El progreso de la educacin secundaria

H. C. Barnard

El Informe Spens.
La escuela multilateral y la escuela base.
El Informe Norwood
El Informe Hadow, La educacin del adolescente, haba abierto el camino
para una nueva concepcin de la educacin postprimaria que, de cierta forma,
estara disponible para todos los nios. Dej intacta la grammar school con sus
cursos acadmicos, pero tambin proporcion la escuela moderna y las snior
classes que impartiran una educacin general con un cierto sesgo hacia las
industrias locales. Tampoco toc a la escuela tcnica semisuperior con sus cursos
de dos a tres aos a partir de los 13 aos de edad. En teora todos los tipos de
educacin postprimaria seran de la misma categora y las escuelas modernas no
deban tratarse con menor generosidad que las grammar schools. Era mucho ms
fcil hacer la recomendacin que ponerla en prctica. Como ya se mencion, las
dificultades administrativas eran considerables; pero lo que result an ms crtico
fue el hecho de que el sistema educativo nacional reflejaba-aunque con el tiempo
tambin modificara- la visin social de la nacin. Un informe oficial o un decreto
parlamentario no pueden cambiar de golpe los arraigados hbitos sociales.
La escuela "moderna" hered, inevitablemente, muchos de los aspectos
tradicionales de la escuela "elemental". Mientras que la grammar school con su
mejor equipo y su capacidad (hasta 1944) de cobrar colegiaturas, tendi a tomar un
lugar ms alto en la escala social. Acostumbrar a la mentalidad pblica a una nueva
visin sobre la escuela secundara sera, sin duda, un proceso largo y
probablemente difcil. No obstante, se ha dado un seguimiento cuidadoso al trabajo
que el Comit Hadow comenz en 1926. En 1938 el Comit Consultivo, que estaba
en aquel entonces presidido por Sir Will Spens, public un informe: La Educacin
Secundaria (Repon on Secondary Education). Los trminos que se usaron como
referencia fueron: "Considerar e informar sobre la organizacin e interrelacin de
escuelas fuera de las administradas bajo el Cdigo Elemental que proporcionen
educacin para alumnos mayores a los 11 aos; con atencin particular en el marco
y contenido de la educacin de los alumnos que no permanezcan en la escuela
despus de los 16 aos". Por lo tanto el informe no estaba directamente relacionado
con las escuelas "modernas" y ampliaba el Informe Hadow de 1926, que haba
prestado especial atencin a este tema.

El Informe Spens seala que cuando, como resultado del decreto de 1902, el
Estado asumi por primera vez la responsabilidad de la reorganizacin general de
las escuelas secundarias, la antigua grammar school se adopt como el modelo para
la escuela secundaria. La institucin, en 1917, del primer examen oficial (el
certificado escolar) que se aplic en las escuelas pblicas y grammar schools, "tuvo
el efecto de fortalecer e intensificar esta tendencia hacia la uniformidad".1 Sin
embargo, "todas las escuelas, de todos los tipos, satisfacen su propsito en tanto
que promueven el crecimiento libre de la individualidad, ayudando a que cada nio y
nia lograra el ms alto grado de desarrollo individual del que sea capaz dentro de su
vida en la sociedad".2 De esta manera, los programas de la secundaria deban
adecuarse a diferentes intereses y necesidades; y deba pensarse en ellos en
trminos de la actividad y la experiencia, ms que en el conocimiento que se
adquirira y los datos que se aprenderan. El informe prosigue con cmo interpretar
este dictamen a detalle en lo que corresponde al programa de las grammar schools y
seala que hasta ese momento ste haba estado dominado por los requisitos del
certificado escolar.
Se promueve mayor libertad en la seleccin de temas y una reduccin del
contenido de los programas para examen. Pero paralelamente con estas grammar
schools, que continuarn siendo las fuentes principales de candidatos para la
universidad y que se distinguirn por su trabajo en la Sixth Form3, el Comit Spens
sugiri el desarrollo de lo que se podra llamar una educacin tcnica secundaria. Se
propuso conservar las escuelas tcnicas semisuperiores con sus cursos de dos o
tres aos y edad de ingreso de 13, pero tambin sugiri "un nuevo tipo de escuela
superior de carcter tcnico, completamente diferente de las tradicionales grammar
schools (secundarias)".4 Dichas escuelas recibiran a sus alumnos a la edad de 11
aos y meses y les proporcionaran un curso de cinco aos, y para distinguirlas de
las escuelas tcnicas semisuperiores, se llamaran preparatorias tcnicas.
Con la finalidad de hacer frente a la crtica que surgi respecto a que los
estudiantes eran demasiado jvenes a los 11 aos como para que se pudiera decidir
quines eran los ms aptos para una carrera de naturaleza vocacional, el Comit
Spens recomend que "el programa para los alumnos entre las edades de 11 y 13
aos en las preparatorias tcnicas tuviera, en generadlas mismas caractersticas que
el programa en otros tipos de escuelas secundarias y con el mismo reconocimiento.
Para los alumnos mayores de I3 aos, el programa se diseara de tal forma que se
Informe Spens, p. 352.
Op. cit., p. 362.
3

El Sixth Form Curriculum se refiere a los dos ltimos aos de educacin secundaria (N. del t).

Op. cit., p. 274.

les proporcionara una educacin liberal con ciencias y sus aplicaciones como el
centro de inspiracin".5 Siempre que fuera posible, las preparatorias tcnicas
deberan localizarse en universidades o institutos tcnicos de manera que el personal
y el equipo se pudiera compartir en cierta medida. Se instituy un nuevo certificado
para las preparatorias tcnicas y ste "tendra el mismo nivel que los certificados
escolares para cumplir la primera condicin para la matriculacin".6
Los estudiantes tendran la plena oportunidad de cambiarse como lo hacan
entre las grammar schools y las preparatorias tcnicas alrededor de los 13 aos. El
Comit tambin reiter los puntos de vista expresados en el Informe Hadow respecto
a la igualdad de estatus."Para que nuestras recomendaciones sobre el programa y la
interrelacin de escuelas se vean realizadas, la paridad de instituciones educativas
en la etapa secundaria de la educacin es esencial. Este principio estaba implcito en
nuestro informe La educacin del adolescente (1926) y deseamos reafirmar
abiertamente nuestra absoluta conviccin acerca de su importancia. Si las escuelas
que proporcionan educacin secundaria de diferentes tipos se vuelven igualmente
aceptables para los padres de familia y las oportunidades para entrar al tipo de
escuela que mejor desarrolle las habilidades particulares de cada nio se pone al
alcance de todos los nios, entonces el establecimiento de la paridad entre las
instituciones de educacin secundaria es un requisito indispensable". No podan ser
ms especficos.
La dificultad para garantizar la "igualdad de estatus" condujo a muchos a
sugerir lo que se conoci como la escuela multilateral. "Las caractersticas especiales
de este tipo de escuela -se cita en el Informe Spens-7 radican en proporcionar una
buena educacin general durante dos o tres aos a todos los estudiantes mayores a
los 11 aos en cierta rea especfica y la organizacin de cuatro o cinco 'corrientes'
de tal manera que los alumnos a la edad de 13 o 14 aos puedan seguir los cursos
que mejor se adapten a sus necesidades y capacidades individuales. Estos cursos
tendran una base comn, pero diferiran en el tiempo y nfasis que se diera a
determinados grupos de materias". As, en vez de tener tres o ms tipos de escuelas
secundarias diferenciadas de acuerdo con el "tipo" de alumno que buscaban, slo
habra un tipo de institucin, la escuela multilateral, pero ofrecindoles diferentes
"lados" de las materias para sus miembros mayores. Recibira a los estudiantes
egresados de la escuela primaria a la edad de 11 aos y meses, pero durante los
primeros dos aos todos seguiran ms o menos el mismo programa y esto les
5

Op. cit., p. 372.

Op. cit., p. 373.

Op. cit., pp. xix-xx.

proporcionara un periodo de "orientacin" o exploratorio para descubrir sus

necesidades y gustos particulares. Para los alumnos mayores a los 13 aos, la
escuela multilateral ofrecera un programa de tipo acadmico, tcnico, "moderno" y
tal vez otros tipos de cursos, cada uno de los cuales tendra su propio plan de
estudios y materias especiales, aunque ciertas clases seguiran cursndose con los
dems estudiantes y la escuela seguira con su vida y su convivencia comn como
una sola sociedad. De esta manera la cuestin del "estatus" dejara de tener
importancia. El trabajador que haba sido un alumno en el lado "moderno", el
mecnico del lado tcnico y el doctor o abogado del lado acadmico seguiran
portando la misma corbata de la escuela.
El Comit Spens, aunque crea que la "idea multilateral" deba abarcar nuestro
sistema de educacin secundaria, pens que los problemas administrativos
dificultaran su puesta en prctica. Se senta, inter alia,8 que las escuelas multilaterales tendran que ser muy grandes y que por lo tanto sera imposible para los
superiores mantenerse en contacto con el trabajo de cada "lado" y con los alumnos
de forma individual. Tambin se sugiri que los nmeros de la Sixth Form del lado
acadmico seran una proporcin tan pequea del total de alumnos, que la influencia
que ejerceran en la vida y tradicin de la escuela se perdera. El caso del
multilateralismo se debati largamente a priori y otros asuntos, aparte del puramente
educativo, tambin aparecieron. Sin embargo, result obvio que haba mucho
espacio para experimentar en este terreno.
J. Howard Whitehouse propuso un esquema interesante que posiblemente
poda aprovechar algunos de los beneficios del multilateralismo al mismo tiempo que
evitaba sus supuestos defectos. Propona establecer algo que se llamaba la "escuela
base". Todas las escuelas de todos los tipos que se encontraran en un rea
determinada, se colocaran cerca de un gran espacio abierto, que incluyera agua y
bosque, si era posible. Adems de las diversas escuelas, habra una galera de arte,
una sala de conciertos con un escenario, salones para manualidades, un gimnasio,
una cafetera y una capilla, consultorios mdicos con mdicos y enfermeras de
tiempo completo. Habra grandes campos de juego, albercas, jardines y tierras de
cultivo, as como instalaciones para actividades propias de los adolescentes y para la
educacin de los adultos. Incluso se podra proporcionar habitacin. Con esta "base"
cada escuela o institucin separada conservara su individualidad, pero habra
muchas oportunidades de compartir personal y equipo, y todas las escuelas usaran
de la misma manera la "planta" bsica. Se ofrecera el servicio de autobuses o trenes
especiales para transportar a los alumnos de las reas aledaas. En este caso

Entre otras cosas [ N. del ed.].

tambin se presenta un esquema que ofrece posibilidades interesantes con las

cuales ya se haba experimentado.
El trabajo del Comit Consultivo, bajo la direccin de Sir Will Spens, recibi el
apoyo de un comit especial establecido por el presidente de la Junta Educativa en
1941. Su informe, que fue publicado en 1943, generalmente reciba el nombre del
presidente, que en este caso era Sir Cyril Norwood. La tarea del Comit era
"considerar los cambios sugeridos en el programa de educacin secundaria y la
cuestin de los exmenes escolares relacionados". Sin embargo, interpret los
trminos de referencia en el sentido amplio e incluy en el informe una
esquematizacin de las "caractersticas principales de la nueva educacin
secundaria que cubrir a toda la poblacin infantil del pas y las impulsar hacia la
educacin de medio tiempo".9
El informe empieza por argumentar que es posible dividir a los nios en tres
categoras principales para propsitos educativos. Estas "agrupaciones toscas,
independientemente de las bases que se elijan para hacerlas, se han establecido
dentro de la experiencia educativa y el reconocimiento de dichas agrupaciones en la
prctica se ha justificado durante el periodo educativo y en las carreras adoptadas
por los alumnos egresados".10 Segn el Comit Norwood, se tiene en primer lugar al
alumno "que est interesado en aprender por aprender, que es capaz de captar la
esencia de una discusin o seguir un razonamiento, que est interesado en las
causas".
En segundo lugar est el alumno "que tiene intereses y habilidades que se
relacionan de manera clara con las reas del arte o de la ciencia aplicadas... Es
frecuente que tenga una percepcin inusual sobre las complejidades de un
mecanismo, mientras que las sutilezas de las construcciones del lenguaje son
demasiado delicadas para l".11
Y para finalizar tenemos al tipo de alumno "que maneja mejor las cosas
concretas que las ideas... Su mente debe poner el conocimiento o la curiosidad a
prueba de inmediato: y sus pruebas son esencialmente prcticas... Debido a que
est interesado slo en el momento, puede ser incapaz de seguir una larga serie de
pasos conectados; la relevancia de las preocupaciones presentes es la nica que
despierta su inters, la abstraccin no significa mucho para l". La historia de la
educacin inglesa est llena de ejemplos de argumentos tericos avanzados para
justificar el estado existente de las cosas. Esta clasificacin a priori esquematizada
9

Informe Norwood, p. v.

10

Op. cit, p. 2.

11

Op. cit., p. 3.

por el Comit Norwood, se adaptaba perfectamente al esquema de educacin

postprimaria propuesto en el Informe Spens, que a su vez fue el responsable de
modelar un sistema desarrollado en este pas y que haba sido determinado,
principalmente, por condiciones histricas, polticas y sociales. Para el estudiante
"acadmico" del Informe Norwood, la opcin sera la grammar school secundaria;
para los que tuvieran una mente ms mecnica estara la escuela tcnica
secundaria, y para los alumnos con una tendencia a lo "esencialmente prctico" se
tena la escuela secundaria moderna. Para los tres tipos de escuela "deba acordarse
toda la paridad que las instalaciones y condiciones permitieran".12
El ingreso a un tipo de escuela u otro debe hacerse con base en el juicio de
los maestros de la escuela primaria y apoyado "si as se desea" por la inteligencia,
desempeo u otras pruebas."Se deber prestar la debida consideracin a la eleccin
de los padres y del alumno".13 El Comit Norwood acord con el Comit Spens que
se sugerira que todos los tipos de escuelas secundarias tuvieran un programa
comn en lo general durante la etapa de los 11 a los 13 aos; tambin se propuso
que una "escuela intermedia", bajo la supervisin de maestros o maestras
especiales, se deba organizar para tratar esto. Con estos medios sera ms sencillo
hacer las transferencias a las escuelas apropiadas a la edad de 13 aos y meses
cuando el caso as lo indicara.
La divisin de los nios en tres tipos -los correspondientes a cada tipo de
escuela secundaria a la cual ingresaran a la edad de 11 aos y meses, o
posiblemente a los 13 y meses- est implcita en las recomendaciones del Informe
Hadow, y este esquema fue simplemente aplicado y elaborado por los Comits Spens
y Norwood. Pero es una clasificacin que no pas sin dificultades. Como ya se indic
con anterioridad, los tres tipos de mentes parecen haber sido postulados para que
cupieran convenientemente en los tres tipos de escuela. Incluso se ha dicho que un
esquema de este tipo, si se pusiera en prctica tal y como lo proponan los Informes
Spens y Norwood, podra intensificar, ms que modificar, las diferencias sociales
entre los "tipos" de nios y las escuelas a las cuales asisten. Es an ms
convincente, quizs, el punto de vista con basespsicolgicas que dio, entre otros, Sir
Cyril Burt. En un artculo de The British Journal of Educational Psychology, se
sostiene que la idea de las diferencias entre los alumnos era resultado, sobre todo,
del hecho de que las aptitudes cualitativamente diferentes resultan en tipos
cualitativamente diferentes y no en una capacidad general innata de cada proceso
mental. Tambin afirma que: "Este punto de vista va completamente en contra de los
hechos como los hemos observado. Lo que s ha demostrado el anlisis de las
12

Op. cit., p. 139.

13

Norwood Informe, p. 139.

capacidades mentales sin lugar a dudas es la suprema importancia durante la niez

del factor general de inteligencia". Esta crtica, proveniente de una autoridad de tal
peso, tuvo serias repercusiones en el esquema propuesto para la educacin
postprimaria. Nos gustara, tal vez, por razones de conveniencia administrativa, tener
tres tipos principales de escuelas secundarias y darles a todas el mismo estatus.
Pero podra ser que una clasificacin con base en la inteligencia general y no en el
"tipo", fuera a final de cuentas la solucin ms adecuada.
Como dijo Sir Cyril Burt: "En el inters nacional y de los nios, la necesidad
prioritaria es descubrir quines son los alumnos ms hbiles, independientemente de
la escuela o clase social a que pertenezcan y, en general, evaluar a cada nio de
acuerdo con su grado relativo de habilidad y darle la mejor educacin que sta le
permita... La clasificacin propuesta, de todos los nios en diferentes tipos de
escuela a una edad tan temprana como los 11 aos, no puede proporcionar una
solucin psicolgicamente sensata".