Seleccin de El prncipe de Nicols Maquiavelo

Captulo I (completo)
Todos los estados, todos los dominios que han tenido y tienen soberana sobre los
hombres, han sido y son o repblicas o principados. Los principados o son hereditarios, es el
caso de aquellos en los que impera desde hace tiempo el linaje de su seor, o son nuevos. Los
nuevos, o son totalmente nuevos, como fue Miln para Francesco Sforza o son como miembros
aadidos al estado hereditario del prncipe que los adquiere, como es el reino de Npoles para
el rey de Espaa. Los dominios as adquiridos o estn acostumbrados a vivir sometidos a un
prncipe o acostumbrados a ser libres; y se gana o con las armas ajenas o con las propias, o por
fortuna o por virtud.

Captulo III (fragmento)

... A los hombres o bien hay que ganarlos con beneficios o destruirles, porque se vengan
de las pequeas ofensas, de las grandes no pueden; as que la ofensa que se haga a un
hombre debe ser tal que no d lugar a venganza.

Captulo V (fragmento)
...No hay otro medio ms seguro de posesin que la ruina. Y quien se apodera de una
ciudad acostumbrada a vivir libre y no la destruye, que espere a ser destruido por ella; ya que
siempre, en caso de rebelin, se apoyar en el nombre de la libertad y en sus antiguas
instituciones; cosas ambas que no se olvidan por mucho tiempo que pase y por muchos
beneficios que se reciban. Y por mucho que se haga o se prevea, si no se disgregan o
dispersan sus habitantes, nunca olvidarn ni aquel nombre ni aquellas instituciones, y a la
menor ocasin recurrirn a ellas (). Pero cuando las ciudades o las provincias estn
acostumbradas a vivir bajo un prncipe, y la familia se ha extinguido, estando por un lado
acostumbrados a obedecer y por otro no temiendo a su viejo prncipe, no se ponen de acuerdo
para elegir de entre ellos a otro, ni saben vivir libres: as que son siempre ms lentos a la hora
de tomar las armas y un prncipe puede con ms facilidad conquistarlos y hacerlos suyos.

Captulo VI (fragmento)

...La naturaleza de los pueblos es voluble; y es fcil convencerles de algo pero difcil
mantenerlos convencidos. Por eso conviene estar preparado de tal manera que, cuando dejen
de creer, se les pueda hacer creer por la fuerza.

Captulo VIII (fragmento)

...No hay que olvidar, que al apoderarse de un estado, el prncipe deber estudiar muy
bien todas aquellas ofensas que considere ineludibles, y actuarlas de golpe, para no tener que
renovarlas da a da, y as, no renovndolas, poder tranquilizar a sus nuevos sbditos y
ganrselos fcilmente con nuevos favores. Quien proceda de otro modo ya sea por timidez o por
estar mal aconsejado, se ver obligado a tener siempre el cuchillo en la mano; jams podr
apoyarse en sus sbditos, ya que stos no se fiarn de l dadas las recientes y continuadas
injurias. Porque las injurias han de hacerse todas a la vez, para que paladendolas menos
hagan tambin menos dao, mientras que los favores hay que hacerlos poco a poco, para que
puedan saborearse mejor. Y un prncipe sobre todo ha de comportarse con sus sbditos de
manera que nada, bueno o malo, le haga cambiar; porque cuando con los tiempos adversos
viene la necesidad, ya no ests en condiciones de hacer el mal, y el bien que haces ya no te
aprovecha, porque no ser juzgado sincero y nadie te lo agradecer.

Captulo IX (fragmento)
Debe () quien llegue a prncipe con el favor del pueblo, mantenrselo amigo, cosa
fcil ya que el pueblo solo pide no ser oprimido. Pero uno que contra la voluntad popular llegue
a prncipe con el apoyo de los grandes, deber, ante todo, intentar ganarse al pueblo, lo que
ser fcil si se convierte en su protector. Y puesto que los hombres, cuando reciben el bien de
quien esperaban mal, se sienten ms obligados a su benefactor, recibir enseguida del pueblo
ms afecto que si hubiera llegado al principado con su apoyo.

El prncipe no debe basarse en lo que ve en tiempos de tranquilidad cuando los

ciudadanos tienen necesidad del estado, porque entonces todos corren, todos prometen, y
todos quieren morir por l cuando la muerte est lejos; pero en los momentos difciles, cuando el
estado tiene necesidad de los ciudadanos, entonces encontrar muy pocos. Y esta experiencia
es tanto ms peligrosa por cuanto tan solo se la puede hacer una vez. As que un prncipe
prudente deber encontrar un procedimiento por el cual sus ciudadanos, siempre y en toda
circunstancia, necesiten de l y del estado; y siempre ms le sern fieles.

Captulo XIV (fragmento)

Un prncipe, pues, no debe tener otro objetivo, ni otra preocupacin (...) excepto la
guerra y su organizacin y reglamentacin, por ste es un arte que compete exclusivamente a
quien manda; y comporta tanta virtud que no solo mantiene en su lugar a quienes han nacido
prncipes, sino que muchas veces eleva a este rango a simples ciudadanos; y al contrario,
podemos ver que cuando los prncipes han pensado ms en los refinamientos que en las armas,
han perdido su estado. Y el primer motivo que te lo hace perder, es el descuidar este arte; y el
que te lo hace adquirir es el ser experto en l.

Captulo X (completo)
Nos queda ahora por ver cules deben ser el comportamiento y gobierno de un prncipe
con sbditos y amigos. Y como s que muchos han escrito sobre esto, temo, al escribir yo
tambin sobre ello, ser tenido por presuntuoso, mxime al alejarme, hablando de esta materia,
de los mtodos seguidos por los dems. Pero siendo mi intencin escribir algo til para quien lo
lea, me ha parecido ms conveniente buscar la verdadera realidad de las cosas que la simple
imaginacin de las mismas. Y muchos se han imaginado repblicas y principados que nunca se
han visto ni se ha sabido que existieran realmente; porque hay tanta diferencia de cmo se vive
a cmo se debe vivir, que quien deja lo que se hace por lo que se debera hacer, aprende ms
bien su ruina que su salvacin: porque un hombre que quiera en todo hacer profesin de bueno
fracasar necesariamente entre tantos que no lo son. De donde le es necesario al prncipe que
quiera seguir sindolo aprender a poder no ser bueno y utilizar o no este conocimiento segn lo
necesite.
Dejando por lo tanto de lado todo lo imaginado acerca de un prncipe y razonando sobre
lo que es la realidad, digo que todos los hombres, cuando se habla de ellos -y sobre todo los
prncipes por su situacin preeminente-, son juzgados por alguna de estas cualidades que les
acarrean o censura o alabanza: y as, uno es tenido por liberal, otro por mezquino (usando un
trmino toscano, ya que avaro, en nuestra lengua es aquel que desea poseer por rapia,
mientras llamamos mezquino al que se abstiene en demasa de utilizar lo propio), uno es
considerado generoso, otro rapaz; uno cruel, otro compasivo; uno desleal, otro fiel; uno
afeminado y pusilnime, otro feroz y atrevido; uno humano, otro soberbio; uno lascivo, otro casto;
uno recto, otro astuto; uno duro, otro flexible; uno ponderado, otro frvolo; uno religioso, otro
crdulo y as sucesivamente. Y yo s que todos admitirn que sera muy encomiable que en un
prncipe se reunieran, de todas las cualidades mencionadas, aqullas que se consideran como
buenas; pero puesto que no se pueden tener todas ni observarlas plenamente, ya que las cosas
de este mundo no lo consienten, tiene que ser tan prudente que sepa evitar la infamia de
aquellos vicios que le arrebataran el estado y guardarse, si le es posible, de aqullos que no se
lo quiten; pero si no fuera as que incurra en ellos con pocos miramientos. Y an ms, que no se
preocupe de caer en la infamia de aquellos vicios sin los cuales difcilmente podra salvar el
estado; porque si consideramos todo cuidadosamente, encontraremos algo que parecer virtud,
pero que si lo siguiese sera su ruina y algo que parecer vicio pero que, siguindolo, le
proporcionar la seguridad y el bienestar propio.

Captulo XVII (fragmento)

...Un prncipe no debe preocuparse de la fama de cruel si con ello mantiene a sus
sbditos unidos y leales; porque, con poqusimos castigos ejemplares, ser ms compasivo que
aqullos que, por excesiva clemencia, dejan prosperar los desrdenes de los que resultan
asesinatos y rapias; porque stas suelen perjudicar a toda una comunidad, mientras las
ejecuciones ordenadas por el prncipe perjudican tan solo a los menos.

Surge de esto una duda: si es mejor ser amado que temido o viceversa. La respuesta es
que convendra ser lo uno y lo otro; pero como es difcil combinar ambas cosas, es mucho ms
seguro ser temido que amado cuando se haya de prescindir de una de las dos. Porque de los
hombres, en general, se puede decir esto: que son ingratos, volubles, hipcritas, falsos,
temerosos del peligro y vidos de ganancias; y mientras les favoreces, son todo tuyos, te
ofrecen su sangre, sus bienes, la vida e incluso los hijos -como ya dije antes- mientras no los
necesitas; pero, cuando llega el momento, te dan la espalda. Y aquel prncipe que lo ha fundado
todo en promesas, encontrndose falto de otro apoyo, fracasa; porque las amistades que se
adquieren con dinero y no con grandeza y nobleza de nimo, se compran pero no se tienen, y
en los momentos de necesidad no puedes contar con ellas.

Captulo XVIII (fragmento)

Todos sabemos cun loable es en un prncipe mantener la palabra dada y vivir con
integridad y no con astucia; sin embargo se ve por experiencia en nuestros das cmo aquellos
que han tenido muy poco en cuenta la palabra dada y han sabido burlar con astucia el ingenio
de los hombres, han hecho grandes cosas superando al final a aqullos que se han basado en
la lealtad.
Debis, pues, saber que hay dos modos de combatir: uno con las leyes; el otro con la
fuerza; el primero es propio de los hombres, el segundo de las bestias; pero, puesto que el
primero muchas veces no basta, conviene recurrir al segundo. Por lo tanto es necesario que un
prncipe sepa actuar segn convenga, como bestia y como hombre. Este punto ha sido
enseado, de manera velada, a los prncipes por los antiguos escritores, que nos cuentan cmo
Aquiles y otros muchos prncipes antiguos fueron llevados al centauro Quirn, para que bajo su
disciplina les educara. El hecho de tener por preceptor a un ser que es medio bestia y medio
hombre, no quiere decir otro cosa que el prncipe necesita saber ser una y otra cosa; y que sin
ambas naturalezas no podr no podr mantener su poder.

Estando pues el prncipe obligado a saber comportarse a veces como una bestia, de
entre ellas ha de elegir a la zorra y al len; porque el len no sabe defenderse de las trampas ni
la zorra de los lobos. Es pues necesario ser zorra para conocer las trampas y len para
atemorizar a los lobos. Los que solo imitan al len no saben lo que llevan entre manos. Por
consiguiente un seor prudente no puede, ni debe, mantener la palabra dada cuando tal
cumplimiento se vuelva en contra suya y hayan desaparecido los motivos que le obligaron a
darla. Y si los hombres fuesen todos buenos, este precepto no lo sera, pero como son malos y
no mantienen lo que te prometen, t tampoco tienes por qu mantenrselo a ellos.

Un prncipe no ha de tener necesariamente todas las cualidades citadas, pero es muy

necesario que parezca que las tiene. Es ms, me atrevera a decir eso: que son perjudiciales si
las posees y practicas siempre, y que son tiles si tan solo haces ver que las posees: como
parecer compasivo, fiel, humano, ntegro, religioso y serio; pero estar con el nimo dispuesto de
tal manera que si es necesario no serlo puedas y sepas cambiar a todo lo contrario. Y hay que
tener bien en cuenta que el prncipe, y mxime uno nuevo, no puede observar todo lo que hace
que los hombres sean tenidos por buenos, ya que a menudo se ve forzado para conservar el
estado a obrar contra la fe, contra la caridad, contra la humanidad, contra la religin. Por eso
tiene que contar con un nimo dispuesto a moverse segn los vientos de la fortuna y la variacin
de las circunstancias se lo exijan, y como ya dije antes, no alejarse del bien, si es posible, pero
sabiendo entrar en el mal si es necesario.
Debe, por lo tanto, el prncipe tener buen cuidado de que no se le escape jams de la
boca cosa alguna que no est llena de las citadas cinco cualidades, y debe parecer, al verlo y
orlo, todo compasin, todo lealtad, todo integridad, todo humanidad, todo religin. Y no hay
nada que sea ms necesario que aparentar que se practica, que esta ltima cualidad. (...).
Todos (los hombres) ven lo que pareces pero pocos sienten lo que eres y esos pocos no se
atreven a oponerse a la opinin de la mayora que tiene adems el poder del estado que les
protege; y en las acciones de todos los hombres, especialmente de los prncipes donde no hay
tribunal al que apelar, se atiende al resultado. Procure pues el prncipe gana y conservar el
estado: los medios sern siempre juzgados honorables y alabados por todos; ya que el vulgo se
deja cautivar por la apariencia y el xito, y en el mundo no hay ms que vulgo; y los pocos no
tienen sitio cuando la mayora tiene donde apoyarse.

Captulo XXV (fragmento)

Ya s que muchos han credo y creen que las cosas del mundo estn hasta tal punto
gobernadas por la fortuna y por Dios, que los hombres con su inteligencia no pueden
modificarlas ni siquiera remediarlas; y por eso se podra creer que no vale la pena esforzarse
mucho en las cosas sino ms bien dejarse llevar por el destino. (...). No obstante, puesto que
nuestro libre albedro no se ha extinguido, creo que quizs es verdad que la fortuna es rbitro de
la mitad de nuestras acciones, pero que tambin es verdad que nos deja gobernar la otra mitad,

o casi a nosotros. Y la comparo a uno de esos ros impetuosos que cuando se enfurecen
inundan las llanuras, destrozan rboles y edificios, se llevan tierra de aqu para dejarla all;
todos les huyen, todos ceden a su furia sin poder oponerles resistencia alguna. Y aunque sean
as, nada impide que los hombres, en tiempos de bonanza, puedan tomar precauciones, o con
diques o con mrgenes, de manera que en crecidas posteriores o bien siguieran por un canal o
bien su mpetu no fuera ya ni tan desenfrenado ni tan peligroso. Lo mismo ocurre con la fortuna
que demuestra su fuerza all donde no hay una virtud preparada capaz de resistrsele; y as
dirige sus mpetus hacia donde sabe que no se han hecho ni mrgenes ni diques que puedan
contenerla.

Maquiavelo, Nicols. (1993). El prncipe. Espaa: Altaya.