Demencia es el nombre que designa a un grupo de sntomas causados por trastornos que afectan

el cerebro. No es una enfermedad especfica. Las personas con demencia pueden dejar de ser
capaces de pensar lo suficientemente bien para llevar a cabo las actividades normales, tales como
vestirse o comer. Pueden perder su capacidad para resolver problemas o controlar sus emociones.
Puede haber cambios de personalidad. Los pacientes pueden estar agitados o ver cosas que no
existen.

La prdida de la memoria es un sntoma comn de demencia. Sin embargo, la prdida de la

memoria en s no quiere decir que usted tiene demencia. Las personas con demencia tienen
problemas serios con dos o ms funciones cerebrales, tales como la memoria y el lenguaje.
Aunque la demencia es comn en personas mayores, no es parte normal del envejecimiento.

Muchas enfermedades diferentes pueden causar demencia, incluyendo la enfermedad de

Alzheimer y el derrame cerebral (ACV). Existen medicamentos que se encuentran disponibles para
tratar estas enfermedades. Aunque estas medicinas no pueden curar la demencia o reparar el
dao cerebral, pueden mejorar los sntomas o hacer ms lento el avance de la enfermedad.

Es una prdida de la funcin cerebral que ocurre con ciertas enfermedades y afecta la memoria, el
pensamiento, el lenguaje, el juicio y el comportamiento.
Causas

La demencia por lo regular ocurre a una edad avanzada. Es infrecuente en personas menores de
60 aos. El riesgo de padecer esta enfermedad aumenta a medida que uno envejece.

La mayora de los tipos de demencia son irreversibles (degenerativos). Irreversible significa que los
cambios en el cerebro que estn causando la demencia no pueden detenerse ni revertirse. El mal
de Alzheimer es el tipo ms comn de demencia.

La demencia de los cuerpos de Lewy (DCL) es una causa importante de demencia en los ancianos.
Las personas con esta afeccin tienen estructuras protenicas anormales en ciertas reas del
cerebro.

La demencia tambin puede deberse a muchos accidentes cerebrovasculares pequeos, lo cual se

denomina demencia vascular.

Las siguientes afecciones tambin pueden llevar a la demencia:

Enfermedad de Huntington
Lesin cerebral
Esclerosis mltiple
Infecciones que pueden afectar el cerebro, como el VIH/SIDA y enfermedad de Lyme
Mal de Parkinson
Enfermedad de Pick
Parlisis supranuclear progresiva

Algunas causas de demencia se pueden detener o contrarrestar si se detectan a tiempo, entre

ellas:

Lesin cerebral
Tumores del cerebro
Consumo excesivo de alcohol
Cambio en los niveles de azcar, calcio y sodio en la sangre (demencia de origen metablico)
Niveles bajos de vitamina B12
Hidrocefalia normotensiva
Uso de ciertos medicamentos, entre ellos cimetidina y algunos hipocolesterolemiantes

Sntomas

Los sntomas de demencia abarcan dificultad con muchas reas de la funcin mental, entre estas:

El comportamiento emocional o la personalidad

El lenguaje

La memoria
La percepcin
Pensamiento y juicio (habilidades cognitivas)

La demencia aparece primero generalmente como olvido.

El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido al envejecimiento y la
aparicin de la demencia. Las personas con deterioro cognitivo leve tienen ligeros problemas con
el pensamiento y la memoria que no interfieren con las actividades cotidianas y, con frecuencia,
son conscientes del olvido. No todas las personas con deterioro cognitivo leve presentan demencia
ms tarde.

Los sntomas del deterioro cognitivo leve abarcan:

Dificultad para realizar ms de una tarea a la vez

Dificultad para resolver problemas y tomar decisiones
Olvidar hechos o conversaciones recientes
Tardar ms tiempo para llevar a cabo actividades mentales ms difciles

Los sntomas tempranos de demencia pueden abarcar:

Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solan ser fciles, tales como
llevar el saldo de la chequera, participar en juegos (como bridge) y aprender nueva informacin o
rutinas.
Perderse en rutas familiares.
Problemas del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el nombre de objetos familiares.
Perder inters en cosas que previamente disfrutaba: estado anmico indiferente.
Extraviar artculos.
Cambios de personalidad y prdida de habilidades sociales, lo cual puede llevar a
comportamientos inapropiados.

A medida que la demencia empeora, los sntomas son ms obvios e interfieren con la capacidad
para cuidarse. Los sntomas pueden abarcar:

Cambio en los patrones de sueo, despertarse con frecuencia por la noche.

Dificultad para realizar tareas bsicas, como preparar las comidas, escoger la ropa apropiada o
conducir.
Olvidar detalles acerca de hechos corrientes.
Olvidar acontecimientos de la historia de su propia vida, perder la nocin de quin es.
Tener alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes.
Tener delirios, depresin, agitacin.
Mayor dificultad para leer o escribir.
Capacidad deficiente de discernimiento y prdida de la capacidad para reconocer el peligro.
Uso de palabras errneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con frases confusas.
Retraerse del contacto social.

Las personas con demencia grave ya no pueden:

Llevar a cabo actividades bsicas de la vida diaria, como comer, vestirse y baarse.
Reconocer a los miembros de la familia.
Entender el lenguaje.

Otros sntomas que pueden ocurrir con la demencia:

Incontinencia.
Problemas para deglutir.

Pruebas y exmenes

Un mdico experimentado puede a menudo diagnosticar la demencia realizando lo siguiente:

Un examen fsico, que incluye un examen del sistema nervioso.

Hacer preguntas acerca de la historia clnica y los sntomas de la persona.
Exmenes de la funcin mental (evaluacin del estado mental).

Se pueden ordenar otros exmenes para determinar si otros problemas podran estar causando la
demencia o empeorndola. Estas afecciones abarcan:

Anemia
Tumor cerebral
Infeccin crnica
Intoxicacin por medicamentos
Depresin grave
Enfermedad tiroidea
Deficiencia vitamnica

Se pueden llevar a cabo los siguientes exmenes y procedimientos:

Nivel de B12
Niveles de amonaco en la sangre
Qumica sangunea (grupo de pruebas metablicas completas)
Gasometra arterial
Anlisis del LCR (lquido cefalorraqudeo)
Niveles de drogas o alcohol (examen toxicolgico)
Electroencefalograma
Tomografa computarizada de la cabeza
Examen del estado mental
Resonancia magntica de la cabeza
Pruebas de la funcin tiroidea
Nivel de la hormona estimulante de la tiroides

Anlisis de orina

Tratamiento

El tratamiento depende de la afeccin causante de la demencia. Algunas personas pueden

requerir hospitalizacin por un corto tiempo.

La suspensin o el cambio de medicamentos que empeoran la confusin puede mejorar la funcin

cerebral.

Algunos tipos de ejercicios mentales pueden ayudar a la demencia.

El tratamiento de afecciones que pueden llevar a la confusin a menudo puede mejorar

enormemente el funcionamiento mental. Tales afecciones abarcan:

Anemia
Insuficiencia cardaca congestiva
Disminucin de oxgeno (hipoxia)
Depresin
Insuficiencia cardaca
Infecciones
Trastornos nutricionales
Trastornos de la tiroides

Los medicamentos se pueden emplear para:

Disminuir la tasa a la cual los sntomas empeoran, aunque el mejoramiento con estos frmacos
puede ser pequeo.
Controlar problemas con el comportamiento como prdida del juicio o confusin.

Expectativas (pronstico)

Las personas con deterioro cognitivo leve no siempre padecen demencia. Cuando en realidad se
presenta demencia, sta por lo general empeora y con frecuencia disminuye la calidad y
expectativa de vida. Las familias probablemente necesitarn planear el cuidado futuro de su ser
querido.
Cundo contactar a un profesional mdico

Consulte con el mdico si:

Se presenta demencia o un sbito cambio en el estado mental

El estado de una persona con demencia empeora
Usted se siente incapaz de cuidar de un paciente con demencia en el hogar

Prevencin

La mayora de las causas de la demencia no se pueden prevenir.

Los riesgos de la demencia vascular se pueden reducir:

Consumiendo alimentos saludables.

Haciendo ejercicio.
Dejando de fumar.
Controlando la presin arterial.
Manejando la diabetes.

Nombres alternativos

Sndrome cerebral crnico; Demencia por cuerpos de Lewy; DCL; Deterioro cognitivo leve; DCL

Demencia (del latn de: "alejado" + mens (genitivo mentis): "mente") es la prdida progresiva de
las funciones cognitivas debida a daos o desrdenes cerebrales. Caractersticamente, esta
alteracin cognitiva provoca incapacidad para la realizacin de las actividades de la vida diaria. Los
dficits cognitivos pueden afectar a cualquiera de las funciones cerebrales, particularmente las
reas de la memoria, el lenguaje (afasia), la atencin, las habilidades visuoconstructivas, las
praxias y las funciones ejecutivas como la resolucin de problemas o la inhibicin de respuestas.
Durante la evolucin de la enfermedad se puede observar prdida de orientacin tanto espaciotemporal como de identidad. La demencia puede ser reversible o irreversible segn el origen
etiolgico del desorden.1

Las personas con demencia pueden mostrar tambin, segn avanza la enfermedad, rasgos
psicticos, depresivos y delirios. Dentro de los sntomas conductuales, los primeros hallazgos
consisten en cambios de personalidad o de conducta leves, que posteriormente se hacen ms
evidentes con cuadros de delirio o alucinaciones. Los dementes suelen experimentar cuadros de
confusin al ser hospitalizados o secundarios a otras enfermedades como infecciones o
alteraciones metablicas.

La demencia puede afectar el lenguaje, la comprensin, habilidades motoras, memoria de corto

plazo, la capacidad de identificar elementos de uso cotidiano, el tiempo de reaccin, rasgos de la
personalidad y funciones ejecutivas.

Aunque la alteracin de la memoria puede, en una minora de casos, no ser un sntoma

inicialmente dominante, es la alteracin tpica de la actividad cognitiva en las demencias, sobre
todo para la ms frecuente que es la enfermedad de Alzheimer, y su presencia es condicin
esencial para considerar su diagnstico.

Tipos de demencia

Los tipos ms comunes son:

Degenerativas o Primarias:

Enfermedad de Alzheimer
Enfermedad de Pick y otras demencias frontotemporales
Demencia por Cuerpos de Lewy

Secundarias:

Demencia vascular o Demencia multiinfarto (antiguamente llamada demencia arteriosclertica),

incluyendo la enfermedad de Binswanger
Complejo de demencia del SIDA
Pseudodemencia depresiva
Hidrocefalia normotensiva
Estados de confusin aguda o delirio
Hipotiroidismo
Deficiencias de Vitamina B6 o B12
Tumores
Y en casos muy raros:
Trauma crneo-enceflico
Enfermedad de Parkinson
Enfermedad de Huntington

Sndrome de Down
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob