La escala de Kardashev

Nikolai Kardashev es un astrnomo ruso que en 1964 public una teora para
clasificar a las civilizaciones en el universo basndose en tres tipos, llamados I, II, y
III, de acuerdo al tipo de energa del que dispone cada una de ellas: energa
planetaria, estelar y galctica, respectivamente. Es por supuesto, un concepto
altamente especulativo pero til para comprender de qu manera podra expandirse
cualquier clase de civilizacin y trascender ms all de los confines de su propio
planeta y las estrellas... Tal vez incluso nosotros.
Que algo todava no haya ocurrido no quiere decir que no podamos pensar en que pueda
ocurrir, o cmo ocurrira; adems, puede esta ocurriendo y quizs no nos damos cuenta o
no queremos verlo: Nuestra civilizacin avanza y poco a poco vamos adquiriendo nuevas
habilidades. El uso de la energa es fundamental para nosotros - y casi con seguridad, para
cualquier otra civilizacin - porque muchas de ellas, hasta las ms simples, requieren de
ella: Para moler harina utilizando la fuerza de un animal se incurre en un gasto energtico,
y para mandar una nave a travs de un agujero de gusano tambin sera as. En esto se basa
la escala de Kardashev: En clasificar a las civilizaciones de acuerdo a cmo aprovechan sus
recursos energticos. Lo que vara, en definitiva, es la cantidad de energa necesaria, desde
que el primer humano arroj la primera piedra, estuvo haciendo uso de los recursos
energticos de forma intencional y planificada. Ah empieza un camino que Kardashev y
posteriormente otros definieron, y que sencillamente podra llegar hasta la inmortalidad.
Si tomamos a la civilizacin humana como arquetipo - al fin y al cabo es el nico que
tenemos - y lo comparamos con la evolucin biolgica y los fenmenos geolgicos,
astronmicos, etc. podemos concluir fcilmente que el avance de cualquier civilizacin es
sumamente rpido: Un milln de aos, a escala universal, no es nada, y eso es poco menos
de lo que le ha llevado al gnero humano evolucionar hasta el presente. Por ello, an si nos
llevara un milln de aos conquistar la Va Lctea, eso sera relativamente poco a pesar de
que puede parecer mucho. Esta es la estimacin pesimista de los estudiosos que tomando la
escala de Kardashev, prevn el avance de la humanidad, pero las cosas pueden suceder con
mucha mayor rapidez dado que la ciencia y la tecnologa proporciona muchas veces
avances en forma de saltos muy significativos. Una descubrimiento o una invencin puede
motorizar las cosas mucho ms all de quienes de por s con una enorme imaginacin
concibieron cualquier cambio de paradigma. Hoy en da resultara bastante extrao
explicarle a cualquiera de los hermanos Wright que tenemos aviones tan grandes que su
vuelo original ocurrido en Kitty Hawk podra realizarse en su totalidad dentro del fuselaje
de uno de ellos.
Freeman Dyson es un fsico estadounidense que calcul en cuanto tiempo la civilizacin
terrestre podra alcanzar los estadios evolutivos I, II y III de la escala de Kardashev,
estimndolos en 200, 3.200 y 5.800 aos, respectivamente. Otros cientficos, como Kaku y
Barrows han ampliado la escala para considerar civilizaciones de Kardashev con
civilizaciones de tipo 0, IV, V, VI, etc.
Tipos de la escala de Kardashev

Tipo 0: Una civilizacin de tipo cero es un concepto agregado posteriormente a la escala

de Kardashev original. Tal tipo de civilizacin no domina la energa de su planeta y se
remite a una utilizacin parcial de los recursos; de acuerdo a este mismo cientfico, la
especie humana se hallara en estos momentos en el paso entre una civilizacin de tipo cero
y otra de tipo I. Segn Kaku, una civilizacin de tipo cero cuenta con los siguientes
sistemas de propulsin: Cohetes qumicos, motores inicos, energa de fisin y propulsin
electromagntica. Las civilizaciones de tipo cero no tienen su supervivencia asegurada
frente a la mayora de los cataclismos que podran enfrentar.
Tipo I: De acuerdo a la teora de Kardashev, una civilizacin de tipo I es planetaria ha
conseguido dominar todas las formas de energa de su planeta. Esto implica poseer
capacidad para modificar el clima y alterar o evitar cataclismos planetarios como los
terremotos, huracanes, etc. Segn Kaku, los sistemas de propulsin caractersticos de una
civilizacin de tipo uno seran el ramjet y la manipulacin fotnica.
La Tierra posee alrededor de 175 petawatts de potencia disponible; esto quiere decir que
para convertirnos en una civilizacin de tipo I de acuerdo a esta escala, tendramos que ser
capaces de canalizar la energa para producir semejante potencia (la potencia es la energa
transferida por unidad de tiempo).
Tipo II: De acuerdo a la teora de Kardashev, una civilizacin de tipo II ha pasado por el
estadio de tipo I y domina la produccin y obtencin eficiente de energa de sus soles, con
una capacidad estimada en mil billones de trillones de ergios por segundo. Una civilizacin
de este tipo podra ya alcanzar y colonizar sistemas solares cercanos a aquel del cual
proviene. Segn Kaku, una civilizacin de este tipo se dedicara a explorar eficientemente
su galaxia utilizando mquinas de Von Neumann capaces de reproducirse a s misma; de
esta forma, una galaxia podra explorarse en unos cien mil aos an si la civilizacin de
tipo III no contara con tecnologa capaz de realizar viajes supralumnicos (motores warp,
agujeros de gusano, etc). Una civilizacin de tipo dos se caracterizara tambin por sistemas
de propulsin basados en el manejo de antimateria, la produccin abundante de
nanotecnologa y vida artificial. La potencia disponible en una estrella como nuestro sol es
de alrededor de 4x10 exp(26) Watts. Es lo que obtendra una civilizacin de tipo II.
Tipo III: De acuerdo a la teora de Kardashev, una civilizacin de tipo III ha pasado por
el estadio de tipo II y es, a escala universal, prcticamente inmortal, pues cuenta con la
capacidad de explotar la energa de sistemas solares ajenos al propio. En definitiva, una
civilizacin de tipo III sera de escala galctica, tras haberla explorado y colonizado
totalmente. Los clculos optimistas citan que la especie humana podra alcanzar el estadio
tres en unos seis mil aos, mientras que de forma pesimista, en un milln. Los sistemas de
propulsin caractersticos de una civilizacin de tipo tres, segn Kaku, se basaran en el uso
de la energa de Plank. Prcticamente, el nico tipo de cataclismo que podra destruir a una
civilizacin de tipo tres sera la destruccin de su universo. La energa disponible en una
galaxia es variable, pues depende de las caractersticas de la misma, pero una civilizacin
de tipo II obtendra una potencia tal que permitira maximizar su energa galctica.
Tipo IV: El concepto de la civilizacin de tipo IV (y posteriores) fue agregado por
Barrows a la escala original de Kardashev del progreso de las civilizaciones; de acuerdo a

Barrows, una civilizacin de tipo IV sera capaz de manipular la propia estructura del
universo en el que se encuentra, y las de grado mayor, en grado proporcionalmente
creciente, llegando incluso a salir de l para explorar o escapar. Esto implicara que tales
civilizaciones tendran la capacidad para desplazarse entre universos diferentes, incluyendo
los de realidades paralelas; por lo tanto, seran verdaderamente inmortales pues podran
saltar de una galaxia a otra o de un universo en extincin a otro ms favorable para
sobrevivir.
La Tierra: 0,72
De acuerdo a los datos ms recientes, nuestra civilizacin estara pasando del tipo cero al
tipo I. Fue Carl Sagan quien sugiri una frmula para calcular estadios intermedios entre
los tipos de Kardashev, dado que el cientfico ruso no haba previsto una escala basada en
nmero reales sin enteros. Utilizando la frmula de Sagan, nos encontraramos en un nivel
0,72 a una dcada de haber comenzado el siglo XXI. La frmula de Sagan es:
K = [log(10)W - 6] / 10
Siendo que K es el nivel de la civilizacin y W la potencia medida en Watts. Recordemos
que Dyson estim que alcanzaramos el nivel I en aproximadamente dos siglos. Sagan
tambin sugiri que debera usarse a la cantidad de informacin medida en cantidad de bits
disponibles (existe otra unidad de medida de la informacin llamada "Shannon" pero los
"bits" se han vuelto la norma de facto en la materia) como parte de la escala de Kardashev.
Es decir, la sugerencia del astrnomo estadounidense fue que el progreso de las
civilizaciones debera medirse de forma bidimensional. Pero si bien es correcto asumir que
a mayor cantidad de informacin disponible una civilizacin debera ser ms avanzada, en
definitiva ello queda supeditado tambin a las posibilidades de manipulacin de energa que
tenga dicha civilizacin: Los sumerios pudieron crear las primeras bibliotecas pero nunca
podran haber llegado a tener la cantidad de material que hay hoy en da en cualquiera de
ellas simplemente por no disponer de las formas y cantidades de energa suficientes como
para poder crear, manipular y almacenar informacin a la escala a la que estamos
acostumbrados. Una computadora, por ejemplo, no poda construirse antes del surgimiento
de la energa elctrica porque si bien investigadores como Babbage y Lovelace ya la haban
concebido, no podan realizarla mecnicamente en el siglo XIX. Ms de un siglo ms tarde,
se constat que sus diseos eran casi perfectos sencillamente porque se alcanz el nivel de
precisin que se requera para construir los componentes que haban sido pensados. Sin
embargo, en el entretiempo la energa elctrica se desarroll y as surgieron las
computadoras electrnicas que nos proporciona mejores resultados.
Para todo desarrollo cientfico o tecnolgico es necesario contar con la energa en magnitud
y forma adecuadas, por lo que puede decirse que efectivamente, el desarrollo cardinal de
una civilizacin es el de su energa. Por esta razn no se puede pensar que si hemos tardado
unos doce mil aos desde el advenimiento de la agricultura hasta llegar a un modesto 0,72
en la escala de Kardashev, tardaremos lo mismo en el futuro: Las cosas suelen acelerarse
cuando se descubren o desarrollan los conceptos adecuados para dar un salto de paradigma.

Involucin e incremento de la eficiencia:

Dos aspectos no parecen haber sido contemplados en la escala de Kardashev, y es que un
mayor uso de la energa no necesariamente puede deberse a una evolucin, sino que puede
llevar implcitamente a una involucin: Una civilizacin en decadencia podra
transformarse en menos eficiente y esta perdiendo en diversos terrenos excepto el
tecnolgico. Hay ejemplos de sobra de civilizaciones y an regmenes que en sus tiempos
de decadencia, a veces precisamente con la infructuosa intencin de revertir las cosas,
alcanzan cotas insospechadas en ciertas reas del saber. La civilizacin Maya y la ciencia
del Tercer Reich constituyen algunos de esos ejemplo.
Por otra parte, la escala de Kardashev, tomada de forma absoluta, puede conducir a algunos
errores de interpretacin: Es de suponer que a medida que avanza una civilizacin, har un
uso ms eficiente de su energa, por lo cual, lo que se supone desde la perspectiva de una
civilizacin de 0,72 que debera ser una civilizacin de tipo III, por ejemplo, podra darse
ya en una civilizacin de tipo II. Adems, a medida que avanza una civilizacin
necesariamente debe surgir el elemento de la previsin: Una administracin prudente de los
recursos energticos llevara a que se empiece a explorar en busca de otros antes de que se
llegue a una utilizacin total de los mismo. Vale decir que en el caso de una civilizacin
que se estuviera acercando a un nivel I, en realidad ya estara desarrollando caractersticas
de una civilizacin II desde un tiempo antes. Esto quiere decir que cosas como un sistema
de propulsin interestelar podran ser desarrolladas antes de que dicha civilizacin adquiera
las fuentes de energa que se supone que necesitara para lograr tal cosa en razn,
precisamente, de lograrlo.
La Fsica de las civilizaciones de Tipo I, II, y III
En concreto, podemos clasificar las civilizaciones por su consumo de energa, usando los
siguientes principios:
1) Las leyes de la termodinmica. Incluso una civilizacin avanzada est limitada por las
leyes de la termodinmica, especialmente por la Segunda Ley, y puede por lo tanto ser
clasificada por la energa de que dispone.
2) Las leyes de la materia estable. La materia barinica (por ejemplo basada en protones y
neutrones) tiende a reunirse en tres grandes agrupaciones: planetas, estrellas y galaxias.
(Esto est bien definido por producto de la evolucin galctica y estelar, fusin
termonuclear, etc.) De esta forma, su energa estar basada tambin en tres tipos distintos, y
esto marca el lmite superior de su tasa de consumo de energa.
3) Las leyes de la evolucin planetaria. Cualquier civilizacin avanzada debe incrementar
su consumo de energa ms rpidamente que la frecuencia de catstrofes que amenacen la
vida (por ejemplo impactos de meteoritos, glaciaciones, supernovas, etc.). Si crecen ms
lentamente, estn condenados a la extincin. Esto marca el lmite inferior para la tasa de
crecimiento de estas civilizaciones.

En un artculo original publicado en 1964 en el Journal of Soviet Astronomy, el astrofsico

ruso Nicolai Kardashev teoriz que las civilizaciones avanzadas deben estar agrupadas de
acuerdo a tres tipos: Tipo I, II, y III, las cuales han llegado a dominar las formas de energa
planetaria, estelar y galctica, respectivamente. Kardashev calcul que el consumo de
energa de estos tres tipos de civilizacin estaran separados por un factor de muchos miles
de millones. Pero qu tiempo llevar alcanzar la situacin de Tipo II y III?.
Antes de lo que pensamos
El astrnomo de Berkeley Don Goldsmith nos recuerda que la Tierra recibe alrededor de
una mil millonsima de la energa del Sol, y que los humanos utilizan solo una millonsima
de esta. De modo que consumimos alrededor de una mil billonsima parte de la energa
total del Sol. En la actualidad, la produccin energtica total de nuestro planeta es
aproximadamente de 10 trillones de ergios por segundo. Pero nuestro crecimiento
energtico aumenta de forma exponencial, y por lo tanto podemos calcular cunto nos
llevara alcanzar la situacin de Tipo II o III.
Goldsmith dice, "Mira lo lejos que hemos llegado en el uso de la energa una vez que
hemos comprendido cmo manipularla, cmo obtener combustibles fsiles, y cmo crear
energa elctrica a partir de la fuerza del agua, y as sucesivamente; hemos aumentado
nuestro uso de energa en una cantidad extraordinaria en solo un par de siglos comparado
con los miles de millones de aos de existencia de nuestro planeta... y de la misma forma
podra esto aplicarse a otras civilizaciones".
El fsico Freeman Dyson del Instituto para Estudios Avanzados estima que, en un plazo no
mayor de 200 aos, deberamos alcanzar la situacin de Tipo I. De hecho, creciendo a una
modesta tasa de un 1% por ao, Kardashev estim que solo nos llevara 3.200 aos alcanzar
la situacin de Tipo II, y 5.800 aos la situacin de Tipo III.
Vivir en una civilizacin de Tipo I, II, o III
Por ejemplo, una civilizacin de Tipo I es plenamente planetaria, ha dominado la mayora
de formas de energa de su planeta. Su produccin de energa puede estar en orden de miles
de millones de veces la produccin actual de nuestro planeta. Mark Twain dijo una vez,
"Todo el mundo se queja del clima, pero nadie hace nada para cambiarlo". Esto podra
cambiar con una civilizacin de Tipo I, la cual tenga suficiente energa para modificar el
clima. Tambin tendran suficiente energa para alterar el rumbo de terremotos, volcanes, y
construir ciudades en los ocanos.
Actualmente, nuestra produccin de energa nos califica para el estado de Tipo 0.
Derivamos nuestra energa no del aprovechamiento de fuerzas globales sino de la
combustin de plantas muertas (por ejemplo petrleo y carbn). Pero ya podemos ver las
semillas de una civilizacin de Tipo I. Vemos el comienzo de un lenguaje planetario
(Ingls), un sistema de comunicacin planetario (Internet), una economa planetaria (la
forja de la Unin Europea).

Por definicin, una civilizacin avanzada debe crecer ms rpido que la frecuencia de
catstrofes que amenacen la vida.
Las catstrofes artificiales e internas deben ser tambin tenidas en cuenta. Pero el problema
de la contaminacin global es solo una amenaza mortal para una civilizacin de Tipo 0; una
civilizacin de Tipo I que ha vivido durante varios milenios como civilizacin planetaria,
necesariamente lleva a cabo un balance planetario a nivel ecolgico. Los problemas
internos suponen una amenaza seria recurrente, pero tienen miles de aos en los que
resolver conflictos raciales, nacionales y sectarios.
Finalmente, tras varios miles de aos, una civilizacin de Tipo I agotar la energa de un
planeta, y derivar su energa del consumo de la completa produccin de energa de sus
soles, o aproximadamente mil billones de trillones de ergios por segundo.
Finalmente, tenemos la posibilidad de que una civilizacin de Tipo II o III pudiese ser
capaz de alcanzar la fabulosa energa de Planck con sus mquinas (1019 mil millones de
electrn voltios). Esta energa es mil billones de veces mayor que nuestro acelerador de
partculas ms potente. Esta energa, tan fantstica como parece, est (por definicin) en la
tasa de una civilizacin de Tipo II o III.
La energa de Planck solo tiene lugar en el centro de los agujeros negros y en el instante del
Big Bang. Pero con los recientes avances en la gravedad cuntica y la teora de
supercuerdas, existe un renovado inters entre los cientficos por estas energas tan
inmensas que separan los efectos cunticos del tejido del espacio y el tiempo. Aunque esto
ciertamente no significa que la fsica cuntica permita agujeros de gusano estables, eleva la
remota posibilidad de que una civilizacin suficientemente avanzada pueda ser capaz de
moverse a travs de agujeros en el espacio, como Alicia a Travs del Espejo. Y si estas
civilizaciones pueden navegar con xito a travs de agujeros de gusano estables, entonces
obtener un impulso especfico de un milln de segundos ya no supone un problema.
Simplemente tomaran un atajo a travs de la galaxia. Esto podra acortar enormemente la
transicin entre una civilizacin de Tipo II y III.
En segundo lugar, la capacidad de crear agujeros en el espacio y el tiempo puede volverse
accesible algn da. Los astrnomos, analizando la luz de supernovas distantes,
recientemente han concluido que el Universo puede estar acelerando, en lugar de
decelerando. Si esto es cierto, puede existir una fuerza de anti-gravedad (quiz la constante
cosmolgica de Einstein) la cual contrarreste la atraccin gravitacional de las galaxias
distantes. Pero esto tambin significa que el Universo podra expandirse para siempre en un
Big Chill (N del T: Gran Enfriamiento), hasta temperaturas cercanas al cero absoluto.
Algunos artculos han diseado cmo sera este lgubre Universo. Ser una visin
lamentable: cualquier civilizacin que sobreviva se encontrar agrupada desesperadamente
cerca de las moribundas brasas de marchitas estrellas de neutrones y agujeros negros. Toda
la vida inteligente del Universo debe morir cuando el Universo muera.
Considerando la muerte del Sol, el filsofo Bertrand Russel escribi en una ocasin el que
tal vez sea el prrafo ms deprimente de la lengua inglesa: "...todo el trabajo de las edades,
toda la devocin, toda la inspiracin, todos los brillantes destellos del genio humano, estn

destinados a la extincin en la gigantesca muerte del Sistema Solar, y todo el templo de los
xitos de los Hombres deben inevitablemente ser sepultados bajo los escombros de un
Universo en ruinas...".
Si miramos en retrospectiva la historia de la especie humana, podemos observar fcilmente
que todos los sucesos que nos han hecho progresar se concentran en los ltimos 10 000
aos, cuando las tribus nmadas comenzaron a llevar una vida sedentaria y descubrieron las
ventajas de cosechar su propia comida. Si tenemos en cuenta que la antigedad de la
especie humana se estima en unos 2 millones de aos, tan slo hemos progresado durante
un 0,5% de nuestro tiempo de estancia en la tierra. Asimismo, los avances hechos desde el
Renacimiento en los ltimos 500 aos son muy superiores a toda la evolucin que hubo
hasta la Edad Media, y suponen un 0,00025% de nuestro tiempo de estancia en la tierra. Por
ltimo, nuestros ltimos 20 aos de internet representan un 0,00001% de nuestra
historia. De estos datos es fcil concluir que tecnolgicamente avanzamos cada vez ms
rpido, multiplicando nuestros conocimientos de un modo exponencial, en proporcin a lo
que sabemos.
Todo nuestro avance, como bien sabemos, se debe al aprovechamiento de la energa. se es
el modo del que hace ya mucho tiempo comenzamos a diferenciarnos del resto de los seres
vivos de nuestro planeta.
Cuando el hombre (tcnicamente no era un hombre, pero no soy bilogo) era un triste
animal indefenso que recorra sabanas desnudo su consumo de energa medio (potencia) era
muy inferior al de grandes animales como el oso, que podan beneficiarse de sus grandes
zarpas para derribar pequeos rboles y romper los huesos de sus presas.
Tiempo despus, cuando el hombre descubri que poda fabricar objetos afilados
rompiendo piedras y usndolas para tallar lanzas , su potencia media increment
considerablemente. Ya estaba a su disposicin el poder escarbar en la tierra, o cortar en
pedazos la comida, y lgicamente el poder cazar otros animales. Tanto progreso debido
sencillamente al uso de la presin (la densidad de fuerza sobre una superficie), que al
empujar con una determinada fuerza un objeto pequeo y afilado como una punta de lanza
se intensificaba rasgando ms fcilmente los tejidos corporales que, por ejemplo, con un
puetazo, donde la superficie de contacto es mayor.
Posteriormente llegara el conocimiento de la fuerza de restitucin elstica, conforme la
cual si un cuerpo era dilatado alterando su estado de equilibrio tarde o temprano rebotaba
con una fuerza proporcional a la elasticidad del medio. Surgen as los arcos, que daban a los
humanos primitivos la ventaja de atacar a distancia a sus enemigos o presas. En este punto
su potencia media era ya equiparable a la de grandes animales.
Un gran salto en la escala energtica se dio cuando en distintos rincones del planeta, el ser
humano fue descubriendo de uno u otro modo el fuego, beneficindose de la energa
liberada en la reaccin qumica que transforma los compuestos de carbono en dixido de
carbono y vapor de agua al entrar en contacto con oxgeno. Ejemplos de cmo se pudo
descubrir esta fuente de energa son la cada de un rayo que inciner un rbol, la sequa con
mucho calor, o el roce de piedras a gran velocidad.

La humanidad alcanz el estado de superioridad energtica con respecto a las otras

especies, en cambio, no con la llegada del fuego sino con la del sedentarismo, hace 10 000
aos. El hecho de que un conjunto de personas estuviese asentada en un lugar
(generalmente cuevas) donde realizaban todos los das las mismas tareas (plantar vegetales,
cortar comida, garabatear en la pared de las cuevas su conocimiento, almacenar
provisiones) dio las bases para una estabilidad que les permitira, segn la pirmide de
Maslow, dejar de preocuparse exclusivamente por sus necesidades fisiolgicas para
comenzar a pensar, o por hacerlo ms bonito, filosofar. Durante esta etapa los seres
humanos aprendieron tambin a domesticar animales y a usarlos como medio de transporte
de personas y dems cosas.
El descubrimiento de la rueda beneficindose de las fuerzas de rozamiento fue sin duda el
primer gran invento de la historia del hombre (si excluimos el fuego porque no es
esencialmente un invento), que le permiti trasladar grandes masas en pequeos tiempos.
Sobre su origen no se sabe gran cosa, salvo clamor popular y algunos textos de dudosa
validez (al menos hasta donde yo s). Mencionar aqu una historia que en cierta ocasin
nos cont mi profesor de filosofa y que nunca he tenido ocasin de falsear: La primera
rueda fue cuadrada.
Esta historia fundamentalmente deca que la primera persona que fabric algo parecido a
una rueda la hizo con forma de cuadrado, de forma que peridicamente, 4 veces en una
vuelta completa, el carruaje que sujetaba la rueda tena turbulencias debido a la
brusquedad de pasar por una de las esquinas de la rueda. Su inventor, preocupado por la
incomodidad de las esquinas, concluy que cuantas menos mejor, y su siguiente rueda fue
triangular. Lgicamente, sto se volvi en su contra, pues ahora las turbulencias eran
mucho ms bruscas que antes al llegar a las esquinas. Tiempo despus, alguien se dara
cuenta de que no haba que reducir el nmero de esquinas, sino hacerlas ms abiertas, es
decir, de un ngulo ms prximo a los 180, para que no se notasen. Este efecto se
consegua con el crculo, un polgono regular de infinitos lados en el que las esquinas se
haban hecho infinitamente pequeas.
Dcadas despus del renacimiento, hace 300 aos, Isaac Newton obtuvo su ley de la
gravitacin universal y sus leyes del movimiento, as como la definicin matemtica de las
energas cintica y potencial. Gracias al conocimiento de que la energa potencial se
transformaba en energa til si se sabe tratar podemos comprender las centrales hidrulicas.
En paralelo a las leyes de Newton, surgi la primera mquina de vapor oficial, si bien las
primeras evidencias de una mquina de vapor nos remontan hasta Egipto. Gracias a ellas, la
potencia media de la humanidad increment considerablemente.
No sera hasta hace unos 150 aos cuando la tecnologa se disparara de nuevo, de mano de
las recin descubiertas leyes del electromagnetismo de Maxwell, con las cuales se
comprendi la naturaleza de la electricidad y la consecuente revolucin tecnolgica que, en
esta ocasin s, supuso todo un avance para la humanidad que la separ por completo del
resto de especies del planeta.
Finalmente, liberaramos nuestra mayor cantidad de energa con la bomba nuclear de
Einstein, y actualmente la potencia media consumida por el planeta es de 10 billones de

vatios, en una sociedad gobernada por la energa nuclear, la fsica cuntica y las leyes de
Maxwell.
As pues, la civilizacin progresa con la potencia de la que dispone, y dicha potencia slo
sufre importantes incrementos con el descubrimiento de nuevas leyes fsicas y su
aprovechamiento.
Entonces, qu podemos esperar de nuestra civilizacin? Qu fuentes de energa nos
quedan por explorar? Lo cierto es que es difcil anticipar las cosas que lograremos
conseguir, pero en lo que todos los cientficos estn de acuerdo es en que las mayores
fuentes de energa no las encontraremos en nuestro planeta. Hoy en da, agotando muchos
de nuestros recursos, construimos aceleradores de partculas de energas aparentemente
inmensas cuando se mencionan en los medios de comunicacin, pero que en realidad son
diminutas si las comparamos con la energa de la radiacin que nos llega del espacio
exterior. Constantemente partculas superenergticas de naturaleza confusa atraviesan
nuestra atmsfera y se precipitan sobre nosotros, dejando en evidencia la potencia de
nuestros aceleradores. El problema de esta radiacin, que podra solucionar perfectamente
nuestra crisis energtica, es que no tenemos ningn tipo de control sobre ella, y todava se
est analizando con detectores de rayos csmicos. Por ahora sabemos que tan slo son
residuos de la radiacin de plsares estelares (estrellas de neutrones).
Asimismo, la potencia de radiacin del Sol, si pudisemos absorberla ntegramente para
nuestro beneficio en el espacio y redireccionarla a La Tierra, supondra un gran avance
energtico. Salta a la vista entonces que si queremos progresar como civilizacin en
trminos energticos, ser necesario dominar las fuentes del espacio exterior, ms all
incluso de nuestro sistema solar. La necesidad de conquistar estas inmensas fuentes sern
discutidas en una futura entrada sobre las dificultades a las que se enfrentar la humanidad
debidas a la naturaleza del universo, a las cuales slo podremos hacer frente con
tecnologas hoy en da muy futuristas.
En base a esto, se puede considerar necesario que alguien haya diseado un modo de
valorar las distintas civilizaciones segn su energa disponible. Hoy por hoy, para clasificar
as las civilizaciones usamos la escala logartmica de Kardashev, en la que la valoracin de
una civilizacin incrementa 0,1 cada vez que su potencia disponible se multiplica por 10, y
de forma que a 0 W se le asocia el valor 0,6 veces negativo.
Dado que nuestra potencia actual es de 10 billones de vatios, es decir, un 1 con 13 ceros
detrs, nuestra civilizacin tendra una valoracin de 0,7 en la escala de Kardashev. Segn
sus expectativas, y las de los cientficos que han pensado en el tema, slo una civilizacin
valorada en un nmero igual o superior a 3 tendra opciones de garantizar su existencia
permanente en el universo. As pues, por motivos que comentar en futuras entradas, se nos
antoja de vital importancia alcanzar el rango de civilizacin tipo III.
Nivel energtico de cada una de ellas:

Civilizacin Tipo I: esta valoracin slo la obtendremos cuando toda la poblacin

del planeta acte como una unidad activa que consuma todos los recursos de una

forma organizada, equitativa y sostenible, alcanzando una potencia de 10 000

billones de vatios. Tal y como estn las cosas ahora a muchos se nos antoja una
posibilidad utpica, pero con un cambio radical en la estructura orgnica de la
sociedad que estamos viviendo podra ser posible. A este tema dedicar la siguiente
entrada.
Civilizacin Tipo II: esta valoracin es la correspondiente a una civilizacin que
aprovecha los recursos de todo un sistema estelar (en nuestro caso el solar), sobre
todo de su estrella. En principio no sera necesario, aunque s recomendable, sitiar
otros planetas o astros como Marte para alcanzar este nivel. La energa que se
estima que podramos aprovechar asciende a los 100 cuatrillones de vatios.
Civilizacin Tipo III: esta valoracin es la correspondiente a una civilizacin
futurista al nivel del Imperio Galctico de Star Wars. En esta ocasin deberamos
haber escapado de nuestro sistema solar a conquistar los planetas que orbitan en
torno a todas las estrellas de la Va Lctea, recogiendo la energa de todas ellas y,
sobre todo, de los agujeros negros supermasivos del centro de nuestra galaxia.
Podramos alcanzar as la potencia de 1 sextilln de vatios.