1

Posveeno tebi:
ve dugo,
odve dugo
izbiva iz svog doma.

ZAHVALE
S neizmjernom zahvalnou itateljima Bratstva crnog bodea i jedan povik
Celliesima!
Hvala svima na beskrajnoj potpori i savjetima: Stevenu Axelrodu, Kari Welsh,
Claire Zion i Leslie Gelbman.
Takoer, hvala svima u odjelu New American Library ove knjige su doista
rezultat timskog napora.
Hvala i svim naim Modovima, za sve to radite iz dobrote vaih srdaca!
S ljubavlju prema ekipi Waud sami ete se prepoznati. Ovo se jednostavno ne
bi ostvarilo bez vas.
Nita od ovoga ne bi bilo mogue bez nekih ljudi: mog voljenog mua, koji me
savjetuje, brine se o meni i uvijek gleda naprijed; moje predivne majke,
koja mi je pruila toliko ljubavi da joj to nikada neu moi vratiti; moje
obitelji (i po krvi i po posvajanju) te mojih najdraih prijatelja.
Oh, i bolje polovice agencije WriterDog, naravno.

Rjenik pojmova te vlastitih imena i

naziva
ahstrux nohtrum (im.) Osobni uvar s dozvolom za ubijanje kojem poloaj
dodjeljuje kralj.
Bratstvo crnog bodea (vl. n.) Skupina iznimno uvjebanih vampirskih ratnika
koji tite svoju vrstu od Degradacijskog drutva. Zahvaljujui selektivnom
rasplodu unutar vampirske vrste, braa su obdarena izrazitom tjelesnom i
mentalnom snagom te sposobnou brzog zacjeljivanja. Uglavnom nisu prava
braa, a u bratstvo se iniciraju na temelju nominacije postojeih lanova. Po
prirodi su agresivni, samostalni i tajnoviti, pa ive odvojeno od civila i rijetko
kontaktiraju lanove drugih klasa, osim kada se moraju hraniti. U svijetu
vampira o njima se ispredaju legende te se prema njima gaji duboko potovanje.
Mogue ih je ubiti samo nanoenjem vrlo teke ozljede, npr. izravnim pucnjem
ili ubodom u srce itd.
Na poetku dvadeset i prvog stoljea Bratstvo ine estorica brae: Wrath
(Gnjev), Tohrment (Muka), Vishous (Opaina), Rhage (Bijes), Phury (Jarost) i
Zsadist (Muitelj).
uvardjeva (vl. ime) Mistina sila koja savjetuje kralja, a ujedno je i uvarica
vampirskih arhiva i dodjeliteljica povlastica. Prebiva u onozemaljskoj dimenziji
i ima velike moi. Sposobna je za jedan stvaralaki in, koji je potroila
stvorivi vampire.
uvamik (im.) Kum ili kuma osobe.
degrad (im.) Obezduen ovjek, lan Degradacijskog drutva, iji su plijen
vampiri, a cilj njihovo istrebljenje. Degrade se mora probosti kroz prsa da bi ih
se ubilo, inae ive vjeno. Ne jedu ni ne piju te su impotentni. S vremenom im
kosa, koa i arenice izgube pigmentaciju te postaju plavokosi, blijedi i
svjetlooki. Miriu na djeji puder. U Drutvo ih inicira Omega, a nakon
inicijacije dobivaju keramiku posudu u koju im je nakon vaenja spremljeno
srce.
Degradacijsko drutvo (vl. n.) Red ubojica koje je okupio Omega radi
istrebljivanja vampirske vrste.
dostojstvo (im.) Simbol asne smrti na starom jeziku.
dvobitka (im.) Sukob izmeu dvojice mujaka koji se natjeu za pravo da
postanu drubenik neke enke.
ehros (im.) Odabranica posebno obuena za pruanje putenih uitaka.
4

exhile dhoble (im.) Zao ili proklet brat blizanac, onaj koji je roen drugi.
glimera (im.) Drutvena jezgra aristokracije, otprilike odgovara drutvenoj eliti
u regentskoj Engleskoj.
Grobnica (vl. n.) Sveta riznica Bratstva crnog bodea. Koristi se kao obredno
mjesto te kao spremite za posude sa srcima degrada. U Grobnici se obavljaju
obredi kao to su inicijacije, sprovodi i disciplinski postupci protiv brae.
Pristup je zabranjen svima osim lanovima Bratstva, uvardjevi i kandidatima
za inicijaciju.
gvardijan (im.) Skrbnik. Nekoliko ih je vrsta, na najviem je stupnju uvar
enke u osamljenju.
helren (im.) Muki vampir zdruen sa enkom. Mujaci se mogu zdruiti s vie
enki.
hoditelj (im.) Osoba koja je umrla i vratila se iz Sjenosvijeta meu ive. Prema
takvim se osobama postupa s iznimnim potovanjem te im se iskazuje poast
zbog puta koji su prole.
iskup (im.) Ritualni postupak obrane asti koji inicira strana koja je nanijela
uvredu. Ako prihvati, uvrijeena strana bira oruje i udara poinitelja, koji to
doputa ne branei se.
kreposnica (im.) Djevica.
krvni rob (im.) Muki ili enski vampir podinjen radi ispunjavanja potreba
nekog drugog vampira za krvlju. Obiaj dranja krvnih robova uglavnom je
naputen, iako nije zabranjen.
leahdyre (im.) Mona i utjecajna osoba.
leelan (pridj.) Naziv od milja koji u prijevodu znai otprilike najdrai/a.
lewlhen (im.) Dar.
lheage (im.) Naziv potovanja kojim se seksualno podinjeni partner obraa
dominantnom.
Lhenihan (vl. im.) Mitska zvijer poznata po izvanrednoj seksualnoj vjetini. U
suvremenom govoru odnosi se na mujaka nadnaravne veliine i seksualne
izdrljivosti.
mamen (im.) Majka. Koristi se i kao odrednica i kao naziv od milja.
nala (im.) Naziv od milja koji znai voljen ili voljena.
obsvetiti (gl.) in smrtne odmazde koji najee izvrava mujak.
Odabranice (im.) Vampirice uzgojene radi sluenja uvardjevi. Smatraju ih
aristokracijom, iako su one same usmjerene na duhovno, a ne na svjetovno.
Imaju malo ili nimalo kontakta s mujacima, no po uvardjevinu se nalogu
mogu zdruivati s lanovima Bratstva radi odravanja klase. Imaju mo
predvianja. Nekada su koritene za ispunjavanje potreba nezdruenih lanova
Bratstva za krvlju, no braa su napustila tu praksu.
okokop (im.) Alatka za muenje kojom se vade oi.
5

Omega (vl. ime) Zlonamjerno, mistino bie koje eli iskorijeniti vampire zbog
svoje netrpeljivosti prema uvardjevi. Prebiva u onozemaljskoj dimenziji i ima
velike moi, ali ne i mo stvaranja.
opsjena (im.) Prikrivanje stvarnog okolia stvaranjem polja iluzije.
osamljenje (im.) Status koji kralj dodjeljuje aristokratskoj enki na temelju
zahtjeva enkine obitelji. Tim se inom enka potpuno podvrgava svome
nadgledatelju, obino najstarijem mujaku u kui. Nadgledatelj time dobiva
zakonsko pravo upravljati svim aspektima njezina ivota te po vlastitu
nahoenju ograniavati sve njezine eventualne dodire s vanjskim svijetom.
pirokant (im.) Odnosi se na kljunu slabost osobe. Ta slabost moe biti
unutarnja, npr. ovisnost, ili vanjska, npr. voljena osoba.
potentat (im.) Odnosi se na izrazito potentnog mujaka; otprilike onaj koji je
dostojan prodiranja u enku.
prijelaz (im.) Kljuan trenutak u ivotu svakog vampira u kojem se on
preobraava u odraslu osobu. Od tog trenutka nadalje vampiri moraju piti krv
suprotnog spola da bi preivjeli te vie ne podnose sunevo svjetlo. Do prijelaza
obino dolazi sredinom dvadesetih godina. Neki vampiri, naroito mujaci, ne
preive prijelaz. Prije prijelaza vampiri su tjelesno slabi, nezainteresirani i
neresponsivni glede seksa te se ne mogu dematerijalizirati.
princeps (im.) Najvia razina vampirske aristokracije, nia samo od razine
lanova Prve obitelji i uvardjevinih Odabranica. Osoba se mora roditi s tom
titulom, ne moe je dobiti.
Prva obitelj (vl. n.) Vampirski kralj i kraljica te njihova eventualna djeca.
rahlman (im.) Spasitelj.
razdoblje potrebe (im.) Razdoblje u kojem je vampirica plodna. Obino traje
dva dana, a prati ga snana seksualna elja. Prvi se put pojavljuje otprilike pet
godina nakon enkina prijelaza, a nakon toga jedanput u deset godina. Svi
mujaci u nekoj mjeri reagiraju ako se nau u blizini enke u potrebi. To
razdoblje moe biti opasno jer izmeu suparnikih mujaka izbijaju sukobi i
borbe, naroito ako enka nije zdruena.
simpat (im.) Podvrsta vampirske vrste ija su glavna obiljeja, uz jo neke
specifinosti, sposobnost i elja za manipulacijom tuim osjeajima (radi
razmjene energije). U vampirskoj su povijesti simpati oduvijek rtve
diskriminacije, a u nekim su ih razdobljima vampiri i progonili. Na rubu su
izumiranja.
Sjenosvijet (vl. n.) Onozemaljska dimenzija u kojoj se mrtvi ponovno susreu s
voljenim osobama te u kojoj provode vjenost.
slugan/ka (im.) lan sluinske klase u svijetu vampira. Slugani imaju starinske,
konzervativne tradicije vezane uz sluenje sebi nadreenima te se pridravaju
slubenog kodeksa odijevanja i ponaanja. Mogu izlaziti danju, no relativno
brzo stare. Oekivani ivotni vijek iznosi otprilike pet stotina godina.
6

elan (im.) Vampirica zdruena s mujakom. enke obino ne uzimaju vie

drubenika jer su zdrueni mujaci izrazito posesivni.
trahiner (im.) Izraz meusobnog uvaavanja meu mujacima, slobodan
prijevod bi bio ljubljeni prijatelj.
vampir (im.) lan vrste koja se razlikuje od Homo sapiensa. Vampiri moraju
piti krv suprotnog spola da bi preivjeli. Ljudska ih krv moe odrati na ivotu,
ali snaga koju iz nje dobiju kratkoga je vijeka. Nakon prijelaza, koji se dogaa
sredinom dvadesetih godina, vie ne mogu izlaziti tijekom dana i moraju se
redovito hraniti iz vene. Vampiri ne mogu zaraziti ljude ugrizom ili
prijenosom krvi, no u rijetkim se sluajevima mogu pariti s tom vrstom. Vampiri
se mogu dematerijalizirati kad god poele, no moraju se smiriti i koncentrirati da
bi to uinili te ne mogu sa sobom nositi nita teko. Mogu izbrisati ljudska
sjeanja pod uvjetom da je rije o kratkoronim sjeanjima. Neki vampiri mogu
itati misli. Oekivani ivotni vijek iznosi vie od tisuu godina, u nekim
sluajevima i dulje od toga.
Zlozemlja (vl. im.) Pakao

I ivima i mrtvima jednaka se sudbina pie.

Jer jedino svome domu ele stii to prije.
LASSITER

PROLJEE

Prvo poglavlje
ad bjei prema mostu! Eh, sad je moj!
Tohrment je na trenutak priekao da se oglasi zviduk odobrenja. Zauvi
ga, zaletio se za degradom, preskaui lokve tekim izmama, nogu uskiptjelih
poput klipova motora i vrsto stisnutih aka. Proletio je pokraj kontejnera i
parkiranih olupina, takora koji su milili uokolo te beskunika, preskoio
prepreku i odbacio se preko motocikla.
U tri sata poslije ponoi u centru Caldwella, dravi New York, bilo je
taman dovoljno zavojitih prostora da stvari ne budu dosadne. Naalost, onaj
krpelj od koljaa pred njim krenuo je u smjeru kojim Tohr nikako nije elio ii.
Kada su potrali prema ulaznoj rampi mosta koji je vodio prema zapadu,
Tohr je elio ubiti tu budalu. ak i u ovako kasnim satima, za razliku od
privatnih blokova u labirintu uliica oko klubova, na mostu preko Hudsona
uvijek je bilo prometa. Dobro, visei most Herberta G. Falchecka nee biti
zakren automobilima, ali sigurno e ih biti nekoliko i sam Bog zna da u
dananje vrijeme svaki ljudski stvor za upravljaem ima prokleti iPhone u
depu.
Samo je jedno pravilo postojalo u ratu izmeu vampira i Degradacijskog
drutva: dri se dalje od ljudi. Ta vrsta znatieljnih orangutana na dvije noge
komplikacija je koja samo to se nije dogodila, a posljednja stvar koja je ikome
od njih trebala bila je potvrda da Drakula nije samo proizvod neije mate, te da
ivi mrtvaci1 nisu samo prosjena televizijska serija.
Nitko nije elio zavriti u glavnim vijestima televizijskih kua, ili na
naslovnicama novina i asopisa.
Nije bilo straha za internet nema tu kredibiliteta.
Ovo tajno pravilo bila je jedina stvar oko koje su se neprijatelj i Bratstvo
crnog bodea slagali, jedini iskaz smjernosti obiju strana. I da, koljai su mogli
naciljati tvoju trudnu elan, pogoditi je u glavu i ostaviti je da umre, uzimajui
ne samo njen ivot, ve i tvoj vlastiti. Ipak, ni za Boga ne bi uznemirili ljude i
pogrijeili.
Naalost, ovaj jebeni kreten u magli, s hidraulinim pogonom umjesto
nogu, nije primio gore navedeni dopis.
Nita to se ne moe rijeiti ubodom crnog bodea u prsa.

The Walking Dead.

10

Zareavi i iskesivi onjake, Tohr je skupio snagu i posegnuo za rezervom

mrnje visokog oktanskog broja. Spremnik za gorivo mu se iznova napunio,
trenutno pojaavajui njegovu sve slabiju energiju.
Golemi je put prevalio od one noi kada su mu kralj i njegova braa doli
priopiti da mu je ivot gotov. Kao zdruenom mujaku, njegova je druica bila
srce koje je kucalo u njegovim prsima, i bez Wellsie pokraj sebe bio je samo duh
onoga to je neko bio, forma bez sadraja. Jedina stvar koja ga je motivirala bio
je lov, hvatanje i ubijanje, kao i spoznaja da e se idue noi moi probuditi te
pronai jo lovine za odstrel.
Bez obsvete za svoje mrtve jedino mu je preostao blaeni Sjenosvijet gdje
bi se ujedinio sa svojom obitelji. Iskreno, posljednje bi mu i bilo drae. Tko zna,
moda e mu se noas posreiti moda e u aru borbe zadobiti smrtnu ozljedu
i osloboditi se tereta koji su ga titili.
Mujak se moe samo nadati.
Odjek automobilske trube popraen kvartetom guma to cvile bio je prvi
znak da je ovaj Kapetan Komplikacija pronaao ono za im je tragao.
Kada se Tohr popeo na vrh uzlazne rampe, stigao je u pravi trenutak da
ugleda koljaa koji je hitro kliznuo preko poklopca motora neke bezvezne
Toyote. Udarac je zaustavio vozilo; meutim, kolja nije ni najmanje usporio.
Poput svih degrada, olo je bio jai i otporniji nego dok je bio obian ovjek;
Omegina crna, uljasta krv podarila mu je jai motor, vri ovjes i poboljano
upravljanje a u ovom sluaju, i trkae gume.
Ipak, GPS mu je bio pokvaren.
Izvevi salto preko plonika poput profesionalnog kaskadera, kolja se
osovio na noge i nastavio bjeati, iako je bio ozlijeen. Onaj zaguljivi smrad
djejeg pudera jo ga je jae zapuhnuo.
Tohr je stigao nadomak automobila taman u trenutku kada su ljudi otvarali
svoja vrata, izvlaili se van i mahali rukama kao da je negdje poar.
Policija Caldwella, povikao je Tohr dok je jurio pokraj njih. U potjeri
smo!
Ovo ih je primirilo i stvorilo odline preduvjete za kontrolu tete. Doslovno
mu je dalo garanciju da e se sada poredati kao u kazalitu i pripremiti
svakojake bljeskalice, i to je bilo savreno nakon to se ovo sve zavri, znat e
gdje ih pronai kako bi im oprao sjeanja i uzeo mobitele.
U meuvremenu, degrad se naizgled uputio preko mosta prema pjeakom
prolazu. To svakako nije najsjajniji potez. Da je Tohr bio na mjestu tog idiota,
ukrao bi onu Toyotu i tako pokuao pobjei.
Oh... ma daj! procijedio je Tohr.
Izgleda da kretenov cilj ipak nije bio pjeaki prolaz, ve sami rub mosta.
Kolja je skoio na zatitnu ogradu za pjeake i, prekoraivi je, stao na uski,
vanjski rub mosta. Sljedea postaja je rijeka Hudson.
11

Kolja je pogledao iza sebe, a pri ukastom odsjaju uline rasvjete na

njegovom se licu ogledao arogantan izraz esnaestogodinjaka nakon to je pred
svojim prijateljima strusio paket od est limenki piva.
isti ego, bez mozga.
Jebote, ovaj e zbilja skoiti.
Iako je Omegin sok radosti koljaima davao veliku snagu, to ipak nije
znailo da zakoni fizike za njih nisu postojali. Einsteinova jednostavna formula
masa puta ubrzanje jednako energija i dalje vrijedi stoga, kad ova vrea smea
poljubi vodu, slomit e se i pretrpjeti znatna strukturalna oteenja. Moda ga to
nee ubiti, ali e ga prokleto onesposobiti.
Jao, ba teta!
Prije Wellsienog ubojstva, Tohr bi vjerojatno odustao od ovoga. Zbog
klizne skale ovog rata bilo je vanije umotati one ljudske stvorove u usrani,
amnezijski pokriva i pohitati u pomo Johnu Matthewu i Qhuinnu, koji su i
dalje imali pune ruke posla tamo u onoj uliici. Nema povlaenja: na ovaj ili
onaj nain, on i kolja e se noas sresti i razmijeniti pozdrave.
Tohr je preskoio zatitnu ogradu, doskoio na pjeaki prolaz i popeo se
na vanjski dio. epavi snano spone, prebacio je donji dio tijela preko vrha
ograde i izmama se prizemljio na sam naslon mosta.
Kad je degrad zapoeo uzmicati, njegova pivska hrabrost kao da se
istopila.
Zar misli da se bojim visine? rekao je Tohr tiho. Moda e me metar i
pol tvog lanca drati dalje od tebe?
Vjetar je fijukao oko njih, lijepio im odjeu uz tijela i zavijao kroz eline
potpornje. Ispod njih, mrane i daleke vode rijeke doimale su se samo kao
nejasno, tamno prostranstvo nekog parkiralita.
Sigurno su bile i tvrde poput asfalta.
Imam pitolj, zaurlao je degrad.
Pa, izvadi ga onda.
Moji prijatelji dolaze po mene!
Ti nema prijatelja.
Degrad je bio svjei novajlija njegove oi, kosa i koa tek su trebali
pobijeliti. Mrav i drhtav, vjerojatno je bio narkoman kojem je droga sprila
mozak i stoga se, nedvojbeno, pridruio Drutvu.
Skoit u! Jebote, skoit u!
Tohr je dlanom zahvatio drak jednog od svoja dva bodea i izvukao crnu
otricu iz korica na prsima. Onda prestani cmoljiti i poni letjeti.
Kolja se nagnuo preko ruba. Uinit u to! Kunem se da u skoiti!

12

Vjetar se obruio na njih sa svih strana, zalelujavi Tohrov koni kaput u

smjeru slobodnog pada. Meni je svejedno. Ubit u te, ovdje ili dolje.
Degrad se ponovno oklijevajui nagnuo preko ruba, a zatim se bacio,
odskoivi u stranu i sudarivi se sa samim zrakom. Rukama je mlatarao kao da
pokuava odrati ravnoteu, stoga je prvi kontakt s rijekom bio ostvaren
nogama.
S obzirom na visinu, vjerojatno je samo ugurao bedrene kosti duboko u
trbunu upljinu. Meutim, bolje i to nego da je progutao vlastitu glavu.
Tohr je vratio no u korice i sam se pripremio za skok, duboko udahnuvi.
Ipak, kad je skoio s ruba i osjetio prvi zagrljaj antigravitacije, ironija
skoka s mosta nije nestala. Toliko je vremena izgubio elei umrijeti, molio se
uvardjevi da uzme njegovo tijelo i poalje ga gore da bude sa svojima
voljenima. Samoubojstvo nije nikada dolazilo u obzir; ako si oduzme vlastiti
ivot, zabranjen ti je ulazak u Sjenosvijet i to je bio jedini razlog zbog kojeg si
do sada nije prerezao ile, ugurao cijev pitolja u usta... ili skoio s mosta.
Tijekom pada, dopustio si je uivanje u ideji da e udar za sekundu i pol
biti kraj njegove patnje. Sve to je morao uiniti bilo je da promijeni putanju i
zaroni glavom, zatim da ne stavi ruke pred nju da je zatiti. Najvjerojatnije
slijedi nesvjestica, paraliza, smrt utapanjem.
Samo, kada je on u pitanju, takav odlazak na drugi svijet nije mogao biti
krajnji rezultat. Onaj koji je odluivao o ovim stvarima morao je znati da on, za
razliku od degrada, ima izlaz.
Sabravi svoje misli, dematerijalizirao se iz slobodnog pada u jednom
trenutku gravitacija ga je drala u vrstom zagrljaju smrti; u iduem, nije bio
nita vie od oblaka rasprenih molekula kojima je mogao upravljati u
eljenome smjeru.
U susjedstvu, kolja nije udario u vodu s pljus nekoga tko skae u bazen, ili
s tres nekoga tko skae s daske za skakanje. Kreten je bio poput projektila koji
je pronaao svoju metu, a eksplozija je nainila nadzvunu raspuklinu kad su
hektolitri istisnute rijeke Hudson poletjeli u hladni zrak.
Tohr se odluio materijalizirati na vrhu golemog, betonskog stupa odmah
desno od mjesta udara. Tri... dva... jedan...
Pogodak.
Nizvodno od mjesta udara, koje se i dalje pjenilo, izronila je glava. Nije
micao rukama u pokuaju da ponovno doe do kisika. Nije udarao nogama. Nije
ni disao.
Svejedno, nije bio mrtav: moe ih pregaziti automobilom, tui ih dok ti
ake na nateknu, kidati im ruke i noge, raditi im prokleto sve to smisli... ali su
i dalje ostajali ivi.
Oni su krpelji iz podzemlja koji te povuku za sobom.
13

Tohr je, slegnuvi ramenima, skinuo kaput sa sebe, paljivo ga sloio i

ugnijezdio u proirenje gdje se okomiti dio stupa oslanjao na iroku, vodenu
osnovu. Ulazak u vodu s njim na leima bio je recept za utapanje; a povrh toga,
morao je zatiti svoje pitolje i mobitel.
Poskakujui na mjestu nekoliko puta kako bi zadobio dovoljan moment sile
da izroni pri otvorenoj vodi, bacio se u poloaju za zaron, ruku ispruenih ispred
glave, dlanova postavljenih jedan pokraj drugog, tijela ravnog poput strijele. Za
razliku od degrada, njegov prodor u vodu bio je elegantan i gladak, iako se na
povrinu Hudsona bacio s visine od dobrih etiri-pet metara.
Bilo je jebeno hladno.
Napokon, bio je kraj travnja u sjevernom New Yorku to je bilo dobrih
mjesec dana do ikakvih naznaka topline.
Izronivi iz dubine, izdahnuo je na usta i zaplivao snanim kraulom.
Pribliivi se koljau, vrsto ga je zgrabio za jaknu i zapoeo vui nemrtvi teret
prema obali gdje e dokrajiti gada. Tad moe potraiti i sljedeeg.
Kada je Tohr skoio s ruba mosta, Johnu Matthewu je vlastiti ivot proletio
pred oima tijelo kao da mu je lebdjelo u besteinskom stanju.
U tom se trenutku nalazio na obali, ispod izlazne rampe, upravo u zavrnoj
fazi ubijanja koljaa kojeg je lovio. Krajikom oka zamijetio je neku stvar kako
se baca s velike visine iznad rijeke.
U prvi mah, to mu nije imalo smisla. Bilo koji degrad, pa makar s
polovicom mozga, znao bi da to nije dobar plan za bijeg. Ipak, u tom trenutku
sve mu je postalo i suvie jasno. Na rubu mosta stajao je lik, a koni kaput
vijorio je oko njega poput plata.
Tohrment.
Ne! povikao je John, ne ispustivi ni glasa.
Jebote, pa on e skoiti, ispljunuo je Qhuinn njemu iza lea.
John je potrao naprijed, kao da e ga sprijeiti, a zatim nijemo vrisnuo kad
je jedini otac kojeg je ikada imao skoio s mosta.
Kasnije e John promiljati kako su ovakvi trenuci zapravo bili ono to su
ljudi nazivali iskustvom pred smrt kada u dogaajima koji su ti se odvijali pred
oima zbroji dva i dva, a za rezultat dobije odreenu katastrofu, pa ti se um
prebaci u prezentacijski nain rada, pokazujui ti isjeke proivljenoga:
John za stolom u drutvu Tohra i Wellsie one prvi noi nakon to su ga
prisvojili u vampirski svijet... Izraz na Tohrovom licu nakon to je analiza krvi
pokazala da je John Dariusov sin... Onaj grozomorni trenutak kada je Bratstvo
dolo priopiti i Tohru i Johnu da Wellsie vie nema...
Zatim su na red doli isjeci iz drugog dna: Lassiter koji je vratio Tohrovu
ispaenu olupinu s mjesta na kojem je ve bio... Tohrova i Johnova zajednika

14

izbezumljenost zbog ubojstva... Tohrovo postupno vraanje snage... prizor

Johnove elan u crvenoj haljini u kojoj se Wellsie zdruila s Tohrom...
ovjee, ova sudbina je ba u kurcu. Morala je upasti i ispiati se po
njihovim procvalim ruama, a sad im sere po ostalim cvjetnim gredicama.
Onda je Tohr iznenada ispario. Jedan tren je letio slobodan kao ptiica, ali
u sljedeem ga nije bilo nigdje na vidiku.
Hvala Bogu, pomislio je John.
Hvala ti, mali Isuse, dahnuo je Qhuinn.
Trenutak kasnije, s udaljenog potpornog stupa u vodu je sletjela tamna
strijela.
Bez razmijenjenog pogleda ili rijei meu njima, on i Qhuinn pojurili su u
tom smjeru, pristigavi na stjenovitu obalu u trenutku kada je Tohr izronio,
epao koljaa i zaplivao prema kopnu. Kad se John namjestio da mu pomogne
izvui degrada na suho, prikovao je pogled na Tohrovo namrgoeno, blijedo
lice.
Mujak je izgledao kao mrtvac, iako je, tehniki govorei, bio iv.
Imam ga, rukama mu je pokazao John nagnuvi se, uhvatio najbliu ruku i
povukao promoenog degrada iz rijeke. Stvor je prizemljio kao gomila niega i
izvrsno se uivio u ulogu ribe izbuljenih oiju te rastvorenih usta, a iz njegovog
irom rastvorenog grla dopirali su tihi, klokotavi zvukovi.
Svejedno, problem je bio u Tohru i John je prouavao Brata dok je ovaj
izlazio iz vode: konate hlae bile su mu kao ljepilom zalijepljene na mrava
bedra, majica bez rukava priljubljena uz ravna prsa, a kratko oiana, crna kosa s
onom svojom bijelom prugom stajala je uspravno, iako je bila mokra.
Njegove tamnoplave oi fokusirale su se na degrada ili su samo revno
ignorirale Johnov pogled.
Vjerojatno oboje.
Tohr se sagnuo i uhvatio degrada za grlo. Iskesivi onjake koji su bili
opako dugi, zareao je: Rekao sam ti.
Zatim je izvadio svoj crni bode i poeo ubadati.
John i Qhuinn su se morali odmaknuti ili to ili krvavo tuiranje.
On bi ga mogao samo pogoditi u prsa, zagunao je Qhuinn, i svriti s
ovim ve jednom.
Naravno, bit cijele stvari nije ubiti koljaa, ve ga izmasakrirati.
Ubojita, crna otrica probijala je svaki centimetar mesa osim prsa,
degradovog prekidaa za gaenje vjenog svjetla. Svakim razornim udarcem,
Tohr je estoko izdisao. Svakim trzajuim izvlaenjem noa, Brat je duboko
udisao, a ritam njegovog disanja tempirao je jezivi prizor.
Sad znam kako se pravi sjeckana zelena salata.
15

John je protrljao lice i ponadao se da je to posljednji komentar.

Tohr nije nimalo usporio, samo se najednom zaustavio. Nakon toga se
nagnuo u stranu, oslonivi se na ruku koju je poloio na tlo natopljeno masnom
krvi Kolja je bio nasjeckan, ali nije bio gotov.
To mu nee pomoi. Usprkos Tohrovoj oiglednoj iscrpljenosti, John i
Qhuinn su dobro znali da se ne smiju uplitati pri kraju igre. Vidjeli su ovo ve i
prije posljednji udarac morao je biti Tohrov.
Nakon nekoliko trenutaka hvatanja daha, Brat se ponovno podigao u
poloaj. Objema rukama uhvativi drku noa, zadigao je otricu iznad glave.
Hrapavi jauk pobjegao mu je iz grla kada je vrh otrice zakopao u prsa
onoga to je ostalo od njegovog plijena. Tragini izraz na Tohrovom licu, prizor
izoblienih, uasnutih crta kao iz stripa, uhvaen je u trenutku jarkog bljeska i
spremljen za vjenost.
Uvijek je buljio dolje u svjetlost, usprkos tome to je prolazno sunce bilo
isuvie jako da ga uope gleda.
Nakon to je zavrio, Brat se stroptao kao da mu se kraljenica pretvorila
u prah, sasvim onemoao i bez energije. Morao se nahraniti, ali ta tema, kao i
mnoge druge, nije dolazila u obzir.
Koliko je sati? procijedio je izmeu udaha.
Qhuinn je letimice pogledao svoj sat marke Suunto. Dva ujutro.
Tohr je podigao pogled s umrljanog da, usredotoivi oi unutar crvenih
kolobara na dio grada iz kojeg su maloas pristigli.
to kae, da se vratimo u palau? Qhuinn je izvadio svoj mobitel.
Butch nije daleko...
Ne. Poduprijevi se rukama, Tohr se premjestio u sjedei poloaj.
Nemoj nikoga zvati. Dobro sam, ali moram doi do daha.
Jebeno sranje. Tip nije bio ni blizu dobroga, ba kao ni John, iako je samo
jedan od njih dvojice bio mokar do koe na olujnom vjetru.
John je progurao svoje ruke u Bratovo vidno polje. I sad, idemo kui.
Na valu vjetra, poput glasnog alarma u praznoj kui, miris djejeg pudera
dopro je do njih i pokakljao im nosnice.
Smrad je bio uinkovitiji nego ono sve uzdisanje na tlu: podigao je Tohra
na noge. Nestala je njegova letargina dezorijentiranost dovraga, da si mu tada
rekao kako je mokar kao riba, vjerojatno bi bio iznenaen.
Jo ih ima, zareao je.
Kada je ustao i poeo hodati, John je psovao prokletog manijaka.
Hajdemo, rekao je Qhuinn. Moramo krenuti. Ovo e biti duga no.

16

Drugo poglavlje
dmori se malo... opusti se... uivaj...
Promrmljavi to publici sainjenoj od antiknog namjetaja, Xhex je izala
iz spavae sobe i ula u kupaonicu, pa se vratila natrag u mramornu zemlju.
U kupaonici koju je sada dijelila s Johnom, zaustavila se pokraj jacuzzija
dubokog poput kakvog jezera. Odmah uz mjedene slavine stajao je srebreni
pladanj ispunjen svakovrsnim losionima i kozmetikom za ene. A to nije bila ni
polovina svega. Pokraj umivaonika? Jo jedan pladanj, dupkom pun Chanelovih
parfema: Cristalle, Coco, No. 5, Coco Mademoiselle. Zatim je tu bila predivna,
pletena koara puna etki za kosu, jednih s kratkim zupcima, drugih s otrim
bodljikama ili nekim iljastim, metalnim sranjima. U ormariima? Niz OPI-evih
lakova za nokte u tolikim nijansama ruiaste da bi i Barbie zaboljela glava, kao
i petnaest razliitih marki pjene za kosu. Gelovi. Lakovi za kosu.
Mislim, stvarno?
Moda je bolje uope ne zapoeti s kolekcijom minke Bobbi Brown.
Dovraga, to si oni umiljaju, tko se uselio u ovu sobu? Jedna od onih ludih
Kardashianki?
I kad ve to spominjemo... Kriste, nije mogla vjerovati sama sebi da sada
zna tko su Kim i Kourtney, Khloe i Kris. Tu su jo i brat Rob te ouh Bruce,
mlae sestre Kendall i Kylie, kao i raznorazni muevi, pa i onaj mali Mason!
Susrevi pogled vlastitih oiju u zrcalu, poela se zanimati za svata.
Uspjela si je saiti mozak s e-om2! Entertainment Televisionom!
Sigurno da to ukljuuje manje nereda nego ono s drogom, ali je krajnji
rezultat isti.
To sranje treba imati etiketu na sebi s upozorenjem o koritenju.
Dok je prouavala svoj odraz, prepoznala je obrijanu, crnu kosu i blijedu
kou te utegnuto, vrsto tijelo, podrezane nokte i apsolutni nedostatak minke.
ak je na sebi nosila svoju odjeu crnu majicu bez rukava i kone hlae,
uniformu koju je godinama, svake veeri, odijevala.
Pa, jedino je prije nekoliko noi uinila iznimku. Tada je nosila neto
sasvim drugaije.
Moda ih je ona haljina zapravo ponukala da je opskrbe svim ovim
enskastim stvarima nakon obreda zdruivanja: Fritz i slugan su moda

Ecstasy ili skraeno e.

17

pretpostavili da je ona okrenula novi list u ivotu. Ili to ili je sve ovo bio samo
uobiajeni nain iskazivanja dobrodolice novozdruenoj elan.
Okrenuvi se od zrcala, ruke je podigla prema dnu svoga grla i uhvatila
veliki, etvrtasti dijamant koji joj je John darovao. Uglavljen u vrstoj platini, to
je bio jedini komad nakita koji bi ikada mogla zamisliti da nosi; vrst, krut,
sposoban da izdri dobru borbu i ostane na njenom tijelu.
U ovom novom svijetu ispunjenom proizvodima Paula Mitchella i Bed
Heada3, te Chanelovim zaguljivim mirisima, barem ju je John jo uvijek
razumio. to se ostalih tie, je li tu bilo rijei o nekoj nauci? I ne bi joj bio prvi
put da izigrava uiteljicu hrpi mujaka koji su smatrali da pripada pod stakleno
zvono samo stoga jer ima grudi. A da je netko pokuava preobratiti u glimerinu
tropsku orhideju? Samo bi razbila staklo, postavila bombu u podnoju stalka i
objesila dimee ostatke na luster u predvorju.
Uputivi se u spavau sobu, pribliila se ormaru i iz njega izvadila crvenu
haljinu koju je nosila tijekom obreda. To je jedina haljina koju je u ivotu
odjenula i morala je priznati da joj se svidio nain na koji ju je John zubima
skinuo s nje. I da, nono ljenarenje ovdje bilo je sjajno prvi odmor koji je
imala bogzna otkad. Jedino su uivali u seksu, meusobnom hranjenju i
ponavljanju svega toga s intervalima spavanja.
Ali, John se sada vratio van na teren, a ona je s borbom trebala zapoeti tek
sutra naveer.
Dakle, samo dvadeset i etiri sata odgode, ne i slijepa ulica.
Dovraga, u emu je onda bio njen problem?
Moda je sve ovo ensko sranje probudilo njenu unutarnju kuju bez dobrog
razloga. Nije bila zatoena, nitko je nije tjerao da se promijeni, a sama je kriva
za gledanje maratonske automobilske nesree Kardashianki na jednom
programu. to se tie proizvoda za uljepavanje? Pa, slugani su se samo trudili
da budu ljubazni na jedini nain koji su poznavali.
Nema mnogo enki poput nje. I ne samo zbog toga to je bila napola
simpat.
Namrtivi se, okrenula je glavu.
Pustivi da joj saten isklizne iz ruku, pretraivala je emocionalnu reetku
koja se oblikovala u hodniku ispred njene sobe.
Zahvaljujui svojim simpatskim ulima, trodimenzionalna struktura
sainjena od tuge, osjeaja gubitka i srama njoj je bila stvarna poput bilo koje
zgrade pokraj koje moe proi automobilom, razgledati je sa svih strana ili
proi kroz nju. U ovom sluaju, naalost, popravak tete na temeljima nije bio
mogu, kao ni krpanje rupa na krovu, a nita nije znaila ni injenica da su
strujni kablovi pregorjeli: iako je ona doivljavala tue osjeaje kao njihov
3

Proizvodi za njegu kose.

18

intimni prostor, pri ruci joj nisu bili najamnici da poprave sve to je bilo
pokvareno, ni vodoinstalateri ili elektriari za ovo sranje. Vlasnik kue je morao
sam poduzeti promjene da popravi sve to je bilo slomljeno, istroeno ili
razbijeno: nitko to nije mogao uiniti umjesto njega.
Kada je izala u hodnik s kipovima, Xhex je osjetila podrhtavanje u
vlastitoj kuici. Hroma figura zaogrnuta haljom ispred nje bila je njena majka.
Boe, i dalje joj je bilo udno na to pomisliti, jer je bilo nepromjenjivo.
Proistila je grlo. Dobra veer...
Nije joj se uinilo ispravnim bubnuti mamen, mama ili majice. NoOne,
ime kojim se enka nazivala, takoer nije bilo nimalo ugodno. Pa ipak, koje ime
moe dati nekome koga je oteo simpat, silom je natjerao da zane, a zatim je
prepustio zamci biologije da se sama nosi s posljedicama tog muenja?
Ime, prezime i srednje ime su: ao mi je.
Kada se NoOne okrenula, lice joj je bilo sakriveno kapuljaom. Dobra
veer. Kako se uti veeras?
Na usnama njene majke engleski je tako grubo zazvuao, doimljui se da bi
puno lake govorila na starom jeziku. I naklon koji je izvela, krajnje nepotreban,
bio je udan, vjerojatno posljedica nekakve ozljede zbog koje je nakrivljeno
koraala.
Miris kojim je odisala nije bio poput Chanela, osim ako nisu nedavno
dodali liniju mirisa Tragedija.
Dobro sam. Moda bolje rei ispunjena nemirom i dosadom. Kamo si
se uputila?
Pospremiti dnevnu sobu.
Xhex je suspregnula trzaj i progutala namjeru da joj kae da ne ide tamo.
Fritz nikome u palai nije doputao ni da pomakne prstom, osim kolegama
sluganima a NoOne je, usprkos injenici da je stigla ovamo kako bi se brinula
o Payne, odsjela u gostinjskoj sobi, jela za stolom zajedno s Braom, i bila je
prihvaena od svih kao majka jedne od zdruenih elana. Ni po kojem standardu
nije bila slukinja.
Da, hm... bi li eljela... to da radi? pitala se Xhex. to bi pobogu njih
dvije mogle zajedno raditi? Xhex je bila ratnica. Njena je majka bila... duh u
tijelu. I nisu imale puno zajednikih interesa.
U redu je, njeno je rekla NoOne. Ovo je ba udno...
U predvorju je odjeknula grmljavina, a kao da su iz nakupljenih oblaka
sijevale munje i kia se obruila na zemlju. NoOne je preplaeno ustuknula, a
Xhex pogledala preko svog ramena. Koji je to vrag?
Rhage, alias Hollywood, najvei i najljepi od Brae, gotovo je skoio na
balkon na drugom katu. Doekavi se na noge, njegova plava kosa zanjihala se u
njenom smjeru, a njegove zelenkaste oi su bile uarene.
19

Poziv od Johna Matthewa. Svi smo pozvani dolje u centar. Naoruaj se,
sastajemo se za deset minuta ispred ulaznih vrata.
Odlino, jebote, prosiktala je Xhex pljesnuvi dlanovima.
Kada se okrenula natrag prema majci, enka je drhtala i nastojala to sakriti.
U redu je, rekla je Xhex. Dobra sam u borbi. Nee me ozlijediti.
Dobar izbor rijei. Samo, to nije bilo ono zbog ega je enka bila zabrinuta
njena reetka je otkrivala strah od Xhex!
Pa, s obzirom da je bila polutanski simpat, naravno da e NoOne prvo
pomisliti opasna, a tek onda ki.
Ostavljam te nasamo, rekla je Xhex. Ne brini.
Dok je trala natrag u spavau sobu, nije mogla zanemariti injenicu da ju
je u prsima bolno stezalo. Ipak, nije mogla zanemariti stvarnost: njena je majka
nikada nije eljela. Tko bi je, uostalom, mogao zbog toga osuivati?
Ispod ruba kapuljae svoje halje, NoOne je promatrala visoku, snanu i
nemilosrdnu enku koju je rodila kako hita da se bori s neprijateljem.
Xhexania se ni najmanje nije doimala uznemirenom milju da e se boriti
protiv smrtno opasnih degrada: zapravo, cerek koji se pojavio na njenom licu
kada je ula Bratovu zapovijed bio je ispunjen zadovoljstvom.
Koljena NoOne su zaklecala kada je pomislila na to koga je donijela na
ovaj svijet ovu enku sa snagom u udovima i osvetom u srcu. Nijedna
pripadnica glimere ne bi ovako reagirala: a ipak, nikada ih ne bi ni pozvali.
Eto, u njenoj keri nalazio se simpat.
Najdraa uvardjevo...
Kad se Xhexania okrenula da ode, licem joj je preletio izraz koji je brzo
sakrila.
NoOne je pourila naprijed i epajui hitala dolje prema kerinoj sobi.
Meko je pokucala na teka vrata.
Proao je trenutak dok joj Xhexania nije otvorila. Hej.
ao mi je.
Nije bilo vidljive reakcije. Zbog ega?
Znam kakav je osjeaj kada te roditelji ne ele. Ne bih eljela da ti...
U redu je. Xhexania je slegnula ramenima. Nije ba da ne znam to si
sve prola.
Ja...
Sluaj, moram se spremiti. Ui ako eli, ali upozoravam te: ja se ne
odijevam za popodnevni aj.
NoOne je oklijevala na pragu. Unutranjost joj je govorila da je ovdje
netko svrsishodno provodio svoje vrijeme: krevet je bio neuredan, preko stolica
20

bile su prebaene kone hlae, na podu su leala dva para izama; na stolu, u
kutu pokraj sofe, stajale su dvije vinske ae. Posvuda u sobi osjeao se miris
zdruivanja punokrvnog mujaka, jak i senzualan.
Osjetila ga je i na Xhexaniji.
Oglasio se niz kljocavih zvukova i NoOne je pogledala iza dovratka.
Blizu ormara, Xhexania je provjeravala ispravnost nekakvog pitolja gadnog
izgleda. Bila je beskrajno sposobna ugurala ga je u futrolu ispod svoje ruke i
posegnula za sljedeim. Zatim su na red doli meci i no.
Ako i dalje nastavi stajati tamo, nee se nimalo bolje osjeati.
Nisam dola zbog sebe.
Njene rijei poremetile su joj mirni rad ruku. Onda, zato si ovdje?
Vidjela sam izraz tvog lica. Ne elim to za tebe.
Xhexania je ugurala ruku unutra i izvukla crnu, konatu jaknu. Dok ju je
navlaila na sebe, opsovala je. Gledaj, hajde da se ne pretvaramo da je ijedna
od nas dvije eljela da se ja rodim, u redu? Ja pratam tebi, ti meni, obje smo
bile rtve, bla, bla, bla... Trebamo se s tim pomiriti i nastaviti dalje razdvojenim
putevima.
Jesi li sigurna da je to ono to eli?
enka se ukipila na mjestu i zatim suzila oi. Znam to si uinila one noi
kad sam se rodila.
NoOne se povukla jedan korak unatrag. Kako...
Xhexania je prstom pokazala na svoja prsa. Simpat, sjea se. Ratnica je
istupila naprijed, a njen hod bio je poput vrebanja. To znai da mogu ui u
ljude stoga mogu osjetiti taj strah koji te obuzeo. I dok stoji tu preda mnom,
trenutno se vraa u vrijeme kad se to sve dogodilo i da, znam da si radije sebi
zarinula no u trbuh nego se suoila s budunosti u kojoj sam bila ja. Dakle, kao
to sam i rekla, to kae da se nas dvije jednostavno izbjegavamo i pritedimo
se gnjavae.
NoOne je podigla bradu. Doista, ti jesi polutanka.
Tamne obrve su poskoile. Oprosti, to si rekla?
Ti samo djelomino iitava moje osjeaje prema tebi. Ili moda ne eli
sebi priznati, iz svojih vlastitih pobuda, da se ja moda elim brinuti o tebi.
Usprkos injenici da je enka bila naoruana do zuba, najednom je naizgled
bila ranjiva.
U osornosti da sebe zatiti, nemoj nas dvije zakinuti za mogunost
prisnosti, proaptala je NoOne. Ne moramo silom stvarati bliskost ako ona ne
postoji. Ali nemoj dopustiti da je sreemo u korijenu ako za nju postoji prilika.
Moda... moda e mi ove noi ukazati na neku sitnicu koju bih mogla uiniti
da ti pomognem. Zaponimo s tim, a onda emo vidjeti kako e se dalje situacija
odvijati.
21

Xhexania se pribrala i poela koraati uokolo, a njeno utegnuto, vrsto

tijelo i oprema imali su neku muku snagu. Zaustavila se kad je dola pred
ormar i nakon jednog trenutka izvukla suknju crvene haljine koju joj je Tohr
darovao za obred zdruivanja.
Jesi li oistila saten? upitala je NoOne. Nije da elim rei kako si ga
uprljala. Meutim, fine tkanine se moraju njegovati kako bi se ouvale.
Ne bih ni znala gdje zapoeti s tim.
Onda dopusti meni.
Bit e u redu.
Molim te. Dopusti mi.
Xhexania ju je pogledala. Tihim glasom je rekla: Pobogu, zato bi to
uope eljela uiniti?
Istina je bila jednostavna poput ove etiri rijei, ali i sloena poput cijelog
jezika. Ti si moja ki.

22

Tree poglavlje
olje u centru Caldwella, Tohr je stresao sa sebe hladnou, bolove i
iscrpljenost koja mu je prilijepila noge za tlo i ponovno krenuo u potjeru:
miris svjee krvi degrada bio je poput kokaina u njegovom organizmu
stimulirao ga je i davao mu snagu da nastavi.
Iza svojih lea je oslukivao pribliavanje onog dvojca, i prokleto je dobro
znao da nisu trali za neprijateljem pa, bilo im sretno u pokuaju da ga vrate u
palau. Jedino e zora imati uspjeha u tom naumu.
Osim toga, to se vie uniti, imat e bolje anse da noas zapravo i
odspava sat ili dva.
Kad je skrenuo za ugao uliice, izme su mu se smjesta ukopale u tlo.
Ispred njega dva su ratnika bila okruena sedmoricom degrada, ali u sreditu
kruga nisu bili Z. i Phury, niti V. i Butch, ili Blaylock i Rhage.
U ruci mujaka slijeva nalazila se kosa. Gorostasna, paljivo naotrena
kosa.
Kujin sin, zagunao je Tohr.
Mujak sa zakrivljenom otricom ukopao se na asfaltu kao da je bog.
Lakoom je rukovao orujem, a njegovo gadno lice zadovoljno se smjekalo kao
da se upravo sprema sjesti i dobro objedovati. Uz njegov bok stajao je vampir
kojega je Tohr eonima davno jednom sreo u Staroj zemlji i koji ni po emu nije
nalikovao na onoga tipa.
ini se da je Throe, sin Throev, upao u loe drutvo.
John i Qhuinn su dotrali i stali mu s boka, a posljednji je kratko pregledao
situaciju. Reci mi da to nije na novi susjed.
Xcor.
Je li roen s onom gubicom ili mu je netko to nainio?
Tko bi znao.
Pa, ako je to trebala biti operacija nosa, morao bi si pronai novog
plastinog kirurga.
Tohr je preko ramena pogledao u Johna. Opozovi ih.
Molim? pokazao je deko rukama.
Znam da si poslao poruku Brai u palau. Reci im da je to bila pogreka.
Odmah, sada. Kada se John zapoeo protiviti, on je sasjekao razgovor u
korijenu. eli li da ovdje izbije sveopi rat? Ti pozove Bratstvo, on pozove
svoje nitkove, i najednom smo pritisnuti o zid bez ikakve izlazne strategije.

23

Rijeit emo ovo sami smrtno sam ozbiljan, Johne. Imao sam posla s ovim
dekima i prije. Ti nisi.
Kada je susreo tvrdi pogled Johnovih oiju, imao je osjeaj da nisu samo
ovih posljednjih nekoliko mjeseci proivljavali ovakve situacije.
Mora mi vjerovati, sinko.
John je zauzvrat nijemo opsovao, izvadio mobitel i poeo udarati po
tipkama.
I u tom trenutku, Xcor je zamijetio da imaju posjetitelje. Usprkos brojnim
degradima koji su ga okruili, poeo se smijati. Pa to su prokleti Crni bodei
upravo na vrijeme da nas spase. elite li da se spustimo na koljena?
Svi su se koljai okrenuli bila je to velika greka. Xcor nije gubio ni asa
i krunim je zamahom kose udario dvojicu po donjem dijelu lea. To je bilo
njegovo slobodno bacanje. Kada su oba pala na tlo, ostali su se razdvojili u dva
kampa; prva polovina se okrenula prema Xcoru i Throeu, a druga polovina
krenula je na Tohra i njegove deke.
Tohr je zarikao i golim se rukama suprotstavio napadu, skoivi naprijed i
zgrabivi koljaa koji mu je prvi dopao ruku. Maivi se za njegovu glavu,
snano ju je stisnuo, prije nego je podigao koljeno i snano ga tresnuo u lice.
Zatim ga je zavrtio poput zvrka i odbacio mlohavo tijelo lubanjom u bok
kontejnera.
Dok se odzvanjanje utiavalo, Tohr se okrenuo prema sljedeem u nizu.
Bilo bi mu drae da se upusti u akciju akama, ali nije se elio kuriti: na
drugom kraju ulice, sedam novih degrada silazilo je sa iane ograde padali su
s nje poput zmija s drvea.
Isukao je oba bodea, ukopao se izmama u plonik i procijenio strategiju
napada za novopridolice. ovjee, reci to god hoe o Xcorovim moralnim
naelima, drutvenim manirama i modnom ukusu, ali jebeni gad se znao boriti.
Mahao je kosom kao da u njoj nema ni pola kilograma i imao je odlino oko za
procjenu udaljenosti. Posvuda su letjeli dijelovi degrada ruke, glava, aka.
Nitkov je bio udesno uinkovit, a ni Throe nije zaostajao za njim.
Protivno svim oekivanjima ili izboru bilo kojeg od njih, Tohr i njegova
ekipa stvorili su zajedniki ritam s nitkovima: Xcor je prvi val odbio prema
ulazu u uliicu gdje su ih ve ekale crne otrice, dok je njegov pukovnik drao
drugi val na mjestu kako nitko ne bi ostao blokiran. Nakon to su Tohr, John i
Qhuinn odbili plimni val, jedan po jedan kolja zavrio je u klaonici svjee
izrezan.
Isprva su se pravili vanima, ali ovo je ve bio rad umjetnika. Xcor vie
nije hvalisavo mahao svojom irokom otricom; Throe nije poskakivao uokolo;
John i Qhuinn su takoer bili na razini.
A Tohr je do koljena zaglibio u osveti.
24

Nisu bili nita doli novih regruta dakle, koljai bez borbenih vjetina.
Meutim, sama njihova brojnost znaila je da se plima moe okrenuti...
Odjednom se preko ograde izmigoljio i trei eskadron koljaa.
Dok su preskakali jedan po jedan preko ograde, Tohr je poalio za
naredbom koju je dao Johnu. Motiv toga bila je ista osveta. Zajebi ovo sranje
da sprijei obraun izmeu Bratstva i ete nitkova; elio je samo sebi priutiti
zadovoljstvo ubijanja degrada. Posljedice? Izloio je Johna i Qhuinna smrtnoj
opasnosti. Xcor i Throe oni mogu umrijeti veeras, sutra, ako poele i za
godinu dana. A to se njega tie pa, postoje na tisue naina kako moe
skoiti s mosta.
Ali njegovi deki? Oni su bili vrijedni spaavanja. John je sada neiji
helren. Qhuinn je imao cijeli ivot pred sobom.
Nije bilo poteno da ih njegova samoubilaka elja ovako mlade poalje u
grob.

Xcor, sin nepoznatog oca, u svom je naruju drao ljubavnicu. Njegova kosa
bila je jedino ensko bie za kojim je ikada mario, a veeras, kad se suoio s
neprijateljima kojih je na poetku bilo sedam, da bi se izrojili na etrnaest, pa na
kraju umnoili na dvadeset i jednog, zahvalila mu se na odanosti izvanrednom
izvedbom.
U zajednikom gibanju ona nije bila samo produetak njegove ruke, ve i
njegovog tijela, oiju i uma. On nije bio obini vojnik s orujem; ujedinjeni,
tvorili su zvijer s mnogostrukim raljama. I dok su obavljali posao, znao je da mu
ba to nedostaje. Zbog ovoga je preao ocean da doe u Novi svijet: da pronae
novi ivot u novoj zemlji u kojoj su i dalje postojali stari, dobri neprijatelji.
Meutim, ovim dolaskom njegove ambicije urodile su jo viim ciljem, to
je znailo da su mu ovi drugi vampiri u uliici stajali na putu.
Na suprotnoj strani ulice, Tohrment, sin Hharmov, bio je vrijedan gledanja.
Iako je Xcor mrzio to priznati, Brat je bio izniman borac njegovi brzi, crni
bodei odsijavali su ambijentalnu svjetlost, njegove ruke i noge mijenjale su
poloaj u tren oka, a njegova ravnotea i uinkovitost ubijanja pa, iskonsko
savrenstvo.
Da je on bio jedan od Xcorovih mujaka, Brata bi vjerojatno morao ubiti
kako bi zadrao svoj poloaj voe. Osnovno pravilo vodstva bilo je uklanjanje
svakoga tko je predstavljao potencijalnu opasnost za poloaj voe, ali to nije
znailo da je on vodio etu nesposobnjakovia slabiima nije bilo mjesta meu
jakima.
Bloodletter ga je poduio tome, kao i jo mnogoemu.
25

Barem su se neke stvari pokazale istinitima.

Meutim, za Tohrmenta i one poput njega nikad nee biti mjesta u njegovoj
eti nitkova: taj Brat i njegova svita ne bi se ponizili ni da pojedu objed zajedno,
a kamoli sklapali poslovne saveze.
Ove noi su nakratko ipak djelovali udruenim snagama. Kako se borba
odvijala, on i Throe zapoeli su suradnju s Braom, zbijajui degrade u manje
skupine i gurajui ih u doseg otrica, gdje su ih ona trojica odailjala natrag
Omegi.
Dva Brata, ili kandidata za Bratstvo, stajali su uz Tohrov bok i obojica su
bili krupniji od njega. Tohrment, sin Hharmov, vie nije bio pleat kao nekad.
Moda zbog oporavka od nedavne ozljede? Bez obzira koji je bio uzrok tome,
Tohr je svoje pratitelje mudro izabrao. Onaj zdesna je bio divovski mujak, i
njegova veliina dokazuje kako je uvardjevin program rasploivanja itekako
imao smisla. Drugi je opsegom i visinom vie bio kao Xcor i njegovi mujaci
to bi se drugim rijeima reklo da uope nije bio nizak. Obojica su radili glatko i
bez oklijevanja, ne pokazujui straha.
Kada se napokon sve svrilo, Xcor je teko disao, a podlaktice i bicepsi
utrnuli su mu od napora. Mujaci s onjacima ostali su na nogama. Ostali s
crnom krvi u ilama su nestali, odaslani natrag svom zlom stvoritelju.
Nijedan od petorice mujaka nije se pomaknuo s mjesta, a dok su dahtali
oruja su im i dalje bila isukana, oiju prikovanih na suprotnu stranu i oekujui
prvi znak agresije.
Xcor je brzo pogledao u Throea i neznantno kimnuo glavom. Ako su
pozvani i ostali lanovi Bratstva, to ne bi bio obraun iz kojeg bi se ivi izvukli.
Meutim, ako bi se upustili u borbu s ovom trojicom? On i njegov vojnik su
imali anse, ali bilo bi ozljeda.
Nije doao u Caldwell da umre doao je da postane kraljem.
Radujem se naem ponovnom susretu, Tohre, sine Hharmov, izjavio je.
Ve odlazi? uzvratio je Brat.
Zar si mislio da u ti se nakloniti?
Ne, za to je potrebno plemenito porijeklo.
Xcor se hladno nasmijeio, otkrivi onjake koji su se izduili.
Samokontrolom je obuzdao svoju narav zbog injenice da je ve otpoeo svoj
rad na glimeri. Za razliku od Bratstva, nevani vojnici poput nas nou
obavljaju pravi posao. Stoga, umjesto zastarjelog obiaja ljubljenja prstena, mi
elimo potraiti i ukloniti jo neprijatelja.
Znam zato si doao ovamo, Xcore.
Doista. ita mi misli?
Priziva vlastitu smrt.
Zaista? Da nije moda obrnuta situacija?
26

Tohrment je lagano odmahnuo glavom. Smatraj ovo prijateljskim

upozorenjem. Vrati se tamo odakle si doao prije nego pokrene lavinu koja e
te spremiti u prijevremeni grob.
Svia mi se biti s vama. S ove strane oceana zrak je ba osvjeavajui.
Ah, usput, kako je tvoja elan?
Hladni vihor koji je poletio naprijed bilo je ono to je oekivao: nauo je da
je enka Wellesandra ubijena u ratu prije nekog vremena i nije se libio
upotrijebiti bilo kakvo oruje kojim e povrijediti neprijatelja.
Pogodio je u sredite mete. Deki pokraj Brata smjesta su se uzbunili i
uhvatili na mamac. Ali nee doi do borbe ili prepirke. Ove veeri nikako.
Xcor i Throe su se dematrijalizirali, rasprivi se u prohladnu, proljetnu
no. Nije bio zabrinut da e ih slijediti. Ona dvojica e se pobrinuti da Tohr
bude dobro, to je znailo da e ga razuvjeriti da se nepromiljeno i ljutito upusti
u pothvat koji bi se lako mogao pretvoriti u zasjedu.
Oni nisu mogli znati da on nije mogao stupiti u kontakt s ostatkom svoje
ete.
On i Throe su se materijalizirali na vrhu najvieg nebodera u gradu. Xcor i
njegovi vojnici uvijek su imali mjesto okupljanja poput ovoga da se tijekom noi
mogu povremeno sastati, i ovaj krov slian tornju ne samo da je bio vidljiv iz
svih kvadranata bojnog polja, ve je i naizgled bio potpuno prikladno mjesto.
Xcoru se sviao pogled s visine.
Potrebni su nam mobilni telefoni, rekao je Throe nadglasavi vjetar.
Jesu li?
Oni ih imaju.
Misli, neprijatelji?
Da, i to obje strane. Budui da Xcor nije nita vie rekao, njegova desna
ruka je promrsila: Oni imaju naine komuniciranja.
Koji nama nisu potrebni. Ako si dozvoli da se osloni na vanjska
sredstva, ona postaju oruje koje tobom vlada. Ve stoljeima se sasvim dobro
snalazimo i bez takvih tehnologija.
Ali ovo je nova era i novo mjesto. Ovdje su stvari drugaije.
Xcor se osvrnuo preko svog ramena, zamijenivi pogled na grad pogledom
na lice svog pukovnika. Throe, sin Throev, bio je pravi primjer plemenitog
porijekla, savrenih crta lica i privlanog tijela koje, zahvaljujui Xcorovim
podukama, nije postojalo samo radi ljepote, ve i neke koristi: istinu govorei,
tijekom godina je ovrsnuo, zavrijedivi napokon pravo da se naziva mujakom.
Xcor se hladno nasmijao. Ako su taktike i metode Bratstva tako uspjene,
zato je naa vrsta nadomak istrebljenja?
Stvari se dogaaju.
27

A nekad su one rezultat pogreaka fatalnih pogreaka. Xcor se vratio

promatranju grada. Moda bi mogao razmisliti o tome kako se takve pogreke
lako dogode.
Samo elim rei...
To i jest problem s glimerom uvijek traite laki izlaz iz problema.
Mislio sam da sam ve odavno batinama iz tebe istjerao tu tendenciju. Je li ti
potrebno novo podsjeanje?
Nakon to je Throe zaepio, Xcoru su se usne razvukle u iroki osmijeh.
Usredotoivi se na prostranstvo Caldwella, iako je ova no bila mrana,
znao je da budunost pred njim itekako mora bila svijetla.
I poploena tijelima Brae.

28

etvrto poglavlje
ovraga, pa gdje pronalaze sve te novake? upitao je Qhuinn dok je kruio
po mjestu borbe, izmama pljuskajui kroz crnu krv.
John je jedva nauo to Quinn govori, iako mu je s uima sve bilo u redu.
Nakon odlaska onih nitkova, nije se micao od Tohra. Brat se naizgled oporavio
od onog nenadanog udarca u jaja koji mu je Xcor maloas zadao, ali jo nije
mogao ni izdaleka odahnuti.
Tohr je obrisao bodee o svoja bedra i duboko udahnuo, kao da se uspio
izvui iz vihora koji se formirao u njemu. Hm... Manhattan je jedini logini
odgovor. Potrebna je velika populacija s mnotvom loeg sjemena na periferiji.
Dovraga, tko je ovaj visoki degrad?
Neko malo govno, kako sam uo.
Ba po Omeginom ukusu.
Ipak, pametno govno.
Upravo kad se John spremao zapoeti raspravu o tome kako je vrijeme da
se vrate kui, naglo je okrenuo glavu.
Ima ih jo, rekao je Tohr zareavi.
Da, ali nije to bio problem naime, Johnova elan je bila vani na ulici.
Trenutno mu se um sasvim ispraznio; kao da je po svojim mislima pustio
vodu iz vodokotlia. Kojeg vraga je radila vani? Nije bila na dunosti veeras i
morala bi biti doma!
Dok mu je u nos ulazio smrad svjeih, ivih degrada, u njegova prsa se
poput panda arilo duboko unutarnje uvjerenje: Ona nikako ne bi smjela biti
vani.
Moram otii po svoj kaput, rekao je Tohr. Priekaj me ovdje i ja u
poi s tobom.
Eh, da je barem tako lako!
U istom trenutku kad se Tohr dematerijalizirao natrag na most, John je
potrao, a njegove izme odjekivale su od asfalta. Qhuinn je povikao neto, ali
razumio se samo posljednji dio: ...i popui mi kurac!
OK, za razliku od Tohrovih divljih i manijakalnih diverzija, ovo je bilo
vano.
John je presjekao uliicu, sjurio se niz sporednu ulicu, skoio preko dva
reda parkiranih automobila te strelovito pojurio zaobilaznicom.

29

Da, ondje je bila njegova druica, ljubavnica, njegov ivot, pripravna za

borbu protiv kvarteta degrada ispred naputenog hostela stajala je uz bok
velikog, plavokosog, lajavog izdajnika.
Rhage nju uope nije trebao regrutirati. Kad je John spomenuo pojaanje,
sigurno nije imao svoju Xhex na umu. A prije svega, rekao im je da ostanu
doma, kako je Tohr i traio. Jebote, to su uope mislili postii?
Hej! povikao je Rhage razdragano, kao da ih poziva na zabavu. Samo
smo pomislili da udahnemo malo svjeeg zraka u prekrasnom centru
Caldwella.
Ma, daj! Ovo je bio trenutak kad mu je smetala njegova usrana nijemost. Ti
jebeni pizdunu...
Xhex se osvrnula da ga pogleda i tada se neto dogodilo!
Jedan od degrada je posegnuo za noem, a kurvin sin je imao i dobru ruku
i dobro oko: otrica je uz vrtnju poletjela zrakom, dok se iznenada nije
zaustavila u Xhexinim grudima.
Drugi put u istoj noi, John je vrisnuo ne ispustivi ni glasa.
Njegovo tijelo je poletjelo naprijed, a Xhex se okrenula prema koljau lica
stisnutog od bijesa. Bez gubitka prisebnosti, epala je drak noa i izvukla ga iz
svog mesa.
Koliko dugo e njena snaga izdrati? To je bio izravan udarac!
Pokuat e sama dokrajiti gada. ak i ozlijeena, svom snagom e se
oboriti na njega... i smrtno nastradati u pokuaju. Isuse Kriste!
Kroz Johnovu glavu proletjela je misao da nije elio biti poput Tohra. Nije
elio hodati njegovim paklom na zemlji.
Nije elio izgubiti Xhex ni noas, ni sutra naveer, niti bilo koje veeri.
Ikada.
Razjapivi usta, rikom je izbacio sav zrak iz plua. Nije bio ni svjestan
dematerijaliziranja, ali takvom se brzinom bacio na tog degrada, da je jedino
objanjenje bilo kako se pretvorio u duha i vratio ponovno u svoje tijelo.
eljeznim stiskom dlana epao ga je za grlo, a zatim je odgurnuo taj komad
smea unatrag obruivi ga s nogu i pustivi svoju teinu da ga slijedi. Kad su
pali na tlo, glavom se zabio u njegovo lice smrskavi mu nos, i sasvim sigurno
mu razbivi jagodicu ili onu duplju.
No, nema stajanja.
Crna krv je prskala svuda po njemu, a on je, iskesivi onjake, zapoeo
kidati svog neprijatelja zubima istovremeno ga pritiskajui o tlo. Destruktivni
instinkt u njemu bio je savreno usklaen i fokusiran, te bi nastavio ovako sve
dok ne zagrize u plonik, ali onda se javila i njegova racionalna strana rijeima:
Hej, i to sad?
Morao je procijeniti Xhexinu ozljedu.
30

Izvukavi bode, visoko je podigao ruku i pogled prikovao na koljaa

tonije, na ono to je ostalo od degradovih oiju.
John je tako duboko i silno zario otricu da je, nakon to su bljesak i
eksplozija izblijedili, morao objema rukama i cijelim tijelom povui da oslobodi
oruje iz asfalta. Nervozno se osvrui, molio se da ugleda Xhex.
Da, ona je bila i vie nego spretna na nogama. Sukobila se s jo jednim iz
kvarteta, usprkos tome to se njenim prsima irila crvena mrlja, a desna joj je
ruka samo visjela.
John umalo da nije potpuno poludio.
U hipu se osovio na noge, tijelom se bacio meu svoju druicu i
neprijatelja, i dok ju je odgurivao s puta, primio je udarac namijenjen njoj
solidan zamah bejzbolskom palicom od kojeg mu je odzvanjalo u glavi,
natjeravi ga da trenutno izgubi ravnoteu.
Ba je to trebala biti posljednja stvar koja bi je obruila s nogu i zakucala
posljednji avao u njenom lijesu.
Brzom promjenom poloaja, ponovno je povratio svoju ravnoteu i zatim
objema rukama sprijeio drugi pokuaj degrada da osvoji zavrni krug.
Jedan siloviti izbaaj naprijed i zakucao je degrada njegovom palicom, te
mu dopustio samo djeli sekunde da pobroji sve zvijezde. Onda je uslijedila
dominacija.
Koji vrag! izderala se Xhex na njega dok je ovaj koljaa gurao da poljubi
tlo.
Nije imao neki dobar nain da u tom trenutku komunicira s njom, s
obzirom da su mu obje ruke bile zalijepljene za degradov vrat. A ipak, ne bi im
ni pomoglo kada bi joj dao do znanja to mu se motalo po glavi.
Brzim ubodom, John je odaslao koljaa natrag Omegi i ustao. Njegovo
lijevo oko, ono koje je pretrpjelo udarac palicom, poelo je naticati i mogao je
na licu osjetiti otkucaje svoga srca. U meuvremenu, Xhex je i dalje krvarila.
Da mi to vie nikada nisi uinio, prosiktala je.
elio joj je zaprijetiti prstom u lice, ali kada bi to uinio, ne bi mogao
govoriti. Onda se nemoj boriti kad si ozlijeena!
Kriste, nije mogao ni komunicirati kako treba, prsti su mu petljali s
rijeima.
Bila sam sasvim u redu!
Dovraga, pa ti krvari...
To je samo rana na miiu.
A zato onda ne moe podignuti ruku?!
Oboje su se pribliavali jedno drugome, vilice su im se trzale, a tijela su im
bila savijena, ba kao da e skoiti u napad. Budui da mu nije proturjeila na
zadnju reenicu, znao je da je pogodio znao je da trpi bol.
31

John Matthew! Ja se mogu brinuti sama za sebe, ispljunula je. Ne treba

mi ti dahtati za vratom samo zato jer sam enka.
Uinio bih isto i za nekoga od Brae. Pa, uglavnom. Stoga, nemoj mi se
nabacivati tim feministikim sranjima...
Feministikima sranjima?!
Ti si prva spomenula svoj spol, ne ja.
Oi su joj se suzile. Oh, zaista. Stvarno smijeno, ali mene nisi uvjerio. I
ako smatra da je politiki stav ovo to se sama branim, onda si se zdruio s
pogrenom jebenom enkom.
Ovdje se ne radi o tome da si ti enka.
Dovraga, nije tako.
Rekavi to, duboko je udahnula, kao da ga eli podsjetiti koliko je jak bio
njegov miris zdruivanja, da je ak nadjaao smrad posvuda prolivene krvi
degrada.
John je iskesio onjake i rukama joj rekao: Ovdje se radi o tome da svojom
glupou izaziva probleme na bojnom polju.
Xhex je otvorila usta. Umjesto da mu se suprotstavi, samo je buljila u
njega.
Najednom je zdravu ruku poloila na grudi i preusmjerila pogled preko
njegovog lijevog ramena, te polagano lijevo-desno odmahivala glavom kao da
je alila ne samo zbog ovoga to se dogodilo, ve to je ikada upoznala Johna.
John je opsovao i poeo koraati uokolo, samo da bi shvatio da su svi ostali
u uliici promatrali njihovu malu predstavu: Tohr, Qhuinn, Rhage, Blaylock,
Zsadist i Phury. I gle uda, na licu svakog mujaka lebdio je izraz koji je jasno,
iskreno, potpuno i duboko odraavao sreu to posljednja izjava nije izala iz
usta jednog od njih.
Imate li to protiv? rekao im je John pogledom.
Shvativi njegov mig, svi su zapoeli naokolo neto traiti, pogledavali u
mrano nebo ih dolje u plonik, pa na cigleni zid oblinje uliice. Njihovo
mumljanje dopiralo je na zaguljivom lahoru, kao da su filmski kritiari na
konvenciji i razglabaju o netom vienom filmu.
ivo mu se fukalo to su mislili.
A u ovom trenutku bijesa, nije ga bila briga ni to je Xhex mislila.
U palai Bratstva, NoOne je u rukama drala haljinu u kojoj se njezina ki
zdruila. Pred njom je stajao nepomini slugan u nastojanju da osujeti njenu
potragu za praonicom na drugom katu. Haljina je bila dobrodola, ali ne i njena
namjera da je oisti.
Ne, ponovila je. Ja u se pobrinuti za ovo.
32

Gospodarice, molim vas, to je jednostavan zadatak...

Onda vam nee biti problem ako mi dopustite da se ja pobrinem za nju.
Sluganovo lice se objesilo i bilo je pravo udo to je mogao podignuti glavu
gore da je pogleda u oi. Moda... samo u provjeriti s nadstojnikom
Perlmutterom...
A ja u mu moda rei koliko ste usluni bili u pokazivanju sredstava za
ienje i koliko ja cijenim vau pomo.
Iako joj je kapuljaa bila podignuta i skrivala njeno lice, inilo se da je
slugan sasvim jasno procijenio njenu odlunost: ona nee posustati u svom
naumu. Ni zbog ovog slugana, a ni zbog ijednog drugog. Njegova jedina
mogunost bila je da ju prebaci preko ramena i odnese odavde meutim, to se
nikad nee dogoditi.
Ja...
Vi se upravo spremate pokazati mi put, zar ne?
Ah... da, gospodarice.
Naklonila se glavom. Zahvaljujem vam.
Smijem li preuzeti...
Vodstvo? Da, molim vas. Hvala.
On nee ponijeti, oistiti ili spremiti haljinu umjesto nje.
Ovo je bilo neto izmeu majke i njene keri.
Snuden poput kakvog izopenika iz drutva, slugan se okrenuo oko svoje
osi i zapoeo hodati, vodei je niz dugi hodnik upeatljiv po prekrasnim,
mramornim statuama mukaraca u raznim pozama. Na kraju hodnika proli su
kroz pomina vrata, skrenuli lijevo i proli kroz jo jedna vrata.
Na tom mjestu sve se promijenilo. Obloga na drvenom podu vie nije bila
orijentalna, ve je prelazila u jednostavni, dobro odravani tepih krem boje. Na
istim krem zidovima nije bilo umjetnina, a prozori nisu bili zastrti beskrajno
dugim zastorima ivahnih boja s ukrasnim rubovima i resama, ve tekim,
pamunim naborima u istoj, bezizraajnoj boji.
Stupili su u dio palae za poslugu.
I u palai njenog oca odnos je bio jednak: jedan standard za cijelu obitelj, a
drugi standard za poslugu.
Ili, barem, koliko je ona ula. Dok je ivjela u kui, nikad nije otila u
stranji dio za poslugu.
Ovdje bi trebalo biti, slugan je otvorio vrata, sve to traite.
Prostorija je veliinom podsjeala na apartman u kojem je ivjela na
oevom imanju bila je ogromna i prostrana, ali nije imala prozore. U njoj se
nije nalazio kraljevski krevet s istovjetnim namjetajem rune izrade, kao ni
runo izraeni sagovi u bojama breskve, nijansama ute i crvene; ormari prepuni
33

posljednje parike mode ili ladice s nakitom, koare s vrpcama za kosu, sve je to
nedostajalo.
Sad je ovo bilo mjesto kamo je pripadala dok joj je slugan opisivao
svakojake bijele naprave kao perilice rublja i suilice, a zatim joj detaljno
prikazao kako se radi sa stolovima za glaanje i glaalima.
Da, odaje za poslugu bile su njen dom prije nego gostinjske odaje, jo
otkad se nala na ovom drugaijem mjestu.
Zapravo, najvie bi voljela da moe nekoga uvjeriti neka joj dodijeli sobu u
ovom dijelu palae. Budui da je bila majka zdruene elan jednog od
najistaknutijih boraca u palai, dodijeljene su joj privilegije koje nije zasluila.
Slugan je otpoeo otvarati ormarie i ormare, pokazujui joj raznoraznu
opremu i pripravke koje je opisao kao razliite parne ureaje, istae i pree.
Nakon to je obilazak zavrio, prela je preko sobe i udno se podigla na
zdravu nogu kako bi objesila haljinu na ruku.
Postoje li mrlje na haljini za koje znate? upitao ju je slugan kada je
rairila suknju.
NoOne je nastavila pregledavati svaki centimetar suknje, steznika i
skraenih rukava. Samo ova koju mogu vidjeti. Paljivo se sagnula, kao da ne
eli previe opteretiti hromu nogu. Ovdje gdje rub dodiruje pod.
Slugan je uinio isto i prouavao neznatno zatamnjenje na tkanini
njegove blijede ruke bile su tako mirne, a namrteno lice odavalo je
usredotoenost umjesto zbunjenosti. Da, mrlju treba runo ukloniti.
Odveo ju je na drugi kraj prostorije i opisao proces koji e je lako zabaviti
satima. Savreno. I prije nego mu je dopustila da izae, inzistirala je da ostane
pokraj nje tijekom prvih nekoliko poteza ienja. Budui da se zbog toga
osjeao korisnijim, oboje su bili zadovoljni.
Vjerujem da sam spremna nastaviti dalje sama, rekla je naposljetku.
Dobro, gospodarice. Naklonio se i nasmijeio. Ja u sii dolje i zapoeti
s priprema Posljednjeg obroka. Ako vam bude to trebalo, molim vas, pozovite
me.
Sudei prema onome to je nauila od svog dolaska ovdje, za to joj je bio
potreban telefon.
Ovdje, rekao je i pokazao pokraj pultova. Pritisnite >zvjezdicu< i
>jedan<, pa traite mene moje ime je Greenly.
Stvarno ste mi bili od velike pomoi.
Brzo je skrenula pogled da ne vidi njegov naklon. Nije se usudila duboko
udahnuti sve dok se za njim nisu zatvorila vrata.
Sasvim sama, poloila je ruke na bokove i pustila glavu da joj se na
trenutak objesi, a pritisak u njenim prsima oteavao joj je punjenje plua
zrakom.
34

Pristigavi ovdje, bila je pripravna na borbu i doista se borila, ali ne sa

stvarima koje je predvidjela.
Nije uope razmatrala koliko je teak ivot u aristokratskoj kui, u domu
Prve obitelji. Dok je ivjela s Odabranicama, imala je drugaiji ritam i pravila
ponaanja, te nitko nije bio ispod nje. Ovdje? More ljudi kojima je smjela
nareivati esto oduzima dah.
Najdraa uvardjevo, moda je ipak mogla zamoliti slugu da ostane.
Barem joj je priroena potreba za sakrivanjem davala snage da rairi prsni ko.
Meutim, kad se nije imala pred kim skrivati, borila se za dah.
Morat e skinuti halju.
Hroma kakva je bila, krenula je prema vratima i htjela ih zakljuati, ali je
shvatila da nema mehanizma za zakljuavanje. To nije oekivala.
Otvorivi ih, izvirila je glavom i dvaput provjerila dugi hodnik.
Sva posluga je vjerojatno dolje, pripremaju hranu za ukuane. Dakle, u
ovom dijelu palae sigurno nema nikoga osim posluge.
Bila je sigurna od drugih oiju.
Zatvorivi vrata, olabavila je pojas oko svog struka, skinula kapuljau s
vrha glave i oslobodila se teine koju je uvijek nosila u javnosti. Ah,
velianstvenoga li olakanja. Podigavi ruke visoko iznad glave, istegnula je
svoja ramena i lea, vrat savila ulijevo i udesno. Posljednji in olakanja bio je
da podigne teku pletenicu i prebaci je preko ramena te smanji zatezanje na
potiljku.
Osim njene keri koja ju je vidjela one prve veeri kada je dola pod ovaj
krov kao i onog Brata koji joj je pokuao spasiti ivot nitko nije vidio njeno
lice. Od trenutka tog kratkog razotkrivanja bila je pokrivena, a takvom e i
ostati.
Dokaz identiteta bio je nuno zlo.
Kao i uvijek, ispod ogrtaa je bila odjevena u jednostavnu haljinu koju si je
sama nainila od lanene plahte. Imala ih je bezbroj, a kad bi postale iznoene,
reciklirala ih je u runike kojima bi se brisala. Nije bila sigurna gdje e ovdje
pronai zamjensku tkaninu, ali to i nije bio problem. Redovito je odlazila na
Onu stranu kako bi povratila snagu da se ne mora hraniti, stoga je tamo mogla
nabaviti sve to joj je trebalo.
Tako su razliita ta dva svijeta bila, ali njeni sati su jednaki: beskonani i
samotni.
Ne, ne sasvim samotni. Na ovu stranu je dola pronai svoju ker, i sada...
Pa, veeras mora oistiti ovu haljinu.
Dodirujui fino tkanje, nije mogla sprijeiti neeljeni gejzir svojih sjeanja.

35

I ona je neko imala ovakve haljine. Mnotvo njih. Ispunjavale su ormare u

njenim odajama za noenje, tim predivnim, ukraenim sobama s francuskim
prozorima, koji su se pokazali svakakvima samo ne sigurnima.
Oi su joj se zamaglile dok se pokuavala oduprijeti viru prolosti. I previe
puta je bila uvuena u tu crnu rupu.
Trebali biste spaliti tu halju.
NoOne se takvom brzinom okrenula da umalo nije strgnula haljinu s
radnog stola.
Na pragu je stajao ogroman mujak tamnoplave kose. Zaista, svojom
veliinom je popunio dvokrilni dovratak, ali to nije bilo ono to ju je zapanjilo.
inilo se kao da sjaji.
Naravno, bio je prekriven zlatnim nakitom, alkama i sitnim naunicama
koje su se isticale na njegovim uima, obrvama, usnama i na vratu.
NoOne je posegnula za svojim uobiajenim pokrivalom, a on je sasvim
mirno stajao dok je ona pojasom stezala halju.
Bolje? upitao je njeno.
Tko ste vi?
Srce joj je tako jako tuklo da je ove tri rijei izgovorila u jednom dahu. Nije
se dobro nosila s mujacima u zatvorenom prostoru ovo je bila skuena
prostorija, a on je bio jako muevan.
Ja sam va prijatelj.
A zato vas tek sad upoznajem?
Neki bi rekli da ste imali sree to se nismo ranije upoznali, promrmljao
je. A i vidjeli ste me tijekom obroka.
Pretpostavila je to i sama. Uglavnom bi se drala pognute glave, oiju
uprtih u tanjur. Da, na periferiji njenog vidnog polja uvijek se nalazio ovaj lik.
Vi ste doista prekrasni, rekao je.
Dvije su je stvari sprijeile da zapone bezglavo paniariti: prvo, u
njegovom dubokom glasu nije se osjetilo pekuliranje, nikakva muka pohota,
nita to bi u njoj izazvalo osjeaj da je proganja; i drugo, promijenio je poloaj
svog tijela i nehajno se naslonio na dovratak, ostavivi joj dovoljno prostora da
pobjegne kao da je znao zbog ega je bila nervozna.
Dao sam vam neko vrijeme da se smjestite i sredite, promrmljao je.
Zbog ega biste to uope uinili?
Jer ste vi ovdje iz jako vanog razloga i ja u vam pomoi.
Mujakove oi, bijele i sjajne te bez zjenica, nisu se odvajale od njenih,
iako joj je lice bilo u sjeni. Ba kao da je promatrao njezinu nutrinu.
Povukla se jedan korak unatrag. Vi me ne poznajete.

36

Barem je to bila tako vrsta istina da se gotovo mogla nogama ukopati u

nju: ak i da je ovaj poznavao njene roditelje, njenu obitelj, porijeklo, nije
poznavao nju. Ona vie nije ono to je neko bila: otmica, roenje, njena smrt
izbrisali su taj dio.
Ili tonije, razbili ga u komadie.
Ja znam da mi vi moete pomoi, rekao je. to kaete na to?
Treba li vam slukinja?
Teko, s obzirom na broj posluge u ovom kuanstvu uostalom, to i nije
bila poanta. Nije namjeravala sluiti mujaku na bilo kakav intiman nain.
Ne. Sada se nasmijeio i, morala je priznati, izgledao pomalo ljubazno.
Znate, vae obaveze ne moraju biti samo uslune naravi.
Uzdignula je bradu u hipu. Svaki rad je astan.
To je bila injenica koju je spoznala tek kada se sve bilo promijenilo.
Najdraa uvardjevo, bila je razmaeno, previe tetoeno, privilegirano derite.
Jedina dobra stvar koja se izrodila iz svega bilo je odbacivanje tih odvratnih,
pozlaenih halja samohvale.
Ne smatram da je suprotno istinito. Nagnuo je glavu, kao da je zamilja
na nekom drugom mjestu, u drugaijoj odjei. Tko bi znao moda mu se samo
ukoio vrat? Koliko mi je poznato, vi ste Xhexina majka.
Ja sam enka koja ju je rodila, da.
uo sam da su je Darius i Tohrment dali na usvajanje nakon roenja.
Doista je tako bilo. Osigurali su mi sklonite tijekom mog oporavka.
Preskoila je dio kada je ukrala Tohrov bode i upotrijebila ga na vlastitom
mesu: ionako je ve previe rekla ovom mujaku.
Znate da Tohrment, sin Hharmov, tijekom obroka dosta vremena provede
gledajui u vaem smjeru.
NoOne se trgnula. Sasvim sam sigurna da ste pogrijeili.
Moje oi su sasvim u redu. A oigledno i njegove.
Sad se ona nasmijala i glasni, kratki hihot prolomio joj se iz grla.
Uvjeravam vas, to nije stoga jer mu se sviam.
Mujak je slegnuo ramenima. Pa, prijatelji se ne moraju slagati oko
svega.
S dunim potovanjem, mi nismo prijatelji. Ja vas ne poznajem.
Iznenada se prostorija ispunila zlatnim odsjajem, svjetlom tako mekanim i
ugodnim da je osjetila tople marce na koi.
NoOne je ponovno koraknula unatrag kad je shvatila da to nije optika
iluzija nastala zbog svog onog nakita na njemu. Mujak je bio sam izvor
svjetlosti, a njegovo tijelo, lice i aura gorjeli su poput vjene vatre.

37

Kada joj se nasmijeio, na njegovom licu bio je izraz sveca. Ja se zovem

Lassiter i rei u vam sve to trebate znati o meni. Prvo sam aneo, a onda
grenik i neu ovdje jo dugo ostati. Nikad vam neu nauditi, ali sam spreman
pretvoriti vam ivot u pakao kako bih obavio svoj posao do kraja. Volim zalaske
sunca i etnje po plaama, ali moja savrena enka vie ne postoji. Naravno, moj
najdrai hobi je izluivanje ljudi. Izgleda kako sam roen da izazivam ljude
vjerojatno je sve to povezano s onim uskrsnuem.
NoOne je polako podigla ruku i vrstim stiskom uhvatila halju. Zato ste
vi uope ovdje?
Kad bih vam to sad rekao, borili biste se protiv toga svom snagom, ali
recimo da ja vjerujem u zatvaranje krugova jednostavno nisam vidio u kojem
se mi nalazimo dok vi niste naili. Udijelio joj je mali naklon. uvajte sebe,
kao i tu prekrasnu haljinu.
Rekavi to, jednostavno je nestao, odnijevi sa sobom toplinu i svjetlost.
Zateturavi natrag prema pultu, bilo joj potrebno neko vrijeme dok nije
shvatila da je ruka boli. Spustivi pogled dolje, promatrala ju je iz daljine,
zamijetila blijede lanke i ukoeno meso oko pojasa halje, tono kao da su bili
neiji tui privjesak.
Uvijek je na taj nain promatrala svaki dio svog tijela.
Barem je mogla zapovijedati vlastitom mesu: njen mozak naredio je aci
privrenoj na ruci koja je upirala o torzo da otpusti stisak i da se opusti.
Nakon to je ruka izvrila naredbu, ona je ponovno pogledala na mjesto na
kojem je stajao onaj mujak. Vrata su bila zatvorena. On ih nije zatvorio, zar ne?
Je li uope bio ovdje?
Pohitala je naprijed i pregledala hodnik u svim smjerovima nije bilo
nikoga.

38

Peto poglavlje
akon gotovo dvjesto godina ivota zdruenog mujaka, Tohr je itekako bio
upoznat s nainom na koji su se odvijale prepirke izmeu tvrdoglavih
ratnika i temperametnih enki. Bilo je besmisleno osjeati nostalgiju za nainom
na koji su se John i Xhex ubijali pogledima.
Boe, on i Wellsie su u svoje vrijeme i sami preivjeli nekoliko dobrih
rundi, a to je samo jo jedna stvar koju moe oplakivati.
Posloivi sve kockice u red, ugurao se izmeu njih dvoje, shvativi da im
je u tom trenutku bila potrebna doza stvarnosti. Da je u pitanju bio koji drugi
par, ne bi se ni potrudio. Ljubav nije bila u opisu njegovog posla ila ona
krivim ili pravim putem ali ovo je bio John, sin kojega nikad nije imao.
Vrijeme je da se vratimo natrag u palau, rekao je. Potrebno vam je
lijeenje. I tebi i njoj
Ne mijeaj se ovo!
Ne mijeaj se u ovo!
Tohr je ispruio ruku i poput klijeta zahvatio potiljak Johna Matthewa,
stiskajui njegove tetive dok nije prisilio mujaka da ga pogleda. Nemoj sad
biti seronja.
Oh, ali ti si mogao biti seronja!
Shvatio si, deko, da taj privilegij dolazi s godinama. Sad zaepi i ulazi u
jebeni auto.
John se namrtio kao da je tek sad zamijetio da se Butch dokotrljao u
Escaladeu.
A ti, rekao je Tohr blaega glasa, uini svima uslugu i pobrini se za to
rame. Nakon toga, moe ga nazivati jebenim glupanom, pizdom, svejedno ali
sada, ta tvoja ozljeda zacjeljuje na tri ili etiri razliita i loa naina. Mora brzo
posjetiti nae kirurge, a budui da si ti razumna enka, znam da shvaa o emu
govorim.
Tohr je upro kaiprst u Johnovo lice. Zaepi. I ne, ona e se sama vratiti u
palau. Zar ne, Xhex? Ona nee ui u taj terenac s tobom.
John je poeo mahati rukama, ali se zaustavio kad je Xhex progovorila: U
redu. Odmah idem na sjever.
Dobro. Idemo, sinko. Tohr je odgurnuo Johna prema terencu, spreman
da ga potegne za kosu ako bude morao. Vrijeme je za malu vonju.
ovjee, John je bio tako ljutit da si mu na vrelome elu mogao ispriti
jaje.

39

Sranje. Tohr je otvorio suvozaeva vrata i ugurao ratnika unutra na prednje

sjedalo kao da je vrea za spavanje ili set palica za golf, moda ak i vreica
namirnica.
Moe li zavezati pojas kao veliki deko ili u ti ja pomoi?
John je frknuo gornjom usnom, iskesivi svoje onjake.
Tohr je samo odmahnuo glavom i naslonio se rukom na crno obojeni
terenac. ovjee, kako je bio umoran. Posluaj me! Savjet mujaka koji je bio
na tvome mjestu u ovakvim situacijama mali milijun puta: vas dvoje si sad
morate dati prostora. Svaki u svoj kut, da malo odahnete a onda moete
raspraviti o ovom sranju. Glas mu je postao hrapav. Uostalom, koliko me
pamenje slui, pomirbeni seks je fantastian.
Usta Johna Matthewa oblikovala su se u nekoliko razliitih varijacija na
temu jebote, a zatim je glavom udario o naslon sjedala. Dvaput.
Slijedi mentalni podsjetnik: rei Fritzu da provjeri ima li strukturalnih
oteenja na sjedalu.
Vjeruj mi, sinko. Vas dvoje ete se s vremena na vrijeme nai u istim
situacijama, i mogao bi ve sad zapoeti razumnije to podnositi. Meni je bilo
potrebnih dobrih pedeset godina pogoravanja stvari dok nisam shvatio koji je
bolji nain za rjeavanje razmirica. Ui iz mojih greaka.
Johnova glava se nagnula u stranu i poeo je usnama oblikovati rijei:
Toliko je volim, umro bih da joj se neto dogodi.
Kad se naglo prekinuo, Tohr je duboko udahnuo kroz bol koja mu je
ispunjala grudi. Znam. Vjeruj mi, znam.
Zatvorivi vrata kljocajem, obiao je automobil i priao Butchu. Nakon to
je ovaj spustio prozor, tiho je rekao: Polako vozi i idi duim putem. Daj da je
odvedemo na operaciju i neka bude gotova prije nego on stigne. Posljednja stvar
koja nam je potrebna jest da on sjedi Mannyju na glavi u operacijskoj sali.
Murjak je kimnuo glavom. Hej, treba li tebi prijevoz natrag? Ne izgleda
mi ba najbolje.
Dobro sam.
Jesi li siguran to te dvije rijei uope znae?
Da. Vidimo se kasnije.
Kad se okrenuo od automobila, zamijetio je da je Xhex nestala.
Znao je da postoji vrlo velika mogunost da je pola onamo kamo je ranije
rekla da e otii. Iako je i ona bila u loem stanju kao i John, nije bilo vjerojatno
da e se glupo ponaati kad je u pitanju njezino zdravlje ili njihova budunost.
Napokon, enke nisu bile samo ljepi, nego i razumniji spol, a to je jedini
razlog to je vrsta uspjela opstati ovako dugo.

40

Kada se Escalade puevim korakom zapoeo udaljavati, Tohr je nagaao

koliko e samo Butchu biti zabavno na putu kui. Teko mu je bilo ne saaliti se
nad jadnim gadom.
Izgleda da se veeras nee samo murjak iz Bostona najesti jezikove juhe.
Sasvim je sigurno da e svaki mujak pojedinano ubaciti koju rije u tanjur,
kao naprimjer:
Vrijeme je da se vratimo u centar za obuku.
Potrebna ti je medicinska skrb.
Ti se razuman mujak, i znam da shvaa ovo to ti govorim.
Nemoj biti seronja.
Rhage je fino saeo sve u dvije rijei: Sova. Sjenici.
Prokletstvo. Deki, jeste li vi to isplanirali?
Da, i ako nam se usprotivi, Hollywood je zagrizao lizalicu od grejpa,
uinit emo to ispoetka ali ovoga puta, s plesnim pokretima.
Potedi me.
Dobro. Ako ne pristane na odlazak kui, mi emo malo zamrdati
bokovima. Da pojaa uinak svojih rijei, kreten je spojio dlanove iza glave i
poeo izvoditi opscene pokrete kukovima, to je popratio nizom: Ah-ah, oh-oh,
da... tko je sad tvoj tatica...
Ostali su bienuli u Rhagea kao da mu je na elu izrastao rog. Nita
neobino za njih. A Tohr je znao, usprkos ovoj klaunovskoj diverziji, da e mu
se svi tako popeti na glavu ako ne posustane.
Takoer nita neobino.
Rhage se okrenuo oko svoje osi, isturio dupe, te se zapoeo udarati po
guzici kao da je tijesto za kruh.
Jedina prednost? Tek umjereno sranje.
Za milu uvardjevu, zagunao je Z., potedi nas ovog jada i idi jebenoj
kui.
Netko drugi se ubacio: Zna, nisam nikada pomislio da sljepoa ima
svojih prednosti...
Ili gluhost.
Ili nijemost, netko je dodao.
Tohr je pogledavao uokolo, nadajui se da e iz sjene iskoiti neto sa
smradom salame iz tri dana starog sendvia.
Nije imao sree.
Sljedea stvar koja e se dogoditi bit e Rhage u plesnoj pozi robota koji
izvodi twist, a njegova braa mu nikad nee oprostiti.
Sat i pol vremena...
41

Trebalo im je jedan sat i jebenih trideset minuta da se vrate kui.

Koliko je John mogao vidjeti, jedini nain na koji je put mogao trajati due
bio bi da se Butch uputio na obilazak cijelog Connecticuta i Marylanda.
Kad su napokon pristigli pred velianstvenu kamenu palau, nije priekao
da se Escalade zaustavi ili da uspori. Otkljuao je vrata i iskoio iz terenca dok
je ovaj jo krstario. Prizemljivi se u trku, u jednom skoku je preao stepenice do
prednjeg ulaza i, nakon to se sjurio u predvorje, tako je jako gurnuo lice u
nadzornu kameru da joj je leu umalo razbio nosom.
Masivna bronana vrata otvorila su se razmjerno brzo, ali proklet bio ako bi
mogao rei kome je pripala ast otvaranja. Predivno predvorje obojeno u dugine
boje sa stupovima od mramora i malahita te visoki, obojeni strop nisu ga se ni
najmanje dojmili, kao ni mozaik na podu kojim je preao jurei ili dozivanje
njegovog imena od strane tko-bi-ve-znao koga.
Zaletjevi se prema vratima koja su bila skrivena ispod glavnog stubita,
zaletio se u podzemni tunel koji ih je povezivao s centrom za obuku te lupao
ifre za ulazak takvom estinom da je bilo pravo udo to nije razbio tipkovnicu.
Uavi kroz stranji dio ormara za potreptine u uredu, proletio je pokraj stola i
izletio kroz staklena vrata.
Ona je sad na operaciji, objavio je V. s udaljenosti od nekih etrdeset i
pet metara.
Brat je stajao ispred vrata glavne sobe za preglede. Meu zubima je drao
smotuljak, a u ruci s rukavicom upalja.
Trebat e im jo dvadesetak minuta.
Oglasilo se klik, pojavio se plamiak, te je V. podigao plamtei dio prema
vrhu svoje cigarete. Kada je izdahnuo, hodnikom se nehajno proirio miris
turskog duhana.
Protrljavi bolnu glavu, John se osjeao kao da je poslan na metaforiku
klupu uzeti minutu odmora.
Ona e biti dobro, rekao je V. izdiui dim.
Nema razloga da sada uri, i ne samo stoga jer je ona bila na operacijskom
stolu. Bilo je prokleto oito da V. u hodniku glumi ivog stopera za vrata, a sve
dok mu Brat ne dopusti, John nee ui u sobu.
Vjerojatno pametan potez. S obzirom na njegovo raspoloenje, bio je
sposoban sruiti ta vrata kao lik iz crtia, ne ostavivi za sobom nita vie od
otiska svog tijela u ploi pregrade i naravno, to je bilo ba ono to je trebalo
usred skalpelizijade.
Ostavi bez mete, John je dovukao svoje bijedno dupe do Brata. Postavili
su te ovdje, zar ne?
Ma ne, samo imam ik-pauzu.
Da, mo si mislit.
42

Smjestivi se na zid pokraj drugog mujaka, John je bio u iskuenju da

nabaci rundu glavometa s betonskim zidom, ali nije elio riskirati nepotrebnu
buku.
Bilo je prerano, pomislio je. Prerano da bude iskljuen iz jo jedne od
njenih procedura. Prerano za njih dvoje u svai. Prerano za napetost i bijes.
Mogu li probati jednu? pokazao je rukama.
V. je podigao obrvu, ali ga nije pokuao urazumiti. Brat je samo izvukao
vreicu i nekoliko rizli. eli li je sam smotati?
John je zatresao glavom. Kao prvo, iako je bezbrojno mnogo puta
promatrao kako V. namata duhan, nikad ranije nije pokuao nita slino. Kao
drugo, nije smatrao da su mu u ovom trenutku ruke bile dovoljno mirne.
V. se u tren oka probrinuo za stvari i, nakon to mu je pruio cigaretu,
kresnuo je upaljaem.
Obojica su se nagnuli naprijed. Prije nego to je John ostvario kontakt s
plamenom, V. mu je rekao: Mali savjet. Ove snano stresu, pa nemoj previe
uvui.
Jebem ti sve.
Johnova plua ne samo da su se pobunila protiv masakra; gotovo su
kolabirala. I dok su mu bronhiole izlazile na usta, V. mu je iz ruke iupao
cigaretu. Sad je mogao obje ruke staviti na bedra dok se presavijao i umalo
povratio.
Kad su zvijezde izblijedjele iz njegovih suznih oiju, pogledao je u V.-a i
osjetio kako su mu se u donjem dijelu trbuha jaja skupila i prela u stanje
hibernacije. Brat je uzeo Johnov smotuljak, pridodao ga vlastitom te potegao
dim iz obje cigarete istovremeno.
Ma, odlino. Kao da se ve nije osjeao poput pikice.
V. mu ih je pruio drei ih izmeu kaiprsta i srednjeg prsta. Osim ako
ne eli ponovno probati. Kad je John odmahnuo glavom, zauzvrat mu je V.
odobravajui kimnuo. Dobra odluka. Jo jedno potezanje i sljedea bi ti postaja
bila ko za smee.
John se sputao klizei leima o zid sve dok mu linoleumski pod nije
pruio potporu za trticu. Gdje je Tohr? Je li ve doao kui?
Da. Poslao sam ga da ode neto pojesti. Rekao sam mu da mu nee biti
doputeno ponovno ui ovdje ako mi pismeno ne prisegne da e pojesti cijeli
objed, ukljuujui i desert. V. je potegao jo jedanput i govorio kroz aromatini
dim. Gotovo sam ga morao nasilu odvui gore. On je na tvojoj strani, stvarno.
Gotovo se ubio veeras.
Isto bi se moglo rei za sve nas. To nam je u opisu posla.
Zna da je s njim drugaije.
Jedini odgovor koji je dobio bilo je kratko gunanje.
43

Dok je vrijeme prolazilo, V. je puio poput vane zvjerke, a John je

spoznao da eli postaviti zabranjeno pitanje.
Balansirajui na rubu pristojnosti, oaj ga je naposljetku gurnuo preko
ruba. Tiho zazvidavi, paljivo je rukama davao znakove i nastojao da ga
Vishous pogleda.
Kako e ona umrijeti, V.? Brat se ukoio, a John je nastavio. Cuo sam da ti
ponekad vidi stvari. Kad bih znao da e umrijeti od starosti, lake bi mi bilo
podnijeti sve to na terenu.
V. je zatresao glavom i njegove tamne obrve namrekale su se preko
dijamantnih oiju, a tetovaa na sljepoonici izmijenila je svoj oblik. Ne bi
trebao ita promijeniti u svom ivotu temeljem mojih vizija. One su samo
blicevi nekog trenutka u vremenu i mogu se dogoditi sljedei tjedan, sljedee
godine ili za tri stoljea. To su samo prizori bez konteksta, ne govore mi kada i
gdje.
Osjetivi stezanje u grlu, John je opet pucao. Onda, umrijet e nasilnom
smru?
Nisam to rekao.
to e joj se dogoditi? Molim te.
V. i njegove oi su odlutale; zabuljio se dolje niz betonski hodnik. I u toj
tiini, John se uasavao, ali i jedva ekao da mu Brat kae to je to vidio.
ao mi je, Johne. Jednom sam pogrijeio rekavi nekome ovu informaciju.
To mu je ispoetka donijelo olakanje, a na kraju se pretvorilo u prokletstvo.
Stoga, da, iz prve ruke znam da otvaranje ove Pandorine kutije nee nikome
pomoi. Pogledao je u Johna. Zanimljivo, veina ljudi ne eli znati takvo to.
I ja smatram da je to dobro. Zbog toga ja ne mogu vidjeti vlastitu smrt. Ili
Butchevu. Ili Payneinu. Previe smo blizu. ivot treba ivjeti u neznanju tako
ne uzima stvari zdravo za gotovo. Sranje iz mojih vizija nije prirodno nije
ispravno, mome.
Johnu je poelo jako zujati u glavi. Znao je da Vishousove rijei imaju
smisla, ali bio je nervozan od potrebe da sazna. Jedan pogled na Vishousovu
eljust bio je dovoljan da shvati kako se obratio na pogrenu adresu ako eli
ustrajati u tome.
Nita nee dobiti zauzvrat, osim ake u oko.
Ipak, bilo mu je grozno stajati na rubu takvog saznanja, znajui da se nalazi
negdje tamo u svijetu, ba kao knjiga koju ne moe i ne smije proitati, a umire
od elje da je dri u dlanovima.
Njegov cijeli ivot nalazio se s doktoricom Jane i Mannyjem. Sve to je on
ikad bio lealo je tamo na stolu, ugaeno poput svjetiljke, u procesu popravka jer
ju je ozlijedio neprijatelj.
Zatvorivi oi, ukazalo mu se ludilo na Tohrovom licu kad je Brat napao
onog degrada.
44

Da, pomislio je, sad je tono znao, duboko u svojoj kotanoj sri, kako se
mujak osjeao.
ivot u paklu na zemlji tjerao te da ini prilino sjebane stvari.

45

esto poglavlje
velikoj blagovaonici na katu, hrana koju je Tohr jeo sadravala je samo
teksturu, ali ne i okus. Jednako tome, razgovor koji se odvijao uokolo stola
bio je samo zvuk bez smisla, a ljudi njemu slijeva i zdesna bili su samo
dvodimezionalne skice, nita vie.
Dok je sjedio sa svojom braom, elanama i gostima palae, sve mu se
doimalo poput udaljene, zamagljene slike.
Pa, gotovo sve.
Samo je jedna stvar u prostranoj sobi ostavljala koliko-toliko utiska na
njega.
Preko porculana i srebra, s druge strane buketa cvijea i izvijenog
svijenjaka, zaogrnuta figura nepomino je sjedila, povuena u sebe, na stolici
tono nasuprot njegovoj. S podignutom kapuljaom, jedini dio enke pod haljom
koji se vidio bile su dvije njene ruke koje su, s vremena na vrijeme, rezale
komadi mesa ili vilicom uzimale riu.
Jela je poput ptiice. Bila je neujna poput sjene.
Zato je bila ovdje, nije imao pojma.
Pokopao ju je tamo u Staroj zemlji, ispod jabukovog stabla, jer se nadao da
e joj mirisni cvjetovi donijeti olakanje u smrti.
Bog je znao da joj nita nije bilo lako pred sam kraj ivota.
A opet, evo je ponovno na ivotu pristigla je s Payne s One strane, kao
pozitivan dokaz da je sve mogue kad je u pitanju bilo uvardjevino
dodjelivanje milosti.
Jo janjetine, gospodaru? upitao ga je slugan uz njegov lakat.
Tohrov trbuh bio je natrpan vie od kakvog kovega, ali i dalje je osjeao
slabost u zglobovima i omamljenost u glavi. Budui da je deranje bila bolja
opcija od hranjenja, potvrdno je kimnuo.
Hvala, stari.
Dok mu se tanjur ponovno punio mesom, te se dobrovoljno javio za
dodatnu porciju rie, pogledao je uokolo prema ostalima samo da si malo popuni
vrijeme.
Wrath je sjedio na elu stola, a kralj je predsjedao nad svime i svima. Beth
je trebala biti u stolici- na drugom kraju stola, ali umjesto toga, kao i obino,
sjedila je u krilu svog helrena. Wrath je vie panje posveivao svojoj enki
nego to je zapravo jeo: iako je sad bio potpuno slijep, hranio je elan iz svog

46

tanjura, podiui vilicu i drei je na mjestu kako bi se ona mogla sagnuti i uzeti
ponueno. Tipino za njih dvoje.
Ponos koji je oito osjeao za nju, zadovoljstvo koje mu je priinjala briga
o njoj, prokleta toplina izmeu njih transformirala je njegovo grubo,
aristokratsko lice u njean izraz. Povremeno bi iskesio svoje duge onjake, kao
da se unaprijed radovao trenutku kad e ostati sami i kad e uroniti u nju... na
mnogo razliitih naina.
To nije bilo ono to je Tohr elio gledati.
Okrenuvi glavu, pogledom je uhvatio Rheva i Ehlenu. Sjedili su jedno
pokraj drugog i izigravali zaljubljene golupie, kao i Phury i Cormia ili Z. i
Bella.
Rhage i Mary...
Namrtivi se, prisjetio se kako je uvardjeva spasila Hollywoodovu
enku. Stajala je na samom rubu smrti, a ona ju je povukla natrag i podarila joj
dug ivot.
Dolje u klinici, isto se dogodilo i s doktoricom Jane. Mrtva, ali ponovno
vraena u ivot, pred njom i njenim helrenom bile su samo dobre godine.
Tohrov pogled zaustavio se na zaogrnutoj figuri preko puta njega.
Bijes je kuljao u njegovom napuhanom trbuhu, stvarajui jo vei pritisak
ta pala aristokratkinja, koja se sada naziva NoOne, takoer se prokleto vratila
meu ive, a glavna majka vrste joj je udijelila milost ponovnog ivota.
Njegova Wellsie?
Mrtva i pokopana. Nita vie nego uspomena i pepeo.
Za vjenost.
Dok mu je krv stvarno poela vreti, pitao se koga mora potkupiti ili ubiti
da dobije takvu vrstu oprosta. Njegova Wellsie je bila hvalevrijedna enka, ba
kao i ove tri zato ona nije bila poteena? Jebote, zato on nije bio, poput
ovih ostalih mujaka, radostan zbog godina koje su slijedile.
Zato njemu i njegovoj elan nije bila udijeljena milost kada im je najvie
trebala?
On ju je gledao netremice i prijetei.
Preko puta, Tohrment, sin Hharmov, usredotoio se na NoOne okrutnim,
bijesnim oima, kao da joj zamjera ne samo prisutnost u ovoj kui, ve
prisutnost samog zraka u njenim pluima i otkucaja u njenom srcu.
Bijesni izraz nije imao pozitivnog uinka na crte njegovog lica. Otkad ga je
posljednji put vidjela jako je ostario, usprkos tome to vampiri, posebno oni iz
jake krvne loze, izgledaju kao da im je dvadesetak godina sve do pred smrt. I to
nije bila jedina promjena na njemu. Bolovao je od neprekidnog gubitka
kilograma bez obzira koliko puno pojeo za stolom, na njegovim kostima nije
47

bilo dovoljno mesa. Propali obrazi isticali su se na njegovom licu, kao i previe
otra linija eljusti, a sjene ispod i iznad njegovih upalih oiju dodatno su ih
zatamnjivale.
Meutim, njegova tjelesna slabost nije ga sprijeila u tome da se bori. Nije
se presvukao prije objeda, te je njegova vlana odjea bila umrljana crvenom
krvlju i crnim uljem, bolnim podsjetnikom kako su svi mujaci provodili svoje
noi.
Pitala se gdje je bila njegova druica. Nije vidjela dokaze o postojanju njegove
elan moda je sve ove godine ostao neoenjen? Da je imao enku, bila bi
ovdje i pruala mu potporu.
Sakrivi glavu jo vie ispod kapuljae, poloila je vilicu i no pokraj
tanjura. Nije vie imala teka za hranu, ni za odjecima iz svoje prolosti.
Meutim, ovo posljednje nije ba mogla ljubazno odbiti...
Tohrment je bio mlad koliko i ona u vrijeme kad su proveli one puste
mjesece zajedno u utvrenoj kolibi u Staroj zemlji, kamo su se sklonili od
zimske hladnoe, proljetnih kia, arkog ljetnog sunca i jesenskih vjetrova.
Proveli su etiri godinja doba promatrajui njen trbuh koji je rastao od ivota,
potpuni kalendarski ciklus u kojem su je on i njegov mentor, Darius, hranili i
titili.
Nije to bio dobar nain odvijanja prve trudnoe za enku njenog porijekla.
Nije to bilo nita to joj je sudbina, koju je sama sebi namijenila, trebala
donijeti.
Meutim, bilo je arogantno od nje to je uope ita pretpostavljala. I nije
bilo povratka, kao ni sad. Od onog trenutka kada je bila oteta i odvojena od
svoje obitelji, ona se zauvijek promijenila kao da joj je netko poprskao lice
kiselinom, ili joj je tijelo spalio do neprepoznatljivosti, ili joj strgnuo udove te
oteo ulo vida i sluha.
Ipak, to nije bilo najgore. Dovoljno je grozno to je bila obeaena, i to
od strane simpata, a stres je pokrenuo razdoblje potrebe!
Provela je ta etiri godinja doba pod slamnatim krovom, svjesna da u
njenoj utrobi raste udovite. Doista, bila bi izgubila svoj drutveni poloaj da ju
je vampir oteo i prevario njenu obitelj za najvredniju stvar koju je posjedovala:
njeno djevianstvo. Prije otmice, kao ki leahdyrea Vijea, bila je roba
dragocjene vrijednosti, ona vrsta stvari koju krijete i u posebnim prilikama
iznosite na svjetlo dana da joj se ljudi dive, kao da je komad finog nakita.
Zapravo je njen otac ugovarao zdruivanje s mujakom koji bi joj pruio
ak i luksuzniji ivotni stil od onoga to je zavrijedila roenjem.
Stravinom jasnoom, prisjetila se trenutka kad je zaula tiho kljocanje na
francuskom prozoru dok je ureivala svoju kosu.
48

Odloila je etku na toaletni stoli, a zasun je pomaknuo netko drugi, ne

ona...
U tihim je trenucima otad zamiljala da je te noi sila u prizemne odaje sa
svojom obitelji. Nije se dobro osjeala bio je to predvjesnik njenog razdoblja
potrebe, ali je ipak ostala na katu jer joj je vie stvari moglo svrnuti panju s
njene uznemirenosti.
Da... ponekad se pretvarala da ih je slijedila dolje u podrum i, stigavi
ondje, napokon je rekla svom ocu o neobinoj figuri koja se esto pojavljivala
na terasi ispred njene spavae sobe.
Bila bi spasila samu sebe.
Bila bi spasila bijesnog ratnika nasuprot nje.
Upotrijebila je Tohrmentov bode. Netom nakon poroda, zgrabila je
njegovo oruje i otela mu ga. Nesposobna da se nosi sa stvarnou ovoga to je
donijela na svijet, nemona da udahne jo jednom u ovoj sudbini na koju je bila
osuena, zarinula je otricu u vlastiti trbuh.
Posljednje to je ula prije nego ju je uzela svjetlost bio je njegov vrisak.
Trgnula se zauvi kripu njegove stolice dok ju je odgurivao i svi su za
stolom utihnuli. Svaki je pokret zastao, sav se razgovor prekinuo dok se on
uljao iz prostorije.
NoOne je podignula ubrus i tapkala po usnama ispod kapuljae. Nitko ju
nije ni pogledao, kao da nisu zamijetili njegovu fokusiranost na nju. Ali sa
samog kraja stola, aneo crno-plave kose piljio je ravno u nju.
Preusmjerivi pogled s njega, ugledala je Tohrmenta kako preko predvorja
izlazi iz sobe za bilijar. U svakoj je ruci nosio bocu nekakve tamne tekuine, a
njegovo sumorno lice bilo je gotovo mrtvako.
Zatvorivi oi, potraila je duboko u sebi snagu koja e joj trebati da prie
mujaku koji je tako nenadano otiao. Dola je na ovu stranu, u ovu kuu, da se
iskupi keri koju je bila napustila.
Meutim, jo je jednoj osobi bila duna ispriku.
Iako su rijei skruenog pokajanja bile njen konani cilj, zapoet e s
haljinom, izglaati je i oistiti svojim rukama. To je bila takva sitnica. Ali mora
od neega poeti, a haljina je oigledno pripadala njegovoj obitelji ve
generacijama, i dana je njenoj keri da je odjene jer nije imala druge obitelji.
ak i nakon ovoliko godina se brinuo za Xhexaniu.
Doista je bio plemenit mujak.
NoOne je u potpunoj tiini izala iz blagovaonice, ali sve je u sobi jo
jednom utihnulo kad je ona ustala. Ostavi pognute glave, nije poput njega izila
kroz nadsvoeni prolaz, ve kroz vrata za poslugu koja su vodila u kuhinju.
Hromim koracima prola je pokraj penica, radnih ploha i zaposlenog
slugana koji ju je pogledao s neodobravanjem, te se uputila prema stranjem
49

stubitu koje je imalo jednostavne, obukane blijede zidove i stepenice od

borovine.
Pripadala je njegovoj elan.
Mekani, koni potplat njenih mokasinki zacvilio je kada se okrenula prema
njemu. Dolje, ispod nje, aneo je stajao na prvoj stepenici.
Haljina, rekao je. To je bila haljina koju je Wellesandra nosila one noi
kada su se zdruili prije gotovo dvjesto godina.
Oh, onda u je vratiti njegovoj druici...
Ona je mrtva.
Kraljenicom su joj proli ledeni trnci. Mrtva...
Degrad ju je upucao u lice. Kada je NoOne uzdahnula, njegove bijele
oi nisu ni trepnule. Nosila je mlado.
Tijelo joj se zaljuljalo i NoOne se rukom oslonila na ogradu.
Oprostite, rekao je aneo. Ja ne znam ublaavati istinu, a vi biste morali
znati u to se uputate ako ete mu je vratiti. Xhex vam je ovo trebala rei
iznenaen sam to nije.
Istina, nisu provele mnogo vremena zajedno a svakako su imale i dosta
svojih tema o kojima su trebale razgovarati.
Nisam znala, naposljetku je rekla. Proroke posude s One strane... nisu
mi nikada... Tohrment joj nije bio ni u mislima kad je otila pogledati u
posude; brinula se o Xhex i bila je usredotoena samo na nju.
Tragedija, kao i ljubav, zasljepljuje ljude, rekao je, kao da moe iitati
njeno aljenje.
Neu mu je onda odnijeti. Odmahnula je glavom. Nanijela sam ve
dovoljno tete. Ako mu donesem njenu haljinu...
Bila bi to lijepa gesta. Mislim da mu je trebate vratiti. Moda e pomoi.
U emu? rekla je tupo.
Da ga podsjeti kako je vie nema.
NoOne se namrtila. Kao da je on to zaboravio?
Bili biste iznenaeni, lijepa moja. Lanac uspomena se mora razbiti
stoga, kaem vam da mu odnesete haljinu i dopustite mu da je uzme od vas.
NoOne je pokuala zamisliti tu razmjenu. Kako okrutno ne, ako ste ga
vi nakanili muiti, onda to sami uinite.
Aneo je podigao jednu obrvu. To nije muenje, ve stvarnost. Vrijeme
prolazi i on ubrzo mora krenuti dalje. Odnesite mu haljinu.
Otkud toliko zanimanje za njegov ivot?
Njegova je sudbina i moja sudbina.
Kako je to mogue?
Vjerujte mi, nisam ja to tako uredio.
50

Aneo ju je netremice gledao, kao da je izaziva da iskua je li ijedna

njegova rije lana.
Oprostite mi, rekla je muklo. Ali tom plemenitom mujaku sam ve
nanijela dovoljno tete. Ne elim biti dio iega to e ga jo vie povrijediti.
Aneo je protrljao oi kao da ima glavobolju. Proklet bio. Njemu nije
potrebno tetoenje. Potrebne su mu potene batine po guzici i ako ih uskoro ne
dobije, molit e da se vrati u ovo sranje u kojem je trenutno.
Ne razumijem nita od ovoga.
Pakao je mjesto s mnogo razina. Ovaj put agonije, u usporedbi s mjestom
prema kojem je krenuo, doimat e mu se tek poput trna ispod nokta.
NoOne se trgnula i zatim morala proistiti grlo. Vi uope ne znate s
rijeima anele.
Doista? Ma nemojte mi rei!
Ne mogu... ne mogu uiniti to to se od mene zahtijeva.
Da, moete i morate.

51

Sedmo poglavlje

ok je Tohrment petljao po baru u sobi za bilijar, nije se trudio doista i

pogledati za koje se dvije boce maio. Meutim, doavi na proirenje na
drugom katu, shvatio je da mu se u desnoj ruci nalazi Qhuinnova Herradura4, a
u lijevoj ruci bila je boca... Drambuiea?!
OK, dobro, moda i jest bio oajan, ali i dalje je imao okusne pupoljke, a to
je sranje stvarno bilo gadno.
Otiavi dolje u dnevnu sobu pri kraju hodnika, zamijenio je drugo pie za
bocu dobrog, starog ruma moda e se pretvarati da je tekila Cola i izmijeati
ih.
U svojoj sobi je, zatvorivi vrata, slomio peat na Bacardiju, razjapio svoje
drijelo i strusio pie nizbrdo. Stanka za gutanje i udah. Ponovi... i jo jedan
vraki gutljaj. Vatrena linija koja se protezala od njegovih usana do utrobe bila
je nekako ugodna, poput gutanja munje, i nastavio je s ritmikim ispijanjem,
udiui kao da pliva u bazenu.
Za desetak minuta nestalo je pola boce, a on je i dalje samo stajao u svojoj
sobi, to je bilo prilino glupo, za razliku od potrebnog opijanja.
Odloio je cugu dolje i prtljao s izmama dok ih napokon nije izuo. Kone
hlae, arape, majica bez rukava slijedile su njihov trend. Kad se razodjenuo do
gola, odetao je u kuponicu, otvorio slavinu tua i uao unutra s bocama u
rukama.
Rum je popio dok je amponirao kosu i sapunao tijelo. Kad je krenuo s
ciklusom ispiranja, otvorio je tekilu i potegao.
Tek kad je izaao ispod tua osjetio je uinak alkohola, a otri rubovi
njegovog raspoloenja gubili su svoje konture i prerastali u ukastu maglu
zaborava. Nastavio je piti, iako je plima dola da ga odnese, a voda je s njega
kapala dok se vraao natrag u sobu.
elio je otii dolje u kliniku i vidjeti kako su Xhex i John, ali znao je da e
se ona izvui, a i oni e sami morati rijeiti svoje probleme. Uostalom, uz ovako
otrovno raspoloenje poput njegovog, sam je Bog znao... Ma, ionako su
dovoljno toga meusobno razmijenili u onoj uliici.
Nema potrebe da ga dijeli s njima.
Pustio je da mu prekriva osui tijelo. Ovdje su on i toplina koja je lagano
ulazila kroz ventilacijski otvor na stropu. Herradura je potrajala malo due od
ruma vjerojatno jer mu je eludac bio pun kao ipak od tolikog pia i obilne
4

Herradura je vrsta tekile, a Drambuie je vrsta kotskog viskija.

52

veere. Strusivi tekilu do kraja, stavio je bocu na noni ormari i razmjestio

svoje udove u udoban poloaj to i nije bilo tako teko. U ovom trenutku,
mogli su ga spakirati u FedEx kutiju i bilo bi mu dobro.
Zatvorivi oi, soba se polagano pretvarala u vrtuljak, kao da se njegov
krevet upravo nalazio iznad odvoda sve je polako tonulo dolje, u vrtlog.
Zna... s obzirom kako se ovo dobro vrtjelo, morat e zapamtiti gdje se
nalazi sigurnosni izlaz. Bol u njegovim prsima nije bila nita vie od nejasne
jeke; e za krvlju bila je potisnuta, a njegovi osjeaji nepomini poput
mramorne ploe. Ovakvo olakanje nije osjeao ak ni dok je spavao.
Kucanje na njegovim vratima bilo je tako tiho da je pomislio kako je to
samo otkucaj njegovog srca, ali onda se ponovilo nekoliko puta.
Prokletstvo... Teko je podigao glavu s jastuka i povikao: to je?
Ne dobivi odgovor, poskoio je na noge.
Hajde. Da, u redu... tko je?
Posrnuo je prema nonom ormariu i uhvatio se za njega, sruivi praznu
bocu Herradure na pod. Njegov centar za ravnoteu bio je raspolovljen negdje
izmeu najmanjeg prsta na lijevoj nozi i vanjskog dijela njegovog desnog uha,
to je znailo da mu je tijelo eljelo istovremeno ii u suprotnim smjerovima.
Prilazak vratima bio je poput sklizanja na ledu s piruetama i helikopterom
na glavi.
Kvaka je bila prava pomina meta, iako je istinski misterij bio kako su se ta
vrata uspijevala micati lijevo-desno u okviru, a da se nisu razbila.
Silinom otvorivi vrata, zareao je: to hoe?
Nikoga nije bilo tamo, ali ono to je vidio smjesta ga je otrijeznilo.
Na hodniku, objeen na jednoj od mjedenih zidnih svjetiljki, stajao je
crveni vodopad haljine njegove Wellsie.
Pogledao je nalijevo i nije bilo nikoga. Zatim je pogledao nadesno i
ugledao... NoOne.
Dolje na samom kraju hodnika, zaogrnuta enka hodala je to je bre mogla
s obzirom na hromu nogu, a njeno njeno tijelo udno se gibalo ispod onih
nabora grube tkanine.
Vjerojatno bi je mogao sustii. Sranje, oigledno ju je nasmrt preplaio, i
ako je za veerom bio nesposoban za bilo kakav razgovor, sad je bio jo
nesposobniji.
Vidi? Ve izmilja nove rijei usto da je bio gol kao od majke roen.
Zateturavi van u hodnik, zastao je ispred haljine. Oito je bila oiena i
pripremljena za pohranu. Rukavi su joj bili napunjeni papirnatim ubrusima i
visjela je na jednoj od onih stvari koje su imale obloeni uloak za steznik.

53

Dok je promatrao haljinu, zbog alkohola mu se priinjalo kao da donji dio

leluja na lahoru. Krvavocrvena tkanina pomicala se naprijed-natrag, teka svila
upijala je svjetlost i reflektirala je u njegovo lice pod razliitim kutovima.
Samo, on je bio taj koji se micao, zar ne?
Posegnuvi rukom, podigao je vjealicu sa svjetiljke i unio haljinu u svoju
sobu, zatvorivi vrata. Poloio je haljinu na stranu kreveta na kojoj je Wellsie
obiavala spavati onu udaljeniju od vrata i paljivo namjestio rukave i
suknju te popravljao minijaturne nabore dok nije bila u savrenom poloaju.
Onda je snagom volje ugasio svjetla.
Legavi na krevet, uurio se na svojoj strani, poloivi glavu na jastuk
pokraj onoga koji je pridravao glavu njegove Wellsie.
Drhtavom rukom dotaknuo je saten napunjenog steznika, dodirivao riblju
kost uivenu u tkaninu, strukturu haljine skrojenu da naglasi njeno, zaobljeno
ensko tijelo.
Nije bio dobar osjeaj poput stvarnog dodirivanja njenih rebara, ba kao to
ni saten nije bio dobar poput njenog tijela. I rukavi nisu bili poput njenih ruku.
Nedostaje mi... Pogladio je udubljenje na haljini gdje je nekad bio njen
struk. Toliko mi nedostaje.
Kad samo pomisli da je neko popunjavala ovu haljinu! Eto, ivjela je u
njoj na kratak trenutak jedne veeri u njihovim ivotima.
Zato je njegova sjeanja ne mogu vratiti? Naizgled su bila tako snana,
toliko mona, poput arolije prizivanja koja bi trebala ponovno ispuniti ovu
haljinu njenim biem.
Ona je bila iva jedino u njegovom umu. Zauvijek s njim, zauvijek izvan
njegovog dohvata.
To je bila smrt, shvatio je. Tek jedan veliki privid.
I kao da ponovno ita ulomak iz knjige, prisjetio se njihovog vjenanog
dana, naina na koji je stajao tako nervozan s jedne strane svoje Brae vrpoljio
se pod satenskim ogrtaem i pojasom ukraenim draguljima. Njegov otac,
Hharm, tek je trebao pristii, meusobna pomirba stigla je pred sam kraj
njegovog ivota, a trebalo je cijelo stoljee da se ostvari. Ali Darius je bio ondje,
mujak ga je pogledavao svakih jednu ili dvije sekunde, nedvojbeno jer je bio
zabrinut da e se Tohr sigurno onesvijestiti.
A obojica su bila na rubu, i onda se pojavila Wellsie...
Tohr je dlanom kliznuo dolje na suknju. Zatvorivi oi, zamiljao je njeno
toplo, ivo meso kako ponovno popunjava haljinu, vrsti steznik kako se mie u
ritmu njenih udaha i izdaha, njene duge, duge noge kako odiu suknju s poda,
njene crvene uvojke kako se prelijevaju po crnoj ipki na rukavima.
U njegovoj viziji bila je stvarna, i sve dok su plesali s ostalima drao ju je u
svom naruju, a njen pogled zasjenjen trepavicama poivao je na njemu. Te su
54

noi oboje izgubili svoje djevianstvo. On je bio nespretni idiot, a ona je tono
znala to treba napraviti. I to je obrazac kako su svoje dane provodili zajedno.
Iako je on prilino brzo postao vraki dobar u seksu.
Bili su kao yin i yang, a opet potpuno jednaki: on je bio asnik u Bratstvu, a
ona general kod kue zajedno su imali sve!
Moda se zbog toga ono i dogodilo, pomislio je. Imao je previe sree, kao
i ona, pa je uvardjeva morala izjednaiti taj rezultat.
I evo ga sada, prazan je poput ove haljine, jer ono to je ispunjavalo i njega
i ovu haljinu, toga vie nema.
Suze koje su mu navrle na oi bile su tihe, suze koje polako klize i natapaju
jastuk, putuju preko uzvienja njegovog nosa i slobodno padaju jedna za
drugom, poput kapi kie s ruba krova.
Njegov palac klizio je gore-dolje po satenu, kao da miluje njen bok iz
trenutaka dok su bili zajedno. Pomaknuo je nogu i prebacio je preko suknje.
Nije bilo isto. Ispod njega nije bilo tijela i tkanina je mirisala na limun, a ne
na njenu kou. On je bio, na kraju krajeva, sam u ovoj sobi koja nije bila
njihova.
Boe, nedostaje mi, rekao je glasom koji je poeo pucati. Svake noi i
svakog dana...
Dok je Tohr aputao haljini, u oblinjoj tamnoj sobi Lassiter je stajao u kutu
pokraj visoke, dvodijelne komode i osjeao se poput smea.
Protrljavi lice, pitao se zato je od svih naina na koje se mogao osloboditi
iz Meusvijeta morao dobiti ba ovaj.
Ovo sranje ga je poelo pogaati.
Njega. Anela koji nije mario za druge ljude. Trebao je biti agent
osiguravajueg drutva ili odvjetnik za osobne ozljede, ili se baviti bilo kakvim
drugim poslom u kojem je smisao za zajebavanje ljudi bio vrijedna prednost.
Nikada nije trebao postati aneo. Taj posao zahtijevao je set vjetina koje
on nije imao i nije mogao hiniti da ih ima.
Davno, kad mu je Stvoritelj pristupio i ponudio mu priliku da se iskupi,
toliko je bio usredotoen na pomisao da se oslobodi da nije ni razmiljao o
pojedinostima zadatka. Sve to je uo ilo je u smjeru: otii na zemlju, vrati
ovog vampira na tranice, oslobodi njegovu elan i bla, bla, bla... Nakon toga
mu je dopustio da slobodno eta uokolo, umjesto da bude zatoen u onoj
nepoznatoj zemlji. Naizgled lagan posao, posebno na poetku. Pojavio se u umi
s Big Macom, nahranio jadnog gada, dovukao ga natrag ovdje i zatim ekao da
Tohr tjelesno dovoljno ojaa te da zaponu s procesom oporavka.
Dobar plan, a onda je nastupilo razdoblje stagnacije.

55

Oigledno proces oporavka nije samo ukljuivao borbu protiv

neprijatelja.
Poeo je gubiti nadu i samo to nije podigao ruke od svega, kad se
najednom u kui pojavila ona enka, NoOne i prvi put, Tohr se zaista
foksuirao na neto.
U tom trenutku, Tupavom se upalila lampica: oporavak e zahtijevati
sudjelovanje na zemlji na drugaijoj razini.
Priutiti ovjeku malo eve, pa to je odlino. Tada e svi biti na dobitku
posebno sam Lassiter, a im je vidio NoOne bez one kapuljae, znao je da je
pravom putu. Bila je prelijepa da ti srce stane, ona vrsta enke koja bi natjerala
mujaka kojeg uope ne zanimaju takve stvari da se malo uspravi i popravi
hlae. Puti bijele poput papira i plave kose koja bi joj, da nije spletena, dosezala
do bokova. Ruiastih usana i divnih sivih oiju, obraza koji su bili boje
razrezane jagode, bila je suvie savrena da bi bila stvarna.
A bilo je jo razloga: eljela se iskupiti, i Lassiter je pretpostavio da e, uz
malo sree, priroda krenuti svojim tijekom i sve e doi na svoje mjesto, a ona
e doi u Bratov krevet.
Ma, sve je to krasno!
Samo, ovaj prizor preko puta? Pa... nije ba predivan.
Takva vrsta patnje bio je kanjon, vlastito istilite nekoga tko uope nije ni
umro. I proklet bio, ako aneo ima blage veze kako e Brata izvui iz toga.
Iskreno, bilo mu je dovoljno teko u ovoj ulozi svjedoka.
Uzevi to u obzir, nije imao u planu iskazati potovanje prema tipu.
Napokon, on je imao svoju misiju, nije bio ovdje da se sprijatelji s kljuem koji
e mu otvoriti vrata slobode.
No nevolja je bila u ovome: dok se soba punila jetkim mirisom mujakove
agonije, bilo je nemogue ne saaliti se nad njim.
ovjee, jednostavno ovo nije mogao vie podnositi.
Mislima se prebacio u hodnik te se njime uputio, okruen statuama, prema
vrhu glavnog stubita. Smjestivi dupe na gornjoj stepenici, stao je oslukivati
zvukove kue. Dolje su slugani pospremali nakon Posljednjeg obroka njihovo
veselo avrljanje u hodu doimalo se poput komorne glazbe u pozadini, zujavo
kao da su pele u konici. Iza njega, u radnoj sobi, kralj i kraljica su bili
zaposleni Wrathov miris zdruivanja bio je tako gust u zraku, Bethino
ubrzano disanje jako tiho. Ostatak kue bio je relativno miran, ostala Braa i
elane i gosti povukli su se na spavanje... ili su se bacili na druge stvari, sline
onome to je obavljao kraljevski par.
Podigavi oi, usredotoio se na obojeni strop visoko gore iznad mozainog
poda predvorja. Ponad glava oslikanih ratnika na stranim pastusima, plavo nebo
i bijeli oblaci bili su pomali apsurdni napokon, vampiri se ne mogu boriti
tijekom dana. Ipak, u tome je bila ljepota prezentiranja stvarnosti kojoj ne
56

pripada: kada ima kist u ruci, postaje bogom i vlada svojim ivotom, u
mogunosti si odabirati i birati primjere iz kataloga sudbine i pila karata usuda
da si osigura dugotrajnu i odrivu prednost.
Zagledavi se meu oblake, ekao je dok se nije pojavila figura koju je
traio. Uskoro mu se ukazala.
Wellesandra je sjedila usred prostranog i pustog polja, nasred beskrajne
sive ravnice istokane ogromnim stijenama, a okrutni vjetar ibao ju je sa svih
strana. Nije izgledala dobro kao onda kad ju je prvi put ugledao. Pod sivom
dekom kojom je ogrnula sebe i mlado, izgledala je bljee, njena crvena kosa
poprimila je pepeljaste tonove, koa joj je posivjela, a nekad uoljiva
tamnocrvena nijansa u njenim smeim oima sasvim je nestala. Beba u njenom
naruju, siuno, umotano klupko, nije se ivahno micalo kao prije.
Ovo je bila tragedija Meusvijeta. Za razliku od Sjenosvijeta, boravak
ovdje nije vjenost. Bila je to usputna stanica do posljednjeg poivalita
svaija je bila malo drugaija. Jedina stvar koja je bila ista? Ako ostane suvie
dugo, ne moe vie izai. Za takve nema vjene milosti.
Samo se pretvori u nitavilo Zlozemlja, bez mogunosti da se ikad vie
oslobodi iz te praznine.
A ovo dvoje bilo je na izmaku snaga.
Radim najbolje to znam, rekao im je. Samo izdrite... prokletstvo,
samo jo malo izdrite.

57

Osmo poglavlje
ovrativi svijest, prvo to je Xhex uinila jest da je pogledavala po sobi za
oporavak u nadi da e John biti tamo.
Nije sjedio u stolici preko puta kreveta. Nije bio leima naslonjen na zid u
kutu. Nije bio na stolici pokraj kreveta.
Bila je sama.
Dovraga, pa gdje je on?
Na terenu joj se nije skidao s lea, a sad ju je ostavio ovdje? Je li uope
doao na njenu operaciju?
Zastenjavi, razmatrala je da se okrene na bok, ali zbog svih onih cjevica
za infuziju i ica prilijepljenih na njenim prsima, odluila je da je bolje ne micati
se. No, tu je bila i sretna injenica da joj je netko builicom nekoliko puta
nainio rupetinu u ramenu.
Dok je leala ondje namrgoenog lica, sve u sobi ju je poelo smetati. Val
topline sa stropa, zujanje ureaja iza glave, plahte koje su je grebale poput
brusnog papira, jastuk tvrd kao kamen i premekan madrac... Jebote, pa gdje je
bio John?
Za Boga miloga, moda je pogrijeila to se uope zdruila s njim. Ljubav
prema njemu je bila to to je bila osjeaje ne moe promijeniti, niti bi to
eljela. Trebala je znati stvari i slubeno potvrditi. Iako su se tradicionalne
spolne uloge vampira mijenjale zahvaljujui Wrathovom ublaenom tumaenju
starih obiaja, elane su i dalje bile pod velikim teretom patrijarhalnih sranja.
Moe biti prijatelj, prijateljica, ljubavnica, kolegica na poslu, jebena
automehaniarka, i oekivati da e tvoj ivot biti samo tvoj.
Nakon to se tvoje ime uree na mujakova lea, na lea punokrvnog
ratnika stvari se mijenjaju. Oekivanja su drugaija i bojala se.
Tvoj zdrueni mujak ti se zapone unositi u lice i smatrati da nisi
sposobna brinuti se sama za sebe.
Gdje je bio John?
Iznervirana, iupala se iz jastuka, izvadila infuziju i priklijetila njen kraj
tako da fizioloka otopina ili to je ve bilo u njoj ne bi kapalo posvuda po podu.
Zatim je iskljuila zvuk na ureaju za praenje srca te slobodnom rukom
strgnula elektrode s prsa.
Desnu je ruku ostavila imobiliziranu uz prsni ko trebala je samo hodati,
ne i mahati zastavom.
Barem joj nisu stavili kateter.

58

Spustivi stopala na linoleum, paljivo je ustala i odala sama sebi poast to

je bila tako uzorna pacijentica. U kupaonici je umila lice, oprala zube i
pomokrila se.
Kad se ponovno vratila u sobu, oekivala je da e ugledati Johna na jednom
od dva praga.
Nita.
Zaobiavi podnoje kreveta, dalje je nastavila u laganijem ritmu jer joj je
tijelo bilo omamljeno od lijekova, same operacije i injenice da se morala
nahraniti iako sam Bog zna, nije uope imala volje uzeti Johnovu ilu. to
due on ne dolazi, sve je manje eljela ponovno vidjeti njegovo dlakavo dupe.
Proklet bio.
Prila je ormaru i otvorila vrata. Nakon to je zbacila bolniku spavaicu sa
sebe, zgrabila je bolniko odijelo koje, naravno, nije bilo njene veliine, ve
muke. Ma nije li to bila krasna metafora. Dok se jednom rukom borila s
odjeom, proklinjala je Johna i Bratstvo, ulogu elane i enke openito, a
posebno ovu odjeu dok je jednom rukom pokuavala navui hlae koje su joj se
omotale oko nogu.
Zaputivi se prema vratima, zorno je ignorirala injenicu da trai svog
drubenika, a umjesto toga se usredotoila na pjesme koje su joj se vrtjele u
glavi, male a cappella verzije Top 40 hitova poput Otkud mu pravo da je
pozove van, Dovraga, kako ju je mogao ostaviti ovdje dolje sasvim samu i
vjeni evergreen Svi mukarci su idioti.
Svom snagom je potegla vrata, a na drugom kraju hodnika John je sjedio na
tvrdom podu, koljena savijenih u obliku draa za ator i ruku prekrienih preko
prsiju. Njegove oi susrele su njene u istom trenutku kad je istupila van ne
zato jer je gledao u njenom smjeru, ve stoga to je bio usredotoen na prostor
koji je trebala ispuniti i mnogo prije nego se zapravo pojavila.
Tutnjava u njenom umu se utiala: izgledao je kao da je proao kroz pakao
i na golim dlanovima sa sobom donio plamen iz vragove dnevne sobe.
Ispruivi ruke, rekao joj je: Pomislio sam da bi htjela biti sama...
Evo ga, morao joj je sranjem dodatno pokvariti loe raspoloenje.
Dovukla se do njega i spustila dolje na pod. Nije joj pomogao, i znala je da
to ini namjerno kao da potuje njenu neovisnost.
Izgleda da je ovo bila naa prva svaa, rekla je.
On je kimnuo. Mrzim to. Cijelu tu stvar. I ao mi je. Ja jednostavno ne
mogu objasniti to me svladalo, ali kada sam te vidio ozlijeenu, pukao sam.
Njen je uzdah bio dug i polagan. Nisi imao nita protiv toga da se ja
borim. Prije nego smo se zdruili, rekao si mi da ti to ne smeta.
Znam. I dalje je tako.
Jesi li siguran?
59

Nakon trenutka razmiljanja, ponovno je kimnuo glavom. Volim te.

I ja. Mislim, i ja tebe. Zna ve...
Ali nije joj zapravo odgovorio, zar ne? Ona pak nije imala energije da dalje
upire prstom. Njih su dvoje samo sjedili ondje na podu u tiini, dok naposljetku
nije pruila svoju ruku i primila njegovu.
Moram se nahraniti, rekla je muklo. Hoe li...
Njegove oi su poletjele prema njenima i glavom je potvrdno kimnuo.
Uvijek, prelo mu je preko usana.
Osovila se na noge bez njegove pomoi i ispruila slobodnu ruku dolje
prema njemu. Kad je uhvatio njen dlan, ona je skupila snagu i povukla ga prema
gore. Zatim ih je odvela u sobu za oporavak i snagom volje zakljuala vrata dok
je on sjeo na krevet.
Trljao je dlanove o kone hlae, kao da je bio nervozan i prije nego mu je
pristupila, a zatim je poskoio. Moram se otuirati. Ne mogu ti se pribliiti u
ovakvom stanju cijeli sam umrljan krvlju.
Boe, nije uope ni primijetila da je na sebi i dalje imao odjeu za borbu.
OK.
Zamijenili su mjesta i ona se uputila prema rubu kreveta, a on prema
kupaonici da pusti vruu vodu. Ostavio je otvorena vrata nakon to je skinuo
majicu bez rukava, promatrala je kako se njegova ramena izvijaju.
Njeno ime, Xhexania, nije bilo samo tetovirano, ve i urezano prekrasnim
simbolima preko njegovih lea.
Kad se sagnuo da svue kone hlae, ukazala se njegova velianstvena
stranjica, i njegova iroka bedra presavijala su se dok je skidao hlae prvo s
jedne, a zatim s druge noge. Kada je uao pod tu, nestao joj je s vidika, ali malo
kasnije ponovno se pojavio.
Prvi put nije bio napaljen, a ona se uskoro trebala nahraniti shvatila je to.
John je omotao runik oko svojih bokova i njegov kraj zatakao na struku.
Kad se okrenuo prema njoj, njegove ozbiljne oi su je rastuile. eli li da
obuem ogrta?
Dovraga, to im se to dogodilo, pomislila je. Previe su toga zajedno
proivjeli samo da bi doli do onoga to je stvarno dobro, a onda su i to sjebali.
Ne. Odmahnula je glavom i obrisala oi. Molim te, nemoj...
Dok joj prilazio, onaj runik je i dalje bio na mjestu.
Stavi ispred nje, spustio se na koljena i pruio joj svoje zapee. Uzmi od
mene. Molim te, dopusti da se pobrinem za tebe.
Xhex se nagnula i uhvatila njegovu ruku. Klizei palcem naprijed-natrag
preko njegove ile, ponovno je osjetila meusobnu povezanost, a spona
raskidana tamo u uliici spajala se i srastala poput posjekotine.
60

Ispruivi ruku, zahvatila je njegov potiljak i primaknula njegove usne

svojima. Ljubei ga lagano i temeljito, rairila je svoje noge, napravivi mu
mjesta kad je on krenuo naprijed, a njegovi bokovi pronali su ono to je
pripadalo njemu i samo njemu.
Kad je runik pao na pod, ruka joj se spustila na njegovu kitu i osjetila je da
se ukrutio.
Ba ono to je i eljela.
Gladei ga, zadigla je gornju usnu i razotkrila onjake. Nagnuvi glavu u
stranu, klizila je jednim vrhom, otrim poput britvice, niz njegov vrat.
Njegovo ogromno tijelo je zadrhtalo stoga je ponovila pokret, ovoga puta
i svojim jezikom. Popni se na krevet kraj mene.
John nije tratio vrijeme kad se ona odgurnula unatrag da mu naini
mjesta, on se popeo k njoj.
Obilje kontakta oima. Kao da su oboje iznova upoznavali jedno drugo.
Uzela mu je ruku i poloila je na svoj bok dok mu se pribliavala, a kad su
se njihova tijela dotaknula, jae ju je pritisnuo miris zdruivanja iz njega
mahnito se uzdizao.
Imala je namjeru ii polako i bez puno buke. Ali njihova su tijela imala
drugaiji plan. udnja je preuzela uzde i svladala ih, pa je ona zarinula zube u
njegovo grlo monim skokom, uzimajui ono to joj je bilo potrebno da preivi i
odri je u snazi time ga ujedno i oznaavajui na svoj vlastiti nain. Zauzvrat,
njegovo tijelo guralo se prema njenom, a ta erekcija silno je eljela ui u nju.
Dok je pohlepno povlaila iz njegove ile, borila se da skine odjeu. On se
za to pobrinuo umjesto nje, zgrabivi pojas hlaa i estoko ih povukavi
tkanina se rascijepila u jednom otrom potezu. A onda je njegova ruka pronala
put do mjesta na kojem je tono eljela da bude, dodirivala je njenu sr, klizila i
trljala, drakala je i napokon prodrla u nju. Gibajui se u smjeru suprotnom od
njegovih dugih, ubadajuih prstiju, pronala je ritam koji e ih zasigurno oboje
dovesti do ruba. Jecaji su se sudarali u njenom grlu s krvlju koju je gutala
opasnom brzinom.
Nakon prvog orgazma promijenila je poloaj. Uz njegovu pomo, zajahala
ga je preko kukova. Morala je ostati relativno nepomina da se ne otrgne s
njegovog grla, ali on se pobrinuo za pokretni dio stvari, pumpajui u nju i
stvarajui ono trenje koje su oboje eljeli.
Kad je svrila drugi put, morala je popustiti stisak usta na mesu i zazvati
njegovo ime. Dok je pulsirao duboko u njoj, prestala se kretati da bi upila svaki
pokret kite koja se trzala i ejakulirala osjeaj tako poznat, a opet tako nov.
Isuse, kakav je samo izraz lica imao... oi su mu bile vrsto zatvorene, zubi
ogoljeni, miii na vratu napeti, a cijelo se vrijeme boanstvena, crvena traka
prelijevala iz ubodnih rana koje je tek trebala polizati i zatvoriti.
61

Kad je napokon podigao svoje kapke, netremice je gledala blaenu

zamagljenost u tim plavim oima. Njegova ljubav prema njoj nije bila samo
emocionalna; nedvojbeno je sadravala i tjelesni dio. To je bio nain na koji su
zdrueni mujaci funkcionirali.
Pomislila je da se moda doista nije mogao zaustaviti u onoj uliici. Moda
je to bila zvijer ispod civiliziranog oklopa, ivotinjska strana vampira koja ih je
razlikovala od ljudskih mlakonja.
Sagnuvi se nisko, polizala je njegov vrat i zatvorila mu rane te outila
okus koji joj se lijepio za nepce i brzo sputao niz drijelo. Ve je sada osjeala
snagu koja je izvirala iz njene utrobe, a ovo je bio tek poetak. Dok joj tijelo
upija ono to je on davao, samo e postati sve jaa i jaa.
Volim te, rekla je.
Izgovorivi to, podigla ga je s jastuka tako da je zavrila sjedei u
njegovom krilu, a njegova erekcija prodrla je jo dublje u njeno spolovilo.
Obujmivi ga slobodnom rukom oko vrata, primaknula ga je svojoj ili i
zadrala na mjestu.
Nije mu bio potreban bolji poticaj od toga bol koju je osjetila od ugriza
bio je slatki alac to ju je ponovno doveo do ruba dok se gurala na njegovu
batinu, stiskala ga i povlaila. Njeno spolovilo zalijevalo ga je mlijekom i
potaknulo na novu rundu ejakulacije.
Krajikom oka spazila je Johnove ruke dok ju je stiskao u zagrljaju i
namrtila se. Bile su ogromne nabujali udovi koji su, usprkos njenoj vlastitoj
snazi, mogli podii vie, udariti jae. Bile su ire od njenih bedara, deblje od
njenog struka.
Njihova tijela nisu bila jednako sazdana. On e uvijek biti jai od nje.
To je bila stvarnost, sasvim sigurno. Svejedno, odluujui faktor za
borbenu sposobnost na terenu nije bio koliko teak uteg moe podii; niti je to
bio jedini nain na koji moe prosuditi borca. I ona je bila jednako dobar
strijelac, jednako spretna s bodeom, te jednako estoka i ilava s protivnikom.
Jednostavno ga je morala uvjeriti u to.
Priroda je bila jedno. No, ak su i mujaci imali mozga u glavi.

Kad je seks napokon zavrio, John je legao pokraj svoje druice potpuno zasien
i pospan. Vjerojatno bi bila dobra ideja ubaciti neto u usta, ali nije imao ni
energije ni volje za to.
U ovom trenutku, nije ju elio napustiti ni za deset minuta. Ni sutra, ni
sljedei tjedan, ni sljedei mjesec...

62

Ona se sklupala blie njemu, a on je dohvatio deku sa susjednog stola i

pokrio ih, iako ih je zdruena toplina njihovih tijela vraki grijala.
Sasvim je jasno bio svjestan u kojem je trenutku ona utonula u san
promijenilo joj se disanje i s vremena na vrijeme trzala bi nogom.
Pitao se udara li ona u svojim snovima njegovo dupe.
Imao je sranja koja mora razrijeiti, to je bilo sigurno, i nikoga s kim bi
mogao o tome razgovarati. Nije ba da bi mogao od Tohra dobiti ita vie od
onoga savjeta koji mu je ovaj sino dao. Svi su ostali bili u savrenim vezama.
Za veerom je vidio samo sretne, nasmijeene parove teko da bi mu oni bili
odgovarajua grupa za potporu.
Mogao je jasno zamisliti njihove odgovore: Ima problema? Zaista? Pa, to
je udno... moda bi mogao nazvati radio ili slino sranje?
Jedina e razlika biti hoe li te rijei doi iz usta nekoga s kozjom
bradicom, parom naoala, krznenim ogrtaem ili lizalicom meu zubima!
Imao je ovaj trenutak mira. I on i Xhex mogu s ovim zapoeti.
Nisi imao nita protiv toga da se ja borim. Prije nego smo se zdruili,
rekao si mi da ti to ne smeta.
I doista mu nije smetalo. Ali to je bilo prije nego su je uboli noem pred
njegovim oima.
Posljednja stvar koju je elio na svijetu bilo je postati Brat kojem se najvie
divio. Sad propisno ima Xhex i sama pomisao da je izgubi te zauzme Tohrovo
mjesto bila je najstranija stvar s kojom se ikada morao suoiti.
Nije imao pojma kako je Brat imao snage dii se iz kreveta svake noi. I
iskreno, da mu ve nije oprostio to je onako pobjegao i nestao nakon Wellsiene
smrti, sad bi sigurno to uinio.
Prisjetio se onog trenutka kada su im Wrath i Braa grupno pristupili. On i
Tohr su bili u uredu, ovdje u centru za obuku, a Brat je neprestano zvao kui,
nadajui se, molei se da mu se javi netko drugi osim telefonske sekretarice...
U hodniku ispred ureda na masivnim, betonskim zidovima nalazile su se
pukotine usprkos injenici da su bili prokleto debeli. Tohrovo ispucavanje
energije od bijesa i boli bilo je tako snano da se doslovno u eksploziji
dematerijalizirao, zatresavi podzemne temelje dok nisu popucali.
John i dalje nije znao kamo je bio otiao. A Lassiter ga je vratio natrag u
uasnom stanju.
Stanju u kakvom je i danas.
Iako je to bilo sebino od njega, John to nije elio za sebe. Tohr nije bio ni
pola mujaka kakav je neko bio i ne samo stoga to je jako smravio. Premda
mu nijedan od njihovih suboraca ne bi u oi pokazao svoje saaljenje, svaki je
pojedinano osjeao to iza zatvorenih vrata.

63

Teko je bilo predvidjeti koliko e Brat uspjeti izdrati na terenu protiv

neprijatelja. Odbijao se nahraniti, a ipak je svake noi izlazio van. Njegova elja
za osvetom postajala je sve otrija i nezasitnija.
Sam e se ubiti. I kraj.
Bilo je to poput projekcije udara automobila u stablo hrasta: jednostavna
geometrijska funkcija. Samo treba iscrtati kutove i putanju i tres! Evo Tohra,
mrtvog na ploniku.
Sranje, vjerojatno bi posljednji udah bio sa smijekom, znajui da e
napokon otii i biti sa svojom elan.
Moda je zbog toga John bio pod ovakvim stresom kad se ticalo Xhex. Bio
je blizak i s drugim ljudima u kui sa svojom polusestrom Beth, s Qhuinnom i
Blayem, s drugom Braom. Ali Tohr i Xhex su bili njegove uzdanice i sama
pomisao da ih oboje izgubi jest...
Jebote.
Razmiljajui o Xhex, znao je da e ju ponovno raniti ako bude odlazila u
one uliice boriti se s neprijateljem. S vremena na vrijeme, svi su to
proivljavali. Veinom rane nisu bile ozbiljne, ali nikada ne zna kad e granica
biti prijeena, kad e obina borba prsa o prsa izmai kontroli, a ti e se nai
sam i okruen tucetom neprijatelja.
Nije on sumnjao u nju ih njene sposobnosti usprkos onim nepromiljenim
rijeima koje su noas izale iz njegovih usta. Ono to mu se nije svialo bio je
omjer snaga. I prije nego kasnije, ona e se nai u situaciji da se sama bori protiv
desetak degrada. Njen je ivot ipak bio vaniji nego prisutnost jo jednog borca
na terenu.
Trebao je malo vie razmisliti prije nego je rekao: Da, sigurno, meni
uope ne smeta da se ti bori na terenu...
O emu razmilja? upitala ga je u mraku, kao da ju je probudilo
tutnjanje njegovih misli.
Promijenivi poloaj, poloio je svoju glavu odmah pokraj njene i zatresao
lijevo-desno. Znala je da lae.

64

Deveto poglavlje
ljedee veeri, Qhuinn je stajao u kutu na drugom kraju Wrathove radne
sobe, uglavljen u udubljenju izmeu dva isprana, plava zida. Prostorija je
bila ogromna, duga i iroka dobrih dvanaest metara, s tako visokim stropom da
ti krv krene na nos. Prostor se nekako smanjivao kad se uokolo skupog
francuskog namjetaja naguralo desetak ili vie poveih ljudi.
Qhuinn je poznavao ovaj francuski stil. Njegova mrtva majka voljela je taj
stil, i prije nego ga je obitelj razbatinila, gnjavila ga je da ne sjeda na ono sranje
Luja ovog i ovog.
Barem je to bilo jedino podruje u kojem ga nisu diskriminirali u vlastitoj
kui doputala je samo sebi i svojoj sestri da se oslanjaju na one delikatne
jastuke. Njemu i njegovom bratu nije. A oca je tolerirala s grimasom na licu,
vjerojatno jedino iz razloga to ih je on i platio prije nekoliko stotina godina.
Barem je Wrathovo zapovjedno sredite imalo smisla. Kraljev stolac bio je
velik poput kakvog automobila i sigurno je jednako teio, a elegantno
izrezbareni otri dijelovi oznaili su ga kao prijestolje njihove vrste. Divovski
stol pred njim takoer nije bio izraen za kakvu djevojku.
Veeras, kao i obino, Wrath je izgledao poput ubojice, to je i bio: tih,
napet, smrtonosan. Nipoto damski stav. Pokraj njega su bili Beth, njegova
kraljica i elan odluna i ozbiljna. A s druge strane, George i njegov pas vodi
kao s razglednice. Ma nisu li ionako svi zlatni retriveri tako izgledali: pitoreskni,
lijepi i mazni.
Vie Donny Osmond5 nego knez tame.
A opet, Wrath je bio dovoljno mraan za obojicu.
Iznenada je Qhuinn spustio svoje ive oi na Aubussonov sag. Nije mu
trebalo da vidi tko je stajao bono od kraljice.
Oh, pakla mu njegov periferni vid veeras je i suvie dobro funkcionirao!
Njegov roak i kurvi, u odijelo odjeven i utogljen Saxon Velianstveni,
stajao je pokraj kraljice te izgledao poput kombinacije Caryja Granta i nekog
modela iz reklame za kolonjsku vodu.
Qhuinn nije bio ogoren to je tip s Blayem dijelio postelju.
Ma, ne. Nikako.
Neka mu i popui!

Poznati ameriki voditelj, glumac i pjeva, tinejderski idol.

65

Lecnuvi se, pomislio je da bi trebao ipak smisliti drugaije uvrede koje ga

nee asocirati na ono to su njih dvojica...
Boe, nije mogao ni pomisliti na to, ako je elio i dalje disati.
Blay je takoer bio u sobi, ali je stajao daleko od svog ljubavnika. Uvijek je
bilo tako. Bez obzira jesu li bili na ovim sastancima ili negdje drugdje, uvijek su
bili meusobno udaljeni barem tri metra.
I to je jedina utjeha, kad je ve morao ivjeti pod istim krovom s tom
dvojicom. Nitko ih nikad nije vidio u ljubavnom klinu ili da se ak dre za
ruke.
Uostalom, kao da Qhuinn nije leao budan tijekom dana i muio samoga
sebe zamiljajui svakakva sranja iz Kama Sutre.
Vrata radne sobe su se otvorila i Tohr je uao unutra vukui noge. ovjee,
izgledao je kao da ga je netko izbacio na autocestu iz automobila u punoj brzini
njegove oi bile su poput rupa u snijegu od pialine, a tijelo mu se ukoeno
kretalo dok je prilazio Johnu i Xhex.
Njegovim dolaskom, Wrath je prekinuo sav razgovor i svi su utihnuli. Sad
smo svi ovdje i ja se neu baviti ovim sranjem, ve rije preputam Rhevengeu.
Nemam nita dobro rei o iemu od ovoga, stoga e vas on puno bolje izvijestiti
o svemu.
Braa su poela mrmljati, a masivni pizdun s irokezom zabio je svoj tap u
pod i podigao se na noge. Kao i obino, bio je odjeven u crno odijelo na pruge
Boe, Qhuinnu se poelo gaditi sve s reverima i krzneni kaput, tako da mu
bude toplo. Budui da su mu simpatski nagoni bili pod kontrolom, zahvaljujui
redovnim dozama dopamina, oi su mu bile ljubiaste i uglavnom ne toliko
avolske.
Doista nije bio netko koga bi poelio za neprijatelja. Poput Wratha, bio je
voa svoje vrste po danu je obavljao dunost kralja simpata u Velikom kampu
na sjeveru. Noi je provodio ovdje sa svojom elan, Ehlenom, i uivao u
vampirskom ivotu. Te dvije polovice njegova ivota nikad se nee sresti.
Nije bilo potrebno ni govoriti da je on Bratstvu bio iznimno vrijedna roba.
Prije nekoliko dana poslano je pismo svim voama preostalih krvnih
loza. Ruku je tutnuo u kaput i izvadio list presavijen poput staromodnog papira
za pisanje. Stiglo je obinom potom. Napisano rukom. Na starom jeziku. Ja
sam svoje dobio sa zakanjenjem jer su ga poslali na sjever u Kamp. Ne, nemam
pojma otkuda im adresa, i da, provjerio sam jesu li ga i svi ostali primili.
Oslonivi tap na skupocjenu sofu na kojoj je sjedio, otvorio je pismo
vrhovima prstiju, kao da mu se ne svia njegov dodir. Zatim je tihim, dubokim
glasom proitao svaku reenicu pradavnog jezika kojim je bilo napisano.

66

Moj dragi, stari prijatelju,

ove retke napisah u namjeri da te izvijestim o svom dolasku u
grad Caldwell, a dolaze i moji vojnici. U Staroj se zemlji odve dugo
obrauanavasmo s neprijateljem, ali zloslutni dogaaji posljednjih
nekoliko godina onemoguie nam posvema daljnje obitavanje u svoj
naoj dobronamjernosti ondje gdje prethodno bijasmo uspostavili nas
domicil.
Kao to si doznao od veza s one strane mora, nai svojski napori
istrijebie Degradacijsko drutvo, te pruie naoj velebnoj rasi miran
i siguran procvat. Jasno, doe vrijeme da ovu smionu ruku zatite
stavim u slubu s ove strane oceana u ovdanjim predjelima naa
rasa bijae podnijela nesagledive gubitke, koje moda i mogasmo
izbjei da smo ranije pristigli.
Neu nita zauzvrat traiti za sluenje naoj vrsti, iako bih
uvelike cijenio priliku za sastanak s tobom i Vijeem tek da izrazim
iskrenu suut za sve to pretrpjeste nakon napada. Sramota, to doe
do ovoga komentar usmjerih na odreene segmente naeg drutva.
Uz najsrdanije pozdrave,
Xcor
Kada je Rhev zavrio, presavio je papir i odaslao ga u nepoznato. Nitko nije
rekao ni rijei.
Tako sam i ja reagirao, suho je promrsio.
Ovo je sruilo branu svi su istovremeno progovorili, sipali grdne i teke
psovke.
Wrath je stisnuo aku i njome mlatnuo po stolu tako silno da je svjetiljka
poskoila, a George se skrio pod gospodarevo prijestolje. Pokuaj uspostavljanja
reda bio je puko zauzdavanje konja ugrizom; neznatna odgoda, vie kratki
prekid u propinjanju i ritanju nego istinsko smirenje.
Koliko znam, taj nitkov je sino bio vani, rekao je Wrath.
Tohrment je prvi progovorio. Susreli smo se s Xcorom, da.
Dakle, ovo nije prevara.
Ne, ali netko drugi ga je napisao. On je nepismen.
Nauit u ja njega itati, promrmljao je V. Zabit u mu Kongresnu
knjinicu u dupe.
Gunavo odobravanje samo to nije buknulo u provalu osjeaja, te je
Wrath ponovno opalio rukom po stolu. Kakve spoznaje imamo o njegovoj
eti?
Tohr je slegnuo ramenima. S pretpostavkom da je pod svoje uzeo iste
mujake, ukupno ih je petorica. Tri roaka. Ona pornozvijezda Zypher...
67

Rhage je na to glasno proistio grlo. Iako je bio sretno zdruen, osjeao se

kao da vrsta ima jednu i jedinu seksualnu legendu njega.
I Throe je bio s njim u onoj uliici, smirio je Tohr situaciju. Gledaj,
neu ti lagati sasvim je jasno da Xcor eli pokrenuti igru protiv...
Budui da nije dovrio reenicu, Wrath je kimnuo glavom. Mene.
to bi znailo i protiv nas.
Da.
Protiv nas...
I vie glasova nego to bi se moglo prebrajati izgovorilo je tu jednu rije
jedan jedini slog dopirao je iz svakog kuta sobe, sa svakog jastuka za sjedenje,
svakog ravnog zida na koji se netko prislonio. I u tome je bila stvar. Za razliku
od Wrathovog oca, njihov je kralj prije svega bio borac i Brat, pa stoga
povezanost meu njima nije bila zakonom propisana dunost, ve je bila
utemeljena na injenici da im je Wrath svima uvao lea na terenu i osobno im,
tu i tamo, spasio dupe.
Kralj se osmjehnuo. Cijenim vau potporu.
On mora umrijeti. Kad su se svi okrenuli prema Rhevengeu, tip je samo
slegnuo ramenima. isto i jednostavno. Nemojmo se zamarati sranjima oko
protokola i sastanaka. Trebamo ga samo ukloniti.
Ne misli li da je to pomalo krvolono, grenie? procijedio je Wrath.
Kao jedan kralj drugome, znaj da ti sad pokazujem srednji prst. I to s
osmijehom. Simpati su poznati po svojoj uinkovitosti.
Da, shvaam to eli rei. Naalost, u zakonu pie da prvo mora smrtno
ugroziti moj ivot prije nego te ja pokopam.
Ali ovo i ide u tom smjeru.
Slaem se, ali ruke su mi vezane. Ako ja naredim atentat na mujaka koji
je u drugim pogledima nevin, to nam nimalo nee pomoi u oima glimere.
Ne znam zato ti uope treba biti povezan s tom smru?
Ako je taj nitkov nevin, ubacio se Rhage, ja sam jebeni uskrsni zeko.
Oh, ba dobro, poeo ga je netko zadirkivati. Uz Hollywood e dobiti i
nadimak Hop.
Zvjerka Hop, dodao je jo netko.
Moemo te staviti u reklamu za Cadburyjeva okoladna jaja i napokon
zaraditi neku kintu.
Ljudi, lecnuo se Rhage, elim rei da on nije nevin i da ja nisam uskrsni
zeko.
Zeko, gdje ti je koarica?
Mogu li se ja poigrati tvojim jajima?
Izvadi ih van, veliki deko.
68

Hoete li ve jednom odjebati, deki? Ozbiljno!

Dok su se uokolo nabacivali sonim forama sa zeevima kao da se tuku
jajima, Wrath je morao opet udariti jednom ili dvaput po stolu. Bilo je oigledno
odakle potreba za humorom: stres je bio na visokoj razini i da nisu otpustili malo
pare, sve bi ubrzo eksplodiralo. No, to nije znailo da Braa nisu bila fokusirana;
ako ita, svi su se osjeali poput Qhuinna kao da ih je netko odalamio akom u
trbuh.
Wrath je bio tkanje ivota, osnova svega, struktura vrste koja ivi i die.
Nakon brutalnih napada Degradacijskog drutva, ono to je preostalo od
aristokracije izbjeglo je iz Caldwella u sigurne domove izvan grada. Posljednja
stvar koja je vampirima trebala bila je daljnja fragmentacija, posebno u obliku
nasilnog zbacivanja zakonitog vladara.
I Rehv je imao pravo: u tom je smjeru ovo sve ilo. Pakla mu, ak je i
Qhuinn mogao predoiti stazu kojom bi se sve odvijalo prvi korak, stvoriti
sumnju u umu lanova glimere o sposobnosti Bratstva da tite vrstu. Drugi
korak, popuniti prazninu na terenu onim Xcorovim vojnicima. Trei korak, u
Vijeu stvoriti saveze i potaknuti bijes i nedostatak povjerenja u kralja. etvrti
korak, potopiti Wratha i zbaciti ga s prijestolja te isplivati na povrinu. Peti
korak, prikazati se svima kao novi voa.
Nakon to je mir u radnoj sobi napokon uspostavljen, Wrath je izgledao
iskonski opako. Ako me jo koji jebeni lajavac natjera da ponovno lupam po
stolu, izbacit u ga van. Rekavi to, sagnuo se i uzeo uurenog, etrdeset
kilograma tekog retrivera te posjeo Georgea u krilo. Plaite moga psa, a mene
izluujete.
Kad je ivotnja polegla svoju veliku, etvrtastu glavu u prijevoj kraljevog
lakta, Wrath je poeo gladiti njegovo svileno, ukasto krzno. Naizgled
apsolutna neusklaenost divovski vampir gadnog izgleda umirivao je lijepog,
umiljatog psa. Njih dvojica bili su u simbiotikom odnosu, a ljubav i povjerenje
koje su si meusobno ukazivali bilo je gusto poput krvi.
Sad, ako ste spremni na malo razuma, rekao je kralj, rei u vam to
uiniti. Rehv e odugovlaiti s tim tipom koliko god bude mogao.
I dalje smatram da bismo mu trebali zabiti no u lijevo oko, zamumljao
je Rehv, ali kao alternativu, moramo ga drati gdje jest. On eli vidjeti i biti
vien, i kao leahdyre Vijea, ja mu mogu donekle zabraniti pristup. Njegov glas
u uima glimere nije neto to nam sada treba.
U meuvremenu, objavio je Wrath, ja izlazim van i osobno u se sastati
sa svim glavama obitelji na njihovom terenu.
Nakon ovoga soba je eksplodirala, bez imalo potovanja prema njegovom
upozorenju: svi su skoili iz svojih stolica i podigli ruke kojima rukuju
bodeom.
Loa ideja, pomislio je Qhuinn, sloivi se s ostalima.
69

Wrath im je dopustio minutu oduka, kao da je ovo oekivao, a onda je

ponovno preuzeo kontrolu nad sastankom. Moj otac se sastajao s ljudima
svakog mjeseca, ako ne i svakog tjedna, da razrijei razmirice. Ja ne mogu
oekivati njihovu potporu ako je nisam zasluio i ve desetljeima nisam
osobno vidio neke od tih ljudi, ako ne i stoljeima.
Ti si kralj! netko je graknuo. Ne treba ni prstom maknuti...
Vidite li ovo pismo? To je novi svjetski poredak i ako ja ne odgovorim
proaktivno, sam u sebe potkopati. Gledajte, moja brao da se nalazite vani na
terenu, upravo se spremate suoiti s neprijateljem, biste li se zamarali
krajolikom oko vas? Biste li si lagali o rasporedu ulica, zgrada, automobila, ili je
li vani vrue ili hladno, pada li kia ili ne? Nikako. Stoga, zato bih se ja
zavaravao sranjima da je tradicija neto iza ega se mogu skloniti tijekom
obrauna? U vrijeme moga oca... to je sranje bilo poput zatitnog prsluka protiv
metaka. Sad? Ljudi moji, to je komad papira. Toga morate biti svjesni.
Nastupila je podua tiina i svi se okrenuli prema Tohru. Kao da su bili
naviknuti obratiti mu se kad su sranja postajala nepodnoljiva.
U pravu je, rekao je Brat mrzovoljno. Zatim se usredotoio na Wratha.
A ti mora biti svjestan toga da ovo nee sam uiniti. Kraj sebe mora imati
dvojicu ili trojicu od nas. A ti pozdravi i susreti moraju se odrati tijekom
nekoliko mjeseci ako ih strpa u kratko vrijeme ispast e oajan, ali tovie,
ne elim da itko dobije priliku da organizira atentat na tebe. Mi moramo prvo
skenirati mjesto sastanka i... Rekavi ovo, zastao je i pogledao uokolo. Mora
biti svjestan toga da emo mi biti laki na obarau. Kad tvoj ivot bude u
opasnosti, pucat emo da ubijemo bilo u enku, mujaka, slugana ili glavu
obitelji. Neemo traiti doputenje, niti emo imati namjeru samo ih raniti. Ako
moe ivjeti s ovim uvjetima, onda emo ti dopustiti da to uini.
Nitko drugi ne bi mogao postaviti bolja pravila i otii bez osvrtanja nakon
toga: kralj je davao naredbe Bratstvu, ne obrnuto. Ali ovo je bio novi svijet,
kako je Wrath rekao.
Mujak je jedno vrijeme krgutao zubima i zatim zagunao.
Dogovoreno.
Kad se kolektivni uzdah sudario sa zranim strujama, Qhuinn je shvatio da
gleda u Blaya. Hm, pakla mu, kad ve spominjemo sredite vrtloga zbog
ovoga ga je izbjegavao kao da je gubav. Samo jedan pogled i ostao bi prikovan,
kroz njega bi se slijevale svakojake rekacije, sve dok se soba lagano ne bi
zavrtjela.
Bez ikakvog valjanog razloga, Blayeve oi su se podigle i srele s
njegovima.
Osjeao se kao da mu je netko u dupe zabio icu pod naponom, a tijelo mu
se zapoelo griti do te mjere da se morao nakaljati i svrnuti pogled da sakrije
reakciju.
70

Hladan poput pricera. Da. Fantastino.

I u meuvremenu, Wrath je govorio, elim doznati gdje je prebivalite
tih vojnika.
Ja se mogu pobrinuti za to, javila se Xhex. Posebno ako ih pronaem
tijekom dana.
Sve su se glave okrenule prema njoj. Pokraj nje, John se ukoio od glave
do pete, a Qhuinn je opsovao ispod glasa.
Kad ve razmiljam o problemima... nisu li oni tek rijeili svoj?
ovjee, ponekad mu je bilo jako drago to se ne uputa u veze.
Ne opet, pomislio je John za sebe. Za Boga miloga, tek su ponovno poeli
razgovarati, a sada ovo?
Ako je mislio da je borba uz Xhexin bok bila problem, pomisao na to da se
ona infiltrira u etu nitkova na njihovom, domaem terenu, dovodila ga je na rub
sloma.
Pustivi da mu glava padne natrag na zid, shvatio je da ga svi, pa i njihov
pas, gledaju. ak su i smee oi Georgea bile istrenirane da gledaju u njegovom
smjeru.
Vi mene zajebavate?! prasnula je Xhex. Mene prokleto zajebavate?
Unato tome to je govorila, nitko ju nije gledao. Sve se vrtjelo oko Johna:
budui da je on bio njen helren, svi su traili njegovo odobrenje ili odbijanje
prijedloga koji im je iznijela.
A John kao da se nije mogao pomaknuti, nemoan u okrutnom kripcu
izmeu onoga to je ona eljela i mjesta gdje on nije elio da zavre.
Wrath je proistio grlo. Pa, to je ljubazno od tebe.
Ljubazno od mene? lecnula se. Kao da te pozivam na veeru?
Prozbori neto, rekao je sam sebi. Podigni obamrle ruke gore i reci joj...
to? Da se slae s njenom potragom za estoricom mujaka bez savjesti?
Nakon onoga to joj je Lash uinio? to ako je zarobe i...
Oh, Isuse, samo to nije pukao, sada i ovdje. Da, ona je bila vrsta, jaka i
sposobna. Ali mogla je umrijeti kao i bilo tko drugi. A bez Xhex, on ne bio elio
biti na ovom planetu.
Rehvenge je zgrabio svoj tap i, oslonivi se na njega, podigao se na noge.
Daj da ti i ja porazgovaramo...
Molim?! ispljunila je Xhex. Porazgovaramo? Kao da sam ja ta kojoj je
potrebna mentalna korektura? Bez uvrede, Rehv, ali odjebi. Vi me trebate da
uinim to mogu da vam pomognem.
Dok su svi ostali mujaci u sobi razgledavali svoje izme ili elegantne
cipele, kralj simpata je odmahnuo glavom. Stvari su sada drugaije.
71

Kako?
Ma daj, Xhex!
Jeste li vi ljudi poludjeli? Samo stoga to je moje ime na njegovim leima,
najednom sam zatvorenica ili slino sranje?
Xhex!
Oh, ne, nikako, moe odjebati s tim tonom. Pogledavala je prema
mujacima, a zatim prikovala pogled na Beth i Payne. Ne znam kako vas dvije
to trpite doista ne znam.
John je pokuavao smisliti nain kako bi sprijeio predstojei sudar, ali
uzalud je troio vrijeme. Dva vlaka su se ve frontalno sudarila i posvuda su
letjeli komadi savijenog metala te dijelovi parne lokomotive.
Posebno kad se Xhex sjurila prema vratima kao da je spremna raskomadati
ih golim rukama, samo da dokae svoju poantu.
Zatim je on poao za njom i prikovala ga je na mjestu otrim pogledom.
Ako me slijedi iz bilo kojeg drugog razloga osim da me pusti neka idem u
lov na Xcora, onda ostani tu gdje jesi. Pripada ovdje, ovoj skupini zastarjelih
enomrzaca. Ne uz mene.
Podigavi ruke, pokazao joj je: Nije pogreno to elim da si na sigurnom.
Ovdje se ne radi o sigurnosti ve o kontroli.
Jebeno sranje! Nisu ni prola dvadeset i etiri sata da si bila ranjena.
Dobro. Ja imam ideju. Ja elim da si ti na sigurnom to kae da se ti
onda prestane boriti? Preko ramena je prostrijelila Wratha pogledom. Misli
li me podrati, moj gospodaru? A vi, ostale budale? Neka John odjene suknju i
gaice. Hajde, poduprite me. Ne? Ne smatrate da bi to bilo poteno?
John je pomahnitao, udario izmom o pod, to je odjeknulo poput groma i
prstom pokazao ravno u Tohra.
Ne samo da su on i Xhex pred svima otkrili svoje prljavo rublje, ve je
nekako uspio zasuti Tohrovu glavu njihovim znojnim arapama i umrljanim
majicama.
Uslijedila je grobna tiina.
Zauzvrat? Brat je samo prekriio ruke na prsima i kimnuo glavom.
Xhex je odmahnula glavom. Moram izai odavde. Moram provjetriti
glavu. Johne, ako zna to je dobro za tebe, nee poi za mnom.
I samo tako je otila.
Nakon njenog odlaska, John je protrljao lice. Toliko je pritiskao dlanovima
da je imao osjeaj kako razmjeta kosti na licu.
to kaete da se svi vratite svome poslu? rekao je Wrath blago. elim
razgovarati s Johnom. Tohre, i ti ostani.

72

Nema potrebe pitati dvaput. Braa i ostali izali su iz radne sobe kao da im
netko u dvoritu upravo krade automobile.
Beth je ostala, kao i George.
Kad su se vrata zatvorila, John je pogledao u Tohra. Tako mi je ao...
Ma daj, sinko. Mujak je koraknuo naprijed. Ni ja ne elim ovo za
tebe.
Brat je poloio svoje ruke oko Johna, i John se prepustio, sruivi se u
naruje neko masivnog tijela, koje je usprkos tome izdralo njegovu teinu.
Tohrov glas kraj njegovog uha bio je miran. U redu je. Tu sam. Sve je u
redu.
John se obrazom naslonio na Tohra i buljio u vrata kroz koja je njegova
elan maloas izala. Svako vlakno njegovog bia eljelo je krenuti za njom
ali ta su vlakna istovremeno uzrokovala raskol meu njima. U svom umu,
razumio je sve to je ona govorila, ali njegovim tijelom i srcem vladalo je neto
sasvim drugaije od svega toga, neto jae i praiskonsko. I nadjaavalo je sve
ostalo.
Bilo je to pogreno omalovaavanje, staromodno do te mjere da nije mogao
sam sebi povjerovati da se tako ponaao. Nije smatrao da enke trebaju ivjeti
kao u samostanu i vjerovao je u svoju druicu. elio je da ona bude na
sigurnom.
I toka.
Daj joj malo vremena, promrmljao je Tohr, pa emo onda poi za njom,
OK? Ti i ja emo zajedno poi.
Dobar plan, rekao je Wrath, jer nijedan od vas dvojice ne ide na teren
veeras. Kralj je podigao dlan da prekine bilo kakvo suprotstavljanje.
Stvarno?
To ih je obojicu uutkalo.
Onda, jesi li dobro? upitao je kralj Tohra.
Bratov osmijeh nije bio ni najmanje topao. Ve sam u paklu sranje nee
postati nita gore samo stoga jer me on koristi za primjer onoga gdje ne eli
biti.
Jesi li siguran?
Ne brini se za mene.
Lake je to rei nego uiniti. Wrath je odmahnuo glavom, kao da ne eli
dublje ulaziti u temu. Jesmo li gotovi?
Kad je Tohr potvrdno kimnuo i krenuo prema vratima, John se poklonio
Prvoj obitelji i zatim slijedio mujaka.
Nije trebao uriti. Tohr ga je ekao vani u hodniku. Sluaj me u redu je.
Ozbiljno ti govorim.
73

Samo, tako mi je ao, pokazao mu je John. Zbog svega. Sranje, i meni

nedostaje Wellsie stvarno mi nedostaje.
Tohr je trepnuo na trenutak, a zatim je tihim glasom rekao: Znam, sinko.
Znam da si je i ti takoer izgubio.
Misli li da bi joj se Xhex svidjela?
Da. Sjenka osmijeha prela je njegovim hladnim licem. Samo su se
jednom srele, davno je to bilo, ali bile su cool, i da je bilo vremena... super bi se
slagale. I ovjee, u ovakvim trenucima, dobro bi nam dola enska podrka.
U pravu si, pokazao mu je John, dok je pokuavao zamisliti sebe kako
prilazi Xhex.
Barem je mogao pogoditi gdje e otii: u svoju staru kolibu na rijeci
Hudson. To je bilo njeno utoite, njen privatni prostor. I kad se pojavi na
njenom pragu, moe se samo moliti da ga ne izbaci naglavake van.
Svejedno, nekako su morali ovo rijeiti.
Mislim da je bolje da idem sam, pokazao je John. Ovo e vjerojatno biti
gadno.
Bolje rei pregadno, pomislio je.
Poteno. Samo elim da zna da sam tu ako me zatreba.
Nije li tako bilo oduvijek, pomislio je John dok su se rastajali. Gotovo kao
da se poznaju stoljeima, a ne samo nekoliko godina. A opet, pretpostavio je da
se takve stvari dogaaju kada ti se putevi ispresijecaju s osobom koja ti je
potpuno kompatibilna.
Ima osjeaj da si s njom oduvijek.

74

Deseto poglavlje
a u to uiniti.
Kada je NoOne progovorila, skupina slugana kojima se priuljala iza lea
okrenula se poput jata ptica. U skromnoj odaji za osoblje, meu okupljenima je
bilo i enki i mujaka. Svatko je bio odgovarajue odjeven ovisno o svojoj ulozi,
bilo to kuhar, istaica, pekar ili batler. Pronala ih je tijekom neobavezne etnje
palaom, a tko je ona da ne iskoristi pruenu priliku?
Glavni slugan, Fritz Perlmutter, izgledao je kao da e se svakog trenutka
onesvijestiti. On je sluio njenog oca onolike godine i imao je poseban razlog
zato se protivio tome da ona u kuanstvu ima ulogu slukinje. Moja draga
gospo.
NoOne. Sada se zovem NoOne. Molim vas, obraajte mi se tim i jedino
tim imenom. I kao to sam rekla, ja u se pobrinuti za ienje centra za obuku.
Gdje god to ve bilo.
Doista, no provedena s onom haljinom je svojevrsni blagoslov taj joj je
zadatak zaokupio ruke i podario joj fokus uz koji su sati hitro proli. Neko joj
je jednako bilo na Onoj strani, a rad rukama bio je jedino smirenje i pruao je
svrhu njenom postojanju.
Koliko joj je nedostajalo imati svrhu u ivotu.
Istinu govorei, ovdje je pristigla da slui Payne, ali enka nije eljela nita
od toga. Stigla je ovdje da pokua uspostaviti odnos sa svojom keri, ali ona se
nedavno zdruila i imala je vanijih problema. Stigla je ovdje da pronae
svojevrsni mir, samo da bi od dolaska izludjela zbog mirovanja.
A to je bilo prije nego se zamalo suoila s Tohrom ranije ovog jutra.
Eto, barem mu je odnijela haljinu. Nestala je s mjesta na kojem ju je bila
objesila u trenutku kad je razjareni Tohr otvorio vrata na njeno kucanje.
Najednom je zamijetila batlerov pogled iekivanja, kao da je upravo rekao
neto to je zahtijevalo njen odgovor.
Molim vas, odvedite me dolje, rekla je, i pokaite mi moje dunosti.
S obzirom kako se njegovo starako, izborano lice jo vie objesilo,
shvatila je da to nije bio odgovor kojem se nadao.
Gospodarice.
NoOne. A vi, ili netko od vaeg osoblja, mi moete sada pokazati
dunosti.

75

Okupljena masa izgledala je zabrinuto, kao da su moebitne glasine o nebu

koje pada na zemlju iznenada postale stvarne.
Zahvaljujem vam, rekla je batleru. Hvala za vau svesrdnu pomo.
Oito spoznavi da ovog puta nee pobijediti, glavni slugan se malo
naklonio. Naravno da hou, gospo... No...
Kad nije uspio izgovoriti njeno ime, kao da je prikladniji naziv
gospodarice bio potreban da bi mu zrak iz dunika uope izaao, saalila se
nad njim.
Doista ste usluni, promrsila je. A sad mi pokaite put.
Poslavi ostale da nastave s poslom, izveo ju je iz odaje za poslugu kroz jo
jedna vrata koja ranije nije zamijetila, te ju poveo kroz kuhinju u predvorje. Dok
su koraali dalje, prisjetila se sebe u mladim danima ponosna ki uzvienog
porijekla odbijala je sama narezati meso za objedom, ili se sama poeljati ili
odjenuti. Kakva sramota. Barem joj je sada, kada je bila nitko i imala nita, bilo
jasno kako treba svrsishodno provoditi sate: radei. U radu je bio spas.
Ii emo ovim putem, izrekao je batler kada je irom otvorio vrata ispod
glavnog stubita. Dopustite mi da vam pokaem ifre.
Hvala vam, odgovorila je i zapamtila brojeve.
Dok je slijedila slugana u dugu, usku cijev podzemnog tunela, pomislila je
da, ako ve mora ostati na ovoj strani, treba imati nekog posla, ak i ako je time
vrijeala slugane, Bratstvo, elane... Bolje i to, nego biti u zatvoru vlastitih
misli.
Iz tunela su izali kroz stanji dio ormara i provukli se u usku sobu sa
staklenim vratima u kojoj se nalazio stol i metalni ormarii.
Slugan je proistio grlo. Ovdje je centar za obuku i medicinska klinika. Tu
se nalaze uionice, teretana, svlaionica, soba s klupama i utezima, soba za
fizioterapiju i bazen, kao i mnogo drugih pogodnosti. Postoji osoblje koje se
brine za temeljito ienje svakog dijela, ovo je izgovorio hladno, kao da nije
mario to je ona bila kraljeva goa; ona mu nee poremetiti raspored, ali
sluganka koja se brinula o praonici je otila prilei, jer je u drugom stanju i ne
smije vie stajati na nogama. Molim vas, ovuda.
Dok je pridravao staklena vrata, stupili su u hodnik i uputili se prema sobi
s dvokrilnim vratima, identino opremljenoj kao i praonica koju je no prije
koristila u glavnoj kui. Tijekom sljedeih dvadeset minuta iznova je sluala
kako se rukuje ureajima, a zatim je batler zajedno s njom preao kartu
podzemnih odaja kako bi znala gdje mora skupiti koare i kamo se vratiti nakon
to sve obavi.
A onda, nakon ukoene tiine i jo ukoenijeg pozdrava, ostala je u
blagoslovljenoj samoi.
Zastala je nasred praonice, okruena perilicama i suilicama te stolovima za
slaganje, zatvorila oi i duboko udahnula.
76

Oh, blaene li samoe i sretne teine dunosti koja joj je pala na lea.
Sljedeih est sati ni o emu nije morala razmiljati, samo o bijelim runicima i
plahtama: pronalazila ih je, ubacivala u ureaje, slagala ih i vraala na mjesto.
Ovdje nije bilo mjesta za aljenja ili prolost, ve samo za rad.
Primivi rukama kolica s kotaiima, izgurala je koaru od plave tkanine u
hodnik i zapoela s obilaskom, uputivi se prvo u kliniku vratila se natrag u
praonicu do vrha napunivi svoja transportna kolica. Nakon to je ubacila prvi
zaveljaj u perilicu irokog trbuha, ponovno je izala van, prela do svlaionice i
tamo pronala brdo bijelog rublja. Morala je dvaput otii tamo i vratiti se da bi
prenijela sve runike, te ih je naslagala na hrpu u sreditu praonice, odmah
pokraj odvoda u sivom, betonskom podu.
Posljednja stanica za utovar bila je nalijevo, na samom kraju hodnika gdje
se nalazio bazen. Dok je hodala, kotaii na kolicima tiho su zvidukali, a njena
stopala nejednako su se vukla po podu. Drei se za rub kolica, dobivala je
dodatnu stabilnost i bri korak.
Kad je naula glazbu koja je dopirala iz prostora s bazenom, usporila je
pokrete nogu i zatim se zaustavila.
Glasna melodija i glasovi nisu joj imali smisla s obzirom da su se svi
lanovi Bratstva i njihove elane povukli na poinak. Osim ako netko nije
ostavio glazbu ukljuenom nakon to je zavrio s plivanjem?
Proguravi se u predsoblje poploeno mozaikom koji je prikazivao
atletiare, zapuhnula ju je teka toplina i vlaga, te se osjeala kao da se sudarila
sa zastorom od baruna. Svuda uokolo, zrakom je lebdio udni kemijski vonj,
takav da se zapitala ime li samo tretiraju tu vodu na Onoj Strani, sve je bilo i
ostajalo svjee i isto, ali znala je da nije jednako sa stvarima ovdje na zemlji.
Ostavivi kolica u predsoblju, uputila se prema ogromnom prostoru poput
pilje. Ispruivi ruku, dotaknula je tople ploice na zidu, prstima prelazila preko
plavog neba i valovitih, zelenih polja. Zaobila je sve mujake prekrivene samo
po slabinama, koji su u rukama drali lukove i strijele ili maeve te su bili u
treim pozama.
Oboavala je vodu. Gipko plutanje, olakanje bolova u bolesnoj nozi,
osjeaj kratkorone slobode.
Oh, Boe! uzdahnula je kad je skrenula za ugao.
Bazen je bio etiri puta vei od najveeg kupalita na Onoj Strani, i u
njemu se svjetlucala svjetloplava voda vjerojatno zbog ploica koje su
prekrivale njegov duboki trbuh. Uzdu bazena prostirale su se crne linije,
oznaavajui staze, a niz kameni rub sputali su se brojevi, oito oznaavajui
dubinu. Iznad bazena, strop je bio nadsvoen i prekriven mozaicima, a pokraj
zidova nalazile su se klupe za sjedenje. Odjekujui uokolo, glazba je bila
glasnija, a njen alobni prizvuk imao je ugodnu rezonatnost.

77

A s obzirom da je bila sama, nije mogla odoljeti i ne pribliiti se rubu, te

iskuati temperaturu golim stopalom.
Oh, tako primamljujue.
Umjesto da se prepusti, ponovno se uredotoila na svoje dunosti. Vrativi
se natrag kolicima, odgurala ih je blie velikoj pletenoj koari, a zatim
upotrijebila svu snagu da podigne vlane runike.
Kad se okrenula prema izlazu, zastala je i preusmjerila panju na vodu.
Prvi ciklus pranja plahti sigurno jo nije bio gotov. Prema onome to je
ureaj pokazao, trebalo im je jo najmanje etrdeset i pet minuta.
Pogledala je prema satu koji je bio objeen na zidu.
Moda samo da iskoristi nekoliko minuta u bazenu. Dobro bi joj dolo
olakanje od boli u donjem dijelu tijela, a u sljedeih nekoliko treunutaka nije
mogla poduzeti nita relevantno za svoj posao.
Zgrabivi jedan isti, sloeni runik, dvaput je provjerila predsoblje. Otila
je ak i dalje te provirila u hodnik.
Nigdje nikoga. I sad je bilo vrijeme da to uini osoblje je bilo
zaokupljeno ienjem drugog kata palae, a taj su posao morali obaviti izmeu
Prvog i Posljednjeg obroka. Nitko nije bio na lijeenju u klinici, barem ne
trenutno.
Morala je ovo obaviti na brzinu.
epajui prema pliem dijelu, olabavila je pojas na halji i skinula
kapuljau, svukavi se do platnene haljine. Nakon kratkog oklijevanja, svukla je
i jednostavnu haljinu morat e se sjetiti da ponese jo jednu ako ikada poeli
ovo ponovno uiniti. Bolje da ostane skromna.
Dok je slagala svoje stvari, namjerno je promatrala svoj izvrnuti gleanj i
traila oiljke od konopca koji su na njenom mesu oblikovali ruan reljef
sainjen od planina i udolina. Neko je njena hroma noga savreno funkcionirala
i izgledom bila ljupka kao da ju je naslikao kakav umjetnik. Sad je tek simbol
onoga to je neko bila, podsjetnik na obeaenje koje ju je pretvorilo u
bezvrijednu osobu, kako bi tijekom vremena nauila svoju lekciju i postala
boljom.
Sreom, pokraj stepenica se nalazila kromirana ograda, i uhvatila se za nju
da odri ravnoteu dok se polako sputala u toplu vodu. Nakon silaska, sjetila se
svoje pletenice i omotala teki i dugi konop na vrhu glave, zatakavi njegov kraj
kako bi joj kosa slina konici ostala na mjestu.
A onda se pustila.
Zatvorivi blaeno oi, prepustila se besteinskom stanju voda je
milovala njeno meso poput njenog lahora, ljubazni i mirni dlanovi bazena
pridravali su joj tijelo. Zaplivala je prema sredini bazena i odbacila svoju

78

odluku da ne smoi kosu, pa se prevrnula na lea, rukama pravei krugove po

vodi da ostane na povrini.
Na kratki trenutak je dopustila sama sebi da osjea, otvorivi vrata svojim
ulima.
I bilo joj je ba dobro.
Ostavljen u palai ovu no, Tohr je bio smijenjen s dunosti, zatoen unutra i
mamuran: loe raspoloenje je utrostrueno, a da toga nije bio ni svjestan.
Dobra vijest je bila kako nije morao nikoga drugoga poprskati svojim
otrovom, s obzirom da je veina ukuana otila van ili za svojim poslom.
Stoga se uputio prema centru za obuku, odjeven jedino u kupae gaice.
Nauvi da je uzrok mamurluka uglavnom dehidracija, ne samo da je odluio
otii na bazen i potopiti se, ve je sa sobom ponio i malo tekueg osvjeenja. Ma
vidi kako je mislio na svoje zdravlje!
to je ono zgrabio? Ah, da, votku odmah mu se svidjela, i hej, izgledala
je poput vode.
Zastavi u tunelu, nagnuo je V.-ev Goose i naglo progutao.
Jebote. Zvuk udarca Johnovih izama o pod, poput proklete zvonjave, bilo
je ono to nikad nee moi zaboraviti. Kao ni dekov prst uperen u njega.
Vrijeme je za jo jedan gutljaj... i hej, to kae na jo jedan...
Kad je nastavio svojim putem prema onome to e se vjerojatno pretvoriti u
utapajuu zabavu, shvatio je da je on hodajui kliej: s vremena na vrijeme imao
je prilike vidjeti i svoju Brau u ovakvom stanju saplitali su se vlastitim
nogama, teturali bolne, oamuene glave i loeg raspoloenja s bocom soka za
omamljivanje zalijepljenog meu dlanovima. Prije nego je ostao bez Wellsie,
nikad zaista nije razumio zato to ine.
Sad? Oh, da.
ini ono to mora samo da ti prou sati. A noi kad nisi smio van u borbu
bile su najgore osim, naravno, ako nisi zapeo unutra dok se vani sunce blistavo
smijeilo i branilo ti izlaz. To je bilo jo i gore prokletstvo.
Kad je izaao iz ureda i uputio se prema bazenu, bilo mu je drago to nije
morao nositi prijetvoran izraz lica, ili paziti na svoje rijei i hladiti svoju naglu
narav.
Otvorivi vrata predsoblja, krvni tlak mu se snizio kad ga je zapuhnuo
topli, vlani val dobrodolice. I glazba je takoer bila uhu ugodna: iz zvunika
zrak su ispunjali zvuci benda U2, a uokolo je odjekivala dobra stara The Joshua
Tree.
Prvi znak da neto nije bilo u redu je hrpetina krpa pokraj plitkog dijela
bazena. Da nije toliko pio, bio bi sposoban zbrojiti dva i dva...

79

Plutajui nasred bazena, enka je leala na leima, a njene nage grudi su

blistale, bradavice bile stisnute na toplom zraku, glava zabaena unatrag.
Jebote.
Teko je bilo rei to je glasnije odjeknulo: njegova psovka ili udarac boce
o poploeni pod... a moda i pljuskanje u sredini bazena kad se NoOne trgnula i
zapoela mahati rukama, prekrivajui se dok je istovremeno nastojala odrati
glavu iznad vode.
Tohr se naglo okrenuo i oi prekrio rukama.
U okretu mu se razbijeno staklo usjeklo u jastui golog stopala i od boli je
posrnuo ne da mu je bila potrebna dodatna pomo, budui da je ve iskapio
punu bocu. Ispruivi ruku, pokuao se doekati na ploice i zavrio s porezanim
dlanom desne ruke.
Pakla mu, viknuo je, uzmiui dalje od krhotina.
Kad se prevrnuo na lea, NoOne je izala iz vode i golo tijelo ogrnula
haljom, a njena osloboena duga pletenica se zaljuljala dok je namjetala
kapuljau na glavu.
Ponovno opsovavi, Tohr je pribliio dlan da pregleda ranu. Odlino.
Posred ruke kojom rukuje bodeom, nalazila se pet centimetara duga rana, i bila
je duboka nekoliko milimetara.
Bog e samo znati u kakvom stanju mu je stopalo.
Nisam znao da si ovdje, rekao je, pritom ne pogledavi u nju. ao mi
je.
Krajikom oka, zapazio je NoOne dok mu se pribliavala, a ispod ruba
njene halje provirivala su gola stopala.
Ne dolazi blie, graknuo je. Posvuda su komadii stakla.
Odmah se vraam.
Dobro, promrmljao je, dok je podizao nogu da je pogleda.
Fantastino dua i dublja rana jae je krvarila. I u njoj su bile zabodene
krhotine.
Zastenjavi, uhvatio je mali stakleni trokut i iupao ga. Njegova krv na
staklu bila je crvena kao rumenilo, i vrtio je komadi u ruci promatrajui
poigravanje svjetlosti kroz njega.
Razmilja li o kirurgiji?
Tohr je pogledom oinuo Mannyja Manella, lijenika i ljudskog kirurga,
zdruenog helrena V.-eve blizanke. Momak je doao s priborom za prvu pomo,
kao i njemu svojstvenim stavom velikoga gazde.
Koji je vrag bio tim kirurzima? Bili su zamalo nezgodni kao i ratnici. Ili
kraljevi.
ovjek je kleknuo pokraj njega. Dakle, iz tebe curi na sve strane.
80

Nemoj me zezat.
Ba kad se poeo pitati gdje je NoOne nestala, enka je ula unutra nosei
metlu, kantu za smee na kotaiima i lopaticu. Zapoela je paljivo mesti staklo
ne pogledavi ni Tohra ni ovjeka.
Barem je obula cipele.
Isuse Kriste, bila je jebeno gola!
Dok je Manello bockao i rastvarao ranu na ruci, a zatim je umrtvio i
zapoeo ivati, Tohr je krajikom oka promatrao enku, bez izravnog gledanja, a
posebno nakon onoga maloprije.
Isuse... bila je stvarno gola.
OK, vrijeme je da prestane razmiljati o tome.
Usredotoivi se na njeno epanje, zamijetio je da bilo dosta izraeno, i
zapitao se je li to poelo dok je u silnoj urbi izlazila iz bazena i navlaila
odjeu.
Ve ju je imao prilike vidjeti u ovako stresnom stanju, ali samo jednom...
Bilo je to one noi kad su je iupali iz ruku onog simpata.
On je ubio gada. Upucao je njenog otimaa ravno kroz glavu, obruivi se
na njega kao da je deblo. Onda su je on i Darius utrpali u koiju i uputili se
prema njenom obiteljskom domu. Plan im je bio da je odvedu kui i njenoj krvi,
da je predaju onima koji su joj prema svemu to je pravedno trebali pomoi da
zacijeli.
Samo, kad su se pribliili grandioznoj palai, iako su konji trali u brzom
galopu, ona je iskoila iz koije. I nikad nije zaboravio onaj prizor nje u bijeloj
spavaici kako tri preko polja, bjei kao da je netko progoni, iako se sve s
otmicom svrilo.
Znala je da je bila nosea. Zbog toga je i bjeala.
Tada je takoer imala hromu nogu.
To je bio njen jedini pokuaj bijega. Pa, osim onoga kratko nakon poroda,
kad joj je to i uspjelo.
Boe, bio je tako nervozan tijekom tih mjeseci kad su zajedno ivjeli kod
Dariusa. Nije imao nikakvog iskustva sa enkama bilo kakvog porijekla: da,
odrastao je okruen njima dok je ivio sa svojom majkom, ali to je bilo jo u
djetinjstvu, prije prijelaza. im je proao prijelaz, smjesta su ga izbacili iz doma
i ubacili u jamu potoni-ili-plivaj u Bloodletterovom kampu za obuku, gdje je
imao suvie pune ruke posla odravajui se na ivotu da bi uope razmiljao o
kurvama.
Tad nije uope upoznao Wellsie uivo. Bila mu je obeana dogovorom koji
je njegova majka sklopila kad mu je bilo dvadeset i pet godina, prije nego se
Wellsie uope i rodila!

81

Zasiktao je trgnuvi se, a Manello je podigao pogled sa svoje igle i konca.

Oprosti. eli li jo lidokaina?
Dobro sam.
Kapuljaa na NoOneinoj glavi otro se pomaknula kad je pogledala u
njegovom smjeru. Nastavila je mesti.
Moda je uzrok bio alkohol koji ga je oamutio, ali najednom mu se ivo
fukalo za pretvaranje. Dopustio je sam sebi da izravno gleda u enku, dok je
dobri doktor zavravao njegov dlan.
Zna, morat u ti donijeti taku, promrmljao je Manello.
Kad biste mi opisali to trebate, rekla je NoOne blagim glasom, ja bih
vam mogla to donijeti.
Savreno. Otiite u sobu s opremom na samom kraju teretane. Meu
opremom za fizikalnu terapiju pronai ete...
Dok joj je tip davao upute, NoOne je kimala glavom, a njena kapuljaa
skakutala je gore-dolje. Iz nekog razloga, Tohr si je pokuao predoiti njeno
lice, ali bilo je kao u izmaglici. Ve je stoljeima nije propisno pogledao ovo
to je maloas ugledao nita nije znailo jer je stajao na velikoj razdaljini.
Razotkrila se njemu i Xhex netom prije obreda zdruivanja, ali bio je previe
potresen da obrati punu panju.
Imala je plavu kosu i oduvijek se skrivala u sjeni ili je barem to inila u
Dariusovoj kolibi. Ni tada nije eljela da je itko vidi.
OK, dobro nam ide, rekao je Manello nakon to je pregledao zaivenu
ranu. Zamotat emo ovo i prijei na sljedeu.
NoOne se vratila ba u trenutku kad je kirurg ljepljivom vrpcom
uvrivao kraj gaze na mjesto.
Ako elite, moete promatrati.
Tohr se namrtio, a zapravo nije shvatio da se Manello obratio enki.
NoOne se povukla u pozadinu i mogao je vidjeti da je bila zabrinuta.
Ipak, moram vas upozoriti, Manello se sagnuo. Ovo je u gorem stanju
od ruke ali dlan je bio prioritet jer treba za rukovanje noem.
Budui da je NoOne oklijevala, Tohr je samo slegnuo ramenima. Moe
gledati to god eli, s pretpostavkom da ima dobar eludac za ovo.
Zaobila ih je i stala iza doktora, poput kakvog vjerskog kipa prekriivi
ruke i istovremeno ih tutnuvi u iroke rukave. Bila je i vie nego iva: kad se
trgnula vidjevi iglu s anestetikom kako ulazi u meso, naizgled se jo dublje
povukla u sebe.
Kao da nije podnosila njegovu bol.
Tohr je svrnuo pogled tijekom ivanja.
Dobro, gotov si, rekao je Manello neto kasnije. I prije nego me pita,
rei u ti odgovor. S obzirom kakvom brzinom vi deki zacjeljujete, bit e
82

spreman do sutra naveer. Za Boga miloga, kao da ste automobili doivite

sudar, ravno u radionicu i evo vas sekundu kasnije opet na cesti. Ljudima treba
prokleto due vrijeme da se oporave od takvih stvari.
Oh, ma daj. Tohr ba i nije bio spreman za autocestu. Iscrpljenost koja je
guila njegov motor znaila je da se mora nahraniti a ovim, relativno malim
ranama, treba due vrijeme da srastu.
Osim one jedne epizode sa Selenom, nije se hranio iz ile ve dugo...
Ne. Nee ii tamo. Nema potrebe otvarati ta vrata.
Ne smije hodati na ovoj nozi, naredio mu je kirurg dok je skidao
rukavice. Barem ne do zore. I nema plivanja.
Nema problema. Osobito to se plivanja tie. Nakon to je vidio ono to
je plutalo nasred proklete stvari, moda nikad vie ni ne ue u ovaj bazen. Niti
bilo koji drugi bazen, to se toga tie.
Jedina stvar koja je sprijeila da se cijela ova situacija ulijetanja pretvori u
kaos bila je injenica da s njegove strane nije bilo niega seksualnog. Da, bio je
u oku, ali to nije znailo da je on elio... povaliti je ili slino sranje.
Jedno pitanje, rekao je doktor kad se podigao na noge i pruio mu ruku.
Tohr je prihvatio njegovu pomo i bio nemalo iznenaen kakvom ga je
lakoom osovio na noge.
to?
Kako se to dogodilo?
Tohr je pogledao prema NoOne, koja je takvom brzinom svrnula pogled
da joj se cijelo tijelo zaokrenulo u suprotnom smjeru.
Boca mi je iskliznula iz ruke, promrsio je Tohr.
Ah, dobro nezgode se dogaaju. Njegov ton dao mu je do znanja da
mu momak ni na sekundu nije povjerovao. Pozovite me ako zatrebate. Bit u
dolje u klinici ostatak noi.
Hvala, stari.
Aha.
A zatim su on i NoOne ostali sami.

83

Jedanaesto poglavlje
romatrajui iscjelitelja dok je odlazio, NoOne je osjetila poriv da se makne
to dalje od Tohrmenta. Doimalo se, u nedostatku tree strane, da joj se
najednom pribliio i postao puno, puno vei.
U tiini koja je uslijedila bila je svjesna da bi trebali razgovarati, ali um kao
da joj je bio zastrt oblacima. Za poetak se osjeala posramljenom, i nekako je
utjela da bi odgnala taj osjeaj kad bi mu se samo mogla objasniti.
U meuvremenu, njegovo ogromno tijelo odve ju je plailo da skupi
hrabrosti. Bio je tako visok nadvisivao ju je gotovo za trideset centimetara.
Njegovo tijelo nije bilo tanano poput njenog: iako je, u odnosu na prije, bio
poprilino laganiji od ostale Brae, i dalje je bio pleatiji i miiaviji od bilo
kojeg mujaka iz glimere koje je ikada upoznala.
Zapitala se gdje joj je nestao jezik.
S tim pitanjem u mislima, jedino je bila sposobna odmjeravati brutalnu
irinu njegovih ramena, masivne obrise vrstih lea, i one duge, opako miiave
ruke. Ne stoga jer ga je smatrala privlanim. Bila je nasmrt preplaena sve te
tjelesne snage.
Tohrment je bio taj koji je koraknuo unatrag, a licem mu je preletio izraz
gaenja. Ne gledaj me tako.
Stresavi se, prisjetila se da je ovo bio mujak koji ju je oslobodio, a ne
onaj koji ju je ikada povrijedio. Ili e je povrijediti. ao mi je.
Sluaj me dobro. elim da ti ovo bude jasno. Ne zanima me nita u vezi
tebe. Ne znam kakvu igricu igra.
Igricu?
Njegova snana ruka poletjela je u zrak kad je pokazao prema bazenu.
Leala si ondje i ekala me da siem.
NoOne se lecnula. to? Nisam ekala ni tebe ni ikoga drugoga.
Glupost.
Prvo sam provjerila jesam li sama.
Bila si gola, plutala ondje kao kakva kurva.
Kurva?
Njihovi povieni glasovi repetirali su uokolo poput metaka, sudarali se na
putanjama dok su jedno drugome upadali u rije.
Tohrment se prijetei nagnuo prema njoj. Zato si dola ovdje?
Ja obavljam posao pralje.

84

Ne u centar za obuku u ovu prokletu palau.

eljela sam vidjeti svoju ker.
Zato onda ne provodi vrijeme s njom?
Ona se nedavno zdruila! Pokuala sam biti na raspolaganju.
Da, znam. Samo ne njoj.
Nepotivanje u tom dubokom glasu umalo ju je natjeralo da se potpuno
povue, ali njegova nepravda dala joj je snage. Pobogu, na koji sam nain ja
mogla znati da e doi ovdje. Mislila sam da su se svi povukli na poinak.
Tohrment je smanjio razdaljinu meu njima. Rei u ti ovo samo jednom.
Ovdje nema niega za tebe. Zdrueni mujaci u ovoj kui vezani su za svoje
elane, Qhuinn nije zainteresiran, a nisam ni ja. Ako si dola ovdje pronai si
helrena ili ljubavnika, nee ti poi za rukom.
Ne elim nikakvog mujaka! Njen povieni glas ga je uutkao, ali to nije
bilo ni blizu dovoljno. Ja u rei ovo samo jedanput prije bih se sama ubila
nego ponovno primila mujaka u svoje tijelo. Znam zato me mrzi i ja potujem
tvoje razloge, ali ne elim tebe ni ikoga takvoga. Ikada.
Onda, to kae da zapone s tim da vie ne skida tu prokletu odjeu sa
sebe?
Opalila bi mu pljusku da je mogla dosei tako visoko. ak joj je i dlan
zatitrao.
Ipak, nije poletjela naprijed da mu silom izbrie grozni izraz na licu.
Uzdigavi bradu, progovorila je koliko je mogla dostojanstveno: U sluaju da
si zaboravio to mi je posljednji mujak uinio, uvjeravam te da ja nipoto
nisam. Hoe li mi vjerovati ili ustrajati u zabludi, to nije rezultat mojih
postupaka niti je moja briga.
Kad je epajui prola pokraj njega, poeljela je da joj noga bude zdrava
kao nekad: ponos se mnogo bolje pokazivao ravnomjernim hodom.
Pribliivi se predsoblju, pogledala je natrag prema njemu. On je i dalje
stajao na istome mjestu, te se obratila njegovim ramenima... i imenu njegove
elan urezanom u samu kou. Nikad vie neu prii blizu te vode. Odjevena ili
razodjevena.
Dok je teturala prema vratima, drhtala je od glave do pete, i tek kad je u
hodniku osjetila udar hladnog zraka, postala je svjesna da je iza sebe ostavila
kantu za smee na kotaiima, uz metlu i svoju haljinu.
Nee se vratiti po njih, to je bilo sigurno.
U praonici je zatvorila vrata za sobom i prislonila se na zid pokraj njih.
Najednom, osjetivi da se gui, strgnula je kapuljau s glave. Doista, tijelo
joj je gorjelo, ali ne zbog teke tkanine koju je nosila. Unutarnji plamen pustio je
svoje korijenje i njenu utrobu koristio za ogrjev, a zagrijani dim koji se uzdizao
punio joj je plua, istiskujui kisik.
85

Bilo joj je nemogue pomiriti mujaka kojeg je poznavala u Staroj zemlji s

ovim kojeg je maloas vidjela. Prvi je bio udan, ali nikad neljubazan. Dobre i
njene due, ipak je uspijevao briljirati u brutalnostima rata a istovremeno i
zadrati svoje suosjeanje.
Njegova sadanja verzija samo je ogorena olupina.
A kada samo pomisli koliko je zaneseno pripremala onu haljinu u nadi da
e uiniti barem neto dobro?
Imala bi vie sree da poeli pomaknuti palau svojim mislima.
Netom nakon NoOneina bijesnog odlaska, Tohr je shvatio da su on i John
Matthew imali mnogo toga zajednikog, osim injenice da deko noas jedino
nije porezao ruku i nogu: ljubaznoeu svojih temperamenata, obojica su sada bili
odjeveni u kostim Kapetana Seronje, koji je ukljuivao i plat obeaenosti,
izme srama te kljueve zajebmobila.
Kriste, to mu je to izalo iz usta?
U sluaju da si zaboravio to mi je posljednji mujak uinio, uvjeravam te
da ja nipoto nisam.
Zagunavi, utipnuo se za korijen nosa. Pobogu, zato je uope pomislio,
makar i na sekundu, da bi tu enku ijedan mujak seksualno privlaio?
Jer si pretpostavio da si joj privlaan i to te izbacilo iz cipela.
Tohr je zatvorio oi. Ne sada, Lassiteru.
Naravno, pali aneo nije mario za verbalnu traku s natpisom: Stop, Policija.
Idiot s plavkastom kosom otiao je prijeko i sjeo na jednu od klupa, poloio
laktove na koljena, a bijele oi su mu bile mirne i ozbiljne.
Vrijeme je da ti i ja malo proavrljamo.
to, o mojim dutvenim manirama? Tohr je odmahnuo glavom. Bez
uvrede, ali prije bih primio savjet od Rhagea i to ti valjda govori neto.
Jesi li ikada uo za Meusvijet?
Tohr se na zdravoj nozi udno okrenuo oko svoje osi. Nisam zainteresiran
za predavanje o razlomcima. Hvala ti.
To mjesto zaista postoji.
Kao i Cleveland. Detroit. Prekrasni centar Burbanka. U ezdesetima je
bio fan Laugh-in6 programa. Ali takoer ne elim sluati ni o njima.
Tamo se nalazi Wellsie.
Tohru je srce stalo u prsima. Dovraga, o emu ti pria?
Ona se ne nalazi u Sjenosvijetu.
OK, vjerojatno bi ga trebao posluati. Umjesto toga, samo je piljio u
momka.
6

Humoristini serijal sa skeevima sniman u studiju NBC-a u Burbanku. Emitirao se od 1968. do 1973. godine.

86

Jebote, o emu ti pria?

Ona nije tamo gdje ti misli da jest, promrmljao je aneo.
Suhoga grla, jedva je izustio: eli li rei da je ona u paklu? Jer to je
jedina druga mogunost.
Ne, nije.
Tohr je duboko udahnuo. Moja elan je bila plemenita enka i nalazi se u
Sjenosvijetu nema apsolutno nikakvog razloga da pomislim kako se nalazi u
Zlozemlji. A to se mene osobno tie, za veeras mi je dosta bacanja drvlja i
kamenja. Stoga u se odetati kroz ona vrata ondje, prstom je pokazao u smjeru
predsoblja, a ti e me pustiti da odem. Jer nisam ni najmanje raspoloen za
ovo.
Okrenuvi se od njega, zapoeo je epati koristei onu jedinu taku koju je
NoOne donijela.
Ti si prokleto siguran u neto o emu nema pojma.
Tohr se zaustavio. Ponovno je zatvorio oi. Pomolio se da osjeti neto
bilo to, osim ovog poriva za ubijanjem.
Nije imao sree.
Pogledao ga je preko ramena. Ti si aneo, je li tako? Dakle, trebao bi
pokazati suosjeanje. Upravo sam optuio enku koju je drugi mujak silovao i
napravio joj dijete da je kurva. Zar ti iskreno misli da sam sada sposoban
podnijeti da me netko zajebava u vezi s mojom elan?
U zagrobnom ivotu postoje tri mjesta. Sjenosvijet, u kojem se voljeni
ponovno ujedinjuju. Zlozemlja, kamo idu nepravedni. I Meusvijet.
Jesi li ti uope uo to sam sad rekao?
Tamo due ostaju zarobljene. Taj svijet nije poput ostala dva.
To je tvoja briga?
Meusvijet je za svakoga drugaiji. Upravo sada, tvoja elan i tvoje mlado
su tamo zarobljeni radi tebe. Zbog toga sam i doao ovdje sam da ti
pomognem, da pomognem njima da odu kamo pripadaju.
ovjee, ovo je ba bilo savreno vrijeme da si ozlijedi nogu, pomislio je
Tohr. Najednom uope nije imao osjeaj ravnotee. Ili to ili se centar za obuku
poeo vrtjeti na osovini kue.
Ne razumijem, apnuo je.
Mora krenuti dalje, stari moj. Prestani se drati za nju, kako bi ona mogla
otii.
istilite ne postoji, ako je to ono to implicira.
Jebote, a to misli odakle sam ja doao?
Tohr je podigao obrvu. Zar doista eli da ti odgovorim na to?
Nije smijeno. Ozbiljno ti govorim.
87

Ne, ti mi lae.
Jesi li se ikada zapitao kako sam te pronaao u onoj umi? Zato se ne
odvajam od tebe? Jesi li se ikada, pa makar na trenutak, zapitao zato gubim
vrijeme na tebe? Tvoja elan i tvoj sin su zatoeni i ja sam poslan ovdje da ih
oslobodim.
Sin? dahnuo je Tohr.
Da, nosila je malog djeaka.
U tom asu, Tohrove noge su samo popustile pod njim nasreu, aneo je
poskoio naprijed i uhvatio ga prije nego je uspio neto slomiti.
Doi. Lassiter ga je manevrirajui odveo do klupe. Parkiraj se i stavi
glavu meu koljena boja lica ti je otila kvragu.
Prvi put, Tohr mu nije proturjeio; pustio je dupe da mu padne dolje i
prepustio se anelu da ga obujmi. Otvorivi usta u nastojanju da udahne,
zamijetio je da ploice na podu nisu bile jednobojne, ve su bile ukraene
bijelim, sivim i modrim tokicama.
Kada je na leima osjetio kruno milovanje ogromne ruke, bio je udno
utjeen.
Sin... Tohr je malo zadigao glavu i dlanom preao preko lica. elio sam
sina.
Kao i ona.
Prostrijelio ga je otrim pogledom. Ona mi to nikada nije rekla.
Drala je to za sebe jer nije eljela da se hvali uokolo kako e u kui
imati dva muka.
Tohr se nasmijao. Ili je moda zajecao. Oh, tono ono to bi ona uinila.
Da.
Onda, ti si je vidio.
Da. I ona nije dobro, Tohre.
Povratit u. to je ak i bilo bolje od plakanja. istilite?
Meusvijet. I postoji razlog zato nitko ne zna za njega. Ako izae iz tog
podruja, zavri u Sjenosvijetu ili Zlozemlji, i tvoje iskustvo se izbrie, kao
loe sjeanje koje izblijedi. A ako ti se prozor zatvori, ostane ondje zauvijek.
Dakle, nije ba da ispunjava obrasce o izgledu krajolika.
Ja ne razumijem imala je dobar ivot. Bila je plemenita enka iji je
ivot prerano ugaen. Zato ne bi otila u Sjenosvijet?
Jesi li ti uope uo to sam rekao? Zbog tebe.
Mene? Odmahnuo je rukama. Jebote, to sam pogreno ja uinio?
ivim i diem nisam se ubio i ne namjeravam to uiniti.
Mora je pustiti. Nemoj to nijekati. Ma hajde, pogledaj samo to si upravo
uinio NoOne. Uletio si joj dok je bila gola, i to ne njenom krivnjom, a samo
88

to joj nisi odgrizao glavu jer si mislio da ti se nabacuje s malo vrueg i

vlanog.
I eli rei da je pogreno jer ja ne elim da ona koketira sa mnom?
frknuo je Tohr. Osim toga, kako ti dovraga uope zna to se maloprije
dogodilo?
Zar ti stvarno misli da nisam uvijek uz tebe? I problem nije NoOne. Ti si
problem ne eli da ti ona bude privlana.
One mi nije bila privlana. I nije ni sad.
Ali u redu je ako jest. U tome je cijela poanta.
Tohr je posegnuo rukom, zgrabio anela za majicu i primaknuo im glave.
Dvije stvari u ti rei. Ne vjerujem ni rijei to mi govori, i ako zna to je
dobro za tebe, zaepit e tu jebenu gubicu o mojoj druici.
Kad ga je Tohr pustio i podigao se na noge, Lassiter je opsovao. Nema
vjenost za ovo, drukane.
I ostani van moje proklete sobe.
Jesi li ti zbog svog bijesa spreman staviti na kocku njen vjeni poinak?
Jesi li doista toliko arogantan?
Tohr ga je oinuo pogledom preko ramena. Kurvin sin je nestao: na klupi
gdje je aneo sjedio nije bilo niega osim zraka. I bilo je teko s tim se prepirati.
Jebeni manijak.

89

Dvanaesto poglavlje
ad je Xhex ula u Iron Mask, osjeala se kao da se vratila kroz vrijeme.
Godinama je radila u klubovima poput ovoga, probijala se meu oajnim
ljudima kao sad, oima pratila svaki znak nevolja poput ovog malog vora
tenzija ispred nje.
Dva momka su se odmjeravala. Darkerski bikovi umalo nisu strugali po
podu svojim New Rock izmama. S druge strane bila je zadovoljna enska crnobijele kose, svjetlucavog dekoltea, u kretenskom kostimu koji je po sebi imao
remenie od crne koe. Xhex joj je poeljela opaliti pljusku i izbaciti je van
samo zbog tog stava.
Meutim, pravi problem nije bila ta upljoglavka sa sisama, ve ova dva
komada mesa koji su namjeravali razmijeniti pozdrave akama. Nije bila
zabrinuta to e ova dvojica razbiti noseve ili vilice jedan drugome, ve je
brinula zbog ostalih dvjesto ljudi koji su se u osnovi dobro ponaali. Frcanje
mukih tijela u dvanaest razliitih smjerova moglo bi mnoge nedune
promatrae obruiti na guzicu, a kome je to potrebno?
Gotovo se umijeala meu njih, kad se sjetila da to vie nije bio njen posao.
Nije vie bila odgovorna za ove tupoglavce i njihova libida te ljubomorne
ispade, njihove drogerake navike ili dilanje, ak i seksualne eskapade.
Svejedno, evo Treza Latimera on e se svejedno pobrinuti za to.
Ljudima u gomili Maur je bio samo jedan od njih, ali vei i agresivniji.
Meutim, ona je znala istinu. Sjena je bio puno opasniji nego je ijedan ovjek
mogao zamisliti. Kad bi poelio, bez problema bi im iupao grlo u tren oka, a
zatim ih nabio na kolac iznad vatre, podlijevao ih vlastitom masnoom nekoliko
sati, te pojeo za veeru zajedno s klipom kukuruza i vreicom ipsa.
Sjene su se na jedinstven nain rjeavali svojih neprijatelja.
Vidim li podignute paleve? Itko?
U asu kad se gromada od Treza pojavila, dinamika na pozornici se smjesta
izmijenila: usrana drolja ga je jednom pogledala i potpuno zaboravila onu
dvojicu tipova koje je nahukala da se zakae. U meuvremenu se pijani dvojac
malo ohladio. Povukavi se unatrag, procjenjivali su svoju situaciju.
Trezove oi na as su se susrele s Xhexinima, a zatim je on preusmjerio
panju na svoj trojac. Kad mu se enska pokuala nabaciti bljesnuvi oima i
dekolteom, dojam je bio jednak kao kad vegetarijancu ponudi soni odrezak:
Trez je bio neodreeno zgaen.

90

Zbog preglasne glazbe, Xhex je uhvatila pokoju rije, ali i bez toga je
savreno mogla pogoditi scenarij: Nemojte biti seronje. Izaite van. Prvo i
jedino upozorenje prije nego postanete persona non grata.
Na kraju svega, Trez je praktiki morao eljeznom polugom skinuti ovu
harpiju sa sebe zalijepila mu se poput priljepka na ruku.
Odjebao je napast. Ne misli valjda ozbiljno.
Taj njegov lagani, seksi osmijeh bio je problem. A ni taj duboki glas nije
pomagao, kao ni njegovo tijelo.
Hej. Morala mu je uzvratiti osmijehom. Opet problemi sa enama?
Uvijek. Ogledao se uokolo. Gdje je tvoj ovjek?
Nije ovdje.
Ah, dakle. Stanka. Kako si ti?
Ne znam, Trez. Ne znam zato sam dola.
Ispruivi ruku, obgrlio ju je tekom miicom preko ramena i privukao k
sebi. Boe, jednako je mirisao kombinacija Guccijevog Pour Hommea i
neega to je bilo sveukupno njegovo.
Hajde, djevojice, promrmljao je. Idemo iza, u moj ured.
Ne zovi me djevojice.
OK. to kae na zlatice?
Provukla je ruku oko njegova struka i glavu prislonila na njegova prsa dok
su koraali jedno kraj drugoga. Voli li da su ti muda na mjestu?
Da. Ali mi se ne svia kako ti izgleda. Draa si mi ratoborna i bijesna.
I meni isto, Trez. I meni isto...
Onda, nema nita protiv zlatice? Ili u morati postati jo grublji s tobom?
Izvui u i duice ako budem morao.
Straga u klubu, odmah pokraj svlaionice gdje su plesaice skidale i
odijevale svoju ulinu odjeu, vrata Trezovog ureda bila su poput ulaza u
hladnjak. Unutra se nalazio crni, koni kau, veliki metalni stol i olovom
obloena krinja zakovana za pod. I to je bilo to, uz narudbenice, raune,
telefonske poruke i laptope...
Otkad je ovo posljednji put vidjela, inilo joj se kao da je prolo milijun
godina.
ini se da iAm jo nije navratio ovamo, rekla je, kimnuvi prema neredu
na stolu. Trezov blizanac ne trpi takvo stanje.
On je u Salovom restoranu, kuha do ponoi.
Isti raspored, ha?
Ako nije pokvareno...7
7

Eng. If it aint broke, dont fix it Ako nije pokvareno, nemoj ni popravljati.

91

Ugodno se smjestivi, on u svojoj stolici nalik na prijestolje, ona na kauu,

osjetila je bol u grudima.
Priaj sa mnom, rekao je.
Naslonila je glavu na ruku i prekriila gleanj preko koljena, te se igrala
vezicama na svojim izmama. to kad bih ti rekla da elim svoj stari posao
natrag?
Hitrim pogledom uhvatila je njegov trzaj. Mislio sam da se sada bori s
Braom.
I ja sam mislila.
Wrathu nije ugodno to ima enku na terenu?
Johnu nije. Kada je Trez opsovao, ona je teko uzdahnula. I budui da
sam ja njegova elan, njegova je zadnja.
Stvarno te pogledao u oi i...
Oh, uinio je on i vie od toga. Kad se zrakom prolomilo prijetee
reanje, ona je odmahnula rukom. Ne, nita nasilno. Ipak, te svae i nisu ba
bile zabavne.
Trez se zavalio u stolici. Prstima je lupkao po neredu pred sobom i zapiljio
se u nju. Naravno da se moe vratiti pa poznaje me. Mene ne veu nikakve
vampirske predodbe o pristojnosti i nae drutvo je matrijarhalno, stoga
nikada i nisam razumio enomrsce u Starim obiajima. Meutim, zabrinut sam
za tebe i Johna.
Oh, mi emo to rijeiti. Kako? Nije imala pojma. Ali nee se prepustiti
bojazni da njihove rijei vie nee imati kredibiliteta. Jednostavno ne mogu
vie samo sjediti u onoj kui, a ne elim vie ni vidjeti one deke. Sranje, Trez,
trebala sam znati da je ovo zdruivanje s njim loa ideja. Ja nisam za to.
Meni to zvui kao da problem nije u tebi. Iako shvaam zato se on tako
ponaa. Da se neto dogodi iAmu, ja bih poludio stoga i nije dobra zamisao da
se nas dvojica borimo rame uz rame.
I svejedno to ini.
Da, ali mi smo glupi. I nije ba da izlazimo svake noi u potrazi za
borbom prsa o prsa imamo uredske poslove koji nas okupiraju, i samo u
sluaju da nas neto pronae, idemo to rjeavati. Otvorio je ladicu stola i
dobacio joj sveanj kljueva. Dolje niz hodnik je jedini preostali prazan ured.
Ako se ponovno pojavi onaj detektiv iz Odjela za umorstva zbog Chrissy i onog
njenog mrtvog deka, morat emo to rijeiti. U meuvremenu, vratit u te na
platnu listu. Odabrala si dobro vrijeme potrebna mi je pomo da organiziram
izbacivae. Ali i sad mislim ozbiljno ovo nije dugorona obaveza. Moe
otii ako poeli.
Hvala ti, Trez.
Oboje su buljili preko njegovog stola u neodreenu toku.
92

Bit e sve OK, rekao je Sjena.

Siguran si u to?
Potpuno.
Nekih blok i pol zgrada dalje od Iron Maska, Xcor je stajao u sjeni ispred salona
za tetoviranje. Crveni, uti i plavi odsjaj s neonske reklame bockao mu je oi i
nervirao ga.
Throe i Zypher su uli u salon prije desetak minuta, ali ne da se tetoviraju.
U ime svega svetoga, Xcoru bi bilo drae da su njegovi vojnici u ozbiljnoj
misiji. Naalost, s potrebom za krvlju ne moe se pregovarati i jo nisu
pronali pouzdan izvor za to. Ljudske enke e posluiti u neprilici u kojoj su
bili, ali snaga im nije trajala ni priblino dovoljno dugo, a to je znailo da je lov
na rtve bio gotovo uestao kao i potraga za hranom.
Zaista, ovdje su bili samo jedan tjedan, a on je ve u svome mesu osjeao
onemoalost tamo u Staroj zemlji imali su prave vampirice kojima su plaali
da im budu na usluzi. Ovdje trenutno nisu imali taj luksuz, i bojao se da e to
potrajati neko vrijeme.
Iako, kada bi postao kraljem, taj bi problem bio rijeen.
Dok je ekao, prebacivao je svoju teinu s noge na nogu, a njegov koni
kaput tiho je cvilio. Na leima, skrivena u svom tobolcu, ali pripravna za
koritenje, leala je njegova kosa, nestrpljiva ba poput njega samog.
Ponekad bi se mogao zakleti da je razgovarala s njim: na primjer, s
vremena na vrijeme, pokraj ulaza u uliicu u kojoj se nalazio prolo bi ljudsko
bie; moda usamljenik koji je brzo hodao, ili ena koja je krivudala
pokuavajui pripaliti cigaretu na vjetru, ili manja skupina nacvrcanih veseljaka.
Vrebao ih je oima kao da su plijen, zamjeivao pokrete njihovih tijela i
nagaao gdje su moda skrili svoje oruje, te koliko bi mu skokova trebalo da
im se isprijei na putu.
I cijelo to vrijeme njegova kosa mu je aptala, nutkala ga da krene u akciju.
Jo u vrijeme Bloodlettera, ljudi je bilo manje i bili su manje otporni,
prigodni i kao meta za vjebanje i kao izvor hrane zbog ega su ti bezrepi
takori i stvorili tolike mitove o vampirima. Sad su ti glodavci preuzeli zemljinu
palau, postavi im prijetnjom.
Kakva teta to nije mogao propisno obraditi Caldwell. Ne samo da ga
otme iz ruku velikog Slijepog kralja i Bratstva, ve i iz ruku homo sapiensa.
Njegova je kosa bila spremna; to je bilo sigurno. Samo to nije zatitrala na
njegovim leima, preklinjui ga, glasom vruim kao iz usta neke enke, da je
upotrijebi.

93

Throe je izronio iz salona i stupio u uliicu. Trenutno su se Xcorovi onjaci

izduili, kita mu se ukrutila, ali nije bio zainteresiran za seks to je bila samo
prirodna reakcija njegovog tijela.
Zypher upravo zavrava s njima, rekao je njegov pukovnik.
Dobro.
Kad su se malo nie otvorila metalna vrata, obojica su tutnuli ruke u kone
kapute da zgrabe svoje pitolje. Ali to je bio samo Zypher u drutvu dama, koje
su bile jednako privlane kao i hrpa smea pokraj krasnog objeda.
Meutim, oni nisu bili izbirljivi. Osim toga, imale su ono to im je bilo
najpotrebnije: vrat.
Prilazei im, Zypher se cerio, istovremeno pazei da ne pokae svoje
onjake. Sebi svojstvenim naglaskom, procijedio je: Ovo su Carla, Beth i
Linda...
Lindsay, doviknula je najudaljenija enska.
Lindsay, ispravio se, ispruivi ruku i privukavi je blie. Djevojke,
upoznale ste mog prijatelja a ovo je moj ef.
Vojnik se nije zamarao s imenima zato uzaludno troiti dah? Usprkos
nepristojnom predstavljanju, one su se doimale uzbuenima: Carla, Beth i Lindkoji-ve-kurac smijeile su se Throeu, a u oima im se bljeskao zeleni odsjaj sve
dok im pogled nije pao na Xcora.
Iako je uglavnom stajao u sjeni, sigurnosna svjetiljka sa senzorom iznad
vrata se upalila kada su izale i bilo je oito da im se nije svidjelo ono to su
vidjele. Dvije su oborile oi na tlo. Trea se samo poigravala sa Zypherovom
konom jaknom.
Uroeno odbijanje nije bila nikakva novost. Zapravo, ni jedna jedina enka
ga nikada nije pogledala s odobravanjem ili zavodljivim oima.
Nasreu, nije mogao manje mariti za to.
Prije nego je tiina postala udna, Zypher je rekao: Da, ove ljupke dame
su upravo krenule na posao...
U Iron Mask, progovorila je ona Lin.
... ali dogovorili smo se da emo se ponovno sastati ovdje u tri sata.
Onda nam zavri smjena, dodala je jedna od njih.
Kad se trio zapoeo dosadno i zloesto hihotati, Xcoru nisu bile nita vie
zanimljive nego on njima. Zaista, njegove ambicije bile su puno vee od
Zypherovih. Seks, poput uzimanja krvi, bio je neugodna bioloka funkcija, a on
je bio i suvie pametan da bi pao na ta romantina sranja.
Ako se i odlui ii tim putem, kastracija je bila laka, manje bolna i
jednako dugorono uinkovita.
Onda, jesmo li dogovorili spoj? upitao je Zypher dame.
94

enska koja mu se umalo uvukla ispod odjee apnula je neto zbog ega je
Zypher morao pognuti glavu. Kad su mu se obrve skupile, nije bilo suvie teko
pogoditi o emu je bila rije, a ni ena nije izgledala nesretnom uvi njegov
odgovor.
Zapravo je i prela.
A opet, to je bilo ono to su nekastrirane uline make i inile, zakljuio je
Xcor.
Dogovoreno, rekao je vampir, pogledavi u Throea. Obeao sam da
emo se jako lijepo pobrinuti za njih.
Imam sve to nam je potrebno.
Lijepo. Dobro. Lupnuo je prvo jednu po stranjici, zatim drugu. Treu,
onu koja mu se pokuavala uvui pod kaput, nagnuo je natrag i estoko je
poljubio.
Jo hihotanja i zavodnikih pogleda koji se nisu svodili samo na injenicu
da se ove tri prostitutke bile na putu da im se plati.
Dok su odlazile, svaka je pojedinano pogledala u Xcora, a izraz na
njihovim licima govorio mu je da im je bio poput kakve bolesti kojoj e uskoro
biti izloene. Pitao se tko e izvui deblji kraj kad se ponovno susretnu jer on
e imati jednu od njih, sigurno kao to je dan predug i noi uvijek prekratke.
U ovakvim situacijama, samo to e ga i dodatno kotati.
Krasni primjerci kreposti, rekao je Xcor suho kad je ostao sam sa svojim
vojnicima.
Zypher je slegnuo ramenima. One su to to jesu. I bit e nam dovoljno
dobre.
Nastojim nam pribaviti propisne enke, rekao je Throe. Meutim,
nimalo lagan posao.
Moda se mora vie potruditi. Xcor je podigao oi prema nebu. A sad
idemo na posao. Vrijeme curi.

95

Trinaesto poglavlje

urva? Kurva?
Bacila se na Onu stranu i uavi u Utoite u kojem je provela stoljea, nije
iz glave uspijevala izbaciti ni tu rije, a ni svoj bijes.
Dolje, u centru za obuku, isto rublje nikad nije bilo ustrije sloeno, a
zavrivi obavljanje svojih dunosti, ostanak u palai tijekom dnevnih sati
jednostavno je bio nemogu.
Ovo je bilo njeno jedino alternativno odredite.
Uostalom, bilo je i vrijeme da ponovno obnovi svoju snagu.
U polju, medu raznobojnim cvijeem, stajala je i duboko udisala svesrdno
se molei da je nitko nee ometati. Ovo to je mogla ponuditi, ak i usputnom
prolazniku, bilo je odve malo prema onome to su ljubazne i svete Odabranice
zasluivale nasreu, veinom su sad obitavale na Dalekoj strani s
Primujakom.
Zadigavi suknje, marem se uputila kroz rascvjetale tulipane irokih
glavica i ivopisnih boja koje su se prelijevale poput dijamanta. Nastavila je
koraati dok nije osjetila proteste svoje bolesne noge. Ne obazirui se, ipak nije
odgodila ovu promenadu.
uvardjevin dragocjeni teritorij sa sve je etiri strane bio omeen gustom
umom, mjestimice istokan klasicistikim zgradama i hramovima. NoOne je
poznavala svaki krov, svaki zid, svaku stazu, svaki bazen i sada, u svom
bijesu, u velikom je krugu stupala oko svega.
Njen ju je bijes animirao, tjerao je da hita naprijed prema... pa, niemu i
nikome. A ipak nije ni najmanje posustala.
Kako je samo mogao on, koji ju je vidio u agoniji, upotrijebiti tu rije? Bila
je djevica kojoj je silom otet dar namijenjen mujaku s kojim se trebala zdruiti.
Kurva!
Odista, Tohrment nije bio onaj mujak kojeg je neko poznavala i s tom
milju spoznala je da su u tome bili jednaki. I ona je takoer odbacila raniju
inkarnaciju sebe, ali za razliku od njega, ova sadanja persona bila je napredak.
Nakon nekog vremena, noga ju je toliko zaboljela da je morala usporiti i
zatim stati. Bol joj je razbistrila um, odagnavi prizor zemaljske okolice koji ju
je progonio usredotoila se na krajolik pred sobom.
Stajala je ispred Hrama osamljenih pisarica.
Nije bio nastanjen, kao ni sve ostale graevine.
96

Ogledajui se uokolo, spoznala je istinsku dubinu tiine. Ovaj je krajolik

bio potpuno isprazan. Ironino, ivopisne boje kojima je napokon odobren
pristup ovdje ne samo da su zamijenile beskrajnu bjelinu, ve i potjerale sav
ivot odavde.
Prisjetivi se prolosti, onih dana kad je toliko dunosti imala na svojim
pleima, spoznala je da na Drugoj strani boravi ne samo kako bi nala svoju
ker, ve je to i drugo mjesto gdje e do iscrpljenosti raditi da utia roj svojih
misli.
Ovdje nije imala to initi.
Najdraa uvardjevo, pa ona e poludjeti.
Najednom, um joj je preplavio prizor Tohrmentovih golih ramena, sve dok
nije ostala potpuno zaslijepljena.

Ime urezano irinom njegove muskulature na Starom jeziku, kao simbol

zbiljskog sjedinjenjenja tijel i du.
Nedvojbeno se, poput nje same, osjeao unitenim kad mu je sudbina otela
ivot. Isprva je i sama bila bijesna. Pristigavi ovdje nakon svoje smrti, njena
obamrlost kao da se rastopila razotkrivi plamen gnjeva, posebice nakon to ju
je Upraviteljica uputila u njene dunosti. Nije bila sposobna na ikome iskaliti
svoj gnjev osim na sebi samoj i inila je to desetljeima.
Barem dok nije spoznala uzrok takvoj sudbini, svrhu iza svoje tragedije,
razlog svog spasenja.
Pruena joj je druga prilika da spozna greke prijanjeg naina ivota, da se
ponovno rodi u uslunu i poniznu osobu.
irom rastvorivi vrata hrama, pred njom se ukazala prostrana prostorija
ispunjena redovima stolova, naslaganim svicima pergamenta i bijelim perima za
pisanje. epajui je ula unutra. Na svakoj postaji, u sreditu radne plohe,
nalazila se kristalna posuda do tri etvrtine napunjena vodom tako bistrom da je
naizgled bila nevidljiva.
Da, Tohrment je patio kao i ona neko, a moda je bio tek na poetku
putovanja koje je za nju zavrilo prije suvie godina da bi ih mogla nabrojati.
Iako je bilo lake osjeati gnjev prema njegovim nepravednim optubama,
morala je krenuti teim, ali vrednijim putem suosjeanja i razumijevanja...
Odabranice su joj ukazale na to svojim primjerom.
Razumijevanje je zahtijevalo i znanje, pomislila je zapiljivi se u jednu od
posuda.

97

Koraknuvi naprijed, svladala ju je nelagoda zbog potrage koju e uskoro

inicirati, te je odabrala postaju na drugom kraju prostorije, daleko i od vrata i od
katedralnih olovnih prozora.
Posjevi dolje, na povrini stola nije pronala ni zrnce praine, ni
minijaturne ostatke u vodi ili na njenoj povrini, kao ni osuenu tintu u boici
usprkos injenici da ve neko vrijeme soba nije bila ispunjena enkama koje su
pretraile dogaaje o vrsti ispod njih i zapisivale povijest koja se prikazivala
pred njihovim milim oima.
Obujmii posudu dlanovima, a ne prstima, NoOne ju je podigla. Jedva
zamjetnim pokretom otpoela je raditi krugove u vodi, zamiljajui
Tohrmentova lea.
Ubrzo se pred njom zaela pria protkana ljubavlju, ispripovijedana u
pokretnim slikama jarkih boja.
Nikad ranije nije ni pomiljala da u posudama istrai njega i njegov ivot.
Onih prijanjih nekoliko puta samo je htjela provjeriti sreu svoje obitelji i
doznati svata o kerinom ivotu. Sad je shvatila da joj je bilo odve teko
potraiti dvojicu ratnika koji su joj pruili zaklon i zatitu.
U svom posljednjem i kukavikom inu obojicu ih je izdala.
Na povrini vode ugledala je Tohrmenta u drutvu crvenokose enke
dostojanstvenog dranja plesali su valcer, ona u onoj crvenoj haljini, a on bez
ogrtaa i pokazujui svjee oiljke njenog imena ispisanog na Starom jeziku.
Bio je tako radostan, blistav od sree, a njihova ljubav i ujedinjenje podarili su
mu sjaj Sjevernjae.
Uslijedile su druge scene i prikazivale tijek godina, od samih poetaka kad
su jedno drugome bili stranci do utjehe koja je dolazila s prisnou, od
skromnog do velianstvenog doma, od dobrih vremena kad su se zajedno smijali
do loih kad su se prepirali.
U njima je bilo sadrano sve najbolje to ivot ikome moe ponuditi:
uzvraena ljubav osobe s kojom si urezivao znaenje u hrastovom deblu trajnog
prolaska vremena.
I zatim jo jedna scena.
enka je stajala u draesnoj, blistavoj kuhinji ispred tednjaka. U ruci je
drala lopaticu. Na tednjaku pred njom peklo se meso u tavi. Meutim, njenu
panja nije bila zaokupljena kuhanjem. Dok se dim uzdizao sa tednjaka, ona je
tupo piljila u prostor pred sobom, oiju sasvim nefokusiranih.
Tohrment se pojavio na drugom kraju, uletjevi kroz vrata. Zazvao ju je
imenom i, zgrabivi mali runik, uputio se prema sitnoj napravi na stropu. Dok
se grio kao da ga ui bole, ustro je tim predmetom mahao lijevo-desno.
S druge strane, za tednjakom, Wellesandra je poskoila i odmakla
zapaljenu tavu s uarenog plamenika. Progovorila je, a iako je prizor bio nijem,
bilo je jasno da se ispriavala.
98

Nakon to se sve primirilo i vatra je bila ugaena, Tohrment se leima

oslonio na pult, prekriio ruke na prsima i neko vrijeme govorio. Zatim je
utihnuo.
Wellesandra je dugo utjela. U prethodnim scenama iz njihovog ivota
uvijek se doimala jakom i izravnom, ali sad je izraz njenog lica bio pun
oklijevanja.
Izrekavi svoj odgovor, vrsto je stisnula usne, a oi prilijepila na svog
helrena.
Tohrment je polagano odvajao ruke, a zatim pustio da one padnu niz
bokove; ak i eljust mu se objesila. Beskrajno dugo je treptao gore-dolje.
Kad se napokon pomaknuo, njegovo tijelo presavijalo se kao da mu je
svaka koica bila slomljena: zateturavi preko kuhinje, pao je na koljena ispred
svoje elan. Podigavi drhtave ruke, dotaknuo ju je po trbuhu i gorko zaplakao.
Nije rekao ni rijei, samo je primaknuo svoju druicu blie k sebi. Njegove
velike, snane ruke obujmile su je oko struka, a vlani obraz poloio je na njenu
maternicu.
Iznad njega, Wellesandra se smijeila i blistala od sree.
Meutim, ispod njenog radosnog lica, Tohrovo se izobliilo od uasnog
straha. Kao da je znao, ak i tad, kako je trudnoa kojoj se radovala bila propast
za troje ljudi.
I mislio sam da u te pronai na ovoj strani.
Stresavi se, NoOne se okrenula, a voda iz posude prolila se po njenoj
haljini prizor u njoj je nepovratno uniten.
Tohrment je stajao na dovratku kao da eli obraniti i zatiti ono to mu je s
pravom pripadalo od ove invazije na njegovu privatnost. Njegovom loem
raspoloenju nije bilo ni traga, ali ak i u odsutnosti bijesa, ispijeno mu lice nije
bilo ni blizu onoga to je upravo vidjela u posudi.
Doao sam se ispriati, rekao je.
Paljivo odloivi posudu natrag, promatrala je smirivanje namrekane
povrine vode koja se pomalo vraala na prijanju razinu, obnovljena iz nekog
nepoznatog i nevidljivog izvora.
Zakljuio sam da je bilo bolje priekati dok se nisam malo otrijeznio.
Promatrala sam te, rekla je. U posudi. S tvojom elan.
To ga je uutkalo.
Podigavi se na noge, NoOne je pogladila svoju halju koja je padala, kao i
uvijek, u ravnim, bezoblinim naborima tkanine. Tvoje loe raspoloenje i
eksplozivna narav su razumljivi. Prirodno je da ranjena ivotinja napada ak i
prijateljsku ruku.
Podigavi pogled prema njemu, zamijetila je da su mu obrve bile spojene u
jednu crtu koliko se jako mrtio. Pa, nije izrekla ba prigodni uvod u razgovor.
99

Bilo je vrijeme da raiste zrak meu sobom, i kao to je sluaj s ienjem

ugnojene rane, bilo je za oekivati da e boljeti.
Meutim, infekcija se mora izrezati iz mesa.
Kad je umrla?
Ubijena je, rekao je nakon jednog trenutka. Ubili su je.
Kad?
Prije petnaest mjeseci, dvadeset i est dana, sedam sati. Morao bih
pogledati na sat da ti kaem minute.
NoOne je prela do prozora i pogledala van na sjajnu, zelenu travu. Kako
si doznao da su ti je uzeli?
Moj kralj. Moja braa. Doli su... i rekli mi da je upucana.
to se dogodilo nakon toga?
Vrisnuo sam i dematerijalizirao se. Plakao sam tjednima u divljini, sasvim
sam.
Nisi izvrio obred njenog prelaska na Sjenosvijet?
Gotovo godinu dana nisam bio ni blizu doma. Opsovao je i protrljao lice.
Ne mogu vjerovati da me ispituje ta sranja, i ne mogu vjerovati da ti ja na njih
odgovaram.
Slegnula je ramenima. To je stoga jer si bio okrutan prema meni na
bazenu. Osjea se krivim, a ja osjeam da mi neto duguje. Ovo posljednje
meni daje odvanosti, a prvo tebi razvezuje usne.
Zijevnuo je nekoliko puta. Jako si pametna.
Zapravo i nije tako. To je oigledno.
to si vidjela u posudama?
Jesi li siguran da eli to uti?
Sve se to u mojoj glavi vrti u neprekidnoj petlji nee mi biti nikakva
novost.
Rekla ti je u vaoj kuhinji da je trudna i pao si na koljena pred njom. Ona
je bila sretna, ti nisi.
Kad je on problijedio, poeljela je da mu je ispriala neku drugu scenu.
A onda ju je on iznenadio. udno je to... ali znao sam da su to bile loe
vijesti. Previe dobre sree. Tako je arko eljela mlado. Svakih deset godina
smo se oko toga prepirali kad bi otpoelo njeno razdoblje potrebe. Naposljetku
mi je zaprijetila da e me ostaviti ako joj ne dopustim da pokua. Bilo mi je to
kao izbor izmeu metka ili noa u svakom sluaju, znao sam... nekako sam
znao da u je izgubiti.
Pomou take, hramajui je priao jednoj od stolica, izvukao je i sjeo. Kad
je neobinim manevrom pomaknuo svoju nogu, shvatila je da im je jo jedna
stvar zajednika.
100

Polaganim i nejednakim hodom prila je i sjela za stol pokraj njega. Tako

mi je ao. Doimao se pomalo iznenaen, pa je opet slegnula ramenima. Kako
da ti ne iskaem sauee zbog tvog gubitka? Zapravo, nakon to sam vas
vidjela zajedno, mislim da nikad neu zaboraviti koliko si je volio.
Nakon jednog trenutka, on je promrmljao napuklog glasa: Ni ja takoer.
Kad su oboje utihnuli, Tohr se zapiljio u malu figuru skrivenu pod kapuljaom
koja je mirno sjedila pokraj njega. Bili su meusobno udaljeni neto vie od
metra, svatko je sjedio za jednim stolom za pisanje. Ipak, osjeao se kao da su
blii od toga.
Skini svoju kapuljau za mene. Budui da je NoOne oklijevala, on se
nadovezao: Ti si vidjela najbolje trenutke moga ivota. A ja elim vidjeti tvoje
oi.
Podigla je blijede ruke koje su neznatno drhtale dok je skidala pokrov s
oiju.
Nije ga pogledala. Vjerojatno nije mogla to uiniti.
Mirno i usredotoeno je odmjeravao spektakularne kutove njenog lica.
Zato se cijelo vrijeme skriva ispod toga?
Udahnula je duboko, a njena se halja podizala i sputala vjerojatno je i
dalje bila naga ispod nje.
Reci mi, zahtijevao je.
Kad je skupila ramena, pomislio je da grijei onaj tko smatra da je ova
enka slaba. Ovo lice, pokazala je krunim pokretom prema svojoj savreno
oblikovanoj eljusti i ruiastim, visokim obrazima, nije ono to ja jesam. Kad
ga ljudi vide, odnose se prema meni s potovanjem koje nije prikladno. ak su
se i Odabranice tako ponaale. Prekrivam ga jer, ako to ne uinim, onda
propagiram la ak ako sam ja jedina kojoj to smeta, to mi je dovoljno.
Ima doista jedinstven nain shvaanja stvari.
Zar ti objanjenje nije dovoljno?
Jest. Kad se maila za kapuljau da je ponovno vrati na mjesto, on je
ispruio ruku i poloio je na njenu. Ako ti obeam da u zaboraviti kako
izgleda, hoe li je ostaviti dolje? Kad si skrivena, ne mogu iitati raspoloenje
s tvoga lica. A u sluaju da nisi zamijetila, tema naeg razgovora ba i nisu
vremenske prilike.
Jedna joj se ruka prikovala na kapuljau, kao da ju nije mogla pustiti.
Potom ga je prostrijelila pogledom tako izravnim da se trgnuo.
Bio je to prvi put da ga je doista pogledala.
Progovorivi jednakom iskrenou, rekla je: Da ti i ja budemo meusobno
sasvim naisto, elim ti rei da me ne zanima ni jedan mujak. Tvoja vrsta mi je
seksualno odbojna, a isto vrijedi i za tebe.
101

On je proistio grlo, povukao majicu bez rukava i promekoljio se na

stolici.
Zatim je udahnuo polagano i s olakanjem.
NoOne je nastavila: Ako sam te uvrijedila...
Ne, ni najmanje. Znam da to nije osobno.
Zaista nije.
Da budem iskren, tako mi se stvari ine... lakima. Jer i ja osjeam isto.
uvi ovo, na licu joj se pojavio lagani smijeak. Kao dva zrna graka u
mahuni, zaista.
Sjedili su neko vrijeme u tiini, dok on nije iznenada progovorio: Ja sam i
dalje zaljubljen u svoju elan.
Zato i ne bi bio. Bila je divna.
Osjetio je da su mu se usne razvukle u osmijeh, i to prvi put nakon toliko
vremena. Nije u pitanju samo njena vanjtina, ve sve o njoj.
Mogla sam to iitati u tvom pogledu. Bio si opinjen.
Podigao je jedno od pera za pisanje i prouavao fini, otri rez na njegovom
vrhu. Boe... tako sam nervozan bio i one noi kad smo se zdruili. Tako sam
je elio i nisam mogao vjerovati da e doista biti moja.
Je li to bilo dogovoreno vjenanje?
Da, moja mamen ga je uredila. Moj otac nije mario za takve stvari ili za
mene, to se toga tie. Ali moja se majka brinula o stvarima najbolje to je
mogla i bila je pametna. Znala je ovo: kad dobijem dobru enku, moram biti
spreman za ivot. Ili je barem to bio plan.
Je li tvoja mamen iva?
Ne, i drago mi je da nije. Ne bi joj se svidjelo nita od ovoga.
A tvoj otac?
I on je mrtav. Bio me se odrekao sve dok jednom nogom nije stupio u
grob. Nekih est mjeseci prije smrti, pozvao me k sebi i ne bih bio ni otiao da
nije bilo Wellsie. Natjerala me i bila je u pravu. Slubeno me priznao na
samrtnoj postelji. Nisam siguran zato mu je to bilo toliko vano.
to je s Dariusom? Nisam ga nigdje vidjela.
Ubio ga je neprijatelj, trenutak prije nego su ubili i Wellsie. Kad je ona
uzdahnula i prekrila usta rukom, on je kimnuo. Bio sam u pravom paklu.
Ti si sasvim sam, rekla je tiho.
Imam svoju brau.
Puta li ih blizu?
Kratko se nasmijao, a zatim odmahnuo glavom. Doista ti je retorika
vraka, zna li to?
Oprosti, ja sam...
102

Ne, nemoj se ispriavati. Vratio je pero natrag u dra. Volim

razgovarati s tobom.
Kad je osluhnuo iznenaenje u vlastitom glasu, grubo se nasmijao.
ovjee, ba mi je veeras krenulo sa armiranjem, zar ne? Udarivi se po
bedrima u znak kraja razgovora, podigao se na noge pomou take. Sluaj,
doao sam ovdje da istraim neto. Zna li gdje se nalazi knjinica? Proklet bio
ako je mogu nai.
Da, naravno. Dok je stajala, zadigla je kapuljau ponovno na glavu.
Odvest u te tamo.
Prola je pokraj njega, te se on namrtio. epanje ti je izraenije nego
inae. Jesi li se ozlijedila?
Ne. Zaboli me kad se puno kreem.
Mogli bismo to rijeiti. Manello je dolje.
Hvala ti, ali ne.
Prije nego je izala kroz vrata, Tohr ju je zaustavio ispruivi ruku.
Kapuljaa. Ostavi je sputenom, molim te. Budui da nije odgovorila, rekao
je: Osim nas, ovdje nema nikoga. Na sigurnom si.

103

etrnaesto poglavlje

ohn Matthew stajao je na obalama rijeke Hudson, nekih petnaest minuta

vonje sjeverno od centra Caldwella, a osjeao se kao da je udaljen tisuama
kilometara od svega.
U lea mu je udarao vjetar, a u tom smjeru nalazila se i mala lovaka
koliba lako biste se odluili da nije vrijedna truda ni da je sruite. Graevina
je, meutim, bila mala utvrda zidova ojaanih elikom, neprobojnog krova,
blindiranih prozora i s dovoljno vatrene moi u garai da polovinu stanovnika
Caldwella baci Bogu pod noge da ga osobno upoznaju.
Pretpostavio je da e Xhex doi ovamo. S obzirom da je bio toliko uvjeren,
nije se ni potrudio da je prvo potrai.
Meutim, nije dola.
Odbljesak automobilskih svjetala njemu zdesna natjerao ga je da okrene
glavu. Niz puteljak se sputao automobil i polako klizio prema kolibi.
John se namrtio kad je osluhnuo rad motora: tiho, duboko i opako zujanje.
Nije to bio ni Hyundai, ni Honda. A nije mogao biti ni Harley.
Koji vrag ve bio, klizio je zavojitom stazom i nastavio se uspinjati do vrha
na kojem se nalazila kuerina. Nekoliko trenutaka kasnije, svjetla su se preselila
i u unutranjost palae, a odsjaj se izlijevao van kroz njene zakrivljene trijemove
i iroke, ravne prozore na tri kata.
Prokleta stvar je slina svemirskom brodu koji samo to nije uzletio.
Nije njegov posao da brine takve brige. A i svakako je bilo vrijeme da
krene.
Nijemo opsovavi, ratrkao je svoje molekule i usmjerio ih ravno u pazuh
Caldiea, tamo meu niz barova i klubova sa striptizetama te salona za
tetoviranje koji su se nalazili uokolo Ulice Trade.
Iron Mask bio je Rehvengeov drugi klub, zdanje za ples, seks i drogu,
otvoren da ugosti darkersku populaciju koja nije bila dobrodola u njegovom
prvom klubu, ZeroSumu taj je vie imao vibru za eurosmee.
Pred ulazom je bio red, kao i uvijek. Prepoznavi ga, dva izbacivaa, Veliki
Rob i utljivi Tom, pustili su ga unutra prije svih ostalih.
Barunasti zastori, kaui irokih sjedala, crne svjetiljke. ene u crnoj koi s
bijelom minkom i ekstenzijama za kosu koje su im dopirale do stranjica,
mukarci okupljeni u grupicama, a svi su smiljali strategije kako e povaliti
nekoga naravno, i mrana glazba sa stihovima zbog kojih ti se ideja o gutanju
metka uinila divnom.
104

A moda je u pitanju bilo samo njegovo raspoloenje.

Ona je bila ovdje. Mogao je osjetiti svoju krv u Xhex, te se uputio kroz
guvu pratei njen signal.
Kad se pribliio vratima bez oznaka koja su vodila u dio kluba namijenjen
samo za osoblje, Trez je izronio iz sjene.
to ima? rekao je Sjena, pruivi mu dlan.
Nakon rukovanja, kucnuli su se ramenima i potapali jedan drugog po
leima.
Doao si razgovarati s njom? Kad je John potvrdno kimnuo, momak mu
je otvorio vrata. Dao sam joj ured uz svlaionicu, da bude blizu mene. Idi
otraga ona upravo provjerava izvjea od osoblja.
Sjena je najednom zautio, ali svejedno se ve dovoljno izbrbljao.
Isuse Kriste.
Ona je tamo straga, promrljao je momak, kao da se sigurno nee u ovo
petljati.
John je pognute glave krenuo niz hodnik. Kad se pribliio zatvorenim
vratima, nije zamijetio natpis s njenim imenom, ali se zapitao koliko e im dugo
trebati da ga postave.
I pokucao je, iako je ona morala znati da je tu.
Kad je poviknula, otvorio je vrata.
Xhex je bila u kutu na drugom kraju prostorije i vukla je neto po podu.
Podigavi oi prema njemu, sledila se to mu je jasno reklo da zapravo nije ni
primijetila da je on u blizini.
Odlino. Toliko je bila zaokupljena svojim novim-starim poslom da ga je
sasvim zaboravila.
Oh... hej. Spustivi pogled natrag, nastavila je s onim to je ve radila.
Produni kabel fijuknuo je osloboen teine ormaria za spise, a njegov
otri i nazubljeni kraj poletio je zrakom.
Prije nego se zbog sile zamaha spotaknuo i dobro je opalio, on je skoio
naprijed, vrsto zgrabio tu stvar i sam primio udarac, a bolni alac poput munje
mu se zabio u prsni ko.
Hvala ti, rekla je kad joj ga je pruio i zatim se odmaknuo unatrag. Bio
je zapeo straga.
Onda... sad e ovdje raditi?
Da. Hou. Mislim da ona druga opcija nije realna. Oi su joj se
zamraile. Ako mi samo pokua rei da ne mogu...
Pobogu, Xhex, ovo nismo mi. Glavom je kimnuo prema stolu koji ih je
razdvajao. Ovo nismo mi.
Zapravo, izgleda da jesmo, jer smo oboje ovdje, ne?
105

Ne elim te sprijeiti da se bori.

Ali ve jesi. Nemojmo se pretvarati da je drugaije. Xhex je sjela i
naslonila se u uredskoj stolici koja je zaciala. Sad smo ti i ja zdrueni kao
Braa, a svi, ak i tvoj kralj, sluaju tvoje znakove ne, ekaj, nisam zavrila.
Zatvorila je oi kao da je iscrpljena. Samo me pusti da izbacim ovo iz sebe. Ja
znam da me oni potuju, ali vie potuju prerogativ zdruenog mujaka nego
njegovu elan. To nije specifino samo za Bratstvo to je sama sr vampirskog
drutva, i bez sumnje razlog lei u tome to je zdrueni mujak opasna zvijer. Ti
to ne moe promijeniti, a ja ne mogu tako ivjeti. I ovdje smo gdje jesmo.
Ja mogu razgovarati s njima i natjerati ih...
Oni nisu korijen problema.
John je najednom osjetio poriv da zabije aku u zid. Ja se mogu
promijeniti.
Ramena su joj pala, a njene oi, sive poput metala na pitolju, zadobile su
otre bridove. Mislim da ne moe, Johne. A ne mogu ni ja. Ja neu sjediti
doma i svake te noi ekati da se vrati u zoru.
Ja to ne traim od tebe.
Dobro, jer se ja ne vraam natrag u palau. Kad je John osjetio kako mu
krv nestaje iz glave, ona je proistila grlo. Zna, ta cijela stvar oko
zdruivanja... ja znam da si ti ne moe pomoi. Bila sam sjebana kad sam
otila, ali otad ne mogu prestati razmiljati o tome. Sranje, kad bi se mogao
osjeati drugaije, biti drugaiji znam da bi to i uinio. Realnost je pak, da
bismo mogli provesti jo nekoliko jadnih mjeseci pokuavajui iznai rjeenje, i
u procesu bismo zamrzili jedno drugo a ja to ne elim. Ti to ne eli.
Onda smo ti i ja zavrili, pokazao joj je. I to je sve?
Ne! Ne znam, jebote. Odmahnula je rukama. to bih drugo mogla
uiniti? Toliko sam frustrirana zbog tebe, zbog sebe, zbog svega nisam sigurna
ima li uope smisla u ovome to govorim.
John se namrtio, shvativi se da se i on, poput nje, nalazi na mrtvoj toki.
Kojim putem trebaju krenuti?
Mi smo vie od ovoga, pokazao joj je.
elim vjerovati u to, rekla je tuno. Doista elim.
Instinktivno je zaobiao stol i stao nad nju. Zgrabivi oslonce za ruke,
okrenuo je njenu stolicu prema sebi i pruio oba dlana, nudei ih joj.
U njegovom inu nije bio naredbe ili agresivnosti. Ona e odabrati ili pak
nee.
Nakon jednog trenutka, Xhex je poloila svoje ruke u njegove, a kad ju je
povukao gore, nije se protivila.

106

Obgrlivi je rukama, privukao ju je blie k sebi, a zatim ju je monim

pokretima nagnuo u stranu, zadravi je paljivo u svom snanom naruju da ne
padne na pod.
Oi je prikovao za njene, a zatim im usne spojio u kratkom dodiru. Budui
da ga nije pljusnula, udarila u jaja ili ga ugrizla, spustio je glavu i propisno je
poljubio jezikom. Tad se stopio s njenim tijelom i poljupcem je oborio s nogu.
Jednom rukom joj je stisnuo stranjicu; druga se zaglavila na njenom potiljku.
Kad se iz njenog grla otelo stenjanje, znao je da je dokazao svoju poantu.
Iako nije imao ekspresno rjeenje za ovu situaciju zdruenog mujaka u
svijetu koji se najednom ispunio mogunostima, znao je da je ova povezanost
meu njima bila sigurna.
Prekinuo je poljubac. Vratio ju je natrag na mjesto na kojem je sjedila i
uputio se prema vratima.
Poalji mi poruku kad me poeli vidjeti, pokazao je. Dat u ti prostor koji
ti treba, ali znaj ovo: ja u te ekati zauvijek.
Sreom je sjedila, pomislila je Xhex kad su se vrata za Johnom zatvorila.
Unato tome to se grevito borila u svojoj glavi, njeno tijelo bilo je teno i
lagano poput toplog zraka.
I dalje ga je eljela, a on je to dokazao. Barem su u tom pogledu odgovarali
jedno drugome.
Prokletstvo, jesu li bili jedno za drugo?
Sranje, to e sad uiniti?
Pa, prva joj je pomisao bila da mu poalje poruku da se vrati, zakljua ih
unutra i obavi nedolino krtenje svog novog ureda.
ak je i posegnula za mobitelom, a na kraju mu je pak napisala i poslala
neto sasvim drugaije.
Rijeit emo ovo nekako. Obeavam.
Odloivi mobitel, znala je da njihova zajednika budunost ovisi samo o
njoj i Johnu morali su isplivati iz stjenovitih sprudova prolazeeg vremena
koje ne oprata nikome i pri tome zadovoljiti meusobne potrebe.
Vjerovala je da e se boriti uz njega zajedno s Bratstvom, kao to je i on
vjerovao.
Moda je taj put i dalje bio pravi a moda i nije.
Pogledavi uokolo po uredu, nije bila sigurna koliko dugo e ostati ovdje,
ali ju je snano kucanje na vratima trgnulo iz njenih misli.
Da, doviknula je.
Veliki Rob i utljivi Tom su stupili unutra, izgledajui po starome kao da
se upravo spremaju naglavake izbaciti neku usijanu glavu zbog loeg
107

ponaanja. Iako je bila usredotoena na Johna, dobro e joj doi malo

uobiajenog posla. Bezbrojne je noi provela u brigama da u klubu sve
funkcionira kao po pagi.
To je zbilja mogla raditi.
Recite to imate, rekla je.
Prirodno, Veliki Rob je udovoljio njenom zahtjevu. U gradu se pojavio
novi igra.
U kojem dijelu posla?
Momak je dodirnuo stranu nosa.
Droga. Predivno ali jedva da je bilo iznenaenje. Rehv je bio glavni
narkobos posljednje desetljee. A situacija nakon to se izgubio sa scene?
Prilika, poput prirode, nije voljela vakuum a novac je bio velika motivacija.
Prokleto odlino. Podzemlje Caldwella ionako je tronogi stoli iz pakla;
dodatna nestabilnost ba im nije bila potrebna.
Tko je on?
Nitko ne zna. Pojavio se niotkuda i odmah kupio praha u vrijednosti pola
milijuna od Benloisea, u gotovini.
Namrtila se. Nije ba sumnjala u izvore svog izbacivaa, ali ovo je bilo
puno robe. To ne znai da e se prodavati u Caldwellu.
Pokupili smo ovo od jednog nevaljalca u mukom toaletu.
Veliki je Rob bacio neto na stol. Stvar je bila standardno pakiranje od
sedam grama, osim jednog detalja. Na njemu se nalazio peat od crvene tinte.
Jebote.
Nemam pojma to je to nakrabano.
Bilo je to slovo Starog jezika, ono koje nije imalo istoznani simbol u
engleskom jeziku. Obino se peatiralo na slubene dokumente i oznaavalo je
smrt.
Pitanje je bilo: koji vampir je pokuavao zauzeti Rehvovo mjesto?
Tip od kojeg ste ovo dobili, jeste li ga pustili? upitala je.
eka te u mom uredu.
Xhex je ustala i zaobila stol. Hitrim pokretom udarivi Velikog Roba u
ruku, rekla je: Oduvijek si mi se sviao.

108

Petnaesto poglavlje
oOne je povela Tohrmenta u knjinicu Utoita, s oekivanjem da e ga
ostaviti nasamo da istrauje to je ve elio. Kad su pristigli na odredite,
on je otvorio vrata i rukom joj pokazao da prva ue.
Naravno, prela je preko praga.
Hram knjiga bio je dugaak, uzak i visok, svojim dimenzijama poput starog
rukopisa koji se nalazio na drugom kraju. Svuda su uokolo svesci u konim
uvezima ispunjeni galantnim rukopisom generacija Odabranica bili kronolokim
redoslijedom poslagani u bijele, mramorne krinje, a prie u njima stvarni
prikazi ivota koji su davno voeni.
Tohrment je na trenutak samo stajao oslonivi se na taku, odravao je
ravnoteu dok je zavijenu nogu savio i odigao s tla.
to trai? upitala ga je letimice pogledavi najblie police. Sam pogled
na sveske natjerao ju je da se zapita kakva li je bila budunost ouvanja
prolosti. S obzirom da su se Odabranice posvetile istraivanju stvarnog svijeta,
vie nisu tako puno zapisivale. Ova bi se duga tradicija mogla izgubiti.
Zagrobni ivot, odgovorio je. Zna li postoji li odjel o tome?
Vjerujem da su kronike posloene po godinama, a ne po temi.
Jesi li ikad ula za Meusvijet?
Za to?
Posrnuvi naprijed, grubo se nasmijao i zapoeo pregledavati nagomilane
knjige. Upravo tako. Imamo Sjenosvijet. Imamo Zlozemlju. Dva suprotna kraja
za koja sam pretpostavljao da su jedina dva izlaza nakon smrti. Traim bilo
kakav dokaz da postoji jo jedna mogunost. Prokletstvo ovo je sve kronoloki
poredano, a ne po temi. Ima li kakvo mjesto gdje je drugaije?
Ne, barem koliko ja znam.
Ima li kakav sustav indeksiranja?
Samo po desetljeima. Meutim, ja nisam dovoljno struna.
Sranje, istraivanje svega ovoga moglo bi potrajati godinama.
Moda bi trebao razgovarati s jednom od Odabranica? Znam da je Selena
bila pisarica.
Nitko ne mora znati za ovo. Radi se o mojoj Wellsie.
Ironija izreenoga kao da se izgubila nad njim. ekaj, tu postoji jo jedna
prostorija.

109

Na putu prema sredinjem prolazu, pokazala mu je prostor nalijevo koji je

vodio prema nadsvoenom dijelu. Ovo je najsvetije mjesto u njemu se uvaju
biografije lanova Bratstva.
Teka vrata odolijevala su pritisku, barem dok se ona upirala da ih otvori.
Sukobivi se s Tohrmentovom snagom, popustila su i otkrila im visoku
prostoriju.
Dakle, drala nas je pod kljuem, rekao je suho dok je pregledavao
imena svezaka. Pogledaj samo ove dijelove.
Izvukao je jedan od svezaka i otvorio ga. Ah, Throe otac sadanjeg
Throea. Pitam se to bi starac mislio kada bi znao s kim mu sin spava.
Dok je vraao svezak natrag na policu, ona nije ni pokuala prikriti svoj
izgubljeni pogled. Obrve su mu se skupile od usredotoenosti, a njegovi snani,
delikatni prsti paljivo su rukovali knjigama; tijelom se oslanjao o strukturu
polica.
Tamna mu je kosa bila gusta, sjajna i jako kratko odrezana. A ona bijela
pruga iznad ela doimala se tako okantnom i neprikladnom sve dok nije
pomislila na njegove umorne, uklete oi.
Oh, te njegove oi, plave poput safira u Riznici i jednako dragocjene.
Da, bio joj je prilino zgodan.
injenica da je on bio zaljubljen u nekog drugog omoguila joj je da ga
uope razmatra na toj razini: s obzirom kakve je on osjeaje gajio prema svojoj
elan, nije bio opasan do te mjere da se vie nije osjeala posramljenom jer ju je
vidio razodjevenu. Nikad je nee promatrati poudnim oima. Time bi oskvrnuo
svoju ljubav prema Wellesandri.
Ima li jo ega ovdje? upitao je, sagnuvi se sasvim nisko. Istovremeno
je odravao ravnoteu pomou take. Jedino to vidim su biografije Brae.
Gle, dopusti da ti pomognem.
Zajedno su proli kroz sve, ali nisu pronali nikakve sveske koji su se
odnosili na raj ili pakao. Samo Brat nakon Brata...
Nita, promrsio je. Kvragu, emu slui ova knjinica kad ne moe
nita u njoj pronai?
Moda... Uhvativi se za rub police, udno se sagnula dolje
pregledavajui imena. Napokon je pronala ono to je traila. Mogli bismo
pregledati tvoju vlastitu knjigu.
Prekriivi ruke na prsima, naizgled kao da je sam sebe bodrio. Ona e
biti unutra, zar ne?
Ona je bila dijelom tvog ivota, a ti si tema knjige.
Izvuci je.
Nekoliko ih je bilo posveeno njemu, te je NoOne izvukla najnoviji
svezak. Otvorivi ga, preletjela je preko prednjih stranica s opisom porijekla, te
110

skenirala razliite stranice koje su uglavnom prikazivale njegove ratnike

podvige. Kad je stigla do posljednjih zapisa, namrtila se.
to pie?
Na Starom jeziku naglas je proitala datum i biljeku: >Ovu vee sa
zemlje je izgubio svoju zdruenu elan, Wellesandru, koja je nosila mlado.
Nakon toga, svojom se voljom iskljuio iz komune Bratstva crnog bodea.<
I to je sve?
Da.
Okrenula je knjigu da bi on sam mogao proitati, ali je samo odmahnuo
rukom. Isuse Kriste, bio sam uniten i to je sve to su zapisale.
Moda su samo iskazale potovanje za tvoju tugu. Spremila je knjigu
natrag. Zasigurno je najbolje da to ostane osobnom stvari.
Nije nita dalje rekao, samo je stajao ondje, oslonjen na taku koja ga je
odravala na nogama i bijesnih oiju uprtih u pod.
Prokletog mu pakla. Dok je trljao od, iz njega je isijavala iscrpljenost.
Jedini mi je mir u cijeloj ovoj nonoj mori da je Wellsie u Sjenosvijetu s mojim
sinom. To je jedina stvar zbog koje mogu ivjeti. Kad poludim, kaem sam sebi
da je ona na sigurnom, i da je bolje da ja podnosim patnju nego ona bolje da
sam ja taj kojem ona nedostaje ovdje na zemlji. Sjenosvijet bi trebao biti samo
mir i ljubav, zar ne? I onda se pojavi onaj aneo te zapone brbljati o nekom
Meusvijetu i sad, najednom, jedina moja utjeha je nestala! I ne samo to!
Nikad nisam uo za to mjesto i ne mogu ga nigdje potvrditi.
Ja imam ideju. Poi sa mnom. Samo je buljio u nju, ali ona nije
prihvaala ne kao odgovor. Hajde.
Povukavi ga za ruku, izvukla ga je van iz prostorije i odvela natrag u
glavni dio knjinice. Zatim se posvetila kopanju po gomilama knjiga,
pregledavala datume na svescima i izvlaila najnovije.
Koji je datum bio kad je... Tohrment je ponovno rekao mjesec i dan, a
ona je izvukla odgovarajui svezak.
Dok je listala, osjeala je kako se nadvio nad nju i nije bila ugroena tom
blizinom. Evo je ovdje.
Oh, Boe. to?
Samo pie... da, biljeka jednaka onoj u tvojoj knjizi. Izgubljena je sa
zemlje i... ekaj trenutak.
Vrativi se nekoliko stranica unatrag, a zatim unaprijed, pretraivala je
povijest ostalih enki i mujaka koji su umrli istog datuma.
Kad je NoOne ponovno pogledala u njega, na trenutak je osjetila istinski
strah. Zapravo, ovdje ne pie da je ona u Sjenosvijetu.
to eli rei?
Samo pie da je izgubljena. Ne pie da je prela u Sjenosvijet.
111

Duboko u hladnom, vjetrovitom srcu Caldwella, Xcor je nanjuio samo jednog

degrada.
Koraajui parkom preko mrtve i bodljikave trave, tiho se pomicao iza
nemrtvog tijela spremnog za napad s kosom u ruci. Ovaj je bio lutalica, jedinka
koja se odvojila od krda koje su on i njegova eta nitkova ranije napali.
Stvor je bio ranjen njegova crna krv ostavljala je trag koji je bio nadasve
oigledan.
Tamo u uliici poubijali su sve njegove suborce i zatim su si njegovi
vojnici, na Xcorovu zapovijed, priskrbili par suvenira, a on se odvojio od ostalih
da pronae ovog usamljenog dezertera. U meuvremenu su Throe i Zypher
pohitali natrag u salon za tetoviranje da organiziraju enke za hranjenje, a roaci
su se vratili u njihovu bazu da zacijele rane zadobivene u borbi.
Ako se enetina rijee ne odve neljubaznom urnou, moda budu imali
sree da nalete na jo jedan eskadron neprijatelja prije svitanja iako je
eskadron bila posve kriva rije. Previe profesionalna. Ovi sadanji novaci ni po
emu nisu bili nalik na one u Staroj zemlji u najboljim danima rata; svjee
inicirani, nisu jo ni izblijedjeli, a bili su loe organizirani do te mjere da se ni
tijekom borbe nisu iskazali sposobnima na zajedniku suradnju. Nadalje,
njihovo oruje uglavnom je bilo pokupljeno s ulice: skalpeli i palice ako su i
imali vatreno oruje, pitolji su im bili razliite vrste, esto neispravni.
Bila je to nasumino odabrana vojska, i njihova brojnost jedina je kvaliteta
koju su imali. A Bratstvo ih nije uspjevalo pobijediti? Kakva sramota.
Preusmjerivi panju na svoj plijen, Xcor je smanjivao razdaljinu meu
njima.
Vrijeme je da zavri svoj posao, nahrani se i vrati natrag na teren.
Javna povrina kojom su se kretali nalazila se dolje uz rijeku, i za Xcorov
ukus bila je suvie dobro osvijetljena te previe otvorena: istokana stolovima za
piknik i okruglim bavama od dvjesto litara za otpatke, nije ba pruala
preveliki zaklon od znatieljnih oiju, ali barem je no bila hladna. Svatko s
imalo morala svoje je noi provodio u kui. Naravno, nisi mogao izbjei i
sluajne prolaznike. Nasreu, oni su uglavnom bili zaokupljeni vlastitim
svijetom, a ako i nisu, nitko se na njih nee ni obazirati.
Ispred njega, degrad se kretao betonskom stazom koja e ga, umjesto na
sigurno mjesto, odvesti ravno u propast a i bio je spreman za posljednji in.
Teturao je u jednu pa u drugu stranu, jednom rukom neodreeno mahao zrakom
u pokuaju da odri ravnoteu koja e pak ostati nedohvatljiva, dok je drugu
vrsto pritisnuo o svoj trup. Ovim tempom, uskoro e se sruiti na tlo.
Kroz priguene zvukove noi prolomio se jecaj. Plakao je. Prokleti stvor je
plakao poput curice.
112

Xcor se umalo uguio kad mu se iz utrobe uzdigao val bijesa. Najednom je

spremio kosu u tobolac i isukao elini bode.
Do maloas poslovna stvar sad postaje sasvim osobnom.
Snagom volje je gasio svjetla na dugovratim stupovima, jedno po jedno iza
i ispred koljaa tama mu se opasno pribliavala dok napokon nije, ak i u
svojoj slabosti i boli, zamijetio da mu je kucnuo posljednji as.
Oh, jebote... ne! Stvor se okrenuo pod sjajem posljednje ukljuene
svjetiljke. Kriste, ne...
Lice mu je bilo snjenobijelo, kao naminkano za predstavu, ali ne zbog
dovoljno dugog staa koljaa. Mladiu od nekih osamnaest ili dvadeset niz vrat i
ruke protezale su se tetovae, i ako ga je pamenje dobro sluilo, prilino je
vjeto rukovao noem. Svejedno, tijekom okraja prsa o prsa, bilo je sasvim
oito da je to vie bio instinkt nego uvjebanost.
Oigledno je u prethodnoj inkarnaciji bio nasilnik; poetno razbacivanje
snagom dokazalo je da je bio naviknut na protivnike koji su uzmicali nakon
prvog udarca. Vrijeme njegove snage i ega je zauvijek mrtvo, a ove patetine
suze pokazale su to je zapravo bio u svojoj sri.
Kad se posljednje svjetlo iznad njega ugasilo, vrisnuo je iz petnih ila.
Xcor se brutalno okomio na njega. Poletjevi zrakom, prikovao je stvora na
tlo istovremeno ga gurajui prema travi.
Poklopivi njegovo lice dlanom, zario mu je no u rame i povukao ga u
stranu rastrgavi vezivno tkivo. Noem je zastrugao preko kosti, iznova
dokazujui da ak i nemrtvi imaju receptore za bol.
Xcor se sagnuo i prislonio usne na uho stvora. Plai za mene. Samo plai,
dok ti ne nestane daha.
Gad je posluno izvravao naredbu te plakao razjapljenih usta, grcajui
hvatao zrak i izdisao u drhtajima. Nadnosei se nad njim, Xcor je kroz svoje
pore upijao njegovu slabost, uvlaio je i zadravao u dubini svojih plua.
Mrnja koja ga je svladala nadilazila je ovaj rat, ovu no i ovaj trenutak.
Peckala ga je u dui i kostima, a gaenje koje je osjeao umalo ga je natjeralo da
rastvori i raetvori ovo to je prije bilo ovjekom.
Nekako se ipak dosjetio prikladnijeg svretka.
Okrenuvi stvora na trbuh, ugurao je oba koljena meu njegova vrsta
bedra i rairio mu noge kao da je enka koju e upravo poeviti. Nadvivi se nad
njegovo isprueno tijelo, zagnjurio mu je lice u travu.
I latio se posla.
Nema vie visokog podizanja noa i zabijanja dolje. Sad je bilo vrijeme za
preciznost i paljivo deranje bodeom.
Dok se degrad uzalud odupirao, Xcor je razrezao ovratnik njegove majice
bez rukava, stavio otricu meu zube i zatim rukama rasparao tkaninu na dva
113

dijela, otkrivi stvorova ramena i lea. Tetovaa nekakve urbane scene bila je
nainjena zavidnom sposobnou i tinta se krasno prelijevala preko glatke
povrine koe barem na mjestima gdje slika nije bila zamagljena crnom krvlju.
Zbog jecanja i hrapavog dahtanja tetovaa se izobliavala i vraala u
prvotni oblik, kao da je bila loe snimljeni film.
Kakva teta unititi ovo djelo, procijedio je Xcor. Sigurno je mnogo
vremena utroeno na to. Zacijelo je i boljelo.
Xcor je vrh otrice poloio na koljaev potiljak. arivi ga u kou, gurnuo
je no jo i dublje, sve dok nije osjetio otpor kosti.
Opet nalet plaa.
Ponovno je prislonio usne na uho. Samo otkrivam ono to svi ve mogu
vidjeti.
Sigurnim i mirnim rezom povukao je no prema dolje, uzdu uredno
poslaganih kraljeaka, dok je njegov plijen skviao poput svinje. Zatim je
koljena premjestio na stranji dio koljaevih nogu, prikovavi dlan na sredini
njegovog ramena, a rukom je posegnuo unutra da zahvati vrh kraljenice.
Ovo to je stvor preivio nakon to se on svom snagom odupro o njega,
nijedan ovjek ne bi uspio. Degrad se i dalje micao, iako mu je bila oduzeta
mogunost disanja, kao i sposobnost da e ikad vie uspravno stajati: stvorova
unutarnja infrastruktura, ona koja je bila esencijalna za njegovo dranje i
mobilnost, visinu i stas, sad je visjela u Xcorovim rukama.
Kolja je i dalje plakao, a iz njegovih oiju slijevala se rijeka suza.
Xcor je sjeo na svoje noge i hvatao dah uslijed napora. Bilo bi divno
ostaviti ovog slabia u trenutnom stanju, osuenog na vjenu sudbinu
beskimenog otpatka. Dopustio je samome sebi trenutak da uiva u njegovoj
patnji i ovaj prizor kanjavanja utisne u svoj um.
Prisjeao se trenutaka kad je i on bio u slinom poloaju, reduciran na
sirovi osjeaj, dolje na tlu, gol i ponien.
Beskoristan si poput svog lica. Gubi se.
Bloodletter je bio hladan i bezobziran, njegovi podanici uinkoviti i
nemilosrdni: u ratnom su kampu epali Xcorove ruke i noge i odnijeli ga do
ulaza u pilju, odakle su ga utnuli van, kao da su bacali konjski izmet.
Sam i u hladnom bijelom snijegu zime, Xcor je leao na mjestu pada ba
poput ovoga koljaa, bespomoan i predan na milost drugima. Meutim, licem
je bio okrenut prema nebu.
Doista, nije to bio prvi sluaj odbacivanja u njegovom ivotu. Zapoevi sa
enkom koja ga je rodila, pa preko posljednjeg sirotita u kojem je prebivao,
imao je dugu povijest uskraivanja osnovih prava. Ratni kamp bio mu je
posljednja prilika da pronae neku zajednicu i nikako se nije mogao pomiriti s
tim da ga izbace.
114

Jedino je ustrajnim trpljenjem boli mogao zasluiti povratak u kamp. Cak

se i Bloodlettera dojmio pokazavi mu to je sve mogao podnijeti.
Suze su bile za djecu, enke i kastrirane mujake. Kakva teta to je
potroio lekciju na ovaj komad!
Imali ste pune ruke posla.
Xcor je pogledao gore. Throe se pojavio niotkuda i dematerijalizirao se
ravno na scenu.
Jesu li enske spremne? upitao je Xcor osorno.
Da, vrijeme je.
Xcor se upregnuo da skupi snagu. Morao se pobrinuti za ovaj nered nije
smio ostaviti trzajui le da ga ljudi pronau i promiljaju nad njim dok im glave
ne eksplodiraju.
Ondje se nalazi zahod. Throe je prstom pokazao preko travnjaka.
Zavrite s tim i dopustite da vas operem.
Misli, kao da sam beba? Xcor je oinuo pogledom svog pukovnika.
Ipak ne. Ti se vrati natrag kurvama. I ja u ubrzo za tobom.
Ne smijete ponijeti svoje trofeje.
A gdje mi predlae da ih ostavim? Njegov je ton sugerirao opciju u tvoj
upak, barem iz njegovog kuta gledita. Idi.
Throe je negodovao, ne slaui se s njim, ali je svejedno kimnuo i po
protokolu ispario poput duha.
Ostavi nasamo, Xcor je posljednji put pogledao izmasakrirani le. Oh,
daj se saberi.
Poriv da i dalje kanjava stvorovu slabost dao mu je dovoljno energije da
zarine no u degradova prsa. im je elik probio meso, smjesta se oglasio
prasak popraen svjetlom, a na mjestu na kojem je degrad leao ostala je samo
mrlja.
S naporom se podigao na noge, uzeo kraljenicu svog plijena i spremio je u
naprtnjau objeenu o ramenu u kojoj su se nalazili ostali trofeji.
Nije mogla stati unutra i jedan kraj je virio kroz zavezani vrh.
Throe je imao pravo u vezi s ovom torbom punom sumornih uspomena.
Dematerijaliziravi se na vrh kolibice s kupaonicom, spremio je trofeje
ispod ventilacijskih izboina i snagom volje se prebacio unutra, u dio gdje su bili
umivaonici i koljke. Bio je prilino siguran da je mjesto mirisalo na lani
osvjeiva zraka, ali nita nije zamijetio od zaguljivog smrada trulog mesa svog
plijena.
im se pomaknuo upalila su se svjetla sa senzorima, stvorivi
fluorescentnu maglicu. Priprosti umivaonici bili su nainjeni od nehrajueg
elika, ali je voda bila hladna i ista. Nagnuvi se, skupio je ruke i umio lice.
115

Kakvo je uzaludno traenje vremena ovo sreivanje. One prostitutke se

nee niega sjeati, a nije ba da e pranje kao udom uiniti njegovo lice
pristalim.
S druge strane, ipak je bolje da ih ne preplai takva bi gnjavaa bila
iznova ih traiti ako pobjegnu!
Podigavi glavu, ugledao je svoj odraz na grubim, metalnim ploama koje
su predstavljale zrcala. Usprkos mutnom odrazu, bio je jednako ruan, te je
odmah pomislio na Throea. Iako je vojnik cijelu no proveo borei se, njegovo
privlano lice izgledalo je svjee poput zore. Realnost je ustuknula pred
njegovom plemenitom pojavom kao da na odjei uope nije imao krv koljaa, a
po tijelu otekline i posjekotine.
Xcor je, meutim, mogao dva tjedna potroiti na uljepavanje, pojesti
obilan obrok, nahraniti se od Odabranice, ali bi i dalje bio jednako ogavan.
Jo je jednom umio lice, a zatim je pogledom uokolo potraio neto da se
obrie. Jedino je zamijetio ureaje za suenje ruku toplim zrakom.
Njegov je koni kaput bio uniten, a iroka, crna koulja ispod njega u
jednako bijednom stanju.
Napustivi kuicu dok mu je hladna voda kapala s brade, pojavio se na
krovu. Ovo mjesto nije nudilo dovoljno sigurnosti njegovoj torbi, te e za svoju
kosu i kaput morati pronai drugo.
Iscrpljen i iznemogao, pomislio je u kakvu se jebenu gnjavau uputa.

116

esnaesto poglavlje
isoko gore, iznad kaotinog Caldwella, u Tohrovoj se glavi prolomio takav
vrisak da samim udom NoOne nije prekrila ui da utia gromoglasnu jeku
u tiini mramorne knjinice Odabranica.
Ispruio je ruku. Daj mi to.
Uzevi svezak od nje, prisilo je oi da se usredotoe na znakove Starog
jezika iscrtane paljivim pokretima.
Wellesandra, zdruena za Tohrmenta, sina Hharmova i Brata Crnog
bodea, krvna ki Relixova, preminula je na zemlji ove noi, odnijevi sa sobom
svoje neroeno mlado, sina od nekih etrdeset tjedana.
Dok je itao kratki odlomak, osjeao se kao da se nemili dogaaj maloas
odigrao, a tijelo mu je utonulo u onu staru, dobro poznatu rijeku tuge.
Morao je nekoliko puta itati simbole da se uspije usredotoiti na skriveno
znaenje.
Niti spomena o Sjenosvijetu.
Paljivo pretraujui ostale odlomke, traio je zapise o preminulima bilo
ih je podosta.
Preminuo na zemlji i preao u Sjenosvijet.
Pa opet: Preminuo na zemlji i preao u Sjenosvijet.
Oh, Boe...
Uokolo je odjekivao zvuk kripanja, ali nije podigao pogled. NoOne ga je
poela vui za ruku.
Sjedni, molim te, sjedni. estoko je potegnula. Molim te.
On se samo pustio, a stolica koju je dovukla uhvatila je njegovu teinu.
Postoji li ikakva ansa, rekao je dubokim glasom, da su one to
jednostavno zaboravile napisati?
NoOne, kao ni itko drugi, nije morala odgovoriti na to pitanje. Osamljene
Odabranice imale su svetu dunost, neto ime se nisu zajebavale.
Lassiterov je glas pokucao na njegova unutarnja vrata: Zbog toga sam i
doao ovdje da pomognem tebi, da pomognem njoj.
Moram se vratiti u palau, promrsio je.
Sljedei korak bio je da se osovi na noge, ali to nije najbolje prolo. Izmeu
iznenadne slabosti u tijelu i onog jebenog stopala, zabio se u jednu od
naslaganih gomila, a udar njegovog ramena uzrokovao je valno gibanje paljivo
rasporeenih knjiga.

117

Neto malo i mekano isprijeilo se njegovom padu...

Bilo je to tijelo. Siuno ensko tijelo s bokovima i grudima koje je
nenadano, okantno djelovalo na njega, ak i kroz ovakvu mahnitost.
Prizor NoOne u onom bazenu, njena naga figura, blistava i mokra,
eksplodirala je poput nagazne mine u njegovom umu, a detonacija je bila toliko
silna da si je probila put kroz sve ono to ga je pokretalo.
Tako se brzo sve to dogodilo: dodir, sjeanje i uzbuenje.
Ispod rasporka na njegovim konim hlaama, batina mu je poskoila gore u
punoj duini.
Daj da ti pomognem da se vrati natrag u stolicu, uo je njene rijei iz
velike udaljenosti.
Ne diraj me. Odgurnuo ju je i oteturao dalje. Nemoj mi se ni
pribliavati. Ja u poludjeti...
Posrui niz gomile knjiga prema izlazu, nije mogao disati i nije mogao
podnijeti samoga sebe...
im se oslobodio prostora knjinice, pourio je dalje od Utoita, vrativi
svoje beznadno tijelo u spavau sobu u palai.
I dalje je bio ukruen kad je stigao ondje.
Buljei u svoj rasporak na hlaama, pokuao je smisliti drugo objanjenje.
Moda ima ugruak? Ugruak u kiti... sranje...
Nema anse da ga je privlaila druga enka.
On je zdrueni mujak, proklet bio.
Lassitere, pogledao je oko sebe. Lassitere!
Gdje je bio taj prokleti aneo?
Lassitere! zavapio je.
Nije bilo odgovora ni naglog ulaska kroz vrata, to znai da je zaglibio sam
sa sobom i ukruenom batinom.
Od gnjeva mu se desna ruka stisnula u aku.
Okrutnim zamahom, udario je sam sebe gdje je vrijedilo i kao maljem
zakucao svoja jaja.
Jebote!
Kao da ga je pomela kugla za ruenje, njegov se neboder uruio, a od boli
se takvom brzinom presavio da je zavrio na podu.
Pokuavajui se podii na koljena, istovremeno je zatvorio usta da ne
povrati vlastiti eludac. Dok se cijelo vrijeme pitao je li ozbiljno otetio
unutarnje organe, kroz njegove je jauke jedva ujno dopirao suhi glas.
Sranje, to je sigurno boljelo. Anelovo lice pojavilo se u vidokrugu
njegovog suznog pogleda. S druge strane, vjerojatno bi mogao otpjevati
Alvinov dio na boinom albumu.
118

to... Teko mu je i govoriti i disati. Svaki put kad se zakaljao, pitao se

hoe li mu jaja izai na usta. Reci mi, taj Meusvijet...
eli li priekati dok ne bude hipoksian?
Tohrova je ruka poletjela i zgrabila anelov biceps. Reci mi, jebem ti
majku.
Meu mujacima je postojala univerzalna pojava fantomske boli u vlastitom
setu svaki put kad svjedoi razbijanju jaja drugog mujaka.
Lassiter je unuo pokraj bratovog tijela savijenog u perec. I sam je pomalo
osjetio muninu, na trenutak pokrivi rukama ono to mu nalazilo meu nogama
samo da uvjeri deke dolje, koliko god on bio ikonoklast, da su neke stvari
ipak svete.
Reci mi!
Impresivno je kako je momak uope imao snage dreknuti. I, da, opcija
moda kasnije, nakon to se oporavi nije bila mogua s kurvinim sinom koji je
mogao sam sebe onako opaliti.
Niti je bilo razloga da ublaava stvari.
Meusvijet zapravo ne spada pod uvardjevinu ili Omeginu ovlast. To je
Stvoriteljev teritorij i, prije nego pita, to bi bio onaj koji je stvorio sve stvari.
Tvoju uvardjevu, Omegu, sve. Postoji nekoliko naina da dospije tamo, ali
uglavnom razlog lei u tome to ti ne eli pustiti nekoga ili netko ne eli pustiti
tebe.
Budui da je Tohr ostao bez rijei, Lassiter je prepoznao znakove sprenog
mozga i saalio se nad jadnim kurvinim sinom.
Poloivi ruku na Bratovo rame, njeno je rekao: Dii sa mnom. Hajde,
skupa emo to uiniti. I da samo na minutu disanjem izbacimo to sranje van...
Tako su ostali dugo vremena Tohr sklupan poput fetusa, a Lassiter
osjeajui se poput balvana.
U svom dugom ivotu, vidio je patnju u svim njenim oblicima. Bolest.
Osakaenost. Razoaranje epskih razmjera.
Dok je zurio u svoju ispruenu ruku, shvatio je da je postao ravnoduan
prema svemu tome, a otvrdnuo je zbog suvie izloenosti i osobnog iskustva,
ograen od ikakve suosjeajnosti.
ovjee, bio je pogrean aneo za ovaj posao.
Vraka je situacija u kojoj su se njih dvojica nali.
Tohr je podigao oi u kojima su zjenice bile potpuno rairene da Lassiter
nije znao kako su plave, rekao bi da su crne.
to ja mogu uiniti? zavapio je Brat.
Oh, ovjee, nije mogao ovo podnijeti.
119

Podigao se i otiao do prozora. Vanjski krajolik je bio diskretno osvijetljen,

a uspavani vrtovi bez imalo blistave ljepote. Doista, proljee je bilo hladni,
okrutni inkubator, a bujna ljetna toplina mjesecima daleko.
Jedan cijeli ivot daleko.
Pomozi mi da ja pomognem njoj, rekao je Tohr hrapavoga glasa. Zar
mi nisi tako rekao?
U tiini koja je uslijedila nije imao nita, pa ni jednu jedinu misao. Ako
brzo ne izvue neto iz svog dupeta, bio je na dobrom putu natrag u pakao
izraen po mjeri samo za njega, s nikakvom nadom za bijeg. A Wellsie i ono
mlado zaglavit e u svom dijelu.
Koliko je samo bio arogantan!
Nikad mu nije ni sinulo da ovo nee upaliti. Kad je bio pozvan, pokazao se
kao drzak i samouvjeren ovjek spreman samo na krajnji rezultat svoju
slobodu.
Nikad mu nije ni palo na pamet da e se morati truditi. Na zaslonu
njegovog radara nije bilo ni naznaka neuspjeha.
I nikad nije oekivao da e ga uope brinuti ono to se dogodilo Wellsie i
Tohru.
Rekao si da si ovdje da pomogne meni, da pomogne njoj. Budui da i
dalje nije bilo odgovora, Tohr je stiao glas. Lassitere, ja sam ovdje na
koljenima.
To je stoga jer su ti jaja u dijafragmi.
Rekao si mi...
Ti mi ne vjeruje.
Vidio sam u knjigama na Onoj strani. Ona nije u Sjenosvijetu.
Lassiter se zapiljio u vrtove, zauen time koliko su bili nadomak ivotu
usprkos svojoj snudenoj i osakaenoj vanjtini, samo to nisu zapjevali dolasku
proljea.
Ona nije u Sjenosvijetu!
Straga ga je neto epalo i, zavrtjevi ga, odbacilo leima u zid da je
imao krila na sebi, sigurno bi se odcijepila.
Ona nije ondje!
Tohrovo lice se iskrivilo u faksimil njegovih kontura, a kad mu je grlo
priklijetio rukom, Lassiter je doivio trenutak spoznaje. Brat bi ga mogao ubiti
upravo ovdje i upravo sada.
Moda e tako ponovno zavriti u Meusvijetu. Nekoliko pucnjeva u
glavu, zatim slomljeni vrat i paf! Nisi uspio. Dobar dan, vjeno nitavilo.
Smijeno, nikad nije ni razmiljao o povratku ondje.
Bilo bi ti bolje da otvori jebenu njuku, anele, zareao je Tohr.
120

Lassiter je ponovno pregledavao to lice i odmjerio snagu u tom tijelu. Ti

nju previe voli.
Ona je moja elan.
Bila je. Prokletstvo bila je tvoja.
Tiina je potrajala samo jedan treptaj oka. Uslijedilo je krckanje, bljesak i
mnogo boli, kao i malo klecanje u koljenima to nije mogao priznati.
Nitkov ga je odalamio.
Lassiter je odgurnuo momka sa sebe, ispljunuo krv na pod i na tren
razmiljao da uzvrati udarac. Zajebi ti obraun akama. Ako ga Stvoritelj
pozove, onda e Alfa i Omega morati doi po njega; Tohr nee biti onaj koji e
ga poslati avionskom potom natrag.
Vrijeme je da se izgubi iz ove proklete sobe.
Kad se uputio prema vratima, bilo mu je lako ignorirati prigueno psovanje
iza svojih lea, a posebno uzevi u obzir da se upravo pitao je li mu jedno oko
objeeno o niti optikog ivca.
Lassitere. Jebote, Lassitere oprosti mi.
Aneo se zavrtio oko svoje osi. eli li znati u emu je problem? Prstom
je upro ravno u Tohrovu glavu. Ti si problem. ao mi je to si izgubio svoju
enku. ao mi je to si i dalje suicidalan. ao mi je to nema razloga da uope
ustane iz kreveta ili da legne u njega. ao mi je to ima ir na dupetu i
bolan zub i prokleto, jebeno plivako uho. Ti si iv. Ona nije. I zbog tvog
grevitog dranja za prolost oboje ste zavrili u Meusvijetu.
Ponesen svojim gnjevom, zaletio se prema gadu. eli li detaljan opis?
Ona nestaje ne prelazi u Sjenosvijet. A ti si razlog zbog kojeg se to dogaa.
Rukom je mahnuo prema njegovom ilavom tijelu i zavijenom stopalu i ruci.
Ovo je razlog zbog kojeg se ona nalazi tamo. I to se ti due dri nje i svog
starog ivota usput, svega to si izgubio, ona ima sve manje anse da se
oslobodi. Ti si sad odgovoran, ne ona, ne ja stoga, to kae da sljedei put
opet sam sebe opali, seronjo.
Tohr je drhtavom rukom preao preko lica, kao da eli izbrusiti njegove
konture. A zatim je zgrabio prednji dio svoje majice tono iznad srca. Ja ne
mogu samo tako prestati jer je njeno tijelo nestalo.
Ali ti se ponaa kao da se to dogodilo juer, a ja nemam osjeaj da e se
to promijeniti. Lassiter je preao do kreveta na kojem je bila poloena haljina
sa zdruivanja. epavi saten, povukao ju je s kreveta i protresao. Ovo nije
ona. Tvoj gnjev nije ona. Tvoji snovi, tvoja jebena bol... nita od toga nije ona.
Nje vie nema.
Znam to, uzvratio je Tohr. Zar misli da ja to ne znam?
Lassiter je gurnuo haljinu naprijed, a saten je padao poput krvave kie.
Onda i reci to!
121

Muk.
Reci, Tohre. Daj da ujem.
Ona je...
Ispljuni to.
Ona je...
Ne dobivi nita zauzvrat, odmahnuo je glavom i bacio haljinu natrag na
krevet. Zamumljavi ispod glasa, ponovno se uputio prema vratima. Ovo nas
ne vodi niemu. Naalost, isto vrijedi i za nju.

122

Sedamnaesto poglavlje
ora se bliila, a Xhex je upravo zavravala prvu nonu smjenu na starom
poslu. Ritam prolaska sati bio je dobar, a stolnoteniska priroda posla u
kojem si se morao obraunavati s gomilom pijanih ljudi u zatvorenom prostoru
dovoljno je brzo djelovala. Takoer je bilo dobro ponovno biti Alex Hess,
voditeljica osiguranja njena vlastita izmiljena enka, iako je ime koje je
koristila meu ljudima bilo lano.
I bilo je jebeno fantastino to joj Bratstvo nije dahtalo za vratom. Ono to i
nije bilo tako sjajno jest osjeaj da joj je sve bilo ravno, kao da su joj ivot
pregazili buldoeri pripremajui teren za kamione s asfaltom.
Nikad nije ula da enke rade probleme zbog zdruivanja. Kao i obino, to
nije znailo da ona nije bila vanjski igra. I na kraju svega, bez Johna kraj sebe,
sve joj se doimalo poput velikog, rezonantnog idiotizma.
Letimice je pogledala na sat i shvatila da ima jo jedan sat prave tame.
ovjee, poeljela je da je ovamo stigla na svom motoru, pa bi sada mogla
upaliti svjetla i rolati kroz mrane kutke pri smijenim brzinama. Ducati je,
meutim, bio zakljuan u njenoj garai.
Pitala se postoji li pravilo koje zabranjuje elanama da voze motor.
Vjerojatno ne, ah uz uvjet da sjedi s obje noge na istoj strani, odjevena u
oklop i s kacigom nainjenom od ojaanog kevlara otpornog na grebanje
moda bi joj dopustili da odvozi koji krug oko fontane ispred palae.
Brum-brum.
Izaavi iz ureda, zakljuala ga je snagom misli tako da se ne mora
zamarati kljuevima.
Hej, Treze, rekla je kad je njen ef izronio iz enske svlaionice.
Upravo sam te krenula potraiti.
Sjena je utrpavao svoju snjenobijelu koulju u crne hlae i doimao se malo
oputenijim nego inae. Sekundu kasnije, jedna od zaposlenih cura izala je kroz
vrata s licem sjajnim kao da ju je netko runo ulatio.
to vjerojatno i nije bilo daleko od istine.
Barem je njen tupi izraz lica dokazao Xhex kako Trez pazi da sve bude u
tajnosti. Ali ipak, ne smije se hraniti na mjestu na kojem radi. Moe doi do
komplikacija.
Vidimo se sutra naveer, rekla je ena zbunjenog osmijeha. Kasnim, a
imam dogovor s prijateljicama.

123

Nakon to je cura izala na stranji izlaz, Xhex se zapiljila u Treza.

Trebao bi nai druge izvore.
Ovo mi je zgodno i oprezan sam.
Nije sigurno. Osim toga, moe joj sjebati mozak.
Nikad ne koristim istu curu dvaput. Trez ju je obgrlio rukom. Ali dosta
o meni. Jesi li gotova?
Da.
Zajedno su leernim korakom poli prema vratima kroz koja je cura
maloas izala. Boe, ovo su bila stara vremena i kao da se nita nije dogodilo
otkada su posljednji put zajedno zatvorili lokal. A ipak, dogodio se Lash.
Dogodio se John i zdruivanje.
Ne elim te uvrijediti ako ti se ponudim da te otpratim doma,
promrmljao je Trez.
Onda, svia ti se da su ti noge upravo ondje gdje jesu, ha?
Da. Sasvim mi lijepo popune hlae. Ipak joj je otvorio vrata, a hladni
zrak pojurio je unutra kao da eli pobjei sam od sebe. to eli da mu kaem
ako doe?
Reci da sam dobro.
Dobra je stvar da nemam problema s laganjem. Ona se krenula
usprotiviti, a Sjena je samo zakolutao oima. Nemoj troiti svoj glas, a ni moje
vrijeme. Idi kui i malo odspavaj. Moda e sutra stvari biti bolje.
Umjesto odgovora, nabrzinu ga je zagrlila i stupila van u tamu.
Nije se dematerijalizirala na sjever, ve je krenula lunjati Ulicom Trade.
Svi su zatvarali: klubovi su izbacivali posljednje goste, koji su izgledali
privlano koliko i savakana vakaa; salon za tetoviranje gasio je neonsku
reklamu; reetka na Tex-Mex restoranu ve je bila sputena.
to je dalje koraala, osjeala se umornijom, a oko nje sve je bilo turobno i
sumorno dok se nije pribliila poduem bloku naputenih zgrada. Zbog recesije,
obrti su se suili poput strvine na cesti, a iznajmljeni lokali bili su sve rjei i
meusobno udaljeniji.
Xhex je stala, onjuila zrak i pogledala nalijevo.
Iz naputene niske zgrade bez dizala, noen na struji zraka, do nje je dopro
nepogreivi miris mukog vampira.
Prije nemilog dogaaja s Bratstvom, ona bi krenula u potjeru i ula unutra
da provjeri treba li im pomo, da vidi to su mu uinila Braa.
Sad je samo nastavila svojim putem i koraala naprijed visoko podignute
glave. Oni nisu htjeli njenu pomo ne, to vjerojatno nije bilo sasvim tono.
Prihvaali su je sve dok nisu iskrsnuli Johnovi problemi. Prije je bio sluaj da se
vie nisu ugodno osjeali u njenoj blizini.
124

Ispred nje, na udaljenosti od oko dva bloka, na putu joj se isprijeila

masivna figura.
Zaustavila se, duboko udahnula i osjetila peckanje u oima.
Noen vjetrom, Johnov nepogreivi miris zdruivanja bio je teki zain koji
je nadjaao smrad grada i prokleti alac njene nesree.
Krenula je prema njemu. Brzo. Bre...
Sad je ve i trala.
On joj je krenuo ususret i sam zapoeo trati kad ju je vidio da ubrzava, te
su se uskoro sudarili.
Teko je bilo rei ija su usta prva pronala tue usne, ili ije su ruke jae
stiskale, ili tko je bio oajniji.
Ipak, u ovome su bili ravnopravni.
Odvojivi usne od njegovih, zastenjala je: Moja gajba.
Kimnuo je i sekundu kasnije ona je isparila s mjesta, kao i on, te su
ponovno poprimili tjelesni oblik ispred njene kolibe.
Nisu se ni potrudili ui unutra.
Jebao ju je na nogama, prislonivi je na hladna vrata.
Sve je bilo ubrzano i mahnito potezala je kone hlae dolje dok nije
uspjela osloboditi jednu nogu, a on je strgnuo dugmad na svom rasporku. Zatim
joj je sasvim rairio noge, prikovao je svojim bokovima i ukopao se u njeno
spolovilo do vrha.
Koliko ju je nemilice nabijao, toliko je glavom lupala o vrata kao da
pokuava provaliti u vlastiti dom. U sebi ga je osjeala jo veim nego inae, a
razdvojio ju je do te mjere da joj se kapacitet sasvim nategnuo. A onda ju je
ugrizao s druge strane vrata ali ne da se hrani, ve da je dri na mjestu.
Trebalo joj je to. U ovom trenutku, ove noi, trebala ga je sirovog i
nesputanog te pomalo bolnog.
Pakla mu, to je bilo tono ono to je i dobivala.
Dok je svravao, bokovima se prilijepio za njene. Duboko unutar nje,
njegova erekcija podizala je oluju, zazivajui njen orgazam.
A onda su zavrili unutra, na podu. Njene noge sasvim rastvorene, njegova
usta na njenoj sri.
Ruku prikovanih za njena bedra, ukruene batine koja mu je i dalje virila
kroz rasporak, spustio se na nju mahnitog jezika, ibao je, penetrirao, uzimao
ono to je i maloas uzeo.
Uitak je bilo nepodnoljiv, takva vrsta agonije koja ju je tjerala da
zabacuje glavu i presavija se na podu, a dlanovi su joj skviali po linoleumu dok
se neuspjeno upirala da ostane na mjestu.

125

Orgazam je takvom silinom poletio njome da su joj, kad je zazvala njegovo

ime, pred oima zatreperila jarka svjetla. A on nije ni najmanje posustajao. Kad
je nastavio s lizanjem, bila je gotovo sigurna da ju je ugrizao za unutarnji dio
bedra, tono na prijevoju s kojeg se debela ila sputala dolje da opskrbi donji
dio njenog tijela. Ali previe je tu bilo sisanja, previe svravanja, previe svega
da bi znala ili marila.
Kad se John napokon zaustavio i podigao glavu, nalazili su se na drugom
kraju, gotovo su bili uli u dnevnu sobu. Oh, kakvog li prizora. Lice njenog
mujaka bilo je rumeno, njegova usta sjajna i napuena, onjaci toliko izdueni
da nije mogao ni eljust zatvoriti a i ona je bila jednako istroena; hrapavo je
disala, spolovilo joj je pulsiralo kao da ima vlastito srce.
On je i dalje bio ukruen.
Kakva teta to je imala jedva dovoljno energije da trepne jer je zasluio
vraki revan...
Samo, inilo se da je tono znao o emu je razmiljala. Podigavi se
izmeu njenih rairenih nogu, zgrabio je svoju batinu i poeo pumpati.
Zastenjavi, izvila se u luk i promekoljila bokovima. Svri po meni
cijeloj, rekla je kroz stisnute zube.
John je sam sebe obraivao i dlanom vrsto uhvatio debelu kitu, a dok je
pumpao, ulo se kljocanje. Kad je jae rairio koljena zbog bolje ravnotee,
njegova ogromna bedra su se udvostruila, a mii na podlaktici isturio se poput
krevitog reljefa dok je pumpao bre i jae. Onda je zareao bez zvuka, tijelo mu
se ukoilo i poelo prskati vrue mlazeve preko njenog cijelog spolovila.
Sama pomisao da je sva mokra i neuredna bila joj je umalo dovoljna da
opet svri. Ali pogled na njega dok on to obavlja? Opet ju je odaslao ravno
preko ruba...
Ako e ga ona obraditi, onda e vas to kotati dodatnih dvjesto dolara.
Xcor se povukao ustranu tijekom pregovora s kurvama, pazei da bude u
sjeni posebno u trenutku kad je Throe doao do kakljivog dijela. Nema
razloga da ih podsjea na svoj izgled, pa da cijena bude ak i via.
Samo su se dvije cure pojavile u ovoj naputenoj kui dolje u Ulici Trade,
ali izgleda da je i broj tri bio na putu ovamo iako je, zahvaljujui svom
kanjenju, izvukla deblji kraj: njega.
Njene prijateljice su se ipak pobrinule za nju osim ako, naravno, nemaju
namjeru same uzeti dio poskupljenja. Napokon, dobre se kurve, poput dobrih
vojnika, znaju pobrinuti za sebe.
Iznenada se Zypher pribliio eni koja je bila zaduena za pregovore, jasno
pripravan na koritenje fizikih sredstava da spasi financijska. Dok joj je vampir
vrhom prsta klizio preko kljune kosti, ona je naizgled pala u trans.
126

Kad je Zypher bio u pitanju, nije bilo potrebe za umnim igricama. enke iz
obiju vrsta nisu si mogle pomoi u njegovoj blizini.
Vampir je nagnuo glavu do njenog uha i njeno govorio. Zatim ju je
polizao po vratu. Njemu iza lea, Throe je stajao utljiv, oprezan i strpljiv te
ekao svoj red, kao i uvijek.
Vjeni dentlemen.
OK, rekla je enska bez daha. Samo pedeset vie.
U tom trenutku, vrata su se irom otvorila.
Xcor i njegovi vojnici tutnuli su ruke u depove kaputa traei svoje
pitolje, spremni na ubijanje. Ali to je bila samo prostitutka koja jc kasnila.
Hej, cure, hej, rekla je svojim prijateljicama.
Dok je stajala na pragu zaogrnuta irokom jaknom preko jeftine odjee i
teturala kao da je pijana, oito je bila na neemu njeno lice preplavio je blaeni
izraz od maloas uzete droge.
I bolje. Lake e s njom baratati.
Zypher je pljesnuo rukama. Hoemo li se baciti na posao?
Djevojka pokraj njega se zahihotala. Oboavam tvoj naglasak.
Onda moe imati mene.
ekaj, i ja isto! Drugo hihotanje. I ja ga oboavam!
Ti e se pobrinuti za mog kolegu vojnika mog prijatelja, koji e vam
sad svima platiti.
Throe je stupio naprijed s lovom, i kad ju je udijelio u nestrpljive dlanove,
kurve su se doimale usredotoene vie na oba mujaka pred sobom nego na
novac.
Zamjena profesionalnih uloga za koju bi se Xcor mogao okladiti da se nije
dogaala suvie esto.
A zatim je nastupilo sparivanje dok su Throe i Zypher odvukli svoj plijen
u odvojene kutove, on je ostao s ulagiranom kurvom.
Onda, hoemo li odraditi ovo? upitala je s uvjebanim osmijehom.
Doista, injenica da su joj oi bile ljubazne zbog droge gotovo je izrazu njenog
lica dala iskrenost.
Doi k meni.
Ispruio je ruku iz tame.
Oh, svia mi se. Doteturala je i naglaeno zabacila bokovima. Zvui
poput... ne znam ega.
Kad je poloila svoj dlan u njegov, on ju je privukao k sebi u tom
trenutku se i ona iskrivila unatrag.
Okrenuvi lice ustranu, protrljala je nos, a zatim ga utipnula kao da nije
mogla podnijeti njegov smrad. Logino. Bilo je potrebno vie od obinog
127

umivanja da skine degradovu krv sa sebe. Naravno, Throe i Zypher su si dali

vremena da se materijaliziraju u kui i propisno se operu. On je, meutim, ostao
u gradu da se bori.
Kicoi. Obojica. S druge strane, njihove enske nisu ve pokuavale
pobjei.
Ipak, u redu je, rekla je maloduno. Ali nema ljubljenja.
Nisam bio svjestan da sam predloio ita takvo.
Samo da smo naistu.
Kad se oglasilo stenjanje, Xcor je buljio u ljudsku enku. Kosa joj je
oputeno padala na ramena, masna i trakasta. minka joj je bila jaka i razmrljana
na rubu usana, te u kutovima oiju. Parfem joj je bio sladak.
Xcor se namrtio, onjuivi nedobrodoli miris.
Sad me sluaj, rekla je, i nemoj tako gledati. To je moja politika i ti se
moe...
Pustio ju je da baljezga dok je on ispruio ruku i podigao jednu stranu
plavih kovra, razotkrivi njeno grlo... Nita osim glatke koe. A na drugoj
strani...
Ah, da. Ba na njenoj ili kucavici, dva mala i okrugla oiljka.
Ve ju je upotrijebio netko od njegove vrste noas. I to mu je objasnilo
omamljenost i miris mousa koji je zamijetio.
Xcor je pustio kosu da padne na mjesto. Zatim se odmaknuo od nje.
Ne mogu vjerovati da si tako dosadan, lecnula se. Samo stoga jer te ne
elim ljubiti da zna, ne vraam ti novac. Dogovor je dogovor.
Netko je ve svravao, a odjeci uitka bili su tako duboki i grleni da se na
kratki trenutak ova naputena zgrada od te simfonije pretvorila u pravi budoar.
Ma naravno da moe zadrati lovu, promrsio je.
Ma zna to, jebi se, evo ti ga natrag. Bacila je smotuljak prema njemu.
Smrdi na kanalizaciju i ruan si kao pono.
Dok su novanice padale s njegovih prsa na pod, on je samo nakratko
pognuo glavu. Kako eli.
Jebi se.
Brzina kojom se promijenila iz blaene ene u kuju pokazala mu je da joj
ovakve promjene raspoloenja i nisu toliko strane. Jo jedan razlog zbog kojeg
je bilo bolje odravati profesionalne odnose sa enskim spolom.
Kad se on sagnuo da pokupi novac, ona je pomaknula nogu unatrag i
zamahnula njome da ga udari u glavu.
I nije uinila najpametniji potez. S obzirom na njegovu ratniku
uvjebanost i godine borbenog iskustva, njegovo tijelo se samo obranilo, bez
potrebe da mu svjesni um uope daje naredbe: kurvu je zgrabio za gleanj,
128

sruio je i prilijepio na pod. I prije nego je postao svjestan svojih pokreta, ve ju

je bio okrenuo na trbuh i njen njeni vrat priklijetio u prijevoju lakta svoje
debele ruke.
Tad je bio spreman samo kvrcnuti njime.
Umirila se. Umjesto agresije, sad je jaukala i preklinjala.
On je smjesta popustio stisak, odskoivi s nje, a zatim joj je pomogao da
se podigne i nasloni na zid. Hiperventilirala je, a prsa su joj se tako jako
nadimala gore-dolje da je bilo sasvim izgledno kako e joj koarice grudnjaka
uzrokovati raspuklinu na umjetnim dojkama.
Prijetei se nadvivi nad njom, razmiljao je o tome kako bi Bloodletter
postupio u ovakvoj situaciji. Taj mujak ne bi prihvatio njen prijedlog o zabrani
poljubaca on bi uzeo, pod vlastitim uvjetima, ono to je i elio, i dovraga s tim
koliko bi je to moglo ozlijediti. Ili je ubiti.
Pogledaj me, zapovijedio je Xcor.
Kad je podigla svoje oi, raskolaene i traumatizirane, izbrisao joj je
sjeanje o dolasku ovamo, bacivi je u trans. Njeno disanje se ujednailo, tijelo
joj je ponovno palo u nehajni, oputeni poloaj, a njene mahnite, drhtave ruke su
se umirile.
Prikupivi novac, stavio ga je u njeno krilo. Zasluila ga je barem za
modrice koje e joj izbiti ujutro.
Zatim se, zastenjavi, opustio i prislonio na zid pokraj nje, a noge prekriio.
Morao je pokupiti svoju torbu slatkia i kosu s nebodera, ali u ovom trenutku je
bio previe umoran da se pomakne.
Meutim, veeras nema hranjenja za njega. Usprkos tome to ju je
hipnotizirao.
Kad bi uzeo iz ile ene pokraj sebe, sasvim bi je izgledno ubio: bio je
gladan kao vuk, a nije znao koliko ju je netko ve posisao. to se njega ticalo,
njeno mahnito ponaanje bilo je uzrokovano niskim krvnim tlakom.
Preko puta je promatrao svoje vojnike dok su se jebali i morao je priznati
da je ritmiko kretanje njihovih tijela bilo erotino. U drugaijim okolnostima,
mogao je zamisliti kako Zypher spaja oba para u jedno veliko klupko ruku i
nogu, dojki i aka, kita i skliskih udubljenja. Ali ne i ovdje. Soba je bila prljava,
nesigurna, hladna.
Naslonivi glavu natrag na zid, Xcor je zatvorio oi i nastavio sluati.
Ako zaspi, a njegovi vojnici ga upitaju je li se nahranio, odagnat e njihovu
zabrinutost objanjenjem koje je ukljuivalo posljedice ina onog drugog
vampira.
A bit e vremena da kasnije zabode svoje zube u drugi izvor hrane.

129

Istinu govorei, mrzio je hranjenje. Za razliku od Bloodlettera, prisilni seks

sa enama ili enkama nije bio njegova stvar i Bog je znao, nikada mu se
nijedna nije dragovoljno predala.
Pretpostavio je da svoj ivot duguje prostitutkama.
Kad je netko drugi zapoeo svravati, ovog puta jedan od njegovih vojnika
vjerojatno Throe zamiljao je sebe s drugaijim licem, lijepom i privlanom
facom na koju bi se enke lijepile, umjesto vritei bjeale.
Moda bi trebao sebi odstraniti kraljenicu.
Ali u tome i jest bila ljepota neizgovorenih misli. Nitko nije trebao znati
tvoje slabosti.
A nakon to se pozabavi time, samo ih baci u mentalni ko za smee,
gdje i pripadaju.

130

Osamnaesto poglavlje
ekanje nikad nije ilo od ruke, a posebno onda kad su stvari bile u
Qhuinnu
redu. S obzirom da je upravo dva puta slagao, gdje se nalazio John
Matthew?
I nije bio najsretniji.
Dok se klatio pred skrivenim vratima ispod glavnog stubita kako bi se
mogao sakriti u tunel u sluaju da netko naie imao je najbolji mogui pogled
na predvorje. Kad se otvore vrata vestibula, imat e izravan pogled na svoj
apsolutno najdrai par: Blaya i Saxtona.
Trebao je znati da ga srea nee drugaije posluiti.
Blay je rastvorio vrata poput gospodina kakav je i bio, a Saxton mu je, dok
je ulazio unutra, preko ramena dobacio nehajni pogled poluzatvorenih oiju.
ovjee, takva vrsta pogleda bila mu je gora nego da se zavale u javnosti.
Nema sumnje da su otili na finu veeru i zatim se vratili u Saxto novu
gajbu na malo tjelovjebe koju je bilo teko izvesti ovdje u palai. Potpuna
privatnost i nije bila neto na to si se ovdje mogao okladiti.
Dok je Blay skidao Burberryjev kaput, svilena mu se koulja irom
rastvorila i otkrila trag ugriza na vratu. I to na kljunoj kosti.
Bog je samo znao na kojim ih je mjestima jo imao.
Iznenada je Saxton rekao neto zbog ega se Blay zarumenio, a pomalo
srameljivi, rezervirani osmijeh koji je uslijedio gotovo je Qhuinna natjerao da
povrati.
Odlino, dakle kurva je imala i smisao za humor, a Blayu su se sviale
njegove ale.
Fantastino.
Tek to je zavrio misao, Saxton se krenuo penjati stubitem. Blay je, s
druge strane, to zaobiao.
Sranje. Qhuinn se zavrtio i jurnuo prema vratima te grebao rukama u
nastojanju da stisne kvaku.
Hej.
Qhuinnove ruke su se umirile. Tijelo mu se ukoilo i srce mu se zaustavilo.
Taj glas. Taj mekani, duboki glas koji je sluao gotovo itavog ivota.
Ispravivi kraljenicu, odustao je od bijega, okrenuo se i suoio, poput
mujaka kakav je i bio, sa svojim bivim najboljim prijateljem. Hej. Dobra no,
zar ne?
131

Sranje, poelio je to povui. Kao da nije bila?

Da, a tvoja?
Da. John i ja smo izali van. Sad idemo malo dizati utege. Otiao se
presvui.
Teko mu je bilo rei zato je bio tako brbljav, zbog laganja ili zbog ovog
peckanja u grudima.
Onda, ne ide na Posljednji obrok?
Ne.
Glasanje cvraka u pozadini. Naslovna pjesma Izazova. Nuklearna bomba
ne da bi Qhuinn u ovom trenutku uope primijetio nuklearni oblak u obliku
gljive.
Boe, Blayeve su oi bile tako prokleto plave. I sveca mu, njih dvojica su
zapravo bili sami. Kad se to posljednji put dogodilo?
Oh, da. Nakon to se Blay prvi put poseksao s njegovim roakom.
Onda, izvadio si svoje pirseve?, rekao je Blay.
Ne ba sve.
Zato? Mislim... oduvijek su bili dio tebe.
Pa, ne elim da me vie definiraju na taj nain.
Blayeve su obrve poskoile, a Qhuinn je nekako elio uiniti isto. Oekivao
je da e mu neto drugo izletjeti iz gubice. Neto poput potapalice, nakon ega
bi se epao za muda i frknuo kao da su mu veliinom jednaka glavi na
ramenima.
Jo ih imam gdje su najbitniji, ne brini.
Nije ni udo to ga je Saxton privlaio.
Onda, kakvo je stanje s vama dekima?
Drugi put je poletio u raj zbog onih crvenih obrva. Dobro sam mi smo
dobro.
Dobro...
Nakon jednog trenutka, Blay je pogledao preko svog ramena, u smjeru
vrata koja su vodila u batlerovu smonicu. To je poetak razvijanja strategije za
bijeg.
Hej, kad ve odlazi, elio je rei Qhuinn, hoe li mi uiniti uslugu?
Mislim da je mi lijeva klijetka pala na pod, pa pripazi da je ne zgazi na
odlasku. Hvala.
Jesi li dobro? promrsio je Blay.
Da. Idem u teretanu s Johnom. Ve je to rekao. Jebote. Vlak mu je
iskoio iz tranica. Onda, eto ga. Kamo ti ide?
Poao sam po... neto hrane za Saxa i sebe.
132

Znai, ni vi deki neete ii na Posljednji obrok. Izgleda da nam je to

zajedniko. Netko je navijao za ekipu. ulo se glasno hukanje. Onda, uivaj.
Mislim, uivajte.
Na drugoj strani predvorja, vrata vestibula su se otvorila praskom i John
Matthew je uletio unutra. Kurvin sin, zamumljao je Qhuinn. Nitkov se
napokon vratio.
Mislio sam da si rekao...
titio sam obojicu.
Niste bili zajedno? ekaj, ako te uhvate da nisi s njim...
To nije bio moj izbor. Vjeruj mi.
Kad se Qhuinn uputio ravno prema gospodinu Neovisnom, Blay mu je bio
odmah za petama, a Johnu je bio potreban samo jedan pogled na njih dvojicu da
mu s lica ispari izraz zadovoljstva kao da mu je netko u dupe zabio palicu za
golf.
Nas dvojica moramo razgovarati, procijedio je Qhuinn.
John se osvrnuo oko sebe kao da trai bunker u koji bi mogao uskoiti. Da,
vie sree drugi put; u predvorju u sutini i nije bilo namjetaja, a glupi kreten
nije mogao dovoljno daleko skoiti da dosegne blagovaonicu.
Qhuinne, nazvao bih te...
Qhuinn je epao momka za potiljak i odgurnuo ga, licem naprijed, u
zemlju biljara i kokica. Tek to su preli prag sobe, John se oslobodio i uputio
ravno prema baru. Podigavi bocu Jacka, strgnuo je ep.
Misli li ti da je ovo jebena ala? Qhuinn je upro prstom u istetoviranu
suzu ispod svog oka. Trebao bih biti s tobom svake sekunde dana i noi,
seronjo. Laem zbog tebe posljednjih etrdeset i pet minuta.
Istina je. Doista jest.
uvi Blayev glas iza sebe, iznenadio se. Ali bilo mu je drago.
Otiao sam vidjeti Xhex. U ovom trenutku, ona je prva na mojoj listi.
Qhuinn je odmahnuo rukama. Odlino. Onda kad mi V. u prsa zabode
moju obavijest o otkazu, ti e se i dalje moi osjeati samozadovoljnim. Ba ti
hvala.
Johne, ne moe se nepromiljeno ponaati prema takvim stvarima. Blay
je zaobiao ank i zgrabio au, kao da se pobojao da bi mu prijatelj mogao sam
strusiti cijelu bocu. Daj mi to.
Uzeo je cugu, au napunio zdravom dozom i sam je popio.
to je? zamumljao je osjetivi pogled na sebi. Evo ti je natrag ako
eli.
John je potegao iz boce i zatim se zapiljio u prazan prostor. Nakon jednog
trenutka, pruio je viski prema Qhuinnu.
133

Zakolutavi oima, Qhuinn je rekao: Ovo je barem vrsta isprike koju

prihvaam.
Dok je prihvaao bocu, sinulo mu je da su prola stoljea otkad su njih
trojica ovako bili zajedno. Prije njihovog prijelaza, svaku veer su nakon
treninga provodili u Blayevoj staroj sobi u roditeljskoj kui, gubili dane igrajui
videoigre, ispijali pivo i priali o budunosti.
A sad, nakon to su postigli ono prieljkivano? Svatko je krenuo svojim
putem.
John je opet bio u pravu. Momak je propisno zdruen, dakle normalno da je
usredotoen na druge stvari. A Blay se vraki dobro provodio s kurvom
Saxtonom.
Qhuinn je bio jedini od njih koji nije postigao nita u odnosu na dobre stare
dane.
Pakla mu, promrmljao je Johnu. Pusti, zaboravimo ovo sve.
Ne, ubacio se Blay. Prekini sa sranjima, Johne dopusti mu da ide s
tobom. Ne zanima me hoe li biti sa Xhex ili ne. Ti mu to duguje.
Qhuinn je prestao disati, sasvim se usredotoivi na mujaka koji mu je
neko bio najbolji prijatelj i nikad ljubavnik... kao i na sve ono to se nikad nee
dogoditi.
Usprkos svega to se odigralo meu njima dvojicom i svim legendarnim
zajebima koje je izveo, Blay mu je jo uvijek uvao lea.
Volim te, izlanuo se Qhuinn dok su ostali utjeli.
John je podigao ruke i pokazao: Volim i ja tebe. I stvarno mi je jebeno ao.
Ova stvar izmeu mene i Xhex postala je...
Bla, bla, bla to je bio sluaj kod znakovnog jezika.
Qhuinn nije registrirao ni jednu rije. Objanjavajui svoju situaciju, Johnu
se razvezao jezik, a Qhuinn je bio u iskuenju da ga prekine i time izbjegne ne
samo njegove rijei, ve i osobu kojoj je govorio. Ali jedino o emu je mogao
razmiljati bili su Blay i Saxton i ono jebeno rumeno lice.
Bila mu je potrebna sva prisebnost da pogleda u Johna i procijedi:
Moemo to rijeiti, u redu? Samo mi dopusti da te slijedim neu gledati,
obeavam.
John je neto govorio rukama, Qhuinn je kimao. A onda se Blay poeo
udaljavati, koraknuvi jednom unatrag, pa jo jednom, pa trei put.
Jo razgovora i Blayevih rijei.
Zatim se mujak okrenuo i izaao da uzme hrane i ode gore do Saxtona.
Tihi zviduk natjerao ga je da doe k sebi i usredotoi se na Johna.
Da. Sigurno.
John se namrtio. eli li da ti na elo zakucam parkirnu kartu?
134

to?
Oprosti, imao sam dojam da me ne prati. Izgleda da sam bio u pravu.
Qhuinn je slegnuo ramenima. Gledaj to na ovaj nain vie te ne elim
nokautirati.
Oh, super. Ali Blay je u pravu. Neu ovo vie napraviti.
Hvala, stari.
Pie?
Da. Dobra ideja. Zapravo, odlina ideja. Obiao je ank. Mislim da u
uzeti cijelu bocu.

135

Devetnaesto poglavlje
na je mrtva.
uvi muki glas, Lassiter se osvrnuo preko ramena. Na drugom kraju
njegove spavae sobe, Tohr je stajao na pragu i pridravao se za dovratak.
Lassiter je odloio vuneni kaput. Spremao je odjeu u koveg ne zbog toga
to ju je mogao ponijeti sa sobom, ve jer mu se uinilo ispravnim da spremi
svoje stvari prije nego ga pozovu: nakon to vrtlog Meusvijeta i njega povue
natrag, osoblje e morati baciti tu odjeu i onih nekoliko sitnica koje je prikupio.
Brat je uao unutra i zatvorio vrata za sobom.
Ona je mrtva. Odepao je prema kauu i sjeo. Eto, rekao sam to.
Lassiter je spustio dupe na krevet i samo zurio u njega. I misli da je to
dovoljno.
Kojeg vraga eli od mene?
Morao se nasmijati. Molim te. Da sam ja redatelj ove predstave, ona bi ti
se vratila jo davno, a ja bih pobjegao odavde.
Tohr se od iznenaenja malo nasmijao.
Ma daj, stari, promrmljao je Lassiter. Ne elim te sjebati. Kao prvo,
prsa su ti previe ravna a ja volim sise. I drugo, ti si dobar tip. Zasluuje bolje
od ovoga.
Sad je Tohr izgledao iskreno okiran.
Oh, za Boga miloga. Lassiter je ustao i krenuo natrag do otvorenih ladica
komode. Izvukavi kone hlae, prvo ih je zguvao, a zatim ponovno sloio.
Petljanje uokolo rukama trebalo mu je pomoi da se pribere, iako mu to
nije nikako polazilo za rukom. Moda bi samo trebao glavom zakucati u zid.
Ide nekamo? upitao je Brat nakon nekog vremena.
Aha.
Die ruke od mene?
Rekao sam ti. Ne odreujem ja pravila. Izvui e me odavde i bolje da
bude prije, nego kasnije.
Izvui e te kamo?
Gdje sam bio nekad. Zadrhtao je, iako je to bilo za curice. Ipak, za tipa
poput njega, vjena osamljenost bila je pakao. Nije to putovanje kojemu se
radujem.
Hoe li ii ondje gdje je i Wellsie?
Rekao sam ti, svaiji Meusvijet je drugaiji.

136

Tohr je poloio glavu meu dlanove. Pa, ja sebe ne mogu samo tako
iskljuiti. Ona je bila moj ivot. Kvragu.
Moe zapoeti s tim da se ne pokuava kastrirati akom jer ti se digao
na drugu enku.
Budui da Brat nije nita odgovorio, Lassiter je imao dojam da se momak
raspao. I da, nisu li stvari postale udne zbog toga?
Lassiter je odmahnuo glavom. Ja sam pogreni aneo za ovaj posao,
stvarno.
Nikad je nisam prevario. Tohr je otro udahnuo kroz nos, frknuvi ba
muki, kako je to i inae bilo. Drugi mujaci... ak i oni zdrueni, povremeno
odmjeravaju enke. Moda eve i sa strane. Ali ne i ja. Ona nije bila savrena,
ali bila mi je i vie nego dovoljna da budem zadovoljan. Dovraga, kad je Wrathu
bila potrebna pomo, netko da dri Beth na oku prije nego su se zdruili? Poslao
je mene. Znao je da joj se neu nabacivati, ne samo iz potovanja prema njemu,
ve me nije ni najmanje zanimala. Doslovno nikad u ivotu nisam ni pomislio na
neku drugu.
Ali veeras jesi.
Nemoj me podsjeati.
Pa, barem je bio svjestan toga. Zbog tog razloga ja veeras odlazim na
putovanje u zemlju iz koje nema povratka. A tvoja elan ostaje ondje gdje je i
bila.
Tohr je protrljao sredite svojih grudi kao da ga bole. Jesi li ti siguran da
ja ve nisam umro i preao u taj Meusvijet? Jer ovo unutra tono odgovara
tvom opisu. Pakao, ali ne poput Zlozemlje.
Ne znam. Moda neki ljudi nisu ni svjesni da su ondje ali moja naredba
bila je jasna kao dan, i sve se vrtjelo oko toga da je ti mora pustiti kako bi ona
mogla nastaviti dalje.
Tohru su ruke oajniki pale kao da ne eli vie nita imati s ovim
svijetom. Nikada nisam ni pomislio da u morati proi kroz jo neto gore od
njene smrti. Nisam mogao ni zamisliti ikakav slijed dogaaja koji bi mogli jo i
jae boljeti. Opsovao je. Trebao sam znati da je sudbina beskrajno domiljati
sadist. Zamisli, ona enka koju volim moe prijei u Sjenosvijet samo ako ja
poevim neku drugu enku. Fantastina jednadba. Jednostavno jebeno
fantastina.
To nije bilo ni pola svega, pomislio je Lassiter. Ali emu to sad spominjati.
Moram neto znati, rekao je Brat. Kao aneo, vjeruje li da su neki ljudi
prokleti od roenja? Da su neki ivoti jednostavno osueni na propast od samog
poetka?
Ja mislim... Sranje, nikad nije tako duboko ulazio u stvari. To nije bio
on. Ja mislim da se ivot odvija prema setu vjerojatnosti koje lebde iznad glava
137

svakoga ivuega gada na planetu. ansa je po definiciji nepotena i

nasumina.
A to je onda s tim tvojim Stvoriteljem? Ima li On ulogu u tome?
Naim Stvoriteljem, promrmljao je. I ne znam. Ne vjerujem ni u to.
Aneo koji je ateist?
Lassiter se neznatno nasmijao. Moda je to razlog zbog kojeg neprestano
upadam u nevolje.
Ma, ne. Upada u nevolje jer si nekad pravi seronja.
Obojica su se zahihotali, a zatim sjedili u tiini.
Onda, to u morati uiniti? upitao je Tohr. to e sudbina od mene sad
zahtijevati?
Isto to i zahtijeva svako pregnue. Krv, znoj i suze.
Samo to, rekao je Tohr suho. A evo, mislio sam da e biti samo ruka ili
moda noga.
Budui da Lassiter nije odgovorio, Brat je odmahnuo glavom. Sluaj,
mora ostati. Mora mi pomoi.
Ali uope mi ne polazi za rukom.
Ja u se jae potruditi. Molim te.
Nakon gotovo vjenosti, Lassiter je osjetio da mu glava potvrdno kima.
OK. U redu.
Tohr je dugo i polako izdahnuo, kao da mu je laknulo, pokazavi ono to je
i sam znao; da su i dalje svi bili u dubokoj gabuli.
Zna, rekao je Brat, kad sam te upoznao, nisi mi se uope svidio. Mislio
sam da si pravi magarac.
Osjeaj je bio obostran. Iako ne i dio s magarcem i nije bilo nita
osobno. Meni se nitko ne svia, i kao to sam rekao, nisam vjernik.
Iako ostaje da mi pomogne?
Ne znam... pretpostavljam da je razlog taj jer elim to i tvoja elan.
Slegnuo je ramenima. I ivima i mrtvima jednaka se sudbina pie. Oni jedino
svome domu ele stii to prije. A usto,... ne znam, nisi ti ni tako lo.
Neto kasnije, Tohr se vratio natrag u svoju sobu. Kad je stao ispred vrata,
zamijetio je svoju taku prislonjenu na drvene ploe.
NoOne mu je to vratila nakon to ju je ostavio na Onoj strani.
Podigavi predmet u ruku, uao je u svoju sobu i napola oekivao da e ju
pronai na svomu krevetu, nagu i spremnu na malo seksa. A to je bilo apsolutno
apsurdno na toliko razina da ih nije mogao ni nabrojati.

138

Smjestivi se na kau, zurio je u haljinu s kojom je Lassiter tako grubo

postupao. Delikatni saten bio je namrekan, valovi materijala oblikovali su se u
predivnu ljeskavu povrinu preko kreveta.
Moja voljena je mrtva, rekao je sam sebi naglas.
Dok su se odjeci njegovoga glasa gubili zrakom, neto mu je postalo
nenadano, glupavo jasno: Wellesandra, krvna ki Relixova, nikad vie nee
ispuniti taj steznik. Nikad vie nee navui haljinu preko glave i migoljiti se da
ue u korzet, ili upkati vrhove kose iz svilenih vorova na leima. Nee vie
traiti odgovarajue cipele, ili se razljutiti jer je kihnula netom nakon nanoenja
maskare na oi, niti e se brinuti hoe li neto proliti po suknji.
Ona je bila mrtva.
Kako ironino. Cijelo ovo vrijeme ju je oplakivao, a ipak je nekako uspio
promaiti bit svega. Ona se nee vratiti. Nikada.
Ustavi, priao je krevetu i paljivo skupio haljinu. Suknja kao da se
protivila tome, klizila mu iz ruku i padala opet dolje na pod preuzimala je
kontrolu nad situacijom.
Ba kao to je njegova Wellsie uvijek inila.
Skupivi gotovo sav materijal, odnio je haljinu do ormara, otvorio
dvokrilna vrata i objesio velianstvenu teinu na mjedenu ipku.
Sranje. Svaki put kad ga otvori, prvo e mu ona upasti u oi.
Skinuvi je dolje, prebacio ju je na drugu stranu, da bude u tami iza ona dva
odijela koja nikad nije nosio i kravata koje mu nije kupila njegova druica, ve
Fritz.
A zatim je vrsto zatvorio vrata ormara.
Ponovno se vrativi do kreveta, ispruio se i zatvorio oi.
Da krene dalje, nije mu trebao seks. Prihvatiti njenu smrt, pustiti je kako bi
je spasio, to je mogao uiniti i bez dobrobiti koje bi mu pruila bilo kakva naga
enka. Napokon, to bi to mogao uiniti? Uputiti se u uliice, pronai kurvu i
pojebati je? To je bila tjelesna funkcija jednaka disanju. Teko mu je bilo
shvatiti kako bi to moglo pomoi.
Nepomino leavi, pokuao si je predoiti golubice koje oslobaaju iz
kaveza, vodu koja pada s brana, vjetar kako ziba stabla, i...
Pakla mu. Kao da se na unutarnjoj strani njegovih vjea vrtio prokleti
Discovery Channel.
Ali onda, ba kad je poeo tonuti u san, slike su se izmijenile i pretvorile u
vodu lijenu, zelenkastu vodu bez struja. Mirnu i toplu vodu, posvuda okruenu
vlanim zrakom...
Nije bio siguran u kojem je tono trenutku zaspao, ali prizor se nastavio u
san koji je zapoeo s blijedom rukom, draesnom blijedom rukom koja je plutala
na vodi.
139

Bila je to njegova Wellsie u bazenu. Njegova prekrasna Wellsie. A dok je

plutala, grudi su joj strale, dok su vrsti trbuh i obli bokovi te golo meunoje
blistali od vode.
U snu je ugledao samog sebe kako se sputa u bazen, silazei niz kratke
stepenice; voda mu je prodirala u odjeu.
Zaustavio se i pogledao svoja prsa.
Bodei su mu i dalje bili u koricama. Pitolji zataknuti pod rukama. Pojas s
municijom visio mu je o bokovima.
Kojeg je vraga on to inio? Stvari su mu se smoile i postale beskorisne.
Ono nije bila Wellsie.
Sveca mu, ono nije bila njegova elan...
Vrisnuvi, Tohr se naglo pridigao u krevetu, otrgnuvi se snu. Rukama je
potapao svoja bedra, oekujui da e pronai mokre kone hlae. Ali ne, nita
od toga nije bilo stvarno.
Meutim, batina mu se ponovno ukrutila. Misao kojoj nije elio dati pravo
pristupa isplivala je na povrinu i zabola se u stranji dio njegova uma.
Dok je netremice gledao u svoju batinu i psovao, nepopustljiva duina
natjerala ga je da pomisli na bezbrojne prilike kad ju je upotrijebio za uitak,
zabavu i oploivanje.
Sad je samo elio da omlohavi i ostane takvom.
Naslonivi se natrag na jastuke, tuga ga je pritisnula poput tereta kad je
spoznao istinu o kojoj je aneo govorio. On nije, zapravo, pustio svoju Wellsie
ni na jednoj razini.
On je bio problem.

140

LJETO

141

Dvadeseto poglavlje
pogodnog poloaja iza dalekozora, palaa s druge strane rijeke Hudson
doimala se ogromnom, kao masivni nagomilani katovi koji su odvano
stajali na kamenom postolju. Na svakom katu presijavala se svjetlost kroz
staklene panele, kao da kua nije ni imala pravih zidova.
Velianstveno mjesto, komentirao je Zypher kroz teki, miomirisni
lahor.
Da, ulo se njemu slijeva.
Xcor je spustio dalekozor s oiju. Prevelika izloenost danjem svjetlu.
Ovo je poar koji samo eka da se dogodi.
Moda je podrum opremljen, rekao je Zypher. I jo nekoliko onih
mramornih kada...
S obzirom na ton njegovog glasa, vojnik je zamiljao enke svakojake vrste
u pjenuavoj kupci, te ga je Xcor prostrijelio pogledom prije nego se ponovno
posvetio promatranju.
Kakva sramota. Assail sin jednog od najvee Brae to su ikada postojali
mogao je biti borac, ratnik, moda ak i Brat, ali njegova pala majka
Odabranica prislila ga je na drugaiji ivotni put.
Iako bi ovjek mogao posumnjati imali li nitkov uope ita meu nogama,
bio je odgovoran za svoju sudbinu koja nije morala ukljuivati samo mramorne
kade. Meutim, dok je stajao ondje, bio je tek jo jedna nikorist njihove rase,
kico koji je uzaludno tratio svoje noi.
Iako bi se to sve noas moglo promijeniti.
Pod olujnim oblacima u pozadini osvijetljenima odsjajem munja, ovaj je
mujak, barem na kratak trenutak, postao vaan. Istinu govorei, okolnosti u
kojima postaje relevantan mogu ga kotati ivota, ali ako su povijesne knjige
sluile svojoj svrsi, njegova mala uloga u velikoj prekretnici vrste mogla bi biti
zapisana.
Istina, nita nije znao o svemu tome, ali ne oekuje da e riba biti svjesna
toga da slui kao mamac za morske pse.
Ponovno skenirajui valoviti teren, Xcor je zakljuio da je nedostatak
stabala i grmlja rezultat pripremnih radova raiavanja za gradnju.
Nesumnjivo bi jedan aristokrat elio imati ureen vrt; injenica da vrt zapravo
oteava pristup kui nije bila jedna od stvari koje bi Assail razmotrio.

142

Dobra vijest je bila, iako je sasvim izgledno da je kua ojaana elikom u

potpornim stupovima, podnim gredama, konstrukciji krova da si barem mogao
ui i izai kroz brojne prozore.
Ah, da, evo i ponosnog kuevlasnika, zareao je Xcor, ugledavi muku
figuru kako stupa u grandioznu dnevnu sobu.
Nije bilo ak ni zastora da sakriju njegovu prisutnost. Kao da je bio hrak u
svom kavezu.
Mujak je samo zbog toga zasluio umrijeti, i zaista, na Xcorovim leima
kosa je zapjevuila pogrebnu pjesmu.
Xcor je pojaao uveanje na dalekozoru. Assail je vadio neto iz depa na
prsima cigaru. I naravno, upalja koji je bio zlatni. Vjerojatno je smatrao da
vatra, poput pakiranog mesa, dolazi samo iz trgovina.
Bit e mu veliko zadovoljstvo ubiti ga zajedno s ostalima koji e se uskoro
pojaviti ovdje.
Zaista, Vijee glimere uspjeno se ogradilo od nastojanja Xcora i njegove
ete nitkova. Nije primio pozivnicu za sastanak ili slubeni pozdrav od
leahdyrea Vijea, Rehvengea. ak ni slubeni odgovor na pismo koje je bio
poslao u proljee.
Ovo ga je frustriralo do boli, ali onda mu je jedna ptiica zapjevala u uho, i
pred oima mu se otvorio sasvim drugi put.
Najbolje oruje u ratu esto nije bio bode, pitolj, pa ak ni top. Bilo je to
neto nevidljivo i smrtonosno a opet ne otrovni plin. Bilo je to neto u
potpunosti besteinsko, a ipak je imalo nemjerljivu gravitaciju.
Informacija vrsta, provjerena informacija, dobivena od dounika iz
neprijateljskog tabora, imala je mo atomske bombe.
Vijee je primilo njegovu pismenu poruku i ozbiljno su je shvatili. Veliki
Slijepi kralj, ne odgovorivi zapravo nita, odmah je zapoeo odravati sastanke
s glavama preostalih plemikih obitelji osobno, u njihovim domovima.
Odvaan potez u vrijeme rata i sluio je kao dokaz da je Xcorov izazov
imao temelje u stvarnosti: kralj ne bi riskirao svoj ivot na takav nain, osim ako
nije izgubio kontakt sa svojim podanicima i bio prisiljen ponovno uspostaviti
odnose.
Kad razmotri prola vremena, bilo je to ak i bolje od sastanka s Vijeem.
Preostali lanovi Vijea bili su malobrojni i znao je lokacije njihovih domova.
Wrath je vei dio lanova primio u audijenciju, i zahvaljujui svojoj maloj
ptiici, Xcor je itekako bio svjestan tko je jo preostao.
Usredotoivi se na ostatak kue, procjenjivao je krov, trijemove i
dimnjake.
Prema rijeima dounika, Assail se vratio ovog proljea, pripisao si
vlasnitvo nad ovim domainstvom, i to je bilo sve to su aristokrati znali. Pa,
143

osim udne stvari da mujak nije nikoga doveo sa sobom ni obitelj, ni osoblje,
ni elan a to je drao za sebe. I jedno i drugo je bilo neobino za jednog
pripadnika glimere, a moda je samo ekao da vidi kako e se stvari odvijati u
ovom novom okoliu prije nego dovede svoju krv k sebi i pozove u goste ostale
velevane lanove.
Ali postojao je i mlai brat, ne? Onaj kojeg je takoer razmazila njihova
majka, pala Odabranica. Moda i polusestra na loem glasu?
Iza svojih lea, Xcor je osluhnuo rastezanje svojih vojnika kona odjea
im je pucketala, oruje im se mekoljilo. Olujni oblici neba nastavili su se
ispunjavati povremenim odbljescima munja, dok je tutanj jo uvijek odjekivao u
daljini.
Trebao je od samog poetka pretpostaviti da e doi do ovoga: ako eli
svrgnuti Wratha s prijestolja, morat e to sam uiniti. Pogrijeio je to se uzdao
u glimeru koja je bila sposobna jedino za stvaranje neutemeljnih zabluda o
svojoj velianstvenosti.
Barem je imao svoje prste u Vijeu. Kasnije, kad stvari postanu gadne,
trebat e mu sva mogua potpora. Nasreu, bilo je vie ljudi koji su se slagali s
njim nego onih koji nisu: Wrath nije bio nita vie od obine figure, i s obzirom
da je u vrijeme mira to bilo i podnoljivo, sada, u eri rata i krvavih sukoba, bilo
je neodrivo.
Stari obiaji su mogli odrati tog mujaka na poloaju koji mu ne pripada
samo jo toliko. U meuvremenu, Xcor e ekati prikladan trenutak i odluno
zadati udarac.
Bilo je vrijeme da se Wrathova vladavina progna u fusnotu na koju e svi
brzo zaboraviti.
Mrzim ekanje, promrmljao je Zypher.
To je jedina vrlina koja vrijedi, uzvratio je Xcor.
U predvorju palae Bratstva svi su se okupljali za veeranji izlazak. Mujaci su
se migoljili uokolo podnoja glavnog stubita, oruja su im blistala na prsima i
bokovima, obrve su im bile skupljene ponad hladnih oiju, tijela su im vrzmala
ba nalik na pastuhe koji nikako da umire svoja kopita.
Iz sjene ispred vrata batlerove smonice, NoOne je ekala da Tohrment
sie i pridrui im se. Inae je bio meu prvima, a sada je odve kasnio i za
onima posljednjima.
Eno ga, na proirenom dijelu stubita drugog kata, zavijen u crnu kou.
Dok je silazio, paljivo se oslonio na rukohvat.
Nije ju mogao prevariti.
Tijekom posljednjih mjeseci jo je vie oslabio i tijelo mu se osuilo, dok
nije svima postalo jasno da ga je jedino njegova elja za osvetom tjerala dalje.
144

Bio je na rubu izgladnjelosti za krvlju, ali ipak se odbijao pokoriti tom

zahtjevu svog tijela.
Stoga je ona nervozno ekala i gledala ga na poetku svake noi i na
njenom kraju: svakog sumraka nadala se da e sii dolje napokon okrijepljen.
Shvatila bi da se moli neka ostane iv.
Najdraa uvardjevo!
Izgleda usrano, komentirao je jedan od Brae.
Tohrment je samo ignorirao reeno, te se uputio da stane pokraj ogromnog
mladog mujaka koji se zdruio s Xhexaniom. Njih su dvojica tim i bila mu je
zahvalna na tome. Mladi je sigurno bio punokrvan, usprkos svojoj
nomenklaturi, i ula je mnoge prie o njegovim hrabrim podvizima u borbi.
Nadalje, ba taj ratnik nikad nije bio sam: iza njega, vjeran poput sjene, bio je
vojnik stvarno gadnog izgleda, onaj oiju razliite boje i pogleda u kojem se
ogledala njegova pamet, jednako velika kao i njegova snaga.
Morala je vjerovati da njih dvojica ne bi dozvolili da se Tohr nae u
smrtnoj opasnosti.
Uivate u pogledu? Ja ba i ne.
Prigueno je zasiktala i okrenula se, a rub halje zavijorio se oko nje.
Lassiter je neopaeno izaao iz smonice i popunio dovratak vrata, a njegova
tamnoplava kosa i zlatni pirsinzi bljeskali su se ispod stropne svjetiljke.
Njegove prodorne oi bile su uvijek poticaj za bijeg, ali barem u ovom
trenutku, njegov bijeli pogled nije bio prikovan na njoj.
Prekriivi ruke na prsima i tutnuvi ih u rukave halje, samo je nastavila
promatrati Tohrmenta. Iskreno, ne znam kako se uope uspijeva boriti.
Vrijeme je da prestanemo s Tohrom postupati kao s vruom kaom.
Nije bila sasvim sigurna to je to znailo, ali pokuala je pogoditi. Ovdje
ima Odabranica koje su na raspologanju za hranjenje. Zasigurno bi se mogao
nahraniti od jedne?
Da, jebote, ba.
Dok su tako stajali kao usklaeni par, oi im je na trenutak privukao Wrath,
Slijepi kralj, kad se pojavio na vrhu stubita i zapoeo se sputati dolje do
okupljenih. I on je takoer bio odjeven u ratnu odjeu, ali njegov voljeni pas nije
mu bio kraj noge sad ga je vodila njegova kraljica, a njih dvoje hodali su
jednako podignute glave, stasa i stava; njihove kretnje su bile u savrenoj
sinkronizaciji.
Tohrment je neko imao ovo, pomislila je.
eljela bih da mogu pomoi, promrmljala je. Uinila bih sve da mu
netko bude pri ruci umjesto dok ovako sam pati.
Doista to mislite? oglasila se mrana spodoba.
Naravno.
145

Lassiter se licem unio u njeno. Vi doista tako mislite?

Htjela je jedanput koraknuti unatrag, ali je shvatila da ne moe dalje zbog
vrata. Da.
Aneo je ispruio svoj dlan da ga ona stisne. Zakunite mi se.
NoOne se namrtila. Ja ne razumijem...
Ako ostajete pri tome da biste uinili sve elim da mi se zakunete. Sad
su njegove bijele oi plamtjele. Nismo se od proljea pomaknuli s mjesta, a ni
onda nismo imali vremena napretek. Kaete mi da ga elite spasiti, a ja elim da
se obveete na to bez obzira koliko vas kotalo.
Najednom, kao da joj je netko namjerno ubacio sjeanje u um moda ak
i aneo, ali vjerojatnije njena savjest prisjetila se onih trenutaka nakon roenja
Xhexanie, kad su njena tjelesna bol i duevna tjeskoba bili jedno te isto, ali
ravnotea se napokon uspostavila kad se bol u njenom srcu zbog svega to je
izgubila oitovala u njenoj najskrivenijoj nutrini.
Previe slaba da se nosi s tim teretom, uzela je Tohrmentov bode iz korica
na prsima i upotrijebila ga na nain zbog kojeg je on vrisnuo.
Posljednje to je tada ula bio je hrapavi vapaj.
Piljei gore u anela, vie nije bila ni glupa ni naivna. Vi mi predlaete da
ga ja nahranim.
Da. Vrijeme je da sve ovo podignemo na sljedeu razinu.
NoOne se morala ohrabriti prije nego je ponovno pogledala Tohrmenta.
Ali dok je upijala konture njegovog krhkog tijela, donijela je odluku: on je nju
pokopao i ona se zasigurno moe prisiliti da prihvati njegova usta na svojoj ili
kako bi mu podarila ivot.
Naravno, s pretpostavkom da e on pristati na ono to mu je ponueno, te
da e i ona sama pristati.
Zaista, dok se s tim samo hipotetski suoavala, tijelo joj je zadrhtalo na
samu pomisao, ali prisilila je svoj um da zatomi odgovor tijela. Ovo je bio
mujak koji nije imao nikakvog interesa za nju. Zapravo, on bi mogao biti jedini
mujak kojeg bi bez straha mogla nahraniti.
Krv Odabranice bi bila ia, ula je vlastite rijei.
I ne bi nas nikamo odvela.
NoOne je odmahnula glavom, zanemarujui bilo kakvo skriveno znaenje
u toj reenici, ali onda je prihvatila anelovu ruku. Ja u ga posluiti svojom
krvlju samo ako on doe k meni.
Lassiter se neznatno naklonio. Ja u se pobrinuti za taj dio. I drat u vas
za rije.
Nee biti potrebno. Moj zavjet je moj zavjet.

146

Dvadeset i prvo poglavlje

tajavi s braom u predvorju, Tohr je imao jako lo preosjeaj o tome kako
e se stvari veeras odvijati. A ipak, tek to se probudio iz sna o svojoj
Wellsie i djetetu, onog sna koji je povremeno sanjao, ali i u potpunosti razumio
tek nakon to mu je Lassiter objasnio njegov kontekst. Sad je znao da su se njih
dvoje nalazili u Meusvijetu, sklupani ispod sivog pokrivaa usred hladnog i
sumornog, tamnosivog krajolika.
Postupno su sve vie odmicali u daljinu.
Prvi put kad je imao ovu viziju, mogao je vidjeti svaku vlas na glavi svoje
elan... i bijele polumjesece na vrhovima njenih prstiju... i nain na koji se
udna, ambijentalna svjetlost prelamala na grubim nitima pokrivaa, kao i
konture siunog klupka koje je vrsto privinula na srce.
Sad je bila metrima daleko, siva zemlja meu njima bilo je ono to je
pokuavao prijei, ali nije uspijevao ni stupiti na nju. I jednako uasno, ona je
bila sasvim blijeda, a njeno lice i kosa poprimili su nijanse sivog zatvora u
kojem je bila zatoena.
Naravno, bio je izvan sebe kad se probudio.
Za Boga miloga, ovih posljednjih mjeseci inio je sve to je mogao da
krene dalje: spremio je haljinu, silazio dolje na Prve i Posljednje obroke, krenuo
na jebenu jogu, transcendentalno sranje. ak je na internetu traio tekstove o
fazama tugovanja i druga sranja.
Dao je sve od sebe da svjesno ne razmilja o Wellsie, a kad bi njegova
podsvijest podrignula i izbacila neku uspomenu, uguio bi je. Kad ga je boljela
dua, zamiljao je one jebene golubice kako izlaze iz kaveza, brane koje se
prelijevaju i zvijezde padalice, ma tko zna koliko drugih kretenskih
metaforizacija kojima je mjesto bilo na motivacijskim posterima.
Ali i dalje je sanjao onaj san u nijansama sive, i dalje je Lassiter bio ovdje.
Nije mu upalilo.
Tohre? Jesi li s nama? graknuo je Wrath.
Da.
Jesi li siguran u to? Wrathove naoale okrenule su se prema ostatku
skupine. Pa, krenimo. V., John Matthew, Qhuinn i Tohr sa mnom. Svi ostali na
teren, pripravni uskoiti kao potpora.
Braa su uskliknula s odobravanjem, te su se uputili prema vestibulu
sasvim ispunivi mali prostor.

147

Tohr je posljednji izaao kroz vrata, i ba u trenutku kad je stupio na prag,

zbog neega se zaustavio te pogledao preko ramena.
NoOne se odnekud pojavila na rubu mozaika koji je prikazivao stablo
jabuke na podu, a zbog halje i kapuljae doimala se poput sjene koja je
najednom postala trodimenzionalna.
Vrijeme se usporilo i zatim sasvim stalo kad se suoio s njenim pogledom,
a neka udna sila nije mu dala da se pomakne.
Tijekom ljetnih mjeseci viao ju je na objedima, silio se da razgovara s
njom, izvlaio joj je stolicu i pomagao da je poslue, kao to je inio i za ostale
enke u kui.
Ali nijednom nije bio nasamo s njom, i nikad ju nije dotaknuo.
Ipak, iz nekog razloga se osjeao kao da je dodiruje.
NoOne? rekao je.
Iz rukava je izvukla ruke i podigla ih gore prema kapuljai koja joj je
sakrivala lice. Pokazala mu se vrlo dostojanstveno.
Oi su joj blistale i imale pomalo prestraen odraz; lice savreno kao i
proljetos kad su bili u Utoitu. A malo nie, njen vrat bio je savreni, blijedi
stup mesa koji je lagano dodirnula vrhovima drhtavih prstiju.
Doavi niotkuda, glad ga je svom silinom napala, potreba se u odjecima
irila njegovim tijelom, izduila mu onjake i rastvorila usne.
Tohre? Koji kurac?
V.-ev otri glas razbio je aroliju.
Osvrnuo se preko ramena. Evo, dolazim.
Dobro, jer te kralj eka.
Tohr je preusmjerio panju na predvorje, ali NoOne vie nije bilo. Kao da
nikad nije ni bila ondje.
Protrljavi oi, zapitao se je li moda umislio cijelu stvar. Je li bio toliko
iscrpljen da je poeo halucinirati?
Ako mu se stvari priviaju, to nije zbog iscrpljenosti.
Da nisi vie nita rekao, promrsio je okrznuvi Brata u prolasku. Ni
jednu prokletu rije.
Kad je V. poeo brojiti ispod glasa, bilo je jasno da je izgovarao litaniju o
svim Tohrovim manama. Barem je to sranje dalo posla njegovim jebenim ustima
dok su hodali naprijed prema Wrathu, Johnu Matthewu i Qhuinnu.
Spreman sam, objavio je Tohr.
Nitko mu nije trebao rijeima dati do znanja da je bilo prokleto vrijeme.
Izrazi na njihovim licima bili su dovoljno jasni.
Nekoliko sekunda kasnije, materijalizirali su se na valovitoj tratini ispred
kue toliko velikoj da si slobodno mogao smjestiti cijeli bataljun unutra.
148

Tragino, u njoj se nalazio jedino njen vlasnik, posljednji preivjeli od cijele

obitelji.
Tijekom nekoliko prijanjih mjeseci bili su u toliko kua poput ove. I prie
su bile jednake. Obitelji desetkovane. Nada izgubljena. Oni koji su preostali
vegetirali su, ne ivjeli.
Bratstvo nije prihvaalo zdravo za gotovo da su njihovi posjeti dobrodoli,
iako, naravno, nitko nije odbio kraljev posjet. I nisu nita riskirali: isukanih
pitolja u rukama, pribliavali su se vratima u obrambenoj formaciji, Tohr ispred
Wratha, V. njemu iza lea, John pokraj kraljeve ruke, Qhuinn sa suprotne strane.
Jo da odrade dva ovakva sastanka i moi e malo predahnuti.
Ono to se odigralo samo je dokazalo da stvari mogu u treptaju oka krenuti
krivim putem.
Najednom se svijet poeo vrtjeti, a starinska se kua izvijala i okretala kao
da su joj u temelje ugradili miksere za kolae.
Tohre! netko je graknuo.
epala ga je neija ruka. Drugi je opsovao.
Je li zaradio metak?
Jebem mu majku.
Opsovavi, Tohr je sve odgurnuo od sebe i ponovno se osovio na noge. Za
Krista miloga, dobro sam.
V. mu se toliko unio u lice, da mu je nitkov doslovno uletio u nos. Idi
doma.
Jesi li ti poludio?
Ti si nam samo smetnja. Zovem deke.
Tohr je ve bio spreman da se usprotivi, ali Wrath je samo odmahnuo
glavom. Mora se nahraniti, moj brate. Vrijeme je.
Layla je spremna za to, nadovezao se Qhuinn.
Tohr je letimice pogledao svu etvoricu i shvatio da je izgubio. Kriste, V.
je ve prislonio mobitel na uho.
Znao je na nekoj razini da su bili u pravu. Ali, Boe, nije se opet elio
gnjaviti s tim.
Idi kui, zapovjedio mu je Wrath.
V. je spremio mobitel Rhage dolazi ovamo za... Bingo!
Kad se Hollywood pojavio, Tohr je opsovao nekoliko puta, ali nije se borio
protiv njih.
Vratio se u palau entuzijastino kao da ide na amputaciju noge i da
pronae Odabranicu Laylu.
Jebote.
149

Kroz dalekozor, Xcor je promatrao plemenitog Assaila dok je ovaj ulazio u

ogromnu kuhinju i zastao pokraj prozora koji je gledao u smjeru nitkova.
Mujak je i dalje bio privlaan kao grijeh, tamne, izrazito crne kose i
zagasite puti. Takvog aristokratskog dranja, ostavljao je dojam inteligentne
osobe iako su slini bili svi pripadnici glimere. Ljudi su esto pogreno
pretpostavljali da osobe dostojanstvenog dranja i utegnutog tijela posjeduju i k
tome odgovarajuu pamet.
Kad se vampir usredotoio na rad koji je obavljao rukama, Xcor se
namrtio i zapitao se privia li mu se pred oima. Mujak je zaista provjeravao
mehanizam pitolja kao da je tome vian. A nakon to je tutnuo pitolj pod
jaknu svog odijela izraenog po mjeri, u ruke je uzeo jo jedan i ponovio isti
postupak.
Neobino.
Osim ako ga kralj nije upozorio da bi tijekom posjeta mogli iskrsnuti
problemi? Ali ne, to bi bilo suludo. Ako obnaa dunost poglavara vrste, ne bi
elio ostaviti dojam da si pod opsadom, ak i da je tako.
On odlazi, objavio je Xcor kad mu se uinilo da Assail ide prema garai.
Nee se sastati s Wrathom. Barem ne veeras ili sigurno ne ovdje. Idemo
preko rijeke. Odmah.
U treptaju oka su se dematerijalizirali, pojavivi se ponovno u sjeni borova
na samom rubu imanja.
Pogrijeio je to se krajolika tie. Preko cijelog travnjaka bili su
rasporeeni kruni tragovi koje je trava tek poela ispunjavati, a ovdje, iza kue,
nalazila se gomila uredno sloenih trupaca, ak i cijelih stabala.
Tu je i sjekira zabodena u panj, runa pila i konopcem povezane, nedavno
nasjeene cjepanice za loenje.
Dakle, mujak je imao nekoliko slugana. I oito je imao potovanja prema
tome koliko je vano bilo uskratiti napadaima mjesto za skrivanje. Osim ako
nije sve uklonjeno zbog pogleda?
S ove strane kue nije bilo niega, samo gusta uma.
Doista, Assail nije ostavljao dojam prosjenog aristokrata, pomislio je Xcor
namrgoeno. Pitanje je bilo zato.
Vrata odvojene garae u najblioj kui poela su se bezvuno dizati,
isputajui van snop svjetlosti. Unutra je snani motor zabrujao, a zatim se iz nje
unatrag izvela niska i sjajna crna stvar.
Kad se vozilo zaustavilo, a vrata poela kliziti dolje, bilo je sasvim jasno da
je Assail prije odlaska strpljivo ekao da kua ponovno bude osigurana.
Kad je krenuo dalje, nije urio i nije imao upaljena prednja svjetla.
Idemo za njim, zapovjedio je Xcor, sloivi dalekozor za pojas.

150

Dematerijalizirajui se u intervalima, uspjeno su slijedili mujaka uz

rijeku prema Caldwellu. Potjera im nije predstavljala apsolutno nikakav izazov:
usprkos tome to je sjedio za volanom sportskog automobila, Assail naizgled
nikamo nije urio, to bi pod drugaijim okolnostima Xcor samo pripisao tome
da je mujak bio tipini aristokrat koji nije imao pametnijeg posla nego izgledati
dobro u svom konom sjedalu.
Ali, u ovom sluaju...
Automobil se zaustavljao na svakom crvenom svjetlu, izbjegavao
autocestu, i probio se meu uliice i ulice centra s jednakim nedostatkom hitrine.
Assail je skrenuo lijevo, pa desno i opet lijevo. Jo nekoliko skretanja dok
nije stigao u najstariji gradski gusti gdje su ciglene, poslovne zgrade bile
uruene, a prihvatilita i puke kuhinje za beskunike brojano su nadjaavale
profitabilne obrte.
Ondje nije vie bio u mogunosti voziti krunom rutom.
Xcor i njegova eta nitkova bili su mu na repu dematerijalizirajui se s
krova na krov, to je postalo kakljiv posao kada su se graevinski uvjeti
pogorali.
Onda se automobil zaustavio u uskoj uliici izmeu jeftine, stambene
zgradurine i otrcane niske zgrade bez dizala. Kad je Assail izaao, mahnuo je
cigarom, a slatkasti se dim na struji zraka popeo do nosa progonitelja.
Na trenutak, Xcor se zapitao nisu li ih namamili u klopku isukao je svoj
pitolj, a njegovi vojnici slijedili su primjer. Ali onda je u uliicu uklizao veliki,
crni sedan skrenuvi u irokom luku. Kad se zaustavio pred njim, Assailov
odabir parkirnog mjesta postao je jasniji. Za razliku od novopridolica, vampir
se parkirao odmah pokraj krinog raskrija da ima mogunost odabira bilo kojeg
od etiri smjera.
Mudro, posebice ako poeli pobjei.
Iz drugog su automobila izala ljudska bia. etvorica mukaraca.
Jesi li sam ovdje? upitao je onaj sprijeda.
Da. Kao to ste traili.
Mukarci su razmijenili poglede koji su govorili kako je mujakova
poslunost bila potpuna ludost. Ima li novac?
Da.
Gdje je?
U mom posjedu. Mujakov je engleski bio nalik na Xcorov izraenog
naglaska ali u tome je sva slinost prestajala. Tamo dolje bilo je to
aristokratsko otezanje, a ne grubi irski naglasak. Imate li moju robu?
Da, imamo je. Da prvo vidimo lovu.
Tek kad ja pogledam to ste mi donijeli.
151

Mukarac koji je govorio isukao je pitolj i uperio ga u vampirova prsa.

Neemo ovo odraditi na taj nain.
Assail je ispuhnuo djeli plavog dima i vrtio cigaru meu vrhovima prstiju.
Jesi li uo to sam ti rekao, seronjo? graknuo je mukarac, a trojica iza
njega zavukli su ruke u depove sakoa.
Da.
Ovo emo odraditi onako kako mi elimo, seronjo.
Zovem se Assail, ljubazni gospodine.
Jebi se. Daj mi lovu.
Kako vi zahtijevate.
Iznenada je vampir prikovao pogled za oi tog mukarca i automatsko
oruje u njegovom mesnatom dlanu zapoelo je lagano vibrirati. Namrtivi se,
tip se usredotoio na svoju ruku, kao da pokuava zapovijedati njome.
To nije nain na koji ja obavljam posao, promrsio je Assail.
Cijev pitolja se postupno poela micati dalje od vampirovih prsiju i radei
iroke krune pokrete sve dalje i dalje od prvotne mete. Pod naletom sve vee
panike, mukarac je epao vlastito zapee kao da je pripadalo neprijatelju, ali
njegov trud nije ni najmanje skrenuo pitolj s putanje koja se neprestano
mijenjala.
Dok se pitolj postupno okretao prema onome tko je njime rukovao, ostali
su mukarci poeli dovikivati i cupkati nogama. Vampir nije rekao ni rijei, niti
se pomaknuo, ostavi savreno miran i nadmoan kad je preostalu trojicu voljom
ukopao na mjestu. Panika u njihovim oima. Oh, kakve li naslade.
Kad se pitolj prislonio na mukarevu sljepoonicu, Assail se osmjehnuo,
iskesivi bijele zube koji su zablistali u tami.
Dopustite mi da vam pokaem kako ja obavljam posao, rekao je tihim
glasom.
A onda je mukarac povukao okida i upucao sam sebe u glavu.
Kad mu se tijelo sruilo na plonik, a odjeci pucnja uokolo odzvanjali, oi
preostale trojice mukaraca raskolaile su se od uasa, usprkos tome to su im
tijela bila imobilizirana.
Ti, obratio se Assail mukarcu najbliem sedanu. Donesi mi robu koju
sam kupio.
Ja... Mukarac je progutao knedlu. Nemamo... nita...
Oholog kraljevskog dranja, Assail je rekao: Molim, to si to rekao?
Nismo nita donijeli.
A zato ne?
Jer smo mi htjeli... Mukarac je opet progutao knedlu. Mi smo htjeli...

152

Htjeli ste mi uzeti novac i ubiti me? Ne dobivi odgovor, Assail je samo
kimnuo. Jasno mi je zato biste to htjeli uiniti. I bez sumnje ete razumjeti ovo
to ja moram uiniti sada.
Dok je vampir povukao svoju cigaru, mukarac s kojim je razgovarao sam
je zapoeo podizati svoj pitolj, dok nije cijev prislonio na sljepoonicu.
Jedan za drugim, odjeknula su jo tri uzastopna pucnja.
Zatim je vampir nehajno odetao do prvog ubijenog i ugasio cigaru u
njegovim ustima.
Xcor se lagano nasmijao kad je Assail ponovno sjeo u svoje vozilo.
Hoemo li ga slijediti? upitao je Zypher.
Nije li to ba bilo pitanje na mjestu? Ovdje u centru mnogo je degrada koje
treba smaknuti, a nije bilo razloga da se zamaraju time zarauje li Assail na
ljudskim ovisnicima. Ipak, dosta je noi preostalo da je kvalitetno iskoriste, a
mogunost da e se mujak ipak sastati s kraljem jo je postojala.
Da, odgovorio je Xcor. Ali samo ja i Throe. Ako se pak, odri susret s
Wrathom, mi emo pronai vas.
Upravo su nam zbog ovoga potrebni mobiteli, rekao je Throe. Bra,
bolja koordinacija.
Xcor je zakrgutao zubima. Otkad su stigli u novi svijet, dopustio je Throeu
da nabavi samo jedan takav ureaj, i ni jedan drugi: nita od vojnikovog ula
mirisa i sluha, instinkta izotrenog vjebanjem i praksom, znanja o neprijatelju i
samom sebi nije dolazilo s mjesenim raunom, potrebom za ponovnim
punjenjem ili prijetnjom da e ga negdje ispustiti, izgubiti, ili da e mu ga netko
ukrasti.
Zanemarivi njegov komentar, Xcor im je zapovjedio: Idite naprijed i
potraite neprijatelja.
Kojeg? rekao je Zypher srano se nasmijavi. Sve ih je vie na popisu
za biranje.
Zaista. Assail se nije ponaao dolino jednom aristokratu. Ponaao se kao
mujak koji moda pokuava sagraditi svoje vlastito carstvo.
Sasvim je mogue bilo da je ovaj pripadnik glimere vampir po Xcorovom
ukusu, to je znailo da e moda i on biti uklonjen u odreenom trenutku i to
ne samo kao kolateralna rtva.
U Caldwellu je bilo mjesta samo za jednog kralja.

153

Dvadeset i drugo poglavlje

ad je Tohr poprimio tjelesni oblik u palai Bratstva, bio je ljut na cijeli
svijet, gadan kao smrt i otrovan kao egrtua.
Gurnuvi vrata vestibula, molio se da ih je Fritz otkljuao daljinskim
upravljaem i da mu nije iao osobno u susret. Nitko ga nije trebao vidjeti
ovakvog.
Molitve su mu bile usliane kada su unutarnja vrata popustila pod njegovim
pritiskom, te je umarirao u predvorje gdje ga je doekala nepostojea publika:
itavo prizemlje kue utonulo je u tiinu i slugani su iskoristili priliku da urede
spavae sobe na katovima prije nego zaponu s pripremama za Posljednji obrok.
Sranje. Vjerojatno je trebao Phuryju poslati poruku da ga pita gdje je Layla.
Najednom ga je obuzeo sveproimajui nagon, glava mu se zavrtjela na
vrhu kraljenice, a oi su sletjele na blagovaonicu.
Neki unutarnji glas nutkao ga je da krene, impuls ga je tjerao kroz
nadsvoene prolaze, pokraj dugog i ulatenog stola, te kroz rotirajua vrata u
kuhinju.
NoOne je stajala za pultom i razbijala jaja o keramiku zdjelu.
Sama.
Zaustavila se usred razbijanja jednog jajeta, a kapuljaa joj se istog
trenutka vratila na glavu i zatim se okrenula licem prema njemu.
Iz nekog razloga, srce mu je ubrzalo otkucaje. Je li ono bio samo privid?
upitao je.
Molim?
Prije mog odlaska, je li mi se privialo da te gledam u predvorju?
NoOne je polako spustila ruku i jaje je spaeno. Ne. Nije.
Spusti ponovno svoju kapuljau.
To nije bilo pitanje, ve naredba koju Wellsie nikad ne bi dopustila.
NoOne je, s druge strane, mirno posluala.
I eno je, razotkrivena pred njegovim oima kapa od plave kose zavravala
je na kraju debele pletenice, njeni blijedi obrazi i sjajne oi, njeno lice...
Rekla sam Lassiteru... Proistila je grlo. Lassiter me zamolio da te
nahranim.
A ti si rekla?
Da.

154

Zamiljao ju je u onom bazenu; plutala je na leima, potpuno naga, a

sveprisutni jezik vode klizio joj je toplim tijelom.
Posvuda.
Tohr je ispruio ruku i dlanom se oslonio na kuhinjski ormari. Teko mu
je bilo rei od ega se jae tresao: iznenadne potrebe da joj zagrize vrat ili
dubokog oaja zbog same pomisli na to.
Ja sam i dalje zaljubljen u svoju elan, uo je svoj glas.
I to je i dalje ostao problem: odlunost cijelog svijeta, sve to sranje o
okretanju nove stranice nije ni najmanje promijenilo njegove osjeaje.
Ja to znam, odgovorila je NoOne. I drago mi je zbog toga.
Trebao bih se nahraniti od Odabranice. Koraknuo je prema njoj.
Znam. I ja se slaem. Njihova je krv ia.
Jo jedan korak blie. Ti potjee iz plemenite obitelji.
Potjecala sam, rekla je mrko.
Kad su njena njena ramena neznatno zadrhtala kao da je osjetila njegovu
glad u njemu se probudio predator. Shvatio je da eli skoiti preko pulta za
kojim je stajala, samo kako bi mogao...
Uiniti to?
Pa, nije li to bilo oito.
Iako njegovo srce i um nisu bili nita vie doli praznog klizalita, zamrznuti
do sri i potpuno ravni, ostatak njega bio je iv tijelom mu je tutnjala svrha
koja je prijetila da e pokositi dobre namjere, pravila uljuenog ponaanja i
njegovo oplakivanje.
Pribliavajui joj se, glavom mu je proletjela uasna misao da je zapravo
Lassiter na ovo pomislio kad mu je govorio o putanju. U ovom trenutku,
ostavio je Wellsie za sobom. Nije bio svjestan niega, osim siune enke pred
sobom koja se svom snagom odupirala porivu da pobjegne od Brata koji ju je
vrebao.
Zastao je tek na jedan metar od nje. Spustivi pogled s njene pognute glave,
oi su mu zapele na blagom pulsu njene ile kucavice.
Disala je jednako teko kao i on.
A kad je udahnuo, osjetio je miris i to nije bio strah.
Najdraa uvardjevo, bio je ogroman.
Dok je NoOne stajala u sjeni velikog ratnika koji se nadvio nad njom,
trpjela je vruinu koja je isijavala iz njegovog tijela kao da stoji ispred
pomahnitale vatre. A ipak, nije se opekla. Nije bila prestraena. Negdje u njoj,
zakopana u dubini, rasplamsala se toplina, i u prvi mah ju nije prepoznala kao
dio svoje unutarnje strukture.
155

Jedino je bila svjesna da e on za nekoliko trenutka uzeti iz njene ile i da

e mu ona to dopustiti ali ne stoga jer je aneo to zahtijevao od nje, i ne stoga
jer se zavjetovala, i ne stoga jer je eljela ispraviti prolost.
Ona je to eljela.
uvi grleno siktanje, znala je da je Tohrment rastvorio usta da otkrije
svoje onjake.
Bilo je vrijeme, a ona nije zadigla rukav. Razmaknula je gornji dio halje,
povukla je dolje na ramena i glavu nagnula ustranu, nudei mu svoje grlo.
Oh, kako joj je srce lupalo.
Ne ovdje, zareao je. Doi sa mnom.
Primivi je za ruku, povukao ju je za sobom u batlerovu smonicu i
zatvorio ih unutra. Niska, natrpana prostorija imala je zidove prekrivene
policama napunjenima raznobojnim konzervama voa i povra, a ustajali i topli
zrak mirisao je na svjee mljevene zaine i suho, slatkasto brano.
Kad se svjetlo na stropu upalilo i vrata se sama zakljuala, znala je da je to
bila njegova volja na djelu.
A onda se samo zapiljio u nju dok su mu se onjaci jo jae izduili dva
bijela vrha provirila su mu ispod gornje usne, a njegove oi su usplamtjele.
to trebam uiniti? upitala je hrapavim glasom.
On se namrtio. Kako to misli?
to ja trebam uiniti za tebe? Simpat je sam uzeo ono to je elio, ne
marei za nju. A njen otac, naravno, nikad nije dopustio da se ikoji mujak hrani
od nje.
Iznenada se Tohrment naizgled iupao iz vrtloga i vratio natrag u
drugaiju svijest. Njegovo je tijelo ostalo pripravno, teinu je prebacivao as na
jednu, as na drugu nogu, ake su mu se stiskale i ponovno oputale.
Zar nikad nisi...
Moj me otac uvao. A kad sam bila oteta... ne, nikad ovo nisam propisno
obavila.
Tohrment se rukom uhvatio za glavu kao da ga mui bol u njoj. Sluaj,
ovo je...
Reci mi to trebam uiniti.
Dok je iznova prelazio oima po njoj, pomislila je kako mu ime u
potpunosti odgovara. Pogledaj samo koliko se muio.
Potrebno mi je ovo, zna, rekao je kao da govori sam sebi.
Da, jest. Tako si slab da me srce boli.
Samo, on e ovo prekinuti, pomislila je kad mu se u oima ugasio onaj
plamen. I znala je zbog ega.

156

Ona je dobrodola u ovaj prostor, rekla je NoOne. Dozovi u umu svoju

elan. Dopusti da ona zauzme moje mjesto.
Eto, sve to treba da mu pomogne. Zbog Tohrmentove velike dobrote
prema ranijoj verziji nje i okrutnih igrica sudbine uperenih protiv njega, uinit
e sve da ispravi stvari.
Mogu te ozlijediti, rekao je krutog glasa.
Nita gore od onoga to sam ve proivjela.
Zato...
Prestani priati. Prestani razmiljati. Uini to mora da se pobrine za
sebe.
Dugi, napeti muk. I onda se svjetlo ugasilo, mali sobiak utonuo je u
polutamu, a jedino osvjetljenje dopiralo je kroz mlijeno staklo na vratima.
Zadahtala je i njegovo se disanje ubrzalo.
A onda joj je ruku provukao oko struka i trzajem je privukao k sebi.
Udarivi o njegov prsni zid, osjeala se kao da ju je netko bacio na stijenu, te je
slijepo ispruila ruke da se za neto uhvati.
Meso na njegovim rukama bilo je glatko i vrue, koa tanka iznad tvrdih
miia.
Vukao je njenu pletenicu. Zatim ju je rasplitao snano povlaei i njena
kosa je bila osloboena, a tjeme olakano...
Tekom joj se rukom provlaio kroz uvojke, petljao ih i povlaio dolje.
Nakon to joj se vrat jo vie rastegnuo, kraljenica joj je bila prisiljena slijediti
ga sve dok nije ostala na nogama samo zahvaljujui njegovoj snazi.
Dezorijentirana i nestabilna, trenutno je izgubila svoju svrhu, ba kao to ju
je i on bio izgubio dok ih nije obavila tama.
Pogledom je potraila njegovo lice i pronala ga neutjenog izraza. Nije mu
mogla vidjeti crte lica, a u tijelu mujaka koji ju je pritiskao k sebi nije mogla
pronai njega.
U treptaju oka sve se pred njom preobrazilo u nepoznate doline i kutove.
Njegovo tijelo vie nije bilo Tohrmentovo, onoga Brata koji ju pokuao spasiti,
ve tijelo nekog stranca.
Meutim, nije bilo povratka i nije bila sposobna zaustaviti vihor koji je
sama pokrenula.
Njegov stisak, njegove ruke, njegovo tijelo tako su se jako zgrili da je bila
sasvim prignjeena o njega. Ukoila se, a on je glavu spustio dolje pitee
reanje uzdignulo se iz njegovog dubokog prsnog koa. Njegov mrani, teki
miris gotovo je prekrio njen osjet straha.
Jo jedno siktanje, nakon ega ju je kao britvicom zagrebao zapoevi na
njenoj kljunoj kosti i penjao se sve vie.
Obuzela ju je panika.
157

Njegova prisutnost, eljezni stisak, injenica da nije mogla pravilno vidjeti,

cijelo to iskustvo u bljesku ju je vratilo u prolost, te se zapoela opirati.
U tom trenutku on je svom silinom zario zube.
NoOne je zajecala i pokuala se osloboditi, ali su njegovi onjaci ve bili
duboko zakopani, a bol slatka poput pelina uboda. I onda sisanje, snano
sisanje popraeno divljim drhtanjem njegovog tijela.
Neto se tvrdo izdignulo s njegovih bokova i pritisnulo o njen trbuh.
Prikupivi svu snagu, ponovno se pokuala oteti stisku, ali su njeni napori
bili jednaki lahoru suoenom s naletom uragana.
A onda se njegova zdjelica ritmiki otpoela trljati o nju, spiralno se vrtei;
njegova erekcija se gurala naprijed i traila slobodan prolaz meu skutama njene
halje, dok je istovremeno poudno gutao iz nje. Zrak meu njima bio je ispunjen
zadovoljnim stenjanjem.
Toliko je bio opinjen da nije ni namirisao njen strah, a svjesni joj se um
borio s injenicom da je ona zapravo eljela ovo od njega.
Uperivi pogled u strop, prisjeala se uzaludne borbe i molila se da sve ovo
uskoro svri.
Najdraa uvardjevo, to je to uinila?
Tijelo uz Tohrovo predalo mu se svime to je imalo krvlju, dahom i mesom. I
prokleti bili oboje, ali uzimao je, uzimao estoko i krvoedno, pohlepno laptao i
elio vie od same ile.
elio je samu sr ove enke.
elio je ui u nju dok je istovremeno pio iz nje.
Iako je bio svjestan da ona nije njegova Wellsie, nikako to nije mogao
zanijekati. Pod prstima njena kosa nije bila ista NoOneina je padala u
glatkim, ravnim pramenovima, a ne u gustim kovrama. Njena krv nije bila istog
okusa bogata aroma na njegovom jeziku i pikantnost na stranjem dijelu
drijela bili su sveukupno drugaiji. I njeno je tijelo bilo mravije i njenije, ne
oblo i snano.
Ali i dalje ju je elio.
Njegova bijedna kita rikala je bez isprike, spremna da uzima i posjeduje.
Barem seksualno.
Sranje, ova vatrena kugla elje i potrebe nije bila slina blijedom,
aneminom hranjenju od Odabranice Selene. Ovo je bilo ono to je i trebalo biti
skidanje civilizirane koe da otkrije ivotinju u svojoj sri.
I proklet bio, prepustio se tome.
Namjestivi NoOne u pogodniji poloaj, popustio je stisak ruku oko
njenoga struka i klizio nie, prelazei donjim dijelom njenih lea i preko njenog
boka, pa se zaustavio na stranjici.
158

Iznenada ju je gurnuo o staklene ormare na kojima su zazveckali paneli.

Nije mislio biti grub, ali bilo mu se nemogue oduprijeti potrebi. I jo gore,
duboko u vijugama svog uma nije to ni elio.
Podigavi glavu, tako je jako zarikao da su ga zaboljeli bubnjii, a zatim je
ponovno zagrizao u nju, izgubivi potpuno samokontrolu na ovoj gozbi za
njegova izgladnjela osjetila.
Drugi je ugriz bio vii i blie njenoj eljusti, a njegovo sisanje postalo je jo
intenzivnije. Hranjivost njene krvi jurcala je prema vlaknima njegovih miia,
jaala ih regenerirajui ga i iznova mu vraala tjelesnu cjelovitost.
Sisanje... jebote, sisanje...
Kad je napokon podigao glavu, bio je opijen njome, a um mu se vrtio iz
drugaijih razloga, ne samo od ei za krvlju. Seks bi bio sljedei na redu, te se
zaista osvrnuo uokolo ne bi li ugledao krevet.
Samo... dovraga, njih dvoje su bili u smonici?!
Kriste, nije se mogao ni sjetiti kako se ovo sve uope dogodilo.
Bio je siguran da nije elio da ona iskrvari, stoga je ponovno sagnuo glavu
do njenog grla. Isplazivi jezik, liznuo je oba ugriza na njenom vratu i osjetio
barunastu kou, njen okus i miris...
Miris koji je prodro u njegove nosnice nije bio komercijalni parfem.
Nije to bio ni miris uzbuene enke, onaj koji je osjetio na samom poetku.
Ona je bila prestravljena.
NoOne? rekao je, prvi put osjetivi njeno drhtanje.
Ona je zaplakala hrapavoga glasa te zapoela jecati, a on je trenutno
zanijemio, ostavi i sam okiran. Zauzdavi svoja osjetila, tek je tada jasno
osjetio njene nokte zakopane u stranji dio svojih bicepsa, a njeno delikatno
tijelo pokuavalo se osloboditi.
Odmah ju je pustio.
NoOne se stroptala o kutni ormar i zatim poletjela prema vratima, epala
kvaku i takvom je silinom potezala da je mlijeno staklo bilo na dobrom putu da
se rasprsne.
ekaj malo!
Istog trenutka kad je mislima otkljuao bravu ona je izjurila van, preletjela
kuhinju i izala na drugoj strani kao da je bjeala da spasi goli ivot.
Sranje! Sjurio se za njom. NoOne!
Nije mario tko bi ga mogao uti kad je ponovno zazvao njeno ime odjek
njegova glasa penjao se do visokog stropa blagovaonice kad je protrao uz dugi
stol i izletio u predvorje.
Dok je bjeala preko mozaika jabukovog stabla na podu, navrlo mu je
sjeanje na nju one noi kad su je pokuali vratiti u oevu kuu; njena spavaica
159

vijorila se iza nje dok je trala preko livade obasjane mjeseinom, ba kao
sablast.
Sad, dok je jurila prema stepenicama, iza nje se vijorila njena halja.
Tohra je obuzela takva panika da se tijekom potjere dematerijalizirao,
vrativi se u tjelesni oblik na pola puta do gore, a opet je nikako nije uspijevao
pretei. Nastavivi dalje na nogama, slijedio ju je kraj Wrathove radne sobe i niz
hodnik, te skrenuo nadesno.
Iste sekunde kad se pribliila ulazu sobe u kojoj je spavala, uletjela je
unutra i zalupila vratima.
Doao je pred drvena vrata ba u trenutku da uje okretanje kljua u bravi.
Dok mu je njena krv kolala tijelom, dajui mu snagu koja mu je
nedostajala, apetit za hranu koji je odavno izgubio i najbistriju glavu koju odve
dugo nije nosio na ramenima, prisjetio se svega to je zanemario dok je bio
prikovan na njenom grlu.
Velikoduno mu se predala svojom voljom, a on je uzeo previe i prebrzo u
toj mranoj sobi.
Preplaena je ili ak i gore.
Okrenuvi se, leima se prislonio na vrata i olabavio koljena dok mu pod
nije uhvatio dupe u letu. Jebem ti... pakla mu!
Proklet bio.
Oh, ekaj, pa to i jest istina.

160

Dvadeset i tree poglavlje

etom prije zatvaranja Iron Maska, Xhex se nalazila u svom uredu i

odmahivala glavom u smjeru Velikog Roba. Na njenom stolu, izmeu njih
dvoje, leala su jo tri paketa onog kokaina sa simbolom smrti na njima. Ti
mene zeza s ovim sranjem?
Uzeo sam to od nekog tipa prije deset minuta.
Jesi li ga zadrao?
Unutar zakonskih propisa. Rekao sam mu da rjeavam papirologiju.
Nisam mu ba spomenuo da moe slobodno otii nasreu, toliko je pijan da
nije zabrinut za svoja graanska prava.
Idem razgovarati s njim.
Na tvom je omiljenom mjestu.
Izala je van i skrenula nalijevo. Soba za ispitivanje nalazila se na samom
kraju hodnika i nije imala bravu na vratima posljednja stvar na svijetu koja im
je trebala bili su problemi s policijom. Bolje reeno, dodatni problemi: s
obzirom na ono to se svake noi odvijalo pod ovim krovom, znalo se da svako
toliko policija pronjuka ovuda.
Otvorivi vrata, opsovala je ispod glasa. Tip je sjedio za stolom, a brada mu
je bila sputena na prsa, ruke su mu mlitavo visjele niz tijelo, koljena bila
razmaknuta ustranu. Bio je odjeven poput staromodnog kicoa u stilu
steampunka, to ukljuuje crno, usko odijelo i bijelu koulju s visokim ipkanim
ovratnikom i naravno, neto je bilo udno. Tkanina, kao prvo. injenica da
nita od toga nije bilo runo izraeno, kao drugo. Dugmad je takoer udna. Ali
to se dogaalo kad bi ljudi koji su se voljeli pretvarati umoili prste u povijesne
vode. Svaki put bi pogrijeili.
Neujno zatvorivi vrata, prela je do njega, stisnula aku i odalamila
njome po stolu da ga probudi.
Oh, gle, imao je mali tap kojim je zaokruio odjevnu kombinaciju. I plat.
Kad se tip trgnuo i posrnuo unatrag klackajui se na stranjim nogama
stolice, ona mu je u letu otela tap za hodanje od ebanovine i gravitaciji
prepustila odluku to e uiniti s ovim ljudskim biem.
Kako slatko. U njegovim otvorenim ustima je zamijetila dva porculanska
ispupenja slina onjacima koji su bili zalijepljeni na njegove zube. Izgleda da
se zbog toga jo vie osjeao kao Frank Langella.
Ona je sjela ba u trenutku kad se on leima sruio na pod, te je prouavala
srebrenu lubanju na vrhu njegovog tapa dok se on s mukom dizao s poda,
161

popravljao svoj debilni kostim kao i stolicu, te se ponovno sjedao na mjesto.

Kad je zagladio kosu crnu poput ugljena, u korijenu se pokazala
okoladnosmea boja.
Da, pustit emo te, rekla je i prije nego je pitao. I dok god mi bude
odgovarao na pitanja, neu pozvati nae prijatelje iz policije Caldwella.
OK. Hvala.
Barem se nije pretvarao da ima engleski naglasak. Gdje si nabavio koku?
Prije nego je on otvorio svoju njuku, ona je podigla ruku. Prije nego mi kae
da ti je to od prijatelja i da mu je ti samo uva, ili da si posudio kaput i sluajno
je pronaao u depu, policija nee povjerovati u to sranje nita vie od mene
ali jamim ti da e imati priliku posluati tvoje lai.
Nastupila je duga tiina tijekom koje je ona samo buljila u njega. ak je i u
oi stavio crvene lee kako bi mu zjenice dobile plamtei odsjaj.
Pitala se je li se ikad pokuao dematerijalizirati kroza zid.
Bila je spremna pomoi mu da proba.
Robu sam kupio na krianju Tradea i Osme. Prije neka tri sata. Ne znam
kako se tip zove, ali on je obino na tom mjestu svake noi od jedanaest do
ponoi.
Prodaje li samo sranje s ovim simbolom?
Ne. Tip se doimao oputenijim, naglasak tipian za Jersey bio je oitiji.
Okree skoro sve to mu doe pod ruku. Proljetos ne bih uspio nabaviti koku.
U posljednjih mjesec ili dva dana imao je robu svaki put. To mi se svia.
Je li mu ovo izigravanje Drakule bila zapravo pobuna protiv drutva?
Kako se zove? upitala je.
Dagger. To odgovara mojoj linosti. Kad je pokretom glave pokazao na
svoju odjeu, svjetlost se na trenutak odbila od prstena s crvenim kamenom na
njegovom najmanjem prstu. Ja sam vampir.
Doista. Mislila sam da oni ne postoje.
Oh, mi smo itekako stvarni. Zatim ju je polako odmjerio od glave do
pete pogledom oitog enskaroa. Mogao bih te upoznati s nekim ljudima i
dovesti te na sijelo.
Zar to nije za vjetice?
Zna, ja imam tri ene.
Zvui kao da ti je guva u kui.
I upravo traim etvrtu.
Lijepo od tebe, ali ve sam udana. Kad je izgovorila te rijei, zaboljelo ju
je u grudima. Sretno.
Nije bila sigurna zbog koga se nadovezala s tim. Boe, John!
Netko je tiho pokucao na vratima. Da, rekla je preko ramena.
162

Ima posjet.
Istog trenutka kad je odgovor dopro do njenih uiju, tijelo joj se zapalilo, i
najednom je bila spremna izbaciti naglavake van ovu maskotu za No vjetica.
John je noas uranio, a ona nije imala nita protiv.
Gotovi smo, objavila je i ustala.
Mukarac je takoer ustao, irei nosnice. Boe, tvoj je parfem...
predivan.
Nemoj to sranje ponovno donositi pod moj krov ili emo sljedei put
preskoiti razgovor. Jasno?
Kad je otvorila vrata, zapuhnuo ju je napaljeni miris njenog mujaka, a
bogati zaini tutnjali su niz hodnik.
I eno ga ondje, na drugom kraju, pred vratima njenog ureda.
John.
Okrenuvi glavu u njenom smjeru, spustio je bradu i nasmijao se, a oi su
mu poprimile pomalo vragolasti izraz, to je znailo da je bio i vie nego
spreman za nju.
Ti si predivna, izdahnuo je varalica pri izlasku.
Upravo se spremala odjebati ga i tad je John ugledao malog i narajcanog
kretena.
Ovo i nije ba najbolje krenulo.
Njen zdrueni mujak vrebajui im se pribliavao, a izmama je tako
glasno lupao da je nadjaao udaranje basa koje je dopiralo iz kluba.
Njen prijatelj s umjetnim onjacima i platem i dalje je bio usredotoen na
nju, ali to nije dugo potrajalo. Kad je oima opazio bijesnu silu prirode od
gotovo sto trideset kilograma, doslovno se uvukao u sebe i skrio iza Xhex.
Ba pravi materijal za pastuha.
John je stao na vrata priprijeivi mu sve izlaze, a one njegove plave oi
bile su iskonski opake dok se nadvirivao preko njenog ramena i gledao u
ovjeka.
Nehajnim pokretom ruke ih je upoznala. Ovo je moj mu, John. Johne,
ovaj upravo odlazi. eli li ga ispratiti van, duo?
Prije nego je varalica uspio odgovoriti, John je iskesio onjake i zasiktao.
Osim zvidanja, bio je to jedini zvuk koji je mogao pustiti iz usta, ali bio je
uinkovitiji od rijei.
Ajme, ovjee, promrsila je Xhex naglo koraknuvi ustranu.
Gospodin Umjetni Vampir upravo se upiao.
John je bio i vie nego sretan to moe iznijeti smee van. Kreten, da na taj
nain gleda njegovu enku? Nitkov je imao sree jer je John bilo toliko napaljen.
163

U drugom sluaju, dao bi si malo vremena da mu slomi nogu ili ruku samo da
mu pokae to ga ide.
Uhvativi ga poput klijeta za potiljak, odgurao je razvratnog kurvinog sina
prema stranjem izlazu, nogom otvorio vrata i odvukao ga na stranje
pakiralite.
Jedna od verzija Oh, Boe, molim te, nemoj me ozlijediti izlazila mu je
iz usta zbog prokleto dobrog razloga. John je bio na rubu da ga ubije, ali se
suzdrao drei se za najtanju nit zdravog razuma.
Budui da nije bilo naina da zapovjedi tipu da ga pogleda, John je smee
okrenuo u zraku, zgrabio ga za ramena i podigao tako da su mu slatke, lakirane,
crne cipele lelujale na vjetru.
Uspostavivi kontakt s oima koje su imale neku vrstu smijene, lane
crvene boje, John je pozera mislima natjerao u trans, te izbrisao sjeanje na one
onjake. Bio je u iskuenju da mu ugradi malu spaku o tome kako su vampiri
doista postojali i da su ga lovili.
Odmjerena doza inducirane paranoje brzo bi skratila ovu aradu u koju se
kreten uivio.
Ali opet, nije bio vrijedan truda, posebno kad je ve mogao biti u svojoj
enki.
Posljednjim trzajem je oslobodio tipa i pustio ga da bjei glavom bez
obzira. Kreten je bio suvie koat; vjeba e mu dobro doi.
Dok se John vraao natrag u klub, zamijetio je Xhexin Ducati parkiran
paralelno uz zgradu odmah ispod sigurnosnog svjetla. Zamiljao ju je kako jae
svu tu mo, polegnuta nisko na motoru tjerala ga je opasnim zavojem u obliku
potkove.
uljao se prema vratima i pronaao ih otvorenima, a ona je stajala na pragu.
Mislila sam da e mu iupati grkljan, otegnuto je rekla.
Bila je sasvim uzbuena.
Krenuvi prema njoj, John se nije zaustavio sve dok se njene grudi nisu
trljale o njegove, a ona se nije povukla natrag ni za centimetar naravno, to mu
je jo bre potjeralo sokove. Boe, bila je tako vrua, a ova samonametnuta
odvojenost koju su prakticirali budila je u njemu jo i oajniju elju za njom.
eli li doi u moj ured? rekla je zareavi. Ili da to obavimo ovdje?
Kad je on samo kimnuo poput kakvog praznoglavca a takav je i bio, ona
se nasmijala. to kae da odemo unutra... da ne preplaimo djecu?
Da, za veinu ljudskih bia, seks nije ukljuivao i putanje krvi.
Dok ih je vodila, on je promatrao njihanje njenih bokova i pitao je li
zapravo anatomski mogue da se osobi jezik objesi do poda.
Niti sekundu nakon to su se zakljuali nasamo, on je bio na njoj, estoko
je ljubio i rukama mahnito podizao njenu majicu. Kad je prste zarila u njegovu
164

kosu, sagnuo se i zahvalno se pomolio to ona nije optereena noenjem

grudnjaka.
Pohlepno je sisao njenu bradavicu, jednom rukom joj se zavukao u
meunoje, te ju je poloio na papire na njenom stolu. Sljedei je korak bio
skidanje njenih konih hlaa, a zatim ga je izvadio i penetrirao u nju.
Brzo, mahnito jebanje, ona vrsta koja je uzrokovala micanje namjetaja i
vjerojatno sama od sebe privlaila pozornost, uvijek je bio uvodna toka. Drugi
je put bio polaganiji. Trei je put bilo ono senzualno sranje koje su u filmovima
zamagljivali.
Bio je to tipini nain jedenja sa vedskog stola: trpanje u usta da utai
elju; probiranje najdraih slastica; i za kraj, svri sa sonim aperitivom.
Svrili su u isto vrijeme, on savijen nad njom, a ona dugih nogu omotanih
oko njegovih bokova, to vre priljubljeni jedno uz drugo.
Usred drhtavog svravanja, on je sluajno podigao glavu i pogledao. Preko
puta se nalazio ormari za spise i dodatna stolica, a iz nekog razloga je prvi put
zamijetio da je zid bio sainjen od betonskih blokova i obojen u crno.
To su iste stvari u koje je gledao ve posljednjih nekoliko mjeseci, a nita
od toga ranije nije registrirao.
injenica da ovo nije bio njihov dom opalila ga je kao maljem po glavi.
Nije ga pozvala u svoju kuu na rijeci jo od onog prvog susreta nakon
odvajanja, niti je ona ijednom dola u palau.
Zatvorivi oi, pokuao se ponovno usredotoiti na svoje tijelo i ono to je
radilo, ali sve to je osjetio bio je nejasni takt pulsiranja ispod remena. Otvorivi
oi, elio joj je pogledati u lice, ali ona je bila izvijena u luku i sve to je mogao
vidjeti bio je vrh njene brade. Naravno, uz nekoliko kartica za radno vrijeme
koje koriste njeni izbacivai.
Oni bi mogli upravo sad biti ispred vrata i sluati ih.
Sranje... ovo je bilo ljigavo.
On je imao aferu s vlastitom druicom.
U poetku je sve bilo jako uzbudljivo, kao da su nadoknaivali sve ono to
su propustili kad su se tek upustili u vezu. I pretpostavljao je da e mu uvijek
biti tako zabavno.
Ipak, sjene su se cijelo vrijeme nadvijale nad njim, zar ne?
vrsto stisnuvi oi, shvatio je da bi mu bilo puno drae da ovo rade u
njihovom branom krevetu. I ne stoga jer je on bio staromodan; nedostajalo mu
je spavanje pokraj nje.
to je bilo, Johne?
Zakiljio je oima. Trebao je znati da e skuiti da neto s njim nije u redu
na stranu simpatske sposobnosti, ona ga je poznavala bolje od ikoga. A kad su
njegove oi susrele njene sjajne i tamnosive, kolac tuge mu se zabio u prsa.
165

Ipak, doista nije elio razgovarati o tome. Premalo im je vremena bilo na

raspolaganju.
Poljubio ju je duboko i dugo, zakljuivi da je to najbolja vrsta odvlaenja
panje za oboje i upalilo je. Kad je ona jezikom dotakla njegov, ponovno se
zapoeo micati unutar nje i dugi potezi dovodili su ga do ruba, a zatim mu
pruili olakanje do samog kraja. Ritam je bio spor, ali neumoljiv, te mu je
uinkovito utiao misli u glavi.
Ovaj put ejakulirao je u laganim valovima, te je svravao s odreenom
dozom oaja.
Kad je sve bilo gotovo, neizbjeno za sve orgazme, postao je svjestan
udaljenog, priguenog tutnjanja glazbe i zveketa visokih peta u hodniku, kao i
sasvim dalekog odjeka mobitela koji je zvonio.
to nije u redu? upitala je.
Razdvojivi im tijela, zamijetio je da su bili napola odjeveni. Kad su
posljednji put bili potpuno goli?
Isuse, bilo je to tijekom onog blaenog razdoblja nakon njihovog
zdruivanja koje se sad doimalo davno svrenom uspomenom, moda se ak
radilo o nekom drugom paru.
Je li sve prolo u redu s Wrathom noas? upitala ga je dok je navlaila
hlae. Je li u tome problem?
Mozak mu se muio da se usredotoi, ali nasreu su mu ruke bile sasvim u
redu, i ne samo toliko da zakopa rasporak na hlaama. Da, sastanak je dobro
proao. Ipak, teko je to prosuditi. Glimeri je bitno jedino kakav e dojam
ostaviti.
Pa... Nikad nije puno govorila o stvarima povezanima s Bratstvom. Ali
opet, s obzirom kako su se odnosili prema njenom sudjelovanju u borbi, bio je
iznenaen to je to uope spomenula.
Kako tebi ide veeras? pokazao je rukama.
Podigla je sa stola neto na emu je bila leala jednu malu vreicu.
Imamo novog dilera u gradu.
Uhvatio je ono to mu je dobacila, namrtivi se na simbol utisnut na
celofanu. Kojeg vraga? Ovo je na... Starom jeziku.
Da, i nemamo pojma tko stoji iza toga. Ali ovo ti obeavam, doznat u.
Reci mi ako ti mogu pomoi.
Mogu to i sama rijeiti.
Znam.
Muk koji se oduio samo mu je pomogao da se prisjeti toga gdje su se
nalazili i gdje nisu bili.
U pravu si, iznenada je rekla. Namjerno te nisam pozvala u svoj dom.
Dovoljno mi je teko to me mora ovdje ostaviti.
166

Mogao bih biti s tobom. Useliti se k tebi.

Wrath to nikad ne bi dopustio i s pravom, ako smijem dodati. Ti si mu
jako vana stavka, a moja kua nije ni priblino sigurna kao palaa. Osim toga,
to bismo uinili s Qhuinnom? I on zasluuje ivot a ondje gdje ivi sada, on
barem donekle ima autonomiju.
Neparni dani, onda.
Slegnula je ramenima. Dok nam i to ne postane dovoljno? Johne, to je sve
to imamo sada i bolje je nego to veina ljudi ima. Zar ne misli da bi Tohr
ubio nekoga samo da moe...
To meni nije dovoljno. Ja sam pohlepan, a ti si moja elan, ne samo afera
za jednu no.
A ja se ne mogu vratiti u palau. ao mi je. Samo bih ih zamrzila i tebe.
Voljela bih da se mogu pretvarati da se sve ovo moe rijeiti mojom
samoaktualizacijom, ali ne ide mi.
Ja u razgovarati s Wrathom.
Wrath nije problem. Oni sluaju tvoje znakove. Svi do posljednjega.
Budui da joj nije odgovorio, prila mu je, poloila dlan na njegovo lice i
pogledala ga u oi. Ovako mora biti. A sad idi da mogu zatvoriti lokal. I vrati
mi se sutra im uzmogne. Ve sam poela odbrojavati minute. vrsto ga je
poljubila, a onda se okrenula i izala iz ureda.

167

Dvadeset i etvrto poglavlje

oOne se probudila uz uasni vrisak koji prati krvava ubojstva.
Trebao joj je jedan trenutak da shvati kako je zvuk dopirao iz njenih irom
otvorenih usta, a tijelo joj je bilo napeto kao strijela.
Sreom je ostavila svjetla upaljenima, te je pregledavala zidove prekrivene
tkaninom, zastore i posteljinu na krevetu. A onda je svrnula pogled na svoju
halju da, i dalje ju je imala na sebi, a ne tek tanku spavaicu.
To je bio samo san.
Ona se nije nalazila u podrumu pod zemljom.
Nije bila predana na nemilost sirnpatu.
ao mi je.
Uzdahnuvi, povukla se prema mekanom uzglavlju kreveta. Tohrment je
stajao u sobi odmah pokraj zatvorenih vrata.
Jesi li OK? upitao je.
Povukla je kapuljau na glavu, sakrivi se ispod nje. Ja... Nije mogla
jasno razmiljati zbog sjeanja na ono to se dogodilo meu njima. Ja sam
dovoljno dobro.
Ne mogu u to povjerovati, rekao je hrapavim glasom. Boe, tako mi je
ao. Nema isprike za ono to sam uinio. I nikada ti se vie neu ni pribliiti.
Kunem ti se.
Tjeskoba u njegovom glasu pogodila ju je ravno u srce, kao da je njena
vlastita. U redu je.
Dovraga. Zbog mene si imala nonu moru.
Nisi ti bio onaj koji me probudio. Bilo je to ono od prije. Duboko
udahnuvi, rekla je: udno, nisam sanjala o tome to mi se dogodilo. esto
sam o tome razmiljala, ali kada zaspim, samo me obuzme tama.
A upravo sad? zakrgutao je zubima.
Bila sam opet pod zemljom. U podrumu. Najdraa uvardjevo, taj
smrad. Obgrlivi se rukama, osjetila je propuh kao da se opet nalazi iza onih
grubih vrata od hrastovine. Grumeni soli... zaboravila sam te slane grumene.
ao mi je.
Dolje su bili grumeni soli za ivotinje zbog toga su mi ostali ovi oiljci.
Oduvijek sam se pitala je li on upotrijebio svoju simpatsku mo ili neto drugo
da mi promijeni kou. Ali ne, tamo su se nalazili slani grumeni i usoljeno

168

meso. Odmahnula je glavom. Zaboravila sam na to sve do sada. Zaboravila

sam tako puno detalja.
Kad je on reei opsovao, ona je podigla pogled. Izraz na Tohrmentovom
licu govorio joj je kako bi volio da moe ponovno ubiti toga simpata ali brzo
ga je promijenio, kao da ju ne eli uzrujati.
Mislim da ti nikad nisam rekao kako mi je ao, rekao je blago. Nekad
davno, u onoj kolibi s Dariusom. I njemu i meni je bilo ao to si ti...
Molim te, nemojmo vie govoriti o toj temi. Hvala.
U neugodnoj tiini koja je uslijedila, oglasilo se kruljenje u njegovom
trbuhu.
Trebao bi jesti, promrmljala je.
Nisam gladan.
Ali tvoj trbuh...
Moe ii kvragu.
Netremice promotrivi njegovu nepominu figuru, bila je zaprepatena
promjenom na njemu: ak i nakon ovako kratkog vremena u lice mu se vratila
boja, dranje mu je bilo uspravnije, oi budne i oprezne.
Krv je bila tako snana stvar.
Opet u te nahraniti. Kad ju je prostrijelio pogledom koji je sugerirao da
je poludjela, ona je podigla bradu i suoila se s njegovim oima. Da, uinit u
to.
Vidjevi ovoliko poboljanje u toliko kratkom roku, iznova e pretrpjeti te
strane trenutke. Njena prolost drala ju je u klopci, ali ta promjena u njemu!
Njena krv ga je oslobodila umora a zbog toga e ostati iv vani na terenu.
Kako to moe rei? Glas mu je bio toliko hrapav da samo to nije
pukao.
Ja se jednostavno tako osjeam.
Ispunjavanje obaveze te ne bi smjelo odvesti tako daleko u osobni pakao.
To je na meni da odluim, ne na tebi.
Obrve su mu se vrsto skupile. U onoj si smonici bila janje predano
mesaru na klanje.
Kad bi to bila istina, ne bih bila ovdje i disala, zar ne?
Je li ti se svidio san koji si upravo sanjala? Bilo ti je zabavno? Kad se
ona trznula, on je krenuo do zatvorenih prozora i gledao u njih s takvom
fiksacijom kao da moe vidjeti u vrt. Ti si vie od puke slukinje ili krvnog
roba, zna li to?
S dubokim ponosom ga je izvijestila: Sluenje drugima takoer je
plemenita svrha.

169

Pogledavi preko svog ramena, potraio je njene oi usprkos zadignutoj

kapuljai. Ali ti to ne radi da bi bila plemenita. Skriva svoju ljepotu i svoj
drutveni poloaj pod tom haljom samo da bi kaznila samu sebe. Mislim da to
nema nikakve veze s bilo kakvim altruistikim nastojanjima.
Ti ne poznaje ni mene ni moje motive.
Bio sam uzbuen. Na to je trepnula. Morala si to i sama primijetiti. I
ako se budem ponovno hranio iz tvoje ile, to e se opet dogoditi.
Ipak, nisi mislio na mene, istaknula je.
Bi li to ita promijenilo?
Da.
Jesi li sigurna u to? rekao je suho.
Nisi nita poduzeo u vezi s tim, zar ne? A to jedno hranjenje ti nee biti
dovoljno ti toga mora biti svjestan. Previe je vremena prolo. Ve si sad
toliko napredovao, ali uskoro e ti trebati jo.
Kada je opet opsovao, ona je podigla bradu, odluna da ne popusti.
Nakon podueg trenutka, on je odmahnuo glavom. Ti si tako neobina.
Shvatit u to kao kompliment.
S drugog kraja spavae sobe, Tohr se zapiljio u NoOne i morao ju je vraki
potovati, iako je bilo sasvim jasno da je izgubila pamet bila je potpuno
nepokolebljiva usprkos injenici da su joj na vratu bili tragovi ugriza, da se
probudila uz vrisak, a ak se i prepirala s jednim Bratom.
Kriste, kad je uo njen vrisak, samo to nije provalio prokleta vrata. Vizije
nje s nekakvim dugim noem i samoranjavanje natjerale su ga u akciju. Ipak,
jedino to ga je doekalo unutra bila je ona na onom krevetu, nesvjesna iega
oko sebe, osim onoga to joj se odigravalo u glavi.
Grumeni soli. Pakla mu.
Tvoja noga, rekao je blago. Kako se to dogodilo?
Stavio mi je elinu lisicu oko glenja i privezao me za gredu. Kad mi je
priao... lisica se urezala u meso.
Tohr je zatvorio oi da otjera tu sliku. Oh, Boe...
Nije bio siguran to rei nakon toga. Samo je stajao ondje, nemoan i tuan
u elji da su se mnoge stvari drugaije dogodile u njihovim ivotima.
Mislim da znam zato smo mi ovdje, rekla je odjednom.
Jer si ti vrisnula.
Proistila je grlo. Zapravo, oduvijek sam se pitala zato me uvardjeva
dovela u Utoite. Ali aneo Lassiter je u pravu. Ovdje sam da pomognem tebi,
kao to si i ti meni jednom davno.
Nisam te na kraju spasio, sjea se?
170

Ipak jesi. On je odmahivao glavom kad ga je ona prekinula. Neko sam

te promatrala dok bi spavao tamo u Staroj zemlji. Uvijek si leao desno od
vatre i spavao si na boku meni suelice. Sate sam provodila u um utiskujui
nain na koji se blagi odsjaj zapaljenog treseta poigravao preko tvojih
zatvorenih kapaka, tvojih obraza i eljusti.
Najednom, kao da se soba suavala oko njih oboje, te postajala manja i
toplija. Zato?
Jer si bio sasvim drugaiji od simpata. Bio si tamnoput, a on blijed. Ti si
bio velik, a on mrav. Bio si drag prema meni, a on nije. Ti si bio jedini razlog
zbog kojeg nisam potpuno izgubila um.
Nisam to nikad znao.
Nisam ni htjela da zna.
Nakon trenutka ekanja, namrgoeno je rekao: Jesi li se od poetka
planirala ubiti?
Da.
Zato to nisi uinila prije poroda? ovjee, nije mogao vjerovati koliko
su iskreni postali jedno prema drugome.
Nisam eljela da prokletstvo padne i na bebu. ula sam prie o tome to
se dogodi ako uzme stvari u svoje ruke, te sam bila spremna prihvatiti
posljedice samo za sebe. Ali za neroeno mlado? Dolazilo je na svijet u tuzi ve
na samom poetku, ali je barem imalo priliku da samo odredi svoju sudbinu.
A ipak nije bila prokleta Bog je znao, dovoljno je propatila na tom putu
prema izlazu.
Na njene rijei ponovno je odmahnuo glavom. to se hranjenja tie...
Cijenim tvoju ponudu. Meutim, ne mogu uope zamisliti da e ponavljanje
scene iz prizemlja donijeti ita dobra ni meni ni tebi.
Priznaj da se osjea snanije.
Rekla si da nisi sanjala to sranje jo otkad se dogodilo.
Jedan san ne znai mnogo.
Meni je dovoljan.
Ta njena brada se opet podigla, i proklet bio ako je ta navika bila
neprivlana.
Zaista.
Ako sam mogla preivjeti stvarne dogaaje, rekla je, mogu se nositi i sa
sjeanjima na njih.
U tom trenutku, promatrajui iskaz njene vrste volje, osjetio se povezanim
s njom, kao da ih je neki konop vezao jedno s drugim prsa o prsa.
Doi k meni ponovno, objavila je. Kad bude u potrebi...

171

Jo emo vidjeti, usprotivio se. A sad, jesi li ti dobro? Mislim, ovdje u

ovoj sobi? Moe i zakljuati vrata.
Ja u biti dobro samo ako mi opet doe.
NoOne...
To je jedini nain na koji mogu ispraviti stvari s tobom.
Pa ti i ne mora nita popravljati.
Okrenuvi se od nje, zaputio se prema vratima, i prije nego je izaao,
pogledao je preko ramena. Ona je zurila u svoje prekriene ruke, a njena glava,
skrivena ispod kapuljae, bila je pognuta.
Ostavivi je s toliko malo mira koji joj preostao, otiao je u svoju sobu u
pratnji eluca koji je krulio i razoruao se. Bio je gladan kao vuk, elja za
hranom izdubila mu je rupu bez dna u donjem dijelu torza a iako bi radije
zanemario taj zahtjev svog tijela, nije imao izbora. Dok je naruivao dostavu u
sobu od Fritza, sjetio se i NoOne, te rekao sluganu da se pobrine da i ona dobije
neto za jelo.
Onda je dolo vrijeme za tuiranje. Nakon to je pustio vodu, razodjenuo se
i ostavio svoje krpe na mramornom podu. Upravo kad je krenuo koraknuti preko
nereda na podu, ugledao je svoj odraz u dugom zrcalu iznad umivaonika.
ak i njegovom nemarnom oku bilo je oito da mu se tijelo oporavilo
miii su mu se napeli ispod koe, a ramena nisu bila objeena.
Kakva teta to nije vie cijenio svoj oporavak.
Uavi u staklom omeeni prostor, stao je pod slavinu, pa se ispruivi ruke
naslonio na zid i pustio da mu voda klizi niz tijelo.
Kad je zatvorio oi, opet je bio dolje u smonici, na enkinom vratu i
obraivao njenu ilu. Trebao je uzeti iz njenog zapea, a ne iz grla.
Najednom ga je sjeanje u potpunosti obuzelo, a um mu se ugasio pod
navalom okusa, osjeta i dodira njenog tijela na njegovom.
Boe, bila je poput izlazeeg sunca.
Otvorivi oi, pogled mu je pao na erekciju koja je obznanila svoju
prisutnost ve pri prvoj slici. Batina mu je bila propocionalna ostatku njega to
je znailo da je bila duga, debela i teka, ujedno i sposobna da izdri satima.
Dok mu se batina napela zahtijevajui njegovu panju, pobojao se da je
erekcija bila poput gladi u njegovoj utrobi: nee otii nikamo, osim ako ne
poduzme neto u vezi s tim.
Nije on bio neki posttraumatski sluaj s neumoljivom erekcijom i dlakavim
dlanom. Mogao je izabrati hoe li ga izdrkati ili ne.
Zgrabivi ploicu sapuna, prvo je nasapunao noge te poelio da je bio V.,
ali ne s onim crnim svijeama i sranjem. Kad bi barem imao um tog vampira,
mogao bi misliti na molekularni sastav plastike, ili kemijski sastav paste za
zube, ili kako benzin pogoni automobile.
172

Moe misliti i na deke koji bi, s obzirom da ga nisu privlaili, mogli

uzrokovati toliko eljeno ispuhivanje.
Nevolja je bila u tome to je bio samo Tohrment, sin Hharmov, i jedino to
mu je preostalo bilo je da se prisjeti kako se prave okoladni kolaii: nije imao
pojma o znanosti, bolio ga je kurac za sport, a ve godinama nije uzeo novine u
ruke ili gledao vijesti na televiziji.
Osim toga, to je bilo jedino jelo koje je znao napraviti ali to se ono
stavlja u njih? Maslac? Margarin? Gips?
Budui da mu nita nije palo na pamet, bojao se da je njegovo poznavanje
kulinarstva beskorisno i da nee imati nikakvog utjecaja na njegovog veseljka.
Pokuao je jo jednom. I jedino se mogao sjetiti kako se otvara prokleta
vreica ipsa.
Zatvorio je oi i pomislio na svoju Wellsie, nagu i u njihovom krevetu. Na
njen okus i dodir, sve naina na koje su bili zajedno, sve dane koje su proveli
daui isprepletenih tijela.
epavi kitu, zabio je slike svoje druice na prednji dio svog uma,
zalijepio ih preko svega to je bilo povezano s NoOne. Nije htio tu drugu enku
u ovom prostoru; moda e morati odraditi posao koji doista nije elio i mora
odrediti granice.
Dovraga, sigurno se nije mogao boriti protiv sudbine, ali svoje je fantazije
mogao sam odabrati.
Pogladivi svoju kitu, pokuao se sjetiti svega o svojoj crvenokosoj
ljepotici: naina na koji mu se njena kosa prelijevala preko prsiju, sjaj njenog
nagog spolovila, kako bi joj grudi strale dok bi leala na leima.
Dodue, bio je to samo dio povijesne knjige u kojoj su sve ilustracije
izblijedjele kao da im je njegov um rastoio svu tintu sa stranica.
Izgubio je koncentraciju, otvorio oi i primio pozdrave od svoje ruke
omotane oko te glupe erekcije, koja je pokuavala dobiti nekakvu, bilo kakvu
motivaciju za pumpanje.
Bilo je to poput munje aparata s limenkama Coca-Cole nije dospio
nigdje. Pa, osim nejasnog alca boli na mjestu gdje se koica zavrnuta. na
glaviu.
Prokletstvo.
Zanemarivi ovu cijelu lou zamisao, uposlio je ruke sapunom, klizio njime
preko prsa i ispod pazuha.
Gopodaru? zazvao je Fritz iz spavae sobe. Je li vam jo neto
potrebno?
Nee pitati slugana da mu donese porni. To je bilo bljak na tako mnogo
razina. Ne, stari. Hvala.
Vrlo dobro. Ugodan poinak.
173

Da, totalno. Tebi takoer.

Nakon to su se vanjska vrata ponovno zatvorila, Tohr je naamponirao
glavu kako je pretpostavljao da svi mujaci ine: istisnuo je svu silu ampona,
utrljao ga kao da pokuava oistiti mrlju na tepihu, a zatim dovijeka stajao ispod
tua dok nije isprao sav onaj viak neega to je Fritz kupio.
Doi e do zakljuka da bi mu bilo bolje drati oi otvorenima.
im je zatvorio oi da mu sapunica ne ulazi u njih, nalet topline niz njegov
torzo pretvorio se u ruke, a elja za orgazmom se vratila u batini mu je
pulsiralo, a jaja su mu se stegla od napetosti.
Trenutno se opet naao u prizemlju u smonici usta su mu bila zakaena
na glatkom NoOneinom vratu, sisanje i uvlaenje ispunjavalo mu je utrobu,
ruke su mu vrsto privijale njeno tijelo o njegovo.
Tvoja je elan dobrodola ovdje.
Odmahnuo je glavom da se otrese zvuka njenog glasa u svom unutarnjem
uhu i onda je shvatio da je to bilo rjeenje.
Ponovno epavi svoju batinu, rekao je svom mozgu da su te slike bile
zapravo njegova Wellsie. Svi su dodiri, osjeti, mirisi i okusi pripadali njegovoj
Wellsie, a ne drugoj enki.
Nije to bila uspomena.
Bila je to njegova druica ovaj put, ponovno s njim!
Ejakulacija je tako naglo dola da se trznuo, raskolaio oi, a tijelo mu je
drhtalo ne od orgazma, ve od iznenaenja da je zapravo doivljavao jedan u
stvarnom ivotu, a ne u zemlji snova.
Dok je pumpao i prepustio se valu uitka, promatrao se dok je svravao;
njegov je ud inio ono to je i trebao initi u mlazovima prskao mokre,
mramorne zidove i staklene panele na vratima.
Bio je to vie prikaz biologije na djelu, nego erotika.
Bila je to samo tjelesna funkcija poput disanja ili jedenja. Da, osjeaj je bio
dobar, ali isto je tako bilo i s dubokim udahom: u ovom emocionalnom
vakuumu, u ovoj usamljenoj kabini, bio je to samo niz ejakulacija koje su se
iskaljavale kroz njegovu prostatu.
Osjeaji su seksu davali znaenje, pa bio on samo u tvojoj mati ili s
tvojom druicom, ak i ako si bio s nekim tko ti se zapravo uope nije sviao.
Ili s nekim koga nisi htio poeljeti, istaknuo mu je unutarnji glas.
Kad mu je tijelo bilo gotovo, pobojao se da je to bila tek prva runda jer je
batina bila visoko podignuta, ba kao i na samom poetku. Ali barem se nije
osjeao kao da je prevario svoju druicu. Zapravo, nije uope nita osjeao, to
je bilo dobro.
Isprao se, iziao ispod tua, obrisao se runikom i ponio ga sa sobom natrag
u spavau sobu.
174

Nakon to pojede svoj objed i isprui se na krevet, bio je prilino siguran

da e se stvari pogorati, i to ne od probavnih smetnji.
Ali bilo je OK. Dobro koliko i jest bilo mogue.
Seks koji je imao sa svojom druicom bio je monumentalan,
sveproimajui i transformirajui vatromet.
Ovo je sranje bilo seksi kao i grozna prehlada.
Sve dok nije razmiljao o...
Zaustavio se i proistio grlo, iako nita nije rekao naglas.
Sve dok nije razmiljao o drugoj osobi enskog spola, bilo je dobro.

175

Dvadeset i peto poglavlje

cor je stajao u udubljenom dovratku ciglene zgrade u srcu grada.

Zasjenjeno udubljenje od gotovo jednog metra, neto poput lijesa, Xcoru je
istovremeno prualo zaklon od tuih pogleda i zalutalih metaka te veeri.
Sasvim sam i potpuno razjeban pregledavao je podruje te drao oko na
sjajnom, crnom automobilu bio je u potjeri.
Podigavi podlakticu, provjerio je koliko je sati. Gdje su bili njegovi
vojnici?
Prije nego se razdvojio od skupine da bi slijedio Assaila to ga je dovelo
ovdje, naredio je ostalima da ga pronau nakon to zavre prvu rundu borbe
eto, zadatak lociranja koji njima zasigurno nije bio teak. Sve to su morali
napraviti bilo je da s krovova nadziru dio grada u kojem se dilanje drogom
najee odvijalo.
Ni najmanje teko, a opet je sasvim sam.
Assail se i dalje nalazio u zgradi nasuprot i sasvim izgledno ortaio sa
svitom poput one ubijene prole noi. Poslovno mjesto u koje je uao bila je
tobonja umjetnika galerija; Xcor jest bio staromodan, ali ne i naivan. Svaki
posao koji je ukljuivao prodaju robe i usluga mogao se voditi preko bilo
kakvog zakonskog lokala.
Gotovo sat vremena kasnije pojavio se drugi vampir, te je svjetlo iznad
stranjeg izlaza na trenutak obasjalo njegovu gustu, crnu kosu i predatorsko
dranje. Njegov niski automobil kojim se dovezao bio je parkiran neto dalje, i
dok ga je zaobilazio, s malog prsta bljesnuo je nekakav prsten.
Svojim kretnjama i crnim odijelom koje je nosio ostavljao je dojam pravog
vampira. Mranog, senzualnog, opasnog.
Zastavi pokraj vrata automobila, tutnuo je ruku u dep sakoa da izvadi
kljueve...
I okrenuo se prema Xcoru s pitoljem u ruci. Zar vi doista mislite da ja
nisam svjestan toga da me slijedite?
Nain kojim je izgovarao rijei bio je daak starog svijeta, a naglascima je
izvrtao rijei i pretvarao ih u praktiki nepoznati jezik ili Xcor nije bio tako
dobro upoznat s izvornim dijalektom.
Gdje su bili njegovi jebeni vojnici?
Kad je Xcor istupio iz tame, u ruci je drao svoj automatski pitolj, i nije
mu nedostajalo zadovoljstva zamijetivi iznenaen izraz na licu drugog
mujaka.
176

Jeste li oekivali Brata? procijedio je Xcor.

Assail nije spustio cijev pitolja. Moj posao je moj posao. Nemate pravo
uhoditi me iz sjene.
Moj posao je ono to ja odredim da jest.
Vai naini nee imati uspjeha ovdje.
A koji su to naini?
Ovdje postoje zakoni.
Tako sam i uo. I prilino sam uvjeren da ste ih vi nekoliko prekrili u
svojim pothvatima.
Ne govorim o ljudskim zakonima. Kao da su oni bili potpuno nevani i
barem su se oko toga mogli sloiti. Stari zakonik nalae...
Mi smo u Novom svijetu, Assaile. Nova pravila.
Tko kae?
Ja.
Mujak je suzio oi. Pravila koja ve krite?
Va je zakljuak va vlastiti.
Onda u pustiti da takvim i ostane. A sad u vas napustiti osim ako niste
planirali da me upucate. U tom sluaju, vi idete sa mnom. Podigao je drugu
ruku. U njoj je bio mali crni ureaj. Dakle, bomba koje je icama povezana sa
asijom mog automobila e eksplodirati ako se moj palac zgri to je upravo
onakva automatska rekacija koja e se javiti ako me upucate u prsa ili pak u
lea. Oh, i moda bih trebao spomenuti da radijus ekspolozije obuhvaa i daleko
dalje od mjesta na kojem stojite, a detonacija je toliko uinkovita da ne biste bili
u mogunosti dovoljno se brzo dematerijalizirati izvan zone.
Xcor se nasmijao s iskrenim potovanjem. Vi znate to kau o
samoubojicama, zar ne? Ne mogu prijei u Sjenosvijet.
To nije samoubojstvo ako vi mene prvi upucate. Ve samoobrana.
I voljni ste to iskuati?
Ako ste i vi.
Mujak se doimao potpuno nezabrinutim oko izbora, pomiren i sa ivotom
i sa smru, ne marei za nasilje i bol a opet sasvim priseban.
Bio bi izvanredan vojnik da ga njegova mamica nije kastrirala, pomislio je
Xcor.
Dakle, vae rjeenje, promrsio je Xcor, je meusobno samounitenje.
Onda, to ete uiniti?
Da je Xcoru za leima bila njegova eta vojnika, imao bi i boljih naina da
rijei ovu situaciju. Ali ne, nitkova nije bilo nigdje uokolo. A kad si suoen s
ravnopravnim neprijateljem koji je bio dobro naoruan i odvaan, osnovno je
pravilo borbe da se ne uputa u sukob umjesto toga se povlai, ponovno
177

rasporeuje svoje jedinice i ivi ekajui nove okolnosti koje su povoljnije za

tvoju pobjedu.
Osim toga, Assail je morao ostati iv dovoljno dugo kako bi ga kralj mogao
posjetiti.
Meutim, nita od ovoga mu nije sjelo. A Xcorovo raspoloenje, mrano
ve od poetka, postalo je dubinski crno.
Nije nita vie rekao. Samo se dematerijalizirao u drugu uliicu udaljenu
oko jednog kilometra, prepustivi svom odlasku da govori umjesto njega.
Kad se materijalizirao pokraj zatvorenog tanda s novinama, bio je bijesan
na svoje vojnike, a gnjev uzrokovan sueljavanjem s Assailom preusmjerio se i
pojaao pomislivi na te nitkove.
Zapoevi vlastitu potragu, iao je od naputene zgrade do kluba, pa do
salona za tetoviranje i zgrade s iznajmljenim stanovima, sve dok ih nije
pronaao na vrhu nebodera: poprimivi tjelesni oblik, ugledao ih je sve na
jednom mjestu, oputene kao da nisu imali nikakvog pametnijeg posla.
Umjesto krvi, u njegovim je ilama poteklo iskonsko nasilje i irilo se
posvuda do te mjere da je u zatvorenom prostoru svoje lubanje zamijetio
luako zujanje.
Bila je to glad za krvlju, ali istinski razlog nije ni najmanje ublaio njegovu
zlovolju.
Dovraga, gdje ste vi bili? zahtijevao je odgovor, a vjetar mu je fijukao
oko glave.
Rekli ste nam da vas ekamo ovdje.
Rekao sam vam da me pronaete!
Throe je odmahnuo rukama. Prokletstvo! Potrebni su nam mobiteli, ne
samo...
Xcor se zaletio prema mujaku, zgrabio ga za ovratnik i zakucao ga u
elina vrata. Pazi na svoj ton!
Imam pravo...
Nas dvojica neemo ponovno o tome raspravljati.
Xcor se odgurnuo unatrag i udaljio od mujaka, a kaput mu je lamatao s
jedne strane na drugu od vrueg, jakog vjetra koji je puhao iznad grada.
Throe, meutim, nije posustajao. Mogli smo svi biti gdje ste eljeli.
Bratstvo ima mobitele.
Zavrtio se oko svoje osi. Zajebi Bratstvo!
Vie biste sree imali u tome kada bismo posjedovali sredstva za
komunikaciju.
Bratstvo je slabo upravo zbog toga jer se oslanjanju na tehnoloke take!

178

Throe je odmahnuo glavom na nain sveznajueg aristokrata. Ne, oni su u

budunosti. A mi se ne moemo s njima nadmetati ako smo zapeli u prolosti.
Xcor je stisnuo aku. Njegov otac ili bolje, samo Bloodletter gurnuo bi
ovog kurving sina ravno s ruba zgrade zbog ove drskosti i neposlunosti. I Xcor
se zaista za jedan korak primaknuo mujaku.
Ali ne, pomislio je hladnom logikom. Postojao je mnogo korisniji nain da
ovo rijei.
Idemo na teren. Odmah.
Prikovavi svoj pogled na Throea, postojalo je samo jedno i jedino
prihvatljivo rjeenje i ostali su to znali, sudei po nainu na koji su isukali
svoja oruja i pripremili se za sukob s neprijateljem.
Throe, kico koji je cijenio drutveni red ak i u vojnoj situaciji, samo ih je
slijedio.
Meutim, osim njegovog afiniteta prema konsenzusu, postojali su i drugi
razlozi zbog kojih je on izvravao naredbe: onaj dug koji je smatrao da e ga
zauvijek morati vraati. Njegova predanost prema ostalim nitkovima je s
vremenom ojaala i postala zajednika do odreene mjere.
I, naravno, njegova najdraa, pokojna sestra, koja je na neki nain i dalje
bila s njim.
Pa, gledajui s praktine strane, ee je boravila s Xcorom.
Na njegov mig, on i vojnici rasprili su svoje molekule prema mrei
uliica. Dok je putovao, Xcor se prisjetio one davne noi kad mu je fini
dentlmen pristupio u prljavom dijelu Londona sa smrtonosnom svrhom.
Throe nije dovoljno razmotrio koliko e ga kotati njegova odluka.
Mnogo je vie od nekoliko ilinga iz depa bilo potrebno da natjera Xcora
da ubije onog koji je oskvrnuo njegovu sestru. Njegov je cijeli ivot bila cijena
koju je morao platiti. Vraanje tog duga pretvorilo ga je u neto mnogo vie od
pukog pripadnika glimere ije je ime sliilo onima iz Bratstva: Throe se pokazao
vrijednim svoje krvne ostavtine, daleko nadmaivi bilo ija oekivanja.
Zapravo, Xcor je pristao na dogovor samo da iskoristi mujaka kao primjer
slabosti za ostale. Throe je trebao biti ponien i poraen u oima pravih vojnika
tek pogaena, plaljiva pikica koju e s vremenom slomiti i natjerati da ih
slui.
No to nije bio krajnji rezultat.
Materijalizirali su se u jednu vrelu uliicu, a kad su se njegovi vojnici
rasprili iza njega, zatvoreni prostor od jednog ciglenog zida do drugog bio je
dupkom pun.
Uvijek su lovili u oporu; za razliku od Bratstva, nisu se odvajali jedan od
drugoga i stoga su svi vidjeli ono to je uslijedilo.

179

Iz korica izvukavi jedan od elinih bodea, Xcor ga je vrsto primio za

drak. Zavrtio se prema Throeu i zabio ga mujaku u utrobu.
Netko je viknuo. Nekoliko ih je opsovalo. Throe se savio nad ranom.
Xcor je epao mujaka za rame, izvukao no i ponovno ga zarinuo.
Miris svjee vampirske krvi bio je nepogreiv.
Meutim, morala su biti dva izvora krvi, ne samo jedan.
Vrativi bode u korice, odgurnuo je Throea, te se mujak stropotao ravno
na tlo. Zatim je uzeo jedan od Throevih bodea iz korica i otrim rubom preao
po unutranjosti svoje podlaktice. Obrisavi svoju ruku preko cijelog torza rtve,
na silu mu je ugurao zakrvavljeni bode u ruku. Onda je uno, prikovavi
okrutne oi na mujaka.
Kad te Braa pronau, oni e se pobrinuti za tebe i lijeiti te a ti e
doznati gdje ive. Rei e im da sam te ja izdao i da se eli boriti na njihovoj
strani. Ulagivat e im se i pronai nain da se infiltrira u njihovo prebivalite.
Uperio je prst u mujakovo lice. I budui da si tako jebeno predan
razmjenjivanju informacija, o svemu e mene izvijestiti. Dajem ti dvadeset i
etiri sata, a onda emo se ti i ja ponovno sastati ili e ostaci tvoje slatke sestre
doivjeti sramotan kraj.
Throeve su se oi raskolaile na njegovom blijedom licu.
Da, imam je. Xcor se sagnuo tako su im se nosovi umalo dodirnuli. Ona
je u mom posjedu cijelo ovo vrijeme. Stoga ti kaem u lice, nemoj zaboraviti
kome si se zakleo na vjernost.
Ti... nitkove...
U pravu si. Ima vremena do sutra. Top of the World, etiri ujutro. Budi
tamo.
Mujakove su oi usplamtjele, a mrnja u njima bila mu je dovoljna
potvrda: Xcor je posjedovao pepeo pokojne, i obojica su znali ovo: ako je bio
sposoban poslati svog pukovnika u trbuh zvijeri, tad mu nee biti nita posebno
baciti prakaste ostatke u kantu za smee ili prljavu koljku, moda i koaru za
prenje u McDonaldsu.
Sama prijetnja da bi se to moglo dogoditi bila je i vie nego dovoljna da
obavee Throea.
I kao to je to uinio davno prije u nekoj drugoj eri, i sad e takoer
rtvovati samog sebe za onu koju je izgubio.
Xcor se podigao i okrenuo.
Njegovi su vojnici stajali rame uz rame kao prijetei i nepomini zid s
kojim se suelio. Ali nije bio zabrinut da e se pobuniti. Svakog je ponaosob
odgojio, ako se to tako moe rei. Bloodletter, taj sadistiki mujak, nauio ih je
umijeu ratovanja i osveivanja. Ako su bili iznenaeni, jedini je razlog mogao
biti to Xcor ovo nije ve ranije uinio.
180

Vratite se natrag u kamp ostatak noi. Ja moram ii na sastanak ako se

vratim i pronaem da makar jedan od vas nedostaje, lovit u ga i neu stati samo
na ozljedi. Posao u obaviti do kraja.
Otili su i ne pogledavi Throea ili njega, to se toga tie.
Mudra odluka.
Bijes mu je bio otriji od noeva koje je maloas upotrijebio.
Ostavi sam u uliici, Throe je ruku poloio na svoj trbuh, snano pritiskajui da
smanji gubitak krvi.
Iako tijela osakaenog od boli, njegov vid i sluh bili su nadnaravno otri
dok su upijali signale iz okoline: zgrade koje su se nadvisivale nad njim bile su
visoke i bez svjetala. Prozori su bili uski i ispunjeni debelim, ornamentnim
staklima. Zrak je bazdio na preno meso, kao da se negdje u blizini nalazi
restoran koji je esto upotrebljavao rotilj. A iz daljine su dopirali odjeci
automobilskih truba, konica autobusa i prodoran enski smijeh.
Jo je bila rana veer.
Bilo tko bi ga mogao pronai. Prijatelj. Protivnik. Degrad. Brat.
Barem ga je Xcor ostavio s bodeom u ruci.
Opsovavi, prevrnuo se na bok i pokuao ustati upirui se o tlo.
Nije li time rijeio problem jasnog i glasnog uoavanja svega oko sebe?
Pod novim naletom agonije, svijet oko njega se zamutio bomba koja mu je
eksplodirala u utrobi imala je takvu magnitudu da se morao zapitati je li neto
probio.
Pomislio je kako bi Xcor mogao biti u krivu. Moda e mu ova uliica
posluiti kao lijes, a ne kao pladanj za posluivanje Bratstvu.
Zaista, dok je leao presavijajui se od bolova, shvatio je da je trebao bolje
znati. S vremenom je postao oputen pokraj tog mujaka, na isti nain na koji
timaritelji tigrova postanu neoprezni: odreene uzroke ponaanja uzeo je zdravo
za gotovo, pronaavi u njima lanu sigurnost i predvidljivost.
U stvarnosti, opasnost se nije smanjivala, ve poveavala.
I kao to je bilo od prvog susreta s Xcorom, ostao je u klopci okolnosti koje
su ih spojile.
Njegova sestra. Njegova predivna, nevina sestra.
Ona je u mom posjedu cijelo ovo vrijeme.
Throe je zastenjao, ali ne zbog svojih rana. Kako je samo Xcor nabavio
njen pepeo?
Pretpostavljao je da se njegova obitelj propisanim obredom pobrinula za
nju. I kako je uope mogao znati za suprotno? Nije mu bilo dozvoljeno vidjeti ni

181

majku ni svog brata nakon to se pogodio s Xcorom, a otac mu je bio preminuo

deset godina ranije.
Nepravednost je bila epska: u smrti se nadao da e ona dobiti mir koji je
zasluila. Sjenosvijet je stvoren za due lagane i njene kao to je njena bila. Ali
bez propisanog obreda za prelazak onamo...
Najdraa uvardjevo, moda joj je zanijekan ulazak.
Ovo je bilo novo prokletstvo nad njim. I nad njom.
Podigavi oi prema nebu od kojeg nije vidio gotovo nita pomislio je
na Bratstvo. Ako ga pronau na vrijeme i pobrinu se za njega kako je Xcor
pretpostavljao, on e uiniti ono to je traio. Za razliku od ostalih nitkova u
eti, on je imao svoju vlastitu zakletvu koja se nije odnosila ni na kralja, ni na
Xcora ili njegove suborce iako je zapravo sve vie ila u smjeru tih mujaka.
Ne, on se zakleo na vjernost nekome drugome... i Xcor je to znao. Zbog
ega si je taj tiranin dao truda da pribavi dodatno osiguranje u sluaju Throevog
bijega?
U prvi mah uinilo mu se da zadah u zraku dolazi iz kontejnera za smee
kao rezultat vjetra promjenjivog smjera koji je raznosio smrad baene hrane. Ali
ne, u tom groznom buketu namirisao je i izdajniku slatkou.
Podigavi glavu, pogledao je niz svoje tijelo i dalje preko dugog plonika.
Na kraju uliice zamijetio je trojicu degrada.
Njihov je smijeh odzvanjao poput mrtvakog zvona, a ipak je shvatio da se
smijei, usprkos tome to su nejasni bljeskovi u daljini najavljivali isukane
noeve.
Ideja da se sudbina poigrala s Xcorovim planom u prvih mah mu se uinila
savreno prihvatljivim bijegom iz svega. Samo, njegova sestra... kako e njoj
pomoi ako je mrtav?
Dok su se koljai pribliavali, znao je da e mu ova bol u trbuhu biti slina
nagaenom prstu na nozi u usporedbi s onim to e mu oni uiniti.
Ali morao se boriti do posljednjeg otkucaja svog srca i posljednjeg udaha,
borit e se svim sredstvima za onu jedinu stvar zbog koje je i dalje ivio.

182

Dvadeset i esto poglavlje

roklet bio, ali Tohr je na sebi zamijetio promjenu. Koliko god to mrzio
priznati, dok su se on, John i Qhuinn kretali prema njihovom dijelu
gradskog centra, bio je jai, hitriji i jebeno bistrije glave. I osjeti su mu se vratili:
nema vie nestabilne ravnotee. Vid mu je bio otar kao sokolov, a tako je dobro
uo da je mogao osluhnuti grebanje takorovih panda dok su traili zaklon po
ulicama.
Nikad ni ne moe spoznati koliko je gusta magla koja te okruuje dok se
ne podigne.
Hranjenje mu je nedvojbeno vratilo snagu, posebno ako se uzme u obzir
njegovo zanimanje oito je trebao promijeniti profesiju. Raunovoa. Smetlar.
Psihi za pse. Bilo kakav posao u kojem treba cijelu no grijati dupe na kauu.
A opet, kad bi se time bavio, ne bi mogao obsvetiti svoju Wellsie. I nakon
svega to se dogodilo sino, poevi s onim susretom dolje u smonici do
onoga to si je uinio kad je napokon legao u krevet, imao je osjeaj da joj se
morao iskupiti.
Kriste, injenica da mu je NoOne podarila takvu snagu natjerala ga je na
misao da je oskvrnuo uspomenu na svoju Wellsie.
Kad se nahranio od Odabranice Selene, vie ga nita nije toliko muilo
moda jer je jo bio u posttraumatskom oku? Vie izgledno, jer nije bio ni
najmanje uzbuen, ni prije, ni tijekom, kao ni nakon hranjenja.
Pakla mu, tako je bio spreman za borbu veeras.
I niti tri bloka kasnije, pronaao je ono za im je tragao: miris degrada.
Kad su on i njegovi deki poeli neujno trati, nije izvukao nijedno oruje.
U ovakvom raspoloenju, dobro bi mu sjela borba golim rukama.
Vrisak koji je nadglasao potmule zvukove udaljenog prometa nije se
prolomio iz enskih usta. Dubok i hrapav, mogao je izai samo iz mukog grla.
Zajebi ovu strategiju tihog prikradanja.
Prebacivi brzinu u sprint, sjurio se iza ugla i sudario se sa zidom mirisa
koje je bez problema prepoznao: vampirska krv razliite vrste, obje od
mujaka. Krv degrada jedna vrsta, zaguljiva i gadna.
Jasno kao dan, na asfaltu je leao muki vampir, dvojica koljaa su mu
stajala pod nogama, a jedan degrad posrtao je uokolo, oito akom pogoen
ravno u lice. To je objasnilo onaj vrisak.
Ovo su mu bile sasvim dovoljne informacije da krene u akciju.
183

Pojurivi naprijed, u letu je odskoio i zgrabio jednog od degrada, zahvatio

gada oko vrata rukom i zavrtio ga jednim trzajem. Dok je gravitacija obavljala
svoj dio posla i zakucala neprijatelja licem o plonik, bio je u iskuenju da ga
iscipelari na mrtvo ime ali s ranjenikom usred uliice, ovo je bila hitna
situacija. Izvadio je jedan od bodea, zabio ga olou u prsa i iznova zauzeo
borbeni stav prije nego je bljesak uope izblijedio.
S druge strane, John se ubodom pobrinuo za degrada s rupom na obrazu i
poslao ga natrag njegovom zlom stvoritelju. A Qhuinn je odabrao opciju na
broju tri, zavrtio ga u piruetu i odbacio u zid da tresne glavom.
S obzirom da im je nestalo neprijatelja barem zasad, Tohrment je otrao
do ranjenog mujaka.
Throe, lecnuo se kad ga je ugledao.
Vojnik je leao na leima i pritiskao svoju utrobu rukom u kojoj nije drao
bode. Mnogo krvi. Mnogo boli, sudei prema izmuenom izrazu njegovog lica.
Johne! Qhuinne! zazvao je Tohr. Drite oi irom otvorene ako naie
drutvance ovog nitkova.
Dobivi zviduk i primljeno zauzvrat, spustio se na koljena da mu opipa
bilo. Treptavi puls koji je osjetio nije bio dobar znak.
Naslonivi se na vlastite noge, susreo je pogled nebesko plavih oiju.
Hoe li rei tko ti je ovo uinio? Ili e me pustiti da se igram pitanja i
odgovora sa samim sobom?
Throe je otvorio usta, iskaljao neto krvi, te zatvorio oi.
OK... dopusti mi da pogodim, tvoj ef. Kako mi ide? Tohr je podigao
vampirovu ruku da brzinski pregleda rane. Zna, ti nikad nisi ni pripadao onim
jebenim kretenima.
Nije dobio odgovor, ali tip nije izgubio svoju prisebnost njegovo disanje
bilo je ubrzano, a dahtanje mu je govorilo da trpi bolove kakve moe osjetiti
jedino u svjesnom stanju. Xcor je bio jedino objanjenje. eta tih nitkova uvijek
se borila kao eskadron, i nikada ne bi ostavila jednog od svojih vojnika osim
ako im Xcor nije naredio drugaije.
Osim toga, dvije vrste vampirske krvi? Sigurno je to bila borba bode na
bode.
to se dogodilo? Vas dvojica ste se sukobili oko toga to ete jesti za
Posljednji obrok? Kodeksa odijevanja? Ili je u pitanju bilo neto mnogo
ozbiljnije. Homer Simpson protiv Freda Kremenka?
Brzim je pokretima razoruao vojnika i maknuo dva dobra, odravana
pitolja, mnotvo municije, viestruke noeve te poduu icu za davljenje.
Pazi to radi, graknuo je kad je Throe podigao ruku. S lakoom ju je
uhvatio te pritiskom vratio natrag dolje bez puno uloenog truda. Nesmotreni
pokreti brzo e me natjerati da zavrim posao koji je Xcor zapoeo.
184

No na nozi, odgovorio je promuklim glasom.

Tohr je zadigao hlae i naao jo metala.
Barem te ostavio dobro opskrbljenog, promrsio je Tohr dok je vadio svoj
mobitel i birao broj palae.
Imam situaciju, rekao je kad se V. javio.
Nakon kratkog razmjenjivanja rijei s bratom, on i Vishous su odluili
dovesti kurvinog sina u centar za obuku. Napokon, neprijatelj tvog neprijatelja
moe ti postati prijateljem... u pravim okolnostima. Osim toga, opsjena kojom je
bilo okrueno njihovo uporite mogla je sjebati bilo to, sve od GPS-a do Djeda
Mraza. Nema anse da bi eta nitkova mogla pronai momka ako se ispostavi da
je ovo varka.
Deset minuta kasnije, Butch je dovezao automobil.
Throe i nije imao neko miljenje o tome kako ga podiu, prenose i
smjetaju na stranje sjedalo: kreten je napokon bio bez svijesti. Dobra vijest je
bila da je to znailo kako im nije predstavljao neposrednu opasnost ali bilo bi
svakako dobro da ga ivog uspiju dovesti u palau.
Roba za cjenkanje? Izvor informacija? Klupica za noge!
Popis mogunosti za koje ga mogu iskoristiti bio je beskrajan.
Upravo vrsta putnika kakve ja volim, rekao je Butch kad je opet sjeo za
volan. Nema anse da e pokuati upravljati autom sa stranjeg sjedita.
Tohr je kimnuo. Ja idem s tobom.
Prvi odjek pucnja pitolja doao je iz Johnove etrdesetice i Tohr se
smjesta prebacio u borilaki nain rada, zalupivi vrata Escaladea, a zatim je
rukom posegnuo za svojim orujem.
Drugi je pucanj doao od nepoznatog neprijatelja.
Skoio je u zaklon iza terenca otpornog na metke, ali svejedno je lupajui
na etverokutni panel dao znak murjaku da krene. Throe je bio previe vrijedan
da bi ga izgubili zbog gnjavatorskog eskadrona degrada.
Kad je brat stisnuo papuicu gasa, Tohr je ostao izloen na vjetru, ali brzo
je to rijeio sagnuvi se u loptu, pretvorio se u manju, pokretnu metu koju e
tee pogoditi.
Meci su ga slijedili, samo to brzopotezni na okidau nije ba bio vjet u
punjenju svog plijena olovom zveckanje ahura o plonik bilo mu je sve blie,
ali ne i dovoljno brzo. A kada se pribliio kontejneru, bacio se iza njega,
spreman da uzvrati paljbu im dozna gdje su bili njegovi deki.
Tiina u uliici.
Ne, to nije bilo sasvim tono.
Kapanje, kao da je neto curilo iz eljeznog trbuha masivne kante za
smee, natjeralo ga je da se namrti i brzinski pogleda dolje.
185

Nije to bio kontejner.

Sranje, pogodili su ga!
Poput raunala to odrauje skeniranje, uao je u vlastito tijelo i
identificirao oteena mjesta. Torzo, lijeva strana, na rebrima. Nadlaktica, s
unutarnje strane, deset centimetara ispod pazuha. I to je bilo to.
Nije uope ni osjetio pogotke i nisu mu smetali, ni zbog boli ni zbog
gubitka krvi. Prokleto hranjenje bilo je to poput ulijevanja avionskog goriva u
rezervoar. I naravno, uvelike je pomoglo to meci nisu probili nita vano bile
su to samo povrinske ogrebotine.
Izvirivi glavom iza kontejnera, nije mogao nikoga vidjeti u uliici, ali je
uspio osjetiti koljae posvuda uokolo dok su traili zaklon. Barem nije namirisao
niiju svjeu krv osim vlastite. Dakle, John i Qhuinn su bili dobro, hvala Bogu.
Zatije koje je uslijedilo i trajalo dobrano ga je nerviralo.
ovjee, netko je morao ovu borbu ponovno ubaciti u veu brzinu Butch
je vozio natrag s tempiranom bombom u prostoru za teret koja je odbrojavala, a
Tohr je elio biti ondje kad brat doe u palau.
Jo malo naslovne pjesme Izazova.
Doletjevi niotkuda, ponovno ga je pogodila ona grozna scena iz batlerove
smonice njegova glad i enkino otimanje, pa reakcija njegovog tijela to je
tutnjala.
Velika panda bijesa zabola mu se u dupe, naruila mu koncentraciju,
izvlaila ga van iz borbe i povlaila ga tono na ono mjesto gdje nikako nije
elio biti.
Kad mu se um pomutio, a prsa se zapalila, poelio je vrisnuti.
Umjesto toga, izabrao je drugaiji nain da prisili svoj um da krene drugom
stazom.
Podigao je oba pitolja ispred sebe, te skoio iz zaklona iza kontejnera.
Gle ti gromobrana! Okidai su se povlaili, meci su prtali a on je bio
meta.
Kad mu se rame trgnulo unatrag, znao je da su ga ponovno pogodili, ali
nije obraao panju. Krenuo je ravno prema izvoru paljbe, iz oba
poluautomatska pitolja pucao je u mrani kut, izbacivao rundu za rundom
metaka dok je hodao naprijed.
Netko je nerazumljivo vikao.
Bio je na autopilotu i nepobjediv.
U trenutku kad je medicinsko osoblje primilo poziv, NoOne se nalazila u
glavnoj sobi za preglede centra za obuku; isporuivala je hrpu tek sloenih
bolnikih odijela nedavno izvaenih iz suilice i jo pomalo toplih.
186

Doktorica Jane je prislonila uho na telefon za oblinjim stolom. On je to?

Moe li mi to ponoviti? Tko? I vi njega dovozite ovamo?
U tom trenutku vrata koja vode u vanjski hodnik uz tresak su se otvorila i
NoOne je nesvjesno koraknula unatrag. Braa Vishous i Rage zauzeli su cijelu
prostoriju uavi unutra ratnici su bili ozbiljni, njihove oi zamraene, obrve
nisko sputene, tijela napeta.
U desnim su rukama drali bodee.
ekaj, da, ovdje su. Za koliko stie? OK, da, bit emo spremni za njega.
Jane je poklopila i pogledala na mujake. Onda, vi ste deki zadueni za
osiguranje?
Prokleto da. Vishous je kimnuo prema operacijskom stolu. Dakle, ne
mogu ti asistirati.
Jer e drati svoj no pod grlom mog pacijenta.
Pogodila si. Gdje je Ehlena?
Razgovor se razmahao dok je doktorica Jane prikupljala opremu i osoblje,
a u kaosu koji je uslijedio, NoOne se pomolila da je nitko ne primijeti. Koga li
to dovode?
Kao da joj je Vishous proitao misli, pogledao je u njenom smjeru. Sve
nebitno osoblje mora napustiti centar za obuku.
Telefon na stolu ponovno je zazvonio, a iscjeliteljica Jane opet je prislonila
uho na slualicu. Halo? Qhuinne? On je uinio to? enkine su oi poletjele
prema njenom drubeniku, a obrazi su joj problijedili. Reci mi koliko je loe? I
potreban mu je prijevoz? Imate li... Hvala Bogu. Da, ja u se probrinuti za to.
Poklopila je i rekla muklim glasom. Tohr je viestruko pogoen. Manny!
zazvala je. Imamo jo jednog!
Tohrment?
Vishous je opsovao. Ako ga je Throe samo jednom napucao...
On je sam izaao na otvorenu paljbu, presjekla ga je Jane.
Svi su se sledili.
Kad je NoOne naglo prislonila ruku na zid da se pribere, Rhage je jedva
ujno rekao: Molim?
Ne znam nita vie od toga. Qhuinn je samo rekao da je izaao iz zaklona,
podigao dvije etrdesetice, i jednostavno... stupio naprijed usred kie metaka.
Drugi lijenik, Manuel, uletio je kroz susjedna vrata. Koga sad imamo?
Razgovor se nastavio i duboki glasovi mijeali su se s visokim enskim.
Sestra Ehlena je takoer stigla uz dva Brata.
NoOne se jo vie povukla u kut pokraj ormaria sa zalihama, maknuvi
im se s puta dok je samo piljila u pod i molila se. Kad su u njen vidokrug stupile

187

dvije ogromne, crne izme, samo je odmahnula glavom znajui to e joj biti
reeno.
Mora otii.
Vishousov je glas bio miran i siguran. Gotovo ljubazan, to je bila novost.
Podigavi bradu, suoila se s njegovim ledenim, dijamantnim oima.
Zaista, morat e me prvo ubiti i odvui moje tijelo odavde ako eli da odem.
Brat se namrtio. Gledaj, uskoro dovodimo opasnog...
Najednom se oglasilo tiho reanje i mujak se doimao iznenaenim.
Smijeno, pomislila je, s obzirom da je dolo iz njegovih...
Ne. To nije bio on.
Ona je zareala. Upozorenje se uzdizalo iz njenih grudi, prelamalo se preko
njenih usana.
Utiavi taj zvuk, izgovorila je: Ja ostajem. U kojoj ete ga sobi lijeiti?
V. je glupavo trepnuo, kao da mu je taj osjeaj bio nepoznat. Nakon jednog
trenutka, preko ramena je pogledao u svoju druicu. Ah, Jane gdje e
obraivati Tohra?
Odmah ovdje. Throea emo smjestiti u drugu operacijsku manje vrata,
stoga i manji rizik od bijega.
Brat se okrenuo i otiao od nje, ali samo da uzme stolicu i donese je natrag.
Ovo je u sluaju da se umori od stajanja.
A zatim ju se ostavio nasamo.
Najdraa uvardjevo, tko bi se izloio neprijateljskoj vatri bez zatite?
Na pitanje i odgovor osjetila je mrekanje u utrobi: onaj koji je elio biti
ubijen na dunosti. Eto tko!
Moda bi bilo bolje da ga je Layla nahranila. Manje komplikacija, ili...
Odabranica je bila predivna, bez ikakvih deformacija na sebi. Da, on je tvrdio da
nije elio nikoga na seksualan nain, ali muka odlunost sigurno moe biti na
kunji pokraj enke onakve vanjtine. I bilo kakva seksualna reakcija bi ga ubila.
NoOne je bila bolja za njega.
Da, to je bilo ispravno. Ona e se pobrinuti za njegove potrebe.
Opravdavajui se samoj sebi, injenica da je sama pomisao njega na vratu
krasne Odabranice u njoj izazivala neobini val nasilnosti jest ono to sad nije
namjeravala detaljnije razmotriti.

188

Dvadeset i sedmo poglavlje

hroe se probudio u crnoj rupi. Tama kojom je bio okruen progutala ga je u
cijelosti. Niti je vidio, niti uo, niti je imao osjeta u tijelu.
Znai, ovo je bila Zlozemlja. Dijametralna suprotnost bljetavog
Sjenosvijeta. Mrano mjesto kamo su grenici sa zemlje bili prokleti na
vjenost.
Ovo je bio Omegin pakao, i zaista, bilo je vrue.
Njegov trbuh je gorio.
Ne, nisi u pravu. I onaj je degrad takoer upucan s visine. Jo je netko bio
na popritu.
Throeva osjetila brzo su se probudila i odagnala tamnu prazninu poput
izlaska sunca nad krajolikom ali je oprezno pazio da ne promijeni disanje ili se
ne pomakne: taj mujak nije bio jedan od njegovih suboraca.
Uostalom, kao ni drugi koji je progovorio: O emu ti govori?
Kad sam preao da ga ubodem i poaljem Omegi, bio je izreetan mecima,
od kojih su neki mogli biti ispucani samo s pogodnog poloaja iznad njega.
Govorim ti, vrh njegove lubanje, njegova ramena, to je sranje bilo u neredu.
Je li tko od naih bio ondje?
Nije, bar koliko ja znam.
Trei je glas rekao: Ne. Mi smo svi bili dolje na tlu.
Netko ga je drugi ustrijelio. Tohr ga je sasvim sigurno napunio s neto
olova, ali to nije bilo sve...
Tiho. Na gost dolazi k sebi.
Razotkrili su ga, te je Throe otvorio oi. Ah, da. Ovo nije bila Zlozemlja
ali joj je prokleto nalikovala: cijelo je Bratstvo crnog bodea bilo poredano uza
zidove prostorije u kojoj se nalazio, a mujaci su piljili u njega s agresijom u
svojoj sri. I to nije bilo sve. Jo su neki vojnici bili s njima ovdje, kao i ona
enka koja je ubila Bloodlettera.
Kao i veliki Slijepi kralj.
Throe su usredotoio na Wratha. Mujak je nosio tamne naoale, ali ak i
tad je sasvim jasno osjeao prodirui pogled iza tih lea. Doista, najvaniji
vampir na planetu izgledao je isto kao i oduvijek gorostasni ratnik, lukav
poput izvanrednog stratega, lica krvnika i tijela dovoljno snanog da mu nita od
navedenog ne bi bio problem.
Da, ime mu je u potpunosti odgovaralo.

189

A Xcor je odabrao jako, jako opasnog protivnika.

Kralj se pribliio uzglavlju kreveta. Moji su ti kirurzi spasili ivot.
Ja ne sumnjam u to, rekao je Throe kretavim glasom. Najdraa
uvardjevo, kako ga je grlo zaboljelo.
Ovako stoje stvari. U normalnim oklonostima plemeniti mujak bi mi bio
duan. Ali, s obzirom s kim ti lijee u krevet, uobiajena pravila ne vrijede.
Throe je nekoliko puta progutao slinu. Moja prva zakletva vjernosti, moja
jedna... i jedina... je prema mojoj obitelji.
Ba neka jebena obitelj, promrsio je Brat Vishous.
Mojim krvnim roacima. Mojoj... voljenoj sestri.
Mislio sam da je ona mrtva.
Throe je svrnuo pogled na ratnika. Da, mrtva je.
Kralj se ugurao izmeu njih. Bla, bla, bla nudim ti sljedee. Pustit emo
te kad se dovoljno oporavi, slobodno e moi izai i rei svijetu da smo moji
deki i ja suosjeajni i poteni ko jebena Majka Terezija, usprkos tome tko ti je
ef.
Bio ef.
Svejedno. Vano je to da moe ostati ovdje u jednom komadu...
Osim ako ne izvede neko sranje, ubacio se Vishous.
Kralj je Brata prostrijelio pogledom. ... sve dok se ponaa poput
gospodina. ak emo ti pribaviti nekoga da se nahrani. im prije izae
odavde, to bolje.
A kad bih se elio boriti na vaoj strani?
Vishous je pljunuo na pod. Ne primamo izdajnike.
Wrath ga je oinuo oima. V. Zaepi jebenu njuku. Ili ide van na
hodnik.
Vishous, sin Bloodletterov, nije bio tip mujaka kojem se itko obraao na
taj nain. Osim Wratha, naravno. U ovom sluaju, Brat s tetoviranim licem,
ugledom perverznjaka i rukom smrti je posluao to mu je bilo reeno. Zaepio
je jebenu njuku, to je uvelike govorilo o Wrathu. Nije li?!
Kralj se ponovno okrenuo. Ali bih volio znati i ovo tko te ranio?
Xcor.
Wrathu su zadrhtale nosnice. I ostavio te da umre?
Da. Na odreenoj razini, i dalje nije mogao u to povjerovati, zbog ega
se osjeao glupim. Da... on je to uinio.
Jesi li zbog toga sad odan samo svojoj obitelji?
Ne. To je oduvijek bilo tako.
Wrath je kimnuo i prekriio ruke na prsima. Ti govori istinu.
190

Uvijek.
Pa, dobra stvar da si ih se sad otarasio, sinko. Ta eta nitkova dira u
gnijezdo strljena od kojeg nee ba tako lako pobjei.
Zaista, ne mogu vam rei nita vie nego to ve sami ne znate.
Wrath se lagano nasmijao. Diplomat, ha?
Vishous se ubacio: Bolje rei, mrtva ivotinja.
Wrath je podigao ruku, a crni dijamant na kraljevom prstenu je bljesnuo.
Neka netko izbaci tu njuku iz ove sobe. Ili u ja to uiniti.
Jebem ti, sam u izai.
Nakon to je Brat odmarirao kroz vrata, kralj je protrljao elo. Dosta
prie. Izgleda usrano i... gdje je Layla?
Throe je zapoeo odmahivati glavom. Nemam potrebu za krvlju.
Ne govori gluposti. I nee umrijeti pod naim nadzorom samo da bi me
Xcor mogao optuiti da sam te ja ubio. Neu mu u ruke dati takvu vrstu oruja.
Kad je kralj krenuo prema vratima, Throe je prvi put shvatio da se pokraj
mujaka nalazi pas; Wrath ga je drao za oprsnicu. Zar je doista slijep? Nema
potrebe ni govoriti da e ovo biti obavljeno sa svjedocima hej, Odabranice.
Throeu se mozak u potpunosti ugasio kad je u prostoriju stupila nestvarna
figura. Doista nestvarna. Visoka, svijetle kose i oiju, odjevena u bijelu halju,
bila je to zaista prava Odabranica.
Kakva je samo ljepotica bila, pomislio je. Izlazee sunce koje ivi i die,
ma udo!
I nije bila sama, kao to je i bilo prikladno za takav dragulj. Pokraj nje,
Phury, sin Ahgonyjev, stajao je kao zatitni zid. Konture njegovog lica bile su
tako zategnute i doimalo se kao da je moda njegova. ak je u ruci drao crni
bode iako ga je diskretno prislonio na bedro, nesumnjivo da ga enka ne vidi
i ne uznemiri se.
Ostavljam vas da obavite ovo, rekao je Wrath. I da sam ja na tvom
mjestu, pazio bih to radim. Ovi moji deki... malo su nervozni.
Nakon to je Slijepi kralj otiao zajedno sa psom, Throe je ostao nasamo s
Braom, vojnicima... i ovom enkom.
Kad je stupila naprijed, njen osmijeh bio je poput izvora mira i enstvenosti
usred opakosti rata i smrti, i da nije leao pao bi na koljena iz divljenja.
Toliko je puno vremena prolo otkad je bio u drutvu plemenite enke.
Zaista, toliko se ve navikao na kurve i prostituke, prema kojima se samo iz
navike odnosio kao prema damama, a ne jer je mario za njih.
Oi su mu zasuzile.
Podsjeala ga je na ono to je njegova sestra trebala biti.

191

Phury je stao ispred nje, zaklonio mu pogled kad se nagnuo dolje i usne mu
prislonio na uho. Stiskajui Throevo rame dok nije zacvialo od boli, Brat je
tiho zareao: Samo se uzbudi i kastrirat u te istog trenutka kad ona izie
odavde.
Pa... nije li mu to bilo kristalno jasno. I brzinski pogled uokolo po sobi
rekao mu je da Phury nije bio jedini koji e ga napasti. Ostala Braa e se boriti
za komadie njegovog lea ako se uzbudi.
Uspravivi se do pune visine, Phury se nasmijeio enki kao da se nemaju
apsolutno oko ega brinuti. Ovaj je vojnik iznimno zahvalan za dar iz tvoje
ile, Odabranice. Nisi li zahvalan?
Seronja, ali to nije izgovorio. Stisak koji se jo jednom utisnuo u Throevu
nadlakticu bio je jednako skriven i suosjeajan.
Ja sam do groba zahvalan, vaa milosti, rekao je ispod glasa.
Na to se Odabranica nasmijeila Throeu, oduzevi mu dah. Ako smijem i
ovako beznaajnom gestom pomoi plemenitom mujaku poput vas, to je moj
blagoslov. Borba protiv neprijatelja najuzvienija je sluba naoj vrsti.
Ja bih se mogao sjetiti barem jo jedne, rekao je netko muklo.
Kad joj je Phury dao znak rukom da prie krevetu, Throe nije mogao nita
drugo nego samo gledati u njeno lice, a srce mu se borilo s odlukom hoe li
ubrzati ili sasvim prestati kucati. I dok je zamiljao kakvog bi okusa mogla biti,
trudio se da ne oblie usne jer to zasigurno spada na popis zabranjenih stvari.
Takoer je vrsto podsjetio svoj batinu da ostane mlohava ili e izgubiti svoja
dva najbolja prijatelja glupana.
Ja nisam vrijedan, rekao joj je njenim glasom.
Prokleto si jebeno u pravu, zareao je netko.
Odabranica se namrtila i pogledala preko ramena. Oh, ali zasigurno jest.
Plemenit je svatko tko se bodea laa i asno bori protiv degrada. Ponovno je
spustila pogled dolje na njega. Gospodaru, smijem li vas sad usluiti?
Oh... prokletstvo.
Njene su se rijei sjurile ravno dolje do njegove kite: ravno niz njegovu
duinu, koja je trenutno odebljala, do samog vrha, koji ga je zapekao od potrebe.
Throe je zatvorio oi i pomolio se za snagu. Neka Braa loe naciljaju. No
vjerojatno mu nijedna nee biti usliana.
Njeno se zapee pribliio njegovim usnama mogao ju je namirisati.
Oi su mu se naglo otvorile, a njena njena ila bila je taman udaljena za
ugriz jedino na to je mogao misliti bilo je da isprui ruku i miluje joj glatki
obraz.
Crna otrica silom mu je vratila ruku natrag. Bez diranja, rekao je Phury
mrano.

192

Pa... Brat barem nije zamijetio to se dogaalo dolje, ispod pasa. Osim to
se ne bi sloio s tim da ga pretvore u neutralan spol, Throe bi uinio sve da se
ovo dogodi stoga je zabrana dodirivanja bila sasvim u redu.

Dok je Tohr leao u krevetu, probudio se s milju kako je bilo malo prerano da
ide spavati. Zar ne bi trebao biti vani i boriti se?
Dovedite Laylu ovdje odmah, graknuo je muki glas. Ne moemo
operirati dok mu se krvni tlak ne podigne.
to je to rekao, zapitao se Tohr. iji je tlak bio nizak?
Doi e to prije, uo je udaljeni odgovor.
Jesu li razgovarali o njemu? Ne, nisu...
Kad je otvorio oi, industrijski luster koji je visio upravo iznad njegovog
lica brzo je razjasnio stvari. Ovo nije bila njegova spavaa soba; ovo je bila
klinika centra za obuku. I jesu priali o njemu.
U tren oka se svega prisjetio kako je samo izaao iz sigurnosti onog
kontejnera... Zatim je stupio naprijed, na otvorenu paljbu, i izbuili su ga
mecima. On je pucao sve dok nije stao iznad olabavljenog, smrdljivog lika onog
koljaa.
Nakon toga je teturao naprijed-nazad, poput tapa samo djelomino
zabodenog u zemlju.
A onda su se svjetla ugasila.
Zastenjavi, pokuao se podii, ali dlan mu je proklizao s pokretnog leaja.
Manellovo privlano lice iskoilo mu je pred oi zamijenivi sjaj i odsjaj
svjetlosne naprave. Vidi samo taj izraz lica! Nitkov je izgledao kao da mu je
netko upravo nabavio karte za Disneyland. Iznenaenje!
Ti bi trebao biti u nesvijesti.
Tako je loe, ha...
Moda ak i malo gore. Bez uvrede, ali kojeg si ti vraga mislio? Dobri
kirurg se okrenuo oko svoje osi i otrao prema vratima, pa isturio glavu u
hodnik. Treba nam Layla ovdje! Odmah!
Nakon toga razgovor se jo nastavio, ali nije uspio razaznati njihove rijei,
i ne stoga jer je bio ozlijeen. Njegovo tijelo je imalo miljenje o tome od koga
e se nahraniti i to se njega tie, bez obzira koliko ta Odabranica bila ljupka,
nee se od nje hraniti.
I bio je okiran kad je shvatio zato.
elio je NoOne, iako to nije bilo poteno od njega.
Ja u to uiniti. Ja u se pobrinuti za njega.
193

Osluhnuvi njen glas, Tohr je zakrgutao zubima i osjetio nalet potrebe

kroz svoje tijelo. Okrenuvi glavu ustranu, pogledao je preko stolova s
instrumentima za operaciju... i eno je ondje stajala je u udaljenom kutu,
zadignute kapuljae, nepominog tijela, a ruke su joj se mekoljile u rukavima
halje.
Istog trenutka kada ju je ugledao onjaci su mu se izduili, tijelo mu se
ispunilo izvan vlastitog oklopa, preostala otupjelost je isparila otkrivi svakojake
osjete bol sa strane na vratu, ispod ruke na njegovim rebrima; drhtanje na
vrhovima njegovih zubiju, kao da ih je zarinuo u nju; e u njegovoj utrobi.
Izgladnjelost u njegovoj batini, elja za njom.
Sranje.
Brzo je kamuflirao svoje uzbuenje potegavi kirurko platno i drei ga da
sakrije svoje bokove.
OK, sigurno nee moi ustati i sjesti, promrmljao je Manny.
Doista? A to se tie doktorove druge doze iznenaenja? Dobar momak, ali
kad je hranjenje bilo u pitanju, pomalo glupav ovjek. S ovakvom gladi za tu
odreenu enku? Tohr je bio jebeni Superman, sposoban umjesto utega na klupi
podignuti Hammera, dok bi slobodnom rukom onglirao nekoliko Smartova.
Ipak, bio je zabrinut za NoOne. Posljednji je put bio promaaj epskih
razmjera.
Na drugoj strani sobe, ona mu je kimnula i kao da je tono znala zbog ega
je bio zabrinut, a ipak bila spremna ii do kraja.
Iz nekog je razloga njena hrabrost izazvala peckanje u njegovim oima.
Ostavi nas, rekao je kirurgu ni ne pogledavi ga. I nemoj pustiti nikoga
unutra dok te ja ne pozovem.
Psovanje. Mumljanje. Sve je ignorirao. A kada je napokon uo glasno
zatvaranje vrata, zauzdao je svoje instinkte vrstom rukom spoznaja da je bio
sam s njom temperirala je sav taj impuls za hranjenjem. Nee je ponovno
ozlijediti ili preplaiti i toka.
Slabanim glasom, NoOne je prekinula tiinu. Tako jako krvari.
Oh, ovjee, sigurno ga jo nisu oprali. Izgleda gore nego to jest.
Onda bi trebao biti mrtav.
Malo se nasmijao i okrivio gubitak krvi za sve ovo. A nita od tog sranja
nije bilo smijeno.
Kad je protrljao lice, osjetio je zavijenu ranu i morao je opet lei te zapitati
samog sebe je li bio u problemima i nije mislio na seksualnu varijantu. Koliko
je metaka bio u njemu? Koliko je blizu smrti?
Bez uvrede, ali kojeg si ti vraga mislio?

194

Stresavi se od svega toga, ispruio je ruku i dozvao je k sebi. Dok mu se

pribliavala, njeno je epanje bilo jako izraeno. Kad se nala pokraj stola,
bokom se naslonila na njegov rub, ba kao da je moda ta noga mui.
Daj da ti donesem stolicu, rekao je, krenuvi se ustati.
Njena ga je njena ruka ponovno vratila na lea. Ja u je donijeti.
Dok je s lea promatrao njeno epanje, bilo je oigledno da trpi bolove.
Koliko dugo stoji na nogama?
Ve neko vrijeme.
Trebala si otii.
Dogurala je stolicu s kotaiima do kreveta i zastenjala kad je olakala
pritisak teine sa svojih nogu. Ne dok nisam doznala da si sigurno stigao kui.
Rekli su da si uetao na otvorenu paljbu.
Boe, poelio je da joj moe vidjeti oi. Nije to prvi put da sam uinio
neto glupo.
Kao da je time na neki nain poboljavao stvari? Idiot.
Ja ne elim da ti umre, apnula je.
Prokletog mu pakla. Zabezeknula ga je iskrena emocija u tim rijeima.
Kad je tiina jo jednom prevladala, zapiljio se u sjenu koju je bacala
kapuljaa i razmiljao o onom trenutku kad je izaao iza kontejnera. A onda se
vratio jo dalje u svoja sjeanja...
Zna to? Ve sam godinama ljut na tebe. Uinilo mu se da se ona
trgnula, te je ublaio ton svog glasa. Jednostavno nisam mogao povjerovati u
ono to si uinila sama sebi. Toliko smo daleko dogurali ti, ja i Darius. Postali
smo kao obitelj, i mislim da sam oduvijek smatrao da si nas na neki nain
iznevjerila. Ali sad, nakon to sam ja izgubio sve... razumijem zato si to uinila.
Doista.
Pognula je glavu. Oh, Tohrmente.
Ispruio je ruku i poloio je na njenu. Tad je zamijetio da je bio sav krvav i
umrljan, uasna travestija na bjelini njene koe.
Kad je krenuo povui ruku, ona ju je primila i zadrala u svojoj.
Proistio je grlo. Da, ini mi se da razumijem zato si to uinila. U tom
trenutku nisi mogla vidjeti nikoga osim same sebe. Nije ti bio cilj povrijediti
ostale ljude koji su te okruivali eljela si skratiti vlastite muke jer ih
jednostavno nisi mogla podnositi vie ni jednu jebenu minutu.
Muk koji je uslijedio malo je due potrajao, a onda je ona tiho rekla: Kad
si izaao ususret mecima noas, jesi li ti pokuavao...
To je bilo samo zbog borbe.
Doista?
Da. Samo sam radio svoj posao.
195

S obzirom na reakciju tvoje Brae, izgleda da oni to ne smatraju dijelom

vaih dunosti.
Uperivi pogled prema gore, uhvatio je odraz njih dvoje na konturama
operacijskog reflektora od nehrajueg elika njega u leeem poloaju kako
krvari, nju pognutu i skrivenu ispod kapuljae. Njihova tijela i figure bili su
izoblieni, iskrivljeni, deformiranog oblika zbog nejednakih zrcalnih povrina,
ali slika je bila istinita i na vie od samo jednog naina: njihove su ih sudbine
oboje uinile grotesknima.
udno, njihove spojene ruke bile su najjasnije od svega, jer se slika
odraavala na ravnoj plohi metala.
Mrzim ono to sam ti uinio sino, izlanuo je.
Znam. Ali to nije razlog zbog kojeg se treba ubiti.
Istina. Za to je ve imao dovoljno drugih motiva.
NoOne je iznenada spustila kapuljau, a on je zumirao njen vrat.
Sranje, elio je tu ilu ba onu koja se protezala odmah ispod koe.
Vrijeme za avrljanje je zavrilo. Glad se vratila, i nije imala veze samo s
biologijom. elio je ponovno biti na njenom mesu i piti ne samo da zalijei
svoje rane, ve jer mu se sviao njen okus, i dodir njene divne koe na njegovim
ustima, i nain na koji su njegovi onjaci duboko prodirali i doputali mu da
uzme dio nje u sebe.
OK, moda je malo i slagao o onoj kii metaka. Apsolutno je mrzio to ju
je povrijedio ali to nije bio jedini razlog zato je odetao ususret svom tom
olovu. Istina je bila da je ona u njemu prizivala neto, neku vrstu osjeaja koji su
pokretali motore u njemu zahrale i zapeene od nekoritenja.
To ga je uasavalo. Ona ga je uasavala.
A ipak, dok je sad promatrao njeno napeto lice, bilo mu je drago to se iv
vratio iz one uliice. Sretan sam to sam jo ovdje.
Uzdah koji je ispustila bio je manifest olakanja. Tvoja prisutnost
mnogima pomae i ti si vaan na ovom svijetu. Uvelike si vrijedan.
Neobino se nasmijao. Ti me precjenjuje.
Ti sebe podcjenjuje.
Udvostrui to, apnuo je.
Molim?
Zna tono to mislim. Stavio je toku na to stisnuvi joj ruku, a kad mu
nije odgovorila, rekao je: Drago mi je da si ovdje.
Meni je drago da si ti ovdje. To je udo.
Da, vjerojatno je bila u pravu. Nije imao pojma kako se izvukao iv iz
onoga. Nije nosio ni zatitni prsluk.
Moda mu se srea mijenjala.
196

Naalost, malo je prekasno za takvo to.

Zapiljivi se u nju, upijao je draesne linije njenog tijela, od sivih oiju boje
golubice do njenih ruiastih usana, skroz do elegantnog i izduenog vrata i
pulsa koji je kucao ispod njene dragocjene koe.
Ona je najednom spustila pogled na njegova usta. Da, rekla je. Sad u
te nahraniti.
Vruina i sirova snaga ponovno mu je obuzela tijelo, podizala bokove i
rjeavala kirurgov problem niskog krvnog tlaka. Ali sva ta razuzdanost je i dalje
zabranjena. Dio njega koji je elio stvari od nje, stvari koje ona ne eli dati
nikome... stvari koje su bile usko povezane s onim to je uinio pod tuem i u
svom krevetu sam tijekom dana... ovdje nee dobiti svoje vrijeme u eteru.
Osim toga, njegov um i njegovo srce nisu bili ni najmanje zainteresirani za
to sranje, i ovo je bio jo jedan razlog zbog kojeg je ona bila savrena za njega.
Layla bi moda ak i primila njegovo tijelo u uzbuenosti; NoOne to ne bi
nikad uinila. A mogao je i na gori nain izdati svoju elan nego eljeti ono to
ne moe dobiti. Barem e s NoOne, i zahvaljujui samokontroli, ti impulsi
zauvijek ostati samo matarija, nekodljiva, nerealizirana, mastrubacijska
fantazija koja nije bila nita vie opipljiva u njegovom stvarnom ivotu kao ni
pornii na internetu.
Bog ti pomogao, istaknuo je glasi, ako te ona ikad poeli natrag.
Upravo tako. Ali dok je ona oklijevala, on je bio siguran da se to nikad
nee dogoditi.
Grlenim glasom joj je rekao: Meni se ne uri. I znaj da e ovog puta
svjetla ostati upaljena... i uzet u iz tvog zapea samo toliko koliko mi ti eli
dati.

197

Dvadeset i osmo poglavlje

ok je NoOne sjedila pokraj Tohrmenta, ula je ponovno svoj glas: Da...
Najdraa uvardjevo, neto se promijenilo meu njima. U tekom,
naelektriziranom zraku koji im je odvajao tijela, frcale su vrue iskre, a
elektrina struja zagrijavala joj je kou iznutra.
Ovo je bilo potpuno drugaije od onoga iskustva u mranoj smonici, gdje
se opirala nikada prekinutoj ruci prolosti koja ju je guila.
Tohrment je tiho opsovao. Sranje, trebao sam im rei da me prvo operu.
Kao da nije bio nita vie od radne povrine po kojoj se neto prolilo ili
komad tkanine koju je bilo potrebno oprati.
Ona se namrtila. Ne marim za tvoj izgled. Ti die i tvoje srce kuca to
je jedino to mi je vano.
Ima jako niske standarde za mujake.
Ja nemam standarde za mujake. Meutim, ako si ti zdrav i na sigurnom,
ja sam na miru.
Prokletstvo, rekao je blago. Zaista to ne shvaam... ali vjerujem ti.
To je istina.
Promatrajui njihove isprepletene ruke, razmiljala je o ovome to joj je
netom rekao o prolosti, o prividnoj obitelji koju su njih troje imali u Staroj
zemlji.
O tome kako je ona to svima razbila u komadie, ukljuujui i svoju ker.
Zaista, oduvijek je svoje uskrsnue smatrala novom prilikom pruenom da
se iskupi za svoje samoubojstvo, ali sad je imala i novu svrhu koju je trebala
ispuniti.
Povrijedila je ovog mujaka, ali joj je milosrdno pruena mogunost da mu
pomogne.
Bilo je to osnovno naelo rada uvardjeve: sve se moralo zavriti u punom
krugu kako bi se ponovno uspostavila ravnotea.
Naravno, s pretpostavkom da mu ona moe pomoi.
Osjeajui svrhovitost, ona je pogledala njegovo tijelo ili barem koliko je
mogla vidjeti ispod kirurkog platna. Prsa su mu bila obloena miiima i na
jednom prsnom miiu nalazio se zvjezdasti oiljak, a trbuh je bio rebrasti
krajolik snage. Posvuda su se nalazile modrice za iji uzrok nije htjela znati, kao
i male, okrugle rupe koje su je plaile.

198

Ali za oko joj je zapelo ono to se odigravalo ispod pasa. vrsto je drao
plavu plahtu preko svojih bokova kao da neto skriva, a podlaktica i aka su mu
se napele dok ih je ona promatrala.
Nemoj se brinuti za to, rekao je grlenoga glasa.
On je bio uzbuen.
NoOne, pogledaj me u oi. Nemoj gledati dolje.
Temperatura u sobi ak se i povisila do te mjere da je razmiljala da skine
halju. I najednom, kao da joj je mogao itati misli, zdjelica mu se izvila u luk
koji je bio senzualan.
Oh, jebem ti NoOne, ne smije ii tamo.
udnovato iekivanje pojurilo je njenim ilama, zbog ega joj je zazujalo
u glavi, a u trbuhu je osjetila neodreenu muninu. Ipak nije bila svjesna toga da
ga nije hranila: ako ita, sad je jo jae eljela osjetiti njegova usta na sebi.
S tom milju, podigla je svoje zapee i prinijela ga njegovim usnama.
Kratko je siknuo, jo bre zagrizao bol slatka poput uboda stotine
siunih igala. A onda je sisao njegova topla, vlana usta poput hermetike
brtve na njenom mesu, ritmiki su se povlaila.
Zastenjao je. Duboko u svom grlu, zastenjao je od uitka, i kad je to uinio,
srce joj je poskoilo u grudima i jo bre zakucalo. Jo one topline, neprimjetne i
proimajue strasti razbuktalo se ispod njene koe, um joj se pomutio, a tijelo
opustilo.
Kao da je Tohrment primijetio promjenu u njoj, istegnuo je vrat, prsa su mu
nadimala, oi su mu potonule natrag u duplje. A zatim je poeo mijaukati;
preklinjanje koje ni najmanje nije bilo u skladu s njegovim ogromnim tijelom, i
alobni zvuci su se uzdizali iz njegovoga grla, izmjenjui se s gutljajima.
Pod upaljenim svjetlima, s rukom koju je mogla u svakom trenutku povui,
panika ju je na as preplavila, a zatim se u potpunosti rasprila. Jednostavno je u
ovom bilo previe Tohrmenta da bi ga zamijenila s bilo kim drugim, i dobro
osvjetljena soba nije imala nita zajedniko s onim podzemnim podrumom: sve
je bilo jasno i isto, a ovaj mujak na njenoj ili bio je zaista vampir nimalo
slian simpatu.
Postajala je sve svjesnija to se vie oputala.
Sada su se njegovi bokovi bez prestanka zibali.
Ispod plahte koju e ona uskoro prati, ispod polukugle koju su sada oba
njegova dlana oblikovala, njegova se zdjelica kruno micala. Svakim krugom
trbuni miii su mu se napeli i torzo mu se izvijao u luk, a oni su zvukovi bivali
sve glasniji.
Bio je sasvim uzbuen.
ak i u ovakvom stanju njegovo je tijelo bilo spremno za zdruivanje
oajniki je to eljelo, ako je nain na koji se micao bila ikakva indikacija.
199

U prvi mah nije razumjela trnce koji su je preplavili istovremeno su

otupljivali i pojaavali njene osjete do maksimuma. Moda je razlog leao u
tome jer ga je nahranila dva puta u istom danu. Kad su se Tohrmentove ake
ponovno stisnule s prednje strane njegovih bokova, kad je svoj ud jo jae
primio kroz plahtu, bilo je jasno da je on jaukao za panjom i bio je prisiljen
udijeliti neto.
Iskrice su se vratile u jo brem naletu kad je shvatila da se on trlja.
NoOne je rastvorila usne jer joj je disanje postalo oteano, a pod njenom
se haljom toplina rasplamsala i smjestila svoje sredite u donjem dijelu njene
utrobe.
Najdraa uvardjevo, bila je uzbuena. Prvi put u svom ivotu.
Kao da joj je mogao itati misli, prostrijelio ju je pogledom. U oima mu se
ogledala zbunjenost i nadnaravna tama naizgled puna straha. Ali bilo je u njima
jo mnogo one topline. Susrevi taj sjajni pogled, jednom je rukom popustio
stisak dolje i krenuo prema svojim prsima. Kad joj je dotaknuo podlakticu, nije
to uinio da je zadri na mjestu ili da je obuzda, ve da je pomiluje, njeno i
lagano.
Disanje je postalo nemogue i nije marila za to.
Opijali su je lagani prelasci njegovih prstiju, gurali je jo blie ovom
plamenu koji nije vidjela. Zatvorivi oi, dopustila je samoj sebi da lebdei
nestane daleko od svih briga i preokupacija, sve dok nije bila svjesna niega
osim osjeta u svom tijelu.
Zaista, dok ga je hranila i sama je bila nahranjena, a djeli njene
najskrivenije due prvi put je kuao nove okuse...
Naposljetku je osluhnula lizanje i spoznala da je zavrio.
eljela mu je rei da nastavi, preklinjati bi bio toniji izraz.
Podigavi teke kapke, nije mogla fokusirati oi, i to joj se uinilo sasvim
prikladnim. Svijet je bio zamagljen, a ona bez kostiju i smuena, med joj tekao
ilama, u lubanji bila pamuna vata.
Meutim, Tohrment je bio sve ostalo.
Naizgled otar poput britvice, miii su mu se napinjali ne samo na
bokovima, ve na cijelom tijelu, od bicepsa do trbuha ak su mu i stopala pod
plahtom stajala uspravno.
Njegova druga ruka, ono kojom ju je milovao, vratila se natrag na mjesto
ispod pojasa. Mislim da je bolje da ode.
Glas mu je bio tako dubok, namrtila se dok je pokuavala razaznati
izgovorene rijei. Jesam li neto pogreno uinila?
Ne, ali ja upravo hou. kripao je bijelim zubima dok su mu se bokovi
uzdizali i sputali ispod plahte. Moram... Jebem ti.
U tom joj je trenutku znaenje njegovih rijei postalo jasno.
200

NoOne, molim te, ja moram... ne mogu se jo dugo suzdravati...

Njegovo je ogromno tijelo bilo apsolutno predivno u ovoj posebnoj agoniji:
iako je bio krvav i ranjen i natuen, u nainu na koji se izvijao na stolu bilo je
neto nedvojbeno seksualno.
Na trenutak se njena nona mora sa simpatom prijetei nadvila nad njom,
na rubu njene svijesti uas je pokuavao zadobiti snagu. Ali onda je Tohrment
zastenjao i ugrizao se za donju usnicu ti dugi, bijeli zubi zarili su se u meko,
ruiasto meso.
Ja ne elim otii, rekla je muklo.
Lice mu se zgrilo, jo jedna psovka izletjela mu je na usta. Ako ostane,
pripremit u ti vraku predstavu.
Onda... pokai mi.
To mu je preusmjerilo panju, oi je ponovno osvrnuo na nju, tijelo mu se
ukoilo. Osim to je trepnuo, nije se ni najmanje pomaknuo.
Hrapavim glasom je izlanuo: Dovest u se do svravanja. Zna li to to
znai? Orgazam?
Hvala uvardjevi na ovoj stolici, pomislila je. Izmeu tog priguenog
glasa, njegovog opojnog mirisa i erotskog naina kojim je drao svoj ud, ak je i
njena zdrava noga ostala bez snage da izdri ovo malo teine koja joj je
preostala.
NoOne, razumije li me?
Dio nje koji se probudio bio je onaj koji je odgovorio: Da. Razumijem. I
elim te gledati.
Odmahnuo je glavom kao da e se usprotiviti. Ipak, nije nita vie rekao.
Olakaj se, ratnie, naredila mu je.
Oh, Isuse...
Odmah.
Naizgled ga je njena zapovijed zaarala: ispod pojasa, ispod plahte, jedno
mu se koljeno uzdiglo prema tijelu, a bedra su mu se rastvorila dok je stiskom
osigurao vitalno mjesto koje ga je definiralo kao mujaka.
Teko je bilo rijeima opisati to se dogodilo. Drao je ud kroz naguvanu
plahtu i nabijao, kruio bokovima, gurao dolje, tijelo mu se pripremalo za
vrhunac...
Oh, ti zvuci: od kripavog dahtanja, preko njegovog stenjanja i do cvilea
ispod stola.
Ovo je bila muka ivotinja u okovima strasti.
I nije bilo povratka.
Za oboje.

201

Bre. Jai stisak njegovih aka, izbacio je prsa te se anatomija na njima

doimala kao izrezbarena, prije nego sainjena od mesa. A onda je opsovao u
eksplozivnom izdahu i podigao se gore, suprotno od smjera pritiska nad udom.
Igre njegovih miia natjerale su je da pritisne ruku o vlastita prsa i pone
dahtati, kao da se ono to se njemu dogaalo repliciralo unutar njenog oblika.
Zaista, kakvo je ovo udo bilo? Tohrment se doimao kao da ga boli, a ipak nije
pokazao ni jedan znak da eli prestati s tim to ga je unitavalo ako ita,
izvukao je to iz sebe, gibajui bokovima jo i jae, sve dok nije zavrio.
Nakon svega, jedini zvuk u sobi bilo je njihovo disanje isprva poprilino
glasno, a zatim sve tie dok nije posvema utihnulo.
Kad su joj se hiperosjetila vratila u normalu, opet je bila prisebna, a
naizgled je i kod njega bilo jednako. Maknuvi ruke s prednje strane bokova,
otkrio je mokru mrlju koja ranije nije bila ondje.
Jesi li dobro? rekao je promuklo.
Otvorila je usta. Glas joj je nestao i jedino je mogla kimnuti.
Jesi li sigurna?
Bilo joj je tako teko rijeima doarati ono to je osjeala. Nije bila u
opasnosti, to je bilo sigurno. Ali takoer nije bila ni normalna.
Vrtjela se i bila nemirna. U svojoj glavi. Izvan nje. Ja sam tako...
zbunjena.
Zbog ega?
Rane od metaka na njegovom tijelu natjerale su je da odmahne glavom.
Ovo nije bilo vrijeme za razgovor. Daj da odem po iscjelitelje. Moraju se
pobrinuti za tebe.
Ti si puno vanija od toga. Jesi li dobro?
S obzirom na odlunu liniju njegove eljusti, bilo joj je jasno da nee
odustati. I nesumnjivo, kad bi otila po kirurga, on bi je slijedio i za sobom
ostavio stazu krvi koje nije imao napretek.
Slegnula je ramenima. Ja samo nisam nikad oekivala da...
Zastavi na tome, realnost njihove situacije obznanila joj se u umu. Ono
uzbuenje, to zadovoljstvo koje je pronaao... sve je to bilo zbog njegove elan,
zar ne? Rekla mu je da je Wellesandra dobrodola meu njima, a on joj je jasno
dao do znanja da ne eli nikoga drugoga osim te enke: dok je on naizgled bio
fokusiran na nju, sasvim mu je vjerojatno pred oima bila slika druge osobe.
To nije imalo nikakve veze s njom.
Pa, ovo je zapravo i ne bi trebalo smetati. Bilo je to, napokon, tono ono to
mu je rekla a eli.
Ali zato se onda osjeala tako neobino bezvoljnom?

202

Dobro sam. Suoila se s njegovim pogledom. Kunem ti se. Molim te,

smijem li otii po iscjelitelje? Neu biti sposobna udahnuti do kraja dok se oni
ne pobrinu za tebe.
Oi su mu se suzile, ali onda je kimnuo glavom. OK.
Ukoeno se osmjehnula i okrenula od njega.
im je dola do vrata, on je rekao: NoOne.
Da?
elim ti uzvratiti uslugu.
Pa, nije li to zaustavilo enku u bijegu?
Na neki se nain i Tohrovo srce takoer sledilo.
Dok mu je NoOne leima okrenuta stajala kraj vrata, on sam nije mogao
vjerovati to je upravo izletjelo iz njegovih usta ali bila je to prokleta istina, i
bio je odluan provesti je do kraja.
Ja znam da ti odlazi u Utoite da se pobrine za svoje krvne potrebe,
rekao je, ali to ti ne moe biti dovoljno. Ne noas. Toliko sam puno uzeo od
tebe u posljednja dvadeset i etiri sata.
Budui da ona nije odgovorila, onjuio je njen miris i morao potisnuti
reanje u svom grlu. Nije bio siguran je li ona toga bila svjesna u svom umu, ali
njeno tijelo je davalo jasne znakove: eljelo je ono to joj je on mogao ponuditi.
Samo... Boe, u to se on to uputa? Nahranit e nekoga drugoga osim
svoje Wellsie?
Bog ti pomogao ako te ikada poeli natrag...
Ne, ne, ovo nije bilo vezano za seks. Bila je to tek elja da se pobrine za
nju na jednaki nain. To je bila samo krv koja je bila i dovoljno uznemirujua,
dovraga.
Jesi li siguran u to? glasi mu je uzvratio.
Ba kad se spremao sam sebe opet poslati k vragu, sjetio se Lassiterovog
govora: ti si iv. Ona nije. I zbog tvog grevitog dranja za prolost, oboje ste
zavrili u Meusvijetu.
Tohr je proistio grlo. Doista to mislim. Ja sad elim biti kraj tebe. To je
jednostavna biologija...
Ah, stvarno? zahtijevao je glasi.
Odjebi.
Molim? rekla je, prostrijelivi ga pogledom preko ramena, a obrve su joj
gotovo zavrile na stropu.
Super, znai nije govorio sam sebi.
Gledaj, rekao je, doi mi nakon to me oni zakrpaju. Bit u u svojoj
sobi.
203

Moda su ti ozljede gore nego to misli.

Ne, ve sam i prije bio ovdje. Puno puta.
Podigla je kapuljau na mjesto. Treba uvati svoju snagu za oporavak.
Dala si mi i vie nego dovoljno za nas oboje. Doi sa mnom... Sranje.
Jebem ti. Doi k meni.
Duga stanka. Idem po iscjelitelja.
Kad je NoOne izala, pustio je glavu da mu padne natrag dolje ona se
zakucala u tvrdi jastuk na leaju, a udarac je odjekivao njegovom lubanjom. Bol
je bila dobra. Stoga je ponovno uinio isto.
Manello je upao u sobu za preglede. Jeste li vas dvoje zavrili ovdje?
U tonu njegovoga glasa nije bilo ruganja, to bi Tohr cijenio vie da mu
nije najednom sinulo kako je ejakulirao preko cijele plahte.
OK, odradimo ovo, ljudino. Kirurg je navukao rukavice od lateksa. Dok
si bio u nesvijesti, snimio sam te pod rendgenom i drago mi je to te mogu
izvijestiti da ima samo dva metka u sebi. Prsa i rame. Dakle, ui u unutra,
izvesti olovoktomiju, a zatim zaiti i ostale ulazne i izlazne rane. Maji kaalj.
Moram se prvo oprati.
To je moj posao, i vjeruj mi, imam dovoljno destilirane vode da crijevom
saperem svu tu osuenu krv s tebe, a preostat e mi dovoljno da operem i auto.
Da... nisam mislio na takav nered.
kripa guma u pozadini. Kad se izraz na Manellovom licu promijenio iz
oputenog u apsolutno profesionalni, bilo je oigledno da je primio poruku.
Zvui dobro. to kae da ti donesem drugu plahtu?
Da. Hvala ti. Pakla mu. Zacrvenio se. Ili to ili su ga takoer ranili u lice,
samo je tek sada to primijetio.
Dok je plahta na udnovat nain mijenjala ruke koje su je drale, obojica su
izbjegavala pogledati jedan drugoga a onda se Manello u potpunosti posvetio
pokretnom stoliu od nehraujeg elika, provjeravao igle, konce, kare i
paketie sterilne gaze koji su na njemu bili posloeni.
Upravo zaprepatujue kako seks moe dvojicu odraslih mukaraca
pretvoriti u tinejdere.
Tohr se oistio i naredio svojoj kiti da se povue. Naalost, doimalo se da
njegova batina govori drugim jezikom ostala je tvrda poput eljezne poluge.
Moda je bila gluha?
Nije elio gaati je vlastitom akom.
Bacivi prljavu plahtu na pod, prekrio se novom. Ja sam spreman.
Dobra vijest je bila da barem nije bio pogoen u bedro, pa e Manello svoj
posao obavljati iznad pojasa.

204

Dobro, rekao je doktor vrativi se natrag. Sad, mislim da moemo ovo

odraditi s lokalnom anestezijom, a to manje lijekova to bolje. Stoga bih
pokuao prvo bez kompletne anestezije, OK?
Nije me briga, doktore. Ti radi svoje.
Svia mi se tvoj stav. A zapoet emo s ovom rupom gore na prsima.
Moda e te malo zaboljeti kada budem injektirao...
Jebote.
Oprosti zbog toga.
Ne moe to izbjei. Pa, osim to moe uzeti klin i zakucati ga za stol.
Kad se Manello udubio u svoj posao, Tohr je zatvorio oi i razmiljao o
NoOne. Ja ne moram ostati dolje nakon ovoga, je li tako?
Da si ovjek? Apsolutno. Ali ovo sranje ve zacjeljuje. Pakla mu, vi ste
deki udesni.
Onda, mogu se odmah vratiti u palau.
Pa, da... naposljetku. Oglasio se odjekujui cin! kao da je doktor
ispustio jedan od olovnih metaka dolje na pladanj. Mislim da te Mary prvo eli
vidjeti.
Zato?
Ona samo eli, zna ve... provjeriti kako si.
Tohr se fokusirao na tipa. Zato?
Jesi li ti svjestan koliko si sretan to nisi zavrio u...
Ja ne trebam s njom >razgovarati<, ako na to cilja.
Gledaj, ja se neu uplitati u sve ovo.
Dobro sam.
Svojom si krivnjom upucan veeras.
Rizik posla!
Sranje. Ti nisi >dobro< i mora >razgovarati< s nekim. Seronjo. Dok je
izgovarao dobro i razgovarati doktor je gestikulirao rukama, pravio zrane
navodnike usprkos injenici da su mu prsti bili puni instrumenata.
Tohr je od frustracije zatvorio oi. Gledaj, posjetit u Mary kad
uzmognem... ali odmah nakon ovoga imam nekog posla.
Zauzvrat, kirurg je govorio o svakojakim duevnim problemima. To i nije
Tohrov problem.

205

Dvadeset i deveto poglavlje

sred seoskog krajolika koji je okruivao istoni Caldwell, Zypher je u tiini
sjedio na svom gornjem leaju. Nije bio sam u podrumskim prostorijama
ete nitkova. Tri su roaka bila s njim, svaki jednako raspoloen za razgovor te
nesklon ugaanju, ba kao i on.
Nita se uokolo njih nije micalo. Nikakvog zvuka, osim aptanja njegovog
noa za rezbarenje koji se zabadao u meko drvo.
Nitko nije ni spavao.
Dok se zora sputala preko zemlje i preuzimala svjetlosnu dominaciju,
njihove su misli bila slinog sadraja, a pritiskale su ih teke posljedice ina
njihovog voe.
Nije bilo toliko neshvatljivo to je Xcor tako okrutno izrezao Throea zbog
njegove neposlunosti. Nije im nevjerojatno to je onda ostalima naredio da se
izgube tako da im je suborac, na rubu smrti, ostao preputen na nemilost
neprijatelju.
A ipak nekako to nije uspijevao razumjeti; oigledno, nisu ni ostali.
Throe je oduvijek bio poput ljepila koje ih je povezivalo, plemenit mujak s
vie asti nego svi ostali mujaci zajedno... a takoer je imao smisla za logiku
koji mu je priskrbio mjesto Xcorovog pomonika. Throe je uvijek stajao u prvim
redovima s njihovim hladnim, proraunatim voom, kao jedini glas koji je
mogao doprijeti do mujaka. Takoer je bio i prevoditelj izmeu svih njih i
ostatka svijeta, onaj s pristupom internetu koji im je pronaao ovu kuu i trudio
se pribaviti im enke od vrste da se nahrane, onaj koji je koordinirao novac i
poslugu.
Uostalom, bio je u pravu to se tie tehnologije.
Sam Xcor je pukao ako koljai nisu dokrajili Throea u onoj uliici,
Braa su ga moda ubila samo iz principa.
A opet, svakako e biti raspisana nagrada za njihove glave. Bilo je to samo
pitanje vremena.
Promatrajui svoje izrezbareno djelo, pomislio je kakav li komad smea,
nita vie nalik na pticu sada nego dok je bio debeli tap od javora. Doista, nije
imao umjetnikog dara ni u rukama, ni u oima, ni u svom srcu. Ovime je samo
ubijao vrijeme dok je bio zaposlen nespavanjem.
Doista, poelio je da imaju neku enku. Jebanje je bio njegov najvei
talent, i esto je provodio sate meu nogama slukinje s najveom
uinkovitou.

206

Definitivno bi mu godilo malo oputanja.

Odbacivi komad drveta u podnoje kreveta, pregledao je svoju otricu.
Tako ista i otra, sposobna uiniti mnogo vie od loe imitacije bijedne
lastavice.
Isprva, Throe mu se nije ni najmanje svidio. Mujak se pridruio eti
nitkova jedne kine noi, vanjtinom neprikladan koliko i linou: dragi djeak
meu trgovcima smru, stajao je ispred kolibe u kojoj nesumnjivo ne bi dopustio
ni svom konju da lei.
Od visokog eira na glavi do savreno ulickanih cipela, prezirali su svaki
njegov najmanji centimetar.
A onda ih je Xcor natjerao da vuku slamke tko e biti prvi koji e ga
prebiti. Zypher je pobijedio, i smijeio se dok je pucketao prstima i pripremao se
da preda mujakovu mukost njegovom gopodstvu na srebrenom pladnju.
Prvih nekoliko udaraca Throe je mlatarajui rukama pokuavao izbjei, ali
obrana mu je bila nikakva i apsorbirao je udarce glavom i utrobom. Ah i prije
nego je itko oekivao, u njemu je neto kliknulo njegovo dranje se
promijenilo iz nikakvog valjanog razloga, ake su mu se podigle, njegovo tijelo
ispunjalo je svu tu kicoku odjeu na sveukupno drugaiji nain.
Preokret je bio nita manje nego izvanredan.
Zypher se nastavio boriti protiv mujaka, napadao ga kombinacijama
udaraca koje je ovaj najednom zapoeo izbjegavati, i nakon kratkog vremena
uzvraati, dok Zypher nije i sam za razinu podigao svoja nastojanja.
Taj je kico uio, na tom mjestu i tada, usprkos tome to mu se skupa
odjea parala i kidala, natapala kiom i vlastitom krvlju.
Tijekom te prve tunjave, a i svake naredne, pokazao im je strahovitu
sposobnost prilagoavanja. Izmeu poetnog udarca akom koji je primio, do
trenutka kad se napokon sruio na guzicu od iscrpljenosti, napredovao je vie
kao borac nego svi vojnici koji su godine proveli u Bloodletterovom ratnom
kampu.
Svi su stajali uokolo Throea dok je on sjedio dolje u blatu; prsa su mu se
nadimala, lijepo lice bilo mu je natueno, njegov visoki eir davno izgubljen.
Stajavi nad mujakom, Zypher je ispljunio krv iz svojih usta, a zatim se
nagnuo i pruio mu dlan. Kico se jo morao dokazati ali u toj je tunjavi
pokazao svoj karakter.
Zapravo, nikad nije ni bio beskimenjak.
Bilo je udno osjeati bilo kakvu odanost pripadniku aristokracije. Ali
Throe je zasluio njihovo potovanje opet i iznova. I dugo je bio jedan od njih
iako, to je noas moda svrilo na nekoliko razina.
Zypher je okretao svoj no lijevo-desno, a odsjaj svijea na njegovoj otrici
bio je predivan, draestan kao da pada na kou unutarnjeg bedra neke enke.
207

Xcor je upotrijebio jedan ovakav za ono emu je bio namijenjen da ree,

sakati, da ubija ali njegova meta? Uzevi u obzir sve ono to je Throe uinio
za njih, njihov je voa u svom bijesu uinio vie tete nego koristi. Doista,
Xcorova glad za krvlju inila ga je nepredvidljivim. I s umom kakav je imao i
planovima kakve je skovao, to nije bila dobra kombinacija.
Zyphera je neto pokakljalo po vratu jedan od pauka koji su ivjeli s
njima brzim je nogicama trao preko njegovog potiljka. Posegnuvi rukom uz
psovku, poeao se i unitio malog osmonoca.
Vjerojatno bi trebao pokuati malo odspavati. Zapravo, bio je budan jer je
ekao Xcorov povratak, ali zora je ve odavno svanula, a mujak se jo nije
vratio. Moda je bio mrtav, moda ga je Bratstvo zarobilo dok je bio vani sam.
A moda je jedan od onih potajnih sastanaka s odreenim pripadnikom glimere
otiao u krivom smjeru.
Zypher je bio iznenaen kad je shvatio da mu se ivo fukalo. Prije se
nadao da se Xcor nikad vie nee vratiti kui.
Bila je to velika promjena u njegovom razmiljanju. Jo davno kad se eta
nitkova prvi put okupila u Staroj zemlji, oni su bili samo plaenika druina i
svaki je gledao svoje poslove. Bloodletter je bio jedina osoba sposobna ujediniti
grupu: taj stroj za ubijanje, koji nije imao ni zrnca humanosti da obuzda svoje
nagone, bio je najsiroviji mujak koji je ikada stupio u vojnike izme, i svaki
mu se pojedinano divio kao simbolu slobode i snage u ratu.
Napokon, nije bilo anse da bi Bratstvo ikada primilo ijednog od njih.
Tijekom vremena se razvila i povezanost. Bez obzira kako je Xcor gledao
na stvari, vojnici koji su se pod njim borili postali su meusobno odani ak su
se jednako osjeali i prema nekadanjem aristokratu, Throeu.
Oe li ti razgovarat s njim? tiho je upitao Syphon na leaju ispod
njega.
On i Syphon ve su eonima dijelili krevet na kat, a Zypher je uvijek bio
gore. Jednako kao i sa enkama i enama, a bili su dobar par. Syphon je mogao
izdrati: u krevetu, na podu, pritisnut o zid... kao i na bojnom polju.
Da. Ako doe kui.
Ne bi ga ubil da ne doe. Irski je naglasak bio teak u tom dubokom
glasu, izvrtao je slogove na neobian nain, kao i kod mujakovog roaka. Nije
trebao to uinit.
Da.
Ne mora m se sad suprotstavit.
Ne. Ja u se pobrinuti za to.
Gunanje koje je dobio zauzvrat dalo mu je do znanja da e mu biti
pruena potpora u pravom trenutku, a moda e mu i zatrebati. Xcor je bio
gadan protivnik, kao i ljubavnik.
208

Prokleti pauci, promrmljao je Zypher kad se ponovno rukom udario po

vratu.
Trebali smo net uinit, rekao je netko iz sjene.
Bio je to Balthazar.
Kroz odsjaj svijea zagromili su potvrdni uzvici.
Neemo ponovno mirno sjedit, objavio je Zypher.
Pa, s pretpostavkom da se jebeni mujak vrati, to nee imati ikakve veze s
tim da se premiljao ili alio zbog onoga to je uinio. Ne Xcor. On je bio
odluan poput svojih otrica.
Jedna je stvar bila sasvim jasna: ako je Throe bio mrtav, Xcor e se suoiti
s pobunom. Dovraga, to bi se moglo dogoditi bez obzira ostane li onaj vojnik
iv. Nijedan od njih nee polei glavu na krvnikov panj zbog potjere za
prijestoljem nekoga tko nije potivao njihove veze.
Zypher se tako jako lupio po potiljku da je netko komentirao: Ako bi
radije to uinio biem, imamo i toga.
Vlanost na njegovom dlanu nagnala ga je da pogleda to je to bilo.
Krv. Crvena krv. Obilje krvi.
Prokletstvo, mora da ga je ugrizao. Podigavi drugu ruku, pretraivao je
potiljak, pipao vrhovima prstiju po njemu.
Kap mu je pala na gornju stranu zapea.
Podigavi pogled na drvenu strukturu nad sobom, obraz mu je uhvatio jo
jednu kap koja se slila kroz pukotinu na drvenom podu.
Prije nego je nova sletjela, ve je bio dolje na tlu isukanih noeva u obje
ruke.
Ostali su se trenutno uzbunili i ak da ga nisu ni upitali zato tek to su ga
vidjeli spremnog na borbu, krenuli su da poskoe s kreveta i postanu oprezni.
Ti krvari, apnuo je Syphon.
Nisam ja. Netko je na katu.
Zypher je udahnuo ne bi li uhvatio miris, ali jedino je zamijetio mousni,
neprobojni smrad podzemne vlage.
Je li moda Bratstvo isporuilo Xcora natrag k nama? netko je rekao
ispod glasa.
U nekoliko sekundi, oruje je bilo na mjestu, a zatitni prsluci na prsima.
Ja idem prvi, objavio je Zypher.
Nitko se nije usprotivio eto, ve se nalazio pri dnu golemih stepenica,
nogom zakoraivi na prvu. Ostali su ga slijedili, a iako je njihova druina teila
gotovo petsto kilograma, beumo su se penjali gore; staro drvo nije ni zacvililo
ni zajealo pod tapkanjima njihovih ruku ili stopala.

209

Pa, barem dok se nisu pribliili vrhu. Posljednje tri ploe bile su namjerno
loe postavljene da odaju bilo kakvog uljeza. Preskoio ih je dematerijalizirajui
se izravno do elikom ojaanih vrata koja su bila ugraena u elini okvir spojen
s etiri zida oubukanih elinim mreama.
Nema anse da itko ue ili izae na lagan nain.
Oprezno je gurnuo elinu polugu i okrenuo kvaku. Zatim ih je neznatno
odkrinuo.
Miris svjee krvi sjurio se u njegov nos i sinuse tako teak da je na
stranjem dijelu grla okusio slatki metal. I prepoznao je njegov izvor.
Bio je to Xcor. A s njim nije bilo zadaha degrada, ni mranog zaina
vampira, ni patetine kolonjske vode ljudskog mujaka.
Zypher je ostalima rukom dao znak da se povuku. Trebat e drubu da mu
spasi dupe ako se pokae da ga je nos pogreno informirao.
Otvorivi vrata brzim, beumnim trzajem, stupio je u umjetnu tamu koju su
nainile daske i zastori kojima su prekrili sve prozore.
Preko okrhnutih ploica kuhinjskog poda i pranjavog parketa u hodniku,
na drugom kraju dnevne sobe, u krugu odsjaja svijea boje meda, Xcor je sjedio
u lokvi krvi.
Vojnik je i dalje bio odjeven u ratniku odjeu, njegova kosa i pitolji leali
su pokraj njega na podu, noge su mu bile ispruene, a gole i krvave podlaktice
odmarale su se na njegovim bedrima.
U ruci je drao elini bode.
Sam je sebe rezao. Otricom svog noa za ubijanje je ubadao poprilino
izrezbarene i jake ruke; rana je bilo previe za prebrojati. Ali to ga nije okiralo.
Na mujakovom licu blistale su suze. Klizile su dolje niz obraze, padale s
njegove eljusti i brade, mijeale se s onim to je sipilo iz njegovog mesa.
Rijei, grube i tihe, doprle su prijeko. ... prokleta pikico... plae,
bezvrijedna, pikico... prestani... prestani... uinio si mu ono to si morao...
prokleta pikico...
I netko drugi je osjeao povezanost s njima.
Doista, njihov je voa bio sav kukavan u svojoj patnji i aljenju.
Zypher se polako povukao s vrata i ponovno ih zatvorio.
to je? zahtijevao je Syphon iz tame.
Moramo ga ostaviti na miru.
Xcor je onda iv?
Da. I pati od vlastite ruke i iz opravdanog razloga prolijeva svoju krv
zbog onoga koga je tako smrtno uvrijedio.
Svi su potvrdno zagunali, a zatim su se okrenuli i sili niz stepenice.

210

I to je bio poetak. Ali dug je put bio pred njim da ponovno zadobije
njihovu odanost. Oni su morali doznati Throeovu sudbinu.
Sjedei na tvrdom podu, u lokvi vlastite krvi, Xcor je bio napregnut do
krajnosti izmeu svog naukovanja pod Bloodletterovom rukom i svog srca.
Zaudno, u ovoj dobi otkriva kako je imao neto takvo, i teko da je
prihvaao to otkrie kao blagoslov.
Doimalo se vie kao znaka neuspjeha. Bloodletter ga je dobro pouio to
su odlike dobroga vojnika, i samo su emocije bijesa, osvete i pohlepe bile
dijelom tog leksika, nita drugo: odanost je bila neto to zahtijeva od svojih
podanika, i u sluaju da je nisu iskazivali tebi i jedino tebi, rijei ih se kao da su
neispravno oruje. Jedino ako si jai od neprijatelja moe zasluiti potovanje, i
nikad ne smije dopustiti da bude poraen jer si ga podcijenio. Ljubav je
povezana jedino sa zadobivanjem i uspjenom obranom svoje steene moi.
Zarivi crveno obojeni no ponovno u svoju kou, siknuo je kad se bol
poput trnaca rairila niz njegove ruke i noge, od ega mu se zavrtjelo u glavi, a
otkucaji srca su zatreperili.
Dok je svjea krv nadirala, pomolio se da e iz njegovog tijela odnijeti
zamrene niti zbunjenosti i aljenja koje su ga obavile netom nakon to je
ostavio Throea na onom ploniku.
Kako je ovo sve moglo poi tako krivim putem?
Taj kaos je zapoeo onog trenutka kad je odluio ostati u onoj uliici.
Nakon to je zapovjedio svojim mujacima da ostave Throea, i sam je
namjeravao uiniti isto, ali je na kraju zavrio vrebajui na krovu jedne od
zgrada, ostavi skriven dok je pazio na svog vojnika. Ostao je kako bi se uvjerio
da e Braa, a ne Degradacijsko drutvo pronai njegovog pukovnika jer su
mu informacije bile potrebne o prvom, a ne o drugom neprijatelju.
Dok je promatrao Throea kako se savija od bolova na asfaltu, udova
izokrenutih pod udnim kutovima jer je pokuao olakati bol njihovim
premjetanjem, stvarnost asnog ratnika ostavljenog bespomonog ondje
slijevala se u njega.
Iz kojeg je razloga uzrokovao takvu agoniju?
Osjeavi ibanje vjetrova o svoje tijelo, koje mu je ujedno bistrilo glavu i
hladilo njegov bijes, Xcor je spoznao da mu je vlastiti in neugodno uao u
nutrini. Nepodnoljivo.
Kad su stigli koljai, izvukao je svoj pitolj, pripravan braniti mujaka
kojeg je maloas utnuo poput ugavog psa. Ali Throe je bio taj koji je zadao
prvi udarac, a onda su se pojavila Braa i s lakoom su dokrajili degrade,
podigli Throea i poloili ga u stranji dio crnog vozila.
U tom trenutku, Xcor je odluio da nee pratiti terenac. I razlog zbog kojeg
je to uinio bio je suta suprotnost njegovim prijanjim djelima.
211

Throea e lijeiti izvanrednim sredstvima u brlogu Bratstva.

Neka bilo tko kae kako su ta jebena Braa voljela luksuz, ali znao je da su
imali pristup nadprosjenoj medicinskoj skrbi. Oni su bila kraljeva osobna
straa; Wrath ih ne bi opskrbio s niim manje vrijednim. Kad bi ih slijedio s
namjerom da se uulja u njihov zamak? Mogu ga s lakoom razotkriti i boriti se
protiv njega, umjesto da Throeu prue pomo koja mu je bila prijeko potrebna.
Doista, Xcor je ostao po strani iz pogrenog razloga, loeg razloga,
neprihvatljivog razloga usprkos svojoj obuci, naao se u situaciji da odabire
njegov ivot umjesto svojih ambicija. Taj ga je bijes odveo u jednom smjeru, a
aljenje u drugom. I posljednje je stavilo toku na i.
Bloodletter se, bez sumnje, okretao u svom grobu.
Kocka je bila baena, te je tugaljivo eznuo za ostacima ove noi i svojim
namjerama kad je paljba iz vatrenog oruja ispunila uliicu ak i prije nego je
vozilo u kojem se Throe nalazio uspjelo otii.
Dok je sabirao misli nastupilo je kratko zatije, a onda je Tohrment, sin
Hharmov, izaavi iz zaklona, stupio na sredinu ceste i postao meta
novopristiglim degradima dok je praznio svoje arere u njih.
Bilo mu je nemogue ne osjetiti divljenje zbog toga.
Xcor je bio ravno iznad koljaa koji je zapoeo uzvraati paljbu na Brata
a iako su se neprijateljski meci zabijali u mujaka, Tohrment je nastavio pucati
iz obje cijevi, neustraiv i nepokolebljiv.
Jedan metak u glavu i s njim bi zauvijek bilo svreno.
Motiviran neim to je odbijao imenovati, Xcor se bacio na trbuh, nadvirio
se nad rub krova zgrade te ispruio vlastiti pitolj ispraznivi svoj arer na
degrada koji je bio u zaklonu i tako izbrisavi bilo kakvu mogunost za Bratovu
smrt. inilo se to odgovarajuom nagradom za takvu hrabrost.
A zatim se dematerijalizirao s poprita i satima hodao ulicama Caldwella
Bloodletterove lekcije kucale su mu na unutarnja vrata, zahtijevale da ih se pusti
unutra da mogu ugasiti osjeaj kako je ono to je uinio Throeu bilo pogreno.
Meutim, aljenje se jo i pojaalo, izjedalo ga ispod koe, iznova
definiralo odnos s njegovim vojnikom, kao i s mujakom kojeg je neko nazivao
ocem.
Zapekla ga je spoznaja da moda nije bio skrojen od istog platna poput
Bloodlettera. Posebno ako uzme u obzir da je krenuo, zajedno sa svojim
nitkovima, putanjom koja vodi u sudar sa Slijepim kraljem i provedba tog
plana zahtijevat e onakvu vrstu snage kakva dolazi samo iz beutnosti.
Zapravo, ve je bilo kasno da skrene s te putanje, ak da je to i elio. I dalje
je namjeravao svrgnuti Wratha iz jednostavnog razloga jer se prijestolja
preuzimaju, bez obzira to nalagali Stari obiaji ili slijepa tradicija.
Ali kada su u pitanju njegovi vojnici i njegov pukovnik...
212

Usredotoivi se ponovno na svoju podlakticu, navika i slijepa potraga za

samim sobom natjerali su ga da opet prisloni otricu na meso; povlaio je vrh s
obrnute, tupe strane tako da je teta bila gora, prljavija i bolnija.
Bilo mu je sve tee pronai neozlijeeni dio koe. Siknuvi kroz stisnute
zube, pomolio se da bol prodre sve do njegove sri. Morao je prokopati kroz
svoje osjeaje na nain kako je samo Bloodletterov glas uspijevao, da se ojaa,
iznova zadobije bistar um i hladno srce.
Meutim, nije mu uspijevalo. Bol se samo udvostruila u njegovom srcu,
pojaavala izdaju kojom je povrijedio dobrog mujaka dobre due koji ga je tako
odano sluio.
Ljepljiv od vlastite krvi, utapajui se u vlastitoj patnji, iznova je zarivao
otricu u meso, opet i opet, oekujui da se javi ona stara, poznata bistrina...
U sebi je doao do spoznaje da e, ako ponovno uspije dobiti priliku,
osloboditi Throea, napokon i za sva vremena.

213

Trideseto poglavlje
ok je Tohr leao na krevetu, nije bio svjestan niega drugoga osim
pulsiranja u svojoj batini. No, toga i mirisa svjee ubranog cvijea koje je
Fritz svakog dana u podne mijenjao u vazi na hodniku.
Zar to eli od mene, anele? glasno je upitao. Ma daj, znam da si
ondje.
Da naglasi svoje pitanje, tutnuo je ruku ispod pokrivaa i pustio je da klizi
preko njegovih prsa i trbuha, sve dok se nije smjestila s prednje strane njegovih
bokova. Kad se zgrabio za batinu, nije mogao potisnuti estoku drhtavicu koja
mu je izvila kraljenicu u luk, ni stenjanje koje mu se uzdiglo u grlu.
Jebem ti, gdje si? zareao je, nesiguran u polutami kome se uope
obraao. Lassiteru. NoOne. Milosrdnim Mojrama8 ako su uope postojale.
Na odreeni nain, nije mogao uope povjerovati da eka drugu enku, a
injenica da se klackajua ravnotea izmeu hitnoe i krivnje brzo prevagne na
prvu stranu bila je udna.
Ako izgovori moje ime dok si to radi, mislim da u povratiti u vlastita
usta.
Lassiterov je glas bio hrapav i bestjelesan; dopirao je iz udaljenog kuta
sobe u kojem se nalazio otoman.
Jesi li na ovo mislio? Boe, Tohr se pitao je li to zaista bio on. Gladan i
nestrpljiv. Nervozan od napaljenosti.
Bolje i to nego kupanje pod kiom metaka. Pokriva je zaukao. Hej,
bez uvrede, ali moe li oba dlana drati tako da ih mogu vidjeti?
Moe li je natjerati da mi doe?
Slobodna volja je ono to ona jest. A dlanovi, jebeni seronjo? Ako nema
nita protiv.
Tohr je izvukao obje ruke i osjetio snaan poriv da objavi: Ja nju elim
nahraniti, ne i poeviti. Ne bih NoOne prisilio na to.
Predlaem da njoj prepusti odluku eli li se seksati ili ne. Momak se
malo nakaljao ali seks je bio neugodna tema izmeu mukaraca ako su
govorili o plemenitim enkama. Moda ona ima svoje vlastite zamisli.
Tohru se u sjeanja vratio njen pogled dok ga je promatrala kad se
obraivao. Nije bila preplaena. Naizgled je bila opinjena...
Nije bio siguran kako e se s tim nositi.

Boice sudbine u grkoj mitologiji: Kloto odreuje roenje, Lahezis uva ivot, Atropos odreuje smrt.

214

Tijelo mu se samo od sebe izvilo u luk, kao da mu eli rei: Dovraga, ti to

ne zna, prijatelju.
Kad se oglasila druga runda kaljucanja, Tohr se malo nasmijao.
Alergian si na to cvijee?
Da. Upravo to. Sad u te ostaviti, OK? Muk. Ponosan sam na tebe.
Tohr se namrtio. Zbog ega?
Budui da nije uo odgovor, postalo mu je jasno da se aneo ve izgubio.
Mekano kucanje na vratima natjeralo je Tohra da poskoi; jedva je osjetio
bol u svojim ranama i tono je znao tko je to bio. Naprijed.
Doi k meni.
Vrata su se malo otvorila, a NoOne je kliznula unutra, zatvorivi ih.
Kad je osluhnuo kljocanje brave koja se zakljuala, tijelo mu je sasvim
ugasilo um: mora je nahraniti i poeviti.
U jednom kratkom trenutku lucidnosti pomislio je da bi joj trebao rei neka
ode, kako bi mogli biti poteeni posljedica koje e se obznaniti nakon to se
seks ohladi i glave se razbistre... a dvoje ljudi spozna da su oni Molotovljevi
kokteli koji su desetkovali njihov krajolik razbacivanjem.
Osim to je samo pruio ruku prema njoj.
Nakon jednog trenutka, ona je podigla ruku i skinula svoju kapuljau. Dok
je ponovno u pamenje upijao njeno lice i oblik, spoznao je da nije bila poput
Wellsie. Bila je nia i njenije grae. Svijetle puti i kose.
Ipak, sviala mu se. I bilo mu je lake, na neobian nain, da je bila toliko
drugaija. Manja je ansa bila da e ikad u svom srcu zamijeniti svoju voljenu
ovom enkom: iako je njegovo tijelo bilo uzbueno, to je bio najmanje vaan
znak povezanosti. Mujacima iz snane krvne loze poput njegove, ako su bili
dobrog zdravlja i dobro nahranjeni, kakav je on sad bio, digao bi se na vreu
krumpira.
A NoOne, usprkos vlastitom miljenju o sebi, bila je puno privlanija od
gomoljastog povra...
Kriste, romantika je ovdje gore bila na vrhuncu, ne?
Polako mu je prilazila, epanje se jedva primjeivalo, a kad se pribliila
rubu kreveta, spustila je pogled na njegova gola prsa, ruke, trbuh...
Oima je prelazila jo i nie.
Opet sam uzbuen, rekao je grlenim glasom. I jebem ti, ali pomislio bi
da je rekao to kako bi je upozorio. Istina? Nadao se da e ponovno prizvati njen
pogled, onaj kojim ga je gledala kad je sam sebe doveo do svravanja.
I, tko bi rekao, evo ga vru i znatieljan. Bez straha.
Hou li uzeti iz tvog zapea? upitala je.
Popni se na krevet, samo to nije zareao.
215

Podigla je jedno koljeno na visoki madrac i zatim na udan nain pokuala

privui i drugo. Bolesna noga joj je popustila, izgubila je ravnoteu i poletjela
naprijed.
Tohr ju je s lakoom uhvatio, zgrabivi je za ramena i sprijeivi izravan
pad na lice. Imam te.
I nije li se u tome krilo dvostruko znaenje!
Namjerno ju je povukao preko sebe tako da je bila vrsto oslonjena na
njegovim prsnim miiima. ovjee, bila je laka od perca. A opet, nikad nije ni
jela neto mnogo.
On nije bio jedini koji se morao propisno nahraniti.
Pruio joj je vremena da se prilagodi. Bio je veliki mujak i krajnje
uzbuen, a ve ju je ionako dovoljno preplaio. to se njega ticalo, mogla si je
uzeti sve vrijeme ovoga svijeta da se uvjeri tko je zapravo bio s njom.
Najednom se njen miris promijenio i zaao u uzbudljivi dio spektra
enskog buenja. Zauzvrat, njegovi su se bokovi promekoljili ispod pokrivaa,
a ona je nagnula glavu i pogledala preko svog ramena, promatrajui reakciju
njegovog tijela.
Da je bio gospodin, sakrio bi svoje uzbuenje i pobrinuo se da se ovo svede
na uzvraanje usluge koju mu je ona uinila. Ali trenutno se osjeao puno vie
kao mukarac nego gospodin.
S obzirom na to, privukao ju je na svoja prsa, okrenuvi je pod takvim
kutom da su joj usta sletjela ravno na njegovu ilu kucavicu.
Koa.
Topla, muka koa dodirivala joj je usne.
Topla, ista, vampirska koa zlaane puti, a ne kremasto bijela, odisala je
zainima, snagom, i neim tako erotinim da joj se tijelo vratilo natrag na ono
vulkansko mjesto.
Dok je udisala, njegov miris taj miris mujaka uzrokovao je reakciju
bez presedana. Sve je trenutno postalo instinktivno, onjaci su joj se spustili iz
gornje eljusti, usne joj se razdvojile, jezik joj je izvirio kao da namjerava neto
kuati.
Uzmi to, NoOne... Zna da to eli. Uzmi me...
Progutavi knedlu, odgurnula se od njega i srela njegov plamtei pogled. U
njemu se odraavalo previe emocija da bi ih mogla deifrirati, a jednako je bilo
i s njegovim glasom i izrazom lica. Nije ovo bilo lako ni njemu; to je bila
njegova brana soba, u kojoj je nedvojbeno bio sa svojom druicom tisue puta.
A ipak je elio nju. Bilo je to oito u napetosti njegovog tijela, u tom
uzbuenju koje je bilo vidljivo ak i ispod pokrivaa.

216

I sama je poznavala problematino raskrije na kojem je stajao, rastrgan

izmeu kontradikcija: i ona se osjeala jednako. eljela je ovo, ali ako se sad
nahrani od njega, stvari e krenuti svojim tijekom, a ona nije bila sigurna je li
spremna na posljedice.
Samo, nee se sad okrenuti i otii. A nee ni on.
Zar me ne eli na svom zapeu? rekla je glasom koji nije mogla
prepoznati kao svoj.
Ne.
Onda, gdje me eli? To nije bilo pitanje. Najdraa uvardjevo, nije ni
znala tko mu se obraa na takav nain tiho, zavodljivo i dominantno.
Na mom grlu. Njegove su rijei bile ak i tie, te je zastenjao kad je njen
pogled pao na mjesto na koje ju je, doimalo se, namjerno povukao.
Ovaj moni ratnik elio je da ga ona iskoristi. Dok je leao oslonjen na
jastuke, njegovo ogromno tijelo doimalo se zaudno oarano, a sputavali su ga
nevidljivi lanci koje svejedno nije mogao raskinuti.
Nije skidao pogled s njenih oiju kad je nagnuo glavu ustranu, otkrivajui
svoju ilu na strani suprotnoj od one na kojoj je ona bila. A sve samo da bi se
ona morala jo jednom istegnuti preko njegovih prsa. Da, pomislila je, i ona je to
takoer eljela... samo, prije nego je nainila ikakav pokret, pruila je svojoj
nutrini priliku da zapone paniariti. Posljednja stvar koju je eljela bila je da se
usred svega ovoga izgubi i uznemiri.
Nita se nije pojavilo iz dubina. Prvi put, sadanjost je bila tako iva i
oaravajua da se prolost nije mogla probiti na povrinu ni kao jeka ni kao
sjena u ovom trenutku, bila je obrisana bez traga.
I sasvim jasna u tome to je ona eljela.
NoOne je ispruila ruku i sasvim se istegnuta u tanku liniju kad je
prekoraila beskrajnu irinu njegovog torza. Njegova je veliina bila gotovo
smijena, razlika njihovih tijela apsurdna a ipak nije bila prestravljena. Nita
prijetee nije bilo u tvrdim jastuiima njegovih prsnih miia ili irokoj gredi
njegovih ramena.
Jedina im je svrha bila da pojaaju njenu glad za njegovom ilom.
Tijelo mu se izvilo u luk kad je legla preko njega. Uzavrela vruina je
probijala njegovu kou i uveavala potrebu njenog tijela, kao da se lagano
kuhanje pretvara u divlje vrenje.
Tako je puno vremena prolo otkad je posljednji put zabola zube u
mujaka. I davno, u najranijoj prolosti, bilo je to obavljeno pod strogim
nadzorom ne samo njenog oca, ve i ostalih mujaka koji su pripadali njenoj
krvnoj lozi: doista, tijekom tih procedura sve je imalo ceremonijalni znaaj, ba
kao biologija obuzdana prisutstvom drutva i drutvenih oekivanja.

217

Nikad nije bila uzbuena. A asni dentlmen od kojeg se hranila bio je

mudro prikrivao svoju reakciju.
Ovo je posvema bilo sve ono to ta ranije iskustva nisu bila.
Ovo je bilo sirovo, divlje i sasvim seksualno.
Uzmi od mene, zapovjedio je, a zatim stisnuo eljust i podigao bradu da
mu je grlo postalo jo vidljivije.
Kad je sagnula glavu, tresla se od glave do pete, ali njen ugriz nije bio
milosrdan.
Ovaj put, ona je zastenjala.
Njegov okus nije bio slian iemu ega se mogla sjetiti, a pomahnitala rika
u njenim ustima klizila je preko njenog jezika i sputala se dalje niz grlo.
Njegova je krv bila ia i jaa nego one koje je ranije kuala i oh, ta mo u
njemu. Bilo joj je kao da se potentnost njegovog ratnikog tijela slijevala u
njeno, preobraavajui je u neto toliko mnogo vie nego to je ikada ranije bila.
Uzmi jo, nutkao ju je promukloga glasa. Uzmi sve...
Posluala je njegovu zapovijed, pomaknuvi glavu pod pogodnijim
poloajem i tako da su joj usne savreno prijanjale na njegovu kou. Dok se
hranila iznenada pojaanog apetita, u um joj je doprijela spoznaja da su joj grudi
osjetno tee dok su se odmarale na njegovim prsima. Bol u njenoj utrobi se
produbljivala bez obzira koliko pila. Noge su bile zanemarive teine, kao da su
samo ekale da padnu i rastvore se.
Za njega.
Nestanak njene napete rigidnosti bio je tako potpun, naizgled nepovratan
i to joj je to uope znailo? Toliko je bila opijena da nije marila ni za to drugo
osim da dobije jo ovoga to je uzimala.

218

Trideset i prvo poglavlje

ohr je svrio nedugo nakon prvog NoOneinog ugriza. Jednostavno nije bilo
naina da zaustavi kontrakcije svojih muda ili pulsirajue okove koji su se
uzdizali prema vrhu njegove batine, kao ni eksploziju koja je prsnula iz glavia
dok je ejakulirao ispod plahti.
Jebote... NoOne.
Kao da je znala to se netom dogodilo, i kao da je on traio njen pristanak
za to, kimnula mu je o vrat. Zatim je otila i korak dalje, primila ga za zapee i
gurnula mu ruku ispod plahte.
Nije morala dva puta pitati.
Rairivi noge, pumpao je ukruenu duinu u ritmu koji je odgovarao
pulsiranju na njegovoj ili kucavici. A kad je ponovno svrio, ejakulacija je
luaki tukla. Zgrabio je svoju monju i vrsto stisnuo. Uitak i bol postali su
zrcalo iz lunaparka, iskrivljeni odrazi jednog pokraj drugog uveali su sve, od
osjeta onjaka u njegovom vratu do erupcija ispod pojasa.
Sam osjeaj putanja i stavljanja boli s kojom se danonono borio na stranu
je takvo jebeno olakanje. Bio je jezero privremeno otopljeno i osloboeno
ledenog pokrova, uivao je u svojoj otvorenosti prema njoj, nainu na koji joj se
prepustio dok je leao ispod njenog krhkog tijela, oaran i zarobljen njenom
njenom teinom i monim ugrizom.
Toliko je vremena prolo otkad je duboko u vjeno zaleenim
prostranstvima svoje due osjetio ita dobrog. Stoga je znao da e ga njegovi
tereti i dalje ekati nakon to izblijedi ovaj umirujui izlazak sunca, i jo je jae
zaronio u samo iskustvo namjerno se utapao u svim tim osjetima.
Kad je NoOne napokon izvukla svoje onjake i liznula jezikom ubodne
rane da ih zapeati, ponovno je svrio do kraja: vlani, topli dodir preko koe
spustio se niz njegovo tijelo do ukruene batine koja se trzala i ritala, a iz koje se
izlijevalo jo onoga to je ve prekrivalo donji dio njegovog trbuha i natapalo
plahte.
Gledao ju je u oi dok je ejakulirao i grizao donju usnu zabacivi glavu
unutrag tako da je ona tono znala to je inio.
I u tom trenutku je shvatio da je ona eljela neto od toga i za sebe.
Njen opojni miris jasno mu je to rekao.
Hoe li mi dozvoliti da ti priinim jednako zadovoljstvo? rekao je
hrapavog glasa.
Ja... ja ne znam to trebam uiniti.

219

Je li to da?
Da, izgovorila je bez daha.
Okrenuvi se na bok, njeno ju je odgurnuo na madrac. Sve to treba je
leati ovdje ja u se pobrinuti za sve ostalo.
Lakoa kojom ga je posluala bila je veliko iznenaenje i dovoljan znak,
to se njegovoga libida ticalo, da je razodjene, zajai i svri po njoj.
To se ipak nee dogoditi, ali iz toliko mnogo razloga.
Ii u polako, zastenjao je, pitajui se kome se tono obratio od njih
dvoje. Nije bio siguran sjea li se to treba raditi enki.
Njegovim je umom preletjela sjena, iskoila iz njegovog mozga i ugurala
se izmeu njih, zasjenivi ovaj trenutak.
S tunom boli, shvatio je da se nije mogao tono sjetiti kad su on i Wellsie
bili zajedno onog posljednjeg puta; da je znao kakva ih budunost eka, pridao
bi tome puno vie panje.
Bila je to jedna od onih ugodnih i nepamtljivih, ali potpuno dubokih
spajanja u njihovom branom krevetu, kad su oboje bili napola budni i sretni.
Tohrmente?
Zvuk NoOneinog glasa ga je smeo, zaprijetivi da e u potpunosti unititi
ovo to se dogaalo u sadanjosti. Samo, onda je pomislio na Lassitera i na
svoju elan u onom sivom podzemlju, zarobljenu u pranjavoj pustopoljini.
Ako se sad zaustavi, nikad se vie nee vratiti u ovaj trenutak, ovu
mogunost, ovu situaciju s NoOne... ili s bilo kim drugim. Trajno e zapeti na
cesti koja vodi prema izlazu iz njegove tuge a Wellsie nikad nee biti
osloboena.
Prokletstvo! Kao to je sluaj i s mnogim stvarima u ivotu, mora se
progurati kroz prepreke, a ova je bila ogromna. Nee ni on vjeno stajati ondje.
Proveo je dobrih godinu dana u alosti i tuzi, a pred njim su bila desetljea i
stoljea istoga. Sljedeih deset minuta, petnaest minuta, sat vremena morao je
ostati priseban i samo s NoOne.
Tohrmente, moemo...
Smijem li ti rastvoriti halju? Glas mu je u vlastitim uima zazvuao
mrtvim. Molim te...
Nakon to je ona kimnula, teko je progutao i drhtavom rukom primio
pojas njene halje. vor se razvezao uz malo ili uope ikakvog napora s njegove
strane, a onda su se nabori tkanine oslobodili njenog u haljinu zatoenog tijela.
Batina mu se estoko trzala na sam pogled njenog tijela jedva skrivenog
pred njegovim oima, njegovim rukama i njegovim ustima.
Ta mu je reakcija dala do znanja da naalost... ili nasreu... on moe uiniti
to. On e uiniti to.
220

Provukavi ruku ispod i obujmivi je oko struka, zastao je. Wellsie je imala
tako bujno tijelo enke, oblo i snano. NoOne nije bila takva.
Mora vie jesti, rekao je grubo.
Kad je skupila obrve i poela uzmicati od njega, poelio je sam sebe udariti
u glavu. Nijedna ena u ovakvim trenucima nije eljela sluati o svojim
nedostacima.
Jako si lijepa, rekao je, pogledom probijajui tanku tkaninu koja joj je
prekrivala grudi i bokove. Samo se brinem za tebe. To je sve.
Kad se ponovno opustila, dao si je vremena gladio ju je preko
jednostavne, pamune haljine koju je nosila i polako se sputao nie, na njen
trbuh. Slika nje u zagrljaju kristalnog dlana plave vode bazena, dok je plutala
rairenih ruku, glave zabaene unatrag i lijepih grudi, natjerala ga je da zastenje
i usmjerila ga u odreenom pravcu.
Vrhovima prstiju tragao je preko njenog tijela i okrznuo je po donjem
dijelu dojki.
Siktanje koje je ispustila i iznenadno izvijanje u luk tono mu je reklo da je
taj dodir i vie nego dobrodoao. Ali nema urbe. To je uinio dolje u smonici;
nee se opet dogoditi.
Oputeno i lako pomicao je ruku sve dok nije kaiprstom zahvatio njenu
bradavicu. Jo siktanja, izvijanja, istraivanja.
Tijelo mu je grmjelo, batina mu se opirala plahtama, njegovoj
samokontroli, opirala se ovom tempu. Ipak je stvari dolje drao pod pokrivalom
i sranje e ostati takvo. Ovo se svodilo na njene potrebe, ne njegove, i najbri
nain da promijeni to bio je da stavi svoje nago tijelo bilo gdje blizu njenog.
Ovo je njena krv u njemu. Da, to je bilo to. To je bio uzrok ovom ludom
porivu da se zdrui s njom...
Kad se NoOne nogama zapoela odupirati o madrac te mu je nokte zarila u
nadlaktice, tad joj je obuvatio cijelu dojku i milovao palcem, umjesto
kaiprstom.
Svia ti se, procijedio je kada je poela dahtati.
Odgovor koji je naposljetku dobio nije bio nita vie od nakupine zvukova,
a opet, sve to erotsko izvijanje dalo mu je pravi odgovor. Njoj se doista svialo
kako se osjeala.
Zagrlivi njena uska lea, njeno ju je podigao i primaknuo ustima. Na
trenutak je oklijevao prije nego ju je zahvatio usnama, samo stoga jer nije
mogao povjerovati da je uistinu ovo inio: nikada mu nije palo na pamet da bi
mogao imati bilo kakvu vrstu seksa izvan svojih sjeanja, ali evo ga, onaj
elektrini naboj je iskrio, a njegova usta su nadomak kuanju neega sasvim
drugaijega.
Tohrmente, zastenjala je. Ja ne znam to bi trebala...
221

U redu je. Ja te imam... imam te.

Spustivi glavu, razdvojio je usne i okrznuo joj bradavicu preko tkanine
micao se naprijed i natrag, naprijed i natrag. Zauzvrat su se njene ruke zakopale
u njegovu kosu dobar je osjeaj bio osjetiti grebanje pri tjemenu.
Sranje, fantastino je mirisala, laganije i limunastije od Wellsie, a opet
poput raketnog goriva u njegovim ilama.
Liznuo je i osjetio hrapavu tkaninu i nagovjetaj raja pa je stoga opet
kuao. Uvukavi je u svoja usta, rastezao je njenu bradavicu, povlaio je gore u
ritmu. A dok se ona jo i jae privila uz njegovo tijelo, on je ruke micao preko
nje cijele, upoznavao njene bokove, vanjski dio bedara, njen siuni prsni ko.
Krevet je potiho civilio, madrac je poputao pod njim dok joj se sve vie
pribliavao... i spojio donje polovice njihovih tijela.
Bilo je vrijeme da podigne ovo na viu razinu.
Zbog ovoga su enke imale onaj pogled kad su mislile na svoje mujake.
NoOne je napokon razumjela zato su se elane malo uspravljale i potajno
smijeile kada bi njihov helren uao u sobu. Ovo je bio uzrok meusobnih
pogledavanja izmeu dviju polovica vrste. Ovo je bio hitni razlog zbog kojeg se
nastojalo zavriti s obredom zdruivanja, nahraniti goste i zabaviti ih uz ples, a
zatim se zatvoriti u kuu ostatak dana.
Zbog ovoga sretno zdrueni parovi ponekad nisu silazili dolje na Prvi
obrok. Ili Posljednji obrok. Ili ikakav drugi obrok izmeu ova dva.
Ova gozba osjetila bila je ultimativni izvor ivota za vrstu. I ono to nikad
nije vjerovala da e i sama iskusiti.
Razlog zbog kojeg je mogla uivati u njoj? Usprkos mahnitoj potrebi koja
je gorjela u njihovim tijelima, Tohr je bio iznimno paljiv s njom. Iako je
oigledno bio uzbuen, kao i ona, nije se urio; njegova samokontrola
oblikovala je eline reetke oko njihovih zajednikih nagona za zdruivanjem,
njegovo kuanje i tempo bili su lagani i neprijetei, poput gracioznog padanja
pera mirnim zrakom.
Zapravo, to ju je prilino izluivalo.
Znala je da je to dobra stvar. Frustrirana kakva je bila, znala je da ovo
ispravan nain, jer ovako nije postojala mogunost da se zabuni s kim je bila i je
li ovo eljela.
Osjet njegovih mokrih usta priljubljenih na njenoj dojci tjerao ju je da
jaukne i zarije nokte u njegovu kosu. A to je bilo i prije nego ju je poeo sisati.
Hoe li rairiti noge za mene? upitao je pokraj njene bradavice.
Bedra su posluala i prije nego su njene usne uspjele oblikovati potvrdnu
rije, a smijeh koji je netom uslijedio bilo je duboko zadovoljstvo koje je
tutnjalo u njegovim prsima. On takoer nije gubio vrijeme. Zahvativi ponovno
222

usnama njenu dojku, dlan mu je kliznuo dolje na poetak njenog bedra i spustio
se s unutarnje strane.
Podigni svoje bokove za mene, rekao je prije nego je jo malo lizao
njenu bradavicu.
Trenutno je posluala, toliko izgubljena u iekivanju da nije mogla ni
pojmiti zato je to traio. Ali onda je osjetila njeno ekanje preko cijelih nogu.
Haljina. Pomicao je njenu haljinu prema gore.
Njegova ruka je ponovno bila na mjestu, okrznula joj bedro i spustila se
dolje prije nego se ponovno nala s unutarnje strane.
Oh, nedostatak prepreke. Kao da joj ve nije bilo dovoljno dobro. Zauzvrat,
njena se zdjelica podigla i napela te potaknula vruinu koju e naposljetku i
uzeti kao svoju. Zaista, pod njegovim spretnim pokretima, bujanje u njenoj sri
promijenilo se u neto otro, a osjet izviranja promijenio se u napetu elju koja
ju je uvelike boljela, kao i njegovi ugrizi kad je pio iz njene ile.
Prvi dodir koji je osjetila na svom spolovilu nije bio nita vie od
neznatnog preleta zbog kojeg je traila jo. Drugi je bio lagana kretnja. Pa trei..
Ruku je naglo spustila dolje i prekrila njegovu, pritiskajui je jae o svoju
vruinu.
Njegov jecaj bio je neoekivan, sugerirajui da je sam doticaj s njom
uzrokovao jo jedan njegov orgazam da, mogla je vidjeti po nainu na koje se
njegovo tijelo grilo da je ponovno ejakulirao; bokovi su mu se trzali ispod
pokrivaa na takav nain da je morala pomisliti na estoku penetraciju.
Tohrmente... Glas joj je bio promukao, um zakren, njeno tijelo jedina stvar
kojoj je sve bilo jasno.
Prolo je neto vremena prije nego joj je mogao odgovoriti rijeima, a ne
samo oteanim disanjem. Jesi li OK?
Pomozi mi. Treba mi...
Dojku joj je okrznuo usnama i malo odmaknuo ruku. Ja u se pobrinuti za
to. Obeavam. Samo jo malo.
Nije znala koliko e moi podnijeti prije nego joj tijelo eksplodira.
Naposljetku, trljanje je zapoelo kao i sve polako, njeno drakanje prije
nego pravi dodir. Ali hvala velikoj uvardjevi, nije ostalo takvo. Kad je
postupno poveao pritisak na vrhu njenog spolovila, prisjetila se naina na koji
se samozadovoljavao u klinici rukama je nabijao dolje prema bokovima, tijelo
mu je stvaralo trenje dok neto nije puklo i uitak je dosegao vrhunac.
Orgazam je bio neto najsnanije to je ikad osjetila: ak ni bol koju je
osjetila u rukama simpata nije bila blizu ovom uitku koji je jurcao donjim
dijelom njenog dijela, udarao u njeno torzo i odjekivao sve do vrhova njenih
prstiju na rukama i stopalima.
223

Poznavala je zemlju. Poznavala je Utoite.

Ali ovo je bio raj.

224

Trideset i drugo poglavlje

ok je NoOne svravala, Tohr je ponovno ejakulirao, a dodir njenog
skliskog tijela i njenih bokova dok su se trzali odveli su ga daleko preko
ruba; bila je mokra i rastvorena; bila je spremna za njega i zamamna.
I dok se trljala o njegovu ruku, poelio je staviti svoja usta dolje i svoj jezik
ugurati u nju, samo da moe progutati ovo to joj je podario.
Zapravo, da nije bila tako tijesno pripijena uz njega, odmah bi se prebacio u
taj poloaj, uputio bi se dolje niz njeno tijelo i pronaao je svojim usnama. Ali
trenutno nije bilo micanja. Ne dok njihova tijela ne siu s vala vrhunca i dok im
se miii ne odvoje od kostiju.
Samo... ona nije poputala svoj stisak.
ak i nakon to se njen orgazam stiao, ruke su joj i dalje okantno snano
drale njegov vrat.
Kad se zapoela tresti, osjeao je svaki drhtaj.
U prvi mah se pitao je li se strast moda vratila, ali ubrzo mu je postalo
jasno da to nije bio sluaj.
NoOne je potiho plakala.
Kad se on pokuao odvojiti, ona ga je samo jo jae stisnula i privila glavu
na njegova prsa u koja se zakopala. Nije ga se bojala, niti ju je on ozlijedio.
Psst...hej, apnuo je kad je poloio svoj veliki dlan na njena lea i poeo
je milovati krunim pokretima. Dobro je...
Zapravo, to je bila la. Nije bio siguran da je ita bilo dobro, osobito kad je
ona poela duboko jecati.
S obzirom da nije mogao uiniti nita drugo osim ostati s njom, spustio je
glavu blie njenoj i bacio pokriva sa svojih nogu da je prekrije i utopli.
Plakala je cijelu vjenost.
On bi je drao u naruju i due od toga.
Bilo je udno... pruivi joj oslonac, i sam je sebe bodrio, pa si je na taj
nain pruio svrhu i fokus koji je bio jednako snaan kao i seks koji su maloas
dijeliti. I kad malo promisli o prolosti, morao je znati da e do ovoga doi. Ovo
to se dogodilo vjerojatno je bilo prvo i jedino seksualno iskustvo na koje je
ikada dragovoljno pristala. Plemenita enka iz punokrvne obitelji? Nema anse
da joj je ikad bilo dozvoljno da se samo dri za ruke s nekim mujakom.
Nasilje onoga simpata bilo je jedino to je ikad iskusila.
Proklet bio, poelio je ponovno ubiti toga gada.

225

Ja... ne znam zato plaem, rekla je naposljetku, a rijei su joj promicale

izmeu kripavih izdaha.
Ja te imam, promrmljao je. Koliko god treba, ja te drim.
Ali nalet osjeaja polako se stiavao, disanje joj se umirilo, mrcanje
pomalo nestalo.
Sve je bilo gotovo nakon posljednjeg drhtavog udaha. Onda je ostala
nepomina, kao i on.
Reci mi. Nastavio ju je milovati po leima. Reci mi kako se osjea.
Otvorila je usta kao da mu je htjela odgovoriti, ali onda je samo odmahnula
glavom.
Pa, ja mislim da si veoma hrabra.
Hrabra? Nasmijala se. Koliko me loe poznaje.
Jako hrabra. Ovo ti sigurno nije bilo lako i ja sam poaen to si mi
dopustila... da ti uinim to to jesam.
Njeno lice preplavio je izraz zbunjenosti. Zbog ega?
Potrebno je duboko povjerenje, NoOne posebno za nekoga ija je
prolost obiljeena stvarima koje su se tebi dogodile.
Namrtila se i naizgled kao da se povlaila u sebe.
Hej, rekao je, postavivi svoj kaiprst pod njenu bradu. Pogledaj me.
Nakon to ga je pogledala, nakratko je pretraio njeno lice. Kako bih elio da
imam neto filozofsko ili dubokoumno da ti pomognem sagledati stvari iz prave
perspektive. Nemam, i ao mi je zbog toga. Ipak, znam ovo. Potrebna je istinska
hrabrost da raskine spone prolosti i to si ti veeras uinila.
Pretpostavljam da smo onda oboje hrabri.
Skrenuo je pogled. Da.
Nastupio je tihi trenutak, kao da je prolost isisala svu energije iz njih
oboje.
Iznenada je rekla: Zato je trenutak poslije svega tako udan? Osjeam se
tako daleko od tebe.
On je kimnuo, pomislivi da seks moe biti udan na taj nain, ak i ako ne
postoje komplikacije s kakvima su se njih dvoje borili: ak i ako ne ide do
kraja, neizmjerna bliskost koju ste dijelili oteava povratak osjeaja normalnosti
i doima se poput velike udaljenosti usprkos tome to ste leali jedan pokraj
drugog.
Trebala bi se sada vratiti u svoju sobu, rekla je.
Zamiljao ju je kako silazi niz hodnik i pomislio kako je to previe daleko.
Nemoj. Ostani ovdje.
U polumraku je mogao vidjeti da se ponovno namrtila. Jesi li siguran?

226

Podigao je ruku i natrag tutnuo odbjegli plavi pramen iz njene pletenice.

Da, jesam.
Netremice su se promatrali due vrijeme moda je to bio ranjivi pogled u
njenim oima, moda linija oko njenih usana; moda je itao njene misli, ali je
tono znao to se pitala.
Znao sam da si to bila ti, rekao je njeno. Cijelo vrijeme... znao sam da
si to bila ti.
I to je bilo... OK, da upotrijebim tvoj izraz?
Ponovno je pomislio na svoju druicu. Ti nisi poput Wellsie.
Kad je uo da ona proiava grlo, shvatio je da je to rekao naglas. Ne,
ono to elim rei je...
Ne mora mi objanjavati. Njen tuni osmijeh bio je pun suosjeanja.
Doista ne mora.
NoOne.
Podigla je ruku. Nema potrebe za objanjenima usput, cvijee ovdje je
prekrasno. Nikad nisam osjetila takav miris buketa.
Zapravo, nalazi se vani u hodniku. Fritz ih mijenja svaka dva dana. Sluaj,
mogu li neto uiniti za tebe?
Zar nisi ve dovoljno uinio? usprotivila se.
Volio bih ti donijeti neto za jelo.
Njene ljupke obrve su se podigle. Ne bih htjela da se zamara time.
Ali ti jesi gladna, zar ne?
Pa... jesam...
Onda se vraam za minutu.
Brzo je sklizno s madraca i nesvjesno se oslonio, pripremivi se za divlje
ljuljanje svijeta oko sebe. Ali nije mu se mutilo u glavi, nije imao potrebe drati
se da ostane na nogama, nije posrtao. Tijelo mu je bilo u visokom startu dok je
hodao oko podnoja kreveta.
NoOne je spustila oi na njega, a izraz njenog lica zaledio ga je na mjestu.
U njenim oima ponovno se nasluivala elja i glad.
Nije uope razmatrao hoe li sve ponoviti. Ali s obzirom na nain na koji
ga je promatrala... doimalo se kako je odgovor veliko da, barem iz njenog
kuta gledita.
Svia li ti se ovo to vidi? upitao ju je previe dubokoga glasa.
Da...
Pa, nije li ga to ukrutilo: ispod njegovog pojasa, batina mu je poletjela u
stav mirno i proklet bio ako se njene oi nisu fiksirale na to i uivale u prizoru.
elio bih ti raditi i druge stvari, zareao je. To bi mogao biti tek
poetak. Ako ti eli.
227

Usne su joj se razdvojile, kapci sasvim spustili. eli li to?

Da, elim.
Onda bih ja rekao... da, molim.
Kimnuo joj je i kao da su sklopili neku vrstu dogovora. A onda se morao
prisiliti da se odmakne od kreveta.
Uputivi se do ormara, izvadio je traperice i krenuo prema vratima.
Neto odreeno? upitao je prije izlaska.
NoOne je polako odmahnula glavom, kapaka i dalje sputenih, usana i
dalje razdvojenih, obraza i dalje rumenih. ovjee, nije ni pojma imala koliko je
privlano izgledala u onom velikom, razbaruenom krevetu halja joj je visjela
s ruba madraca, njena uredna frizura bila je ukraena plavim pramenovima, njen
miris jak i zavodljiv kao uvijek.
Moda bi hrana mogla i priekati. Osobito kad je primijetio njene gole
noge koje su se nazirale usred zguvanog pokrivaa.
Da, imao je planove za njih. Briljivo smiljene planove.
Najednom je naglo potegla pokrivae preko epave noge, sakrivi je od
njega.
Tohr se brzo vratio natrag do nje i odluno povukao pokriva na mjesto na
kojem je bio. Vrhovima prstiju pratio je tragove loe sraslih rana i pogledao je
ravno u oi.
Predivna si. Svaki djeli tebe. Nemoj ni na trenutak misliti da neto s
tobom nije u redu. Jasno?
Ali...
Ne, nemoj. Sagnuvi se, usnama joj je prelazio preko goljenice, lista,
glenja, slijedio oiljke i milovao ih. Predivna. U cijelosti.
Kako to moe rei?, apnula je, trepui od suza.
Jer je to istina. Uspravivi se, stisnuo joj je ruku posljednji put. Nema
skrivanja od mene, OK? I nakon to te nahranim, mislim da u ti morati pokazati
koliko sam zapravo ozbiljan.
To je izmamilo njen smijeak, pa se malo i nasmijala.
To je moja cura, promrmljao je. Samo... sranje, ona nije bila njegova.
Dovraga, to mu je to izletjelo iz usta?
Natjeravi se da krene ponovno prema vratima, izaao je u hodnik i
zatvorio je unutra.
Kojeg vraga? Podigavi nogu ispod koljena, pretraivao je donji dio
bosog stopala. Bilo je prekriveno srebrenom bojom.
Bacivi pogled na uski tepih, zamijetio je trag srebrena se boja
rasprostirala niz hodnik, pa sve do balkona na drugom katu.

228

Opsovavi, zapitao se koji je od slugana radio i u kojem dijelu kue. Dobra

stvar je bila da su se ti jadni nitkovi radovali mrljama: u suprotnom e Fritz
poludjeti.
Pratei liniju kapljica do vrha glavnog stubita, spustio se u predvorje
zajedno s njima.
Nered se nastavio ravno prema vestibulu.
Gospodaru, dobar dan. Treba li vam neto?
Tohr se okrenuo prema Fritzu koji je izlazio iz blagovaonice nosei u
rukama sredstvo za poliranje podova. Hej, da. Treba mi neto za jelo. Ali to je
ovo s bojom? Vi deki radite neto opsceno na onoj fontani vani?
Batler mu se posrui pribliio i namrtio se. Nitko ne obavlja liilake
radove na cijelom imanju.
Pa, netko glumi Michelangela. Tohr je unuo i prstom proao kroz
jednu od lokvica...
ekaj, to nije boja sranje je mirisalo na cvijee.
Svjee cvijee?
Bio je to miris koji se nalazio u njegovoj sobi.
Kad su mu oi poletjele prema vratima to vode u vestibul, pomislio je na
kiu metaka u koju je stupio. Zabrinuo se da nije samo udom ostao iv.
Dovedi doktoricu Jane, odmah, graknuo je prema sluganu.
Ah, da, pomislio je Lassiter kad se prevrnuo na vrui kamen i poeo sunati
svoje golo dupe. Eto to se dogaa!
Kad se sve stvari uzmu u obzir, bio je to dobar dan da ga netko upuca.
Pa, prije no.
Ili bolje, godinje doba.
Hvala Stvoritelju to je bilo ljeto: leei na ulaznim stepenicama palae,
sjajni srpanjski megavati tukli su o njega, a zrake su iscjelivale njegovo tijelo
puno metaka. Bez toga? Mogao je opet umrijeti to nije bio nain na koji se
elio ponovno susresti sa svojim efom. Zaista, suneva svjetlost je njemu bila
ono to je krv bila vampirima; nunost u kojoj je iskreno uivao. I dok se kupao
u njoj, bol je nestajala, snaga mu se vraala... i pomislio je na Tohra.
Koji seronja, tako se izloiti u onoj uliici. U ime svega svetoga, to je taj
glupan uope mislio?
Nije bilo anse da e dopustiti tom nitkovu da se ueta na vatrenu liniju bez
zatite. Njih su dvojica predaleko dogurali da sve useru ba kad se pokazao
napredak.
A sad, zahvaljujui tome to se pretvorio u jastui za igle, Tohr i NoOne
su se seksali.
229

Dakle, nije sve izgubljeno. Meutim, ozbiljno je razmiljao da Brata opali

u jaja za osvetu. Kao prvo, to je sranje jebeno ubadalo. Drugo, da je sada bio
prosinac? Moda se ne bi izvukao.
Zvuk otvaranja tekih ulaznih vrata natjerao ga je da podigne i okrene
glavu. Doktorica Jane, ta njihova fantastina iscjeliteljica, izletjela je iznutra kao
da ima u planu pretrati poveu udaljenost.
Da se nije zaustavila trzajem, bila bi na korak da se spotakne preko njega.
Tu si, dakle!
Oh, vidi, ponijela je sa sobom svoju kutiju s igrakama mali crveni kri
oznaavao je pribor za hitnu pomo.
Vrako vrijeme za dobivanje bronanog tena, promrsila je.
Spustio je glavu opet dolje, poloivi obraz ravno na sav taj topli kamen.
Samo uzimam svoje lijekove poput poslunog pacijenta.
Smijem li te pregledati?
Hoe li me tvoj drubenik ubiti ako me vidi golog?
Ti i jesi gol.
Ne gleda u moju stranu za obavljanje posla. Nakon to se ona samo
nadvila nad njim ne uzvrativi komentar, on je promrmljao: U redu. Samo mi
nemoj blokirati sunce. Potrebno mi je vie od tebe.
Spustila je kutiju kraj njegovog uha i kleknula. Da, V. mi je ispriao malo
o tome kako vi funkcionirate.
Kladim se da jest. Zna, on i ja smo imali svojih svaa. Kurvin sin ga je
ak jednom i spasio to je bilo udo s obzirom koliko su se njih dvojica mrzili.
Imamo mi svoju povijest.
Spomenuo mi je to. Izgovorila je to pomalo odsutno i pregledavala rupe
od metaka. Moda je jo olova preostalo u tebi smijem li te preokrenuti?
Olovo mi ne smeta. Moje tijelo e ga apsorbirati ako dobijem dovoljnu
koliinu sunca na ramena.
Ipak i dalje teko krvari.
Bit e sve OK.
Da, poeo je i sam vjerovati kako to nije bila la. Nakon to se sve
dogodilo, pritajio se i skrio na suvozaevom mjestu Cadillaca kojim su Tohra
odveli u kliniku. Niti minutu nakon to je stigao u medicinski centar, ukrao je
neto zavoja i sam se pretvorio u mumiju da ne iskvari po cijeloj zgradi. Nije
imao razloga da se uri van u tom trenutku suneva svjetlost nije bila dostupna
barem ne dovoljno da ima koristi od nje. Osim toga, mislio je da e se rijeiti
svega samom etnjom.
Nita. Nedugo nakon to se popeo gore do spavae sobe s Tohrom, shvatio
je da je u problemima. Disanje je postalo tee. Bol je postala vrua. Pogled mu
se poeo mutiti. Nasreu, do tada je sunce ve bilo izalo u potpunosti.
230

I svakako je morao otii u trenutku kad se NoOne pojavila.

Lassitere. elim pregledati prednji dio.
To mi sve cure kau.
Oekuje li da te ja sama preokrenem? Jer hou.
Tvom se drubeniku ovo nee svidjeti.
Kao da e ti to smetati?
Istina. Zapravo, zbog toga je i vrijedno truda.
Zastenjavi, utopio je dlan u sjajnu, srebrenu lokvu krvi ispod sebe i
prevrnuo se kao govea polovica.
Uh, lanula je.
Znam, zar ne? Visi poput konjskog.
Ako bude doista ljubazan i preivi ovo obeavam da neu rei V.u.
O mojoj veliini?
Malo se nasmijala. Ne, ve da si pretpostavio da bih te ja mogla
promatrati na bilo koji drugi nain osim profesionalnog. Mogu li neto od ovoga
zaviti? Lagano ga je dodirnuta po prsnim miiima. ak i ako ostavim metke
unutra, to e smanjiti krvarenje.
Nije dobra odluka. Suneva svjelost i povrinsko podruje su kljuni. I bit
u dobro. Samo da se ne naoblai.
Trebam li ti donijeti krevet iz solarija?
Sad se on nasmijao zbog ega je i poeo kaljati. Ne, ne mora biti
prava stvar.
Ne svia mi se zvuk tog hroptanja.
Koliko je sati?
Jedan i dvadeset est.
Izai ponovno za pola sata i provjeri dokle smo stigli.
Neko su vrijeme samo utjeli. OK. Hou. Tohr e eljeti... Njen je
mobitel zazvonio i javila se: Upravo sam govorila o tebi. Da, tu sam s njim, a
on je... loe, ali rekao mi je da se brine sam za sebe. Naravno da u ostati s njim
ne, imam sve to mi je potrebno, nazvat u te ponovno za dvadeset minuta. U
redu, za deset. Nastupila je duga stanka, a zatim je duboko udahnula. Ima
dosta rupa od metaka. U prsima. Jo jedna stanka. Halo? Halo, Tohre. Oh,
dobro, mislila sam da smo izgubili vezu. Sluaj, mora mi vjerovati. Da smatram
kako mu je ivot u opasnosti, dovukla bih ga u predvorje. Ali, da budem iskrena,
gledam kako zacjeljuje dok ovo govorim vlastitim oima mogu vidjeti kako
mu unutarnje rane nestaju. Bok.
Lassiter nije nita na ovo komentirao; samo je ostao na mjestu, zatvorenih
oiju, a njegovo tijelo je bilo solarni panel koji se sam obnavlja.
231

Dakle, ti si razlog zbog kojeg je Tohr iz one uliice izaao iv,

promrljala je dobra doktorica nakon nekog vremena.
Nemam pojma o emu govori.

232

Trideset i tree poglavlje

prosti, stari, ali moe dobiti samo jedno hranjenje. Tako mi je reeno.
Dok je Throe leao na krevetu na kojem su ga bili privezali, nije bio
iznenaen odgovorom ljudskog lijenika na njegov upit. Osnaeni zatvorenik
nije iao u prilog Bratstvu. Problem je bio to se nije najbolje oporavljao i
dodatna krv bi mu pomogla.
Naravno, kad bi se nahranio, ne bi li to bila divna sluajnost da vidi jo
jednom onu Odabranicu prije odlaska.
Bila je u blizini. Mogao ju je osjetiti...
Zapravo, vjerujem da se upravo planira tvoj skoranji odlazak. No se
prilino pribliila.
Ako jednostavno odbije pomaknuti se?
Ne, mala je vjerojatnost da bi to usporilo Bratstvo. Rijeili bi ga se kao i
bilo kojeg drugog smea.
Ljudski je kirurg otiao nakon toga usput govorei kako li su uope
koristili ovjeka? a onda je opet ostao sam.
Kad su se vrata ponovno otvorila, nije se trudio ni otvoriti oi. To nije bila
Odabranica...
kljocaj metala o metal blizu njegovog uha privukao mu je panju.
Otvorivi irom oi, gledao je u cijev Magnuma kalibra 357.
Vishousov prst u rukavici leao je na okidau. Buenje.
Ako me sada iskljuite, rekao je slabano, neu preivjeti.
Rekao je istinu. Zbog odve dugog preivljavanja na slaboj krvi ljudskih
enki, nije bio u stanju sam iscijeliti ovako ozbiljne rane.
Vishous je samo slegnuo ramenima. Onda emo te isporuiti Xcoru u
kutiji od borovine.
Sretno s tim, prijatelju. Neu vam rei gdje ga moete pronai. Iako, ne
zbog Xcora. Nije elio da mu suborci ili ispravnije, njegovi bivi drugovi
budu napadnuti iz zasjede. Moe me muiti ako eli. Ali nita nee izai iz
mojih usana.
Ja odluujem hou li te muiti i, vjeruj mi, puno toga slijedi.
Onda kreni.
Kirurg se ugurao izmeu njih. OK, idemo se smiriti prije nego budem
morao ponovno u ruke uzeti konac i iglu. Kimnuo je prema Throeu. Zaepi
jebenu gubicu ovo nije deko kojem je potrebno ohrabrivanje kad je u pitanju

233

putanje krvi. A to se tie njegovog odlaska? Okrenuo se prema Bratu. Moj

je pacijent u pravu. Pogledaj mu vitalne znakove ivot mu visi o niti. Mislio
sam da je smisao svega ovoga pobrinuti se da preivi? Opet e mu trebati ona
stvar s hranjenjem. Ili to ili oporavak od nekoliko tjedana.
Bratove ledene oi pale su na ureaje koji su zujali i treperili iza kreveta.
Kad je ratnik opsovao ispod glasa, Throe se nasmijeio za sebe.
Brat je otiao bez rijei.
Hvala ti, rekao je Throe iscjelitelju.
Mukarac se namrtio. To je samo moje kliniko miljenje vjeruj mi,
jedva ekam da nestane s mog jebenog terena.
Poteno.
Opet sam sa sobom, ekao je. injenica da neko vrijeme nitko nije dolazio
dala mu je do znanja da su Braa raspravljala o njegovoj sudbini.
Vjerojatno vrlo ustro.
Kad su se vrata naposljetku irom otvorila, nosnice su mu zatreperile i
glava mu se naglo okrenula na stranu eno je ondje.
Predivna poput sna. Boanstvena poput mjeseca. Stvarna kakva je i bila.
Uz pratnju Brae Phuryja i Vishousa, Odabranica mu se slatko nasmijeila
kao da je bila potpuno nesvjesna da su ti mujaci bili spremni rastrgati ga ako
samo kihne u njenom smjeru. Gospodaru, reeno mi je da vam je potrebno
jo?
Potrebna si mi ti cijela, pomislio je kimnuvi joj.
Pristupivi krevetu, krenula je sjesti pokraj njega, ali Phury je iskesio
onjake iznad njene glave, a Vishous je neprimjetno uperio pitolj prema
njegovim slabinama.
Izvoli, rekao je Phury, usmjerivi je prema stolici finim manirama. Bit
e ti mnogo ugodnije u ovome.
To definitivno nije bila istina jer je sad morala ruku podignuti prema
njemu. Ali opet, Bratov je glas bio tako armantan i oputen da je reenici koju
je izgovorio dao vjerodostojnost.
im mu je pribliila ruku, Throe je poelio da joj moe rei da je predivna i
da mu je nedostajala te da bi je oboavao kad bi mu pruila priliku. Ali svialo
mu se imati jezik u ustima a ne odrezan i zgnjeen na podu.
Pobogu, zato me tako gledate? rekla je.
Tako ste prekrasni.
Preko njenog ramena Phury je opet iskesio onjake, a lice mu je poprimilo
izraz koji nije odavao nita osim krajnje nasilnosti.
Throe nije mario. Ponovno e kuati ambroziju, a ta dva mujaka ispred
edne Odabranice ne bi ni uinili nita stvarno uasno.
234

A nju je trenutno oblilo rumenilo i nije li zbog toga njena vanjtina dobila
na blistavosti!
Kad se Odabranica istegnula i poloila svoje zapee na njegova usta, ruke
su mu trzale u okovima kojima su ga privezali i na trenutak se zbunila uvi
zveckanje. Iznad pokrivaa nije se imalo to vidjeti; sve je bilo skriveno ispod
ovoga to mu je odravalo tjelesnu toplinu.
To su samo opruge u madracu, promrmljao je.
Ponovno se nasmijeila i vratila zapee na njegova usta.
Zagrlivi je svojim pogledom, zagrizao je to je mogao paljivije, ne elei
je ozlijediti ni na najmanji nain a dok je pio, zapiljio se u njeno lice i spremao
ga u svoja sjeanja kako bi ga mogao drati blizu svog srca.
Jer, ovo je vjerojatno bio posljednji put to e ju ikad vidjeti.
Zaista, bio je rastrgan izmeu zahvaljivanja uvardjevi na tome to mu se
ova enka na trenutak pojavila u ivotu i gledanja na ova dva sluajna susreta
kao na neku vrstu kletve.
Ostat e s njim, pobojao se. Proganjat e ga kao i bilo koji drugi duh...
Previe je brzo zavrilo, te je on izvukao svoje zube iz njenog mirisnog
mesa. Liznuo je jedanput, milujui je svojim jezikom.
OK, dosta s tim. Phury ju je podigao sa stolice smijeei joj se iskrenom
toplinom. Idi i pronai Qhuinna trebat e ti malo snage.
To je bila istina, pomislio je Throe osjetivi alac krivnje. Zaista, sva je
problijedila i naizgled bila smuena. A opet, nahranila ga je dvaput u ne tako
puno sati.
Poelio je da mu je ime Qhuinn.
Phury ju je otpratio do vrata i poslao je dalje ljubaznim rijeima na Starom
jeziku. A zatim se okrenuo natrag i provjerio jesu li vrata zakljuana.
aka je doletjela s boka, i uzevi u obzir onaj kratki osjet crne koe, bilo je
jasno da je pripadala Bratu Vishousu.
Krckanje koje je uslijedilo bilo je tako glasno, kao da se prepolovio drveni
trupac.
A opet, oduvijek je imao vrstu eljust.
Dok su zvona katedrale odzvanjala u Throevoj glavi, te je ispljunuo krv,
Vishous je namrgoeno rekao: To ti to si ju gledao kao da je evi u svojim
mislima.
Prijeko, na drugom kraju sobe, Brat Phury takoer je stisnuo aku i poeo
njome udarati o otvoreni dlan slobodne ruke. Dok im se pribliavao, rekao je
gadnim tonom: A ovo je da se pobrinem da tu pametnu ideju ne provede u
djelo.
Throe im se obojici nasmijeio. to su ga vie tukli, vea je bila
vjerojatnost da e se morati opet nahraniti.
235

I oni su bili u pravu: doista je elio biti s njom iako bi svakako bolji izraz
bio voditi ljubav.
Bez obzira to mu uinili, zauvijek e cijeniti te dragocjene trenutke s
njom...

Gore u palai, Tohr je sjedio na prvoj stepenici glavnog stubita, laktovima
oslonjen na svijena koljena, brade poloene na aku, a pokraj njega je stajao
mobitel okrenut licem prema gore.
Guzica mu je potpuno utrnula.
Zapravo, nakon to je sjedio ovdje gdje jest posljednjih pet sati, vjerojatno
e morati zamoliti doktoricu Jane da mu kirurki ukloni vlakna tepiha iz
stranjice.
Sigurnosni mehanizam za prijavu prilikom ulaska ispustio je bip, te se on
podigao na noge, preao do ploe, dva puta provjerio zaslon i otkljuao bravu.
Lassiter je uao unutra sam, vjerojatno jer se doktorica Jane vratila natrag u
Rupu. I aneo je bio gol, kao od majke roen... i sasvim jebeno dobro. Nema
rupa od metaka, ni oiljaka, ni modrica.
Nastavi li me jo tako gledati, morat e mi platiti veeru kasnije.
Tohr je gledao u anela. Dovraga, to si mislio?
Lassiter je odmahnuo prstom. Ti me, od svih ljudi, ne treba to pitati. Ne
to se tie onog sino.
Rekavi to i sasvim ne marei za svoju neodjevenost Lassiter se
leernog koraka uputio u sobu za bilijar i krenuo prema anku. Dobra je vijest
bila ta to barem sada, kada je bio iza stvari i ulijevao pia, njegov jarbol i dvije
plutae nisu bile u vidokrugu.
Viski? Din? Burbon? upitao je aneo. Ja u jedan Orgazam.
Tohr je protrljao lice. Molim te, nemoj nikada ponoviti tu rije kada si u
mojoj blizini golog dupeta.
To je izazvalo rundu izraza orgazam na melodiju Beethovenove Pete
simfonije. Nasreu, vono sranje koje je kreten stavio u svoju au prekinulo je
refren kad ga je progutao na eks.
Ahhhh... Aneo se nasmijeio. Mislim da u jo jedan. eli li i ti
jedan? Ili si ovog popodneva imao dovoljno?
Kratka mentalna slika NoOneine dojke u njegovoj ruci natjerala je
njegovu batinu da skae preko cijelog tog plana. Lassitere, ja znam to si
uinio.

236

Vani? Da, sunce i ja se izvrsno slaemo. Najbolji lijenik na svijetu i

nema mjesenog plaanja osiguranja. Jupi.
Jo ispijanja alkohola, zbog ega se njegova hrabrost doimala malo
isforsiranom.
Tohr je parkirao dupe na jedan od stolaca. Dovraga, zato si stao ispred
mene?
Aneo je samo nastavio s pripravljanjem treega koktela. Rei u ti istu
stvar koju sam rekao doktorici Jane nemam blage veze o emu ti pria.
Ali po tebi su bile rupe od metaka.
Zar jesu?
Da.
Moe li to dokazati? Lassiter se okrenuo oko svoje osi uzdignutih ruku.
Moe li dokazati da sam uope bio ranjen?
Zato to nijee?
Ali to nije nijekanje ako ja nemam jebenog pojma o emu ti melje.
S jo jednim armantnim osmijehom, ponovno je iskapio do kraja. I onda
odmah krenuo s pripravom etvrtog.
Tohr je odmahnuo glavom. Ako se ve namjerava zazidati, zato to ne
uini kao pravi mukarac?
Svia mi se okus voa.
Ono si to pije.
Aneo je bacio pogled na sat. Sranje. Propustio sam Maury. Ali snimio
sam Ellen.
Lassiter se ispruio na konom kauu, a Tohr je pomislio koliko je sretan
to je nitkov barem bio toliko pristojan da se omota dekom oko najgadnijih
dijelova. Kad se pojavila slika na televizijskom ekranu, a Ellen Degeneris
istrala izmeu redova kuanica, bilo je oigledno da razgovor nije bio na
anelovom popisu zadataka koje mora obaviti.
Samo ne mogu shvatiti zato si to uinio, promrsio je Tohr.
Bilo je to toliko netipino za momka koji se uvijek brinuo samo za sebe.
U tom trenutku, NoOne se pojavila pod lukovima sobe. Bila je odjevena u
halju s podignutom kapuljaom, ali Tohr ju je vidio nagu i slobodnu, te su mu
tijelom prokolali sokovi.
Kad je spuznuo sa stolca i krenuo prema enki, mogao se zakleti da je
Lassiter zamumljao: Zbog toga.
Pribliivi se enki, upitao je: Hej, jesi li dobila jelo?
Da, apnula je. Ali sam se zabrinula, budui da se nisi vratio. to se
dogodilo?

237

Bacio je pogled opet na Lassitera. Doimalo se da se aneo onesvijestio,

disanje mu je bilo jednoliko, daljinski upravlja je leao na njegovim prsima u
olabavljenoj ruci, pie na podu pokraj njega od kondezacije je tvorilo kapljice.
Ali Tohr nije povjerovao u ovo naizgledno spavanje.
Nita, rekao je grubo. Bilo je to... nita. Idemo se gore odmoriti.
Kad ju je okrenuo njenim dodirom njenih ramena, ona je upitala: Jesi li
siguran?
Da . I doista e se odmarati. Najednom se osjetio tako iscrpljenim.
Jo se jednom potrudio pogledati preko ramena dok je hodao prema
predvorju. Lassiter se i dalje nalazio na istom mjestu... samo, na njegovom se
licu nazirao mali smijeak.
Kao da je sve bilo vrijedno toga, dokle god su Tohr i NoOne bili zajedno.

238

Trideset i etvrto poglavlje

ok je no pomalo odmicala, Throe je hodao ulicama Caldwella sasvim sam,
nenaoruan, odjeven u bolniku spavaicu... i najjai otkad je stigao u Novi
svijet.
Ozljede od batina koje su mu nanijela ona dvojica Brae zacijelile su
gotovo trenutno, te ga je Bratstvo oslobodilo ubrzo nakon onog drugog
hranjenja.
Imao je pred sobom jo dosta sati prije susreta s Xcorom, te je vrijeme
gubio izgubljen u vlastitim mislima, etajui u tenisicama koje je dobio na dar
od neprijatelja.
Tijekom svog boravka s Bratstvom, nije doznao apsolutno nita o lokaciji
njihovog tabora. Kada su ga donijeli u palau bio je u nesvijesti i zakljuan u
kombiju bez prozora kada su ga izveli. Nakon vonje koja je potrajala neko
vrijeme, bez sumnje zbog kruenja uokolo, istovarili su ga pokraj rijeke i
prepustili njegovoj snalaljivosti.
Naravno, kombi nije imao registracijske ploice niti ikakve upeatljive
vanjske oznake. I bio je pod dojmom da ga netko promatra kao da su ekali da
vide hoe li ih pokuati slijediti nakon to su se poeli udaljavati od njega.
Ostao je mjestu dok se kombi nije odvezao... i zatim je krenuo lutati.
Xcorov briljantni manevar nije urodio nikakvim plodom. Pa, osim toga to
je vjerojatno spasio tipov ivot. Ono malo to je doznao o Bratstvu nije bilo
nita vie od onoga to su ve i sami mogli pogoditi: imali su znatne resurse,
sudei prema koliini i sofisticiranosti medicinske opreme kojom su ga lijeili;
broj ljudi koje je vidio ili oslukivao njihove korake s hodnika bio je jednako
impresivan, te su sigurnost shvaali jako ozbiljno. Zaista, doimalo se da tamo
ivi cijela zajednica, jednako skrivena od oiju ljudi kao i degrada.
Sve je moralo biti negdje pod zemljom, pomislio je. Osigurano straom.
Kamuflirano da se doima kao da nije nita posebno; ak i tijekom napada, kad
su toliki domovi pripadnika vrste bili pronaeni i razrueni, nije se pojavila ni
glasina da je kraljeva palaa bila napadnuta.
Stoga je Xcorov plan rezultirao niim to se Throea tie, osim njegove
ogorenosti.
I na trenutak, zapitao se hoe li se uope pojaviti na sastanku s bivim
voom ili ne.
Na kraju je ipak znao da e takva pobuna ostati nerealizirana. Xcor je
posjedovao neto to je Throe elio zapravo, jedinu stvar koju je elio. I sve

239

dok je taj pepeo u mujakovom posjedu, nije mogao uiniti nita osim krgutati
zubima, pognuti glavu i gurati naprijed. Napokon, bilo je to ono to je inio ve
stoljeima.
Samo, nee mu se dogoditi da ponovi istu greku dvaput. Samo bi idiot
mogao zaboraviti ovaj intuitivni podsjetnik o tome kako su stvari meu njima
stajale.
Rjeenje je bilo da uzme natrag posmrtne ostatke svoje sestre. I im to
uini? Nedostajat e mu suborci na jednaki nain kako ga je boljelo zbog vlastite
obitelji, ali sam e sebe izopiti iz te ete nitkova i silom ako bude trebalo. A
onda bi moda mogao pustiti korijenje negdje drugdje u Americi nee biti
povratka u Staru zemlju. Moda doe u preveliko iskuenje da ponovno posjeti
svoju krvnu lozu, a to ne bi bilo poteno prema njima.
Kad je no dovoljno odmakla, negdje oko etiri ujutro sudei prema
poloaju Mjeseca dematerijalizirao se na krov nebodera. Nije imao nikakvo
oruje kojim bi se mogao obraniti ali nije ni imao namjeru boriti se. Prema
onome to su ga nauili, njegova sestra ne moe prijei u Sjenosvijet bez
propisanog obreda i stoga je morao ivjeti dovoljno dugo da je sahrani.
Meutim, im to obavi...
Gore, visoko iznad ulica i ostalih zgrada u gradu, u zaudno tihoj stratosferi
kojom nisu odjekivale trube ili povici ili tutnjanje kamiona za ranu dostavu,
vjetar je bio jai i ledeniji usprkos vlanom zraku i visokoj temperaturi. Ponad
njegove glave tutnjali su gromovi i munja je poskakivala uzdu donjeg dijela
olujnih oblaka nagovjetavajui mokri poetak dana.
Kad je krenuo na putovanje s Xcorom, bio je dentlmen obuen u finoj
umjetnosti voenja enke na plesni podij a ne u borbi prsa o prsa. Ali nije vie
ono to je neko bio.
U skladu s tim, stajao je na otvorenom hrabro i bez isprike, stopala vrsto
ukopanih i ruku niz bokove. U liniji njegove eljusti nije se nazirala slabost, niti
u konturama njegovih prsa ili u ravnoj liniji njegovih ramena, a nije bilo ni
straha u njegovom srcu zbog onoga to e se moda pojaviti da ga pozdravi. Sve
je to bilo tako upravo zbog Xcora: Throe se tehniki rodio kao mukarac, ali sve
dok se nije pridruio Xcoru, nije doista nauio kako se ponaati sukladno svom
spolu.
Uvijek e to dugovati vojnicima s kojima je proveo tako puno vremena.
Iza zaklona ventilacijskog sustava izala je figura, a vjetar je otpuhivao
dugi kaput i otkrivao snano, opasno tijelo.
Instinkt i obuka nadili su Throevu namjeru kad je zauzeo borbeni poloaj,
spreman suoiti se s njime.
Kad je mujak koraknuo naprijed, svjetiljka iznad vrata na krovu obasjala
mu je lice.
To nije bio Xcor.
240

Throe je i dalje bio pripravan na borbu. Zypher?

Da. Vojnik je poletio naprijed i zatrao se da prijee razdaljinu izmeu
njih.
Prije nego je Throe ita shvatio, naao se u grubom zagrljaju drale su ga
ruke jednako snane kao i njegove, k sebi ga je prislonilo tijelo veliko poput
njegovog.
Ti ivi, rekao je vojnik bez daha. Ti si iv...
U prvi mah udno, a zatim s neobinim oajom, Throe je uzvratio zagrljaj.
Da. Da, jesam.
Naglim trzajem, odgurnuo ga je natrag i zatim pregledavao pogledom od
glave do pete. to su ti to uinili?
Nita.
Njegove su se oi suzile. Budi iskren sa mnom, brate. I prije nego
odgovori, jedno ti je oko jo uvijek plavkasto od modrice.
Pruili su mi medicinsku pomo i... Odabranicu.
Odabranicu?!
Da.
Moda bih se i ja trebao okuati u tome da me izbodu.
Throe se morao nasmijati. Bila je... svakako ne s ove zemlje. Svijetle kose
i puti i spokojnog pogleda, nadzemaljsko bie, iako je ivjela i disala.
Mislio sam da su one izmiljene.
Ne znam moda sam ju idealizirao. Ali bila je tono onakva kakvima ih
glasine opisuju ljupkija od bilo koje enke koje su tvoje oi ikad vidjele.
Nemoj me muiti! zacerekao se Zypher kratko, a zatim se ponovno
uozbiljio. Jesi li dobro?
Ne pitanje ve zahtjev.
Ophodili su se veim dijelom prema meni kao prema gostu. Zaista, osim
okova i batina iako, s obzirom da su titili krepost dragocjenog dragulja,
morao je rei da je odobravao ono to su mu uinili. Da, u potpunosti sam se
oporavio, zahvaljujui njihovim iscjeliteljima. Ogledao se uokolo. Gdje je
Xcor?
Zypher je odmahnuo glavom. On nee doi.
Onda e me ti ubiti. udno da je mujak nudio drugome zadatak u
kojem e ovaj sigurno uivati.
Jebote, ne. Zypher je s ramena skinuo jednu naramenicu naprtnjae.
Trebam ti dati ovo.
Zypher je iz naprtnjae izvadio veliku etvrtastu kutiju od mjedi ukraenu
simbolima i rezbarijama.
Throe je mogao samo zuriti u nju.
241

Nije ju vidio ve stoljeima, a nije znao da je ukradena njegovoj obitelji

dok mu Xcor nije zaprijetio da e to unititi.
Zypher je proistio grlo. Rekao mi je da ti kaem da te oslobaa. Tvoj dug
prema njemu je podmiren i vraa ti tvoje mrtve natrag.
Throeve su se ruke grozno tresle sve dok nisu primile teinu pepela
njegove sestre. A onda su se umirile.
Dok je stajao ondje na vjetru i kii, odsjeenih nogu i nepomian, Zypher je
koraao oko njega u malim krugovima, ruku poloenih na bokove i oiju uprtih
u ljunak koji je prekrivao krovne ploe nebodera.
On nije isti otkad te ostavio, rekao je vojnik. Jutros sam ga pronaao
dok se sam rezao do kosti zbog aljenja.
Njegove su oi poletjele prema mujaku kojeg je tako dobro poznavao.
Doista?
Da. inio je to cijelog dana. A ove noi nije ak ni izaao van u borbu.
Nalazi se u sigurnoj kui, sjedi sasvim sam. Svima je naredio da izau, osim
meni, a zatim mi je dao ovo.
Throe je privio kutiju jo blie svom tijelu, vre je stisnuvi. Jesi li
siguran da sam ja uzrok takvoj uzrujanosti? rekao je suho.
Sasvim sigurno. Zapravo, on u svom srcu nije poput Bloodlettera. On to
eli biti i sposoban je uiniti drugima stvari koje ja osobno ne bih mogao. Ali
tebi, nama... mi smo njegov klan. Zypherov je pogled bio pun iskrenosti.
Trebao bi se vratiti k nama. Njemu. On se nee ponovno tako ponijeti taj
pepeo je dokaz. A mi te trebamo ne samo zbog svega to ini, ve zbog ovoga
to si nam postao. Jedva da su prola dvadeset i etiri sata, a mi smo slomljeni
bez tebe.
Throe je podigao pogled prema nebu, prema oluji i nasilnim, tutnjajuim
nebesima iznad. Ve jednom proklet zbog okolnosti, nije mogao vjerovati kako
bi uope razmatrao da na sebe opet navue prokletstvo vlastitim pristankom.
Mi emo svi biti nepotpuni bez tebe. ak i on.
Throe se morao malo osmjehnuti. Jesi li ikad pomislio da e izrei neto
takvo?
Ne. Smijeh koji je vjetar raznosio uokolo bio je dubok. Ne jednom
aristokratu. Ali ti si mnogo vie od toga.
Zahvaljujui tebi.
I Xcoru.
Nisam siguran da mu elim odati ikakvo priznanje.
Vrati se natrag sa mnom. Posjeti ga. Ponovno se ujedini sa svojom
obitelji. Koliko god e te noas boljeti, ti si izgubljen bez nas jednako kao to
smo i mi izgubljeni bez tebe.

242

Zauzvrat, Throe je mogao samo gledati u daljinu gradska svjetla su poput

zvijezda pod pomrinom.
Ja mu ne mogu vjerovati, uo je svoje rijei.
On ti je ove noi vratio tvoju slobodu. Zasigurno to ima nekakvo
znaenje.
Ako nastavimo s ovim, svi smo suoeni sa smrtnom kaznom. Vidio sam
Bratstvo ako su ulijevali strah u kosti u Staroj zemlji, to nije nita u usporedbi
s ovim i njihovim resursima.
Pa oni dobro ive.
Oni pametno ive. Ne bih ih mogao pronai ni da elim. I imaju ogromno
postrojenje oni su sila s kojom se treba obraunati. Pogledao je prijeko.
Xcor e biti razoaran ovim to sam doznao a to je nita.
Rekao je nikako.
Throe se namrtio. Ne razumijem.
Izjavio je da ne eli znati nita o tome. Nikad ti se nee izravno ispriati,
ali dao ti je klju okova kojim te vezao, i nee prihvatiti nikakve informacije od
tebe.
Kratki nalet bijesa proletio je njegovom kraljenicom. Pa onda, zato je to
sve uinio?
Moda Xcor ipak nije razmotrio da e se osjeati ovako kako se osjea. I
Zypher je bio u pravu; sama pomisao da ne bude s tim mujacima bila je poput
smrti. Nakon svih ovih godina, oni su bili sve to je imao.
Ako se vratim, mogao bih vam predstavljati sigurnosni rizik. to ako sam
ja sklopio tajni pakt s Bratstvom i ako su oni ovdje? Pokazao je rukom uokolo.
Ili moda ekaju negdje kako bi me slijedili?
Zypher je slegnuo ramenima s potpunim omalovaavanjem. Ve se
mjesecima pokuavamo sastati s njima. Takvo bi sjedinjenje bilo dobrodolo.
Throe je trepnuo, a zatim se poeo smijati. Vi ste, deki, poludjeli.
Zar to ne bi trebalo biti mi? Zypher je odmahnuo glavom. Ti nas ne bi
nikad izdao. ak i da mrzi Xcora cijelim svojim biem, ti nikad ne bi ugrozio
nas ostale.
To je bila istina, pomislio je. A to se tie mrnje prema Xcoru...
Gledao je u kutiju u svojim rukama.
Tijekom ovih godina, u mnogim je situacijama imao priliku razmiljati o
putevima sudbine.
I doimalo se da e se noas ponovno pitati to mu je to sudbina namijenila.
Nije bio siguran oko tog njihovog rata protiv Wratha, ali sad, nakon to je
vidio Odabranicu, prilino mu se sviala ideja o preuzimanju prijestolja, o tome
da je pronae i proglasi svojom.
243

Krvoedan? Da, zaista njegovo ranije ja nikada ne bi razmiljalo na takav

nain. Ali njegovo novije ja naviklo se na uzimanje onoga to je elio, a plat
civiliziranosti istanao se do nevidljivosti nakon godina bez skrbi o njegovim
osjetljivim vlaknima.
Ako uspije doi do Wratha, onda e i nju ponovno pronai.
Osjetio je kako mu se usta miu i uo je vlastiti glas kroz vjetar: Morat e
mi dopustiti da kupim mobitele.
Xcor je ostao kod kue cijelu no.
Problem je bila teta koju si je nanio na podlakticama. Mrzio je injenicu
da su tek morale zacijeliti, ali bio je dovoljno pametan da zna kako ih je jedva
mogao koristiti. Doista, samo uzimanje lice da pojede juhu pokazalo se tekim.
Rukovanje bodeom u borbi protiv neprijatelja bilo bi nemogue izvesti. A
bila je tu i opasnost od infekcije.
Bila je to prokleta stvar s krvlju. Moda da si je uzeo vremena da se
nahrani od one kurve tamo u onom... Boe, zar je to bilo proljetos?
Namrtivi se, izveo je nelaki dodatak, koji je iziskivao odve veliku
cijenu. Nije ni udo to se koprca u tekoama... ali dobra je stvar bila to nije
bio sasvim lud zbog ei za krvlju.
Ili jest? Vrativi se natrag u sjeanjima na ono to je uinio s Throem, bilo
je teko ne suditi svojim djelima.
Opsovavi, objesio je glavu, a ramena su mu bila optereena iscrpljenou i
nezadovoljstvom.
Stranja kuhinjska vrata su se otvorila, i s obzirom da je bilo prerano da se
njegovi vojnici vrate, znao je da je to bio Zypher s novostima o Throevom
odlasku.
Je li s njim sve OK? upitao je Xcor ne podigavi pogled. Je li sigurno
pobjegao?
Dobro je.
Xcorove su oi poletjele. Sam Throe se nalazio na pragu, stajao visok i
ponosan, njegove oi oprezne, a tijelo snano.
I sigurno se vratio, rekao je mujak mrzovoljnog tona.
Xcor je trenutno svrnuo oi na svoju juhu i teko trepnuo. S velike
udaljenosti promatrao je kako se iz lice izlijeva njen sadraj.
Zar ti Zypher nije rekao? upitao je hrapavog glasa.
Rekao mi je da sam slobodan.
Ako se eli boriti, ostavit u svoj objed sa strane.
Ne znam koliko ste sada sposobni uiniti ita drugo osim se nahraniti.

244

Prokleta koulja bez rukava, pomislio je Xcor kad je okrenuo ruke prema
unutra tako da se vidi to manje tete na njima. Mogao bih smoi snage ako
postoji potreba. Gdje su ti izme?
Ne znam. Uzeli su sve to sam imao.
Jesu li dobro postupali s tobom?
Dovoljno dobro. Throe je stupio naprijed; daske pod njegovim nogama
su ciale. Zypher mi je rekao da ne elite znati nita o tome to sam vidio.
Xcor je samo odmahnuo glavom.
Takoer je rekao da nikad neu dobiti ispriku od vas. Dugi muk. elim
ispriku. Sada.
Xcor je svoju juhu pomaknuo ustranu i uhvatio se kako pretrauje rane koje
je sam sebi nanio, prisjeavi se sve te boli, sve te krvi koja se osuila u smeu
mrlju na drvenom podu pod njim.
A to onda? rekao je grubo.
Morat ete sami doznati.
Poteno, pomislio je Xcor.
Bez imalo otmjenosti nije da ju je svejedno imao podigao se na noge.
Potpuno uspravljen, bio je nestabilan iz previe razloga da bi ih uope pobrojio,
a osjeaj da e izgubiti ravnoteu postao je jo gori kada se suoio s oima svog
prijatelja.
Gledajui Throea u lice, koraknuo je naprijed i ispruio dlan. ao mi je.
Tri jednostavne rijei izgovorene jasno i glasno. I nisu bile ni priblino
dovoljne.
Pogrijeio sam ponijevi se tako prema tebi. Ja nisam toliko poput
Bloodlettera kako sam ranije mislio, a oduvijek sam to elio.
Ovo nije loa stvar, rekao je Throe tiho.
Kad si u pitanju ti, sloio bih se.
A ostali?
I ostali takoer. Xcor je zatresao glavom. To bi bilo najdalje to mogu
ii.
Dakle, tvoje ambicije ostaju nepromijenjene.
Da. Moje metode, ipak... nikad vie nee biti iste.
U tiini koja je uslijedila, nije imao pojma to e dobiti zauzvrat: psovku,
udarac, estoko prepirku. I vie nego to je bilo poteno.
Zamoli me da se vratim kao slobodan mujak, zahtijevao je Throe.
Molim te. Vrati se, i dajem ti svoju rije iako vrijedi manje od penija
da u se prema tebi odnositi s potovanjem koje si odavno zasluio.
Nakon jednog trenutka, njegov je dlan prihvaen. Onda u redu.
Xcor je odahnuo slegnuvi ramenima, roen u olakanju. U redu, doista.
245

Ispustivi ratnikovu ruku, sagnuo se, podigao uglavnom nedirnutu zdjelu

hrane... i ponudio Throeu to malo to je imao.
Dopustit e mi da preoblikujem nae komunikacije, rekao je mujak.
Da.
I to je bilo to.
Throe je prihvatio juhu i priao do mjesta na kojem je Xcor bio sjedio.
Spustivi se na pod, odloio je mjedenu kutiju sa strane i poeo jesti.
Xcor mu se pridruio na krvavoj mrlji koju je nainio tijekom dana u
tiini su dovrili svoje ponovno ujedinjenje. Ali nije sve bilo gotovo, barem ne
to se Xcora tie.
Njegovo je aljenje ostalo s njim, teina tereta njegovih djela zauvijek ga je
izmijenila, poput rane koja je loe zacijelila i pretvorila se u oiljak.
Ili bolje reeno, u ovom sluaju pravilno zacijelila.

246

JESEN

247

Trideset i peto poglavlje

oOne se probudila usred potresa.
Madrac pod njom se ispremetao uokolo, velika snaga trenje bacala je
jastuke u ovom i onom smjeru, pokrivai su letjeli, hladni zrak neugodno ju je
milovao po koi.
Njena je svijest ubrzo shvatila to je uzrok tom kaosu. Nije se to zemlja
micala, ve Tohrment. Pokraj nje, on je mlatarao rukama kao da se bori protiv
spona koje su ga prikovale za krevet, a njegovo masivno tijelo nekontrolirano se
trzalo.
Ponovno je sanjao onaj isti san. Onaj o kojem je odbijao govoriti, i koji se,
prema tome, sigurno ticao njegove voljene.
Svjetlo iz kupaonice bacalo je svoj odsjaj na njegovo nago tijelo kad se
doekao na noge. Zgreni miii na njegovim leima bacali su sjene otrih linija,
ake su mu bile vrsto stisnute, njegova bedra napeta kao da se upravo sprema
poletjeti naprijed.
Dok je hvatao dah, ime koje je u pravilnom luku bilo urezano u njegovu
kou irilo se i suavalo, gotovo kao da je enka ponovno bila iva:

Bez rijei, Tohrment je ukoeno otiao u kupaonicu. Zatvorivi vrata,

presjekao je izvor svjetlosti i nju.
Leavi u mraku, sluala je um vode koje je potekla. Letimian pogled na
sat na nonom ormariu rekao joj je da je bilo vrijeme za ustajanje, ali ipak je
ostala ondje gdje je bila.
Koliko je samo dana provela u ovom njegovom krevetu? Mjesec. Ne, dva...
moda i tri? Vrijeme je za nju izgubilo svoje znaenje, a njene noi gubile su se
poput miomirisa noenog ljetnim lahorom.
Bio je njen prvi ljubavnik.
A ipak, odbijao ju je uzeti u cijelosti.
tovie, nakon silnog vremena koje su proveli zajedno i dalje joj nije
doputao da ga dodirne. Niti je spavao pod istim pokrivaem s njom. Niti ju je
poljubio u usta. I nije joj se pridruio u kadi ili bazenu, niti ju je promatrao
eljnim oima dok se odijevala... Nije ju ni drao u naruju dok su spavali.

248

Ipak, bio je dareljiv u svojim seksualnim vjetinama, iznova i iznova je

vodio na ono mjesto kratkotrajnog blaenstva, uvijek tako paljiv s njenim
tijelom i njenim orgazmima. I znala je da i on uiva reakcija njegova tijela bila
je odve snana da bi je mogao skriti.
Doimalo se pohlepnim poeljeti vie, ali ipak...
Usprkos mahnitoj vruini koju su prizivali jedno u drugome, usprkos
nainu na koji se oputeno hranio od nje i ona od njega, osjeala se suhom. Bila
je zarobljena u mjestu odakle nije mogla nazreti ultimativno odredite. Iako je
pronala svoju svrhu u noima radei dolje u centru za obuku, te olakanje i
iekivanje svakog svitanja kad bi se on vraao kui snaan i zdrav, bila je u
kripcu. Nemirna.
Nesretna.
Zbog ega je naposljetku pozvala gosta da veeras doe u palau.
Barem je na jednom podruju mogla ii naprijed. Ili se tako nadala.
Izvukavi se iz toplog depa koji je sama nainila, drhtala je iako su
radijatori bili ukljueni. Temperaturne razlike bile su jedna od stvari na koje se
tek morala naviknuti s ove strane i jedina stvar iz Utoita koja joj je
nedostajala. Ovdje bi je svladala prevelika vruina, ponekad bi se tresla od
hladnoe, a rujan je pokucao na vrata i sa sobom donio rane jesenske mrazove.
Kad je navukla halju, njeni su nabori bili ledeni, te je drhtala u zagrljaju
gadljive tkanine. Uvijek je pazila da bude odjevena im bi ustala iz kreveta.
Tohrment joj nikad nije rekao ni rijei, ali imala je dojam da je on tako i volio:
iako je uivao u dodirima, izbjegavao ju je pogledati kad je bila naga i bjeao, a
takoer se jednako ponaao kad su bili u javnosti iako su zasigurno Braa
znala da je ostajala s njim u sobi.
Imala je osjeaj, iako joj je on rekao da je znao koga zadovoljava, da je
nastojao pronai svoju elan u njenom tijelu, u njihovim zajednikim
iskustvima.
Bilo kakav podsjetnik na suprotno teko bi mu pao.
Uguravi stopala u kone mokasine, oklijevala je malo prije odlaska.
Mrzila je to je u neizljeivom stanju, ali nikada nee s njom o tome razgovarati.
Zapravo, u posljednje vrijeme nije uope puno govorio kad je bio u njenom
drutvu, iako su njihova tijela teno govorila jezikom na kojem su ve
komunicirala. Zaista, nita se dobro nee izroditi ako ostane ovdje, posebno s
obzirom na raspoloenje u kakvom je bio.
Prisilivi se da krene prema vratima, podigla je kapuljau na glavu i
provirila van, pa pogledala lijevo i desno prije nego je stupila u hodnik i ostavila
ga samog.
Kao i obino, otila je u potpunoj tiini.

249

Lassitere, siknuo je Tohr gledajui u zrcalo u kupaonici. Budui da nije dobio

odgovor, ponovno je umio lice hladnom vodom. Lassitere.
Kad je zatvorio oi, pred njim se ukazala Wellsie u onom sivom krajoliku.
Sad je bila jo i dalje od njega, toliko nedostupna dok je tako mirno sjedila meu
onim stijenama od sivog kamena.
Njih su dvoje gubili uporite.
Lassitere dovraga, gdje si ti?
Aneo se napokon pojavio na rubu jacuzzija u jednoj je ruci imao kutiju
keksa s komadiima okolade, a u drugoj visoku au punu mlijeka.
Hoe li jedan? rekao je, trpajui kalorije u usta. Upravo sam ih izvadio
iz hladnjaka. Puno su bolji kad su hladni.
Tohr je pogledao u momka. Rekao si mi da sam ja problem. Kad je
umjesto odgovora dobio samo zvuk vakanja, naglo je poelio nahraniti nitkova
cijelom kutijom. Ona je i dalje ondje. Gotovo je nestala.
Lassiter je odloio na stranu svoje grickalice, kao da mu je moda iznenada
nestalo apetita. A kad je samo odmahnuo glavom, Tohra je na trenutak svladala
panika.
Ako si me zajebao, anele, ubit u te.
Drugi je mujak samo zakolutao oima. Ja sam ve mrtav, idiote. I
smijem li te podsjetiti da tvoja elan nije jedina koju pokuavam osloboditi
moja je sudbina njena, sjea se? Tvoj neuspjeh je i moj neuspjeh stoga
nemam pobuda s tobom se zajebavati.
Zato je onda ona jo i dalje u onom groznom mjestu?
Lassiter je odmahnuo rukama. Gledaj, stari, trebat e mnogo vie od
nekoliko orgazama. Ti mora toga biti svjestan.
Isuse Kriste, ne mogu uiniti nita vie nego to...
Doista? Lassiteru su se oi suzile. Jesi li siguran u to?
Kad su im se pogledi sudarili, Tohr je morao spustiti oi i ponovno
procijeniti svoju pretpostavku o privatnosti koju je imao s NoOne.
Zajebi to; zajedno su doivjeli stotinu orgazama, stoga...
I sam zna, kao i ja, koliko stvari jo nisi uinio, rekao je aneo njeno.
Krv, znoj i suze, to je ono to e morati proliti.
Spustivi glavu, Tohr je protrljao sljepoonice, osjeajui se kao da e
vrisnuti. Jebeno sranje!
Ide li van veeras, ha? promrmljao je aneo. Pronai me kad se
vrati.
Ti si stalno uz mene, zar ne?
Nemam pojma o emu govori. Sastanimo se nakon Posljednjeg obroka.
to e uiniti sa mnom?
250

Kae da ti je potrebna pomo pa, pruit u ti je.

Aneo se podigao na noge i leerno odetao prema vratima kupaonice. A
zatim se vratio natrag i skupio svoje usrane kekse. Do svitanja, moj prijatelju.
Ostavi sam, Tohr je na trenutak razmatrao koristi i nedostatke razbijanja
zrcala ali onda je zakljuio da si moe ugroziti priliku da izae van i pronae
degrade koje e ubiti. A upravo sad? Jedino ga je misao na to uspijevala
obuzdati unutar vlastite koe.
Krv, znoj i suze.
Opsovavi, stao je pod tu, a zatim se obrijao i izaao iz kupaonice.
NoOne je ve ranije otila, vjerojatno stoga da sie dolje na Prvi obrok
odvojeno od njega. inila je ovo svake noi, iako je ovaj privid diskrecije teko
mogao ikoga zavarati.
I sam zna, kao i ja, koliko stvari jo nisi uinio.
Dovraga s njim, Lassiter je vjerojatno bio u pravu i ne samo o cijeloj toj
stvari u vezi sa seksom.
Dok je razmiljao o tome, shvatio je da nikad nije NoOne objasnio svoje
postupke. Nije bilo anse da ona ne zna kako je ponovno sanjao onu nonu moru
njegovo bacanje s kreveta kao da je iskoio iz tostera i loe raspoloenje bilo
je jasno poput neonske reklame u sobi. Ali nikad o tome nije razgovarao s njom.
Nikada joj nije pruio priliku da mu postavi pitanje o tome.
Zapravo, nije s njom mnogo razgovarao o bilo emu. Niti o svojim
pothvatima na terenu. Niti o svojoj Brai. Niti o neprekidnim prepirkama koje je
njihov kralj vodio s pripadnicima glimere.
A drao ju je na odstojanju i to se tie mnogo drugih stvari...
Otvorivi ormar, izvadio je kone hlae i ugurao noge u njih.
Pojas hlaa zapeo mu je na pola bedara, a kad ih je ponovno povukao, nisu
se pomakle ni centimetra. Potegavi ih jo jae, one su se raspale.
Prokleti komad smea.
Zgrabio je jo jedne i naiao na isti problem njegova su bedra bila
prevelika za njih.
Prekapajui po ormaru, provjerio je sve komplete odjee za borbu. Kad je
bolje razmislio o tome, u posljednje vrijeme stvari i jesu postale ue. Jakne su
mu stezale ramena. Majice bi bile rasparane ispod pazuha na kraju noi.
Pogledavi preko ramena, ugledao je svoj odraz na zrcalu koje se nalazilo
na jednoj od komoda.
Prokletstvo, bio je opet velik kao neko. udno da nije to zamijetio sve do
veeras, ali njegovo tijelo, sad na redovnom rasporedu hranjenja, napuhalo se do
prijanjih dimenzija ramena su mu bila povezana miiima, ruke nabujale,
trbuh ploast, njegova bedra nateena od snage.

251

NoOne je bila odgovorna za ovo. Bila je to njena krv u njemu koja ga je

inila ovako snanim.
Okrenuvi se, uputio se prema telefonu, naruio kone hlae u veoj
veliini, a zatim se zavalio na otomanu.
Oi je prikovao na ormar.
Haljina s njegovog i Wellsinog zdruivanja i dalje je bila ondje, ugurana
negdje straga visjela je ondje gdje ju je stavio kad je odluio krenuti naprijed.
Lassiter je bio u pravu: nije otiao daleko sa promjenama, a mogao je i
bolje od toga. Ali, Boe, seksati se s nekim drugim? Kao pravi seks? Oduvijek
je bila samo njegova Wellsie.
Sranje... ova nona mora u kojoj je bio samo je postajala jo vei komar.
Ali, Boe, ona vizija koju je imao kad se probudio, u kojoj je njegova elan
bila jo dalje na obzoru, jo je vie izblijedjela, a njene umorne oi izmuene i
sive poput krajolika...
Kucanje na vratima bilo je odve snano da bi bilo Fritzovo. Ui.
John Matthew je provirio iza vrata. Deko je bio odjeven u odjeu za
borbu, naoruan do zuba i mranog raspoloenja.
Ide li ranije van? rekao je Tohr.
Ne, zamijenio sam sa Z.-em za smjenu samo sam elio da zna.
to nije u redu?
Nita.
Kakva la. Istina je izlazila na vidjelo u otrim rubovima njegovih rijei, a
njegove ruke oblikovale su poloaje znakovnog jezika s tvrdim kutovima na
slovima. I nije elio pogledati nigdje drugdje osim u pod.
Tohr je pomislio na neuredni krevet na drugom kraju sobe i na injenicu da
je NoOne ostavila jednu od svojih haljina na stolici pokraj komode.
Johne, rekao je. Sluaj.
Deko ga nije ni pogledao. Samo je stajao ondje na pragu otvorenih vrata,
objeene glave i sputenih obrva, a tijelo mu se trzalo u elji da ode.
Ui na minutu. I zatvori vrata.
John nije urio i prekriio je ruke nakon to ih je obojicu zatvorio unutra.
Sranje. Odakle poeti?
Mislim da zna to se ovdje dogaa s NoOne.
To se mene ne tie, doao je odgovor na znakovnom jeziku.
Glupost. Barem ga je to natjeralo da ga pogleda kakva teta, budui da
mu je zbog toga nestala volja za otkrivanjem. Kako bi mu mogao objasniti to se
dogaalo? Ovo je sloena situacija. Ali nitko nee zauzeti Wellsieno mjesto.
Sranje, to ime. Zapravo, elim rei...
Voli li je?
252

NoOne? Ne, ne volim.

Pa onda, kojeg vraga radi ovdje ne, nemoj mi odgovoriti. John je
koraao uokolo ruku poloenih na bokovima, a na njegovo oruje padala je
meka svjetlost. Mogu i sam pogoditi.
Na tuan nain, pomislio je Tohr, njegov je bijes bio astan. Sin koji je
titio uspomenu na svoju majku.
Boe, kako je to zaboljelo.
Moram krenuti naprijed, apnuo je Tohr hrapavoga glasa. Nemam
drugog izbora.
Dovraga s tim da nema. Kao to sam rekao, to se mene ne tie. Moram ii.
Vidimo se kasnije.
Ako si samo na trenutak pomislio da je meni zabavno ovdje, potpuno si u
krivu.
uo sam vae glasove. Znam tono koliko se zabavljate.
Otiao je zalupivi vrata za sobom.
Fantastino. Ukoliko ova no postane jo bolja, netko e izgubiti nogu. Ili
glavu.

253

Trideset i esto poglavlje

penito govorei, miris ljudske krvi nije bio ni blizu toliko zanimljiv kao
miris degrada ili vampira. Istina, bio je jednako prepoznatljiv, pa si ipak
morao obratiti malo pozornosti.
Kada je Xhex prebacila nogu preko svog Ducatija, iznova je onjuila zrak.
Definitivno ljudska krv, a dolazila je iz smjera zapadno od Iron Maska.
Provjerivi svoj sat, vidjela je da ima jo malo dodatnog vremena prije
sastanka i pozdrava iako u normalnom tijeku svog posla ne bi ni prola pokraj
bilo kakvog nereda koji je ukljuivao ljudska bia, u svjetlu trenutnih dogaaja
na crnom tritu sila je s motora, uzela klju i dematerijalizirala se u tom
smjeru.
Tijekom posljednja tri mjeseca u centru grada rairila se epidemija
ubojstava. Pa... nita udno. Ali ona koja su je zanimala nisu bila povezana s
meusobnim propucavanjima bandi iz automobila, niti brzopoteznim ubojstvima
iz strasti, niti onima u kojima je krivac pobjegao s mjesta prometne nezgode.
Njena skupina odnosila se na etvrtu veliku masu ubojstva povezana s
drogom.
Samo ne na onaj ustaljeni nain.
Sve su smrti bile poinjene samoubojstvom.
Dileri su padali kao kruke s grane lijevo i desno i zaista, kolike su anse
bile da toliko tih jebenih pizdonja dobije napadaj grinje savjesti, i svi u isto
vrijeme? Osim ako, naravno, netko nije ubacio moralni aditiv u gradski
vodovod. U tom sluaju bi Trez ostao bez posla na nekoliko razliitih razina a
to nije sluaj.
Ljudska je policija bila zbunjena. Vijesti su se proirile do nacionalne
razine. Politiari su se jako uzbudili i podigli na noge.
ak je pokuala i sama njukati uokolo poput Nancy Drewing, ali njen je
tajming uvijek bio tipa dekintirana si ili kasni.
A opet, ve je znala odgovore na mnoga pitanja koja su ljudima visjela nad
glavama: simbol za smrt na Starom jeziku na tim paketiima bio je klju. I gle
uda, to je vie momaka jelo vlastite metke, ee se pojavljivao taj simbol.
Dolo je do toga da se nije samo pojavljivao na pakiranjima kokaina, ve i
heroina te ecstasyja.
Vampir koji je bio u pitanju, tko god on ili ona bila, postupno je prisvajao
trite. A nakon pretrpane ljetne sezone manipuliranja ljudskog smea da se
svojom rukom izbriu iz genetskog bazena, uspjeli su ubiti cijelu demografsku

254

skupinu koja se bavila prodajom droge: sve to je ostalo bili su sitni

preprodavai po uglovima ulica... i Benloise, opskrbljiva velikih riba.
Kad se materijalizirala iza parkiranog kombija, bilo je oito da je stigla na
poprite netom nakon to se sve odigralo: na asfaltu su leala dva momka
nalikujui na blatnjave lokve, licem prema gore i mrtvih oiju. Obojica su imali
pitolje u rukama i rupe u eonom dijelu mozga, a automobil kojim su doli jo
je bio u leru i otvorenih vrata para se uzdizala iz ispune cijevi.
Meutim, nije ju zanimalo nita od toga. Ono to joj je zapelo za oko bio je
vampir koji je ulazio u sjajni Jaguar; njegova crna kosa imala je plaviasti odsjaj
na svjetlosti koja je padala s visoko nadsvoenog prolaza.
Izgleda da je njen omjer dan/dolar krenuo uzlaznom putanjom.
Brzim pokretom materijalizirala se ispred njegovog automobila, i
zahvaljujui injenici da nije upalio prednja svjetla, mogla je sasvim dobro
vidjeti njegovo lice obasjano lampicama s kontrolne ploe.
Vidi, vidi, vidi, pomisli ona kad mu je glava poletjela prema njoj.
Lagani smijeh kojim se mujak oglasio odgovarao je ljetnim noima:
dubok, topao i opasan kao nadolazea munja. Predivna Xhexania.
Assaile. Dobro doao u Novi svijet.
uo sam da si ovdje.
Takoer. Kimnula je prema tijelima. Koliko vidim, daje svoj obol
javnim interesima.
Vampir je poprimio opaki izraz, onakav kakav je morala oekivati.
Pripisuje mi zasluge za koje nisam zasluan.
Aha. Ba.
Nije valjda da mari za ove bezrepe takore.
Marim za to to je tvoja roba nala put do moga kluba.
Kluba? Elegantne obrve poletjele su u visinu iznad ledenih oiju. Ti
radi s ljudima?
Drim ih na kratkoj uzici, to bi bio bolji izraz.
I ne odobrava kemikalije.
to su vie pod utjecajem, bivaju sve nesnosniji.
Duga stanka. Dobro izgleda, Xhex. Kao i uvijek.
Pomislila je na Johna i nain na koji je izbacio onog vampirskog glumca
prije nekoliko mjeseci. S Assailom bi bio to drugaiji scenarij John bi se
mnogo vie zabavio s prikladnijim protivnikom, a Assail je bio kadar uiniti bilo
to.
Osjetivi alac boli, upitala se bi li njen mujak uloio trud u borbu za nju.
Stvari su se meu njima promijenile i ne na dobar nain. Sve te ljetne
odluke da ostanu blizu i povezani posustale su pod zahtjevima njihovih nonih
255

poslova, a oni njihovi kratki susreti vie su produbljivali udaljenost meu njima
nego to su je lijeili.
Do sada, na hladnom jesenjem vremenu, njihovi su posjeti bili tei i sve
rjei. I sve manje seksualni, takoer.
to nije u redu, Xhex? rekao je Assail tiho. Mogu namirisati bol.
Precjenjuje svoje ulo njuha i svoj doseg, ako misli da tako brzo
moe preuzeti Caldwell. Pokuava obuti cipele velikih njuki.
eli rei cipele tvoga efa, Rhevengea.
Upravo tako.
To znai da e doi raditi za mene nakon to se rijeim svih suviaka?
Ne, ni da mi ponudi svoj ivot.
A to kae da ti ponudim tvoj? Popratio je tu reenicu osmijehom.
Oduvijek si mi se sviala, Xhex. Ako ikada poeli pravi posao, pronai me
ja nemam problema s polutanima.
Pa, nije li ta mala poalica izazvala u njoj elju da mu razbije zube. ao
mi je, svia mi se mjesto na kojem sam sada.
Prema tvom bi mirisu lako mogao zakljuiti drugaije. Kad je upalio
motor automobila, tiho brujanje nagovjetavalo je svakojake konje ispod
poklopca. Vidimo se.
Mahnuvi joj leerno, zatvorio se unutra, zaturirao motor i odvezao se dalje
ugaenih prednjih svjetala.
Dok je piljila u mrtvace koje je ostavio za sobom, barem je sada znala ime,
ali to je bila jedina dobra vijest. Assail je bio tip mujaka kojem ni na trenutak
ne smije okrenuti lea. Kameleon bez savjesti, mogao bi biti tisuu razliitih
lica pred tisuu razliitih osoba a nitko nikada ne bi znao tko je on zapravo
bio.
Na primjer, nije mu ni na trenutak povjerovala da ga je privlaila. Bio je to
samo zlonamjerni komentar da joj poljulja tlo pod nogama. I upalilo mu je; ali
ne iz razloga kojeg je on izmislio.
Boe, Johne...
Ovo sranje meu njima ubijalo ih je oboje, ali bili su u klopci i nesposobni
popraviti stvari; neposobni jednostavno pustiti sve.
Bio je to kaos.
Dematerijalizirajui se natrag k motociklu, sjela je na njega, stavila naoale
da zatiti oi i odvezla se dalje. Kada se uputila prema izlazu iz centra, projurila
je pokraj flote policijskih patrolnih automobila s treptavim svjetlima i glasnim
sirenama tjerali su ih koliko su im gume doputale prema mjestu koje je ona
maloas napustila.
Deki, elim vam dobru zabavu, pomislila je.
256

Pitala se jesu li do sada smislili protokol za viestruka samoubojstva.

Ona je pak krenula u smjeru prema planinama na sjeveru. Bilo bi puno
uinkovitije samo se dematerijalizirati, ali bio joj je potreban zrak da ispue
glavu, i nije postojalo nita bolje za proiavanje lubanje kao sto i trideset
kilometara na sat po seoskoj cesti. Hladni zrak joj je gurao pilotske naoale na
nos, njena motociklistika jakna prilijepila joj se na grudi poput druge koe, te
ga je potjerala i jae, ispruivi se i prislonivi se na motor bila je jedno s
makinom.
Dok se pribliavala palai Bratstva, nije bila sigurna zato je pristala na
ovo. Moda stoga jer je bila iznenaena pozivom. Moda je eljela naletjeti na
Johna. Moda je traila neto, bilo to, drugaije od ove magle tuge u kojoj je
ivjela.
A opet, moda je injenica da ide na sastanak sa svojom majkom znaila da
e sranje samo postati jo i gore.
Nekih petnaest minuta kasnije, skrenula je s ceste i uletjela ravno u opsjenu
koja se uvijek nalazila na svom mjestu. Usporivi da ne udari u jelena ili stablo,
postupno se penjala strmom planinom, stajui pred nizom vrata koja su bila
slina onima to vode u centar za obuku.
Na svakom punktu pri sigurnosnim kamerama jedva da je ekala ; oekivali
su je.
Nakon to je prola posljednju barikadu, zala je u veliki zavoj koji je
vodio u dvorite, a srce joj se spustilo u utrobu. Prokletstvo, golema kamena
kua izgledala je jednako. Ali hajde, kao da bi se uope promijenila? Kua bi
ostala u svom vrstom stanju ak da netko baci nuklearnu bombu negdje na
sjevernoistonoj obali.
Ova utvrda, ohari i Twinkies9. To bi preivjelo.
Parkirala je Ducatija malo dalje od kamenih stuba koje su vodile prema
ulaznim vratima, ali nije sila s motora. Promatravi lune dovratke, masivne
izrezbarene ploe, kamene likove opakog izgleda koji su u ustima imali kamere
nigdje nije zapazila crveni tepih dobrodolice.
Poanta svega bio je ulazak na vlastitu odgovornost.
Brza provjera sata rekla joj je ve poznato: John je vani, bori se u dijelu
grada koji je nedavno napustila.
Xhex je okrenula glavu nalijevo.
Mentalna reetka njene majke nalazila se straga, u vrtovima iza kue.
To je bilo dobro. Nije imala volje ulaziti unutra. Nije eljela prijei preko
predvorja. Nije se eljela prisjeati to je bila odjenula, o emu je razmiljala i
sanjala one noi kada su se zdruili.
Glupa fantazija o tome kakav e joj biti ivot.
9

Vrsta slatkia od biskvita s kremastim punjenjem.

257

Dematerijalizirajui se ravno do udaljenog ruba ivice koja je okruivala

vrtove, nije imala problema s orijentacijom. Ona i John proljetos su lunjali
ovuda, prolazili ispod napupalih voaka pognutih glava, udisali zaboravljeni
miris svjee zemlje, privijali se jedno uz drugo da pobijede hladnou koja, oboje
su znali, nije imala veze sa zrakom.
Tada je tako puno mogunosti bilo pred njima. I s obzirom gdje su bili
sada, doimalo se prikladnim da je sva ljetna toplina nestala, a to ivotonosno
razdoblje cvjetanja u potpunosti je preskoeno: sada je lie bilo na tlu, grane su
opet bile ogoljene, i sve se objesilo.
Pa, nije li ova no bila prava romantina razglednica?
Uputivi se u smjeru majine reetke, krenula je uz bok kue te prolazila
pokraj francuskih prozora sobe za bilijar i knjinice.
NoOne je bila dolje uz rub bazena; mirna figura osvijetljena plaviastim
odsjajem vode koju e uskoro ispustiti.
Oho... pomislila je Xhex. Neto se veliko promijenilo s tom enkom, i
kakva god ta promjena bila, uvelike je izmijenila njenu emocionalnu
nadstrukturu. Reetka joj je bila zbrkana, ali ne na lo nain; vie poput kue
koja se iz temelja renovirala. Bio je to dobar poetak, pozitivna tansformacija
koja je vjerojatno poela prije dosta vremena.
Bravo, Tohre, zamumljala je Xhex tiho.
Kao da ju je ula, NoOne je pogledala preko svog ramena i u tom
trenutku je Xhex shvatila da je njena kapuljaa, inae uvijek podignuta, bila
dolje; njena zaglaena, plava kapa od kose doimala se spletenom u pletenicu iji
je dugi kraj bio utaknut negdje ispod halje.
Xhex je priekala da se njena reetka osvijetli strahom.
Sveca mu, neto se doista promijenilo.
Hvala ti to si dola, rekla je NoOne kad joj se Xhex pribliila.
Njen je glas bio drugaiji. Malo dublji. Sigurniji.
Promijenila se na mnogo naina.
Hvala ti na pozivu, odgovorila je Xhex.
Dobro izgleda.
I ti takoer.
Zastavi ispred svoje majke, odmjeravala je treptavo svjetlo iz bazena kako
se pogirava na enkinom savreno draesnom licu. I u tiini koja je uslijedila,
Xhex se namrtila, a kroz njene senzorne receptore potekle su informacije,
ispunjajui sliku.
Zapela si, rekla je, pomislivi koliko je to bilo ironino.
Obrve njene majke su se podigle. Zapravo... jesam.
Smijeno. Xhex je pogledala prema nebu. I ja takoer.
258

Dok je gledala u snanu, ponosnu enku pred sobom, NoOne je osjetila

udnovatu povezanost sa svojom keri: nemirni odsjaji iz bazena treperili su po
tim grubim, ozbiljnim crtama lica, a njene sive i metalne oi odraavale su otru
napetost.
Onda, ti i Tohr, ha, rekla je Xhex leerno.
NoOne je podigla ruke da sakrije vrue rumenilo na obrazima. Ne znam
kako da odgovorim na to.
Moda to i nisam trebala spomenuti. Samo da, um ti je prepun toga.
Zapravo i nije.
Laljivice. Nije to bila optuba ili osuda. Samo injenino stanje.
NoOne se okrenula prema vodi i podsjetila se da njena ki kao polovini
simpat moe znati istinu, a da ona ne izgovori ni rije.
Ja nemam pravo na njega, promrsila je, promatrajui uzburkanu povrinu
bazena. Nemam pravo ni na jedan dio njega. Ali to nije razlog zbog kojeg sam
te pozvala.
Tko kae?
Molim?
Tko kae da on nije tvoj?
NoOne je odmahnula glavom. Ali ti zna sve odgovore.
Ne, ne znam. Ako ti eli njega i on eli tebe...
On mene ne eli na te naine. NoOne je zagladila kosu iako nije imala
ni pramena na licu. Najdraa uvardjevo, srce joj je tako snano tuklo. Ne
mogu... ne bih smjela govoriti o tome.
Bilo je sigurnije ne razgovarati s drugima znala je kako se Tohru ne bi
svidjelo da se o njemu pekulira.
Eto, slijedi duga tiina.
Johnu i meni ne ide ba najbolje.
NoOne je pogledala prijeko i zadigla obrve uvi kerin iskreni glas. Ja...
ja sam se pitala. Ve odavno te nema ovdje, a on nije ba sretan. Nadala sam se
drugaijem ishodu na mnogim razinama.
Ukljuujui i odnos izmeu njih dvije.
I zaista, Xhexine su rijei bile istinite. Svaka je bila u klopci ne ba
ujedinjenje kakvom se nadala. Meutim, prihvatila bi bilo kakvu zajedniku
osobinu koja se pojavi.
Mislim da veza izmeu tebe i Tohra ima smisla, rekla je najednom Xhex,
kada je zapoela koraati uz rub bazena. Svia mi se.
NoOne je ponovno podigla obrve i razmotrila pravilo o neprianju.
Doista?
259

On je dobar mujak. Stabilan, pouzdan i da, prokleto tragino je ono to

se dogodilo njegovoj obitelji. John je tako dugo bio zabrinut za njega zna, ona
je bila jedina majka koju je John ikada imao. Mislim na Wellsie.
Jesi li je upoznala?
Ne formalno. Ona nije bila tip ene koja bi izlazila na mjesta gdje sam ja
radila, i Bog zna da nikada nisam bila dobrodola onamo gdje je bilo Bratstvo.
Ali bila sam svjesna njene reputacije. Tvrd orah bez dlake na jeziku, plemenita
enka u tom smislu. Mislim da je glimera nije ba oboavala, i injenica da nije
marila za njih bio je jo jedan plus na njenoj strani, barem to se mene tie.
Njihov je ivot bio prava ljubavna pria.
Da, prema onome to sam ula. Iskreno, iznenaena sam to je smogao
snage da krene dalje, ali drago mi je da jest to je tebe uvelike promijenilo
nabolje.
NoOne je duboko udahnula i osjetila blizinu suhog lia. On nema
izbora.
Molim?
Nije moje da ispriam njegovu priu, ali dovoljno je rei ovo: kada bi
mogao izabrati drugaiji put, on bi to i uinio.
Ne razumijem na to cilja. Budui da NoOne nije ponudila objanjenje,
Xhex je slegnula ramenima. Potujem tvoje granice.
Hvala ti. Drago mi je to si dola.
Iznenauje to me eli ovdje.
Iznevjerila sam te previe puta da bih to nabrojala. Kada se Xhex
vidljivo stresla, NoOne je kimnula.
Kada sam prvi put dola ovdje, bila sam preplavljena osjeajima,
izgubljena i usamljena iako sam poznavala jezik. Meutim, elim da zna da si
ti pravi razlog zbog kojeg sam dola. Veeras je dolo vrijeme da ti se
ispriam.
Za to?
Jer sam te napustila na samom poetku.
Isuse... enka je protrljala svoju kratku kosu, a njeno mono tijelo se
trzalo kao da samu sebe prisiljava da ne pobjegne. Ah, sluaj, nema se za to
ispriavati. Ti nisi traila da te...
Ti si bila mlado, tek roeno na ovaj svijet, bez mamen da se brine o tebi.
Ostavila sam te da se sama bori u trenutku kada nisi mogla puno vie uiniti,
osim plakati za toplinom i utjehom. Tako mi je ao, moja keri. Poloila je
ruku na svoje srce. Toliko mi je dugo trebalo da pronaem svoj glas i prave
rijei, ali znaj da sam ovo vjebala u svom umu satima. elim da ono to kaem
bude ispravno, jer je sve od prvog dana izmeu nas bilo pogreno i svemu sam
ja kriva. Bila sam toliko sebina, nedostajalo mi je hrabrosti, i ja...
260

Stani. Xhexin je glas bio napet. Molim te, samo stani...

Da, ja sam pogrijeila to sam ti ikada okrenula lea. Pogrijeila sam to
sam ekala ovako dugo. Ali ovo... Lupnula je nogom. Ove noi otkrit u ti sve
svoje greke, kako bih ti se mogla zakleti svojom ljubavlju, makar ona bila
nesavrena ili neeljena. Ne zasluujem zvati se tvojom majkom, ili tebe zvati
svojom keri, ali moda se meu nama moe razviti... prijateljstvo. Ja mogu
razumjeti ako je i ono neeljeno, i znam da nemam prava ita zahtijevati od tebe.
Samo elim da zna da sam ja ovdje, i moje srce i um su otvoreni da doznam tko
si ti... i to si ti.
Xhex je jednom trepnula, a onda ostala bez rijei. Kao da je ono to joj je
reeno nailo na lou radijsku frekvenciju te je bila prisiljena nagaati znaenje
njenih rijei.
Nakon jednog trenutka, enka je grubo rekla: Ja sam simpat. To zna, zar
ne? Izraz >polutan< ne znai nita kada >polu< oznaava grehodera.
NoOne je uzdigla bradu. Ti si plemenita enka. To je ono to ti jesi. I ja
ne marim za sastav tvoje krvi.
Mene se uasava.
Svega sam se nekad uasavala.
I sigurno vidi tog mujaka u mom licu. Svaki put kad me pogleda,
sigurno se sjea onoga to je uinjeno.
Na to je NoOne teko progutala. Vjerojatno je taj dio bio toan, ali bio je i
najmanje vaan detalj za njihov napredak: vrijeme je da to dokae svojoj keri.
Ti si plemenita enka. To je ono to ja vidim. Nita vie... i nita manje.
Xhex je trepnula nekoliko puta.
Zatim se bacila naprijed i NoOne je shvatila da se nalazi u snanom,
sigurnom zagrljaju.
Nije ni trenutka oklijevala da uzvrati tu paljivu gestu.
Dok se privijala uz ker, pomislila je kako se opratanje najbolje moe
izraziti dodirom. Rijei ne mogu ni opisati sve nijanse znaenja ovog zagrljaja
kojeg je u trenutku svoje najvee agonije izbjegla, ovo privijanje vlastite krvi na
svoja njedra, podupiranje enke, pa makar i na kratak trenutak, koju je tako
sebino povrijedila.
Moja keri, rekla je napukloga glasa. Moja predivna, snana...
plemenita keri.
Drhtavom rukom je obujmila Xhexin potiljak i okrenula enkinu glavu
kako bi je mogla poloiti na svoje rame, ba kao da na sebe privija bebu. A onda
ju je laganim, njenim dodirima gladila po kratkoj kosi.
Bilo je sasvim nemogue rei da je bila zahvalna na iemu to joj je onaj
simpat uinio. Ali ovaj je trenutak izvadio onaj alac boli, ovaj vani trenutak
kada je osjetila kao da je krug koji je imao svoj zaetak u njenoj maternici
261

napokon bio zavren dvije polovice koje su dugo razdvojeno ivotarile sada su
se ponovno ujedinile.
Kada se Xhex naposljetku odmaknula, NoOne je zadahtala. Ti krvari?
Podigavi ruku do kerinog obraza, dlanovima je brisala crvene kapljice.
Pozvat u doktoricu Jane.
Ne brini se za to. To je samo... da, nikakav razlog za zabrinutost. To je
nain na koji ja plaem.
NoOne je dlanovima obujmila Xhexino lice i odmahnula glavom u udu.
Ti zapravo nisi poput mene. Kada je enka naglo svrnula pogled, rekla je:
Ne, to je dobro. Ti si tako jaka. Tako mona. Volim to kod tebe volim sve na
tebi.
Ne misli to zaista?
Tvoja simpatska strana... to je blagoslov na mnogo naina. Kada se Xhex
htjela usprotiviti, NoOne ju je prekinula. Prua ti zatitni sloj i brani te od...
stvari.
Moda.
Definitivno.
Zna to? Ja nikada nisam bila ljuta na tebe. elim rei da ja razumijem
zato si uinila to to jesi. Na ovaj si svijet donijela grozotu.
Nemoj nikada vie upotrijebiti tu rije preda mnom, graknula je NoOne.
Ne kada govori o sebi. Je li ti jasno?
Xhex se duboko nasmijala, podigavi ruke u obranu. OK.
Ti si udo.
Prije bih rekla prokletstvo. Kada je NoOne otvorila usta da joj
proturjei, Xhex ju je prekinula. Gledaj, cijenim sve ovo. Doista je lijepo od
tebe. Ali ja ne vjerujem u leptirie i jednoroge, a ne bi ni ti trebala. Zna li to
sam ja bila ovih posljednjih... Boe, svih ovih godina koliko ih pamtim?
NoOne se namrtila. Radila si u ljudskom svijetu, ne? Vjerujem da sam
to jednom ula.
Xhex je podigla svoje blijede ruke, savijala prste kao da su pande i
ispravljala ih. Bila sam plaeni ubojica. Plaali su mi da lovim ljude i ubijam
ih. Posvuda po meni je tua krv, NoOne i treba toga biti svjesna prije nego
isplanira nae draesno ujedinjenje. A opet, drago mi je da si me pozvala ovdje,
i sve ti je i vie nego oproteno ali nisam sigurna da ima realistinu sliku o
meni.
NoOne je tutnula ruke u rukave svoje haije. I dalje se time bavi?
Ne, ni za Bratstvo ni za mog biveg efa. Ali u ovom poslu gdje se
trenutno nalazim? Ako bih morala ponovo upotrijebiti te vjetine, uinila bih to
bez oklijevanja. Ja titim svoje, i ako mi se netko isprijei na putu uinit u to
moram. Takva sam.
262

NoOne je prouavala njeno lice, taj grubi izraz, to napeto, miiavo tijelo
i vidjela to se nalazilo ispod te snage: Xhex je bila ranjiva, kao da samo eka
da joj netko okrene lea, iskljui je, odgura je ustranu.
Mislim da je to sasvim u redu.
Xhex je doslovno poskoila. to?
NoOne je jo jednom uzdigla bradu. Okruena sam mujacima koji ive
po istim naelima. Zato bi ita bilo drugaije samo stoga jer si ti enka? Ja sam
ponosna na tebe. Bolje je biti agresor nego trpjeti agresiju radije bih da si
takvog stanja uma nego drugaijeg.
Xhex je s drhtajem udahnula. Boe... prokletstvo... nema pojma koliko
mi je trebalo uti te rijei.
Rado u ih ponoviti, ako eli...
Nisam nikada ni pomislila. Drago mi je da si ovdje. Drago mi je da si me
pozvala. Drago mi je...
Nije zavrila reenicu i NoOne se nasmijeila, a u njenim se grudima
upalilo veliko, sjajno svjetlo. I meni takoer. Moda, ako ima... kako to oni
kau, slobodnog vremena? Mogli bismo provesti nekoliko sati zajedno?
Na Xhexino lice izmigoljio se mali smijeak. Smijem li te neto
zamoliti?
Bilo to.
Jesi li se ikada vozila na motociklu?
to je to?
Doi sa mnom pred kuu. Pokazat u ti.

263

Trideset i sedmo poglavlje

ohr se vratio na kraju noi s dva zamrljana bodea, bez municije i s gadnom
modricom na nozi zbog koje je epao poput zombija.
Prokleta eljezna poluga. A opet, osveta tom odreenom degradu bila je
poprilino zabavna. Za bolje raspoloenje nita se nije moglo usporediti s
bruenjem lica neprijatelja.
Asfalt je bio njegov prijatelj.
Bila je to naporna i duga no za sve njih to je bilo dobro. Sati su
proletjeli, iako je bazdio na pokvareno meso od sve te crne krvi, a njegove nove
kone hlae trebaju zakrpu s jedne strane. Osjeao se puno bolje nego onda kada
je tek izaao na teren.
Borba i jebanje, kao to je Rhage uvijek govorio. Te su dvije stvari
neusporedivo najbolje popravljale raspoloenje.
Kakva teta to injenica da je bio hladnije glave nije znaila da je neto i
bilo drugaije. Isto ga je sranje ekalo kada se vratio kui.
Uavi u vestibul, zapoeo je ritual razoruavanja raskopao je prsnu i
ramenu futrolu za oruje, te opasa. Miris svjee ispeene janjetine s
rumarinom ispunio je predvorje, a brzi pogled u blagovaonicu pokazao mu je
da su slugani sve propisno postavili: srebrnina i kristal su blistali. Ostali su se
ve poeli okupljati za Posljednji obrok.
NoOne nije bila meu njima, ali to je i obiaj.
Potravi stepenicama, nije mogao zanijekati erekciju koja je postajala sve
krua i kraa dok se penjao sve vie. Ipak, to ga nije inilo sretnim.
I sam zna, kao i ja, koliko stvari jo nisi uinio.
Kada je doao do svojih vrata, zahvatio je kvaku i zatvorio oi. A onda,
gurnuvi vrata da se irom otvore, rekao je: NoOne?
Smjena joj je trebala zavriti prije nekih sat vremena Fritz je inzistirao na
tome da ona uzme malo vremena da se stigne spremiti za veera; neto protiv
ega se u poetku borila, ali izgleda da je u posljednje vrijeme to uvelike
iskoritavala, jer je jacuzzi uvijek bio vlaan pri odvodu kad bi se on vratio iz
borbe.
Nadao se da ju nee uhvatiti u kadi. elio se otuirati, a nije znao kako se
ponijeti u situaciji kada bi njih dvoje u kupaonici bili goli.
I sam zna, kao i ja...
Zaepi. Spustio je oruje i poeo svlaiti majicu i izme. NoOne? Jesi
li ovdje?

264

Namrtivi se, provirio je u kupaonicu i tamo pronaao prazninu.

U zraku nije bilo miomirisa. U kadi nije bilo vode koja je otjecala. Runici
su bili na mjestu.
udno.
Smuene glave, vratio se natrag u hodnik i krenuo prema glavnom stubitu
te dobro iskoristio vrata skrivena ispod ulaza. Dok je hodao podzemnim
tunelom, pitao se nije li moda u bazenu?
Nadao se da nije. Batina mu se molila da jest.
Pobogu, nije vie znao to da misli.
Eto, nije plutala ondje, naga ili drugaija. I nije bila u prostoriji s
perilicama i suilicama. Niti u sobi s utezima, niti u svlaionici, niti je
preslagivala runike u teretani. Takoer, nije bila ni u klinici da na police stavlja
svjee opranu odjeu za lijenike.
Nije bila tamo.
Bilo mu je potrebno upola manje vremena da se vrati natrag u palau, a
kada je uao u kuhinju, sve to je tamo pronaao bili su slugani koji su urno
pripremali veera.
Ukljuivi svoje osjete za krv prvi put, otkrio je da uope nije bila u palai.
estoka panika prohujala je kroz njega, od ega mu je ak zazujalo u glavi.
Ne, ekaj, to je bio zvuk motocikla?
Duboko, tutnjavo zavijanje nije mu imalo smisla. Osim ako Xhex nije dola
iz nekog razloga to je bila dobra vijest za Johna.
NoOne je bila ispred kue. Upravo sada.
Tragajui za krvi u svojim ilama, potrao je preko predvorja, sjurio se
kroz vestibul, i ukopao se na mjestu pri gornjoj stepenici glavnog ulaza.
Xhex je sjedila na svom Ducatiju i njena crna figura u koi savreno je
prijanjala na motor. A odmah iza nje? NoOne je bila na istom sjedalu, sputene
kapuljae njena kosa pravi je kovravi nered, njen osmijeh velik kao sunce.
Izraz njenog lica promijenio se im ga je ugledala i postala je napeta.
Hej, rekao je, osjetivi da mu se bilo vraa na normalan broj otkucaja.
Iza sebe je osjetio da je netko drugi takoer izaao kroz vestibul. Bio je to
John.
Xhex je pogledala u svog mujaka i kimnula, ali nije ugasila motor.
Pogledavi preko ramena, upitala je: Jesi li dobro, mama?
Da, doista. NoOne je udnim pokretom skliznula, a njena se halja
ponovno spustila do njenih stopala i kao da joj je laknulo to je vesela vonja
napokon gotova. Vidimo se sutra naveer?
Da. Pokupit u te u tri sata.
Savreno.
265

Dvije su se enke nasmijeile jedna drugoj takvom lakoom da je gotovo

zaplakao: meu njima se stvorila neka vrsta neega... i ako on nije mogao vratiti
svoju Wellsie i svog sina... da, bilo bi mu drago da NoOne pronae svoju pravu
obitelj.
Izgleda da je korak u pravom smjeru bio nainjen.
Kada se NoOne zapoela uspinjati stepenicama, John je zauzeo njeno
mjesto i siao prema motociklu. Tohr ju je elio pitati kamo su otile, to je
radila, to su rekle jedna drugoj. Ipak, podsjetio se da usprkos njihovom
zajednikom dijeljenju postelje nije imao nikakva prava postaviti ijedno od tih
pitanja.
I to mu je tono reklo koliko zapravo daleko nisu stigli.
Jesi li se zabavila? upitao je kada se povukao i pridrao joj vrata da moe
ui.
Da, jesam. Skupila je skute svoje halje i odepala u vestibul. Xhex me
provozala na motociklu ili je pravilnije motoru?
Oboje je ispravno. Smrtna zamka. Sljedei put ipak stavi kacigu.
Kacigu? Misli kao jahau?
Ne ba. Govorimo o neemu ipak malo vrem od baruna s povezom za
bradu. Ja u ti nabaviti jednu.
Oh, hvala ti. Zagladila je plave pramenove koji su letjeli posvuda. Bilo
je tako... uzbudljivo. Poput letenja. U poetku me bilo strah, ali vozila je polako.
Kasnije mi se svidjelo. Vozili smo jako brzo.
Pa, nije li se od toga usrao u gae?
I prvi put, shvatio je da eli da nju jest bilo strah. Taj Ducati nije bio nita
vie od motora s prokletim sjedalom privrenim na njemu. Jedan trzaj
stranjeg dijela i ta njena njena koa bila bi samo crvena boja na cesti.
Da... to je odlino. U svojoj glavi joj je drao prodiku o sigurnosti koja je
sadravala osnovna naela kinetike energije i medicinskih izraza poput
hematoma i amputacije. Jesi li spremna za veeru?
Izgladnjela sam. Sav taj svjei zrak.
Izvana mu je do uiju doprla rika onog motora dok se udaljavao, a onda je
John uao unutra blijed kao smrt.
Deko je otiao ravno u sobu u bilijar, a sto posto nije traio preni kikiriki
s medom ipak, nee razgovarati s njim. Prokleto mu je jasno to dao do znanja
na poetku veeri.
Hajdemo, rekao je Tohr. Idemo sjesti.
Uobiajeni cvrkut razgovora oko stola utihnuo je kada su uli unutra kroz
nadsvoeni prolaz, ali bio je previe usredotoen na enku koja je hodala pred
njim da bi mario. Pomisao da je bila u vanjskom svijetu sama i vozila se po noi
zajedno s Xhex, uinila ju je nekako drugaijom.
266

Ona NoOne koju je poznavao ne bi nikada izvela takvo neto.

I, sranje... iz nekog razloga, tijelo mu se uzbudilo od same pomisli na nju u
odjei drugaijoj od haljine, kako jae onu makinu, raspletene kose i odvozi se u
no.
Kako bi izgledala u trapericama dobroga kroja koji je grlio ensku
stranjicu i tjerao mujaka na jahanje?
Najednom, zamislio ju je golu i prislonjenu na zid, rairenih nogu,
raspletene kose, a rukama se milovala po grudima. Poput dobrog deka, on je
bio dolje na koljenima, ustima prislonjen na njeno slatko mjesto, a jezikom je
lizao sve ono to je dobro istraio svojim prstima.
Lizao ju je i osjeao njeno tijelo na svom licu kada bi se izvila i napela.
Rezanje koje je izalo iz njega bilo je dovoljno glasno da odjekne tihom
prostorijom. Dovoljno glasno da natjera NoOneino iznenaeno lice da se
osvrne preko ramena. Dovoljno glasno da ispadne totalna budala.
Da prekrije svoje tragove, paljivo je izvlaio njenu stolicu ispod stola. Kao
da izvodi operaciju na mozgu.
Kada je NoOne sjela, miris njenog uzbuenja doleprao mu je u nos, i
gotovo se morao sam zadaviti da sprijei osolobaanje jo jednog reanja koje
mu je vibriralo u prsima.
Smjestivi se na svoje mjesto, erekcija mu je bila uvelike priklijetena iza
rasporka, i to je bilo ba dobro. Moda e se tako presjei cirkulacija krvi i
seronja e se ispuhati samo... pa, uzevi u obzir teoriju o prstenovima za
penise, vjerojatnije e se dogoditi suprotno.
Fantastino.
Podigao je svoj ubrus i oslobodio ga elegantnog draa.
Svi su buljili u njega. NoOne. Bratstvo. Njihove elane. ak i slugani koju
jo nisu poeli s posluivanjem jela.
to je? promrsio je, poloivi damastnu tkaninu preko svog krila.
I u tom je trenutku shvatio da nije obukao majicu. I da NoOne nije vratila
kapuljau na glavu.
Teko je bilo rei tko je privlaio vie panje. Vjerojatno ona, jer veina
prisutnih nije nikada vidjela njeno lice.
I prije nego je bio svjestan, gornja mu se usna skvrila iznad izduenih
onjaka, te je svakog mujaka pogledao u oi, a potom tiho i opako siktao na
njih. Usprkos injenici da su svi bili sretno zdrueni. I njegova braa. I nije imao
pravo biti teritorijalan.
Mnoge su obrve poletjele u nebo. Nekoliko je ljudi zamolilo jo jednu
rundu onog to su ve pili. Netko je poeo leerno zvidukati.
Kada je NoOne nespretno vratila kapuljau na glavu, ostali su zapoeli
voditi udne razgovore o vremenu i sportu.
267

Tohr je samo protrljao sljepoonice. Teko je bilo rei zbog ega ga je

zaboljela glava.
Toliko je toga bilo u ponudi.
Na kraju, objed je proao bez daljnjih incidenata. A opet, u nedostatku tue
hranom ili poara u kuhinji, bilo je teko zamisliti to bi bilo vrijedno drugog
ina njegovog poskoka kobre na Bratstvo.
Kad su stvari zavrile, on i NoOne su urno krenuli van iz blagovaonice
ali ne iz istog razloga.
Moram sada ii na posao, rekla je kada su stigli do stubita. Nije me
bilo cijelu no.
Moe to nadoknaditi tek kad padne no.
To ne bi bilo u redu.
Naavi se na rubu da joj kae da bi trebala umjesto toga ii u krevet,
shvatio je da je NoOne u posljednjih nekoliko mjeseci provodila vrijeme samo s
njim: da, naravno, ona je i radila, ali to je inila sama, a tijekom obroka uvijek je
bila tiha.
Pa, ako bolje razmisli o tome... kad su bili na katu, ili su spavali ili se
tjelesno upranjavali. Tako da zapravo ni s njim nije razgovarala.
Gdje ste ti i Xhex bile?
Posvuda. Dolje, sve do rijeke. U gradu.
Nakratko je zatvorio oi na onaj dio u gradu. A onda se morao zapitati
zato je on nikada nije nikamo odveo. Ako nije bio na dunosti, vrijeme je
provodio dolje u teretani ili bi itao u krevetu, ekajui nju da zavri s poslom.
Nikada mu nije ni palo na pamet da bi mogao s njom raditi neto u vanjskom
svijetu.
To je zbog toga jer si ju skrivao najbolje to si mogao, javila se njegova
savjest.
Svejedno. Uvijek je radila!
Hej, ekaj minutu! Zato ti nikada ne daju slobodnu veer? zahtijevao je
namrgoeno nakon to je zbrojio dva i dva. Sranje, kojeg je vraga taj batler radio
tjerao ovu enku da radi do iznemoglosti?
Oh, ali ih ja nikada ne koristim. Ne svia mi se samo besposleno sjediti.
Tohr je palcem protrljao obrvu.
Ispriaj me, promrmljala je, idem dolje u centar za obuku i odmah
zapoeti s poslom.
Kada e biti gotova?
Vjerojatno oko etiri popodne.

268

OK. Kada se okrenula od njega, stavio joj je ruku na podlakticu. Sluaj,

ako ide u svlaionicu tijekom dana, uvijek pokucaj i najavi svoj ulazak, OK?
Posljednja stvar to je ikome trebala bila je da ugleda kojeg iz Bratstva bez
odjee.
Oh, naravno. Uvijek to inim.
Kada je nestala skrenuvi za uglom, promatrao je njen hod epavi joj je
lik odraavao uroeno dostojanstvo kojem, najednom je osjetio, nije odavao
zasluenu poast.
Zaboravio si na na spoj?
Pogledavi udesno, odmahnuo je glavom Lassiteru. Nisam raspoloen.
Smola. Hajde, sve sam ve pripremio.
Gledaj, bez uvrede, ali sada nisam ba najbolje drutvo...
Kada si ti uope dobro drutvo?
Ja doista ne...
Bla, bla, bla. Zaepi njuku i pokreni to svoje dupe.
Kada ga je aneo epao i povukao, Tohr je odustao od protivljenja i
dopustio da ga ovaj vue gore po stubitu i niz hodnik s kipovima i van na
drugu stranu. Proli su pokraj njegove sobe, soba Bratstva, pokraj apartmana Z.a, Belle i Nallae. Uli su u odaje za poslugu i uputili se do ulaza u kinodvoranu.
Tohr se ukopao na mjestu. Ako je ovo jo jedan maraton Bea-chesa10, ja
u ti beteirati dupe dok te ne bude tako boljelo da nee moi ni sjesti.
Oh, vidi ti njega! Pokuava biti smijean.
Ozbiljno, ako u tebi ima imalo suosjeanja, pustit e me da odem u
krevet.
Imam M&M s kikirikijem.
Nije moj stil.
Groice.
Ne.
Sam Adams11.
Tohru su se suzile oi. Hladan?
Ledeno hladan.
Tohr je prekriio ruke na prsima i sam sebi rekao da nee lupati nogama
poput petogodinjaka. elim Milk Duds12.
Imam ih. I kokice.
Opsovavi, Tohr je trzajem otvorio vrata i spustio se u polutamnu, crvenu
pilju. Aneo se pobrinuo da sve glatko tee nakon to su se popeli gore: duboke
10

Film iz 1988. s Bette Midler u glavnoj ulozi.

Vrsta piva.
12
Vrsta karamela umoenih u okoladu.
11

269

palae za njihove stranjice su aktivirane. Boce Sam Adamsa bila je s dodatnom

zalihom u kanti leda na podu. Nevjerojatan izbor kalorinih grickalica, i da, uta
kutija Milk Dudsa. I proklete kokice.
Sjeli su jedan pokraj drugog i izbacili podloak za stopala.
Reci mi samo da ovo nije erotski film iz pedesetih, promrmljao je Tohr.
Ma, ne. Kokice? rekao je aneo nakon to je pokrenuo film i ponudio mu
zdjelu. S vie maslaca onaj dobri, plastini. Ne ono sranje od pravih krava.
Sada sam OK.
Gore na zaslonu prikazivala se uvodna pica nekog filmskog studija s
hrpom zahvala. A onda su se pojavili starac i starica sjedili su na kauu i
razgovarali.
Tohr je potegao iz svoje boce. to je, dovraga, ovo?
Kada je Harry sreo Sally.
Tohr je spustio dugovratu s usana. to?
Zaepi. Nakon ovoga, pogledat emo epizodu Sluajnih partnera. Onda
Afera za pamenje onaj dobri stari film, a ne ova glupost s Warrenom
Beattyjem. Zatim Kraljevna nevjesta...
Tohr je bokom pritisnuo dugme i uspravio stolicu. OK. Dobro. elim ti
dobru zabavu s ovim.
Lassiter je pritisnuo pauzu i epao njegovo rame kao klijetima. Jebote,
sjedni. Gledaj i ui.
to da uim? Koliko zapravo mrzim romantine komedije? Hajde da se
obojica pomirimo s tim i pusti me.
Trebat e ti ovo.
Za moju drugu karijeru pizde?
Jer se mora prisjetiti kako biti romantian.
Tohr je odmahnuo glavom. Ne. Nema anse. Nee se dogoditi...
Kada je uskoio na vlak samo preko mog mrtvog tijela, Lassiter ga je
nastavio tresti rukom. Mora se prisjetiti da je to mogue, prijatelju.
Dovraga, moram...
Zapeo si, Tohre. I gdje ti moda ima vremena prdjeti uokolo, Wellsie
nema taj luksuz.
Tohr je uutio, sjeo natrag i poeo kidati etiketu s boce piva. Ja ne mogu
to uiniti, stari. Ne mogu se pretvari da se osjeam... tako.
Neto kao da se ne moe seksati s NoOne? Pa dobro, koliko dugo ti
planira nastaviti s tim gdje ste sad?
Sve dok ti ne nestane. Dok Wellsie ne bude slobodna i ti ne ode.
I kako ti ide s tim? Svia ti se onaj san s kojim si se probudio danas?
Filmovi mi nee pomoi, rekao je nakon jednog trenutka.
270

to e onda drugo uiniti? Drkati u svojoj sobi dok se NoOne ne vrati s

posla a onda drkati pokraj nje? Oh, ekaj, pusti me da pogodim besciljno
hodati uokolo. To nikada ranije nisi uinio. Lassiter je Tohru u lice gurnuo
zdjelu koju mu je ranije ponudio. to e tebe kotati ako ostane ovdje sa
mnom? Zaepi i jedi svoju polovicu kokica, seronjo.
Tohr je prihvatio ono to mu je nabio na nos jer je bilo to ili e zavriti krila
punog kokica.
Jedan sat i trideset est minuta kasnije, morao je proistiti grlo kada je Meg
Ryan rekla Billyju Crystalu da ga je mrzila usred zabave na Staru godinu.
Umak sa strane, rekao je Lassiter ustavi. Odgovor na sve.
Minutu kasnije na ekranu se pojavio mladi Brace Willis, a Tohr je nebu
odaslao svoje zahvale. Ovo je mnogo bolje. Iako, treba nam jo piva.
Rijeena stvar.
Jo svijetlog piva i vrijeme je proletjelo dok su gledali dvije epizode
Sluajnih partnera, ukljuujui boinu epizodu kada su glumci zajedno s
ekipom sa seta zapjevali u posljednjoj sceni.
Da, to ga nije natjeralo da ponovno proisti svoje grlo.
Doista. Uope nije.
A onda su pokuali izdrati Aferu za pamenje barem dok se Lassiter nije
saalio nad obojicom i zapoeo pritiskati tipku za premotavanje naprijed.
Cure kau da je ovaj najbolji, promrsio je aneo, pritisnuvi ponovno
tipku i onaj je ubrzano odglumio scenu. Moda je ipak bio pogreka.
Amen.
OK, film o kraljevni nije bio toliko lo sranje je na mjestima bilo i
smijeno. I, da, bilo je... cool kada se par ujedinio na kraju. Nadalje, svidio mu
se Columbo u ulozi djeda. Ali nije mogao rei da ga je ita od ovog najednom
pretvorilo u Casanovu.
Lassiter je pogledao prema njemi. Nismo jo gotovi.
Samo me natoi pivom.
Pitaj i dat e ti se.
Aneo mu je pruio novu bocu i nestao u projekcijskoj sobi da zamjeni
DVD. Kada se vratio na mjesto gdje su sjedili, ekran se osvijetlio.
Tohr je poskoio u svom sjedalu. Kojeg vraga radi?
Kada se Lassiterovo ogromno tijelo isprijeilo projekciji na ekranu, lice i
prsa mu je prekrio gigantski par treskavih dojki. Adventures in the MILFy Way.
Istinski klasik.
To je porni!
Pa, da.
OK, neu s tom sjediti i gledati ovo.
271

Aneo je i dalje stajao na nogama i slegnuo ramenima. Samo sam se elio

uvjeriti da zna to proputa.
Stenjanje je odjekivalo kroz zvuni sustav kada su te ogromne sise
izgledale kao da pljuskaju Lassitera po glavi.
Tohr je prekrio oi na taj uas. Ne! Neu to gledati!
Lassiter je prekinuo film, zvukovi su nestali. Brza provjera prstiju uvjerila
ga je da je pritisnuo stop, a ne pauzu, hvala Bogu.
Samo pokuavam doprijeti do tebe. Lassiter je sjeo, otvorio pivo i
izgledao umorno. Stari, ovo sranje s anelima... tako je jebeno teko utjecati na
bilo to. Nikada ranije nisam imao problema sa slobodnom voljom, ali pobogu,
volio bih da te mogu arolijom prebaciti ondje gdje treba biti, kao u onoj seriji I
Dream of Jeannie. Kada se Tohr trgnuo, aneo je promumljao: Iako, u redu
je. Nekako emo te dovesti tamo.
Zapravo, upravo te zamiljam u ruiastoj haremskoj haljini.
Hej, ja imam fantastinu guzu, samo da zna.
Neko vrijeme su pili pivo dok se na ekranu nije na nasuminim mjestima
pojavio Sonyjev logo. Jesi li ikada bio zaljubljen? upitao je Tohr.
Jednom. I nikada vie.
to se dogodilo? Budui da aneo nije odgovorio, Tohr ga je prostrijelio
pogledom. Oh, u redu je viriti u moj prljavi ve, a ti ne moe uzvratiti
uslugu?
Lassiter je slegnuo ramenima i otvorio jo jedno pivo. Zna to ja
mislim?
Ne dok mi ne kae.
Mislim da bismo trebali pokuati s jo jednom epizodom Sluajnih
partnera.
Tohr je dugo i polako izdahnuo i morao se sloiti. Nije bilo tako loe s
ovim momkom gledati filmove, raspravljati o dijalozima dok su ispijali pie
Sam Adams i jeli smee od hrane. Zapravo, nije se mogao sjetiti kada je
posljednji put samo negdje bezveze visio.
Naravno, moralo je to biti s Wellsie. Kad je imao slobodnog vremena,
uvijek ga je provodio s njom.
Boe, koliko su samo dana potratili, nesvjesno se izleavali ispred
televizora, gledali reprize i usrane filmove na kabelskoj i dosadne vijesti. Drali
bi se za ruke, ili bi mu ona leala na prsima, a on se igrao s njenom kosom.
Tako uzaludno potroeno vrijeme, pomislio je. Ali kada su bili u onoj
usisnoj zoni minutima ili satima, bilo je to oputeno blaenstvo.
Jo jedna stvar za kojom je tugovao.
to kae na neto iz Willisove kasnije karijere? rekao je grubo.
272

Umri muki?
Ti ga pusti, a ja idem napuniti jo municije u aparat za kokice.
Dogovoreno.
Kada su obojica ustali i krenuli prema stranjem dijelu, on prema pultu sa
slatkiima i sokovima, a Lassiter u projekcijsku sobu, Tohr je zaustavio anela.
Hvala ti, stari.
Aneo ga je udario u rame, a zatim se zaputio u sobu pronai veselog
zloka. Samo radim svoj posao.
Tohr je promatrao kako se anelova plavkasta kosa saginje dok je prolazio
kroz uski dovratak.
Bio je u pravu to se tie jebene slobodne volje. A to se tie njega i
NoOne?
Bilo mu je teko razmiljati o sljedeem koraku. Pakla mu, kad se prvi put
spetljao s njom, morao je iskoiti iz vlastite koe da zanemari sve te emocije
kako bi mogao primiti njenu ilu, njoj dati svoju, i biti s njom do neke mjere.
Ako s ovim ode jo i dalje?
To sranje e biti poput etnje parkom u odnosu na sljedeu razinu.

273

Trideset i osmo poglavlje

io je podne kad se oglasio Xcorov mobilni telefon. Tiha zvonjava prenula

ga je iz drijemanja. Nespretno je bockao i kljuckao prstom lovei zelenu
tipku, a nakon to ju je pritisnuo, prislonio je stvaricu na uho.
U praksi je mrzio te proklete ureaje. U praktinom pogledu, bili su od
nevjerojatne koristi, takve da se morao zapitati zato se ikada toliko protivio.
Da, upitao je. Kad mu je odgovorio arogantan glas, nasmijao se u
polutamnom podrumu osvijetljenom svijeama. Pozdrav, potovani gospodine.
Kako se danas osjeaste, Elane?
to ... Aristokrat je morao prikupiti jo daha. Pobogu, to ste mi to
poslali?
Na poetku je njegov dounik iz Vijea imao poprilino visok glas, a sada
mu je ton glasa dosegao stratosferu oigledno je maloas otvorio paket s
humanitarnom pomoi.
Dokaz naeg rada. Dok je govorio, s leaja su se poele uzdizati glave.
Njegova eta nitkova budila se i sluala. Nisam elio da pomislite kako smo mi
precijenili nau uinkovitost ili da smo, uvardjeva nas sauvala, bili
neiskreni u izvjetajima o naim aktivnostima.
Ja... ja... Zaboga, to u ja s ovim uiniti?
Xcor je zakolutao oima. Moda bi netko od vae posluge mogao to
raspodijeliti i razdijeliti ostalim lanovima Vijea. A onda biste, pretpostavljam,
trebali dati oistiti va sag.
Unutar kartonske kutije iroke i visoke jedan metar koju mu je dostavio,
Xcor je stavio neke od suvenira s njihovih ratnih pohoda, dijelove i komade
degrada: ruke, ake, onu kraljenicu, glavu, dio noge. uvao ih je, pripremao se
za pravi trenutak da okira Vijee... i da dokae kako uspjeno obavljaju posao.
Rizik u grotesknoj naravi njegovog dara mogao bi im se obiti o glavu i
oni e ih smatrati divljacima. Potencijalni dobitak bi bio kad bi njega i njegove
vojnike smatrali uinkovitima.
Elan je proistio grlo. Doista, imali ste... poprilino zauzete ruke.
Ja sam svjestan toga da je sadraj odvratan, ali rat je odvratan posao od
kojeg biste vi trebali imati samo koristi, a ne i sudjelovati u njemu. Trebamo vas
spasiti od takvih neugodnosti. Dok nam vie ne budete od koristi. elio bih
istaknuti da je to samo mali uzorak velike koliine koje smo ubili.
Zaista?

274

Bilo je ugodno uti traak strahopotovanja u tome. Da. Uvjeravam vas da

se svake noi borimo za nau vrstu, i to vrlo uspjeno.
Da, oigledno, vi ste... i elio bih rei da mi nije potrebno vie dokaza,
kakvi ve bili. Ali rei u da sam vas namjeravao nazvati danas popodne.
Posljednji sastanak s kraljem je dogovoren.
Oh?
Pozvao sam lanove Vijea jer sam za ovu veer zakazao okupljanje
neformalne naravi, naravno, da izbjegnem proceduralna pravila koji ukljuuju
Rhevengea. Assail je izrazio nemogunost dolaska. Jasno, sigurno ima primanje
kod kralja ili e pak on doi u moj dom.
Jasno, procijedio je Xcor. Ili ba i nije jasno. S obzirom na Assailove
none pohode, koji su od ljeta postali uestaliji, vjerojatno je ve imao dovoljno
posla u rukama. I zahvaljujem vam se na informacijama.
Kad ostali pristignu, ja u izloiti... ove primjerke, rekao je aristokrat.
Da, uinite to. I recite im da sam ja spreman sastati se s njima u bilo koje
vrijeme. Samo me pozovite ja sam va pokorni sluga u ovome, kao i u sve
ostalome. Zapravo, zastao je radi efekta, bit e mi velika ast povezati se s
njima vaim posredstvom a zajedno, vi i ja se moemo pobrinuti da oni
primjereno razumiju u kakvom se ranjivom stanju nalaze pod vlau Slijepog
kralja, i sigurnost koju im vi i ja moemo pruiti.
Oh, da, doista... da. Dentlmen je ivnuo od sve te rjeitosti zbog ega
ju je namjerno i izgovorio. I jako sam vam zahvalan na vaoj iskrenosti.
Zauujue kako ljudi olako kalkuliranje protumae kao iskrenost.
I ja vama na vaoj potpori, Elane. Nakon to je Xcor prekinuo poziv,
pogledom je kruio po svojim vojnicima i zaustavio ga na Throeu. Nakon
sumraka, ponovno emo otii na Assailovo imanje. Moda emo ovog puta
imati vie koristi.
Dok su drugi reanjem izraavali svoju spremnost, on je nijemo podigao
svoj mobitel... i kimnuo glavom svom pukovniku.
Gospodaru, stigli smo. Vrata se sputaju iza naeg vozila.
Kad je Fritzov glas odjeknuo kroz zvunik kombija, batlerov izvjetaj i nije
bila novost, iako Tohr sa svog poloaja iza sjedita nije mogao vidjeti gdje su se
nalazili.
Hvala, stari.
Tapkajui prstima po podnom tepihu, jo je bio omamaljen od onolikog
piva koje je popio s Lassiterom, a trbuh mu je bio kisela jama zahvaljujui
maratonu kokica i Milk Dudsa.
A opet, munina je mogla biti uzrokovana i zbog mjesta na kojem su se
nalazili.
275

Gospodaru, moete li se osloboditi?

Tohr je poput raka otpuzao do dvostrukih vrata i zapitao se zato si ovo
radi. Nakon to su Lassiter i on zavrili s odavanjem poasti Johnu McClaneu,
aneo je otiao spavati, a Tohru je pala na pamet ova sjajna ideja, ali iz
nikakvog oitog razloga.
Otvorivi vrata, stupio je u svoju zamraenu garau i zatvorio sve za
sobom.
Fritz je spustio prozor. Gospodaru, moda da vas ipak ekam ovdje?
Ne, samo idi. Ostat u tu do sumraka.
Jeste li sigurni da su zastori unutra navueni na prozore?
Da. Takav je protokol i ja imam puno povjerenje u svog slugana.
Moda bih ja trebao samo ui unutra i provjeriti?
To stvarno nije...
Molim vas, gospodaru. Nemojte me poslati kui da se suoim s vaim
kraljem i Braom, a da se nisam uvjerio da ste sigurni.
Bilo se teko tome suprotstaviti. Priekat u te ovdje.
Slugan je pokrenuo svoje stare kosti iza upravljaa automobila i krenuo
preko garae zavidnom brzinom vjerojatno jer se brinuo da se Tohr ne
predomisli.
Kad je batler nestao u kui, Tohr je lunjao uokolo, pregledavao svoju staru
opremu za konju travnjaka, svoje grablje i sol za posipanje prilaza. Njegov
kabriolet, Stingray, premjeten je u garau palae one noi kada je donio
Wellsienu haljinu Xhex.
Nije se elio vratiti ovdje da ostavi haljinu nakon to su je oistili i
izglaali.
Nije bio siguran zato sada eli biti ovdje.
Sve je osigurano, gospodaru.
Tohr se okrenuo oko svoje osi na mjestu na kojem je nekada bila parkirana
Corvetta. Hvala, stari.
Nije bilo ekanja da batler ode prije nego je uao unutra zbog previe
suneve svjetlosti s druge strane garanih vrata. Stoga se, mahnuvi mu, pribrao
i stupio u hodnik u stranjem dijelu kue.
Kada su se vrata iza njega uz tresak zatvorila, prvu stvar koju je zamijetio u
malom predsoblju bili su njihovi zimski kaputi. Proklete vjetrovke i dalje su
visjele na kukama njegova, Wellsiena i Johnova.
Bilo je kao da te proklete stvari samo ekaju da se oni svi ponovno vrate
kui.
Bilo vam sretno s tim, promrsio je.

276

Ohrabrivi samoga sebe, nastavio je dalje, uavi u kuhinju koja je bila

Wellsien san.
Fritz je bio paljiv i ostavio je upaljena svjetla, a ok kada je ugledao ovo
sve prvi put nakon njene smrti natjerao je Tohra da pomisli kako je moda ipak
bilo bolje da je uao unutra dok je sve bilo zamraeno: radne ploe koje su
zajedno odabrali, golemi hladnjak koji je ona toliko voljela, i onaj stol koji su
zajedno kupili na internetskoj stranici 1stdibs.com, pa niz polica koje je postavio
na zid za njene kuharice... sve je bilo izloeno, sjajno i isto kao i onog dana
kada je bilo postavljeno, dostavljeno i sastavljeno.
Sranje, nita se nije promijenilo. Sve je bilo tono isto kao i one noi kada
je ubijena, njegov slugan brinuo se za prainu i to je bilo to.
Preavi do ugraenog radnog stola, prisilio se da podigne samoljepivi
papiri na kojem je njenim rukopisom neto pisalo.
Uto: Havers kontrola, 11:30.
Ispustio je papiri i okrenuo se, ozbiljno razmatrajui svoju lucidnost.
Zato je doao ovamo? to je dobroga moglo iz toga proizai?
Tumarajui uokolo, proao je kroz dnevnu sobu, knjinicu i blagovaonicu,
nainivi krug kroz javne odaje prvoga kata, sve dok nije osjetio da ne moe
vie disati omamljenost alkoholom nije posve nestala, a njegova ula vida,
njuha i sluha nisu postala nesnoljivo izotrena. Zato?
Tohr je trepnuo naavi se pred vratima.
Napravio je puni krug natrag do kuhinje.
Stajao je pred vratima koja su vodila u podrum.
Ah, sranje. Ne ovo... nije bio spreman na ovo.
Istina je bila da su Lassiter i njegovi usrani filmovi napravili vie tete nego
koristi. Svi ti parovi na ekranu... iako su oni bili samo izmiljeni istrumenti
fikcije, neki od njih su se uvukli u njegov um i potaknuli svakojake stvari.
I nita od toga nije imalo veze s Wellsie.
Umjesto toga, razmiljao je samo o onim danima s NoOne njih dvoje
borili su se s onim pustim pokrivaima izmeu njihovih tijela, ona ga je gledala
kao da eli tako mnogo vie od onoga to joj je pruao, a on se suzdravao iz
potovanja prema svojoj pokojnoj... i moda je u svojoj sri bio samo kukavica.
Vjerojatno oboje, i to u jednakom omjeru.
S obzirom na ono to mu se rojilo po glavi, morao je doi ovamo. Bile su
mu potrebne uspomene na njegovu voljenu, sjeanja na Wellsie koja je moda
zaboravio, snani udar prolosti da se natjee s ovim to je u sadanjosti
doivljavao kao izdaju.
Kao s velike udaljenosti, promatrao je svoju ruku koja je posegnula za
kvakom. Okrenuvi je udesno, povukao je teka, prebojana vrata od elika. Kad
se na stepenicama upalilo svjetlo sa senzorom pokreta, udarilo ga je obilje
277

utila: stepenice koje su se sputale dolje bile su obloene mekanim, ukastim

tepihom, a na zidovima se nalazila jednaka boja. Sve je bilo umirujue i vedro.
Ovo je njihovo nekadanje utoite.
Prvi korak bio je ekvivalent skoku s ruba Grand Canyona. Ni drugi nije bio
nita bolji.
Jednako se osjeao kada je preao posljednju stepenicu i vie nije imao po
emu silaziti.
Podrum kue bio je ureen u jednakom stilu kao i prvi kat, iako su samo
dvije treine bile upotrijebljene za glavnu spavau sobu, teretanu, praonicu i
prirunu kuhinju, a ostalo je sluilo kao ostava.
Tohr nije imao pojma koliko dugo je stajao ondje.
Naposljetku je ipak koraknuo naprijed, prema zatvorenim vratima ispred
sebe.
injenica da je pred sobom ugledao crnu rupu s druge strane vrata doimala
se sasvim primjerenom situaciji.
Jebote, jo je odisala njenim mirisom. Njenim parfemom. Njenom
tjelesnom aromom.
Uavi unutra, zatvorio je vrata i pripremio se na prizor kad je rukom
udario po prekidau, postupno dozvavi u ivot stropna svjetla.
Krevet je bio namjeten.
Vjerojatno njenim rukama: iako su imali poslugu, ona je bila ona vrsta
enke koja je voljela sama raditi stvari. Kuhati. istiti. Slagati rublje.
Namjetati njihov krevet na kraju svakog dana.
Ni na jednoj povrini nije bilo ni traka praine, ni na komodama, njegovoj
i njenoj... ni na nonim ormariima njegov s budilicom, njen s telefonom... ni
na radnom stolu s kompjuterom koji su dijelili.
Prokletstvo, nije mogao disati.
Da malo odahne od svog krinog puta, uputio se u kupaonicu s idejom da
zadovolji potrebe svog tijela za kisikom.
Trebao je bolje znati. Bila je posvuda po poploenom prostoru, kao to je
bila i posvuda po kui.
Otvorivi jedan od ormaria, uzeo je boicu s pumpicom njenog losiona za
ruke i itao etiketu, to nikada nije uinio dok je bila iva.
Uinio je isto i s rezervnom bocom njenog ampona za kosu, kao i sa
staklenkom soli za kupanje koje su... da, mirisale tono onako kako se sjeao
na citronovac.
Natrag u spavau sobu, sve do ugradbenog ormara...
Nije bio siguran kada se promjena dogodila. Moda dok je prekapao po
njenim vestama koje su bile sloene na policama. Moda dok je zurio u njene
278

cipele uredno poredane kao vojnici na nakoenim policama. Moda dok je

rukom prelazio preko njenih koulja na vjealicama, ili ne, njenih hlaa... ih
moda suknji ili haljina...
Ali naposljetku, u tiini, u njegovoj bolnoj usamljenosti, u njegovoj vjenoj
tuzi... sinulo mu je da su ovo sve samo stvari.
Njena odjea, minka, kozmetika... krevet koji je spremala, kuhinja u kojoj
je kuhala, kua koju je oplemenila svojim stilom.
To su bile samo stvari.
I ba kao to nee vie nikada odjenuti svoju haljinu sa zdruivanja, ona se
takoer nikada vie nee vratiti da ita od ovoga zazove svojim. Sve je to bilo
njeno i ona je to iznosila, koristila i trebala svaki najmanji dio ovoga ali to nije
bila ona.
Reci mi reci da je mrtva.
Ne mogu.
Ti si problem.
Nita to je uinio tijekom svog procesa alovanja nije ju vratilo natrag. Ni
bolno prisjeanje, ni glupo opijanje, ni bezvrijedne suze iz slabosti ili odupiranje
drugoj enki... ak ni izbjegavanje ovog mjesta ili sati provedeni u osami s
praznom rupom u prsima.
Ona je otila.
I to je znailo da su ovo sve bile samo stvari u praznoj kui.
Boe, ovo nije bilo uope ono to je oekivao da e osjeati. Doao je
ovamo da zakopa NoOne pod plonik. Umjesto toga? Sve to je pronaao bila
je zbirka neivih predmeta koji nisu imali mo promijeniti mjesto na kojem se
nalazio, ba kao to nisu imali mo da se podignu na vlastite noge i progovore.
Iako, uzevi u obzir gdje se Wellsie nalazila sada, ideja da je traio neki
nain da prekine ovu povezanost s NoOne bila je luaka. Trebao bi se radovati
ideji da zapravo razmilja o drugoj enki.
Umjesto toga, i dalje je to osjeao kao kletvu.

279

Trideset i deveto poglavlje

palai Bratstva, NoOne je sjedila na krevetu koji je dijelila s
Tohrmentom. Halja je leala na prekrivau pokraj nje, a njena tanka haljina
prekrivala joj je tijelo.
Ova je soba bila tako tiha bez njega.
Pobogu, gdje je bio?
Kada se vratila ovdje nakon zavrenog posla u centru za obuku, oekivala
je da e ga pronai ovdje, toplog i moda snenog na prekrivau. Umjesto toga,
svi su pokrivai bili namjeteni i jastuci poredani na uzglavlju; dodatni
prekriva, onaj koji je koristio da se zagrije, i dalje je bio uredno sloen u
podnoju kreveta.
Nije bio ni u sobi s utezima, ni u bazenu, a ni u teretani. Niti je bio u
kuhinji gdje je nabrzinu svratila da uzme osvjeavajue pie za sebe. Niti u sobi
za bilijar ili knjinici.
tovie, nije se uope pojavio na Prvom obroku.
Kvaka se okrenula i ona je poskoila samo da bi ispustila duboki uzdah
olakanja. Njena je krv u tijelu ratnika najavila njegov dolazak ak i prije nego
je njegov miris dopro do njenog nosa, a njegovo tijelo popunilo dovratak.
I dalje je bio gol do pojasa. Ni sada nije imao izme na nogama.
A pogled mu je bio mraan i pust, poput labirinta u Zlozemlji.
Gdje si bio? proaptala je.
Izbjegao je i njen pogled i njeno pitanje zaputivi se u kupaonicu. Kasnim.
Wrath je sazvao sastanak.
Kad je ula zvuk vode, skupila je svoju halju i navukla je preko ramena,
znajui koliko mu je neugodno bilo ako bi se razodjenula izvan kreveta. Ali to
nije bio povod njegovom loem raspoloenju; bio je takav i prije nego je
pogledao prema njoj.
Njegova voljena, pomislila je. Moralo je imati nekakve veze s njegovom
voljenom.
I vjerojatno bi ga trebala pustiti na miru.
Ali nije to uinila.
Kad je izaao, oko bokova mu je bio omotan runik, i uputio se ravno
prema ormaru ni ne pogledavi u nju. Podigao je ruku i dlanom se naslonio na
vrh ormara, otvorio ga i nagnuo se unutra, a ime na njegovim ramenima bilo je
osvijetljeno pod stropnom svjetiljkom nad njim.

280

Samo, nije uope izvadio odjeu. Objesio je glavu i mirno stajao.

Danas sam bio kod kue, iznenada je rekao.
Danas? Misli... tijekom sati dok je sunce bilo vani?
Fritz me odveo.
Srce joj je estoko zatuklo na samu pomisao njega izloenog sunevim
zrakama. ekaj, zar nisu ovdje zajedno ivjeli?
Imali smo vlastitu kuu, rekao je. Nismo ivjeli ovdje sa svima
ostalima.
Dakle, ovo nije bila njegova brana soba. Niti njegov brani krevet.
Budui da nije nita dalje rekao, ona je upitala: to si pronaao ondje?
Nita. Apsolutno, jebeno nita.
Ispraznili su tvoje stvari?
Ne, ostavio sam sve tono onako kako je bilo one noi kada je umrla. ak
je i isto posue ostalo u perilici, pota na pultu, a u kupaonici maskara koju je
upotrijebila netom prije posljednjeg izlaska.
Oh, kakva li je to agonija bila za njega, pomislila je.
Otiao sam tamo da je pronaem, a sve to sam dobio bila je izloba
prolosti.
Ali ti nikada nisi daleko od nje tvoja Wellesandra je uvijek s tobom.
Ona die u tvom srcu.
Tohrment se okrenuo prema njoj, a njegove oi bile su zamraene i napete.
Ne vie kao prije.
Iznenada se uspravila pod njegovim pogledom. Poigravala se rubom svoje
halje. Prekriila je noge, pa ih ponovno rastavila. Zato me tako gleda?
elim te poeviti. Zbog toga sam otiao natrag kui.
Kad je na njenom licu zamijetio visokooktanski ok, Tohr se nije ni potrudio
ublaiti istinu lijepim rijeima, isprikama ili bilo kakvim fanfarama.
Jednostavno mu je bila puna kapa svega: protivljenja potrebama njegovog tijela,
prepiranja sa sudbinom, hrvanja s neizbjenou kojoj je tako dugo vremena
uporno odbijao popustiti.
Stajavi pred njom, bio je gol na nain koji nije imao nikakve veze s
nedostatkom odjee. Gol, umoran i gladan nje.
Onda me moe imati, rekla je blagim glasom.
Kad su mu njene rijei sjele, osjetio je na sebi da blijedi. Razumije li to
sam rekao?
Bio si sasvim izravan.
Ti bi me trebala poslati k vragu.
Kratka stanka. Pa, ne moramo nastaviti s tim.
281

Bez ogorenosti. Bez moljakanja. Bez razoarenja, a sve se svodilo na

njega i njegove osjeaje.
Zapitao se kako moe biti tako dobra?
Ne elim te ozlijediti, rekao je, osjetivi da joj eli uzvratiti uslugu.
I nee. Ja znam da si ti i dalje zaljubljen u svoju druicu, i ja te ne krivim
zbog toga. Ljubav koju si imao s njom dogaa se jedanput u ivotu.
to je s tobom?
Ja nemam potrebu ni elju zauzeti njeno mjesto. I ja te prihvaam takvog
kakav jesi, na bilo koji nain koji odabere da mi doe. Ili ne, ako tako mora
biti.
Tohr je opsovao kada se dio njegove boli nenadano ublaio. To nije
poteno prema tebi.
Da, jest. Ja sam sretna samo to provodim vrijeme s tobom. To mi je
dovoljno i vie nego to sam ikada oekivala da e mi sudbina pruiti. Ovih
proteklih nekoliko mjeseci bila sam ispunjena neobjanjivom radou koju ne
bih mijenjala za ita. Ako mora zavriti, onda sam barem imala to sam imala. A
ako ode korak dalje, onda sam sretnija nego to zasluujem. I... ako tebi na neki
nain prua barem malo mira, onda sam ja ispunila svoju svrhu.
Kad je utihnula, to njeno utljivo dostojanstvo dirnulo ga je u srce. I bilo je
nestvarno kad je krenuo do nje, sagnuo se i dlanovima joj obujmio lice.
Milujui joj obraz palcem, gledao ju je ravno u oi. Ti si... Glas mu je
napukao. Ti si tako plemenita enka.
NoOne je podigla ruke do njegovih irokih zapea, a njen dodir bio je
mekan i lagan. Posluaj moje rijei i vjeruj im. Ne brini se za mene. Ti se prvo
pobrini za svoje srce i svoju duu to je sada najvanije.
Kleknuvi ispred nje, razvojio joj je noge, a zatim se ugurao u prostor koji
je nainio svojim tijelom. Kao i uvijek kad bi joj se pribliio, istovremeno je
osjeao nelagodu i oputenost.
Oima joj je pretraivao lice, to predivno, dobro lice. A zatim mu je pogled
zastao na njenim usnama.
Sporim pokretom nagnuo se blie, ne sasvim siguran kojeg vraga izvodi.
Nikada je nije poljubio. Niti jednom. Usprkos svemu to je znao o njenom tijelu,
nita nije znao o njenim ustima, a kada su njene oi bljesnule, bilo je oito da
nikada nije oekivala takvu intimnost.
Nagnuvi glavu ustranu, zatvorio je oi i pribliavao se dok nije osjetio
obilje baruna.
Njeno i edno ih je pritisnuo, pa se odmakao unatrag.
Nije bilo dovoljno.
Opet se nagnuvi, poigravao se njenim ustima, drakao i rovario. A onda je
naglo prekinuo kontakt i odgurnuvi se ustao na noge. Ako se sada ne zaustavi,
282

nikad nee, a ve je kasnio na sastanak s Wrathom i braom. Osim toga, bit

ovoga nije bio seks na brzaka.
Bilo je mnogo vanije od toga.
Moram se odjenuti, rekao joj je. Moram ii.
A ja u biti ovdje i ekati te da se vrati. Ako to eli.
elim.
Okrenuvi se od nje, nije gubio vrijeme, ve se bacio na odjeu i na oruje,
i im je zgrabio konu jaknu, imao je svaku namjeru odmah izai kroz vrata.
Umjesto toga, zastao je i pogledao u nju. Vrhovima prstiju dodirivala je svoje
usne, raskolaenih oiju i u udu, ba kao da nikada nije osjetila nita slino
ovome to je maloas iskusila.
Vratio se natrag do kreveta. Je li to bio tvoj prvi poljubac?
Zarumenila se najdraesnijom ruiastom bojom i stidljivo je oborila oi na
sag. Da.
Na trenutak je samo mogao odmahivati glavom na sve ono to je morala
pretrpjeti.
Onda se nagnuo dolje. Hoe li mi dopustiti da te jo jednom poljubim?
Da, molim te, rekla je bez daha.
Ovog puta poljubac je trajao due usisavi joj donju usnu, ak ju je
njeno ugrizao jednim onjakom. Zbog dodira je meu njima eksplodirala
vruina, a posebno kad ju je povukao gore i stisnuo o svoje tijelo. Drao ju je
vre nego to je trebao s obzirom koliko mu je oruja visjelo po torzu.
Prije nego ju je uzeo onako na nogama, prisilio se da je vrati natrag na
krevet. Hvala ti, apnuo je.
Zato, pobogu?
Jedino je mogao slegnuti ramenima jer je veliki dio njegove zahvalnosti bio
previe sloen da bi je mogao objasniti rijeima. Valjda jer me ne pokuava
promijeniti.
Nikada, rekla je. I pazi na sebe.
Hou.
Vani na hodniku, tiho je zatvorio vrata i duboko udahnuo.
Jesi li dobro, brate?
Stresao se i pogledao prema Z.-u. Mujak je bio odjeven u jednaku odjeu
za borbu, ali dolazio je niz hodnik iz suprotnog smjera od svog apartmana.
Ah, da, naravno. Ti?
Poslali su me po tebe.
Dobro. Shvatio je. I bilo mu je drago to je to bio Z. Momak je nesumnjivo
bio itekako svjestan njegovog sjebanog raspoloenja, ali za razliku od drugih
recimo, Rhagea nikad ne bi zabadao nos.
283

Zajedno su krenuli niz hodnik i uli u kraljevu radnu sobu upravo u

trenutku kada je V. govorio: Ne svia mi se ovo. Jedini vampir koji se ve
mjesecima zajebava s nama najednom nazove iz vedra neba i kae da je spreman
na sastanak.
Assail, pomislio je Tohr, dok se naslanjao na police s knjigama.
Dok su njegova braa mumljala razne varijacije na temu ne tako dobra
ideja, on se prikljuio raspravi i u potpunosti se s njima sloio. Prevelika je to
bila sluajnost!
Iza velikog stola, Wrathov izraz lica se skamenio, i sam je pogled na to lice
uutkao sve u sobi: on ide, s njima ili bez njih.
Pakla mu, graknuo je Rhage. Nisi valjda ozbiljan.
Opsovavi bez daha, Tohr je zakljuio da je bolje prekinuti raspravu: s
obzirom na napetost Wrathove eljusti, Brai je bilo sueno da izgube
uvjeravajui ga u suprotno. Nosit e zatitni prsluk, rekao je kralju.
Wrath je iskesio onjake. A kada ga nisam nosio?
Samo da budemo naisto s tim. Kad eli da krenemo?
Odmah.
Vishous je zapalio motanu cigaretu i ispuhnuo dim. Jebem ti.
Wrath je ustao, za vodilicu primio Georgea i doao ispred, zaobiavi tron.
elim uobiajnu eskardilu od etiri. Ako se pojavimo ondje s previe oruja,
ispast emo nervozni. Tohr, V., John i Qhuinn e biti odmah uz moj bok.
Imalo je smisla. Rhage je sa svojom zvijeri bio odve nepredvidljiv. Z. i
Phury tehniki noas nisu ni bili na dunosti. Butch je morao biti u pripravnosti
s Escaladeom. A Rehv nije ni bio u sobi, to je znailo da ga je njegov dnevni
posao kralja simpata odveo ponovno na sjever.
Oh, a Payne? S obzirom kako je izgledala, velika je mogunost da bi
sprila Assailove strujne krugove tako da bi postao odve glup i nesposoban za
smisleni razgovor. Poput svog blizanca, i ona je ostavljala dubok dojam na
suprotni spol.
Meutim, svi e biti u pripravnosti da reagiraju na prvi znak, i Wrath je bio
u pravu: ako dovedu cijelu jebenu obitelj, poslat e pogrenu poruku.
Kad su svi krenuh prema vratima i glavnom stubitu, svakojako je
gunanje odjekivalo zrakom, a pri dnu su ponovno provjerili oruje i malo jae
stegnuli opasae.
Tohr je pogledao u Johna. Qhuinn ga je odmah slijedio, i to je bilo dobro
jer je bilo oito da u Johnovom svijetu mnogo toga nije timalo: odisao je na
svoj mirisa zdruivanja, ali izgledao je kao smrt.
Kralj se sagnuo na trenutak i govorio svom psu. Zatim je zgrabio svoju
kraljicu i poljubio je kao to je i elio. Vratit u se kui i prije nego misli,
leelan.
284

Dok je Wrath prolazio meu gomilom i nestao u dvoritu bez iije pomoi,
Tohr je doao do Beth, uzeo joj ruku i stisnuo je. Nemoj se nita brinuti. Vratit
u ga natrag im se sve zavri u jednom komadu.
Hvala ti. Boe, hvala ti. Stavila je ruke oko njega i vrsto ga zagrlila.
Znam da je on siguran s tobom.
Kad je ona kleknula da utjei nervoznog retrivera, Tohr se uputio prema
vratima, usporivi kad se pribliio prometnom krljkancu Bratstva u vestibulu.
Dok je ekao da izae, podigao je pogled na balkon na drugom katu. NoOne je
bila na vrhu stepenica, stajala je sama, a njena kapuljaa bila je sputena.
Ona pletenica mora nestati, pomislio je za sebe. Kosa lijepa poput njene
stvorena je da hvata svjetlo i sjaji.
Podigao je ruku i mahnuo joj, a nakon to je ona uzvratila pozdrav, izaao
je van u hladnu no.
Stao je blizu Johna, ali ne i previe blizu, te ekao Wrathov znak, a onda se
dematerijalizirao s kraljem i dekima na poluotoku pri rijeci Hudson sjeverno od
Xhexine kolibe.
Kad se Tohr materijalizirao usred rijetke umske brazde, zrak je bio leden i
otar, te je mirisao na palo lie i mokre stijene s obale.
Assailova suvremena palaa ispred njega bila je doista velianstven prizor,
ak i sa stranje strane gdje su se nalazile garae. Struktura palae imala je dva
glavna kata, s trijemom koji se protezao uokolo, a sve je bilo puno otrih kuteva
i s mnotvom prozora kako bi se osigurao nesmetani pogled na rijeku.
Glupo mjesto za jednog vampira. Sve to staklo tijekom dana?
A opet, to si mogao i oekivati od jednog pripadnika glimere.
Kuu su ranije provjerili, kao to su uinili i sa svim ostalim lokacijama na
kojima su odrali sastanke, tako da su bili upoznati s eksterijerom a V. je
provalio unutra i provjerio unutranjost. Izvjetaj: nije bilo mnogo stvari, i oito
se to u meuvremenu nije promijenilo. Na odsjaju lustera sa stropa u odjelu za
namjetaj takoer nije bilo mnogo toga.
Kao da je Assail ivio u staklenoj vitrini u kojoj je izloio samoga sebe.
A opet, izgleda da je tip ipak uinio nekoliko pametnih stvari. Prema V.-u,
sve te staklene plohe sadravale su jako tanke, eline ice, sline sustavu
grijanih ica protiv smrzavanja vjetrobranskog stakla, pa stoga nije postojala
mogunost ulaska i izlaska dematerijalizacijom. Takoer je oistio travnjak koji
je okruivao palau ako se ita ili itko priblii, postaje hodajua meta.
S tim na umu, Tohr je pustio svoje instinkte i osjete da skeniraju okolicu, a
zauzvrat je dobio prazan ekran na radaru. Nita to se nije trebalo pomaknuti
nije se micalo: samo su ukale grane i lie na lahoru, a jelen je pasao na nekih
tristo metara udaljenosti. Osjetio je svog brata i deke iza leda.
285

Barem dok se na uskom, poploenom prilazu nije pojavio automobil.

Jaguar, nagaao je Tohr po zvuku motora.
Da, bio je u pravu. Crni XKR, zatamnjenih bonih prozora.
Dugonosi kabriolet projurio je pokraj njih, zaustavio se pred garanim
vratima najbliima palai, a zatim uklizao unutra kada su se podigla. Assail, ili
tko je ve bio za upravljaem, nije odmah ugasio motor i izaao van. ekao je
da se vrata spuste natrag na mjesto, a Tohr je zamijetio da na njima nije bilo
staklenih otvora. Sranje je takoer bilo ojaano i neznatno drugaije od ostatka
stolarije na kui. Ista stvar i s ostalih pet vanjskih garaa.
Dodao je ta vrata nakon to se uselio, pomislio je Tohr.
Moda kurvin sin i nije bio totalni idiot.
OK, ja idem na prednja vrata. Dijamantne oi V.-a su bljesnule. Dat u
vam znak... ili ete uti visoki vrisak neke curice. U svakom sluaju, znate to
trebate uiniti.
I nestao je, dematerijalizirajui se iza ugla kue. Bilo bi bolje da ga mogu
vidjeti, ali Wrath je bio najvaniji dio svega ovoga, a niz stabala iza kue bilo je
jedino mjesto koje im je prualo zaklon.
Dok su ekali, Tohr je izvukao svoj pitolj, a isto su uinili i John Matthew
i Qhuinn. Na kralju su visjele etrdesetice, ali njegov par istovjetnih pitolja
ostao je na mjestu. Pucaljka u njegovoj ruci djelovala bi suvie defenzivno.
Ali njegova osobna straa? Dio opisa jebenog posla.
Ostavi na oprezu, poelio je da su mogli ostaviti kralja kod kue tijekom
uvodnog dijela, ali Wrath je tu ideju odbio nekoliko mjeseci ranije. Previe ga je
to razdraivalo, posebice s obzirom na to da je on, za razliku od svog oca, bio
ratnik prije nego je postao kraljem. Eto, u ovakvim trenucima poeli sam sebi
zguliti kou s lica.
Tohrov mobitel je zazvonio tri napete minute kasnije: Kuhinjska vrata
pokraj garae.
eli da doemo na stranji ulaz, rekao je Tohr, spremivi mobitel u dep.
Wrathe, to je pedeset metara ravno naprijed.
Razumijem.
Njih su se etvorica dematerijalizirala i ponovno materijalizirala na
stranjim stepenicama u formaciji koja je pruala Wrathu zatitu koliko god je to
bilo mogue: Tohr je bio ravno ispred kralja, John na desnom boku, a Qhuinn na
lijevom. V. je smjesta zauzeo poloaj iza njegovih lea.
I niti sekundu nakon znaka, Assail je otvorio vrata.

286

etrdeseto poglavlje
ohrov prvi dojam o njihovom domainu bio je da se Assail uope nije
promijenio. I dalje je bio dovoljno velik da bude Brat, s kosom tako crnom
da je V. izgledao plavokos. I njegova je odjea, kao i uvijek, bila formalna i
savreno skrojena po mjeri. Bio je lukav, a njegov pogled otrouman i zamraen
on vidi previe, sposoban je za previe.
Jo jedan lijep dodatak svemu ostalom.
Aristokrat se nasmijeio na nain koji nije privukao njegovu panju.
Nagaam da je to Wrath usred tog klupka tijela?
Pokai malo potovanja, lecnuo se V.
Komplimenti su zain razgovora. Assail se okrenuo do njih, ali ih je
pustio da sami prou kroz dovratak. Samo smetaju...
Wrath se dematerijalizirao tipu ravno ispred nosa. Takvom brzinom se
stvorio ondje da su se sudarili prsa o prsa.
Iskesivi onjake duge poput noa, kralj je duboko zareao. Pazi na svoj
jezik, sinko. Ili u se ja pobrinuti i nee biti u mogunosti svoje sranje
razbacivati uokolo.
Assail je koraknuo unatrag, a oi su mu se suzile kao da je prouavao
Wrathove vitalne znakove. Nisi slian svom ocu.
Kao ni ti. Naalost.
Kad je V. zatvorio vrata, Assail je rukom posegnuo u unutarnji dep i tad
je ugledao etiri cijevi uperene u njegovu glavu. Sledio se, te su mu oi prelazile
od cijevi do cijevi.
Vadio sam cigaru.
Ja bih to uinio polako da sam na tvom mjestu, promrsio je Wrath.
Mojim dekima ne bi smetalo da te obrue tu gdje stoji.
Dobra stvar da nismo u dnevnoj sobi. Oboavam onaj sag. Bacio je
pogled prema V.-u. Jeste li sigurni da elite ovo odraditi ovdje u stranjem
predsoblju?
Da, kujo, jesam, istresao se V.
Fobija od prozora?
Upravo si krenuo zapaliti, rekao je Wrath. Ili biti spaljen. to kae da
najprije rijeimo ovo prvo, a onda emo razgovarati o tvojoj kui?
Svia mi se pogled.

287

Pogled na mene dok stojim na tvom grobu, izjavio je V. kad je kimnuo

prema Assailovoj skrivenoj ruci.
Podigavi obrvu, Assail je izvukao dugu kubanku, te je svima pokazao da
dokae kako ne lae. Zatim je ruku tutnuo u boni dep, izvadio zlatni upalja i
podigao ga, pokazujui stvaricu svojoj dobro naoruanoj publici.
eli li mi se tko pridruiti? Ne? Odrezao je kraj cigare i zapalio je,
naizgled nezabrinut to mu se glava i dalje nalazila u sreditu panje.
Nakon nekoliko dimova, rekao je: Onda, elio bih neto znati...
Nemoj me zamarati takvim uvodom, zamumljao je V.
Jesi li me samo zbog toga pozvao? upitao je Wrath.
Da, jesam. Vampir je okretao cigaru izmeu palca i kaiprsta. Imate li
kakvih namjera mijenjati zakone koji se odnose na trgovanje s ljudima?
Nagnuvi se ustranu, Tohr je brzinski skenirao ostatak kue koji je mogao
vidjeti to i nije bilo puno: moderna kuhinja, nagovjetaj blagovaonice, dnevna
soba sasvim daleko. Vidjevi da se nitko nije kretao praznim sobama, ponovno
se usredotoio.
Ne, rekao je Wrath. Uz uvjet da posao ne bude vidljiv na radaru, moe
raditi to te volja. O kakvoj se trgovini radi?
Maloprodaja.
ega?
Je li vano?
Ako mi ne eli odgovoriti, onda u pretpostaviti da se radi o drogi ili
enama. Wrath se namrtio ne dobivi odgovor. Onda, to prodaje?
ene su prevelika gnjavaa.
To sranje s drogom je teko sakriti.
Ne na nain na koji ja rjeavam stvari.
Iz V.-a je poeo sukljati dim. Dakle, ti si razlog zbog kojeg se
preprodavai ubijaju po ulici.
Nemam komentara.
Wrath se ponovno namrtio. Zato to sada spominje?
Recimo samo da sam naletio na malo previe zainteresiranih stranaka.
Budi malo odreeniji.
Pa, jedna od njih je visoka gotovo sto osamdeset centimetara. Obrijana,
tamna kosa. Ime joj se rimuje sa seks, a njeno je tijelo stvoreno za njega.
Oh, ne, nisi valjda, pomislio je Tohr.
Siktanje koje je izalo iz Johna natjeralo je sve da pogledaju u njega. I gle
uda, njegove oi zalijepile su se za Assaila kao da je mu, barem u svojim
mislima, upravo kidao glavu s tijela.
288

Ispriavam se, procijedio je Assail. Nisam znao da ste upoznati s njom

na neki nain.
Tohr je zareao u ime svoga sina iako su se otuili jedan od drugog. On
je jebeno puno vie nego samo njen poznanik. Stoga moe to pekuliranje
izbaciti iz glave i kad ve priamo o tome, nje se kloni.
Ona je dola k meni.
Odlino. To je doletjelo poput olovnog balona.
Prije nego se sranje izmaknulo kontroli, Wrath je podigao dlan. Boli me
neka stvar to e raditi s ljudima uz uvjet da oisti sav svoj nered. Ali, ako
stave pik na tebe, preputen si sam sebi.
A to je s pripadnicima nae vrste koji se mijeaju u moj posao?
Wrath se malo nasmijao, ali njegovo okrutno lice nije odavalo apsolutno
nikakav humor. Ve ima problema s obranom svog teritorija? Ne moe imati
ono to ne moe zadrati.
Assail je pognuo glavu. Poteno.
Zveckavi zvuk razbijenog stakla odjeknuo je svima iza lea, prekinuvi sve
to se dogaalo i usporivi vrijeme: zauli su pucanj.
Monim skokom, Tohr se bacio u zrak, a njegovo masivno tijelo letjelo je
preko panjolskih ploica. Njegova meta bilo je Wrath.
Dok je stranji dio kue osula paljba iz vatrenog oruja, on je obruio kralja
na pod kao da igraju ameriki nogomet, prekrivi njegovo tijelo svojim koliko
god je to bilo mogue. Svi su ostali, ukljuujui i Assaila, jednako poletjeli na
tlo i otpuzali u zaklon iza razliitih zidova.
Moj gospodaru, jesi li pogoen? siktavim je glasom Tohr apnuo u
Wrathovo uho i poslao poruku ostalima da hitno dou.
Moda u vrat, zastenjao je.
Lezi mirno.
Cijelog si me priklijetio. Zar misli da bih mogao otii?
Tohr je okrenuo glavu da vidi kamo su svi ostali nestali. V. je bio odmah
pokraj Assaila, rukom ga je epao za vrat, a njegov pitolj je pritisnut o
sljepoonicu njihovog domaina. Qhuinn i John su leima bili oslonjeni s obje
strane ulaza kroz koji su uli nadzirali su situaciju vani, kao i ulaz u kuhinju.
Hladni vjetar koji je prodirao unutra kroz razbijeno staklo na vratima nije
sa sobom nosio nikakav odreen miris, te se po tome znali tko je vani: koljai bi
usmrdjeli sobu s obzirom da su i vjetar i meci dolazili iz istog smjera, sa sjevera.
Bio je to Xcor i njegova etka nitkova.
Ali hajde, kao da to ve nisu znali. Taj jedini metak sigurno je ispaljen iz
puke i sigurno su ciljali Wratha kroz onaj jebeni prozor na vratima a ve je
jako dugo vremena prolo otkad je Degradacijsko drutvo pokazalo ikakvu
finesu u svojim napadima.
289

Ovaj je sastanak trebao biti privatan, vampiru, rekao je V. smrtnog tona.

Nitko ne zna da ste ovdje.
Onda u pretpostaviti da si naruio plaenog ubojicu sasvim samostalno.
Ubit e tog jebenog nitkova, pomislio je Tohr. Upravo ovdje, upravo sada.
Assail je ostao pribran, namjestivi se u obrambeni poloaj tako da mu je
vrh cijevi sada ciljao sredite ela. Odjebi! Zbog ovoga sam elio sve odraditi
tamo u dnevnoj sobi. Ondje je staklo otporno na metke, seronjo. Inae i ja sam
pogoen, budalo.
Mujak je podigao svoju ruku i odgurnuo desnu s koje je kapalo, onu u
kojoj je drao cigaru.
Onda tvoji prijatelji moda loe ciljaju.
To nije bilo loe naciljano. I ja sam meta, takoer!
Kia metaka jo je padala po stranjem dijelu kue i pronalazila svoj put
unutra kroz raspuklinu na vratima. Prokletstvo, termalne ploe bile su dobre
protiv njujorkih zima, ali nisu vrijedile piljiva boba kada je trebalo zaustaviti
Remingtona.
Kako si? apnuo je Tohr u Wrathovo uho nakon to je provjerio mobitel
ima li odgovora od ostale Brae.
Dobro. Ti? Tada je kralj zakaljao... ovjee, u prsima mu je hriptalo.
Krvario je negdje u dinom sustavu!
Kretavi se brzo poput daha, Assail se izvukao iz V.-ovog stiska i hitro
preao preko stranjeg predsoblja, uputivi se prema vratima koja su morala
voditi u garau. Nemoj pucati! Imam automobil u kojem ga moete prevesti! I
gasim sva svjetla u kui.
Kad je sve utonulo u mrak, V. se dematerijalizirao tipu za vrat, sruivi ga
na pod i pritisnuvi mu lice o ploice. Sad u te ubiti.
Ne, naredio je Wrath. Ne, dok ne saznamo to se dogaa.
U sjenama, V. je zakrgutao zubima i pogledao u kralja. Barem nije
povukao obara. Umjesto toga, prislonio je usta na uho njihovog domaina i
zareao: Bolje ti je da dvaput promisli prije nego opet pokua pobjei.
Onda... uinite to... sami. Ovo je zazvualo udno isprekidano.
Vishous je pogledao u Tohra, a njihovi su se pogledi sukobili. Kad je Tohr
jedva vidljivo kimnuo, drugi je brat opsovao, podigao ruku i otvorio vrata od
garae. Automatska su svjetla jo bila upaljena od Assailovog ranijeg dolaska
kui, te je Tohr ugledao etiri automobila: Jaguara. Spykera. Crnog Mercedesa. I
crni kombi bez bonih prozora.
Uzmite GMC, zagunao je Assail. Kljuevi su u bravi motora. U
potpunosti je neprobojan za metke.

290

Kad je vani sve utihnulo, John i Qhuinn su poeli pucati kroz razbijeno
staklo, upavi u mirni, naizmjenini ritam, samo da se pobrinu da se netko ne bi
pokuao dematerijalizirati unutra.
Sranje, municija im nee dugo potrajati.
Tohr je opsovao radi nedostatka mogunosti, kao i zbog injenice da jo
nije primio odgovor od Bratstva.
Mi emo ovo rijeiti, rekao je Qhuinn, ne skrenuvi pogled. Ali trebaju
nam preostala Braa ovdje prije nego se pokuate iskrasti.
Ve sam ih pozvao, promrmljao je Tohr. Na putu su ovamo.
Barem se nadao da jesu.
Assailov je glas nadjaao glasne pucnjeve. Uzmite prokleti kombi. Ne
zajebavam se s vama.
Tohr je prikovao tipa opasnim pogledom. Ako jebe, oderat u te iva.
Ne zajebavam.
S obzirom da vie nije bilo daljnjih uvjeravanja, Tohr se otkotrljao s
Wratha i pomogao kralju da se podigne u uanj. Sranje, sa strane njegovog
vrata slijevala se krv. Drite glavu nisko, moj gospodaru, i slijedite me.
Ma nemoj mi rei.
Kretavi se najbre to se usudio, Tohr ga je zapoeo voditi preko poda,
oslonivi kralja do zida, tako da Wrath moe pruiti ruke i sam se orijentirati.
Perilica za rublje, rekao je Tohr, povukavi ga da izbjegne etvrtasti
ureaj. Suilica. Vrata na dva metra. Metar i po. Pola metra. Silazna
stepenica.
Dok su prolazili pokraj Assaila, mujak ih je promatrao. Isuse, on je
stvarno slijep.
Wrath se nakratko uzdigao i izvukao bode, usmjerivi ga ravno u tipovo
lice. Ali moj sluh radi savreno.
Assail bi se vjerojatno trgnuo unatrag, ali bio je stijenjen izmeu tvrdog
zida, metka i otrog vrha znai, bez mnogo prostora za manevriranje. Da.
Doista.
Ovaj sastanak nije gotov, rekao je Wrath.
Ja nemam nita drugo.
Ja imam. Pazi na sebe, sinko ako pronaemo tvoje otiske prstiju igdje
blizu ove svaice, sljedea kua e ti biti lijes od borovine.
Nisam to bio ja. Kunem se ja sam poslovni ovjek, isto i jednostavno.
Samo elim da me ostave na miru.
Greta jebena Garbo, zalajao je V. kada je Tohr ponukao Wratha da
krene.

291

U garai, Tohr se skutrene glave uputio s kraljem preko golog betona,

zaobiavi ostala vozila. Kada su stigli do kombija, provjerio ga je izvana, a
zatim otvorio dvokrilna vrata i ugurao unutra najmonijeg vampira na svijetu
kao da je komad prtljage.
Zatvorivi vrata, na trenutak je zastao da duboko udahne. Onda je potrao
uokolo prema vozaevom mjestu i uao unutra. Unutarnje je svjetlo svijetlilo jo
malo nakon to je zauzeo mjesto, i da, kljuevi su bili upravo ondje gdje je
Assail rekao da e biti. Na vozilu su bile nainjene ozbiljne preinake: dva
rezervoara za benzin, elikom ojaana karoserija, debelo staklo ija je irina ila
u prilog tome da je doista bilo neprobojno za metke.
Iza njega se nalazila klizna pregrada koja je odvajala prednji od stranjeg
dijela dovoljno iroko je otvorena da moe nadgledati kralja.
Ovako izotrenog sluha, kapanje krvi u kombiju doimalo mu se glasnim
poput pucnjeva koji su uzrokovali njenu pojavu. Teko si pogoen, moj
gospodaru.
Sve to mu je dolo natrag bio je onaj kaalj.
Jebote.
John je bio spreman za ubijanje.
Dok je stajao lijevo od tih prokletih stranjih vrata, debeli miii njegovih
bedara su se trzali, a srce mu je poskakivalo poput divljeg konja u prsima.
Njegov pitolj bio je miran poput stijene.
eta nitkova otpoela je s napadom s mjesta odakle je Bratstvo krenulo:
preko golog travnjaka, u umi iza kue.
Vraki pogodak, pomislio je. Taj prvi metak iz puke probio je staklo na
vratima i iao izravno prema Wrathovoj glavi, unato tome to je u prostoriji
bilo jo nekoliko vampira.
Preblizu. Odve preblizu.
Ovi su deki bili pravi profesionalci to je znailo da su se pripremali za
drugu rundu napada, i to ne iz ovog kuta koji je bio pod njihovim budnim okom.
Dok je Qhuinn nastavio potezati obara sporim, jednolinom pokretima,
John se prislonio leima na zid i pogledao kroz nadsvoeni prolaz u kuhinju.
Tiho zazvidavi, privukao je Qhuinnov pogled i kimnuo u tom smjeru.
Primljeno.
Johne, ne smije tamo ii sam, rekao je V. Ja u paziti na stranja vrata,
kao i na naeg domaina.
to ako uu kroz otvor? upitao je Qhuinn.
Odstranit u ih jednog po jednog.

292

Bilo mu se teko suprotstaviti. Posebno kada je Brat pokazao svoje umijee

i drugim pitoljem pogodio ravno u mjesto kroz koje su Qhuinn i John pucali.
To je bio kraj bilo kakvog daljnjeg razgovora.
John i Qhuinn su se pognuli i zajedno otili. Iskoristivi mjeseinu kao
vodi, urno su preli profesionalno opremljenu kuhinju i pokuali otvoriti svaka
vrata na koja su naili. Zakljuano. Zakljuano. Zakljuano.
Ispostavilo se da su blagovaonica, dnevna soba i obiteljske sobe zapravo
jedno ogromno prostanstvo, ba kao da je nogometno igralite bilo pretvoreno u
kuu. Dobra je vijest bila da su se na pravilnim razmacima nalazili stupovi koji
su podupirali to prostranstvo, te su ih on i Qhuinn iskoristili kao zaklon dok su
jurcali uokolo, provjeravali klizna staklena vrata i zatim se ponovno vraali u
zaklon.
Sve je bilo zakljuano: dok su kruili po ogromnoj sobi, svi su prozori bili
kao zalijepljeni. Ali Boe, to silno staklo...
Nakratko zastavi, uperio je svoj pitolj u jedan od njih, dvaput zazvidao
da V.-u da znak... i ispalio testni metak.
Nije se razbilo. Nije ak ni napuklo. Staklo veliine est puta dva metra
samo je zahvatilo metak i zadralo ga u sebi, kao da nije bilo nita vie nego
vakaa.
Assail nije lagao. Barem ne o ovome.
Iz stranjeg dijela kue, glas njihovog domaima bio je udaljen, ali jasan.
Zatvorite i zakljuajte vrata u dnu stubita koja vode na drugi kat. Brzo.
Primljeno.
John je prepustio Qhuinnu da proelja kupaonice i ured dok je on pohitao
prema crno-bijelom mramornom stubitu. Ploa od nehrajueg elika otporna
na vatru tek nedavno je ondje ugraena.
Na njoj su bile dvije brave, jedna koju si mogao zakljuati da se izolira na
katu, te druga s donje strane s istom svrhom.
Nakon to je namjestio vrata i zakljuao ih, morao je Assailu odati
potovanje zbog provedenih mjera sigurnosti.
Ovo mjesto je tvrava, rekao je Qhuinn vrativi se iz druge kupaonice.
Podrum? John je usnama oblikovao rije da ne mora ponovno vaditi svoj
pitolj iz futrole.
Kao da mu je mogao itati misli, Assail je doviknuo: Vrata od podruma su
zakljuana. Tamo su u kuhinji pokraj drugog hladnjaka.
Vratili se u smjeru iz kojeg su krenuli u istraivanje, pronaavi jo jedna
elina vrata koji su sluajno ve bila na mjestu i zakljuana.
John je provjerio svoj mobitel, te ugledao poruku koju je Rhage poslao:
Tka borb centr dol im pri.
Jebem ti, dahnuo je i brzinski Qhuinnu pokazao zaslon mobitela.
293

Ja idem van, objavio je momak potravi prema jednoj od kliznih

stijenki. Zakljuaj vrata za mnom.
John se bacio za bratom, epavi ga za ruku. Dovraga ide, pokazao je
usnama.
Qhuinn se iskobeljao iz elinog stiska. Ovo je sloeno sranje koje samo
eka da se dogodi, a Wratha moramo odvesti u kliniku. Kada je John nijemo
opsovao, Qhuinn je odmahnuo glavom. Budi razuman, stari. Ti budi potpora
V.-u s Assailom, i vas dvojica osigurajte unutranjost kue. Onaj kombi mora
krenuti jer kralj krvari. Mora mi dopustiti da idem tamo van i uinim to mogu
da osiguram podruje ne smijemo izgubiti vie nikoga.
John je ponovno opsovao, a njegov um je tutnjao za drugim mogunostima.
Na kraju je potapao svog najboljeg prijatelja sa strane vrata i na kratak
trenutak primaknuo njihova ela. A onda ga je pustio i povukao se unutra iako
ga je to gotovo ubilo.
Na kraju krajeva, njegova prva dunost bila je da spasi kralja, a ne svog
najboljeg prijatelja. Wrath je ovdje bio kritina toka, a ne Qhuinn.
Osim toga, Qhuinn je bio smrtno opasan kurvin sin, brz na nogama, dobar s
pitoljem, odlian s noem.
Morao si vjerovati u te vjetine. I gad je bio u pravu: u ovoj situaciji bile su
im nepohodne.
Kimnuvi mu posljednji put, Qhuinn je izaao kroz staklena vrata, a John ih
je zatvorio i zakljuao, ostavivi mujaka da se sam bori.
Barem e eta nitkova vjerojatno pretpostaviti da se svi nalaze u kui i da
e ostati ondje morali su znati da im pristie pojaanje, i u veini situacija,
ljudi su ekali da im stigne potpora prije nego se upute u protunapad.
Johne! Qhuinne! zazvao je V. Dovraga, to se tamo dogaa?
John je otrao natrag u stranje predsoblje. Naalost, nije na raspolaganju
imao uinkovit nain za komuniciranje ako ne spremi oruje.
Sranje, Qhuinn je sam otiao van, zar ne?
Assail se tiho nasmijao. A ja mislio da sam jedini koji eli umrijeti.

294

etrdeset i prvo poglavlje

dmah nakon to je Syphon povukao obara na svojoj puci dalekog dometa,
Xcorova prva misao bila je da je mujak moda i ubio kralja.
Stajavi u zaklonu ume, bio je oduevljen preciznou svog vojnika:
metak je odletio preko travnjaka, razbio staklo na vratima... i sruio kralja kao
da je vrea pijeska.
Ili to ili je kralj odluio potraiti zaklon.
Nije bilo naina da sazna je li njegov nestanak bila obrambena reakcija ili
kolaps teko ozlijeenog mujaka.
Moda je oboje bilo tono.
Pucaj, zapovjedio je u novotariju na svom ramenu. I zauzmite
sekundarne poloaje.
Izvjebanom preciznou njegovi su vojnici stupili u akciju, a jeei zvuk
metaka pruio im je zatitu dok su se svi, osim njega i Throea, ratrkali u
razliitim smjerovima.
Bratstvo e stii svakog asa, stoga je bilo malo vremena da osiguraju
podruje i pripreme se za konflikt. Dobra je stvar da su njegovi vojnici bili
obueni.
Najednom je cijela kua utonula u tamu ba pametno. To im je potpuno
otealo pronalazak izoliranih meta, iako, uzevi u obzir da je sve staklo, osim
onog prozora na stranjim vratima, odbijalo metke, doimalo se da je Assail imao
mnogo vie taktikih vjetina od prosjenog glimerinog brbljavca.
Ako ne uzme u obzir autobombe.
U zatiju koje je uslijedilo, Xcor je morao pretpostaviti da e se kralj, ako
je bio iv i neozlijeen, dematerijalizirati kroz otvor na stranjim vratima,
napustiti podruje, a ostali e ih tada napasti. Ako je kralj ozlijeen, oni e
zauzeti poloaje i ekati ostale pripadnike Bratstva da stignu i prue im zatitu
dok odvode kralja u automobilu. A ako je Slijepi kralj mrtav? Oni e ostati uz
tijelo i titi ga dok ostali ne pristignu.
U unutranjosti kue opalio je pitolj. Jedan pucanj, iji je bljesak dolazio s
lijeva.
Testirali su staklo, pomislio je. Dakle, Assail je ili bio mrtav ili mu nisu
vjerovali.
Netko izlazi, rekao je Throe pokraj njegovog boka.
Pucaj da ubije, naredio je Xcor u svoje rame.

295

Nije bilo razloga da ga pokuaju zarobiti: svatko tko se bori za Bratstvo

sigurno je obuen da podnosi muenje, i prema tome nije pogodan kandidat za
prikupljanje informacija. tovie, cijela ova situacija bila je bava dinamita koja
samo eka da eksplodira, a smanjenje broja neprijatelja bio je najvaniji cilj:
uzimanje zatvorenika nije primarno.
Odjekivala je paljba dok su njegovi nitkovi pokuavali shvatiti tko je to
izaao, ali ratnik se dematerijalizirao, stoga je bilo malo vjerojatno da su ga
uspjeli pogoditi.
Ostala su Braa stigla u isti mah masivni vojnici zauzimali su poloaje po
unutranjosti kue, kao da su je prethodno dobro istraili.
Razmjenjivali su metke, a dok je Xcor ciljao par na krovu, ostali su se
usredotoili na tamne figure koje su se kretale po trijemovima, istovremeno
pazei da im se netko ne priulja s lea iz ume.
Morao je presjei put bilo kakvom vozilu koje bi izalo iz kue.
Ja u nadgledati garau, rekao je u mikrofon. Ostanite na poloajima.
Pogledavi preko ramena u Throea, zapovjedio mu je: Ti pomozi
roacima na sjeveru.
Nakon to je njegov vojnik kimnuo i nestao, Xcor se skutrio i uinio isto
mijenjao je svoj poloaj trei kao da je bio previe nervozan da se
dematerijalizira: ako pokuaju izvesti Wratha u vozilu jer je bio ozlijeen, Xcor
je morao biti taj koji e imati zadovoljstvo sprijeiti kraljev bijeg i dovriti
posao. Pogled izbliza na garau bio je njegov najpogodniji poloaj: Braa e
morati uzeti jedno od Assailovih vozila jer je izgledalo da nisu stigli sa svojim
i Assail e im ponuditi svoju pomo. On nije bio odan nijednoj odreenoj
skupini ni eti nitkova, ni Vijeu, a vjerojatno ak ni kralju. Ali sigurno nije
bio spreman platiti tuu osvetu protiv Wratha po cijenu svog ivota.
Xcor se utaborio iza ogromne stijene koja je leala na rubu asfaltnog
kvadrata iza kue. Izvadivi mali i izboeni komad metala koji je bio ulaten do
visokog sjaja, postavio je zrcalo na stijenu tako da je imao pogled na sve to mu
nalazilo iza lea. A zatim je ekao.
Ah, da. Opet je bio u pravu.
Dok se paljba nastavila, posljednja garana vrata sasvim udesno zapoela
su se otvarati, a zatita koju su pruala nestajala je plou po plou.
Kombi koji je natrake izaao nije imao prozore na stranjem dijelu, i
mogao se okladiti da su mu bone strane bile neprobojne poput kue osim ako
pri ruci nisi imao protuavionski projektil.
Bilo je sasvim mogue, naravno, da je ovo bila samo smicalica.
Ali nikako nije elio propustiti priliku u sluaju da nije.

296

Podigavi pogled, provjerio je stanje iza sebe, a zatim se usredotoio na

kombi. Ako bi mu se uspio isprijeiti na putu, mogao bi propucati blok motora
kroz prednju reetku.
Napad koji je doao s lea bio je brz i jedino to je osjetio bila je neija
ruka koja ga je epala oko vrata te vukla njegovo tijelo unatrag. Trenutno se
prebacio u modus samoobrane prsa o prsa, te je zaustavio mujaka u pokuaju
da mu slomi vrat zabivi mu lakat u utrobu, a zatim je iskoristio trenutak boli da
se okrene naprijed.
Na sekundu je ugledao razobojne oi, a onda je bio svjestan samo udaraca.
Mujak ga je napao takvom silinom kao da je umjesto udaraca po njemu
padala kia automobila. Nasreu, imao je izvanrednu ravnoteu i reflekse, pa je
zgrabio mujaka oko bedara i estoko ga gurnuo u unju. Obruivi masivni
donji dio tijela mujaka na tlo, skoio je gore i zapoeo obraivati udarcima
njegovo lice, sve dok mu krv nije oblila lanke te poela frcati zrakom.
Njegov nadmoni poloaj nije dugo potrajao. Usprkos injenici da vojnik
sigurno nije mogao jasno vidjeti, nekako je uspio epati Xcorovo zapee i
stisnuti ga kao klijetima. Brutalnom snagom povukao je natrag, primaknuo
Xcora u domet i glavom se zakucao u njegovu, pa je na trenutak svijet bljesnuo
kao da su stabla umjesto grana i lia imala vatromet.
Nagla promjena gravitacije rekla mu je da ga je otkotrljao sa sebe.
Zaustavio je moment sile izbacivi nogu i ukopavi izmu u zemlju. Dok se
opirao velikoj teini koja mu je sjedila na leima, ugledao je crni kombi koji je
pojurio niz prilaz kao da ga sam vrag goni.
Bijes zbog proputene prilike da ubije kralja dao mu je dodatnu snagu, te se
podigao na noge dok mu se mujak uklijetio preko ramena.
Izvukavi lovaki no iz korica, zabadao ga je uokolo po stranjem dijelu
svog torza, i znao je da neto pogaa osjetivi poputanje pritiska i uvi
psovanje. Ali onda se onaj stisak oko njegovog vrata ponovno vratio, zablokirao
mu dine putove, tjerao ga da se jo jae bori za kisik.
Velika stijena iza koje se ranije skrivao bila je jedan metar dalje i krenuo je
prema njoj, a izme su mu jeei udarale po travnjaku. Zavrtjevi se, zakucao je
mujaka jednom... dvaput...
Od treeg udarca, netom prije nego e se ovaj onesvijestiti, stisak je
olabavio. Drhtavih nogu i dezorijentiran, uspio se osloboditi ba u trenutku kad
mu je pokraj glave prozujao metak i to tako blizu da je na tjemenu osjetio traku
vruine.
Iza njegovih lea, vojnik je pao dolje na travu, ali ne zadugo brzi pogled
uokolo na borbu iz vatrenog oruja rekao mu je da ako on i njegovi nitkovi
ostanu jo malo due, doi e do katastrofalnih gubitaka da, odnijeli bi sa
sobom nekolicinu Brae, ali samo po ogromnu cijenu vlastitih snaga.

297

Instinkt u utrobi rekao mu je da je Wrath ve otiao. I prokletstvo, ak i ako

je polovica Bratstva bila u kombiju ili negdje oko njega i ako transportiraju
kralja dalje od ovog mjesta, a neki od njih sigurno prate vozilo u stopu ipak
ostaje dovoljan broj Brae ovdje na rubu rijeke koji mogu nanijeti ozbiljnu tetu
njemu i njegovim mujacima.
Bloodletter bi ostao i borio se.
On je, meutim, bio pametniji od toga: ako je Wrath bio smrtno ranjen ili
ako je u kombiju bilo njegovo tijelo, Xcor e trebati svoju etu nitkova za drugu
fazu preuzimanja prijestolja.
Povlaenje, graknuo je u ureaj na ramenu.
Podigao je vojniku izmu i odalamio jebenog kretena s raznobojnim
oima koji je leao dolje na tlu time se pobrinuo da mujak i ostane u leeem
poloaju.
A onda je zatvorio oi i prisilio se da se smiri.
Njegov ivot ili smrt ovisili su o tome hoe li se uspjeti prebaciti u pravo
stanje uma.
Ba u trenutku kada mu je jo jedan metak prozujao pokraj glave, osjetio se
laganim... i poletio je.
Kako nam ide straga?
Tohr je glasno upitao dok je silio kombi da skrene u jo jedan zavoj na
cesti. Taj komad smea zalazio je u zavoje kao da je stoli za kavu s klimavim
nogama, a ljuljao se naprijed-natrag da se ak i njemu smuilo.
U meuvremenu, Wrath je straga glumio pikule u staklenci, kralj se
kotrljao uokolo i malatarao rukama da se negdje uhvati.
Ima li anse... Wrath je poletio u drugom smjeru i jo malo zakaljao.
Ono, da malo uspori ovaj autobus?
Tohr je pogledao u retrovizor. Ostavio je pregradu otvorenom kako bi
mogao nadgledati kralja, i pod odsjajem kontrolne ploe Wrath je bio blijed kao
krpa osim onog mjesta na njegovoj koi zamazanom krvlju. Ono je bilo crveno
poput treanja.
Nema usporavanja, ao mi je.
Ako je srea bila na njihovoj strani, Bratstvo je potpuno zaokupilo panju
ete nitkova u kui, ali tko bi ga znao. A on i Wrath su se nalazili s pogrene
strane rijeke Hudson i s dobrih dvadeset minuta vonje pred njima.
I bez pojaanja, jebote.
A Wrath... sranje, doista nije dobro izgledao.
Kako si? ponovno je viknuo Tohr.
Tada je nastupio dui muk. Predug.
298

Zakrgutavi zubima, izraunavao je udaljenost do Haversove klinike.

Jebem ti, bila je dosta udaljena stoga jurnjava prema toj ustanovi u nadi da e
tamo pronai nekoga, bilo koga s medicinskim znanjem, nee utedjeti mnogo
vremena.
Na suvozaevom mjestu se niotkuda stvorio Lassiter doslovno iz samog
zraka.
Moe spustiti svoj pitolj, rekao je aneo suho.
Sranje, povukao je pitolj na momka.
Ja u preuzeti upravlja, naredio je Lassiter. Ti se pobrini za njega.
Tohr se izvukao iz pojasa i zamijenio mjesto s njim u tren oka, i kada je
aneo preuzeo upravlja, bilo je oigledno da je bio naoruan do zuba. Dobar
potez. Hvala, stari.
Nema problema. I evo, daj da ti pruim malo svjetla.
Aneo je zasjao, ali samo prema natrag. I... prokletstvo... kada je Tohr
proao kroz pregradu, ono to je vidio pod zlatnim odsjajem bila je smrt koja je
dolazila po kralja: Wrathovo je disanje bilo plitko i u naletima, vratne ile
napinjale su se od napora da udahne kisik do plua.
Ozljeda od metka blokirala mu je dini put iznad Adamove jabuice. Nadao
se da je u pitanju samo oteklina; u najgorem sluaju, krvario je iz arterije i guio
se u vlastitoj krvi.
Koliko jo do mosta? graknuo je prema Lassiteru.
Vidim ga.
Wrathu je nestajalo vremena. Nemoj usporiti. Ni zbog ega.
Razumijem.
Tohr je kleknuo pokraj kralja i strgnuo sa sebe konu jaknu. Pogledat u
da vidim kako ti mogu pomoi, moj brate...
Kralj ga je epao za ruku. Nemoj se... usrati u gae.
Ali ne nosim ih, moj gospodaru. I nije uope bio paranoian oko
opasnosti koja im je prijetila. Ako ne pomogne kralju i ne olaka mu disanje, on
e umrijeti prije nego itko dobije priliku pogledati to drugo nije u redu.
Bacivi se u akciju, rastvorio je kraljev kaput, uklonio prednji dio zatitnog
prsluka i bio samo neznatno umiren jer nije pronaao nita na tim irokim
prsima. Problem je bila rana na vratu, i da, detaljnijim pregledom ustanovio je
da se metak zaglavio tu negdje. Samo je Krist tono znao to nije bilo u redu.
Ali, bio je prilino siguran da e imati dobru ansu za preivljavanje ako mu
otvori dovod zraka ispod ozljede.
Wrathe, moram ti omoguiti disanje. I molim te, za ljubav tvoje elan,
nemoj mi pametovati u kakvoj si opasnosti. Sad mora raditi sa mnom, ne protiv
mene.
299

Kralj je rukom petljao po licu, naposljetku pronaao svoje naoale i

podigao ih s oiju. Kad su se njegove predivne, svjetlozelene oi fokusirale na
Tohrove, doimalo se kao da doista vide.
Tohre? Tohre. Hroptanje, oajniko hroptanje dok se kralj borio da doe
do daha. Gdje si?
Tohr je zgrabio njegov nemirni dlan i vrsto ga stisnuo. Ovdje sam.
Dopustit e mi da ti pomognem da prodie, OK? Kimni mi, moj brate.
Nakon toga, Tohr je povikao Lassiteru: Dri ga sasvim ravno sve dok ti ja
ne kaem.
Dolazim na most upravo sada.
Barem je pred njima bio pravac.
Skroz mirno, anele, razumije?
Primljeno.
Izvukavi jedan od bodea, poloio ga je na obloeni pod pokraj Wrathove
glave. Zatim je skinuo mijeh za vodu i rastrgao ga: izvukavi fleksibilnu,
plastinu cjevicu koja se izvijala od rupe za pie do mjehura, poloio ju je i
izravnao na podu te odrezao oba kraja; a zatim je iz unutranjosti ispuhao vodu.
Sagnuo se k Wrathu. Morat u te malo zarezati.
Sranje, disanje se jo pogoralo, samo hroptaji.
Tohr nije ekao njegov pristanak, a nije ga ni traio. Dlanom je obuhvatio
no i lijevom rukom pipkao mekano, mesnato polje izmeu zavretaka kraljevih
kljunih kostiju.
Pripremi se, rekao je hrapavim glasom.
Bila je prokleta teta to nije mogao sterilizirati otricu, ali ak da je i imao
krijes na kojem ju je mogao opaliti, nije imao vremena ekati da se ohladi:
njegovi su hroptavi udisaji postajali sve tii.
Pomolivi se u sebi, Tohr je uinio tono onako kako ga je V. nauio:
pritisnuo je otri vrh svog bodea kroz kou do tvrdog tunela drijela. Jo jedna
brzinska molitva... a zatim je zarezao duboko, ali ne preduboko. U istoj sekundi,
ugurao je fleksibilnu cjevicu u kralja.
Olakanje je dolo brzo, zrak je pojurio van uz tihi zviduk. A odmah
nakon toga, Wrath je propisno udahnuo.
Oslonivi se dlanom na pod, Tohr se usredotoio na cjevicu da se ne
pomakne s mjesta na kojem je bila, a strala je s prednje strane kraljevoga grla.
Kada je oko mjesta poela sipiti krv, promijenio je taktiku i utipnuo kou oko
plastine niti ivota, pazei da brtva ostane to je mogue vra.
Te slijepe oi s tokicama po zjenicama potraile su njegove, i u njima se
odraavala zahvalnost, kao da je mu je spasio ivot ili slino.
Ali to e jo morati vidjeti. I najmanja izboina koja se osjetila preko
ovjesa kombija dovodila je Tohra do ludila, a jo su bili jako daleko od kue.
300

Ostani sa mnom, promrmljao je Tohr. Ostani upravo ovdje sa mnom.

Kad je Wrath kimnuo i zatvorio oi, Tohr je bacio pogled na zatitni prsluk.
Proklete stvari dizajnirane su da zatite vitalne organe, ali nisu bili kuni sef s
garancijom.
S tim na umu, kako su uope uspjeli izvesti kombi otamo? Zasigurno su
Xcorovi vojnici nadgledali garau ti krvoedni nitkovi su morali znati da je to
bila jedina ruta za bijeg ranjenoga kralja.
Netko ju je sigurno pokrivao nesumnjivo jedan od Brae koji je stigao u
zadnji tren.
Moe li voziti bre? zahtijevao je Tohr.
Stisnuo sam gas do kraja. Aneo je pogledao natrag. I ivo mi se fuka
to u pomesti sve pred sobom.

301

etrdeset i drugo poglavlje

oOne je dolje u centru za obuku pred sobom gurala kolica puna iste
posteljine prema krevetima za oporavak, kada se to ponovno dogodilo.
Zazvonio je telefon u glavnoj sobi za preglede, a onda je kroz otvorena
vrata ula glas doktorice Jane koji je bio ubrzan i povien. Spominjala je jedno
ime.
Tohr.
Njeno poetno oklijevanje pretvorilo se u ukopanost, ruke su joj stezale
metalni obru kolica, njeno je srce tuklo dok se svijet oko nje divlje ljuljao i
vrtio je u krugu.
Dolje, na samom kraju hodnika, staklena vrata ureda irom su se otvorila i
Beth, kraljica, uletjela je u hodnik.
Jane! Jane!
Iscjeliteljica je provirila iz sobe za preglede. Upravo razgovaram s
Tohrom. Ubrzo e ga dovesti.
Beth je potrala niz hodnik, a njena tamna kosa vijorila se iza nje.
Spremna sam ga nahraniti.
Trebao joj je trenutak dok joj um nije spoznao implikacije reenoga. Ne, to
nije bio Tohr...
Najdraa uvardjevo, hvala ti.
Ali Wrath nije valjda kralj!
Vrijeme je postalo poput gumene trake, rastezalo se u vjenost, minute koje
su prolazile sasvim su se usporile dok su ostali pripadnici kuanstva pristizali
najednom je rastezanje doseglo svoj vrhunac i sve je postalo mutno.
Doktorica Jane i iscjelitelj Manuel izletjeli su iz sobe za preglede, meu
sobom su gurali pokretni krevet, a o mujakovom ramenu njihala se crna torba s
crvenim kriem. Ehlena ih je u stopu pratila nosei u rukama jo opreme, kao i
kraljica.
NoOne je niz hodnik prenosila poruku dok su svi dolazili k sebi, trei na
vrhovima stopala u konim cipelama. Uhvatila je teka elina vrata koja su
vodila na parkiralite i progurala se van prije nego su se zatvorila. Kraj
betonskog rubnika kombi sa zatamljenim prozorima zaustavio se kripei
gumama, a iz ispune cijevi uzdizala se para.
Napeti i duboki glasovi borili su se za zrani prostor kada su se stranja
vrata vozila irom otvorila. Iscjelitelj Manuel uskoio je unutra.

302

A onda je Tohr izaao.

NoOne je zadahtala. Bio je prekriven krvlju. Njegove ruke, prsa, kone
hlae, sve je bio zamazano crvenom bojom. U svakom drugom pogledu, nije
izgledao loe. Morao je to biti Wrath.
Najdraa uvardjevo, kralj!
Beth! Ulazi ovamo, povikao je Manuel. Odmah.
Nakon to je Tohr pomogao kraljici da ue, stao je pokraj otvorenih vrata
ruku poloenih na bokovima. Prsa su mu se ubrzano dizala i sputala, njegov
blijedi pogled bio je prikovan na kralju. U meuvremenu, NoOne je ostala na
udaljenosti, ekala i molila se. Oi su joj letjele as na Tohrov uasnuti,
usredotoeni izraz lica, as na mrano udubljenje u kombiju. Jedino to je mogla
vidjeti od kralja bile su njegove izme, vrste, debelog potplata i crne, a urezi na
njima bili su dovoljno duboki da ostave tragove na stvrdnutom betonu barem u
sluaju kada ih je nosio ovako velik mujak poput njega.
Bilo bi tako kada bi mogao opet mogao uspravno hodati.
Obgrlivi se vlastitim rukama, poeljela je da je bila Odabranica,
posveena enka koja je imala vezu s uvardjevom, svojevrsni pristup majci
vrste za posebne zamolbe. Ali nije bila ni blizu njima.
Jedino to je mogla uiniti bilo je ekati s ostalima u krugu koji su
oblikovali pokraj kombija.
Nije bilo naina da sazna koliko su dugo radili na kralju u tom vozilu.
Satima. Danima. Ehlena je naposljetku sasvim primaknula pokretni krevet, a
Tohr je ponovno uskoio u stranji dio.
Wratha je nosio njegov odani Brat i polegao ga ravno na madrac obloen
bijelom plahtom odmjerivi kraljev vrat, pobojala se da nee dugo ostati tako
ista: crvena je ve prodirala kroz slojeve gaze sa strane.
Vrijeme je bilo kljuno ali prije nego su ga uspjeli odgurati unutra, veliki
mujak je zgrabio Tohra za pokidanu majicu, a zatim poeo rukom gestikulirati
prema svom vratu. Najednom ju je stisnuo u aku, a zatim je otvorio svoj dlan
prema gore, kao da neto u njemu dri.
Tohr je kimnuo, te pogledao prema lijenicima. Morate pokuati izvaditi
ovaj metak. Moramo se dokopati te stvarice to e biti jedini nain na koji
moemo dokazati atentat.
to ako time ugrozimo njegov ivot? upitao je Manuel.
Wrath je zapoeo odmahivati glavom i ponovno pokazivati, ali kraljica ga
je nadglasala. Onda ete ga ostaviti ondje gdje jest. Kada ju je njen mujak
pogledao, ona je slegnula ramenima. Oprosti mi, moj helrene. Ja sam sigurna
da e se tvoja Braa sloiti tvoj ivot je prvi i najvaniji.
To je tono, rekao je Tohr. Olovo je manje vano osim toga, mi ve
znamo tko je krivac.
303

Wrath je zapoeo pomicati usne, ali odgovor nisu uli. Na prsima mu je

strala cijev.
Dobro, drago mi je da smo to rijeili, promrsio je Tohr. Bacite se na
posao, hoete li?
Iscjelitelji su kimnuli i svi su krenuli s kraljem, a kraljica je bila odmah
pokraj svog mujaka i govorila mu mekanim glasom dok je trala. Zaista, kada
su proli kroz vrata koja su vodila u centar za obuku, Wrathov je beivotno
zelen pogled bio prikovan na njenom licu, iako bez fokusa.
Ona ga je odravala na ivotu, pomislila je NoOne. Ta veza meu njima
odravala ga je ivim, kao i sve ostalo to su lijenici radili.
U meuvremenu, Tohr je takoer pratio svog vou, pa je nije ni pogledao
projurivi pokraj nje.
Nije ga krivila. Kako je mogao ita drugo vidjeti?
Vrativi se i sama ponovno u hodnik, zapitala se bi li se trebala opet vratiti
na posao. Ali ne, nije to nikako mogla.
Samo je slijedila grupicu dolje dok nisu svi, ukljuujui i Tohra, nestali iza
vrata operacijske dvorane. Ne usudivi se smetati unutra, ostala je vani.
Nije dugo prolo dok joj se tim traginim povodom nisu pridruila i ostala
Braa.
Tijekom sljedeeg sata uasi rata i previe jasno su se oitovali, a opasnost
da izgube ivot ili ud manifestirala se u ozljedama koje su se ukazivale dok su
Braa kao na kapaljku pristizala s terena.
Bio je to bijesan sukob pitoljima. Barem su tako oni rekli svojim
druicama, koje su sve okupljene da ih utjee ta tjeskobna lica, oi ispunjene
uasom i uspaniena srca privukla su ih vrsto jedne uz druge. Dobra je vijest
bila da se svaki od njih vratio kui mujaci i osamljena enka Payne, svi su se
sigurno vratili i dobivali lijeniku panju.
Wrath im je bio jedina briga.
Posljednji koji je pristigao imao je i najgore ozljede osim kralja do te
mjere da u prvi mah nije ni prepoznala tko je on bio. Tamna gusta kosa i
injenica da ga je John Matthew nosio rekla joj je da je to vjerojatno bio Qhuinn
to se ne bi moglo sa sigurnou ustanoviti samo iz pogleda na njegovo lice.
Dobio je estoke batine.
Kad su mujaka isporuili u drugu operacijsku dvoranu, ona je pomislila na
svoju sakatu nogu i pomolila se da oporavak koji je bio pred njim, pred svima
njima, nee biti ni slian njenom.
Zora je naposljetku svanula, ali znala je to samo iz onoga to je pokazivao
zidni sat. Dok su se vrata operacijskih dvorana otvarala i zatvarala, povremeno
su mogli vidjeti raznovrsne drame. Ranjenike su prebacivali u sobe za oporavak
ili su ih putali da se vrate u glavnu kuu na kunu njegu ne da je itko od njih
304

zapravo i otiao. Svi su se, poput nje, smjestili uzdu betonskih zidova hodnika,
sjedili i bdjeli ne samo nad svojim kraljem, ve i svojim suborcima.
Slugani su donosili hranu i pie onima koji su mogli jesti, a ona im je
pomagala razdijeliti pladnjeve pune vonih sokova, kave i aja. Donosila je
jastuke da olaka bol u napetim vratovima, pokrivae da zaustavi propuh na
tvrdom podu, i papirnate maramice ne da je itko od njih plakao.
Stoika narav tih mujaka i njihovih enki bila je svojevrsna snaga,
uroena i steena. A ipak je znala, unato njihovoj strpljivost, da su bili
preplaeni.
I dalje su pristizali lanovi njihovog kuanstva. Odabranica Layla. Saxton,
odvjetnik koji je radio s kraljem. Rehvenge, koji je u njoj uvijek izazivao
nervozu, iako je bio savreno pristojan. Kraljev voljeni retriver kojem nije bio
doputen ulazak u operacijsku dvoranu, ali su ga svi nastojali utjeiti. Crna
maka, Boo, koja se migoljila uokolo ispruenih nogu u izmama, prelazila
preko krila i pritom bila milovana.
Kasno jutro.
Popodne.
Kasno popodne.
U pet sati i sedam minuta, doktorica Jane i njen partner, Manuel, napokon
su se pojavili, skinuvi maske s iscrpljenih lica.
Wrath je dobro koliko se moe oekivati, izvijestila ih je enka. Ali s
obzirom da je na njemu izveden zahvat, pred nama su dvadeset i etiri sata
nadziranja hoe li se pojaviti infekcija.
Ipak, s tim se moete nositi, progovorio je Brat Rhage. Je li tako?
Moemo ga do bola lijeiti, rekao je Manuel kimnuvi. On e se izvui
taj tvrdi orah ne bi nikako drugaije elio.
Bratstvo je uglas zagrmjelo ratnim povikom, a u tim je glasovima sasvim
oito odjeknulo njihovo potovanje, oboavanje i olakanje. Kad je NoOne i
sama odahnula od olakanja, shvatila je da to nije bilo zbog kralja. Bilo je to
stoga jer nije eljela da Tohr izgubi jo nekoga.
To je i bilo dobro. Hvala uvardjevi.

305

etrdeset i tree poglavlje

prvi mah, Layla nije mogla shvatiti u to je to gledala. Lice, da, i to ono za
koje je pretpostavljala kako ga poznaje po njegovim crtama. Ipak, njegovi
sastavni dijelovi bili su izoblieni do te mjere da ga ne bi mogla identificirati bez
dobrog poznavanja.
Qhuinne? apnula je pribliivi se bolnikom krevetu.
Zaili su ga. Tanke linije crnog konca vijugale su od njegovog ela dolje
preko obraza, koa mu je nabrekla od oteklina, njegova kosa jo uvijek je
slijepljena od sasuene krvi, njegovo disanje plitko.
Pogledavi ureaje koji su stajali iznad kreveta, nije ula nikakve alarme,
nije vidjela nikakvo treptavo svjetlo. To je bilo dobro?
Osjeala bi se bolje kada bi joj on odgovorio. Qhuinne?
Na krevetu se njegova ruka prevrnula i opustila iz zgrenog poloaja da bi
otkrila iroki, ravni dlan.
Poloila je vlastiti preko njegovog i osjetila da ga je stisnuo. Onda doista
jesi unutra, rekla je promuklo.
Jo jedan stisak.
Moram te nahraniti, zajecala je, osjetivi njegovu bol kao da je njena.
Molim te... otvori svoja usta za mene. Dopusti mi da ti olakam...
Kad ju je posluao, oglasio se pucketavi zvuk, kao da zglobovi njegove
eljusti nisu pravilno radili.
Zareavi sama vlastitu ilu, prinijela je zapee njegovim nateenim,
razdvojenim usnama. Uzmi od mene...
Bilo je oito da na poetku ima tekoa s gutanjem, stoga je polizala i
zatvorila jednu od rupica da uspori istjecanje. Kada mu se vratilo malo snage,
ponovno se sama ugrizla.
Hranila ga je koliko je god on to elio, molei se da njena snaga postane
njegova, i da se transformira u iscjeljujuu mo.
Kako se ovo dogodilo? Tko mu je to uinio?
Uzevi u obzir broj udova omotanih gazama vani u hodniku, bilo je oito
da su degradi sino na ulice Caldwella poslali brutalnu silu. A Qhuinn je
zasigurno odabrao najtvreg, najopakijeg pripadnika neprijateljske vojske. On je
bio takav. Neustraiv, uvijek voljan staviti sebe na kocku do te mjere da ju je
zabrinjavala ta njegova samodestruktivna osobina.
Izmeu odvanosti i smrtne nesmotrenosti bila je sasvim tanka linija.

306

Kad je zavrio, zatvorila je svoje rane i privukla stolicu, pa sjela do njega i

jo jednom svoj dlan poloila na njegov.
Bilo je olakanje promatrati udesnu transformaciju ozljeda na njegovom
licu. Ovim tempom, uskoro e od njih ostati samo povrinske modrice, jedva
vidljive dolaskom sutranjeg dana.
Kakve god su bile unutranje ozljede, i one e jednako nestati.
Preivjet e.
Dok je sjedila pokraj njega u tiini, razmiljala je o njima i o prijateljstvu
koje je izniknulo iz onog njenog pogrenog oboavanja. Kad bi mu se neto
dogodilo oplakivala bi ga kao brata od vlastite krvi, i nije bilo toga to ne bi
uinila za njega tovie, imala je snaan dojam da je jednako vrijedilo i s
njegove strane.
Zaista, tako je puno uinio za nju. Nauio ju je voziti i boriti se akama,
pucati iz pitolja i rukovati svakojakom kompjuterskom opremom. Pokazao joj
je filmove i upoznala je glazbu, kupio joj je odjeu drugaiju od one
tradicionalne bijele halje koje su nosile Odabranice, posvetio joj je vremena i
odgovarao na pitanja o ovoj strani, te ju nasmijavao kada joj to trebalo.
Toliko je toga nauila od njega. Toliko puno mu je dugovala.
Stoga joj se inilo nezahvalnim to nije bila zadovoljna svojom sudbinom.
Za posljednje je iskusila udnu ironiju: to je vie bila izloena ivotu, to joj se
doimao ispraznijim. I unato tome to ju je on gurao u suprotnom smjeru, ona je
i dalje smatrala svoju slubu Bratstvu najvanijom stvari kojom je mogla
ispuniti vrijeme.
Kad se Qhuinn pokuao drugaije namjestiti, opsovao je zbog nelagode, te
je pruila ruku da ga umiri, gladei njegovu ljepljivu kosu. Samo mu je jedno
oko bilo normalno i pomakao ga je u njenom smjeru.
Usne su joj se razvukle u osmijeh i lagano je pomilovala njegov natueni
obraz samim vrhovima prstiju. udna je ova platonska bliskost koju su dijelili
bila je otok, utoite, i cijenila ju je vie od bilo kakve privlanosti koju je
nekada osjeala prema njemu.
Najvanija spona meu njima takoer joj je omoguila da spozna koliko je
on sam patio, gledajui svog voljenog Blaya sa Saxtonom.
Njegova je bol bila sveprisutna i omotala ga kao njegovo vlastito meso, a
ujedno ga i na jednaki nain sputavala, definirajui njegove krivine i pravce.
Ponekad je zbog toga zamjerala Blayu, iako nije bilo njeno da sudi: ako je
ita nauila, bilo je to da nitko nije poznavao tue srce osim onih kojima je
kucalo u prsima a Blay je bio, u svojoj sri, plemeniti mujak.
Iza njenih su se lea otvorila vrata i preko njenog ramena pojavio se
mujak iz njenih misli, ba kao da su ga njene meditacije prizvale.

307

Ni Blaylock nije bio neozlijeen, ali je bio u daleko boljem stanju od

mujaka koji je leao na krevetu barem izvana. Unutra, sve je bilo sasvim
drugaije: i dalje u punoj ratnoj spremi, doimao se puno, puno starijim od svoje
dobi. Posebno kada mu je pogled pao na njegovog suborca.
Stao je odmah pokraj vrata. elio bih znati kako si ti...
Layla se ponovno usredotoila na Qhuinna. Njegovo normalno oko
prilijepilo se na crvenokosog mujaka, i nain na koji ga je gledao nije joj vie
izazivao bol no, nije to eljela za sebe.
eljela je ovog vojnika za Qhuinna.
Ui, rekla je. Molim te mi smo zavrili.
Blay je polako prilazio, i ruke su mu se vrzmale po razliitim kopama na
tijelu na koricama pitolja, opasau, konoj navlaci koja mu je bila privrena
na gornjem dijelu bedra.
Meutim, i dalje je bio miran. Barem dok nije progovorio. Tada mu je glas
zadrhtao. Ti glupi kurvin sine.
Laylino elo se namrtilo, iako Qhuinnu nije bilo potrebno da ga brani
netko poput nje. Molim, to si rekao?
John... on je izaao iz one kue da se suoi s etom nitkova. Sasvim sam.
eta nitkova?
Onih koji su noas pokuali ubiti Wratha. Ovaj idiotski kurvin sin sam je
odluio umijeati se meu njih, sasvim sam, kao da je neki superjunak samo je
udo to ga nisu ubili.
Odmah je spustila oi na krevet. Oito je Degradacijsko drutvo imalo
novu diviziju, i sama pomisao da se na taj nain izloio opasnosti budila je u
njoj elju da pone urlati na njega. Ti... glupi kurvin sine.
Qhuinn se malo nakaljao.
Osjetivi alac straha, poskoila je na noge. Idem dovesti lijenike.
Samo, Qhuinn se smijao nije se guio.
U poetku se grevito smijao, a zatim sve jae i oputenije, dok se krevet
nije zatresao od ale koja je jedino njemu bila jasna.
Meni nema niega neozbiljnog u ovome, lecnula se.
Ni meni, dodao je Blay. Dovraga, to nije u redu s tobom?
Qhuinn se samo nastavio smijati, a samo bi uvardjeva znala zbog ega.
Layla je kratko pogledala Blaya. Kako bih ga eljela odalamiti.
Bilo bi to suvino u ovom trenutku. Priekaj dok se ne oporavi, a onda se
baci na posao. Zapravo, ja u ti ga pridrati.
Prava stvar, zastenjao je Qhuinn.
Slaem se. Layla je stavila ruke na bokove. Blay je potpuno u pravu
kasnije u te odalamiti. A ti si me nauio gdje tono treba udariti mujaka.
308

Lijepo, promrsio je Blay.

Nakon to su svi utihnuli, napeti nain na koji su se ova dva mujaka
promatrala natjeralo je njeno srce da poskoi. Moda e se oni sada ipak
primiriti?
Idem dalje da provjerim ostale, rekla je brzo. Da vidim je li jo nekome
potrebno hranjenje...
Qhuinn je ispruio ruku i zgrabio je. Tebi?
Ne, ja sam dobro. Prolog si tjedna bio i vie nego velikoduan. Osjeam
veliku snagu. Nagnula se i poljubila ga u elo. Ti se samo odmaraj. Kasnije u
te opet posjetiti.
Dok je prolazila pokraj Blaya, tiho je rekla: Vas dvojica porazgovarajte.
Rei u ostalima da vas ostave na miru.
Dok je Odabranica odlazila, Blay je samo mogao zuriti u stranji dio njene
savreno ureene kose.
Kad je uao u sobu, bliskost izmeu Qhuinna i te enke bolno mu je
odjeknula u utrobi: svi ti pogledi, dranje za ruke, nain na koji je izvijala svoje
draesno tijelo prema njemu... nain na koji ga je ona i jedino ona odravala na
ivotu.
A opet, doimalo se kako ona eli da on bude nasamo s Qhuinnom.
Nije mu imalo smisla. Ako je itko imao interes da njih dvojicu razdvoji, to
bi bila ona.
Usredotoivi se ponovno na mujaka, pomislio je da su te ozljede bile
grozne samo dok ih gleda, iako je proces iscjeljivanja ve bio zapoeo.
U koga si se to zabio? upitao je grubo. I nemoj se truditi da mi se
suprotstavi razgovarao sam s Johnom im sam stigao kui. Znam to si
uinio.
Qhuinn je podigao nateklu ruku i nainio znak X.
Xcor...? Kad je momak kimnuo, nainio je grimasu kao da ga je od tog
pokreta zaboljela glava. Nemoj se da, nemoj se naprezati.
Qhuinn je odmahnuo rukom na klasian, sebi svojstven nain nehaja.
Hrapavim glasom je rekao: Dobro je.
to te natjeralo da se bori protiv njega?
Wrath je bio pogoen... znao sam Xcorov ego morao je biti... Duboki
udah, koji je na svom putu utio. ... onaj koji e sprijeiti kralja da ode. Taj je
nitkov morao biti... morao biti onemoguen... ili Wrath ne bi nikada...
Izaao iv iz one kue. Blay je protrljao svoj potiljak. Sveca mu ti si
spasio kraljev ivot.
Ne, puno je ljudi... zasluno za to.

309

Da, nije ba bio toliko siguran u to. Tamo u Assailovoj kui, bio je totalni
kaos ona vrsta situacije izvan kontrole koja se s lakoom mogla pretvoriti u
dvosjekli ma: da se eta nitkova nije povukla ubrzo nakon dolaska Bratstva,
obje strane bi pretrpjele velike gubitke.
Zurei u Qhuinna, morao se zapitati u kakvom je stanju bio Xcor. Je li
izgledao ovako? Nitkov je barem bio jednako ozlijeen, ako ne i gore.
Blay se stresao, svjestan da je stajao pokraj ruba kreveta i utio. Ah...
Davno prije, u nekom prijanjem ivotu, tiina nikad nije pronala mjesto
meu njima. Samo... tada su bili jo djeaci u razdoblju prijelaza.
Drugaiji standardi, pretpostavio je.
ini mi se da bih trebao otii, rekao je, ostavi i dalje na mjestu.
Ovo je s lakoom moglo otii u drugom smjeru, pomislio je. Xcor je bio
dobro poznat po svojim ubilakim vjetinama Blay ga nije osobno poznavao,
ali uo je prie o njemu u Staroj zemlji. Osim toga, za Boga miloga, tip s
dovoljno muda da stvarno upuca kralja, a ne samo da pria o napadu na Wratha?
Smrtno je opasan ili glup. A ovo zadnje nije se pokazalo tonim u
navedenom sluaju.
Qhuinn je bez problema mogao nastradati od neega puno gorega od
viestrukih udaraca akom.
Mogu li ti neto donijeti? upitao je Blay. Momak nije mogao jesti, a ve
je bio nahranjen.
Layla se pobrinula za to.
ovjee, kad bi bio brutalno iskren prema samom sebi izgleda da je
brutalno kljuna rije dana bilo je situacija u kojima je zamjerao Odabranici,
iako je to bio ogroman gubitak emocija. Nije se imao pravo osjeati
mrzovoljnim, posebno ako uzme u obzir ono to su on i Saxton redovno radili.
Posebno i s obzirom da se nita nee promijeniti na Qhuinnovoj strani.
Gotovo si umro noas, elio mu je rei. Ti glupi kurvin sine, gotovo si
umro... a to bismo onda mi uinili?
I ne mi kao Bratstvo.
ak ne ni mi kao on i John. Vie kao... to bih ja uinio?
Sranje, zato se uvijek vraao u bezizlaznu situaciju s ovim mujakom?
Bilo je previe budalasto, osobito dok je stajao nad momkom i promatrao
dok mu se sve vie boje vraalo u natueno lice, a disanje mu je postajalo sve
lake. Modrice su se manje vidjele, a sve zahvaljujui Layli.
Bilo bi najbolje da idem, rekao je i ipak ostao.
Ono jedno oko, ono plavo, i dalje ga je netremice gledalo. Zakrvavljeno, s
posjekotinom na obrvi ponad njega, ne bi se trebalo uope moi fokusirati. Ali
jest.
310

Moram ii, rekao je naposljetku Blay, ostavi i dalje na mjestu.

Proklet bio, nije uope znao kojeg je vraga inio!
Iz onog je oka pobjegla suza niz donji kapak, skutrila se u udaljenom kutu,
oblikovala kristalni krug, i toliko narasla da se nije vie mogla pridravati za
trepavice. Oslobodivi se, vijugala je prema dolje i izgubila se u tamoj kosi na
sljepoonici.
Blay je poelio sam sebe odalamiti u dupe. Sranje, otii u po doktoricu
Jane sigurno te boli. Odmah se vraam.
Qhuinn je zazvao njegovo ime, ali on se ve okrenuo prema izlazu.
Idiot. Usrani idiot. Jadni mujak je patio ondje na bolnikom krevetu,
izgledao kao da su ga izbacili u dodatku Sinova anarhije i posljednja stvar
koja mu je trebala bilo je drutvo.
Otravi niz hodnik, pronaao je doktoricu Jane za glavnim kompjuterom
klinike, gdje je unosila biljeke u medicinske kartone.
Jo analgetika to je ono to mu je trebalo.
Qhuinnu je potrebna injekcija neega. Doi brzo, hoe li?
enka je odmah krenula u akciju, zgrabila starinsku lijeniku torbu i
vraala se niz hodnik zajedno s njim.
Dok je ona bila unutra, Blay ih je ostavio nasamo, te se ushodao amo-tamo
ispred vrata.
Kako je?
Zastavi i okrenuvi se oko sebe, pokuao se nasmijeiti Saxtonu
neuspjeno. Odluio je da bude junak... i mislim da je stvarno i bio. Ali,
Boe...
Drugi je mujak doao naprijed kreui se elegantno u svom
besprijekornom odijelu, a njegove cipele Cole Haan njeno su stupale, kao da su
bile odve otmjene da bi priinjale ikakvu buku ak i na linoleumu.
On nikad nije i nee pripadati ovom ratu.
Nikad nee biti poput Qhuinna, uskakati u srce borbe iz sigurnog zaklona,
napasti neprijatelja golim, medvjeim rukama da obrui agresora i servira mu
vlastita jaja za ruak.
Bio je to djelomini razlog zato je bilo tako lako sa Saxtonom. Nema
ekstrema. Osim toga, mujak je bio inteligentan, profinjen i zabavan. Imao je
draesne manire, puno iskustva s najboljim stvarima u ivotu, a uvijek je bio
dobro odjeven.
Bio je fantastian u krevetu...
Zato je zvuao kao da pokuava uvjeriti samog sebe ili slino?

311

Dok je objanjavao to se dogodilo na terenu, Saxton je stajao odmah

pokraj njega, a njegova Gucci kolonjska bila je umirujua. Tako mi je ao.
Mora da ti je zbrka u glavi zbog svega toga.
Mujak je bio svetac. Nesebini svetac. Nikada ljubomoran?
Qhuinn nije bio takav. Qhuinn je bio ljubomoran i posesivan do jaja.
Da, jest, rekao je Blay. Totalni kaos.
Saxton je ispruio ruku, primio njegovu i njeno je stisnuo, a zatim je k
sebi povukao svoj topli, glatki dlan.
Qhuinn nikad nije bio tako diskretan s bilo im. On je bio limeni orkestar,
Molotovljev koktel, slon u staklarni to se nije zamarao neredom koji je
priinjao u datom trenutku.
Zna li Bratstvo?
Blay se stresao. Molim?
to je uinio? Znaju li oni?
Pa, ako su ita i uli o tome, nije im on rekao. John se doimao
uznemirenim, ja sam ga pitao i tako sam uo priu.
Trebao bi rei Wrathu... Tohru... nekome. Trebao bi dobiti zasluge za ovo
iako nije u njegovom stilu da mari za takvim besmislicama.
Dobro ga poznaje, promrmljao je Blay.
Da. A i tebe dobro poznajem. Saxtonovo lice se steglo, ali svejedno se
nasmijeio. Mora se pobrinuti za njega.
Doktorica Jane je izala iz sobe, te se Blay okrenuo oko svoje osi. Kako
mu je?
Nisam sigurna to tono nije bilo u redu po tvom miljenju? Udobno se
odmarao kada sam ula unutra.
Pa, sranje, nije ba da e joj rei da je mujak plakao. Ali injenino je
stanje bilo da Qhuinn nikada ne bi pokazao takvu slabost da nije bio u tekim
bolovima.
Izgleda da sam ga pogreno protumaio.
Preko njenog ramena, Blay je sluajno zamijetio nain na koji je Saxton
provukao ruku kroz guste, plave uvojke to su bili poput skulpture namjeteni
iznad njegovog ela.
Bila je to najudnija stvar... Sax je moda bio u krvnom srodstvu s
Qhuinnom, ali u ovom trenutku, izgledao je uvelike kao to je Blay izgledao
godinama.
A opet, ljubav je jednako neuzvraena, bez obzira na ijoj su se vanjtini
odraavale emocije.
Sranje.

312

etrdeset i etvrto poglavlje

iz oblinji hodnik, Tohr je sjedio u stolici nasuprot bolnikom krevetu na
koji su polegli Wratha. Vrijeme da ode odavno je prolo.
Za Boga miloga, ak je i kraljica zaspala kraj svog drubenika na krevetu.
Izgleda da je bila dobra stvar to Beth nije smetala njegova prisutnost. A
opet, ima od toga mnogo godina da su njih dvoje sklopili dogovor, dokazavi
samo koliko Godzillin maraton moe uiniti za prijateljstvo.
U kutu s druge strane, na ogromnom, okruglom Orvisovom krevetu boje
zobene kae, George se protezao iz sklupanog poloaja u kojem je bio i
pogledao gore prema svom gospodaru. Ne dobivi odgovor, spustio je glavu i
uzdahnuo.
Bit e on OK, rekao je Tohr.
Pas je naulio ui i dvaput udario upavim repom.
Ugledavi se na ivotinju, Tohr je promijenio poloaj, a zatim protrljao oi.
ovjee, bio je iscrpljen. Jedino to je elio bilo je svaliti se u krevet poput
Georgea i odspavati dvadeset i etiri sata u komadu.
Iako je drama bila gotova, svaki put kada bi pomislio na onaj metak,
nadbubrene lijezde ispucavale bi nove doze adrenalina. Pet centimetara
udesno i pogodio bi arteriju, te zauvijek iskljuio Wrathovo svjetlo. Zapravo,
prema prii doktorice Jane i Mannyja, mjesto na kojem se olovo sluajno
zaglavilo bilo je jedino sigurno mjesto uz pretpostavku da je kralj bio s
nekim tko je mogao izvesti traheotomiju u kombiju pri punoj brzini s niim osim
komadom uplje cjevice i crnim bodeom.
Isuse Kriste... kakva no.
I hvala uvardjevi na onom anelu. Da se Lassiter nije pojavio i preuzeo
upravlja? Slegnuo je ramenima...
eka Godota?
Tohrove su oi poletjele prema krevetu. Kraljevi su kapci bili nisko, ali
otvoreni, a usta rastvorena u poluosmijehu.
Gusta i brza rijeka emocija potopila je Tohrove ivce, oduzevi mu
sposobnost govora.
A Wrath se doimao da razumije. Otvorio je slobodnu aku i pozvao ga k
sebi, iako nije mogao podii ruku.
Tohru su zaklecala koljena kada je ustao i krenuo prema krevetu. im je
bio dovoljno blizu, pao je na koljena pokraj svoga kralja i uzeo taj veliki dlan,

313

okrenuo ga... i poljubio divovski crni dijamant koji se bljeskao na Wrathovom

prstu.
A onda, je poloio glavu dolje na prsten, na bratove prste.
Sve je moglo biti izgubljeno veeras. Da Wrath nije preivio... sve bi se
promijenilo.
Kad je kralj stisnuo njegovu ruku, Tohr je razmiljao o smrti svoje Wellsie,
i nije osjetio nita drugo osim novog uasa. Spoznaja da je bilo i drugih koje je
mogao izgubiti nije bila ni najmanje utjena. Ako ita, od toga mu se tjeskobna
utroba jo jae zavrtjela.
Pomislio bi da e nakon smrti svoje elan biti izuzet od jame tuge.
Umjesto toga, doimalo se da je ona imala samo jo dublje dno kojem se
mogao radovati.
Hvala ti, apnuo je Wrath promuklo. Hvala to si mi spasio ivot.
Tohr je podigao glavu i odmahnuo njome. Nisam samo ja zasluan.
Zasluga je uvelike tvoja. Hvala ti, moj brate.
Ti bi uinio isto.
Taj jedinstveni autokratski ton se oglasio: Ja sam ti duan.
Onda me poasti pivom jedne veeri, pa smo kvit.
Ti eli rei da moj ivot vrijedi est dolara?
Previe podcjenjuje moju ljubav prema dobroj dugovratoj... Ispod
njegovog se pazuha progurala velika, ukasta glava. Spustivi pogled, rekao je:
Vidi? Rekao sam ti da e biti dobro.
Wrath se malo nasmijao, a zatim mu se lice izobliilo od bola. Hej, veliki
deko...
Tohr se maknuo s puta kako bi se gospodar i njegov pas mogli ponovno
povezati, da bi na kraju podigao ukasto klupko krzna teko etrdeset i pet
kilograma i namjestio ga pokraj kralja.
Wrath je doslovno sjao dok mu je pogled letio naprijed-natrag s njegove
elan, koja je spavala, i njegovog ljubimca, koji je bio spreman preuzeti ulogu
medicinske sestre.
Drago mi je da je to bio na posljednji sastanak, izlanuo je Tohr.
Da, volio bih umrijeti s praskom...
Ne mogu ti dopustiti da ponovno izvede ovakvo sranje. To razumije, zar
ne? Tohr je netremice gledao u kraljeve podlaktice i oima pretraivao ritualne
tetovae koje su ocrtavale njegovo porijeklo. Ti mora biti iv na kraju svake
noi, moj gospodaru. Za tebe su pravila drugaija.
Gledaj, ve su na mene i ranije pucali...
I nee se opet dogoditi. Ne pod mojom straom.
Kojeg vraga bi to trebalo znaiti? Privezat e me lancima u podrumu?
314

Ako bude potrebno.

Wrathove su obrve potonule nisko, a glas mu je bio jai. Zna, nekad
stvarno zna biti pravi seronja.
Nije to stvar moje osobnosti. I to je oito ili se ti ne bi usrao u gae.
Ne nosim ih. Kralj se opet nasmijao. Gol sam ovdje ispod.
Hvala ti na toj slici.
Zna, tehniki, ti meni ne moe nita nareivati.
Wrath je bio u pravu; ne moe voi vrste narediti ni jednu prokletu stvar.
Ali kad se Tohr suoio s mujakovim slijepim oima, njegove rijei nisu bile
upuene vladaru svih njih; govorio je svom bratu.
Dok ne neutraliziramo Xcora, nita neemo riskirati s tobom.
Ako Vijee odri sastanak, ja idem. I toka.
Nee ako mi to ne elimo a upravo sada? Nigdje nisi potreban, osim
ovdje.
Pakla mu! Ja sam kralj... Beth se namrtila u snu, te je on spustio glas.
Moemo li kasnije razgovarati o ovome?
Nema razloga. Ova tema je zatvorena i sva su Braa na mojoj strani u
ovome.
Tohr nije spustio oi kada ga je oinuo pogled koji je, usprkos tome to je
slijep, bio dovoljno jak da probije rupu na stranjoj strani njegove lubanje.
Wrathe, rekao je promuklo, pogledaj tko je to kraj tebe. eli li nju
ostaviti samu? eli li da te ona oplakuje? Zajebi sve nas ostale to je s tvojom
Beth?
Bio je to udarac ispod pojasa kada je upotrijebio kartu s Beth, ali bilo
kakvo oruje u ratu...
Wrath je opsovao i zatvorio oi.
I Tohr je znao da je pobijedio kada se Wrath licem okrenuo prema Beth i
duboko udahnuo, kao da osjea miris njenog ampona.
Jesmo li se dogovorili? zahtijevao je Tohr.
Odjebi, promrmljao je kralj u enkinu kosu.
Dobro, drago mi je da je to rijeeno.
Nakon jednog trenutka, Wrath je ponovo pogledao prijeko. Jesu li izvadili
metak iz mog vrata?
Jesu. Sad nam samo treba puka koja ide uz njega. Tohr je pomilovao
Georgeovu etvrtastu glavu. I to je bila eta nitkova samo bi se Xcor usudio
pokuati neto takvo.
Moramo doznati gdje oni ive.
Oni su lukavi. Pametni. Trebat e nam udo.
Onda se poni moliti, moj brate. Poni se moliti.
315

Tohr je ponovno u glavi odvrtio napad. Drskost je prevrila svaku mjeru i

dokazala da je Xcor spreman na sve.
Ubit u ga, rekao je potmulog glasa.
Xcora? Nakon to je kimnuo, Wrath je rekao: Mislim da e morati stati
u red uz pretpostavku da ga moemo povezati sa snajperistom. Dobra je vijest
ovo: budui da je on na elu ete nitkova, moemo ga smatrati odgovornim za
djela njegovih vojnika. Stoga, ako je jedan od njegovih vojnika povukao obara
te puke, moemo ga srediti.
Dok je Tohr iznova razmatrao ovo sranje, mljevenje u njegovoj utrobi
doseglo je nepodnoljivu razinu. Rekao si da mi duguje uslugu pa, evo to
elim. elim biti zasluan za Xcorovu smrt. Ja i nitko drugi.
Tohre... Samo je gledao nepomino ispred sebe, a Wrath je slegnuo
ramenima. Dok ne nabavimo dokaz, ja ti ga ne mogu dati.
Ako dokaemo da je on odgovoran, onda je moj.
Dobro. Samo je tvoj ako naemo dokaz.
Tohr je pomislio na izraze lica Brae koja su bila vani na hodniku. Mora
to i slubeno objaviti.
Daj, hajde, ako sam rekao...
Ti zna kakvi su oni. Ako ijedan od njih naleti na tog seronju, oderat e
mu kou. Taj mujak u ovom trenutku ima vie meta na svom dupetu od
streljane. Osim toga, slubeno proglaenje ti nee oduzeti puno vremena.
Wrath je na trenutak zatvorio oi. OK. Prestani se svaati i dovedi jednog
svjedoka.
Tohr je otiao prijeko i tutnuo glavu van iz sobe i kakve je sree bio, prva
osoba koju je ugledao bio je John Matthew.
Deko je bio parkiran pokraj sobe za oporavak, dupeta na tlu odmah pokraj
zabrinutog Blaylocka, a glavu je obujmio rukama kao da mu unutar lubanje
zvei poarni alarm.
Trgnuo se istog trenutka i pokazao: Je li Wrath i dalje dobro?
Da. Tohr je brzinski pogledao niz hodnik dok je Blay promrljao molitvu
zahvale. Sasvim e se oporaviti.
Trai nekoga?
Treba mi svjedok.
Ja u to biti.
Tohr je podigao obrve. OK. Hvala ti.
Kad se John Matthew pridigao na noge, odjeknulo je glasno krckanje, kao
da su mu lea sama na sebi izvodila kiropraktiku. A dok se epajui pribliavao,
Tohr je shvatio da je deko ozlijeen.
Je li ti doktorica Jane to pogledala?
316

John se sagnuo i povukao nogavicu bolnikog odijela koje je imao na sebi.

Njegov je list bio omotan bijelom glazom.
Metak ili otrica? upitao je Tohr.
Metak. I da, nisu ni ovog bacili.
Dobro. Kako si ti?
Samo povrinska rana na ruci.
Samo to, pomislio je Tohr. Blay je izgledao pomalo potiten a opet, bila
je to duga no i dan za sve.
Drago mi je, sinko. Odmah emo se vratiti.
Ja ne idem nikamo.
Kad se John pribliio irom otvorenim vratima, Tohr se pomaknuo ustranu
i zatim uao za njim unutra.
Kako si, sinko? upitao je Wrath kad mu je deko priao i nagnuo se da
mu poljubi prsten.
Dok je John pokazivao rukama, Tohr je prevodio. Kae da je dobro.
Kae... ako te to ne bi uvrijedilo, da ti on i Blay ele rei neto to mora znati.
Da, moe. Samo reci.
Kae da je bio s Qhuinnom u kui... nakon to su te upucali, prije nego je
Bratstvo stiglo... a Qhuinn je izaao van. Blay je razgovarao s dekom prije
nekog vremena. Qhuinn mu je rekao da se sukobio s Xcorom, tako da... ekaj,
Johne, uspori malo. Hvala. OK, sukobio se s Xcorom... tako da ti moe pobjei
u kombiju.
Beth se promekoljila, oi su joj se otvorile, i skupila je obrve kao da
pokuava uhvatiti smisao izgovorenih rijei.
Jesi li ozbiljan? iznenadio se kralj.
Borio se s Xcorom... jedan na jedan. Sveca mu, pomislio je Tohr. uo je
da je deko otiao sam van, ali to je bilo to.
Wrath je zazvidao bez daha. To je plemeniti mujak, upravo ondje.
ekaj Johne, ne mogu te pohvatati. Jedan na jedan, tako da je Xcor, koji
je ekao priliku da napadne kombi, bio neutraliziran... On to jest, John eli
znati postoji li kakva slubena poast koju moe odati Qhuinnu? Neto da oda
poast... njegovoj neizmjernoj i odanoj slubi?
Da, i za mene osobno. To bi mi se jako svidjelo, nadoda Tohr.
Wrath je na trenutak samo utio. Oprosti, da vidim jesam li te razumio.
Qhuinn je izaao van nakon to su Braa stigla, je li tako?
Tohr se ponovno vratio prevoenju. John kae da nije. Bio je sasvim sam,
bez zatite i pojaanja prije nego su oni doli. Qhuinn je rekao kako je morao
uiniti sve to moe da se pobrine da ti bude dobro.
Taj usrani idiot.
317

Prije bih rekla heroj, rekla je Beth najednom.

Leelan, ti si budna. Wrath je smjesta preusmjerio panju na svoju elan.
Nisam te elio buditi.
Vjeruj mi, sam zvuk tvog glasa je poput raja... moe me njime probuditi
kad god eli. Njeno mu je poljubila usne. Dobrodoao natrag.
I Tohr i John su se posvetili promatranju poda dok su njih dvoje
razmjenjivali njene rijei.
A onda se kralj ponovno vratio razgovoru. Qhuinn nije trebao to uiniti.
Slaem se, promrsio je Tohr.
Kralj se fokusirao na Johna. Da, u redu. Uinit emo neto za njega. Ne
znam tono to... ali takvo sranje je epsko. Glupo, ali epsko.
Zato ga ne proglasite Bratom? ubacila se Beth.
U tiini koja je uslijedila, Wrath je otvorio usta kao okiran, i bila je to
skupna reakcija Tohrova eljust se takoer objesila, kao i Johnova.
to je? rekla je kraljica. Zar on to nije zasluio? Nije li uvijek bio uz
vas? I izgubio je cijelu svoju obitelj da, on ivi ovdje, ali ponekad imam dojam
kao da se on ovdje osjea uljezom. Ima li boljeg naina da mu se zahvalimo i
dokaemo mu da on doista pripada ovdje? Znam da nitko ne sumnja u njegovu
snagu na terenu.
Wrath je proistio grlo. Pa, prema Starim obiajima...
Zajebi Stare obiaje. Ti si kralj ti moe uiniti sve to eli.
Opet nalet grobne tiine, koja je uspjela priguiti ak i zvuk ventilacijskog
sustava na stropu koji je u sobu upuhivao topli zrak.
to ti misli, Tohre? upitao je kralj.
Kad je Tohr pogledao u Johna, bio je pod dojmom velike elje da pohvali
osobu koja mu je bila poput sina. Ali sada su govorili o Qhuinnu.
Mislim... da, mislim da bi to bila odlina ideja, uo je svoje rijei.
Qhuinna bismo trebali prisvojiti, a i Braa ga potuju sranje, noas nije prvi
put da se istaknuo. On je zvjezdani ratnik, ali i vie od toga, a u posljednjih
godinu dana uvelike se primirio. Stoga, da, mislim da bi se mogao nositi s
odgovornostima, to ba i nisam mogao rei bilo kad ranije.
OK, ja u to razmotriti, leelan. To je predivan prijedlog. Kralj je
pogledao u Tohra. A sad, da rijeimo onu uslugu. Prii mi, moj brate, i klekni
preda mnom sada imamo dva svjedoka, to je jo i bolje.
Nakon to je Tohr posluao i primio kraljevsku ruku, Wrath je objavio na
Starom jeziku: Tohrmente, sine Hharmov, jesi li pripravan preuzeti na sebe, i
samo sebe, smrt Xcora, sina nepoznatog oca, a reena propast da bude
nanesena tvojom rukom i tvojom rukom jedino iz osvete za smrtni napad na
mene ove prethodne noi ako se moe dokazati da je reeno proizalo iz
izravne ili neizravne Xcorove naredbe?
318

Poloivi slobodnu ruku nad kucajue srce, ozbiljno je odgovorio: U

potpunosti sam spreman, moj gospodaru.
Wrath ja pogledao u svoju druicu. Elizabeth, krvna keri Brata iz
Bratstva crnog bodea Dariusa, zdruena sa mnom, tvojim kraljem, slae li se
da e ovdje biti svjedokinjom mog milostivog odobrenja zahtjevu ovog
mujaka, kao takva svima ostalima potvrditi istinitost ovog trenutka, te staviti
svoj potpis na pergament u znak komemoracije na ovu objavu? Nakon to je
ona potvrdno odgovorila, obratio se Johnu. Tehrrore, krvni sine Brata iz
Bratstva crnog bodea Dariusa, takoer znanog pod imenima John i Matthew,
slae li se da e ovdje biti svjedokom mog milostivog odobrenja zahtjevu ovog
mujaka, kao takav svima ostalima potvrditi istinitost ovog trenutka, te staviti
svoj potpis na pergament u znak komemoracije na ovu objavu?
Tohr je preveo rijei sa znakovnog jezika. Da, gospodaru, prihvaa.
Onda ovlau koja mi je predana od moga oca, ovime zapovijedam tebi,
Tohrmente, sine Hharmovu, da na sebe preuzme i provede kraljevsku dunost
osvete u moju korist ako se potkrijepi nepohodnim dokazom te se vrati s
Xcorovim tijelom, sina nepoznatog oca, pod moje noge u znak slube tvom
kralju i tvojoj vrsti. Tvoja zakletva neka slui na ast tvojoj krvnoj lozi u
prolosti, sadanjosti i budunosti.
Iznova se Tohr pognuo nad prstenom koji su nosile generacije Wrathove
obitelji. Ja sam, u ovome i svemu ostalome, va da mi zapovijedate, a moje srce
i tijelo predano je samo poslunoj provedbi vaih naredbi.
Kad je podigao oi, Wrath se smijeio. Ja znam da e ti toga gada dovesti
kui.
Upravo tako, moj gospodaru.
A sad, odjebite odavde. Nas se troje trebamo naspavati.
Svakojake su pozdrave meusobno razmijenili, a zatim su se Tohr i John
nali vani na hodniku u neugodnoj tiini. Blay je zaspao ispred one druge sobe
za oporavak, ali nije se odmarao na lice mu se urezala duboka bora, kao da je
razmiljao ak i tijekom dubokog sna.
Lagano lupanje na podlaktici svrnulo je Tohrovu panju na Johna.
Hvala ti, pokazao mu je deko.
Za to?
Jer si podrao Qhuinna.
Tohr je slegnuo ramenima. To je jedino imalo smisla. Sranje, koliko se
puta bacio u bitku, usred kie metaka? Zasluio je i nominacija za primanje u
Bratstvo se ne bi trebala svoditi na krvno porijeklo, ve zasluge.
Misli li da e Wrath to uiniti?

319

Ne znam to je komplicirano. Treba se suoiti sa stoljeima povijesti i

valjalo bi ponovno napisati Stare obiaje. Ali, siguran sam da e kralj uiniti
neto za njega...
Dolje niz hodnik, NoOne se pojavila iza vrata, kao da ju je njegov glas
privukao.
Istog trenutka kada ju je ugledao, misli su mu se zbrkale i svaki djeli njega
usredotoio se na njenu figuru umotanu u halju. Pakla mu... bio je odve sirov
da bude u njenoj blizini, previe eljan dodira koji je vraao u ivot, previe
nevoljan da bi donio ispravne odluke.
Bog im pomogao, ali ako ode dolje do nje, nee se moi suzdrati da ju ne
uzme.
Krajikom oka shvatio je da John govori neto rukama.
Morao je upotrijebiti svaki djeli samokontrole da okrene glavu prema
deku.
Bila je jako zabrinuta zbog tebe. ekala je ovdje vani s nama mislila je
da si ti bio ozlijeen.
Oh... pa, sranje.
Ona te voli.
OK, pa, nije li ga to natjeralo da se usere u gae. Ma, ne, ona je samo... pa
zna, suosjeajna osoba.
John je proistio grlo, iako su njegove ruke bile te koje su govorile. Pa, ini
mi se da nisam znao koliko je to ozbiljno meu vama.
Sjetivi se koliko je deko bio uzrujan, Tohr je rukom odmahnuo na njegov
komentar. Ne, elim rei, to nije velika stvar. Stvarno. Ja znam koga volim i
kome pripadam.
Zaboljelo ga je kada je to rekao na njegovom jeziku, u njegovim uima, u
sreditu njegovih grudi.
ao mi je zbog... zna i sam, tvog ranijeg gubitka, pokazao mu je John.
Samo... Wellsie mi je bila jedina majka koju sam ikada imao... i ne znam. Sama
pomisao da ti bude s nekim drugim tjera me na povraanje iako to nije
poteno.
Tohr je odmahnuo glavom i snizio glas. Nemoj se nikada vie ispriavati
jer ti je stalo do nae enke. A to se tie te ljubavi, moram ti opet rei. Usprkos
tome kakav dojam ostavljamo izvana, ja u voljeti samo jednu i jedinu enku do
kraja svog ivota. Bez obzira to uinio, s kim bio, ili kakvima se stvari doimale,
moe to sranje oroiti u banci, sinko. Je li ti jasno?
Bilo mu je teko podnijeti Johnov tuni pogled ubijalo ga je to je
iznevjerio deka i bilo je teko ne brinuti se da to na neki nain opet ne ponovi.
Bilo je takoer teko jer su Tohrova uvjerenja bila duboka i iskrena... kao i
Wellsiena propast. Nisu li?
320

Boe, hoe li ikada pronai izlaz iz ove zbrke?

Kad mu se ta panina misao pojavila u umu, svrnuo je oi i pogledao niz
hodnik prema enkinoj uskoj, nepominoj figuri.
Iza njenih lea pojavio se Lassiter i samo se zapiljio u njega, a razoaranje
na njegovom liku bilo je tako oito, da mu je bilo jasno da je nekako uo to je
bilo reeno.
Moda ak i sve.

321

etrdeset i peto poglavlje

im je Tohr otiao dalje ususret NoOne, John se ponovno posvetio latenju
malog kvadrata linoleuma ispred Qhuinnove sobe.
Na odreenoj razini, nije elio gledati Brata kako odlazi niz hodnik toj
drugoj enki. Doimalo mu se pogrenim u svojoj sri, kao da se jedan od zakona
svemira odluio odvijati u obrnutom smjeru. Dovraga, usporedivi ga s vlastitim
ivotom, sama pomisao da bi ikada mogao biti s nekom drugom enkom osim
s Xhex, bila je anatema: iako je bio u neprekidnoj agoniji bez nje zbog stalne
ljubavi, bio je nekako aseksualan.
A opet... ona je jo bila iva.
Pa, ne bi mogao rei da njihov odnos nije bio dobar za Tohra. Ponovno je
bio iste veliine kao onda kada ga je John tek upoznao ogroman, vrst i
snaan. I hajde, ve mjesecima nije samovoljno uao u smrtnosnu stupicu
otvorene paljbe ili skoio s mosta.
Dobra stvar da je Qhuinn sada inio sline stvari. Jupi.
Osim toga, bilo je teko ne odobravati enku poput NoOne: bila je jako
nenapadna... tiha. Skromna. I nije uope loe izgledala.
Tamo u vanjskom svijetu bilo je jako puno loijih kandidatkinja.
Sponzorue. Snobovi poput enki iz glimere. Okrugle i bujne kokete.
Pustivi glavu da mu padne natrag na betonski zid, zatvorio je oi uvi
njihov razgovor. Glasovi su ubrzo utihnuli i pretpostavio je da su otili
vjerojatno u krevet...
OK, nee ii tamo.
Preputen svojoj maloj samoi, oslukivao je Blayevo plitko disanje i
povremeno mekoljenje udova, odluan da ne misli na Xhex.
Smijeno, ovo ekanje i zabrinutost podsjetili su ga na stara vremena... on i
Blay ekali su Qhuinna.
ovjee, imali su sree to se momak vratio kui iv!
Dok je njegovo sjeanje vraalo prizore iz one palae kraj rijeke, ugledao je
Wratha kako pada na pod, i V.-a s pitoljem uperenim u Assailovu glavu... zatim
i Tohra koji je svojim tijelom zatitio kralja. Onda su on i Qhuinn pretraivali
kuu... prepirali se pokraj onih kliznih vrata od stakla... protivio se najboljem
prijatelju da izae van u no, sam i bez zatite drugog Brata...
Mora me pustiti da uinim to mogu.
Qhuinnove su oi bile nepokolebljive i bez najmanje naznake straha. Znao
je svoje sposobnosti; znao je da moe u posljednjoj sekundi uputiti ut i

322

poremetiti stvari. Bio je dovoljno snaan i dovoljno siguran u svoje borbene

vjetine da je mogao uiniti sve to je bilo mogue da smanji taj rizik.
I John ga je pustio da ode, iako je njegovo srce vritalo i u glavi mu je
odzvanjalo, a tijelo mu je bilo spremno blokirati izlaz. Tamo vani nisu bili samo
degradi poetnici, ve eta nitkova koji su bili iznimno uvjebani, jako iskusni i
brutalni kao sam vrag. Qhuinn je bio njegov najbolji prijatelj, mujak koji mu je
znaio sve na ovom svijetu, netko za kime bi plakao cijelog svog ivota da ga
izgubi.
Sranje.
John je podigao dlanove do lica i dobro ga izmasirao.
Samo, nikakvo trljanje nee izmijeniti ovu spoznaju koja mu se priuljala
bez dobrodolice i nepobitna.
Ugledao je Xhex na onom sastanku s Bratstvom koji se odrao proljetos,
kada se ponudila da e pronai Xcorov brlog: Ja se mogu pobrinuti zato
osobito ako ih pronaem tijekom dana.
Njen je pogled bio hladan i otrouman, bila je sigurna u sebe i svoje
sposobnosti. Vi me trebate da uinim to mogu da vam pomognem.
Kad je u pitanju bio njegov najbolji prijatelj? Nije mu se to svidjelo, ali
povukao se i pustio mujaka da uini to je morao za vee dobro iako je to
ukljuivalo smrtno opasan zadatak. Da se neto dogodilo momku i da je umro?
John bi bio slomljen... ali takav je bio vojniki kodeks, kodeks Bratstva.
Kodeks mujaka.
Da izgubi Xhex, sve bi bilo mnogo gore on je bio zdrueni mujak. Ipak,
stvarnost je bila ovo: u svom nastojanju da je spasi od nekakve nasilne sudbine,
on ju je zapravo u potpunosti izgubio: meu njima niega vie nema, ni strasti,
ni razgovora, ni topline... tek rijetki dodiri. I sve zbog toga jer je kontrolu
preuzeo njegov zatitniki nagon.
Sve je bila njegova krivnja.
Zdruio se s ratnicom i zatim izgubio um kad je hipotetski rizik od
ozljede dobio svoje oblije u stvarnosti. I Xhex je bila u pravu ni ona nije
eljela da on umre ili dopadne u neprijateljske ruke, a ipak mu je doputala da
svake noi odlazi van.
Putala ga je da uini to je mogao da pomogne.
Nije doputala svojim osjeajima da je svladaju i da ga pokua sprijeiti u
izvravanju njegovih dunosti a kada i bi? Pa, onda bi joj strpljivo i s ljubavlju
objasnio da je on roen za borbu, da se pazi, i...
Sova? Sjenici? Ruganje?
Osim toga, kako bi njemu bilo kada bi netko smatrao njegovu nijemost
ograniavajuim faktorom za borbu? Kako bi on reagirao kada bi netko rekao,
usprkos svim njegovim ostalim kvalifikacijama i vjetinama, usprkos njegovom
323

prirodnom talentu i instinktima, da mu nije doputeno boriti se jer ne moe

govoriti?
Biti enka nije uope nikakva nesposobnost u bilo kojem smislu te rijei.
Ali tako se ponio prema njoj, zar ne? On je odluio jer nije bila mujak, usprkos
svim njenim kvalifikacijama i vjetinama, da ne smije izai van i stupiti u
konflikt.
Kao da su grudi najednom usrane stvari inile jo opasnijima.
John se ponovno zapoeo trljati, a u glavi mu je potmulo zatutnjalo od
pritiska. Njegova zdruena strana poela mu je unitavati ivot. Ne ve mu je
unitila ivot. Nije bio siguran, bez obzira to uinio, hoe li uspjeti vratiti Xhex
natrag.
Meutim, bio je siguran u jednu stvar.
Pomislio je na Tohra i onu zakletvu.
I znao to treba uiniti.

Dok joj se Tohrment pribliavao, NoOne je ostala bez daha: njegovo masivno
tijelo zibalo se s jedne na drugu stranu u ritmu hoda, a njegove plamtee oi
fokusirane su na njoj kao da ju je namjeravao prodrijeti na neki vitalan nain.
Bio je spreman za zdruivanje.
Najdraa uvardjevo, dolazi da je uzme.
elim te poeviti.
Ruka joj je poletjela na pojas halje, i doivjela je ok shvativi da je bila
pripravna rastvoriti svoju odjeu odmah i sada. Ne ovdje, rekla je svojim
prstima. Negdje drugdje...
U njenim mislima nije bilo mjesta za onog simpata, nije bilo tjeskobne
zabrinutosti hoe li je boljeti, nikakvog osjeaja da bi mogla ovo zaaliti. Usred
tutnjajue potrebe njenog tijela irio se mir, spoznaja da je ovaj mujak bio ono
to je eljela; ovo zdruivanje bilo je ono to je tako strpljivo ekala.
Oboje su bili spremni.
Tohrment je stao ispred nje, prsa su mu se nadimala i sputala, a ake
stiskale. Dat u ti priliku da pobjegne od mene. Odmah i sada. Otii iz centra
za obuku, a ja u ostati ovdje.
Glas mu je bio izoblien, tako tih i dubok da su mu rijei bile gotovo
nerazumljive.
Njen je glas, s druge strane, bio vrlo jasan: Ja neu otii od tebe.
Ti razumije to ja govorim? Ako ne ode... nai u se u tebi za manje od
minute i pol.
324

Uzdigla je bradu. Ja te elim u sebi.

Duboko reanje podiglo se do njegovih usta, oblikovano na takav nain da
bi se moda nasmrt prepala da ga je ula u nekom drugom kontekstu. Ipak,
licem u lice s ovim velianstvenim, uzbuenim mujakom? Njeno je tijelo
odgovorilo udesnim oputanjem, pripremajui se jo vie da ga prihvati.
Nije bio njean kada ju je obgrlio i podigao s poda, zaljuljavi joj noge u
zrak i uhvativi je u zagrljaj. I nije bio spor kada je krenuo prema bazenu kao
da je ideja da je odnese u pravi krevet u glavnoj kui bila jednostavno previe
sloena da bi se zamarao njome.
Dok je on urno hodao drei je u naruju poput kakve nagrade, ona je
promatrala njegovo lice. Obrve su mu bile nisko sputene, usta rastvorena da
otkrije svoje onjake, a on sasvim rumen od iekivanja. On je elio ovo. Ovo
mu je trebalo.
I nije vie bilo povratka.
Ne da bi ona to i htjela. Sviao joj se taj osjeaj.
Iako joj se doimalo izdajnikim shvatiti ovu oajniku potrebu kojom ju je
uzeo u svoj posjed kao kompliment. On je i dalje bio zaljubljen u svoju mrtvu
druicu. A opet, elio je nju i to joj je bilo dovoljno. To e, moda, biti sve to
e ikada imati a ipak, kao to mu je rekla, bilo je to puno vie nego se ikada
nadala.
Snagom njegovih misli, staklena vrata na predsoblju koje je vodilo do
bazena irom su se otvorila za njih, i nakon to su se lagano zatvorila, ula je
kljocaj brave koja se zakljuala. A onda su urno proli kroz predsoblje i
skrenuli za uglom u podruje s bazenom od topline onog gustog, vlanog
zraka imala je dojam da joj tijelo lebdi...
U koordiranom slijedu, stropne su se svjetljke ugasile i plavkasti odsjaj iz
bazena postao je intenzivniji, te bacao nijansu akvamarina.
Nema povratka, rekao je Tohr, kao da joj prua posljednju priliku da ovo
okona.
Nakon to mu je ona samo kimnula, on je ponovno zareao i zatim je
poloio dolje na jednu od drvenih klupa, na njena lea. Odrao je svoju rije.
Nije ekao ni oklijevao; u luku se nadvio nad njom i spojio njihove usne,
spustivi svoja prsa na njena, te ugurao svoje noge meu njene.
Omotavi svoje ruke oko njegovog potiljka, drala ga je blizu sebe dok su
njegove usne plazile po njenima, a onda je jezikom prodro unutra. Ljubljenje je
bilo velianstveno i omamljujue, do te mjere da uope nije primijetila da joj
razvezuje pojas na halji.
Zatim je rukama klizio preko njenog tijela. Kroz platnenu haljinu, njegovi
su dlanovi gorjeli dok joj je milovao grudi i nastavio nie. Razdvojivi bedra jo
i ire za njega, povukla je haljinu prema gore i dobila to je eljela, njegov dodir
325

na svojoj sri koji ju je masirao, dovodio je na onaj napeti rub svravanja ali
ne i preko njega.
elim te poljubiti, zastenjao je u njena usta. Ali ne mogu vie ekati.
Mislila je da ju je ve ljubio?
Prije nego je uspjela odgovoriti, odigao se s njenih bokova i ustrim
prstima petljao po konim hlaama.
A onda je neto vrue i tupo udaralo, gurkalo se i klizilo po povrini njene
koe.
NoOne se izvila i zazvala njegovo ime i u tome ju je trenutku uzeo: dok
se jeka njenog glasa uzdizala prema stropu, njegovo je tijelo prisvojilo njeno,
guralo se unutra, zauzimalo svoj prostor, tvrdo, a opet mekano poput satena.
Tohrmentova je glava pala pokraj njene kada su se ujedinili, a zatim se
sasvim prestao micati, to je bilo dobro osjeaj rastezanja i prihvaanja
njegove veliine bio je na granici boli naravno, ne da bi ga ikako zamijenila.
Zastenjavi duboko u grlu, tijelo mu se poelo kretati, u poetku polako, a
zatim sve bre, i bokovi su mu udarali o njene dok je istovremeno zahvatio
vanjsku stranu njenih bedara te stisnuo. Veliki val strasti potopio ih je oboje, te
je svaki osjet bio pojaan, a njen um najednom je bio potpuno svjestan i sasvim
nadvladan nainom na koji je njome dominirao ne ozlijedivi je.
Kad je ritam bio na granici da se otme kontroli, NoOne se drala za njega
kao na slamci spasa. Njen tjelesni oblik lebdio je priklijeten ispod njegovog, a u
istom joj se trenutku srce rasipalo na komadie i ponovno postajalo cijelo kada
je uitak dosegnuo vrhunac i kliknuo. Doista, njeno ga je spolovilo za orgazma
stiskalo i oslobaalo u naizmjeninom ritmu, svravanje sasvim drugaije od
onih koje je ranije doivjela intezivnije, dugotrajnije. I doimalo se da je i njega
gurnulo preko ruba i dovelo do mahnitih kontrakcija, a zdjelica mu se gurala
unutra i zatim trzala o nju.
Imala je dojam da sve traje cijelu vjenost, ali kao i kod svakog leta u koji
se netko upusti, naposljetku su pobjegli slobodi neba i spustili se na zemlju.
Svjesnost je postupno nadolazila i pretvarala se u neugodan teret.
On je i dalje bio odjeven, kao i ona, a halja joj je i dalje bila omotana oko
ramena i ruku. Klupa se urezala u njene lopatice i stranji dio glave, a zrak oko
nje nije bio topao kao to je strast bila.
Kako udno, pomislila je. Iako su maloas tako puno dijelili, ovi trenuci
bili su poput irokog kanjona koji ih je razdvajao.
Zapitala se kako se on osjea...
Tohrment je podigao glavu i pogledao dolje u nju. Na njegovom licu nije
bilo nikakvog odreenog izraza, ni radosti, ni tuge, ni krivnje.
Samo ju je gledao.
Jesi li OK? upitao je.
326

Imala je osjeaj da ju je glas napustio, te je kimnula, iako nije bila sigurna

kako se osjeala. Fiziki, njeno je tijelo bilo u redu zapravo, bilo mu je drago
osjeati njegovu prisutnost u udubinama. Ali dok ne sazna kako je on, ne moe
posvjedoiti nita drugo.
Posljednja enka s kojom je bio jest njegova eilan... I ona mu je zasigurno
bila u mislima u ovoj napetoj tiini.

327

etrdeset i esto poglavlje

ohr je ostao skamenjen na mjestu, nadvijen nad NoOne, a erekcija mu je
jo bila zakopana u njenom tijelu. Batina mu se trzala u elji za nastavkom,
iako je obuzdao svoju poudu.
ekao je da mu savjest otpone vritati.
Pripremio se na nadolazee, sveproimajue unitenje jer je bio s drugom
enkom.
Bio je spreman na... neto, bilo to da izae iz njegovih grudi oaj, bijes,
frustracija.
I sve to je dobio bio je osjeaj da je ovo to se upravo dogodilo poetak
neega, a ne kraj.
Spustivi pogled na NoOneino lice, pretraivao je njezine crte, traio bilo
kakav znak da ju je zamijenio za svoju elan, ubadao svoje unutarnje ice da mu
daju znak ili upozorenje... pripremao se za neku veliku eksploziju.
Jedino to je osjetio jest ispravnost.
Podigavi ruku, s njenog je lica odgurao pramen plave kose. Sigurno si
OK?
Jesi li ti?
Da. Jesam, na neki nain... mislim, doista jesam... Izgleda da sam bio
pripravan na bilo to drugo osim toga, ako ti to ima smisla?
Osmijeh joj je razvedrio lice kao da ju je obasjalo sunce, izmijenjeni izraz
podario joj je blistavu ljepotu.
Tako ljubazna. Tako suosjeajna. Tako dobroduna.
Ne bi ovo mogao uiniti ni s kim drugim, osim s njom.
to kae da pokuamo ponovno? rekao je blagim glasom.
Obraze joj je prekrilo jo tamnije rumenilo. Molim te...
Ton njenog glasa izazvao je novo poskakivanje njegove batine u njoj.
Njena vlana, uska unutranjost odjednom ga je cijelog pomilovala, od ega je
bio spreman zarikati i poeti opet nabijati.
Makar, nije bilo poteno traiti od nje da lei na ovoj tvrdoj klupi.
Obujmivi je cijelu rukama, prislonio ju je na svoja prsa i prepustio svojim
debelim bedrima da odrade posao istovremenog podizanja i nje i njega. Kada su
bili na njegovim nogama, ponovno ju je poljubio, nagnuvi glavu ustranu
obraivao je njene usne svojima, a dlanovima obuhvatio njenu stranjicu i
pripremio se za pokret. Pomou ruku, dizao ju je gore-dolje po svojoj erekciji,

328

ljubei to je mogao od njenog vrata i kljune kosti dok je penetrirao u nju pod
drugaijem, dubljim kutem.
Ona je bila nevjerojatna prilijepila se uz njega, vrsto ga drala, trenje
meu njima tjeralo ga je da ju grize i kua.
Bre. Jo bre.
Halja se mahnito uskovitlala, i NoOne se nije svidjelo to lepetanje koliko
ni njemu samom, jer ju je iznenada bacila, strgnuvi je s ramena i pustivi da
padne na ploice. Kada je ponovno vratila ruke na njegov potiljak, pojaala je
svoj stisak a to je bilo sasvim u redu to se njega ticalo.
Zarivi dublje prste, bio je blie krajnjem rezultatu a jednako je bilo i s
NoOne. Glasovi koji su joj izlazi iz grla, udesni jecaji, njen predivni miris se
irio, pletenica je lupetala...
Najednom je usporio i epao vrpcu kojom je bio privren kraj njene
pletenice, i strgnuvi je, oslobodio je njenu dugu kosu. Rastresavi zarobljene
debele uvojke, povukao ih je preko njenog i svog ramena, prekrivi ih oboje.
Neto u vezi toga rasplitanja dovelo je do njegovog olakanja: jo dva
pumpanja i njegovo se tijelo vinulo s litice, orgazam je nadjaao sve ostalo dok
nije opsovao eksplozivno izdahnuvi.
Plovei kroz valove zadovoljstva, vrsto ju je stisnuo i zagnjurio lice u
obilje plave kose, udisao, mirisao njeni ampon koji je koristila. Sranje, njen ga
je miris jo jae stimulirao, dok mu orgazam najednom nije postao toliko estok
da ga je zaboljelo, ugrozivi mu ravnoteu.
Mora da je njoj bilo jednako kao iz daljine, uo je kako zaziva njegovo
ime dok je zalijepila svoje noge oko njegovih bokova, stopivi se s njim u jedno.
Nevjerojatno. Apsolutno nevjerojatno. I jahao je na valovima uitka dok su
trajali s obje strane. Kada se napokon umirio, NoOne je objesila glavu o
njegovo rame, tijelo joj je kolabiralo na njegovim prsima, njeno divno meso
opustilo se poput njene divne kose.
Bez prethodne zamolbe, rukom je potraio njenu kraljenicu i milovao je
sve do njenog potiljka. Dok mu se disanje smirivalo, samo ju je drao.
I prije nego je bio svjestan, pomicali su se s jedne strane na drugu. Na
njegovim snanim rukama njena je teina bila zanemariva, i imao je osjeaj da
bi ih mogao ovako povezane drati zauvijek.
Naposljetku je ona apnula: Sigurno ti postajem teka.
Ni najmanje.
Ti si jako snaan.
ovjee, kako je njegovom egu to godilo. Zapravo, ako mu kae jo neto
takvo, dobit e osjeaj da bi mogao na klupi podizati gradski autobus. S
Boeingom parkiranim na njegovom krovu.
Trebao bih te oistiti, rekao je.
329

Zato, pobogu?
OK, to je bilo seksi. I pobudilo je u njemu elju da joj ini druge stvari.
Svakojake druge stvari.
Preko njenog ramena, ugledao je bazen, i mislena uinkovitost bila je
zapravo majka inovativnosti.
to kae da se bunemo?
NoOne je podigla glavu. Mogla bih ostati ovako...
Zauvijek?
Da. Oi su joj bile gotovo prekrivene kapcima i sjajile su se pod
plavkastim osvjetljenjem. Zauvijek.
Dok ju je netremice gledao, pomislio je tako je iva. Obrazi su joj bili
rumeni, usne nateene od njegovih poljubaca, kosa bujna i pomalo divlja. Bila je
iva i vrua.
Poeo se smijati, a nije uope znao zato nita nije bilo smijeno, ali
smijao se poput luaka.
Oprosti, uspio je izustiti. Ne znam u emu je problem.
Nije me briga. Lice joj je bilo obasjano osmijehom, pokazivala je svoje
male onjake i ravne, bijele zube. To je najljepi zvuk koji sam ikada ula.
Potaknut impulsom koji nije razumio, trijumfalno je uzviknuo i skoio u
smjeru prema bazenu dugim odrazom, a zatim jo jednim, pa treim. Monim
skokom, odaslao ih je oboje u zrak nad mirnom vodom.
Sletjeli su u vodu kao jedno, a mekane, nevidljive ruke okruile su ih
ojaanim jastukom i zatitile ih od jake sile gravitacije, potedjevi ih oboje od
grubog slijetanja.
Kad mu je glava uronila, potraio je njena usta i prisvojio ih.
Njegova je batina opet pronala njenu sr.
Odmah je odgovorila na njegove podraaje, saplela je svoje noge ponovno
oko njegovih bokova, poput jeke ponavljala njegov ritam, uzvraala poljupce. I
bilo je dobro. Bilo je ispravno.
Neto kasnije, NoOne je shvatila da je naga, mokra i ispruena pokraj bazena
na krevetu od runika koji joj je Tohrment priredio.
On je kleao pored nje, mokra odjea mu se prilijepila za miie, kosa mu
je blistala, oi bile tako napete dok joj je gledao tijelo.
Najednom joj se uinilo da je zahladilo osjetivi nalet nesigurnosti.
Sjela je i prekrila se.
Tohrment ju je primio za ruke i njeno ih spustio pokraj njenih bokova.
Kvari mi pogled.
Svia ti se...
330

Oh, da. Svia mi se. Nagnuo se prema njoj i utisnuo joj duboki poljubac,
uguravi jezik u nju. Eh, o tome ti ja priam.
Nakon to se malo opustila, NoOne mu se osmjehnula. Zbog tebe se
osjeam...
Kako? Pognuo je glavu i usnama joj dodirivao grlo, kljunu kost i vrh
njene dojke. Predivnom?
Da.
Ti i jesi takva. Poljubio joj je drugu bradavicu i usisao je u usta.
Predivna. I mislim da se zauvijek treba rijeiti te halje.
Pa to u onda odjenuti?
Ja u ti nabaviti odjeu. Sve to poeli. Ili jednostavno moe biti gola.
Pred svima... Siktanje koje mu se nakupilo u grudima bilo je najbolji
kompliment koji je ikada primila. Ne?
Ne.
Onda moda u tvojoj sobi.
Eh, to bih mogao podnijeti.
Usne su mu kliznule dolje, dok onjakom nije preao preko njenih rebara.
Zatim se uputio preko njenog trbuha, ljubei ga njeno i lijeno. Ljekario je na
njenom boku, onda ju je okrznuo sasvim blizu spolovila, a sve dok se nije
spustio jo i nie, nije shvatila da je neto naumio.
Rairi svoje noge za mene, pourio ju je dubokim glasom. Daj da
pogledam najljepi dio tebe. Daj da te poljubim ondje gdje elim biti.
Nije bila sigurna to je sugerirao, ali bila je sasvim nemona odbiti njegov
glas.
Podigla je nogu i razdvojila bedra, a on je zareao.
Tohrment je zaobiao njene noge i ispruio se, dlanom ju je obuhvatio s
obje strane i jo je jae rairio. A onda su njegove usne bile na njoj, tople,
svilene i mokre. Osjeaj mekanog na mekanom izazvao je jo jedan orgazam, a
on je to iskoristio, prodrijevi u nju svojim jezikom.
Njene su se ruke zakopale u njegovu tamnu kosu i kruila je svojim
bokovima.
A kada samo pomisli da joj se seks svidio...
Nije znala koliko toga jo ima za otkriti.
Bio je toliko paljiv da joj se um raspadao na komadie, toliko temeljit u
istraivanju da ju je boljelo. Nije se urio, osim u trenucima kada je bila blizu
vrhunca. A kada je naposljetku odigao usta, usne su mu bile blistave i rumene, te
ih je oblizao jezikom dok ju je gledao ispod sputenih kapaka.
Zatim se podigao i zgrabio njene bokove, nagnuvi ih prema gore.

331

Njegova je erekcija bila nevjerojatno debela i duga, ali ve je znala da joj

savreno pristaje.
I opet je bilo tako.
Ovog je puta vie panje posvetila onom to je vidjela od njega, a ne
onome to je osjeala. Podigavi se iznad nje, gibao se snano i potentno,
udovoljavao je oboma dok je bokovima nabijao naprijed-natrag, prodirao u nju i
zatim se povlaio.
Osmijeh mu je bio mraan. Erotian. Voli me gledati?
Da. Oh, da...
Samo je toliko uspjela rei prije nego je novi val dosegnuo vrhunac i
preuzeo kontrolu nad njenim mislima, govorom, njenim tijelom... njenom
duom, izbrisavi sve ostalo.
Kad je napokon utihnula i ponovno se mogla usredotoiti, prepoznala je
napetost na Tohrmentovom licu, linije stisnute oko njegove eljusti i oiju,
nadimanje njegovih grudi. On jo nije svrio.
eli li me gledati? zakrgutao je zubima.
Oh, da...
Izvukavi se iz njenog tijela, njegova je erekcija izgledala kao i njegove
usne sjajna i nabubrena.
Jednom velikom rukom primio je svoju batinu, a drugom se oslonio na pod
da podupre svoju teinu kako bi se mogao ispruiti preko njenog oputenog,
rastvorenog tijela. Zakrenuvi ramena, pobrinuo se da ona ima izravan pogled
dok je on pumpao gore-dolje, a njegov obli glavi izlazio je i sakrivao se unutar
njegove ake.
Disanje mu je postalo glasnije i ee.
Kad je dolo vrijeme, u njenim je uima odzvonio njegov vrisak i glava mu
je poletjela unatrag, a brada mu je krenula naprijed kada je ogolio onjake i
ispustio siktavi zvuk. Onda su iz njega prskali mlazevi u ritminom pulsiranju,
padali po njenom spolovilu i donjem dijelu trbuha, zbog ega se izvila u luk kao
da je zadovoljstvo bilo zapravo njeno.
Kada se napokon ispraznio, ona je pruila ruke prema njemu. Doi
ovdje.
Nije bilo oklijevanja u izvravanju njene molbe, pribliio je njene grudi
svojima prije nego se okrenuo na bok da poslui kao jastuk njenoj teini.
Je li ti dovoljno toplo? promrmljao je. Kosa ti je mokra.
Ne marim za tim. Privila se blie k njemu. Sada sam... savrena.
Njegovim je grlom odjeknulo zadovoljno grgljanje. To i jesi...
Rosalhynda.
uvi svoje nekadanje ime, trgnula se unatrag, ali on ju je vrsto drao.
Ne mogu te zvati NoOne. Ne nakon... ovoga.
332

Ne svia mi se to ime.
Onda neko drugo.
Zapiljivi se u njegovo lice, imala je sasvim odreen osjeaj da on nee
odustati od ovoga. I takoer joj se nee obraati imenom koje je ona odabrala
davno, jako davno... kada se osjeala da je bila nitko.
Meutim, moda je bio u pravu. Najednom se nije vie osjeala kao nitko.
Treba imati ime.
Ne mogu izabrati, odgovorila je, svjesna teke boli u svom srcu.
On je pogledao u strop. Oko svog prsta omotao je pramen njene kose, a
jezikom je inio kljocavi zvuk.
Jesen je moje najdrae godinje doba, rekao je nakon nekog vremena.
Nije da pekmezim ili neto slino... ali svia mi se kako lie postaje crveno i
naranasto. Predivno je pod mjeseinom, ali to je vanije, to je udesna
preobrazba. Zelena boja proljea i ljeta samo je sjena pravog identiteta stabala, i
sva ta boja koja se javlja kada noi postanu hladnije je pravo udo svaki put
kada se dogodi. Kao da nadoknauju gubitak topline sa svom tom vatrenou
boja. Svia mi se... Autumn. Pogledao ju je u oi. Ti si takva. Predivna si i
vatrena i dolo je vrijeme da se pokae. Stoga kaem... Autumn.
U tiini koja je uslijedila, postala je svjesna peckanja u kutevima svojih
oiju.
to nije u redu? zabrinuo se. Sranje ne svia ti se? Mogao bih izabrati
drugo. Lihllith? to kae na Suhannah? to... Joe? Fred? Jebeni Howard?
Stavila je ruku na njegovo lice. Svia mi se. Savreno je. Odsada u se
nazivati imenom koje si mi ti dao, i po godinjem dobu kada listovi plamte
Autumn.
Oslonivi se rukama, podigla se iznad njega i utisnula mu poljubac na usne.
Hvala ti. Hvala ti...
Kad je on sveano kimnuo, omotala je svoje ruke oko njega i stisnula.
Izborom imena proglasio ju je svojom, i zbog toga se osjeala ponovno
roenom.

333

etrdeset i sedmo poglavlje

rebalo je dosta vremena prije nego su Tohr i Autumn ponovno izali iz
toplog, vlanog zatoenitva njihovog bazena. ovjee, nikada vie nee ui
u tu prostoriju bez pomisli da je njihova.
Otvorivi joj vrata da ona moe izai u hodnik, udahnuo je duboko i s
olakanjem. Autumn... savreno ime za savreno ljupku enku.
Hodajui jedno pokraj drugog, zajedno su se uputili prema uredu. Njegova
stopala ostavljala su vodene otiske, jer je s ruba mokrih hlaa u koje se nekako
ponovno uspio ugurati kapala voda. Ona, s druge strane, nije ostavljala nikakav
trag jer je njena halja bila suha.
Posljednji put da e nositi tu prokletu stvar.
Sranje, kosa joj je dobro pristajala tako rasputena po njenim ramenima.
Moda bi je takoer mogao nagovoriti da je prestane nositi u pletenici.
Kad su stupili u tunel, obgrlio ju je rukom i prislonio na sebe. Dobro se
uklapala. Bila je manja od... Pa, Wellsie je bila znatno via. Autumnina glava
mu je bila nie na prsima, njena ramena ne tako iroka, a korak joj je bio
nejednak, dok je kod njegove druice bio ujednaen kao svila.
Ali pristajala mu je. Na drugaiji nain, da, ali nije mogao zanijekati da su
se njihova tijela uklapala zajedno poput kljua i brave.
Pribliivi se vratima koja su vodila gore u palau, stao je iza nje i
propustio je da se prva uspne stepenicama. Na vrhu je provukao ruku pored nje,
utipkao ifru i otvorio prolaz u predvorje, dravi teke panele irom otvorenima
za nju.
Kad je ula unutra, upitao ju je: Gladna?
Izgladnjela.
Onda idi gore na kat i pusti da se ja pobrinem za tebe.
Oh, pa mogu uzeti neto iz kuhinje...
Ne. Nikako. Ja u te dvoriti. Odveo ju je do podnoja glavnog stubita.
Ti idi gore i smjesti se u krevet. Ja u donijeti hranu.
Oklijevala je na prvoj stepenici. To nije potrebno.
Odmahnuo je glavom pomislivi na tjelovjebu koju su odradili pokraj
bazena. Doista je potrebno. I udovoljit e mi ako se rijei te halje i legne
meu plahte gola.
Njen je osmijeh isprva bio stidljiv, a zatim spektakularan.
Onda se okrenula i pokazala mu na trenutak svoju stranjicu.

334

Promatrajui zibanje njenih bokova dok se penjala, ukrutio se. Ponovno.

Oslonivi se jednom rukom na izrezbareni rukohvat, morao je pogled
svrgnuti dolje na sag i pribrati se.
Gadna psovka natjerala ga je da okrene glavu.
Pogrene rijei, ali u pravo vrijeme.
Preavi mozaik rascvalog stabla jabuke, provirio je u sobu za bilijar.
Lassiter je bio na kauu, usredotoen na iroki zaslon iznad kamina.
Iako je Tohr bio polugol i polumokar, uputio se prijeko i stao izmeu
anela i televizora. Sluaj, ja...
Koji kurac! Lassiter je zapoeo mahati rukama kao da su mu gorjele i
kao da je pokuavao otresti plamen s njih. Makni mi se s puta!
Je li upalilo? zahtijevao je Tohr.
Jo psovanja, a onda se aneo odbacio u stranu u nastojanju da vidi
televizor. Daj mi samo minutu.
Je li osloboena? zasiktao je. Samo mi reci.
Tako! Lassiter je upro prstom u televizor. Jebem ti majku! Znao sam da
si ti otac!
Tohr se borio protiv nagona da pljuskom dozove pameti ovog kurvinog
sina. Budunost njegove Wellsie je bila na kocki, a ovaj seronja je bio zabrinut
za Mauryn test oinstva? Ti mene zeza?
Ne, prokleto sam ozbiljan. Ovaj gad je napravio djecu trima sestrama
kakav je to ovjek?
Tohr je lupio svoju glavu umjesto anelove. Lassitere... ma daj, stari...
Gledaj, jo sam ovdje, zar ne?, promrmljao je momak stiavi vritanje i
skakanje gore-dolje po pozornici. Sve dok sam ja ovdje, jo ima posla koji
treba obaviti.
Tohr se samo bacio u naslonja. Naslonivi glavu na ruku, samo je zagrizao
u svoje kutnjake. Jebeno ne razumijem. Sudbina eli krv, znoj i suze pa,
hranio sam se od nje... mi smo se ah, oznojili, i to sasvim sigurno. Bog zna da
sam dovoljno suza prolio.
Suze se ne broje, rekao je aneo.
Kako je to mogue?
Jednostavno jest, stari moj.
Odlino. Fantastino. Koliko jo vremena imam da oslobodim Wellsie?
Tvoji su snovi odgovor na to pitanje. U meuvremenu, predlaem ti da
ode nahraniti svoju enku. Po tvojim mokrim hlaama rekao bih da si joj
priutio vraku tjelovjebu.
Rijei ona nije moja automatski su se oblikovale u njegovim ustima, ali
zakljuao ih je unutra u nadi da e njihovo neizgovaranje na neki nain pomoi.
335

Aneo je samo odmahnuo glavom lijevo-desno, kao da je bio itekako

svjestan osjeaja koji je ostao neizgovoren... i budunosti koja je bila jednako
neizvjesna.
Prokletstvo, promrsio je Tohr ustavi i uputivi se prema kuhinji.
Prokletstvo.
Nekih pedeset kilometara dalje, u seoskoj kui ete nitkova, zvuk hripanja
uzdizao se u zaguljivi zrak podruma.
Dok je Throe tupo zurio u odsjaj svijea, nije mu se sviao poloaj u kojem
se nalazio njegov voa.
Pred sam kraj njihovog posjeta Assailovom imanju, Xcor se gadno zakaio
s nekim. Odbio je rei s kim se sukobio, ali morao je biti jedan od Brae. I
naravno, nije primio nikakvu terapiju otada pa, i nisu imali nita vrhunskoga
za ponuditi u tom smislu.
Opsovai za sebe, Throe je prekriio ruke na prsima i pokuao se sjetiti
kada se mujak posljednji put nahranio. Najdraa uvardjevo... je li to bilo
proljetos kada su bili s one tri prostitutke? Nije ni udo to nije zacjeljivao, a ni
nee dok se ne nahrani.
Hripanje se promijenilo u muan kaalj i zatim se nastavilo sporijim,
bolnijim ritmom.
Xcor e umrijeti.
Taj zlosretni zakljuak ga je izjedao neumornom estinom jo otkada se
njegovo disanje promijenilo prije nekoliko sati. Da bi preivio, mujaku su bile
potrebne jedna od dvije stvari, po mogunosti i obje: pristup medicinskoj
ustanovi, opremi i osoblju kakvo je Bratstvo uivalo; i krv vampirice.
Nije bilo naina da mu pribave prvo, a posljednje se pokazalo odve
velikim izazovom ovih posljednjih mjeseci. Vampirska populacija polako se
poveavala u Caldwellu, ali od napada su enke bile pod jo veom zatitom. I
nije pronaao enku voljnu da ih slui, iako joj je mogao pozamano platiti.
Iako... uzevi u obzir Xcorovo stanje, moda ak ni to ne bi bilo dovoljno.
Ono to im je trebalo bilo je udo.
Niim izazvana, u umu mu se prikazala ona spektakularna Odabranica od
koje se hranio u palai Bratstva. Njena bi krv bila spasonosna za Xcora.
Doslovno. Ali nije bila dostupna na tako mnogo razina. Kao prvo, kako bi uope
mogao doprijeti do nje? ak i kada bi se uspio povezati s njom, ona bi
nesumnjivo znala da je on bio neprijatelj.
Ili ne bi? U lice ga je nazvala plemenitim vojnikom moda su Braa
zatajila njegov identitet pred njom da ne povrijede njenu duboku osjeajnost.
Nema vie ni zvuka. Niega.
Xcore? zazvao je urno se pridigavi. Xcore...
336

U tom se trenutku oglasila nova runda kaljanja, a zatim se teko disanje

nastavilo.
Najdraa uvardjevo, nije imao pojma kako su ostali mogli spavati uz sve
ovo. A opet, tako se dugo bore hranei se samo ljudskom krvlju da im je san bio
jedini nain da napune baterije. Meutim, Throeva nadbubrena lijezda
savladala je taj imperativ jo u dva sata poslijepodne, kad je i zapoeo svoje
bdjenje nad Xcorovim disajnim procesima.
Kad je posegnuo za mobitelom da provjeri koliko je sati, tekom se mukom
usredotoio na prikazane brojeve.
Jo od onog incidenta meu njima ljetos, Xcor je bio sasvim drugaiji
mujak. I dalje autokratski, zahtjevan, prepun kalkuliranja koje je okiralo i
zbunjivalo... ali njegov je pogled bio drugaiji kada je gledao na svoje vojnike.
Bio je nekako povezaniji sa svima njima, oi su mu bile otvorene za neku novu
razinu odnosa, neega to ranije, naizgled, nije bio svjestan.
Bila bi teta izgubiti toga gada.
Protrljavi oi, Throe je napokon shvatio koliko je sati: pet i trideset osam.
Sunce je vjerojatno tek zalo za obzor, sumrak tek to se nazirao na istonom
nebu. Bilo bi bolje priekati da se spusti prava tama, ali nije imao vie vremena
za gubljenje posebice jer nije bio siguran to zapravo radi.
Spustivi se sa svog leaja, uspravio se do pune visine, preao prijeko i
zatresao brdo od pokrivaa ispod kojih se nalazio Zypher.
Makni se, zamumljao je vojnik. Imam jo trideset minuta...
Mora ostale izvesti odavde, apnuo mu je Throe.
Moram li?
A ti mora ostati ovdje.
Doista?
Ja u pokuati pronai enku za Xcora.
To je privuklo vojnikovu panju. Zypherova se glava podigla. Zaista?
Throe se vukui noge pribliio podnoju leaja kako bi ga pogledao oi u
oi. Pobrini se da on ostane ovdje i budi pripravan dovesti ga na koordinate
koje u ti ja dati.
Throe, pobogu, to si naumio?
Bez odgovora se okrenuo i zapoeo navlaiti konjak na sebe, a ruke su mu
drhtale zbog Xcorovog opasnog stanja... i injenice da e se, ako se njegova
molitva uslia, ponovno nai u drutvu one enke.
Bacivi kratak pogled na svoju borbenu odjeu, oklijevao je.
Najdraa uvardjevo, poelio je da je imao neku drugu odjeu osim koe.
Krasno odijelo od eljane vune i kravatu. Propisne cipele s vezicama. Donje
rublje.
337

Pobogu, kamo ide? otro je upitao Zypher.

Nije vano. Jedino je vano ono to u pronai.
Reci mi da e se naoruati.
Throe je opet zastao. Ako mu se ovo iz nekog razloga obije o glavu,
vjerojatno e mu biti potrebno oruje. Ali nije ju elio preplaiti uz
pretpostavku da e uope moi prodrijeti do nje i nagovoriti je da doe k njemu.
Bila je tako osjetljiva enka...
Neke skrivene stvari, odluio je. Pitolj ili dva. Nekoliko noeva. Nita to
ona moe vidjeti.
Dobro, promrmljao je Zypher kada je zapoeo provjeravati svoje oruje.
Jedva nekoliko minuta kasnije, Throe se uspeo iz podruma i izletio van
kroz vanjska vrata kuhinje.
Zasiktavi i podlakticom pokrivi oi, bio je prisiljen ponovno skoiti u
mranu kuu. Oi su ga zapekle i zasuzile, te je opsovavi krenuo prema
sudoperu, pustio hladnu vodu i prskao se njome po licu.
Doimalo se kao vjenost dok mu mobitel nije rekao da je dolo vrijeme za
sigurniji izlazak, te je ovaj put manje odvano otvorio vrata.
Oh, kakvo li olakanje noi.
Iskoivi iz svog zatoenitva, sletio je na zemlju i napunio plua hladnim,
vlanim zrakom jeseni. Zatvorivi oi koje su ga i dalje pekle, usredotoio se na
svoju nutrinu, i odaslao svoj duh dalje od kue, rasprivi svoje sastavne
molekule prema sjeveru i istoku dok nije iznova poprimio svoj oblik na polju
guste trave, u ijem se sreditu nalazio ogroman javor plamenih rubova.
Dok je stajao pred irokom deblom, ispod zaklona od zlaanog lia,
istraio je krajolik svojim osjetilima otrima poput britvice. Ovo bukoliko
mjestace bilo je daleko, daleko od ratnog polja centra grada, ak ni blizu
ikakvog tabora Bratstva ili izvidnice Degradacijskog drutva barem koliko je
on bio svjestan.
Kako bi bio siguran da je dobro iitao podruje, ekao je, nepomian
poput velikog stabla njemu iza lea, ali ni blizu tako miran bio je pripravan
sukobiti se bilo s im i bilo s kim.
Meutim, nitko i nita nije ga napalo.
Nekih trideset minuta kasnije, spustio se na tlo i sjeo prekriivi nogu,
spojio ruke i umirio se.
Bio je itekako svjestan opasnosti koje su vrebale na ovom njegovom putu.
Ali u nekim si bitkama prisiljen sam skovati vlastito oruje, ak i ako si suoen s
rizikom da e ti eksplodirati u lice: u ovome se krila ozbiljna prijetnja, ali ako si
na ita mogao raunati s Bratstvom, bila je to staromodna zatita njihovih enki.
Njegova je eljust to iskusila iz prve ruke.

338

Polagao je nade u jednu injenicu: ako i uspije prodrijeti do Odabranice,

ona nee znati njegov pravi identitet.
Takoer se prisilio da iz misli odagna krivnju koju je osjeao zbog poloaja
u koju e je staviti.
Prije nego je zatvorio oi, jo se jednom ogledao uokolo. Na udaljenom
kraju livade, pokraj gustog niza stabala, nalazili su se jeleni; njihova tiha kopita
eljala su po palom Uu, glave su im poskakivale dok su se kretali. Sova se
oglasila nadesno, a njeno hukanje doprlo je do njegovih nauljenih uiju na
laganom, hladnom lahoru. Daleko ispred njega, na cesti koju nije mogao vidjeti,
par prednjih svjetala prozujao je dalje vjerojatno farmerski kamion.
Nema degrada.
Nema Brae.
Nitko osim njega.
Spustivi kapke, zamiljao je Odabranicu i ponovno se prisjeao onih
trenutaka kada je njena krv ulazila u njega, oivljavala ga, vraala ga u ivot s
niti o kojoj je visio. Vidio ju je sasvim jasno i usredotoio se na njen okus i njen
miris, samu bit onoga to je ona bila.
A onda se molio, molio kao nikada prije, ak i onda dok je vodio civiliziran
ivot. Toliko se jako molio da su mu se obrve skupile i srce mu je tuklo i nije
mogao disati. Molio se tako oajniki da se dio njega zapitao je li ovo inio da
spasi Xcora... ili samo da je moe opet vidjeti.
Molio se dok mu rijei nisu postale zbrkane i sve to mu je preostalo bio je
samo osjeaj u grudima, duboka potreba za koju se mogao samo nadati da e biti
dovoljno jak signal da ona odgovori na njega, ako ga je doista i primila.
Throe je nastavio koliko je mogao, sve dok nije cijeli utrnuo i sledio se od
tolike iscrpljenosti da mu se glava pognula, ali ne iz pokornosti, ve od umora.
Nastavio je sve dok nemilosrdna tiina oko njega nije prodrla i u njegovu
molitvu... i dala mu od znanja da je bilo vrijeme da prihvati poraz.
Kad je napokon otvorio oi, shvatio je da se mjeseina uuljala ispod
baldahina pod kojim se sakrio sunev rival doao je da preuzme nonu smjenu
nadgledanja zemlje.
Mjesec nije bio izvor te svjetlosti.
Kad je skoio na noge, odjeknuo je njegov glasan vrisak.
Odabranica je stajala pred njim, a njena halja tako svijetla i bijela, naizgled
je bacala vlastiti odsjaj.
Njene su se ruke pridigle kao da ga eli smiriti. ao mi je to sam vas
prepala.
Ne, u redu je. Ja... Vi ste ovdje.

339

Zar me niste pozvali? Doimala se zbunjenom. Nisam bila sigurna

otkuda je doao poziv. Ja sam... jednostavno osjetila nagon da doem ovdje. A
vi ste tu.
Nisam znao hoe li mi uspjeti.
Pa, uspjelo je. Rekavi ovo, osmjehnula mu se.
Oh, slatka uvardjevo na velikim nebesima iznad, bila je predivna njena
kosa sva spletena visoko na glavi, njena figura vitka i elegantna, njen miris ista
ambrozija.
Namrtila se i pogledala dolje na svoje tijelo. Zar nisam propisno
prekrivena?
Molim?
Va pogled.
Oh, doista, ja sam... Molim vas, oprostite mi. Zaboravio sam svoje manire
vi ste previe ljupki da bi moje oi mogle povjerovati.
Zbog tih se rijei neznatno trgnula, ba kao da nije bila naviknuta na
komplimente ili ju je moda uvrijedio.
Oprostite mi, rekao je, prije nego je sam sebe prokleo. Vokabular e mu
morati smisliti neto drugo osim isprike. Brzo. I pomoglo bi da se ne ponaa
poput kolarca u njenoj prisutnosti. Ne elim vas uvrijediti.
Sada se ponovno osmjehnula. Ah, udesan prizor sree. Vjerujem vam,
vojnie. Izgleda da sam iznenaena.
Da mu je bila privlana? Boe sveti...
Prisjetivi se svoje prolosti kao uglaenog pripadnika glimere, Throe se
nisko naklonio. Poaen sam vaim prisutstvom, Odabranice.
to vas dovodi ovdje?
elio sam... pa, ne bih vas elio izloiti nikakvoj opasnosti u svojoj molbi
za velikom uslugom.
Uslugom? Doista?
Throe je zastao. Bila je tako bezazlena, tako oduevljena pozivom, da se
njegova krivnja udesetorostruila. Ali samo je ona mogla spasiti Xcora, a ovo je
bio rat...
Dok se borio sa svojom savjeu, palo mu je na pamet da bi joj se ipak
mogao iskupiti na neki nain, zavjetovati joj se u zamjenu za njen dar, ako ona
pristane.
elio bih vas zamoliti... Proistio je grlo. Moj suborac je teko ranjen.
On e umrijeti ako ne...
Moram otii k njemu. Odmah. Pokaite gdje se nalazi i ja u mu pruiti
pomo.

340

Throe je zatvorio oi i ostao bez daha. Doista, ak je osjetio suze u oima.

Hrapavim glasom je rekao: Vi ste aneo. Niste s ove zemlje u svojoj
suosjeajnosti i dobroti.
Ne gubite vrijeme na lijepe rijei. Gdje je va suborac?
Throe je izvadio mobitel i Zypheru poslao poruku. Odgovor je primio u
sekundi i previeno vrijeme za dolazak bilo je apsurdno kratko. Naravno, osim
ako vojnik ve nije smjestio Xcora u vozilo i bio spreman krenuti isti as.
Tako je plemenit bio taj mujak.
Nakon to je Throe spremio mobitel natrag u dep, ponovno se usredotoio
na Odabranicu. Doi e svakog asa. Mora biti premjeten u vozilo jer nije
dobro.
A onda emo ga odvesti u centar za obuku?
Ne. Teko. Nikada. Vi ete mu biti dostatni. Vie je slab zbog rijetkog
hranjenja nego zbog ozljeda.
Hoemo li onda ekati ovdje?
Da. ekat emo ovdje. Nastupila je duga stanka, a ona se poela
mekoljiti kao da joj je neugodno. Oprostite mi ako nastavim gledati u vas,
Odabranice.
Oh, nema potrebe da se ispriavate. Samo mi je udno... rijetkost je da
vojnik bude toliko oaran mnome.
Sada se on trgnuo. A opet, Braa su se u njenoj prisutnosti nesumnjivo
odnosili prema svakom mujaku kao to su i prema njemu.
Pa, dozvolite mi da nastavim biti oaran, promrmljao je blagim glasom.
Jer ste vi jedino to vidim.

341

etrdeset i osmo poglavlje

je izronio iza skrivenih vrata pod glavnim stubitem negdje oko est
Qhuinn
popodne te veeri. Glava mu je i dalje bila malo smuena, njegove noge vie
su se vukle po podu nego koraale, tijelo ga je posvuda boljelo. Pa, barem je
ustao, kretao se i bio iv.
Stvari su mogle biti i gore.
Plus, imao je i dobre razloge. Kad ga je doktorica Jane ranije posjetila,
izvijestila ga je da je Wrath sazvao sastanak Bratstva. Naravno, rekla mu je da
nije na dunosti i da mora ostati u krevetu dolje u klinici ali kao da e on
propustiti raspravu onoga to se odigralo kod Assaila. Negativno.
Ona je dala sve od sebe da ga uvjeri u suprotno, ali je na kraju nazvala i
rekla kralju da oekuje jo jednog.
Kad je zaobiao izrezbareno postolje rukohvata, mogao je uti Brau kako
razgovaraju na drugom katu nadglasavali su jedan drugoga. Oigledno, Wrath
jo nije uspostavio red, to je znailo da je imao vremena skoknuti na pie ee
naravi prije nego ode gore.
To je tono ono to ti je bilo potrebno kada nisi bio sasvim siguran na
nogama.
Nakon kratkog i paljivog odmjeravanja, zakljuio je da je udaljenost do
knjinice bila kraa nego do sobe za bilijar. Kreui se poput starca, doao je do
hrastovih vrata i sledio se im se pribliio nadsvoenom prolazu.
Sveca mu...
Na podu je razbacano lealo barem pedeset knjiga Starih obiaja, a to nije
bila ni polovica nereda. Na velikom stolu ispod prozora ispunjenih olovnim
staklom bilo je mnogo rastvorenih svezaka u konim uvezima i leali su naokolo
otvorenih korica, kao da su bili ubijeni vojnici na bojnom polju.
Dva kompjutera. Laptop. Blokovi utog papira za biljeke.
Cvile s visine natjerao ga je podigne pogled. Saxton je bio na pominim
ljestvama i dobavljao knjigu koja se nalazila na gornjoj polici odmah ispod
stropa.
Dobra ti veer, roae, rekao je momak sa svoje grane.
Upravo mujak kojeg je trebao vidjeti. to se to ovdje dogaa?
Izgleda mi poprilino oporavljeno. Ljestve su ponovno zacvilile kad se
mujak krenuo sputati sa svojom nagradom. Svi i svatko su bili zabrinuti.
No, dobro sam. Qhuinn se uputio prijeko do boca s piem koje su bile
poredane na mramornoj oblozi komode. Onda, na emu to radi?
342

Ne zamiljaj ga s Blayem. Ne zamiljaj ga s Blayem. Ne zamiljaj ga...

Nisam znao da ti se svia eri.
Ha? Qhuinn je pogledao dolje na ono to si je ulio. Jebem ti. Usred
samooitavanja bukvice, uzeo je pogrenu bocu. Oh, pa zna... dobar sam s
njim.
Da to i dokae, iskapio je pie i gotovo se zagrcnuo kada mu je slatkoa
udarila o drijelo.
Posluio se jo jednim piem, samo da ne ispadne idiot koji ni sam ne zna
to si ulijeva u au.
Drugo je bilo ak i gore od prvog.
Krajikom oka promatrao je Saxtona dok se ovaj smjetao za stolom, a
mjedena svjetiljka pred njim bacala je najsavreniji odsjaj na njegovo lice.
Sranje, izgledao je kao neki tip iz reklame Ralpha Laurena, u smeoj jakni od
tvida i sa iljastim rupiem u depu, pa u onoj vesti na kopanje koja je grijala
njegova jebena jetra.
U meuvremenu, Qhuinn je na sebi imao bolniku spavaicu i bose noge. I
eri.
Onda, kakav je to veliki projekt? ponovno je upitao.
Saxton ga je pogledao udnog sjaja u oima. To je izmjena u igri, kako bi
ti rekao.
Oh, supertajna kraljeva stvar.
Doista.
Pa, sretno ti bilo s tim. Izgleda da e neko vrijeme imati pune ruke
posla.
Radit u na ovome mjesec dana, moda i vie.
to to radi, iznova pie cijeli prokleti zakon?
Samo jedan njegov dio.
ovjee, zbog ovoga volim svoj posao. Radije bih primio metak nego
radio na papirologiji. Ulio je trei usrani eri i zatim nastojao to manje sliiti
zombiju koji je krenuo prema vratima. elim ti dobru zabavu.
I ja tebi u tvojim pothvatima, dragi roae. I ja u doi gore, ali dali su mi
premalo vremena da bih ita napravio.
Rijeit e ti to.
Doista, hou.
Nakon to je Qhuinn kimnuo glavom i krenuo prema stubitu, pomislio je...
Pa, barem ta izmjena rijei nije bila toliko strana. Nije zamislio nita seksualno.
Ili zabavne vizije u kojima je mlatio gada dok nije prokrvario po tim finim
tkaninama.
Napredak. Jupi.
343

Gore na drugom katu, dvokrilna vrata radne sobe bila su irom otvorena, te
je ostao ukopan ugledavi veliinu naguvane mase. Sveca mu, svi su bili ondje.
Ne samo Braa i ratnici, ve elane... i osoblje?
Doslovno je u sobi bilo etrdeset ljudi, poredanih poput sardina oko
skupocjenog namjetaja.
A opet, moda je ipak imalo smisla. Nakon onog napada oka sokolova,
kralj se vratio natrag za svoj stol, sjedio na svom tronu, gotovo to nije uskrsnuo
od mrtvih. Na neki je nain zasluio slavlje.
Prije nego stupi u bunu gomilu, otiao je potegnuti jo jedan gutljaj erija,
ali samo to ga je namirisao i njegova je utroba rekla ne. Nagnuvi se, izlio je
pie u lonanicu s cvijeem i ostavio au na stolu na hodniku.
Istog trenutka kada su ga ugledali na vratima, svi su utihnuli. Kao da
postoji daljinski upravlja ove sobe i netko je ugasio ton na slici.
Qhuinn se sledio i bacio kratak pogled dolje na sebe da provjeri ima li ega
neprilinoga na njemu. Pogledao je iza sebe u sluaju da se netko vaan moda
uspinje stubitem.
A onda je pogledao uokolo po sobi i pitao se to je propustio.
U velikom, dubokom nedostatku zvuka i pokreta, Wrath se uhvatio za
svoju kraljicu i gunao dok se podizao na noge. Oko vrata mu se nalazio zavoj i
izgledao je pomalo blijed, ali bio je iv i na licu je imao uoljiv izraz. A zatim je
kralj poloio ruku na kojoj je nosio prsten s crnim dijamantom njihove vrste,
upravo u sredinu, izravno nad svoje srce... i polako, s oprezom, uz pomo svoje
elan, naklonio se u struku.
Naklonio se Qhuinnu.
Kad se sva krv iscijedila iz Qhuinnove glave, a on se zapitao kojeg vraga je
najvaniji vampir na planetu radio, netko je zapoeo polako pljeskati.
Pljesak, molim!
Drugi su se pridruili. Phury i Cormie, Z. i Bella te malena Nalla, Fritz,
Vishous i Payne, Butch i Marrisa, Rehv svi su pljeskali ne sakrivajui suze u
oima.
Qhuinn se obgrlio rukama dok su njegove raznobojne oi prelazile preko
svega i niega.
Zastao je na Blaylocku. Crvenokosi je stajao s desne strane i pljeskao poput
ostalih.
Da, on bi znao koliko je ovako neto znailo sjebanom klincu s
kogenitalnim defektom ija ga obitelj nije eljela u svojoj blizini zbog sramote i
drutvene stigme.
On bi znao koliko je teko prihvatiti zahvalnost.
On bi znao koliko je Qhuinn elio samo pobjei od ovolike panje...
usprkos tome to je bio neizmjerno dirnut ovim iskazom asti koju nije zasluio.
344

Usred svega ovoga, samo je gledao u svog starog i dragog prijatelja.

Kao i uvijek, Blay je bio sidro koje ga je dralo na mjestu protiv struja.

Dok se Xhex vozila na motoru kroz opsjenu, shvatila je da joj je bilo teko
povjerovati da se uputila na ovaj put u palau zbog kraljeve naredbe: Wrath je
sam poslao pozivnicu i koliko god ona bila ikonoklast, nije imala namjeru
ogluiti se o izravnu kraljevu naredbu.
ovjee, bila joj je muka.
U prvi mah kad je ula glasovnu potu, pretpostavila je da je John bio
mrtav, poginuo na terenu. U zadnji je as Johnu poslala poruku, a odgovor je
stigao gotovo iste sekunde. Kratak i sladak. Samo: Hoe li doi kada padne
mrak?
I to je bilo sve to je primila: iako je, nakon to je potvrdno odgovorila,
oekivala neto vie.
Osjeala je kao da e povratiti jer joj je John vjerojatno elio priopiti da je
njima i slubeno kraj. Vampirski ekvivalent razvodu bio je rijedak, ali Stari
obiaji nudili su zakonski izlazak iz braka. I naravno, za ljude Johnova
drutvenog statusa primarno njega kao krvnog sina Brata iz Bratstva crnog
bodea kralj je bio jedini koji im je mogao dati razrjeenje da se rastanu.
Ovo je morao biti kraj.
Sranje, stvarno e povratiti.
Skrenuvi i doavi pred palau, nije parkirala Ducatija na kraju urednog
reda nabrijanih automobila, terenaca i karavana. Ne ostavila je motor odmah
ispod podnoja stepenica. Ako je ovo bio kraljevski dekret o razvodu, ona e
pomoi Johnu da dokraji njihove jade, a onda e...
Pa, nazvat e Treza i rei mu da ne moe doi na posao. A onda e se
zakljuati u svoju kolibu i plakati poput curice. Tjedan ili dva...
Tako glupo. Ova cijela stvar meu njima bila je tako jebeno glupa. Ali ona
njega ne moe promijeniti, a on ne moe promijeniti nju, pa to im onda
preostaje? Ve mjesecima meu njima nema niega osim udaljenosti i neugodne
tiine. I trend se nije nimalo mijenjao; crna rupa samo je postajala sve dublja i
dublja.
Kad je stupila na stepenice koje su vodile do glavnih dvokrilnih vrata,
slamala se napola, raspadala se na komadie kao da su njene kosti postale krhke
i uruavale se pod teinom njenih miia. Ali nastavila je dalje, jer je to bilo ono
to borci rade. Nadjaavali su svoju bol i brisali svoje mete i sasvim sigurno e
John i ona veeras neto ubiti, neto to je bilo tako dragocjeno da ju je bio sram

345

za njih oboje, jer nisu pronali nain da njeguju svoj odnos usred ovog hladnog,
okrutnog svijeta.
Unutar vestibula nije se odmah pribliila oku kamere. Iako nikada nije bila
cmoljavi tip enke, ipak je shvatila da vrhovima prstiju trlja podruje ispod oiju
i prolazi dlanom kroz svoju kratku kosu. Brzo ravnanje kone jakne i rekla je
sama sebi da stisne zube.
Preivjela je stvari koje su bile gore od ovoga.
Samo na osnovi svog ponosa uspjet e zadobiti malo samokontrole u
sljedeih deset ili petnaest minuta.
Opsovavi, pritisnula je zvono i koraknula unatrag, prisilivi se da pogleda
u kameru. Dok je ekala, ponovno je poravnala jaknu i udarila izmama po
podu. Dvaput je provjerila jesu li joj pitolji u futrolama.
Igrala se kosom.
Nagnuvi se ustranu, ponovno je zabola prst u zvono. Slugani su ovdje
imali visoke standarde. Nakon to pozvoni, otvarali su vrata u roku nekoliko
sekundi.
Nakon treeg pokuaja, raspravljala je sama sa sobom koliko e jo puta
morati moliti.
Vrata vestibula su se irom rastvorila i Fritz je izgledao nasmrt preplaen.
Moja gospo! Tako mi je ao...
Glasna kakofonija glasova nadjaala je sve ostalo to je batler izgovorio, te
se namrtila pogledavi iza starog mujaka. Gore iznad sluganove glave, na vrhu
glavnog stubita, okupila se nevjerojatna gomila koja je etala uokolo, kao da je
netom zapoela nekakva zabava.
Moda je netko upravo svima rekao da e se oeniti.
Sretno vam bilo s tim, pomislila je.
Vano proglaenje? upitala je kad je stupila u predvorje i pripremila se
za tue sretne vijesti.
Prije priznanje. Batler je svojom teinom, kakva ve bila, zatvarao vrata.
Prepustit u drugima da vas izvijeste.
Dola sam posjetiti...
Bratstvo. Da, znam.
Xhex se namrtila. Mislila sam rei kralja.
Pa, naravno i kralja. Molim vas, doite u kraljevu radnu sobu.
Nakon to je prela preko mozaika i zapoela se uspinjati, kimala je
ljudima koji su silazili dolje... elanama, osoblju koje je poznavala, ljudima s
kojima je ivjela samo nekoliko tjedana, ali koji su joj postali, u kratkom
vremenu, svojevrsna obitelj.
Oni e joj nedostajati koliko i sam John.
346

Gospodarice? upitao je batler. Jeste li dobro?

Xhex se na silu osmjehnula i nagaala da joj je vjerojatno izletjela kakva
psovka. Dobro sam, ba dobro.
Kad je dola do Wrathove radne sobe, zrak u njoj je bio toliko zaguen od
klicanja i odobravanja da je doslovno morala odgurnuti to sranje da ue u sobu:
Braa su su nadimala od ponosa svi osim Qhuinna, koji se zarumenio tako
jarko da se pretvorio u ivu bombu.
John se doimao rezerviranim nije ju uope ni pogledao, ve se zapiljio u
neku toku ispred sebe.
Iza stola, Wrath se usredotoio na nju. I sada se bacamo na posao,
objavio je kralj.
Kad su se vrata zatvorila iza njenih lea, nije imala pojma to se dogaalo.
John je i dalje odbijao pogledati u nju... i, sranje, kralj je imao ranu na vratu s
pretpostavkom da nije doao do zakljuka kako je bijela gaza oko grla bio neki
novi modni trend.
Svi su uutjeli, smjestili se i uozbiljili.
Oh, ovjee, zar su morali ovo odraditi ispred cijelog Bratstva?
A opet, to je drugo mogla oekivati? Grupno razmiljanje je bilo tako
nadmono u ovoj hrpi mujaka, i naravno da su svi eljeli biti prisutni kad su se
stvari raskidale.
Ostala je snana na svome mjestu. Dajte da rijeimo ovo. Gdje trebam
potpisati?
Wrath se namrtio. Molim?
Na papirima.
Kralj je kratko pogledao u Johna, pa opet u nju. Ovo nije stvar koju bih
sveo na pisanje. Ikada.
Xhex se ogledala uokolo i zatim se ponovno usredotoila na Johna, itajui
njegovu emocionalnu reetku. Bio je nervozan.
Dovraga, to se ovdje dogaa? zahtijevala je.
Kraljev je glas bio glasan i jasan. Imam zadatak za tebe ako te zanima.
Neto u to sam ja vrsto uvjeren da e obaviti s izvanrednim uspjehom. Uz
pretpostavku da nam ti eli pomoi.
Xhex je u oku piljila u Johna.
On je bio odgovoran za ovo, pomislila je. Kakvi god da su se kotaii
okretali u ovoj sobi, on je bio taj koji ih je pokrenuo.
to si to uinio? izravno ga je upitala.
To ga je natjeralo da je propisno pogleda. Podigavi ruke, pokazao joj je:
Odreena ogranienja nam ne dozvoljavaju da uinimo sve. Ti nam treba za
ovo.
347

Nakratko pogledavi u Rehva, sve to je vidjela bila je duboka ozbiljnost

i nita vie. Nema cenzure, nema djevojkama zabranjeno. Isto je vrijedilo i za
ostale mujake u sobi: samo mirno prihvaanje njene prisutnosti... i njenih
sposobnosti.
to vi tono elite od mene? polako je upitala kralja.
Dok je mujak govorio, ona je nastavila promatrati Johna i sluati stvari
poput ete nitkova... pokuaj atentata... njihov brlog... puka.
Sa svakom sljedeom reenicom, njene su su obrve dizale sve vie i vie.
OK, u pitanju nije bila prodaja kolaa ili slino sranje. Ovo je bilo u vezi
lociranja neprijateljskog tabora, infiltriranja u njihovu sigurnu domenu, te krae
oruja dugog dometa koje je moda upotrijebljeno za pokuaj atenata na Wratha
prethodne noi.
Time e se Bratstvu osigurati, ako sve proe prema oekivanom, dokaz koji
je bio potreban da osude Xcora i njegove vojnike na smrt.
Xhex je ruke stavila na bokove samo kako ne bi njima poela trljati od
zadovoljstva. Ovo je bila voda na njen mlin nevjerojatan prijedlog koji se
temeljio na neemu to je ona odobravala: osveta nekome tko te zajebavao.
Onda, to ti misli? upitao je Wrath.
Xhex je zurila u Johna, mislima ga tjerala da je pogleda. Budui da nije
uspjela, ponovno je iitala njegovu emocionalnu reetku: bio je prestravljen, ali
i odluan.
On je elio da ona uini ovo. Zato? Dovraga, to se promijenilo?
Da, zanimalo bi me, ula je vlastite rijei.
Kad su duboki muki glasovi poeli klicati s odobravanjem, kralj je stisnuo
aku i lupio njome po stolu. Dobro! Odlino! Postoji jo samo jedna stvar.
Ima neka fora. Naravno. Ja najbolje radim sama. Ne treba mi za vratom
dadilja od tristo kilograma.
Ma, ne. Ti e ii sama znajui da ima na raspologanju sve nae resurse
i potporu ako ih treba ili eli. Jedina zabrana je da ne smije ubiti Xcora.
Nema problema, samo u ga dovesti na ispitivanje.
Ne. Ne smije ga ni dirnuti. Nitko ne smije dok ne odradimo analizu
metka. A onda, ako dokaemo ono to ja mislim da hoemo, on je Tohrov. I to
je slubeno objavljeno.
Xhex je pogledala u Brata. Isuse Kriste, izgledao je potpuno drugaije
kao da je bio mlai, zdraviji roak tipa kojeg je poznavala nakon to je Wellsie
bila ubijena. I uzevi u obzir kakav je bio sada? Xcor je ve imao grob sa svojim
imenom urezanim u nadgrobni spomenik.
to ako se moram obraniti?
Ima moju dozvolu da uini sve to mora da se pobrine za svoju
sigurnost. Zapravo, u tom sluaju... Kralj je okrenuo svoje slijepe oi u
348

Johnovom smjeru. Ohrabrujem te da sa sobom ponese bilo kakvo oruje kojim

e se najbolje obraniti.
itaj: upotrijebi svoju simpatsku stranu, djevojko.
Ali, ako je mogue, dodao je Wrath, pokuaj ih to manje uznemiriti i
Xcora ostavi iznad zemlje.
To ne bi trebao biti problem, rekla je Xhex. Ne moram dirnuti ni njega
ni ostale. Mogu se samo pobrinuti za puku.
Dobro. Kad se kralj osmjehnuo i pokazao onjake, ostali su poeli hitno
raspravljati. Savreno.
ekajte, ja jo nisam pristala na nita, rekla je, uutkavi ih sve kad je
pogledala u Johna. Jo uvijek nisam...

349

etrdeset i deveto poglavlje

usti me, budalo, dreknuo je Xcor osjetivi da ga netko ponovno podie.
Dozlogrdilo mu je preko svake mjere ovo nabacivanje s njim: s leaja
prebaen u vozilo i odvezen negdje drugdje. A sad ga ponovno uznemiravaju.
Gotovo smo stigli, rekao je Zypher.
Ostavi me na miru... To je trebalo zazvuati kao naredba. Umjesto toga,
sam je sebi zauzvuao poput djeteta.
Ah, sad je poelio imati nekadanju snagu kako bi se mogao osloboditi iz
ovog stiska i stati na vlastite noge.
Ali to je prolo i svreno vrijeme. Doista, gotovo ga i nema... i moda e
nestati zauvijek.
Njegovo ozbiljno stanje nije bila posljedica neke odreene ozljede koju je
zadobio u sukobu s onim vojnikom bila je to kulminacija svega, rana koje su
prekrivale njegovu glavu i utrobu, agonije njegovog srca, sile koja je postojala i
ostajala unutar njega, nad kojom nije imao kontrolu.
Isprva se borio protiv plime mukom teorijom da e samo od sebe proi.
Meutim, njegovo je tijelo imalo drugaije planove za njega, i bilo je jae od
njegovog uma i volje. Sada je osjeao da je bio u vlasti ovog mrtvakog pokrova
dezorijentiranosti i iscrpljenosti.
Zrak koji je udahnuo bio je hladan i ist, pa je razbistrio glavu.
Borei se da fokusira pogled, dobrodolicu mu je poeljela livada, lelujava
livada koja se uzdizala da pozdravi velianstveno jesenje stablo. I ondje... da,
ispod grana koje su bile ukraene crvenom i utom, stajao je Throe.
Pokraj njega nalazila se vitka figura u bijeloj halji.
enka.
Osim ako mu se nije privialo?
Ne, nije. Kad ga je Zypher prinio blie, jasnije ju je vidio. Bila je
neizrecivo lijepa, blijede puti i plave kose koja je bila svijena poput krune na
vrhu njene glave.
Bila je vampirica, ne ljudska enka. Nekako nadnaravna, a iz njenog se lika
presijavala svjetlost, i to tako jarka da se mjeseina posramila.
Ah, dakle, ipak je ovo san.
Trebao je i sam znati. Napokon, nije bilo razloga da ga Zypher odvede u
ruralni kraj i riskira njihove ivote zbog malo svjeeg zraka. Nema razloga da

350

ikakva enka oekuje njegov dolazak. Nije bilo mogue da bi netko krepostan
poput nje bio sam u vanjskom svijetu.
Ne, ovo je bio produkt njegovog delirija, i stoga se opustio u elinom
zagrljaju svog vojnika, spoznavi da ovo to njegova podsvijest prikazuje i nije
vano, stoga si moe dopustiti da sve odigra do kraja. Naposljetku e se
probuditi, i moda je ovo bio znak da je napokon zapao u duboki, iscjeljujui
san.
Osim toga, to se manje borio, vie se mogao usredotoiti na nju.
Oh, ljupkosti! Oh, kreposna ljepoto, koja kraljeve pretvara u kmetove, a
vojnike u pjesnike! Ovo je bila vrsta enke za koju se vrijedilo boriti i umrijeti,
samo da na trenutak pogleda u njeno lice.
Kakva teta to je ona bila tek privienje.
Kad ga je ugledala, kao da se trgnula i to je bio prvi znak da neto nije bilo
u redu.
A opet, njegov je um vjerojatno teio stvarnosti. I neozlijeen je imao
ogavan izgled. Pretuen i izgladnjen? Bio je sretan to nije pobjegla od uasa.
Kako bilo, njene su ruke poletjele na njene obraze i odmahivala je glavom
lijevo-desno, i tako sve dok Throe nije stupio pred nju kao da eli zatiti njena
tankoutna osjetila.
Nije li zbog toga poelio da ima oruje? Ovo je bio njegov san. Ako e je
netko zatiti, onda bi se on trebao pobrinuti za to. No... s pretpostavkom da se
moe uope podii na noge. I nije pobjegla!
On umire, uo je njen glas.
Njegove su oi zatreperile uvi taj isti, slatki zvuk. Taj je glas bio savren
kao i ona cijela, te se svom silinom usredotoio nastojei svoj um natjerati da
nju nagovori neka jo neto kae u njegovom snu.
Da, rekao je Throe. Ovo je hitan sluaj.
Kako se zove?
Xcor je u tom trenutku progovorio, mislei kako se on sam treba
predstaviti. Naalost, sve to je izalo iz njegovih usta bilo je kretanje.
Poloite ga dolje, rekla je enka. Moramo ovo urno obaviti.
Mekana, svjea trava podigla se ususret njegovom slomljenom tijelu,
pruivi mu jastuk kao da je dlan zemlje bio obloen mekanom vunom. A kada
je ponovno otvorio elina vrata na svojim oima, mogao ju je vidjeti dok se
sputala na koljena pokraj njega.
Tako ste predivni.
Ono to mu je izalo iz usta bilo je samo grgljanje.
Disanje mu je postalo teko, kao da se neto raspuklo u njegovoj nutrini
moda posljedica svog tog micanja?
Ali ovo je bio samo san, zato bi mu to bilo vano?
351

Kad je enka podigla svoje zapee, on je pruio drhtavu ruku i zaustavio

je prije nego je sama zagrizla svoju ilu.
Njene su oi susrele njegove.
Na periferiji, Throe joj se opet pribliio, kao da je bio zabrinut da bi Xcor
mogao uiniti neto nasilno.
Ne njoj, pomislio je. Nikada ovom njenom stvorenju u njegovoj mati.
Proistivi grlo, progovorio je jasno koliko god je mogao. uvajte svoju
krv, rekao joj je. Predivna gospo, sauvajte ono to vas odrava na ivotu.
On je bio previe potroen za enku poput nje. I to je bila istina ne samo
zbog toga jer je bio teko ranjen i jednom nogom u grobu.
ak i u mati, ona je odve dobra da bi bila u njegovoj blizini.

Kad je Layla pala na koljena, shvatila je da joj je teko govoriti. Mujak
ispruen pred njom bio je ozbiljno ozlijeen. Ali jo je neto bilo u njemu.
Usprkos injenici da je bio na tlu i oigledno bespomoan, bio je...
Moan je jedina rije koja joj je pala na pamet.
Izuzetno moan.
Nije ga mogla suditi po crtama njegovog lica zbog oteklina i modrica, a
jednako je bilo i s bojom njegove koe jer je bila prekrivena sasuenom krvlju.
Ali njegovo tjelesno oblije, iako naizgled ne tako visoko poput Brae, bilo je
jednako pleato i iroko, jakih ramena s rukama koje su bile brutalno miiave.
Moda su konture njegovog tijela bile uzrokom ovog dojma koji je stvorila
o njemu?
Ne, ratnik koji ju je dozvao na ovu livadu bio je jednake veliine kao i
mujak koji je donio ranjenika pred njene noge.
Ovaj pali vojnik bio je jednostavno drugaiji od preostale dvojice i u
njihovim pokretima i pogledima nazirala se pokornost prema njemu.
Doista, nije ovo bio mujak s kojim bi se mogao poigravati, ve prije bik
sposoban sruiti sve pred sobom.
A ipak je ruka koja ju je dodirnula bila lagana poput lahora i ak manje
ograniavajua svejedno, imala je sasvim jasan dojam kako je elio da ona
ode.
Ona ga nije namjeravala napustiti.
Na najudniji nain, bila je... zavedena... zarobljena u tom dubokom,
plavom pogledu koji se ak i nou, i usprkos injenici da samo to se nije
ugasio, doimao kao da plamti. I pod tim pogledom, njeno se bilo ubrzalo i oi su

352

se zalijepile za njegove kao da ih je istovremeno mogla potpuno razumjeti, ali

ne i sasvim odgonetnuti.
Iz njega su izlazili zvukovi, grleni i nerazumljivi zbog njegovih rana, te je
tjerali da urno obavi potrebno.
Trebalo ga je oistiti. Brinuti se za njega. Njegovati ga danima, moda i
tjednima dok ne ozdravi. A evo ipak, bio je ovdje na polju, s ovim mujacima
koji su oito znali vie o oruju nego o iscjeljivanju.
Pogledala je u vojnika kojeg je poznavala. Nakon ovoga, morate ga
odnijeti unutra na lijeenje.
Iako je kao odgovor dobila kimanje i odobravanje, njeni su joj instinkti
govorili da je to bila la.
Mujaci su bili previe nepopustljivi i za svoje dobro.
Ponovno se usredotoila na vojnika. Vi me trebate, rekla mu je.
Doimalo se da ga je zvuk njenog glasa jo i vie opinio, te je to iskoristila.
Iako je bio slab, imala je osjeaj da je u njegovom tijelu bilo i vie nego
dovoljno snage da je sprijei u naumu da prinese svoju ilu k njegovim ustima.
Tiho, rekla je ispruivi ruku i pogladivi ga po kratkoj kosi. Budi
miran, ratnie. Kao to ti titi i slui enke poput mene, dopusti mi da
uzvratim tvoju uslunost.
Tako je bio ponosan mogla je to vidjeti po vrstom uzdizanju njegove
brade. A ipak ju je sluao, ruka mu je pala s njene podlaktice, usta su mu se
rastvorila, kao da se preputa njenim zapovijedima.
Layla se brzo pokrenula, spremna iskoristiti trenutak predaje njegova e
pokornost uskoro nestati. Ugrizavi se za zapee, brzim je pokretom prinijela
ruku njegovim usnama, a kapi su padale jedna za drugom.
Kad je prihvatio njen dar, glas koji je nainio oduzeo joj je dah: jauk
opiven beskrajnom zahvalnou, i po njenom miljenju, neutemeljenim
strahopotovanjem.
A kako su njegove oi uranjale u njene, postala je svjesna jedino mujaka
kojeg je hranila dok su polje, stablo, preostala dva mujaka sasvim izblijedjela.
Ponukana neim ime se nije eljela zamarati, spustila je ruku nie sve dok
njegova usta nisu okrznula njeno zapee: ovo je bilo neto to nikada ranije nije
uinila s drugim mujacima, ak ni s Qhuinnom. Ali htjela je znati kakav e to
osjeaj biti, usta ovog vojnika na njenoj koi...
Trenutno je ostvaren kontakt, zvuk se vratio, a zatim je oblikovao
nepropusnu branu oko oba uboda. Nije ju ozlijedio; ak i ovako ogroman i
gladan kakav je bio, nije estoko navalio na nju. Sisao je paljivo, ne miui
svoj pogled s njena i kao da ju je uvao, usprkos injenici da je on bio taj kome
je bila potrebna zatita u trenutnom stanju.

353

Vrijeme je prolazilo i znala je da je uzeo od nje veliku koliinu, ali nije

marila. Ostala bi zauvijek na ovoj livadi, ispod ovog stabla... povezana s ovim
hrabrim ratnikom koji je gotovo izgubio ivot u ratu protiv Degradacijskog
drutva.
Mogla se sjetiti slinog osjeaja koji je iskusila s Qhuinnom, ovog
udesnog osjeta odredita, iako nije bila svjesna toga da putuje. Ali to sisanje
posramilo je ono to je neko iskusila s onim drugim mujakom.
Ovo je bilo epskih razmjera.
A ipak, zato bi vjerovala takvom osjeaju? Moda je ovo samo bila
sranija verzija onoga to je bila osjetila prema Qhuinnu. Ili je moda ovo
jednostavno bio nain na koji je uvardjeva osigurala preivljavanje vrste, a
biologija je nadjaavala logiku.
Odagnavi takve svetogrdne misli, usredotoila se na svoj posao, na svoju
misiju, blagoslovljeni doprinos koji je bio njena jedina prilika za sluenje sada
kada je uloga Odabranica bila toliko umanjena.
Davanje tekuine ivota plemenitim mujacima bilo je sve to joj je
preostalo od njenog poziva. Svega to je imala u ivotu.
Umjesto da razmilja o sebi i o tome kako se osjeala, trebala je zahvaliti
uvardjevi to je stigla ovdje na vrijeme da obavi svoju svetu dunost... a onda
se mora vratiti u palau da pronae nove mogunosti obavljanja onoga to je
potrebno.

354

Pedeseto poglavlje
to se promijenilo, Johne?
U spavaoj sobi koju su neko dijelili Xhex i on, John je otiao do prozora i
osjetio hladne nalete vjetra kroz prozirno staklo. Vrtovi su se kupali u odsjaju
sigurnosnih svjetiljki, a lana mjeseina davala je fugama izmeu kamenih ploa
na terasi intenzivan sjaj.
Dok je oima pretraivao krajolik, nije bilo mnogo toga za vidjeti. Sve je
bilo spremno za zimu, gredice s cvijeem bile su zaogrnute mreama, stabla
voaka umotana u vree, bazen ispranjen. Odbjegli listovi s javora i hrastova
koji su se nalazili na rubu ume trkarali su preko pokoene, smee trave, kao da
su bili beskunici u potrazi za sklonitem. Johne. Dovraga, to se dogaa?
Xhex se nije obvezala, i nije ju krivio zbog toga. Zaokreti za sto i
osamdeset stupnjeva te dezorijentiraju, a stvarni ivot sasvim sigurno nije
dolazio u paketu s pojasom i zranim jastucima.
Kako e objasniti svoje postupke? pitao se dok je traio prave rijei.
Naposljetku se okrenuo, podigao ruke i pokazao: Bila si u pravu. U vezi s
im?
To bi bilo sve, pomislio je kada je poeo ponovno govoriti.
Sino sam gledao Qhuinna dok je odlazio u ratnu zonu sam. Wrath je bio
pogoen; mi smo se koprcali; Bratstvo jo nije bilo stiglo kao pojaanje, a
posvuda su letjeli meci. eta nitkova nas je bila okruila, a ponestajalo nam je
vremena jer je kralj bio ozlijeen. Qhuinn... gle, on je znao da je korisniji izvan
kue.
Znao je ovo: ako uspije osigurati garau, mi emo biti u prilici izvesti
Wratha van. I... da, gotovo me to ubilo, ali pustio sam ga da ode van. On je moj
najbolji prijatelj... i ja sam ga pustio da ode.
Xhex je prela prijeko i polako sjela na stolicu. Zbog toga je Wrathov vrat
bio cijeli zavijen... a Qhuinn je bio...
Sukobio se s Xcorom, jedan na jedan, i dao Wrathu najbolju ansu da se
izvue. John je odmahnuo glavom prema njoj. I opet, ja sam ga pustio da ode
van jer sam znao da on mora uiniti ono to moe. To je bilo ispravno rjeenje
za tu situaciju.
John je hodao uokolo, a zatim je sjeo na madrac u podnoju kreveta,
poloio dlanove na bedra i trljao njima gore-dolje. Qhuinn je dobar borac jak
je i odluan. Teke ruke. I zbog onoga to je uinio, Wrath je iv da, Qhuinn je
bio u pravu, iako je to bilo opasno.

355

Pogledao je u nju. U ovoj situaciji ti si jednaka. Potrebna nam je ta puka

da objavimo rat nitkovima Wrath mora dobiti taj dokaz. Ti si lovac koji moe
izai tijekom dana nitko od nas to ne moe. Takoer, ima i svoje simpatske
sposobnosti ako stvari postanu kritine. Ti si prava osoba za ovaj posao iako
me uasava sama pomisao da ode igdje blizu njih, ti si prava osoba koja moe
tamo otii.
Dugi muk. Ja... ne znam to bih rekla.
On je slegnuo ramenima. Zbog toga ti nisam dao nikakvo objanjenje prije
sastanka. Neu vie ni govoriti. U odreenom trenutku, to nije nita vie od
vrueg zraka. Djela su vana. Dokazi su vani.
Kad je ona protrljala svoje lice kao da ju je zaboljela glava, on se namrtio.
Mislio sam... da e biti sretna zbog ovoga.
Da. Stvarno. To je odlino. Podigla se na noge. Uinit u to. Naravno
da hou. Morat u to uskladiti s obavezama koje imam prema Trezu, ali zapoet
u odmah veeras.
John je osjetio paljenje receptora boli u svojim prsima kao da su elektrana
to mu je reklo koliko je oekivao od ove maslinove granice.
Nadao se da e ih ovo ponovno spojiti.
Zazvidao je da vrati njen pogjed na sebe. to nije u redu? Mislio sam da
e ovo promijeniti stvari.
Oh, sasvim je jasno da su se stvari ve promijenile. Ako nema nita
protiv, samo u izai odavde. Kad joj je glas pukao, proistila je grlo
nakaljavi se. Daj da porazgovaram s Wrathom. Da mu kaem kako moe
raunati na mene.
Kad je krenula prema vratima, doimala se totalno zbunjenom, a njeni su
pokreti bili usiljeni i ukoeni.
Xhex, pokazao je ono to nije urodilo plodom ve se okrenula od njega.
Ponovno je zazvidao, a zatim poskoio s madraca i slijedio je van u
hodnik. Ispruivi ruku, taknuo ju je po ramenu; uvrijedio bi je naglim
pokretom.
Johne, samo me pusti da odem.
Stao je ispred nje i izgubio dah. Oi su joj se sjale od neprolivenih crvenih
suza.
to nije u redu? oajniki je pokazao rukama.
Brzo je trepnula, odbivi pustiti iemu da joj padne na obraze. Ti misli da
u ja skakati od radosti zato jer vie nisi zdruen sa mnom?
Tako se jako trgnuo da umalo nije pao dolje. Molim?
Nisam znala da moe zavriti, ali u tvom sluaju, oito ve jest...
Zajebi to! Lupio je nogama o pod jer je morao nekako proizvesti buku. Ja
sam potpuno zdruen s tobom! I ovo je totalno povezano s nama jer ja elim
356

ponovno biti s tobom. Ovo je i dalje stvar koja se mora obaviti! A ti si prava
osoba za ovaj posao!
Naizgled je bila osupnuta, nita se nije micalo osim njenih brzih kapaka. A
onda je prekriila ruke na prsima i samo ga gledala. Jesi li ozbiljan?
Da! Prisilio se da ne skae gore-dolje na mjestu. Boe, da...jebem ti, da...
sve to imam da.
Svrnula je pogled. Ponovno ga vratila. Nakon jednog trenutka, grubim je
glasom rekla: Mrzila sam to nisam s tobom.
I ja takoer. I tako mi je ao. Kad je duboko udahnuo, srce mu se dovoljno
umirilo da vie nije imao osjeaj kao da e mu izletjeti iz grudnog koa. Mislim
da se nikada neu moi boriti rame uz rame s tobom. To je poput oekivanja da
ti kirurg operira suprugu. Ali neu ti stajati na putu i nitko drugi nee. Bila si
u pravu na poetku due se vremena bori nego to si sa mnom, i trebala bi
biti u mogunosti da radi to eli. Ja zapravo ne mogu biti tamo, ali elio bih
izbjei tragediju ako ikako moemo.
Kad su se njeni kapci malo spustili, dobio je dojam da ga ona skenira
pomou svoje druge strane, te je ispravio ramena pod tim pomnim ispitivanjem:
znao je to mu je bilo u umu, u srcu, u dui.
Tamo je bila samo ljubav prema njoj.
elio ju je natrag.
Nije imao nita za skrivati.
I uvjete koje je netom ispljunio bili su oni o kojima ne samo da je
razmiljao dugo i teko, ve su bili oni s kojima je znao da moe ivjeti. Ovo
nije bio nepripremljeni, novopeeni mladoenja koji je smatrao da e ivot biti
lagodan samo stoga jer je u svom naruju drao djevojku iz svojih snova i jer je
pred njim bila budunost toliko svijetla da je morao nositi naoale.
Sada, dok je govorio, bio je to mujak koji je mjesecima ivio bez svoje
druice; koji se napatio koraajui udnom dolinom smrti kada je spoznao da je
njegova voljena na ovom planetu, ali ne i u njegovom ivotu; koji je izronio s
druge strane pakla s novosteenim razumijevanjem samog sebe... i nje.
Bio je spreman suoiti se sa stvarnim ivotom glavom u glavu... i pristati
na kompromise.
Samo se molio da nije bio jedini.
Dok je Xhex gledala u Johna, shvatila je da trepe kao kakav idiot.
Sranje na kvadrat!
Nije oekivala nita od ovoga: pozivnicu od samoga kralja, priliku koju su
joj pruili... i definitivno ne ovo to joj je John upravo govorio.

357

On je pak, bio potpuno iskren. Ovo nije bio promiljeni manevar kako bi je
vratio natrag u svoj ivot iako je to znala i ne iitavi njegovu metalnu
reetku. Nije to bio njegov nain.
I mislio je svaku rije.
I dalje je bio zdruen s njom, hvala Bogu.
Problem...pa, i prije je bila ovako stjerana u kut s njim. Bila je spremna na
poduu stazu normalne sree. Umjesto toga? Najvaniji odnos koji je ikada
imala sruio se i izgorio.
Jesi li ti siguran da ti nee smetati ako odem tamo gdje oni ive i moda
se izravno sukobim s njima? Sama, bez pojaanja.
Ako ti se bilo to dogodi, ja u postati Tohr. Iste sekunde. Sto posto. Ali
strah od toga me nee natjerati da te zakljuam doma.
Bio si prilino odrjeit kad si rekao da ne eli zavriti na Tohrovom
mjestu.
Slegnuo je ramenima. Ali vidi, ja ve jesam na njegovom mjestu ako mi
nismo zajedno. Nakon to su te ranili, mislio sam... mislim da sam imao ovu
ideju: ako te sprijeim da se bori, moram biti poteen onoga kroz to on
prolazi i neu biti izloen tom sranju jer ti nee biti probodena ili... da, gore.
Ali, hajde, kao da je centar Caldwella najsigurnije mjesto na planeti, i nije ba
da radi s djecom u Trezovom klubu. tovie, ja sam uz tebe bez obzira na sve
bilo da e ostarjeti, ui na autobus broj devetnaest ili primiti metak od
neprijatelja. Ako ti se bilo to dogodi, ja u biti sjeban.
Xhex je suzila oi. Mogla je iitati njegovu reetku, ali ne i svaki dio
njegovog mozga, a prije nego mu se opet otvori i pusti svoje nade da polete, bilo
je od kritine vanosti saznati je li on doista razmislio o svemu. A to e biti
kasnije? Recimo da nabavim tu puku i donesem je ovdje i pokae se da je to
oruje bilo upotrijebljeno protiv Wratha to ako im se ja poelim osvetiti?
Wrath nije moj kralj, ali svia mi se, i poludim od same pomisli da ga je netko
pokuao ukokati.
Johnov pogled nije zatitrao, pa je povjerovala da je on doista razmotrio
takav ishod. Dok ja i ti nismo zajedno na dunosti, bit u OK. Ako budem morao
doi kao pojaanje pa, to je ono to jest, i rijeit emo to ja u to rijeiti,
ispravio se. Samo ne elim biti na istom teritoriju s tobom ako to moemo
izbjei.
to ako elim zadrati svoj posao kod Treza? Za stalno.
To je tvoja stvar.
to ako elim i dalje ivjeti u svojoj kolibi?
Doista nemam prava u ovom trenutku ita traiti od tebe.
Bilo je to, naravno, sve to je ona eljela uti: bez ikakvih ogranienja,
slobodna da odabere, slobodna da mu bude jednaka.
358

I, Boe, eljela se prepustiti svemu tome. Razdvojenost od njega bilo je

najusranija mrana staza kojom je ikada koraala. Ali stvar je u tome to se bila
navikla na kroninu patnju. Jedina gora stvar od toga bila bi da se mora opet
ispoetka aklimatizirati na ovakvu vrstu pakla. Smatrala je da to ne bi mogla
preivjeti.
Ja ne radim ovo da bih se pomirio s tobom, Xhex. elim to jebote, da,
doista to elim. Ali ovo je kako ja oekujem da e stvari odsada biti. I kao to
sam rekao, rijei ne znae ni piljiva boba. Stoga, to kae da se ti baci na
posao i vidi to e se dogoditi. Dopusti da ti djelima potkrijepim ovo to sam ti
upravo rekao.
Ti shvaa da ja ne mogu podnijeti jo jedan tvoj ispad. Ne mogu
previe mi je teko.
Tako mi je jebeno ao. Dok je pokazivao rukama, takoer je i usnama
oblikovao rijei, a sram koji mu se vidio na licu pekao ju je u grudima. Tako mi
je ao nisam bio spreman na svoju reakciju jer nikada nisam ni razmotrio
komplikacije, sve dok nisam do koljena zaglibio u njima. Loe sam reagirao i
volio bih kada bi mi pruila priliku da bude bolje. Naravno, u tvoje vrijeme ti
odaberi.
Vratila se u prolost prije milijun godina kada je s Lashem bila u onoj
uliici John joj je dao njenu osvetu, dopustio joj je da ona bude ta koja e ubiti
njenog osobnog neprijatelja. I to se dogodilo usprkos cijeloj toj stvari sa
zdruenim mujakom zbog koje je nesumnjivo imao arku elju da rastrga
onoga gada na komadie.
Bio je u pravu, pomislila je. Dobre namjere nisu uvijek imale i dobar
rezultat, ali on bi mogao dokazati kako e se stvari razvijati tijekom vremena.
OK, rekla je promuklim glasom. Pokuajmo. Hoe li sa mnom do
Wratha?
Nakon to je John jedanput kimnuo, koraknula je naprijed i stala uz njegov
bok.
Zajedno su hodali do kraljeve radne sobe.
Svaki korak inio im se nestabilnim, iako je palaa bila vrsta poput
stijene. A opet, osjeala se kao da je potres koji joj je ivot vrtio uokolo poput
blendera najednom prestao, i nije se oslanjala na svoju ravnoteu ili na
nepominost ovoga to joj se nalazilo pod stopalima.
Prije nego to su pokucali na zatvorena vrata, okrenula se prema mujaku
koji je njeno ime imao urezano na svojim leima. Zadatak koji se spremala
prihvatiti bio je opasan, neto iznimno vano Wrathu i Bratstvu. Ali posljedice
tog posla za njen vlastiti ivot i Johnov doimale su joj se jo vanijima.
Koraknuvi prema njemu, omotala je svoje ruke oko njegovog tijela i
drala se. Kad je on uzvratio zagrijaj, pristajali su jedno drugome jednako kao i
uvijek, ruka u rukavici.
359

Prokletstvo, nadala se da e ovo uspjeti.

Oh, i da, srediti Xcora i njegovu etu manijaka?
Krasan bonus.

360

Pedeset i prvo poglavlje

poznaja da enka u bijeloj halji nije bila samo san postupno je doprla do
Xcorove svijesti, poput podizanja magle s obzora da se otkriju konture i
koncepti prethodno skriveni pod oblacima.
Nalazio se otraga u kombiju, leao na sjedalu koje ga je pridravalo
prilikom odlaska iz njihovog brloga; glava mu je bila naslonjena na mesnati,
unutarnji dio savijenog lakta, a njegova koljena skupljena jedno na drugo. Ovog
puta Zypher nije bio za upravljaem. Throe je vozio.
Mujak je bio utljiv otkada su napustili onu livadu. Tako nekarakteristino
za njega.
Dok je Xcor gledao ravno ispred sebe, pogledom je pratio jedva vidljivi
uzorak na sjedalu od lane koe na kojem je sjedio Throe. Bio je to mukotrpan
posao, s obzirom da je jedino svjetlo dopiralo s kontrolne ploe.
Bila je stvarna, rekao je nakon nekog vremena.
Da, doao je tihi odgovor.
Xcor je zatvorio oi i pitao se kako je mogue da takva enka uope
postoji. Ono je bila Odabranica.
Da.
Kako ti je to uspjelo?
Duga stanka. Ona me nahranila kada sam bio u pritvoru Bratstva. Rekli su
joj da sam ja vojnik, i nisu me identificirali kao njihovog neprijatelja da je
pritede brige.
Nisi je smio iskoristiti, zareao je. Ona je nevina u svemu ovome.
Jesam li imao koju drugu mogunost? Umirao si.
Odagnao je to iz svog uma usredotoivi se radije na injenicu da je ono to
su smatrali legendom zapravo ivjelo i disalo. I sluilo Bratstvu. I Throeu.
Iz nekog razloga, sama pomisao da njegov vojnik uzima ilu te enke
nagnala je Xcora da poeli rukom posegnuti iza naslona za glavu i slomiti
mujakov vrat. Osim to je neutemeljena ljubomora bila samo jedan od
problema.
Kompromitirao si nas.
Nikada je nee upotrijebiti da nas lociraju, rekao je Throe namrgoeno.
Odabranica? Da na bilo koji nain bude ukljuena u rat? Braa su odvie
staromodna, a ona je odvie vrijedna. Nikada je nee izvesti van na teren.

361

Razmotrivi stvari malo dublje, zakljuio je da je Throe vjerojatno bio u

pravu ta je enka bila neprocjenjiva na previe naina da bi ih mogao
nabrojati. Osim toga, on i njegova eta nitkova svake su veeri izlazili van im
padne sunce teko da su bili nepomina meta. A ako bi susreli Brau?
Ponovno e stupiti u sukob. Nije on bio pikica da bjei od svog neprijatelja
bolje da isplanira napad, ali to nije uvijek bilo mogue.
Kako se zove? zahtijevao je.
Jo tiine.
Dok je ekao odgovor, mrzovolja mu je rekla da je imao pravo biti
ljubomoran barem u jednom pogledu: oito je i njegov pukovnik gajio iste
osjeaje prema enki.
Njeno ime.
Ne znam.
Koliko dugo se via s njom?
Ne viam se. Dozvao sam je samo zbog vas. Molio sam se da ona doe i
dola je.
Xcor je udahnuo duboko i polako, a prvi put otkada se sukobio s onim
vojnikom raznobojnih oiju, osjetio je da mu se rebra ire bez boli. Bila je to
njena krv u njemu. Doista, kakvo je samo udo ona bila: osjeaj da se utapa u
vlastitom tijelu se umanjio, tutnjanje u njegovoj glavi se utialo, otkucaji srca
postali su ravnomjerniji.
A ipak, ta snaga koja je kolala njime, koja ga je povukla s ruba smrti, nije
dobar predznak za njega i njegove vojnike. Ako su u ovome Braa uivala na
redovnoj osnovi? Onda su bili mnogo jai, i ne samo zbog svog krvnog
porijekla, ve i zbog hranjenja krvlju.
Iako, to ih nije inilo nepobjedivima. Syphonov pogodak dokazao je da ak
i istokrvni kralj ima ranjive toke.
Ali, bili su umnogome opasniji nego je isprva smatrao.
A to se tie te enke...
Hoe li je ponovno dozvati? upitao je vojnika.
Ne. Nikada.
Nije bilo oklijevanja u tome to je sugeriralo da je to bila la ili pak,
zavjet. Za dobrobit obojice, nadao se da je bilo posljednje.
Oh, ali o emu on to govori? Hranio se od nje samo jedanput i ona nije bila
njegova i nikada nee ni biti, zbog previe razloga da bi ih naveo. Doista,
prisjetivi se naina na koji se ona ljudska kurva proljetos trgnula kada ga je
ugledala, znao je da netko nevin i savren poput Odabranice nee htjeti imati
nita s njim. Throe, s druge strane, moda ima ansu osim, naravno, to on nije
Brat.
On je zaljubljen u nju.
362

Bez sumnje je ona bila naviknuta na to.

Zatvorivi oi, Xcor se usredotoio na vlastito tijelo i osjeao kako se
ponovno spaja u cjelinu, poravnava i oivljava.
Poelio je da se jednako pomlaivanje javi i na njegovom licu, njegovoj
prolosti, njegovoj dui. Naravno, tu je nemonu molitvu zadrao za sebe. Kao
prvo, nije bila mogua. Kao drugo, to je bio kratkotrajan hir uzrokovan
vienjem predivne enke kojoj se bez sumnje zgadio. Ruku na srce, ni za
njega ni za njegovu budunost nije bilo iskupljenja: zadao je moan udarac
Bratstvu i svim e se moguim snagama obruiti na njega i etu nitkova.
Takoer e poduzeti i druge korake: ako je Wrath bio mrtav, nedvojbeno e
se koprcati dok ne pronau najblieg krvnog roaka koji e zasjesti na tron.
Osim ako kraljev ivot ne visi o tankoj niti nad ponorom? Ili se moda izvukao
zahvaljujui svoj toj medicinskoj tehnologiji koju su uzgojili u svom taboru?
Uobiajeno, ovakve bi ga misli sasvim zaokupile, a nedostatak odgovora
izazvao bi mu jaku muninu u utrobi i tjerao ga da bez prestanka koraa, ako
pak nije bio u borbi.
U leernom stanju nakon hranjenja, posljedice njegovih djela nisu bile nita
vie od udaljenih odjeka koji nisu dopirali do njega i nisu mu davali energiju.
enka ispod ivopisnog javorovog stabla bila je ono o emu je razmiljao.
Kad je prizvao njen lik iz svojih sjeanja, uvjerio je samog sebe da mu je
doputena ova jedna no rastresenosti. Nije bio u stanji boriti se, ak i s njenim
darom, a njegovi vojnici su bili vani u pohodu protiv degrada dakle, ipak se
neki napredak odvijao.
Jedna no. A onda dolaskom sutranjeg dana, odbacit e je ustranu kako
inae i biva s fantazijama i nonim morama, te se vratiti u stvarni svijet i
otpoeti novu bitku.
Samo jedna no.
To je sve to e darovati ovoj nadnaravnoj fantaziji bez budunosti...
S pretpostavkom, istaknuo je glasi u njemu, da Throe odri svoju rije i
nikada je vie ne potrai.

363

Pedeset i drugo poglavlje

o jednu?
Kada se Tohr ponovno usredotoio na srebrni pladanj pun hrane, NoOne je
poeljela odbiti njegovu ponudu. Doista, dok je leala oslonjena na jastuke na
njegovom krevetu, bila je pretrpana.
A ipak, kada joj je pruio jo jednu zrelu jagodu koju je pridravao za
reckavu, zelenu krunu, shvatila je da nije mogla odoljeti tom vou. Razdvojivi
usne, ekala je, kao to ja nauila ekati, da joj on prinese hranu ustima.
Nekoliko jarkocrvenih bobica nije ispunilo njegove rigorozne standarde, te
ih je odloio sa strane, na rub pladnja. Isti je sluaj bio i s nekoliko kriki svjee
peene puretine, kao i s dijelovima zelene salate. Ria je prola s odlinim
uspjehom, kao i slasne kiflice od kiselog tijesta.
Evo, promrmljao je. Ova je dobra.
NoOne je promatrala njega dok je on gledao nju kako uzima ponueno.
Cijeli je bio usredotoen na njenu konzumaciju na nain koji ju je istovremeno
dirao i fascinirao. ula je o tome da mujaci rade ovo. ak je nakratko vidjela i
svoje roditelje u slinom ritualu njena majka smjetena lijevo od njenog oca, a
on je provjeravao svaki pladanj, zdjelu, au i alicu prije nego su bile ponuene
njoj iz njegove ruke, ali ne iz ruku njihovog osoblja uz pretpostavku da je
hrana bila dovoljno visoke kvalitete. Pretpostavljala je da je to neki neobini
obiaj iz ranijih vremena. Ali ne. Ovaj intimni prostor s Tohrmentom bio je
osnova razmjenjivanja. Zapravo, mogla je zamisliti kako su u divljini, eonima
ranije, mujaci na isti nain postupali sa svjee ubijenim plijenom.
Od toga se osjeala... zatienom. Potovanom. Posebnom.
Jo jednu? opet je rekao.
Udebljat u se zbog tebe.
enke moraju imati mesa na kostima. Odsutno se osmjehnuo kada je
podigao okruglastu bobicu i namrtio se na nju.
Dok su njegove rijei odjekivale, nije protumaila to znaenje. Kako bi i
mogla, kada je on samo birao izmeu savreno dobrih jela i odmicao ono to je
smatrao da nije bilo dovoljno dobro za nju?
Onda je ovo posljednja, rekla je njeno, a zatim moram odbiti sve
ostalo. Puna sam da u puknuti.
Bacio je bobicu nastranu gdje su bile ostale odbijenice i zgrabio drugu, i
dok je zareao na jadnu stvar, njegov se trbuh oglasio praznim jaukom.
I ti mora takoer jesti, naglasila je.

364

Gunanje koje je dobila kao odgovor bilo je ili nezadovoljno odobravanje

druge jagode ili slaganje s njom prije ovo prvo.
Dok je ona grizla i vakala, on je poloio ruke u krilo i zapiljio se u njena
usta kao da je bio pripravan pomoi joj da proguta ako bude morao.
U tom tihom trenutku, pomislila je kako se samo promijenio od ljeta. Bio je
puno vei nevjerojatno velik, a njegovo neko ogromno tijelo sada je bilo
mamutsko. Ipak nije neprivlano nabubrio, njegovi miii proirili su se do
vanjske granice bez imalo sala na njima, njegov je oblik svojim proporcijama
bio ugodan oku. Lice mu je ostalo vitko, ali nije vie bilo ispijeno, a koa mu je
izgubila onaj pepeljasti ten koji nije ni zamjeivala sve dok mu se prava boja
nije ponovno vratila u obraze.
Meutim, ona bijela pruga ostala mu je u kosi kao dokaz svega onoga to je
proao.
Koliko je esto mislio na Wellesandru? Je li jo uvijek razmiljao o njoj?
Naravno da jest.
Kad ju je zaboljelo u prsima, shvatila je da joj je teko udahnuti. Oduvijek
je suosjeala s njim, njeni receptori za bol plamtjeli su kada je on patio i kao da
je njegov gubitak bio njen vlastiti.
Sada, pak, iza njenog grudnog koa nalazila se drugaija vrsta agonije.
Moda je to bilo jer su sada bili blii. Da, to je bilo to. Suosjeala je s njim
na jednoj dubljoj razini.
Gotova? rekao je, lice nagnuvi ustranu, a odsjaj svjetiljke padao je po
njemu blagom dobrotom.
Ne, pogrijeila je, pomisli ona uvukavi jo jedan udah.
Ovo nije bilo suosjeanje.
Ovo je bilo u potpunosti drugaije od brige za neijom patnjom.
Autumn? rekao je. OK?
Podigavi pogled na njega, najednom je osjetila ledene trnce na koi
podlaktice koji su se brzo preselili do njenih golih ramena. Ispod toplih
pokrivaa, njeno je tijelo drhtalo u svom vlastitom mesu, hladilo se, a zatim bilo
preplavljeno valovima vruine.
to se dogaalo, nagaala je, kada ti se svijet okrene naglavake?
Najdraa uvardjevo... ona je bila zaljubljena u njega.
Zaljubila se u ovog mujaka.
Kada se to dogodilo?
Autumn. Glas mu je postao jai. to se dogaa?
Nije mogla tono odrediti kada se to dogodilo. Promjena se dogodila
milimetar po milimetar, pogon promjene upravljan razmjenama izmeu njih

365

dvoje, velikim i malima... sve dok ono to je zapoelo kao nepojmljivo nije
kulminiralo u nepobitno, poput naleta noi.
Poskoio je na noge. Idem po doktoricu Jane.
Ne, rekla je podigavi ruku. Dobro sam. Samo sam umorna i zasiena
od hrane.
Pogledao ju je kao to je gledao one jagode, a to njegovo ispitivako oko
suzilo se i prikovalo na nju.
Meutim, prola je njegov test.
Prisilivi svoje usne u osmijeh, pokazala je rukom prema drugom pladnju,
onom na kojem se i dalje nalazio srebreni poklopac. Treba jesti sada. Zapravo,
moda bismo ti trebali naruiti svjeu hranu.
On je slegnuo ramenima. Ovo je sasvim dobro.
Ubacio je jagode koje nisu bile dovoljno dobre za nju u svoja usta i otkrio
svoju veeru, a zatim pojeo sve to je preostalo na njenom pladnju, kao i sve to
je bilo na njegovom.
Dobra stvar jest da mu je neto drugo zaokupilo panju.
Nakon to je zavrio sa svojim jelom i ostacima njenog, sve je iznio van u
hodnik.
Odmah se vraam.
Rekavi to, nestao je u kupaonici, i uskoro je do nje dopro zvuk vode koja
je tekla.
Sklupavi se na boku, zurila je u navuene zastore.
Svjetla su se ugasila, a zatim su preko saga zaukali njegovi jedva ujni
koraci. Zastao je prije nego se uspeo na krevet i na trenutak, zabrinula se da joj
moda nije proitao misli. Ali onda je osjetila nalet hladnog zraka na koi i
shvatila da je on zadigao pokrivae. Prvi put.
Je li OK ako ti se pridruim?
Trepnula je da odagna suze. Molim te.
Madrac se udubio i zatim se njegovo nago tijelo uukalo pored njenog.
Kada ju je obuhvatio rukama, svojevoljno i bez iznenaenja je uronila u njegov
zagrljaj.
udni, ambijentalni led opet ju je stresao, donijevi sa sobom slutnju. Ali
onda je bila utopljena, ak i vrua od dodira njegovog tijela na njenom.
Nikada ne smije doznati, pomislila je zatvorivi oi i poloivi glavu na
njegova prsa.
Ne, nikada ne smije doznati to je u njenom srcu kucalo za njega.
To bi sve pokvarilo.

366

ZIMA

367

Pedeset i tree poglavlje

ok je Lassiter sjedio u podnoju glavnog stubita, pogled mu je bio
usmjeren na oslikani strop tri kata iznad njega. Izmeu naslikanih ratnika
na pastusima, pretraivao je oblake i pronaao sliku koju je traio, a koju nije
elio vidjeti.
Wellsie je bila jo udaljenija u krajoliku, njeno oblije jo stisnutije dok se
sklupala na tom polju punom sivih stijena.
Ruku na srce, gubio je nadu. Uskoro e biti tako daleko da je nee moi ni
vidjeti. A tada e sve biti gotovo: ona e nestati, on e nestati... Tohr e nestati.
Mislio je da je NoOne bila rjeenje. I, zna, poetkom jeseni, bio je sav
izvan sebe od sree da je sve bilo rijeeno. One noi kada je Tohr zavrio u
krevetu sa enkom i propisno legao s njom, ona je stigla na objed bez one
grozne halje i kapuljae na sebi: bila je odjevena u haljinu safirne boje koja joj
je bila prevelika, ali svejedno joj je draesno pristajala, a kosa joj je bila
rasputena po ramenima, poput utih kaskada.
Njih su dvoje sklopili savez kakav nastaje tek nakon to se mujak i enka
propisno i satima istroe u krevetu.
Tada je ponovno spakirao svoje kovege. Ostao u svojoj sobi. Satima
kruio po njoj, oekujui poziv od Stvoritelja.
Kad je sunce ponovno izalo, pripisao je to administrativnoj pogreci.
Nakon to je sunce opet izalo, zabrinuo se.
Onda je postao rezigniran.
Bio je u panici...
Dok je sjedio i gledao gore u djeli mrtve enke, zapitao se istu stvar koja
je esto muila Tohra.
to je jo Stvoritelj elio od svega ovoga?
to trai?
Kad ga je duboki glas prekinuo u promatranju, pogledao je prijeko u
mujaka koji je izgovorio te rijei. Tohrment je oigledno izaao kroz skrivena
vrata ispod stubita: bio je odjeven u crne, kratke hlae za tranje i majicu bez
rukava, a znoj mu se blistao na koi i crnoj kosi.
Osim ovih graaka znoja nakon vjebanja, momak je inae izgledao
odlino. Ali to je bilo uobiajeno kod njih kad su bili dobro nahranjeni,
seksualno zadovoljeni i neozlijeeni.

368

Meutim, Brat je izgubio neto od svog sjajnog izgleda kad su im se

pogledi sreli, i to je sugeriralo da je ispod njegove povrine kuljala ista
zabrinutost, uvijek prisutna, kronina briga.
Tohr je priao prijeko i sjeo, obrisavi lice runikom. Razgovaraj sa
mnom.
Je li ti ona jo uvijek dolazila u snove? Nije bilo razloga da nju
imenuje. Izmeu njih dvojice samo je jedan enka bila vana.
Posljednji put prologa tjedna.
Kako je izgledala? Kao da to nije znao. Gledao je u nju upravo sada.
Bila je jo dalje od mene. Tohr je skinuo runik s vrata i rairio ga meu
akama. Jesi li siguran da ona zapravo ne prelazi u Sjenosvijet?
Je li izgledala sretno?
Ne.
Eto ti odgovora na pitanje.
Radim sve to mogu.
Lassiter ga je na brzinu pogledao i kimnuo. Znam. Totalno.
Onda si i ti takoer zabrinut.
Nema razloga odgovoriti mu na to.
Dvojica su u tiini sjedili jedan pokraj drugog, ruke su im visjele s koljena,
a metaforiki zid od cigle pred kojim su stajali zaprijeio se pred svakim
obzorom.
Mogu li biti iskren? rekao je Brat.
Moe.
Prestravljen sam. Ne znam u emu sam napravio propust. Ponovno je
lice protrljao runikom. Ne spavam mnogo, i ne mogu se odluiti je li to stoga
jer se bojim to u vidjeti ili to neu vidjeti. Ne znam kako se ona dri.
Kratak je odgovor bio da se ne dri najbolje.
Ja razgovaram s njom, promrmljao je Tohr. Nakon to Autumn zaspi, ja
sjedim u krevetu i zurim u mrak. Govorim joj...
Kad je momkov glas pukao, Lassiter je poelio vrisnuti i ne stoga jer je
smatrao Tohra pikicom. Vie jer ga je toliko zaboljelo uvi agoniju u
njegovom glasu.
Sranje, tijekom ove posljednje godine, u jednom trenutku mu se vratila
savjest ili slino.
Govorim joj da je i dalje volim, da u je uvijek voljeti, ali da sam uinio
sve to sam mogao... pa, nikako da popunim tu prazninu, jer nitko to nee moi.
Ali barem da pokuam ivjeti neku vrstu ivota...

369

Dok je mujak nastavio govoriti blagim, tunim tonom, Lassitera je

najednom spopao strah da je natetio momku na neki nain, da je sjebao sve,
donio pogrenu odluku, uputio tog jadnog, bijednog gada u pogrenom smjeru.
Sve to je znao o ovoj situaciji ponovno je razmotrio, zapoeo od temelja,
gradio logiku kat po kat, rekonstruirao poloaj u kojem su se nalazili.
Nije mogao pronai nijednu greku, nijedan pogrean korak. Obojica su
uinili najbolje to su mogli.
Na kraju, doimalo mu se da je to bila jedina utjeha koju je mogao pronai
i nije li to bilo grozno. Sama pomisao da je moda nenamjerno nakodio ovom
plemenitom mujaku bila je puno gora od njegove verzije istilita.
Nikada nije smio pristati na ovo.
Jebem ti, izdahnuo je zatvorivi bolne oi. Tako su daleko doli, a bilo je
kao da su lovili pokretnu metu. to su bre trali, ona se sve dalje odmicala, a
kraj je bio sve udaljeniji.
Samo se moram jae potruditi, rekao je Tohr. To je jedino rjeenje. Ne
znam to drugo mogu uiniti, ali moram otii jo dublje.
Da.
Brat se okrenuo prema njemu. Ti si jo uvijek ovdje, zar ne?
Lassiter ga je prostrijelio pogledom. Ako govori meni, onda je odgovor
da.
OK... to je dobro. Brat se podigao na noge. To znai da nam je ostalo
jo malo vremena.
Fantastino. Kao da e to ita promijeniti.
Nedaleko svoje kolibe, Xhex je stajala sama na obali Hudsona, izme su joj bile
ukopane u bijeli snijeg, a dah joj je izlazio iz nosa u obliku pare koja je zatim
lelujala preko njenog ramena. Ruiasti odsjaj zalaska kiio je preko zaleenog
krajolika iza njenih lea, u sreditu kanala jedva pomini valovi hvatali su
obojene kapljice.
Na rijeci nije bilo mnogo otvorene vode led se sputao s obale i okovao
sve, te prijetio da e uguiti njenu povrinu dok je studen ustrajala tijekom
godinjeg doba.
Bez izravne naredbe s njene strane, njena simpatska ula probijala su se
kroz blistava, nevidljiva ticala koja su proimala rijetki, hladni zrak. Nije
oekivala da e neto i pronai, ali nakon ovih posljednjih nekoliko mjeseci bila
se navikla na ovakvu receptivnost, spoznavi da taj dio nje eli ispruiti svoje
ruke to dalje samo zbog vjebe.
Nije pronala brlog ete nitkova.
Prava osoba za posao, aha. Iskreno, ovo sranje postaje neugodno.
370

A opet, bilo je previe razloga zbog kojih je morala ovako paljivo

postupati: tako je velik bio pritisak na njoj da to je mogue tie i mirnije
pronae svoju metu, ali barem su Braa imala razumijevanja za to.
John joj je jednako iskazao neizmjernu potporu u ovoj njenoj misiji.
Strpljiv. Spreman raspravljati o svakom kutu ili uope nita ne spominjati kada
je dolazila u palau to je bila redovna pojava, kako se ispostavilo: odlazila je
tamo dva ili tri puta na tjedan, posjeivala svoju majku ili izvjetavala kralja i
Brau, a ponekad samo ondje boravila.
A ipak, kada je u pitanju bio John, stvari se nisu pomaknule s mjesta, osim
to su uljudno objedovali zajedno.
Iako su njegove oi plamtjele za njom.
Znala je to je inio. Drao se svoje rijei, nije navaljivao dok ona ne
prodre u etu nitkova kako bi joj mogao dokazati da je uistinu mislio svaku rije
koju joj je rekao. Samo, ona je blesavo eljela biti s njim. I pritom nije mislila
biti s njim za stolom i veerati.
Bio je to napredak za njih u odnosu na ljeto i jesen, sasvim sigurno ali ni
priblino dovoljno.
Ponovno se usredotoivi, nastavila je pretraivati okolicu iz nikakvog
dobrog razloga sve dok se posvuda oko nje nije brzo spustila tama, a svjetlo se
iscijedilo s neba kao to i biva krajem prosinca drugim rijeima, nestalo je kao
da bjei od hladnoe koja mu je bila za petama.
S lijeve strane, u palai na polutoku, svjetla su se prilino nenadano
pojavila, kao da je Assail imao rebrenice s unutarnje strane svog tog stakla: u
jednom trenu imanje je bilo potpuno zamraeno, a u sljedeem je svijetlilo poput
nogometnog stadiona.
Ah, da, koji je dentlmen taj Assail.... Ba!
Njegov poloaj na narkomanskoj sceni Caldwella gotovo je bio siguran, jer
nitko drugi vaniji nije preostao na njoj osim Benloisea, dobavljaa velikih riba.
Jedino nije mogla dokuiti tko su mu bili partneri. Nije mogao rukovati cijelim
poslom sasvim sam, a opet, nikada nije vidjela nikoga drugoga da dolazi ili
odlazi iz njegove kue osim njega.
A opet, zato bi elio dovoditi poslovne partnere u svoj privatni prostor?
Malo kasnije, niz prilaz se spustio automobil, u smjeru prema gradu. Onaj
njegov Jaguar.
ovjee, taj je gad trebao uloiti u oklopljeni Range Rover. Ili Hummer
kakav je imao Qhuinn. Jaguar je bio brz, i pristajao je jebenom nitkovu. Pogon
na sva etiri kotaa po ovolikom snijegu nikada nije loa ideja.
Sportski automobil usporavao je dok joj se pribliavao, para je vijugala
uokolo i imala crveni odsjaj stranjih svjetala, nekako poput magije.
Prozor se spustio i muki glas joj se obratio: Uiva u pogledu?
371

Bila je u iskuenju da mu ga pokae, ali zadrala je srednji prst u depu

kada je pognuta krenula prema njemu kroz paru. U ovom trenutku, Assail nije
bio osumnjienik per se nije uinio nita, osim to je pomogao Bratstvu da
izvuku Wratha iz kue kada su na njega pokuali atentat. Ali ipak, napad se
dogodio u njegovoj kui, i pitala se odakle je Xcor pribavljao svoje financijske
resurse: Assail je imao novaca i prije nego je odluio postati narkobosom, a
ratovi su zahtijevali gotovinu.
Osobito ako si imao namjeru svrgnuti kralja.
Usredotoivi se simpatskom stranom na mujaka, iitala je njegovu
reetku i ugledala poveu koliinu... pa, poude, kao prvo. elio ju je, ali mogla
se okladiti da to nije pravi razlog.
Assail je volio seks s curama. Dobro. Shvatila je to.
Ispod tog testosteronskog nagona, pronala je glad za moi koja je bila
neobina. Nije elio maknuti kralja. Bila je nekako...
ita mi misli? procijedio je.
Kad bi samo znao kome se obraao. Bio bi iznenaen to sve mogu
doznati o ljudima.
Onda zna da te ja elim.
Predloila bih ti da ne ide tim putem. Ja sam zdruena.
Tako sam i uo. Ali, gdje je tvoj mujak?
Radi.
Kad se osmjehnuo, svjetla s kontrolne ploe obasjala su njegovo lice,
naglaavajui lijepe crte i inei ga jo privlanijim. Ali nije on bio samo zgodan
deko. U tim njegovim plamteim oima naziralo se iskonsko zlo.
Opasan mujak. Iako je izgledao kao da nije nita vie od utogljenog
pripadnika glimere.
Pa, promrsio je, zna kako kau: daleko od oiju daleko od srca...
Reci mi neto. Jesi li igdje vidio Xcora?
To ga je uutkalo i natjeralo da spusti kapke.
Nemam predodbu zato bi me to pitala.
Oh, stvarno.
Nemam pojma.
Ja znam to se jesenas dogodilo u tvojoj kui.
Opet stanka. Ne bih nikada rekao da bi Bratstvo mijealo uitak s
poslom. Budui da je samo zurila u njega, slegnuo je ramenima. Pa, iskreno,
ne mogu vjerovati da ga oni jo trae. Zapravo, udim se da je taj gad jo uvijek
iv.
Onda, vidio si ga u posljednje vrijeme?

372

Na njene rijei, njegova reetka se osvijetlila u jednom odreenom sektoru

prepreka. Skrivao je neto od nje.
Hladno mu se osmjehnula. Jesi li, Assaile?
Sluaj, dat u ti besplatan savjet. Znam da si ti ljubiteljica koe i vrsta i
samoaktualizirana svjetska enka, ali ne bi htjela imati nikakvog posla s tim
tipom. Jesi li vidjela kako on izgleda? Zdruena si s lijepom dekom kao to je
John Matthew, ne treba ti...
Pa... neu se eviti s gadom.
Njen namjerno bezobrazni izraz natjerao ga je da trepne. Doista. I, ah,
dobro za tebe. to se mene tie, ja ga nisam vidio. ak ni one noi kad je
Wrathu postavio zasjedu.
Laljivac, pomislila je.
Kad je Assail ponovno progovorio, glas mu je bio dubok. Ostavi tog
mujaka na miru. Ne eli mu se nai na putu nemilosrdniji je od mene.
Onda smatra da bi se samo veliki deki trebali pozabaviti s njim.
Upravo tako, duice.
Kad je ubacio Jaguara u brzinu, ona je koraknula unatrag i prekriila ruke
na prsima. Tipino. to je bilo s tim mujacima? Samo stoga jer imaju kitu i
jaja, smatraju da imaju povlateno pravo na snagu?
Vidimo se opet, susjede, procijedila je.
Ozbiljno mislim, ti i Xcor...
Oh, vidim to i sama.
Odmahnuo je glavom. Dobro. To je tvoj sprovod.
Nakon to je otiao, ispravila ga je u mislima pogreno je posloio
uloge...

373

Pedeseti etvrto poglavlje

utumn je nepomino spavala kad joj se netko pridruio u krevetu, ali ak i
u svom dubokom, gotovo bolnom odmoru, znala je ije su je ruke
dodirivale po koi, sputale se niz njene bokove, te je opustila trbuh. Tono je
znala tko joj je obuhvatio grudi i prevrnuo je na lea.
I to zbog seksa.
Hladni zrak joj je oblizao kou kad su pokrivai bili gurnuti u stranu, i
instinktivno je rairila noge, spremna zaeljeti dobrodolicu jedinom mujaku
kojeg e ikada primiti u sebe.
Bila je spremna za Tohrmenta. Posljednjih nekoliko tjedna doimala se
uvijek spremnom za njega.
Priruna kao to bi on rekao. A i on je uvijek bio spreman za nju.
Njen velianstveni ratnik pronaao je svoj put meu njenim bedrima,
svojim ih je bokovima jo jae rairio ne, to su sada bile njegove ruke, kao da
je isprva imao jedan plan, a zatim se predomislio.
Njegova su je usta pronala, zalijepila se, a zatim lizala.
Dok su joj oi i dalje bile zatvorene, a njen um u onoj oamuenoj
Nigdjezemskoj koja nije bila ni san ni java, uitak je bio tako intezivan da se
ritala i gurala o njegov jezik, predajui se njemu svime to je imala, dok ju je on
sisao i drakao te penetrirao jezikom.
Samo, nije bilo orgazma za nju. Bez obzira koliko je on sebe zadovoljavao.
Trudila se koliko je mogla da je ponese val svravanja, ali nije uspijevala
dosei rub i pasti, a uitak se penjao do otrih vrhunaca ali i dalje nije mogla
pronai orgazam, iako joj se koa orosila gracima znoja i dah joj je parao grlo.
Iz oaja ga je epala za glavu i pritisnula jae o sebe.
Samo, onda je nestao.
To je bila prava nona mora, pomislila je zajecavi zbog odbijanja. Muan
san s erotskim prizvukom.
Tohrment se ponovno bacio na nju, a ovaj put je cijelim tijelom pritisnuo
njeno. Uguravi ruke iza njenih koljena, irom ju je rastvorio i istovremeno od
nje nainio malu vrstu loptu ispod svoje ogromne teine.
A onda je penetrirao, brzo i estoko.
Sad je svrila. Istog trenutka kad ju je ispunio svojom duinom, njeno je
tijelo odgovorilo nevjerojatnom, snanom eksplozijom, a orgazam je bio tako
nasilan da se ugrizla za donju usnu s oba onjaka.

374

Kad je krv poela natapati njena usta, on je usporio pumpanje da je pokupi.

Ali ona nije eljela sporo. Pomou njegovih ruku uspjela se podii na stopala, te
je pronala vlastiti ritam na njegovoj batini, zajahala ga, uzimala... sve dok se
uskoro nije ponovno nala na rubu.
I ostala tamo.
U poetku, dok su se zdruivali, tako je lako bilo postii ono to je eljela.
U posljednje vrijeme, ipak, postalo je sve tee i tee...
Dok se opirala o njega, nabijala se na batinu svojom teinom sve bre i
bre, a od frustracije je podivljala.
Ugrizla ga je za rame.
Izgrebala ga noktima.
Ova kombinacija trebala ga je natjerati da se zaustavi i zahtijeva malo
civiliziranije ponaanje. Umjesto toga, dok se njegova krv cijedila po njoj, tako
je jako zarikao da se u sobi neto razbilo, kao da je sruio neto sa zida.
I onda je svrio. I hvala slatkoj uvardjevi na njegovom orgazmu. Dok se
nabijao u nju i erekcija mu se estoko trzala, ona je napokon i sama uhvatila taj
rijeima neopisivi val, tijelo joj se gibalo zajedno s njegovim, zaglavlje kreveta
je lupalo.
Netko je vikao.
Ona.
Jo jedno padanje i razbijanje.
Svjetiljka?
Kad su se napokon umirili, po njoj se cijedio znoj, u meunoju joj je
tuklo, a bila je labava kao da nema kostiju. Jedna od svjetiljki s nonog ormaria
doista je zavrila na podu, te je pogledala preko puta i shvatila da se zrcalo iznad
stolia za ureivanje razbilo.
Tohrment je podigao glavu i samo je promatrao. Pod svjetlom koje je
dopiralo iz kupaonice, zamijetila je ozljedu na njegovom ramenu.
Oh, najdrai... Od uasa je prekrila usta rukom zbog razjapljene rane.
Tako mi je ao.
On je spustio oi i namrtio se. Ti mene zeza?
Kad ju je ponovno pogledao, smijeio se s mukim ponosom koji joj
apsolutno nije imao nikakvog smisla.
Ozlijedila sam te. Dolo joj je da zaplae. Ja sam...
Psst. Maknuo joj je mokar pramen kose s lica. Oboavam to. Jebeno
oboavam. Grebi me. Rastrgaj me. Grizi me sve mi se svia.
Ti nisi normalan. Hajde da upotrijebi kolokvijalizam koji je skupila.
Ja nisam gotov, eto to sam... Samo, kad je krenuo ponovno u nju, ona se
povukla unatrag.
375

Trenutno se skamenio. Sranje, to je bilo prilino grubo.

Bilo je predivno.
Tohrment je podigao prsa poduprijevi se rukama i tako se polako i
paljivo povukao da ga je jedva osjetila. A ipak su je hvatali grevi negdje u
njenoj nutrini. Ili je moda to bio jo jedan orgazam? Teko je bilo rei, jer joj je
tijelo bilo sasvim nadraeno.
U svakom sluaju, slasni umor i istroenost bili su dobra stvar. Toliko su
bliski, zdruivanje je bilo ugodno, i udesan intenzitet koji su postizali bio je
posljedica uklanjanja svih prepreka, sve slobode... i povjerenja koje su njih
dvoje dijelili.
Daj da ti napravim kupku i operem te.
Dobro sam. Osmjehnula mu se. Samo u se malo ovdje opustiti dok se
ti otuira. A onda u i ja uiniti isto.
Ruku na srce, nije sebi vjerovala to e mu uiniti ako bude s njim naga u
kupaonici. Mogla bi ga ugristi za drugu stranu njegovih ramena iako je cijenila
njegovo doputenje za ovu stvar s ugrizima, radije se ne bi okoristila takvom
slobodom.
Tohrment je kliznuo ispod neurednih pokrivaa i na trenutak stajao nad
njom, suenih oiju. Jesi li sigurna da si OK?
Da, jesam.
Naposljetku je kimnuo i okrenuo se od nje.
Tvoja lea! Izgledao je kao da ga je izgrebala velika maka iroke i
crvene pruge urezale su se niz njegov torzo i kraljenicu.
Bacio je pogled preko ugrienog ramena i osmjehnuo se s jo veim
ponosom. Osjeaj je odlian. Mislit u na tebe kad budem na terenu veeras,
svaki put kad mi zategnu kou.
Nakon to je nestao u kupaonici, ona je odmahnula glavom za sebe.
Mujaci su... pa, nisu bili normalni.
Zatvorivi oi, odbacila je pokrivae sa svoje koe i rastegnula ruke i noge
dalje od tijela. Zrak je u sobi bio svje, moda ak i hladan, ali nakon ovoga
sama je sebi bila ognjite, a ostaci strasti doslovno su isparavali iz njenih pora.
Dok se Tohrment tuirao, ta je vruina postupno blijedjela, kao i
posljedino lupanje nakon voenja ljubavi. A onda je pronala onaj mir koji je
traila, njeno tijelo se rasplelo, dugotrajna napetost i bol su se umanjili.
Rastegnuvi cijelo nago tijelo, osmjehnula se stropu. Nikada nije bila
ovako sretna!
Niotkuda ju je napala ledena drhtavica koju je povremeno osjeala jo od
jeseni, omen koji nije mogla imenovati, upozorenje bez konteksta.
Sad joj je bilo hladno, te je povukla pokrivae preko sebe.
376

Sama u krevetu, imala je dojam da je sudbina vreba, kao da je bila u umi

po noi s vukovima koje je mogla uti, ali ne i vidjeti ih dok su se uljali izmeu
drvea...
Spremni da iznenada skoe na nju.

U kupaonici, Tohr se osuio i nagnuo se prema zrcalu. Trag ugriza na njegovom
ramenu ve je poeo zacjeljivati, njegova koa se spajala iznad uboda, sve je
lijepo srastalo. Kakva teta elio je da trag ostane malo due.
Postojao je odreeni ponos u tome kada te netko oznai na ovakav nain.
Ipak, odluio je odjenuti obinu majicu kratkih rukava umjesto one bez
rukava ispod jakne. Nema razloga da njegova Braa ovo vide. Takve su stvari
bile privatne samo izmeu njega i Autumn.
Prokletstvo... ta je enka bila nevjerojatna.
Usprkos stresu pod kojim je bio, usprkos onom razgovoru s Lassiterom u
podnoju stubita, usprkos injenici to ju je zapoeo dodirivati samo stoga jer
je osjeao da treba to initi, sve se svelo na sirovi, estoki seks: Autumn je bila
kao vrtlog koji ga je bacao uokolo, a erotski stisak kojim ga je drala uvlaio ga
je u samo sredite vira i zatim ga izbacivao na povrinu da udahne zraka... prije
nego bi ga opet povukao dolje.
Da, napredovao je.
Boljelo ga je to to mora priznati, i kada bi leao ondje, njih dvoje su
hvatali dah i hladili uznojena tijela, a ona stara, dobro znana bol ubola bi ga u
prsa poput vrha otrice.
Nije mislio da e ikada izgubiti taj osjeaj.
A ipak, svake zore, traio ju je i uzimao je... i imao je svaku namjeru initi
isto sljedeih dvanaest sati.
Izaavi iz kupaonice, ugledao ju je kako mirno lei na krevetu. Sklupala
se licem okrenuta prema prozoru i leala na boku potpuno skrivena ispod plahti.
Ugledao ju je golu.
Potpuno jebeno golu.
Ta je slika natjerala njegovo tijelo da se trenutno ukruti, a batina mu se
trzala na bokovima. Kao da je osjetila njegovo uzbuenje, zastenjala je i izvila
se, pritom erotino zaprevi. Posegnuvi rukom iza sebe, povukla je ono to ju je
prekrivalo i pomaknula gornju nogu naprijed, time razotkrivi svoje blistavo
spolovilo.
Oh, pakla mu, zareao je.

377

Njegovo je tijelo pourilo k njenom bez razmiljanja ili odluivanja,

naciljalo je takvim poudnim pogledom da ne bi ak ni ubio onoga tko bi mu se
isprijeio na putu: samo bi ga odalamio nogom i stavio na ekanje dok ne obavi
svoj posao s njom do kraja.
Popevi se na madrac, obuhvatio je svoju batinu rukom i namjestio se kraj
nje s lea, glaviem do njene sri. Paljivo je ulazio u nju, u sluaju da je bila
jo nadraena, a zatim je ekao, nadvivi se nad njom da bude siguran kako ga je
ipak eljela opet ovako brzo.
Kad je samo zastenjala i zadovoljno izgovorila njegovo ime, dopustio je
svojim bokovima da zaponu nabijati.
Skliska, glatka, vrua...
Uzeo ju je bez isprike i oboavao osjeaj da to moe uiniti bez zadrke.
Ona je ostala mirna i posluna, ali bila je otpornija nego to je izgledala, i u
posljednjih nekoliko mjeseci nauio se prepustiti, jer je znao da se i njoj to
svialo.
Poloivi jednu ruku na njen bok, promijenio je poloaj njenog tijela kako
bi mogao ui u nju jo i dublje. I naravno, jo je jedna dobra stvar bila u ovom
poloaju: mogao je gledati samoga sebe dok je ulazio i izlazio iz nje,
promatrajui rub svog glavia kako se pojavljuje prije nego nestane u dubini,
samo da bi se ponovno vratio na rub. Ona je bila ruiasta i nateena, a on je bio
vrst i sjajan upravo zahvaljujui njoj.
Jebote, graknuo je kad je ponovno poeo svravati.
Jahao ju je dok je ejakulirao, osjeao enkin orgazam na svojoj batini, a
njeno ga je spolovilo stiskalo poput ake. I promatrao je velianstveni prizor dok
mu se oi nisu zatvorile to je bilo u redu, jer ju je i dalje mogao vidjeti s
unutarnje strane kapaka.
Nakon to je zavrio, gotov se uruio na nju, ali se uhvatio u zadnji as.
Oborivi glavu, usta su mu se nala blizu vrha njene kraljenice, te je iskoristio
ovu blizinu, okrznuvi je usnama po koi.
Znajui da bi joj trebao dati oduka, prisilio se da se odmakne i izae.
Kliznuvi van, morao je zakrgutati zubima koliko je ona zapravo bila
spremna za njega!
Ukopavi ruke na njene savrene usne, rairio ju je za svoj jezik. Sranje... ti
zajedniki okusi, osjet njenog mekanog, savreno glatkog spolovila na njegovim
ustima...
Kad je poela biti nemirna, kao da je na rubu, ali nije dobivala dovoljno,
polizao je tri prsta i s lakoom ih ugurao unutra dok ju je istovremeno prodirao
ustima. To je upalilo. Potom je zazvala njegovo ime i trljala se o njegovo lice, a
on se osmjehnuo i pomogao joj kroz pulsiranje koje ju je treslo.
Onda je bilo vrijeme da prestanu. I toka.
378

Posljedni tjedan dana ili malo vie, stalno ju je salijetao to je i bio razlog
zbog kojega se danas prislio da ode u prokletu teretanu. Izgledala je umorno, a
razlog tome? Inzistirala je da radi nou, a on je nikako nije mogao ostaviti na
miru tijekom dana.
Autumn se okrenula i legla na trbuh; zatim je izbacila koljeno u stranu i
izvila lea, traei jo.
Isuse, zastenjao je. Kako te mogu uope ostaviti?
Pa nemoj, rekla je.
Nije ga trebala dvaput moliti. Uzeo ju je straga, podigao njene bokove,
zagrlio ih i nagnuo njenu zdjelicu kako bi mogao duboko ui. Zavrio je s
podlakticom preko njenog pupka i odravao ravnoteu drugom rukom nabijao
je dok njihova tijela nisu poela zajedno lamatati, a krevet je ponovno zacvilio.
Svrio je s psovkom, orgazam je s eksplozijom izletio iz njega, ba kao da se
mjesecima nije seksao.
A i dalje je bio eljan. Posebno kad je ona svrila.
Nakon to su se stvari primirile, prevrnuo ih je oboje dolje na madrac i
privio ju je k sebi. Njukajui kroz njenu kosu, spustio joj se do vrata i zabrinuo
se o tome kako ju je tretirao u krevetu.
Kao da je ona znala da mu je bilo potrebno dodatno ohrabrenje, ispruila je
ruku iznad sebe i pomilovala mu kosu. Bio si divan.
Moda. Ipak, loe se osjeao jer je puno zahtijevao od njenog tijela.
Doputa li da ti sad priredim kupku?
Oh, to bi bilo divno. Hvala ti.
Vrativi se natrag u kupaonicu, otiao je do dubokog jacuzzija, pustio vodu
i zatim dohvatio soli za kupanje iz ormaria.
Kad je provjerio temperaturu vode i nainio sitnu izmjenu, shvatio je da se
voli brinuti o njoj, a pronaao je razne naine kako to raditi. Traio je izgovore
da je odvede na kat i nahrani je nasamo. Kupovao joj je odjeu na internetu.
Svratio bi u Walgreens i CVS da joj kupi najdrae asopise poput Vanity Faira,
Voguea i The New Yorkera.
Uvijek se pobrinuo da u sobi imaju kekse Milano od Pepperidge Farma u
sluaju da je uhvati elja za slatkim.
I on nije bio jedini koji se brinuo za nju i pokazivao joj nove stvari.
Xhex je dolazila u kuu da je posjeti barem jednom ili dvaput tjedno. Njih
bi dvije zajedno odlazile u lokalno kazalite i gledale filmove, pa bi se uputile u
bolje dijelove grada da Autumn vidi lijepe kue. Ponekad bi posjetile trgovine i
duane koji su radili dokasna tamo su kupovale stvari s Autumnim vlastitim
novcem koji je zaradila.
Sagnuvi se, provjerio je vodu, ponovno prilagodio temperaturu i donio joj
nekoliko runika.
379

to se njega tie, bio je malo mrzovoljan kad je odlazila meu ljudske

luake, nasilne degrade i promjenjive vjetrove sudbine. Ipak, na kraju krajeva,
Xhex je bila hladnokrvni ubojica, i znao je da bi ona zaitila svoju majku ako bi
netko samo kihnuo u njihovom smjeru.
Osim toga, kad bi majka i ki izale van, Autumn bi se uvijek vraala kui
nasmijeenog lica. I to je njega takoer inilo sretnim.
Kriste, obje su tako puno napredovale od proljea. Bile su gotovo dvije
potpuno drugaije osobe.
I ega je jo bilo u svemu tome?
Uronivi ruku u uzburkanu vodu u kadi, oajniki se zapitao to mu je to,
dovraga, promaknulo.

380

Pedeset i peto poglavlje

vije noi kasnije, Xhex se probudila s udnim osjeajem koje ju je
proganjalo. Kao da je tijekom dana progutala svoju budilicu i sada joj je
poela zvoniti u trbuhu.
Intuicija. Tjeskoba. Uas.
Nema tipke za odgodu alarma na toj stvarici.
Ustala je i otila pod tu, ali i dalje ju je uporno slijedio taj osjeaj da se
okupljaju neviene i nepoznate sile, da e se krajolik izmijeniti, da e ahovske
figure odreenih ljudi biti pomaknute, ali ne njihovom vlastitom voljom i to na
mjesta koja nisu bila dijelom njihovih strategija.
To ju je zaokupilo i tijekom kratkog puta do centra Caldwella; nije
posustalo ni kada je zapoela s radom u Iron Masku.
Ne mogavi to vie podnijeti, uklonila je bodljikavu icu sa svog bedra i
izala van u grad satima ranije nego inae. I dok se dematerijalizirala s krova na
krov u potrazi za nitkovima, imala je osjeaj da je noas vrlo mrano.
Ali zato?
S tim pitanjem koje ju je pritisaklo, posebno je pazila da se ne priblii
podrujima gdje su se borila Braa.
injenica da se obavezala kako e izbjegavati Brau u irokom luku
vjerojatno je najvei faktor u odgoenom pronalasku one puke. eta nitkova
bila je na terenu svake noi, ali budui da su se sukobi s Degradacijskim
drutvom odvijali uvijek u naputenim dijelovima grada, bio je jako teko
dovoljno im se pribliiti, a ostati na prikladnoj udaljenosti od Johna i Bratstva.
Da, u svom je repertoaru imala neke nove reetke, ali bio joj je teko
izolirati Xcorovu iako to nije bilo praktino, jer joj je bilo potrebno da se samo
jedan od tih vojnika posklizne, zadobije teku ozljedu i prisili ostale da ga
odvedu natrag do njihovog brloga u automobilu koji bi mogla pratiti. Eto, eljela
je upoznati svoju veu metu izbliza i provjeriti njegove tajne iznutra.
Izluivalo ju je to se do sada nije pomakla s mjesta. I Bratstvo takoer nije
oduevljeno, iako zbog drugaijeg razloga: htjeli su samo ukokati ostale ratnike,
ali Wrath je to zabranio. Prvo su morali pribaviti tu puku, stoga je kralj stavio
veto na ubijanje te pobunjenike skupine izdajnika dok ne pribavi potrebne
dokaze. U logikom pogledu, ta ja objava imala smisla nikakvo dobro ne bi
proizalo kada bi ih sve masakrirali, a onda pokuali umiriti glimeru sa stvarima
tipa oni su prvi zapucali. Ali ovo nono izvianje bilo je zbilja teko.

381

Barem im je jedna stvar ila u prilog: mala je vjerojatnost da su unitili

puku.
Nesumnjivo bi eta nitkova htjela zadrati tu stvaricu kao trofej.
Meutim, bilo je vrijeme da se ovo okona. I moda je ova slutnja koja ju
je proganjala znaila da e napokon to i uiniti.
S tim na umu, i s teorijom da je bilo ludo pretraivati iste stvari uvijek
iznova i oekivati drugaiji rezultat, odluila je prestati traiti Xcora.
Ne, veeras e njen plijen biti Assail i tko bi rekao, locirala je njegove
tragove u predjelu grada s kazalitima, unutar Benloiseove umjetnike galerije.
Brzi premjetaj dolje na ulicu i zadobila je izravan pogled na koktel-zabavu
koja se odvijala u galeriji.
Shvativi da svojom konom odjeom nee mnogo odudarati od ostalih
ekscentrinih umjetnika, ugurala se unutra.
Vrue. Guva. Svuda uokolo odjekivali su ekscentrini prizvuci.
Isuse, na ovakvom mjestu teko je bilo razlikovati spolove svi su na ptiji
nain mahali rukama i imali nalakirane nokte.
Pola metra od ulaza brzo su joj ponudili au ampanjca kao da im je
Veuve Clicqout olakavao zabludu da su svi bili Andy Warhol.
Ne, hvala.
Kad joj je konobar, zgodan momak u crnom odijelu, kimnuo i krenuo dalje,
gotovo ga je povukla natrag samo da joj pravi drutvo.
Bilo je toliko izvijenih obrva i noseva do stropa da si se morao zapitati
odobravaju li oni uope sami sebe. I brzi pogled na izloenu umjetnost rekao
joj da e morati dovesti majku ovdje na razgledavanje samo da bi Autumn
mogla stei dojam koliko zapravo neke vrste samoizraavanja mogu biti istinski
gadne i neoriginalne.
Glupavi ljudi.
Namrgoena i odluna, probijala se kroz gomilu ramena te skretala lijevodesno izbjegavajui ostale konobare. Nije se zamarala skrivanjem lica. Rehv je
sve svoje poslove obavljao sam ili u drutvu Treza i i Ama, stoga je ovdje nitko
nee prepoznati.
Prilino brzo je otkrila put do Benloiseovog ureda. Bilo je tako prokleto
oito: dva grubijana odjevena u konobarske uniforme, ali bez pladnjeva u
rukama, stajali su pokraj gotovo nevidljivih vrata urezanih u zid prekriven
tkaninom.
Assail je bio gore na drugom katu. Mogla je to jasno osjetiti...
Svejedno, nee biti lako doi do njega: bilo je riskantno pokuati se
dematerijalizirati u nepoznati prostor. S druge strane uvanih vrata vjerojatno su
se nalazile stepenice, i nije eljela zavriti kao vicarski sir materijalizirajui se
usred toga.
382

Makar, uvijek ga je mogla uhvatiti na izlasku. Velika je ansa bila da je

uao unutra kroz stranja vrata i da e otii na isti nain: bio je oprezan i povod
njegovog posjeta sigurno nisu bile rasprave o prokletoj umjetnosti.
Pa, bilo je teko nazvati tapie za ui zalijepljene na plastinu zdjelu i
naglavljene na zahodsku koljku iim drugim osim smeem.
Zaavi dublje u zgradu, prouljala se kroz vrata za osoblje i izbila u
skladite koje je imalo betonski pod i betonske zidove, a bilo je ispunjeno
mirisom krede i slikarskih boja. Iznad, na ravnom stropu, nalazile su se
fluorescentne svjetiljke u kavezima, a nepokrivene ventilacijske cijevi i strujni
kablovi bili su ukopani u potporne grede sline rovovima krtice u travnjaku.
Stolovi su bili straga, a ormarii za dokumente s obje strane, tako da je sredinji
dio prostora bio ist, kao da su esto kroz stranji ulaz ovdje unosili velike
instalacije.
Dvokrilna vrata ispred njih bila su nainjena od elika i osigurana
alarmom.
Mogu li vam pomoi...
To nije bilo pitanje.
Okrenula se.
Jedan od izbacivaa ju je slijedio unutra, i stao je u raskorak te bio
otkopanog sakoa, kao da unutra ima pitolj.
Zakolutavi oima, odmahnula je rukom i bacila ga u privremeni trans.
Onda, usadivi mu u um misao da se nita neobino nije dogaalo, poslala ga je
natrag na straarsko mjesto tamo e prenijeti svom debeloguzom prijatelju da
se, zapravo, nita neobino nije dogaalo.
I nije to bila nuklearna fizika s ovim homo sapiensima. Ali, da ipak bude
sigurna, sprila je sigurnosnu kameru kada je krenula prema stranjim vratima.
Sranje. Jedan pogled na eline panele i ice koje su bile po njima i odluila je
da nee ii kroz njih te riskirati incident koji bi ukljuivao policiju.
Ako je eljela biti u uliici, morat e to sama odraditi.
Opsovavi, krenula je natrag na zabavu. Bilo joj je potrebno dobrih deset
minuta da se provue kroz gomilu upitnog ukusa i neupitnog ega, a im je
stupila van u no, dematerijalizirala se na krov i otila na njegov drugi kraj.
Assailov je automobil bio parkiran u uliici ispod, prednjim dijelom
okrenut prema izlazu.
A ona nije bila jedina koja ga je nadzirala...
Sveca mu...
Xcor je bio u sjenama; takoer je ekao mujaka.
Da, to je morao biti on imao je vrst oklop oko svoje nutrine do tolike
mjere da je malo mogla iitati iz njegove nadstrukture: iz navike ili zbog
traume, vjerojatno iz oba razloga, sve tri dimenzije uruile su se jedna na drugu
383

dok nisu stvorile zamrenu, neprobojnu masu, tako da joj je bilo nemogue
naciljati bilo kakvu emociju.
ovjee, povremeno bi nailazila na ovakve reetke. Obino su znaile
grdnu nevolju, jer je idividua bila sposobna na ba sve.
Na primjer, trebao bi ti ba ovakav zamreni centar da ima muda pokuati
atentat na kralja.
Ovo je bila njena meta. Znala je to.
Kad je napokon pronala tu stisnutu reetku, povukla se,
dematerijalizirajui se na krov visoke zgrade udaljen jedan blok. Nije eljela
preplaiti gada ako bi mu se odvie pribliila, a s ovog je mjesta i dalje imala
odgovarajui pogled na Jaguara.
Sranje, da joj radar barem ima vei domet: mogla je simpatskom stranom
skupljati signale udaljene oko jedne milje, ali to je bilo naprezanje instinkti su
joj bili jaki samo na maloj udaljenosti. Dakle, ako se dematerijalizira jo dalje
od njega? Izgubit e ga...
Dok je ekala, jo se jednom zapitala kako je Xcor bio povezan s Assailom.
Na aristokratovu nesreu, ako je on bio taj koji je financirao otvorenu pobunu,
ak i neizravno, nai e se u sreditu pozornosti.
A to i nije bilo najpoeljnije mjesto.
Oko pola sata kasnije, Assail je izronio iz stranjeg dijela galerije i
pogledao uokolo.
Znao je da je onaj drugi mujak ondje... i obratio se nekakvim komentarom
ba mjestu na kojem je Xcor stajao.
Hladni vjetar i ambijentalna buka grada ubila je glasovne tragove onoga to
su ve razmjenjivali, ali nisu joj bili potrebni zvunici da shvati bit: Assailove su
se emocije izmjenjivale dok je bez odobravanja hvatala signale odbojnosti i
nepovjerenja koje je osjeao prema toj osobi s kojom je razgovarao. Prikriveni
se mujak, naravno, nije odao.
A onda se Assail odvezao, pa je nestala i ona druga reetka.
Slijedila je tragove posljednje reetke.
Poput tako mnogo stvari u ivotu, u retrospektivi, ono to se dogodilo Autumn
te noi oko jedanaest sati i jest imalo smisla. Naznake toga bile su prisutne ve
mjesecima, ali kao to je bio est sluaj kad te ivot ponese, ti pogreno tumai
putokaze, pogreno oita smjer igle na kompasu, zamijeni jednu stvar za
drugu.
I tako sve dok se ne nae na odreditu koje nikada ne bi sam izabrao i od
kojeg ne moe vie pobjei.
Bila je dolje u centru za obuku i vadila hrpu plahti iz suilice, kada ju je
oluja oborila s nogu.
384

Kasnije, puno kasnije, cijeli jedan ivot kasnije, prisjetit e se sasvim jasno
tog osjeaja mekane vruine u svom torzu, te topline koja se zabola u njenu
utrobu potjeravi grake znoja da joj izbiju na elo.
Zauvijek e se sjeati kako se okrenula ustranu i odloila pahuljaste bijele
plahte na pult.
Kad je koraknula unatrag, njena potreba udarila ju je drugi put u ivotu.
Isprva je imala osjeaj da su joj plahte i dalje bile u naruju, i dalje je
trpjela njihovu toplinu, zajedno s osjeajem pritiska tog tereta na trbuhu.
Kad joj je znoj potekao sa strane lica, pogledala je na termostat, mislei da
se pokvario ili da je netko postavio previsoku temperaturu. Ali ne, na njemu je
pisalo 21 stupanj Celzijev.
Namrtivi se, pogledala je dolje na svoje tijelo. Iako je nosila samo majicu
kratkih rukava i trenirku, imala je osjeaj kao da je bila u bundi u kojoj je izala
van s Xhex.
estoki gr epao joj je donji dio trbuha i kao da joj je netko maternicu
stisnuo u aci, a noge su joj klecale dok joj nije preostalo nita drugo nego da se
pusti dolje na pod. I to je bila dobra odluka, barem privremeno. Beton je bio
hladan i ispruila se preko njega dok je sljedei veliki nalet boli nije ponovno
epao.
Pritisnuvi ruke o zdjelicu, skupila se u loptu i napela, pa zabacila glavu
unatrag, dok je istovremno pokuavala pobjei ovome to joj je obuzelo tijelo.
A onda je krenulo.
Njeno spolovilo, u kojem je ve potmulo tuklo jo otkada su se Tohr i ona
grubo i intenzivno zdruili prije njegovog odlaska, dobilo je vlastito srce, njena
sr molila je za jedinu stvar koja joj moe pruiti olakanje.
Za mujaka.
Seksualna udnja ju je pogodila takvom silinom i sve da je htjela ne bi
mogla stajati, pa ne bi mogla razmiljati ni o emu drugome, a ni da je eljela ne
bi mogla izgovoriti razumljive rijei.
Ovo je bilo puno gore od onoga to je proivjela sa simpatom.
I ovo je bila njena krivica ovo sve bila je njena krivica...
Vie uope nije odlazila u Utoite. Proli su... Najdraa uvardjevo, proli
su mjeseci otkada je boravila na Onoj strani da regulira svoj ciklus. Doista, nije
imala potrebe za regeneracijom Tohr ju je hranio krvlju, a ona nije eljela
propustiti ni jedan trenutak da ne bude s njim.
Trebala je znati da e doi do ovoga!
Stisnuvi zube, teko je dahtala tijekom jo jednog napada. Onda, taman
kad je popustio i ona je htjela pozvati pomo, vrata su se irom otvorila.
Dr. Manello se ukopao na mjestu i najednom rukama prekrio prednji dio
svojih bokova. Jesi li OK?
385

Kad je udnja opet dosegnula svoj maksimum, na as je ugledala da i on

pada ondje gdje je stajao, ali tada su se njeni kapci zatvorili, eljust joj se
ukoila i trenutno je bila izgubljena.
Iz daljine je ula njegove rijei: Idem po Jane.
U elji za jo hladnog poda, prevrnula se na lea, ali budui da joj se
koljena nikako nisu htjela ispraviti, nije imala dovoljno povrinskog kontakta.
Natrag na bok. A zatim se okrenula na trbuh, iako joj se noge nisu eljele
odmaknuti s grudi.
Oslonivi se rukama na pod, pokuala se odgurnuti i preuzeti kontrolu nad
svojim osjetilima, nekako manipulirati svojim poloajem nastojala je pronai
drugaiji luk ili dah ili ispruenost ruku i bedara da si olaka.
Ali nije uspjela. Nalazila se u sreditu lavljeg brloga, snani zubi potrebe
ugrizali su u nju, kidali njeno meso, lomili njene kosti. Ovo je bila kulminacija
onih naleta vruine za koje je pogreno mislila da su ostaci strasti, i ledenih
trnaca koje je pripisivala predosjeajima, i napadima neodreene munine iji je
uzrok traila u velikim obrocima. Ovo je bila ona iscrpljenost. Onaj apetit. Vrui
seks koje je u posljednje vrijeme doivljavala s Tohrmentom.
Zajecavi, ula je da netko izgovara njeno ime i pomislila da joj se
nepoznati obraa. Ali sve dok se udnja ne stia, nije mogla otvoriti svoje oi i
vidjeti da zapravo nije bila sama.
Doktorica Jane je kleala pred njom. Autumn, uje li me?
Ja...
Doktoriina blijeda ruka odmaknula je zapetljane pramenove plave kose s
njenog lica. Autumn, mislim da je ovo tvoja potreba je li to tono?
Autumn je kimala glavom dok je opet nisu potopili valovi hormona,
otimajui od nje sve osim neopisive potrebe za seksualnim olakanjem.
Njeno tijelo to moe dobiti samo od mujaka.
Njenog mujaka. Onog kojeg je voljela.
Tohrmenta...
OK, pozvat emo ga.
Autumn je ispruila ruku i zgrabila aku druge enke. Natjeravi oi da
prorade, prostrijelila je iscjeliteljicu vrstim zahtjevom. Nemoj ga zvati. Nemoj
ga dovesti u taj poloaj.
To bi ga ubilo. Da je opslui u njenoj potrebi? Nikada to ne bi uinio seks
je bila jedna stvar, ali on je ve izgubio jedno dijete.
Autumn, duo... to je njegova odluka, ne misli li tako?
Nemoj ga zvati! Hej, da se nisi usudila pozvati ga...

386

Pedeset i esto poglavlje

je mrzio slobodne veeri. Apsolutno ih je prezirao.
Qhuinn
Dok je sjedio na krevetu oslonjen na uzglavlje, zurei u televizor koji nije
bio ukljuen, sinulo mu je da ve gotovo sat vremena gleda u nita. Ipak, dizanje
da dobavi daljinski i izabere program inilo mu se poveim naporom da zauzvrat
dobije tako malo.
Prokletstvo, nisi mogao dovijeka trati dolje u teretani. Nisi mogao
dovijeka surfati po internetu. Nisi mogao unedogled silaziti dolje u kuhinju i
vraati se natrag...
Da, i to posljednje je bilo posebno tono, s obzirom da je Saxton i dalje
koristio knjinicu kao svoj privatni ured. Ta supertajna kraljeva stvar
okupirala ga je prokletu vjenost.
Ili to ili ga netko uvelike ometa. Recimo, odreeni crvenokosi tip...
OK, nee ii tamo. Nikako.
Qhuinn je ponovno pogledao u svoj sat. Jedanaest sati. Pakla mu.
Cijeli e ivot proi do sutra u sedam i trideset naveer.
Svrnuvi pogled na goli zid preko puta, bio se voljan okladiti da je John
Matthew u susjednoj sobi u istom problemu. Moda bi trebali izai negdje van i
popiti pie.
Zar je doista elio proi kroz svu tu muku odijevanja samo da bi popio pivo
okruen gomilom pijanih, napaljenih ljudi? Nekada ranije to bi ga uzbudilo. Ali
danas, sama pomisao na onu patetinu, alkoholom uzrokovanu enju do kosti
ga je rastuila.
Nije elio biti kod kue. Nije elio biti vani.
Kriste, nije vie bio siguran eli li se i boriti, to se toga tie. Rat mu se
doimao samo neznatno zanimljivijim komadom praznine.
Oh, zaboga, koji je bio njegov problem?
Mobitel se zatresao pokraj njega i uzeo ga je bez pravog zanimanja. Poruka
mu nije imala nikakvog smisla: Svi mujaci moraju ostati u glavnoj kui. Ne
ulazite u centar za obuku. Hvala, doktorica Jane.
Ha?
Ustao je, navukao ogrta i otiao do Johna. Na njegovo kucanje doao je
odgovor u vidu zviduka.

387

Uguravi glavu unutra, pronaao je prijatelja u istom poloaju u kojem je

sam nedavno leao samo to je plazma bila ukljuena. 1000 naina za umrijeti
na Spike TV-u. Krasno.
Jesi li dobio poruku?
Koju?
Poruku doktorice Jane. Qhuinn mu je dobacio svoj mobitel. Zna li
neto o tome?
John ju je proitao i slegnuo ramenima. Nemam pojma. Ali ve sam
odradio rundu u teretani. Ti?
Takoer. Proetao je po sobi. ovjee, jesam li ja u pitanju ili se ovo
vrijeme vue?
Zviduk koji je dobio kao odgovor bio je veliko, debelo da.
Hoe izai van? upitao je entuzijastian kao da ga zove da posjete salon
za manikuru.
Kretanje na krevetu privuklo mu je pogled u tom smjeru: John je ustao i
krenuo prema ormaru.
Preko njegovih lea, duboko u koi, ime njegove elan bilo je urezano na
Starom jeziku:

Bijedni jadnik...
Dok je mujak navlaio crnu koulju i prekrivao golo dupe konim
hlaama, Qhuinn je slegnuo ramenima. Izgleda da idu na pivo.
Idem se i ja odjenuti i odmah se vraam.
Izaavi van na hodnik, namrtio se i posluao neodoljivi poriv koji ga je
vukao dolje, prema otvorenom prostoru koji je nadvisivao predvorje.
Nadvivi se nad ogradu s pozlaenim liem, zazvao je: Layla?
Kad je njeno ime odjeknulo, enka je izala iz blagovaonice. Oh, zdravo.
Njen je osmijeh bio namjeten i beznaajan, nedostatak ivosti na njemu bio je
jednak praznom zidu. Kako se osjea?
Morao se nasmijati. Osupnut sam tvojim veselim i razdraganim licem.
Oprosti. I kao da se trgnula iz svojih misli. Nisam htjela biti
nepristojna.
Ne brini se za to. to radi ondje? Odmahnuo je glavom. Ovaj... jesi li
bila pozvana?
Je li netko doao kui ozlijeen? Blay, na primjer...
Ne, nemam to za raditi. Samo se vucaram uokolo, kako bi ti rekao.
388

Kad ve to spominje, imao je dojam jo od jeseni da je esto to inila:

samo gubila vrijeme negdje sa strane, nemirna kao da je ekala neto.
Najednom je pomislio da se promijenila. Nije mogao tono odrediti kako,
ali u posljednje vrijeme je bila drugaija: ozbiljna i turobna. Teko ju je bilo
nasmijati.
Da opie to ljudskim rijeima, pretpostavljao je da je sve ovo vrijeme
koliko je poznaje bila curica. Sada je sve vie izgledala poput ene. Nije se vie
udila irom otvorenih oiju stvarima koje joj je ova strana imala za ponuditi.
Nije vie blistala od entuzijazma.
Sranje, izgledala je uvelike kao to su izgledali on i John. Umorni od ovoga
svijeta.
Hej, eli li izai s nama van? upitao je.
Van? Misli...
John i ja idemo popiti pie. Moda dva. A moda i vie. Mislim da bi
trebala poi s nama. Napokon, tuga se lake podnosi u drutvu.
Spojila je ruke preko grudi. Je li toliko oito?
I dalje si predivna.
Layla se nasmijala. Samo si armantan.
Dama u nevolji, zna cijeli postupak. Izai s nama daj da ubijemo malo
vremena.
Pogledala je uokolo, a zatim je zadigla suknje i popela se stubitem. Kad je
stigla na vrh, pogledala je u njega. Qhuinne, smijem li te neto pitati?
Samo da nisu tablice mnoenja. Matematika mi nije jaa strana.
Malo se nasmijala, ali ubrzo je nestalo njene oputenosti. Jesi li ikada
pomislio da bi ivot mogao postati tako... isprazan? Nekada, posebice nou,
osjeam kako bih se mogla uguiti od praznine.
Isuse, pomislio je. Da, jest.
Doi ovamo, rekao joj je. Kad mu se pribliila, privukao ju je k sebi,
prislonio je na svoja prsa i poloio bradu na vrh njene glave. Ti si tako dobra
enka, zna li to?
Opet si samo armantan.
I dalje si uzrujana.
Opustila se u njegovom naruju. Ti si tako dobar prema meni.
Isto vrijedi i za tebe.
Nisi ti u pitanju, zna. Ne udim vie za tobom.
Znam. Pomilovao joj je lea kao to bi brat uinio. Onda mi reci da ide
s nama ali upozoravam te. Moda te ipak natjeram da mi kae tko ti
nedostaje.

389

Nain na koji se izvukla iz njegovog naruja i spustila oi, rekao mu je ovo:

u pitanju je mujak, i nije ga dobrovoljno htjela odati. Trebat e mi odjea.
Pokuajmo vidjeti u gostinjskoj sobi. Mislim da emo tamo pronai
neto. Obujmio je njena ramena rukom i poveo je dolje niz hodnik. A to se
tie tvog tajanstvenog oboavatelja, obeavam ti da ga neu pretui osim ako
ti ne slomi srce. Onda u gadu moda ipak morati srediti zube.
Dovraga, tko bi to mogao biti, zapitao se. Svi su u kui ve bili u vezi.
Moda je to netko koga je upoznala na sjeveru u Phuryjevom velikom
kampu? Ali tko bi tipa uope pustio unutra?
Je li mogue da je jedan od Sjena? Hmmm... ti su gadovi bili plemeniti
mujaci, sasvim sigurno, vrsta koja bi enkama zavrtjela glavom.
ovjee, poelio je da je neto drugo u pitanju, za njeno dobro. Ljubav je
bila teka, ak i kada su dobri ljudi bili u vezi.
U gostinjskoj sobi joj je pronaao crne traperice i crnu majicu. Nije mu se
sviala ideja da odjene groznu minisuknju ne samo to je to vrijealo njena
tankoutna osjetila, ve i stoga to nije elio da Primujak na njemu vjeba
estetsku dentologiju.
Kada su izali, John ih je ekao na hodniku, i kao da je bio iznenaen to
im se pridruila Odabranica, ali ipak nije pokazao znaajniju reakciju. Umjesto
toga, bio je ljubazan prema Layli, avrljao s njom usnama oblikujui rijei dok
se Qhuinn otiao odjenuti u sobu.
Desetak minuta kasnije njih su se troje dematerijalizirali u centar grada
iako ne gdje su bili barovi: ni on ni John nisu eljeli pratiti Odabranicu u
Screamers ili Iron Mask. Umjesto toga, zavrili su u predjelu grada s
kazalitima, u slastiarni koja je bila otvorena do jedan sat poslije ponoi i gdje
su, osim okoladnih stvarica umoenih u ve kakav preljev s bla-bla-bla na
posteljici od hrskavih ne-e-ga, posluivali i alkohol. Stolovi su bili mali, kao i
stolice, i sjeli su straga pokraj izlaza u nudi, te pognuli glave dok je konobarica
brbljala o specijalitetima od kojih im nijedan nije zazvuao privlano.
Izbor piva bio je milosrdno kratak i jasan.
Dva crna za nas dvojicu, rekao je. A za damu?
Kad je pogledao u Laylu, ona je odmahnula glavom. Ne mogu se
odluiti.
Uzmi dva kolaa koja ti se najvie sviaju.
U redu... donesite mi crme brle i okoladnu pitu. I kapuino, molim.
Konobarica se osmjehnula dok je pisala u notes. Svia mi se va
naglasak.
Layla je graciozno pognula glavu. Hvala vam.
Ne mogu ga odrediti francuski i njemaki? Ili... maarski?
Ba bi nam sad sjela ona dva piva, rekao je Qhuinn vrsto. edni smo.
390

Nakon to je ena otila, prostrijelio je pogledom ostale goste, biljeio

signale s njihovih lica i mirisa, oslukivao njihov razgovor, pitao se postoji li
mogunost napada. Preko puta, John je inio isto. Eto, bilo je jako oputajue
izvesti Odabranicu u vanjski svijet.
Nismo ba najbolje drutvo, rekao je Layli nakon nekog vremena.
Oprosti.
Nisam ni ja. Osmjehnula mu se, a zatim i Johnu. Ali uivam to nisam
kod kue.
Konobarica se vratila s narudbom, pa su se svi odmaknuli od stola dok je
ona dolje stavljala ae, tanjure, tanjuri i alicu.
Qhuinn je zgrabio svoju visoku au im je ova nestala. Onda, ispriaj
nam o njemu. Moe nam vjerovati.
Preko stola, John je izgledao kao da ga je netko nabio izmom u dupe,
osobito nakon to se Layla zarumenjela.
Ma, daj. Qhuinn je otpio gutljaj piva. Oito je da je u pitanju mujak, a
John nee rei ni rijei.
John je pogledao u nju i signalizirao rukama, a zatim Qhuinnu pokazao
srednji prst.
Kae, pa da, on je nijem, preveo je Qhuinn. A ako ne zna to mi je to
na kraju pokazao, ja neu biti taj koji e ti objasniti.
Layla se nasmijala i podigla vilicu, razbivi tvrdu povrinu crme brlea.
Pa, zapravo ekam da ga ponovno vidim.
Dakle, zbog toga gubi vrijeme uokolo?
Je li to loe za mene?
Boe, ne. Uvijek si dobrodola, zna to. Samo, tko je srekovi?
Ili mrtvac, ovisno o tome...
Layla je uvukla duboki, ohrabrujui udah, i strpala u usta dvije vrhom pune
vilice prvog deserta. Obeava li da nee nikome rei?
Kunem se svojim grobom, usta su mi zakljuana, i sve to sranje.
On je... jedan od vaih vojnika.
Qhuinn je spustio au na stol. Molim?
Ona je podigla alicu i otpila s ruba. Sjea se kad je onaj ratnik doao u
centar za obuku poetkom jeseni borio se s vama protiv dgradai Bio je teko
ranjen i vi ste se brinuli za njega?
Kad se John naglo uspravio, Qhuinn je progutao vlastito iznenaenje i
glatko se nasmijeio. Oh, da. Sjeamo se njega.
Throe. Pukovnik ete nitkova.
Sveca mu, ako smatra da se zatreskala u njega, onda su imali ogroman
problem.
391

I onda, nastavio je, prisilivi se da mu glas ostane miran. Dobra stvar da

je spustio pivo dolje bio je pod takvim stresom da bi s lakoom mogao
smrskati au.
A opet, pretpostavljao je da bi stvari mogle biti i gore. Nema anse da e
Throe uspjeti doi igdje blizu nje.
On me pozvao k sebi.
Layla je zapoela kopkati po okoladnoj piti, i hvala Bogu na tome: i on i
John su iskesili onjake.
Ljudi, podsjetio je samog sebe. Bili su u javnosti okrueni ljudima... Sada
nikako nije bilo vrijeme za pokazivanje onjaka. Ipak, jebote...
Kako? siknuo je, samo da se prizove pameti. Pa... ti nema mobitel.
Kako je doao do tebe?
Dozvao me. Kad je odmahnula rukom kao da to nije neka velika stvar,
on je naredio svom unutarnjem piljskom ovjeku da se smiri. Bit e kasnije
vremena da razrijei ove upite. Otila sam i tamo je bio jo jedan vojnik teko
ranjen. Oh, Boe, bio je uasno pretuen.
Pipci iskonske panike klizli su niz njegov potiljak i zatim ga uboli u prsa,
ubrzavi otkucaje njegovog srca. Ne... oh, sranje...
Ne razumijem zato su mujaci tako tvrdoglavi. Rekla sam im da ga
odvedu u kliniku, ali samo su rekli da mu je potrebno hranjenje. Imao je
potekoa s disanjem, i... Layla se fokusirala na kola kao da je zaslon, kao da
se prisjea svakog i najmanjeg detalja tog dogaaja. Nahranila sam ga. eljela
sam se dalje brinuti za njega, ali drugi su vojnici bili napeti da ga odvedu to
prije. Bio je... moan, tako moan, iako je bio ozlijeen. I kada me pogledao
osjeala sam se kao da me dodiruje. Nita slino nikada prije nisam doivjela.
Qhuinn je prostrijelio Johna pogledom i bez pomicanja glave. Kako je
izgledao?
Moda je bio jedan od drugih. Moda nije bio...
Bilo mi je teko raspoznati. Lice mu je bio jako nateeno ti degradi su
tako okrutni. Stavila je ruku na usta. Oi su mu bile plave i kosa tamna... i
gornja usna mu je bila izvijena...
Dok je ona nastavila govoriti, Qhuinnov sluh je uzeo mali predah.
Ispruivi ruku, poloio ju je na njenu. Djevojice, uspori malo. Taj prvi
vojnik, kamo te dozvao?
Bila je to ledina. Zabaeno polje na selu.
Kad se i posljednja kap krvi iscijedila iz njegovog lica, John je zapoeo
nijemo psovati, i to s punim prokletim pravom. Sama pomisao da je Layla bila
vani nou, sama i bez zatite, ne samo s Throem, ve i sa srcem zvijeri?
Plus... sveca mu, nahranila je neprijatelja.

392

to nije u redu? uo je njeno pitanje. Qhuinne...? Johne...? Pobogu, to

nije u redu?

393

Pedeset i sedmo poglavlje

a drugom kraju grada, u predjelu s mesnicama, Tohr je izvadio oba svoja

crna bodea i bio pripravan da napadne. Z. i Phury su bili jedva jedan blok
dalje, ali nije imao razloga da ih zove i ne stoga jer ga je opet treslo ono sranje
o junakoj smrti.
Ova dva degrada pred njim bolovali su od fantastinog sluaja besciljnog
lutanja; migoljili su se uokolo kao da nisu imali pametnijeg posla od troenja
potplata na svojim izmama.
Drutvo je regrutiralo svom silom, pomislio je, a kopali su preduboko u
rudniku opakih sociopata. Nakon inicijacije, kurvini sinovi nisu prolazili
potrebnu obuku, niti su imali odgovarajuu potporu.
Na boku je osjetio vibraciju mobitela kad mu je stigla poruka, ali ignorirao
ga je i zapoeo trati. Snjeni pokriva priguivao je udarce njegovih vojnikih
izama, i zahvaljujui hladnom vjetru koji je puhao u njegovom smjeru, nisu ga
mogli ni namirisati ne da bi ga ove budale primijetile i da je bio suprotan
sluaj.
U posljednjem trenutku neto su ipak osjetili i okrenuli se oko svoje osi.
Nije mogao poeljeti bolju reakciju.
Obojicu je zarezao po vratu, rasparavi im arterije i nainivi im druga usta
ispod brada. Kad su njihove ruke poletjele gore, probio se kroz prostor izmeu
njih i okrenuo se, spreman da ih isprati na tlo.
Oh, ali ne. Pikice su ve padale dolje na koljena.
Zazvidavi, dao je znak ostalima i izvadio mobitel da nazove Butcha za
istku.
Sledio se. Poruka koju je primio bila je od doktorice Jane: Treba odmah
doi kui.
Autumn? Kad su njegova braa dotrala iza ugla, on je podigao pogled.
Moram gibati.
Phury se namrtio. to se dogodilo?
Ne znam.
Dematerijalizirao se iste sekunde, rasprivi se prema sjeveru. Moda se
ozlijedila? Dolje u klinici, na poslu? Ili... pakla mu. to ako je izala u grad s
Xhex i netko ju je napao?
Materijalizirajui se na stepenice pred palaom, gotovo je obruio vrata
vestibula. Dobra stvar da je Fritz brzo otvorio unutarnja vrata i time sprijeio
dolazak majstora.
394

Tohr je prohujao pokraj batlera. Bio je prokleto siguran da mu je starac

neto govorio, ali nije imao vremena da ga poslua ili razgovara s njim. Nasrnuo
je na skrivena vrata pod stubitem i, uavi u podzemni tunel, potrao u galopu.
Prvi znak nevolja osjetio je probivi se kroz ormar za potreptine i uavi u
ured.
Tijelo mu je poludjelo, kao i signali iz mozga ometani interferencijom i
promjenom fokusa koji nije imao smisla: erekcija, debela i duga, uskovitalala
mu se u konim hlaama, a glavi mu je isplivao od iznenadne, neutaive elje
da dopre do Autumn.
Oh, jebem ti... ne... Hrapavi zvuk njegovog glasa bio je prekinut vriskom
koji je odjeknuo iz jedne od soba dolje niz hodnik. Visok i straan, bio je to
vrisak enke u nepodnoljivim bolovima.
Tijelo mu je trenutno odgovorilo i zapoelo drhtati kad ga je svladala
nadmona udnja. Morao je doi do Autumn ako je ne opslui, ona e morati
podnijeti deset do dvanaest sati pakla. Bio joj je potreban mujak on unutar
nje, da se pobrine za situaciju.
Tohr je poletio prema vratima ruku ispruenih pred sobom, spreman da
odgurne prozirnu, krhku barijeru sa svog puta.
Zaustavio se ba kad ih je otvorio.
Dovraga, to je on to inio?
Jo jedan vrisak dopro je do njega, te se skutrio kad ga je val seksualnog
nagona gotovo obruio na koljena. Via razina njegovog rasuivanja ponovno je
pregorjela, a misleni procesi se zaustavili jer je jedino mogao misliti kako e
zajahati Autumn i olakati joj muke.
Eto, hormoni su popustili i njegov se mozak ponovno ukljuio.
Ne, graknuo je. Ne, nema jebene anse.
Odgurnuvi se od vrata unatrag, zateturao je do stola i uhvatio se za njega,
spreman podnijeti sljedei napad hormona.
Prizori Wellsiene potrebe, prilikom koje su zaeli njihovo mlado, treperili
su mu umom, napadali ga jednako kao i nepopustljiv i nepobitan nagon
njegovog tijela. Njegova je Wellsie bila u takvim bolovima da su je sakatili...
Doao je kui netom prije zore, gladan i umoran, te razmiljao kako e
uivati u dobrom objedu i loim programima prije nego utonu u san jedno pokraj
drugog... ali im je uao unutra kroz garau, tijelo mu je imalo istu reakciju
protiv koje se borio upravo sada: savladao ga je nadmoan nagon za
zdruivanjem.
Samo je jedna stvar mogla uzrokovati ovakvu vrstu erekcije.
est mjeseci prije toga, Wellsie ga je natjerala da se zakune na samu sr
njihovog posveenog braka da ju nee drogirati kad opet bude u svom
razdoblju potrebe. ovjee, kako su se tada posvaali. Nije ju elio izgubiti u
395

porodu; poput veine zdruenih mujaka, radije bi bez djece proivio ostatak
dugog ivota s njom, nego ostao bez svega.
A to je s tvojim izlascima na teren? vritala je na njega. Svake se noi ti
suoava s vlastitim porodom!
Nije se mogao sada prisjetiti to joj je tada odgovorio. Bez sumnje ju je
pokuao umiriti, ali nije mu uspjelo.
Ako se tebi neto dogodi, rekla je, ni ja nemam nita. Ti misli da ja ne
proivljavam taj krini put svake jebene noi.
to joj je bio rekao? Proklet bio, nije znao. Ali mogao je zamisliti njeno
lice jasno kao dan dok je zurila u njega.
elim mlado, Tohre. elim komadi tebe i mene zajedno. elim razlog da
nastavim ivjeti ako ti ne bude iv jer to je ono to u morati uiniti. Morat u
nastaviti ivjeti.
Samo, nisu znali da e on biti taj koji e ostati na ivotu. A mlado nee biti
uzrokom njene smrti. I sve stvari oko kojih su se prepirali te noi nisu bile prave
brige.
Ali ivot je bio takav. I im je stupio u kuu, elio je nazvati Haversa ak
je i krenuo prema telefonu. Ali na kraju, kao i obino, nije joj mogao to odbiti.
I umjesto krvarenja nakon to je njeno razdoblje potrebe zavrilo, ona je
zaela mlado. Neizmjerno nije ni blizu opisivalo njenu radost!
Sljedei je vrisak bio tako glasan, da je bilo samo udo to su staklena vrata
ostala u komadu.
Jane je uletjela u ured. Tohre! Sluaj, trebam tvoju pomo...
Kad je zabio ruke poput panda u rub stola da ostane na nogama,
odmahnuo je glavom pokretom luaka. Ja to neu uiniti. Neu je opsluiti
nema jebene anse. Neu to uiniti, neu to uiniti, neu...
Brbljao je, jebeno je brbljao. Nije ak ni uo vlastite rijei dok je odizao
stol i udarao njime o pod, iznova i iznova, dok neto tvrdo i teko nije palo
dolje.
Negdje u zakucima svog uma, javila mu se nejasna misao da je bilo tako
usrano ironino to je opet gubio pamet u ovoj sobi.
Ovdje je saznao o Wellsienoj smrti.
Jane je podigla ruke. Ne, ekaj, trebam tvoju pomo ali ne na takav
nain!
Jo jedan nalet udnje i morao je zakrgutati zubima i pognuti gornji dio
tijela istovremeno psujui.
Rekla mi je da te ne zovem...
Zato je onda bio ovdje? Oh, pakla mu, udnja.
Pa zato si mi onda poslala poruku?!
396

Ne eli uzeti nikakve lijekove.

Tohr je odmahnuo glavom ali ovog puta u pokuaju da pobolja sluh.
to?
Odbija lijekove. Ne mogu je nagovoriti na pristanak, i nisam znala koga
bih drugog nazvala. Ne mogu dobiti Xhex i nitko drugi joj nije blizak. Ona
pati.
Svejedno je drogiraj.
Jaa je od mene. Ne mogu je ni vratiti na krevet, a da me ne izudara. Ali
nije u tome stvar etiki, ne mogu lijeiti nekoga tko mi to ne doputa. Neu to
uiniti. Moda bi ti mogao razgovarati s njom?
U tom trenutku, Tohrove oi vratile su se u program i uistinu se fokusirale
na enku. Njena bijela kuta bila je rasparana, a jedan rever joj je labavo visio
poput komada bijele koe. Oito je proivjela grube stvari.
Tohr je pomislio na Wellsie tijekom njene potrebe. Kad je siao u njihovu
sobu, prostorija je izgledala kao da ju je netko ispreturao. Noni ormari i sve s
njega bilo je srueno i razbijeno. Radio sa satom na podu. Jastuci nisu bili na
madracu, plahte su bile razderane.
Pronaao je svoju enku na drugom kraju sobe, na sagu, sklupanu u
agoniji. Bila je naga, ali i rumena i znojna iako je bilo hladno.
Nikad nee zaboraviti kako ga je kroz suze pogledala s poda i preklinjala za
ono to je on mogao dati.
Tohr ju je zajahao potpuno odjeven.
Tohre...
Jesu li ostali mujaci u karanteni? promrsio je.
Da. Morala sam ak i Mannyja potjerati. Bio je...
Da. Momak je sada vjerojatno zvao Payne da doe kui s terena. Ili to ili
e provesti mnogo vremena sa svojom lijevom rukom: nakon to mujak bude
izloen, neko vrijeme ostaje ukruen ak i ako napusti enkinu blizinu.
Takoer sam rekla i Ehleni, a ona mi je odgovorila da se mora drati
podalje. Izgleda da ponekad ciklus jedne enke moe utjecati na ostale? A ovdje
nitko ne eli zatrudnjeti.
Tohr je stavio ruke na bokove i pognuo glavu, nastojei se pribrati.
Govorio je samom sebi da nije neka ivotinja da uzme Autumn na bilo kakvom
krevetu na kojem je leala. On nee tako...
Sranje, koliko je samo bio spreman povjerovati u tu svoju odluku? I to je
ona mislila, dovraga?
Jebote, zato ne eli primiti lijekove?
Moda je ovo bila varka da ga natjera da je opslui.
Zar bi mogla biti tako proraunata?
397

Sljedei je vrisak bio srceparajui i razljutio ga. U svom bijesu, rekao je

sam sebi da se okrene prema ormaru s potreptinama i dobro ga iskoristi samo
nije mogao ostaviti doktoricu Jane. Sasvim sigurno e ona pokuati ponovno
pomoi Autumn i zauzvrat dobiti batine.
Pogledao je u iscjeliteljicu. Idemo dolje zajedno i nije me briga hoe li
pristati ili ne. Prekinut e njene muke, pa makar ja nju morao priepiti na jebeni
pod.
Tohr je nekoliko puta udahnuo da se ohrabri i namjestio kone hlae.
Jane mu je govorila, bez sumnje bukvicu o etiki ovo i etiki ono, ali nije
uo ni rijei.
Silazak niz hodnik trajao je cijelu vjenost: svakim korakom, njegovo se
tijelo napinjalo sve vie od udnje, pretvarajui ga u bombu instinkata. Bio je
presavijen u trenutku kad su se pribliili vratima sobe u kojoj se nalazila, a drao
se za monje ak i ispred doktorice Jane. Batina mu je tukla, bokovi mu se
naprezali.
Otvorio je vrata. Jebem ti sve...
Kosti su mu gotovo pukle napola kad je jedna polovica njegovog tijela
poletjela naprijed, a druga se ostala drati za elinu kvaku.
Autumn je bila na krevetu, okrenuta potrbuke, jedno je koljeno
primaknula prsima, a drugu je nogu ispruila pod gadnim kutem. Spavaica joj
je bila vrsto omotana oko struka i natopljena znojem kosa, zapetljana i
zamrena, obavijala joj je torzo. Blizu njenih usta nalazile su se krvave mrlje.
Vjerojatno se ugrizla za usne.
Tohrmente... Njen promukli glas se podigao. Nemoj...
Poletio je prema krevetu i unio joj se u lice. Vrijeme je da prekinemo
ovo.
Idi... odlazi... Njene zakrvavljene, nefokusirane oi susrele su se s
njegovima dok su se suze slijevale niz njeno spektakularno obojeno lice, a
hormoni su joj prekrili kou ukastom nijansom kao da je bila staromodna,
rukom oslikana fotografija. Idi... ne...
Jecaj koji je prekinuo njene rijei pojaao se dok nije odjeknuo u obliku
vriska.
Daj mi lijekove, lecnuo se na iscjeliteljicu.
Ona ih ne eli uzeti...
Daj mi ih! Ti moda treba njen pristanak, ali ja sigurno ne.
Razgovaraj s njom...
Ne! vrisnula je Autumn.
U tom je trenutku nastao vraki kaos; svi su galamili jedni na druge dok
novi val udnje nije uutkao njega i Autumn, te su se oboje ponovno skutrili od
pritiska.
398

Lassiterovu prisutnost zamijetio je u otkucaju srca izmeu poputanja

seksualnog nagona i sljedee runde prepiranja: aneo se primakao krevetu i
ispruio svoj dlan.
Autumn se umirila, udovi su se opustili. Tohrovo olakanje, ako je uope
imao kakvo, dolazilo je od toga to su barem njene muke prestale. Njega je i
dalje udnja drala u aci, ali ona se vie nije samovoljno ubijala.
to joj to radi? upitala je doktorica Jane.
To je samo trans. I nee dugo potrajati.
Ipak, to je sranje bilo impresivno. Vampirski su umovi bili daleko jai od
ljudskih, i injenica da ju je aneo uspio u ovakvom stanju umiriti sugerirala je
da je u rukavu krio posebne trikove.
Lassiter je Tohra prostrijelio pogledom. Jesi li siguran?
Oko ega? lecnuo se. Pakla mu, bio je rubu da izgubi pamet.
Njenog opsluivanja.
Tohr se ledeno nasmijao. Ni da na vrbi rodi groe. Nikada.
Da to dokae, odskoio je udesno, gdje su se na pladnju nalazile injekcije
oito namijenjene Autumn. Sepavi dvije, zabio ih je u bedro i u sebe ubrizgao
ono to je ve bilo u njima.
Tada su odjeknuli novi povici, ali nisu dugo potrajali. Koktel lijekova imao
je ekspresan uinak i bacio ga na pod.
Posljednje to je vidio prije nego se prokleto onesvijestio bile su
zamagljene Autumnine oi koje su promatrale njegov pad.

399

Pedest i osmo poglavlje

ok su je John i Qhuinn promatrali duboko bezizraajnih lica, Layla se
uspravila u tvrdoj stolici na kojoj je sjedila.
Pogledavi uokolo po restoranu, jedino je vidjela ljude koji su mirno
uivali u malim poslasticama poput onih na njenom tanjuru stoga joj je bilo
teko razluiti to nije bilo u redu.
Je li neto vani? apnula je, nagnuvi se naprijed. Openito govorei,
smatrala je da su ljudi uvelike bili poput vampira samo su pokuavali ivjeti
svoje ivote bez iijeg uplitanja. Ali ova dva mujaka bi znala suprotno.
Qhuinn ju je pogledao i usne namjestio u osmijeh koji nije dopirao od
njegovih oiju. Nakon to si nahranila mujaka, to si onda uinila? to su
oni?
Namrtila se, poeljevi da joj kau to nije bilo u redu. Ah... pa, pokuala
sam ih nagovoriti da ga dovedu natrag u centar za obuku. Budui da se njihov
suborac lijeio ondje, pretpostavila sam da je i on dobrodoao.
Misli li da su njegove ozljede mogle biti smrtonosne?
Da ja nisam dola ondje na vrijeme? Da, mislim. Ali bolje je izgledao kad
sam ja otila. Disanje mu je bilo puno lake.
Jesi li se ti nahranila od njega?
Sad je ton u Qhuinnovom glasu bio opasan do te mjere da bi pomislio kako
je ljubomoran.
Ne, nisam. Ti si jedina osoba s kojom sam to uinila.
Tiina koja je uslijedila rekla joj je vie od samog pitanja. Problem nisu bili
ljudi oko njih u restoranu ili vani na ulicama.
Ne razumijem, rekla je ljutito. On je bio ranjen i pobrinula sam se za
njega. Ti ga od svih ljudi ne bi smio diskriminirati samo stoga jer je on vojnik i
nije plemenitog porijekla.
Jesi li ikome rekla kamo ide te noi? to si tamo radila?
Primujak nam je dao slobodne ruke. Hranim i njegujem borce ve dugo
vremena to je ono to ja radim. Ne razumijem...
Jesi li otada bila s njima u ikakvom kontaktu?
Ja sam se tome nadala... iskreno, nadala sam se da e se ili jedan ili
obojica pojaviti u palai iz slubenih razloga kako bih mogla ponovno vidjeti
tog ranjenika. Ali ne, nisam ih vidjela. Odgurnula je tanjure od sebe. to nije
u redu?

400

Qhuinn se podigao na noge i izvadio smotuljak novanica. Izvukavi

nekoliko dvadesetica, bacio ih je na stol. Moramo se vratiti u palau.
Zato se tako... Stiala je glas kad je nekoliko ljudi pogledalo k njima.
Zato se tako ponaa?
Hajdemo.
John Matthew je takoer ustao, bijesnog izraza na licu, stisnutih aka i
napete eljusti.
Layla, vrati se s nama. Odmah.
Da izbjegne scenu, ustala je i slijedila ih van na hladni zrak. Nije imala
nikakvu namjeru primati nareenja i dematerijalizirati se poput poslune curice.
Ako e se njih dvojica ovako ponaati, prokleti bili, rei e joj i zato.
Ukopavi stopala u snijeg, prostrijelila je pogledom oba mujaka. to se
dogaa s vama?
Samo prije godinu dana bila bi okirana ovakvim tonom vlastitog glasa.
Sada, meutim, nije bila ista enka kao prije.
Budui da nijedan od njih nije odgovorio, odmahnula je glavom. Ja se
neu pomaknuti s ovog nogostupa dok mi ne kaete.
Neemo ovo sad raditi, Layla, drsko je rekao Qhuinn. Ja moram...
Ako mi ne kaete to se ovdje dogaa, bolje bi vam bilo da mi vjerujete
kako u se susresti s njima ako me ijedan od tih vojnika kontaktira.
Onda e i ti takoer biti izdajica.
Layla je trepnula. Molim izdajica?
Qhuinn je pogledao u Johna. Kad je mujak samo slegnuo ramenima i
odmahnuo rukama, ispustio je rijeku psovki.
A onda se zemlja izmaknula pod njenim nogama. Vjerujem da je mujak
kojeg si nahranila vojnik imena Xcor. On je voa eskadrona skitnica i ratnika
koji se kolokvijalno nazivaju etom nitkova. I ove jeseni, u vrijeme kad si ga ti
nahranila, pokuao je atentat na Wratha.
Ja... molim?! Kad se zanjihala na labavim nogama, John joj je pristupio i
zadrao je da ne padne. Ali kako moe biti siguran...
Ja sam taj koji mu je darovao one masnice po licu, Layla. Prebio sam ga
na mrtvo ime kako bi Wrath mogao sigurno stii kui i izlijeiti ranu od
metka. To je na neprijatelj, Layla, kao i Degradacijsko drutvo.
Onaj drugi... Morala je proistiti grlo. Onaj drugi vojnik, koji me odveo
k njemu. On je bio u centru za obuku. Phury me doveo da ga nahranim, zajedno
s Vishousom. Rekli su mi da je on plemeniti vojnik.
To su ti rekli? Ili su te naveli da vjeruje u to?
Ali... ako je on neprijatelj, zato smo mu pruili sklonite?

401

To je bio Throe, Xcorov pukovnik. Njegov ga je ef ostavio da umre i,

prokleti bili, nismo smjeli dopustiti da umre pod naim nadzorom.
John je slobodnom rukom izvadio mobitel i brzo tipkao poruku, ali Layla
nije nita pratila. Plua su joj gorjela, glava plutala, utroba se izvrtala.
Layla?
Netko ju je dozivao, ali panika koja ju je obuzela bilo je jedino s im se
mogla povezati. Kad joj je srce poelo tui poput ekia i irom je otvorila usta
da udahne, progutala ju je tama.
Prokletstvo, Layla!

Premjetajui se s krova na krov zgrada u Caldwellu, Xhex je slijedila Xcora iz
uliice u uliicu, iz predjela u predio dok se ovaj borio protiv koljaa. Iz malo
ovoga to je vidjela, mujak je bio nevjerojatno uinkovit borac, a ta njegova
kosa obavljala je jebeno ozbiljan posao.
Prokleta teta to je bio megalomanijak s iluzijama o preuzimanju trona.
Cijelo je vrijeme zaostajala najmanje jedan blok iza njega. Nije bilo razloga
da izaziva svoju sreu i riskira razotkrivanje. Iako... imala je osjeaj da je on
znao. Ako je nain na koji je postupao s neprijateljem bila indikacija, bio je
dovoljno pametan da pretpostavi da su Wrath i Bratstvo poslali emisare za njim,
i nije ba da se skrivao. Bio je individualac s uzorkom kretanja na ogranienom
geografskom prostoru: borio se u Caldwellu. Svake jebene noi.
Halo?!
Kad su se snjene pahulje poele vrtjeti zrakom, mujak je promijenio
poloaj, potravi zajedno sa svojim pukovnikom, Throem. Ostavi im na repu,
dematerijalizirala se na drugu zgradu. I sljedeu. I treu. Zapitala se kamo su ili
kad su napustili borbenu zonu...
Nakon jednog kilometra, Xcor se zaustavio dolje na ulici, oigledno
neodluan treba li skrenuti lijevo ili desno. Kad mu se Throe pribliio,
razmijenili su ljutite rijei. Moda stoga jer je Throe shvatio da idu u pogrenom
smjeru?
Dok su se oni prepirali, ona je pogledala u nebo i provjerila koliko je sati.
Sranje. Xcor e se dematerijalizirati na kraju noi, i tad e ga izgubiti zbog
instinkta koji ima ogranieni domet.
Ali barem je sada imala njegovu reetku. I prije ili kasnije, on ili jedan od
njegovih vojnika zadobit e gadnu ozljedu i morat e ga automobilom izvesti iz
grada. To je neizbjeno i tako e ih srediti: nije bila kadra pratiti ratrkane
molekule. Ali automobil, kombi, kamion, terenac to je bila njena karta za
ulazak. I Bog zna da su ve nekoliko mjeseci kasnili s tom prokletom ozljedom.
402

Xcor se opet pokrenuo, zaobiavi zgradu na ijem se vrhu ona nalazila i

tjerajui je ponovno u akciju. Ozbiljna i napeta, kruila je okolo, pognuta je
hodala kroz stvrdnuti snijeg na krovu, zaobilazila ventilacijske i sline otvore.
Meutim, kad je stigla na drugu stranu...
John Matthew.
Sranje, njen John nije bio daleko. Kojeg vraga on planira?
Rekao joj je da veeras ostaje kod kue jer nije bio dunosti.
S kim je bio vani? Qhuinn se odrekao svojih kurvanja... svejedno, bili su u
pogrenom dijelu grada za to. Ovo je bio predio s kazalitima.
Dematerijalizirajui se na sam rub zgrade, pogledala je dolje. Preko puta
ulice, na ulazu u sporednu uliicu, John je stajao u sjenama, s Qhuinnom i...
Laylom. Zar je nju Qhuinn drao u naruju, kao da se enka onesvijestila?
Sranje. Mnogo drame dolje... Velike drame takva da je postojala opasnost
da e emocionalna reetka Odabranice potpuno pregorjeti.
Rasprivi svoje molekule, Xhex se materijalizirala ispred Johna,
prestraivi drutvance. Je li ona dobro?
ekamo Butcha, pokazao joj je John.
Je li on na putu?
Zauzet je diljem grada, ienje i to... A potreban nam je sada.
Pa, situacija je ozbiljna.
Moe me spustiti, zlovoljno je rekla Layla.
Qhuinn je samo odmahnuo glavom i nastavio je drati podalje od snijega.
Gledajte, iAm nije daleko. Xhex je izvadila svoj mobitel i pokazala im
ga. Hoete li mi dopustiti da ga nazovem?
Da, to bi bilo dobro, odgovorio je Qhuinn.
Kad je nazvala Sjenu, zapiljila se u Johna dok je mobitel zvonio. Hej,
iAm, to ima? Da kako bi ti znao? Treba mi poker kotaa u kazalinom kvartu,
odmah... Ti si pravi ovjek, iAm. Prekinula je poziv. Gotovo. Doi e za pet
minuta.
Hvala ti, pokazao je John.
to je bilo? rekao je Qhuinn, osjetivi da se Layla ukoila.
Xhex je suzila oi na Odabraniino lice kada je enkina reetka odaslala
signal... seksualne uzbuenosti. I srama. I bola.
On je ovdje, apnula je Odabranica. Nije uope daleko.
John i Qhuinn su posegnuli za orujem to je bio zahtjevan posao za
drugog, s obzirom da je jo uvijek drao Laylu u naruju.
Dovraga, o kome je to ona govorila?

403

Xcor, lecnula se Xhex kad je pogledala u smjeru na koji se Odabranica

usredotoila. A zatim, spojivi tokice, pomislila je naglas: Isuse Kriste...
Xcor?
U tom se trenutku pojavio iAm vozei BMW X5, i djeli sekunde kasnije
bio je vani i pridravao vrata.
Qhuinn se bacio prema terencu, a Layla se nije opirala dok ju je gurao
unutra kao da je bila invalid.
Uzmite vozilo, rekao je iAm mujacima. Va je.
Nakon kratkog hvala ti od Qhuinna, nastupio je trenutak kad je John
pogledao u Xhex i pitao se to sad?
Pripremivi se na malo mukog udaranja po prsima, poeljela je opsovati.
Mi emo je odvesti natrag, pokazao je John. Ti ostani ovdje i uini ono to
mora.
I samo tako su uskoili u iAmov terenac i otili.
Treba li ti pomo? upitao je iAm.
Hvala, ali ne, promrsila je dok je promatrala crveni odsjaj konica koje
su zatim nestale za ugao. Sve je pod kontrolom.

404

Pedeset i deveto poglavlje

cor je, iako udaljen blokovima od nje, osjetio Odabranicu. Privuen
njenom blizinom, promijenio je smjer i krenuo prema njoj sve dok mu se
Throe nije isprijeio na putu i s njim se prepirao.
Doslovno govorei, to je dobra stvar, to znai da je taj mujak ostao vjeran
svom zavjetu da je nikada vie ne vidi.
Xcor, s druge strane, nije sebi obeao nita slino stoga je potrao
naprijed, ostavivi svog vojnika u praini. Sudbino, tako je mnogo dana proveo
piljelu pauinu na gredama iznad svog leaja, pitajui se gdje je ona i to radi!
Kad bi Bratstvo ikada doznalo kome je pomogla na onom polju, bilo bi
bijesno i Wrath, Slijepi kralj, pokazao se ve odavno vrijednim svog imena.
Jao, koliko je Xcor i dalje alio to ju je njegov pukovnik upleo u ovu zbrku!
Bila je naivna, nevino pokuavala samo pomoi, a oni su od nje nainili izdajicu.
Zasluila je bolje.
Doista, u njenom sluaju doimalo se luakim moliti za milost njegovoj
meti. Ipak, molio se da e Wrath nju potedjeti ako istina ikada izae na
vidjelo...
Pribliivi joj se, nije se usudio prii odve blizu... i pronaao ju je u
zaklonu malog kafia, zatienu u sjenama kroz koje nije mogao prodrijeti, bez
obzira koliko naprezao oi.
Nije bila sama; uvali su je vojnici dva mujaka i jedna enka.
Zapitao se moe li ga osjetiti, a srce mu se uzlupalo kao da ga progone. Bi
li im rekla da se nalazi u blizini?
Crno vozilo se kripei gumama pribliilo skupini, a ono to je izalo iz
njega bilo je neto o emu je Xcor uo samo govorancije: je li to bio Sjena?
Stvarna, iva Sjena?
Bratstvo je imalo plemenite saveznike, to je bilo sigurno.
urnim pokretima, njegovu je Odabranicu u automobil odnio vojnik s
kojim se sukobio one noi na Assailovom imanju.
Xcor je iskesio onjake, ali i zadrao reanje za sebe. Dodir tog drugog
mujaka na njoj izazivao je iskonsko nasilje u njemu. Moe li biti ozlijeena na
neki nain? Sama ga je pomisao toliko uasavala da je poeo drhtati.
U posljednjem trenutku, trenutak prije nego je nestala na stranjem
sjeditu, pogledala je u njegovom smjeru.
Taj asak povezanosti usporio je vrijeme dok se sve, od pahuljica koje su
padale do treperenja neonske reklame pokraj nje, pa i brzine kojom je nestala iz

405

njegovog vidokruga, nije pretvorilo u pojedinane kadrove i fotografije koje je

njegov um slikao jednu po jednu.
Nije bila odjevena u bijeli ogrta, ve u ljudsku odjeu koja mu se nije
sviala. Meutim, njena je kosa i dalje bila visoko podignuta na glavi i
naglaavala spektakularne crte njenog lica. A kad je udahnuo, njegovi su sinusi
zabrujali od hladnog zraka i njenog njenog mirisa.
Bilo je to sve ega se sjeao o njoj. Samo, sad je oigledno bila
uznemirena, njena put odve blijeda, oi irom otvorene, a ruka joj je drhtala
kad ju je prinijela do vrata kao da se eli zatiti.
Njegova ruka se doslovno pruila za njom, kao da je mogao uiniti neto da
joj olaka patnje, kao da joj moe nekako pomoi.
Bila je to gesta koja e zauvijek ostati u sjenama. Ona je bila svjesna
njegove prisutnosti, i to je vjerojatno bilo razlogom zato je ele maknuti
odavde.
I sad ga se bojala sigurno je znala da je on bio neprijatelj.
Oba mujaka su ula s njom, onaj vii je sjeo za upravlja, a onaj s kojim se
borio kliznuo je straga pokraj nje.
Nije uope bio svjestan da mu se dlan uvukao u jaknu i pronaao pitolj.
Iskuenje da se dematerijalizira na put tom vozilu, ubije oba mujaka i uzme ono
to je elio, bilo je tako veliko da se doista premjestio nie niz ulicu.
Ali nije joj mogao to uiniti. On nije bio Bloodletter. Ne bi njenu savjest
izloio takvom muenju koje bi je pratilo do kraja ivota jer bi sigurno
zakljuila i okrivila samu sebe za njihovu smrt.
Ne, ako je ikada bude imao, bit e to njenom voljom i njenim dolaskom k
njemu. to je bilo nemogue, naravno.
I stoga... pustio ju je da ode. Nije stao ispred motornog vozila i upucao
vozaa u elo. Nije pojurio naprijed, ubio onog na stranjem sjedalu, i okrenuo
se da ubije enku koja je, od ovog trenutka, bila nekih pola bloka njemu iza lea.
Nije otuio vozilo, zakljuao Odabranicu unutra i odvezao je na neko toplo i
sigurno mjesto, gdje bi oslobodio njenu kou od onih groznih ljudskih halja i
zamijenio ih svojim nagim tijelom.
Objesivi glavu, zatvorio je oi i rekalibrirao svoje misli, zauzdao ih i
upravio u smjeru dalje od ove fantazije. Doista, ne bi je iskoristio ni da pomou
nje pronae Brau: to bi bilo ravno potpisivanju njene smrtne kazne.
Ne, ne bi je upotrijebio kao oruje u ovom ratu. Ve ju je odve
kompromitirao.
Okrenuvi se oko svoje osi, lice je okrenuo u smjeru one koja je ostala iza
njega. Bilo je logino to su vojnici otili zajedno s Odabranicom, umjesto da su
ostali i borili se protiv njega. enka poput nje bila je vrijedno dobro, i vjerojatno
su pozvali pojaanje za putovanje prema kojem ve odreditu.
406

Zanimljivo je bilo koga su odluili ostaviti za sobom pripadnicu njenijeg

spola. Morali su pretpostaviti da e nasrnuti na nju.
Osjeam te jasno kao dan, enko, povikao je.
Njoj na ast, izala je pod vanjsko svjetlo vrata niz uliicu. Kratke kose i
utegnute, jake grae koja je bila zatiena koom, to je definitivno enka ratnica.
Pa, nije li ova no puna iznenaenja: ako je ona imala veze s Bratstvom,
morao je pretpostaviti da je opasna, i stoga bi ovo moglo biti zabavno.
Kad se suoila s njim, nije posegnula za orujem. Ipak, bila je spremna na
to doista, njeno dranje reklo mu je da je spremna uiniti to je morala. Ali
nije bila spremna za napad.
Xcor je suzio oi. Previe enstvena za borbu?
Ti nisi moj za da te uzmem.
Onda... iji sam? Ne dobivi odgovor od nje, znao je da slijedi igrica.
Pitanje je bilo kakva. Nema nita za rei, enko?
Koraknuo je prema njoj, samo da ispita gdje su bile granice. Nije se
povukla; umjesto toga, polako je raskopala prednji dio jakne kao da se
priprema izvui pitolje.
Dok je stajala pod svjetlom, snijeg je padao po njoj i njenim izmama
ukopanim u bijelo, pahuljasto tlo, a njena je crna figura doista bila dojmljiva.
Meutim, nije ga privlaila moda bi bilo lake da jest. Netko s takvom
uroenom grubou lake bi se nosio s... njegovim licem, kakvo je bilo.
Doima se prilino agresivnom, enko.
Ako me natjera da te ubijem, to u i uiniti.
Ah. Pa, imat u to na umu. Reci mi, ostala si ovdje da uiva u mom
drutvu?
Sumnjam da bih imalo uivala u tome.
U pravu si. Nisam poznat po svojim drutvenim manirima.
Pratila ga je; zato i jest bila ovdje. Zapravo, imao je jo od poetka veeri
dojam da mu je netko za petama.
Bojim se da moram ii, procijedio je. Meutim, imam osjeaj da e se
nai putevi opet sresti.
Moe se na to ivotom okladiti.
Naklonio se glavom prema njoj... i u hipu se rasprio dalje od nje. Bez
obzira na njene vjetine za praenje, nije mogla slijediti molekule. Nitko nije bio
toliko dobar.
ak ni njegova Odabranica ne bi to mogla i hvala sudbini na tome. Ruku
na srce, dugo se u njegovom umu zadrala misao da bi ga mogla pronai kad bi
poeljela, a njena krv u njemu je svjetionik koji bi mogla slijediti due vrijeme.
Ali nije to uinila, i nee. Ona nije bila u ratu.
407

Mobitel mu se oglasio ba kad se materijalizirao na obali Hudsona, daleko

od centra grada. Osim slova i brojeva koje nije mogao deifrirati, u pozadini je
bila i slika staromodnog kicoa to mu je reklo da je to poziv od njegovog
glimerskog dounika.
Pritisnuo je tipku sa zelenim znakom. Kako ste samo ove krasne veeri?
Zar jesu? Doista... Da, javit u vam lokaciju ali recite im da potvrujem. Sastat
emo se s njima ubrzo.
Savreno, pomislio je pritisnuvi crvenu tipku. Oporbena frakcija glimere
eljela je sastanak uivo. Stvari su se napokon pokrenule.
Bilo je i vrijeme.
Zagledavi se preko rijeke, dopustio je agresiji da potee, ali poriv nije
dugo potrajao. Njegove su se misli ponovno vratile na Odabranicu i onaj
uasnuti izraz na njenom licu.
Ona je sada znala tko je on bio.
I kao sve enke do sada i ona je u njemu vidjela samo udovite.
Dok se vozio na stranjem sjeditu iAmovog BMW-a, Qhuinn je pretraivao sve
strane vozila u sluaju da ih slijede. Takoer je nazvao V.-a i Rhagea da za svaki
sluaj paze na bone strane terenca.
Nije im je rekao da je bio zabrinut zbog nitkova. Oni su pretpostavili da su
u pitanju bili degradi, a on ih je ostavio u tom uvjerenju.
Meutim, John ih nije vozio natrag u palau nema razloga da dou igdje
u blizinu osnovne baze. Umjesto toga, uputili su se u predgraa da krue po
ljudskim, gusto naseljenim dijelovima grada, sve dok se Layla dovoljno ne
oporavi. Onda e se dematerijalizirati natrag u palau.
S tom misli, pogledao je prema njoj. Piljila je kroz prozor do sebe, a prsa su
joj se nadimala i sputala odve brzo.
Spoznaju da si pomogao neprijatelju i vjerojatno mu spasio ivot nitko ne
bi dobro podnio.
Nagnuo se prijeko, poloio ruku na njenu nogu i malo je stisnuo. U redu
je, djevojice.
Nije okrenula glavu prema njemu. Samo je zatresla njome. Kako to moe
rei?
Ti nisi znala.
Ostao je u gradu. Nije nas slijedio.
Bilo je dobro to znati. Rei e mi ako se ita promijeni.
Apsolutno. Njen je glas bio mrtav. Odmah.
Qhuinn je opsovao ispod glasa. Layla. Pogledaj me. Budui da nije to
uinila, stavio je svoj kaiprst pod njenu bradu. Hej, ti nisi znala tko je bio on.
408

Layla je zatvorila oi i kao da je poeljela da moe vratiti vrijeme do one

noi kad se sastala s tipom i sve uiniti drugaije.
Doi, rekao je, privukavi je u svojoj zagrljaj.
Ukoeno mu se primaknula, a kad ju je pomilovao po leima, napetost u
njoj bila je neizmjerljiva.
to ako me kralj izbaci? rekla je o njegova prsa. to ako Phury...
Oni to nee uiniti. Razumjet e.
Kad je zadrhtala, pogledao je u Johna u retrovizor i odmahnuo glavom
svom najboljem prijatelju. Usnama oblikujui rijei, tiho je rekao: Odvezimo je
kui. Xcor je ostao u gradu.
John je podigao obrvu, a zatim kimnuo.
Osjet krvi nije lagao ipak, bio je to dvosjekli ma. Dobra je vijest bila to
je opsjena koju je V. poloio uokolo palae onemoguavala bilo koga da je
pronae to je i bio razlog zato su uope nahranili Throea. I barem je ta
povezanost s Laylom svake noi bila sve slabija, usprkos tome to je krv
Odabranica bila tako ista.
Ja nemam nita svoje, rekla je Layla promuklo. Nita. ak mi i moju
slubu mogu oduzeti.
Psst... to se nee dogoditi. Ja to neu dozvoliti.
ovjee, molio se da to nije bila la. I prokleto su odmah morali izvijestiti
kralja i Primujaka: njihova prva stanica, nakon to odvedu Laylu na pregled
kod doktorice Jane, bit e Wrathova radna soba. Njih dvojica e jednostavno
morati shvatiti iz kakvog je okruenja ona potekla oni su je izmanipulirali i
iskoristili poput bilo kakvog drugog resursa da uini neto to svojom voljom ne
bi napravila ni za milijun godina.
Poelio je da je ubio Xcora kada je imao priliku...
Dobrih trideset minuta kasnije, John je skrenuo na stranju cestu do centra
za obuku, i trebalo im je jo deset dok se nisu dokopali garae.
Prvi znak da neto nije valjalo javio se kad je Qhuinn stupio na nogostup:
koa mu se napela u sekundi, a u ilama mu je krv uskiptjela iz nikakvog
opravdanog razloga. I onda mu je poskoila golema, tutnjajua erekcija.
Namrtivi se, pogledao je uokolo. I Johnu se dogodilo isto im je momak
otvorio vrata i kliznuo van iza upravljaa.
Na parkiralitu i u zraku je lebdjela nekakva vradbina. Koji vrag?
OK, daj da te odvedemo doktorici Jane, rekao je Qhuinn primivi Laylu
za lakat, te je provjerio erekciju skrivenu ispod ruba kone jakne.
Dobro sam. Stvarno...
Onda e dobra doktorica to s lakoom potvrditi.

409

Nakon to je John otvorio vrata i njih troje su uli unutra, Qhuinnu je

mozak sasvim prestao raditi kad ga je zapuhnuo val hormona. Pogledavi dolje u
zdjelicu, nije mogao vjerovati da e upravo svriti.
Netko je u razdoblju potrebe, rekla je Layla. Mislim da vas dvojica ne
biste trebali ui.
Na drugom kraju hodnika, doktorica Jane samo to nije iskoila iz jedne od
soba za preglede. Morate otii. Qhuinne i Johne, morate odmah otii!
Tko je... Qhuinn je morao zatvoriti oi i usporiti disanje: pomicanje
njegovih grudi uzrokovalo je trljanje batine o zaporak na hlaama, prijetei da
e estoko eksplodirati. Tko je...
Kad se svojevrsni val intenizivirao, izgubio je sposobnost govora.
Jebote, osjeao se kao da je tek preao svoj prijelaz i bio okruen nagim
enkama u svedostupnim poloajima.
To je Autumn, rekla je Jane, potravi prema njima i maui im rukama
da se vrate u garau. Jesi li OK, Layla?
Dobro sam.
Treba joj kratki pregled, promrmljao je Qhuinn kad se okrenuo prema
Sjeninom automobilu. Umalo da se nije onesvijestila. Layla, poalji mi poruku
kad zavri. OK?
John je takoer hodao kao strailo ukoeno i nekoordiniranih pokreta. A
opet, kad u hlaama ima bejzbolsku palicu, teko da e plesati poput Freda
Astairea.
Kad su ih teka i elina vrata izolirala, stvari su se vani malo popravile i
osjeao se prisebnijim od one divlje erekcije.
Isuse, rekao je Qhuinn. Ulij to sranje u boice i proizvoai Viagre e
ostati bez posla.
Iza upravljaa, John je zazvidao u znak slaganja.
Dok je momak vozio oko podnoja planine i priao glavnoj kui s prednje
strane, Qhuinn se mekoljio u hlaama.
Nije radio nita seksualno gotovo cijele godine, jo otkad je proveo malo
kvalitetnog vremena s onim crvenokosim tipom u Iron Masku. Nakon toga, nije
se puno zanimao ni za to i ni za koga, mujaka ili enku. Nije se ak vie ni
budio ukruene batine.
Dovraga, s obzirom na duinu sue, poeo je misliti da je ispucao
dodijeljenu mu koliinu orgazama: razmotrivi koliko se evio nakon prijelaza,
to se sigurno doimalo moguim.
Ali evo ga sad ovdje, nestrpljivog u svom sjeditu.
U susjedstvu, John je inio isto, micao se lijevo-desno. Hvatao se dolje,
gurao ga natrag.
410

Kad se palaa napokon ukazala u opsjeni, Qhuinn se uasavao ulaska

unutra. Nita nije bilo seksi ili privlano u injenici da e se sam uspeti do svoje
sobe, izdrkati jednom ili dvaput, a zatim nastaviti buljiti ispred crnog zaslona
televizora.
Ja nemam nita svoje. Nita. ak mi i moju slubu mogu oduzeti.
Layla je itekako bila u pravu: iako su se ovdje svi trudili da se osjea
dobrodolo, istina je bila da mu je ostanak bio dozvoljen jer je sluio Johnu kao
njegov ahstrux nohtrum.
Poput Layle, i on moe dobiti otkaz.
A to se tie njegove budunosti? Sasvim sigurno se nee nikad zdruiti, jer
nije elio osuditi neku enku na savez bez ljubavi, i nikad nee imati mlado
iako, uzevi u obzir svoje raznobojne oi, to je moda bila i dobra stvar.
Bit svega je ovo: gledao je dolje u bavu beskrajnih stoljea bez pravog
doma, bez prave obitelji i bez svoje krvi.
Kad je provukao ruku kroz kosu i zapitao se postoji li ikakva mogunost da
se njegova batina magino ispue, znao je tono o emu je ona Odabranica
govorila spomenuvi prazninu.

411

ezdeseto poglavlje

hex su trebale informacije. I to odmah.

Kad se Xcor dematerijalizirao da pobjegne od nje, nestao je sa zaslona
njenog radara u nekoliko sekundi. I da, naciljala je njegov smjer, ali samo
seronja ne bi prekrio tragove do svog skrovita.
Dok je slijedila ono malo to je preostalo od njega, zapela je na obali
Hudsona nedaleko svoje kue: trag se tada ohladio, ali ne stoga jer je ledeni
sjeverac puhao prema rijeci.
Opalila je nogom u jedan nanos snijega i poela koraati uokolo. Vratila se
svojim tragovima natrag do predjela s kazalitima. Skenirala je ostatak grada,
prelazila s krova na krov.
Nita.
Zavrila je opet na vrhu one zgrade gdje je ugledala Johna i ostale, uljala
se uokolo i psovala kao koija. U nedostatku materijalnih dokaza, bila je
prisiljena razmotriti jedinu drugu stvar koju je imala: dramu koja se odigrala
ispred one slastiarne.
Izvadivi mobitel, poslala je Johnu poruku i ekala.
Jesu li upali u zasjedu pri povratku?
Ponovno je poslala poruku. Javila se i Qhuinnu i opet nije dobila
odgovor.
Prokletstvo, to ako im se neto dogodilo? Samo stoga to se Xcor naizgled
izgubio iz grada, to nije znailo kako ne krui uokolo i ne pokuava presresti
iAmov terenac. U meuvremenu, ovdje je naganjala svoj rep poput idiota.
Upravo kad se spremala poslati novi set gotovo paninih poruka, John se
javio: Kod kue, dobro sam. Oprosti, bio sam u klinici.
Suspregnuvi pekmezasti osmijeh, duboko je udahnula i napisala mu:
Moramo razgovarati o Layli. Daj da doem u palau.
Bilo je sasvim vjerojatno da Qhuinn ne bi elio ostaviti Odabranicu samu u
onakvom stanju, a Xhex nije htjela da John dovlai svog ahstrux nohtrum samo
zbog sastanka.
Umjesto da prieka njegov odgovor, brzo se dematerijalizirala do palae,
uspela se stepenicama i ula u vestibul. Unutarnja vrata su se otvorila, a Fritz se
doimao izmorenim.
Dobra veer, moja gospo.
to nije u redu?
412

Batler se naklonio i zateturao unatrag. Koga ste doli posjetiti?

Neko to nije bilo pitanje. Johna. Je li u klinici?
Oh... ne. Definitivno nije ondje. Gore je, na katu.
Xhex se namrtila. Postoji li kakav problem?
Oh, ne. Molim vas, gospo, samo naprijed.
Koja usrana la da je sve bilo u redu. U trku je prela stablo jabuke na podu
i uspela se stubitem, preskaui dvije stepenice odjednom. Kad je stigla na
drugi kat, zastala je oklijevajui.
ak i vani u hodniku mogla je zamijetiti miris seksa mjeavinu mirisa,
to joj je reklo da su u pitanju doslovno viestruki klinevi.
I nije li zbog toga osjetila da e povratiti?
Dok se pribliavala Johnovim vratima, pripremala se na ono to je ve bilo
s druge strane. Layla je bila obueni ehros, a Qhuinn je dugo evio sve i svata
i moda je ova razdvojenost natjerala njenog mujaka u naruje drugih.
Mrtvog srca, glasno je pokucala. Johne? Ja sam.
Zatvorivi oi, zamiljala je gola tijela koja su se ukopala, ljude koji su se
pogledavali, Johna kako premee uokolo da nae svoju odjeu. Nije iitavala
reetke bila je odve rastresena da bi joj to uspjelo. Nije se potrudila ni
raspoznati mirise imala je dovoljno problema ostati na nogama, a barem jedan
od njih bio je Johnov.
Znam da si unutra.
Umjesto da joj otvori vrata, dobila je njegovu poruku: Zaposlen sam.
Moemo se nai u 18?
Zajebi to i njegov posao.
Xhex je zgrabila kvaku, tako jako okrenula da ju je mogla slomiti, i otvorila
si put...
Svih mi svetaca!
John je bio sam na krevetu, leao na zguvanim plahtama, a njegovo nago
tijelo zrcalilo se pod svjetlom koje je ulazilo iz kupaonice. Jedna mu je ruka bila
izmeu nogu, njegova velika aka prilijepljena na ukruenoj batini... a drugom
se drao za uzglavlje kreveta radi ravnotee dok se sam obraivao. Zubi su mi
bili ogoljeni, miii na ramenima i vratu ispupeni od naprezanja.
Sranje. Donji dio njegovog trbuha bio je vlaan od prethodnih orgazama, a
ipak je naizgled i dalje bio gladan svravanja.
Usplamtjele oi susrele su njene i njegova se ruka umirila. Idi, oblikovao je
usnama. Molim te...
Brzo je ula unutra i zatvorila vrata. Ovo nije bilo neto to je itko drugi
morao vidjeti.
Molim te! zahtijevao je.
413

Prekoraivi hrpu na podu, mogla je jedino razmiljati o tome koliko joj je

nedostajala tjelesna strana ovog tipa. Imala je osjeaj kao da je tijekom ovih
dugih mjeseci bila iskljuena i da, bilo bi puno bolje da sada ode, pusti ga da
se sam pozabavi sa svojom erekcijom, i da se sastanu kasnije.
Ali, Boe, koliko joj je nedostajalo biti njegova enka.
Ne mogu stati, oblikovao je usnama. Autumn je u potrebi bio sam odve
blizu.
Aha. To je sve objasnilo. Samo... Je li moja majka dobro?
Kod Jane je, i dobro se snala.
Boe, ta jadna enka. Zar mora ponovno podnijeti takve patnje nakon svega
to je proivjela? Ali barem e joj Jane olakati muke s pretpostavkom da Tohr
nije...
Dobro, tamo definitivno nee ii.
Xhex, ti mora otii...
to ako ja to ne elim?
Na njene rijei, njegovo se tijelo divljaki izvilo sigurno kao da ga ona
ve dodiruje i estoko je svrio. Pumpao je gore-dolje dok je ejakulirao preko
miiavog prostranstva svog trbuha.
Pa, nije li to bio dobro pogoen odgovor: i on je takoer elio nju.
Xhex se pribliila rubu kreveta i ispruila ruku, okrznuvi vrhovima prstiju
njegovo napregnuto bedro. Lagani dodir bio je dovoljan da mu produi
svravanje, bokovi su mu se podizali, batina mu se trzala, njegovo ratniko tijelo
grilo se dok mu je uitak tresao miie.
Nagnuvi se dolje, odgurnula mu je ruku kojom je pumpao i uhvatila ga u
svoja usta, sisala ga i dala mu propisan zavretak dok je on odgurivao plahte. I
im je bio gotov, barem s tim orgazmom, jedva se na nanosekundu umirio prije
nego se pridigao te posegnuo za njom.
S lakoom mu se prepustila, poljubivi ga kad ju je povukao na sebe.
Njegove ruke, te velike, poznate ruke, posvuda su tragale dok se nisu namjestile
na njenoj stranjici i odigle je kako bi mogao ugnijezditi svoje lice meu njene
dojke...
Brzim rezom svojih onjaka, rasporio joj je majicu i dohvatio njenu
bradavicu. Sisao je i lizao dok mu je ona pomagala, strgnula jaknu sa sebe i
bacila oruje.
John ju je prevrnuo na lea i nijemo zareao na njene kone hlae.
Nije im dobro ilo to je, uzevi u obzir koliko je vrsta bila telea koa,
reklo poneto o ovoj golotinji. Ipak, barem je znao bolje nego da petlja njenim
bodljikavim uresom.

414

im su bili u poloaju, nabio ju je otrim ulaskom, i estoki alac bio je

dovoljan da joj izazove orgazam od kojeg su se kosti lomile. Uslijedio je i
njegov, a njihova su tijela zajedno stvarala ritam dok je ona jecala.
Ali i dalje ju je jahao, i mahnito nabijanje bilo je upravo ono to je trebala.
Iskesivi onjake, ekala je trenutak kad e malo zastati i onda ih je
zabola. estoko ga je ujela, prevrnula ga na lea, prisilivi ga da se isprui na
madracu kako bi ga mogla uzjahati. I dok mu je pritiskala ramena da ostane
dolje i vukla se s njegovog vrata, nastavila ga je eviti, a njena su je bedra
podizala i sputala niz njegovu erekciju.
John joj se u potpunosti prepustio. Ruke nije micao sa svojih bokova,
njegova snaga pokleknula je pod njom, predao joj je svoje tijelo da ga iscijedi i
na vratu i dolje na bokovima.
Dok ga je uzimala, njegove oi nisu se micale s njenog lica, ljubav koja je
isijavala iz njih bila je poput dva velika, plava sunca koja su je grijala izvana i
iznutra.
Kako je uope bila kadra ivjeti bez njega...
Privremeno se odvojila od ile da izdri trenutni orgazam, zakopavi lice u
njegovo rame stvari su postale toliko estoke da se nije uspijevala drati za
njegov vrat. Ali znala je da je njegova krv njena da ju moe uzeti, i im bude
gotovo...
ovjee, ivot je bio kompliciran.
On je bio njen dom.
Pripadala je tamo gdje je on.
Prevrnuvi se na bok, ohrabrila ga je da slijedi pokuaj, i doao joj je lako
poput vode, i vrue poput vatre. Bio je njegov red za hranjenje... i s obzirom
kako se zapiljio u njenu ilu kucavicu, potpuno se slagao s njom.
Daj da te prvo zapeatim, rekla je krenuvi prema ubodnim mjestima.
Uzeo je njeno zapee i pritisnuo je dolje, odmahnuvi glavom. Ne elim
krvariti za tebe.
Xhex je zatvorila oi, grlo ju je zapeklo.
Teko je bilo rei kamo e ih ovo odvesti, jer nikada nije ni razmiljala o
njihovom prekidu. Ali bilo je tako prokleto dobro biti kod kue... ak i ako je
ovo bio kratak posjet.
Sati su proli, no je iezla i zora je svanula; a onda je sunce izalo s ruba
obzora, popelo se na podnevnu visinu i okupalo svojom svjetlou planine
pokrivene snijegom.
Autumn niega od ovoga nije bila svjesna i to je istina, pa bila ona dolje u
klinici ili gore u palai... ili vani na snijegu.
Zapravo, mogla je biti vani na izravnoj sunevoj svjetlosti.
415

Tijelo joj je gorjelo.

Usplamtjela vruina u njenoj utrobi podsjeala ju je na raanje Xhexanie,
tako velika agonija da se zapitala je li moda smrt dolazila po nju, prije nego bi
se stiala dovoljno samo da malo odahne i pripremi se za sljedei vrhunac boli. I
kao to je bilo s poroajem, i ovo se odvijalo u ciklusima, a trenuci milosrdnog
olakanja bili su sve rjei i rjei dok bol potrebe nije popunila konture njenog
tijela i preuzela kontrolu nad svakim njenim pokretom, dahom i misli.
Ranije nije bilo ovako. Onda kada je bila s onim simpatom, potreba nije
bila ni upola ovoliko snana ili duga...
Nakon tko zna koliko sati, suze su joj presuile, jecaji se istroili, nije se
ak vie ni trzala. Samo je nepomino leala, jedva diui, srce joj je nejako
kucalo, a oi bile zatvorene dok joj je tijelo jo uvijek trpjelo napade iznutra.
Bilo joj je teko tono ustvrditi kad ju je pogodio vrh vala, ali postupno je
tutnjanje meu njenim nogama iezlo i vatra u zdjelici nestala, a otre patnje
potrebe ustupile su mjesto ustrajnoj boli u njenim zglobovima i miiima od
naprezanja.
Kad je napokon bila sposobna podii glavu, vrat joj je glasno zakrckao, i
zastenjala je kada joj je lice udarilo u nekakav zid. Namrtivi se, nastojala se
orijentirati... oh, doista, nalazila se u podnoju kreveta, licem pritisnuta o kratku
dasku.
Spustila je glavu dolje neko vrijeme. Kad se buktinja vruine svela samo na
slabo vrenje, poela je osjeati hladnou, te je tapkala uokolo za plahtom,
dekom, bilo kakvim pokrivaem. Nije bilo niega sve je bilo dolje na podu:
bila je sasvim naga na golom madracu oigledno je strgnula sve s njega, ak i
uvrenu plahtu.
Prizvavi malo energije koja joj je preostala, pokuala je pridii torzo i
glavu. Nije se mnogo pomaknula. Imala je dojam kao da je bila zalijepljena...
Naposljetku je ipak nekako ustala.
Put do kupaonice bio je naporan i muan kao i uspon na visoku planinu, ali
s kakvom je radou uhvatila slavinu i pustila vodu!
Dok je umjereno topla voda padala iz otvora usidrenog visoko na zidu, ona
je sjela na ploice ispod njega, primaknula pete do stranjice i objesila se preko
svojih koljena. Kad je lice okrenula ustranu, njeni je mlaz ispirao sol od njenih
suza i znoja.
Nedugo zatim poela ju je tresti groznica.
Autumn? odjeknuo je doktoriin glas daleko u sobi.
Cvokotanje zubi onemoguilo je njen odgovor, ali zvuk vode dovoljno je
rekao: druga se enka pojavila na dovratku, a zatim se pribliila kadi, povukla
zastor od tkanine i kleknula dolje da ju pogleda oi u oi.
Kako se osjea?
416

Autumn je morala pokriti lice jer je zaplakala.

Teko je bilo rei je li izljev emocija bio uzrokovan time to je potreba
napokon prola, ili jer je bila toliko umorna da se nije mogla suspregnuti.
Posljednja stvar koje se sjeala, prije nego je sve postalo zamagljeno, bio je
Tohr kada je zabio one dvije igle u svoje bedro i sruio se na pod.
Autumn, uje li me?
Da, graknula je.
Voljela bih te prebaciti u krevet ako si zavrila s pranjem. Ovdje je jako
vrue i zabrinuta sam za tvoj krvni tlak.
Hladno mi je.
To je groznica. Sad u iskljuiti vodu, OK?
Kimnula je nikako nije mogla smoi snage da uini bilo to drugo.
Kad je topla kia prestala padati, osjetivi nalet hladnoe koji joj je proeo
meko meso, zveket unutar njene koe se pojaao. Meutim, jako je brzo osjetila
meku deku na svojim ramenima.
Moe li stajati? Nakon to je Autumn opet kimnula, pomogla joj je da
ustane, odjenula joj laganu haljinu i odvela je natrag do kreveta koji je kao
arolijom bio prekriven istim plahtama i dekama.
Ispruivi se, bila je svjesna samo suza koje su se slijevale iz kuteva njenih
oiju beskrajna slana rijeka, vrua na njenom promrzlom obrazu.
Hej, sve je dobro, rekla je iscjeliteljica kad je sjela na rub madraca. Ti si
dobro sve je zavrilo...
Dok ju je njena ruka milovala po mokroj kosi, ton doktoriinog glasa
najvie ju je tjeio.
A onda se pojavila slamka umetnuta u limenku soka i pribliila se njenim
ustima.
Jedan gutljaj tog hladnog, slatkog nektara i Autumn je zakolutala oima.
Oh... blagoslovljena bila, uvardjevo... to je to?
Sok od umbira. I nema na emu hej, ne tako brzo.
Nakon to ga je iskapila, oslonila se na jastuke kad joj se oko ruke omotala
crna traka koja se napuhala i zatim ispuhala. Na nekoliko mjesta na prsima bio
joj je prislonjen hladni disk. Oi su joj bile nakratko osv i jetljene.
Mogu li dobiti jo malo soka od umbira, molim? upitala je.
Tvoja je elja moja zapovijed.
Iscjeliteljica je uinila i mnogo bolje od toga, vrativi se s pladnjem na
kojem nije bila samo ledena limenka i slamka, ve i obini krekeri koji su imali
boanstveni okus u njenom trbuhu.
Brzo i halapljivo se bacila na hranu, kada je shvatila da njena iscjeliteljica
samo sjedi i uti.
417

Autumn je prestala jesti. Zar nema neke druge pacijente?

Samo jednu, ali ona je ionako ve bila dobro kad su je doveli.
Oh. Autumn je uzela jo jedan kreker. Kako se zovu?
Saltines. Od svih lijekova koje dajem ovdje, ponekad su oni najbolji.
Predivni su. Stavila je hrskavi, branasti kvadrat u svoja usta i zagrizla.
Budui da je tiina potrajala, rekla je: eli li znati zato sam odbila lijekove?
To se mene ne tie. Ali ipak mislim da treba razgovarati s nekim o
tome.
S nekakavim strunjakom?
Da.
Nema niega loega ako dopusti prirodi da ide svojim tokom. Autumn
je pogledala prijeko. Ali preklinjala sam te da ne ide po njega. Rekla sam ti da
ga ne zove.
Nisam imala drugog izbora.
Gotovo su joj navrle suze, ali prisilila se da ih suspregne. Nisam eljela da
me vidi u tom stanju. Wellsie...
to je s njom?
Autumn se lecnula od iznenaenja, krekeri su zazveckali, a sok se prolio po
njenoj ruci. Tohrment je izgledao prijetei na vratima, poput velike sjene koja je
ispunjala dovratak.
Doktorica Jane je ustala. Idem ponovno provjeriti kako je Layla. Tvoji
vitalni znakovi su dobri i donijet u ti propisan obrok kad se vratim.
A onda su ostali nasamo.
Nije priao krevetu, ve je ostao pokraj vrata oslonivi se na zid. vrsto
skupljenih obrva i ruku prekrienih na prsima, istovremeno je bio suzdran i
eksplozivan.
Dovraga, o emu je to bilo? rekao je grubo.
Autumn je odloila krekere i limenku sa strane, a zatim se usredotoila na
presavijanje i odmatanje ruba deke.
Pitao sam te neto.
Autumn je proistila grlo. Rekla sam doktorici Jane da te ne zove...
Jesi li mislila da u ti pomoi ako bude u mukama?
Ne, nikako.
Jesi li sigurna u to? to si mislila da e Jane uiniti kad si odbila primiti
lijekove?
Ako mi ne vjeruje, pitaj iscjeliteljicu. Dala sam joj tono odreene upute
da te ne zove. Znala sam da bi ti to teko palo kako i ne bi nakon...
Ovo nema veze s mojom elan.
418

Nisam ba tako sigurna u to...

Vjeruj mi.
Nakon toga, nije vie nita rekao. Samo je stajao ondje napetog tijela i
tvrdog pogleda, zapiljio se u nju kao da je nikad prije nije vidio.
Gdje su tvoje misli? tiho ga je upitala.
Odmahnuo je glavom lijevo-desno. Ne bi to eljela znati.
Da, elim.
Mislim da sam se zavaravao sve ove mjesece.
Kad je osjetila novi nalet groznice poput onoga u kadi, znala je da uzrok
tome nije bila temperaturna neravnotea u njenim kostima. Ne vie. Kako to?
Sada nije vrijeme za ovo.
Kad joj je okrenuo lea da ode, imala je sasvim jasan dojam da ga nee
vie vidjeti. Ikada.
Tohre, rekla je promuklo. S moje strane nije bilo nikakvog
manipuliranja mora u to vjerovati. Nisam eljela da me opslui nikada te
ne bih prisilila na to.
Nakon jednog trenutka, pogledao je preko ramena mrtvim oima. Zna
to? Odjebi sa svim tim. Gotovo je i gore to me nisi eljela ovdje sa sobom. Jer
je druga opcija dokaz tvoje duevne bolesti.
Molim? Autumn se namrtila. I ja sam sasvim pri sebi.
Ne, nisi. Da jesi, ne bi odluila proi kroz ovo.
Samo nisam htjela primiti lijekove. Tvoj je zakljuak ekstreman...
Ma, je li? Pa, pripremi se nee ti se nimalo svidjeti moj sljedei
zakljuak. Poinjem misliti da si sa mnom samo da bi sebe kanjavala.
Tako se jako lecnula, da joj je u vratu ponovno zapucketalo. Sasvim
sigurno nisam...
Ima li boljeg naina da se utopi jo dublje u svoj jad nego da bude s
mujakom koji voli drugu?
To nije razlog zato sam s tobom.
Kako bi ti to znala, Autumn. Ve stoljeima od sebe pravi muenicu.
Bila si slukinja, sobarica, pralja i evi mene posljednjih nekoliko mjeseci
to nas vraa natrag na moj zakljuak o klinikom sluaju luakinje.
Kako se usuuje prosuivati moja unutarnja uvjerenja, siknula je. Ne
zna nita o mojim mislima i osjeajima.
Glupost. Zaljubljena si u mene. Okrenuo se da je pogleda licem u lice i
podigao dlan da sprijei ikakav komentar. Nemoj se truditi to nijekati svake
mi noi to govori u snu. Zato, hajde da to rijeimo. Oito se voli
samokanjavati. I prokleto dobro zna da sam s tobom jedino stoga jer elim

419

osloboditi Wellsie iz Meusvijeta. Onda, ne uklapam li se ja savreno u tvoj

uzorak?
Izlazi, otro je rekla. Gubi se odavde.
to? Ne eli da ostanem kako bi te moglo boljeti jo malo jae?
Gade jedan.
To si dobro rekla. Iskoritavao sam te i jedina osoba koja je imala koristi
od toga si bila ti Bog zna da ja nisam dospio nigdje. Dobra je vijest da e ti
cijela ova stvar, gestikulirao je od nje prema sebi, biti samo jo jedan dobar
izgovor za jo malo produenog muenja. Oh, ne trudi se nijekati. Onaj simpat
je tvoja krivica. Ja sam tvoja krivica. Teret cijelog svijeta je tvoja krivica, jer ti
uiva izigravati rtvu.
Izlazi! vrisnula je.
Zna, tvoje ogoreno ponaanje teko se moe ozbiljno shvatiti, s obzirom
da si posljednjih dvanaest sati provela u mukama...
Izlazi!
...a to nisi morala.
Bacila je na njega prvu stvar koje se mogla dokopati limenku soka. Ali
njegovi su refleksi bili tako brzi i samo ju je uhvatio velikom akom, a zatim je
vratio natrag na stoli s kotaima.
Moe si ve jednom priznati injenicu da si ti mazohist. Namjerno je
polako spustio limenku dolje i kao da ju je izazivao da ga jo jednom pokua
pogoditi. I u posljednje vrijeme ja sam tvojom voljom izabrana droga. Ali neu
to vie initi... a nee ni ti, barem ne sa mnom. Ovo sranje meu nama... nije
zdravo za mene. Nije zdravo ni za tebe. I to je sve to mi jesmo zajedno. I to
emo ikada biti. Opsovao je tiho i gadno. Gledaj, ao mi je, Autumn. Za cijelu
jebenu stvar doista mi je ao. Trebao sam prekinuti ovo ve davno, davno prije
nego je dolo do ovoga i jedino to mogu uiniti da to popravim je da
prekinem to sve odmah sada. Odmahnuo je glavom, pogled mu je postao
opsesivan. Jednom sam bio dijelom tvog samounitavanja, i predobro se
sjeam uljeva od kopanja tvoga groba. Neu to ponoviti. Ne mogu. Uvijek u
suosjeati s tobom zbog svega to si proivjela, ali imam vlastita sranja koja
moram rijeiti.
Kad je utihnuo, ona se obgrlila vlastitim rukama. Saptom je rekla: Sve
ovo samo stoga jer nisam htjela da me oamute?
Nije samo tvoja potreba u pitanju. Zna da nije. Da sam ja na tvom
mjestu, posluao bih savjet doktorice i razgovarao s nekim. Slegnuo je
ramenima. Ne znam. Ne znam vie nita. U jedno sam ipak siguran, a to je da
ne moemo nastaviti ovako. Gore nam je nego na poetku.
Ti ima osjeaje prema meni, rekla je uzdignute bradu. Znam da nije
ljubav, ali osjea...
420

Osjeam saalijevanje prema tebi. To osjeam jer si ti samo rtva. Nisi

nita vie osim rtve koja voli patiti. ak i kad bih se mogao zaljubiti u tebe,
nema niega da se iskreno mogu povezati. Ti si samo duh koji zapravo nije
ovdje... nita vie nego to sam i ja. I u naem sluaju, dva minusa ne daju plus.
Rekavi to, okrenuo joj je lea i izaao, pustivi je da se gri u bolovima i
gubitku, da se suoi s njegovim uvrnutim vienjem njene prolosti, sadanjosti i
budunosti. Ostavio ju je samu na nain koji nije imao nikakve veze s
injenicom da nikoga nije bilo s njom.
Dok su se zatvarala za njim, vrata nisu ispustila ni najmanji zvuk.

421

ezdeset i prvo poglavlje

zaavi u hodnik, Tohr je bio na rubu nasilnog ivanog sloma. Isuse Kriste,
morao se maknuti od nje. I kad samo pomisli da je nju prozvao luakinjom?
Upravo je totalno siao s jebene pameti.
Kad je podigao pogled, Lassiter je bio ravno ispred njega. Ne sada.
Aneo je mahnuo rukom i odalamio ga posred lica takvom silinom, pa ne samo
da je vidio zvijezde, ve je ugledao cijele jebene galaksije.
Nakon to je leima opalio u zid, aneo ga je zgrabio za majicu i zakucao
ga jo jednom da su mu zubi zazveali.
Kad mu se vid napokon vratio, to lice s piercingom pretvorilo se u iskonsku
facu demona, a crte lica bile su tako izvrnute od bijesa da ga je jedino grobar
mogao smiriti.
Ti si seronja, graknuo je Lassiter. Totalni, jebeni seronja. Tohr je
nagnuo glavu ustranu i ispljunio krv. Je li te Maury ili Ellen poduila o
prosuivanju neijeg karaktera?
Unio mu se u lice dugim prstom. Paljivo me sluaj, jer u ovo samo
jednom rei.
Zar me ne bi radije opet udario? Znam da bi meni bilo drae... Lassiter
ga je ponovno zakucao u zid. Zaepi. I sluaj me. Pobijedio si.
Molim?
Dobio si ono to si elio. Wellsie je osuena na vjenu...
Koji vrag?
Trei ga je udarac uutkao. Gotovo je. Svreno. Upro je prst u zatvorena
vrata Autumnine sobe. Upravo si ubio svoju priliku kad si je slomio.
Tohr je poludio, emocije su mu detonirale. Ti nema jebenog pojma o
emu pria nema blage veze! Nisi znao nita o ovome, o meni, o njoj o
svom poslu! to si prokleto uinio u ovih posljednjih godinu dana? Nita!
Peglao si dupe i gledao televizijske emisije dok je moja Wellsie nestajala! Ti si
prokleti gubitak vremena!
Stvarno? Ako si ti tako jebeno pametan, to kae na ovo? Lassiter ga je
pustio i koraknuo unatrag. Dajem otkaz.
Ne moe dati otkaz.
Lassiter mu je pokazao srednji prst. Upravo jesam.
Aneo mu je okrenuo lea i potrao niz hodnik.

422

Jebeno odustaje! To je sjajno jebeno sjajno! Dokaz da vuk ne mijenja

ud, ti sebini kurvin sine!
Sve to je dobio bio je jo jedan srednjak preko ramena.
Grdno opsovavi, Tohr je krenuo da ga sustigne, ali se zaustavio. Zavrtjevi
se, zamahnuo je rukom i opalio akom u beton tako jako da je osjetio kako mu
lanci pucaju. I tko bi rekao, tutnjajua bol u njegovoj ruci nije bila ni blizu
agonije u njegovim prsima.
Bio je potpuno sirov, izvana i unutra.
Zaputivi se u suprotnom smjeru od anela, naao se pred elinim vratima
koja su vodila u garau. Bez ikakvog pojma o tome to je inio ili kamo je
krenuo, irom ih je rastvorio i uletio u hladan zrak, skrenuo udesno i popeo se
usponom, prolazei pokraj praznih mjesta iscrtanih utom bojom.
Otiao je na sasvim drugi kraj tog najudaljenijeg zida i spustio dupe dolje
na hladni, tvrdi asfalt, a lea prislonio na vlani beton.
Dok je teko disao, imao je osjeaj da se nalazi u prokletim tropima
vjerojatno zadnji izdisaji hormonske reakcije njegovog tijela: iako je bio u
nesvijesti od lijekova, bio je i vie nego dovoljno izloen, muda su ga boljela
kao da su bila u metalnom kripcu, batina mu je i dalje bila tvrda, zglobovi bolni
kao da se naprezao ak i tijekom morfijske oamuenosti.
Zakrgutao je zubima, sjedio sam i zapiljio se ravno ispred sebe, u tamu.
U ovom trenutku, to je bilo jedino sigurno mjesto za njega.
Moda i na neko due vrijeme.
Kad je Layla ula vikanje, izvirila je glavom iz teretane da vidi tko to galami i
smjesta se povukla natrag unutra. Tohr i Lassiter su bili u okraju jedan na
jedan, i to nije bilo neto u to se ona morala umijeati.
Imala je i vlastitih problema.
Usprkos Autumninom razdoblju potrebe, ostala je prenoiti ovdje dolje u
klinici, znajui da je nedavno provela neto vremena u Utoitu i stoga nije bilo
razloga da se brine o vlastitom ciklusu. Meutim, to je bilo vanije, nije ni
imala kamo otii. Qhuinn i John su nesumnjivo razgovarali s kraljem i
Primujakom u glavnoj kui, i pozvat e ju te izvijestiti o njenoj sudbini.
Suoena s moguim izgonom ili jo gore, smru, jer je pomogla
izdajnicima provela je sate i sate koraajui uokolo po teretani i podu boje
meda, prolazila pokraj tribina i klupa, pokraj ulaza u prostorije s opremom i
vrata koja su vodila u hodnik. A onda bi iznova sve obilazila.
Tjeskoba koja ju je obuzela tako se jako zatezala poput vune na kolovratu,
obavijala je oko vrata, i sputala se dolje do njene utrobe.
Izluena ekanjem, razmiljala je o Xcoru i njegovom pukovniku. Obojica
su je iskoristili ali osobito pukovnik. Xcor nije elio uzeti iz njene ile. Borio
423

se protiv toga a nakon to ga je nadjaala, u njegovim se oima ogledalo

duboko aljenje jer je znao u kakav ju je tono poloaj dovodio. Drugi vojnik
nije imao takav problem.
Doista, njega je krivila ono to se obrui na njenu glavu, bit e njegova
krivica. Moda e se reinkarnirati u duha i onda e ga progoniti ostatak njegovih
noi... naravno, s pretpostavkom da e on nju usmrtiti. A ako ne, to e onda
uiniti? Zasigurno e ju smijeniti s njenih dunosti, kao i s njenog poloaja
Odabranice. Kamo e otii? Nije imala nita svoje, nita to joj nije bilo
dodijeljeno odlukom kralja ili Primujaka.
Nastavivi kruiti u petlji svojih misli, opet se suoila s prazninom svojih
ivuih dana, i pitala se kakvu e svrhu imati u budunosti.
Vrata su se otvorila na drugom kraju i ona se zaustavila.
Sva etvorica su dola k njoj: kralj, Primujak, Qhuinn i John Matthew.
Izravnavi kraljenicu, prela je preko sredine dvorane i izdrala njihove
poglede. Kad se dovoljno pribliila, poklonila se do poda i nije ekala da joj se
obrate. Trenutno su joj dvorske manire bile najmanji problem.
Gospodaru. Spremna sam odgovarati za sve svoje postupke.
Ustani, Odabranice. Pred njenim licem iskrsnula je ruka. Ustani i budi
umirena.
Kad je odahnula i podigla oi, kraljev osmijeh bio je pun njenosti, te nije
ekao njen odgovor. Nagnuvi se prema njoj, u svoj je dlan primio njen i
pomogao joj da se pridigne iz naklona. A kad je nakratko pogledala u
Primujaka, njegove su oi bile nevjerojatno ljubazne.
Samo je odmahnula glavom i obratila se Wrathu. Moj gospodaru,
nahranila sam vaeg neprijatelja...
Jesi li u to vrijeme znala tko je on bio?
Ne, ali...
Jesi li bila u uvjerenju da pomae ranjenom vojniku?
Da, ali...
Jesi li ga ponovno potraila?
Apsolutno ne, ipak...
Jesi li zapravo rekla Johnu i Qhuinnu gdje se on nalazio kad ste sino
naputali grad?
Da, ali...
Onda dosta s tim ali. Kralj se opet nasmijeio i poloio ruku na njen
obraz, lagano je pomilovavi usprkos tome to je bio slijep. Ti ima veliko srce,
i oni su to znali. Iskoristili su tvoje povjerenje i tebe.
Phury je kimnuo. Trebao sam ti odmah rei koga si hranila, ali rat je
zbrkan, gadan posao i nisam te elio uvui u to. Nikad mi nije ni palo na pamet
424

da bi te Throe mogao potraiti ali ne bih trebao biti iznenaen. eta nitkova
nemilosrdna je do sri.
U hipu je slobodnom rukom prekrila usta, zadravi u njim jecaj. Tako mi
je ao kunem vam se obojici... nisam imala pojma...
Phury je iskoraio naprijed i privukao je u svoj zagrljaj. U redu je. Sve je
u redu... i ne elim da ikada vie o tome razmilja.
Kad je okrenula glavu da se nasloni na njegova iroka prsa, znala je da to
nije bilo mogue. Svojom voljom ili ne, izdala je jedinu obitelj koju je imala, a
to nije bila stvar koju si mogao samo otresti s ramena ak i ako joj je njena
glupost bila oprotena. I ovi posljednji napeti sati tijekom kojih je njena sudbina
bila nepoznata i njena se usamljenost u potpunosti razotkrila, takoer nee tek
tako nestati.
Jedino bih te ipak zamolio, rekao je Wrath, da nas odmah izvijesti ako
te on ili itko od njih bude ponovno kontaktirao.
Oslobodila se zagrljaja i usudila se uzeti kraljevu desnu ruku. Kao da je
Wrath znao koju je namjeru imala, spremno joj je pruio svoj dlan, a na
njegovom prstu bljesnuo je crni dijamant.
Pognuvi glavu i poloivi usne na simbol njihove monarhije, progovorila
je na Starom jeziku. Kunem se svime to imam i svojim ivotom.
Dok je sklapala savez s kraljem ispred Primujaka i dvojice svjedoka,
Xcorova slika zatitrala joj je u umu. Sjeala se svakog detalja njegovog lica i
tijela ratnika.
Niotkuda, val vruine prostrujao je njenim tijelom.
Nije marila za to. Njeno je tijelo moda bilo izdajnik; njeno srce i dua
nisu.
Uspravivi se, pogledala je u kralja. Dozvolite mi da vam pomognem
pronai ga, ula je svoje rijei. Moja je krv u njegovim ilama. Ja mogu...
Qhuinn ju je prekinuo. Apsolutno ne. Nema jebene anse.
Ignorirala ga je. Dopustite mi da vam dokaem svoju lojalnost.
Wrath je odmahnuo glavom. Nema potrebe. Ti si plemenita enka i
neemo tvoj ivot izloiti opasnosti.
Ja se slaem, rekao je Primujak. Mi emo se obraunati s tim
vojnicima. Ne treba se brinuti zbog njih a i elim da se pobrine za sebe.
Izgleda iscrpljeno, i sigurno si izgladnjela idi neto pojesti i odspavati u
palau.
Wrath je kimnuo. Oprosti to nam je trebalo tako dugo da doemo. Beth i
ja smo bili dolje na Manhattanu, malo se odmarali i oputali, te smo se vratili tek
kad je pala no.
Layla je kimnula i sloila se sa svime to je bilo reeno, ali samo stoga jer
se najednom osjetila tako umornom da je jedva stajala na nogama. Nasreu, kralj
425

i Primujak su ubrzo otili, a zatim su Qhuinn i John preuzeli situaciju, poveli je

natrag u palau, odveli u kuhinju i posjeli je za pult dok su oni otvarali hladnjake
i smonice.
Bilo je slatko to su je htjeli posluivati s obzirom da se nisu dovoljno
snalazili po kuhinji ni da skuhaju jaje. Meutim, od same pomisli na hranu
okretao joj se eludac i grilo joj se drijelo.
Ne, molim vas, rekla je, odmahnuvi rukom na ostatke od Prvog objeda.
Oh... najdraa uvardjevo... ne.
Dok su oni pripremali tanjure peene purice i krumpira s nekakvim
umakom od brokule, ona se trudila da izbjegne pogledati i omirisati ita od toga.
to nije u redu? upitao je Qhuinn spustivi se na stolac pokraj nje.
Ne znam. Trebalo joj je laknuti to su joj Wrath i Phury tako lako
oprostili prijestupe. Umjesto toga, bila je tjeskobnija nego ikada. Ne osjeam se
dobro... elim pomoi. elim se iskupiti...
John je zapoeo neto pokazivati rukama kraj mikrovalne, ali Qhuinn je
odmahnuo glavom i odbio prevesti.
to on govori? zahtijevala je prijevod. Budui da nije dobila odgovor,
stavila je ruku na mujakovu. to on govori, Qhuinne?
Nita. John prokleto ne govori nita.
Drugom se mujaku nije svidjelo odbijanje, ali nije se usprotivio dok je
nastavio s pripremanjem jo jednog tanjura, bez sumnje za Xhex.
Nakon to se John ispriao i otiao nahraniti svoju enku, tiina koja je
uslijedila bila je isprekidana jedino zveketom Qhuinnova pribora za jelo.
Nije joj dugo trebalo da osjeti kako e iskoiti iz vlastite koe i suspregne
vritanje. Poela je koraati uokolo.
Doista bi se trebala odmoriti, promrsio je Qhuinn.
Ne mogu se nikako smiriti.
Probaj neto pojesti.
Najdraa uvardjevo, ne. U mom elucu je kaos i ovdje je tako vrue.
Qhuinn se namrtio. Ne, uope nije.
Layla je samo nastavila hodati, sve bre i bre i pretpostavljala je da je
nemirna jer je pokuavala izbaciti slike iz svoje glave: Xcorov pogled. Xcorovo
hranjenje iz njene ile. Xcorovo ogromno tijelo... njegovo masivno, ratniko
tijelo isprueno pred njom i oigledno uzbueno od okusa njene krvi.
Dovraga, to ti se mota po glavi? upitao je Qhuinn mrano.
Zaustavila se samo na as. Nita. Ba nita.
Qhuinn se promekoljio na stolcu, a zatim najednom odgurnuo napola
pojedeno jelo.
Trebala bih te napustiti, najavila je.
426

Ma ne, sve je OK. Izgleda da sam i ja nervozan.

Kad je ustao od stola s posuem u rukama, oi su mu se spustile niz tijelo i
rairile. On je bio... uzbuen.
Ba kao to je bila i ona.
Ostaci Autumnine potrebe, oigledno...
Val vruine takvom ju je silinom pogodio da je jedva imala vremena
uhvatiti se za granitni pult da ne padne, i nije mogla nita odgovoriti na
Qhuinnovo dozivanje iz daljine.
Potreba je zgrabila njeno tijelo, stisnula njenu maternicu i poela se ritati.
Oh... najdraa uvardjevo... Meu nogama joj se spolovilo otvorilo,
rascvalao i znala je da ovo nema nikakve veze ni s Xcorom ni s Qhuinnom ili i s
im izvanjskim.
Uzbuenje je dolo iz nje same.
Njena potreba...
Nije bilo dovoljno. Odlasci u Utoite nisu bili dovoljni da sprijee utjecaj
Autumnine potrebe na nju.
Sljedei nalet udnje gotovo ju je obruio na koljena, ali Qhuinn je bio
ondje da sprijei njen pad na tvrde ploice. Dok ju je podizao u svoje naruje,
znala je da nije imala mnogo vremena za racionalnost. I znala je da je odluka
koja joj se najednom ukazala bila istovremeno nepotena i nepobitna.
Opslui me, rekla je, prekinuvi ono to joj je ve govorio. Znam da me
ne voli, i znam da nakon toga neemo biti zajedno, ali opslui me tako da imam
neto svoje. I da ti moe imati ono to je samo tvoje.
Kad mu se sva krv iscijedila iz lica, a njegove raznobojne oi odraavale su
nepopustiljivost, ona je nastavila upirati i govoriti izmeu brzih udaha. Nijedno
od nas dvoje nema pravu obitelj. Oboje smo sami. Opslui me... opslui me i
promijeni to. Opslui me da bismo imali budunost koja e barem djelomino
biti naa... Opslui me, Qhuinne... Preklinjem te, opslui me...

427

ezdeset i drugo poglavlje

je bio prilino siguran da se nalazi u paralelnom svemiru.
Qhuinn
Jednostavno nije bilo anse da Layla ulazi u svoje razdoblje potrebe... i
obraa se njemu da joj pomogne olakati patnje.
Ma, ne.
Ovo je bio samo odraz stvarnog svijeta u zrcalu svijeta u kojem su se
bioloki istunci drali zajedno kako bi mogli stvoriti generacije bioloki
istokrvne i nadmone djece.
Opslui me i podari nam neto to e biti samo nae... Hormoni u njoj
podigli su se na novu, viu razinu, onemoguivi njenu sposobnost govora.
Meutim, uskoro su se iste rijei vratile. Opslui me...
Kad je poeo dahtati, nije mu bilo jasno je li uzrok tome bio seks u
njegovoj krvi ili ova nenadana litica s ijeg je ruba visio i od ega mu se vrtjelo
u glavi.
Odgovor je bio ne, naravno. Ne, apsolutno ne, nikada djeca, sigurno ne s
nekim koga nije volio, sigurno ne s nevinom Odabranicom.
Ne.
Qhuinne, zastenjala je. Ti si mi jedina nada, a i ja tvoja...
Pa, to nije bila istina barem to se prvog dijela tie. Bilo koji drugi
mujak u kui ili na planeti mogao se pobrinuti za ovo. I naravno, odmah
poslije morali bi odgovarati Primujaku.
Nije to ba razgovor za koji bi se dobrovoljno javio.
Samo... pa, bila je u pravu za drugi dio. U svom deliriju, u svom oaju,
naglas je rekla ono o emu je on razmiljao ve mjesecima. Poput nje, ni on nije
imao neto to je bilo stvarno njegovo, bez naznaka prave ljubavi, i doista nije
imao razloga da ustaje svakog sumraka osim rata. Kakav je to ivot bio?
Dobro, rekao je sam sebi. Nabavi si prokletog psa. Rjeenje na sve to nije
bilo lijeganje s ovom Odabranicom.
Qhuinne, molim te...
Sluaj, daj da te odvedem doktorici Jane. Ona e se na pravi nain
pobrinuti za tebe.
Layla je divljaki odmahnula glavom. Ne. Ja trebam tebe.
Niotkuda je pomislio: mlado bi bilo moja vlastita budunost. Ako im bude
dobar roditelj, oni te zapravo nikada ne napuste i nitko ih ne moe oteti od
tebe ako ih uva i pazi.
428

Pakla mu, kad bi Layla zaela, ak ni Primujak ne bi mogao nita uiniti,

jer bi Qhuinn bio otac. A to je u vampirskom svijetu bio najvei adut osim kralja
i Wrath ne bi dirao neto tako privatno.
S druge strane, ako ostane trudna, vjerojatno bi ga prebili jer je obeastio
svetu enku.
ekaj minutu. Je li on stvarno razmatrao ovo?
Qhuinne...
Mogao bih voljeti mlado, pomislio je. Voljeti ga s ovim to sam sada i to
u ikada biti. Voljeti ga kao to nikoga drugoga nisam volio, ak ni Blaya.
Zatvorivi nakratko oi, vratio se u onaj trenutak kada je bio umro i otiao
pred ulaz u Sjenosvijet. Razmiljao je o onom prizoru koji je vidio, onoj malenoj
enki...
Oh, Isuse...
Layla, rekao je grubo, osovivi je na noge. Layla, pogledaj me.
Pogledaj me.
Kad ju je protresao, doimalo se da dolazi k sebi. Usredotoila se na njegovo
lice i zabola mu nokte u nadlaktice. Da...
Jesi li sigurna? Jesi li apsolutno sigurna mora biti sigurna...
Na jedan asak njenim je izmuenim, predivnim licem proletio potpuno
lucidan, gotovo praiskonski izraz. Da, sigurna sam. Uinimo ono to moramo.
Za budunost.
Pretraio je njeno lice, samo da bude siguran. Phury e popizditi, ali opet,
ak je i Odabranica imala pravo izbora i odabrala je njega, upravo ovdje,
upravo sada: ugledavi neizmjernu odlunost, jedanput je kimnuo, ponovno je
podigao u naruje i izaao s njom iz kuhinje.
Kad se poeo uspinjati glavnim stubitem, njegova jedina misao bila je da
e u sljedeih nekoliko sati oni zaeti mlado, i da e oboje, i mlado i Layla,
morati proivjeti sve: trudnou, porod, i onih nekoliko kritinih sati nakon
roenja.
On i Layla e na ovaj svijet donijeti ker, malu plavuu koja e imati oblik
njegovih oiju i boju Odabraniinih... prije nego dobiju plavu i zelenu boju
njegovih oiju.
Imat e vlastitu obitelj.
Vlastitu budunost.
Napokon.
Izaavi ispod tua, Xhex je znala da se John vratio. Mogla je osjetiti njegov
miris, kao i miris neega prokleto ukusnoga. Namjestivi ponovno boljikavu
icu koju je uklonila da se opere, omotala se runikom i beumno ula u spavau
sobu.
429

Oh, ovjee, purica, rekla je kada je on odloio pladanj za nju.

Pogledavi prijeko, njegove su se oi zadrale na njoj, kao da bi radije nju
pojeo, ali onda se samo nasmijeio i vratio pripremanju onoga to im je donio.
Ovo je savreni tajming, promrmljala je popevi se na krevet.
Izgladnjela sam.
Nakon to je sve propisno uredio, od ubrusa do pribora za jelo i ae te
prekrivenog tanjura, donio je pladanj pred nju i postavio ga preko njenih bedara.
A zatim se povukao na drugi kraj sobe da pojede svoj obrok na otomanu.
Bi li je radije on nahranio, zapitala se dok su jeli u tiini. Vampiri su to
voljeli raditi... ali ona nikada nije imala strpljenja za takvo to. Hrana je bila
energija za tijelo, a ne neto ime slavi Valentinovo.
Izgleda da su oboje bili sposobni iskljuiti jedno drugo, nisu li? I neto se
dogaalo: njegova je reetka bila puna konflikata do te mjere da je zaledio svoje
osjeaje.
Otii u, rekla je tuno. Nakon to provjerim kako mi je majka, otii
u.
Ne mora, pokazao joj je. Ne elim da ode.
Jesi li siguran u to? Nakon to je on kimnuo, morala se zapitati je li
uistinu to mislio s obzirom na ovo to je iitavala iz njegove reetke.
Ali hajde, nekoliko sati u krevetu nee umanjiti udaljenost koja ih je u
posljednje vrijeme razdvajala.
Najednom se prestao igrati onim to mu je bilo na tanjuru. Sluaj, moram ti
neto rei.
Odloila je vilicu i pitala se koliko e ovo zaboljeti. OK.
Layla je nahranila Xcora.
Koji vrag? Oprosti, jesam li te dobro razumjela? Kad je on kimnuo, ona
je pomislila: dobro, znala je da se dolje u gradu odigrala drama, ali ne bi nikada
ni pretpostavila da je povod tome bio ovoliko ozbiljan.
Ona nije znala tko je on bio: Throe ju je prevario dozvao ju je molitvom i
doveo pred Xcora.
Isuse... Kao da je kralju bio potreban jo jedan razlog da ubije tog
pizduna?
Evo u emu je stvar. Ona eli pomoi da ga pronaemo i sa svojom krvi u
njegovim ilama... ona to i moe. Znala je prole noi gdje se nalazio osjetila
ga je jasno kao dan. Ona bi ti doista mogla pomoi.
Xhex je potpuno zaboravila na hranu, adrenalin je prokolao njenim tijelom.
Oh, ovjee, kad bi je samo dovela na dovoljnu razdaljinu... Kad ga je
nahranila?
Ove jeseni.
430

Sranje. Vrijeme curi. Poskoila je na noge, odjurila prema konim

hlaama i podigla ih s poda. Prokletstvo, bile su razderane napola.
U ormaru ih ima jo.
Oh, hvala ti. Otila je prijeko i jedva se prisilila da ne padne u oaj
ugledavi njihovu uredno sloenu odjeu. Boe... Ah, zna li gdje je ona sada?
Dolje u kuhinji s Qhuinnom.
Kad se Johnova reetka izmijenila, Xhex se zaustavila u trenutku
navlaenja novih hlaa. Suzivi oi i pogledavi preko ramena, upitala ga je:
to preuuje?
Wrath i Phury nju ne ele uplitati. Ponudila je svoju pomo i odbili su je.
Ako je ti upotrijebi, oni to nikada ne smiju doznati ne mogu biti jasniji od
toga.
Xhex je trepnula, dah joj se zaledio u pluima.
Nitko ne smije doznati, Xhex. ak niti Qhuinn. A ne moram ni rei da je
mora dobro uvati.
Kad ju je John mrko pogledao, ona nije marila to joj je govorio. Nije ga
ak ni ula.
S ovom informacijom, upravo je odabrao nju i njenu misiju nad kraljem i
Primujakom svoje vrste. tovie, predao joj je potencijalni klju pomou kojeg
e se infiltrirati u etu nitkova i ui ravno u trbuh zvijeri.
Xhex je zaboravila na kone hlae i prela do njega, pa mu obujmila lice
rukama. Doista je davao podrku onome u to je vjerovao u nju.
Zato mi govori sve ovo?
To e te dovesti na cilj, rekao je.
Odmaknula je kosu s njegovog predivnog, napetog lica. Ako ovako
nastavi...
Da?
... ja u ti biti duna.
Mogu li ja izabrati kako e mi vratiti uslugu?
Pa... moe.
Onda elim da se useli natrag k meni. Ili da mi dopusti da ja ivim s
tobom. elim da ponovno budemo zajedno.
Tekom mukom je trepnula, a zatim se sagnula i polako ga poljubila. Rijei
nisu vrijedile ni piljiva boba. U tome je bio u pravu. Ali ovaj mujak, koji je
proljetos bio sinonim za cigleni zid i prepreke, sada je uvelike istio put pred
njom.
Hvala ti, apnula je u njegova usta, saevi sve to je osjeala u te dvije,
jednostavne rijei.
John je blistao. I ja tebe volim.
431

Nakon to mu je utisnula drugi poljubac, skinula se s njega, nabacila nove

hlae i zgrabila majicu bez rukava. Dok ju je navlaila preko glave, pa...
U prvi je mah pomislila da je nalet vruine koji je prostrujao njenim tijelom
dolazio iznad nje, jer je stajala, ravno ispod ventilacijskog otvora na stropu. Ali
kada se pokrenula i osjetila da ne poputa, pogledala je dolje na svoje tijelo.
Pogledavi u Johna, shvatila je da se i on ukoio i pogledao u svoje krilo.
Jebem ti, apnula je. Dovraga, tko je sada u razdoblju potrebe?
John je provjerio mobitel, a zatim samo slegnuo ramenima.
Vjerojatno bih se trebala izgubiti odavde. Simpati su openito mogli
vlastitom voljom kontrolirati svoju plodnost, i uvijek je imala sree s tim. Kao
polutanka, meutim, nije bila voljna riskirati s nekim tko je upravo kvalitetno
provodio vrijeme u susjednoj sobi. Jesi li ti siguran da je mojoj majci zavrila
potreba kada ste otili dolje posjetiti Laylu? Sranje, kladim se da je to ona.
Kladim se da je Odabranica.
Nadesno je doprlo duboko stenjanje, ba iza zidova Qhuinnove sobe.
Prigueno udaranje koje je uslijedilo moglo je znaiti samo jednu stvar.
Sveca mu, je li to Qhuinn... Samo, ve je znala odgovor na to pitanje.
Pustivi svoje nevidljive pipke u susjednu sobu, iitala je njihove reetke. Meu
njima nije bilo romantine ljubavi prije vrste odlunosti na obje strane.
Radili su ono to su radili sa svrhom o kojoj je ona mogla samo nagaati.
Ali zato bi oni htjeli mlado? To je sranje bila ludara posebno uzevi u obzir
Odabraniin status u hijerarhiji... kao i njegov.
Kad se nad njom prijetei nadvio jo jedan nalet potrebe, Xhex je zgrabila
jaknu i oruje. Stvarno moram ii. Ne elim se izloiti, za svaki sluaj.
John je kimnuo i otiao do vrata.
Idem sad provjeriti kako mi je majka. Layla e neko vrijeme biti zauzeta
ali nakon toga, razgovarat u s njom i izvijestiti te kako je prolo.
Bit u ovdje i ekati da mi se javi.
Poljubila ga je jednom, dvaput... trei put. A onda je on otvorio vrata i ona
je izala.
Istoga trenutka kada je stupila u hodnik, hormoni su je estoko napali,
poremetivi joj ravnoteu.
Oh, pakla mu, ne, promrmljala je, zaletjela se prema stubitu i zatim se
dematerijalizirala pred skrivena vrata ispod njega.
to je vie napredovala naprijed, sve se bolje osjeala. Ipak, bila je
zabrinuta za svoju majku. Hvala Bogu na lijekovima koji su mogli ublaiti taj
krvavi put.
Tohr je sigurno nije opsluio. Nema anse.

432

Uavi u ured iz tunela, dugim je koracima krenula prema hodniku centra

za obuku. U zraku nije bilo niega neobinoga i odahnula je s olakanjem.
Razdoblje plodnosti bilo je nasilno, ali dobra je vijest da patnje relativno brzo
nestaju nakon to zavri iako je enkama uobiajeno bio potreban cijeli dan da
se u potpunosti oporave.
Povirivi u glavnu sobu za preglede, nije pronala nikoga. Isti sluaj i s
dvije sobe za oporavak. Ali njena je majka bila ovdje mogla je to osjetiti.
Autumn? zazvala je namrgoeno. Halo? Gdje si?
Odgovor je doao s drugog kraja hodnika, iz prostorija u kojima su se prije
odravala predavanja vjebenicima.
Uputivi se prema zvuku, otvorila je vrata glavne predavaonice i pronala
majku za jednim od stolova koji su bili okrenuti prema ploi za pisanje. Stropna
svjetla su bila upaljena i nikoga nije bilo s njom.
Nije dobro. Ako je enka bila u svojim mislima... nije bila dobra situacija.
Mamen? rekla je Xhex, pustivi vrata da se zatvore za njom. Kako si?
Vrijeme je da paljivo pristupi. Njena je majka bila nepomina poput kipa i
jednako suzdrana, a sve je na njoj bilo paljivo namjeteno, od vrsto spletene
pletenice do pomno odabrane odjee.
Ta pribranost je bila lana, nita doli vanjskog privida zbog kojeg se
doimala jo i krhkijom.
Nisam dobro. Autumn je odmahnula glavom. Nisam dobro. Nikako
nisam dobro.
Xhex je prela do nastavnikovog stola i na njega odloila oruje i jaknu.
Barem si iskrena.
Zar ne moe vidjeti to mi je u glavi?
Tvoja je reetka iskljuena, tako da ju je teko proitati.
Autumn je kimnula. Iskljuena... da, to bi bio pravi izraz. Duga stanka, a
zatim je njena majka pogledala uokolo. Zna li zato sam dola ovdje? Mislila
sam da e ostaci pouavanja djelovati na mene. Ali... bojim se da mi nije
uspjelo.
Xhex je spustila dupe na stol. Doktorica Jane te pregledala?
Da. Dobro sam. I prije nego me pita ne, nisam bila opsluena. Nisam to
ni eljela.
Xhex je odahnula s olakanjem. Osim duevnog zdravlja njene majke,
opasnost od trudnoe i poroda za njeno tijelo nije im uope trebala u ovom
trenutku iako, moda je to i bilo sebino.
Eto, tek je pronala tu enku i nije ju htjela izgubiti tako brzo.
Kad je Autumn pogledala u nju, u njenim je oima bila otvorenost kakvu
ranije nije zamijetila. Treba mi drugo prebivalite. Daleko odavde. Nemam
novca, nezaposlena sam, bez budunosti, ali...
433

Moe se doseliti k meni i ostati koliko god eli.

Hvala ti. Svrnula je pogled koji se zadrao na ploi. Potrudit u se da
budem dobra goa.
Ti si moja majka. Nisi goa. Sluaj, to se dogodilo?
Druga je enka ustala. Moemo li sada ii?
ovjee, ta je reetka bila potpuno zatvorena. Prikucana avlima. Omotana
zatitom. Ba kao da je, na neki nain, bila napadnuta.
Sad oigledno nije bilo vrijeme za upiranje prstom.
Ah, da. Naravno. Moemo ii. Xhex se odgurnula sa stola. eli li se
javiti Tohru prije nego odemo?
Ne.
Nakon toga Xhex je ekala neko objanjenje, ali bezuspjeno i to joj je
mnogo reklo.
to ti je on uinio, mamen?
Autumn je uzdigla bradu, a od dostojanstva je bila ljepa nego ikada.
Rekao mi je to misli o meni. Kratko i jasno. Stoga, u ovom trenutku, vjerujem
da on i ja nemamo vie nita rei jedno drugome. Xhex je suzila oi, a bijes joj
je kuljao u utrobi.
Hoemo li? rekla je njena majka.
Da, naravno...
Mora doznati to je polo krivo; u to je bila sigurna.

434

ezdeset i tree poglavlje

akon to su se rebrenice podigle s prozorskih pragova, a no je otpuhala
svu svjetlost s neba, Blay je izaao iz sobe za bilijar s namjerom da se javi
Saxtonu u knjinici. Zatim eli otii na kat i urediti se za Prvi obrok.
Nije dospio ni koraka dalje od debla jabukovog stabla u predvorju.
Zastavi kao ukopan, pogledao je u svoje bokove. S njih je strala
pulsirajua erekcija, erekcija koliko neoekivana, toliko i zahtjevna.
Podigavi pogled, pitao se tko je sada bio u razdoblju potrebe. To je bilo
jedino objanjenje.
Moda ipak ne bi elio odgovor na to pitanje.
Pogledavi prijeko, ugledao je Saxtona ispod nadsvoenog ulaza u
knjinicu. Tko?
Ali znao je. Jebeno je znao.
Saxton je elegatno pokazao rukom unutra. Hoe li ui i sa mnom popiti
pie u mom uredu?
Mujak je takoer bio uzbuen, a hlae njegovog skupog odijela bile su
ispupene na predjelu rasporka samo njegovo lice nije bilo u skladu s
erekcijom. Bio je ozbiljan.
Doi, ponovio je i pozivanje rukom. Molim te.
Blayu su noge proradile i odvele ga u smjeru kaotinog nereda u kakvom je
bila knjinica otkada je Sax dobio svoj tajnoviti zadatak.
Kad je Blay uao unutra, iza njegovih lea se oglasio zvuk zatvaranja
dvokrilnih vrata, pa je pretraivao svoj um da izgovori prikladne rijei.
Nita. Nije imao... nita. Osobito kad se ponad njegove glave, na stropu
ureenom vijencem, oglasilo prigueno tutnjanje.
ak su i kristali na lusteru treperili, kao da se sila seksa prenosila kroz
potporne grede.
Layla je bila u potrebi. Qhuinn ju je opsluivao.
Izvoli, popij ovo.
Blay je uzeo to mu je ve bilo ponueno i strusio kao da mu je utroba
gorjela, a to je sranje bila voda. Posljedica je bila suprotna oekivanom gaenju
poara. Brendi je prio sve na svom putu i sletio dolje kao vatrena kugla.
Jo jedno? upitao je Saxton.
Nakon to je kimnuo, aa je nestala i vratila se znatno tea. Tek to je
iskapio drugu rundu, rekao je: Ja sam iznenaen...

435

Koliko se grozno osjeao! Mislio je da su sve spone izmeu njega i

Qhuinna bile prekinute. Trebao je znati bolje.
Meutim, odbio je misao izgovoriti naglas.
... da se moe snai u ovom neredu, nastavio je.
Saxton je otiao do anka i natoio sebi trostruki. Kr je, bojim se,
nepohodan.
Dok se Blay pribliavao stolu, okretao je brendi u svom dlanu da ga
zagrije, i trudio se smisleno govoriti. Iznenaen sam to ne radi ovo na
kompjutorima.
Saxton je diskretno sakrio svoj rad jo jednim sveskom u konom uvezu.
Neuinkovitost runog biljeenja daje mi vremena za razmiljanje.
Iznenaen sam to ti je to uope potrebno tvoj prvi instinkt je uvijek
toan.
U ovom trenutku puno te stvari iznenauje.
Zapravo, samo jedna. Eto, avrljam.
Naravno.
Naposljetku je pogledao u svog ljubavnika. Saxton se smjestio na svilenoj
sofi preko puta, njegove svilene, crvene arape virile su ispod pomno izglaanih
maneta, noge je prekriio preko koljena, a cipele Ferragamo bile su sjajne od
redovitog latenja. Poput antiknog namjetaja na kojem je sjedio, i on je bio
otmjen i skupocjen, savreno elegantan mujak iz savreno istokrvne obitelji sa
savrenim stilom i ukusom.
On je bio sve to bi netko mogao poeljeti.
Dok se onaj jebeni luster tresao na stropu, Blay je muklo rekao: Ja sam i
dalje zaljubljen u njega.
Saxton je spustio oi i rukom otresao tkaninu na bedru, kao da je tamo
moda bio komadi praine. Znam. Mislio si da nisi vie?
Kao da je to bilo prilino glupo misliti!
Tako sam prokleto umoran od toga. Zaista jesam.
To mogu vjerovati.
Tako sam prokleto... Boe, ti glasovi, to prigueno nabijanje, ta zvuna
potvrda onoga to je on uporno ignorirao posljednjih godinu dana.
Iznenada obuzet nasiljem, udario je aom o mramorni kamin razbivi je na
komadie.
Jebem ti! Jebem ti! Da je bio u stanju, skoio bi gore i strgnuo taj
prokleti, jebeni luster s kurevog stropa.
Okrenuvi se na petama, kao slijepac je poletio prema vratima, posrtao
preko knjiga i ruio naslagane hrpe, a gotovo se prevrnuo preko stolia za kavu.
Saxton je stigao tamo prije njega, zaprijeivi mu put svojim tijelom.
436

Blay ga je prostrijelio pogledom. Makni mi se s puta. Odmah. Ne eli biti

u mojoj blizini.
Ne bih li ja to trebao odluiti?
Blay se usredotoio na usne koje je tako dobro poznavao. Nemoj me
pritiskati.
Ili... to?
Kad su mu se prsa poela nadimati, Blay je shvatio da je momak tono
znao na to je ciljao. Ili je barem mislio da zna. Ali neto se oslobodilo; moda
je uzrok bio u hormonima, moda je bio... Sranje, nije znao, i nije zapravo ni
mario.
Ako mi se ne makne s jebenog puta, presavit u te preko onog tvog
stola...
Dokai mi.
Pogrene rijei. Pogrean ton. Pogreno vrijeme.
Blay je zarikao tako jako da su prozori zazveckali, a onda je epao svog
ljubavnika za potiljak i gotovo ga bacio preko sobe. Kad se mujak uhvatio za
onaj stol, papiri su poletjeli u zrak, hrpetine utih i kompjuterski ispisanih
stranica padale su poput snijega.
Saxton je izvio torzo da moe pogledati to ga eka iza lea.
Prekasno je da bjei, zastenjao je Blay i rastrgao patent na hlaama.
Obruivi se na mujaka, grubo je preturao rukama meu slojevima koji su
ga odvajali od onoga to e upravo uzeti. Uklonivi sve prepreke, iskesio je
onjake i ugrizao Saxtona za rame preko odjee, uklijetivi mujaka pod sobom
kad mu je zgrabio zapea i gotovo ih zabio dolje u konu podlogu za pisanje.
A onda se estoko nabio u njega i pustio van sve to je imao njegovo
tijelo preuzelo je kontrolu... iako je njegovo srce bilo daleko, daleko odavde.
Ova je koliba kako ju je Xhex nazivala bila jako skroman smjetaj.
Dok je Autumn hodala uokolo po njenoj unutranjosti, nije bilo puno toga
da joj se isprijei na putu. U uskoj i malenoj kuhinji nije se nalazilo nita osim
ormaria i radne plohe. Dnevni prostor, u kojem su bile samo dvije stolice i stol,
nije nudio mnogo osim pogleda na rijeku. U kolibi su bile samo dvije spavae
sobe. U jednoj su se nalazila dva madraca, a u drugoj samo jedna, vea
platforma za spavanje. I kupaonica je bila skuena, ali ista, i tek je jedan runik
tamo visio.
Kao to sam ti rekla, zaula je Xhex iz glavne sobe, i nije neto. Imam
ovdje i podzemne prostorije u kojima moe boraviti tijekom dana, ali moramo
do njih kroz garau.
Autumn se vratila natrag iz kupaonice. Mislim da je predivna.
OK, ne mora mi lagati.
437

Mislim ovo to govorim. Ti si jako funkcionalna enka. Voli da stvari

dobro rade i ne voli gubiti vrijeme. Ovo je divan prostor za tebe. Bacila je jo
jedan pogled uokolo. Svi su prikljuci za dovod i odvod vode novi. Takvi su i
radijatori za grijanje. U kuhinji ima sasvim dovoljno mjesta za kuhanje, sa
tednjakom koji ima est plamenika, a ne etiri i plinski je, tako da se ne mora
brinuti za struju. Krov ima kameni crijep i prema tome je izdrljiv, a podovi ne
cvile pod nogama stoga pretpostavljam da su i podne grede jednako dobro
odravane. Okrenula se od jednog kuta prema drugom. Posvuda su prozori
tako da ima pregled iz svakog kuta da te nikada ne uhvate nespremnu, a vidim
da si posvuda stavila bakrene brave. Savreno.
Xhex je skinula jaknu. To si... jako dobro uoila.
I nisam, zapravo. Svatko tko te poznaje bi to lako uoio.
Meni je... meni je drago da ti jesi.
I meni takoer.
Autumn je otila do prozora koji je gledao na rijeku. Vani je mjesec bacao
jarko svjetlo preko snjenog krajolika, a razlomljena je svjetlost u njenim oima
imala nijansu plave.
Zaljubljena si u mene. Nemoj se truditi to nijekati svake mi noi to
govori u snu... I prokleto dobro zna da sam s tobom jedino stoga jer elim
osloboditi Wellsie iz Meusvijeta. Onda, ne uklapam li se ja savreno u tvoj
uzorak?
Mamen?
Autumn se usredotoila na kerin odraz u staklu. Oprosti, to si rekla?
eli li mi ispriati to se dogodilo izmeu tebe i Tohra?
Xhex se jo nije razoruala, i dok je ondje stajala, bila je tako mona,
sigurna, snana... Ne bi se ni pred kojim mujakom ili bilo kim poklonila, i nije
li to bilo predivno. Nije li to bio neizmjeran blagoslov.
Tako sam ponosna na tebe, rekla je Autumn, okrenuvi se da je pogleda
u lice. elim da zna da sam jako, jako ponosna na tebe.
Xhex je spustila pogled na pod, a onda je rukom prola kroz kosu kao da se
nije mogla nositi s takvom zahvalom.
Hvala ti to si me primila, nastavila je Autumn. Nastojat u radom
platiti svoje uzdravanje tijekom mog boravka ovdje i doprinijeti na neki mali
nain.
Xhex je odmahnula glavom. Uporno ti govorim da ti nisi moja goa.
Bilo tako ili drugaije, ja ti neu biti na teret.
Hoe li mi rei to je bilo s Tohrom?
Autumn je promatrala oruje koje je jo bilo zakopano u konim
futrolama, i pomislila kako je metalni odsjaj bio uvelike poput sjaja u oima
njene keri: obeanje nasilja.
438

Ti ne smije biti ljuta na njega, ula je svoje rijei. Ono to se dogodilo

meu nama bilo je sporazumno, i zavrilo je iz... pravog razloga. Nije uinio
nita loe.
Dok je govorila, nije bila sigurna to je doista mislila o svemu tome, ali
jedna stvar joj je bila sasvim jasna: nee uzrokovati situaciju koja bi natjerala
Xhex da krene na mujaka sa svim moguim orujem.
Jesi li me ula, keri moja? Ne pitanje, ve zapovijed prva koju je
ikada izrekla da je zazvuala kao da je roditelj govori svom djetetu. U njemu
ne treba traiti povod ovome ili s njim razgovarati o situaciji.
Daj mi razlog zato ne bih tako!
Ti ita emocije drugih, tono?
Da.
Kad si posljednji put srela nekoga tko se sam prisilio da se zaljubi u drugu
osobu? Tko je svojom voljom okrenuo svoje osjeaje u jednom smjeru, dok je u
svom prirodnom stanju njegovo srce kucalo za nekog drugog?
Xhex je malo opsovala. Nikad. To je recept za katastrofu ali i dalje
moe iskazati potovanje pazei na izbor rijei.
Umatanje rijei u ukrasni papir nee promijeniti narav istine. Autumn je
ponovno svrnula pogled na snjeni krajolik i rijeku koja je bila djelomice
zaleena. I ja bih radije znala to je stvarnost, nego ivjela u lai.
Neko vrijeme je meu njima vladala tiina. Je li ti to dovoljan razlog,
keri moja?
Jo jedna psovka, i potom je Xhex rekla: Ne svia mi se... Ipak, dovoljan
je.

439

ezdeset i etvrto poglavlje

amo je Bog znao koliko je dugo Tohr sjedio na onom parkiralinom mjestu.
Morala je proi najmanje jedna no i dan, a onda moda jo jedna no ili
dvije? Nije znao i ivo mu se fukalo.
Bilo je kao da se ponovno nalazi u maternici, samo to mu je dupe bilo
utrnuto i nos mu je curio od hladnoe.
Nakon to je njegov epski bijes izblijedio i emocije se smirile, misli su mu
se pretvorile u skupinu turista, prolazile kroz dijelove njegovog ivota, lutale
uokolo po krajolicima razliitih epoha, vraale se natrag da pomnije proue
vrhove i doline.
Dugo jebeno putovanje. I bio je umoran na kraju svega toga, iako mu se
tijelo nije pomaklo ve satima i satima.
Nije bilo iznenaenje mjesta koja je najee posjeivao bili su Wellsieno
razdoblje potrebe... kao i Autumnino. Ti su dogaaji i njihove posljedice planine
na koje se najee uspinjao, razliiti prizori, poput pogleda s vrha koji su se
naizmjenice mijenjali dok se ne bi spojili u jednu sliku, a oblikovali su kola
akcija i reakcija njegovih i njenih.
Nakon svih meditacija, opet se vraao na tri odluke.
Naravno, morat e se ispriati Autumn. Kriste, ovo je ve drugi put to se
istresao na nju, a prvi se dogodio jo prije godinu dana pokraj bazena: u oba
sluaja, njegov je temperament izvukao najgore iz njega zbog stresa pod kojim
je bio, ali to mu nije izgovor.
Drugo, morat e pronai onog anela i odraditi jo jednu rundu oh, jako mi
je ao govora.
I tree... pa, trea je odluka bila najvanija, i nju je morao izvriti prije ove
dvije.
Morao je stupiti u kontakt s Wellsie jo jedan, posljednji put.
Udahnuvi duboko, zatvorio je oi i voljom natjerao miie da se opuste. A
onda, vie s oajem nego s nadom, zapovjedio je svom umornom umu da se
oslobodi svih misli i prizora, da se isprazni od svega to ga je odravalo budnim
cijelo ovo vrijeme, da se lii svih aljenja, pogreaka i boli.
Naposljetku je red bio uspostavljen, a ono nezaustavljivo mentalno traganje
usporilo se dok silno otkrivanje u stilu istraivaa Lewisa i Clarka nije skonalo.
Usadivi u svoju podsvijest samo jedan i jedini cilj, pustio se da utone u san
i ekao odmarajui se, sve dok...

440

Pa, Wellsie mu je dola okruena nijansama sive, u onom pustom krajoliku

magle, ledenog vjetra i stijena. Tako je daleko bila da je prvo zamijetio
razmrvljenu kamenu formaciju koja mu je bila blie... ekaj, nije to bila hrpa
kamenja.
Nije tu bilo nijednog kamena.
Ne, ovo su bile zgrbljene figure ostalih koji su patili poput nje, a njihova
tijela i kosti postupno su se uruavali sami na sebe, i tako sve dok se ne bi
pretvorili u humke praine koje je vjetar raznosio.
Wellsie? zazvao je.
Dok se njeno ime gubilo sve dalje na beskonanom obzoru, ona ga nije ni
pogledala.
Naizgled uope nije bila svjesna njegove prisutnosti.
Jedina stvar koja se kretala bio je vjetar to se najednom samovoljno
okrenuo u njegovom smjeru i puhao iznad ravne, sive doline, puhao preko njega,
puhao preko nje.
Kad joj je zahvatio kosu, oko nje su vitlali pramenovi.
Ne, nisu to pramenovi. Njena je kosa sad bila pepeo, pepeo kojeg je
nevidljiva struja nosila u njegovo lice, udarala ga poput praine i izazivala suze
u njegovim oima.
Naposljetku, ona e se cijela pretvoriti u pepeo. I cijela e nestati.
Wellsie! Wellsie, ja sam ovdje!
Zazvao je njeno ime da je probudi, da privue njenu panju, da joj kae
kako je napokon bio spreman, ali bez obzira koliko glasno vikao ili koliko jako
mahao rukama, ona se nije fokusirala na njega. Nije ni podigla pogled. Nije se ni
pomaknula... a nije ni njegov sin.
A ipak je vjetar i dalje puhao te trgao beskonano malene estice s njihovih
oblija.
U grozomornom strahu, pretvorio se u velikog majmuna, vikao i skakao
svuda uokolo, vritao iz peta i mlatarao rukama. Svejedno, kao da su pravila
naprezanja vrijedila i na ovom drugom svijetu, pa je naposljetku izgubio svu
snagu i poput hrpe niega se sruio dolje na tlo.
Oni su i dalje sjedili u istoj pozi.
I u tom mu se trenutku ukazala paradoksalna istina.
Odgovor se nalazio u svemu to se dogodilo s Autumn, i u seksu i
hranjenju a ipak nije imao nikakve veze s njom. Nalazio se u svemu to je
Lassiter uinio da mu pomogne i u niemu od toga. Nije se nalazio ni u
Wellsie.
On je bio odgovor. Ba on!
U svom snu, zapiljio se dolje u samoga sebe, i najednom se u njemu
probudila snaga s mirnoom koja je bila povezana uz poloaj njegove due... i
441

uz injenicu da je spasonosni put iz njegovog muenja i njenog upravo bio

osvijetljen rukom njegovog Stvoritelja.
Napokon, nakon ovoliko vremena, ovoliko sranja, ovolike agonije, znao je
to treba uiniti.
Kad je opet progovorio, nije vikao. Wellsie, ja znam da me uje samo
izdri jo malo. Trebam te jo samo malo napokon sam spreman. Tako mi je
ao to mi je trebalo ovoliko dugo.
Zadrao se samo jo jedan tren i poslao svu svoju ljubav u njenom smjeru,
kao da time moe ouvati netaknutim ono to je od nje preostalo. A onda se
povukao, oslobodivi se herkulskim naporom svoga uma, tako da mu se tijelo
poelo micati iz poloaja na betonskom podu.
Ispruivi ruku, sprijeio je pad na lice i smjesta se podigao na noge.
im se uspravio, shvatio je da e mu mjehur eksplodirati i ubiti sve oko
sebe ako se odmah ne pomokri.
Siavi niz rampu, jurnuo je ravno u kliniku i uao u prvu kupaonicu na
koju je naiao. Nakon to je izaao, nije gubio vrijeme da se ikome javi, iako je
mogao uti glasove u centru za obuku.
Gore u glavnoj kui, pronaao je Fritza u kuhinji. Hej, stari, potrebna mi
je tvoja pomo.
Batler je poskoio od popisa namirnica koji je sastavljao. Gospodaru! ivi
ste! Oh, blagoslovljena bila uvardjevo, svi su vas traili.
Sranje. Zaboravio je na posljedice koje nastanu kad se iskljui iz reetke.
Da, oprosti. Javit u se svima porukom. S pretpostavkom da uspije
pronai svoj mobitel. Vjerojatno je dolje u klinici, ali nee gubiti vrijeme i
vraati se. Sluaj, ono to mi je doista potrebno jest da ti poe sa mnom.
Oh, gospodaru, bit e mi uitak to vam mogu pomoi. Moda biste prvo
trebali posjetiti kralja svi su bili tako zabrinuti...
to kae na ovo? Ti moe voziti, a ja u posuditi tvoj mobitel. Kad je
zauzvrat dobio oklijevanje, spustio je glas. Moramo odmah poi, Fritze.
Trebam te.
Poziv na dunost bilo je upravo ono to je motiviralo batlera. Malo se
naklonivi, rekao je: Po vaoj elji, gospodaru. I moda da vam spakiram
nekoliko osvjeavajuih pia.
Dobra ideja. Treba mi samo pet minuta.
Nakon to je batler kimnuo i nestao iza vrata smonice, Tohr je zaobiao
podnoje stubita i popeo se gore po crvenim sagom prekrivenim stepenicama,
preskaui dvije odjednom. Usporio je korak tek kad se pribliio vratima Johna
Matthewa.

442

Nakon jednog trenutka, John je odgovorio na kucanje i hitro otvorio vrata

do kraja. Kad se na njegovom licu pojavilo iznenaenje, Tohr je podigao ruke u
samoobrani znao je da e dobiti jezikovu juhu to je opet nestao.
ao mi je to...
Nije stigao dovriti reenicu. John je bacio ruke oko Tohra i tako ga jako
zagrlio da mu je kraljenica zapucketala.
Tohr je uzvratio gestu jednakom snagom. Dok je grlio jedinog sina kojeg je
ikada imao, govorio je tihim, jasnim glasom.
Johne, nemoj ii na teren veeras, elim da poe sa mnom. Treba mi...
da poe sa mnom. I Qhuinn neka bude tamo. Za ovo e nam trebati cijela no
moda i due. Osjetivi kimanje na svom ramenu, udahnuo je da se smiri.
Dobro, sine. To je dobro. Nema anse da bih ovo napravio bez tebe.

Kako si?
Layla je podigla teke kapke i pogledom prelazila preko Qhuinnovog tijela,
sve do njegovog lica. Stajao je pokraj njene strane kreveta u njegovoj sobi,
potpuno odjeven, velik i suzdran, nekako udan, iako ne i nepristojan.
Znala je kako se osjeao. Intezivna vatra potrebe je nestala, ti sati
naprezanja i nabijanja i grebanja gotovi su i obrisani, kao kakva neobina
fusnota koja je blijedjela u njenom sjeanju poput sna. Dok su njih dvoje bili
zarobljeni u aci iskustva, imala je dojam da nita vie nee biti isto, da e ih
vulkanske erupcije zauvijek promijeniti.
Ah sada... tihi povratak normalnosti uinio joj se jednako snanim da je
obrisao sve.
Mislim da sam spremna ustati, rekla je.
Tako je dobar, hranio ju je iz svoje ile i takoer joj donio obroke, a
provela je dvadeset i etiri sata odmarajui se u krevetu nakon svega, kao to je
bila tradicija gore u Utoitu, ba nakon to bi Primujak legao s Odabranicom.
Meutim, bilo je vrijeme da se pomakne s mjesta.
Moe ostati ovdje, zna. Otiao je do ormara i poeo se naoruavati za
no. Odmori se jo malo. Opusti se.
Ne, ve je dovoljno dugo to inila.
Podboivi se rukama, podigla je svoju teinu. Zatim je ekala vrtoglavicu
te odahnula s olakanjem jer nije bilo nikakve oamuenosti. Ako ita, osjeala
se snanom.
Nije bilo drugog objanjenja. Tijelo joj je jednostavno bilo... snano.

443

Spustivi noge s madraca, prebacila je teinu na gola stopala i polako se

osovila na noge. Qhuinn se u sekundi stvorio pokraj nje, ali nije joj bila potrebna
pomo.
Mislim da u se sada otuirati, izjavila je.
A nakon toga? Nije imala pojma to e raditi.
elim da ostane ovdje, rekao je Qhuinn kao da joj je proitao misli. Ti
e ostati ovdje. Sa mnom.
Mi jo ne znamo jesam li zatrudnjela.
Jo bolji razlog da se umiri. A ako jesi, onda e i dalje ostati sa mnom.
U redu. Oni e, napokon, biti u ovome zajedno s pretpostavkom da e
ita od ovoga zapravo i imati.
Sad idem u borbu, ali mobitel je uvijek uz mene, a i tebi sam ostavio jedan
na nonom ormariu. Podigao je svoj i zatim prstom pokazao na onaj pokraj
budilice. Ako me treba, nazovi me ili poalji poruku. Jasno?
Lice mu je bilo smrtno ozbiljno, a njegove oi fokusirane na nju takvim
intenzitetom da je imala jasan dojam koliko je vjerojatno bio uspjean na terenu:
nita i nitko mu se nee isprijeiti na putu ako ga nazove.
Obeavam.
On je kimnuo i krenuo prema vratima. Prije nego ih je otvorio, zastao je i
naizgled traio prave rijei. Kako emo znati jesi li...
Pobacila? Poet e me hvatati grevi, a zatim u krvariti. Vidjela sam to
bezbroj puta na Onoj strani.
Jesi li u opasnosti ako pobaci?
Ne, barem koliko sam ja vidjela ne ovako rano.
Treba li ostati u krevetu i odmarati?
Nakon prva dvadeset i etiri sata, bila ja u ovoj fazi aktivna ili ne naa je
kocka baena.
Rei e mi?
im budem mogla.
Okrenuo se od nje. Doimao se kao da na trenutak gleda u vrata. Ostat e.
U to je bio uvjeren vie od nje, ali bila je zahvalna na njegovoj vjeri i elji
za onim to je i sama prieljkivala.
Vratit u se u zoru, rekao je.
Ja u biti ovdje.
Nakon to je otiao, posvetila se pranju u kadi i prelazila sapunom preko
trbuha. inilo joj se udnim imati tako potencijalno znaajnu stvar u vlastitom
tijelu, a ipak biti potpuno nesvjesna svih detalja.
Ionako e jako brzo doznati sve. Veina enki je krvarila u prvom tjednu
ako im je tako bilo sueno.
444

Nakon to je izala ispod mlaza vode, prebrisala se i zamijetila da joj je on

paljivo ostavio jedan od njenih ogrtaa na ormariu. Ona ga je obukla, zajedno
s donjim rubljem u sluaju vanog dogaaja.
U spavaoj je sobi sjela na krevet da obuje papue, a onda...
Nije imala to raditi. Ova tiina i mirnoa bili su loe drutvo za njenu
tjeskobu.
Niim izazvana, slika Xcorova lica ponovno je izronila u njenom umu.
Blago opsovavi, bojala se da nikada nee zaboraviti nain na koji ju je
gledao, kao da je ona vizija koju nije mogao u potpunosti shvatiti, a ipak je bio
vjeno zahvalan to ju je vidio samo jednom.
Za razliku od uspomena na razdoblje potrebe, osjeti koju su sc pobudili u
njoj kada ju je taj mujak netremice gledao bili su intenzivni kao i trenutak kada
ih je proivjela, te jo dosta jaki, iako su je mjeseci odvajali od onog susreta.
Samo... nije li ona to sve umislila? Je li bilo mogue da je to sjeanje tako ivo
jer je u pitanju fantazija?
Oigledno, ako je suditi po potrebi, a stvarni je ivot brzo blijedio.
Meutim, udnja da je netko eli...
Kucanje na vratima natjeralo ju je da se pribere. Da?
Kroz drvene pregrade odgovorio je enski glas: Xhex je. Smijem li ui?
Nije mogla ni zamisliti zato ju je ova enka traila. Ipak, sviala joj se
Johnova druica i uvijek bi je s radou primila.
Oh, molim te, ui zdravo, ovo je dobrodolo iznenaenje.
Xhex ih je zatvorila unutra i udno gledala uokolo, izbjegavajui njeno lice.
Onda, ah... kako se osjea?
Doista, imala je dojam da e mnogo ljuti pitati isto pitanje u nadolazeem
tjednu. Dovoljno dobro.
Dobro. Da... dobro.
Duga tiina. Mogu li ti na neki nain pomoi? upitala je Layla.
Zapravo, da.
Onda mi reci i ja u uiniti sve to je u mojoj moi.
To je sloeno. Xhex je suzila oi. I opasno.
Layla je poloila ruku na svoj trbuh kao da je eljela zatititi potencijalno
budue mlado. Pobogu, to ti treba?
Po Wrathovoj naredbi, ja pokuavam pronai Xcora.
Laylina prsa su se skupila, te je otvorila usta da moe disati. Doista...
Znam da si ti svjesna onog to je uinio.
Da, jesam.
Takoer znam da si ga nahranila.
445

Layla je trepnula kad joj se ponovno ukazalo njegovo okrutno i zauujue

ranjivo lice. Na djeli sekunde, obuzeo ju je apsurdni instinkt da ga zatiti ali
to je bilo smijeno, i neto to je nee dugo drati.
Naravno da u pomoi tebi i Wrathu. Drago mi je da je kralj ponovno
razmotrio svoju prijanju odluku.
Sad je i enka oklijevala. A to kad bih ti rekla da Wrath to ne smije
znati? Nitko ne smije, posebno ne Qhuinn. Bi li se zbog toga predomislila?
John, pomislila je. John je ispriao svojoj druici to se dogodilo.
Ja shvaam, rekla je Xhex, da te dovodim u teak poloaj, ali ti zna
kakva je moja priroda. Upotrijebit u sve to mi je na raspolaganju da dobijem
ono to elim, a sada elim pronai Xcora. Ja ne sumnjam u svoje sposobnosti
da u te moi zatiti, i nemam nikakvu namjeru dovesti te u igdje u njegovu
blizinu. Samo mi je potrebno podruje gdje se on skriva nou i krenut u s tim.
Hoe li ga ubiti?
Ne, ali Bratstvu u pribaviti municiju da oni to obave. Oruje kojim su
pucali na Wratha je puka dugog dometa nije ba ono to bi netko uobiajeno
nosio sa sobom na teren. S pretpostavkom da je nisu unitili, ostavit e je za
sobom kad budu izlazili. Ako je uspijem pribaviti i mi dokaemo to su oni
uinili, stvari e se dalje odvijati prirodnim putem.
Ljubazne oi, pomislila je... mujak je imao tako ljubazne oi dok ju je
promatrao. Ali on je bio kraljev neprijatelj.
Layla je osjetila da joj je glava teka. Ja u ti pomoi. Uinit u sve to
mogu... i neu rei ni rijei.
enka je prila i poloila iznenaujue njenu ruku na njeno rame. Mrzim
to te dovodim u ovaj poloaj. Rat je ruan, ruan posao koji se specijalizirao u
izlaganju opasnosti dobrih ljudi poput tebe. Ja osjeam koliko te ovo mui, i ao
mi je to traim od tebe da lae.
Bio je draesno to je enka simpat pokazala svoju zabrinutost, ali nije ju
brinulo davanje lanog svjedoanstva Bratstvu. Zabrinjavajua je injenica kako
e im pomoi da ubiju onog ratnika.
Xcor me iskoristio, rekla je, kao da pokuava uvjeriti samu sebe.
On je jako opasan. Sretna si to si uope s tog sastanka izala iva.
Uinit u ispravnu stvar. Pogledala je u Xhex. Kad idemo?
Odmah... ako si ti sposobna.
Layla je duboko u sebi posegnula za snagom, a zatim kimnula. Dopusti mi
samo da uzmem svoj kaput.

446

ezdeset i peto poglavlje

atima kasnije, dok je Marissa sjedila za stolom u Sigurnoj kui, javila se na
mobitel i nije mogla skinuti osmijeh s lica. Opet ti.
Butchov glas bio je uasno nestrpljiv. Kao i obino. Kad stie kui?
Poredala je na sat i pomislila: kad li je no bre prola? A opet, tako joj je i
uvijek bilo na poslu. Dolazila bi im bi sunce sigurno zalo iza obzora, i prije
nego je znala, svjetlost se prijetei nadvijala nad istokom i tjerala je natrag kui.
U naruje njenog mujaka.
Teko da je to bio kuni posao.
Za etrdeset i pet minuta?
Mogla bi doi sada...
Nain na koji je rastezao te rijei sugerirao je sasvim drugaije znaenje
toga glagola osim povratka kui.
Nisam sino uspio izai iz kreveta.
Ugrizla se za usnu, zamiljajui ga nagog meu plahtama koje su bile u
neredu kad je otila. Ne?
Ma... ne. Rastezao je slogove barem dok mu nije nestalo daha. Mislio
sam na tebe...
Njegov je glas bio tako dubok da je tono znala to si je inio, i na trenutak
je zatvorila oi i udovoljila si s malo ozbiljno lijepih, mentalnih prizora.
Marissa... doi kui...
Pribravi se, izvukla se iz arolije koju je on pleo oko nje i bio toga
prokleto svjestan. Ne mogu otii ba sada. Ali poet u s pripremama za
odlazak to kae na to?
Savreno. Mogla je uti zadovoljni cerek na njegovom licu. ekat u te
ovdje i sluaj, alu na stranu, ne mora se uriti. Samo svrati ovdje prije nego
ode na Posljednji obrok. elim te nahraniti predjelom koje nee zaboraviti.
Ti si ve prilino nezaboravan.
To je moja curica. Volim te.
I ja tebe.
Nakon to je zavrila poziv, onaj veliki, debeli osmijeh jo joj je lebdio na
usnama. Njen je mujak bio tradicionalan, kako bi on rekao stara kola, sa
svim predrasudama koje su dolazile s takvim mentalnim sklopom: enke nikada
ne smiju nita platiti, otvoriti vrata, napuniti automobil gorivom, proi kroz
blatnjavu lokvu, nositi nita tee od onoga to moe stati u runu torbicu.... Ali

447

nikada ju nije sputavao u njenom poslu. Nikada. To je bilo jedino podruje

njenog ivota u kojem je ona donosila odluke, i nikada se nije alio na njeno
radno vrijeme, sloenost posla ili razinu stresa.
Upravo to je bio jedan od mnogih razloga zato je oboavala tog Brata.
Nezbrinute enke i djeca koji su boravili u Sigurnoj kui bili su joj svojevrsna
obitelj na ijem je elu bila ona: odgovorna za kuu, osoblje, program, resurse, i
najvanije, za sve i svakoga tko je bio pod tim krovom. I oboavala je svoj
posao. Kad joj je Wrath predao povelju kojom ju je ovlastio da upravlja kuom,
gotovo ju je odbila, ali bilo joj je jako drago to je pobijedila svoje strahove i
pronaala profesionalnu svrhu.
Marissa?
Podigavi pogled, na otvorenima je vratima stajala jedna od nedavno
zaposlenih savjetnica. Hej. Kako je bilo na veeranjoj terapiji?
Doista dobro. Napisat u izvjetaj za nekih sat vremena odmah nakon
to zavrimo s peenjem kolaa dolje u kuhinji. ao mi je to te prekidam, ali
neki gospodin nam je donio poiljku.
Zaista? Namrtila se prema kalendaru na zidu. Nemamo nita
dogovoreno.
Znam, zbog toga i nisam otkljuala vrata. Rekao je da ga poznaje, ali nije
se predstavio. Pitam se trebamo li moda pozvati Bratstvo?
Kako izgleda?
enka je podigla ruku iznad glave. Jako je visok. Ogroman. Ima tamnu
kosu s bijelom prugom iznad ela.
Marissa je tako jako poskoila da je stolica pod njom zakripila po podu.
Tohrment? On je iv?
Molim?
Ja u to rijeiti. U redu je ti se vrati u kuhinju.
Marissa je izletjela iz svog ureda i spustila se prednjim stepenicama.
Zastavi kod glavnog ulaza, provjerila je sigurnosnu kameru koju im je V.
postavio, a zatim odmah otvorila vrata.
Bacila se na Brata bez razmiljanja. Oh, Boe, pa gdje si bio? Noima te
nije bilo!
Zapravo i nije. Njeno joj je uzvratio zagrljaj. Tek sam obavljao neke
stvari. I sad je sve dobro.
Odmakla se od njega, ali zadrala ruke na njegovim irokim bicepsima.
Jesi li OK?
Svi su u palai znali da je Autumn imala razdoblje potrebe, i mogla je
zamisliti koliko mu je to teko palo. A nadala se, ba poput ostalih, da e
povezanost koja je rasla izmeu Brata i one tihe, pale aristokratkinje, njemu

448

pomoi da zalijei rane. Umjesto toga, on je nestao nakon to je zavreno njeno

plodno razdoblje, a Autumn se iselila iz kue.
Oigledno, to nije bilo sretan svretak.
Sluaj, znam da ti prima donacije, zar ne? rekao je.
Potujui injenicu da joj nije odgovorio na pitanje, prestala ga je ispitivati.
Oh, apsolutno da. Uzimamo sve mi smo ovdje strunjaci za ponovno
koritenje rabljenih stvari.
Dobro, jer imam neke stvari koje bih elio darovati enkama. Nisam
siguran hoete li moi ita iskoristiti, ali...
Okrenuo se i poveo je do kombija Bratstva koji je bio parkiran na prilazu.
Fritz je sjedio na suvozaevom mjestu i im se ona pribliila, iskoio je van.
Prvi put na njegovom licu nije bio radostan osmijeh. Meutim, duboko se
poklonio. Gospoo, kako se osjeate?
Oh, jako dobro, Fritze, hvala.
Utihnula je kad je Tohr pomaknuo bona vrata.
Jedan pogled unutra i prestala je disati.
Osvijetljene unutranjom rasvjetom, unutra su se nalazile uredno sloene
hrpe odjee u koarama za rublje, kartonskim kutijama i otvorenim putnim
torbama. Takoer su tu bile i suknje, bluze i haljine jo na vjealicama te
paljivo odloene na pod.
Marissa je pogledala u Tohra.
Brat je bio utljiv i piljio je u tlo i oigledno je izbjegavao kontakt oima.
Kao to sam rekao, nisam siguran hoete li vam to biti korisno.
Nagnula se unutra i prstima dodirnula jednu od haljina.
Posljednji ju je put vidjela na Wellsie.
Ovo je bila odjea njegove elan.
Promuklim glasom je apnula: Jesi li siguran da eli darovati sve ovo?
Da. Takva bi teta bila to sve baciti, a ni ona to ne bi eljela. Wellsie bi
htjela da je drugi koriste to bi joj bilo vano. Mrzila je bacati stvari. Ali, da, ja
nemam pojma o enskim veliinama.
Ovo je jako velikoduno od tebe. Prouavala je mujakovo lice, shvativi
da je ovo prvi put da ga je ula kako izgovara njeno ime nakon smrti. Sve e
nam dobro doi.
Kimnuo je, a njegove oi su i dalje izbjegavale njene. Stavio sam i
neotvorenu kozmetiku, takoer. Poput ampona i regeneratora, mlijeka za tijelo,
onog omiljenog sapuna Clinique... Wellsie je bila doista tvrdoglava po tom
pitanju kada bi pronala neto to joj se svialo, samo bi to koristila i voljela
je kupovati zalihe, stoga je dosta toga bilo nakon to sam raistio nau
kupaonicu. Oh, donio sam i neke stvari iz kuhinje one bakrene posude u
449

kojima je najvie kuhala i njene noeve. Mogu to odnijeti u ljudski Crveni kri
ako vi...
Uzet emo sve to si donio.
Ovdje je posue. Tohrment je otiao iza i otvorio stranja vrata da joj
pokae. I znam da je mujacima zabranjen ulazak, ali mogu li barem odnijeti
sve ovo u garau?
Da, da, molim te. Daj da odem i pozovem jo ljudi da nam pomognu.
elio bih ih sam odnijeti, ako ti ne smeta.
Oh da, naravno... da. Stresavi se, otrala je prijeko i utipkala ifru na
tipkovnici pokraj garanih vrata.
Kad se lijeva strana poela kotrljajui otvarati, ona se vratila te stala pokraj
batlera, dok je Tohrment mirnim koracima iao naprijed-natrag i paljivo
prenosio stvari svoje druice, nainivi visoku i urednu hrpu odmah pokraj vrata
koja su vodila u kuhinju.
Pakira sve stvari iz kue? apnula je Fritzu.
Da, gospoo. Cijelu smo no radili John, Qhuinn, ja i on. Sredio je
njihove sobe i kuhinju, dok smo nas trojica radili na ostatku kue. Zamolio me
da se vratim s njim nakon to ponovno padne mrak, pa da prenesemo sav
namjetaj i umjetnine u palau.
Marissa je rukom prekrila usta da njen ok ne bude tako oit. Ipak, nije se
trebala brinuti hoe li njena reakcija stvoriti Tohru nelagodu; Brat je bio potpuno
usredotoen na svoj posao.
Nakon to je ispraznio kombi i zatvorio sva vrata, zaobiao ga je i doao do
nje. Dok je ona traila prikladne rijei zahvale, dubokog potovanja i najdubljeg
suosjeanja, on ju je omeo izvadivi neto iz svog depa vreicu od baruna.
Imam jo jednu stvar. Daj mi svoju ruku. Nakon to je ona pruila dlan,
on je olabavio vrpcu na vrhu vreice. Okrenuvi je naopako, istresao je njen
sadraj.
Oh, moj Boe! izdahnula je Marissa.
Rubini. Veliki crveni rubini, optoeni dijamantima. Pregrt rubina, ogrlica i
narukvica. I naunice. Morala je obje ruke pruiti da bi sve pridrala.
Kupio sam ih za nju jo davne 1964. godine. Od Van Cleefa i Arpelsa?
Trebali su biti dar za nau godinjicu braka, ali nemam pojma kojeg sam vraga
mislio. Wellsie nije ba voljela nakit vie joj se sviala umjetnost. Uvijek je
govorila da su dragulji precijenjeni. Kako ve bilo, ugledao sam ih u asopisu
kod Dariusa u Town and Country. Mislio sam da e se slagati s njenom
crvenom kosom, i elio sam uiniti neto nenadmaivo i romantino samo da
dokaem da sam sposoban za to. Nije puno marila za njih, ali svake godine
nakon toga, svake godine bez izuzetka, vadila je ovaj set iz sefa i stavljala ga na

450

sebe. I svake godine ba svake govorio sam joj da nisu bili ni do koljena
njenoj ljepoti. Nakratko se zaustavio. Oprosti mi, poeo sam trabunjati.
Tohre... ne mogu ovo prihvatiti. Ovo je previe...
elim da ih proda. Prodaj ih i upotrijebi novac da proiri stranji dio
kue. Butch je govorio neto o tome da vam je potrebno vie prostora? Mislim
da vrijede barem etvrt milijuna, moda i vie. Wellsie bi se svidio va rad ovdje
ona bi vas podupirala, volontirala sa enkama i djecom, svim srcem. Stoga,
nema boljeg naina da ih se iskoristi.
Marissa je poela treptati bilo je ili to ili rijeka suza. On je bio tako
hrabar...
Jesi li siguran? muklo je upitala. Jesi li siguran da eli uiniti sve
ovo?
Da. Vrijeme je. uvanje svega toga nije ju vratilo natrag i nikada ni nee.
Ali barem tako moemo pomoi enkama u ovoj kui stoga nita nee biti
baeno. Vano mi je da stvari koje smo kupili zajedno, imali zajedno, koristili
zajedno... nee biti baene.
Rekavi to, Tohr se nagnuo i brzo je zagrlio. Budi mi dobro, Marissa.
Nakon toga je zatvorio kombi, pomogao batleru da sjedne na vozaevo
mjesto i, mahnuvi joj posljednji put, dematerijalizirao se u no na izmaku.
Marissa je pogledala na cijelo bogatstvo u svojim rukama, a zatim ponovno
u kombi koji je Fritz oprezno unatrag izvozio s prilaza. Dok je slugan odlazio,
tako ga je ona i slijedila, hodajui dolje prema ulici i vrativi dragulje natrag u
vreicu. Uskoro je podigla ruku i mahnula mu. On je jednako uzvratio pri
odlasku.
Omotavi se rukama da ublai hladnou, promatrala je stranja svjetla sve
dok nisu nestala.
S tekim draguljima u rukama, okrenula se natrag prema kui i zamiljala
dodatak koji e sagraditi u stranjem dvoritu. Time e pruiti dodatan prostor
za enke i njihovu djecu osobito ispod zemlje, gdje je tijekom dana bilo
mnogo sigurnije.
Oi su joj se ponovno zamaglile, i ovaj put nije zaustavila suze da joj krenu
niz obraze. Dok su se konture kue pred njom zamaglile, budunost joj se
prikazala mnogo jasnijom i tono je znala po kome e nazvati novo krilo
sklonita.
Wellesandra je zazvualo tako lijepo.

451

ezdeset i esto poglavlje

ikad ranije Layla nije bila vani tako blizu svitanja, i bilo joj je zanimljivo
primijetiti da se zrak doista mijenjao. Vitalizaciju je mogla osjetiti, ali ne i
vidjeti: Sunce je zaista bilo nadmono, sposobno osvijetliti cijeli svijet, i od
nakupljajue svjetlosti koa ju je zapekla s upozorenjem, a neki instinkt zakopan
duboko u njenom tijelu govorio joj je kako je sada vrijeme da krene kui. A
ipak, nije jo eljela otii.
Kako si? upitala ju je Xhex iza lea.
Iskreno, bila je ovo duga no. Satima su lunjale predgraima Caldwella,
kruile u tami, pratile Xcora i njegove vojnike to se pokazalo jednostavnim
zadatkom. Osjeala je mujaka takvom jasnoom kao da je bio osvijetljena
lokacija, a njena veza s njim od hranjenja prije nekoliko mjeseci jo nije nestala.
A s njegove strane... Xcor je naizgled toliko bio udubljen u borbu i kao da uope
nije bio svjestan njene prisutnosti na periferiji; sasvim sigurno, ako je i zamijetio
njenu blizinu, nije joj pristupio, kao ni onaj drugi vojnik.
Layla?
Pogledala je u enku. Tono znam gdje se nalazi. Nije se pomaknuo.
Nisam te to pitala.
Layla se morala malo nasmijati. Jedno od veih iznenaenja noi bila je
enka simpat ona koju nije vie mogla definirati samo kao takvu. Xhex je
imala poput britve otar um i tjelesnu snagu mujaka, ali u njoj je bila odreena
toplina u suprotnosti s time: nijednom nije napustila Laylu, lebdjela je nad njom
poput mamen nad svojim potomkom, uvijek zabrinuta i paljiva, kao da je znala
da je mnogo od ovog neobinog zadatka u tekim okolnostima bilo previe za
nju.
Dobro sam.
Ne, nisi dobro.
Kad se Layla ponovno usredotoila na signal svoje krvi oko dva bloka
dalje, ostala je tiha.
Ja sam sigurna da si ti ve svjesna ovoga, promrsila je Xhex. Ali ti
doista ini ispravnu stvar.
Znam. On mijenja svoj poloaj.
Da, mogu to osjetiti.
Najednom se Layla okrenula prema visokom, bljetavom svjetioniku na
zapadu: najviem neboderu u gradu. Dok se fokusirala na treptava bijela i crvena
452

svjetla pri njegovom vrhu, zamiljala ga je kako stoji na jakom vjetru na vrhu
spomenika prisvajao je grad.
Misli li da je on zao? upitala je muklo. Mislim... moe osjetiti
njegove emocije?
Mogu, do odreene mjere.
Onda... je li on zao?
Druga je enka izdahnula dugo i sporo, kao da je alila za ovim to e tek
podijeliti. On ne bi bio dobra prilika, Layla. Ni za tebe, ni za koga drugoga i
nije samo u pitanju ovaj problem s Wrathom. Xcor u sebi dri opako sranje.
Onda je on mrana dua.
Ne mora ga proitati da bi to znala. Samo pomisli na ono to je uinio
tvom kralju.
Da, doista.
Od Qhuinna do Xcora. Izvanredan odabir mujaka!
On se brzo kree, rekla je Layla uznemireno. Dematerijalizirao se.
Ovo je pravi trenutak. Sada ti nastupa.
Layla je zatvorila oi i iskljuila sve svoje osjete, osim instinkta kojim je
pronalazila svoju krv. Kree se prema sjeveru.
Kao to su se prethodno dogovorile, njih su dvije prele jednu milju i
susrele se; prele su jo pet milja i susrele se; pa deset... a Laylini instinkti sluili
su im kao kompas za odreivanje kursa.
I vrijeme im je bilo najvanije zora je brzo svitala, a opasni odsjaj
utaborio se na nebu i bivao sve jai.
Posljednja etapa njihove utrke zavrila je u gustoj umi udaljenoj dobrih
milju i pol od mjesta na kojem je stao i barem nije otiao dalje.
Mogu te jo vie pribliiti, promrmljala je Layla.
On ne ide nikamo?
Ne.
Onda ti idi. Odmah idi!
Layla je jo jednom pogledala u smjeru gdje se on nalazio. Znala je da
mora otii ako je ona njega mogla osjetiti, i on je moda osjeao nju.
Oekivala je da e njen nestanak u okoli na sjeveru zatien opsjenom prekinuti
trag i potpuno ga omesti, pa ne samo da nee osjetiti ni nagovjetaj njenog
odredita, ve e mu totalno zbuniti krvne instinkte koji e ga navoditi u
razliitim smjerovima neto poput svjetla koje se odbija o zrcalo.
Srce joj je poskoilo od straha i taj osjeaj nije isputala, spoznavi da je
bio stvarniji od njene prosudbe vremena koje su proveli zajedno kada ga je
nahranila.
Layla? Idi!
453

Najdraa uvardjevo, osudila ga je na smrtnu kaznu ove noi!

Ne, ispravila se. On je to sam uinio. S pretpostavkom da pronau puku u
prebivalitu ete nitkova i da njome dokau ono to su Braa mislila da hoe,
Xcor je pokrenuo kotae svoje propasti ve mjesecima ranije.
Ona je moda bila vodi, ali njegov je in djelovao poput elektrinog
naboja koji e mu zaustaviti srce.
Hvala ti na pruenoj prilici da uinim ispravnu stvar, rekla je drugoj
enki. Odmah sada idem kui.
Rekavi to, dematerijalizirala se daleko od umom sakrivene udoline,
naciljavi palau, a uspjela je i ui u vestibul ba kad joj se svjetlost zabola u
oi.
Nisu to bile suze bila je to nadolazea zora.
Suze prolivene radi tog mujaka bile bi pogrene na tako mnogo razina.
Moramo ii, prijatelju.
John je kimnuo na Qhuinnove rijei, ali se nije pomaknuo. Dok je stajao na
sredini Wellsiene kuhinje, patio je od svojevrsnog kulturolokog oka.
Ormarii su bili prazni. Smonica ispranjena. Jednaka je situacija bila i u
svim ladicama i dvama ormarima, te u policama za knjige iznad ugraenog
stola.
Hodajui uokolo, obiao je stol u nii i prisjetio se veera koje je Wellsie
tamo posluivala. Onda je polako preao do duge i granitne radne plohe,
zamiljajui njene posude pune tijesta za kruh prekrivene kuhinjskim krpama,
njene daske za rezanje s hrpama nasjeckanog luka ili narezanih gljiva, njen
spremnik za brano, njen glineni up s riom. Kraj tednjaka se gotovo nagnuo
dolje i udahnuo miris gulaa, umaka za tjesteninu te kuhane jabukovae.
Johne?
Okrenuvi se, preao je do svog najboljeg prijatelja, te nastavio dalje prema
dnevnoj sobi. Sranje, prostorija je izgledala kao je u nju pala bomba. Sve su
slike bile skinute sa zidova, nita od njih nije preostalo osim mjedenih kukica na
kojima su bile objeene: sve uokvireno bilo je preseljeno u nasuprotni kut
prostorije, umjetnine poredane jedna na drugu i odvojene debelim runicima od
frotira.
Namjetaj je takoer bio premjeten svuda uokolo, vei dio rasporeen u
skupine kao to su bile stolice, stolii, svjetiljke Boe, njene svjetiljke. Wellsie
nije voljela stropnu rasvjetu i to je znailo da je stotinu svjetiljki razliitih
veliina i oblika bilo razmjeteno posvuda po kui.
Ista stvar je i sa sagovima. Mrzila je one od zida do zida, stoga su po
parketima i mramoru imali orijentalne. Kao i sve ostalo, bili su smotani zajedno
s resama i posloeni na hrpu, ba poput balvana uz dugi zid u dnevnoj sobi.
454

Najbolje komade namjetaja i umjetnine e premjestiti na sjever u palau,

osoblje e unajmiti kamion za preseljenje. Ono to preostane, ponudit e
Sigurnoj kui ako bude odbijeno, proslijedit e ih dalje u Crveni kri ili
Vojsku spasa.
ovjee... i nakon deset sati neumornog rada etvorice ljudi, jo je toliko
posla trebalo obaviti. Ovaj prvi korak doimao se najkritinijim dijelom.
Tohr mu se iznenada isprijeio na putu, zaustavivi ga u lutanjima. Hej,
sine.
Oh, hej.
Kad su se rukovali i zagrlili, laknulo im je to su bili na istoj valnoj duini
nakon mjeseci otuenja. injenica da ga je Brat doveo ovdje da mu pomogne
jest iskaz potovanja koji ga je iznenadio i duboko dirnuo.
A opet, kao to je Tohr istaknuo na putu ovamo, Wellsie je bila Johnova
koliko i bilo ija.
Usput, poslao sam Qhuinna natrag. Zakljuio sam da su ovo opravdane
okolnosti i kuim te.
John je kimnuo. Iako je volio svog najboljeg prijatelja, bilo je ispravno da
on i Tohr budu zajedno sami u kui, pa makar i nekoliko trenutaka.
Kako je prolo u Sigurnoj kui? pokazao je rukama.
Stvarno dobro. Marissa je bila... Tohr je proistio grlo. Ma zna, ona je
jednostavno ljubazna enka.
Totalno.
I doista je bila sretna zbog donacije.
Jesi li joj dao rubine?
Da.
John je opet kimnuo. On i Tohr su pregledali ono malo nakita koji je
Wellsie posjedovala. Ona ogrlica, narukvica i naunice bili su jedini vredniji
komadi. Ostalo je bilo vie osobno: male amajlije, nekoliko pari alka, jedan par
siunih, dijamantnih naunica. To e sve zadrati.
Mislio sam to sam i rekao, Johne. Ako eli, slobodno uzmi namjetaj i
slike.
Tamo ima jedan Picasso koji mi se stvarno svia.
Onda je tvoj. Sve zajedno je tvoje.
Nae.
Tohr je pognuo glavu. To je tono. Nae.
John je opet kruio po dnevnoj sobi, a njegovi koraci odjekivali su gore i
uokolo. to te nagnalo na odluku da je veeras ta no? pokazao je rukama.
Nije u pitanju samo jedna stvar. Prije kulminacija svega ovoga.

455

John je morao priznati da mu je bilo drago uti taj odgovor. Sama pomisao
da je ovo na neki nain imalo veze samo s Autumn ga je raestila iako je to
bilo nepoteno prema njoj.
Ljudi su nastavljali dalje sa svojim ivotima. To je bilo zdravo.
I moda je ovaj bijes koji nije jenjavao znak da i on mora jo malo
popustiti.
ao mi je to se nisam bolje ponio prema Autumn.
Oh, ne, u redu je, sine. Znam da ti je teko.
Hoe li se zdruiti s njom?
Ne.
Johnove su obrve poskoile. Zato ne?
To je zamreno zapravno, nije. Prilino je jednostavno. Upropastio sam
nau vezu prije dvije noi. I nema povratka.
Oh... sranje.
Da . Tohr je odmahnuo glavom i pogledao uokolo. Da...
Njih su dvojica samo stajali ondje jedan pokraj drugoga i oima prelazili
preko nereda koji su stvorili od neko uredne kue. Trenutno stanje kue,
pretpostavio je John, uvelike je ocrtavalo stanje njihovih ivota nakon Wellsiene
smrti: prazna i prljava, sve je bilo na pogrenome mjestu.
Ipak, to je ispravnije nego ono to je bilo ranije. Prividna urednost, ouvana
zbog odbijanja da krenu dalje, opasan je nain ivota.
Hoe li doista prodati ovo imanje? pokazao je rukama.
Da. Fritz e nazvati agenta za nekretnine im zapone radni dan. Osim...
pa, ako ti i Xhex elite, ne moram ti ni rei...
Ne, slaem se s tobom. Vrijeme je da pustimo sve ovo.
Sluaj, elio bih provjeriti moe li i nekoliko sljedeih noi uzeti
slobodno? Ovdje ima jo tako puno posla, a volim kad si sa mnom.
Naravno. Ne bih to ni za to propustio.
Dobro. To je dobro.
Njih su se dvojica zapiljili jedan u drugog. Izgleda kako je dolo vrijeme da
krenemo.
Tohr je polako kimnuo. Da, sine. Doista jest.
Bez ijedne rijei, njih su dvojica izali kroz prednja vrata, zakljuali ih... i
dematerijalizirali se natrag u palau.
Dok su mu molekule bile ratrkane, John je osjetio kako bi meu njima
trebala biti objavljena neka vana objava ili razmjena, nekakva konverzacijska
zastava u pijesku, kameni miljokaz na kojem bi pisalo... pa, barem neto.
A opet, nagaao je da je proces iscjeljivanja, za razliku od traume, bio
njean i spor.
456

Kao kad lagano zatvori vrata, umjesto da ih zalupi iza sebe.

457

ezdeset i sedmo poglavlje

ekoliko veeri nakon to je Autumn stigla u Xhexinu kolibu, jedan je
runik promijenio sve.
Bio je to samo mali, bijeli runik, netom izvaen iz suilice, kojem je bio
sueno da bude objeen u nadzemnoj kupaonici i predan njima dvjema na
koritenje. Nita posebno. Nita to Autumn nije odraivala u palai Bratstva ili
gore u Utoitu tijekom mnogih desetljea.
Ali u tome i jest bila bit.
Dok ga je drala u svojim rukama te osjeala njegovu toplinu i mekou,
poela je razmiljati o silnom rublju koje je do sada oprala. I o pladnjevima
hrane koje je odnijela Odabranicama. Zatim i o krevetima koje je namjestila, a
tu su i hrpe bolnikih spavaica, odijela i runika. Godine i godine ponosnog
obavljanja dunosti slukinje...
Ve stoljeima od sebe pravi muenicu.
Nisam takva. Presloila je runik i ponovno ga razmotala.
Dok su njene ruke samovoljno obavljale posao, Tohrov glas je odbijao
popustiti. Zapravo, postao je jo i glasniji u njenoj glavi kada je krenula van i
ugledala bljetave podove koje je runo ulatila, te kristalne prozore i kuhinju
istu kao suza.
Onaj simpat je tvoja krivica. Ja sam tvoja krivica. Teret cijelog svijeta je
tvoja krivica...
Prestani! skinula je, zaepivi ui rukama. Samo prestani!
elja da postane gluhom nije urodila plodom. Dok je hramala po maloj
kui, nije bila zatoena unutra zbog krova i zidova, ve zbog Tohrmentovog
glasa.
Nevolja je bila u ovome: bez obzira kamo otila ili kuda pogledala, ravno
ispred sebe uvijek je vidjela ono to je ona oistila, popravila ili ulatila. I
njenovi planovi za ovu no ukljuivali su jo takvog posla, iako nije bilo vidljive
potrebe za dodatnim ienjem.
Naposljetku se prisila da sjedne u jednu od one dvije stolice koje su bile
okrenute prema rijeci. Ispruivi nogu, promatrala je onaj gleanj koji ve tako
dugo vremena nije ni izgledao ni radio kako treba.
Ti uiva izigravati rtvu time se hrani.
Tri noi, pomislila je. Tri su joj noi bile potrebne da se useli ovamo i opet
postane slukinjom.
Zapoela je s tim im se probudila nakon prvog sumraka.

458

Dok je sjedila u osami, udisala je sredstvo za poliranje namjetaja s

aromom limuna i osjetila nadmoan nagon da ustane, pronae krpu i krene
brisati stolove i pultove. To i jest bilo dijelom njenog obrasca ponaanja, zar ne?
Opsovavi, prisilila se da ostane na mjestu, dok su joj se u glavi vrtjeli
odjeci onog groznog razgovora s Tohrmentom.
im je on izaao, ona je ostala u oku. Sljedee to je osjetila bili su valovi
bijesa.
Noas je sluala njegove rijei. I s obzirom da je bila okruena dokazima
vlastitog ponaanja, teko je bilo proturjeiti njegovim zakljucima.
Bio je u pravu. Usprkos okrutnosti istine koju je izrekao, Tohrment je bio u
pravu.
Iako je sve zaogrnula prividom sluenja drugima, njene dunosti manje
su bile pokora, a vie kanjavanje. Svaki put kad bi poistila za drugima, ili
pognula glavu ispod one kapuljae, ili se povukla da ostane neprimjetnom, u
svom srcu osjetila bi slastan alac boli, mali rez koji bi zacijelio jednako brzo
kako je i nastao...
Deset tisua rezova, tijekom previe godina da bi ih izbrojila.
injenica je bila da joj nijedna Odabranica nikad nije naredila da poisti za
njom. A ni uvardjeva. Svojom voljom je to radila, ugurala vlastito postojanje u
kalup bezvrijedne slukinje, pogibala glavu i ribala tijekom tisuljea.
I sve zbog...
Slika onog simpata ponovno joj se ukazala pred oima, i na kratak trenutak
prisjetila se njegovog mirisa, dodira njegove odve skliske koe i prizora
njegovih estoprstih ruku na njenom mesu.
Kad joj se u uzdigla u grlo, odbila joj se prepustiti. Dala je njemu i tim
sjeanjima previe na vanosti tijekom dugih godina...
Najednom se zamislila u svojoj sobi, asak prije nego je bila oteta u oevoj
palai gnjavila je sluganku, nezadovoljna svime to se nalazilo oko nje.
Svojim se izborom degradirala od gospoe do slukinje, bacila samu sebe
izmeu dva ekstrema, od nekvalificirane superiornosti do samonametnute
inferiornosti. Onaj simpat posluio je kao ljepljivi agens, njegovo nasilje
povezalo je dva kraja spektra tako da se u njenom umu jedan razvio iz drugog,
tragedija je nadvladala njenu titulu i kao posljedicu imala unitenu enku koja je
za svoj novi status quo odabrala patnju.
Tohrment je bio u pravu: kanjavala je samu sebe, a odbijanje lijekova
tijekom potrebe bilo je dijelom toga: ona je odabrala tu bol, kao to je izabrala i
nizak drutveni status, kao to se svojevoljno podala mujaku koji nikad nee
biti njen.

459

Iskoritavao sam te i jedina osoba koja je imala koristi od toga si bila ti

ja nisam nigdje dospio. Dobra je vijest da e ti cijela ova stvar biti samo jo
jedan dobar izgovor za jo malo produenog muenja...
Poriv da napadne neku vrstu neistoe, da riba svojim dlanovima dok joj
elo ne orosi znoj, da radi dok ju ne zabole lea i dok joj noga ne zavriti od
napora, uspjela je suspregnuti tek kad je epala rukohvat na stolici, da se ne
pomakne s mjesta.
Mamen?
Okrenula se i pokuala izvui iz spirale. Keri moja, kako se osjea?
ao mi je to sam ovako kasno dola kui. Danas sam imala puno...
posla.
Oh, nema veze. Mogu li ti donijeti neto... Prekinula je samu sebe.
Ja...
Sila navike je bila tako jaka i shvatila je da se ponovno uhvatila za naslon
stolice.
U redu je, mamen, promrmljala je Xhex. Ne mora me dvoriti. Zapravo,
ja to ne elim.
Autumn je drhtavom rukom primila kraj svoje pletenice. Veeras se
osjeam tako unitenom.
Mogu to i osjetiti. Xhex je dola naprijed, a njeno tijelo umotano u kou
bilo je snano i sigurno. I znam zato, stoga mi ne mora objanjavati. Dobro je
pustiti stvari. Mora to uiniti ako eli nastaviti sa svojim ivotom.
Autumn se fokusirala na mrane prozore, zamiljajui rijeku iza njih. Ne
znam to u sa sobom ako ne budem slukinja.
To mora doznati to ti se svia, kamo eli ii, kako eli ispuniti svoje
noi. To je ivot! Naravno, ako ima sree.
Umjesto mogunosti, ja vidim samo prazinu.
Osobito bez...
Ne, nee misliti na njega. Tohrment joj je i vie nego jasno dao do znanja
kakav je bio njihov odnos.
Neto bi vjerojatno trebala znati, rekla je njena ki. O njemu...
Jesam li spomenula njegovo ime?
I ne mora. Sluaj, on je...
Ne, nemoj mi rei. Meu nama nema niega. Najdraa uvardjevo,
zaboljelo ju je kad je to rekla. Nikada nije ni bilo i stoga, ne moram nita
znati o njemu.
On zatvara svoju kuu onu u kojoj je ivio s Wellsie. Cijelu je no
proveo pakirajui stvari, darovao je njenu odjeu i ostalo, pripremio je namjetaj
da ga presele prodaje to imanje.
460

Pa... dobro za njega.

On e te doi posjetiti.
Autumn je poskoila sa stolice i otila do prozora, a srce joj se uzlupalo u
prsima. Kako to zna?
Rekao mi je to maloas, kad sam ila izvijestiti kralja. Rekao je da e ti se
ispriati.
Autumn je poloila ruke na staklo, a povrina njenih prstiju brzo je
obamrla. Pitam se za koji dio... Njegov uvid u pravo stanje stvari? Ili za
iskrenost kojom mi je rekao da ne osjea nita za mene da sam ja bila samo
sredstvo kojim je on elio osloboditi svoju voljenu? I jedno i drugo je istina, i
prema tome, osim za ton svoga glasa, ne treba se ispriati.
Povrijedio te.
Nita vie nego ranije. Spustila je ruke i trljala ih jednu o drugu da ih
ugrije. Moj i njegov put dvostruko se ukrtavaju u naim ivotima i ne mogu
rei da elim nastaviti tu vezu. Iako je njegova procjena mog karaktera i mojih
greaka tona, ne treba mi to opet pojasniti, ak i ako bude ublaeno rijeima:
ao mi je. Takve stvari ostanu sasvim dojmljive i nakon prvog puta.
Podua tiina.
Kao to ve zna, rekla je Xhex tiho, John i ja imamo problema.
Velikih problema, takvih s kojima mi se teko nositi. Volim ga. Stvarno sam
mislila da je sve gotovo ono to me uvjerilo u suprotno nisu bile njegove rijei,
ve njegova djela.
Tohrmentov glas se vratio: I prokleto dobro zna da sam s tobom jedino
stoga to elim osloboditi Wellsie iz Meusvijeta.
Meutim, postoji jedna razlika, moja keri. Tvoj je mujak zaljubljen u
tebe i na kraju dana, to znai sve. ak i da Tohrment pusti svoju elan, on
nikad nee voljeti mene.
Dobra je vijest da e ti cijela ova stvar biti samo jo jedan dobar izgovor
za jo malo produenog muenja.
Ne, pomislila je.
Vrijeme je za nov poetak. Zavrila je s tim.
Iako Autumn sada nije znala svoj put, prokleto je sigurna da e ga otkriti.
Sluaj, moram gibati, rekla je Xhex. Ali nadam se da ovo nee dugo
potrajati vratit u se to prije.
Autumn je pogledala preko svog ramena. Nemoj se zbog mene uriti.
Moram se naviknuti na samou i mogu s tim poeti odmah veeras.
Dok je Xhex naputala kolibu, pazila je da zakljua za sobom i poeljela da je
mogla uiniti vie za svoju majku: Autumnina emocionalna preusmjerenost bila
je ekstremna, enkina unutarnja reetka okrenula se naopako na samu sebe.
461

A opet, to se dogaalo ljudima kada bi spoznali pravu sliku o sebi nakon

eona sublimacije.
I nije bilo ba sretno mjesto. Teko je tome svjedoiti, a jo je tee sve
ostaviti za sobom ali Autumn je bila u pravu. U svaijem ivotu postojao je
trenutak kad osoba shvati da, bez obzira koliko se jako trudila pobjei od same
sebe, uvijek dolazi na staro: ovisnosti i kompulzivno ponaanje nisu bili nita
vie nego limeni orkestar ometanja i prekrivanja istina koje su bile neugodne, ali
i posve nepobitne.
enka je doista trebala vremena za sebe. Vremena da razmisli. Vremena da
otkrije. Vremena da oprosti... i zatim krene dalje.
A to se tie Tohrmenta? Jednim svojim dijelom Xhex je doista eljela
batinama izvui iz njega sve ono to je rekao njenoj majci. Samo, bila je u
njegovoj blizini, a razbijena vilica se teko mogla mjeriti s njegovom
neizmjernom patnjom. Nemogue je bilo rei koliko je toga povezano s
Autumn, a koliko s Wellsie meutim, njeni instinkti su joj rekli da e sve to
uskoro doznati: Brat je tek zapoeo rastavljati onu kue i darivati Wellsienu
odjeu.
Njegov krajnji cilj bio je prokleto oit.
Onda e vidjeti koliko mu je zapravo bilo stalo do Autumn.
S tim mislima, Xhex se dematerijalizirala i krenula na istok. Cijeli je dan
provela na Xcorom domaem terenu, ostavi neprestano na udaljenosti od petsto
metara: im je stupila u doseg, sasvim je jasno osjetila mujakovu reetku, te je
paljivo naciljala i reetke ostalih mujaka prije nego se uputila na sjever, natrag
do palae da izvijesti kralja.
A sada, vratila se pod okriljem noi, polako se kretala kroz umu i pruila
svoja simpatska ticala.
Dok se pribliavala podruju na kojem su reetke bile na okupu tijekom
dana, dematerijalizirala se svakih stotinu metara, uivala u ovoj slatkoj sporosti,
sakrivala se ispod borovih grana. ovjee, od ovakvog sranja najednom je bila
zahvalna na zimzelenom drveu njihove pahuljaste grane ne samo da su joj
nudile skrovite, ve su i sakrivale njene tragove na tlu dok se uljala od debla
do debla.
Prazna seoska kua na koju je naposljetku nabasala bila je tono ono to je
i oekivala. Sagraena od grubog kamena, bila je neprobojna i nije imala puno
prozora savreni bunker. I naravno, ironija svega ovoga bila je da je izgledala
poput boine razglednice sa svojim krovom pokrivenim snijegom i veselim
dimnjacima.
Ho-ho-ho, sretni blagdani.
Dok je pretraivala okolicu, kombi parkiran sasvim sa strane doimao se kao
da pripada drugdje, tek jedna nepoeljna nijansa suvremenosti na ovoj namjerno
462

zastarjeloj slici. Isto je vrijedilo i za strujne kablove koji su se sputali prema

kui i bili uvreni na njenom drugom kraju.
Xhex se rasprila do tog crnog stupa. Nije bilo mogue utvrditi je li struja
bila ukljuena: nisu ostavili nikakva svjetla u kui, bila je mrana poput
unutranjosti lubanje.
Posljednja stvar koju je eljela bila je da pokrene alarm.
Samo brzi pogled na staklo prozora i namrtila se. Nije bilo aluzina osim
ako nisu bile s unutarnje strane? Jo vanije, na njima nisu bile ni eline
reetke. A opet, podrum bi bio vaniji, zar ne?
Obiavi okolicu, pogledala je u svaki prozor, a zatim se dematerijalizirala
na krov da provjeri spavae sobe na treem katu.
Potpuno prazna i nimalo zatiena kua, pomislila je nabravi obrve.
U prizemlju je isukala oba pitolja, duboko udahnula i...
Materijalizirala se unutar kue, u punoj spremi za napad; lea je okrenula
prema kutu prazne i pranjave dnevne sobe, dok je automatske pitolje uperila
ravno ispred sebe.
Prvo to je zamijetila bio je jednako hladan zrak kao i vani. Zar nisu imali
grijanje?
Drugo, nije se oglasio zvuk alarma.
I tree, nitko se nije niotkuda pojavio spreman da brani teritorij.
Meutim, to nije znailo da e ovo biti kratkotrajna situacija. Vjerojatnost
je bila da oni nisu marili ni pet posto za ovaj kat ili one iznad.
Oprezno se dematerijalizirala do ulaza u sljedeu sobu, i onu iza nje.
Logian poloaj podrumskih stepenica bio bi u kuhinji i tko bi rekao, pronala
ih je tono ondje gdje je oekivala da e biti.
I gle uda, vrata koja su joj prijeila silazak imala su novu bravu od bakra.
Trebalo joj je dobrih pet minuta da provali prokletu stvar, a do tada su joj
ivci poeli titrati. Prekidala je posao svakih ezdeset sekundi i pomno
oslukivala, iako je njena simpatska strana cijelo vrijeme bila napregnuta do
maksimuma, jer je ostavila bodljikavu icu u kolibi.
Kad je napokon razbila bravu, neznatno je odkrinula vrata i morala se
suho nasmijati: arke su tako jako zaciale da bi probudile i mrtve.
Bio je to pouzdan, staromodni trik i mogla se okladiti da su sva vrata i
svaki prozor bili jednako nepodmazani; stepenice su vjerojatno cviljele poput
kakve rahitine starice. Da, ba kao to su ljudi radili prije nego je izumljena
struja dobro uho i nedostatak WD-40 bio je alarm kojem nikada nisi trebao
zamijeniti bateriju ili ga prikljuiti na struju.
Umetnuvi tanku svjetiljku meu zube kako bi mogla drati pitolje u obje
ruke, pretraivala je grube, drvene stepenice. Dolje u podnoju bio je zemljani
pod, te se brzo tamo dematerijalizirala, hitro zauzevi borbeni stav.
463

Mnogo leaja: tri kreveta na kat i jedan obini sasvim sa strane.

Odjea velikih veliina. Svijee za rasvjetu. ibice. Papiri za itanje.
Punjai za mobitele. Jedan za laptop.
I to je bilo to.
Nema oruja. Nema elektronike. Niega za identifikaciju.
A opet, eta nitkova je od svog samog poetka bila nomadska, stoga je bilo
oekivano da su imali malo i lako prenosivih osobnih stvari i to je bio
djelomian razlog zbog kojeg su bili tako opasni. Mogli su se preseliti u tren oka
i za sobom ne ostaviti nikakav smisleni trag.
Ovo je definitivno bio njihov privatni kutak, lokacija na kojoj su bili
relativno ranjivi tijekom dana i doista su se odgovarajue zatitili: zidovi, strop
i stranji dio vrata bili su prekriveni elinim mreama. Nema ulaska ovdje
dolje, ni izlaska gore osim kroz onaj otvor visoko iznad.
Polako je kruila uokolo, traila podna, skrivena vrata, ulaz u tunel, bilo
to.
Morali su negdje unutra imati skladite za municiju: usprkos svojoj
mobilnosti, nema anse da su se noima borili kupujui dovoljno metaka da im
izdre do svitanja.
Morali su imati skrovite za oruje.
Fokusirajui se na obini krevet, nagaala je da je pripadao Xcoru, kao
njihovom voi, i nisi morao biti genij da zakljui kako bi u njegovom podruju
trebalo biti skrovite on je upravo imao takav sumnjiavi um da nije ak ni
svojim vojnicima u potpunosti vjerovao.
Pretraujui krevet svjetiljkom, tragala je za mehanizmom za otvaranje koji
e pokrenuti alarm, bombu ili skrivena podna vrata. Na trenutak je spremila
pitolje u futrole i podigla metalni okvir, te ga makla ustranu. Izvadivi
minijaturni, runi detektor metala, skenirala je povrinu zemljanog poda i...
Zdravo, deki, promrmljala je.
Njen priruni komad opreme oitavao je savreno etvrtasti oblik veliine
120 puta 80 centimetara. Kleknuvi dolje, noem je otkopala zemlju oko
vanjskih rubova. to god to bilo, duboko je zakopano.
Xhex se sledila kad ju je otri sluh obavijestio o dolasku automobila pred
kuu.
Meutim, nije to bio ijedan od nitkova ili njihovih drukana. Mentalna
reetka je bila odve prejednostavna.
Sluganka je dovezla namirnice?
Brzinom munje dematerijalizirala se na vrh stepenica, te zatvorila vrata
koliko god je mogla, a da ih ponovno ne zakljua. Vratila se dolje do zakopane
kutije. Kreui se trostruko bre, jednim uhom je pratila odjeke koraka na prvom
katu.
464

Duom stranom ocrtanog pravokutnika i traei nekakvu ruku, noem je

ubadala utabanu zemlju. Nastavila je pretragu na kraoj strani.
Bingo. Otkopavi zemlju, ruku je provukla kroz okrugli prsten, ponovno
umetnula svjetiljku meu zube i povukla svom snagom. Poklopac je teio koliko
i automobil, i morala je progutati svoje stenjanje.
Gle! Kad ve govorimo o arsenalu...
U velikoj kutiji ispod nalazili su se pitolji, puke, noevi, municija,
sredstva za ienje oruja... sve uredno posloeno u oigledno
vodonepropusnom spremniku.
Meu njima se nalazio i dugi, crni koveg za puke od tvrde plastike.
Izvadila je koveg i poloila ga na zemljani pod pored sebe. Jedan pogled
na bravu i morala je opsovati. Senzor za otisak prsta.
Prokleta je stvar bila dovoljno velika da udomi jednu ili moda dvije
dugonose. Stoga ju je morala ponijeti sa sobom.
Brzim i sigurnim rukama zatvorila je poklopac, bacila zemlju ponovno na
mjesto, pa nogama poravnala povrinu da je vrati u prvotno stanje. Prekrivanje
tragova oduzelo joj je manje vremena nego je predvidjela, i prije nego je znala,
ve je vraala leaj natrag na mjesto.
Podigavi koveg lijevom rukom, oslukivala je. Sluganka je iznad nje
uokolo hodala, a enkina reetka bila je beznaajna kao i onda kad je tek stigla:
nije ula nita, nije nita znala.
Ogledavi se uokolo, Xhex je pomislila da nema anse da je slukinja imala
klju za ovaj podrum. Xcor bi bio previe oprezan da to uini. Ali ipak, nije bilo
sigurno samo visjeti ovdje. ak da su i zaduili sluganku samo za gornje katove,
jedan od nitkova je mogao svakog asa nastradati i biti smjeten ovdje, a iako ne
bi oklijevala ni sekunde da se sukobi s bilo kim od njih, ukoliko se puka doista
nalazila u ovom kovegu... morala ga je odmah iznijeti odavde.
Vrijeme je za susret i pozdrave.
Kad se dematerijalizirala na vrhu stepenica, od njene je teine drvo
krenulo.
S druge strane, sluganka je zazvala: Gospodaru? Muk. ekajte da
zauzmem poloaj.
Koji vrag?
Spremna sam.
Xhex je dlanom obuhvatila kvaku, otvorila vrata i koraknula van, oekujui
da e naletjeti na neko sranje iz Kama Sutre.
Umjesto toga, starija enka je stajala u kutu kuhinje okrenuta licem prema
zidovima, a oi je prekrila rukama.
Nisu eljeli da ih ona moe identificirati, pomislila je Xhex. Mudro. Jako
mudro.
465

I pravovremeno, jer bi inae morala gubiti dragocjeno vrijeme i kopati po

enkinom mozgu. tovie, taj poloaj e spasiti slugankin ivot kad Xcor
naposljetku otkrije da mu je netko provalio u brlog dok su bili odsutni.
Ako nikad ne vidi nikoga, nema anse da moe tititi uljeza.
Xhex je zatvorila vrata i brava se zakljuala sama od sebe. A onda se
dematerijalizirala s kovegom za puke prislonjenim na prsima.
Dobra je stvar da nije bio toliko teak.
I dao Bog da Vishous veeras nije bio na dunosti.

466

ezdeset i osmo poglavlje

palai Bratstva, Tohr je pridravao podrumska vrata i odmaknuo se da
John moe proi, a zatim ga je slijedio.
Spustivi se za drugim mujakom, Tohrovo tijelo bilo je ukoeno, osobito
njegova lea i ramena. Ipak, none smjene u selidbi namjetaja su zavrile.
Nakon posljednjeg, trosatnog noenja, njegova i Wellsiena kua je slubeno bila
prazna i na putu da se upie na internetsku listu nekretnina za prodaju u
Caldwellu. Fritz se sastao s agentom tijekom dana, i cijena koju su odredili bila
je agresivna, ali ne i luda. Ako Tohr bude morao snositi trokove odravanja
kue nekoliko sljedeih mjeseci, ili ak sve do ljeta, to je u redu.
U meuvremenu, namjetaj i sagovi bili su preseljeni u garau palae;
slike, bakropisi i crtei bili su smjeteni na tavanu, u dijelu s kontroliranom
temperaturom; a kutija s nakitom zavrila je u Tohrovom ormaru, na polici iznad
njene crvene haljine.
Dakle, bilo je zavreno.
Pri dnu stepnica, on i John uputili su se vrstog koraka koji ih je odveo
kroz prostoriju nalik na pilju i pokraj ogromnog bojlera koji ne samo da je
davao dovoljno topline da odrava glavni dio kue toplim, ve je i zaprijetio da
e mu spriti lice i tijelo ako ue u njegovu orbitu.
Nastavili su dalje, njihovi su koraci gromoglasno odjekivali, a im se izali
iz dosega bojlera i krenuli prema drugoj polovini podruma, zrak se brzo ohladio.
Ovaj je dio bio rascjepkan na manja skladita, a u jednom od njih uskoro e se
nai njegov i Wellsien namjetaj u drugom se ve nalazio V.-ev privatni, radni
prostor.
Ne, ne za takvu vrstu rada.
Za to sranje je koristio svoj penthouse.
Ovdje je bilo Vishousovo kovako ognjite.
Zvukove Bratovog udovita koje je rigalo vatru osluhnuli su kao tiho
zujanje; a kad su skrenuli za posljednji ugao, potmulo vikanje postalo je tako
glasno da je nadjaalo topot njihovih izama. Zapravo, jedina stvar koja je
prekidala riku bilo je udaranje Vishousovog ekia po uarenom metalu.
Stali su na dovratku skuene, kamene prostorije, a V. je bio zadubljen u
svoj posao. Njegova gola prsa i ramena sjala su od naranastog plamena, a
miiava ruka se podizala da zada novi udarac. Njegova je koncenatracija bila
strana kao to je i trebala biti. Otrica u koju se taj komad metala pretvarao
bit e odgovorna za ivot svog vlasnika, kao i za smrt njegovog neprijatelja.

467

Brat je podigao pogled kad su se pojavila njih dvojica i kimnuo. Nakon jo

dva udarca, odloio je svoj eki i ugasio dovod kisika vatrenoj jami.
Pa, to ima? rekao je nakon to se jaka rika pretvorila u obino predenje.
Tohr je nakratko pogledao u Johna Matthewa. Deko je bio zvijezda
tijekom cijelog procesa, nijednom nije posustao suoen s rastavljanjem suvenira,
uspomena i zbirki koje su znaile ivot.
Obojici je bilo teko.
Nakon jednog trenutka, Tohr je pogledao u svog brata... i shvatio da nema
rijei V. je ve kimao i ustajao na noge. Uklonivi teke, kone rukavice koje
su mu sezale do lakta, odmakao se od radne stanice.
Da, imam ga, rekao je brat. Tamo u Rupi. Hajdemo.
Tohr je kimnuo i to je bilo jedino to je mogao. Ipak, kad su njih trojica
zajedno izali i krenuli natrag prema stepenicama u tunoj tiini, poloio je ruku
na Johnov potiljak i ostavio je tamo.
Taj ih je dodir tjeio obojicu.
Kad su stupili u kuhinju, nitko ih nije ni zamijetio jer je u njoj vladao kaos
od pripremanja za Posljednji obrok nije bilo ispitivanja, ljubaznih pitanja,
nikakvih nagaanja o tome zato su izgledali tako ozbiljno.
Izali su kroz batlerovu smonicu, sve do skrivenih vrata ispod glavnog
stubita. Krenuli su u tunel da izbjegnu zimsku hladnou.
Kad su skrenuli udesno i u smjeru suprotnom od centra za obuku, na
odreenoj razini jo nije mogao povjerovati da se ovo dogaalo. Njegove su
izme ak nekoliko puta zateturale, kao da su ga moda pokuavale odgovoriti
od ovog posljednjeg komada puta.
Meutim, on je bio odluan.
Pred ulaznim vratima u Rupu, V. je utipkao ifru i pokazao im rukom da
oni prvi uu.
Mjesto u kojem su Butch i V. boravili zajedno sa svojim elanama
izgledalo je isto kao i uvijek osim to je sada bilo urednije, budui da su s
njima ivjele enke: na stoliu u dnevnoj sobi leala je hrpa uredno sloenih
asopisa Sports Illustrated; u kuhinji po pultevima nisu bile razbacane prazne
boce Laga i Goosea; a nije vie bilo ni sportskih torba i jakni koje su nekada
visjele uokolo.
Meutim, etiri igrake V.-a i dalje su zauzimale cijeli jedan kut, a ogromni
plazma-televizor ostao je najvea stvar u Rupi.
Neke stvari se nikad nee promijeniti.
Ona je u mojoj sobi.
Tohr inae ne bi slijedio brata u njegov privatni prostor, ali ovo nije bilo
uobiajeno.
468

V.-eva i Janeina soba bila je mala, s vie knjiga za itanje nego prostora za
spavanje, pa gotovo nisi imao gdje stupiti nogom na sag od visokih hrpa knjiga
iz fizike i kemije. Dobra se doktorica, meutim, ipak pobrinula da soba ne
nalikuje na svinjac pokriva na krevetu bio je namjeten i zategnut, a jastuci
paljivo naslonjeni na uzglavlje.
U kutu sobe, Vishous je otvorio ormar i rukama posegnuo na gornju policu,
istegnuvi se ak i onako visok da neto uzme...
Zaveljaj crnog baruna koji je izvadio bio je dovoljno velik i dovoljno
teak da mu uposli obje ruke, te je zastenjao kad ga je uspio skinuti i odnio ga
do kreveta.
Kad je odloio zaveljaj, Tohr se morao prisiliti da udahne.
Ondje je bila njegova Wellsie. Sve to je preostalo od nje na zemlji.
Spustivi se na koljena pred nju, pruio je ruke i odvezao satensku vrpcu na
vrhu zaveljaja. Drhtavim rukama rastvorio je vreicu od baruna i gurnuo
tkaninu dolje, razotkrivi srebrnu urnu koja je na sve etiri strane imala ukrasne
rezbarije.
Gdje si ovo nabavio? rekao je, prelazei kaiprstom dolje po svijetlom,
sjajnom metalu.
Darius ju je drao u stranjoj sobi. Mislim da je Tiffany, iz tridesetih.
Fritz ju je ulatio.
Urna nije bila dijelom njihove tradicije.
Nisu zadravali pepeo.
Pepeo se morao pustiti na slobodu.
Predivna je. Pogledao je gore u Johna. Lice tog tipa bilo je blijedo, usne
stisnute... i brzim, munjevitim potezom obrisao se ispod lijevog oka. Mi smo
spremni izvesti obred njenog prelaska u Sjenosvijet, zar ne, sine?
John je kimnuo.
Kada? upitao je V.
Sutra naveer, bar tako mislim. Nakon to je John ponovno kimnuo,
Tohr je rekao: Da, sutra.
eli li da ja razgovaram s Fritzom i sve dogovorim? upitao je V.
Hvala, ali ja u se pobrinuti za to. John i ja emo se pobrinuti za sve.
Tohr se ponovno usredotoio na ljupku urnu. On i ja emo je pustiti...
zajedno.
Zastavi nad Tohrom, John je imao potekoa da ostane pribran. Teko je bilo
rei to ga je vie pogaalo: injenica da je Wellsie zapravo opet bila s njima u
sobi, ili to to je Tohr kleao pred urnom kao da mu noge nisu radile.

469

Posljednjih nekoliko noi bile su brutalna vjeba u reorijentaciji. On je

svakako znao da nje nema; rastavljanje svega u toj kui uinilo je tu injenicu
preglasnom, pa mu je u glavi odzvanjalo neprekidno vritanje.
Prokletstvo, ona nikad nee znati da je preivio svoj prijelaz, ili da je bio
napola astan ratnik, ili da se zdruio. Ako ikad bude imao svoje dijete, nikad ga
nee drati u svom naruju ili vidjeti prvi roendan, ili biti svjedokinjom prvih
rijei ili koraka.
Njena je odsutnost inila njegov ivot manje punim, i imao je grozan
osjeaj da e tako ostati zauvijek.
Kad je Tohr pognuo glavu, John mu je priao i poloio dlan na mujakova
teka ramena, podsjeajui samog sebe da je Tohr proivljavao tisuu puta gore
muke. Sranje, a Brat je bio jak i donosio sve te odluke od traperica do tava i
lonaca, neumorno je radio usprkos injenici da je sigurno bio sirov iznutra.
Da John nije potovao Brata otprije, sada bi ga itekako potovao.
Vishouse? niz hodnik je odjeknuo enski glas.
John se naglo okrenuo. Xhex je bila ovdje?
Tohr je proistio grlo i podigao vreicu od baruna natrag na mjesto.
Hvala ti to si se tako dobro brinuo o njoj, V.
Ima minutu? zazvala je Xhex. Treba mi, V... Oh, sranje.
Prekinuvi se usred reenice, kao da ju je utipnula vibra koja je doprla iz
spavae u dnevnu sobu, Tohr se podigao na noge i kimnuo prema Johnu s
osmijehom koji je bio odve velikoduan da bi ga shvatio. Bolje da ode do
svoje enke, sine.
John je oklijevao, ali zatim se V. umijeao i zagrlio svog brata, tiho
apui.
Ostavivi mujake nasamo, John je otiao do dnevne sobe.
Xhex je bila iznenaena kad ga je ugledala. Oprosti, nisam vas htjela
smetati.
U redu je. Oi su mu poletjele na koveg u njenoj ruci. to je to?
Iako je znao... Sveca mu, je li se dokopala onoga?
To tek moramo doznati.
Obuzela ga je silna panika, te ju je paljivo odmjerio, traei znakove
ozljeda. Ipak, nije pronaao nita. Ula je unutra i izala u jednom komadu.
John nije namjeravao, ali poletio je naprijed, vrsto je zgrabio i pritisnuo o
svoje tijelo. Kad je uzvratila zagrljaj, osjetio je kako ga koveg za puku bode u
lea, i bilo mu je jednostavno prokleto drago to je iva.
Sranje, zaplakat e.
Psst, Johne, dobro je. Ja sam na sigurnom. Dobro sam...

470

Kad je slegnuo ramenima, ona ga je grlila snagom svoga tijela, spreavala

da se izgubi, umotavala ga u istu vrstu ljubavi koju je Tohr neko imao.
Zato su neki ljudi imali sree, a drugi nisu? To se doimalo najokrutnijom
vrstom lutrije.
Kad se napokon odvojio od nje, obrisao je lice i zatim pokazao: Hoe li
doi na Wellsien obred prelaska u Sjenosvijet?
Nije oklijevala. Apsolutno.
Tohr eli da nas dvojica to uinimo zajedno.
Dobro. To je dobro.
U tom su trenutku Vishous i Tohr izali iz spavae sobe, i oba su Brata
odmah svrnula pogled na koveg za puke.
Ti si jebeno fantastina, rekao je V. s nekom vrstom divljenja.
Nemoj me ljubiti u dupe nisam ga jo otvorila. Pruila mu je kutiju.
Senzor za otisak prsta. Treba mi tvoja pomo.
V. se zloesto osmjehnuo. Daleko od toga da neu priskoiti dami u
nevolji. Daj da to rijeimo.
Kad su njih dvoje odnijeli koveg do kuhinjskog pulta, John je povukao
Tohra ustranu. Kimnuvi prema urni u barunu, pokazao je rukama: Treba li me
jo veeras?
Ne, sine, ostani sa svojom enkom zapravo, i ja moram malo izai van.
Tohr je milovao barun. Ipak, stavit u je prvo u svoju sobu.
Da, OK
Tohr ga je na brzinu jako zagrlio, a zatim izaao kroz vrata koja su vodila u
tunel.
Iz oblinje kuhinje oglasio se Xhexin glas: Kako e ti... Da, to e
upaliti.
Miris gorue plastike natjerao je Johna da se okrene. V. je skinuo rukavicu
i stavio plamtei kaiprst na mehanizam za zakljuavanje, a otrovni dim uzdizao
se od njegovog dodira u gadnim, tamnosivim vijugama.
Moji otisci upale gotovo na svemu, rekao je Brat.
Oigledno, promrmljala je Xhex. Ruke je stavila na bokove, a njeno
napeto tijelo nagnulo se naprijed. Rotilja li ti ikada s tom stvaricom?
Samo degrade a oni nisu ba ukusni.
Ostavi postrani, John se zapiljio u njihovom smjeru i jednostavno... Pa,
toliko je bio zadivljen svojom enkom. Dovraga, tko je radio ovakva sranja?
Otila je u osigurano skrovite ete nitkova. Provalila unutra i pronala puku.
Vratila se natrag u palau kao da nije uinila nita vie doli naruila kavu u
Starbucksu.
Kao da je osjetila njegove oi na sebi, pogledala je prijeko.
471

Otvorio je potpuno svoju duu i emocije, uklonio sve mogue prepreke, te

joj razotkrio sve to je osjeao.
Uspio sam, objavio je V. i povukao plamteu ruku, vrativi je natrag u
rukavicu.
Okrenuvi koveg s orujem prema Xhex, Brat je rekao: eli ii da tebi
pripadne ast otvaranja?
Xhex se ponovno usredotoila i otvorila ono to je donijela kui, a
unakaena brava se raspala na komadie.
Unutra, na crnoj podlozi s utorima, leale su dvije puke zajedno s
ciljnicima dugog dometa.
Bingo, odahnula je.
Uinila je to, pomislio je John. Bio se voljan okladiti o svoje lijevo jaje da
e dokazati kako je jednom od tih puaka izvren atenatat na Wratha.
Vraki je to uinila.
Iz dubine njegove utrobe uzdiglo se masivno uzbuenje i ponos, grijalo mu
cijelo tijelo, razvuklo mu usne u tako irok osmijeh da su ga obrazi zaboljeli.
Dok je gledao u svoju enku i kritini dokaz koji je donijela kui, mogao se
okladiti da je bacao sjene; tolika je srea sjala iz njega.
Bio je nevjerojatno ponosan.
Prilino prokleto obeavajue. V. je zatvorio koveg. Dolje u klinici
imam potrebnu opremu zajedno s onim metkom. Idemo ovo zavriti.
Daj mi minutu.
Xhex se okrenula prema Johnu i prila mu. Rukama je obujmila njegovo
lice. Dok je piljila u njega, znao je da moe iitati svaki dio onoga to je imao u
sebi.
Podigavi se na prste, utisnula mu je poljubac na usne i rekla dvije rijei
koje nije oekivao da e tako skoro uti.
Volim te. Ponovno ga je poljubila. Jako te volim, moj helrene.

472

ezdeset i deveto poglavlje

a suprotnoj obali Hudsona, juno od palae Bratstva, Autumn je sjedila u
tamnoj kolibi, i dalje na istoj stolici kao i pri poetku noi. Ve je odavno
mislima ugasila svjetla, i nedostatak osvjetljenja oko nje naglasio je snijegom
prekriveni krajolik koji se doimao svijetlim poput dana pod mjeseinom.
S ovog mjesta, rijeka je bila tek iroko i nepomino prostranstvo, iako je
zaleena pri obali.
S ovog mjesta, malo je vidjela od pogleda pred sobom, jer je umjesto toga
prebirala po fazama svog ivota.
Mnogi su sati proli otkada se Xhex dola javiti, mjesec je mijenjao svoj
poloaj, crne sjene od stabala rotirale su se uokolo po bijelom tlu. Na mnogo
naina, vrijeme nije imalo znaenja, ali imalo je uinka: to je due razmiljala o
stvarima, sve je jasnije vidjela samu sebe, a njena ranija spoznaja nije vie bila
ok, ve prije ono u to se zadubila...
Neto ime je poela samu sebe mijenjati.
Isprva se tamni rez koji je rasporio zimski vidik doimao poput jo jedne
sjene od debla na rubu imanja. I onda se pomaknuo.
Bilo je ivo.
Nije to bila ivotinja ve mujak!
Iznenadan nalet straha natjerao ju je da poskoi na stolici, ali njeni su
instinkti ispruili svoje ruke i odmah joj rekli tko je to bio. Tohrment.
Tohrment je bio ovdje.
Njena prva misao bila je da sie u podzemno utoite i pretvara se da ga
nije vidjela i uzevi u obzir kako je on ekao na travnjaku, i to uz dosta
vremena da ga identificira, doimalo se da joj nudi takav izlaz iz situacije.
Meutim, ona nee bjeati. Uinila je to dovoljno puta i na razliite naine,
ak i za nekoliko ivota.
Ustavi sa stolice, otila je prema vratima koja su se otvarala prema rijeci i
rastvorila ih. Prekriivi ruke na prsima da ublai hladnou, podigla je bradu i
ekala da doe naprijed.
I doao je. S izrazom melankoline svrhe na licu, Brat je polako prilazio, a
njegove teke izme krkale su kroz krutu povrinu snijega. I dalje je izgledao
isto, i dalje visok i pleat, guste kose s bijelom prugom, te privlanog, ozbiljnog
lica istaknutih crta.
Kako udno to ga je odmjeravala oekujui neku vrstu metamorfoze.

473

Oigledno je ba svakome pripisivala vlastitu transformaciju.

Kad je stao ispred nje, proistila je grlo da odagna trnce gorko-ledenog
zraka. Meutim, nije prva progovorila. On je bio na redu.
Hvala ti to si izala, rekao je.
Samo je kimnula, nevoljna mu olakati povrnu ispriku kakvu joj je mogao
ponuditi. Ne, nema vie olakavanju ni njemu ni ostalima.
elio bih s tobom malo porazgovarati... ako ima vremena?
S obzirom na nain kojim je vjetar ibao njenu odjeu, kimnula je i vratila
se unutra. Unutranjost kolibe ranije nije bila pretjerano topla; sada je bila
tropska i skuena.
Posjevi se natrag na stolicu, prepustila je njemu odluku hoe li stajati ili
ne. Odluio se za prvo i stao ravno ispred nje.
Nakon dubokog, ohrabrujueg udaha, progovorio je jasno i isto, kao da je
moda prethodno uvjebao svoje rijei: Ne mogu se dovoljno ispriati za ono
to sam ti rekao. Bilo je to posve nepoteno i neoprostivo. Nemam izgovora za
to, stoga se neu ni truditi pojanjavati. Ja sam tek...
Zna to? jednakim ga je glasom prekinula. Postoji dio mene koji ti eli
rei da ide kvragu... da sa sobom ponese svoje isprike, i svoje umorne oi, i
svoje teko srce, pa da mi se nikad vie ne priblii.
Nakon duge stanke, on je kimnuo. OK. Razumijem te i mogu to
potovati...
Ali, opet ga je prekinula, cijelu sam no provela sjedei u ovoj stolici i
razmiljala o onom tvom iskrenom monologu. Zapravo, o tome sam jedino i
razmiljala otkad sam otila od tebe. Najednom je pogledala prema rijeci.
Zna, one noi kad si me pokopao... bilo je ovakvo vrijeme, nije li?
Da, jest. Samo to je snijeilo.
Mora da je bilo teko probiti smrznutu zemlju.
Da, bilo je.
uljevima si to doista mogao dokazati. Usredotoila se na njega. Da
budem iskrena, bila sam prilino unitena kad si izaao iz one sobe za oporavak
u centru za obuku. Vano mi je da to shvati. Nakon to si otiao, nisam mogla
ni misliti ni osjeati, samo disati, i jedino stoga jer je moje tijelo to samovoljno
inilo.
Nainio je zvuk u stranjem dijelu grla, kao da zbog aljenja nije mogao
pronai svoj glas.
Uvijek sam znala da ti voli samo Wellsie, i ne zbog toga jer si mi to sam
rekao na poetku ve je to bilo oito cijelo vrijeme. I u pravu si: jesam se
zaljubila u tebe, i jesam to pokuala skriti od tebe barem svjesno jer sam
znala da e te to povrijediti na nepodnoljiv nain, a sama pomisao kako si
dopustio da ti se neka enka tako priblii... Odmahnula je glavom kao da je
474

zamiljala kako bi to djelovalo na njega. Doista sam te eljela potedjeti jo

patnji i iskreno sam eljela da Wellsie bude slobodna. Njeno duevno stanje bilo
mi je vano koliko i tebi i ne zbog mog samokanjavanja, ve jer sam te
iskreno voljela.
Najdraa uvardjevo, bio je tako miran. Jedva da je disao.
ula sam da prodaje dom koji si imao s njom, rekla je. Kao i da si
darovao njene stvari. Nagaam da to ini jer eli pokuati novi nain da je
oslobodi iz Meusvijeta, i nadam se da e ti uspjeti. Zbog tebe i nje, nadam se
da e uspjeti.
Doao sam ovdje da razgovaram o tebi, ne o njoj, rekao je blago.
To je lijepo od tebe, i znaj da ja ne skreem ovaj razgovor na tebe samo
stoga jer se osjeam rtvom neke neuzvraene romanse koja je loe zavrila, ve
stoga jer je na odnos u ovoj eri uvijek bio baziran na tebi. To i jest moja
krivica, ali i narav ciklusa koji smo zavrili.
Ciklusa?
Ustala je u elji da budu jednaki. Kao to godinja doba imaju pune
cikluse, tako smo ih i mi imali. Kad su nam se putevi prvi put susreli, sve je bilo
o meni, mojoj sebinosti, mom fokusu na tragediju koju sam preivjela. Ovaj je
put sve bilo o tebi, tvojoj sebinosti, tragediji koju si preivio.
Oh, Isuse, Autumn...
Kao to si i sam ranije istaknuo, ne moemo zanijekati istinu i ne bismo
trebali ni pokuavati. Prema tome, predlaem da se nijedno od nas ne bori protiv
toga. Mi smo sada suglasni, uvrede nanesene meu nama izbrisane su djelima i
rijeima koje nijedno od nas ne moe povui. Uvijek u aliti to sam te nekada
davno dovela u onakav poloaj ukravi ti bode, i ne treba mi ni rei da osjea
duboku tugu dok stoji ovdje preda mnom pie ti na cijelom licu. Ti i ja... to je
puni ciklus koji je zavrio.
Trepnuo je, ali nije skidao pogleda s nje. Zatim je podigao palac nad obrvu
i protrljao svoje elo kao da ga je boljelo. Nisi u pravu to se tie tog zadnjeg
dijela.
Ne vidim kako moe pobiti tu logiku.
I ja sam takoer mnogo razmiljao. Neu se s tobom svaati, ali elim da
zna kako nisam s tobom bio samo zbog Wellsie. Nisam to shvaao u ono
vrijeme ili se nisam mogao prepustiti... prokleto ne znam. Ali vrsto sam
uvjeren da je to bilo uvelike zbog tebe, i nakon to si otila, to mi je postalo
jasno.
Ne mora mi se ispriavati.
Ovo nije isprika. Ovo je buenje kad posegnem za tobom i poelim da si
kraj mene. Kad naruim dodatnu porciju hrane za tebe i onda se sjetim da te ne
mogu nahraniti jer te nema. Ovo je o injenici da si mi ti bila u mislima ak i
dok sam spremao stvari moje pokojne. Nije u pitanju bila samo Wellsie,
475

Autumn, i mislim da sam to shvatio nakon tvoje potrebe i zbog toga sam pukao.
Proveo sam dan i pol sjedei u samoi, zurei u tamu i pokuavajui sve ovo
shvatiti i ne znam... izgleda da sam napokon smogao dovoljno hrabrosti da
budem iskren prema samom sebi. Zna, teko je kad si volio jednu osobu svime
to si imao, i nje vie nema, a netko drugi se pojavi i svojim nitima prekrije
njezin teritorij u tvom srcu. Podigao je ruku na prsa i udario se po prsnom
kou. Ovo je bilo njeno i samo njeno. Zauvijek. Ili sam barem ja tako mislio...
ali nije mi to uspjelo, a onda si dola ti... i proklet bio taj krug, ali ja ne elim
svriti s tobom.
Sad je bio njen red da joj se odsjeku noge, a njeno tijelo otupjelo je dok se
borila da shvati to joj je on to govorio.
Autumn, ja sam zaljubljen u tebe zbog toga sam noas doao ovdje. I mi
ne moramo biti zajedno i ti ne mora prijei preko svega to sam ti rekao, ali
elio sam da ovo uje od mene. I takoer ti elim rei da sam se ja pomirio s
tim, jer... Duboko je udahnuo. eli li znati zato je Wellsie zatrudnjela? Ne
zato jer sam ja elio mlado. Ve stoga jer je ona znala da mogu poginuti svake
veeri kad sam bio na terenu, i kao to mi je sama rekla, eljela je imati razlog
da nastavi ivjeti. Da sam ja umro? Ona bi stvorila ivot za sebe, i... najudnija
stvar, ja bih elio da to uini. ak i ako je to ukljuivalo nekog drugog. Izgleda
kako sam shvatio da... ona ne bi eljela da vjeno plaem za njom. Ona bi
eljela da ja nastavim sa svojim ivotom... i to inim.
Autumn je otvorila usta da progovori, ali nita nije izalo.
Je li doista ula sve to to je rekao?
Aleluja! Jebemti!
Kad je ona ciknula od straha, a Tohr isukao crni bode, Lassiter se pojavio
u sredini sobe.
Aneo je nekoliko puta zapljeskao, a zatim podigao dlanove kao da je
evanelist. Napokon!
Isuse, siknuo je Tohr spremivi oruje natrag. Mislio sam da si dao
otkaz!
OK, jo uvijek nisam onaj tip koji se rodio u talici. I vjeruj mi, pokuao
sam predati ostavku, ali Stvoritelja nije zanimalo to mu imam rei. Kao i
obino.
Zazvao sam te nekoliko puta i nisi doao.
Pa, prvo sam bio ljut do bola na tebe. A onda ti nisam elio stati na put.
Znao sam da sprema neto veliko. Aneo im je priao i poloio ruku na
Autumnino rame. Jesi li OK?
Kimnula je i uspjela izbaciti iz sebe neki aha zvuk.
Onda, ovo je dobro, ne? upitao je Lassiter.

476

Tohr je odmahnuo glavom. Nemoj je siliti na nita. Ona sama moe

odabrati svoj put, kao i uvijek.
Rekavi to, okrenuo se i zaputio prema vratima. asak prije nego je otvorio
vrata, osvrnuo se preko ramena, a njegove plave oi gledale su ravno u njene.
Wellsien obred prelaska u Sjenosvijet je sutra naveer. Volio bih da bude
tamo, ali u potpuno razumjeti ako ne bude htjela doi. I, Lassitere, ako ve
namjerava ostati s njom, a nadam se da hoe, budi koristan i pripravi joj alicu
aja i tost. Voli tost prepeen s obje strane, sa slatkim maslacem, po mogunosti
onim tuenim, s malo dema od jagoda. I voli Earl Grey s jednom licom
eera.
to?! Sliim li ti ja na batiera?
Tohrment ju je samo netremice gledao, kao da joj prua priliku da vidi
koliko je on bio siguran, miran i prizeman vrst na nain koji nije imao
nikakve veze s njegovom teinom, ve s njegovom duom.
On i jest bio transformiran.
Kimnuvi posljednji put, stupio je van u ledeni krajolik... i
dematerijalizirao se u zrak.
Imate li televizor ovdje? ula je Lassiterove rijei iz kuhinje dok je
otvarao i zatvarao ormarie.
Ti ne mora ostati, promrmljala je, i dalje u oku od glave do pete.
Samo mi reci da imate televizor i ja sam sretan momak.
Imamo.
Pa, tko bi rekao, ovo je moj sretan dan i ne brini. Ja u nas zabaviti.
Kladim se da bih mogao pronai maraton Kuanica.
to?
Nadam se da e biti New Jersey. Ali zadovoljio bih se i Atlantom. Ili
Beverly Hillsom.
Pribravi se, okrenula se prema njemu da ga pogleda, ali mogla je jedino
treptati jer je bila zaslijepljena svim svjetlima koja je upalio.
Oh, ekaj, to je bio samo on i bljetao je.
Pobogu, o emu to govori? upitala je, ne mogavi povjerovati da je u
ovakvom trenutku aneo govorio o ljudskoj televiziji.
Aneo se kraj tednjaka mrano nasmijeio i namignuo joj. Samo pomisli
ako si dopusti da vjeruje Tohru i otvori mu svoje srce, mogla bi se zauvijek
rijeiti mene. Jedino mu se mora predati svojim umom, tijelom i duom,
djevojice, i mene nema stoga se nee morati pitati to su Kuanice.

477

Sedamdeseto poglavlje
im je pala no, Assail, sin Assailov, uljao se svojom staklenom kuom na
putu prema garai. Dok je prolazio pored stranjih vrata palae, bacio je oko
na staklo koje je dao popraviti jo ove jeseni.
Popravak je bio ist kao suza, ak do te mjere da nitko ne bi mogao ni
naslutiti da se tu neto nasilno uope dogodilo.
Isto se, pak, ne bi moglo rei za dogaaje koji su uslijedili nakon te grozne
noi. Iako su kalendarski dani protutnjali, godinja doba se izmijenila, a Mjesec
je izlazio i zalazio, nije bilo naina da se popravi ono to se dogodilo nikakva
zakrpa nije to mogla prekriti.
Makar, Xcor to i nije elio.
Doista, ove noi e zapravo vidjeti kolika je stvarna nanesena teta.
Glimera je bila tako prokleto i smijeno spora.
Ukljuivi alarm otiskom svog palca, uao je u garau, zakljuao vrata i
zaobiao Jaguara. Range Rover na drugom kraju je imao ogromne gume s
utorima poput pandi njegov novokupljeni automobil napokon je stigao
prolog tjedna: iako je volio svoj XKR, dojadilo mu se osjeati kao namaena
svinja na ledu.
Smjestivi se u modificirani terenac, pokrenuo je garana vrata i ekao;
zatim je krenuo unatrag, okrenuo se i ponovno ekao dok se vrata nisu spustila
na mjesto.
Elan, sin Larexov, bio je pravo malo govno, ona vrsta aristokrata koji su
Assailu zaista bili trn u oku: suvie endogamije i suvie novca sasvim su ga
izolirali od ivotne stvarnosti. Mujak je bio nesposoban ita uiniti bez
drutvenih veza, ba kao to se ni beba nije sama mogla pomaknuti iz kolijevke.
A ipak, mujak je voljom sudbine bio na utjecajnom poloaju kojeg nikako
nije bio vrijedan: nakon napada, postao je najvie pozicionirani ne-Brat u
Vijeu, osim Rehvengea koji je pak, bio toliko povezan s Bratstvom da je
mogao i sam nositi crni bode na prsima.
Prema tome, Elan je bio onaj koji je sazvao veeranji neformalni
sastanak.
Taj susret opet nee ukljuivati Rehvengea. I tamo e sasvim vjerojatno
raspravljati o otvorenoj pobuni.
Pa i nije da bi netko obrazovan poput Elana upotrijebio taj izraz. Ne,
izdajnici koji su nosili kravate i svilene arape imali su obiaj oblaiti svoju
stvarnost u mnogo otmjenije nazive iako izbor rijei nee nita promijeniti...

478

Dok je Assail ubrzavao, put do Elanove kue trajao je dobrih etrdeset i pet
minuta, iako su autoceste bile posute solju, a ulice oiene. Naravno, mogao si
je utedjeti vrijeme dematerijalizacijom meutim, ako stvari izmaknu kontroli,
ako bude ranjen i nesposoban ratrkati svoje molekule, morao se pobrinuti da
ima uinkovit zaklon i mogunost bijega.
Sigurnost je uzeo zdravo za gotovo samo jednom i to jako davno. Nikad
vie. I, doista, Bratstvo je bilo iznimno inteligentno. Stoga nije mogao znati hoe
li veeras napasti ovo novoroeno tajno udruenje posebice ako se Xcor
udostoji pojaviti.
Elan je boravio u ljupkoj, ciglenoj kui viktorijanskog izgleda, s drvenim,
ipkanim ukrasima koji su se isticali na svakom tornjiu i uglu. Smjetena u
uspavanoj kacigi od samo trideset tisua ljudskih dua, bila je pomaknuta
prilino daleko od ulice u kojoj se nalazila, a jednom stranom imanja vijugala je
rijeka.
Kad je izaao iz automobila, nije zakopao dugmad od kornjaevine na
svom kaputu od devinog krzna, niti je navukao rukavice. Takoer nije zakopao
ni dvostruki red dugmadi na sakou.
Pitolji su mu stajali blizu srca, i elio je lak pristup.
Dok se pribliavao ulaznim vratima, njegove otmjene i crne izme udarale
oieni prilazom, dah mu je izlazio iz usta u obliku bijelog dima. Nad glavom,
mjesec je svijetlio poput halogenke i bio velik poput tanjura, a nedostatak oblaka
i vlage dozvoljavao je da se njegova istinska snaga slina kii spusti s nebesa.
Zastori su na svim prozorima bili navueni, stoga nije mogao vidjeti koliko
je ostalih gostiju pristiglo, ali ne bi bio iznenaen da su se svi ve okupili
dematerijalizacijom.
Imbecili.
Golom je rukom pritisnuo zvonce, te su se vrata smjesta otvorila batler
odjeven u uniformu naklonio se u bokovima.
Gospodaru, dobrodoli smijem li uzeti va kaput?
Ne, ne smijete.
Batler je oklijevao barem dok Assail nije na slugu podigao obrvu. Ah,
ali naravno, moj gospodaru molim, slijedite me.
Muki glasovi nahrupili su mu u uho dok je nosom omirisao cimet iz
kuhane jabukovae. Lagano zastavi iza batlera, prepustio se svom vodiu da ga
odvede u glavnu dnevnu sobu koja je bila pretrpana viktorijanskim namjetajem
od mahagonija. Meu antikvitetima je ugledao desetak mujaka o kojima se
domain brinuo njihove vitke figure bile su odjevene u odijela s kravatama ili
maramom oko vrata.
Kad se pojavio, nastao je zamjetan zastoj u razgovoru, sugerirajui da ih
barem nekoliko nije vjerovalo Assailu.
479

Domain se odvojio od skupine i priao mu samodopadno se smijeei.

Kako lijepo to si doao, Assaile.
Hvala na pozivu.
Elan se namrtio. Gdje je moj slugan? Trebao je uzeti tvoj kaput...
Radije bih da ostane na meni. I zauzet u onu stolicu ondje. Kimnuo je
prema jedinom kutu koji je nudio potpuni pregled sobe. Vjerujem da emo
uskoro zapoeti.
Doista. S tvojim dolaskom, ekamo samo jo jednoga gosta.
Assail je suzio oi na nevidljivu liniju znoja koja se oblikovala izmeu
mujakovog nosa i gornje usne. Xcor je izabrao pravog pijuna, pomislio je kad
se uputio prijeko i smjestio na stolici.
Otar propuh najavio je dolazak posljednjega gosta.
Kad je Xcor stupio u sobu, u razgovoru je bilo vraki puno vie od samih
zastoja. Svaki pojedini aristokrat je uutio, a jedva zamjetna preraspodjela u
skupini dogodila se kad su svi koraknuli unatrag.
A opet iznenaenje! Xcor je sa sobom imao i vie od jednoga.
Cjelokupna eta nitkova bila mu je za leima, rasporeena oko svog voe u
polukrugu.
Uivo i izbliza, Xcor je izgledao tono kao i oduvijek: okrutan i ruan, ona
vrsta mujaka iji je pogled i dranje sugeriralo kako je njegova sklonost nasilju
bila utemeljena na stvarnosti, a ne na nagaanjima. Zaista, dok je stajao usred
ovih slabia, u njihovom luksuznom i civiliziranom okoliu, bio je spreman i
savreno sposoban sasjei sve to je disalo u sobi a jednaki su bili i mujaci
njemu za leima, svaki u punoj ratnoj spremi, i pripravni upotrijebiti je na samo
mali znak svoga gospodara.
Pregledavajui tu skupinu, ak je i Assail morao priznati da su bili
impresivni.
Koja je budala bio Elan on i njegove glimerske dangube nisu imale pojma
kakvu su Pandorinu kutiju otvorili!
Lagano se zakaljavi, Elan je istupio naprijed i obratio se svima i svakome
kao onaj koji je bio glavni, iako je bio poput patuljka ne samo zbog visine
vojnika, ve i same njihove prisutnosti.
Vjerujem da ne postoji potreba za meusobnim upoznavanjem, i ne
trebam ni rei da ako itko od vas u tom je trenutku prostrijelio pogledom
svoje suvijenike progovori o ovom sastanku, slijede takve posljedice da e
poeljeti povratak napada degrada.
Dok je govorio, nakupio je odreeni zamah i kao da preuzima ezlo moi,
svojevrsna masturbacija za njegov ego.
Smatrao sam vanim da se svi okupimo veeras. Zapoeo je hodati,
prekriivi ruke na leima i nagnuvi se naprijed da se obrati svojim ulatenim
480

cipelama. S vremena na vrijeme, uvaeni lanovi Vijea obraali su mi se i

izvjetavali me, ne samo o katastrofalnim gubicima, ve i o svojoj frustraciji to
trenutni vladajui reim nije uinio nita u smislu oporavka.
Assail je podigao obrve na rije trenutni: ako se razbacuje takvim izrazima,
ini se da je ovaj ustanak otiao korak dalje nego je on pretpostavljao.
Te su rasprave bile odravane tijekom vie mjeseci, i u njima sam
zamijetio ustrajnu konzistentnost to se tie pritubi i razoaranja. Kao rezultat, i
nakon mnogo savjesnog promiljanja, prvi put u ivotu naao sam se u poloaju
da izbjegavam trenutnog vou nae vrste do te mjere da sam prisiljen poduzeti
odreene korake. Ovi dentlmeni na taj apsurdni naziv, otvorenom je rukom
mahnuo prema zbirci vojnika izrazili su slinu zabrinutost, kao i odreenu
volju da kako da se izrazim provedu promjenu. Budui da ve znam da smo
istog miljenja, smatrao sam kako bismo mogli razmotriti nae sljedee korake.
U tom trenutku su okupljeni kicoi zaboravili na pravila konverzacije,
uporno ponavljajui beskonanim nizom vlastitih rijei upravo ono to je Elan
maloas ustvrdio.
Oigledno su osjeali da je ovo bila njihova prilika da dokau eti nitkova
koliko su zapravo bili ozbiljni, ali sumnjao je da je Xcor bio imalo dirnut
njihovim vruim zrakom. Ovi lanovi aristokracije bili su krhki, potroni alat,
svaki pojedinano ograniene uporabe i lako lomljivi a Xcor je to znao.
Nesumnjivo e raditi s njima dok mu vie ne budu trebali, a zatim e im preko
koljena slomiti drvene drke i odbaciti ih ustranu.
Dok je Assail sjedio i sluao, nije osjeao posebnu ljubav prema monarhiji.
Ipak, imao je vrsti stav da je Wrath bio mujak koji je drao do svoje rijei
isto se ne bi moglo rei za ove glimerine zvijeri: ova cijela skupina, izuzevi
Xcora i njegove mujake, ljubila bi kraljevo dupe dok im usne ne bi utrnule i
zatim bi ga hladnokrvno ubili. A nakon toga? Xcor e se pobrinuti jedino za
sebe a ostali neka idu kvragu.
Wrath je izjavio da e dopustiti slobodnu trgovinu s ljudima.
Xcor je tip mujaka koji nee dopustiti da se uz njegov tron uzdigne jo
jedan simbol moi i sa svim novcem koji se moe zaraditi u trgovanju drogom,
prije ili kasnije, Assail e dobiti metu na leima.
Ako je ve nije imao.
... i moje obiteljsko imanje lei zaputeno u Caldwellu...
Kad je Assail ustao sa stolice, sve oi ratnika poletjele su prema njemu.
Proguravi se naprijed kroz gomilu, pazio je da im pokae svoj ruke, iz
straha da ne pomisle kako je izvadio oruje.
Molim vas, oprostite mi to vas prekidam, izrekao je la. Ali moram
vas napustiti.
Elan je poeo prigovarati, a Xcor je spustio kapke.
481

Obrativi se pravom voi u prostoriji, Assail je jasno progovorio. Neu

spomenuti ovaj sastanak, niti ikome prisutnome u ovoj sobi, niti kome drugome,
niti u govoriti o izjavama koje su ovdje podnesene ili o tome tko je
prisustvovao sastanku. Ja nisam politiar, niti imam pretenzije na iiji tron ja
sam poslovni ovjek koji samo eli napredovati u trgovakim krugovima. U
skladu s tim, naputam ovaj sastanak i dajem ostavku na mjesto u Vijeu, bez
namjere da promoviram ili opstruiram bilo koji dio vae agende.
Xcor se ledeno osmjehnuo, a njegove oi bile su nepomine i ispunjene
smrtnim namjerama. Onoga tko napusti ovaj sastanak, smatrat u svojim
neprijateljem.
Assail je kimnuo. Neka bude tako. I znaj da u ja braniti svoje interese
prikladnim sredstvima protiv nametljivaca svake vrste.
Kako eli.
Assail se nije urio pri izlasku barem dok nije sjeo u Range Rover. im
je sjeo za upravlja, spretnim je rukama zakljuao vrata, upalio motor i odvezao
se.
Tijekom vonje bio je na oprezu, ali ne i paranoian. Vjerovao je da je
Xcor uistinu mislio svaku rije kojom ga je deklarirao svojim neprijateljem, ali
takoer je bio svjestan da e mujak imati pune ruke posla. Izmeu Bratstva,
koji su nesumnjivo bili impresivni protivnici, i glimere, to e biti poput tjeranja
maaka da se okupe u stado, odve je toga to e mu zaokupiti panju.
Prije ili kasnije, taj e se mujak usredotoiti na Assaila.
Nasreu, ve je sad bio spreman, a takav e i ostati.
ekanje mu nikada nije bilo teko.

482

Sedamdeset i prvo poglavlje

ad je Tohr iz kupaonice izaao gol i jo uvijek mokar, kucanje na vratima
njegove sobe bilo je glasno i malice prigueno, kao da je taj netko udarao
dlanom umjesto stisnutim lancima i nakon toliko godina bratske karijere,
znao je da je to mogao biti samo jedan mujak.
Rhage? Omotao je runik oko pojasa i krenuo otvoriti vrata. Moj brate,
kako si?
Momak je stajao vani u hodniku njegovo udesno i prelijepo lice bilo je
dostojanstveno, a tijelo zaogrnuto bijelim, svilenim ogrtaem koji je padao s
njegovih irokih ramena i u struku bio povezan jednostavnim, bijelim pojasom.
Na njegovim su prsima crni bodei bili umetnuti u futrolu od bijele koe.
Hej, moj brate... ja...
U neugodnom trenutku koji je uslijedio, Tohr je bio onaj koji je dokrajio
napetost. Izgleda kao krafna, Hollywoode.
Hvala. Brat je piljio dolje u sag. Sluaj, donio sam ti neto. To je od
Mary i mene.
Otvorivi svoj veliki dlan, pruio mu je teki, zlatni Rolex onaj koji je
Mary nosila, a brat joj ga je darovao one noi kad su se zdruili. Bio je to simbol
njihove ljubavi... i njihove potpore.
Tohr je uzeo sat, osjetivi toplinu koja se zadrala na metalu. Moj brate...
Gledaj, samo ti elimo rei da smo uz tebe vratio sam nekoliko karika
natrag da pristaje tvom zapeu.
Tohr ga je stavio na ruku; savreno mu je pristajao. Hvala ti. Vratit u
ga...
Rhage je najednom bacio ruke prema njemu i epao ga u medvjei zagrljaj
po kojem je bio poznat ona vrsta koja ti toliko napregne kraljenicu da poslije
mora ponovno napuhati prsni ko i provjeriti je li ti moda probijeno pluno
krilo.
Ja nemam rijei, moj brate, rekao je Hollywood.
Kad ga je Tohr potapao po leima, osjetio je vrelinu tetoviranog zmaja,
kao da je i on nudio svoju suut. U redu. Znam da je teko.
Nakon to je Rhage otiao i tek to je zatvorio vrata, ponovno se oglasilo
kucanje.
Provirivi iza dovratka, ugledao je Phuryja i Z.-a, stajali su uz bok jedan
drugome. Blizanci su bili odjeveni u isti ogrta i pojas kao i Rhage, i njihove su
oi bile identine Hollywoodovim plavim: tune, tako prokleto tune.

483

Moj brate, rekao je Phury, stupivi naprijed i zagrlivi ga. Nakon to se

Primujak odmaknuo, pruio mu je neto dugo i zakuasto. Za tebe.
U njegovoj ruci nalazila se uska i duga bijela vrpca na kojoj je paljivim i
predivnim zlatnim vezom bila utkana molitva za snagu.
Odabranice, Cormia i ja, svi smo uz tebe.
Tohr je uzeo trenutak da je rasplete i zatim pregledavao simbole Starog
jezika, u svojoj glavi recitirajui prastare rijei. Za ovo je sigurno trebalo mnogo
sati, pomislio je. I mnogo, mnogo ruku. Moj Boe, predivna je...
Prisilivi se da ne zaplae, pomislio je kako je to stvarno fantastino. No,
ako ga je ovoliko pogaalo ovo zagrijavanje pred obred? Raspast e se na
komadie kada uistinu i zapone!
Zsadist je proistio grlo. A onda se brat koji je mrzio dodirivati druge
nagnuo naprijed i stavio ruku oko Tohra. Zagrljaj je bio tako njean da se Tohr
morao zapitati je li moda uzrok tome nedostatak prakse. Ili to ili je Tohr
izgledao krhko, ba kako se i osjeao.
Ovo je dar tvojoj obitelji od moje, ule su se blage rijei.
Brat mu je pruio mali komad pergamentnog papira, a Tohru su prsti
zadrhtali dok ga je rastvarao. Oh, sranje...
Na sredini se nalazio siuni otisak ruke. Djeje. Nalline...
Jednom mujaku nita nije bilo vanije ili dragocjenije od njegovih
potomaka osobito ako je to bila enka. Stoga je otisak dlana bio simbol svega
onoga to je Z. posjedovao i svega to je on bio, sada i u budunosti, te zalog
potpore njegovom bratu.
Jebem ti, rekao je Tohr kad je slegnuvi ramenima udahnuo.
Vidjet emo se dolje, ustvrdio je Phury.
Oni su morali zatvoriti vrata.
Tohr se povukao unutra i sjeo na madrac, i poloivi vrpcu preko bedara,
zapiljio se u djeji dlan.
Kad se oglasilo jo jedno kucanje, nije podigao pogled. Da?
Bio je to V.
Brat se doimao ukoenim i udnim; on je vjerojatno bio najgori od svih
njih kad je u pitanju bilo pokazivanje osjeaja.
Nije nita rekao. Nije ni pokuao nikakav usrani zagrljaj, to je bilo dobro.
Umjesto toga, poloio je drveni kovei na krevet pokraj Tohra, ispuhnuo
malo turskog dima i krenuo ponovno natrag prema izlazu, kao da nije mogao
doekati da se izgubi odavde.
Zastao je prije nego je iziao. Tu sam, moj brate, rekao je prema vratima.
Znam, V. Uvijek si bio.

484

Nakon to je mujak kimnuvi izaao, Tohr se okrenuo prema kovegu od

mahagonija. Otkopavi crnu, elinu kopu i podigavi poklopac, morao je
opsovati ispod glasa.
Par crnih bodea... ostavio ga je bez daha. Izvadivi jednog, divio se kako
mu je dobro leao u ruci, a zatim zamijetio da su u drci bili ugravirani simboli.
Jo molitava, etiri, po jedna sa svake strane noeva.
Sve za snagu.
Ovi bodei zapravo nisu za borbu bili su odvie vrijedni. Kriste, V. je
sigurno godinu dana radio na njima, moda i due... iako, naravno, kao i sve to
bi brat nainio dolje u onoj svojoj kovanici, bodei su bili smrtno opasni.
Sljedei je pokucao Butch. Morao je biti on.
Da... Tohr je morao proistiti grlo. Da?
Eto, bio je to murjak odjeven u identinu odjeu, u onaj bijeli ogrta s
bijelim pojasom.
Dok je brat prilazio preko sobe, u rukama nije imao nita. Svejedno, nije
doao praznih ruku.
U ovakvim noima, rekao je momak promuklo, jedino me dri moja
vjera. To je sve to imam jer nijedan smrtnik nema rijei koje bi ti olakale
poloaj znam to predobro iz vlastitog iskustva.
Podigao je ruke na potiljak i neto eprkao. Kad ih je ponovno spustio pred
sebe, u njima je drao teki zlatni lanac i jo tei zlatni kri koji nikad nije
skidao.
Ja znam da moj Bog nije i tvoj, ali smijem li ti staviti ovo?
Tohr je kimnuo i pognuo glavu. Nakon to mu je oko vrata bio objeen
kamen temeljac momkove zavidne katolike vjere, podigao je ruku i dotaknuo
kri.
Butch se nagnuo i stisnuo Tohrovo rame. Vidjet emo se dolje.
Jebote. Ostao je bez rijei.
Neko vrijeme je samo sjedio ondje, pokuavajui zadrati prisebnost. I tako
je ostao sve dok nije uo neto pokraj vrata. Grebanje, ba kao da...
Moj gospodaru? rekao je Tohr prisilivi se da ustane i preao prijeko.
Mora otvoriti vrata za kralja bez obzira u kakvom si stanju bio.
Wrath i George su uli zajedno, i njegov je brat bio sebi svojstvenog
bezizraajnog lica. Neu te pitati kako se dri.
Cijenim to, moj gospodaru. Jer sam prilino prokleto raskliman.
Ne udi me.
Gotovo mi je tee kad su ljudi ljubazni.
Da. Pa... izgleda da e morati podnijeti jo malo takvog sranja. Kralj je
neto radio sa svojim prstom. A onda mu je pruio jednu stvar...
485

Oh, prokletstvo, ne. Tohr je odmahnuo rukama i maknuo se izvan

dosega, iako je mujak bio slijep. Ah, ne. Nema anse. Nema proklete anse.
Zapovijedam ti da ga uzme.
Tohr je opsovao i ekao da vidi hoe li se kralj moda predomisliti.
I nije stigao nikamo s tim mislima.
Dok je Wrath samo piljio ravno ispred sebe, Tohr je znao da je izgubio ovu
bitku.
S osjeajem maglovite nestvarnosti, pruio je ruku i uzeo prsten sa crnim
dijamantom koji je jedino bio noen na kraljevskoj ruci.
Moja elan i ja smo tu za tebe. Nosi ga tijekom obreda da bi znao kako je
moja krv, moje tijelo, moje kucajue srce i tvoje.
George je puhnuo i mahnuo repom kao da podupire svoga gospodara.
Pakla mu. Ovog puta, Tohr je bio onaj koji je brata obgrlio rukama, te je
uzvraeni stisak bio otar i moan.
Nakon to je Wrath otiao sa svojim psom, Tohr se okrenuo i leima
prislonio na vrata.
Posljednje je kucanje bilo jedva ujno.
Oeliivi se da barem ostavi dojam mujaka, iako se iznutra osjeao
slomljeno, na hodniku je pronaao Johna Matthewa.
Deko se nije trudio nita govoriti rukama.
Samo je primio Tohrovu ruku i utisnuo Dariusov peatnjak u njegov dlan.
On bi elio biti ovdje s tobom, pokazao je John. I taj prsten je jedino to
imam od njega. Znam da bi on elio da ga nosi tijekom obreda.
Tohr se zapiljio u peat koji je bio urezan u dragocjeni metal i pomislio na
svog prijatelja, svog mentora, jedinog pravog oca kojeg je imao. Ovo mi
znai... vie nego ti moe zamisliti.
Bit u odmah pokraj tebe, pokazao je John. Cijelo vrijeme.
I ja sam uz tebe, sine.
Zagrlili su se, a onda je Tohr tiho zatvorio vrata. Vrativi se natrag do
kreveta, spustio je pogled na sve simbole njegove Brae... i znao je ovo: kad se
suoi s ovim krinim putem, to e biti uz njihovu potporu naravno, to nije
nikada bilo upitno.
Neto je, ipak, nedostajalo u svemu ovome.
Autumn.
Trebao je svoju brau. Trebao je svog sina. Ali je takoer trebao i nju.
Nadao se da e ono to joj je rekao biti dovoljno, ali postojale su neke
stvari preko kojih nisi mogao prijei, neke stvari koje nisu mogle zacijeliti.
I moda je bila u pravu u vezi s onim ciklusom.
Meutim, molio se da je tu ipak bilo neega vie. Iskreno se molio.
486

Dok je Lassiter stajao u kutu Tohrove sobe, ostao je nevidljiv. Dobra odluka.
Teko je bilo promatrati dolaske i odlaske mujaka. Kako je Tohr uspio to sve
proivjeti i ostati u jednom komadu eh, to je bilo jebeno udo.
Ali ovo se napokon zavravalo. Napokon, nakon toliko vremena, nakon
svih ovih sranja, stvari su krenule u dobrom smjeru.
Nakon to je proveo prethodnu no i dan s neobino utljivom Autumn,
ostavio ju je u zoru da se kuha u vlastitim mislima, uzdajui se u injenicu da je
u svom umu iznova vrtjela Tohrov posjet i da tamo nije vidjela nita drugo doli
iskrenosti u onome to joj je rekao.
Ako se pojavi veeras, on je slobodan i moe otii kui. Uspio je. OK, oni
su uspjeli. Ruku na srce, bio je pozadinski igra u svemu ovome... naravno, osim
injenice da mu je na neki jebeni nain bilo stalo do tog para. I do Wellsie
takoer.
Na drugom kraju sobe, Tohr je otiao do ormara i naizgled se pripremao.
Izvadivi bijeli ogrta, Brat ga je odjenuo, a zatim se vratio do kreveta i
oko pojasa zavezao velianstvenu vrpcu koju mu je darovao Phury. Nakon toga,
podigao je presavijeni pergament koji mu je dao Z., zataknuo ga za vor i
navukao bijelu futrolu u koju je smjestio dva V.-eva spektakularna bodea.
Peatnjak je zavrio na srednjem prstu lijeve ruke, a crni dijamant na palcu ruke
kojom se borio.
S nepoznatim osjeajem dobro obavljenog posla, Lassiter je razmiljao o
svim ovim mjesecima na zemlji. Prisjeao se kako su on, Tohr i Autumn
zajednikim snagama radili da spase enku koja e zauzvrat... pa, na razliite
naine osloboditi njih troje.
Da, Stvoritelj je znao to je inio kad mu je dodijelio ovaj zadatak: Tohr
nije vie bio isti. Autumn nije bila ista.
I sam Lassiter nije vie bio isti: bilo mu je jednostavno nemogue ostati
nepovezan sa svim ovim, biti ravnoduan, ponaati se kao da mu nita nije bilo
vano i smijeno je bilo da se zapravo prokleto nije elio izvui.
ovjee, veeras e se mnoga istilita unititi, pomislio je skrueno, i
stvarna i figurativna: kad Wellsie napokon prijee u Sjenosvijet, on e izai iz
svog zatvora. Ona e sa sobom odnijeti i Tohrov teret, stoga e oboje biti
slobodni.
A to se tie Autumn? Pa, s malo sree, dopustit e sama sebi da voli
plemenitog mujaka i zauzvrat biti voljena pa e stoga, nakon toliko godina
svojih patnji, napokon poeti ivjeti: bit e ponovno roena, uskrsnuti, vratit e
se iz mrtvih...
Lassiter se namrtio, u glavi mu je zazvonio upozoravajui alarm.
Ogledavi se uokolo, napola je oekivao da se degradi po konopima
sputaju niz bokove palae ili skau iz helikoptera vani u vrtu. Ali ne...
487

Ponovno roena... vratit e se iz mrtvih.

istilite. Meusvijet.
Da, rekao je za sebe. Gdje je bila Wellsie. Halo?
Kad ga je udna, izvantjelesna panika epala svojim raljama, zapitao se
to je bio njegov problem...
Tohr se sledio i pogledao prijeko u kut. Lassitere?
Slegnuvi ramenima, aneo je zakljuio da se svejedno moe pokazati.
Nema razloga da se skriva iako, kad je poprimio svoj oblik, zadrao je i strah
za goli ivot. Boe... dovraga, to nije bilo u redu s njim? Stigli su na ciljnu
liniju. Autumn se jedino morala pojaviti na obrednoj ceremoniji i, prema
nainu na koji je vadila svoju odjeu kad je krenuo ovamo, bilo je prilino jasno
da se nije pripremala za cjelonono ribanje podova u onoj kolibi.
Hej, rekao je brat. Izgleda da je to konana stvar.
Da. Lassiter se prisilno osmjehnuo. Da, sasvim sigurno jest. Usput,
ponosan sam na tebe. Dobro si uinio.
Puno pohvala. Tohr je zavrtio prste i pogledao prstenja. Ali... zna to?
Doista i jesam spreman za ovo. Nisam mislio da u to ikad rei.
Lassiter je kimnuo kad se Brat okrenuo i uputio prema vratima. Nadomak
vrata, zaustavio se pokraj ormara, gurnuo ruku u tamu i izvukao onu crvenu
haljinu.
Dok je izmeu palca i kaiprsta trljao osjetljivu tkaninu, usta su mu se
micala kao da govori satenu... ili svojoj pokojnoj druici... ili, sranje, moda je
govorio sam sa sobom.
Zatim je pustio suknju da padne natrag u tihu rupu u kojoj je visjela.
Zajedno su izali, a Lassiter je zastao da mu prui posljednju rundu podrke
prije nego su se uputili niz hodnik kipova.
Pribliavajui se stubitu, zvono alarma svakim je korakom postajalo
glasnije, dok njegov odjek nije zavibrirao kroz anelovo tijelo, uzrokujui mu
muninu u trbuhu i sapliui mu noge.
Dovraga, to je bio njegov problem?
Ovo je bio dobar zavretak, neto kao: i zauvijek su ivjeli sretno.
Zato mu je instinkt govorio da je propast vrebala iza kulisa?

488

Sedamdeset i drugo poglavlje

tupivi u mrani hodnik ispred svoje sobe, Tohr je prihvatio anelov brzi
zagrljaj, a zatim promatrao momka dok je ovaj odlazio prema svjetlosti na
balkonu drugog kata.
Prokletstvo, disanje mu je glasno odjekivalo u uima, a jednako je bilo i s
otkucajima njegovog srca.
Ironino, osjeao se isto kao i one noi kad su se on i Wellsie zdruili, a
njegov ivani sustav bio je sav na iglama. I smijeno, injenica da je u ovom
kontekstu fizioloka reakcija bila identina samo dokazuje da tijelo jednako
reagira na stres; nadbubrene lijezde luile su adrenalin bez obzira bio povod
dobar ili lo.
Nakon jednog trenutka, krenuo se sputati niz hodnik prema glavnom
stubitu, i bilo je dobro osjetiti sve one simbole njegove brae na sebi. U
zdruivanje se uputa sasvim sam: prilazi svojoj enki sa srcem u grlu i s
ljubavlju u oima, i nije ti bio potreban nitko drugi ni ita drugo, jer je to sve
bilo samo zbog nje.
S druge strane, kad izvodi obred prelaska u Sjenosvijet, mora imati svoju
Brau uza sebe, i ne samo u istoj prostoriji, ve koliko je god mogue blie:
osjeaj teine na njegovim rukama i oko vrata te zatezanje oko struka, to e mu
sve pomoi da ostane na nogama. Osobito kad doe bol.
Stigavi na vrh stubita, osjetio je gibanje tla pod svojim stopalima, a veliki
valovi ruili su ga ba u trenutku kad mu je bilo prijeko potrebno da ostane na
mjestu.
Predvorje pod njim bilo je presvueno beskrajnim prostranstvima bijele
svile koja se sputala s ureenih stropova, i sve je bilo prekriveno od
arhitektonskih karakteristika stupova do stropnih svjetiljki i podova. U cijeloj je
palai strujna rasvjeta bila ugaena, a njezin manjak su nadomjestili masivnim
svijeama na svijenjacima i upaljenim vatrama u kaminima.
Svaki lan kuanstva stajao je pri rubu velikog prostora, slugani, elane,
gosti, svi odjeveni u bijelo kao to je i nalagala tradicija. Bratstvo se poredalo
u ravnoj liniji od sredita na ijem je elu bio Phury koji c voditi obred, a tu je i
John on e sudjelovati u obredu. Sljedei je bio Wrath. Zatim V., Zsadist,
Butch, i na samom kraju, Rhage.
Wellsie se nalazila u sreditu svega, u njenoj predivnoj srebrenoj kutiji, na
malom stolu koji je bio prekriven svilom.
Toliko mnogo bjeline, pomislio je. Kao da se snijeg izvana uuljao unutra i
odbijao se otopiti.

489

Imalo je smisla: boje su bile za obred zdruivanja. Za obred prelaska u

Sjenosvijet naglaavalo se suprotno, a monokromatska paleta ujedno je
simbolizirala vjeno svjetlo kojem e se pokojnik predati, kao i namjeru
zajednice da se jednog dana pridrui pokojnicima na tom svetom mjestu.
Tohr je jedanput koraknuo, a zatim ponovno, pa i trei put...
Dok je silazio, promatrao je lica okrenuta prema njemu. Oni su bili njegov
narod, kao to su bili i Wellsien. Ovo je bila zajednica s kojom e on nastaviti, i
ona koju je ona napustila.
ak i u tuzi, teko je bilo ne osjetiti se blagoslovljenim.
Tako ih je mnogo bilo s njim ove noi ak i Rehvenge, koji je sad postao
vanim dijelom kuanstva.
A ipak, Autumn nije bila meu njima; barem koliko je on mogao vidjeti.
Na dnu stubita, stao je ispred urne u skruenom poloaju, prekriio ruke
na bokovima i pognuo glavu. Kad se smirio, John mu se pridruio zauzevi isti
poloaj, iako je bio blijed, a ruke mu se nikako nisu mogle umiriti.
Tohr je pruio ruku i dotaknuo Johnovu podlakticu. U redu je, sine.
Zajedno emo ovo proi.
Trenutno trzanje je prestalo i deko je kimnuo kao da se malo opustio.
Dok su sljedei trenuci otkucavali, Tohr je oamueno pomislio: kako
ovolika gomila moe biti tako tiha? Jedino je uo pucketanje vatre u kaminima
na obje strane predvorja.
Lijevo od njih, Phury je proistio grlo i sagnuo se nad stolom koji je bio
prekriven velikim komadom bijele svile. Paljivim pokretom podigao je tkaninu
i razotkrio ogromnu posudu sa solju, srebrni vr s vodom i prastaru knjigu.
Uzevi svezak, otvorio ga je i svima se obratio na Starom jeziku: Noas se
ovdje okupismo da obiljeimo prelasak Wellesandre, zdruene ene Tohrmenta,
Brata crnog bodea; krvne keri Relixove; posvojne mahmen vojnika Tehrrora,
sina Dariusova. Noas se ovdje okupismo da obiljeimo novo roenje
Tohrmenta, sina Tohrmentova, Brata crnog bodea, sina Hharmova; krvnog
sina voljene i pokojne Wellesandre; posvojenog brata vojnika Tehrrora, sina
Dariusova.
Phury je okrenuo stranicu, a teki pergament tiho je ukao. Kako
tradicija nalae, i u nadi da emo udobrovoljiti Majku nae vrste, a ujedno i
utjeiti oaloenu obitelj, pozivam sve prisutne da zajedno molimo za sigurni
prijelaz naih pokojnika u Sjenosvijet...
Mnogi su se glasovi spojili dok je Phury izgovarao reenice i ponavljao ih
zajedno s njima; enski i muki tonovi meusobno su se ispreplitali i Tohr nije
raspoznavao rijei, ve samo uo odjek uzvienoga govora.
Pogledao je u Johna. Dosta je treptao, ali deko je suspregnuo suze kao
plemenit mujak, to je i bio.
490

Tohr je spustio pogled na urnu i otpustio uzde svoga uma da se slobodno

poigrava prizorima iz svih razliitih dijelova njihovog zajednikog ivota.
Prisjeanje je zavrilo s posljednjom stvari koju je uinio za nju prije
njenog ubojstva: stavljanje lanaca na kotae onog terenca kako ne bi
proklizavala po snijegu.
OK, sada je i on treptao...
U tom se trenutku obred zamaglio pred njegovim oima; izgovarao je rijei
kad je to od njega bilo zatraeno, a ostatak vremena je utio. Shvatio je da mu je
bilo drago to je ekao ovako dugo s obredom. U bilo kojem drugom trenutku,
ne bi mogao ovo proivjeti.
Pomislivi na to, okrenuo se prema Lassiteru. Aneo je sjao od glave do
pete, njegov zlatni nakit hvatao je svjetlost oko njega i deseterostruko je
pojaavao.
Iz nekog razloga, momak nije bio sretan. Skupio je obrve kao da je u svojoj
glavi zbrajao brojeve i nikako nije bio zadovoljan konanim zbrojem.
Sad bih zamolio Bratstvo da daju zalog svoje suuti oaloenom, poevi
s Njegovim Velianstvom Wrathom, sinom Wrathovim.
Tohr je zakljuio da mu se privia i ponovno se usredotoio na Brau. Kad
se Phury odmaknuo od stola, V. je diskretno poveo Wratha naprijed da ga
dovede iznad posude sa solju. Zasukavi rukav svog ogrtaa, kralj je isukao
jedan od crnih bodea i njime zarezao svoju podlakticu. Kad je svjetlocrvena krv
navrla na povrinu reza, mujak je ispruio ruku i pustio kapljice da padnu.
Svaki je Brat postupio jednako; netremice su gledali u Tohra i bez rijei
ponovno potvrivali svoje zajedniko aljenje zbog svega to je izgubio.
Phury je bio posljednji, a Z. je pridrao knjigu dok je ovaj vrio ritual.
Zatim je Primujak podigao vr i izgovarajui svete rijei iz njega izlijevao
vodu, pretvarajui ruiasto obojenu sol u rasol.
Sad bih zamolio Wellesandrinog helrena da se razodjene.
Tohr je pomno pazio da izvadi otisak Nallinog dlana prije nego je odvezao
vrpcu Odabranica, a nakon to je skinuo ogrta, sloio je sve na njega.
Sad bih zamolio Wellesandrinog helrena da klekne pred njom ovaj
posljednji put.
Tohr je uinio kako mu je bilo nareeno i pao na koljena pred urnom.
Perifernim vidom mogao je zamijetiti Phuryja kako odlazi desno do mramornog
kamina. Brat je iz plamena izvukao prastari metalni ig, onaj koji je donesen
jako davno iz Stare zemlje, onaj koji su izradile nepoznate ruke, i to davno prije
nego je vrsta imala kolektivno sjeanje.
Zavrni dio bio je dug petnaest centimetara i irok barem pet centimetara, a
nizovi simbola Starog jezika bili su tako vrui da su se umjesto crvenom sjali
utom bojom.
491

Tohr se pravilno namjestio, stisnuo ake i nagnuo se naprijed da se moe

lancima osloniti na tvrdi bijeli prekriva pri podu. Na djeli sekunde, jedino je
mogao misliti na jabukovo stablo izraeno u mozaiku koje se nalazilo pod njim,
taj simbol ponovnog raanja koji ga je asocirao samo na smrt.
Pokopao je Autumn ispod jabukovog stabla.
A sad se opratao od Wellsie iznad jednog od njih.
Kad je Phury stao pokraj njega, Tohrovo disanje pretvorilo se u zrane
udarce, a rebra su mu se naglo stiskala i opet otvarala.
Prilikom obreda zdruivanja, kad ti urezuju enkino ime u lea, mora
trpjeti bol bez glasa time dokazuje kako si vrijedan njene ljubavi i
zdruivanja.
Dii. Dii. Dii...
Naravno, tako nije bilo s obredom prelaska na Sjenosvijet.
Dii, samo dii...
Tijekom obreda prelaska na Sjenosvijet, mora uiniti neto drugo.
Koje je ime tvoje pokojne? zahtijevao je Phury.
Na taj znak, Torh je snano uvukao zrak.
Kad je ig bio poloen na kou gdje je njeno ime bilo urezano tako davno,
Tohr je vriskom zazvao druicu, a svaki djeli boli u njegovom srcu, umu i dui
izaao je u predvorje odjednom.
Ovaj je vrisak bio njegovo posljednje zbogom, njegovo obeanje da e se
sastati na drugoj strani, posljednje oitovanje njegove ljubavi.
Trajao je cijelu vjenost.
A zatim je, potpuno iznemogao, prislonio elo na pod, dok ga je preko
ramena koa pekla kao da je gorjela.
Ali ovo je bio tek poetak.
Pokuao se podii, ali sin mu je morao pomoi, jer su mu miii izgubili
svu snagu: uz Johnovu pomo, ponovno se namjestio.
To ritmino, plitko dahtanje podizalo ga je i obnavljalo njegovu energiju.
Phuryjev je glas bio duboko promukao. Koje je ime tvog pokojnika?
Tohr je udahnuo jo jednom i pripremio se da to opet uini.
Ovaj put, ime koje je vrisnuo bilo je njegovo vlastito, a bol zbog gubitka
njegovog neroenog sina tako se duboko urezala da je osjeao kako mu prsa
iznutra krvare.
Drugi je vrisak potrajao jo due.
A zatim se sruio na vlastite ruke, tijela sasvim iscrpljenog iako sve jo
nije bilo gotovo.
Hvala Bogu na Johnu, pomislio je, osjetivi da ga ponovno podie.
492

Iznad njega, Phury je izgovarao: Da zauvijek ovo zapeatimo pod tvoju

kou i da poveemo nau krv s tvojom, sad emo dovriti obred za tvoje
pokojne.
Ovaj put nije dahtao. Nije imao snage.
Sol je tako silno zapekla da mu je pao mrak na oi i tijelo mu se guilo u
trzajima, a udovi se nekontrolirano tresli dok se nije sruio, iako se John upirao
da ga zadri na mjestu.
Doista, jedino je mogao leati pred oima svih ovih ljudi, od kojih su
mnogi otvoreno plakali, proivljavajui njegovu bol kao svoju. Tragajui za
njihovim licima, elio ih je na neki nain utjeiti, potedjeti ih ovoga kroz to je
on prolazio, olakati njihovu tugu...
Autumn je bila na samom kraju reda, pokraj nadsvoenih vrata sobe za
bilijar, prisutna duom i tijelom.
Bila je odjevena u bijelo, kosu je zavrnula dalje od lica, a njene siune
ruke prekrivale su joj usta. Oi su joj bile irom rastvorene u sredini crvenih
kolobara, njeni obrazi mokri, a njen izraz prepun ljubavi i suosjeanja
trenutno je ublaio njegovu bol.
Dola je.
Dola je zbog njega.
Jo je uvijek imala ljubavi... za njega.
Tohr je zapoeo propisno plakati, jecaji su mu eksplozivno izbijali iz prsa.
Pruivi ruku naprijed prema Autumn dozivao ju je.
Nakon ovog naizgled beskrajnog i munog putovanja, tijekom kojeg mu je
ona i jedino ona bila suputnicom, nikad se nije osjeao tako blizak s nekim...
ak ni s Wellsie.
Ponovno roena, uskrsnuta... vratit e se iz mrtvih.
Gledajui Tohra dok se presavijao u bolovima od pranja solju, Lassiter je
krgutao zubima ne stoga jer ga je alio, ve jer ga je izluivala vlastita glava.
Ponovno roena, uskrsnuta... vratit e se iz mrtvih.
Tohr je poeo jecati, njegova teka ruka se ispruila, aka mu se otvorila... i
dozivala Autumn.
Ah, da... pomislio je Lassiter veliko finale. Sudbina je zahtijevala krv,
znoj... i suze, ali ne za Wellsie, ve za drugu. Za Autumn.
Ovo je bio zavrni dio, ove mujakove suze prolivene za enku kad je
dopustio samom sebi da je voli.
Lassiter je pogledao gore u strop, prema oslikanim ratnicima i ustrim
pastusima, u tamnoplavu pozadinu.

493

Suneva zraka izbila je niotkuda, probijala se kroz kamen i buku onog to

se nalazilo iznad svih njih arka svjetlost tako jaka da je i Lassiter morao
trepnuti dok je dola osloboditi plemenitu enku iz pakla za koji nije bila kriva.
Da, gore u sreditu kupole, s djetetom u naruju, Wellsie se doimala
bljetavom i ivom poput duge, osvijetljena iznutra i izvana. Boja joj se vratila u
lice, ivot je ponovno obnovljen jer je bila spaena i slobodna kao i njen sin.
I prije nego ju je svjetlost progutala, ona je pogledala u Tohra, pogledala u
Autumn, iako je nijedno nije moglo vidjeti, kao ni okupljena gomila. Njen izraz
lica bio je prepun ljubavi za taj par, za helrena kojeg je morala ostaviti za
sobom, za enku koja bi se rtvovala samo da Tohr ne pati, za budunost koju e
njih dvoje imati.
A onda je spokojnog lica podigla ruku i pozdravila Lassitera. Zatim je
nestala; svjetlost je upila nju i njenog sina i odnijela ih na mjesto gdje su mrtvi
imali svoj dom i vjeni poinak.
Nakon to je svjetlost izblijedjela, Lassiter je ekao vlastito spasenje,
vlastito sunce koje e ga prisvojiti k sebi, taj posljednji povratak Stvoritelju.
Samo... on je i dalje bio na istome mjestu.
Ponovno roena, uskrsnuta... vratit e se iz mrtvih.
Neto mu je promaknulo. Wellsie je bila slobodna, ali...
U tom se trenutku usredotoio na Autumn koja je zadigla rub ogrtaa i
krenula prema Tohru.
Drugi bljesak svjetlosti prolomio se iz svoda, ali nije doao po njega.
Doao je... po nju.
Lassiterov um povezao je tokice brzinom i okirajuim uinkom munje:
ona je davno umrla. Oduzela je vlastiti ivot samoj sebi.
Meusvijet. Drugaiji za svakoga. Skrojen po mjeri.
Sve je postalo usporena snimka kad se druga istina razotkrila: Autumn je
cijelo ovo vrijeme bila u vlastitom Meusvijetu, otputovala u Utoite i sluila
Odabranice svih tih godina, a zatim stigla ovdje na zemlju da dovri ciklus s
Tohrmentom koji je otpoeo davno u Staroj zemlji.
A sad, nakon to je njemu pomogla da spasi svoju elan... kad se prepustila
svojim osjeajima i otpustila tugu zbog vlastite tragedije...
Bila je osloboena. Ba kao i Wellsie.
Pakla mu! Tohr e izgubiti jo jednu enku.
Ne! vrisnuo je Lassiter. Neeee!
Kad je stupio iz reda i skoio naprijed u pokuaju da zaustavi njihov dodir,
ljudi su poeli vikati, i netko ga je epao, kao da ga pokuava zaustaviti da im
se isprijei na putu. Ali... to nije ni bilo vano.
Bilo je prekasno.
494

Njih dvoje se nisu morali ni dotaknuti. Ljubav je bila tamo, kao i oprost
prolih i sadanjih djela, kao i predanost u njihovim srcima.
Lassiter je i dalje jurio naprijed, odrazio se uvis, a kad je posljednja zraka
dola po njega i uhvatila ga u letu, iupala ga je iz sadanjosti i povukla gore, a
on je vritao zbog okrutnosti sudbine.
Njegova cijela svrha kulminirala je osudom Tohrmenta na jo jednu rundu
tragedije.

495

Sedamdeset i tree poglavlje

stinu govorei, Autumn nije bila sigurna hoe li doi u palau, sve dok se nije
nala tamo. I nije bila sigurna to e osjeati prema Tohrmentu, barem tako
dugo dok ga nije ugledala kako prebire oima po gomili i trai nju. I nije
potpuno otvorila svoje srce za njega, a sve dok nije pruio ruku prema njoj,
prikovavi svoj pogled na njen.
Voljela ga je i prije ili je barem mislila da jest.
Ali nije se u potpunosti bila predala. Kritian dio koji je nedostajao bilo je
samouvjerenje da je bila osoba koja je imala to za ponuditi i ivot koji se nije
svodio samo na tragediju koja ju je odreivala tako dugo, a sve to umjesto
vjerovanja da je bila bezvrijedna enka koja je zasluivala kaznu.
Koraknuvi naprijed, nije se osjeala kao slukinja ili sobarica, ve kao
plemenita enka... ona koja e otii svom mujaku, zagrliti ga i biti sjedinjena s
njim koliko uvardjeva bude odredila.
Samo, nije uspjela.
Nije bila ni na pola predvorja kad joj je tijelo zahvatila neka udna sila.
Nije mogla shvatiti to ju je nadvladalo: u jednom je trenu hodala prema Tohru,
ispunjavala njegovu tihu molbu da mu doe, a prelazei preko poda, oi nije
sputala sa svoga cilja...
Ve u sljedeem, obasjala ju je jarka svjetlost iz nepoznatog izvora,
zaustavljajui je u napredovanju.
Zapovijedala je svom tijelu da nastavi prema Tohru, ali jaa sila poloila je
pravo na nju, i odnijela je sa sobom: stiskom koji je bio nepobitan koliko i
gravitacija, povuena je sa zemlje u sredite svjetlosti. I dok ju je podizala gore,
mogla je uti Lassiterovo vritanje, i ugledala ga je kad je poletio naprijed, ba
kao da eli sprijeiti njen odlazak.
To joj je dalo energije da se usprotivi jakoj struji. Borila se svime to je
imala, ali nije se uspijevala osloboditi iz ovog zatoenitva: bez obzira koliko se
trudila, nije mogla promijeniti svoje uznesenje.
Ispod njih vladao je kaos, ljudi su pohitali naprijed kad se Tohr s mukom
podigao s poda. Dok ju je gledao, na njegovom se licu ogledala zbunjenost i
nevjerica a onda je poeo poskakivati kao je pokuava dohvatiti, kao da je ona
balon iji konopac eli uhvatiti dlanom. Netko ga je zgrabio kad je izgubio
ravnoteu John. I Primujak je pohitao u pomo. I njegova Braa...
Posljednje to je vidjela nije bio nijedan od njih, ak ni Tohrment ve
Lassiter.

496

Aneo je bio pokraj nje, takoer se uzdizao, a svjetlost ih je progutala

oboje, i tako sve dok nisu nestali, dok vie niega nije bilo, ak ni svijesti...
Ponovno doavi k sebi, Autumn se nalazila usred beskrajnog i bijelog krajolika,
tako dugog i irokog da se obzor nije ni nazirao.
Pred njom su se nalazila vrata. Bijela vrata s bijelom kvakom i sjajem koji
ih je okruivao te ocrtavao jarku svjetlost.
Ovakvo neto nije ju pozdravilo kad je prvi put umrla.
Toliko godina prije, povrativi svijest nakon to si je zarila bode u vlastiti
trbuh, nala se u drugaijem bijelom krajoliku, u kojem su se nalazila stabla,
hramovi i valoviti travnjaci, gdje su prebivale uvardjevine Odabrane enke.
Tamo je nastavila ivjeti ne postavivi ikakvo pitanje, pa je prihvatila nametnutu
sudbinu kao neizbjenu posljedicu svojih odluka dolje na zemlji.
Ovo, meutim, nije bilo Utoite. Ovo je bio ulaz u Sjenosvijet.
to se dogodilo?
Zato je ona tamo?
Spoznavi da je napokon prolost ostavila iza sebe i otvorila svoje srce da
primi sve to joj je ivot nudio, ubrzo joj se ukazalo objanjenje i oslobodila se
iz vlastitog Meusvijeta iako uope nije bila svjesna da se tamo nalazila.
Izala je iz svog Meusvijeta. Bila je... slobodna.
A Tohrment je ostao dolje, ispod nje.
Tijelo joj se poelo tresti, bijes je kolao njome, ljutnja tako duboka i
proimajua da je poeljela rastrgati vrata i rei koju rije uvardjevi,
Lassiterovom Stvoritelju, ili bolesnom gadu koji je upravljao njihovim
sudbinama.
Uputila se s poetne toke preko ove ogromne udaljenosti i uspjeno prela
to podruje, samo da bi spoznala kako je nagrada bila jo jedno rtvovanje. To
ju je razbjesnilo do toke nasilja.
Ne suzdravajui se ni najmanje, prepustila se osjeaju bacivi se na
portal, udarala je akama, grebla noktima, udarala nogama. Izgovarala je opake
psovke i svete sile nazivala zlim imenima.
Kad su je oko struka zgrabile ruke i poele je vui unatrag, okomila se na
njih. Iskesivi onjake, ugrizla je debelu nadlatkicu.
Pakla mu! Jao!
Lassiterov ljuti glas urezao se u njen bijes, umirivi joj tijelo toliko da je
jedina kretnja bila hvatanje daha.
Prokleta su vrata bila potpuno neoteena. Hladna. Bezosjeajna.
Nitkovi jedni, povikala je. Nitkovi jedni!

497

Aneo ju je okrenuo i protresao. Sluaj me ovo ti ne pomae. Jebote,

mora se smiriti.
Pribrala se snagom vlastite volje, a zatim smjesta zaplakala. Zato? Zato
su nam ovo uinili?
Ponovno ju je protresao. Sluaj me. Ne elim da otvori ta vrata samo
ostani ovdje. Vidjet u to mogu napraviti, OK? Nisam ba utjecajan ali
prokleto u pokuati. Ostani upravo ovdje, i za ljubav Boju, ne otvaraj ta vrata.
Cim to napravi, mora prijei u Sjenosvijet ja onda ne mogu nita. Je li ti
jasno?
to e uiniti?
Dugo ju je gledao. Moda u napokon veeras postati aneo.
to? Ne razumijem...
Lassiter je pruio ruku i obuhvatio joj lice. On i ti toliko ste toga uinili za
mene pakla mu, svi smo bili u vlastitim Meusvjetovima, barem na neki nain.
Stoga u ponuditi sve to imam da vas spasim vidjet emo hoe li to biti
dovoljno.
Poloila je svoju ruku preko njegove. Lassitere...
On je koraknuo unatrag i kimnuo joj. Ti ostani ovdje i nemoj se previe
nadati. Stvoritelj i ja nismo imali najbolji odnos i moda me spali na licu
mjesta. U tom sluaju, bez uvrede, ali nagrabusila si.
Lassiter se okrenuo od nje i otiao prema izvoru svjetlosti, a njegovo veliko
tijelo je isparilo.
Zatvorivi oi, Autumn se obgrlila rukama i molila da aneo uspije izvesti
udo.
Molila se svime to je imala...

498

Sedamdeset i etvrto poglavlje

olje, na zemlji, Tohr se osjeao kao da e potpuno skrenuti s uma. Lassiter
je nestao. Autumn je nestala.
I grozan osjeaj razuma tjerao ga je da se zapita zato i ranije nije vidio pod
kakvim su mehanizmima radili proteklih godinu dana.
Wellsie je bila zarobljena u Meusvijetu zbog njega.
I Autumn... ona je bila zarobljena u Meusvijetu zbog sebe same.
A onda se zaljubila u njega, i oprostivi ne samo njemu ve i samoj sebi,
oslobodila se. Ba kao i Lassiteru, udijeljeno joj je ono to ni sama nije znala da
je traila: doputen joj je ulazak u Sjenosvijet, koji su joj zanijekali kad si je
sama oduzela ivot pod utjecajem uasa i agonije.
Sad je bila slobodna.
Oh, Isuse! rekao je, pustivi se da padne u Johnovo vrsto naruje. Oh,
prokletstvo...
Kao i njegova Wellsie, vie mu se nee vratiti.
Podigavi ruku do lica, protrljao ga je, pitajui se postoji li mogunost
buenja iz ovoga... kao da je u pitanju najgora nona mora to ju je njegova
podsvijest mogla stvoriti... Treba se svakog trena probuditi i izvui iz kreveta da
zapone pripreme za obred prelaska u Sjenosvijet, dok u stvarnom svijetu ovo
ne bi bio krajnji ishod.
Samo je jedan problem bio u toj teoriji: lea su ga i dalje pekla od soli i
igosanja. A njegova braa su i dalje lutala uokolo, panino razgovarala jedan s
dragim. Netko je negdje vikao. Svuda uokolo, sjaj svijea davao je dovoljno
svjetlosti da moe vidjeti tko je ostao u predvorju, a koga vie nije bilo...
Oh, prokletstvo! ponovno je rekao, osjetivi toliku prazninu u prsima da
se zapitao nije li mu netko izvadio srce bez njegovog znanja.
Vrijeme je prolazilo, i dojmovi su se slegnuli, i bio je odveden u sobu za
bilijar. Ugurali su mu pie u ruke, ali samo ga je spustio dolje na bedro; glava
mu je pala natrag dok je John tjeio Xhex, a Phury razgovarao s Wrathom i
kovao neki plan da se Wrath ode suoiti s uvardjevom.
U tom se trenutku V. dobrovoljno javio da ode porazgovarati s majkom.
To je bilo odbijeno. Samo ako bi prihvatili ponudu Payne da prati kralja.
Bla, bla, bla...

499

Nije imao srca rei svima da je to bila prekasno donesena odluka. I osim
toga, ve je jednom proao kroz proces alovanja stoga je imao potrebne
vjetine da se oporavi, zar ne?
Jupi.
Za Boga miloga, to je on to uinio u prethodnom ivotu da je zasluio sve
ovo? Dovraga, to je uinio?
Odjek zvona na vratima bio je poput priguene buke daleko od njega. Bez
obzira na to, svi su se sledili.
Svi koji su znali za palau ve su bili ovdje.
Ljudi ih nisu mogli pronai.
Degradi nisu imali potrebne sposobnosti.
A posljednje je bilo tono i za Xcora.
Zvono je opet ponovilo svoj grleni zahtjev.
U isti mah, sva su Braa kao i Payne, Xhex, Qhuinn, John i Blay
isukala oruje.
Fritza su tijelima sprijeili da ode do vestibula; Vishous i Butch preuzeli su
na sebe ast da provjere zaslon.
A iako nije mario ni pet posto hoe li sama uvardjeva biti s druge strane,
Tohr se ipak usredotoio na predvorje.
Odjeknuo je povik, uzbueni povik s bostonskim naglaskom. A onda su
povici bili skupni cijela legija povika, odve da ih raspozna.
Zajedno s V.-em i njegovim dekom, u sobu je uao netko u bijelom
ogrtau.
Koga briga!
Tohr je poskoio na noge kao da ga je netko prikljuio na automobilski
akumulator.
Autumn je stajala ispod nadsvoa sobe, zbunjenog pogleda i raupane
kose, koja kao da je prola kroz zrani tunel.
Tohr je zaorao kroz masu velikih mukih tijela, odgurivao ljude oko sebe
da doe do nje. Zatim se zaustavio i zgrabio je za ramena te pregledao od glave
do pete. Jako ju je protresao da dobije dojam koliko je zapravo bila tjelesna.
Jesi li to stvarno ti?
Umjesto odgovora, bacila je svoje ruke oko njega i vrsto ga stisnula, tako
da nije mogao disati to je znailo da je bila stvarna, zar ne? Morala je biti!
Lassiter... Lassiter je to uinio... Lassiter me spasio...
Pokuao je pratiti njene rijei. to si ti? Ne razumijem nita od ovoga!
Prepriavala je priu nekoliko puta, a njegov um jednostavno nita nije
pratio. Dakle, ona je dospjela gore u Sjenosvijet, aneo je tada priao i rekao
joj...
500

Rekao je kako e dati sve to ima da spasi svakoga od nas.

Tohr je spustio ruke i dodirnuo Autumnino lice, njeno grlo, njena ramena.
Bila je stvarna poput njega. Bila je iva poput njega. Bila je... spaena zbog toga
anela?
Samo, Lassiter je rekao da e biti slobodan ako ovo uspije.
Jedino mogue objanjenje bilo je da je on ponudio svoju budunost u
zamjenu... za njihovu.
Taj aneo, apnuo je. Taj jadni aneo...
Tohr se nagnuo i utisnuo duboki i dugi poljubac na Autumnine usne. I dok
je to inio, donio je odluku da e potivati tog anela, kao i sebe i svoju enku,
najbolje to je znao za boravka meu ivima.
Volim te, rekao joj je. I kao to je Lassiter to uinio, i ja u nama dati
sve to imam.
Kad je Autumn kimnula i uzvratila poljubac, vie je osjetio nego to je uo
njene rijei: I ja volim tebe.
Obujmivi je rukama, vrsto ju je prislonio na sebe i zatvorio oi; tijelo mu
je neopisivo drhtalo. Eto, znao je krajnji rezultat i bilo mu je drago.
ivot je bio kratak, bez obzira koliko ti dana bilo darovano. I ljudi su bili
dragocjeni, svaki pojedinano, bez obzira koliko ih je bilo dijelom tvog ivota. I
ljubav... za ljubav je vrijedilo umrijeti.
I ivjeti, takoer.

501

Sedamdeset i peto poglavlje

cor je napustio sredite Caldwella dolaskom zore na kraju mrane noi, a
mjesec je na nebu nisko potonuo. Nakon onog smijenog sastanka s
glimerom, on i njegovi nitkovi ponovno su se sastali na vrhu nebodera, ali
nikako nije uspijevao probaviti strategiju ili priu tih aristokrata.
Naredivi svojim vojnicima da se vrate u njihovu nanovo utvrenu bazu,
sasvim je sam pobjegao u hladni, noni zrak tono znajui gdje e zavriti.
Na livadi, mjeseinom obasjanoj livadi s velikim stablom.
Kad se materijalizirao u krajolik, pred njegovim oima nije titrala priroda
zaogrnuta snijegom, ve ivim i jesenjim bojama grane hrasta nisu bile gole,
ve nabujale od crvenog i zlatnog lia.
Kroz snijeg je marirao prijeko, sve dok nije doao do onog mjesta gdje je
prvi put ugledao Odabranicu... i uzeo njenu krv.
Sjeao se i najmanjeg detalja na njoj njenog lica, mirisa i kose. Naina na
koji se kretala i zvuka njenog glasa. Krhke strukture njenog tijela i zastraujue
ranjivosti njene glatke koe.
udio je za njom, a njegovo hladno srce plakalo je u molitvi za neim to je
znao da mu sudbina nikad nee udijeliti.
Zatvorivi oi, stavio je ruke na bokove i pognuo glavu.
Bratstvo ih je pronalo u onoj seoskoj kui.
Koveg za puke koji je Syphoon upotrijebio da sakrije alate svog ubojitog
zanata je nestao.
Onaj koji ga je uzeo, prethodne je noi provalio unutra i nestao. To je pak
znailo da su novim zalaskom sunca spakirali ono malo stvari i rasprili se u
potrazi za iduom lokacijom.
Znao je da je Odabranica bila uzrokom toga. Nije mogao smisliti nijedan
drugi nain na koji bi oni locirali njihov brlog. I jo je jedna stvar bila jasna:
Bratstvo e upotrijebiti tu puku da bez sumnje dokae kako je metak ispaljen u
Wratha mjesecima ranije doao iz njihovog oruja.
Kako temeljito od njih.
Doista, Wrath je bio takva dobrica. Brino je pazio da se ne ponaa
nepromiljeno i neopravdano a opet, oito je bio sposoban upotrijebiti bilo
kakvo oruje koje mu je bilo na raspolaganju.
Nije ba da bi Xcor u Odabranici traio krivca ni sluajno. Ipak, morao je
doznati je li ona bila na sigurnom. Jednostavno se morao uvjeriti, iako su se
njome okoristili, ali se nisu loe ophodili.

502

Oh, kako se njegovo zloesto srce zapjenilo na samu pomisao da su je

moda na neki nain povrijedili...
Dok je razmatrao svoje mogunosti, oko njega je puhao hladni sjeverac,
pokuavajui otrim rezom doprijeti do njegove sri. Bilo je prekasno srce mu
je ve bilo zarezano.
Ta ga je enka rasporila kako nijedna rana zadobivena u ratu nije uspjela,
jer se od toga nikad nee oporaviti.
Dobro to nije doputao svojim osjeajima da isplivaju na povrinu, jer bilo
je najbolje da nitko ne sazna da ga je, nakon ovolikih godina, njegova Ahilova
peta pronala.
I sad on nju mora takoer potraiti i ponovno vidjeti, a samo da svoju
savjest ako ju je uope imao umiri.

503

Sedamdeset i esto poglavlje

nije znao koji se vrag dogaa. Ljudi su nestajali u predvorju i zatim se
Qhuinn
vraali, a zatim se sve preselilo na jug... Autumn se nije vratila.
Ako je ikad bilo vrijeme da padne bomba, bilo je to veeras.
Eto, barem je sve dobro svrilo, svi su se oporavili, i obred je gotov:
Autumn je stajala pokraj Tohra, Johna su dva puta igosali, jednom za Wellsie,
drugi put za brata kojeg nikada nije upoznao. A onda, nakon to je sol zapeatila
te rane, svi su se popeli na najvii dio kue gdje su otvorili Wellsienu urnu i
otkrili je zraku, a njen je pepeo s ljubavlju poletio gore, visoko prema nebesima,
noen strujom istonog vjetra koji je rijetko puhao.
Svi su se slijevali natrag u blagovaonicu da jedu i napune baterije; zatim e
se nedvojbeno onesvijestiti u svojim prokletim sobama, i to im bude pristojno
da pobjegnu.
Svi su bili gotovi, ukljuujui i njega, ali ga je uvjerenje nagnalo da se
okrene prema Layli kad su doli do predvorja. Kako si?
ovjee, ova posljednja tri dana neprestano ju je to pitao, i svaki put
odgovorila bi mu da je dobro i da nije poela krvariti.
Ona ni nee krvariti. Bio je siguran u to, iako se ona sama jo morala
uvjeriti.
Dobro sam, rekla je osmjehnuvi se, kao da je cijenila njegovu
obazrivost.
Dobra je vijest bila da su se sasvim dobro slagali. Bio je zabrinut da e
nakon njene potrebe stvari postati neugodne ili neko slino sranje, ali bili su
poput tima koji je istrao maraton, doao do cilja i spremao se na sljedei
izazov.
Hoe da ti donesem neto za jelo?
Zna da sam gladna...
Onda, hajde gore i lezi, a ja u ti neto donijeti.
To bi bilo divno hvala ti.
Da, bilo je lijepo gledati je kako mu se smijei svojim toplim osmijehom,
zbog kojeg ju je i zavolio kao obitelj. A dok ju je pratio do dna stubita, bilo je
dobro uzvratiti istom gestom.
Sve to nestalo je kad se okrenuo od nje. U knjinici, ija su vrata bila
otvorena, Blay i Saxton su razgovarali. A onda je njegov roak ustao i privukao
Blaya u zagrljaj. Dok su njih dvojica stajali ondje, tijelo uz tijelo, Qhuinn je
duboko udahnuo i osjetio da je po njega dola njegova vlastita, mala smrt.
504

Izgleda kako e stvari meu njima ovako zavriti.

Odvojeni ivoti, odvojene budunosti.
Teko je bilo i zamisliti da su sve zapoeli nerazdvojni.
Najednom su se Blayeve oi susrele s njegovima.
I ono to se u njima ogledalo, pokolebalo je Qhuinna: na tom se licu sjala
ljubav, ista ljubav, neukaljana stidljivou koja je bila velikim dijelom njegove
rezerviranosti.
Blay nije svrnuo pogled.
I prvi put... nije ni Qhuinn.
Nije znao je li prikazani osjeaj bio ovdje radi njegovog roaka. Zapiljio se
ravno u Blaya i pustio da mu se na licu prikau svi osjeaji koje je skrivao u
srcu.
Jednostavno je pustio da sve to sranje izleti na povrinu.
Da, nauio je lekciju iz veeranjeg obreda: u treptaju oka moe izgubiti
one koje voli i mogao se okladiti kako ti onda u mislima sigurno nisu bili
razlozi koji su vas moda razdvajali. Mislio si o svim razlozima zbog kojih ste
bili zajedno.
I, bez sumnje, poelio bi da ste imali vie vremena. ak i da ste skupa
proveli stoljea...
Kad si mlad, vrijeme ti je teret, ono to eli skinuti s lea da im prije
odraste. Meutim, to je bila iluzija kad odraste, shvati da su sati i minute
jedina dragocjenost koju moe imati.
Nitko nije ivio vjeno. I bio je prokleti zloin vrijeme uzaludno potroiti.
Dosta, pomislio je Qhuinn. Dosta izgovora i izbjegavanja, dosta pretvaranja
da si netko drugi, bilo tko drugi.
ak i ako ga odbije, ako se njegov dragocjeni mali ego i njegovo blesavo
srce rasprsnu na milijun komadia, dolo je vrijeme da prekine ovo sranje.
Bilo je vrijeme da bude mujak.
Kad se Blay uspravio, kao da je primio poruku. Qhuinn je u tom trenutku
neto pomislio.
Tako je, prijatelju. Naa je budunost dola.

505

Epilog
ljedee veeri, Tohrment se prevrnuo na leaju i pronaao Autumnino tijelo
meu plahtama. Bila je topla i voljna kad ju je zajahao, njena bedra
razdvojila su se za njega, njena sr poeljela mu je dobrodolicu kad je duboko
potonuo i poeo se gibati unutar nje.
Zajedno su zaspali, utonuli u onu vrstu sna kakva dolazi nakon to zavri
putovanje i dom se napokon ukae na horizontu.
Daj mi svoja usta, moja enko, rekao je njenim glasom u mraku.
Kad mu je predala svoje usne, pustio je svojem tijelu da preuzme igru
orgazam nije bio poput potresa ili eksplozija zvijezda, ve sliniji valu i
olakanju napetosti. I kad ju je nastavio jahati u tom laganom ritmu, vodio
ljubav sa svojom Autumn, a iznova se uvjeravao da je ona bila stvarna da su
njih dvoje bili stvarni.
Kad je sve svrilo, snagom volje upalio je jednu svjetiljku na nonom
omariu i vrhovima prstiju prelazio preko njenog lica. Nain na koji mu se
smijeila totalno ga je uvjerio da je njihov Stvoritelj bio dobronamjeran.
Oni e se zdruiti, i dodat e njeno ime ono koje joj je on dao na svoja
lea, odmah ispod Wellsiena. I ona e propisno postati i biti njegova elan za
cijelu vjenost.
eli li neto pojesti? apnuo je.
Jo malo njenih osmijeha. Da, molim.
Onda... vraam se odmah.
ekaj, elim poi s tobom. Ne znam to elim jesti.
Pa, idemo dolje zajedno.
Trebalo im je vremena da se stvarno izvuku iz kreveta, odjenu pidame i
spuste se niz hodnik s kipovima prema stubitu.
Autumn je zastala na vrhu, kao da se prisjeala prethodne veeri i
oklijevala pristupiti igdje blizu toga mjesta kao da bi je Sjenosvijet opet
mogao usisati.
Kimnuvi joj s razumijevanjem, podigao ju je u svoje naruje. Ja u te
nositi.
Pogledala je u njegovo lice, poloila mu ruku na obraz i nije morala nita
rei. On je tono znao o emu je razmiljala.
Ni ja takoer ne mogu vjerovati da nas je Lassiter spasio, rekao je.
Ne bih eljela da pati.

506

Ni ja. Bio je dobar momak. Pravi aneo, kako se ispostavilo.

Tohr se uputio stubitem, paljivo koraajui pri noenju dragocjenog
tereta. Pri dnu je zastao da pogleda u jabukovo stablo na podu. Pustio je dvije
enke u podnoju takvog stabla... a sad je bio u poloaju da jednu od njih nosi
preko stabla natrag zahvaljujui onom anelu koji je nekako uspio izvesti
pravo udo.
Nedostajat e mu taj kurvin sin; doista hoe. I osjeao je vjenu zahvalnost.
Na vratima se glasno i jasno oglasilo zvono.
Namrtivi se, Tohr je pogledao u samostojei starinski sat pokraj vrata
batlerove smonice. Dva sata poslijepodne? Dovraga, tko bi mogao biti?
Zvonjava se opet oglasila.
Preavi mozaik, pripravan pozvati svoju Brau ako bude trebao, provirio
je na zaslon.
Sveca mu...
Tko je?
Tohr je spustio Autumn, oslobodio mehanizam za zakljuavanje na
unutarnjim vratima i gurnuo enku iza sebe u sluaju da dnevna svjetlost ue
unutra.
Lassiter je uetao unutra kao da posjeduje mjesto epirio se cijelim
tijelom, osmijeh mu je bio irok i zloest, a njegova tamnoplava kosa puna
snjenih pahulja.
Dok su Tohr i Autumn piljili u njega razjapljenih usta, podigao je dvije
velike vreice iz McDonaldsa.
Donio sam nam Big Macove, rekao je veselo. Znam da ti se sviaju, zar
ne?
Koji vrag... Tohr je jae stisnuo svoju enku kako su se stvari odvijale
u posljednje vrijeme, svata se moglo dogoditi. to ti radi ovdje?
Ovo je tvoj sretan dan, pizdunu. Aneo je izveo mali okret. Nakit mu je
bljetao, a papirnate vreice su poletjele u zrak. Ispostavilo se da je ovo test za
troje, i ja sam ga takoer poloio. Istog trenutka kad sam sebe dao u zalog za vas
dvoje, bio sam slobodan i razmislivi malo o svemu, odluio sam da bih radije
bio na zemlji i inio dobra djela, nego boravio gore meu oblacima. Ba mi je
krenulo, a ovo suosjeanje mi dobro pristaje. Osim toga, u raju nema Maury.
Zbog toga to i jest raj, a ne pakao, naglasio je Tohr.
Upravo tako. Aneo je mahnuo vreicom punom kalorija i masnoa.
Onda, to kaete? Takoer sam donio i prene krumpirie. Ovdje sam bez
sladoleda. Nisam znao koliko dugo e trebati da mi netko otvori vrata, a nisam
elio da se otopi.
Tohr je pogledao u Autumn, a onda su njih dvoje pogledali u anela.
507

Kao jedno, istovremeno su mu prili i zagrlili ga, a on im je uzvratio

zagrljaj. Tko bi to rekao!
Stvarno mi je drago to je ovo dobro ispalo, apnuo je aneo sasvim
ozbiljno. Posebice za vas dvoje.
Hvala ti, stari, rekao je Tohr zauzvrat. Duan sam ti uslugu... Sranje,
dugujem ti sve.
Ti si sam uinio puno toga.
Osim onog posljednjeg dijela, naglasila je Autumn. Za to si samo ti
zasluan, Lassitere.
Ma daj, tko to uope broji! Mi smo prijatelji, zna.
Troje prijatelja su su se meusobno odmaknula i nakon neugodnog trenutka
krenula prema blagovaonici. Kad su sjeli za jedan kraj stola, Lassiter im je
poeo dijeliti hranu, a Tohr se morao nasmijati. On i ovaj aneo zapoeli su s
tim zlatnim polumjesecima... i evo ih opet tu.
Mnogo je bolje od one pilje, zar ne? promrmljao je Lassiter kad im je
predao krumpirie.
Tohr je bacio pogled na Autumn i jednostavno nije mogao povjerovati
koliko su daleko stigli. Da. Mnogo bolje.
Plus, ovo mjesto ima kabelsku.
Nakon to im je Lassiter namignuo, Tohr i Autumn su se nacerili od
zadovoljstva.
Ima, anele. Itekako ima... Molim te, uzmi daljinski uvijek kad ti
odgovara.
Lassiter se uguio od smijeha. Prokletstvo, doista jesi zahvalan.
Tohr je gledao u Autumn i shvatio da potvrdno kima glavom. Moe se
kladiti da jesam. Vjeno sam ti zahvalan.
Rekavi to, poljubio je svoju enku... i zagrizao u svoj Big Mac.

508