PARTE TERCERA: LOS MARCOS CONCEPTUALES DE LA ECONOMA.

CAPTULO 7.- LA ESTATICA Y EL EQUILIBRIO: LA ECONOMA

MARGINALISTA.
La escuela austriaca: Carl Menger
A propsito de Carl Menger, Friedrich A. Hayek (1935) deca: La historia de la
economa poltica es rica en ejemplos de precursores olvidados, cuya obra no despert
ningn eco en su tiempo y que slo fueron redescubiertos cuando sus ideas ms
importantes haban sido ya difundidas por otros. Es tambin rica en notables
coincidencias de descubrimientos simultneos y de singulares peripecias de algunos
libros. Pero difcilmente se encontrar en esta historia, ni en la de ninguna otra rama del
saber, el ejemplo de un autor que haya revolucionado los fundamentos de una ciencia ya
bien establecida y haya conseguido por ello general reconocimiento y que, a pesar de
todo, haya sido tan desconocido como Carl Menger. Apenas si existen casos paralelos al
de los Principios, que tras haber ejercido un influjo firme y permanente hayan tenido,
debido a causas totalmente accidentales, tan limitada difusin. Por su parte, Joseph A.
Schumpeter (1954) nos dir que Menger ... pertenece al gnero de aquellos que han
sido capaces de demoler la estructura preexistente de una ciencia para asentarla sobre
fundamentos totalmente nuevos.
El hecho de que William Stanley Jevons, Carl Menger y Lon Walras descubrieran casi
al mismo tiempo y cada uno por su lado el principio de la utilidad marginal es tan
conocido que no es necesario insistir en ello. No obstante, el codescubridor austriaco del
denominado principio marginal y de la teora subjetiva del valor, muestra claras
diferencias con el economista britnico. A diferencia de Jevons, Menger desarroll su
argumento ms en funcin de unas necesidades subjetivamente sentidas, que en funcin
del placer. (Spiegel, s.d.).
La discusin por Menger del valor y de la naturaleza de los bienes ocupa
aproximadamente la mitad del contenido de sus Principios de economa poltica. El
resto est dedicado a la exposicin de las teoras de los precios y del dinero. Su teora
de los precios result, sin embargo, fragmentaria, ya que, ..., no incorpor a su anlisis
ni los costos, ni la oferta, y lo desarroll adems en condiciones de trueque, en vez de
servirse de la ayuda de las funciones o curvas de demanda. (Spiegel, s.d.; Hayek,
1935).
Finalmente, debe destacarse que Menger prefera interpretar las relaciones econmicas
como causales y, de acuerdo con este criterio, definira a los bienes como cosas tiles
que pueden entrar a formar parte de relaciones causa-efectos, con respecto a la
satisfaccin de las necesidades humanas. En opinin de Spiegel, la moderna economa
no ha adherido a esta idea de Menger y ha preferido una interpretacin en forma de
relaciones de interdependencia mutua.
En 1871, Carl MENGER llamaba utilidades o cosas tiles a aqullas que tienen la virtud
de poder entrar en relacin causal con la satisfaccin de las necesidades humanas. En
aquellas cosas en que el hombre reconozca esta conexin causal y tenga, al mismo
tiempo, el poder de emplearlas en la satisfaccin de sus necesidades, las llam
MENGER bienes. As pues, en su opinin, una cosa alcanza la cualidad de bien si en

ella confluyen las cuatro condiciones siguientes, a saber: a) existencia de una necesidad
humana; b) que la cosa tenga cualidades que la capaciten para mantener una relacin o
conexin causal con la satisfaccin de dicha necesidad; c) un conocimiento por parte del
hombre de esta relacin causal; d) un poder de disposicin sobre la cosa, de tal modo
que pueda ser utilizada de hecho para la satisfaccin de la mencionada necesidad. En
definitiva, cuando no confluyen todas y cada una de estas cuatro condiciones una cosa
no alcanza o pierde su cualidad de bien (Menger, 1871).
Sin embargo, esta relacin de las cosas con los hombres no es, ni debe ser,
necesariamente una relacin inmediata. Puede ser tambin una relacin mediata. De ah
que Menger nos hable de bienes de primer orden, bienes de segundo orden, de tercer
orden, ... y bienes de rdenes superiores. Este orden indica tan slo que un bien
-contemplado desde la perspectiva de una determinada utilizacin del mismo- tiene una
relacin causal unas veces cercana y otras ms distante respecto de la satisfaccin de
una necesidad humana, y que no se trata, por tanto, de una propiedad inserta en el bien.
Lo primordial, a nuestro entender [nos dir Menger], es la comprensin de la conexin
causal entre los bienes y la satisfaccin de las necesidades humanas y de la relacin
causal ms o menos directa de los primeros respecto de las segundas. (Menger, 1871)

Carl Menger, 1840-1921

Carl Menger naci en Nowy Sacz, Galitzia. Estudi en las Universidades de Viena,
Praga y Cracovia. En 1873 fue nombrado profesor de Economa Poltica de la
Universidad de Viena.

Fundador de la Escuela Austriaca, es considerado uno de los tres fundadores y lderes

del marginalismo junto a Jevons y Walras.
Entre sus mltiples originales aportaciones destacaremos aqu el concepto de Coste de
Oportunidad. La polmica que mantuvo con la Escuela Historicista Alemana, la
Methodenstreit, especialmente con su lder Schmoller permiti pensar en profundidad
sobre la Economa como ciencia y en muchos sentidos sigue viva hoy en los diversos
puntos de vista de las diferentes corrientes de pensamiento econmico.

Estas fueron sus palabras:

"La propiedad, por tanto, como economa humana, no es una invencin arbitraria sino
ms bien la nica solucin prctica posible del problema que la naturaleza nos ha
impuesto por la disparidad entre la necesidad y las cantidades disponibles de todos los
bienes econmicos."
Carl Menger (23 de febrero de 1840 - 26 de febrero de 1921) fue el
fundador de la Escuela Austraca de Economa.

Origen
Menger naci en Nowy Sacz, Galitzia, en el Imperio austraco (en la actualidad
Polonia). Era el hijo de una familia de nobles acomodados y su padre era abogado.
Despus de acudir al instituto, estudi Derecho en las universidades de Praga y Viena, y
ms tarde recibi un doctorado en jurisprudencia de la Universidad de Cracovia.
En los aos 60 del siglo XIX Menger dej los estudios y se dedic al periodismo,
escribiendo primero en el Lemberger Zeitung en Lepolis y despus en el Wiener
Zeitung en Viena. Durante el transcurso de su trabajo periodstico aparecieron
discrepancias acerca de la determinacin de los precios entre lo que deca la economa
clsica que l haba aprendido y lo que crean los participantes en el mercado real.

Terico
En 1867 Menger comenz un estudio de economa poltica que termin en 1871 con la
publicacin de su Principios de Economa Poltica convirtindose as en el padre de la
escuela austraca de pensamiento econmico. En su tiempo Principios fue generalmente
inadvertido, an con el tiempo fue adquiriendo importancia.
En 1872 Menger entr en la facultad de derecho en la Universidad de Viena, y pas los
siguientes aos enseado finanzas y poltica econmica en seminarios y conferencias a
un nmero creciente de estudiantes. En 1873 ocup la ctedra de teora econmica con
una edad muy joven, 33 aos.
En 1876 Menger comenz a dar clase de economa poltica y estadstica al archiduque
Rodolfo de la Casa de Austria, prncipe de Austria. Durante dos aos Menger acompa
al prncipe en sus viajes, primero por la Europa continental y luego por las islas
britnicas. Se cree que tambin ayud al prncipe en la composicin de un escrito,
publicado annimamente en 1878, que era muy crtico con la aristocracia austraca. Su
asociacin con el prncipe durara hasta el suicidio de Rodolfo en Mayerling en 1889.

Maestro
En 1878 el emperador Francisco Jos I (el padre de Rodolfo) le propuso para la Ctedra
de Economa Poltica en Viena. En 1900 fue diputado en el parlamento austraco.
Durante su trabajo como profesor refin y defendi las posiciones que tom y los
mtodos que utiliz en Principios, el resultado de este trabajo fue la publicacin en

1883 de Investigaciones en el Mtodo de las Ciencias Sociales con Referencia Especial

a la Economa. El libro caus una tormenta de debates, miembros de la escuela histrica
de economistas comenzaron a llamar a Menger y sus alumnos "la escuela austraca"
para enfatizar su separacin de la economa tradicional que se enseaba en Alemania.
En 1884 Menger respondi con la publicacin de Los Errores del Historicismo en la
Economa Alemana y lanz el Methodenstreit, el debate metodolgico entre las escuelas
histrica y austraca. Durante este tiempo Menger empez a atraer a discpulos de
pensamiento afn que ms tarde haran sus propias contribuciones en el campo de la
economa, entre los que destacaron Eugen von Bhm-Bawerk y Friedrich von Wieser.
A finales de los 1880 Menger fue convocado a liderar una comisin para la reforma del
sistema monetario en Austria. Durante la siguiente dcada escribi multitud de artculos
que revolucionaran la teora monetaria incluyendo La Teora del Capital (1888) y
Dinero (1892). Debido a su pesimismo sobre el estado de la enseanza en Alemania se
retir como profesor en 1903 para concentrarse en sus estudios. Muri en 1921.
Su hijo Karl Menger naci en 1902 y se convirti en un respetado matemtico.

Los bienes y el valor

Menger sostena en su obra los "Principios de economa poltica" que los bienes
adquiran valor cuando las disponibilidades de los mismos eran insuficientes para cubrir
las necesidades que satisfacen, o bien cuando al disminuir la cantidad de bienes
existentes, ya no son suficientes. Al contrario, aquellos bienes que existen en tal
cantidad que una parte de los mismo queda sin uso carecern de valor. Por tanto el valor
de los bienes tiene su origen en la relacin existente entre los bienes y las necesidades
de los sujetos econmicos y no solo en los propios bienes. En la satisfaccin de cada
necesidad, las sucesivas unidades de un bien producen satisfacciones o utilidad marginal
decrecientes; siendo decisivo por tanto, para la cuanta del valor econmico, la
satisfaccin producida por la ltima unidad del bien. (ver Teora del valor).