Bernard Beck

Jardin monastique, jardin mystique. Ordonnance et signification

des jardins monastiques mdivaux
In: Revue d'histoire de la pharmacie, 88e anne, N. 327, 2000. pp. 377-394.

Abstract
Monastery garden, mystical garden.
The monastery garden is a symbolic place where medicinal plants have both therapeutic use and religious meaning. The cloister
is a natural as well as a spiritual space, where the monastic virtues are expressed by the geometry of the alleys and the floral
composition. By the end of the Middle Ages, a couple of abbeys designed enclosed gardens (hortus conclusus) to symbolise the
Garden of Mary, often represented in 14th and 15th centuries paintings.
Rsum
Jardin monastique, jardin mystique
Dans la pense mdivale, la nature n'est que le reflet des ralits divines. Le jardin est donc charg d'un sens symbolique qui
dpasse son utilit matrielle. Les abbayes juxtaposent le potager (hortulus), le verger (pomarius), le jardin mdicinal
(herbularius) o les simples utiliss par la pharmacope mdivale sont chargs du sens que leur a donn la thorie des
signatures.
L'espace monastique renferme aussi le clotre dont la disposition exprime les aspirations spirituelles des moines. Les fleurs, lys
et rose, y symbolisent les vertus.
Quelques abbayes ont construit la fin du Moyen-ge un hortus conclusus, petit jardin clos de murs qui renvoie l'image du
Jardin de Marie des peintres et enlumineurs des XIVe et XVe sicles.

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Beck Bernard. Jardin monastique, jardin mystique. Ordonnance et signification des jardins monastiques mdivaux. In: Revue
d'histoire de la pharmacie, 88e anne, N. 327, 2000. pp. 377-394.
doi : 10.3406/pharm.2000.5121
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/pharm_0035-2349_2000_num_88_327_5121

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Jardin monastique,
jardin mystique
Ordonnance et signification des jardins
monastiques mdivaux
par Bernard Beck *

L'image du jardin dans les monastres du Moyen-ge ne relve pas de

notre conception naturaliste mais d'une vision du monde propre l'uni
vers mdival o Dieu est le vritable centre. Le monde d'ici-bas n'est que
l'imparfait reflet des ralits divines, une image du Ciel. La vie tenestre est
transitoire et le peuple chrtien est en marche vers la Cit de Dieu . Il ne
convient pas de reprsenter l'univers tel qu'on le voit ; il faut s'lever au
contraire des formes natureUes aux vrits divines ; il faut contempler la nature
non pour sa valeur esthtique mais pour son contenu symbolique. La nature
est une donne spirituelle et non une ralit matrielle (les potes courtois
partagent d'ailleurs la mme vision).
Les ralits sont donc vues au travers du prisme de l'analogie, de la tropologie (dont l'allgorie est la figure la plus courante) qui s'attache au sens
symbolique des choses et des hommes, et de l'anagogie, dmarche qui
consiste s'lever de l'image naturelle au sens spirituel qu'elle renferme
mais qui est cach.
Toutefois un changement sensible de perception se produit au XIVe sicle.
Sans cesser de faire Dieu la premire place, l'attention des artistes, des

Confrence prsente dans le cadre des Journes pharmaceutiques internationales de Paris, le 11 octobre 1999

Professeur agrg de l'Universit, docteur en histoire, 36 rue de Bretagne, 14000 Caen

REVUE D'fflSTOIRE DE LA PHARMACIE, XLVm, N 327, 3e TRIM. 2000, 377-394.

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clercs, des princes s'est alors reporte vers le monde sensible, la nature.
cette reconversion, la pense religieuse a aussi contribu. Les clercs
avaient en effet depuis le dbut du Moyen-ge une ide spirituelle et non
charnelle de la nature. Au XIIIe sicle, saint Franois d'Assise et ses frres
mineurs sont les premiers en proposer une ide concrte. Le Cantique des
Cratures voque une nature visible, bienveillante l'homme, innocente et
non coupable du pch originel.
Au XIVe sicle, l'cole d'Oxford propose son tour une vision du monde
rsolument novatrice et tablit une cosmologie diffrente de celle d' Aristote
(qui inquitait les autorits religieuses). La lumire est la substance com
mune tout l'univers ; le monde a pu ainsi avoir un commencement et il
peut un jour finir. Pour en comprendre les structures, une science nouvelle
est ncessaire, l'optique, fille de la gomtrie et de l'arithmtique. De ce
fait l'observation directe devient le fondement de la pense scientifique.
L'exprience des sens, l'attention au monde visible, au spectacle de la nature,
constituent la dmarche scientifique primordiale. La nature est ramene de
l'abstrait au concret.
La traduction immdiate de la rhabilitation de la nature par les philo
sophes ecclsiastiques a t le dveloppement du dcor floral dans la pein
ture et dans l'enluminure religieuses et, dans les coles du Nord, la repr
sentation
nouvelle de la Vierge non plus au centre d'un chur d'anges ou de
saints, mais assise au milieu des bouquets dans un jardin clos.
Comment les moines ont-ils-organis leurs^jardins^ Quel choix^mt-ils
opr dans la flore ? Quels symboles ont-ils voulu lui associer ?
Le jardin monastique
Vhortulus n'est initialement et prosaquement dans les premiers textes
relatifs la vie rmitique et cnobitique qu'un jardin potager.
Dans la Vita Hilarionis, petit essai romanesque crit par saint Jrme la
fin du IVe sicle, Hilarion, contemporain de saint Antoine, le pre des
moines, termine sa vie au fond de l'le de Chypre, veill par une sainte
femme, Constantia, sa fille et son gendre, qu'il avait guris peu auparavant :
Le vieillard leur demanda de ne pas garder son corps une heure seulement
aprs le trpas mais de le couvrir aussitt de tene, dans le petit jardin, et vtu
comme il tait, avec sa tunique en poil de chvre, sa cape et sa saie rustique.
Les premiers jardins monastiques s'organisent non dans les monastres de
saint Benot de Nursie, mais dans les monastres irlandais, o s'est rfugie
pendant les invasions barbares la culture grco-latine et la science des topiarii
romains. Le patron des jardiniers en France est un moine irlandais, Fiachra,

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saint Fiacre (fte le 30 aot), fondateur d'un ermitage au Breuil, prs de

Meaux. C'est donc dans les grandes abbayes suisses ayant subi l'influence de
la rgle irlandaise de saint Colomban, telles Reichenau et Saint-Gall, et au
temps de la Renaissance carolingienne, que la science horticole prend son
essor. Des documents assez nombreux que nous a laisss l'poque carolin
gienne on ne retiendra ici que le plan de Saint-Gall, conserv dans les
archives de l'abbaye suisse, mais souvent reproduit, et le petit pome de
Walahfrid Strabon, Hortulus.
Le plan de Saint-Gall a t excut vers 830 par Heito, vque de Ble et
abb de Reichenau, pour Gozbert, abb de Saint-Gall de 816 836. Il s'agit
d'un plan idal qui a malgr tout inspir la rpartition spatiale ultrieure des
constructions monastiques.
Au centre, droite (sud) de l'glise abbatiale, le clotre, divis en quatre
quartiers par des alles en croix et qui se croisent en un cane central o l'on
a plant un arbuste dispos la manire d'une croix de saint Andr. Le mot
savina (le genvrier sabine) est inscrit dans le cane. La plante a t choisie
en raison de sa couleur rouge qui symbolise la passion et le sang du Christ.
Derrire la grande glise abbat
iale, l'est, ont t regroups
les jardins et les bains, l'infirmer
ie,
l'hospice et le cimetire.

Plan de l'Abbaye de Saint-Gall

(d'aprs l'original du IXe sicle)
En 1 l'glise abbatiale double abside et
pourvue galement de deux tours de faade.
Les habitations des moines se regroupent au
sud de l'glise, entourant le clotre (2). Plus
au sud encore, les communs : ateliers, brasser
ie,boulangerie, pressoir, curie, tables.
Au nord la maison de l'abb, l'cole, la mai
son des htes. l'ouest, l'htellerie et de
l'autre ct de l'accs l'glise, les porcheries.
l'est, de part et d'autre de la chapelle des
novices et des malades (3), les deux clotres
rservs aux novices (4) et aux malades et
infirmes (5). Au nord-est, les bains, l'infirmer
ie,
la maison des purges et Y herbularius (6).
Au sud-est, le verger-cimetire ou pomarius
(7), le potager ou hortulus (8) et les deux tours
rondes de la volire et du poulailler.

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REVUE D'HISTOIRE DE LA PHARMACIE

Une glise secondaire double abside est accole au chevet de l'glise abbat
iale. Sa partie occidentale tait destine aux malades et infirmes et sa partie
orientale aux novices. droite le clotre mridional dessert le noviciat,
gauche le clotre septentrional ouvre sur l'infirmerie et l'hospice.
Au nord s'lvent deux difices, la maison des purges et l'infirmerie des
grands malades et au nord-est on a plac Y herbularius, ou jardin mdicinal.
Il forme un quadrilatre compos de huit planches latrales et de huit platesbandes centrales.
Au sud-est un grand rectangle de 18 planches constitue Yhortus, le jardin
potager, accompagn de la formule Hic planta holerum pulchre nascentia
vernant : Ici mrissent les lgumes qui se dveloppent magnifique
ment.

Entre le clotre des novices et le potager se trouve le grand rectangle du

pomarius, le verger-cimetire o l'on a plant entre les tombes 13 sortes
d'arbres fruitiers. Le pommier, arbre du pch originel, en est virtuellement
absent, et repouss dans l'angle sud-ouest ct du poirier. sa place
s'lve une grande croix et un vers distique nous apprend quel est le vrai
pommier :
Au milieu des arbres de la tene se dresse ternellement la sainte Croix
Dans laquelle embaument les pommes du salut ternel.
Tout autour dorment les frres dfunts
Ils se prparent ressusciter le jour du Jugement pour le rgne de
l'ternel.
Les chiffres ne sont pas choisis au hasard : 13 arbres, 14 tombes, 1 croix,
soit 28, le second des nombres parfaits.
1 Whortulus, ou jardin potager, possde une fonction purement cono
mique et fournissait la cuisine, la nourriture monastique tant surtout vgta
rienne. Les lgumineuses (fves, pois, lentilles, vesces), source de protines,
tenaient une grande place. Mais cette alimentation comportait aussi trois l
ments
auxquels les moines accordaient une valeur spirituelle.
Le pain, consomm en trs grande quantit ; puis le vin, qui figure rgu
lirement
sur la table. Ils ont tous les deux une fonction eucharistique autant
qu'alimentaire.
En troisime lieu les herbes potagres, peu prises de l'aristocratie et lais
ses aux vilains (paysans) pour tout potage . Ce sont surtout les navets,
poireaux, oignons, aulx, chalotes et des lgumes oublis comme le panais et
le maceron. Les jardiniers monastiques ont pratiqu la slection des plantes
et, au monastre de Doberan (Autriche), des senes ont t construites cette
fin au XIIIe sicle. La carotte, racine blanche et fibreuse, considre d'abord
comme une plante mdicinale, a fini par devenir un lgume et la feuille de

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betterave est devenue la bette. Manger des racines et des herbes , crues ou
mme bouillies, est dans beaucoup de vies de saints le menu de l'ermite ou
des moines pauvres et asctiques, et donc le symbole de la plus grande humil
it.
Ainsi dans la Vie de saint Bernard de Tiron, crite au XIIe sicle par
Geoffroy le Gros, et qui revient plusieurs reprises sur le sens pnitentiel des
racines et des herbes, par exemple pour voquer les dbuts difficiles de l'ab
baye de Tiron : Quand il n'y avait plus du tout de pain et qu'il leur fallait
se nourrir d'herbes ou se contenter de racines, la prsence rconfortante de
Bernard leur redonnait une telle force qu'ils offraient Dieu avec plus d'en
train leurs actions de grces et se croyaient en retour touchs de son regard
misricordieux. (Vita Beati Bernardi, 87)
L'ingniosit monastique tire heureusement parti de cette alimentation
vgtarienne. L'abbesse Hildegarde de Bingen propose au XIIe sicle dans sa
Physica prs de 300 plantes indignes ou importes dont une partie sert la
cuisine, l'autre la pharmacie et parfois aux deux. Dans sa nomenclature, le
lys et la rose ne sont pas seulement des fleurs symboliques ou dcoratives,
mais elles prennent place parmi les remdes. La racine du lys soigne la lpre
blanche, la rose est recommande
dans les affections oculaires et pour
les ulcres, soit en potion, soit en
onguent. Comme excipient de nomb
reuses
prparations, elle en amliore
l'efficacit.
2 Le verger ou pomarius est
l'quivalent monastique du vergier
des chansons de geste et de la posie
mdivale. Si la littrature chrtienne
mdivale est moins prolixe sur le ver
ger que la littrature profane, elle est
du moins marque de jalons rguliers.
Le premier est un pome de
Venance Fortunat, Italien venu de
Trvise en Poitou vers 565 pour fuir
les invasions lombardes. crivain pro
lixe, chapelain du monastre de sainte
Radegonde, il devient vque de
Poitiers et familier de la dynastie
mrovingienne. Pour la veuve de
Childebert Ier, troisime fils de Clovis,

Pomarius (verger).
Dtail d'aprs le plan de Saint-Gall.

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REVUE D'HISTOIRE DE LA PHARMACIE

il a compos un court pome, Le Jardin de la reine Ultrogothe, dont voici

quelques extraits :
Ici l'clatant printemps fait pousser un gazon verdoyant
Et rpand les parfums des roses du paradis,
Ici les jeunes pampres offrent leur ombre protectrice aux ardeurs de l't
Et abritent sous leurs frondaisons les ceps chargs de grappes.
Le jardin est maill de mille fleurs varies,
Les fruits y ont une clatante blancheur ou un habit de pourpre.
L't y est plus doux et la brise aux discrets murmures
Balance sans relche les pommes suspendues leur tige.
Le second texte (vers 840) est L'Hortulus de Walahfrid Strabon. Cet lve de
l'archevque Hincmar de Reims est devenu abb de Reichenau, et appartient la
grande poque de la Renaissance carolingienne, restauratrice de la culture et des
lettres latines. Son recueil nous hvre deux sries d'indications intressantes : d'une
part des faons culturales, l'art et la manire de domestiquer une nature rtive :
Si le temps trop sec refuse les secours de la rose, pouss par l'amour de ma cul
ture et craignant que les grles fibres ne succombent la soif, je prends soin, par
un dur labeur, d'apporter les flots d'une onde pure dans de vastes tonneaux et de
la faire couler au creux de mes mains, goutte goutte, de peur que, verse trop
rapidement, elle ne tombe en tonent et n'entrane les graines que j'ai semes.
Et d'autre part l'loge de 24 plantes, dont 14 figurent dans le plan de SaintGall, ainsi que les usages qu'on peut en faire :
Le lys et la rose.
Ces deux inestimables fleurs en effet
Symbolisent pour l'ternit les palmes glorieuses de l'glise,
Les martyrs cueillent dans leur sang les bouquets de roses
Et tiennent les lys dans l'innocence de leur foi triomphante.
O Vierge, Mre d'une fconde progniture,
Tige d'inbranlable foi, promise spirituelle de l'poux,
Fiance, colombe, asile, reine, amie fidle,
Cueille les roses par le combat, prends les lys par la paix bienheureuse,
La fleur t'est destine par le rejeton de l'arbre royal de Jess,
L'unique redresseur et rdempteur de l'antique souche.
Lui qui a consacr les lys clatants par son verbe et par sa vie,
Empourprant les roses par sa mort.
Le texte est l'un des premiers associer la Vierge les images du Cantique
des Cantiques que la fin du Moyen-ge rendra si populaires, et lui consa
crer
les roses et les lys, les roses pour symboliser le martyre et la Passion, les
lys pour exprimer la puret, la virginit et la flicit ternelle.

JARDIN MONASTIQUE, JARDIN MYSTIQUE

383

On doit aussi Albert le Grand, moine dominicain n en Souabe en 1198, pro

fesseur
Paris et Cologne, matre de saint Thomas d' Aquin, une dfinition du
verger. Ce savant thologien est l'un des premiers rhabihter la nature, faite
l'image de Dieu, dans son de Naturis Rerum : Le verger comprendra d'abord
un gazon d'herbe fine, soigneusement sarcl et foul aux pieds, vrai tapis de ver
dure dont rien ne doit dpasser l'uniforme surface [...]. l'une de ses extrmit
s,
du ct du Midi, se dresseront des arbres : poiriers, pommiers, grenadiers,
lauriers, cyprs et autres de ce genre, o s'enlaceront des vignes dont le feuillage
protgera en quelque sorte le gazon et fournira une ombre agrable et
frache [...]. Derrire le gazon on plantera en quantit des herbes aromatiques et
mdicinales, par exemple la rue, la sauge, le basilic, dont le parfum viendra
rjouir l'odorat, puis des fleurs telles que la violette, l'ancohe, le lys, la rose et
d'autres semblables qui par leur diversit charment la vue et excitent l'admirat
ion.
Il conviendra de relever le tenain de manire y former un sige verdoyant
et fleuri, o l'on pouna venir s'asseoir et se reposer doucement l'esprit.
Les fleurs taient aussi destines orner chapelles et autels, et la fleur cou
pe tait ainsi offerte en sacrifice et pouvait symboliser celui des martyrs, des
saints, de la Vierge, du Christ.
3 Aprs le potager et le verger, Vherbularius, le jardin des simples, forme
le dernier lment du triptyque.
la chute de l'empire romain, le savoir mdical de l'Antiquit a t sauve
gard par la grande abbaye bndictine du Mont-Cassin et par l'cole de Salerne.
Cette dernire, bien place en Italie du Sud, y a ajout les connaissances de
l'Islam. Au XIIe sicle l'un de ses matres, Mattheus Platearius, rdige la pre
mire encyclopdie mdicale, Le Livre des simples mdecines. 229 chapitres sur
273 de cette somme des connaissances botaniques sont consacrs aux simples.
Les moines possdaient une
connaissance empirique mais trs
prcise des vertus mdicinales des
plantes. L'herboriste avait un rle
important dans l'abbaye dont il tait
la fois l'apothicaire et le mdecin.
La littrature contemporaine l'a
popularis : Cadfal l'abbaye bn
dictine
de Shrewbury dans les
romans d' Ellis Peters, Sverin de
l'abbaye italienne du Nom de la Rose
d'Umberto Eco. Guillaume le
remercia et dit qu'il avait dj not, Herbularius (jardin de plantes mdicinales).
en entrant, le splendide potager qui
Dtail d'aprs le plan de Saint-Gall.

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REVUE D'HISTOIRE DE LA PHARMACIE

lui semblait contenir non seulement des herbes comestibles mais aussi des
plantes mdicinales, pour autant qu'on pouvait en juger travers la neige. En
t ou au printemps avec la varit de ses herbes, chacune orne de ses fleurs,
ce jardin chante mieux les louanges du Crateur, dit Sverin en guise d'ex
cuse. Pourtant mme en cette saison, l'il de l'herboriste voit travers les
branches sches les plantes qui pousseront et peut te dire que ce jardin est
plus riche que ne le fut jamais un herbier, et plus bigan, pour superbes qu'en
soient ses miniaturisations. (Le Nom de la Rose, Premier jour, vers none).
La pharmacope mdivale se divise en six grands registres conespondant
des tats pathologiques prcis : les plantes contre les fivres, les plantes des
femmes, les plantes vulnraires, les purges, les plantes de maux de
ventre, les plantes antivenimeuses.
Selon une croyance couramment admise,
qu'on appelle la thorie des signatures , les
caractristiques de chaque plante permettaient
f*^S
de savoir, par analogie, ce que chacune pouvait
soigner, le nom populaire voquant souvent les
caractristiques du vgtal. On y voyait un signe,
une manifestation du souci de Dieu de mettre
les ressources vgtales la porte des hommes.
Fve (Crescens).
Rose de Provins La pulmonaire, aux feuilles taches de blanc
(Matthioli).
voquant les alvoles des poumons, passait
pour adoucissante et pectorale. Le millepertuis, aux feuilles
pertuses et aux glandes essence rouge couleur de sang,
possdait des vertus vulnraires, anti-inflam
matoires
et cicatrisantes. La chlidoine, dont le
suc jaune rappelle la bile, soignait
les troubles hpatiques. Les chardons,
aux feuilles piquantes, servaient calmer
les pic Hysope (Crescens).
otements.
La joubarbe (de Jovis
barba, barbe de Jupiter)
gurissait les brlures, et
dtournait aussi la foudre
Safran (Da.champ,

--OT*J^SO^

Rue (Dalchamp).

.?J&4
*~^ ^

Joubarbe
(Matthioli).

desCette
maisons.
morie

des

signatures avait parfois

donn aux plantes un
nom tir de l'hagiogra
phie
biblique : la centau-

JARDIN MONASTIQUE, JARDIN MYSTIQUE

385

re tait appele chelle du Christ, la saxifrage le Coussin de Notre-Dame, la

cardamine la Chemise de Notre-Dame. Seul le Sceau de Salomon a conserv
son nom jusqu'aujourd'hui.
Ces signatures, dont il fallait trouver le sens, s'intgrent cette conception typ
iquement
mdivale du monde selon laquelle ce ne sont pas les choses en ellesmmes qui sont importantes, mais la ralit spirituelle laquelle elles renvoient.
Parmi ces plantes mdicinales mdivales ncessaires la communaut
monastique figurait la rue, arbrisseau fleurs jaunes passant pour loigner les
vipres et le diable. Mais on lui attribuait aussi un pouvoir anti-aphrodisiaque.
Ses feuilles, haches, pulvrises, mles aux aliments, apaisaient les
bouillonnements excessifs du sang chez l'homme ; sa chaleur attnuait celle
des sens et permettait donc de respecter au mieux la chastet exige par la rgle.
Les moines se sont cependant leves au-dessus de ces contingences pour
donner un sens spirituel leurs jardins, puisque leur glise abbatiale est de
son ct une prfiguration de la Jrusalem cleste et le monastre l'ant
ichambre
du ciel.
Le monastre, isol des tentations du monde, envelopp de silence, est une
image par excellence du paradis. Les moines^y cultivent les vertus sur la tene
des iniquits, s'abreuvent la fontaine des critures, y butinent comme des
abeilles les fleurs et les fruits des vertus afin d'assimiler le nectar et le miel
de la parole de Dieu. Et la saintet exhale les plus dlicieux parfums de la
tene, par exemple chez Bernard de Tiron, en croire son biographe, Geoffroy
le Gros : Non par accident, mais mon avis par la providence du suprme
Ordonnateur, voici donc Bernard, tel un nard odorifre, comme l'indiquent
d'ailleurs les lettres mme de son nom. La fragrance de tant de vertus rpan
dait
les armes d'un dlicat parfum sur la lgret et la corruption du monde,
comme une volute de mynhe et d'encens s 'exhalant travers le dsert d'icibas ou plutt comme la quintessence de toutes les poudres aromatiques de la
tene. ( Vita Beati Bernardi, 105)
Au centre du monastre, le clotre est la premire image de Yhortus
conclusus. Il concrtise l'une des aspirations profondes de la vie monastique :
se retirer du monde, chapper ses dceptions et ses souillures, s'enfermer
dans la claustration exige par la rgle.
la fin du XIIIe sicle, le thologien Guillaume Durand, vque de
Mende, en a dvoil la symbolique profonde dans son Rationale Divinorum
Officiorum : Le clotre reprsente la contemplation dans laquelle l'me se
replie sur elle-mme et o elle se cache aprs s'tre spare de la foule des
penses charnelles et o elle mdite les seuls biens clestes. Dans ce clotre
il y a quatre murailles qui sont : le mpris de soi-mme, le mpris du monde,
l'amour du prochain et l'amour de Dieu. Chaque ct a sa range de
colonnes. La base de toutes les colonnes est la patience.

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REVUE D'HISTOIRE DE LA PHARMACIE

Vue cavalire
de l'abbaye
de Saint-Evroult
(Orne)
au XVIIe sicle.
On y remarquera les
quatre alles du clotre et
sa fontaine centrale, le
verger au nord, les deux
potagers, l'un au sud,
pourvu d'une volire ou
d'un pigeonnier et clos
de murs, l'autre l'est,
entre le chevet de l'glise
et les communs, et dispo
santd'un puits.
Le clotre est cane afin de symboliser la figure de la tene. Son espace est
gnralement dcoup par deux alles qui se croisent angle droit et mar
quent les quatre axes du monde et ses quatre horizons. La fontaine est le plus
souvent place au centre et comprend si possible quatre jets d'eau symboli
sant
les quatre fleuves du paradis tenestre de la Gense, le Pishm, le Gihom,
le Hiddekel (le Tigre), l'Euphrate. L'eau jaillissante et pure de la fontaine
s'oppose aux eaux dormantes du pch ; elle sert aux purifications et donne
fertilit au jardin. On l'assimile donc, selon les cas, la grce de Dieu, aux
vertus chrtiennes, au sang du Christ. Dans ce dernier cas elle prend la forme
d'un ciboire ou d'un pressoir mystique.
Sur les quatre praux , pelouses de forme rgulire, on sme ou on plante
des fleurs symboliques : les roses car la couronne ou le chapel de roses est la
rcompense glorieuse des martyrs et des saints ; les lys, symbole de chastet
virginale ; les violettes d'humilit, exprimant l'obissance, premire des ver
tus monastiques ; les iris de la royaut du ciel ; les ancolies de l'amour divin
et des dons de l'Esprit Saint ; l'hysope qui purifie lpreux et pcheurs ; la rue
qui loigne les serpents et le diable. Un cyprs (dans le Midi) y symbolise la
paix et un olivier la misricorde divine.
La symbolique des fleurs et des plantes
Les sources mdivales dont nous disposons sont limites :
- quelques textes comme celui de Walahfrid Strabon ; les Homeliae in
Evangelia et les sermons de saint Bernard ; le Liber Floridus de Lambert de
Saint-Omer, sorte de vaste compilation de textes et d'images, avec des enlu-

JARDIN MONASTIQUE, JARDIN MYSTIQUE

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minures de la Jrusalem cleste et des huit arbres des Batitudes qui recen
sentles vertus chrtiennes. Il est conserv la Bibliothque de Gand ; les
plantaires mdivaux, sortes de commentaires sur les symboles, en gnral en
vers (par exemple pour le XIVe sicle o ils se sont multiplis, Le Roman du
Lys, Le Dit de la Rose, Le Trsor de Notre-Dame de Jehan Brisebane) ;
- les traditions liturgiques, par exemple les sept herbes de la saint Jean
qu'il fallait cueillir au matin avant que la rose de la nuit la plus courte de
l'anne ne se soit vapore, le solstice rendant la tene miraculeuse. Ces
herbes taient l'armoise, le liene, le plantain, la verveine, le millepertuis, la
fougre, le sureau ;
- le lys par sa blancheur tait le symbole de la puret. Dans une
Annonciation il symbolisait l'Immacule Conception et sa corolle en forme
de trompette y renforait l'ide de proclamation ;
- l'ancohe, aux cinq ptales, tait compare cinq colombes, d'o son
nom de colombine, son association la colombe de l'Esprit Saint et le sym
bolisme
qui lui tait attach ;
- l'iris suggrait par ses trois ptales la sainte Trinit, et sa tige le sceptre
royal. Associ au Christ ou Marie il exprimait donc la royaut divine ;
- le fraisier, cach parmi les herbes, symbolisait l'humilit et les bonnes
actions (caches). Sa fleur blanche, la puret. Sa feuille trilobe, la Trinit.
Son fruit rouge, la Passion. Comme il repousse au printemps on pouvait l'as
socier
l'Annonciation et la Rsunection. La fleur et le fruit sont donc
choisis pour donner un sens supplmentaire au personnage figur et par
contamination finissent souvent par dborder du cadre mtaphorique initial.
La rose est l'exemple le plus typique et le plus riche de cette polysmie.
Dans l'Antiquit, elle est la fleur des potes et le symbole de l'amour mais
dj sa couleur pourpre suggre l'image de la douleur. Saint Ambroise, au IVe
sicle en fait le symbole de la Passion du Christ (cf. W. Strabon) et la rose
rouge devient l'emblme des martyrs, par exemple dans les reprsentations
de Dorothe. Saint Bernard, tout en continuant l'associer la Passion, l'at
tribue
aussi la Vierge, par exemple dans son Sermo de Beata Maria :
Marie a t une rose, blanche par sa virginit, vermeille par sa charit ;
blanche par sa chair, vermeille par l'esprit ; blanche par la pratique de la
vertu, vermeille par l'crasement du vice ; blanche en purifiant les passions,
vermeille en mortifiant les apptits charnels ; blanche par l'amour de Dieu,
vermeille par sa compassion pour le prochain.
La Lgende Dore de Jacques de Voragine associe la rose et l'Assomption
(le tombeau de la Vierge se couvre de roses au moment o elle monte au ciel)
et Dante en fait le symbole de l'amour mystique. Piero Valeriano l'associera
au XVIe sicle au lys pour voquer l'esprance et en fera le signe de la grce
et de l'amour retournant ainsi aux origines de sa symbolique.

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REVUE D'HISTOIRE DE LA PHARMACIE

C'est au XVIe sicle que la symbolique florale s'tablit plus clairement en

raison du got de l'poque pour les emblmes, mais aussi de la mise en ordre
du Concile de Trente qui fixe les rgles de reprsentation des martyrs, des
saints, de la Vierge et du Christ.
Les rpertoires chrtiens se multiplient alors. Pour n'en citer que quelquesuns : les Hieroglyphica de Piero Valeriano, Ble, 1566 (comprend un hvre entier
sur les plantes et les fleurs), La Saintet de la Vie tire de la considration des
plantes, du R.P. Leroy-Alard, Lige, 1641. L'ouvrage est un vritable diction
naire
de botanique mdivale.
l'oppos du clotre, espace clos au cur de l'abbaye, beaucoup de
monastres possdaient des ermitages, cabinets de mditation au sein de
la nature, o le silence favorisait la prire et la mditation. Quelques
grandes abbayes avaient aussi des parcs, avec volires, garennes, et par
fois mme une mnagerie qui incitait y voir un substitut du paradis ter
restre.
Saint-Gall eut ainsi au IXe sicle un parc habit d'animaux
tranges ou rares : hrons, faisans argents, marmottes, blaireaux, ours...
Les ermitages de verdure naturellement fragiles, comme les parcs, ont
tous disparu.
Enfin quelques abbayes ont d construire la fin du Moyen-ge (XIV-XVe
sicles) un hortus conclusus, petit verger clos de murs qui symbolisait alors
dans la littrature, l'enluminure et la peinture, l'idal dujardin, et conespondait l'image dujardin de la Vierge. Les vestiges archologiques d'un tel jar
din ont t dcouverts en 1973 au prieur du Plessis-Grimoult (Calvados).
Ce petit hortus conclusus fortifi, qui rappelle les illustrations du Jardin de
Marie comme aussi le jardin de Jalousie construit pour abriter la Rose, est
la confluence de deux courants symboliques, religieux et profane, ayant un
rapport avec l'image de l'Eden. Il est aussi une sorte d'illustration du jardin
mystique.
Uhortus conclusus mariai est l'image la plus fameuse du jardin myst
ique,
l'origine des exgses sur la virginit de Marie et sur son
Immacule Conception. Ce petit jardin, clos et rgulier, doit son origine au
dveloppement du culte mariai. Celui-ci prend son essor au XIIe sicle
et les ordres monastiques nouveaux (Cisterciens par exemple) y ont une
grande part.
Il s'appuie ensuite sur l' assimilation de la Vierge avec la Sulamite du
Cantique des cantiques : elle est un jardin clos, ma sur, ma fiance, un jar
din bien clos, une source scelle... Sur l' assimilation de la Vierge la nou
velle Eve. Le mot latin Ave que prononce l'Archange Gabriel tant l'i
nverse d'Eva.

JARDIN MONASTIQUE, JARDIN MYSTIQUE

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Saint Bernard, dans son Tractatus ad laudem gloriosae Virginis :

Vierge, noble rameau, Tige de Jess, par laquelle a t guri
Sur les branches ce qui avait pri par la racine.
La racine de l'amertume, c'est Eve,
La racine de la douceur ternelle c'est Marie [. . .]
Une srie de textes fournit donc les images symboliques qui vont accom
pagner la Vierge : le Cantique des cantiques, l'vangile de saint Luc (le port
raitiste
de la Vierge), les litanies de la Vierge et les prires crites par saint
Bernard de Clairvaux et qui empruntent bien des comparaisons potiques au
symbolisme fleuri.
Ainsi se constitue une mtaphore file dont le Cantique des cantiques a
servi de point de dpart : toile de la mer, porte du ciel, tour de David, buis
sonde roses, miroir sans tache, tige de Jess, fontaine scelle, puits d'eau vive,
cit de Dieu, jardin clos, ohvier parfait, cdre lanc. Dans beaucoup de laudes
mariales, le terme qui dsigne couramment la Vierge est Rosa mystica :
Tu es rosiers qui porte rose
Blanche et vermeille [...] , crit Rutebeuf dans son Ave Maria. Et dans
Les Neufjoy es de Notre Dame :
Tu es li buissons Sina
Liz et trnes au roi de gloire...
Olive, glantier, flors d'espine...
Et ysopes d'humilit
Et li cdres de providence
Et li liz de virginit
Et la rose de patience.

Johannes Mauburnus,
Rosier des exercices
spirituels,
Zwolle, 1494
La Vierge dans son Hortus
Conclusus entoure par les
anges et l'allgorie de l'glise.
Bois grav de la fin du XVe
sicle.

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REVUE D'HISTOIRE DE LA PHARMACIE

Jusqu'au XIIe sicle l'glise se contente d'affirmer la virginit de

Marie, avant, pendant et aprs la naissance de Jsus, triple virginit qui se
traduit par les trois lys qui accompagnent la Vierge. Au XIIIe sicle, avec
le dveloppement du culte mariai, les Franciscains, Augustins, Carmes, ont
attest l'immacule conception de la Vierge, conue sans pch de
Joachim et d'Anne, et dont la mort ne serait qu'une dormition. Rticence
des Dominicains et des Universits jusqu' ce qu'un pape franciscain,
Sixte IV, en approuve la croyance en 1477 (le dogme en sera promulgu en
1853).
Les consquences iconographiques ont t considrables. Pour suggrer
l'Immacule on a commenc la reprsenter sur le fond du ciel accompagne
de tous ses attributs : toile, lune, soleil, miroir, etc., ce qui affirmait davan
tage
sa maternit virginale que son immacule conception.
L'image dujardin clos finit par s'imposer au XVe sicle en Occident avec
le thme de la Vierge au jardinet ou au buisson de roses. L'Italie du nord est
la premire traiter ce thme, puis les peintres de l'cole rhnane : Lochner
(Madone la roseraie, 1445, Muse de Cologne), Schongauer (Vierge au
buisson de roses, 1473, collgiale Saint Martin Colmar). Ce dernier donne
la Vierge une monumentalit et une gravit sans exemples. Les roses
rouges y symbolisent l'amour, la beaut, la virginit et les souffrances de la
Vierge, et la rose blanche, unique dans le tableau, la mort. Dans La Chsse
Mystique, Schongauer a reprsent l'Annonciation dans un jardin entour
d'un mur crnel o il a accumul tous les symboles de la virginit de
Marie ; la fontaine scelle, le lys, la licorne, la toison de Gdon, etc. Pour
la Chrtient de la fin du Moyen-ge rien ne s'adapte mieux aux perfec
tionsde la Vierge que la beaut des fleurs, que le lys et surtout que la rose,
fleur royale, et personne n'exprime mieux que la Vierge le jardin clos
mdival.
Ce jardin clos est la fois un heu rel, jardin monastique ou seigneurial, et
une vision allgorique, o la nature est la meilleure expression du divin.
L'homme mdival se sent en effet trop imparfait pour suggrer ce divin, la
nature en revanche par sa beaut, peut rpondre aux exigences de cette repr
sentation.
Les fleurs ont donc aussi la fois une ralit physique et un sens
mtaphorique.
La fin du Moyen-ge a juxtapos YHortus Conclusus de Marie,
Y Hortulus Anime, le petit jardin de l'me. Il s'agit de petits Livres de Prire,
ou Livres d'Heures, dont le plus clbre est celui du cardinal Piene d' Ailly,
Le Jardin de l'me dvote (dbut XVe sicle). Le cardinal y montre l'me
encombre par les orties et les ronces du pch, enferme dans la clture du

JARDIN MONASTIQUE, JARDIN MYSTIQUE

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corps charnel, mais purifie par la fontaine d'eau vive de la grce divine.
Faite l'image de Dieu l'me est promise au paradis condition d' anacher
les mauvaises herbes (les pchs) et de cultiver les vertus : la mynhe
d'obissance, les poiriers d'obdience, la vigne d'humilit, le pommier de
chastet, etc.
Ce jardin de l'me a trouv l'occasion de fleurir grce au dveloppement
de la Devotio moderna et de sa pit individuelle la fin du Moyen-ge.
C'est alors que se multiplient les petits meubles religieux, triptyques et
retables portatifs, ainsi que les oratoires privs.
Ces livres d'Heures mlent vies de saints, exercices spirituels, et des
heures , calendrier de prires o la Vierge tient dsormais la place princi
palealors que les clercs (prtres et moines) centrent plutt leurs offices et
leurs oraisons sur les thmes de la Passion et de la Rsunection du Christ.
Ces ouvrages vont transmettre la socit laque les images et le symbolis
me
religieux des moines et des thologiens.
Dans ces Livres d'Heures, trois chapitres servent de prtexte la reprsen
tation
des jardins : les Heures de la Vierge, avec l'illustration incontournable
de l'Annonciation. Les sept Psaumes pnitentiaux emprunts la Bible, qui
expriment la conscience du pch, le repentir, la misricorde de Dieu. Cinq
de ces psaumes sont de David et sont relatifs son pch d'adultre avec
Bethsabe, dont le bain et le jardin sont naturellement prtexte une illustra
tion
quasi obligatoire. Enfin des textes accessoires comme les Quinze joies de
la Vierge.
Ces Hortulus Anime comportent aussi des prires et des litanies ainsi que
des suffrages aux saints avec des vignettes o la nature trouve sa place.
Dans l'un de ceux-ci, imprim Strasbourg en 1507 et conserv la
Bibliothque municipale de Caen, le graveur a reprsent sainte Dorothe,
vierge et martyre de Cappadoce, patronne des jardiniers, avec un chapel et un
panier de roses. Sainte Vierge Dorothe, coute ma prire, en souvenir de
ta passion protge-moi dans le combat, Vierge prudente et belle, Rose printanire du Paradis, salut Vierge, fiance du Christ. (Hortulus Anime,
Strasbourg, 1507)
Les bordures et les marges de ces livres sont le support d'une dcoration
florale voquant le jardin. L'cole normande a eu une prdilection pour les
rameaux sns dessins la plume et orns de fleurons, de feuilles de lier
reet de vigne. Les rinceaux bleu et jaune, vert et rouge, alternent avec les
fleurs des champs souvent reconnaissables (pquerettes, vroniques, sapo
naires, bleuets...) et les fruits (fraises, myrtilles, airelles). Parfois s'y ajou
te
un motif dcoratif (colonne et vase). Dans les marges fond d'or des
ouvrages les plus prcieux l'enlumineur a introduit un dcor plus com
plexe d'arbres, fruits, oiseaux, insectes, animaux fabuleux (hippogriffes,

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REVUE D'HISTOIRE DE LA PHARMACIE

pgases, centaures...) remplacs la fin du XVe sicle par des archi

tectures
d'encadrement, d'abord gothiques puis l'Antique ou
l'Italienne (Renaissance).
Le dcor floral comptait beaucoup aux yeux de l'acheteur, trs sensible
cet aspect profane de son livre de prires. Ces petits ouvrages taient donc des
florilges au double sens du terme, collation de prires, invocations, histoires
pieuses, commentaires spirituels, et bouquet d'allgories florales faisant du
livre un jardin.
Le Moyen-ge s'achve avec les Hortulus Anime et les Rosiers des exer
cices spirituels. Au moment o une culture humaniste donne au jardin une
autre signification et o le protestantisme conteste l'iconographie de la
Vierge et des saints, on pounait penser que cette littrature hagiographique
est condamne disparatre. Les Florilges se maintiennent en fait au XVIe
sicle grce trois circonstances : l'imprimerie et la fabrication en srie des
ouvrages de pit (destins parfois aux convertis du Nouveau Monde). Les
grands centres d'dition sont, au dbut du XVIe sicle, Anvers, Bruges,
Strasbourg, Venise, Paris, Valladolid, Oviedo. Anvers les supplantera part
irde 1535 grce la grande maision d'dition Plantin. Grce ensuite au
concile de Trente (1545-63) qui raffirme le rle d'intercesseurs de la Vierge
et des saints et admet une pit populaire. Grce enfin au renouveau de
l'hagiographie, ds le dbut du XVIIe sicle (les Jsuites et leurs Acta
Sanctorum).
L'iconographie prend cependant des formes nouvelles : les centres d'di
tion, utilisant le procd de la xylographie (bois gravs) fixent l'image de la
Vierge du Rosaire. La guirlande de roses renvoie aux buissons de roses du
XVe sicle, aux chapels de roses des martyrs, aux couronnes de fleurs de la
peinture palochrtienne.
Ces bois gravs, multiplis par les diteurs anversois, dterminent l'essor
de la peinture de fleurs aux Pays-Bas espagnols. Jan Brueghel de Velours
semble l'origine de ce genre nouveau de la guirlande de fleurs encadrant un
mdaillon de la Vierge, de la Sainte Famille ou des symboles chrtiens. Dans
la Sainte Famille (Pinacothque de Munich) l'image du jardin est encore
prsente et le peintre mle la reprsentation naturaliste de la nature et la
conception spirituelle de celle-ci. Ds le dbut du XVIIe sicle le jardin dis
parat
pour se rduire une composition florale. Le Bouquet Sacr (Muse du
Louvre) remplace le Verger ou Y Hortulus et le symbole l'emporte totalement,
achevant ainsi de transformer la nature en allgorie.

JARDIN MONASTIQUE, JARDIN MYSTIQUE

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Sources littraires principales et rfrences

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V. Fortunat, de Orto Ultrogothis Reginae. Carmina Historica (VIe sicle). Recueil des
Historiens des Gaules et de la France, t. 2, p. 510.
W. Strabon, Hortulus, Patrologie Latine, 1. 114, col. 1119-1130 (premire moiti du LXe sicle).
H. von Bingen, Le livre des subtilits des cratures divines (ou Physica) (1175), Patrologie
Latine, t. 197, col. 1126-1352, trad. fse. P. Monat, Grenoble J. Millon dit., 1988.
L. de Saint-Omer, Liber Floridus (dbut XIIe sicle). Compilation de textes divers, dont les
miniatures des 8 arbres de batitudes (Beatudinem Ordo VIII, F 139-140). Ms de la Bibliothque
de Gand, et diverses copies. Patrologie Latine, t. 163, col. 1006-1032.
G. le Gros, Vita Beati Bernardi Tironensis (vers 1132-45), Acta Sanctorum, H Aprilis, p. 220254. Texte
XIe-XIIe
sicles,
et traduction
ditionsdeLaBernard
Mandragore,
Beck, Caen-Mondeville,
Saint Bernard de Tiron,
1998. l'ermite, le moine et le monde,
Saint Bernard de Clairvaux, de Conversione ad Clericos, chap. XJJI, Patrologie Latine,
t. 182, col. 834-856 (traduction franaise dans saint Bernard, uvres choisies, M.M. Davy, Aubier,
Paris, 1945, t. 1). uvres Mystiques, la louange de la glorieuse Mre, PL. 182, col. 1142-47,
Sermons sur le Cantique, P. L. t. 183 et 184. (traduction franaise d'Albert Bguin, Seuil, Paris,
1962).
R. de Saint- Victor, Liber Excerptionum, Patrologie Latine, t. 175, col. 638-639.
A. le Grand, de Naturis rerum, et de Vegetalibus (XIIIe sicle), ditions Borgnet, Paris, 1890,
t. 10.
G. de LORRis, Le roman de la rose (le jardin d'amour de Dduit), in Potes et Romanciers du
Moyen-ge, La Pliade, ditions Gallimard, 1952, p. 547-574 (vers 1240).
G. Durand, Rationale divinorum officiorum (fin XIIIe sicle), traduction franaise de
C. Barthlmy, Paris, 1848-54, t. 1.
P. de Crescent (Petrus Crescentius, Pier' di Crescenzi), Trait d'Agriculture, Il Libro dlia
agricultura (1305), (traductions franaises sous les titres Livre des prouffitz champestres, et
Rustican du labour des champs, XVe sicle). ditions nombreuses au XVIe sicle.
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J. Bourin, La rose et la mandragore : plantes et jardins mdivaux, Paris, ditions Franois
Bourin, 1990.
2e dit.
M. Cambornac,
Edipso, 1996.Plantes et jardins du Moyen-ge, Fontevraud, Centre culturel de l'Ouest,
Dictionnaire de Spiritualit, t. VU 1, article Hortus, Hortulus , ditions Beauchesne, Paris,
1969.
Jardins du Moyen-ge, Paris, Centre de l'enluminure et de l'image mdivale, abbaye de
Noirlac, ditions Le Lopard d'or, 1995.
Le jardin mdival, Actes du colloque de l'abbaye de Saint-Arnoult, L'homme, jardinier de
Dieu ?, Cahiers de l'abbaye de Saint-Arnoult, n 3, Editions AD AMA, 1990.
Jardins en Val d'Oise, catalogue d'exposition, Conseil Gnral du Val d'Oise, 1993.
Jardins et vergers en Europe occidentale (VIIIe-XVIIIe sicles), Flaran 9, Auch, Centre culturel
de l'abbaye de Flaran, 1989.

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REVUE D'HISTOIRE DE LA PHARMACIE

Ch. Joret, La rose dans l'Antiquit et au Moyen-ge, histoire, lgendes et symbolisme, Paris,
reprint Slatkine, 1892, 1989.
A. Labb, L'architecture des palais et des jardins dans les chansons de geste. Essai sur le thme
du roi en majest, Paris-Genve, Champion-Slatkine, 1987.
Mlanges Jeanne Lods, Paris, ENS, 1978.
Le temps des jardins, catalogue de l'exposition de Fontainebleau juin-septembre 1992, ditions
du Comit dpartemental du patrimoine de Seine-et-Marne, 1992.
Vergers et jardins dans l'univers mdival, Actes du 15e colloque du Centre Universitaire
d'tudes et de Recherches Mdivales d'Aix (CUERMA), fvrier 1990. Senefiance, n 28, 1990.
RSUM
Jardin monastique, jardin mystique - Dans la pense mdivale, la nature n'est que le reflet des ra
lits divines. Le jardin est donc charg d'un sens symbolique qui dpasse son utilit matrielle. Les
abbayes juxtaposent le potager (hortulus), le verger (pomarius), le jardin mdicinal (herbularius) o
les simples utiliss par la pharmacope mdivale sont chargs du sens que leur a donn la thorie
des signatures.
L'espace monastique renferme aussi le clotre dont la disposition exprime les aspirations spiri
tuelles des moines. Les fleurs, lys et rose, y symbolisent les vertus.
Quelques abbayes ont construit la fin du Moyen-ge un hortus conclusus, petit jardin clos de
murs qui renvoie l'image du Jardin de Marie des peintres et enlumineurs des XIVe et XVe sicles.
Summary
Monastery garden, mystical garden - The monastery garden is a symbolic place where medicinal
plants have both therapeutic use and religious meaning. The cloister is a natural as well as a spiri
tual space, where the monastic virtues are expressed by the geometry of the alleys and the floral
composition. By the end of the Middle Ages, a couple of abbeys designed enclosed gardens (hortus
conclusus) to symbolise the Garden of Mary, often represented in 14th and 15th centuries paintings.
Mots-cls
Saint-Gall, jardin mdicinal, verger-cimetire, potager, herbes, herboriste, pharmacope, thorie des
signatures, clotre, symbolique florale, lys, rose, hortus conclusus, Vierge, enluminure, florilge.