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REMOCION DE PRODUCTOS INSOLUBLES POR COAGULACION, FLOCULACION Y

SEDIMENTACION
Los mostos de fermentacin y otras soluciones biolgicas son difciles de filtrar, sedimentar o
centrifugar, debido a las altas viscosidades y comportamiento no newtoniano o bien porque se forma
trotas altamente compresibles. Estas tortas pueden deformarse en tapetes impermeables. Este fenmeno
se presenta con microorganismos con micelio, aunque algunas bacterias tienen el mismo
comportamiento.
Para mejorar las caractersticas de los mostos para una mejor separacin de slidos, a menudo
se realiza un tratamiento, entre los ms comunes se encuentra el calentamiento, coagulacin y
floculacin, adems de la adicin de filtro ayuda cuando se trata de filtracin.
Calentamiento.
El pretratamiento ms simple, y usualmente ms barato, es el calentamiento. Que ayuda a un
mejor manejo del mosto, como ayudar a pasteurizar en algunos casos. El mayor problema lo representa
la estabilidad trmica del material biolgico. En el caso de protenas, si estn se desnaturalizan por
calor, pierden sus propiedades funcionales.
Floculacin y coagulacin.
La floculacin o coagulacin es un fenmeno que se presenta cuando es alterada la interfase
slido-lquido en dispersiones coloidales por la adicin de electrlitos o agentes surfactantes, bajo
condiciones fsicas que permiten un aumento en el tamao de partcula y rea interfacial.
Un requerimiento bsico para la formacin de partculas mayores es agrupar las ms pequeas.
Si consideramos dos partculas esfricas

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Las fuerzas de atraccin tales como fuerzas de London y de van der Waals son opuestas por la
interaccin de cargas distribuidas sobre cada partcula. Si la carga sobre la partcula puede ser reducida
entonces un acercamiento es posible.
El proceso de floculacin requiere una carga dbil en cada partcula y un evento de colisin,
asumiendo que la repulsin elctrica est ausente, lo cual es resultado del pretratamiento con el
coagulante, entonces la velocidad de floculacin depende del movimiento browniano.
La regla de Schulze-Hardy establece que el efecto de coagulacin est determinado por la
valencia del in con carga opuesta a la del sol. Los iones multivalentes como Al3+ y Fe3+ son efectivos
para partculas cargadas negativamente, mientras los fosfatos lo son para partculas cargadas
negativamente. Estos compuestos son conocidos como coagulantes primarios y se emplean en dosis de
40 a 200 ppm. La diferencia entre el fenmeno de coagulacin y floculacin es el tipo de agente
utilizado para lograr el aumento de tamao de partcula, siendo el uso de sales referido como
coagulacin, mientras el uso de polmeros se refiere como floculacin.
El uso de polmeros ha contribuido a la floculacin de dispersiones, logrndose sta con la
adicin de pequeas cantidades (0.1 a 0.15 mg/L). Estos polmeros se clasifican de acuerdo a su
naturaleza qumica en: no inicos, aninicos y catinicos. En la figura 1 se muestran ejemplos.
El mecanismo de floculacin por polmeros involucra dos procesos que son, neutralizacin de
la carga superficial y enlazamiento, segn se ilustra el caso del uso de un polmero catinico que
colecta partculas con una carga neta negativa.
La densidad de carga de un polmero es una medida importante de su capacidad para flocular.
Usualmente, para una densidad de carga dada, el polmero con mayor peso molecular dar la velocidad
de sedimentacin ms r+apida. Siempre es necesario determinar la dosis ptima a travs de pruebas de
laboratorio.

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Figura 1. Tipos de floculantes.

SEDIMENTACION.
La separacin de las fases slida y lquida de una suspensin es a menudo un proceso de dos
etapas. El primero es la floculacin, seguida por la sedimentacin donde se busca obtener un slido
compacto y rgido conteniendo pequeas cantidades de agua.
La sedimentacin es, en esencia, un fenmeno netamente fsico y constituye uno de los procesos
utilizados para clarificar suspensiones, y depende de las propiedades de cada de las partculas en el
lquido. Cuando se produce sedimentacin de una suspensin de partculas, el resultado final ser
siempre un fluido clarificado (clarificacin) y una suspensin ms concentrada (espesamiento).
Las partculas en suspensin sedimentan en diferente forma, dependiendo de las caractersticas
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de las partculas, as como de su concentracin. As se tiene:

a) Partculas discretas son aquellas que no cambian sus caractersticas (forma, tamao, densidad)
durante la cada.
En una partcula sedimentando libremente actan dos fuerzas: la flotacin (principio de
Arquimides - igual al peso del volumen del lquido desplazado por la partcula) y la de gravedad

FF = gV
Fg = sgV
=densidad del lquido
s =densidad del slido
V=volumen de la partcula

(1)
(2)

De la accin de ambas fuerzas tenemos la fuerza resultante, que ser igual a la diferencia de
estos dos valores y estar dada por:
Fi = (s ) g V
(3)
Arrastrada por esta fuerza (Fi), la partcula desciende con velocidad creciente, pero a medida que
baja, la friccin que el lquido genera en ella crea una fuerza de roce definida por la Ley de Newton,
cuyo valor es:
vs2
(4)
FR = CD A
2
donde:
FR = fuerza de rozamiento
v2s/2 = energa cintica
A = rea transversal al escurrimiento
v s = velocidad de sedimentacin
CD = coeficiente de arrastre
Despus de un corto periodo, la aceleracin pasa a ser nula y el valor de la fuerza de friccin (FR) iguala
a la de impulsin (Fi), momento en el cual la partcula adquiere una velocidad constante, conocida como
velocidad de asentamiento o sedimentacin. En ese momento se cumple que (3) y (4) son iguales; por
lo tanto:
vs2
_
(
)
(5)
gV s = CD A

2
De donde
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2 gV (s _ )
(6)
vs =
CD A
Considerando que las partculas son esfricas: A=(d2/4) y V=(d3/6)
Siendo d el dimetro de la partcula, si
d 3
V
2
(7)
= 26 = d
A d
3
4
Sustituyendo en (7) en (6)

4 g (s _ )d
(8)
vs =
3CD
El coeficiente de arrastre de Newton es una funcin del Nmero de Reynolds y de la forma de las
partculas
CD=aRen
Siendo
a = constante especfica
Re = Nmero de Reynolds, igual a
vd
Re = s

= viscosidad cinemtica
Si d<0.085 mm, Re<1, entonces prevalece flujo laminar, siendo
CD=24/Re
Por lo que (8), se transforma en la ecuacin de Stokes
d 2 (s _ )g
(9)
vs =
18
Que puede ser vista como
d 2 (s _ )g
(10)
vs =
18
Donde vs es la velocidad de sedimentacin (m/s)
d dimetro de la partcula (m)
s densidad del slido (kg/m3)
densidad del lquido (kg/m3)
viscosidad del lquido (Pa-s)
g aceleracin de la gravedad (9.81 m/s2)
dv l

La ley de Stokes es vlida para la suspensin si se cumple que:

< 1,

lo cual comnmente ocurre para solutos biolgicos.

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b) Partculas floculentas son aquellas producidas por la aglomeracin de partculas coloides

desestabilizadas a consecuencia de la aplicacin de agentes qumicos. A diferencia de las partculas
discretas, las caractersticas de este tipo de partculas (forma, tamao, densidad) s cambian durante la
cada.
La sedimentacin de partculas puede dividirse en: cada libre e interferida.
a) Cada libre, cuando existe una baja concentracin de partculas en el lquido, stas se depositan sin
interferir.
b) Cada interferida, cuando hay altas concentraciones de partculas, se producen colisiones que las
mantienen en una posicin fija y ocurre una sedimentacin en masa, tambin se le conoce a este
fenmeno como sedimentacin zonal.
Cuando las partculas ya en contacto forman una masa compacta que inhibe una mayor consolidacin, se
produce una compresin o zona de compresin. Este tipo de sedimentacin se presenta en los
concentradores de lodos de las unidades de decantacin con manto de lodos.
Klinch establece las hiptesis fundamentales para la decantacin interferida, en la cual la velocidad de
cada de una partcula depende principalmente de la concentracin de las partculas.
Al llenar una columna de sedimentacin de altura y dimetro
adecuados con una suspensin floculenta de elevada
concentracin, se tiene inicialmente una concentracin
uniforme en toda la altura de la columna. En diferentes
tiempos se mide la altura de la capa superior de los lodos y
se obtiene una curva como la mostrada.
Las zonas que se generan son:
Zona A-B. La superficie de separacin es muy definida. Esta
es una fase de coalescencia de los flculos seguida de una zona muy pequea de decantacin libre (en
la mayora de casos, esta primera zona no se produce).
Zona B-C. Tiene una pendiente rectilnea. Corresponde a una velocidad de cada constante definida
nicamente por el tipo de floculacin y la concentracin de las partculas. Al incrementarse la
concentracin centracin inicial de las partculas disminuye la velocidad. A esta zona se la denomina
decan tacin frenada.
Zona C-D. En esta zona se produce la disminucin progresiva de la velocidad de cada. Se denomina
zona de desaceleracin o transicin.
Zona D-E. En esta zona los flculos se tocan y ejercen presin sobre las capas inferiores, puesto que
estn soportados por estas. Se le llama
zona de compresin.
Si consideramos, por simplicidad, que al decantarse una suspensin concentrada no se produce la
primera zona, se obtienen las alturas de separacin de interfase como se indica en la figura siguiente
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En el tringulo BOC, la concentracin y la velocidad de cada son constantes e iguales,

respectivamente, a los valores iniciales en B.
En el tringulo COD, las curvas de equiconcentracin son rectas que pasan por el origen, lo que
significa que, desde los primeros momentos de la sedimentacin, las capas ms prximas al fondo se
tocan y pasan por todas las concentraciones comprendidas entre la concentracin inicial y la
concentracin al punto D, principio de la compresin.
Para calcular la concentracin en un punto M de la parte CD, se traza la tangente en M, que corta al
eje de ordenadas en hi..
La sedimentacin de masas floculadas es un proceso complicado que involucra rearreglos en el
sedimento despus de que los flculos mismos se han sedimentado. Los flculos del fondo son
comprimidos por el peso de los que sedimentan sobre ellos, as los flculos son usualmente bultos de
partculas mantenidos juntas por fuerzas dbiles atrapando en su estructura considerables cantidades de
medio lquido. Esto produce un sedimento con varios grados de densidad.
El punto crtico de sedimentacin indica el momento donde todos los slidos forman parte del
sedimento.
Los factores ms importantes que afectan la velocidad y la naturaleza de la sedimentacin de
partculas en suspensin son:
a) Naturaleza de las partculas. Tamao, forma, gravedad especfica, propiedades qumicas, etc.
b) Relacin de concentracin slido-lquido
c) Naturaleza del pretratamiento
d) Naturaleza del envase del contenedor. Tamao, forma, efectos de pared.
Las dimensiones ms importantes en el diseo de un sedimentador son el rea y la profundidad
del mismo. En un sedimentador continuo el rea (A) se vuelve directamente proporcional a la
capacidad de separacin y sta puede ser calculada si se conoce el flujo de la suspensin (Q) y la
velocidad de sedimentacin (vs).
Q
A=
vs
En Biotecnologa, el mecanismo de floculacin no es tan claro como en el caso de sistemas
coloidales qumicos. Para las bacterias se ha postulado que la carga negativa superficial que presentan
es responsable de las fuerzas de repulsin que al ser neutralizadas dan lugar a la floculacin. Protenas,
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celulosa, mucopolisacridos y cidos nucleicos se involucran en las agregaciones bacterianas.

La floculacin de levaduras depende de las propiedades de sus paredes celulares. La capa
externa de fosfomanana es esencial en la floculacin, observndose la necesidad de cationes bivalentes,
especialmente el calcio. Una primera hiptesis asume que los grupos aninicos de la pared celular de
levaduras adyacentes llegan a unirse por Ca2+. La participacin de puentes de hidrgeno, entre
hidrgenos e hidroxilos de los carbohidratos de la superficie celular ayudan a la estabilizacin de la
unin. La segunda hiptesis indica que la agregacin celular es debida a glicoprotenas especficas
(lectinas9 que en presencia de iones calcio se enlazan a los carbohidratos.
En la floculacin de microorganismos es necesario considerar factores genticos, fisiolgicos y
ambientales. Dentro de los genticos, por ejemplo, algunas levaduras tienen un loci FLO en el genoma
que las predetermina para agregarse y flocular.
La edad de las clulas se relaciona con la agregacin de las mismas, siendo observado que en el
tratamiento de aguas residuales las clulas se agregan en la fase estacionaria, en bacterias la floculacin
se da al aumentar los polmeros extracelulares.
La capacidad de floculacin de los microorganismos es aprovechada en procesos tales como
cervecera, produccin de protena unicelular, tratamiento de aguas residuales.
Referencias bibliogrficas.
Hughes, M.A. (2000). Coagulation and Floculation Part I. En Solid-Liquid Separation, 4 Ed.
Butterworth Heinemann.
Maldonado Yactayo, V. (2004). Sedimentacin. En Tratamiento de agua para consumo humano,
Plantas de filtracin rpida Tomo II. Organizacin panamericana de la Salud.
Svarovsky, L. (2000). Gravity clarification and thickening. En Solid-Liquid Separation, 4 Ed.
Butterworth Heinemann.

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