Richard Paul Evans

EL GIRASOL

NDICE
Agradecimientos.............................................................................3
Captulo 1...................................................................................4
Captulo 2...................................................................................9
Captulo 3.................................................................................24
Captulo 4.................................................................................29
Captulo 5.................................................................................31
Captulo 6.................................................................................36
Captulo 7.................................................................................43
Captulo 8.................................................................................50
Captulo 9.................................................................................57
Captulo 10...............................................................................73
Captulo 11...............................................................................79
Captulo 12...............................................................................98
Captulo 13.............................................................................101
Captulo 14.............................................................................106
Captulo 15.............................................................................110
Captulo 16.............................................................................116
Captulo 17.............................................................................124
Captulo 18.............................................................................126
Captulo 19.............................................................................129
Captulo 20.............................................................................132
Captulo 21.............................................................................137
Captulo 22.............................................................................143
Captulo 23.............................................................................149
Captulo 24.............................................................................156
Captulo 25.............................................................................160
Captulo 26.............................................................................164
Captulo 27.............................................................................166
Captulo 29.............................................................................169
Captulo 29.............................................................................171
Captulo 30.............................................................................177
Captulo 31.............................................................................181
Captulo 32.............................................................................184
Captulo 33.............................................................................186
Captulo 34.............................................................................189
Captulo 35.............................................................................192
Captulo 36.............................................................................194
Captulo 37.............................................................................196
Captulo 38.............................................................................198
Captulo 39.............................................................................202
Captulo 40.............................................................................205
Captulo 41.............................................................................206
Eplogo....................................................................................209
RESEA BIBLIOGRFICA.......................................................211

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EL GIRASOL

Agradecimientos
Deseo expresar mi agradecimiento a las personas siguientes por haber hecho
posible esta novela:
A mi hermano Van por los viajes que realizamos a Cuzco, Puerto Maldonado y
la selva. A Carolyn Reidy y a David Rosenthal por darme la bienvenida a mi regreso.
A Sydny Miner (siempre es un placer trabajar contigo). Al equipo de El Girasol: Kelly
Gay, Heather McVey, Karen Christofferson, Fran Platt y Judy Schiffman Qudy,
cualquier da de stos comprobar que no haya araas en tus botas). A Karen
Roylance por su ayuda y las noches en vela, y a Mark por soportarlo. Al doctor Brent
Mabey por su asesoramiento tcnico y por el Ao Nuevo que pasamos en la sala de
urgencias. Al doctor Michael Fordham, cuya perspicacia me condujo a esta historia. A
Carolyn Anderson y a Mary Williams por su informacin de primera mano acerca de
la enfermedad del dengue. A Jessica Evans. A los peruanos que me ayudaron en mis
investigaciones: Lenidas, Jaime, Terry Figueroa y Gilberto. A Laurie Liss. Y, como
siempre, a Keri, mi mejor amiga y compaera.

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Captulo 1
El Girasol es un santuario, tanto para m como para los hurfanos que
rescatamos de las calles peruanas; pero, en mi opinin, es algo ms, porque en un
mundo en el que la maldad parece triunfar con demasiada frecuencia, El Girasol
constituye una prueba de que podemos ser mejores, de que podemos ser buenos. Y,
aunque pocos conocen o se interesan por el trabajo que realizamos, el valor de este
pequeo orfanato es mucho mayor que el nmero de nios que salvamos. Porque
quiz somos nosotros, y no ellos, quienes tienen sed de salvacin. Y, en este sentido.
El Girasol es ms que un lugar; es esperanza.
Diario de PAUL COOK

Viajar a la selva amaznica no fue idea ma. Si se me hubiera pasado por la

cabeza, enseguida lo habra relegado a aquella atiborrada seccin de mi cerebro en la
que las cosas que debera hacer pero que, afortunadamente, nunca har, permanecen
bajo llave hasta que languidecen y mueren.
La idea fue de mi hija McKenna. Tres meses antes de que terminara la
secundaria, su profesor de sociologa, un antiguo hippy de pelo largo y canoso que
haba cambiado sus camisas de estampados psicodlicos por americanas de pana con
coderas de piel, ofreci a sus alumnos la oportunidad de viajar a Sudamrica en
misin humanitaria. McKenna se obsesion con la idea y me pregunt si la
acompaara en aquella expedicin: una especie de cita padre-hija en el Amazonas.
Yo acced. En realidad, no tena la intencin o un deseo real de viajar a Per,
pero cre que, en cuanto acabara el curso, su mente se ocupara en otras cuestiones.
Nunca pens que aquella idea se hara realidad.
Debera haber conocido mejor a mi hija. Cuatro meses ms tarde, me encontraba
con ella y una docena de sus antiguos compaeros de clase en el aeropuerto de Salt
Lake City a punto de embarcar en un avin con destino a Lima, Per.
Sin saberlo, los miembros de nuestro pequeo grupo habamos confiado
nuestras vidas a unos novatos. De hecho, ramos el primer grupo que los guas de
nuestra expedicin conducan al interior de la selva amaznica, algo que
descubrimos veinticuatro horas ms tarde, en las profundidades de una selva
plagada de anacondas, jaguares y araas del tamao de una mano. En varias
ocasiones durante la expedicin, nuestro gua, un peruano de edad avanzada, se
detuvo de repente, apoy el machete en el tronco de un rbol y trep hasta la cima

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para echar una ojeada. Y en todas ellas descendi con una expresin de perplejidad
en el rostro.
Tras cambiar por completo de rumbo tres veces, le pregunt al gua, con tanta
diplomacia como uno debe desplegar cuando lo conducen a travs de la selva, si
conoca el camino. En un ingls desastroso, el anciano respondi: S, ya he estado
antes aqu... Y aadi: Cuando tena seis aos.
Durante la expedicin, nos tropezamos con el poblado de una tribu amaznica.
Los Palmos. Entusiasmados al descubrir que no eran canbales ni cazadores de
cabezas, enseguida nos dimos cuenta de que no haba hombres jvenes entre la
poblacin, slo mujeres y ancianos. Nuestro gua pregunt a una de las nativas
adonde haban ido los hombres.
Han ido a la ciudad a matar al alcalde respondi ella.
Por qu? pregunt el gua.
El alcalde ha proclamado que no podemos seguir cortando los rboles de la
selva. Pero nosotros no podemos vivir sin la madera de los rboles, de modo que
nuestros hombres han ido all para matarlo.
Crees que es una buena idea? pregunt el gua.
La mujer se encogi de hombros.
Probablemente no, pero as se hacen las cosas en la selva.
Haba algo reconfortante en su lgica. Yo nunca he sentido cario por los
polticos, y la imagen de los hombres de la tribu irrumpiendo en el ayuntamiento
pintados y armados con arcos y flechas me encant. Sin duda, se trata de algo que
presenciamos demasiado poco en Salt Lake City. Todava me pregunto cmo termin
aquello.
Tras dos jornadas de marcha, se nos acab la comida y, durante varios das,
vivimos de la fruta que encontramos en la selva y de las piraas que pescamos en el
ro. (Las piraas no estn tan mal, saben como a pollo.)
Recuerdo que, cuando era nio, un sbado por la tarde vi totalmente fascinado
una pelcula de primera sesin acerca de un banco de piraas que aterrorizaba a una
tribu de la selva. Aquellas piraas hollywoodienses nadaban con una lentitud muy
conveniente y hacan burbujas y una especie de espuma en la superficie del agua.
Esto permita al hroe cruzar a nado el ro y rescatar a una mujer que se encontraba a
escasos centmetros del efervescente y mortal banco de peces sin que le ocurriera
nada.
Las piraas que nosotros encontramos en la selva no se parecan en nada a las
de la pelcula. En primer lugar, las piraas del Amazonas son casi tan abundantes
como la vegetacin. Lanza un sedal en cualquiera de los ros de la selva y las piraas
picarn en cuestin de segundos; incluso partirn el hilo en dos. Y, en segundo lugar,
no hacen burbujas de advertencia.
Aadimos a la lista cocodrilos, anguilas elctricas y sanguijuelas, y decidimos
que lo mejor que podamos hacer era mantenernos alejados del agua.
Tras varios das de viaje, llegamos a nuestro destino, un pequeo poblado en el

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que establecimos nuestro centro de asistencia. Los nativos quechua nos esperaban.
El objetivo de nuestra misin humanitaria tena tres vertientes: ensear a los
nativos unas nociones bsicas de higiene, arreglarles la dentadura y corregirles la
vista. A m me asignaron esta ltima. El optometrista que viajaba con nosotros les
realizara un examen ptico, me entregara una receta para unas gafas y yo intentara
encontrar las ms adecuadas en las bolsas de gafas de segunda mano que habamos
transportado hasta all.
Recuerdo a un paciente en particular. Se trataba de un anciano menudo y
curtido por el sol. Su piel estaba apergaminada como un guante de bisbol usado. Y
slo tena un ojo. Tras examinarlo, el optometrista lo condujo a mi puesto y me tendi
una receta en blanco.
Qu hago con esto? le pregunt.
Entrgale las gafas ms gruesas que encuentres respondi l. Es ciego.
Ya saba qu gafas le iba a dar. Antes, mientras las ordenaba, haba visto unas
tan gruesas que estaba convencido de que eran a prueba de balas. Las cog y las
coloqu en el rostro del hombrecillo. Una amplia sonrisa ilumin su cara y enseguida
averig que no slo tena un nico ojo, sino tambin un solo diente.
Puedo ver! exclam l.
La misin de mi hija consista en entretener a los nios mientras los mdicos
atendan a sus padres. Una tierna imagen qued grabada en mi mente para siempre.
En ella, mi hija corra y gritaba presa del pnico mientras una multitud de chiquillos
con el torso desnudo la perseguan y rean con tanta intensidad que, de vez en
cuando, caan al suelo sujetndose la barriga.
Cuando nos bamos, los nios se agolparon alrededor de mi hija y ella los
abraz uno a uno. Despus, mi hija y yo nos sentamos en la parte trasera del autobs.
Ella permaneci en silencio. Transcurridos unos minutos, le pregunt qu haba
aprendido de aquella experiencia. Ella reflexion durante unos instantes y respondi:
Amamos a aquellos a los que servimos.

Continuamos nuestro viaje en barco, navegando ro arriba a lo largo del lodoso

ro Madre de Dios. Pasamos frente a los campamentos clandestinos de los buscadores
de oro que laceraban la selva con sus excavadoras y sus canales y, al final, llegamos a
un claro en el bosque. Se trataba de un aerdromo. Embarcamos en un avin de carga
que nos condujo hacia el sur, a Cuzco. Una vez all, subimos a unos autocares que nos
llevaron a los Andes, a una hacienda venida a menos.
La hacienda haba sido esplndida en su da, con azulejos ricamente decorados
e intrincadas obras de carpintera. Tena un patio con el suelo enlosado, una galera y
una torre con campanario. Sin embargo, en la actualidad la opulencia de los siglos
anteriores haba desaparecido y lo que quedaba, que haba sido saqueado y se
hallaba en estado de desintegracin, apenas proporcionaba un techo adecuado para
los nios del orfanato que albergaba. El centro se denominaba El Girasol, y se

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empleaba para acoger y salvar a los nios de la calle.

Entre todas las personas que conocimos en aquella tierra mstica, fue all donde
encontramos a la ms memorable. Se trataba de un norteamericano llamado Paul
Cook.
Uno de nuestros guas nos cont que, anteriormente, Paul Cook haba sido un
brillante mdico de urgencias. Hasta que un da de Navidad, todo cambi.
Una tarde, despus de finalizar nuestras tareas diurnas y mientras la oscuridad
se cerna a nuestro alrededor, nos sentamos junto a una hoguera y rememoramos los
sucesos del da. Los componentes del grupo se fueron retirando a sus aposentos de
manera gradual hasta que, al final, me encontr a solas con aquel hombre silencioso e
intrigante. Hablamos, ante todo, de Norteamrica, de la NBA, de las pelculas ms
recientes, de los Oscar y de quin crea yo que ganara las prximas elecciones
presidenciales. Despus de satisfacer su curiosidad sobre los acontecimientos de la
actualidad, le pregunt qu lo haba llevado a trasladarse a Per. Sus ojos se
perdieron en la hoguera. Luego contest, sin mirarme:
Es una larga historia.
En la selva no hay relojes respond yo.
l, sin apartar la mirada del fuego, sonri, porque yo haba utilizado una de sus
frases favoritas. Pasados unos instantes, aadi:
Se lo mostrar.
Paul me condujo a travs del laberinto que formaban las dependencias de la
hacienda hasta una habitacin pequea, sin ventanas, con el suelo de madera y el
techo alto. La estancia era tan austera como el resto del orfanato y la iluminaba una
simple bombilla colgada de un cordn desde las vigas del techo, que estaban al
descubierto. El mobiliario lo conformaban contados y sencillos muebles: una
pequea palangana de hojalata, una silla de madera, un cajn que serva de escritorio
y un simple colchn de muelles colocado sobre unos bloques de madera que haca de
cama.
Y tambin haba libros, montones de libros que san duda haban sido ledos y
reledos y que estaban apilados de forma descuidada contra la pared. Yo ech una
ojeada a dos ttulos. Haba obras clsicas y xitos de ventas, recopilaciones del
Reader's Digest, revistas mdicas, cuadernos de crucigramas, biografas y novelas de
misterio. Unos estaban escritos en espaol y otros, en ingls. Tambin haba unas
cuantas novelas romnticas.
Encima de los libros haba dos fotografas enmarcadas. Una era de una pareja
mayor, que deban de ser sus padres; y la otra, de una hermosa joven que, segn supe
ms tarde, se llamaba Christine. El adorno ms peculiar de la habitacin era el pster
de una pelcula, un cartel lgubre de color negro y ail que representaba a una pareja
besndose bajo el ttulo escrito en italiano: Cinema Paradiso.
Paul me concedi unos instantes para que me familiarizara con el lugar y, a
continuacin, me indic que me sentara en la cama. Entonces me di cuenta de que
sostena algo en la mano, una bolsa de piel cosida a mano. Paul afloj el cordel que la

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cerraba, extrajo un soldadito de juguete de su interior y me lo ofreci. Despus se

sent a mi lado y empez su relato. Ms o menos una hora ms tarde, cuando hubo
terminado, tena un aspecto abrumado y fatigado, y yo percib que los muros se
elevaban de nuevo a su alrededor, como si temiera haberme explicado demasiado.
Entonces volvi a introducir el soldadito en la bolsa y la colg de un clavo que haba
en la pared.
Le pregunt si poda contar su historia y l mostr poco inters en mi peticin,
aunque me contest que lo consultara con la almohada. Supuse que su respuesta
constitua, tambin, una indirecta para que me retirara. Tres das ms tarde, pocas
horas antes de nuestro regreso en avin a Lima, Paul accedi a mi peticin.
Hay un dicho que reza: No pierdas el tiempo buscando tu destino, l est a
punto de encontrarte. La historia de Paul Cook confirma que este dicho es tan cierto
como cualquier otro. Tambin lo fue para una joven llamada Christine, que viaj a la
selva en busca de cualquier cosa menos amor.
sta es su historia.

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Captulo 2
A veces, parece que Dios acciona un interruptor csmico que mueve los
caminos que hay debajo de nuestros pies y precipita nuestras vidas en una direccin
nueva e incierta. En estas ocasiones, slo dos cosas son seguras: Es mejor no saber
qu nos espera, y nunca hay vuelta atrs.
Diario de PAUL COOK

Da de Navidad de 1999
St. Paul, Minnesota
Tengo que mudarme a Arizona, pens Paul mientras los limpiaparabrisas de
su coche se esforzaban por mantener a raya la nieve. Haba subestimado la intensidad
de la tormenta. La ventisca se haba desencadenado poco despus de medioda, una
vez finalizada la comida de Navidad. Alrededor de las dos, Paul abandon el calor de
la chimenea y de los brazos de su prometida y se concedi el plazo de una hora para
un desplazamiento que, normalmente, duraba treinta y cinco minutos. Cuando dej
las calles cubiertas de nieve y aparc el Porsche en el aparcamiento trasero del
departamento de urgencias del hospital, reservado para el personal mdico, eran casi
las tres y media.
Paul corri hacia la entrada trasera del edificio, se sacudi la nieve de los
hombros y se dirigi a los vestuarios. En el interior, otro mdico se estaba poniendo
la ropa de calle. Cuando Paul entr, el otro mdico levant la vista y se sinti aliviado
al ver a su sustituto.
Lo has conseguido.
Por los pelos respondi Paul, mientras se quitaba la parka. El trfico es
una locura.
Pues espera a ver la sala de urgencias.
Est muy mal?
Como un supermercado de la cadena Wal-Mart el sbado anterior al da de
Navidad. Con la diferencia de que aqu todo el mundo est enfermo o sangra.
Entonces, por qu te vas?
Ya he hecho un turno doble. Ahora mismo, me siento como un muerto
viviente. Durante las ltimas cuatro horas hemos estado Garrity y yo solos.
Paul colg la parka en una taquilla, se quit los zapatos y los pantalones y se
puso la ropa de trabajo.

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Dnde est McVey?

De baja, con bronquitis.
Muy oportuno. Paul volvi a calzarse. Qu tenemos hoy?
Las tpicas alegras de Navidad, intentos de suicidio, peleas familiares,
accidentes con todos esos juguetes nuevos que la gente ha comprado para hacerse
dao y los tpicos incidentes con las quitanieves.
Paul sacudi la cabeza.
Jams entender qu empuja a las personas a meter la mano en una mquina
quitanieves.
Empec mi turno con un nio de ocho aos que tena una barra de caramelo
insertada en la nariz. Cosas as hacen que uno se pregunte cmo ha logrado
sobrevivir nuestra especie. Entonces se puso el anorak. Cmo est esa novia tan
estupenda que tienes?
Enfadada, porque tengo que trabajar el da de Navidad.
No te preocupes, llegar un da en que no le importar.
Ese da empezar a preocuparme.
El compaero de Paul sonri con irona.
He visto a tu novia. Acostmbrate a preocuparte. Entonces se dirigi hacia
la puerta. Cudate.
Conduce con cuidado. Y feliz Navidad!
Quiz lo sea el ao que viene respondi su compaero.
Paul guard los pantalones en la taquilla, se puso la bata blanca y se dispuso a
trabajar. El rea central del departamento de urgencias bulla de actividad. Los
enfermeros y los auxiliares se apelotonaban en los diminutos compartimientos de
trabajo y en las zonas de paso. Paul los salud:
Feliz Navidad a todos!
La enfermera jefe levant la vista del ordenador y suspir con alivio.
Tema que no pudiera venir. Feliz Navidad, doctor.
Feliz Navidad!
Marci, una enfermera pelirroja y pecosa, pas junto a l con una cinta en el pelo
y dos astas de terciopelo. Entonces se detuvo y le sonri.
Feliz Navidad, doctor Cook!
Feliz Navidad! Qu reno eres?
Vixen respondi ella, mientras agitaba la cabeza.
Paul sonri y ella se alej.
Yo ms bien dira que se parece a Rudolph coment la enfermera jefe con
malicia.
Desde donde estaba, Paul vio la sala de espera con su despliegue de adornos
navideos: copos de nieve de papel cortados a mano por los nios de un colegio de
primaria cercano y plantas de Navidad en tiestos repartidos por toda la sala cuyas
hojas de color escarlata intenso contrastaban con el gris apagado de las paredes y la
moqueta. En un rincn del vestbulo haba un rbol de Navidad artificial decorado

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con luces blancas y sartas de cuentas en rosa metlico.

Todas las sillas de la sala de espera estaban ocupadas, y los que no haban
podido sentarse se apoyaban en las paredes o se arrellanaban en el suelo
enmoquetado. Una larga cola se haba formado frente al mostrador de recepcin.
Paul se roci las manos con una locin antibacteriana y se las frot.
Parece que estamos algo ocupados.
La enfermera jefe lo mir.
De veras?
Paul entr en la sala de los historiales clnicos de los pacientes. El doctor Aaron
Garrity estaba sentado frente a la pantalla de un ordenador y dictaba el informe
correspondiente a un paciente. Al ver a Paul, se interrumpi en mitad de la frase que
estaba dictando y apag la grabadora del ordenador.
Hola, Paul, feliz Navidad!
Gracias, lo mismo le deseo. Paul se colg el busca del cinturn. Hoy slo
estaremos t y yo?
A tope, como siempre.
Paul cruz la habitacin hasta la pantalla de un ordenador en la que destellaban
los nombres de los pacientes admitidos.
Qu tienes t?
Cuatro con fiebre, uno que se ha cortado las venas, dos con sobredosis y una
mujer que le parti el crneo a su marido porque a l no le gust la comida de
Navidad...
Paul frunci el ceo.
Paz en la tierra a los hombres de buena voluntad...
... y un hombre que introdujo la mano en el can de la mquina quitanieves.
Mientras Paul examinaba la pantalla del ordenador, entr una enfermera.
Hola, doctor Cook!
l levant la mirada y vio que se trataba de Kelly, una enfermera joven, menuda,
rubia y de sonrisa contagiosa. Kelly era competente y agradable, y Paul siempre se
alegraba de que estuviera en sus guardias.
Hola, Kell. Feliz Navidad.
Feliz Navidad. Me alegro de que llegara sano y salvo. Cmo estn las
carreteras?
Habra llegado antes en trineo.
Kelly sonri.
Quin ms est de guardia? pregunt Paul.
Marci, Ken, Jean, Paula, Gary y Beverly. Kelly roz el brazo de Paul. Hay
una mujer con una laceracin en la mano. Slo se trata de un cuarto grado, pero no
para de sangrar. Lleva aqu casi tres horas.
A estas alturas, es probable que haya perdido la alegra navidea.
Aunque es increblemente paciente, me sabe mal por ella. Le he lavado la
herida y le he colocado un vendaje temporal, pero necesita sutura.

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Tienes su historia clnica?

Aqu mismo, Kelly le tendi una tablilla sujetapapeles. Se hiri mientras
cortaba el jamn navideo.
Paul examin el registro de datos.
Es muy grande?
El jamn?
l levant la vista y una sonrisa se dibuj en sus labios.
No, el corte.
Kelly se sonroj.
Lo siento. Unos dos centmetros y medio. >
Vamos a verla.
La paciente tena veintitantos aos, vesta unos pantalones negros ajustados y
de cintura baja y una camiseta rosa de manga larga. Llevaba el contorno de los ojos
delineado en un tono oscuro y tena el cabello negro y de punta. Estaba sentada en la
camilla y sostena una gasa sobre el vendaje del dedo. La sangre haba manchado el
vendaje. Cuando Paul entr, la joven levant la vista con nerviosismo. l la salud
con una sonrisa clida.
Soy el doctor Cook. Siento que hayas tenido que esperar tanto tiempo.
No pasa nada. Estn muy ocupados.
l se acerc a la camilla.
Por lo que veo, decidiste servir tu propio dedo para comer.
Ella sonri levemente.
Estaba cortando jamn y el cuchillo resbal.
Cunto hace que ocurri?
Unas tres horas. Vine enseguida.
Vamos a verlo. Paul le quit el vendaje con cuidado. El corte meda unos
dos centmetros y medio de largo y pareca llegar hasta el hueso. Eres muy
valiente. Si yo estuviera en tu lugar, no parara de gritar. Antes de ponerte la
anestesia, tengo que comprobar si los nervios o los tendones han quedado daados.
Quiero que extiendas el dedo as. Paul extendi el dedo ndice para mostrrselo, y
ella obedeci. Ahora, mantenlo estirado, no dejes que te lo doble. Paul empuj el
extremo del dedo de la joven y ella lo mantuvo estirado. Muy bien. Contina
mantenindolo estirado y comprobar el flujo sanguneo.
Paul apret la punta del dedo de la joven hasta que se puso blanco y, a
continuacin, lo solt. Enseguida se volvi rosado.
El flujo sanguneo es bueno. Slo una prueba ms.
Paul cogi el clip que sujetaba el historial de la joven y lo dobl de forma que
los dos extremos quedaron extendidos y paralelos.
Cierra los ojos. Entonces pinch el dedo de la. joven con las dos puntas.
Cuntos pinchazos notas?
Dos.
Paul desplaz el clip a lo largo del dedo de la joven.

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Y ahora?
Dos.
Estupendo. Ya puedes abrir los ojos.
Ella observ el clip.
Dispone usted de un equipo de alta tecnologa.
l sonri.
Siempre lo mejor para mis pacientes. Kelly, prepara tres centmetros cbicos
de xilocana al dos por ciento.
Kelly ya haba preparado la inyeccin.
Aqu la tiene.
Gracias. Paul cogi la jeringuilla y se volvi hacia la joven: Has superado
todas las pruebas decisivas, de modo que lo nico que tengo que hacer es coser la
herida y enviarte a casa. Extiende la mano con la palma hacia arriba. Ahora te
inyectar anestesia para dormirte el dedo.
Ella volvi la cabeza a un lado mientras l clavaba la aguja en la palma de su
mano.
Me siento tan tonta. Trabajo en una floristera, me paso el da cortando flores
y nunca he tenido un accidente.
Los accidentes ocurren. Los tontos son los que lo hacen a propsito. Paul
extrajo la aguja: Slo una ms.
Ella se mordi el labio inferior mientras l volva a introducir la aguja en la
palma de su mano.
Ha atendido muchos casos de suicidio?
l asinti con la cabeza.
Sobre todo en esta poca del ao. Paul se incorpor, rompi la aguja y la
ech en una bolsa. Tardar unos minutos en hacer efecto. Siento tener que dejarte
otra ve?, pero estar de vuelta en diez minutos. Te lo prometo.
Gracias.
Paul regres a la sala de los historiales clnicos anot los detalles de su visita. A
continuacin, examin la pantalla del ordenador para averiguar quin era su
prximo paciente. En la sala haba un enfermero, Ken.
Has visto a la seora Schiffman, la de la G? le pregunt Paul.
Har unos diez minutos.
Vamos a verla.
Paul cogi el historial de la paciente y se dirigi a la cuarta puerta del pasillo.
Una mujer rubia de treinta y tantos aos yaca tumbada boca arriba sobre la camilla.
Llevaba puesta una bata del hospital y tena el pie levantado a unos quince
centmetros de la camilla. Su esposo, un hombre fornido, de rostro rubicundo, con
barba y una barriga prominente estaba sentado a su lado y lea un ejemplar de la
revista Car and Driver. Cuando Paul y Ken entraron, el hombre levant la vista con
una expresin de enojo en el rostro.
Ya era hora de que alguien viniera. Los mdicos piensan que su tiempo es

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ms valioso que el de los dems.

Estamos algo ocupados respondi Paul, y se volvi hacia la mujer, quien se
senta visiblemente avergonzada por el carcter de su marido. Hola, soy el doctor
Cook. Cmo se ha lesionado?
Sacaba a mi hijo a la calle cuando resbal con el hielo. Creo que me la he roto.
Paul le examin la pierna. Un morado enorme le cubra el tobillo, que se haba
hinchado hasta el doble de su tamao normal. l se lo palp y ejerci presin en
distintos lugares.
Le duele aqu?
S.
Y aqu?
Ay! S.
Lo siento. Paul se volvi hacia Ken. Que le hagan una serie completa de
radiografas. Entonces se dirigi a la mujer. Creo que tiene una fractura de tipo
A del peron. En el lenguaje de la calle significa que se ha roto la pierna, pero
necesitamos las radiografas para estar seguros. Le han dado algo para el dolor?
No.
Es usted alrgica a algn medicamento?
Al Valium.
Paul cogi el historial y anot algo en l.
Ken, que le den diez miligramos de morfina con cincuenta miligramos de
Fenergan intramuscular. Entonces apoy la mano en el brazo de la mujer.
Volver a verla cuando tenga las radiografas.
Eh, no ir a dejarnos! exclam el esposo.
No puedo hacer nada hasta que tenga las radiografas; mientras tanto, Ken se
ocupar de su esposa.
La mujer se sonroj sin decir nada, y el marido refunfu al tiempo que Ken y
el doctor salan de la habitacin.
Un to amable coment Paul. Avsame cuando estn las radiografas.
De acuerdo.
Y llvate esto, por favor.
Paul le entreg el historial de la mujer y regres a la habitacin H. Cuando
entr, la joven le sonri.
Te dije que volvera. Ests anestesiada?
Ella asinti.
Como un ladrillo.
l sonri al or la comparacin.
Muy bien. El milagro de la xilocana. El mejor descubrimiento desde el
biquini. Paul extrajo un equipo de sutura del armario: Te coser y despus
podrs irte. A continuacin, se sent junto a la joven y se puso unos guantes de
ltex: Muy bien, apoya la mano aqu. Paul le gui la mano hasta el apoyabrazos
acolchado de la camilla Ahora reljate. Primero te colocar un pequeo torniquete.

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Los dedos sangran mucho y esto dificulta mucho la visin. Paul desliz un
pequeo aro de goma a lo largo del dedo de la joven. Ahora sentirs presin y un
ligero tirn, pero no deberas sentir ningn dolor. Paul hinc la aguja en uno de los
lados del corte.
Ella dio un brinco y l levant la vista.
Has notado la aguja?
Lo siento, es que estoy un poco nerviosa.
Intenta no moverte.
Lo siento.
Paul clav la aguja en el otro lado del corte y anud el primer punto.
Cuntos puntos necesitar?
Seis o siete. Paul percibi la ansiedad de la joven. As que eres florista?
S.
Y dnde trabajas?
En Hyde Floral. Est a pocos kilmetros de aqu, en la Novena.
Frente al concesionario de Honda?
Exacto.
Entonces yo te he comprado flores en alguna ocasin.
Estupendo. Su prximo pedido correr de mi cuenta.
Gracias. Cmo te llamas?
Lily Rose.
Paul levant la vista.
En serio?
Lo s. Era el nombre de mi abuela, Lillian Rose. Todos los das me toman el
pelo por mi nombre en la floristera. Supongo que estoy en el ramo equivocado.
O en el correcto. Paul tir del hilo y lo anud: Me alegro de haberte
conocido, Lily, aunque la prxima vez nos veremos en tu lugar de trabajo.
No pienso discutrselo.
Para quin estabas cocinando?
Para mi familia. Nos reunimos una vez al ao para recordarnos por qu no
nos vemos el resto del ao. Si termina pronto su turno est invitado.
Paul sonri.
Resulta tentador.
Para mi madre sera la Navidad ms feliz de su vida. Siempre ha deseado que
llevara a un mdico a casa. Adems, en este caso sera guapo.
Paul sonri.
Gracias.
En aquel instante, Kelly entr en la habitacin.
Doctor, los auxiliares sanitarios estn de camino. Traen a un nio con
insuficiencia respiratoria.
Paul continu realizando la sutura.
Dnde est el doctor Garrity?

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Atendiendo un cdigo azul. Una mujer sufri un paro cardaco mientras

estaba dando a luz.
Tiempo estimado de llegada?
Unos dos minutos.
El nio todava est consciente?
S.
Cul es la saturacin de oxgeno?
Est bajando. En su casa, era del ochenta y ocho por ciento; pero ahora ha
bajado a ochenta y dos.
Paul frunci el ceo.
Qu ha ocurrido?
Posible aspiracin de un cuerpo extrao. Los padres y los auxiliares sanitarios
le realizaron la maniobra de Heimlich, pero no funcion.
Di a los auxiliares que le apliquen una intravenosa, pero que no retrasen el
traslado.
Los llamar.
Paul mir a Lily.
Cuando traigan al nio, tendr que dejarte. No creo que consiga completar la
sutura a tiempo. Estars bien?
S dijo, y luego permaneci en silencio unos instantes. Cuando era una
adolescente, mientras cuidaba a la hija de unos vecinos, la nia se atragant con un
osito de gominola. Al final, lo escupi; pero yo me llev un susto de muerte.
Paul anud otro punto de sutura.
A m siempre me asustan las asfixias.
Ken entr en la habitacin.
Doctor Cook, tenemos un paro cardaco de camino.
Paul solt un gruido.
Las desgracias nunca vienen solas. Tiempo estimado de llegada?
Cinco minutos.
Ponme al corriente.
Los auxiliares le estn efectuando la reanimacin cardiorrespiratoria. Varn,
cuarenta y dos aos. Estaba quitando nieve con una pala cuando sufri el colapso.
Kelly entr en la habitacin.
Doctor, la ambulancia con el nio acaba de llegar.
Paul dej la aguja, cogi unas tijeras y cort el torniquete. Entonces mir a Lily a
los ojos.
Volver.
Buena suerte.
Cbrele el dedo con una gasa y ven a ayudarme indic Paul a Kelly.
Cuando Paul sali al pasillo, los auxiliares entraban con el nio. Se trataba de
un nio pequeo, de tres o cuatro aos de edad. Su rostro estaba azulado, con los
ojos muy abiertos y una mirada de loco. Un auxiliar fornido intentaba sujetar al nio

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

mientras ste se convulsionaba desesperadamente. El tubo de la inyeccin

intravenosa se agitaba con cada una de las sacudidas.
Saturacin de oxgeno? pregunt Paul.
Setenta y nueve.
Ddmelo.
Paul rode al nio con los brazos y realiz la maniobra de Heimlich. Nada.
Tumbadlo en la camilla y monitorizadlo.
Una mujer pas corriendo junto al mostrador de recepcin y entr gritando en
la seccin de urgencias.
Dnde est mi hijo?
La recepcionista haba intentado sujetarla del brazo cuando pas por su lado y
ahora la segua.
Seora, tiene que quedarse en el vestbulo!
Dnde est mi hijo? No pienso dejarlo solo.
Entonces lleg Kelly.
Doctor Cook, la madre del nio...
Llevosla de aqu.
Sgame, seora! grit Kelly desde el pasillo.
La mujer corri hacia el equipo mdico que rodeaba a su hijo. Al verlo, todava
se puso ms histrica.
Hagan algo..., por favor!
Sabe qu se ha tragado?
No. Estaba jugando junto al rbol.
Haba adornos pequeos?
No lo s. Pero squeselo! Squeselo! No puede respirar!
Paul se volvi hacia Kelly.
Tenemos que sedarlo. Prepara un miligramo de Versed.
Kelly inyect el medicamento en el botelln de la intravenosa, pero el nio
segua luchando contra los hombres que lo sujetaban.
La saturacin desciende inform Kelly.
El Versed no le ha hecho efecto. Saturacin?
Setenta y cinco.
Estupendo declar Paul con sorna. Tengo que averiguar qu es lo que se
ha tragado. Entonces se volvi hacia la madre. Cunto pesa?
Esto... quince kilos.
Paul realiz un clculo mental: Un miligramo por kilogramo.
Kelly, prepara quince miligramos de succinilcolina.
Justo en aquel momento, las puertas correderas se abrieron y una rfaga de
viento helado recorri el pasillo. Dos auxiliares calzados con gruesas botas entraron
empujando una camilla en la que yaca un hombre sujeto con correas. Marci los
segua. Ahora ya sin astas.
Doctor, los auxiliares han llegado con el paciente del paro cardaco.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Dnde est Garrity?

Todava est en la sala de partos.
Tendrs que ayudarme, Marci. Qu habitacin est libre ?
La D. Delta.
Llevadlo all y continuad con la reanimacin cardiorrespiratoria. Ritmo
cardaco?
Taquicardia ventricular.
Los auxiliares le han practicado el electroshock?
S, a doscientos, trescientos y trescientos sesenta julios.
Inyctale un miligramo de epinefrina, espera un minuto y si todava padece
fibrilacin ventricular, vuelve a aplicarle el electroshock a trescientos sesenta julios.
Kelly, dnde est la succinilcolina?
Ya est lista.
La saturacin ha cado a setenta inform Ken.
Treme el equipo de intubacin.
Aqu est.
Muy bien, chicos, vamos all. Inyecta la succinilcolina, Kell.
Kelly inyect el medicamento y, en pocos segundos, el nio se qued totalmente
relajado.
Lo han matado! Han matado a mi hijo! grit la madre.
No est muerto, seora. Por favor, enfermero, acompae a la seora a la sala
de espera para familiares.
Yo lo he trado con vida! Estaba vivo! Te quiero, Stevie!
Todava, est vivo, seora explic Paul. Se pondr bien.
El enfermero agarr a la mujer del brazo.
Tiene que venir conmigo, seora.
Te quiero, Stevie! Mam te quiere! lloriqueaba ella, mientras la sacaban de
la sala.
Paul introdujo un laringoscopio en la boca del nio y le separ las mandbulas
para ver las cuerdas vocales.
Marci volvi a entrar en la habitacin.
Lo necesitamos, doctor, el paciente ha vomitado y los auxiliares no consiguen
entubarlo.
Ahora no puedo ir. Aspirad el vmito y colocadle una bolsa hasta que pueda
ir. Kelly, psame el... Kelly le tendi el frceps antes de que l terminara la frase.
Paul lo introdujo en la garganta del nio. Entre las cuerdas vocales haba un objeto de
color. Ah est.
Doctor avis Ken, la saturacin ha bajado a sesenta y ocho. En aquel
momento, el monitor del corazn empez a pitar. Ha entrado en bradicardia
inform Ken.
A qu ritmo?
Treinta.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Ken, inicia la reanimacin. Kelly, cero coma dos miligramos de atropina

intravenosa, y dame un tubo endotraqueal del seis. Paul sujet el objeto con el
frceps y lo sac poco a poco. Se trataba de un soldadito de juguete. Paul dej caer el
juguete y el frceps en la bandeja de la camilla. Ritmo, Ken?
Nada.
Tubo, Kelly. Ella le tendi un tubo de plstico estrecho. l lo introdujo entre
las cuerdas vocales del nio y a continuacin se detuvo para escuchar. Los ruidos
respiratorios y el CO2 expulsado son buenos. Kell, hiperventlalo.
Doctor, ha entrado en fibrilacin ventricular inform Ken.
Paul busc el pulso del nio.
Voy a aplicarle el electroshock. Ken, psame los electrodos.
Ken levant la camiseta del nio, coloc los electrodos sobre el pecho del nio y
conect los cables con unas pinzas.
Listo.
Crgalo a veinte julios. Despejen!
El cuerpecito del nio sufri una sacudida y todos miraron el monitor. Nada.
Aumntalo a cuarenta julios. Despejen!
Otra sacudida.
La saturacin ha subido a noventa, doctor inform Kelly.
Ya tenemos oxgeno, s consiguiramos que el corazn latiera...
Sigue igual declar Ken.
Ken, reanimacin cardiorrespiratoria. Kelly, cero coma dos miligramos de
epinefrina. Intravenosa.
Ken masaje el pecho del nio mientras Paul contemplaba el monitor.
Vamos, vamos!
Vamos! repiti Kelly.
Paul se volvi de nuevo hacia el nio.
Cuarenta julios. All vamos. Despejen!
Marci apareci de nuevo en el umbral de la puerta.
Doctor, qu quiere que hagamos con el paciente de la D? No conseguimos
intubarlo; le hemos aplicado el electroshock seis veces, y le hemos inyectado tres
dosis de epinefrina y hasta ciento cincuenta miligramos de lidocana.
Una gota de sudor resbal por la sien de Paul hasta su mandbula.
Hay algn otro doctor en el hospital que pueda ayudarnos?
Hemos avisado por megafona y nadie ha respondido. Tambin hemos
telefoneado al doctor Mabey a su casa, pero tardar unos veinte minutos en llegar.
Todo esto habr terminado en veinte minutos. Ken, contina con la
reanimacin; me voy treinta segundos a la D.
Paul recorri a toda prisa los diez metros que lo separaban de la habitacin D.
En el interior, un hombre algo obeso estaba tumbado boca arriba; le haban cortado la
camiseta para quitrsela. Haba dos auxiliares: uno bombeaba el pecho del hombre y
el otro los miraba. Camille, la auxiliar encargada de la respiracin, sostena una

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

mascarilla sobre el rostro del hombre y comprima una bolsa de gran tamao para
introducir oxgeno en sus pulmones. Paul ech una rpida ojeada al grfico cardaco
mientras analizaba lo que se haba hecho hasta entonces y lo que todava quedaba
por hacer. Todos lo miraron, y sus ojos revelaban la impotencia que sentan.
Marci, inyctale otro miligramo de epinefrina, espera un minuto y, si no se
produce ningn cambio en el ritmo, vulvele a aplicar el electroshock a trescientos
sesenta julios. Prepara el equipo de intubacin. Enseguida vuelvo.
Paul regres corriendo a la otra habitacin. El rostro del nio haba adquirido
un feo color azulado.
Cmo est?
Todava en fibrilacin ventricular explic Ken.
Aplcale de nuevo el electroshock a trescientos julios.
Kelly lo mir.
Trescientos?
Quiero decir cuarenta. Los dems intercambiaron una mirada. Cuarenta.
Despejen!
El cuerpo del nio sufri una sacudida y el pitido del monitor se detuvo.
Hemos conseguido ritmo declar Ken. '
Paul sostuvo la mueca del nio.
Tiene pulso. Kell, telefonea al hospital peditrico. Necesitaremos una unidad
de cuidados peditricos intensivos. Averigua si pueden enviar un helicptero con
esta tormenta.
La saturacin est al noventa y cinco por ciento inform Kelly.
El rostro del nio recuper poco a poco su color natural. Paul suspir con alivio.
Buen trabajo, chicos, buen trabajo. Quedaos con l, yo me voy a la D.
Paul se fue corriendo a la otra habitacin. Marci y los auxiliares seguan
trabajando para salvar al paciente, pero se los vea muy angustiados. Marci levant la
vista.
No conseguimos que el corazn lata y tampoco hemos logrado intubarlo.
Paul cogi el tubo y lo introdujo con xito en las vas respiratorias del hombre.
Buen trabajo, doctor lo halag Marci.
Por eso gana un pastn brome uno de los auxiliares.
Electroshock indic Paul. Y cogi los electrodos. Marci, trescientos
sesenta julios. Despejen!
El cuerpo se convulsion.
Alguna reaccin?
El auxiliar neg con un movimiento de la cabeza.
Atropina?
Le hemos inyectado la dosis mxima.
Reanimacin cardiorrespiratoria, rpido. Marci, ms epinefrina, cero coma
dos miligramos.
Marci inyect el esteroide en el botelln de la intravenosa.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

No responde! exclam Paul. Otro electroshock. Trescientos sesenta

julios. Despejen!
El cuerpo volvi a convulsionarse, pero se desplom con la misma rapidez.
Es como intentar reanimar un sof, pens Paul.
No responde a nada.
El monitor mostr una lnea recta.
Ha entrado en asistola! exclam Marci.
Otro electroshock. Trescientos sesenta julios. Despejen!
Nada. Paul mir a su alrededor.
Alguien ha percibido el menor pulso? pregunt.
Nadarespondi uno de los auxiliares.
No, doctor contest Marci.
Cunto tiempo lleva en paro cardaco ? pregunt Paul.
Lo recogimos hace cuarenta y cinco minutos inform el auxiliar.
Recibimos la llamada hace cincuenta y seis.
En aquel momento, el sonido de un helicptero que aterrizaba sacudi las
ventanas. Paul contempl al paciente. Haba fallecido y llevaba en ese estado una
media hora. Paul suspir con frustracin.
Declarad la muerte.
Marci consult su reloj.
Hora de la muerte, las diecisis y veintisiete.
El equipo de transporte areo pas frente a la habitacin. En aquel momento
entr Kelly.
Doctor, el ritmo cardaco del nio ha bajado a cuarenta, lo necesitamos.
Paul se volvi hacia Marci.
Ver a la familia cuando haya terminado.
Paul se dirigi a toda prisa a la habitacin del nio. A medio camino, el hombre
rubicundo de la habitacin G se interpuso en su camino.
Eh, ya hemos esperado bastante! Qu hay de las radiografas de mi esposa?
Paul lo esquiv, pero perdi el control.
Vuelva a entrar en la habitacin! Estoy intentando salvar una vida!
El hombre regres cabizbajo junto a su esposa El personal del helicptero
esperaba junto a la puerta de la habitacin del nio.
El viaje se ha retrasado, chicos declar Paul. Nada ms entrar en la
habitacin, contempl el monitor.
El ritmo cardaco del nio haba descendido cuatro puntos ms.
Atropina, cero coma dos miligramos. Intravenosa.
La fibrilacin ventricular volvi a aparecer en el monitor.
Qu ocurre aqu? murmur Paul en voz baja. Kell, carga el electro a
veinte julios. Despejen!
El cuerpo del nio se estremeci.
Hay un latido inform Ken.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Momentneo contest Paul, cuando el ritmo cardaco empez a bajar otra

vez. Lo estamos manteniendo con vida gracias a la epinefrina. Cmo est de
saturacin?
Bien, doctor. Est al noventa y cinco por ciento.
El doctor Garrity asom la cabeza por la puerta.
Ya estoy de vuelta. Necesitas ayuda?
No consigo mantener los latidos. Le hemos inyectado el mximo de atropina
y ya llevamos tres miligramos de epinefrina. Alguna idea?
El doctor Garrity sacudi la cabeza.
Ests haciendo todo lo posible. Un accidente de coche est de camino con
heridas mltiples de segundo grado.
El monitor del corazn volvi a emitir un pitido.
Fibrilacin ventricular, doctor.
Paul aplic al nio la reanimacin cardiorrespiratoria.
Vamos, vamos! Aguanta! Kelly, intentmoslo una vez ms. Epinefrina, cero
coma dos miligramos.
Hecho.
Carga a cuarenta julios. Despejen!
El cuerpo del nio sufri una sacudida. Durante unos instantes, su corazn
volvi a latir, pero en esta ocasin nadie se regocij. Los latidos volvieron a disminuir
casi enseguida.
Aguanta! exclam Paul. Aguanta! Aguanta! El monitor volvi a
emitir un pitido. Paul mir a su alrededor. Alguien tiene alguna idea?
Nadie respondi.
Vamos, Kell, una vez ms. Cero coma dos miligramos de epinefrina.
Ella volvi a inyectar la medicacin en el botelln de la intravenosa.
Ya est.
Ken, crgalo a cuarenta julios. Despejen!
El cuerpo dio otro salto. En esta ocasin el monitor no cambi, sino que sigui
pitando.
Otra vez!exclam Paul con rabia. Crgalo a sesenta julios! Despejen!
El cuerpecito del nio se elev casi treinta centmetros, sin ningn resultado.
Nada! exclam Paul. El monitor sigui pitando. Otra vez. Carga a
sesenta julios. Despejen!
El cuerpo del nio volvi a dar un salto, pero el monitor no reflej ningn
cambio. Pareca cruel continuar aplicando descargas al cuerpo del nio. Durante
unos momentos, todos permanecieron en silencio y la hiperactividad de la sala se
disolvi en el letargo de la derrota. Tras unos instantes, Kelly apoy la mano en el
hombro de Paul.
Declaro la muerte, doctor?
Paul permaneci inmvil.
Doctor?

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

l se tap los ojos con la mano y respir hondo.

Cunto rato lleva as?
Kelly consult el reloj.
Treinta y siete minutos.
Paul contempl el rostro sereno y perfecto del nio y, a continuacin, desvi la
mirada hacia el soldadito de juguete que estaba en la bandeja.
Declara la muerte indic con voz quebrada.
El paciente ha muerto a las diecisis cuarenta y dos declar Kelly con voz
suave.
Paul permaneci inmvil, helado.
Marci entr en la habitacin.
Doctor, la mujer y los hijos del paro cardaco esperan que les comunique
alguna cosa.
Paul continu observando al nio como si no la hubiera odo.
Necesito un minuto declar.
Mientras todos lo observaban, Paul se dirigi a un rincn de la sala, se sent en
un taburete de vinilo negro y se tap el rostro con las manos. Su cuerpo empez a
temblar. Entonces rompi a llorar.
Los ojos de Kelly se humedecieron y, tras enjugarse las lgrimas que le
resbalaban por las mejillas, declar:
Ha hecho todo lo posible. Ha sido la voluntad de Dios.
Unos instantes ms tarde, el grito de una madre que buscaba a su hijo retumb
en el pasillo.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 3
La esperanza se aferra a todo lo que flota.
Diario de PAUL COOK

Cuatro aos ms tarde. 22 de octubre de 2003

Dayton, Ohio
Christine Hollister coloc el velo sobre su cabello castao rojizo y se mir en el
espejo del saln. Bajo el velo de color marfil, vesta unos pantalones de chndal de
color gris y una camiseta de la Universidad de Dayton que le iba grande; una
combinacin tan rara como una mariposa en invierno. Dentro de slo siete das
llevara el velo de verdad. Aquel pensamiento la emocion y la estres al mismo
tiempo. Quedaba tanto por hacer antes de la boda!
Christine dej el velo sobre la encimera de la cocina y cogi el diario con la
planificacin de su boda. Los bordes de las hojas estaban hbilmente clasificados y
alfabetizados; y el interior, abultado, lleno de artculos y fotografas de revistas para
novias, notas y tarjetas profesionales.
Christine hoje el diario y se detuvo, una tras otra, en las pginas que todava
no haba tachado.
La comida y la bebida ya estn listas..., casi..., tenemos que realizar un pago a
cuenta. Y tengo que encargar ms palos de nata. Mam me prometi que se
encargara de llamar. Ser mejor que la telefonee y se lo recuerde.
El encargado del vdeo y de la msica haba dejado un mensaje en el
contestador de Christine.
Nada con voz pens ella... Msica de piano estara bien. Algo de
Rachmaninoff. Cul era aqulla? La de la pelcula de Jane Seymour y Christopher
Reeve...
Christine escribi una nota en el margen de la pgina.
Flores. Rosas, no. Odiaba las rosas. Su ramo de boda estaba confeccionado con
girasoles de ptalos rojizos y margaritas, como los centros de mesa. El pastel, que era
de tres pisos y llevaba un recubrimiento blanco, tambin estaba decorado con
girasoles naturales. Ni siquiera las invitaciones para la boda se haban librado de la
presencia de estas flores: estaban confeccionadas con papel de vitela de color marfil y
una filigrana de girasoles. Nadie poda dudar de que a Christine le encantaran los

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

girasoles.
Christine se detuvo en una pgina en la que haba guardado una fotografa de
un vestido de dama de honor de la revista Modern Bride. Se trataba de un vestido de
satn azul marino, con el cuerpo ajustado y la falda ancha, que llegaba hasta las
pantorrillas. A continuacin, tach la pgina. Su primera dama de honor haba
escogido su propio vestido, y el de las otras damas de honor ya estaba decidido.
Ahora slo tena que preocuparse de su propio vestido.
Se pondra el vestido de novia de su bisabuela: un vestido de charmeuse de color
crema que estaba bordado con perlas y lentejuelas.
Segn las revistas para novias, el color crema o luz de vela, como ellas lo
llamaban, era ideal para las pieles claras como la suya. El vestido era precioso, pero
resultaba evidente que haba sido diseado para una mujer de otra poca. La parte de
las caderas le iba bien y el busto, ajustado pero soportable. Sin embargo, el talle era
del todo imposible.
Christine no haba tenido ms remedio que ponrselo para las fotos
prenupciales, pero la cintura le iba tan apretada que le dijo al fotgrafo que habra
gritado si hubiera podido introducir suficiente aire en los pulmones para hacerlo. Ella
siempre haba credo que tena una cintura estrecha y se pregunt si, dos
generaciones atrs, las mujeres eran tan esbeltas como pareca o si, simplemente,
tenan unos corss ms efectivos y una mayor tolerancia al dolor.
Ahora el vestido lo tena la modista y Christine se plante la posibilidad de
telefonearla para asegurarse de que estara a tiempo; pero tuvo miedo de hacerlo. La
ltima vez que la haba telefoneado, la modista le dijo que, de no haber sido por sus
incesantes llamadas, ya lo habra terminado.
En la parte inferior de una de las pginas, Christine haba anotado: Recordar a
Martin que acompae a su padre y a Robert a alquilar los esmquines. Christine
tach la nota. Los telefoneara ella misma. ltimamente, cada vez que comentaba los
detalles de la boda con Martin, l se pona irritable. La semana anterior haban
protagonizado varias rias y justo el da antes ella haba telefoneado a Jessica, su
mejor amiga y primera dama de honor, llorando. Jessica la haba tranquilizado y le
haba explicado que las peleas antes de la boda formaban parte del proceso, como la
eleccin de las flores. Nada como una boda para arruinar un matrimonio, le haba
comentado Jessica.
Claro que Christine no se lo estaba poniendo fcil a Martin. Ella haba
fantaseado sobre su boda desde que tena diez aos y se pona tan nerviosa con todos
y cada uno de los detalles que, en ocasiones, se senta ms como la novia de Godzilla
que como una novia encantadora. Bien mirado, Martin estaba reaccionando de una
forma extremadamente paciente, adems de ser un hombre de xito, guapo e
inteligente. Vestido de novia aparte, poda considerarse una mujer afortunada.
Los planes de boda de Christine se ajustaban a sus sueos en todo salvo en un
aspecto: no tena a nadie que la acompaara hasta el altar. Su padre haba muerto de
cncer dos aos atrs; pero, aunque siguiera con vida, ella tampoco se lo habra

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

pedido. Sus padres se divorciaron cuando ella tena nueve aos. Su madre no haba
vuelto a casarse, mientras que su padre lo haba hecho al cabo de unos meses con una
mujer ms joven que l y madre de dos nios pequeos. Con el tiempo, el padre de
Christine se convirti en un extrao para ella. Ni siquiera acudi a su graduacin de
secundaria, sino que le envi un cheque de cincuenta dlares que Christine tir con
rabia a la basura.
Christine consult el reloj. Su fiesta de despedida de soltera se celebraba aquella
misma noche y Jessica le haba prometido que la recogera a las seis. La idea de la
fiesta tambin la pona nerviosa. Aunque le haba hecho prometer a Jessica que no le
organizara nada excesivamente alocado, saba que su peticin poda haber animado
a Jessica a hacer precisamente lo contrario. Lograr que Christine se desmelenara
pareca ser el propsito reiterado de Jessica.
Christine y Jessica constituan una prueba de que los opuestos se atraen. Si
Christine era como la seda, Jessica era como el cuero. Christine nunca haba tenido
ms de un novio a la vez; en cambio, Jessica siempre sala con varios al mismo
tiempo, pues consideraba que de este modo resultaban ms manejables.
Ambas mujeres eran guapas, pero con estilos distintos. La belleza de Christine
era ms clsica, el tipo de belleza que uno admirara en una pelcula de los cincuenta
y con el que no sabra qu hacer fuera de la pantalla. Jessica era ms picara: estmago
al descubierto y shorts como los del personaje de cmic Daisy Mae. Los hombres
actuaban con delicadeza cuando estaban con Christine, como si se tratara de una
figura de porcelana. Jessica nunca pasaba una noche de fin de semana en casa.
Y, cada una a su manera, ambas mujeres se envidiaban. Christine envidiaba a
Jessica por su desparpajo y por lo divertida que era. Envidiaba el hecho de que
rebosara vida. Por otro lado, aunque Jessica disfrutaba burlndose de la formalidad
de Christine, tambin envidiaba su estabilidad, su claridad y todo lo que Christine
tena y ella no.
Christine dej el diario encima de una mesa, se dirigi a la cocina y encendi el
fuego que haba bajo la tetera. Tena planeado perder tres kilos de peso antes de la
boda e iba camino de conseguirlo. De hecho, se podra decir que se alimentaba de
infusiones y espinacas.
Mientras sacaba el t del armario, alguien llam a la puerta. Christine cruz la
habitacin y abri. Martin estaba en el rellano de la escalera.
Martin siempre vesta de forma impecable y, aunque era fin de semana, llevaba
puestos unos pantalones bien planchados, un polo de color vivo y una chaqueta de
tweed.
Puedo entrar? pregunt l con voz tensa.
Claro. Qu ocurre?
Martin no respondi. Christine se interpuso en su camino y lo abraz. l la
acerc a su pecho y, transcurridos unos instantes, declar con suavidad;
Tenemos que hablar.
Ella retrocedi y lo mir a la cara. Algo en su expresin la asust.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Qu ocurre?
Martin entr en la habitacin, se dirigi a la mesa de la cocina, se sent y apoy
el rostro en las manos unos instantes. Christine apag el aparato de msica. Senta
que el estmago se le retorca con el pnico.
Quieres una Coca-Cola?
No.
Algo ms fuerte?
No.
Christine se sent frente a Martin.
Qu pasa?
l permaneci en silencio un rato y, al final, la mir a los ojos.
No puedo hacerlo, Christine.
No puedes hacer el qu?
Casarme.
Durante unos instantes, ella lo observ sin creer que estuviera hablando en
serio. La garganta se le sec.
Es por algo que he hecho?
No.
Entonces qu es lo que no he hecho? No lo entiendo.
No hubo respuesta.
Los ojos de Christine se llenaron de lgrimas.
Hay alguien ms?
No. Martin se puso de pie con aspecto de sentirse incmodo. Durante un
momento, contempl la alfombra y, despus, mir a Christine con el rostro contrado
de dolor: Es slo que no estoy preparado para esto. Todo ha ocurrido demasiado
deprisa... Es como si el tren nupcial de Christine hubiera acelerado y no me diera
tiempo a saltar.
Christine se senta aturdida.
Eso es lo que quieres, saltar del tren?
No, no es eso lo que quiero. Lo que quiero decir es... Martin solt aire con
exasperacin y suaviz la voz: No puedo hacerlo, Chris. Sencillamente, ahora
mismo no puedo.
La boda es dentro de una semana, ya hemos enviado las invitaciones y mi
fiesta de despedida es esta noche...
Tendra que habrtelo dicho antes.
Ella lo mir con dureza.
Desde luego. Antes habra sido mejor. Christine dej caer la cabeza sobre la
mesa: No me lo puedo creer...
Christine rompi a llorar.
Eh! exclam l con dulzura. Entonces alarg el brazo y le acarici el
cabello, pero ella le apart la mano. Martin rode la mesa y se acuclill al lado de
Christine: Te quiero, Chris...

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Y as es como me lo demuestras?
Habras preferido descubrir que no estoy preparado despus de la boda?
Quieres que finja que soy feliz?
Ella se cubri el rostro con las manos.
Yo crea que eras feliz! Su voz se quebr: Cre que me queras.
Claro que te quiero, pero no as. Martin volvi a acariciarle el cabello.
Qu quieres que haga? Quieres continuar con esto?
Ella le lanz una mirada hostil.
Perfecto, mi boda de ensueo. Christine se sac el anillo de prometida y se
lo lanz a Martin. El anillo cay al suelo: Coge tu anillo y lrgate. Djame sola.
l respir hondo, se incorpor y se inclin para coger el anillo.
Esperaba que lo entendieras. Entonces se dirigi a la puerta: Lo siento
mucho, Christine. S que parece cruel y s que no es justo, pero casarme contigo
sintindome as habra sido peor. Martin se detuvo un instante y, a continuacin,
abri la puerta: Te llamar ms tarde.
Ella no lo mir.
Vete, por favor.
Cuando la puerta se cerr, Christine sinti como si su corazn tambin se
hubiera quedado encerrado. La desesperacin creci en su pecho y sinti deseos de
correr detrs de Martin para rogarle que se quedara. En lugar de hacerlo, se
derrumb sobre la mesa y llor con desconsuelo.
Al otro lado de la habitacin, la tetera empez a pitar.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 4
La cultura norteamericana es muy curiosa. Nos preocupamos por el tobillo
torcido de una estrella de los deportes o por el desafortunado matrimonio de los
famosos, pero no perdemos el sueo por los cien millones de nios que viven en las
calles.
Diario de PAUL COOK

Una semana ms tarde

De todas las personas del mundo, por qu ha tenido que sucederle a
Christine?, pens Jessica mientras aporreaba la puerta del piso de su amiga.
Christine no haba respondido a sus llamadas durante los dos ltimos das y ahora
tampoco le abra la puerta.
Christine, soy Jessica! Jessica volvi a aporrear la puerta con los nudillos.
Vamos, Chris, abre la puerta, s que ests ah!
La vecina de Christine, una mujer mayor, rechoncha, bajita y con el cabello ralo
y alborotado, escudri el rellano de la escalera a travs de la rendija que permita
abrir la cadena de seguridad de su puerta. A su espalda, sonaban las voces del
programa El precio justo.
No hay nadie explic la mujer. Nadie ha entrado o salido desde hace
das.
Su coche est abajo contest Jessica.
Yo no he dicho que el coche no est, pero no he odo ni un ruidito de esta
chica desde que su novio la dej plantada.
Gracias por contrmelo respondi Jessica con rotundidad.
La mujer entrecerr los ojos y, a continuacin, desapareci tras la puerta.
Christine no cometera ninguna locura, no?
Aquel pensamiento le encogi el corazn.
Christine, abre ya!
En el interior del piso, Christine permaneca tumbada y empapada en sudor
encima de la cama. Un sol imponente se colaba por las rendijas de las persianas
medio bajadas. Christine rod sobre la cama alejndose del sol y en direccin a su
radio despertador. Los porrazos de Jessica la haban despertado, pero no estuvo
segura de dnde se encontraba hasta que la conciencia, pesada e ingrata, inund su
mente. Aquel da, sobre todo aquel da, no quera ver a nadie.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Christine se inclin por el borde de la cama hasta que su rostro qued a pocos
centmetros de la mortecina esfera del despertador. Solt un gruido, volvi a
tumbarse de espaldas y se cubri los ojos con el antebrazo. Ya era la una menos
cuarto. En algn lugar de su mente quedaban los fragmentos de una cita anterior. Se
supona que no deba estar en cama. Se supona que deba estar en la iglesia luciendo
su vestido perfecto, su peinado perfecto y su novio perfecto. En aquellos momentos
tendra que ser la seora de Martin Christensen.
Los porrazos volvieron a sonar, seguidos de la voz de Jessica.
Christine, si no abres llamar al 911!
Voy! grit ella con voz ronca.
Christine se levant de la cama y apart la melena castao rojiza de su rostro. El
dormitorio constitua un autntico caos y estaba abarrotado de ropa, latas y
recipientes de poliestireno. Durante la ltima semana, prcticamente haba subsistido
gracias a la Coca-Cola Light, los fideos chinos y la regaliz. Christine se dirigi medio
tambalendose a la puerta principal, descorri la cadena de seguridad y abri la
puerta.
La expresin del rostro de Jessica constituy una mezcla de enfado y alivio.
Ayer te telefone doce veces.
Lo siento.
Puedo pasar?
S.
Jessica entr y examin la habitacin con pesadumbre. Desde que conoca a
Christine, nunca haba visto su piso en aquel estado. Christine era el tipo de mujer
que se pona nerviosa si no perciba el rastro del aspirador en la alfombra.
Vaya, se parece a mi casa!
Jessica cerr la puerta principal y rode a Christine con sus brazos. Christine
apoy la cabeza en su hombro y rompi a llorar. Al principio, con suavidad y,
despus, con desesperacin.
Lo siento, cielo la consol Jessica, mientras le acariciaba la espalda. No es
justo.
Cuando el llanto de Christine se aplac, Jessica retrocedi un poco y quedaron
frente con frente.
Todo ir bien, cario. Todo acabar bien. Jessica apart el cabello del rostro
de Christine. Cundo has comido por ltima vez?
No lo s.
Cielos! suspir Jessica. Dchate y saldremos a comer.
No quiero ir a ninguna parte contest Christine.
Lo s, por eso mismo vamos a salir. En Lord and Taylor han rebajado los
artculos a mitad de precio y ya sabes que ir de compras te pone de buen humor.
Jessica sonri. Adems, tengo una gran sorpresa para ti.
No quiero ms sorpresas.
Claro, pero sta te gustar. Se trata de una buena sorpresa, creme.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 5
En determinada ocasin, una paciente me cont que una visita a unos grandes
almacenes resultaba el doble de efectiva que el Prozac.
Diario de PAUL COOK

Cuando Christine sali del dormitorio, las persianas y las ventanas de la cocina
estaban abiertas y la luz y el aire fresco inundaban la habitacin. Jessica se dirigi a la
encimera, sirvi una taza de caf y se la tendi a Christine.
Bbete esto. Est un poco fuerte.
Actas como si tuviera resaca.
Lo s.
Christine bebi un sorbo de caf y casi lo escupi.
Est asqueroso!
En la oficina lo llaman gasleo para aviones.
Pues son muy discretos.
Jessica sonri.
Y qu has estado haciendo los tres ltimos das, adems de no contestar al
telfono?
Ver la televisin contest Christine. Entonces mir a su alrededor. Por
qu has abierto las ventanas?
Porque huele a fideos chinos de hace tres das.
Hace fro.
Jessica cerr la ventana.
Te sienta bien esta blusa. Es nueva?
No, pero haca tiempo que no me la pona. A Martin no le gustaba.
Otra prueba ms de que Martin es un idiota. Jessica consult su reloj.
Vamos, cario, las rebajas no esperan a nadie.
Poco despus de las tres, las dos amigas estaban sentadas en el abarrotado bar
del centro comercial rodeadas de las bolsas de las compras que haban realizado. Una
dulce meloda navidea sonaba como msica ambiental.
No me gusta que pongan msica navidea en octubre coment Christine
cuando la camarera se alej con sus pedidos.
Pues en una de las tiendas haba una figura de cartn de Frankenstein con
una gorra de Santa Claus respondi Jessica.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

No est bien. Christine bebi un sorbo de agua y, al cabo de unos instantes,

aadi: Gracias por sacarme de casa.
De nada. Te encuentras bien?
No, la verdad es que no. Christine mir a Jessica a los ojos. Es tan
humillante! Me siento como si fuera a salir en uno de esos programas de entrevistas:
Mujeres a las que han dejado plantadas en el altar...
La camarera regres y dej sobre la mesa la ensalada de Christine.
Lo siento, pero quera el alio aparte coment Christine.
La camarera frunci el ceo.
Vaya, es culpa ma. Le traer otra ensalada.
sta lleva vinagreta de frambuesa?
S, seora.
Yo tomar slo aceite y vinagre.
Muy bien. La camarera se volvi hacia Jessica. Y su pedido est bien?
Estupendo.
Ah! aadi Christine. Y puede ponerme una rodaja de lima en lugar de
la de limn?
Desde luego. Enseguida vuelvo.
La camarera cogi la ensalada de Christine y se march.
Jessica sacudi la cabeza estupefacta.
Chica, eres tan difcil de contentar!
Lo que ocurre es que me gustan las cosas como me gustan. Christine sac
un frasco de locin antibacteriana del bolso, se ech un poco en la palma de la mano
y, a continuacin, se frot ambas manos. Manos de centro comercial coment.
Quieres un poco?
No, me arriesgar.
Christine volvi a meter el frasco en el bolso y cogi su vaso de Coca-Cola.
Qu me decas? pregunt Jessica.
Christine sacudi la cabeza.
Te pasas la vida construyendo unas fantasas romnticas. Y la verdad es que
no esperas que tu caballero te eche del caballo a una manzana del castillo. Todava no
s qu es lo que he hecho mal.
T no has hecho nada mal. No se trata de ti, sino de Martin. Con el tiempo,
recuperar el sentido comn. Jessica tambin cogi su vaso. La cuestin es si
sers tan tonta como para aceptarlo cuando vuelva arrastrndose hasta ti.
De veras crees que volver? pregunt Christine, esperanzada.
Jessica enseguida se arrepinti de su comentario.
La verdad, Christine, Martin no te mereca. Jessica bebi un sorbo de su
refresco. Como he dicho siempre, sus padres deberan haberle puesto de nombre
Martian, o lo que es lo mismo, Marciano.
Haces que parezca horrible.
Lo es.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

A Christine se le humedecieron los ojos.

No lo es. Martin es todo lo que siempre he deseado. Si me telefoneara ahora
mismo y me explicara que ha cometido un error, me reunira con l en el juzgado de
paz ms cercano.
Jessica frunci el ceo sin decir palabra.
Crees que dejar de dolerme algn da? pregunt Christine, pasados unos
instantes.
Algn da. A corto plazo, no; pero s algn da. Sin embargo, esconderte en tu
piso no te ayudar. Cuanto antes contines con tu vida, antes te sentirs mejor. La
expresin de Jessica cambi de forma repentina: Esto me recuerda... Jessica sac
un folleto doblado del interior de su bolso que estaba debajo de la mesa, y lo alis con
el borde de la mano: Aqu est. Mi sorpresa.
Christine contempl el folleto sin comprender. Se trataba del folleto de un viaje
impreso en papel brillante y arrugado por donde Jessica lo haba doblado. La imagen
principal mostraba unas montaas de cima redondeada con una exuberante
vegetacin y ruinas de piedra. En un recuadro haba una fotografa de unas llamas de
pelo marrn y un nio vestido de pastor.
Qu es esto?
Machu Picchu contest Jessica.
Y por qu me lo enseas? "
Jessica se reclin en la silla para dar ms nfasis a su declaracin. '
Porque vamos a ir all.
Nosotras?
He firmado por las dos. Hay una fundacin que lleva a norteamericanos a
Per en misiones humanitarias. Trabajaremos en los poblados y ayudaremos a
establecer en la selva centros sanitarios para los nativos. Adems, durante el tiempo
libre, recorreremos el pas. Visitaremos las ruinas incas, subiremos a los Andes y nos
alojaremos en un campamento en la selva amaznica.
Christine la mir con fijeza.
Un campamento en la selva?
Ser inolvidable.
Tambin resulta inolvidable que te maten el nervio de un diente. No quiero ir
a la selva.
Por qu no?
Jess, ya me conoces, mi idea de un viaje sin comodidades es un hotel de tres
estrellas. Si vamos a ir de vacaciones, que sea a Palm Beach.
Esto no son unas vacaciones. Por lo que me han contado, en tu vida habrs
trabajado tanto.
Qu parte de esta experiencia se supone que me encantar?
Dicen que la mejor cura para un corazn roto es darse a uno mismo.
Yo ya me di a m misma.
Lo s, cario, lo s. Jessica se inclin hacia Christine. Pero all

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

ayudaremos a los nios de la calle. Trabajaremos con bebs explic Jessica con voz
melosa. Entonces sonri y se inclin an ms. A ti te encantan los bebs.
Christine se cruz de brazos.
Por qu siempre intentas que haga cosas que no quiero hacer?
Porque t nunca quieres hacer nada. Tienes demasiado miedo a la vida. Te lo
juro, si no fuera por m, nunca experimentaras nada de nada.
No es cierto.
Dime una sola cosa espontnea que hayas hecho te ao y que yo no te
obligara a hacer.
Me promet en matrimonio.
A esto lo llamas algo espontneo? Si salais juntos desde haca seis aos!
Cinco. Christine volvi a contemplar el folleto: De todos modos, no
puedo costermelo.
Eso ya est resuelto.
A Christine no le gust el tono definitivo de Jessica.
Qu quieres decir con ya est resuelto?
Tu madre ha pagado tu parte.
Mi madre est de acuerdo con tu plan?
Ya me ha enviado el cheque.
Mi madre no puede costerselo.
Quiere hacerlo por ti. Adems, es mucho ms barato que la boda.
Habra estado bien que alguien me pidiera opinin.
Si hubieras contestado al telfono quiz te lo habramos consultado
respondi Jessica con aspereza.
Y qu hay de tus padres? pregunt Christine. Ellos tambin quieren
que vayas?
Ests de broma? Se podra decir que mi padre, el congresista, me hizo las
maletas. Piensa en todo el prestigio poltico que obtendr cuando cuente a sus
electores la labor humanitaria que est realizando su maravillosa hija.
La camarera regres con la ensalada de Christine.
Ahora le parece bien?
Christine examin la ensalada. La camarera mir a Jessica, quien le sonri con
comprensin.
Est bien respondi Christine.
Y aqu tiene un tazn con rodajas de lima. Buen provecho.
Christine limpi la piel de la lima con una servilleta y la desliz por el borde de
su vaso.
No tienes ni idea de todo lo que he tenido que hacer para organizar este viaje,
por no hablar de lo que he tenido que pasar para conseguir unos das libres en el
trabajo explic Jessica, volviendo a su conversacin. Adems, no pienso ir sola.
Entonces ve con otra persona.
No pienso ir con nadie ms. Lo he hecho por ti.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Yo no quiero ir a Per.
Cmo lo sabes? Nunca has estado all.
Tampoco he estado nunca en el infierno y estoy bastante segura de que no
quiero ir all.
Per no es el infierno.
Para m, s que lo es.
Dame una buena razn para no ir,
Te dar un milln de razones: Araas.
Araas repiti Jessica.
Millones de araas. Grandes. Araas tan grandes que pueden cazar un pjaro
y comrselo.
Jessica la mir atnita.
Dnde has odo eso?
En el Discovery Channel. Y tambin hay serpientes.
Jessica sacudi la cabeza.
Eres imposible.
Que soy imposible? Yo no te he pedido que organizaras este viaje.
No tenas por qu hacerlo, las amigas se cuidan las unas a las otras. Lo que
ocurre es que t no sabes lo que es bueno para ti.
Christine levant las manos.
Ya ests otra vez. En qu sentido va a ser bueno para m pudrirme en un pas
del tercer mundo?
Es mejor que pudrirte en Dayton pensando que te han dejado plantada.
Christine la mir de hito en hito. De repente, las lgrimas inundaron sus ojos.
Lo siento, no debera haberlo dicho.
Christine no pudo responder. Una lgrima resbal por su mejilla. Jessica apoy
su mano encima de la de Christine.
Lo siento muchsimo.
Christine se enjug las lgrimas con la servilleta.
Mira, el domingo por la noche celebran una reunin informativa. Podemos ir
y enterarnos de todo. Slo te pido que no tomes una decisin hasta entonces.
Christine baj la vista unos instantes y, al final, suspir hondo.
No te prometo nada.
De acuerdo contest Jessica. Nada de promesas.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 6
La manera ms segura de restar importancia a tu propia carga es llevar la de
otra persona.
Diario de PAUL COOK

Jessica tuvo cuidado de no volver a sacar a la luz el tema de la expedicin hasta

la noche de la reunin informativa. Tras quince aos de amistad, saba que convencer
a Christine para que hiciera algo en contra de su voluntad era como pescar: le dabas
suficiente sedal para que creyera que tena el control y, despus, lo recogas poco a
poco.
Christine pens en el viaje lo justo para estar segura de que no quera ir.
La reunin informativa se celebr en la biblioteca central de Dayton. Cuando
entraban en el edificio, una mujer que sala en aquel momento detuvo a Christine.
Era una mujer alta y elegante, vesta una chaqueta de piel rosa y llevaba un anillo en
cada dedo.
Vaya, Christine, ya has vuelto de la luna de miel! Siento mucho que no
pudiramos asistir a la boda. Justo en el ltimo minuto Chuck tuvo que salir de la
ciudad. Estoy segura de que fue preciosa.
La boda se anul contest Christine con estoicismo.
La expresin de la mujer cambi de la sorpresa a la lstima.
Ay, pobrecita! Lo siento mucho. Ests bien?
Estoy bien, gracias.
La mujer la abraz.
S fuerte, cario. Y dile a tu madre que la telefonear.
La mujer se alej.
Cuando hubo desaparecido de la vista, Christine frunci el ceo.
Estoy segura de que lo hars murmur.
Quin es? pregunt Jessica.
Un miembro del club de lectura de mi madre. Me imagino cul ser el tema
de conversacin del prximo mes: la pobre Christine, a quien han dejado plantada.
Buena razn para irnos de Dayton contest Jessica, y se detuvo junto a una
mujer que colocaba libros en las estanteras. Disculpe, puede indicarme dnde se
rene el grupo de Per?
La mujer la mir por encima de la montura de las gafas y seal una puerta

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

doble que haba al otro lado de la habitacin. La sala de conferencias est por all.
Gracias.
Al otro lado de la biblioteca, clavado en una puerta doble haba un pedazo de
papel con una anotacin realizada con rotulador: EXPEDICIONES PUMA-CNDOR.
En el interior de la sala ya haba dos docenas de personas sentadas. Se trataba de un
grupo eclctico en el que haba, ms o menos, el mismo nmero de hombres y
mujeres. La mayora deban de tener veintitantos aos, aunque algunos parecan ms
jvenes y bien podan ser estudiantes de instituto.
Al fondo, un hombre alto, joven, de aspecto saludable y constitucin atltica
hurgaba en un maletn abierto. Llevaba puesto un sombrero de fieltro que lo haca
parecerse un poco a Indiana Jones. Cuando Jessica y Christine entraron, el hombre
alz la vista y se acerc a ellas para darles la bienvenida. En la mano llevaba un
puado de sobres de papel de camo.
Buenas noches, seoras, yo soy Jim.
Despus de echar una ojeada a las dos mujeres, su mirada se pos en Jessica.
Ella le sonri con coquetera.
Hola, yo soy Jessica y ella, Christine.
Hola, Jessica. Hablamos por telfono. Me alegro de conoceros por fin.
Entonces se volvi hacia Christine. Me alegro de que decidieras unirte al grupo.
Todava no me he decidido respondi ella.
Jim asinti con la cabeza.
Bien, quiz la presentacin de esta noche te ayude a tomar una decisin.
Mientras tanto... Jim revolvi entre los sobres: Aqu est tu sobre, Jessica; y ste
es el tuyo, Christine. Lo revisaremos todo en un minuto. Jim ech un vistazo al
reloj de la pared: De hecho, ser mejor que empiece ya. Me alegro de que hayis
venido. Nos lo pasaremos muy bien.
Jim sonri a Jessica con confianza y regres al fondo de la habitacin.
Cuando se sentaron, Jessica le coment a Christine:
Es guapsimo. Puedes creerlo? Vamos a atravesar la hmeda y calurosa selva
con l.
Christine mene la cabeza.
Estupendo, entonces no me necesitars.
Ya hablaremos despus de la reunin contest Jessica.
Jim cerr el maletn, se inclin sobre la mesa y mir al grupo.
Todava faltan algunas personas, pero empezaremos ya. Supongo que
llegarn de un momento a otro. Bienvenidos. Me llamo Jim Hammer, soy el
representante de Expediciones Puma-Cndor en Ohio y he estado en Per ms de
veinte veces.
Para empezar, quiero dejar algo bien claro. Esto no son unas vacaciones. Repito,
no son unas vacaciones. Si fuera un programa de televisin, se llamara
Supervivientes y no Vacaciones en el mar. Y que nadie espere encontrar de noche un
crucero de placer con chocolatinas en la almohada.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Se produjeron unas risas en el grupo. Jim mir a los asistentes y sonri.

De hecho, segn mi experiencia, la mayora de vosotros perderis unos
cuantos kilos.
Yo me apunto! grit una mujer que estaba sentada detrs de Christine.
Los asistentes volvieron a rer.
T ya ests apuntada, Joan contest Jim. Sin embargo, si buscis una
aventura para contrsela algn da a vuestros nietos, habis venido al lugar
adecuado. Ha quedado claro?
Los miembros del grupo asintieron y murmuraron su conformidad.
A m me gusta que haya chocolatinas en la almohada susurr Christine.
Estupendo, entonces empecemos. Jim sostuvo un sobre por encima de la
cabeza: Todos deberais tener un sobre como ste. En su interior encontraris una
hoja amarilla como sta. Jim sostuvo una hoja con la otra mano: Contiene la lista
de las cosas que debis hacer antes del dos de diciembre. Sugiero que no las dejis
para el final, sobre todo las relacionadas con el pasaporte.
Mira, Chris coment Jessica, listas. A ti te encantan las listas.
Calla! contest Christine.
Jim les mostr otra hoja de papel.
La hoja azul claro es un formulario de vacunacin. Es por vuestro propio
bien. Para una estancia de quince das, el gobierno peruano no exige vacunacin
alguna; pero nosotros preferimos que tengis al da la vacunacin de ttanos y de
hepatitis A y B.
Un estudiante con la piel picada de viruela que estaba sentado en una de las
primeras filas levant la mano:
Y qu hay de la malaria y la fiebre amarilla?
Existen vacunas para ambas, pero depende de vosotros. En realidad, ambas
enfermedades son bastante raras hoy en da. En Cuzco y los Andes no constituirn
ningn problema, pues ambos lugares estn demasiado altos para que haya
mosquitos; pero en Puerto Maldonado y en la selva es posible que los haya. En mis
ms de veinte viajes nunca nos hemos encontrado con este problema, pero no deja de
ser una posibilidad. Os sugiero que lo consultis con vuestro mdico. Sin embargo,
debo advertiros que la medicacin contra la malaria suele provocar sntomas
similares a los de la enfermedad; por no mencionar los sueos alucingenos.
Estupendo! Araas y, adems, malariacoment Christine.
Jim levant otra hoja de papel de la mesa.
La hoja rosa contiene la lista de vuestras cosas. Iremos ligeros de equipaje.
Muy ligeros. Slo podis llevar una bolsa de mano, porque necesitamos emplear el
peso mximo de equipaje permitido por persona para transportar los suministros
destinados a labores humanitarias.
Una bolsa para diez das? pregunt una mujer, indignada. No podemos
enviar los suministros por barco?
Pues no. Resulta difcil introducir cualquier tipo de artculo en Per. Los

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

funcionarios podran confiscar los suministros en Aduanas y cargar un arancel.

Adems, no necesitaris seis pares de zapatos en la selva, creedme.
Muy bien, ahora coged las tres hojas blancas que estn grapadas juntas. En
ellas figura el itinerario. Se han efectuado algunos cambios respecto al programa
anterior, de modo que aseguraos de utilizar slo ste. Es el itinerario definitivo.
Una leve sonrisa se esboz en sus labios: A menos que vuelva a cambiar. Planificar
un viaje a Per es como planificar una boda al aire libre. Puede que cuides hasta el
ltimo detalle y que, aun as, el tiempo arruine la celebracin.
O el novio declar Christine en voz baja.
Jessica apoy la mano en el muslo de Christine y se lo acarici para
tranquilizarla.
La expedicin dura diez das. Saldremos del aeropuerto de Cincinnati la
noche del tres de diciembre y volveremos a tiempo para la Navidad. El traslado al
aeropuerto es cosa vuestra. Os sugiero que, si podis, compartis el vehculo.
En Cincinnati tomaremos un vuelo directo a Lima, adonde llegaremos
alrededor de las siete y media de la maana. Tardaremos cerca de una hora en pasar
la Aduana y recoger el equipaje; de modo que, aunque estis muy nerviosos, os
recomiendo que durmis en el avin. En Lima, no saldremos del aeropuerto. Hacia
medioda tomaremos otro avin a Cuzco, por lo que no merece la pena alquilar
habitaciones en un hotel slo por unas horas. La buena noticia es que slo hay una
hora de diferencia horaria entre Lima y Cincinnati, as que vuestro sueo no estar
tan alterado. Comeremos algo en el aeropuerto de Lima.
Llegaremos a Cuzco alrededor de la una. Despus de recoger el equipaje, nos
trasladaremos al hotel en autocar. Para entonces ya estaris bastante cansados, as que
nos registraremos en el hotel y tendris la noche libre. Os sugiero que salgis y
visitis la ciudad.
A1 da siguiente comenzaremos nuestro primer proyecto de colaboracin
trabajando en un orfanato llamado El Girasol. Jim levant la vista de la hoja: En
la lista de equipaje veris que tenis la opcin de llevar juguetes y ropa para nios. La
Navidad estar cerca, y nos han pedido que llevemos regalos para los nios del
orfanato. Claro que esta opcin es estrictamente voluntaria; pero, si queris
participar, en la lista se os ofrecen algunas ideas y las tallas de los nios.
Jim volvi a mirar la hoja del itinerario.
El primer da, trabajaremos hasta ltima hora de la tarde y regresaremos a
Cuzco para cenar y visitar la ciudad. Es probable que estis un poco cansados del
trabajo, de modo que tendris la noche libre.
Girasoles, Chris coment Jessica. Es una seal.
Los dos das siguientes tambin los pasaremos en El Girasol, pero saldremos
temprano el tercer da y nos trasladaremos en autocar al Valle Sagrado de los Incas.
Pasaremos la noche en Urubamba y, al da siguiente, tomaremos el tren a Aguas
Calientes y Machu Picchu. Machu Picchu es algo que nunca olvidaris. Pasaremos el
da all y, despus, tomaremos el tren de vuelta a Cuzco. sa ser una noche de

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

diversin. En Cuzco hay bares, un mercadillo nocturno y hasta una discoteca decente
para los que les guste tomar unas copas.
S! exclam Jessica, ms alto de lo que haba planeado.
Todos se volvieron para mirarla.
Ya veo dnde estar la juerga coment Jim.
Jessica se ech a rer. Jim sonri y volvi a centrarse en la hoja del itinerario.
Bien, al da siguiente saldremos temprano del hotel y volaremos hasta Puerto
Maldonado. Puerto es una pequea ciudad de la selva amaznica. Trabajaremos un
da entero en un proyecto de colaboracin con una escuela de primaria. Segn creo,
reconstruiremos los lavabos. La maana siguiente viajaremos en autocar hasta
Laberinto, donde tomaremos un barco que navega por el Amazonas. Surcaremos el
ro durante unas cuatro horas y media. A medio camino, nos detendremos en el
poblado de los amaracaire para entregarles unos libros. Os encantar esta parada. Os
sentiris como exploradores del National Geographic. El jefe de la tribu lleva un
hueso clavado en la nariz.
No nos quedaremos mucho tiempo, porque tendremos que llegar al
campamento antes de que oscurezca. Creedme, no os gustara caminar por la selva de
noche. Jim mir a su alrededor, percibi varios rostros angustiados y sonri: No
os preocupis, hasta ahora no hemos perdido a nadie.
Emocionante, no crees? pregunt Jessica.
Oh, s, mucho!
Dejaremos el barco all y caminaremos por la selva. Se trata de un trayecto
corto, de unos veinte minutos. Unas canoas nos esperarn al final del recorrido, en el
lago Huitoto. Navegaremos en canoa unos cuarenta minutos hasta el campamento
Maquisapa. Nos quedaremos en el campamento tres das. Creedme, despus del
duro trabajo y los viajes, agradeceris el descanso.
Un joven levant la mano.
Y qu haremos en el campamento?
Las actividades primordiales en la selva son la caza de cocodrilos, la
observacin de pjaros, la pesca de piraas y la exploracin del terreno; pero estas
actividades slo se realizan en grupo. Al fin y al cabo, se trata de la selva y all hay
jaguares, anacondas y un increble surtido de vboras. En la selva, incluso las ranas y
las mariposas son venenosas. Jim volvi a sonrer: Es muy divertido.
Christine levant la mano.
S, Christine? pregunt Jim.
Hay araas?
S. Y muy grandes. Tanto que pueden cazar pjaros.
Un murmullo generalizado recorri la habitacin.
Christine propin un codazo a Jessica, pero sta slo sonri.
Pero yo no me preocupara por ellas. Como ocurre con la mayora de los seres
vivos, si no los molestamos, nos dejarn tranquilos. Jim volvi a sonrer: A
menos que tengan hambre.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Otro murmullo.
Alguna otra pregunta?
Se levant una mano.
Qu tiempo hace all?
Buena pregunta. Per est al sur del ecuador, de modo que, cuando vayamos,
all ser verano. Vestos con ropa veraniega. Sin embargo, nuestra estancia tambin
coincidir con la poca de las lluvias, de modo que llevad un poncho o un
impermeable. Y subiremos a bastante altura cuando visitemos los Andes, o sea que
ser conveniente que llevis un jersey o una chaqueta ligera.
S, con todas las maletas extra que llevaremos... coment Christine.
Ms preguntas?
Nadie dijo nada, as que Jim continu:
Muy bien, he preparado una breve presentacin en Power Point. Quiero
mostraros por qu hacemos todo esto. Alguien puede apagar las luces?
Cuando las luces se apagaron, Jim puso en marcha el proyector. La presentacin
consista en una muestra de cinco minutos de duracin, con imgenes de
expediciones anteriores. Haba fotografas de grupos de norteamericanos trabajando
codo con codo con peruanos en la construccin de invernaderos y letrinas, excavando
canales para las lneas de agua y pintando aulas en las escuelas. Tambin haba
fotografas de nativas quechua en la nieve andina cubiertas con mantos de vivos
colores, sombreros negros de copa alta y sandalias fabricadas con tiras de
neumticos.
Todos rieron al ver la imagen de un nio que mostraba sus gafas nuevas
radiante de orgullo, como si acabara de ganar una medalla de oro.
Otra imagen mostraba un grupo de norteamericanas baando a unos bebs. A
continuacin, aparecieron varias tomas de nios que pedan limosna o dorman en
portales con mirada inexpresiva y sin brillo en los ojos. La presentacin iba
acompaada de una msica de fondo y el efecto emocional era potente. Cuando las
luces se encendieron de nuevo, la mayora de los presentes se enjugaba las lgrimas.
Jessica le tendi a Christine un pauelo de papel.
Jim se dirigi al fondo de la sala.
En esto consiste la expedicin, en la oportunidad de encontrarnos a nosotros
mismos mientras nos perdemos en el servicio a los dems. Espero veros a todos
dentro de un par de semanas. Ya tenis mi nmero de telfono. Si se os ocurre alguna
pregunta, por favor, no dudis en telefonearme. En cualquier caso, os ver, con
puntualidad, en el aeropuerto.
El grupo se levant para irse y Christine declar, conteniendo las lgrimas:
Ir.
Jessica la mir.
Qu?
He dicho que ir.
Jessica sonri.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

No te arrepentirs.
Mientras la habitacin se vaciaba, Jessica se detuvo para hablar con Jim.
Ha funcionado explic; Christine lloriqueaba como un beb.
Jim sonri con aire triunfal.
La presentacin de las imgenes no deja de ser conmovedora.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 7
Siempre es invierno en algn lugar...
Diario de PAUL COOK

Estoy tan contenta de que nos alejemos del invierno manifest Jessica. Con
la calefaccin del Jeep a toda potencia, pareca increble que fuera verano en algn
lugar del mundo. Cario, volveremos morenas!
S, eso es bueno contest Christine, con voz dbil.
Jessica frunci el ceo y desvi la mirada hacia otro lado. Christine haba
permanecido en silencio la mayor parte del trayecto. Jessica supuso que se estaba
arrepintiendo de su decisin, pero Christine se haba puesto melanclica por otras
razones: segua sin tener noticias de Martin y dudaba que l siquiera supiera o le
importara que ella se fuera.
Jessica aparc en el aparcamiento de estancias prolongadas del aeropuerto y las
dos mujeres cogieron su equipaje de mano y se trasladaron a la terminal. No lejos de
la entrada, encontraron a Jim solo, rodeado de un pequeo montn de maletas viejas,
mochilas y petates de gran tamao. En una manga, sostena una tablilla
sujetapapeles. Cuando ellas se acercaron, Jim levant la tablilla.
A Jessica se le ilumin la cara al verlo,
Hola, guapo!
Jim sonri.
Empezaba a preguntarme si habais cambiado de opinin.
Ni lo suees contest Jessica.
Christine no pareca tan entusiasmada.
Te alegrars de haber venido la anim Jim.
Lo hago por los nios contest Christine. No dejo de repetrmelo.
Qu es todo este equipaje? pregunt Jessica.
Suministros. Llevamos material de higiene, gafas, libros, mantas, medicinas...
Todo lo necesario.
Te ayudamos? pregunt Christine.
No, estoy esperando a un mozo. Tenis que sacar la tarjeta de embarque en el
mostrador y trasladaros a la terminal B. Aseguraos de estar en la puerta 42, como
muy tarde, a las diez y media. Embarcaremos juntos.
Nos vemos! exclam Jessica.

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EL GIRASOL

Hasta luego contest Jim en espaol.

Hasta qu ? pregunt Jessica.
Quiere decir que nos vemos ms tarde respondi Christine.
Christine nunca haba salido del pas y all, en la terminal internacional del
aeropuerto y en medio de aquella profusin de idiomas, sinti el creciente
desasosiego que provoca el choque cultural. '
Mientras esperaban la hora de embarcar, recorrieron las tiendas de la terminal.
Christine compr una novela romntica y una caja de Dramamina. Enseguida tom
una de las pldoras. Jessica, por su parte, se llen el bolso de dulces y revistas. Media
hora ms tarde, Jim lleg a la puerta de embarque y el grupo se aglomer a su
alrededor. Sin perder tiempo, Jim pas lista.
Faltan Bryan Davis y Kent Wbod. Alguien sabe adonde han ido?
Una de las jvenes levant la mano.
Han ido a comprar comida, china a la otra terminal.
Jim sacudi la cabeza y suspir.
Caramba! exclam en espaol. Escuchadme todos. Es muy importante
que permanezcamos juntos. Sobre todo, cuando lleguemos a Per. Ahora embarcad
todos. No me esperis. Yo voy a. buscarlos.
Christine y Jessica embarcaron con el resto del grupo. Sus asientos estaban en la
parte trasera del 737; el de Jessica, junto a la ventana y el de Christine, en medio. En
el asiento del pasillo iba sentada una mujer peruana diminuta y de cabello gris.
Christine mir el reloj.
Qu haremos si Jim no llega a tiempo?
Atravesaremos ese tnel de embarque cuando llegue el momento contest
Jessica. No te preocupes antes de tiempo.
Pocos minutos despus de la hora de despegue programada, los dos jvenes
rezagados avanzaron por el pasillo del avin con aspecto avergonzado y seguidos
por Jim.
Nada ms despegar el avin, Jessica sac su iPod, se coloc los auriculares,
apoy una almohada en la ventanilla, se reclin en el asiento y cerr los ojos.
Christine hoje una de las revistas de Jessica hasta que la Dramamina le hizo efecto y
se qued dormida apoyada en el hombro de Jessica. Una hora ms tarde, la mujer
peruana la despert sacudindole el hombro y hablndole en espaol. Christine
tard unos minutos en averiguar qu era lo que quera. Las azafatas estaban
sirviendo la comida y la mujer haba decidido avisar a Christine. Ella se lo agradeci
y volvi a cerrar los ojos. Tard cerca de una hora en volver a conciliar el sueo.
Tres horas y media ms tarde, el piloto anunci por los altavoces que iban a
aterrizar en el aeropuerto Jorge Chvez de Lima. A continuacin, repiti el anuncio
en espaol y los pasajeros peruanos aplaudieron. Veinte minutos ms tarde, cuando
el avin tom tierra, los pasajeros peruanos volvieron a aplaudir. Despus de
desembarcar, los miembros del grupo se dirigieron a los mostradores de inmigracin.
Nada ms bajar del avin, Christine sinti el calor y la humedad del aire peruano.

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EL GIRASOL

Una vez en la zona de inmigracin, Jim congreg al grupo mientras sostena la

tablilla sujetapapeles en la mano. El estrs que produca guiar un grupo tan grande
ya se dejaba notar en su rostro.
Cada uno de vosotros tiene que coger dos bolsas de suministros y pasarlas
por Aduanas. Estn claramente sealadas con una de esas pegatinas de color naranja
brillante que llevan el logo de Puma-Cndor. No importa qu bolsas cojis, siempre y
cuando cojis dos cada uno. Al otro lado de Aduanas hay dos hombres que esperan
las bolsas para facturarlas en nuestro prximo vuelo. Despus de entregarles el
equipaje, esperad en el interior de la terminal. Slo disponemos de unas horas antes
de que salga el vuelo, de modo que no os vayis por ah. No salgis del aeropuerto
declar con firmeza, mientras miraba significativamente a los dos jvenes que haban
retrasado el vuelo anterior.
A continuacin, reparti los formularios de inmigracin entre los componentes
del grupo. Cuando le toc el turno a Christine, ella le pregunt:
Te diviertes?
Es como conducir una pandilla de gatos.
Has podido dormir? pregunt Jessica.
Nunca duermo en estos vuelos. Y vosotras?
Yo he dormido como un tronco respondi Jessica.
Pues yo no he dormido suficiente contest Christine.
Bueno, ya te pondrs al da en Cuzco. Por cierto, ste es un buen momento
para cambiar dinero. El cambio en el aeropuerto es mejor que el de los hoteles.
Cunto dinero deberamos cambiar?
Unos cincuenta dlares. De momento, no necesitaris ms.
Mientras Jim se ocupaba de los rezagados, Jessica y Christine pasaron junto a
Inmigracin, cogieron cuatro maletas de la cinta transportadora y las pasaron por
Aduanas. Como Jim les haba indicado, dos peruanos jvenes y vestidos con
camisetas blancas sin mangas, tjanos y zapatillas deportivas les esperaban fuera de
la terminal con un carro portaequipajes. Sostenan un letrero con la inscripcin
EXPEDICIONES PUMA-CNDOR. Jessica y Christine les entregaron el equipaje y
entraron en la terminal. Una vez all, cambiaron algo de dinero y dieron una vuelta
mientras esperaban al resto del grupo.
Cuando Jim lleg, los condujo a todos a la puerta de embarque y juntos
subieron a un avin ms pequeo que el anterior.

Aterrizaron en Cuzco alrededor de la una de la tarde.

Incluso antes de que se abriera la portezuela del avin, Christine not los efectos
de la altitud: le dola la cabeza y pareca que las fosas nasales le fueran a explotar. La
temperatura era inusitadamente fresca para Cuzco, mucho ms que en Lima, y
Christine se rode con sus propios brazos cuando salieron del edificio para dirigirse
al aparcamiento.

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EL GIRASOL

Una vez fuera, se detuvo para examinar el lugar. El aeropuerto de Cuzco era
bastante ms pequeo que el aeropuerto internacional de Lima, pero la proporcin
entre extranjeros y nativos era mayor. Cuzco era el corazn de la civilizacin inca y
atraa un flujo continuo de turistas extranjeros.
En el centro del aparcamiento haba un obelisco de gran tamao coronado por
un busto de bronce con el nombre del aeropuerto. Unas modernas vallas publicitarias
rodeaban la zona con anuncios en espaol de ordenadores porttiles y telfonos
mviles. En un extremo del aeropuerto haba un campo de ftbol y en el otro, cerca
de la parada de los autobuses, haba una hilera de casetas de madera en las que se
venda artesana peruana. Jessica se dirigi a las tiendas y Christine se sent en el
bordillo de la acera mientras contemplaba cmo cargaban el equipaje en el autocar. Se
senta cada vez ms mareada, de modo que apoy la cabeza en una de las manos. Jim
se le acerc y se sent con ella en el bordillo de la acera.
Cmo va todo?
Bien.
Todava ests cansada?
Me duele la cabeza.
Puede ser por el mal de altura. Nos encontramos a ms de tres mil metros de
altitud. Al cabo de unos instantes, aadi: Te traer algo para que se te pase.
Jim se incorpor y cruz el aparcamiento en direccin a una mujer que vesta un
sombrero blanco y un atuendo quechua de vivos colores. Jim le tendi una moneda y
ella le entreg una bolsita de plstico con unas hojas de color verde oscuro. l le llev
la bolsa a Christine.
Toma.
Qu es? pregunt ella, mientras examinaba las hojas.
Hojas de coca.
Coca? Quieres decir cocana?
Son hojas de cocana, pero se utilizan como infusin. Te aliviar el mal de
altura. En el hotel te darn agua caliente.
Christine contempl las hojas con recelo.
No te preocupes, pasars el control antidrogas de tu empresa.
Jim se dirigi al autocar y entr en el vehculo para hablar con el conductor.
Jessica regres junto a Christine cubierta con un vistoso mantn y mir la bolsa
que sostena su amiga.
Qu es esto? Cocana?
Es para prepararme una infusin contest Christine.
Quiero probarlo.
Lo compartiremos.
Jessica levant los brazos y dio una vuelta sobre s misma haciendo girar el
mantn.
Qu te parece?
Es bonito.

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EL GIRASOL

Slo me ha costado cincuenta soles.

Jim baj del autocar.
Nos vamos! grit.
Media hora ms tarde, el autocar aparc delante del hotel Vilandre. Con la
llegada del grupo, el pequeo vestbulo qued abarrotado de gente. Christine se dej
caer en un sof mientras los empleados del hotel repartan las llaves de las
habitaciones. Se senta cansada y mareada. A Jessica y a Christine les asignaron una
habitacin en la tercera planta. El hotel slo dispona de un ascensor, de modo que
las dos amigas decidieron subir por las escaleras.
Jessica abri la puerta, pero se detuvo en el umbral.
Preprate.
Para qu?
Es fea de verdad.
La habitacin era de tamao medio, austera y anticuada. Las cortinas
amarronadas estaban desteidas por el sol; y la alfombra malva, desgastada. Haca
tiempo que haba pasado su mejor poca, si es que la haba tenido. Los tablones del
suelo eran de una madera clara como de roble y estaban rayados y astillados. Haba
dos camas individuales cubiertas con unas colchas marrn oscuro que estaban
desgastadas en algunas zonas y, entre las camas, haba una sencilla mesita de noche
de madera.
Christine mir a su alrededor.
La verdad es que no me esperaba el Four Seasons.
Christine entr en la habitacin, dej sus bultos sobre una de las camas y los
abri. Sac la poca ropa que llevaba y la colg en el armario. A continuacin, coloc
la almohada encima de la colcha. Despus, sac una cinta de uno de sus bolsillos, se
agach y la at a la pata de la cama.
Qu es eso?pregunt Jessica.
Dijeron que trajramos collares para las pulgas.
Jessica analiz la cinta.
Esto no parece un collar antipulgas declar, mientras se acercaba para
examinarla ms de cerca.
Como eran muy feos, les he pegado unas piedrecitas.
A continuacin, sac tres cintas ms y las at al resto de las patas de la cama.
Jessica se ech a rer hasta caer de espaldas sobre su cama. Christine esboz una
mueca.
No te burles de m.
Jessica recuper, por fin, la compostura y se enjug las lgrimas de los ojos.
Lo siento. Eres nica. Eres la nica mujer que conozco que fregara un suelo
de tierra.
Me alegro de que me encuentres tan divertida contest Christine con
frialdad.
Entonces se sent en el borde de la cama y se dej caer sobre sta. El colchn era

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EL GIRASOL

duro y ola a moho.

Jessica suspir en voz alta, se dirigi a la ventana y descorri las cortinas. Los
tejados de las casas que se vean desde all eran, en su mayora, de adobe; y las
paredes, de estuco o de cemento. Los cordeles de la ropa se extendan de edificio a
edificio como enormes telaraas.
Puedes creer que realmente estemos aqu?pregunt Jessica.
Christine solt un grito y Jessica se volvi hacia ella con rapidez,
Qu ocurre?
Christine seal un rincn de la habitacin.
Hay algo ah arriba.
Jessica levant la vista hacia el techo. Una pequea lagartija de un mortecino
color pardo estaba colgada de la pared. Jessica suspir con alivio.
Cielos, cre que se trataba de una tarntula o algo parecido! Slo es una
lagartija. Jessica se acerc para verla de cerca: Traen buena suerte.
No puedo dormir en una habitacin por la que se pasean las lagartijas.
No puedes o no lo hars?
Tanto da.
No te har dao. Adems, las lagartijas comen araas.
Muy reconfortante.
No seas cursi.
Es por los nios declar Christine, mientras volva a tumbarse en la cama.
Jessica se sent en la otra cama. Los muelles crujieron bajo su peso.
Voy a salir para visitar la ciudad. Quieres venir?
Necesito dormir. Cundo volvers?
No lo s. Jim nos ha invitado a todos a cenar.
A qu hora?
A las cinco.
Christine mir el reloj. Eran casi las dos.
Dnde tenemos que encontrarnos?
El restaurante est en la Plaza. Te dejar anotada la direccin. Jessica se
levant y escribi el nombre y la direccin del restaurante en el dorso de su billete de
avin. Seguramente, cuando sea la hora de ir, habr otros miembros del grupo en
el vestbulo. Ve con ellos.
De acuerdo contest Christine, mientras se daba la vuelta en la cama.
Nos encontraremos all.
Jessica se detuvo en el umbral de la puerta.
A las cinco.
A las cinco.
Quieres que te telefonee para despertarte?
No.
Podras ponerte un collar antipulgas en el cuello. Quiz te protegera de la
lagartija.

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EL GIRASOL

Lrgate!
Jessica sonri con sorna.
Nos vemos.
La puerta se cerr. Christine volvi a darse la vuelta, se abraz a la almohada y
se durmi.

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EL GIRASOL

Captulo 8
Aunque siempre lo he planificado y programado todo para que no fuera as, las
experiencias ms importantes de mi vida se han producido por accidente.
Diario de PAUL COOK

Cuando Christine se despert, las cortinas de la habitacin dejaban traslucir un

tenue color anaranjado. Enseguida mir hacia donde haba visto a la lagartija por
ltima vez y all segua, lo cual la tranquiliz por dos motivos. En primer lugar,
porque saba dnde estaba y, en segundo, porque un animal tan letrgico no poda
constituir una gran amenaza.
Christine consult el reloj. Eran casi las cinco y diez. Se cepill el cabello, agarr
el bolso y corri escaleras abajo con la esperanza de encontrar a alguien del grupo. El
vestbulo estaba vaco, salvo por un recepcionista de mediana edad y una mujer de la
limpieza que rociaba las plantas con el agua de un aerosol de plstico. Christine se
dirigi al recepcionista, que estaba anotando alguna cosa.
l levant la vista y sonri.
S, seorita?
Este restaurante est muy lejos de aqu? pregunt ella, ensendole el
billete de avin.
l ley la direccin y volvi a levantar la vista.
Est lejos para ir caminando, pero no en taxi. Est en la Plaza.
Cunto me costara el taxi?
No debera costarle ms de dos soles.
Dos soles?
S. Tiene usted soles?
S, stos.
Christine sac un puado de monedas y hurg entre ellas.
Es sta declar el recepcionista mientras coga una moneda plateada del
montn. Dos como sta. Y debera llevar esto. El recepcionista le tendi una
tarjeta del hotel. Por si se pierde.
Gracias respondi Christine, al tiempo que introduca las monedas y la
tarjeta en el monedero. Cul es el mejor lugar para encontrar un taxi?
La calle, seorita.
Christine no estaba segura de si el recepcionista se estaba burlando de ella, pero

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EL GIRASOL

pareca sincero; de modo que le diosas gracias, introdujo el monedero en el bolso y

sali del hotel.
En el exterior, los sonidos del trfico inundaban el aire hmedo y clido: el
traqueteo de los viejos coches, el chirrido de las motocicletas y los incesantes
bocinazos de ambos. A escasos metros de la entrada del hotel, un joven sacuda una
alfombrilla contra una farola.
Nada ms salir del hotel, a Christine la rodearon unos vendedores ambulantes
que pregonaban sus mercancas y ella se detuvo para observar sus ofertas. Vendan
figuritas de llamas, gorras y jersis de alpaca y joyas de plata y turquesa que exhiban
en unas bandejas alargadas y forradas de terciopelo negro.
Christine se agach junto a una de las bandejas y examin unos pendientes de
plata. Alguien tropez con ella. Christine se dio la vuelta y vio a un muchacho de
cabello enmaraado que sacaba la mano de su bolso. Tena su monedero en la mano.
Eh...!
El muchacho sali disparado. En aquel instante, un hombre surgi de entre la
multitud, sujet al muchacho por la mueca, lo levant en vilo y lo llev hasta donde
estaba Christine.
Devulveselo a la seorita le exigi al muchacho en espaol cuando
llegaron junto a ella.
Los ojos del muchacho se desplazaban con nerviosismo del hombre a Christine
y de Christine al hombre. Al final, se rindi a su captor.
Gracias declar el hombre.
El desconocido cogi con suavidad el monedero de las manos del muchacho y
se lo tendi a Christine. Ella lo introdujo de nuevo en su bolso.
Muy bien. Ahora vete indic el hombre al muchacho.
El hombre dej al chico en el suelo y ste desapareci como un pez devuelto al
arroyo.
Christine observ al desconocido. Su cabello era castao y lo llevaba largo, casi
hasta los hombros. Llevaba puesto un sombrero rado de piel marrn y un cordn de
piel alrededor del cuello que desapareca en el escote de su camisa. Tena unos
penetrantes ojos azules y la piel, tostada por el sol, era casi del mismo color que el
sombrero. Su rostro pareca algo aniado, aunque sus facciones eran duras y la
barbilla y la mandbula inferior estaban cubiertas por una barba incipiente. Christine
dedujo que era norteamericano, europeo o quizs australiano, aunque no se lo vea
fuera de lugar. De repente, mientras lo observaba, se sinti incmoda.
Habla ingls? pregunt Christine.
S, seorita respondi l en espaol. La dureza de su rostro se transform,
de repente, en una agradable sonrisa. Se encuentra bien? pregunt en un ingls
con acento norteamericano.
S, gracias.
De nada.
Christine lo mir con fijeza. No saba qu ms decir, aunque deseaba seguir

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EL GIRASOL

hablando con l. Aquel hombre despeda una energa que la intrigaba.

Por qu lo ha dejado marchar? le pregunt.
Per se rige por una estricta poltica de atrapar y dejar ir a los chicos de la
calle respondi l. Christine se percat de que estaba bromeando y sonri. l
tambin sonri: Puedo ayudarla a llegar a su destino?
Estaba a punto de coger un taxi.
Permtame.
El desconocido se acerc al bordillo de la acera y extendi el brazo en direccin
a la calle. Un coche pequeo se detuvo de inmediato.
Christine se acerc al coche.
Gracias.
Adnde va? pregunt el taxista en espaol.
El norteamericano tradujo la pregunta al ingls para Christine.
Ella le tendi el billete de avin.
Aqu. Es un restaurante.
l ley la direccin y le indic al conductor:
La seorita va al restaurante Inca Wall, en la Plaza de Armas. El
norteamericano se volvi hacia ella: Usted debe de formar parte de uno de los
grupos de Jim Hammer.
Conoce a Jim?
S, lo conozco bien. Le encanta este restaurante. Pruebe el cuy.
El cuy?
Una exquisitez local.
Lo probar. Gracias.
El norteamericano abri la portezuela del taxi para que ella entrara y, una vez
dentro, le indic en espaol al conductor:
Seor, el restaurante est al norte de la Plaza de Armas. Gracias. Entonces
se volvi hacia Christine: Ya sabe adonde llevarla.
Gracias repiti Christine.
De nada contest l. Y aadi en espaol: Hasta luego.
El norteamericano cerr la portezuela del taxi y se alej mientras el taxista
arrancaba de nuevo el vehculo y se incorporaba al trfico. Christine se senta un poco
aturdida por la experiencia; y se volvi para observar de nuevo al norteamericano,
pero ste haba desaparecido. Hasta luego. Acaso volvera a verlo ms tarde?
El taxista sorte el trfico con rapidez y Christine se reclin en el asiento. No
haba cinturones de seguridad; lo cual, a juzgar por el aspecto del vehculo, no la
sorprendi. Los desgarrones en los asientos de vinilo se haban reparado con cinta
aislante. Un rosario colgaba y se balanceaba del espejo retrovisor del conductor. La
mirada de Christine se encontr con la del taxista en el espejo y ella apart la vista. El
taxista la asustaba un poco y ella se senta vulnerable.
Unos instantes ms tarde, llegaron a la Plaza y el taxista detuvo el vehculo
frente a una hilera de edificios de diseo colonial.

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EL GIRASOL

Ha ido muy rpido coment Christine. Entonces se inclin hacia delante y

le mostr el billete de avin: Puede indicarme dnde est el restaurante?
El taxista examin el billete y seal una puertecita roja que haba en la fachada
estucada de uno de los edificios.
Allcontest en espaol.
Gracias le respondi ella en el mismo idioma. Cunto?
Dos soles.
Le entreg dos monedas.
Gracias, seorita.
Christine sali a la calle de oscuros adoquines.
La Plaza de Armas era el centro del barrio histrico de Cuzco y pareca ms
europea de lo que Christine haba esperado. La catedral, una gran construccin
barroca del siglo XVII, abovedada y con dos campanarios, constitua la caracterstica
arquitectnica ms destacable de la plaza. En tiempos de los incas, la plaza se
denominaba Huacaypata, Plaza del Guerrero, y fue all donde Pizarro proclam la
conquista de Cuzco y del imperio Inca. La catedral constitua un monumento a su
victoria y estaba construida sobre los fundamentos de piedra del palacio del rey inca.
El centro de la plaza era cuadrado, con una zona adoquinada para viandantes
en forma de cruz cristiana. En el extremo norte, haba una zona verde con una fuente
que albergaba la escultura de un cisne. A Christine la fuente le record un grial
sobredimensionado. El agua caa por los bordes ondulados de las pilas superiores
hasta llegar a la inferior, donde unos tritones con rostro de stiro escanciaban agua
con sus cuernos.
El permetro de la plaza estaba adornado con unas arcadas en piedra que
constituan los portales de las vistosas tiendas de los artesanos locales y de los
restaurantes.
En cuanto el taxi se apart de la acera, Christine se vio rodeada por un grupo de
nios descalzos, con el rostro sucio y ropas mugrientas y andrajosas. Se acercaron a
Christine de una forma agresiva, compitiendo los unos con los otros, con los brazos
extendidos hacia ella. Algunos le alargaban sus mercancas, y otros simplemente le
mostraban las palmas vacas de las manos. Christine los mir con compasin, pero
sujet su bolso con firmeza.
Linda seorita, postales, slo un sol. Barato anunci una nia, blandiendo
unas postales delante de Christine.
Otra nia se ech a sus pies con un trapo sucio en las manos:
Limpio zapatos, seorita! Le limpiar los zapatos.
Chocolate, sublime! declar un nio an ms pequeo con los ojos
translcidos por las cataratas. Riqusimo, chocolate!
Un nio de rostro radiante y de unos seis o siete aos enumer:
George Bush, Bill Clinton, Abraham Lincoln, s, s, s!
Y levant el pulgar mientras extenda la otra mano pidiendo una limosna.
Christine sac de su cartera un puado de monedas, entreg un sol a cada uno

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EL GIRASOL

de los nios y se dirigi al restaurante. Los nios la siguieron, pues reconocan a un

blanco fcil en cuanto lo vean, y no dejaron de pedirle limosna hasta que un hombre
que haba a la entrada del restaurante levant la mano y los hizo salir corriendo de
un grito.
El hombre abri la puerta y Christine entr en el restaurante. El interior era
fresco y oscuro; tena el suelo de terracota y las paredes, estucadas. La pared del
fondo estaba decorada con un mural de inspiracin inca. En el centro haba un
asador, y la carne soltaba su jugo sobre el siseante fuego e inundaba la sala con su
aroma. Cuando los ojos de Christine se adaptaron a la tenue iluminacin, vio que un
grupo numeroso ocupaba varias mesas al fondo de la sala. Jessica estaba sentada al
lado de Jim y llevaba puesto su sombrero. Cuando Christine se acerc al grupo,
alguien grit:
Ah est!
Su llegada fue recibida con vtores, aplausos y algunos abucheos.
Lo has conseguido! exclam Jessica.
Christine recorri con la mirada al grupo que la haba abucheado.
De qu va esto? pregunt.
Habamos hecho una apuesta sobre si nos encontraras o no.
Estupendo, gracias coment ella, mientras tomaba asiento. Entonces se
volvi hacia la mesa que tena a sus espaldas: Espero que hayis perdido todo
vuestro dinero.
Todos se echaron a rer.
Por qu has tardado tanto? pregunt Jessica.
Me dorm.
Tendras que haber dejado que te telefoneara para despertarte la reprimi
Jessica.
No intervino Jim. Necesitaba dormir. Es lo mejor para el mal de altura.
Cmo te encuentras?
Me senta muy bien, hasta que me robaron.
Te han robado? pregunt Jessica.
Jim sacudi la cabeza y gru.
Cunto dinero has perdido?
Slo el monedero, y durante un minuto. Me lo devolvieron. Un
norteamericano surgi de la nada, atrap al ladronzuelo y le oblig a devolvrmelo.
Entonces se volvi hacia Jim: Te conoca.
Me conoca?
Christine asinti con la cabeza.
Me pregunt si formaba parte de tu grupo.
Qu aspecto tena?
Era bastante alto, de cabello largo y castao y facciones algo rudas.
Suena encantador coment Jessica.
Paul Cook declar Jim. Dirige el orfanato que visitaremos maana.

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EL GIRASOL

Debas de estar cerca del hotel. Tena que llevarme all algunas cosas.
No puedo esperar para conocerlo coment Jessica.
Jim la mir.
Justo entonces, una camarera se acerc con varias fuentes. En una de ellas haba
una especie de roedor cocinado entero. Pareca que lo hubiera preparado un
taxidermista y no un chef. La camarera lo dej delante de Jim.
Qu es esto? pregunt Jessica.
Creo que voy a vomitar aadi Christine.
Yo me siento ms inclinado a enterrarlo que a comrmelo coment alguien.
Jim sonri. Sin duda, disfrutaba del impacto que haba provocado su comida.
Es cobaya frita. Los peruanos lo llaman cuy.
Cuy? pregunt Christine.
S. Habas odo hablar del cuy?
Tu amigo Paul me aconsej que lo probara.
Jim sonri con malicia.
S, se era Paul.
La camarera dej una fuente delante de Jessica. La fuente contena una banana
frita, una pechuga de pollo asada y arroz amarillo.
Mira, Chris, hay suficiente para las dos.
Me muero de hambre contest Christine. Me comera cualquier cosa.
Entonces mir la fuente de Jim: Casi...
Comieron sin prisas y, cuando terminaron, salieron a la plaza. Para entonces, ya
haba oscurecido y la noche haba creado un ambiente festivo. Un grupo de msicos
peruanos vestido con los coloridos atuendos de la tradicin quechua tocaba en el
centro de la plaza a cambio de las donaciones de los turistas. Los tenderos haban
trasladado unas mesas atiborradas de mercancas al exterior, bajo los prticos, y la
plaza se haba convertido en un mercadillo nocturno animado por los sonidos del
comercio, la msica y la muchedumbre.
Jessica y Jim estaban muy pendientes el uno del otro y Christine se senta algo
incmoda, de modo que pronto se fue por su cuenta. Haba parejas por todas partes
y, aunque haba intentado no pensar en Martin, ahora su recuerdo la acechaba con
ms intensidad que nunca, como un picor de efecto retardado. Cuando deambulaba
por el laberinto de mesas y percheros de ropa, el dolor le oprima el pecho.
La madre de Christine coleccionaba campanillas. Christine encontr una de
plata con la figura de una llama en la parte superior y la compr por treinta soles. La
vendedora se la envolvi en una hoja de peridico y Christine la guard en el bolso.
En otro puesto, rebusc entre la ropa que vendan y encontr un chaleco de
alpaca negra y un sombrero de hombre a juego. Christine pens que aquel conjunto
le gustara a Martin y se lo compr, por costumbre y porque todava albergaba
esperanzas.
Christine vio que Jessica y Jim estaban sentados en el borde encementado de la
fuente y, al terminar sus compras, se dirigi hacia all. Jessica y Jim ni siquiera se

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

dieron cuenta de que se acercaba.

Hola, chicos!
Ellos levantaron la vista.
Dnde estabas? pregunt Jessica.
De compras.
Jessica vio la bolsa que transportaba.
Y qu has comprado?
Cosas. Ropa.
Ensamela pidi Jessica.
De repente, Christine se sinti como una estpida por haber comprado algo
para Martin.
Te lo ensear ms tarde. Me voy al hotel.
Tan pronto? pregunt Jim. La noche es joven.
Ms joven de lo que yo me siento replic ella. Estoy un poco cansada.
Sabrs volver? pregunt Jim. '
El recepcionista me dio una tarjeta contest Christine.
No me esperes despierta coment Jessica.
Christine se dirigi a la calle y llam un taxi. Una vez en la habitacin del hotel,
busc la lagartija. Segua en el mismo lugar, y Christine se pregunt si estaba viva.
Entonces escondi la bolsa que contena el chaleco y el sombrero para Martin debajo
de la cama. No quera que Jessica la viera, pues saba que la regaara por haberle
comprado algo. De todas formas, Christine se rega a s misma. Por qu segua
aferrada a l? Martin no le haba enviado ni un msero correo electrnico desde el da
que rompi el enlace.
Christine saba por qu le haba comprado aquella ropa: la desesperacin
alimenta la esperanza. En una ocasin, un terapeuta le explic que ella tena
cuestiones de abandono pendientes. Tena razn, pens Christine. Su padre la
haba abandonado; primero, al divorciarse de su madre y, slo haca un ao, al morir.
Ahora, Martin tambin la haba abandonado. Poda confiar en que algn hombre
permaneciera a su lado? Christine apag la luz, se meti en la cama y se tap con la
sbana hasta la barbilla.
Inmersa en la oscuridad, se acord de la lagartija y se pregunt si slo viva en
la pared o si alguna vez bajaba a las camas. Christine apart aquel pensamiento de su
mente, cerr los ojos, se dio la vuelta y se abraz a la almohada. Su mente recorri
brevemente los acontecimientos del da. Qu le deparara el da siguiente?
Entonces record al hombre que haba recuperado su monedero, Paul, y se pregunt
qu haca en aquel lugar y si lo vera al da siguiente en el orfanato. En el umbral del
sueo, dese que as fuera.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 9
Hoy he odo cmo una adolescente norteamericana comparaba sus carencias
con las de nuestros nios, porque sus padres queran comprarle un coche de segunda
mano en lugar de uno nuevo. Nadie es tan pobre como quienes no reconocen la
abundancia de su vida.
Diario de PAUL COOK

Cuando Christine sali de la ducha, Jessica ya haba bajado a desayunar.

Christine se sec con una toalla y se puso los tjanos; le iban ms anchos de lo que le
haban ido en los ltimos diez aos.
Al menos aquella boda haba servido de algo, pens Christine. Cuando termin
de vestirse, cogi su mochila y baj a reunirse con Jessica.
El comedor era un espacio difano y sin ventanas, con paredes de yeso pintadas
en rosa y unos psteres de agencias de viajes sobre las principales atracciones
tursticas de Cuzco. Jessica estaba sentada a una mesa en una de las esquinas de la
habitacin, bajo un pster de una manada de llamas. A su lado haba otros dos
miembros del grupo, una mujer de mediana edad y cara ancha que llevaba puestas
unas gafas de culo de botella y un hombre rechoncho, de rostro rubicundo y sonrisa
afable.
Jessica levant una mano.
Aqu!
Christine se dirigi a la mesa.
Buenos das salud la mujer de mediana edad en espaol. Me llamo Joan
Morton.
Hola, Joan.
El hombre alarg la mano.
Y yo me llamo Mason explic con acento sureo. Mason Affleck, de
Birmingham.
Es un placer. Yo soy Christine.
Por cierto aadi Joan, Yo apost a tu favor ayer por la noche.
Gracias. Estoy segura de que es ms de lo que Jessica podra decir.
Jessica sonri de una forma burlona.
Lo siento, cario, te conozco demasiado.
Gracias, guapa. Christine contempl los platos que haba en la mesa.

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Qu me recomendis?
Las tostadas tienen un aspecto horrible, pero estn buenas explic Jessica.
Prueba el higo chumbo aconsej Joan.
Est bueno?
No, pero tendrs algo de lo que hablar cuando regreses a casa.
Qu ests bebiendo? le pregunt Christine a Jessica.
No lo s. El letrero deca Guanbana, pero no s qu significa.
Y?
Est bueno.
Christine se dirigi al buf y regres con una manzana, una banana y un zumo
de naranja.
Ya veo que no te sientes muy aventurera coment Jessica.
No mucho.
Te encuentras mejor? pregunt Mason. Jessica nos ha contado que
sufras del mal de altura.
As es, pero ahora me siento mucho mejor. Supongo que necesitaba un buen
descanso.
Yo tambin estoy un poco mareada declar Joan.
A qu hora regresaste ayer por la noche? pregunt Christine a Jessica.
Tarde, pasada la medianoche.
Qu hicisteis?
Charlar. Creo que fuimos los ltimos en abandonar la plaza.
Por cierto declar Christine, mirando a su alrededor, dnde est todo el
mundo?
Probablemente subiendo al autocar contest Jessica. Entonces consult el
reloj y solt un gruido. Llegamos tarde. Tenemos que irnos.
Christine dej el vaso del zumo, introdujo las piezas de fruta en la mochila y los
tres salieron a toda prisa.
Jim los esperaba junto a la portezuela del autocar.
Ah, ya estis aqu! Cre que os habais largado sin permiso.
No, es que alguien me mantuvo despierta hasta muy tarde brome Jessica.
Quin ? brome l a su vez.
Siento el retraso se disculp Christine.
No te preocupes, vamos bien de tiempo Respondi Jim mientras suba al
autocar detrs de ellos.
Cuando se sentaron y la puerta se cerr, Jim le hizo una sea al conductor y el
autocar se puso en marcha.
A la salida de Cuzco, Jim se dirigi al grupo:
Voy a hablaros acerca del proyecto en el que participaremos hoy. Nos
dirigimos a Lucre, una ciudad que se encuentra a unos treinta minutos al sur de
Cuzco. Trabajaremos en una antigua hacienda convertida en orfanato que se llama El
Girasol.

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E1 orfanato fue fundado hace unos seis aos por un polica peruano llamado
Alcides Romero. Alcides se senta frustrado por la forma en que la polica trataba a
los nios de la calle de Cuzco. Como no podan arrestarlos, bsicamente lo que
hacan era ignorarlos; lo cual era como dejar que los nios murieran de hambre en las
calles.
Alcides decidi hacer algo. Conoca esta hacienda abandonada y, con el apoyo
de su comandante, convenci a los burcratas del gobierno para que la donaran al
departamento de polica. Alcides inverta la mitad de su sueldo en la compra de
comida para alimentar a los nios del orfanato. Hace unos aos, nos enteramos de lo
que estaba haciendo y, desde entonces, le hemos estado ayudando. Unos cuantos
dlares mensuales bastan para alimentar, vestir y proporcionar educacin a uno de
los nios.
El autocar subi una carretera polvorienta que pasaba junto a unas casitas de
paredes enyesadas. Al tomar una curva, los amplios muros de piedra y adobe de la
hacienda aparecieron ante su vista.
Durante el siglo XVIII, la hacienda fue el hogar de un acaudalado terrateniente
e incluso ahora, en su decadencia, resultaba evidente que haba constituido una
residencia magnfica.
Detrs de la hacienda, el terreno se elevaba hasta formar las suaves estribaciones
de una cordillera, cubiertas con una vegetacin exuberante y enormes cactus que
parecan plantas de loe vera sobredimensionadas. El autocar ascenda por las
estrechas calles de tierra mientras los nativos que pasaban por all y los que estaban
acuclillados en los umbrales de las puertas de las casas los observaban, los gatos
trepaban a los rboles y los perros los perseguan ladrando.
Tras descender por una ladera empinada y cubierta de grava, el autocar se
detuvo junto a la hacienda, a unos veinte metros al este de las ascendentes
estribaciones.
Jim condujo al grupo por un sendero hasta el patio central de la hacienda, que
era rectangular. A un lado haba una hilera de ventanas y, al otro, un muro alto con
orificios para varias campanas.
Un peruano bajito que vesta una camiseta sucia con el logo de Puma-Cndor
sali presuroso a recibirlos.
Hermano! exclam mientras abrazaba a Jim.
Hola, Jaime salud Jim en espaol. Qu tal?
Muy bien contest Jaime con entusiasmo. Entonces mir al grupo y
extendi los brazos. Bienvenidos! exclam.
Os da la bienvenida explic Jim. Acercaos.
El grupo se agolp junto a la pila de piedra de una fuente.
El objetivo de nuestra labor es contribuir a que el orfanato sea ms auto
suficiente. Nos han pedido que los ayudemos a construir un invernadero. Y tambin
necesitaremos un par de voluntarios para pintar el aula de la escuela.
Jessica levant la mano con rapidez.

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Nosotras lo haremos.
Jim recorri el grupo con la vista para averiguar si haba ms voluntarios para
pintar el aula, pero nadie ms se ofreci.
De acuerdo, Jessica y Christine, estis contratadas. Jaime os mostrar el aula.
El resto, seguidme.
Jim acompa al grupo a travs de un prtico hasta el jardn trasero de la
hacienda, mientras que Jessica y Christine permanecan en el centro del patio junto a
Jaime.
A qu ha venido esto de ofrecernos como voluntarias? pregunt Christine.
Construir un invernadero no me ha parecido divertido.
Jaime les ech una ojeada y declar:
Muy bien, vamos.
Ellas lo siguieron hasta una habitacin de luz tenue que estaba situada al final
de un pasillo embaldosado. La habitacin era grande, oscura y de techo alto, y la luz
entraba por una nica ventana que estaba abierta. En el centro, haba un andamio de
metal rodeado de botes de pintura sin estrenar, una cubeta de aluminio y varios
rodillos.
Nosotros pintar anunci Jaime en ingls.
Sus palabras resonaron en la habitacin.
Desde luego, lo necesita coment Christine.
Jessica mir a su alrededor.
Lo ms probable es que haya transcurrido un siglo o dos desde la ltima vez
que la pintaron. Entonces se dirigi al centro de la habitacin y extendi los brazos
. Mustranos tu voluntad, maestro Jaime.
Jaime la mir con ojos burlones, se agach y abri uno de los botes de pintura
con un destornillador. La pintura, de color amarillo plido, estaba desligada. Jaime
cogi el bote y lo coloc cerca de Jessica y del andamio.
Tienes algo para mezclar la pintura? pregunt Jessica en ingls.
Jaime no contest.
Mezclar..., pintura repiti ella, moviendo la mano en crculos.
Ah! Jaime asinti con la cabeza. Mezclar dijo en espaol.
Jaime sali de la habitacin, regres con una rama pequea y torcida, se la
entreg a Jessica y se dirigi a la pared opuesta para reparar el marco astillado de
una puerta.
Jessica limpi la ramita y removi la pintura hasta que adquiri un intenso tono
dorado.
Dnde estn los nios? pregunt Christine.
Jaime arque las cejas.
Los nios... repiti ella despacio. Nios.
Ah, nios! exclam l en espaol.
S.
Los nios estn en la escuela explic l. Escuela repiti en ingls.

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Espero que Jim venga por aqu declar Jessica, mientras inclinaba el bote de
pintura en direccin a Christine. Te parece que est bien as?
Es probable.
Pregntale si tiene un trapo para el goteo.
S, ya, ahora mismo respondi Christine.
Despus de verter la pintura en la cubeta de aluminio, ambas empaparon los
rodillos con la pintura.
Qu hacemos con las grietas de la pared? pregunt Christine. Quiz
tengan cemento cola.
Jessica mir a su alrededor.
Simplemente, pinta encima.
Jaime! llam Christine.
l se volvi hacia ella.
Seorita?
Ella seal una grieta de la pared.
Pintamos por encima de las grietas?
l asinti con la cabeza y desplaz la mano de arriba abajo como demostracin.
S, pintar respondi en ingls.
Ya te lo he dicho replic Jessica, y apoy las manos en las caderas. Como
si te entendiera.
Claro que me ha entendido. Jaime! llam Christine de nuevo.
l se volvi hacia ella otra vez.
Seorita?
Christine seal a Jessica.
Tengo que pintar a Jessica?
l asinti con la cabeza.
S, pintar repiti en ingls.
Jessica se ech a rer.
Tienes razn!
Christine y Jessica empezaron a pintar la pared sur de la sala. Christine pint la
zona inferior y subi hasta donde alcanzaba con el rodillo. Jessica, subida al
andamio, pint el resto de la pared hasta el techo.
Tardaron cerca de cuarenta minutos en terminar la primera pared. Despus,
arrastraron el andamio hasta la pared contigua. Cuando se agach para coger los
rodillos, Christine vio que, cerca de la puerta, haba un nio medio escondido entre
las sombras. Tena la piel morena, unos ojos grandes y marrones y unas pestaas
largas envidiables.
Christine exclam en un susurro:
Mira, Jessica!
Jessica volvi la cabeza y, cuando vio al nio, una sonrisa ilumin su cara.
Has visto alguna vez algo tan bonito?
El nio las miraba con fijeza.

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Jaime se dio cuenta de que haban dejado de trabajar y advirti la presencia del
nio.
Por qu no ests en la escuela? le pregunt.
Estamos en recreo contest el nio.
Cuntos aos crees que tiene ? le pregunt Christine a Jessica.
Tiene, ms o menos, la altura de mi sobrino de seis aos.
Jessica baj del andamio, se acerc al nio y se agach hasta quedar a su altura.
De dnde eres, chiquillo? pregunt en ingls.
l no respondi. Sus ojos se desplazaban sin cesar de una a otra de las mujeres.
Es encantador. Dile algo en espaol, Chris. Pregntale cmo se llama.
Christine se le acerc.
Cmo... te... llamas?
l las mir con recelo.
Tu nombre? pregunt otra vez Christine en espaol.
Me llamo Pablo respondi l en un ingls perfecto. Maana cumplo ocho
aos. Es mi cumpleaos. Slo soy un poco bajo para mi edad.
Hablas muy bien el ingls contest Jessica.
T tambin respondi el nio.
Jessica se ech a rer.
Dnde has aprendido tan bien el ingls?
El doctor Cook.
Cundo llega el doctor Cook? pregunt Jaime.
Ya viene. Pablo tradujo la conversacin a las mujeres: Me ha preguntado
cundo vendr el doctor Cook y le he dicho que ya viene.
Quin es el doctor Cook? pregunt Jessica.
Es el jefe respondi Pablo.
En aquel instante, un hombre entr en la habitacin.
Christine enseguida lo identific como el hombre que haba recuperado su
monedero.
l le sonri.
Hola de nuevo.
Gracias de nuevo.
No hay de qu. Entonces alarg la mano: Soy Paul Cook.
Y yo Christine.
Encantado, Christine.
Jessica avanz un paso.
Yo soy Jessica.
Hola, gracias por ayudarnos. Paul mir al nio: Veo que ya conocis a
Pablo.
Es un nio muy listo declar Jessica.
Y muy travieso replic Paul. Entonces mir a su alrededor: Se ve mucho
mejor.

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EL GIRASOL

Ya hemos pintado una pared. Ahora nos faltan tres.

Qu pasa, calabaza! salud Jaime en espaol.
Nada, nada, limonada contest Paul, tambin en espaol. Y se volvi hacia
las mujeres. Jaime se porta bien con vosotras?
De maravilla; pero no hablamos mucho.
Paul sonri.
Id con cuidado, entiende ms de lo que deja ver. Paul se acerc a la pared e
inspeccion su trabajo. Cuando acabis, esta habitacin se usar como aula,
Jaime nos ha contado que los nios van a otra escuela.
Ahora mismo s, pero no es la situacin ideal. La mayora va con retraso
respecto a sus compaeros de clase y resulta embarazoso para los adolescentes asistir
a una clase de primero de primaria.
Puedo ayudarlas a pintar? pregunt Pablo en ingls.
Paul mir a las mujeres.
Os parece bien?
Desde luego respondi Jessica.
De acuerdo contest Paul a Pablo, pero tienes que trabajar duro.
Entonces se dirigi de nuevo a las mujeres. Os ver dentro de un rato.
Paul volvi a mirar a Christine y sali de la habitacin. Jaime lo sigui al tiempo
que hablaba y gesticulaba.
Es encantador coment Jessica.
Utilizas mucho esta palabra declar Pablo.
Jessica sonri de oreja a oreja.
Muy bien, Pablo, a trabajar. Ambos se dirigieron al andamio: Has
pintado antes?
Me gusta pintar cuadros.
Esto es un poco diferente. En realidad, es muy diferente. Puedes usar mi
rodillo. Lo mojas en la pintura as, despus, lo hacer rodar en la cubeta para que no
gotee y, a continuacin, lo deslizas por la pared.
Jessica lo ayud a realizar los movimientos.
Puedo hacerlo yo solo se quej Pablo.
Estupendo, porque tenemos mucho que hacer.
Jessica cogi otro rodillo y volvi a subir al andamio. Pablo se coloc al lado de
Christine para pintar. Al cabo de unos minutos, ella le dijo:
Cuntanos algo de ti, Pablo.
Qu queris saber?
Hblanos de tu vida.
Pablo frunci el ceo.
Mi vida en muy trgica.
Trgica?
l asinti con la cabeza.
Mucho.

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EL GIRASOL

Querrs decir dramtica? sugiri Jessica,

l sacudi la cabeza.
No, trgica.
Por qu es trgica? pregunt Christine.
Tengo que hablar de mi vida?
Christine sonri.
No tienes por qu hablar de tu vida. Hablaremos de algo alegre. Maana es
tu cumpleaos?
S.
Cumplirs ocho aos?
S. Celebraremos una fiesta. Una grande. Hemos preparado una piata.
Suena divertido. Puedo venir a tu fiesta?
Tienes que preguntrselo al doctor Cook. l es el jefe.
En cualquier caso, te compraremos un regalo declar Christine.
Gracias.
Cunto tiempo hace que vives por aqu? pregunt Jessica.
Mucho, mucho tiempo.
Su respuesta, al proceder de un nio que apenas tena ocho aos, sonaba
divertida.
De dnde eres? le pregunt Christine.
Pablo titube.
No lo s.
Entonces baj la vista y volvi a concentrarse en la pintura.
Casi haban terminado de pintar la tercera pared cuando oyeron el repique de
una campana.
La hora de la comida declar Pablo.
Sin pensrselo dos veces, dej el rodillo en el suelo y sali a toda prisa de la
habitacin.
Christine sonri.
Supongo que tiene hambre.
Christine se dirigi a la puerta y mir al exterior. El resto del grupo haba
regresado al patio central. Algunos hacan cola para coger la fiambrera y otros ya
estaban comiendo sentados.
Christine y Jessica vertieron la pintura de las cubetas en el bote, lo cerraron y
salieron. En un rincn del patio se haba desencadenado una batalla de agua entre los
estudiantes de secundaria, que llenaban cubos de agua en un surtidor accionado con
una bomba de mano y se empapaban los unos a los otros. Los trabajadores peruanos
los observaban divertidos.
Jessica cogi dos fiambreras mientras Christine iba en busca de las bebidas. Se
sentaron juntas en un murito de piedra cerca de la fuente en la que Pablo y otros
nios peruanos se haban reunido.
Gracias por tu ayuda, Pablo coment Christine.

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De nada.
El sol estaba alto en el cielo y Jessica se tumb para ponerse morena.
El clima es increble, verdad?
Todos pensarn que hemos hecho sesiones de rayos UVA contest
Christine. Y contempl la caja de la comida: Qu tenemos de almuerzo?
pregunt en espaol.
Cmo?
Que qu hay para comer repiti en ingls.
Jessica hurg en la fiambrera.
Un panecillo duro de color amarillo con un trozo de jamn grasiento y una
loncha de queso, tambin amarillo, en el medio. Una banana, boniato frito y una
tableta de chocolate. Sin duda, vamos a perder peso. Qu hay de bebida?
Yogur lquido de fresa respondi Christine, tendindole un pequeo envase
de cartn.
Jim se detuvo junto a ellas.
Cmo va la pintura, seoras?
Deberas venir a verlo t mismo contest Jessica. Entonces pel la banana y
le sac los hilos. Y cmo os va a vosotros?
Vamos avanzando. El trabajo nos llevar, al menos, tres das.
Ven a comer con nosotras sugiri Christine.
Gracias, pero el conductor me acaba de decir que tiene problemas con el
autocar, de modo que ser mejor que me ocupe de este asunto.
S, esta noche nos gustara dormir en el hotel coment Jessica.
Yo me encargar de que lleguis al hotel. Jim se volvi hacia Pablo, quien
coma en silencio su bocadillo. Hola, Pablo, t no dices nada? le pregunt en
ingls.
No.
Ha estado ayudndonos explic Christine.
Pablo siempre ayuda, es un buen trabajador.
Gracias contest Pablo.
Ser mejor que me vaya. Adis se despidi Jim, mientras se alejaba.
Uno de los peruanos que estaba sentado cerca de Jessica y Christine tena un
guacamayo rojo y amarillo posado en el hombro. El animal chillaba de vez en cuando
y entonces el hombre le daba un trozo de pan. El pjaro coga el bocado con una
garra, se lo llevaba hasta el pico e inclinaba la cabeza hacia atrs para tragrselo.
Es un pjaro muy bonito coment Christine. Mira sus plumas. Y alarg
la mano para tocarlo: Hola, bonito! Hola, bonito!
Te morder el dedo advirti Pablo.
Christine retir la mano con rapidez.
Bromeas?
Carlos, mustrale tu dedo pidi Pablo al hombre que sostena al pjaro.
Sin mirarlos, el hombre levant un dedo con una cicatriz.

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Gracias por la advertencia agradeci Christine.

En aquel momento, Paul apareci por una puerta al otro lado del patio, cogi
una fiambrera y se sent solo en los escalones que haba frente a Christine y Jessica.
Ambas mujeres lo observaron.
No lo echara de la cama por comer galletas coment Jessica.
Deja de comrtelo con los ojos replic Christine.
Vayamos a hablar con l sugiri Jessica.
Christine volvi a mirar a Paul. Sus miradas se encontraron y Christine retir la
suya con rapidez.
Est bien, vamos.
Las dos mujeres cogieron sus fiambreras y cruzaron el patio. Paul levant la
vista al ver que se le acercaban.
Te importa que nos sentemos contigo?
l sonri.
Claro que no.
Paul se desliz hasta uno de los extremos del escaln y Jessica se sent a su
lado, mientras que Christine lo haca tres escalones ms abajo.
Cmo va la pintura?
Varespondi Jessica. Cunto tiempo hace que este lugar funciona como
un orfanato?
Unos seis aos.
Y cunto tiempo llevas t aqu?
Paul arrug, la frente en actitud reflexiva.
Cuatro aos, quiz.
No lo sabes?
Paul sacudi la cabeza de un lado a otro.
Supongo que este pas me est borrando la memoria.
Cmo puede ser? pregunt Christine.
Aqu, la nocin del tiempo es completamente diferente. En Estados Unidos,
planificaba el da en periodos de tiempo de quince minutos. Aqu, los meses pasan en
un abrir y cerrar de ojos.
Eso suena bien coment Jessica.
En cierto sentido, est bien contest l.
De dnde proceden los nios del orfanato? pregunt Christine.
La mayora, de la polica. Los recogen en las calles.
A cuntos nios albergis?
Ahora mismo, en el orfanato hay doce nios.
Y ninguna nia? pregunt Jessica.
Una.
Por qu slo una?
Son ms difciles de encontrar. Las nias no suelen quedarse en las calles
tanto tiempo como los nios.

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Porqu?
Paul titube.
Las venden para la prostitucin.
Christine sacudi la cabeza.
Se hace algo para solucionarlo?
El gobierno intenta fortalecer las leyes y nosotros intentamos traer ms nias
al orfanato. Sin embargo, tendremos que abrir otro centro slo para las nias.
Durante un tiempo, llegamos a tener media docena, pero no funcion.
Porqu?
Vendan su cuerpo a los nios.
Vendan su cuerpo?
Por un sol.
Un sol? pregunt Jessica. Eso equivale a treinta cntimos, no es cierto?
Aqu todo es barato coment Paul en tono grave. Y vosotras, de dnde
sois?
De Dayton contest Jessica.
Las dos? pregunt l mientras miraba a Christine.
Ella asinti con la cabeza.
Y t de dnde eres? pregunt Jessica.
La mayor parte de mi familia procede de Minnesota.
Christine y Jessica ya haban acabado de comer. Paul termin el bocadillo y
desenvolvi la tableta de chocolate.
Si queris, os presento a los nios.
Nos encantara respondi Christine.
Los tres se levantaron y Paul las gui a lo largo del prtico, el cual conduca a
un comedor amplio y sencillo. La sala ola a comida y una enorme fuente de arroz
humeaba en el centro de una mesa de madera larga y rectangular rodeada por once
nios. Un peruano larguirucho de cejas pobladas y ojos negros como el carbn estaba
de pie en el otro extremo del comedor junto a una plancha caliente y remova una
olla llena de verdura. El peruano levant la vista y mir a Paul, pero no dijo nada.
Buenas tardes salud Paul en espaol.
Los nios volvieron la cabeza hacia l.
Hola, Paul!
Todava vamos a tener la fiesta?
Por supuesto. Maana contest Paul. Entonces se volvi hacia las mujeres
: sta es mi familia declar con orgullo. Paul nombr a los nios uno a uno
empezando por la cabecera de la mesa y en el sentido contrario a las agujas del reloj
. Os presento a Rene, Carlos, Washington, Gordon, Samuel, Roal, Oscar, Jorge, Joe,
Deyvis y Juan Carlos. Y aqul es Richard, nuestro cocinero. Es nuevo.
El personal tambin vive aqu? pregunt Jessica.
Slo Richard y Jaime. Paul se volvi hacia los nios: Qu tal si les
cantamos una cancin?

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Los nios se levantaron y Paul empez: Uno, dos, tres...

Los nios cantaron una cancin y, cuando terminaron, las dos mujeres los
aplaudieron.
Qu significa la letra? pregunt Christine.
Es una cancin que compuse para ellos sobre El Girasol. La letra dice: Tendr
la camisa sucia, tendr el pelo enmaraado, pero lo que importa es el nio que llevo
en mi interior.
Paul hizo un gesto a los nios.
Chao, guapos!
Los nios volvieron a centrarse en la comida y se oy un coro de adioses
dedicados a Paul y las mujeres.
Una vez en el exterior, Jessica pregunt:
Puedes indicarme dnde est el lavabo?
Paul seal una pequea abertura en el muro del patio.
Por all. Al otro lado del muro. Quieres que te acompae?
No, ya lo encontrar.
Es unisex, de modo que te recomiendo que corras el pestillo; los chicos entran
sin llamar.
Gracias por la advertencia.
Jessica se alej con rapidez, dejando a Paul y a Christine a solas.
No he visto a la nia coment Christine.'
A Roxana no le gusta comer con los nios, son demasiado rudos para ella.
Normalmente, le subo la comida a la habitacin.
Paul se volvi hacia ella y sus ojos parecieron asentarse en los suyos como si por
fin la viera de verdad. Estar a solas con l hizo que, de repente, Christine se sintiera
algo tmida.
Quieres conocerla?
Me gustara.
Paul la condujo a travs del patio y por unas escaleras oscuras hasta un
dormitorio con tres literas situado en la planta de arriba. Sentada en la cama inferior
de la litera ms cercana, haba una nia descalza y ataviada con un vestido de
algodn rojo desgastado. A su lado, sobre el colchn, estaban los restos de su comida:
un cuenco de arroz sin terminar y la piel de una banana. La nia sostena un libro en
su falda; pero, cuando entraron en la habitacin, ya haca rato que haba levantado la
vista. Sus facciones eran delicadas y tena los ojos marrones y almendrados. Una
larga cicatriz recorra el lado izquierdo de su rostro.
Hola salud Christine en espaol.
La nia no respondi.
Roxana es sordomuda explic Paul.
Christine lo mir de una forma inquisitiva.
Sorda?
S.

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EL GIRASOL

Pero si pareca que nos estaba esperando cuando llegamos!

Sinti nuestras vibraciones.
Paul hinc una rodilla junto a la nia y realiz unos signos con las manos.
Ella le respondi, levant la mirada hacia Christine y movi las manos con
rapidez. La conversacin continu durante casi un minuto.
Qu dice? pregunt Christine.
Me ha preguntado quin es la bonita mujer blanca. Yo le he deletreado tu
nombre y ella ha contestado que le gusta tu nombre. Quiere que te diga que se llama
Roxana.
Christine se acerc a la nia.
Hola, Roxana salud en espaol.
La nia se volvi hacia Paul y volvi a realizar signos con las manos.
Qu ha dicho, ahora?
Dice que eres guapa como las mujeres que salen en la televisin y que le
gustara parecerse a ti.
Christine sonri.
Dile que yo la encuentro muy guapa y que me gustara tener el cabello negro
y brillante como el suyo.
Paul lo tradujo al lenguaje de signos. Una sonrisa ilumin el rostro de Roxana,
quien apart la vista con timidez y, de forma inconsciente, ocult la cicatriz de su
rostro tras un mechn de su cabello.
Paul la bes en la mejilla y se despidi de ella con seas. Cuando salan de la
habitacin, Christine se ech a llorar. Nada ms cruzar la puerta, se cubri los ojos
con la mano.
Paul le acarici el brazo con dulzura.
Te encuentras bien?
Ella asinti con la cabeza. Paul introdujo la mano en uno de sus bolsillos, sac
un pauelo y se lo tendi a Christine. Ella se enjug las lgrimas.
Qu le ocurri? Cmo se hizo la cicatriz?
No lo sabemos. La polica la encontr deambulando por las calles a las
afueras de Lucre.
Quin abandonara a una nia sordomuda en la calle?
La gente abandona a nios todos los das, Christine. No se sabe por qu.
Quiz sus padres estn muertos o quiz no podan alimentarla.
Me siento tan estpida. ltimamente, no he dejado de sentir lstima por m
misma.
Paul la mir con compasin.
Estar con estos nios consigue que todo lo dems adquiera la proporcin
adecuada.
Paul vio que Jessica los buscaba por el patio.
Aqu estamos! grit.
Jessica levant la vista protegindose los ojos del sol.

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EL GIRASOL

Cmo puedo subir hasta ah?

Ya bajamos intervino Christine.
Cuando llegaron al patio, Jessica not que Christine tena los ojos enrojecidos.
Qu ocurre?
Nadacontest Christine. Volvamos al trabajo.
Dnde est nuestro pequeo ayudante? pregunt Jessica.
Lo he enviado de regreso a la escuela respondi Paul. Yo tambin tengo
que irme. Nos vemos maana?
S, maana contest Jessica.
Adis se despidi Christine.
Paul se dirigi a la entrada de la hacienda y las mujeres regresaron a su trabajo.
Terminaron unas tres horas ms tarde, y ya estaban recogiendo los utensilios cuando
la campana repic de nuevo. Las dos mujeres salieron al patio. Tenan el cabello y la
ropa salpicados de pintura. Jim estaba en el centro del patio y el resto del grupo se
aglomeraba a su alrededor.
Tenemos buenas y malas noticias, chicos. La mala es que el autocar se ha
estropeado. La buena es que tenemos otro autocar a nuestra disposicin. Si dejasteis
algo en el primer autocar, recogedlo ahora o es probable que no volvis a verlo.
El grupo subi el sendero por el que haban accedido al orfanato. A unos
cincuenta metros de la entrada, varios hombres haban retirado los paneles laterales
del autocar e intentaban reparar el motor. Otro autocar estaba estacionado a pocos
metros del primero. Mientras se dirigan hacia all, Christine pregunt a Jessica:
Has visto a Paul?
No. No desde medioda.
Quera despedirme de l.
Estar aqu maana. Dejaste algo en el autocar?
No.
Estupendo, vayamos a ocupar los asientos delanteros.
Cuando todos estuvieron sentados, Jim ocup el asiento situado al otro lado del
pasillo de los que ocupaban Jessica y Christine.
Qu quieres hacer esta noche? le pregunt Jessica a Christine.
Quitarme esta ropa.
Y despus?
Ducharme, leer y dormir. Tenemos que comprarle un regalo de cumpleaos a
Pablo.
De verdad crees que maana es su cumpleaos? pregunt Jessica.
Acaso importa?
No, la verdad es que no. Quizs encontremos algo cerca del hotel. Eh, Sledge!
Jim se inclin a travs del pasillo.
S, Jess?
Sledge? pregunt Christine.
Es un apodo explic Jessica. Por el grupo de rock SledgeHammer.

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EL GIRASOL

Dnde podemos encontrar un regalo para Pablo?

En el centro comercial de productos artesanales que hay frente al hotel
venden juguetes.
Qu crees t que le gustara?
Jim reflexion unos instantes.
Quizs un camin de juguete. Algo que pueda compartir con los otros nios.
Pareces cansado declar Jessica.
Lo estoy. Algunos de los postes que colocamos pesaban ms de cien kilos.
Eres todo un hombre! Ponte bien, que te dar un masaje en el hombro.
Jim se desliz hacia la ventanilla. Jessica se sent a su lado y le masaje el cuello
y los hombros. Poco ms de media hora despus, el autocar se detuvo frente al hotel.
Qu vais a hacer esta noche, chicas? pregunt Jim mientras se bajaban del
autocar.
Christine quiere leer. Tienes pensado algo?
Podra llevaros a visitar las ruinas de Sacsayhuaman.
Qu es eso? pregunt Jessica.
Se trata de una fortaleza en piedra construida durante la poca inca. Est a
slo diez minutos de la Plaza.
Qu opinas, Chris? Quieres venir con nosotros?
Por el modo en que Jessica formul la pregunta, Christine not que quera estar
a solas con Jim.
No, id vosotros dos.
Muy bien contest Jessica. Pero necesito unos minutos para refrescarme.
Nos vemos en el vestbulo dentro de diez minutos? pregunt Jim.
Diez minutos.
Las mujeres subieron a su habitacin. Christine se descalz y se tumb cruzada
encima de la cama mientras Jessica entraba en el lavabo para asearse. Cuando cerr el
grifo, Jessica grit:
Ests segura de que te quieres quedar aqu sola?
Tengo a la lagartija.
Jessica sali del lavabo secndose las manos con una toalla.
Qu has dicho?
He dicho que estar bien.
Entonces te ver ms tarde. Por cierto, Jim me ha contado que hay un bar con
servicio de Internet al otro lado de la calle. Lo digo por si quieres mirar tu correo.
Ciao, bella!
Adis.
Cuando Jessica se fue, Christine cogi un libro; pero como no poda
concentrarse, volvi a dejarlo.
Al cabo de un rato, sali en busca del bar con servicio de Internet. Una vez en el
interior, un hombre la condujo a un ordenador y Christine consult su correo.
Mientras esperaba a que se cargara, la invadi la expectacin. Le habra enviado

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Martin un mensaje? Qu le contestara ella? El ejercicio result intil. Martin no le

haba escrito y ella slo haba recibido la propaganda habitual y un mensaje de su
madre en el que le preguntaba cmo se encontraba.
Christine le explic con detalle lo que haban hecho durante los ltimos das y el
trabajo que haban realizado en el orfanato. Cuando termin, sali del bar y se dirigi
al centro comercial de artesana. En el interior haba montones de puestos y
enseguida vislumbr uno en el que vendan juguetes. All encontr un enorme
volquete de plstico amarillo, un carrete de cinta amarilla y un conjunto de peines de
plstico rosas con un espejo de mano a juego. Compr los regalos, regres al hotel y
se prepar un bao caliente.
Permaneci en la baera cerca de media hora. Primero se frot las salpicaduras
de pintura de los brazos hasta que la piel le qued de un tono rosado. A
continuacin, aadi ms agua caliente y se sumergi en el agua hasta que sta le
lleg a la barbilla. Entonces cerr los ojos y se relaj. Cuando el agua empez a
enfriarse, sali de la baera y se meti en la cama. Sus ltimos pensamientos fueron
acerca de Paul, Pablo y una nia con una cicatriz que le recorra la mejilla.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 10
Hoy es el cumpleaos de Pablo. Lo celebramos con una fiesta, pues no tenemos
ni idea de cundo o dnde naci. Pero no importa. Celebramos el da en que lleg a
nuestras vidas y, qu es una fiesta de cumpleaos, si no?
Diario de PAUL COOK

A la maana siguiente, el autocar lleg a El Girasol media hora antes que el da

anterior. Christine baj del autocar con el camin de juguete, la cinta para el cabello,
el espejo y los peines.
Comprobaste tu correo electrnico? le pregunt Jessica.
Mi madre me haba enviado un mensaje.
Nada de Martina?
No.
Jessica suspir y se dio la vuelta.
Qu vamos a hacer hoy? le pregunt a Jim, mientras descendan por el
sendero que llevaba hasta la hacienda.
La mayora del grupo construir una red de alambre en el invernadero, pero
yo instalar la luz elctrica en el dormitorio de los nios. Queris ayudarme?
Id vosotros contest Christine. Yo ayudar en el invernadero. Y aadi
cuando hubieron avanzado unos pasos ms: Cmo fue lo de las ruinas?
Jessica le gui el ojo a Jim.
No llegamos a ir respondi Jim con cierto aire de culpabilidad. Iremos
esta noche.
No replic Jessica. Esta noche celebraremos una fiesta para brindar por
nuestra ltima noche en Cuzco.
De acuerdo.
El grupo entr en el patio y se reuni alrededor de la fuente. Una vez ms,
Jaime los esperaba. Christine mir a su alrededor para ver s Paul se encontraba por
all. ste apareci enseguida y se uni a Jaime para dirigirse al grupo.
Bienvenidos otra vez. Me llamo Paul Cook y soy el director de El Girasol.
Debo deciros que estoy impresionado por vuestra forma de trabajar. Montasteis la
estructura del invernadero y pintasteis el aula en tan solo un da. Hoy construiremos
una red de alambre sobre la estructura del invernadero y, con un poco de suerte,
colocaremos el plstico. Hace aos que deseamos tener un invernadero. En la

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

actualidad, los nios producen cerca de una cuarta parte de la comida que
consumen. El invernadero nos permitir cultivar alimentos durante todo el ao y, as,
ser ms autosuficientes. Jaime dirigir el trabajo de hoy. Gracias por venir. Espero que
constituya una buena experiencia para vosotros. Nos veremos a la hora de comer.
Mientras el grupo se dispersaba, Christine se acerc a Paul con los regalos.
Buenos das salud l.
Buenos das. Christine le tendi el camin: He trado esto para Pablo, por
su cumpleaos.
l pareci sorprendido.
Cmo lo sabas? Entonces sonri con amplitud: No importa. Algn da
ser el presidente de este pas.
Christine le entreg el resto de los regalos.
Le encantar el camin, pero no creo que sienta mucho inters por la cinta y
los peines.
Christine sonri.
Son para Roxana.
Me lo haba imaginado.
Ayer te buscamos antes de irnos. Queramos agradecerte la visita al orfanato.
Tuve que ir a la ciudad. Paul mir a su alrededor como si acabara de darse
cuenta de que el grupo haba desaparecido: Ser mejor que vaya para all. Hoy
trabajars en el invernadero?
S.
Quieres ayudarme?
Christine disimul el placer que le produjo la peticin.
S, claro.
Estupendo. Paul dirigi la mirada al camin: Dejar esto por ah.
Enseguida vuelvo.
Paul desapareci por una puerta y regres casi con la misma rapidez.
Caminaron juntos hacia la parte trasera del patio. Desde all, el valle se extenda ante
ellos en una combinacin exuberante de vegetacin verde y mbar. La parte trasera
de la hacienda estaba formada, sobre todo, por campos; y las verdes y tiernas caas
de maz con tonos ndigo asomaban por encima de los muros de piedra y adobe que
rodeaban la propiedad.
En el rea sur del terreno, el grupo estaba repartido alrededor de la estructura
de madera de un gran invernadero de unos veinte metros de largo y la mitad de
ancho. En el suelo haba dos rollos grandes de plstico y varios de alambre. Los
miembros del grupo ya estaban trabajando con tenazas y martillos. Algunos se
haban subido a unas escaleras de mano o estaban encima de unos tablones y
extendan el alambre entre los postes de la estructura. Christine pens que resultaba
agradable ver a los peruanos y a los norteamericanos trabajando codo con codo.
Qu estn haciendo ?
Construyen una red de alambre; como la que hay en las camas debajo de los

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

colchones. Primero, se extiende el alambre de un extremo al otro y, despus, de un

lado a otro. Cuando terminemos la red, pondremos el plstico encima y repetiremos
el proceso por el exterior.
Todos los invernaderos que he visto estaban construidos con planchas de
cristal.
El plstico funciona igual de bien y es mucho ms barato.
Qu quieres que haga?
Para construir la red se necesitan dos personas. Una coloca el alambre y la
otra lo ata.
Paul se colg un rollo de alambre del hombro y lo transport hasta uno de los
extremos de la estructura de madera, donde haba una escalera libre apoyada en una
de las vigas de la estructura.
Tienes miedo a las alturas?
No.
Perfecto, entonces, sube t a la escalera.
Christine subi por la escalera de mano y Paul le entreg un martillo y unos
clavos.
Primero clava un clavo en la viga transversal y rodalo con el alambre.
Christine hizo lo que Paul le indicaba: Ahora, baja.
Christine baj con el alambre. Paul le cogi el martillo y traslad la escalera
unos metros. Christine volvi a subir.
Y ahora, qu?
Ahora cruzaremos el alambre por encima del otro.
Qu quieres decir?
Te lo mostrar. Paul subi por la escalera.
Su cuerpo se desliz por la espalda de Christine. El contacto y la calidez del
cuerpo de Paul la embargaron de felicidad y entonces se dio cuenta de lo mucho que
aoraba que la tocaran y la abrazaran. Christine se pregunt si a l tambin le
gustaba aquella sensacin, pues pareca sentirse muy a gusto. Paul la rode con sus
brazos, realiz un bucle con el alambre y lo extendi hasta la viga siguiente.
Te ensear un truco. Si lo doblas as, no tienes que tirar tanto de l. Lo
entiendes?
Christine estaba ms pendiente de l que del trabajo y, de repente, se dio cuenta
de que Paul esperaba una respuesta por su parte.
S, claro, podr hacerlo respondi, y enrosc el alambre unas cuantas veces
hasta que consigui hacerlo bien. As?
Perfecto. Ahora, el siguiente.
Los dos bajaron de la escalera y Paul la traslad al poste siguiente. Mientras lo
haca, el colgante que llevaba dentro de la camisa se desliz al exterior. Se trataba de
un soldado de juguete. Paul lo introdujo de nuevo dentro de la camisa.
Christine volvi a subir la escalera.
Le estoy cogiendo el tranquillo.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Estupendo respondi l con una sonrisa. Slo te quedan mil ms.

Christine solt una carcajada.
Ayer me qued con las ganas de decirte lo maravilloso que eres con los nios.
A l pareci gustarle su comentario.
Gracias.
Te quieren de verdad. Se les nota en los ojos. Parece que sean tuyos.
Es que son mos.
Christine sonri.
Hblame de ellos.
Paul enrosc el alambre mientras hablaba.
Rene tiene once aos. Sus padres murieron asesinados cuando era pequeo,
probablemente por la guerrilla Sendero Luminoso. Luego vivi con unos adultos que
lo esclavizaron en un campo de trabajo para nios dedicado a la fabricacin de
ladrillos. Rene escap y, hace tres aos, lo encontraron durmiendo en la calle.
Carlos tambin tiene once aos. No sabe dnde naci ni conoce el nombre de
sus padres. Lo encontraron deambulando por las calles de Cuzco. Desde que
compramos la vaca, el verano pasado, se ha convertido en nuestro lechero y se siente
muy orgulloso de su papel. Es muy responsable y nunca tienes que recordarle sus
obligaciones.
El verdadero nombre de Washington es Monterroso. Tiene doce aos.
Conserva algn recuerdo de su madre, pero no sabe qu le pas ni por qu no est
con ella. Tiene unas pesadillas horribles y canta canciones muy tristes.
Christine at el alambre y se baj de la escalera. Paul la traslad al poste
siguiente y ella volvi a subir.
Gordon sabe que su padre est en algn lugar, pero no recuerda dnde. Lo
encontraron mendigando a las afueras de Cuzco.
Samuel tiene trece aos. Naci en Puerto Maldonado. Su familia se traslad
aqu para encontrar trabajo, pero lo abandonaron nada ms llegar.
Joe procede de una familia numerosa. No lo queran, y sus propios padres lo
obligaron a vivir en las calles. Es un muchacho muy dulce y servicial y, a veces, me
deja pequeos tesoros.
Christine descendi de la escalera.
Qu tipo de tesoros ?
Piedras bonitas. Y, en una ocasin, me dej una galleta.
Paul arrastr la escalera hasta el poste siguiente, dej el rollo de alambre en el
suelo e hizo un nudo.
Contina! lo apremi Christine.
Veamos, Oscar tiene diecisis aos. Es mayor que los dems nios, pero su
madre lo golpe con tanta dureza que sufri daos cerebrales. Tiene la capacidad
mental de un nio de seis.
Jorge tiene nueve aos. Sabe dnde est su madre, pero ella tambin vive en
las calles y no puede hacerse cargo de l.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

A Roal lo abandonaron cuando era muy pequeo. Cuando tena cinco aos,
lo vendieron para prostituirlo a los extranjeros. l escap y lo trajeron aqu. Es muy
reservado y apenas habla.
Deyvis tiene quince aos. Es el ms rebelde del grupo, pero tambin es
excepcionalmente ntegro. Nunca come hasta que los dems hayan recibido su racin.
Cuando tena siete aos, organiz una banda en Cuzco para proteger a los nios
pequeos del hambre y los malos tratos.
Tambin est la pequea Roxana. Es muy tmida y, la mayor parte del tiempo,
se mantiene alejada de los chicos porque se burlan de ella. Le estoy enseando a leer.
Y, por supuesto, tambin est Pablo. Es mi pequeo compinche. Llegamos a El
Girasol ms o menos al mismo tiempo. De hecho, l lleg slo dos das despus que
yo.
Pablo te idolatra.
Yo no debera tener favoritos, los quiero a todos; pero creo que, si algn da
regresara a Estados Unidos, intentara adoptar a Pablo.
Si algn da regresaras?
S... repiti l.
Con cunta frecuencia vienen grupos como el nuestro ?
Unas doce veces al ao. Normalmente, durante los meses de verano. Paul se
volvi hacia ella: Y t qu haces en Dayton?
Soy higienista dental.
Esta profesin resultara muy til aqu. Paul la observ con atencin: Por
lo que veo, Jim y Jessica se llevan muy bien.
Eso crees?
l sonri.
Desde cundo sois amigas?
Desde siempre. Desde que ramos nias.
Y qu hace Jessica en Dayton?
En realidad, lo que quiere. En la actualidad, trabaja para una empresa de
relaciones pblicas. Su padre es congresista, de modo que nunca tiene problemas
para encontrar trabajo.
De quin fue la idea de venir a Per?
De Jess.
Pero a ti te gust la propuesta?
En realidad, no. Jessica es... Christine busc el trmino adecuado tozuda.
Paul asinti con la cabeza. Por cierto, Jessica ha decidido celebrar una fiesta esta
noche. Para brindar por nuestra ltima noche en Cuzco. Te gustara venir?
Gracias, pero tenemos nuestra propia fiesta aqu, para Pablo. Los chicos
llevan planendola desde hace al menos un mes.
Y qu vais a hacer en la fiesta?
Yo he preparado un pastel. Y los chicos han construido una piata.
Puedo venir?

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Paul la observ con fijeza.

Lo dices en serio?
Suena divertido. Adems, no puedes organiza una fiesta para doce chicos t
solo.
Y qu pasa con la fiesta de Jessica?
Dudo que Jessica note mi ausencia.
Paul reflexion durante unos instantes.
Podra llevarte de regreso a Cuzco cuando los nios se hayan ido a la cama.
Sera bastante tarde.
No me importa trasnochar.
Entonces ests invitada.
Estupendo! exclam Christine.
Y volvieron al trabajo.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 11
Esta noche me he sentado con Christine bajo las estrellas. No estoy seguro de
qu ha sido ms emocionante, si lo que ella me ha contado, su aspecto o cmo me
sent estando a su lado.
Diario de PAUL COOK

Cuando realizaron la pausa para comer, el grupo haba terminado de colocar el

alambre en el techo y en dos de las paredes del invernadero. Christine reserv un
lugar en la sombra mientras Paul recoga las fiambreras. El contenido de stas era el
mismo que el da anterior.
Dnde est un McDonald's cuando lo necesitas? pregunt Christine.
Entonces sac el jamn del bocadillo y lo dej en la fiambrera.
Jim y Jessica aparecieron por el hueco de la escalera, cogieron sendas fiambreras
y se sentaron con ellos. Mientras se acercaban, Jessica observ a Paul, dirigi una
extraa mirada a Christine y, a continuacin, se sent a su lado. Jim se sent junto a
Paul.
Ya he colocado la instalacin elctrica en el dormitorio de los nios explic
Jim a Paul. Por fin tienen luz.
Gracias, estarn muy emocionados.
Jessica se inclin hacia Christine y le pregunt en voz baja:
Qu habis estado haciendo vosotros dos?
Colocando alambre.
Y...?
Y qu? pregunt Christine.
Se te ve... contenta.
Christine mene la cabeza.
Mira quin habla. Dile a Sledge que tu carmn est ahora en sus labios.
Jessica inclin la cabeza a un lado para mirar a Jim.
No me haba dado cuenta. Crees que alguien sospecha algo de lo nuestro?
Jess, todo el mundo sabe que algo est pasando entre vosotros!
Una expresin de sorpresa cruz el rostro de Jessica.
De verdad?
Resulta tan obvio como un peluqun falso.
Jessica frunci el ceo.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Mal asunto. Se supone que Jim no debe fraternizar con sus clientes. Poltica,
de la empresa. Podran despedirlo.
Es un poco tarde para preocuparse.
Jessica pareci consternada durante un breve lapso y, a continuacin, se relaj.
C'est la vie. Y qu hay de vosotros dos?
He estado ayudando a Paul igual que t has estado ayudando a Jim.
Christine bebi un trago de yogur lquido: Bueno, no exactamente igual. Por cierto,
esta noche ayudar a Paul en la fiesta que ha preparado para el cumpleaos de Pablo.
Y qu hay de nuestra fiesta?
Christine desenvolvi la tableta de chocolate.
T y Jim ni siquiera notaris mi ausencia.
Claro que la notaremos.
Jess...
Jessica intent otra tctica.
Cmo regresars a Cuzco?
Paul se ha ofrecido a acompaarme.
Como quieras.

Cuando terminaron de comer, Paul y Christine reanudaron su trabajo en el

invernadero. Pocas horas despus, el grupo haba terminado la red de alambre; de
modo que colocaron la cubierta de plstico encima de la estructura. Entonces
empezaron de nuevo el proceso a fin de que el plstico quedara sujeto entre las dos
redes de alambre.
Mientras el grupo se preparaba para irse, Paul y Christine se dirigieron a la
cocina de la hacienda. Richard ya haba estado all y la habitacin ola a pizza
horneada. Paul mir en el interior del horno.
Casi est lista.
Paul se dirigi a uno de los armarios de la cocina, sac un preparado para
pasteles y empez a leer las instrucciones.
Yo har el pastel se ofreci Christine.
De acuerdo. Paul le tendi el envase. Ests muy lejos de casa, Betty
Crocker.
Christine levant la vista hacia l.
Necesitaremos huevos y aceite vegetal.
Huevos y aceite vegetal repiti l en espaol.
Paul le llev un recipiente con huevos, una botella de aceite, un cuenco de
cermica y una cuchara de madera para mezclar los ingredientes. El aceite vegetal
estaba en una botella estrecha de color mbar y los huevos, que eran de color tostado,
todava tenan barro y heno pegados en la cscara. Christine los examin y se mordi
el labio.
No los encontrars ms frescos declar Paul.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Estoy acostumbrada a un mundo ms estril contest Christine, mientras

lavaba los huevos.
No te olvides de utilizar la receta para la altitud.
Ah, de acuerdo! A Christine le sorprendi que Paul hubiera pensado en
aquel detalle y ella no. Entonces ley en el envase: Aadir una cucharada de
harina a la mezcla. Aqu pone para una altitud de entre mil y dos mil metros. Crees
que ser suficiente? Aqu estamos, prcticamente, en el espacio.
Puedes aadir un poco ms de harina.
Cuando Christine estaba echando los huevos en el cuenco, Roxana apareci en
la puerta y dio unos golpecitos en el marco para llamar la atencin de Paul y
Christine.
Al verla, Christine sonri.
Ven, cario! exclam, mientras realizaba un gesto para que la nia se
acercara.
Roxana se dirigi hacia ella.
Christine ech el ltimo huevo y, a continuacin, aadi agua y aceite. Despus,
le dio la cuchara de madera a Roxana.
Mzclalo t.
Roxana se la qued mirando y Christine le gui la mano hasta el cuenco y la
ayud a remover la mezcla. Al cabo de unos instantes, Christine solt la mano de
Roxana y sta continu removiendo la mezcla sola.
Cuando los ingredientes estuvieron mezclados por completo, Christine cogi la
cuchara que sostena Roxana.
Gracias dijo en espaol, y aadi en ingls: Ahora puedes lamerla.
Roxana se dispuso a dejar la cuchara en el cuenco, pero Christine la detuvo: No,
lmela. Christine se volvi hacia Paul: Cmo se dice lamer en el lenguaje de
signos?
Paul se lo ense mientras la observaba con inters.
Christine se lo repiti a Roxana, cogi la cuchara, simul que la lama y se la
devolvi a la nia. Roxana empez a lamer la cuchara, primero con timidez, pero su
entusiasmo fue aumentando a medida que el chocolate le cubra los labios y la
barbilla.
Richard entr en la habitacin, lanz una mirada a los tres, se dirigi al horno y
sac la pizza.
Tienes un molde para pasteles? pregunt Christine.
Claro. Paul habl con Richard y ste sac una fuente baja de aluminio y un
trapo: Puedes utilizar el trapo para engrasar la fuente indic Paul. Est limpio.
Christine verti aceite en el trapo, engras las paredes y la base de la fuente y la
enharin. A continuacin, verti la masa encima.
Listo. Has precalentado el horno a trescientos cincuenta grados? pregunt.
Debe de estar a la temperatura adecuada.
Trescientos cincuenta grados?

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Paul contuvo una sonrisa.

Se trata de un horno de lea, Christine. No tiene termostato.
Entonces cmo sabes a qu temperatura est?
Pones la mano dentro y cuentas cuntos segundos aguantas sin sacarla.
Lo dices en serio?
Paul asinti con la cabeza.
Para un pastel, son tres o cuatro segundos.
Dejar que te ocupes t del pastel mientras yo preparo a Roxana para la fiesta.
Paul mir a Roxana sin comprender.
Prepararla?
Ya sabes, prepararla: asearla, peinarla... Deduzco que no lo haces con
frecuencia.
No mucho.
No mucho o nunca?
En realidad, nunca.
Es una nia, Paul lo rega Christine con dulzura. Quieres explicarle lo
que quiero hacer?
Paul se coloc delante de Roxana y le habl con seas. Roxana sonri y se volvi
para mirar a Christine con el rostro radiante de excitacin.
Dnde estn las cosas que traje para ella?
Voy a buscarlas.
Al cabo de unos instantes, Paul regres con los peines, el espejo y la cinta.
Christine cogi los objetos con una mano y la mano de Roxana con la otra, y la
condujo a su habitacin.
Paul introdujo la mano en el horno para comprobar la temperatura y, a
continuacin, meti el molde.
Christine sent a Roxana en la cama y se coloc detrs de ella.
Primero, veamos qu ropa tienes.
Christine mir a su alrededor. Cerca de la puerta, haba un arcn. Christine lo
abri. El arcn estaba lleno de ropa de segunda mano que deban de haber trado
otros grupos de norteamericanos. Christine hurg entre la ropa y, al final, eligi un
vestido blanco y rosa sin mangas. Lo sac del arcn, ech un vistazo a Roxana para
comprobar la talla y lo llev hasta ella.
Roxana se sac los tjanos y la camiseta y Christine le puso el vestido. Resultaba
un poco grande para aquel cuerpo flacucho. Christine se sent en la cama y Roxana
se qued inmvil. Christine le pein unas trenzas con delicadeza, y dej libre un
mechn con el que ocult parcialmente la cicatriz que recorra la mejilla de la nia
desde la sien hasta la mandbula. A continuacin, cogi la cinta amarilla y at un lazo
en el extremo de cada una de las trenzas. Los lazos destacaban sobre el cabello negro
de la nia como un par de mariposas amarillas sobre un lecho de carbn.
En el lavamanos haba un trapo que Christine utiliz para limpiar la suciedad y
los restos de masa del pastel del rostro de Roxana hasta que ste qued

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

resplandeciente. Christine sac un pequeo kit de maquillaje de su rionera y aplic

una ligera capa de brillo sobre los labios de Roxana. A continuacin, sac un pequeo
frasco de perfume y lo acerc a Roxana para que lo oliera. Despus de olerlo, Roxana
levant la vista y sonri. Christine ech un poco de perfume en el cuello de Roxana y
otro poco en el suyo propio.
Despus, le tendi el espejo a Roxana. Cuando la nia vio su reflejo, el rostro se
le ilumin de alegra. Roxana toc con precaucin los lazos y le sonri a Christine.
Eres muy guapa declar Christine.
A continuacin, Christine se pein y se maquill, mientras Roxana la
contemplaba con fascinacin. Christine aplic un tono de brillo ms oscuro en sus
labios para acentuar su volumen, abri una polvera y se aplic una gruesa capa de
maquillaje y algo de colorete, volvi a guardar los artculos de maquillaje en la
rionera y cogi a Roxana de la mano.
Veamos qu opinan los chicos.
Cuando entraron en la cocina, Paul las mir con atencin.
Y bien? Cmo estamos?
Guau!
Somos chicas; cuando nos arreglamos, tenemos buen aspecto declar
Christine, y aadi con alegra: Deja de mirarme a m y mira a Roxana.
Parece una chica.
Exacto confirm Christine en tono triunfal.
Paul le habl con seas a Roxana y ella le contest.
Dice que, ahora, es tan guapa como t.
Christine sonri.
Cmo va el pastel?
Todava est en el horno respondi Paul.No creo que tarde mucho.
Mientras Christine y Roxana se arreglaban, Paul haba reunido los ingredientes
para preparar una crema de chocolate y Christine los mezcl. La crema estaba
especialmente buena gracias al sabroso cacao peruano. Quince minutos ms tarde,
sacaron el pastel del horno. Estaba un poco ladeado y Christine se ech a rer.
Ya estamos acostumbrados explic Paul. Por eso he preparado el
chocolate.
En aquel momento, Jessica entr en la cocina.
Huele biendeclar. Entonces mir a Christine: Qu guapa!
Slo me he arreglado un poco.
Nos vamos. Ests segura de que no quieres venir con nosotros ?
Estoy bien.
Jessica la bes en la mejilla.
De acuerdo. Te echaremos de menos. Ahora tengo que dejarte, Jim dice que es
hora de irse.
Jessica sali de la habitacin. Cuando el grupo se march, los nios entraron en
la cocina y tomaron asiento alrededor de la mesa. Todos miraron a Roxana como si se

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

tratara de una desconocida.

Pablo fue el primero en hablar.
Parece una chica declar.
Es que es una chica contest Christine.
Deyvis rez una oracin de agradecimiento por la comida y, a continuacin,
Roxana y los nios se colocaron en fila para coger sus platos. Richard les sirvi pizza
y una tostada de pan de ajo. Paul y Christine se colocaron al final de la cola.
Christine contempl la pizza.
Qu tipo de carne es sta? Parece atn.
Es atn respondi Paul. Creo que Norteamrica es el nico pas que no
pone atn en las pizzas.
Christine se sirvi un trozo y se sent junto a Paul y Rotuna.
Hacia el final de la comida, Paul sac la piata, que consista en una
representacin rudimentaria de una llama confeccionada con papel mach y
adornada con tiras de papel de vistosos colores. Al verla, los nios vitorearon con
alegra y siguieron a Paul hasta el pasillo central del edificio. Paul at el extremo de
una cuerda alrededor de la cabeza de la llama, lanz el otro extremo por encima de
una viga y tir de la cuerda hasta que la llama qued suspendida en el aire.
Como era el cumpleaos de Pablo, Paul le entreg la cuerda para que pudiera
subir y bajar la piata a voluntad.
A continuacin, le entreg un bate a Gordon; pero ste lo rechaz. Los chicos le
gritaron algo a Paul y, aunque Christine no lo entendi, por sus gestos supo que se
referan a ella.
Los chicos quieren que empieces t le explic Paul.
Ella contempl sus rostros ansiosos.
Qu amables!
En realidad, no es que sean amables, es que quieren burlarse de ti explic
Paul con una leve sonrisa.
Ya veremos. Dnde est el pauelo?
Paul le vend los ojos con el pauelo, la cogi por los hombros, la gui hacia la
piata y le entreg el bate. Christine lo agarr con fuerza con ambas manos.
Muy bien, Babe Ruth declar Paul, refirindose al famoso bateador de
bisbol, dame tiempo para alejarme antes de empezar a blandir el bate. Paul
retrocedi unos pasos y aadi: Muy bien, a por ella.
Pablo tir de la cuerda y la piata se elev de golpe. Christine intent golpearla
en cinco ocasiones, pero err los cinco golpes mientras los nios rean ms y ms a
cada intento. Al final, Christine se quit la venda de los ojos.
De acuerdo, ya me han humillado bastante. Ahora le toca a Roxana.
Christine la gui hasta la piata y le tap los ojos con el pauelo. Cuando le
entregaron el bate, Roxana lo balance sin titubear. Pablo no tir de la cuerda y
permiti que Roxana golpeara la piata, aunque sus golpes no produjeron ms que
un ruido sordo.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Muvela, Pablo!
Ms rpido!
No respondi Pablo.
A Pablo le gusta Roxana! grit Joe, y los otros nios corearon la frase de
inmediato.
Cllense, tontos! grit Pablo a su vez. Y aadi en ingls: Estpidos!
Basta! exclam Paul.
Los nios se callaron.
Roxana volvi a acertar el golpe varias veces, pero siempre sin efecto.
Muy bien. Ahora lo difcil ser quitarle el bate declar Paul.
Cuando Roxana llev al bate hacia atrs, Paul se acerc, lo cogi por el extremo
y retir el pauelo de los ojos de la nia con suavidad.
Christine se acerc y la aup.
Buen trabajo, cario.
Roxana se acurruc junto a su pecho. Roal slo necesit dos intentos para
acertar el blanco y los caramelos salieron volando en todas direcciones. Los nios se
lanzaron al suelo y cogieron tantos como pudieron. Christine dej a Roxana en el
suelo.
Ve, Roxana la anim. Coge los caramelos.
Christine intent que Roxana se moviera; sin embargo, la nia permaneci
agarrada a su pierna, lejos del tumulto que formaban los nios. Christine se agach
para ayudarla, pero apenas quedaban caramelos. Entonces Christine levant la vista
hacia Paul en busca de ayuda.
Paul, Roxana no ha conseguido ningn caramelo.
No te preocupes, los tendr.
Cuando ya no quedaban caramelos en el suelo, los nios los apilaron en un
nico montn.
Quince? le pregunt Deyvis a Paul.
No. Con trece hay suficiente.
Los nios dividieron los caramelos en trece montones iguales. Christine los
observ asombrada.
Ni siquiera has tenido que pedirles que los compartan.
Estos nios se cortaran la mano antes de tomar algo que los dems no
pudieran tener.
Deberamos aprender de ellos.
Yo lo hago todos los das respondi Paul. Entonces se volvi hacia los nios
: Quin quiere tarta?
Los nios gritaron entusiasmados y corrieron hacia el comedor.
Vamos, Roxana! exclam Christine.
Roxana todava no le haba soltado la mano, as que Christine la condujo al
comedor. Cuando llegaron, los nios ya se haban sentado a la mesa. Pablo estaba en
la cabecera. Paul encendi las velas del pastel con una cerilla.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Muy bien, Pablo lo anim Christine, apgalas.

l contempl el pastel.
Hay demasiadas velas. Yo slo tengo ocho aos.
Se trata de una costumbre norteamericana explic ella. Se pone una vela
extra para que sigas creciendo.
Estupendo, yo tengo que crecer declar Pablo.
Cantemos sugiri Paul.
Los nios le cantaron a Pablo el Cumpleaos Feliz. Primero en ingls y, despus,
en espaol. A continuacin, Paul cort el pastel y lo coloc en los platos que luego
Christine parti entre los nios.
Paul le regal a Pablo un jersey nuevo, una caja de acuarelas y un bloc grueso de
hojas para pintar. Pablo se mostr entusiasmado con los regalos y se lo agradeci a
Paul en los dos idiomas. A continuacin, Christine le entreg a Pablo el camin y
todos los nios lo contemplaron con envidia.
Guau! exclam Pablo. Un camin! Estupendo! Pablo abraz a
Christine. Gracias, seorita Christine!
De nada.
Christine dirigi la mirada hacia Paul y vio que sus ojos brillaban de felicidad
por la alegra de Pablo. Entonces se dio cuenta de que Paul no quera a Pablo como a
un hijo, sino que se senta como si aquel nio fuera su propio hijo; y Christine se
pregunt si no le habra puesto aquel nombre por l mismo.
Cuando terminaron de comer el pastel, los nios salieron al patio a jugar
mientras Paul, Christine y Roxana se quedaban solos en el comedor. Paul prepar
una infusin de coca, la sirvi en dos tazas y las llev a la mesa. Roxana estaba
sentada al lado de Christine con la mejilla apoyada sobre la mesa mientras Christine
le haca cosquillas en la espalda.
Te tendra que haber preguntado si te gusta la infusin de coca reconoci
Paul. Si no te gusta, puedo prepararte otra cosa.
No, est bien. Me ayuda con el mal de altura.
Todava lo sientes?
Un poco. Es como un zumbido constante.
l se sent frente a ella.
Resulta muy molesto cuando ests resfriado. Azcar?
S, por favor, mucho.
Paul verti en su taza una cucharada colmada de azcar, removi la mezcla y
dej la cuchara sobre la mesa.
En cierta ocasin, un visitante italiano me coment que la infusin de coca
sabe como huelen los caballos.
Christine se ech a rer.
Sabe a alfalfa.
Paul bebi un sorbo de su infusin.
Nunca lo haba pensado, pero tienes razn. Si lo prefieres, preparo caf.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

No, la alfalfa est bien. A qu hora se van a dormir los nios?

Normalmente, alrededor de las nueve; pero les he dicho que hoy podan
quedarse despiertos hasta las diez. Es probable que ya sea esa hora.
Christine termin su infusin.
Quieres que los acompae al dormitorio?
No ser necesario, slo tengo que decirles que es la hora de dormir; pero estoy
seguro de que a Roxana no le importara que la acostaras.
Lo har encantada.
El sol se haba puesto y el patio estaba a oscuras salvo por una nica bombilla
que formaba sombras alargadas y fantasmagricas. Paul llam a los nios y Christine
cogi a Roxana de la mano para acompaarla a su habitacin. Una vez all, la nia se
quit el vestido, lo dobl y lo coloc de nuevo en el interior del arcn de madera. A
continuacin, sac un camisn largo, se lo puso y se dirigi a la cama. Christine
apart la sbana y ayud a Roxana a meterse en la cama. Despus, se sent junto a
ella y contempl su rostro. Roxana tambin la observ.
El dormitorio de los nios estaba dos puertas ms all, y todos pasaron
corriendo por el pasillo mientras perseguan a Pablo y su nuevo camin. Hablaban
tan alto y formaban tanto alboroto que Christine se pregunt cmo poda dormir
Roxana con semejante ruido; pero enseguida se dio cuenta de que aquel pensamiento
era absurdo y sonri.
Ojal pudiera leerte un cuento declar Christine, mientras apartaba el
cabello del rostro de Roxana y le acariciaba la cicatriz. Qu te hicieron, pequea?
Roxana alarg el brazo, toc los labios de Christine y realiz unos signos con las
manos.
Christine sonri con tristeza.
No s lo que dices, cario.
Como si la comprendiera, Roxana repiti los signos, pero ms despacio.
Christine asinti con la cabeza.
Le preguntar a Paul qu significan tus signos. Buenas noches.
Christine se inclin, la bes en la frente y la tap con la sbana hasta la barbilla.
Cuando lleg a la puerta, apag la luz y se volvi para mirar de nuevo a Roxana.
Incluso en la oscuridad, supo que la nia tambin la estaba mirando. Entonces se
volvi con desgana y regres a la cocina. Paul estaba lavando los ltimos platos.
Necesitas ayuda?
Ya casi he terminado. Cmo ha ido?
Roxana es adorable. Christine se sent a la mesa. Qu significa esto?
Christine repiti los signos de Roxana lo mejor que pudo.
Quiere decir te quiero.
Christine suspir con un sentimiento de felicidad.
Me estoy enamorando de ella declar.
Paul la mir sin decir nada. Entonces se sec las manos.
Supongo que ya ests lista para regresar a Cuzco.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

No me importara charlar un poco ms, si no ests muy cansado.

Paul sonri.
No estoy nada cansado. Quieres que vayamos a dar un paseo?
Me encantara.
Conozco el lugar perfecto.
Paul y Christine salieron de la cocina. Una vez en la parte trasera de la hacienda,
se sumergieron en la noche, pasaron junto al invernadero y subieron la pendiente que
transcurra al sur de El Girasol. Cuando el sendero se volvi ms empinado, Paul
tom a Christine de la mano y la ayud a subir unos veinte metros hasta una roca
plana de gran tamao que sobresala del terreno formando una cornisa. Christine
respiraba con pesadez. Paul limpi el polvo de la roca y la ayud a subir hasta all.
Christine se sent en la roca con las piernas colgando por el borde y Paul se acomod
a su lado.
La luna iluminaba el valle que se extenda a sus pies y el agua negra del ro
sagrado produca destellos, como si se tratara de una galaxia terrestre. Las cigarras
les ofrecan su serenata desde sus escondrijos cual orquesta oculta en el foso del
escenario.
Es precioso! exclam Christine. Vienes a menudo?
De vez en cuando. Sobre todo cuando quiero aislarme de los nios.
Christine sonri, se apoy hacia atrs en los codos y contempl el cielo
nocturno.
Las estrellas se ven muy bien. Dnde est la Osa Mayor?
En el otro hemisferio. En ste se ve la Cruz del Sur.
No me haba parado a pensar que aqu las estrellas son distintas de las que se
ven desde casa. Dnde est la Cruz del Sur?
Paul se tumb al lado de Christine y seal hacia el oeste.
Ves aquellas cuatro estrellas? El grupo con una estrella muy brillante?
S.
Es la Cruz del Sur. La estrella ms brillante; la que est situada al pie de la
cruz, se llama Acrux. En realidad, se trata de dos estrellas que orbitan la una
alrededor de la otra.
Paul permaneci en silencio unos instantes y, a continuacin, recit:
Ese hermoso planeta, acelerador del amor mismo. Me volva la derecha, y me
dispuse a espiar ese polo extranjero, y contempl cuatro estrellas, las mismas que
vieron los hombres primeros y que, desde entonces, ningn ser viviente ha
contentado. Pareca que los cielos se regocijaran con su fulgor.
Oh mundo enviudado por debajo del polo norte, hambriento para siempre de
su visin!

Christine exhal un suspiro de placer.

Lo has escrito t?

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

No, es de Dante. Muchos eruditos creen que se refera a la Cruz del Sur;
aunque l nunca la vio, pues Florencia est muy al norte. Sin embargo, resulta
curioso que se refiriera al hemisferio norte enviudado. Antiguamente, la Cruz del Sur
resultaba visible desde Jerusaln; pero, debido a la evolucin de la Tierra, en la
actualidad no puede verse desde all. Se dice que las ltimas veces que dicha
constelacin se vio desde Jerusaln fue durante el siglo en que Jesucristo muri
crucificado.
Cmo lo sabes?
Leo mucho respondi Paul. Y volvi a contemplar el cielo. Durante
siglos, los marineros y los exploradores utilizaron la Cruz del Sur para orientarse.
Las personas siempre han observado las estrellas en busca de orientacin. Algunos
creen que determinan nuestro destino.
T crees que es cierto?
No lo s. Mis ltimas estrellas no me resultaron muy favorables. Sin embargo,
me traslad aqu y las cosas cambiaron; de modo que quizs haya algo de verdad en
esa creencia.
Yo necesito estrellas nuevas declar Christine.
Paul dirigi la mirada al valle.
Los incas crean que el valle sagrado era un reflejo de las constelaciones.
Cuando vayas all maana lo comprenders.
La referencia a su partida hizo que Christine se entristeciera. Entonces mir al
horizonte mientras daba unos leves golpecitos en la roca con los pies.
Por qu le pusiste al orfanato el nombre de El Girasol?
se era el nombre de la hacienda. Supongo que la construyeron junto a un
campo de girasoles. Conserv el nombre porque me gusta la metfora de mirar hacia
la luz. La labor que llevamos a cabo en el orfanato est relacionada con la esperanza.
A m siempre me han encantado los girasoles. Toda mi boda... Christine se
interrumpi. En fin, que me gustan.
Paul percibi su desliz, pero hizo ver que no se daba cuenta.
Jessica se molest porque no volviste con ella?
Un poco, pero lo superar. En realidad, slo me quera como tapadera. Le
preocupa que los dems sospechen que Jim y ella se gustan..., como si no lo supieran.
Espero que Jessica no se haga muchas ilusiones. Jim es un seductor. Tiene una
mujer en cada grupo.
Entonces son perfectos el uno para el otro declar Christine. Jessica es
como un imn para los hombres. No pueden evitar sentirse atrados por ella. Es tan
guapa y divertida!
Como t.
Yo no soy tan guapa como ella. Y, desde luego, no tan divertida.
Pues yo creo que t eres ms guapa que Jessica. Y le aseguro que esta noche
has estado muy divertida. Los nios opinan lo mismo.
Yo no soy divertida, soy manitica, y compulsiva, y... Christine se

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

interrumpi.
Y?
Y tengo miedo.
Una brisa sopl entre ellos y a su alrededor como si quisiera llevarse las
palabras de Christine. Ella contempl los campos oscuros iluminados por la luz de la
luna y ondulados por el viento.
De qu tienes miedo?
De la vida, supongo. Creo que lo que ms me asusta es estar sola.
A ti y al resto del mundo coment l, mientras la miraba. Te ha ocurrido
algo para que te sientas as?
Mis padres se divorciaron cuando yo era pequea. S que ocurre con
frecuencia; pero, al final, mi padre me borr de su vida. Cre una nueva familia y yo
pas a formar parte de un error. Muri hace un ao, pero entonces ya no tenamos
ningn contacto.
Lo siento declar Paul.
Christine dirigi la vista hacia la hacienda.
No te he contado por qu Jessica quera que viniera a Per. Paul la observ
y ella continu: Intentaba alejarme de Dayton.
Y qu hay en Dayton?
Sobre todo, mucho dolor. Christine se apart el cabello del rostro con
nerviosismo. El octubre pasado iba a casarme. Una semana antes de la boda, mi
novio decidi que no se senta preparado para el matrimonio y cancel la boda.
Los ojos de Christine se inundaron de lgrimas. Lo siento, no s por qu te cuento
todo esto.
Hablar ayuda.
Christine se sinti reconfortada por el tono de voz de Paul.
Hoy ha sido el primer da desde la cancelacin de la boda que no he pensado
en Martin. Christine frunci el ceo. Al menos, hasta ahora.
Tu novio se llama Martin?
Christine asinti con la cabeza.
Martin Lyn Christensen. Yo me habra llamado Christine Christensen. Mal
nombre, no crees?
Paul se encogi de hombros.
Es fcil de recordar.
Ah, s? Intenta decirlo deprisa tres veces seguidas.
Paul lo intent, fall y ambos se echaron a rer. Resultaba agradable rerse,
pens Christine, sobre todo acerca de algo que, antes, le habra producido dolor.
Transcurridos unos instantes, aadi:
Y a ti qu te ha trado aqu, doctor Cook?
A El Girasol?
No, a Per.
Paul examin la oscuridad con actitud reflexiva, como si nunca se hubiera

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

planteado aquella pregunta.

Vine a practicar surf.
Christine observ su rostro para averiguar si hablaba en serio.
De verdad?
Paul se ech a rer.
No. Entonces apart la vista y no dijo nada ms. Al cabo de unos instantes
volvi a mirar a Christine: Por qu crees t que vine?
Creo que debi de ser por algo al estilo de Butch Cassidy: te cansaste de robar
bancos en Estados Unidos y te mudaste aqu porque oste que resultaba ms fcil.
Paul sonri ante su tentativa, pero no contest a su pregunta. Una repentina
rfaga de viento sopl montaa abajo.
No me lo vas a contar, verdad?
l neg con la cabeza.
No.
No es justo, yo te he explicado mi doloroso secreto.
Una prueba ms de que la vida no es justa.
Al menos cuntame por qu llevas un soldado de juguete colgado del cuello.
A Paul pareci sorprenderle que ella se hubiera dado cuenta.
Es un recuerdo.
De qu?
l sonri.
De algo que me gustara olvidar.
Eres tan... misterioso.
Y eso es malo?
No, en realidad me parece atractivo. Christine baj la vista y cruz los
dedos de las manos sobre su regazo: Maana nos vamos a Machu Picchu y,
despus, tomaremos un vuelo a Puerto Maldonado. Nos quedaremos unos das en
un campamento, en la selva.
En el campamento Maquisapa declar Paul.
Has estado all alguna vez?
Muchas. En ocasiones, cuando la organizacin anda escasa de personal, les
ayudo.
Hay muchas araas?
Dudo que veas alguna. Bueno, quizs unas cuantas. Paul se interrumpi.
De hecho, estn por todas partes.
Christine se llev las manos a la cabeza.
Estupendo!
Te asustan las araas?
Me aterrorizan. Sobre todo, las grandes y peludas.
Una vez me pic una de esas araas grandes y peludas. Se trataba de una
tarntula avicularia. Una criatura preciosa, en serio. Caminaba por mi brazo y yo
intent apartarla. Entonces me clav los dos colmillos.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Estupendo, ahora voy a sufrir un ataque de nervios. Dime que ests

bromeando.
Mentira.
Qu sentiste?
Dolor.
No bromeo, quiero detalles.
Fue como si me hubieran clavado dos chinchetas. La mano se me hinch y se
puso morada, pero slo me doli un da.
Es cierto que hay araas tan grandes que pueden cazar pjaros?
Aquella pregunta divirti a Paul.
Por qu te haces esto a ti misma?
Es mi lado controlador obsesivo. Tengo que saberlo.
Se llama tarntula Goliat o comedora de pjaros. Yo slo he visto una en mi
vida. Me silb.
Una araa te silb?
Algunas lo hacen, pero todava hay ms. Hace un ao conoc en Cuzco a un
explorador ingls. Era un experto en araas y estaba indagando acerca de unas quejas
que se haban presentado respecto a una araa apodada pollo. Unos campesinos
afirmaron haber visto una araa tan grande que mataba a los pollos y se los llevaba a
rastras.
Definitivamente, voy a sufrir un ataque de nervios declar Christine. No
quiero hablar ms sobre este tema.
Empezaste t.
Pues ahora lo zanjo.
Paul permaneci en silencio durante unos instantes y, de repente, ri para sus
adentros.
Qu ocurre?
La verdad es que no debera contrtelo.
Ahora tienes que hacerlo.
Maana por la noche, dormiris en una ciudad llamada Urubamba.
Urubamba significa Tierra de araas.
Esto mejora por momentos. Y qu significa maquisapa, campamento de
las araas gigantes?
Paul se ech a rer.
Te has aproximado bastante. Un maquisapa es un mono araa brasileo.
Un mono araa. Ahora estoy segura de que te lo ests inventando.
No soy tan listo. Paul sonri de un modo tranquilizador, la rode con el
brazo y la acerc a l: No te preocupes, estars bien.
Ninguno de los dos habl durante unos minutos, pero el silencio fue
confortable. Christine alej de su mente los pensamientos acerca de las araas y se
concentr en el hombre que la rodeaba con el brazo.
Echas de menos Norteamrica? pregunt Christine.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

En general, s.
Qu aoras ms?
A mi familia. A mis padres y a mi hermana.
Cundo fue la ltima vez que los viste?
Hace tres aos. A mi madre acababan de diagnosticarle la ELA, la
enfermedad de Leu Gehrig.
Lo siento.
Yo tambin. Mi hermana regres a casa de mis padres para ayudar a mi padre
a cuidar de mi madre. Me siento culpable por no estar all, pero no puedo dejar a los
nios. Paul inspir hondo. A veces aoro Norteamrica de una forma muy
intensa. Y no se trata de grandes cosas. No tienes ni idea de lo agradable que me
resulta, simplemente, hablar contigo en ingls.
A m tambin me gusta hablar contigo, sea en el idioma que sea contest
Christine. Entonces dirigi la mirada hacia la hacienda. Slo se vea titilar una luz
que proceda de la cocina. Christine se coloc el cabello detrs de las orejas, se apoy
en los codos y mir a Paul. Y cmo lo haces?
Cmo hago el qu?
Dejarlo todo atrs. Eres mdico, en Norteamrica debas de tener una buena
vida.
De repente, Paul se puso pensativo.
El secreto del xito en esta vida es darse cuenta de que la crisis que padece
nuestro planeta es mucho ms importante que decidir qu hacer con nuestra propia
vida. El nico trabajo que, en ltima instancia, aportar bienestar a todos nosotros es
contribuir a la sanacin del mundo.
Muy profundo.
Paul se frot la barbilla.
Es de Marianne Williamson. Ojal yo fuera tan noble, pero no soy la Madre
Teresa. A veces me pregunto qu estoy haciendo aqu. Todava recuerdo con
aoranza la buena vida. Claro que mi idea de buena vida ha cambiado. En la
actualidad, para m el lujo es una habitacin con aire acondicionado, una televisin
que se vea bien y una ducha con ms de cinco minutos de agua caliente. Sin
embargo, cuando aoro estas cosas, pienso, qu importancia tiene mi comodidad
comparada con la vida de estos nios?
Y hay miles y miles ms como ellos; nios que inhalan cola para olvidar el
dolor que les produce tener el estmago vaco; nios que son vendidos como
esclavos. En la actualidad, existen organizaciones que traen a norteamericanos para
que practiquen sexo con nios. Cuando lees estas cosas puedes intentar hacer algo
para evitarlo o estremecerte y volver la pgina para resolver el crucigrama.
Demasiadas personas vuelven la pgina. No tanto porque no les importe, sino porque
no se tropiezan con estas situaciones en la puerta de su casa. Y la mayora de nosotros
no nos alejamos tanto de nuestra rutina como para encontrarnos con estas cosas.
Haces que me sienta culpable.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Probablemente sea algo bueno contest Paul. Pero no era sta mi

intencin. Yo soy tan culpable como cualquier otro. No me mud aqu para ayudar a
los nios, sino que me tropec con estos hechos.
Cuando viniste aqu para hacer surf...
No, cuando vine a robar bancos rectific l, con una suave risa. Pero
estamos hablando demasiado de m. Cuntame algo acerca de Christine.
Qu te gustara saber?
Algo... revelador.
Mi boda fracasada y mi abandono cuando era una nia! no te parecen
bastante reveladores?
S, esto ha sido muy revelador; pero pensaba en algo ms superficial, como en
cul es tu pelcula favorita.
Mi pelcula favorita... Vieja o nueva?
De todos los tiempos.
Debera nombrar alguna que me hiciera parecer enrollada, como El Padrino o
Ciudadano Kane pero para ser sincera te dir que es Cinema Paradiso.
Una historia de amor coment Paul. Eso s que es revelador.
No me gusta cualquier pelcula de amor, pero sta es una de las historias de
amor ms bonitas de todos los tiempos. T la has visto?
l asinti con un movimiento de la cabeza.
S. Crees que Alfredo tena razn? El fuego del amor siempre se convierte
en ceniza?
Christine reflexion unos instantes.
Es probable declar por fin con tristeza. Entonces mir a Paul para
averiguar cul era su reaccin. T qu crees ?
Yo creo que la pasin se convierte en ceniza; pero esto es bueno. La pasin
debe dejar paso a cosas mejores.
Cmo a qu?
Como al amor verdadero. Como mi padre ama a mi madre.
Y cmo la ama?
Sabes algo acerca de la ELA?
No mucho.
Son las siglas de la esclerosis lateral amiotrpica explic Paul, hablando
como el mdico que era. Se trata de una enfermedad que causa la degeneracin de
las clulas nerviosas del cerebro y de la espina dorsal. Al final, el cuerpo se paraliza.
La esperanza de vida media de un enfermo de ELA es de tres a cinco aos. En
la actualidad, mi madre est casi paralizada por completo. Ya no puede hablar ni
escribir. Es prisionera de su propio cuerpo. Lo nico que puede mover es el dedo
ndice de la mano derecha. Por la noche, cuando siente dolor, tamborilea con el dedo
sobre la pata de la cama. Entonces mi padre se levanta y le da la medicacin para el
dolor. Mi padre no ha dormido una noche entera desde hace aos. Siempre est con
ella. Paul mir a Christine a los ojos. Ha renunciado a todo lo que ama por lo que

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

ms ama, mi madre.
Es hermoso coment Christine en voz baja.
En cierta ocasin le pregunt cmo lo haca, cmo poda renunciar a tanto por
ella. La respuesta de mi padre me ense ms acerca de Dios, Jess y la vida de lo
que podran haberme enseado mil sermones.
Qu te respondi?
Christine percibi la emocin en la voz de Paul.
Respondi que el amor es ms fuerte que el dolor.
Christine baj la vista y guard silencio.
Es tarde, ser mejor que te acompae al hotel declar Paul unos instantes
ms tarde.
Gracias por permitirme asistir a la fiesta de Pablo. Me ha encantado.
El placer ha sido mo.
Paul baj de la roca, se volvi hacia Christine y le tendi la mano para ayudarla
a bajar. Ella cay de pie frente a l; pero se tambale un poco debido a la inclinacin
del terreno y l la sujet por la cintura.
Guau! exclam ella, apoyndose en Paul.
Christine retrocedi un poco y mir a Paul a los ojos. stos brillaban levemente
a la luz de la luna y Christine se pregunt si alguna vez haba visto unos ojos tan
bonitos y azules como aqullos.
Tengo que hacerte una confesin declar Paul.
Ella lade la cabeza.
S?
La primera vez que te vi pens que eras la mujer ms guapa que haba visto
en mi vida y dese volver a verte. Esta noche se ha cumplido mi deseo.
Durante unos instantes, Christine lo mir sin decir nada. Es la cosa ms dulce
que me han dicho nunca. Mientras se miraban a los ojos, el mundo que los rodeaba
pareci desvanecerse. Paul y Christine unieron sus labios y se abrazaron y, durante
un instante, se perdieron el uno en el otro.
Cuando se separaron, Christine se haba quedado sin aliento y el corazn le
lata con frenes.
Gracias por haber sido tan amable conmigo declar. Mi corazn lo
necesitaba.
No me ha resultado difcil respondi l.
Paul la sujet de la mano mientras descendan por la pendiente y no la solt
hasta que estuvieron en el patio de El Girasol. A Christine le pareci que la mano de
Paul era maravillosamente clida y fuerte.
Mi coche est a la vuelta de la esquina. Lo traer hasta aqu.
Espera contest ella. Qu hora es?
La una, ms o menos.
Cunto tardars en conducir hasta Cuzco y volver?
Algo ms de una hora.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Esto significa que no estars de vuelta hasta despus de las dos. No quiero
hacerte esto. Podra dormir aqu esta noche, si no te importa.
En absoluto. Yo dormir en la habitacin de los nios y t puedes dormir en
la ma.
No quisiera causarte ninguna molestia.
Sera ms molesto conducir hasta Cuzco.
Tendra que avisar a Jessica.
Yo tengo el nmero del mvil de Jim. Lo telefonear.
Juntos subieron los escalones en los que comieron el primer da y atravesaron
una puerta que los condujo a un pasillo de techo alto.
All no haba ninguna luz, aunque a Paul no pareci importarle. Christine
permaneci cerca de l, mientras Paul la guiaba por una oscuridad que era ms y ms
profunda. Se detuvieron junto a una puerta que haba al final del pasillo. Paul la
abri y entr en una habitacin todava ms oscura, tir de un cordn que colgaba
del techo y una bombilla ilumin la estancia.
No es gran cosa, pero es mi hogar.
Christine mir a su alrededor. La habitacin era pequea, sin ventanas, con las
paredes enyesadas y pintadas de un color tostado.
El lavabo est aqu al lado. Si tienes que usarlo, hay una linterna ah, en el
suelo. Ahuyenta a los bichos.
Cmo?
Slo bromeaba respondi l, aunque Christine tuvo la impresin de que no
se trataba de una broma.
Paul sac una camiseta amplia de color naranja intenso de una cmoda de
madera.
Toma, puedes utilizarla como camisn.
Gracias. Avisars a Jim?
Ahora mismo.
Gracias. Buenas noches.
Buenas noches respondi l en espaol mientras se diriga hacia la puerta.
Paul.
S?
Christine se acerc a l, apoy una mano en su hombro, se inclin hacia delante
y lo bes con dulzura en la boca. Permanecieron as unos instantes, rostro junto a
rostro, cada uno sintiendo la calidez del aliento del otro.
Gracias dijo ella con suavidad. Me lo he pasado muy bien.
Yo tambin. Felices sueos.
Paul la bes en la mejilla, sali deprisa de la habitacin y cerr la puerta tras l.
Christine oy cmo el ruido de sus pasos se desvaneca por el pasillo y dese
llamarlo de nuevo. Cuando todo qued en silencio, Christine se sent en la cama.
Qu ests haciendo? se pregunt en voz alta.
Christine mir a su alrededor. Una fotografa enmarcada de una pareja de edad

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

colgaba de la pared y Christine dedujo que se trataba de los padres de Paul. Deban
de tener setenta y tantos aos: el hombre era alto y delgado y vesta un traje gris con
solapas estrechas de estilo clsico; la mujer era de complexin ancha y rolliza y vesta
un sencillo vestido de tubo azul marino. Una banana y una naranja, pens
Christine. La mujer estaba de pie, de modo que supuso que la fotografa se haba
tomado antes del inicio de la enfermedad.
Al lado de la fotografa colgaba un diploma: Facultad de Medicina de
Georgetown.
En el suelo, haba un montn de libros apilados contra la pared. Christine cogi
uno y lo hoje. Se trataba de un tratado mdico sobre la ELA. Christine volvi a
dejarlo en la pila, se desvisti, dobl con cuidado su ropa y la dej sobre la cmoda.
A continuacin, se puso la camiseta de Paul. Le iba grande y le llegaba justo por
encima de las rodillas.
Christine tir del cordn de la luz y la habitacin se sumi en una oscuridad
total. Entonces se meti en la cama y se tap con la sbana hasta la barbilla. Aunque
se senta un poco nerviosa por estar en aquel lugar desconocido, dormir en la cama
de Paul y llevar puesta su camiseta le transmita una sensacin de seguridad.
Christine rememor los momentos pasados y los besos que se haban dado y sonri.
Entonces se pregunt qu estara pensando l. Y tambin se pregunt cmo poda
sentirse tan cercana a un hombre al que apenas conoca.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 12
Los sentimientos pueden ser como los animales salvajes; subestimamos lo fieros
que son hasta que abrimos la jaula.
Diario de PAUL COOK

Christine se despert al or unos susurros y unas risitas.

Seis nios estaban junto a la puerta y la observaban. De repente, se oy la voz
de Paul:
Qu estn haciendo, mirones? Vmonos.
Cuando Paul se acerc, los nios se dispersaron. Paul ech un vistazo al interior
de la habitacin. Al verlo, a Christine se le encogi el estmago.
Hola salud ella.
Siento lo de los nios se disculp l, mientras entraba en la habitacin. Es
la primera vez que una mujerduerme en la hacienda.
No pasa nada respondi ella.
Christine lo contempl como si acabara de desertarse de un dulce sueo y
descubriera que era verdad. Paul transportaba un plato sobre el que se balanceaba un
pequeo cuenco en una mano y una taza en la otra.
Qu hora es?
Poco ms de las diez. El autocar acaba de llegar.
Las diez? Christine se sent, al tiempo que sujetaba la sbana sobre su
pecho con una mano. Me he dormido.
Estarn bien sin ti.
Christine se arregl el cabello.
Estoy despeinada, no?
No; quiero decir, s que lo ests, pero se te ve guapa.
Christine sonri.
Qu llevas ah?
Te traigo el desayuno. Creps y zumo.
El desayuno en la cama!
l se acerc con la comida.
Por si te preguntas qu hay en la taza, te dir que se trata de nuestra versin
del sirope de arce: mezclamos agua, vainilla y azcar juntos. Y los fresones los
cultivamos nosotros.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Gracias.
Paul dej el plato y la taza encima de la caja de embalar que haba junto a la
cama y, para sorpresa de Christine, se volvi para irse.
Te ver luego.
Espera.
Paul se volvi hacia ella.
S?
Puedes quedarte?
l la mir como si se tratara de una decisin difcil de tomar.
S, claro.
Paul volvi sobre sus pasos y se sent en la cama junto a Christine. Ella coloc el
plato sobre sus piernas y cort las creps en cuadrados pequeos y exactos.
Nadie me haba trado el desayuno a la cama desde que mi madre lo hizo
cuando cumpl diecisis aos.
Pues ya tocaba contest l.
Christine verti un poco del sirope casero sobre las creps y tom un bocado.
Est buensimo! No saba que uno pudiera prepararse su propio sirope.
La escasez aviva el ingenio. Deberas probar mi receta de cobaya al chile. Es
increble.
Si t lo dices... Christine cogi una fresa y la acerc a la boca de Paul.
Toma.
l le dio un mordisco. Christine la termin y dej el rabito verde y aterciopelado
en el plato.
Paul contempl en silencio cmo coma Christine. Pese a su amabilidad,
Christine tuvo la impresin de que Paul preferira estar en cualquier otro lugar.
Hoy necesitas una ayudante? Me han dicho que soy bastante buena
manejando el alambre.
El no sonri.
Tengo que ir a Cuzco. La polica ha encontrado a otro nio y quieren que nos
hagamos cargo de l.
Quieres que te acompae?
Paul no levant la vista de inmediato; pero, cuando lo hizo la expresin de su
rostro reflejaba tensin.
No s cunto tiempo tardar y no quiero retener a tu grupo.
A Christine le pareci que se trataba de una excusa y su propia barrera
defensiva se activ.
Yo tampoco quiero entretenerte.
Paul consult el reloj.
Ya debera estar de camino.
Creo que nos iremos alrededor de las dos. Habrs regresado antes de esa
hora? pregunt Christine con cierta frialdad.
Eso creo respondi l, mientras se incorporaba con lentitud. Ser mejor

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

que me vaya.
Christine apart el plato a un lado y se pregunt qu haba hecho para
espantarlo.
Bueno, espero verte antes de que nos vayamos coment Christine.
Paul se dirigi hacia la puerta, pero se detuvo a medio camino.
Chris...
Ella lo mir, aunque no quera que l notara que estaba dolida.
S?
Cudate.
Cuando Paul sali de la habitacin, Christine experimentaba una sensacin de
vaco en su interior. Contempl la comida, pero ya no tena hambre. Dej el plato y la
taza sobre la caja de embalar, se visti y sali en busca de Jessica.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 13
Hoy me he despedido de Christine. Pese a la brevedad de su estancia y de lo
dolorosa que result nuestra despedida, todava la considero un regalo; como una
brisa fresca en un da caluroso.
Diario de PAUL COOK

Cuando Christine sali del edificio, el grupo ya estaba trabajando en el

invernadero. El sol estaba alto y radiante, y el contraste con la oscuridad del
dormitorio oblig a Christine a taparse los ojos mientras cruzaba el patio. Al verla,
Jessica dej en el suelo los alicates y se dirigi hacia ella.
Cuntamelo todo.
Christine realiz un gesto con la mano.
No hay nada que contar.
Has pasado la noche con un hombre guapsimo y no ha ocurrido nada?
No he pasado la noche con l, slo he dormido aqu. Cuando acabamos era
ms de la una y no me pareci bien que tuviera que acompaarme hasta Cuzco.
Christine ech a caminar hacia el invernadero.
Qu hicisteis?
Celebramos el cumpleaos de Pablo, jugamos a la piata y comimos pizza y
pastel.
Jessica se detuvo.
Hasta la una de la madrugada?
Dimos un paseo.
Un paseo?
Christine sonri al recordarlo.
Fue bonito.
Slo paseasteis?
Y hablamos.
Deque?
De cosas; de su vida, de la ma...
Le contaste lo de Martin?
S.
Jessica se estremeci.
Christine, eres como un libro abierto. Y dnde dormiste?

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

En su habitacin.
Jessica arque una ceja.
No dorm con l. Paul durmi arriba, con los nios.
Y cmo es l?
Es un caballero.
O sea, aburrido.
Christine suspir con exasperacin.
Fin de la conversacin.
Yo no he terminado. Dnde est ahora?
Ha tenido que ir a Cuzco.
Y no has ido con l?
No saba si estara de vuelta a tiempo. Christine baj la vista. Adems,
creo que lo he asustado.
Estoy segura de que hablarle de Martin tuvo algo que ver con que lo
asustaras.
No creo que se tratara de esto; pero me mostr tan... Christine titube,
ansiosa.
Jessica sacudi la cabeza.
Chris, mostrarse ansiosa con un hombre es como darle el beso de la muerte,
ya lo sabes.
Est bien, supongo que soy una imbcil.
No quera decir esto. Jessica tir de Christine y la abraz: Lo siento,
cario.
Yo tambin. Christine suspir hondo. Vamos a trabajar.
Una hora ms tarde, interrumpieron el trabajo para comer. Christine no
soportaba la idea de comer otro bocadillo de jamn grasiento, de modo que se dirigi
al autocar en busca de su bolsa de viaje. En el interior, encontr su alijo de barritas
proteicas y se comi una. Cuando termin, se puso ropa limpia, arranc una pgina
de su agenda y le escribi una nota a Paul.
Querido Paul:
Quiero agradecerte los das que he pasado en este lugar. Lo que haces en El
Girasol es realmente hermoso. Nunca olvidar el tiempo que he pasado aqu, a los
nios y, sobre todo, la noche de ayer. Me ayudaste de formas que, probablemente,
nunca sabrs.
Christine levant el bolgrafo del papel y dud si escribir sobre lo que realmente
senta. Entonces continu:
Si he dicho o hecho algo que te haya molestado, lo siento mucho. Te aprecio de
verdad. Te deseo toda la felicidad del mundo.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Con cario,
CHRISTINE
Christine dobl la nota, la introdujo en el bolsillo de su pantaln y regres a
trabajar en el invernadero.
Poco despus de la una, todo se aceler. A la una y media, Jim grit:
Hora de irse!
Pero si no hemos terminado! exclam Mason.
Los hombres del pueblo lo harn replic Jim.
Dijiste que no nos iramos hasta las dos aadi Christine.
Lo s, pero tenemos que ponernos en marcha. Es posible que llueva, y esta
tarde es nuestra nica oportunidad de visitar Ollantaytambo.
A Christine se le encogi el corazn; la pequea posibilidad que tena de volver
a ver a Paul haba disminuido. Mientras ella y Jessica suban las escaleras que
conducan al patio, Christine mir a su alrededor por ltima vez.
Tengo que despedirme de Roxana le dijo a Jessica.
Ser mejor que te des prisa.
Voy corriendo. Christine busc a Paul en el interior del comedor, pero all
slo estaban dos de los nios, Carlos y Roal. Dnde... est... Paul? pregunt
ella en espaol.
Carlos se encogi de hombros.
No s respondi Ronal. Cuzco.
Dnde est Roxana? volvi a preguntar Christine.
Los nios sealaron el dormitorio de la nia.
Gracias.
Christine corri escaleras arriba. Roxana estaba en su habitacin jugando con los
peines y la cinta para el cabello. Cuando vio a Christine, enseguida se dirigi hacia
ella con los brazos en alto para que Christine la aupara. Christine se agach y la
abraz. Los ojos se le llenaron de lgrimas. No haba pensado en lo difcil que le
resultara decirle adis a aquella nia. Se pregunt cmo reaccionara ella.
Tengo que irme, cario explic. Aquellas palabras sonaban tan terminantes
. Cudate. Volvi a abrazar a la nia y la mantuvo apretada contra su pecho un
rato. Con un tremendo esfuerzo, Christine se puso de pie. Nunca te olvidar.
Roxana la miraba confundida. Los ojos se le llenaron de lgrimas y se agarr a
las piernas de Christine. Ella se inclin, la abraz de nuevo y ambas rompieron a
llorar.
Por favor, no me lo pongas ms difcil declar Christine.
Christine volvi a besar a Roxana, se incorpor y sali de la habitacin sin mirar
atrs. Oy el ronroneo del motor del autocar y se percat de que estaban
esperndola.
Entonces se dirigi al dormitorio de los nios. Pablo estaba sentado en el suelo

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

y llenaba el contenedor trasero del camin con los palitos y las piedras que haba
subido del patio.
Hola.
Pablo contempl el rostro lloroso de Christine.
Hola.
Sabes dnde est Paul? pregunt Christine en ingls.
Todava no ha regresado le contest Pablo, tambin en ingls.
A Christine se le form un nudo en la garganta.
Le dars esto? le pidi, alargndole la nota.
S, claro.
Pablo introdujo la nota en el bolsillo de su pantaln.
Te acordars?
S, me acordar.
Gracias, Pablo. Me das un abrazo?
Pablo apart la vista del camin.
S, claro.
Christine se agach junto a l y ambos se abrazaron.
S bueno.
Lo ser. Adis.
Christine volvi a recorrer el pasillo y las escaleras que conducan al patio,
mientras luchaba contra el creciente impulso de llorar. No comprenda por qu le
dola tanto que Paul no estuviera all. Se dijo a s misma que no importaba; despus
de todo, apenas lo conoca. El conductor del autocar toc la bocina. Christine supo
que era por ella y aceler el paso. Cuando pas junto al pozo, alguien la llam desde
la clase de los nios.
Christine!
Paul estaba en el umbral de la puerta y se dirigi hacia ella. En una mano
sostena una cmara de fotos y, en la otra, un girasol.
No te encontraba explic Christine.
Lo siento, acabo de llegar.
Le he dado una nota a Pablo para que te la entregue. Por si no volva a verte.
Ella mir a los ojos.
Qu dice la nota?
Sobre todo, gracias. Christine titube y aadi: Puedo ser sincera?
l asinti con la cabeza.
La noche pasada fue muy especial para m. Me he estado preguntando todo el
da qu hice para asustarte. Si dije algo que te molestara, lo siento de verdad. No
pretenda herirte.
Paul frunci el ceo.
Soy yo quien debera disculparse. No debera haberme portado as contigo.
La noche pasada fue maravillosa. Quiz demasiado maravillosa. Paul se balance
con nerviosismo sobre las plantas de los pies y respir hondo: A veces, es mejor no

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

saber lo que te ests perdiendo. Al cabo de unos instantes, aadi con una sonrisa
: De una cosa estoy seguro, Martin est loco.
Christine tambin sonri.
Te has despedido de Roxana?
Ella asinti con la cabeza.
S.
Est bien?
Cuando la dej, estaba llorando.
Ir a verla. Paul le tendi la flor: La recog por el camino, cuando
regresaba de Cuzco. Para que te acuerdes de nosotros.
Gracias. Christine contempl la flor durante unos instantes mientras giraba
su tallo para que la corola quedara frente a ella. No creo que pueda olvidaros.
Permanecieron unos instantes indecisos, sin saber cmo despedirse.
Jessica haba bajado del autocar y se diriga hacia la hacienda.
Vamos, Christine! grit con impaciencia.
Puedo hacerte una foto? pregunt Paul.
S, claro. Christine sostuvo el girasol cerca de su rostro. Qu tal as?
Perfecto. Paul inmortaliz el momento: Ser mejor que te vayas.
Tras una pausa, Paul se acerc a Christine de repente y la bes en los labios.
Christine! grit de nuevo Jessica. Ests haciendo esperar a todo el
mundo!
Cuando se separaron, Christine cogi la mano de Paul entre las suyas con el
girasol en medio y la acerc a sus labios, Paul la acompa hasta el muro exterior.
Jessica los vio y si detuvo.
Lo siento! exclam.
Entonces se dio la vuelta y regres al autocar.
Si alguna vez vas a Dayton...
Te telefonear. Te lo prometo.
Ella suspir hondo.
Ser mejor que te vayas declar Paul.
Ella volvi a mirarlo a los ojos.
Adis! exclam en espaol.
Adis! se despidi l tambin en espaol.
Christine se volvi y se alej de l mientras sujetaba con fuerza el girasol. La
puerta del autocar se abri y Paul contempl cmo Christine suba al vehculo. A
continuacin, el conductor solt el freno, apret el acelerador y el autocar subi
lentamente el empinado camino de tierra y grava. El sol de la tarde se reflej en las
ventanillas del autocar y stas despidieron una luz dorada, por lo que Paul no pudo
ver que Christine lo observaba con el rostro pegado al cristal. Cuando el autocar se
perdi de vista, Paul fue a ver a Roxana.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 14
Cuanto ms estudio la historia, ms me doy cuenta de lo poco que ha cambiado
la humanidad. No existen escenarios nuevos, slo actores diferentes.
Diario de PAUL COOK

Christine permaneci en silencio, mientras el autocar los conduca hacia el sur

del Valle Sagrado a travs de campos dispuestos en amplias terrazas. De vez en
cuando, Jim coga el micrfono del autocar y atraa la atencin del grupo hacia algn
lugar destacado, pero Christine no mostraba inters. Su mente todava se encontraba
en El Girasol.
Un sol por tus pensamientos declar Jessica.
Christine mir por la ventanilla.
Malgastaras tu dinero.
Me vas a contar por qu ests tan callada?
Christine suspir hondo.
No.
Ests enfadada conmigo porque estos das no te he hecho caso?
No.
Seguro?
Seguro.
Christine se volvi hacia ella.
Entonces, por qu no me cuentas qu te pasa? insisti Jessica.
Porque no quiero hablar sobre ello.
Jessica levant los brazos en seal de rendicin.
Est bien, de acuerdo. Lo siento. Apenas haba terminado su disculpa,
cuando hizo otra intentona: Chris, tienes que seguir adelante. Martin ni siquiera te
ha telefoneado desde que te dej plantada. No merece tu dolor.
Christine no respondi y, de repente, Jessica lo comprendi todo.
No se trata de Martin! La expresin de Christine confirm su sospecha:
Debi de ser un gran paseo.
Christine se volvi hacia ella.
Quiero verlo otra vez.
No me digas que te ests enamorando de l... Jessica sacudi la cabeza con
lentitud: Chris, en qu ests pensando? Este hombre utiliza cajas de embalar como

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

mobiliario. Cmo podras vivir as? Christine volvi a dirigir la mirada hacia la
ventanilla. No te enfades conmigo. Slo soy realista continu Jessica.
Y tu relacin con Jim es realista? pregunt Christine, sin apartar la vista de
la ventanilla.
Al menos l vive en el mismo hemisferio que yo. Jessica baj la voz.
Adems, esta relacin es tan realista como todas las que yo mantengo. Jessica se
acerc a su amiga: Mira, Chris, no tengo esperanzas de que mi relacin con Jim
dure ms de una semana. Es mi forma retorcida de vivir la vida. Pero t no haces
nada a medias. No puedes sacar nada bueno de tu relacin con Paul.
Christine no respondi y Jessica insisti.
Te has olvidado de Martin as, sin ms?
Como has dicho antes, no merece mi dolor.
Y Paul s?
Christine no respondi al momento.
No lo s.
Jessica se reclin en su asiento.
Bueno, al menos ahora sabes que hay ms peces en el mar aparte de Martin.
Christine cerr los ojos y se apoy en la ventanilla.
Una hora ms tarde, el autocar abandon la carretera principal y entr en un
valle angosto. Jim se levant y cogi el micrfono.
Ah arriba est el pueblo de Ollantaytambo. Ollantaytambo es la ltima
parada que realizaremos en el Valle Sagrado. Fue uno de los ltimos bastiones de los
incas. Cuando Pizarro conquist Cuzco, los incas se retiraron a este lugar. Pizarro
envi a su hermano para perseguirlos, pero los incas estaban preparados y, por
primera vez, los espaoles fueron derrotados. Al menos, durante un tiempo. Luego
Pizarro envi una fuerza ms numerosa y los incas se retiraron a Vilcabamba, su
ltimo bastin.
La ciudad que visitaremos es la construccin inca original. Como podis ver, la
mayora de las ruinas est en la parte ms alta de la montaa. Si os fijis en la
montaa contigua, comprobaris que parece la cabeza de un hombre con corona.
Los entendidos no acaban de ponerse de acuerdo, pero algunos creen que los
incas tallaron este rostro y que representa al gran dios de barba blanca con el que
confundieron a Pizarro. Cuando lleguemos, podis subir a las ruinas, pero tened en
cuenta la hora. Cenaremos a las seis y tenemos que estar de vuelta en el autocar a las
cinco y cuarto.
Despus de maniobrar entre otros autocares de turistas, el conductor se detuvo
en el aparcamiento situado a las afueras las ruinas. Desde abajo, stas parecan una
enorme pirmide de piedra construida en la ladera de la montaa.
Jessica se levant.
Vamos, Chris.
El grupo subi la ladera de terrazas hasta el templo. Una vez en la cima,
Christine se separ del grupo y se sent en una de las terrazas con las piernas

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

colgando unos dos metros por encima de la terraza inferior. Unas nubes delgadas y
grises se iban apelotonando por encima de sus cabezas y proyectaban una sombra
cada vez mayor sobre el valle y la pequea ciudad de ms abajo. El aire era fresco y el
viento agitaba el cabello de Christine sobre sus hombros. Al cabo de unos minutos,
Jim se acerc y se sent junto a ella. Christine se pregunt dnde estaba Jessica y si
haba sido ella quien lo haba enviado.
Increble, verdad? pregunt Jim. Segn se dice, algunas de estas piedras
pesan ms de diecisiete toneladas. Hay una cantera a unos doce kilmetros de aqu,
al otro lado de aquellas montaas. De all trajeron las piedras para el templo.
Es sorprendente.
Sabes quin construy esta ciudad?
Miles de esclavos?
Ellos y el amor de un hombre por una mujer. Ollantaytambo fue fundada por
un general inca llamado Ollantay. Era el ms poderoso de todos los generales incas.
Ollantay se enamor de la hija del rey, de modo que le pidi a ste su mano; pero,
como no tena sangre real, el rey lo rechaz. El general se march de Cuzco con todos
sus seguidores y construy esta fortaleza. Su plan era construir la ciudad, regresar a
Cuzco y luchar por su amada, sin embargo, antes de que terminara su construccin,
el rey falleci y su hijo subi al trono. El nuevo rey tema a Ollantay y no le importaba
con quin se casara su hermana; de modo que, en lugar de enfrentarse a Ollantay,
permiti que ste se casara con ella.
Jim contempl el valle y Christine levant la vista hacia l.
Esa historia es cierta?
Eso me han dicho.
Me parece muy romntica. Christine se apart el cabello del rostro.
Crees que yo debera construir una fortaleza?
Jim sonri.
La moraleja de mi relato es que cuando el amor es verdadero, las cosas se
resuelven por s mismas. No necesariamente de la forma que uno espera, pero se
solucionan.
Christine lo mir y sonri.
Gracias.
De nada.
Cunto tiempo hace que conoces a Paul?
Tres o cuatro aos.
Es tan amable como parece?
S, eso creo. Tras unos instantes, Jim mir el reloj. Ser mejor que empiece
a reunir a todo el mundo. Nos vemos dentro de cinco minutos.
Una vez en el autocar, Jessica le pregunt a Christine:
De qu hablabais Jim y t?
Haba un deje de celos en su voz.
Me ha contado la historia de las ruinas.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

De verdad?
S. De repente, Christine sonri: Sabes una cosa?, Jim es un to muy
majo.
Jessica la mir de una forma inquisitiva.
Ahora te parece majo?
Christine asinti con la cabeza.
Seguro que no estabais hablando de m?
Christine se volvi hacia la ventanilla.
No, slo hemos hablado de las ruinas.
El autocar lleg al hotel cuando el Valle Sagrado se suma en la penumbra del
atardecer. Un guarda abri la puerta de la larga valla de arenisca que comunicaba con
el aparcamiento del hotel. Un letrero colgaba de la fachada del edificio con la
siguiente inscripcin: El mejor territorio inca del oeste.
Mira coment Jessica, como un poblado del oeste norteamericano en
medio de la nada. Eh, Sledge!, cmo se llama esta ciudad?
Jim se volvi hacia ella y respondi:
Urubamba.
Sabes qu significa Urubamba? le pregunt Christine a Jessica.
No, ni siquiera puedo pronunciarlo.
Paul me cont que significa Tierra de Araas.
Apostara algo que te encant saberlo.
Ya me conoces.
Esperemos que se trate de una informacin falsa contest Jessica.
El hotel era un laberinto de pequeas cabanas rodeadas por una exuberante
flora andina. En el centro del recinto haba una piscina de tamao olmpico y, en uno
de sus lados, un corral con unas cuantas llamas bien alimentadas. Jessica y Christine
se detuvieron para observar a los animales y, a continuacin, llevaron el equipaje a su
alojamiento.
Despus de deshacer las maletas, Jessica se march a comer y Christine se
qued en la habitacin. No estaba de humor para conversar. Sac el girasol de su
bolso y lo contempl. Se pregunt si Paul la echaba de menos tanto como ella a l y si
volvera a verlo alguna vez. Aunque no pareca probable, se repiti las palabras de
Jim: Cuando el amor es verdadero, las cosas se resuelven por s mismas.
Christine dej el girasol sobre la mesita de noche, apag la luz y se durmi.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 15
He intentado volver a mi rutina, pero no me ha resultado fcil. Me pregunto
cmo una mujer y tres das han podido cambiar tanto mi vida.
Diario de PAUL COOK

Christine se despert antes de que sonara el despertador. Jessica roncaba

ligeramente en la cama contigua. Christine se visti en silencio y sali de la cabaa.
Haba llovido por la noche y la tierra estaba hmeda y encharcada. El aire era fresco
y poco denso. A Christine le dola un poco la cabeza, aunque no estaba del todo
segura de si se deba a la emocin o a la altitud. En cualquier caso, se senta mejor
que el da anterior.
Muchos de los miembros del grupo ya se haban reunido en el comedor, donde
estaba servido el desayuno. Tambin haba otros grupos de turistas y ms de la mitad
de los comensales eran japoneses.
Joan y Mason estaban sentados juntos y le hicieron seas a Christine para que se
acercara a ellos.
Cmo habis dormido? pregunt Mason, sosteniendo una tostada
quemada en la mano.
Bien.
Ayer por la noche no te vimos declar Joan.
Estaba cansada y me fui a dormir.
Mason se puso a rascar la tostada quemada con el cuchillo de la mantequilla.
Dnde est tu amiga?
Sigue durmiendo.
Ser mejor que hoy no llegue tarde coment Joan; tenemos que coger un
tren.
No olvidis dejar el equipaje en la entrada advirti Mason; el autocar se
lo llevar a Cuzco y despus nosotros volveremos a Cuzco en tren.
Sabes una cosa ? coment Joan. Es una lstima que Paul no viniera con
nosotros. Hacis muy buena pareja.
Su comentario cogi a Christine por sorpresa.
Gracias contest con nerviosismo. Ser mejor que vaya a buscar a Jess.
Christine cogi algo de fruta y un par de pastas, las envolvi en una servilleta y
regres a la cabaa. Jessica ya se haba vestido y estaba empacando su ropa.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Tenemos que llevar el equipaje a la entrada coment Christine.

Lo s. Por cierto, qu hora es?
Casi las ocho.
Tenemos que irnos, el tren sale dentro de quince minutos.
La estacin de tren estaba en la otra punta del recinto del hotel. Las dos amigas
tuvieron que correr para llegar a tiempo, y lo hicieron sudorosas y sin aliento. El tren
era pequeo y slo dispona de cinco vagones. La va transcurra a lo largo del ro
Urubamba y se introduca en la selva en direccin sur hasta la ciudad de Aguas
Calientes. Conforme se acercaban a la ciudad, las aguas del ro se fueron
embraveciendo hasta alcanzar la categora quinta en la clasificacin de los rpidos.
stos hervan, salpicaban y se arremolinaban con tal violencia que las aguas lodosas
del ro parecan bullir.
Cuando llegaban a su destino, Jim se puso de pie en la parte delantera del
vagn.
Si me prestis atencin, os contar algunas curiosidades acerca de Machu
Picchu. Tambin conocida como la Ciudad Perdida, Machu Picchu fue una de las
ciudades sagradas ms bellas de los incas. Estaba poblada por un linaje de la nobleza
inca especialmente elegido.
Como habis visto en Cuzco, los conquistadores espaoles destruyeron la
mayora de los centros polticos y religiosos de los incas. Por fortuna para nosotros,
los espaoles nunca encontraron la ciudad de Machu Picchu.
En 1911, un explorador norteamericano, un catedrtico de Yale llamado Hiram
Bingham, descubri la ciudad ayudado por los nativos. Bingham no estaba buscando
Machu Picchu, pues nadie saba que exista. En realidad, buscaba la ciudad de
Vilcabamba, el ltimo bastin inca contra los espaoles.
La enorme montaa que sobresale en la ciudadela se llama Huayna Picchu. Era
la atalaya de Machu Picchu. Est abierta al pblico y os recomiendo que la escalis,
aunque debo advertiros que es muy escarpada y, aunque han instalado barandillas
en algunas zonas, resulta bastante peligrosa. Sin embargo, si os animis a escalarla,
en mi opinin vale la pena. Yo la he escalado al menos una docena de veces, y la vista
es espectacular.
El tren empez a reducir la marcha.
El ltimo tren sale de Aguas Calientes a las cuatro y media, lo cual significa
que tenemos que dejar Machu Picchu alrededor de las tres y media. Perder el tren no
es una opcin. ste nos llevar hasta Cuzco y maana por la maana tomaremos un
vuelo hasta la selva; de modo que todo el mundo tiene que estar en la estacin
aproximadamente a las cuatro. Sin excepciones.
Cuando bajemos del tren, nos dirigiremos juntos a la ciudad y tomaremos un
autobs que realiza el recorrido hasta la montaa con regularidad. Podis regresar a
Aguas Calientes cuando queris, pero no ms tarde de las cuatro. Alguna pregunta?
Joan levant la mano.
Con qu frecuencia pasan los autobuses?

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Ms o menos cada quince minutos; pero, ms tarde, se llenan, de modo que

seguramente tendremos que repartirnos entre tres o cuatro para bajar de la montaa.
Lo repito: no os arriesguis a llegar tarde. En Aguas Calientes hay muchas tiendas;
aunque lleguis antes de tiempo, no tenis por qu aburriros.
El tren se detuvo por completo.
El grupo avanz paralelamente a las vas y pas junto a un mercadillo de
recuerdos. Christine se detuvo para contemplar un juego de ajedrez confeccionado
con piezas de madera tallada que representaban a los incas y a los conquistadores
espaoles. Jessica seal un terrario de cristal que contena una tarntula de unos
quince centmetros de ancho.
Nos pararemos a comprar ms tarde declar Jim, apremindolas para que
siguieran caminando.
Escalaremos la montaa? pregunt Jessica.
Si queris...
Queremos respondi Jessica.
Tomaron un autobs que subi unos dos kilmetros por la serpenteante
carretera de tierra que conduca a la montaa. Cuando llegaron a las ruinas, Jim
compr entradas para el grupo y se qued en la barra giratoria de la entrada hasta
que todo el mundo entr. Jessica y Christine fueron las ltimas en pasar, pues Jim les
haba prometido guiarlas personalmente.
Las terrazas de las laderas eran de un verde brillante, y un sendero atravesaba
una de esas terrazas y conduca a las ruinas desde la entrada principal del recinto.
Este lugar es increble! exclam Christine.
Machu Picchu es uno de esos lugares que todo el mundo debera visitar antes
de morir coment Jim, como la gran muralla china o Venecia.
O Dayton aadi Jessica.
Los tres rompieron a rer. Jim las condujo por una estrecha escalera de piedra
hasta un edificio alto y semicircular. Las piedras de las paredes haban sido
cuidadosamente pulidas y, en el interior, haba nichos de forma trapezoidal.
Para qu se utilizaba este edificio? pregunt Jessica.
Es el Templo del Sol. Los incas adoraban al sol, al agua y a Pachamama, la
madre tierra. Estas dos ventanas estn perfectamente alineadas con los puntos
exactos por los que sale el sol durante los solsticios de verano e invierno.
Uno de los guas que me acompa aqu, me explic que el girasol era el
smbolo del templo y que las sacerdotisas incas llevaban tocados confeccionados con
girasoles.
Christine en una vida anterior coment Jessica.
Christine sonri y desliz la mano por la pared suave y mohosa del templo.
Jim las llev hasta la siguiente ruina, el Templo del Cndor, situado ms abajo.
La piedra natural se extenda como si desplegara unas alas enormes, y en el suelo
haba una piedra sacrificial tallada con la forma de una cabeza de pjaro. En la piedra
tambin haban excavado un hueco.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Jessica se agach para tocarlo.

Qu es esta piedra? pregunt.
Es la cabeza de un cndor. Segn se cree, se utilizaba para realizar sacrificios
humanos.
Aqu mataban a personas?
Eso dicen.
Jessica se estremeci.
Salgamos de aqu.
Subieron por la parte exterior del templo y cruzaron una docena ms de
edificios de paredes suaves y perfectamente alineadas. A mitad de camino, Jessica y
Jim se agarraron de la mano. Por lo visto, ya no les importaba que los dems
estuvieran al tanto de su relacin.
Bajaron los escalones de la pirmide hasta el centro de las ruinas y
desembocaron en una plaza amplia y cubierta de hierba del tamao de medio campo
de ftbol. En el extremo opuesto, estaba la zona urbana, que consista en una hilera
de edificios simtricos situados a la sombra del Huayna Picchu.
En la plaza, haba una manada de llamas que pastaban ociosas y aparentemente
ajenas a los turistas que las fotografiaban.
Mira, Chris, llamas! exclam Jessica, corriendo para verlas de cerca.
Christine y Jim la siguieron. Cuando la alcanzaron, Jessica estaba junto a una
cra.
A que es preciosa? declar Jessica. Una llama beb.
Creo que se trata de una alpaca aclar Jim
Alpaca, llama, es lo mismo.
Jessica se inclin hacia el animal y le acarici el cuello.
Hola, guapa! la arrull.
Ten cuidado, que escupen le advirti Jim.
No me escupir. Le caigo bien.
La alpaca se sent en la hierba mientras los prpados se le cerraban ms y ms
con cada caricia.
Nunca haba visto nada parecido reconoci Jim.
Es como un perro grande manifest Jessica. Haznos una fotografa, Jim.
Yo la har respondi Christine, al tiempo que sacaba la cmara de la
mochila de Jessica. Jim, ponte junto a ella.
Jim rode a Jessica con el brazo y Christine los fotografi.
Perfecto.
Chris, hazme una besando a la llama le pidi Jessica.
Entonces frunci los labios y bes a la llama en el hocico.
Jim puso los ojos en blanco.
Si crees que voy a besarte despus de que hayas besado a esa cosa...
No tienes por qu besarme replic Jessica.
Jim saba que no poda vencerla en aquel tipo de discusiones y mir hacia el sol.

- 113 -

RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Si queremos escalar el Huayna Picchu, ser mejor que nos pongamos en

marcha.
Los tres se dirigieron al extremo sur de la ciudadela, donde un sendero
descenda por un barranco escarpado hasta la base de la montaa. Un letrero
sealaba el camino que suba al Huayna Picchu y otro indicaba la direccin al Templo
de la Luna.
Estis seguras de que queris subir? pregunt Jim.
Segursimas respondi Jessica, volvindose hacia Chrisiine. Verdad?
Verdad corrobor Christine.
La escalada dur cerca de una hora. En algunas zonas, el suelo era de piedra y
sta haba sido tallada en forma de escalones o haba cuerdas para sujetarse y, aunque
el camino estaba muy trillado, todava resultaba traicionero en algunos lugares. En
ocasiones, incluso tuvieron que subir a cuatro patas.
Cerca de la cima de la montaa se produjo un cuello de botella debido a los
numerosos turistas que escalaban la ltima pendiente de piedra que llevaba a la
cumbre. Cuando el atasco se aclar, Jim escal aquel tramo y ayud a las dos mujeres
a subirlo. En la cima, y sin la proteccin de la ladera de la montaa, el viento aullaba
y soplaba con fuerza y Christine se acord de su infancia, cuando en una ocasin sus
padres la llevaron al observatorio del Empire State.
Bienvenidas a la cima del mundo! exclam Jim.
Jessica jadeaba.
Es impresionante. Desde aqu, Machu Picchu parece una ciudad de juguete.
A qu altitud estamos?
Huayna Picchu es unos trescientos metros ms alta que Machu Picchu.
Es increble! exclam Christine. Me alegro tanto de haber subido!
Traer grupos hasta aqu siempre me pone un poco nervioso. El ao pasado
conoc a un francs. Me cont que su esposa haba muerto aqu, por una cada, y, en
su memoria, l sube todos los aos hasta la cima el mismo da en que ella falleci.
Qu romntico! exclam Jessica.
No es el tipo de romanticismo que a m me gusta replic Christine.

Se hicieron fotografas los unos a los otros y disfrutaron del sol durante ms o
menos media hora, hasta que la cima result demasiado concurrida por todos los
excursionistas que suban hasta all. Entonces decidieron regresar. Jim encabez la
marcha, seguido de Jessica; Christine iba a la zaga. El descenso result bastante ms
rpido que la subida. Jim avanzaba a un ritmo prudente; pero aun as, bajaban
bastante deprisa y alcanzaron a un grupo de turistas chinos que haba salido de la
cima diez minutos antes que ellos. Ya haban descendido unos dos tercios del camino
cuando Jessica pregunt:
Entonces, Jim, si yo cayera, arriesgaras tu vida para salvarme?
Jim avanzaba con cuidado y no se volvi para mirarla.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Qu tipo de pregunta es sta?

Una chica necesita saber ese tipo de cosas; necesita sentirse segura.
Si quieres sentirte segura, mira dnde pones los pies y mantente lo ms cerca
posible de la montaa.
Quieres decir que no haga esto...
Jessica salt desde un pequeo saliente hasta el nivel inferior, el cual estaba
situado unos metros ms arriba de Jim. La explanada sobre la que aterriz slo se
sostena por la hierba y las races de unos rboles y el terreno cedi bajo sus pies.
Jim!
Jim se dio la vuelta con rapidez. Jessica estaba un poco ms arriba que l y sus
pies resbalaban por la pendiente hacia el borde de la explanada. Sin pensrselo dos
veces, Jim se lanz hacia delante, la cogi por las caderas y tir de ella hacia la ladera
de la montaa. Cuando la agitacin termin, Jessica estaba tendida de espaldas sobre
el suelo y Jim yaca cruzado sobre ella, con el torso sobre la pelvis de Jessica y las
piernas colgando del borde del camino. Los dos respiraban con pesadez.
sta ha sido la accin ms estpida que ha realizado nunca nadie declar
Jim.
sta ha sido la accin ms estpida que yo he realizado, nunca reconoci
Jessica con humildad. Me has salvado!
Ests bien?
Yo s, y t?
S respondi Jim, aunque un pequeo reguero de sangre descenda por su
brazo.
Ests sangrando!
Jim observ el reguero de sangre.
No es nada respondi casi sin aliento, pero no vuelvas a hacerlo.
No tengo ninguna intencin de repetirlo.
Jim gir hacia un lado y se apoy en los codos.
Nunca hay un momento de aburrimiento contigo, no?
De repente, la delgada cornisa sobre la que Jim se haba arrodillado cedi bajo
su peso y Jim desapareci de su vista Jessica solt un grito, y lo mismo hizo uno de
los turistas chinos que se encontraba ms abajo; pero ambos gritos no recibieron ms
que el silencio por respuesta. Jessica se ech hacia atrs mientras todo su cuerpo
temblaba.
A qu distancia ha cado? pregunt.
Christine tambin temblaba.
No lo s.
Dios santo, por favor, que no se muera! exclam Jessica. Por favor, Dios,
har cualquier cosa! Lo que sea!

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 16
He recibido una llamada urgente para ir a ayudar a Jim, que ha cado del
Huayna Picchu. Camino de Aguas Calientes, supe que volvera a ver a Christine.
Teniendo en cuenta las circunstancias, me sent culpable por la felicidad que aquella
idea me produjo.
Diario de PAUL COOK

Uno de los turistas chinos se agarr a la raz de un rbol que creca

horizontalmente desde la pendiente y se asom por la ladera, mientras sus
compaeros lo sujetaban por la chaqueta.
Wo kan ta. (Lo veo!) grit.
Ta szlef (Est muerto?)
Wo bujr dau. (No lo s.)
Lo ven? les grit Christine.
El hombre la mir y seal hacia abajo, a un lugar que quedaba fuera de su
visin.
l abajo!
Jessica y Christine bajaron con cuidado a una cornisa inferior y Jessica se asom.
Ah est! exclam.
Jim estaba tendido boca abajo sobre una terraza unos seis metros ms abajo.
Se mueve?
No respondi Jessica con voz temblorosa.
Las dos amigas bajaron con rapidez hasta donde Jim se encontraba. El rostro de
Jim estaba hundido en la tierra y tena un corte profundo en la cabeza y otro en el
brazo derecho. Haban descendido casi tres cuartas partes del trayecto y, en aquella
zona, la montaa se ensanchaba y el camino se doblaba sobre s mismo.
Respira? pregunt Jessica.
Christine se agach junto a Jim.
S.
Crees que deberamos darle la vuelta?
No, no lo toques respondi Christine.
Jessica se puso a cuatro patas al lado de Jim mientras su mente enloqueca de
miedo y pnico. Debajo de Jim, haba un charco de sangre y la tierra estaba hmeda y
oscura.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Jim despierta. Por favor, despierta.

De repente, Jim exhal un gemido dbil y angustiado.
Uno de los turistas chinos se acerc y Jessica realiz gestos para que no se
aproximara.
No lo toque! Que nadie lo toque! Jessica se inclin sobre Jim. Jim me
oyes?
l no respondi. Entonces parpade levemente y declar en un tono de voz
apenas audible:
S.
Crees que te has roto la espalda?
Me duele... todo.
Jim volvi el rostro hacia Jessica y Christine. Su rostro estaba empapado de
barro y sangre.
No te muevas! advirti Christine.
Jessica estaba temblando.
Puedes mover los dedos de los pies?
Jim movi un poco el pie izquierdo y realiz una mueca de dolor.
Me duelen las piernas.
Jessica alarg una mano temblorosa y la desliz con cuidado por la parte trasera
de la pierna de Jim y, a continuacin, por la parte delantera. De repente, dio un
brinco.
He notado el hueso. Le sobresale de la pierna.
Christine avanz un paso.
Vuelve aqu, Jess, aljate del borde.
Christine ocup el lugar de Jessica, desliz la mano por la pierna de Jim y toc
la fractura. El hueso haba rasgado la piel y estaba hmedo a causa de la sangre.
Un hombre musculoso y de cabello rubio que suba la montaa con tres
muchachos adolescentes se detuvo cerca de ellos.
Desde qu altura ha cado? pregunt con acento australiano.
Desde unos nueve metros respondi Christine. Necesitamos ayuda.
Se ha roto el cuello?
No lo sabemos contest Christine.
Le echar una ojeada declar l, mientras se arrodillaba junto a Jim.
Se ha roto la pierna explic Jessica.
El australiano toc la pierna de Jim y percibi el hueso que sobresala de la
carne.
Coo! El hombre se sac la chaqueta: Soy bombero. S lo que hago.
Entonces mir a Jessica: Me llamo Pete. Es tu marido?
No, es mi novio.
No te preocupes. Lo bajaremos.
Los adolescentes estaban a unos metros de distancia y los miraban con los ojos
muy abiertos. El australiano se dirigi a ellos:

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Chicos, bajad corriendo y conseguid ayuda! Necesitaremos una camilla.

Vamos, rpido!
Los chicos se marcharon a toda prisa.
Dos de los turistas chinos se quedaron con ellos y el resto del grupo baj con los
muchachos.
Jim segua gimiendo y Jessica le sostuvo la mano. El australiano sac una navaja
de su bolsillo.
Tendr que cortarle los pantalones. El australiano le cort la pernera hasta
el muslo. Jessica realiz una mueca al ver el hueso roto de la espinilla que sobresala
de la carne y se puso a llorar. Pete palp con suavidad las piernas de Jim. Notas la
presin de mis dedos, colega? le pregunt.
S.
Te duele?
Ah, no.
Estupendo. El australiano se quit el cinturn y se dirigi a Jessica:
Puede prestarme su cinturn?
Jessica se quit el cinturn con rapidez, se lo tendi al australiano y volvi a
sostener la mano de Jim y a deslizar sus dedos por sus cabellos.
Escucha, amigo, no tenemos tablones para entablillarte la pierna, de modo
que voy a atarte las dos piernas juntas con los cinturones.
De acuerdo.
Ahora voy a mover tu pierna buena. Quiz sientas un ligero tirn.
El australiano cogi la pierna derecha de Jim y la desliz hacia la pierna rota. A
continuacin, cogi el cinturn y lo pas por debajo y alrededor de las piernas de
Jim.
Jim solt un grito.
Lo siento, amigo. Cmo est tu espalda?
No lo s.
Qu parte del cuerpo te duele ms?
La pierna.
Algn otro lugar?
La cabeza.
No me extraa, te has dado un buen porrazo.
Mientras esperaban el regreso de los adolescentes, Joan, Mason y otros tres
miembros del grupo Puma Cndor llegaron junto a ellos. Se haba corrido la voz, a lo
largo del camino, de que alguien haba cado; pero no esperaban que se tratara de un
componente del grupo. Cuando Mason vio a Jessica y a Christine, grit a los que le
seguan:
Se trata de uno de los nuestros! Entonces aceler el paso: Jessica,
Christine!, qu ha ocurrido? pregunt Masn.
Jim se ha cado.
Los miembros del grupo se apiaron junto a ellas.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Dejmosle algo de espacio, amigos. Adems, no queremos que nadie ms se

caiga hoy.
Jess... susurr Jim.
Qu?
Jessica se inclin hacia l mientras Christine prestaba atencin a sus palabras.
El grupo...
Jim se interrumpi con un gesto de dolor.
Despacio, cario.
... lleva al grupo a Cuzco termin Jim con voz ronca. Tienen que coger el
tren. Los billetes... en mi bolsa.
Christine le pregunt a Mason:
Puedes llevar al grupo hasta Cuzco?
l asinti con la cabeza.
S que puedo.
Nosotras nos quedaremos con Jim. Os telefoniaremos cuando sepamos cmo
acaba todo.
Christine abri la mochila de Jim, sac un sobre con los billetes del tren y la
reserva del hotel y se lo entrego a Mason.
Ser mejor que os pongis en marcha.
Cmo lo vais a bajar? pregunt Mason.
Mi hijo y sus amigos han ido a buscar ayuda respondi Pete. Nosotros lo
bajaremos.
Nosotros ayuda aadi uno de los turistas chinos.
Mason se incorpor.
De acuerdo, reunir al grupo. Esperaremos noticias vuestras.
Masn y los dems bajaron de la montaa. Varios grupos de excursionistas
pasaron cerca de Jim y de quienes le atendan en ambos sentidos de la marcha y se
detuvieron a curiosear. Unos veinte minutos ms tarde, los tres adolescentes
regresaron seguidos por cuatro peruanos que transportaban una camilla. Uno de
ellos hablaba bien el ingls.
Se ha roto la espalda?
No creo respondi Jessica. Puede mover los pies.
El grupo de peruanos desabroch la mochila de Jim y se la quit. Christine se
hizo cargo de ella. A continuacin, se situaron alrededor de Jim y lo colocaron en la
camilla. Jim solt un grito. Los peruanos lo ataron a la camilla con firmeza y Pete, los
adolescentes y los dos turistas chinos agarraron la camilla como pudieron y ayudaron
a los peruanos a transportarla.
El grupo de rescate descendi la montaa poco a poco mientras todos
respiraban con dificultad debido al esfuerzo. Jim se iba despejando por momentos. El
sendero descenda en picado por un barranco y volva a subir por una pared
escarpada hasta la entrada que comunicaba con las ruinas de Machu Picchu. Cuando
llegaron al final del sendero, los hombres estaban sin aliento. Dejaron la camilla sobre

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

una extensin mullida de terreno que estaba cubierta de hierba para descansar.
Jessica se sent sobre la hierba junto a Jim.
Te encuentras bien, cario? le pregunt.
Tenis hojas de coca? pregunt l.
Yo llevo unas cuantas respondi Christine. Tena puesta la misma chaqueta
que cuando llegaron a Cuzco y conservaba la bolsita de hojas de coca que Jim le
haba comprado. Christine la sac y extrajo de la bolsa unas cuantas hojas. Toma.
Jim abri la boca con cuidado y mastic las hojas. Transcurridos unos instantes,
pareca ms relajado.
Muy bien, amigos manifest Pete, ponindose en pie. Acabemos con esto.
Entre todos levantaron de nuevo la camilla y se pusieron en marcha tras uno de
los peruanos, que iba apartando a los curiosos para que el grupo que transportaba a
Jim pudiera pasar.
No haba ningn atajo para salir de la ciudad de Machu Picchu; de modo que
transportaron a Jim a travs de las ruinas, subieron una serie de terrazas hasta la
entrada y, despus, lo llevaron hasta la explanada del aparcamiento. Una camioneta
de reparto los estaba esperando. En el suelo de la parte trasera haba un colchn de
espuma. Dejaron la camilla encima de ste y la sujetaron con cintas de nailon.
Ya est, amigo! exclam Pete.
Gracias contest Jim.
Muchsimas gracias aadi Jessica.
De nada. Buena suerte! Y nimo!
Pete y los adolescentes desanduvieron el camino que conduca a la entrada de
las ruinas. Los turistas chinos tambin se marcharon y Jessica y Christine se sentaron
en la camioneta al lado de Jim. Jessica lo agarr de la mano.
Jess... susurr l.
S?
Telefonea a Paul. No quiero que me hagan ningn re miendo.
De acuerdo.
Tengo su nmero aadi Jim.
Christine abri la mochila de Jim, sac su telfono mvil y se lo tendi a Jessica.
Ella se inclin sobre Jim.
Qu nmero tiene?
Mantn presionado el tres.
Jessica presion el nmero tres y sostuvo el telfono junto a su oreja. Tras varios
pitidos, alguien contest la llamada.
Hola. Paul?, soy Jessica. No muy bien. Jim se ha cado en el Huayna Picchu.
Se ha hecho bastante dao. Puedes venir?
Jessica tap el micrfono con la mano.
Dnde estaremos? pregunt a Jim.
En el centro de asistencia mdica de Aguas.
En el centro de asistencia mdica de Aguas. Dejar el mvil encendido. De

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

acuerdo. Te esperamos. Jessica cort la comunicacin. Ahora viene.

Gracias.
Jessica volvi a sostener la mano de Jim y Christine se apoy con firmeza en el
lateral del vehculo preparndose para el descenso. De vez en cuando, saltaban por
un bache o la camioneta frenaba con brusquedad y Jim gema en voz alta. El
conductor descendi con cuidado la empinada carretera y tardaron cerca de cuarenta
minutos en llegar al centro mdico. El dolor de Jim pareca aumentar momento a
momento y Christine, como no saba qu otra cosa hacer, le iba dando hojas de coca.
Cuando llegaron al centro mdico, un hombre y una mujer de bata blanca se
dirigieron a la camioneta. Con ayuda de los miembros del equipo de rescate peruano,
transportaron a Jim al interior del centro.
Aparte del conductor de la camioneta y un auxiliar sanitario, el resto del equipo
de rescate se haba quedado en la montaa y nadie en el centro hablaba ingls, de
modo que Jessica y Christine se sintieron todava ms desamparadas.
El centro mdico era pequeo, viejo y con un equipo clnico muy elemental.
Dispona de un aparato de rayos X grande y rudimentario que bien poda ser
excedente de la Segunda Guerra Mundial. El doctor examin la pierna de Jim y
frunci el ceo. Mientras la enfermera lavaba los cortes de Jim, el doctor le quit los
pantalones y le empap ia pierna con agua oxigenada. Despus le sacaron once
radiografas y el doctor determin que la causa principal del sufrimiento de Jim se
deba a que tena un hombro dislocado. Entonces intent colocrselo de nuevo en
posicin, pero Jim grit tan fuerte que Jessica rompi a llorar. El doctor lo intent
varias veces ms sin lograrlo y Jim grit ms y ms fuerte en cada ocasin.
Lo estn torturando! exclam Jessica. Dnde est Paul?
Las dos horas siguientes transcurrieron con una lentitud insoportable y, para
cuando Paul lleg, Jessica estaba a punto de sufrir un ataque de histeria. Al ver a
Paul, se levant de un brinco.
Por favor, aydalo!
Lo har.
Paul lanz una mirada a Christine y se dirigi al fondo del centro, donde Jim se
retorca de dolor. Paul le acarici el hombro con delicadeza.
Ya estoy aqu, amigo.
El personal del centro mdico pareci tan aliviado de verlo como Jessica y
Christine. Paul estudi las radiografas con atencin y habl con el doctor mientras
examinaba las heridas de Jim. Haban pasado ms de tres horas desde la cada y | los
msculos del hombro y de la espalda de Jim se haban contrado, por lo que resultaba
casi imposible colocar el hueso delj hombro en su posicin original.
Paul sac una dosis de ketamina de la bolsa que haba trado con l y la inyect
en el brazo de su amigo. Los prpados de Jim se cerraron y sus msculos se relajaron.
Paul presiona su hombro hasta que se coloc en su lugar mientras produca un fuerte
chasquido. A continuacin, le aplic una intravenosa y le administr antibiticos.
Despus, examin la sutura que le haban realizado en el corte de la cabeza y le dijo

- 121 -

RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

al mdico que lo haba hecho muy bien. Este se sinti muy halagado.
Paul sali de la sala de curas. Jessica y Christine estaban sentadas en un banco.
La primera se rodeaba el cuerpo con los brazos y Christine le acariciaba la espalda.
Las dos amigas levantaron la vista.
Cmo est? pregunt Jessica.
Tenemos que llevarlo a Cuzco lo antes posible. Debemos realizarle un TAC
para asegurarnos de que no se han producido hemorragias internas. Y tambin tiene
una fractura abierta mltiple.
Qu es una fractura abier...? pregunt Jessica.
Significa que el hueso se ve y est roto en varios fragmentos. Necesitar
ciruga ortopdica. He telefoneado al hospital para que nos manden un helicptero,
pero no hay ninguno disponible. Tendremos que llevarlo nosotros mismos. Dnde
est el resto del grupo?
Regresaron en tren a Cuzco.
De acuerdo, lo llevaremos en la parte trasera de mi furgoneta.
Paul le inyect a Jim otra dosis de ketamina, pues quera asegurarse de que
durmiera durante todo el viaje. Tres horas ms tarde, Paul aparc frente al
departamento de urgencias del hospital de Cuzco. Paul toc la bocina y el personal
de urgencias sali con una camilla de ruedas. Paul entr en urgencias con Jim y el
camillero.
Jessica y Christine se quedaron en la sala de espera. Poco despus de
medianoche, Paul sali y se sent junto a ellas. Estaba visiblemente cansado.
Jessica se puso de pie.
Cmo est?
Mucho mejor de lo esperado. Tiene una conmocin cerebral y la pierna est
bastante mal, pero se la han inmovilizado y estar bien hasta que lo enviemos de
vuelta a Estados Unidos.
Y cundo lo enviaremos?
l quiere regresar con el grupo.
Est despierto?
Est un poco grogui, pero despierto.
Puedo verlo? pregunt Jessica.
Eres la primera persona por la que pregunt. La segunda puerta a la
izquierda.
Jessica se dirigi hacia all y abri la puerta. La habitacin estaba a oscuras y Jim
estaba tumbado de espaldas con la pierna en alto sostenida por una polea. Tena el
rostro y el cuello J morados y el ojo derecho hinchado. Al verlo, Jessica se puso a
llorar y l se volvi hacia ella.
Hola, Jess! la salud con voz pastosa.
Ella se acerc a la camilla y lo agarr de la mano.
Lo siento tanto!
No ha sido culpa tuya.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Si no hubiera actuado de forma tan estpida! Slo estaba coqueteando

contigo.
Nadie me apunt con una pistola a la cabeza. Jim sonri con esfuerzo.
Quizs al corazn.
Lo he arruinado todo. Qu har el resto del grupo?
Paul os acompaar a la selva.
Ella sacudi la cabeza.
No te dejar.
Cundo tendrs otra oportunidad de ir all? Deberas
Ella pos su dedo ndice sobre los labios de Jim.
Me quedar contigo.
Entonces se inclin y lo bes.
T ganas accedi l.
Siempre lo hago.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 17
Jim me ha pedido que acompae al grupo a la selva. Los llevara al Everest si
supiera que Christine participaba en la expedicin.
Diario de PAUL COOK

Paul y Christine estaban solos en la sala de espera del hospital. Eran ms de las
dos de la madrugada y la mayora de los fluorescentes del techo estaban apagados,
por lo que se encontraban entre sombras. Sus murmullos rebotaban en las paredes.
Cmo ha sido? pregunt Paul.
Habamos subido el Huayna Picchu, y cuando llevbamos recorrida buena
parte del camino de vuelta, Jessica se puso a bromear y resbal. Jim la salv; pero
entonces el sendero pareci derrumbarse bajo sus pies.
Por eso ella se siente responsable. Paul entrelaz las manos: Al menos,
nadie ha muerto.
Gracias a Dios!
Se produjo un silencio.
Roxana se tom bien mi partida? pregunt Christine pasados unos
instantes.
Llor durante un rato y, cuando le dije que nunca ms volveras, llor a
lgrima viva. Le caes muy bien.
A m me ocurre lo mismo.
Gracias por la nota.
La habra escrito ms larga, pero dadas las circunstancias... Christine mir
al suelo y aadi: Te he echado de menos.
Yo tambin. Los dos se miraron a los ojos. Jim me ha pedido que
acompae al grupo a la selva, de modo que tendrs que aguantarme durante un
tiempo ms.
Christine no se esforz por contener su sonrisa.
Entonces no hay mal que por bien no venga.
El tambin sonri y mir el reloj.
El avin sale dentro de seis horas, ser mejor que os acompae al hotel.
Me gustara ver a Jim antes de irnos.
S, claro.
Entraron juntos en la habitacin. Paul dio unos golpecitos en la puerta y la

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

abri. Jessica estaba sentada en una silla junto a la camilla y apoyaba la cabeza en el
pecho de Jim.
Hola, Jim! salud Christine.
Hola!
Cmo ests?
Vivo.
Eso es bueno. Se te ve estupendo.
Me veo como si acabara de boxear cinco asaltos con Mike Tyson.
Est bien, se te ve horroroso declar Christine; pero tu voz parece
animada. Jim sonri. Eres un hroe, sabes? Le salvaste la vida a m mejor amiga.
l acarici el cabello de Jessica.
Creo que me gusta.
Pues lo has demostrado. Siento que no puedas venir con nosotros. Estars
bien aqu solo?
Jessica levant la vista.
No lo estar. Yo me quedo con l.
Christine la mir sorprendida.
Te quedas?
S.
Por lo que s de Jessica, el personal del hospital ir firme intervino Paul.
Jim sonri a Jessica y volvi la vista hacia Paul.
El colegio de Puerto os espera.
Todo est arreglado lo tranquiliz Paul. Hace unas horas, habl con el
director. No te preocupes por nada.
Trelos de vuelta sanos y salvos pidi Jim.
Lo har. Paul se volvi hacia Jessica. Cudalo.
Y t cuida de mi mejor amiga.
Lo prometo.
Christine se acerc a la camilla, se inclin y bes a Jim en la frente.
Cudate, Sledge.
l sonri.
Gracias.
Jessica y Christine se abrazaron.
Nos vemos dentro de unos das.
Nos vemos, amiga ma. Haz montones de fotografas por m.
Lo har. Prtate bien.
Cuando Christine y Paul salieron de la habitacin, Jessica volvi a apoyar la
cabeza en el pecho de Jim.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 18
El camino de Christine ha vuelto a cruzarse con el mo. El destino tiene su
propia forma de encontrar atajos.
Diario de PAUL COOK

Sabes dnde nos hospedamos? pregunt Christine.

En el hotel Vilandre. Es el mismo en el que os hospedabais cuando nos
conocimos.
Christine sonri.
Ests seguro de que no lo amaaste todo? El hurto de mi bolso...
Ojal fuera tan listo.
El hotel se encontraba a slo quince minutos en coche desde el hospital. Paul
aparc frente a la puerta y entr en el vestbulo. ste estaba a oscuras, iluminado
solamente por una lmpara que haba junto a la entrada. El mostrador de recepcin
estaba vaco. Paul busc por todas partes y, al final, cogi la llave que estaba sobre la
repisa que haba detrs del mostrador.
Supongo que sta es la llave de tu habitacin explic a Christine, mientras
le tenda la llave.
Ella ley el nmero que estaba gravado en la chapa que colgaba de la llave.
Es la misma que utilizamos Jessica y yo la otra vez que estuvimos aqu.
Espero que hayan subido mi equipaje. Y tus cosas?
Jaime llevar mi maleta directamente al aeropuerto. El vendr con nosotros.
Mientras suban las escaleras a oscuras, Paul le pregunt en voz baja:
Dormais las dos solas?
En realidad ramos tres. Sonri Christine con orgullo. Haba una
lagartija.
Ocupa mucho espacio?
No respondi ella. Duerme en la pared.
Se detuvieron ante la puerta.
Puedo dormir en tu habitacin?
Dnde dormiras, si no?
Bueno, hay un sof en el vestbulo.
S, claro.
Christine le entreg la llave. l abri la puerta, introdujo el brazo para conectar

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

el interruptor que haba en la pared y se apart para que Christine entrara primero.
Ella suspir con alivio cuando vio que su bolsa de viaje estaba junto a la cama.
La habitacin era calurosa y hmeda, y Paul puso en marcha el aparato del aire
acondicionado que estaba junto a la ventana. Entonces mir a su alrededor.
Dnde est la lagartija?
Christine levant la vista hacia el techo y se sinti algo decepcionada.
Supongo que se ha ido del hotel.
Christine entr en el lavabo y se quit la ropa. Paul conect la alarma del radio
despertador, se quit la camisa y se tumb encima de una de las camas.
Christine asom la cabeza por la puerta del lavabo.
Puedes cerrar los ojos?
Si es obligatorio...
Es obligatorio.
Christine se asegur de que Paul haba cerrado los ojos antes de salir del lavabo
en ropa interior y se meti en la cama. A continuacin, apag la luz que haba sobre
la mesilla que separaba las dos camas.
Ya puedes abrir los ojos.
Ahora ya no me interesa respondi l.
Christine se ech a rer.
El se desabroch el cinturn, se quit los pantalones y se tumb de lado en la
cama. Media hora ms tarde, Christine pregunt casi en un susurro:
Ests despierto?
S.
Y cmo es que no ests dormido?
Las lagartijas me dan miedo.
Ella se ech a rer y le lanz la almohada de su cama. l la, cogi y la coloc
debajo de su cabeza.
Tu almohada huele mejor que la ma.
Deben de ser los polvos de talco. Devulvemela.
Ni hablar.
La necesito.
Tendras que habrtelo pensado antes de tirrmela.
Por favor!
Te puedo dejar la ma.
De acuerdo.
Paul le lanz su almohada. Estaba caliente por el contacto con su cuerpo y
Christine se sinti feliz al percibirlo.
Buenas noches.
Buenas noches.
Paul.
S?
Me alegro de estar de nuevo a tu lado.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Yo tambin.
La conversacin se perdi en el zumbido del aire acondicionado. Christine cerr
los ojos e imagin que Paul la abrazaba.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 19
Ayer por la noche tuve una pesadilla. Christine y yo caminbamos por la selva
cuando, sin saber cmo, nos separamos. Ella tena miedo y yo oa que me llamaba.
Me abr camino entre la vegetacin con el machete, pero no consegu llegar hasta ella.
Haba demasiadas cosas entre nosotros.
Diario de PAUL COOK

El radio despertador se puso en marcha y el espaol entrecortado del locutor

los despert. El sol se filtraba a travs de las cortinas medio corridas de la ventana y
formaba una columna de luz en la pared de enfrente. Paul solt un gruido, se dio la
vuelta y apag el despertador.
Estoy muerto.
A Christine le gust el sonido de su voz ronca.
Buenos das.
De buenos nada..., hasta que me haya tomado el caf respondi l.
Te vas a duchar?
No, total, para ensuciarme otra vez.
Entonces lo har yo. Christine se sent en la cama. Espera. Cierra los ojos.
Soy mdico, Christine, he visto ms cuerpos desnudos que Hugh Hefner.
Pero no has visto el mo contest ella.
Paul se tap los ojos con la mano.
Est bien.
Ella baj de la cama, cogi algo de ropa de su bolsa de viaje y entr a toda prisa
en el lavabo. Cuando la puerta se cerr, Paul se sent en el borde de la cama, se puso
los tjanos, los calcetines y los zapatos, volvi a tumbarse en la cama y cerr los ojos.
Diez minutos ms tarde, el agua de la ducha dej de correr. Poco despus,
Christine sali del lavabo. Se haba aplicado una ligera capa de maquillaje y se haba
peinado con esmero.
Ya estoy lista! exclam con alegra.
Paul se frot la barbilla.
Yo tambin respondi. Aunque pareca que acabaran de sacarlo de una
secadora a medio programa. Ser mejor que bajemos ya.
Paul reuni al grupo en el vestbulo y, al cabo de una media hora, el autocar se
puso en camino. Christine se sent en uno de los asientos delanteros y, cuando la

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

puerta se cerr, Paul se sent a su lado. Ella abri su mochila. Haba pasado por el
comedor y haba cogido unas pastas y unas piezas de fruta.
He cogido algo de desayuno.
Gracias. Haca tiempo que nadie me traa el desayuno.
Ella le gui el ojo.
Pues ya tocaba.
l cogi una manzana, la frot en su camisa y le dio un mordisco. Cuando
llegaban al aeropuerto, Paul se puso de pie y se coloc de cara al resto del grupo.
En primer lugar, estoy seguro de que todos os preguntaris cmo se
encuentra Jim. Se pondr bien. Tiene una conmocin cerebral y una fractura mltiple;
afortunadamente, nada grave. Se quedar en el hospital unos das y espera volver a
casa con vosotros. Me pidi que os acompaara a la selva. Esta maana, volaremos a
Puerto Maldonado. Llegaremos alrededor de las once. Una vez all, nos registraremos
en el hotel y nos dirigiremos directamente al trabajo. Slo pasaremos un da en
Puerto y tenemos una tarea programada en una escuela de primaria.
El autocar se detuvo frente a la entrada de la terminal del aeropuerto y todos
llevaron sus bolsas al interior del edificio. Christine oy un grito y vio que Jaime se
diriga hacia ellos con varias bolsas.
Paul se alegr de verlo.
Me alegro de que pudieras venirmanifest en espaol.
A tu disposicin.
Aunque el vuelo a Puerto Maldonado duraba poco ms de una hora, constitua
un compendio de contrastes geogrficos. Las montaas que rodeaban Cuzco estaban
cubiertas de nieve y se elevaban en picos majestuosos para luego descender poco a
poco en estribaciones rocosas que caan, an ms all, hasta transformarse en una
vasta extensin de selva tropical.
Christine vio, a travs de la ventanilla, un amplio ro amarronado que se
deslizaba por el terreno como una serpiente gigante entre la hierba. Christine apoy
la cmara fotogrfica en el cristal y tom una fotografa del ro.
Una hora ms tarde, el avin aterriz en una pista asfaltada que la espesa selva
invada por todos lados como queriendoj reclamar su territorio.
La terminal del aeropuerto pareca un viejo hangar. No haba ninguna torre de
control; slo una manga de viento que colgaba, flccida, de un poste. Christine se
sinti como si acabara de entrar en una pelcula de aventuras, y esta sensacin le
pareci an ms real cuando abrieron la portezuela del avin y el caluroso aire
tropical de la selva invadi el interior de la nave. Unos empleados del aeropuerto
trajeron una escalera mvil hasta la portezuela trasera del avin y los pasajeros,
despus de desembarcar, atravesaron el asfalto negro y caliente hasta la terminal.
Christine mir a su alrededor. El paisaje era exuberante, verde y salvaje.
La terminal era de techo alto, con paredes de hojalata y vigas a la vista. Unos
ventiladores colgados del techo zumbaban a unos cuatro metros por encima de sus
cabezas y haba una nica cinta transportadora para el equipaje.

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EL GIRASOL

La bolsa de Paul fue la primera en salir. l la abri, sac un sombrero de fieltro

y se lo puso.
Despus de recoger el equipaje, los componentes del grupo salieron de la
terminal y se dirigieron al aparcamiento del aeropuerto. Dos peruanos los esperaban
y parecieron sorprendidos y, al mismo tiempo, complacidos al ver a Paul. Despus de
abrazarlo, hablaron con l durante unos instantes y, a continuacin, reunieron once
motocicletas taxi de tres ruedas frente a la puerta de la terminal.
Los dos peruanos ayudaron al grupo a repartirse los taxis y a sujetar las bolsas
de viaje en los mismos mientras Paul daba instrucciones a los conductores. El
traqueteo de los motores de dos tiempos aument de volumen y las motocicletas se
pusieron en marcha formando una larga caravana, como si se tratara de un
susurrante, escuadrn de avionetas en misin de combate. Christine se acomod con
Paul en el asiento trasero de una de las motocicletas. Cuando la velocidad del
vehculo aument, Christine asom la cabeza por el costado y cerr los ojos. El aire
clido del exterior apart el cabello de su rostro y acentu el elegante perfil de sus
facciones. Paul la mir y sonri.
Te diviertes?
Christine estir an ms su sonrisa y volvi a introducir la cabeza en el
vehculo.
No me puedo creer que est en la selva.
Maana te ensear la selva de verdad respondi l. Entonces seal hacia
delante y a la izquierda de la carretera. Ves aquel edificio de all arriba? Cuando
regresemos, te presentar a una amiga ma. Rescata a animales heridos de la selva y
los cuida. Tiene jaguares, serpientes, cocodrilos, un tapir y otros animales que te
garantizo que no habas visto jams.
Qu es un tapir? pregunt ella.
Es un animal de aspecto prehistrico, como una especie de roedor
sobredimensionado con un gran hocico. Yo he visto sus huellas en la selva. En
realidad, es una criatura muy mansa.
Christine sacudi la cabeza.
Esto no se parece en nada a Dayton.
No, esto no es Dayton.
Christine apoy la cabeza en el hombro de Paul y l la rode con el brazo para
estrecharla contra l. Varios kilmetros ms adelante, los taxis abandonaron la
carretera principal y tomaron un camino de tierra lleno de roderas que conduca,
flanqueado por palmeras, al hotel Don Carlos.

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EL GIRASOL

Captulo 20
Con el tiempo, me he convencido de que la nica forma verdadera de servir a
Dios es servir a sus hijos.
Diario de PAUL COOK

Parece que vamos a ser compaeras de habitacin le coment Christine a

Joan.
Lo siento por ti. Yo ronco.
No me importa, Jessica tambin ronca.
Subieron el equipaje a la habitacin y regresaron con rapidez al vestbulo, como
les haban indicado. Paul estaba apoyado en el mostrador de la recepcin. Al verlo,
Christine se acerc a l.
He contado veinticuatro personas. Quin falta? pregunt Paul.
Me has contado a m?
Paul sonri.
Ya estamos todos. Entonces se coloc en el centro del vestbulo. Muy
bien. Nos esperan en el colegio. Tenemos mucho trabajo que hacer; pero los nios nos
han preparado una pequea recepcin, de modo que no entris en el colegio hasta
que yo os lo indique.
Las motocicletas los transportaron hasta el colegio, que estaba a menos de dos
kilmetros de distancia; y todos esperaron en la calle mientras Paul entraba en el
recinto escolar. Unos instantes ms tarde, el himno nacional peruano son por unos
altavoces. Paul sali y les hizo seas para que entraran.
Ya estn listos declar.
Abrieron slo una de las hojas de la puerta de acceso y todos entraron en fila
india. Los nios estaban alineados a ambos lados del camino y los vitorearon y les
lanzaron confeti como a hroes que regresan de una hazaa.
Unos nios los acompaaron a unas sillas plegables que haba colocadas a un
lado del patio del colegio. Cuando estuvieron todos sentados, los nios
desaparecieron en el edificio del colegio y regresaron con refrescos para los
venerados visitantes. El refresco consista en un coco verde con una caa que
sobresala de un agujero que haba sido taladrado en uno de sus extremos.
Leche de coco? le pregunt Christine a Paul.
l asinti con la cabeza.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

No es tan dulce como cabra esperar, pero no est mal.

Ella bebi un sorbo. Resultaba refrescante. La msica se detuvo y la directora
del colegio cogi un micrfono. La directora habl en espaol y, despus de cada
frase, acerc el micrfono a Paul para que l la tradujera.
Damos la bienvenida a nuestros amigos norteamericanos... Gracias por viajar
a un lugar tan lejano para ayudar a nuestra pequea escuela... Los nios y las nias
del colegio San Juan esperan que disfrutis de una agradable estancia en nuestro
pas. Y regresad pronto... Ahora nos gustara ofreceros una danza tpica de nuestra
tierra.
Los trajes y la danza de estos nios representan las regiones de Per: la
costera, la montaosa y la selvtica aadi Paul.
Tres nios, un nio y dos nias, se colocaron delante de los miembros del
grupo. La msica empez y los nios bailaron por turnos. Cuando terminaron, los
miembros del grupo aplaudieron con entusiasmo. A continuacin, el resto de los
nios grit gracias en ingls y los profesores los condujeron de vuelta a las aulas.
Paul cogi el micrfono.
Muy bien, pongmonos manos a la obra. Nuestra tarea de hoy consiste en
acondicionar los lavabos. Tenemos que formar tres grupos: uno para trabajar en el
tejado y dos para pintar. Jaime dirigir el grupo del tejado; Mason, el grupo que
pintar y limpiar los lavabos por dentro; y Christine, el que pintar el exterior del
edificio.
Christine se mostr sorprendida.
Te parece bien? le pregunt Paul. S que tienes experiencia.
Est bien.
Estupendo.
Jaime eligi a once hombres y les entreg unos guantes de trabajo, mientras que
el resto del grupo se reparta en dos equipos.
Cuando terminaron de arreglar el tejado, ya haba oscurecido. El sol se haba
puesto y el jardn y los lavabos slo estaban iluminados por las luces de la calle. Los
trabajadores se reunieron para que les hicieran una fotografa delante de su proyecto
de cooperacin.
Cundo cenamos? pregunt uno de los hombres.
Tengo una sorpresa para vosotros declar Paul. Pizza al estilo
norteamericano. Un hermano del dueo del restaurante vive en Seattle, de modo que
la pizza es bastante autntica. Al menos, que yo recuerde.
Recorrieron las seis manzanas que los separaban del centro de la ciudad y de la
pizzera. Una msica norteamericana de los ochenta sonaba en el interior del
restaurante. En un rincn haba un horno de lea de gran tamao y un hombre
introduca pizzas en su boca abierta.
Ellos eran los nicos turistas del restaurante. Una joven los acompa hasta una
sala situada en la parte de atrs en la que haba una mesa larga y rectangular.
Seorita, triganos cuatro pizzas grandes. Una con jamn y pia. Dos con

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EL GIRASOL

todo y una slo con queso. Para beber, dos litros de agua fra sin gas pidi Paul en
espaol.
La mujer se retir a preparar el pedido. Paul se arrellan en su silla y varios de
los adolescentes apoyaron la cabeza en la mesa exhaustos por el intenso da de
trabajo.
Habis realizado una labor magnfica, chicos.
Gracias.
Hay algn local con Internet por aqu? pregunt Christine.
S, hay uno en la siguiente manzana. Quieres que te lo ensee?
No, ya lo encontrar yo sola. Slo necesito que me indiques la direccin.
Al salir, gira a la izquierda y busca el smbolo de Internet.
Gracias. Volver enseguida.
Christine sali a la calle. Un grupo de jvenes que estaban sentados en unas
motocicletas dejaron de hablar para mirarla. Christine se sinti ms halagada que
incmoda, cruz la calle y a media manzana vio un letrero con el smbolo @.
A lo largo de una de las paredes del locutorio y hasta la mitad de la otra, haba
una serie de cubculos y, dentro de cada uno de ellos, un ordenador. Un televisor que
dispona de una pobre recepcin colgaba del techo. En aquellos momentos,
retransmitan un partido de ftbol. A la entrada del locutorio haba un escritorio de
madera contrachapada y, detrs de ste, un joven acomodado en una silla de madera
observaba el partido de ftbol con las piernas apoyadas en el escritorio. Cuando
Christine entr, volvi la cabeza hacia ella.
Qu pasa? Qu desea? pregunt en espaol.
Necesito un ordenador, por favor contest Christine en ingls.
l asinti con la cabeza, la condujo a uno de los cubculos y puso en marcha el
ordenador. A continuacin, levant el dedo ndice y dijo con lentitud:
Una hora, tres soles.
S, gracias contest ella, tambin en espaol.
Christine se sent ante el monitor. Las palabras de la pantalla estaban escritas en
espaol, pero los smbolos eran universales. Christine abri su correo. Haba un
mensaje de su madre.
Querida Christine:
Espero que te encuentres sana y salva y que te lo ests pasando bien en Per.
Ests en todas mis oraciones. El otro da, Martin pas por casa. Las sorpresas no
paran! Me explic que tena problemas para localizarte. Te habra encantado ver su
rostro cuando le cont que estabas en Per. No es preciso que te cuente que se
mostr muy extraado. Se qued conmigo un rato y estuvimos charlando. Se
disculp varias veces por cancelar la boda y pareca arrepentido de verdad. Me dijo
que quera hablar contigo de algo muy importante y me pregunt si tenas un
nmero de telfono en el que pudiera localizarte. Le contest que seguramente no,
pues yo no tena ninguno. Dime qu te parece. Por favor, ten cuidado y telefoname

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EL GIRASOL

en cuanto puedas.
Te quiere,
MAM
P.D.: CUDATE!

Dos semanas antes, Christine habra echado a correr hasta el telfono ms

cercano; pero en aquel momento se senta distanciada de Martin, como si los sucesos
de los ltimos tres meses le hubieran ocurrido a otra persona. La sensacin ms
intensa que experimentaba era la de curiosidad. Qu poda haber llevado a Martin a
su casa? El deseo de tranquilizar un sentimiento de culpabilidad, o haba algo ms?
Christine reley el mensaje de su madre y, esta vez, sonri por su continua
preocupacin respecto a su seguridad.
A continuacin, escribi la respuesta.
Querida mam:
Me encuentro bien y a salvo. Jessica y yo nos lo estamos pasando de maravilla.
Olvid contarte que he encontrado una campanilla preciosa para tu coleccin.
Hemos visitado lugares fascinantes y hemos conocido a gente realmente magnfica.
Hasta ahora, lo ms bonito del viaje ha sido trabajar en un orfanato. Me enamor de
una nia sordomuda que se llama Roxana. Me gustara que la hubieras conocido.
Maana nos adentraremos en la selva. No existe ninguna forma de contactar
conmigo hasta que vuelva. Si Martin tiene algo que decirme, por favor, dile que me
escriba a esta direccin de correo electrnico.

Incluso mientras escriba estas palabras, Christine se sorprendi de su propia

frialdad. Justo entonces, Paul entr en el locutorio. Al verla, se acerc y se asom por
encima de la mampara.
Hola, guapa, la pizza est lista.
Christine levant la vista. Ver a Paul en aquel instante la reconfort. Fuera lo
que fuese lo que ahora senta por Martin, estaba segura de que Paul tena algo que
ver. Su amistad la haba fortalecido.
Gracias. Ya casi he terminado. Slo tardar un minuto ms.
Voy a pagar.
Christine termin el mensaje y presion la tecla Enviar. Despus se dirigi a
la entrada del locutorio. Paul estaba leyendo una pgina de un peridico que haba
clavada en la pared.
Noticias de casa? pregunt l, mientras se volva hacia Christine.
S, de mi madre.
Algo importante?
Ella lo mir a los ojos y sonro.

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EL GIRASOL

En realidad, no. Entonces lo cogi de la mano. Vayamos a comer. Estoy

hambrienta.

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EL GIRASOL

Captulo 21
Siempre resulta fascinante ver el encuentro entre los norteamericanos y los
amaracaire. Los norteamericanos se sienten tan impresionados por las peculiaridades
de los miembros de la tribu que no caen en la cuenta de que los amaracaire se sienten
igualmente impresionados por las suyas. Una adolescente encontraba extrao que el
jefe de la tribu llevara un hueso clavado en la nariz, y no se dio cuenta de que l, a su
vez, tambin estaba fascinado por los piercings que ella llevaba en la nariz, la lengua
y las orejas.
Diario de PAUL COOK

A la maana siguiente, cuando se despertaron, una llovizna persistente haba

dotado a la vegetacin de un verde radiante. Chrstine y Joan bajaron su equipaje al
vestbulo, cogieron un cartn de zumo, una pasta, una banana y subieron al autocar.
Paul ya estaba all y Christine y Joan se sentaron a su lado.
Buenos das, doctor Cook salud Christine.
Buenos das. Cmo has dormido?
Christine sonri.
He tenido dulces sueos.
El autocar se puso en marcha. Paul se levant, cont a los miembros del grupo y
se volvi hacia el conductor.
En marcha.
Cuando el autocar tom la carretera principal, Paul volvi a levantarse.
Muy bien, exploradores, empieza la aventura. Tardaremos todo el da en
llegar al hotel. Realizaremos una breve parada en el poblado de los amaracaire para
entregarles unos libros y unos medicamentos, de modo que tened las cmaras de
fotografiar a mano.
Los primeros cuarenta kilmetros hasta Laberinto transcurrieron por carreteras
asfaltadas. Despus, el autocar tom unos caminos de tierra rojiza que atravesaban
extensos campos de sorgo y caa de azcar. La tierra arcillosa de los caminos pronto
se convirti en barro y el viaje se volvi ms lento.
Tardaron casi una hora en llegar a la ciudad. Las gallinas y los perros corran en
libertad por las calles lodosas, y los lugareos contemplaron el autocar a su paso por
delante de los tenderetes y el mercado de pescado al aire libre que haba en la
pendiente hacia el ro. Cuando llegaron a la orilla del ro, el conductor fren y apag

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EL GIRASOL

el motor del vehculo. Paul se puso en pie y se sujet a una barra.

Los que estis sentados a la izquierda podis ver nuestro barco. Bajad las
bolsas del autocar y dejadlas al lado del embarcadero. Los guas las subirn a bordo.
Si alguien necesita ir al lavabo, hay uno pblico a unos cincuenta metros calle arriba.
Es bastante chungo, pero es todo lo que hay. Os recomiendo que aprovechis la
ocasin porque estaremos navegando durante las prximas cuatro o cinco horas. Hay
que pagar medio sol para utilizar el lavabo. Nos vemos en el barco.
Todos llevaron sus bolsas hasta el embarcadero y, a continuacin, se dirigieron a
los lavabos. stos estaban construidos con bloques de hormign; las paredes estaban
embaldosadas y el suelo, que era de cemento, estaba siempre mojado, pues lo
baldeaban con agua cada pocas horas. Por medio sol cada uno, les permitieron
utilizarlos y les entregaron una pequea cantidad de papel higinico. El interior del
edificio estaba sucio y atiborrado de gente y el retrete consista en un agujero en el
suelo. Christine sinti nuseas cuando entr en el compartimiento del retrete y Joan,
que haba entrado en el contiguo grit:
Me quiero morir!
Cuando Christine regres a la orilla del ro, Paul ya estaba cargando la ltima
bolsa en el barco.
No exagerabas cuando comentaste que era bastante chungo declar ella.
l sonri con irona.
Tendras que haberlo visto antes de que lo reformaran.
El barco era de madera, de unos dieciocho metros de largo, y la mortecina
pintura roja del casco se desconchaba en algunas zonas. Dos bancos largos y
cubiertos con unas colchonetas de goma espuma se extendan a lo largo de los
laterales y, entre ellos, haba un espacio de casi un metro de ancho que permita el
desplazamiento de proa a popa. La zona de la cubierta estaba protegida por un toldo
de lona verde y blanca de tonos descoloridos y la proa estaba cargada hasta los topes
con las mochilas y las bolsas de viaje. Empez a llover otra vez. Los peruanos taparon
el equipaje con una lona impermeabilizada y desataron unos rollos de plstico que
cayeron desde el toldo y taparon los laterales abiertos de la embarcacin.
Cuando todo el mundo hubo embarcado, uno de los guas desamarr la
embarcacin del muelle, la empuj aguas adentro y salt sobre la proa en el ltimo
momento.
Nuestros guas se llaman Marcos y Gilberto explica Paul. Los dos son
verdaderos hombres de la selva y os alegraris de que nos acompaen.
Los hombres continuaron su trabajo sin responder a la presentacin de Paul.
El barco dispona de un motor fuera borda con una hlice que estaba acoplada
al extremo de una barra de unos dos metros y medio de largo para que el timonel
pudiera levantarla si fuera necesario. El ro Madre de Dios estaba lleno de escombros
y una hlice fija podra haber resultado daada con facilidad. Gilberto aceler el
motor a plena potencia y el barco se dirigi ro arriba hacia el interior de la selva.
Marcos se puso un poncho de plstico y se sent en la proa. Desde all, examinaba las

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

aguas en busca de desechos y haca seas a Gilberto, quien gobernaba el barco desde
popa.
Christine se sent junto a Paul, cerca de la proa. El ro se ensanch y los rboles
se elevaron hasta una altitud de ms de treinta metros. Paul recoloc algunas de las
bolsas, se tumb encima y se tap los ojos con el sombrero de fieltro. Christine dej
colgando el brazo por la borda. El agua se deslizaba entre sus dedos. Marcos se
volvi hacia ella.
No, seorita le advirti, no ponga la mano en el ro.
Qu ha dicho? pregunt Christine a Paul.
Quiere que saques la mano del aguaexplic Paul. Y aadi de una forma
casual: Probablemente por las piraas.
Christine sac la mano del agua a toda velocidad. Marcos se ech a rer y los
labios de Paul esbozaron una sonrisa bajo el ala del sombrero.
La lluvia se convirti en llovizna. Christine se tumb de espaldas sobre su
mochila y cerr los ojos. El golpeteo del agua contra la proa resultaba reconfortante.
Una hora y media ms tarde, Marcos silb en direccin a Gilberto y seal una
pequea cala situada a babor. Gilberto puso rumbo a la orilla y apag el motor.
Christine levant la vista.
Ya hemos llegado? pregunt.
Paul levant el ala de su sombrero y mir a su alrededor.
A continuacin, se levant y se volvi hacia la popa de la embarcacin.
Escuchadme todos. ste es el poblado de los amaracaire. Podis desembarcar
sin problemas, pero hay un par de cosas que debis saber. Es probable que el jefe de
la tribu sea el primero en darnos la bienvenida. No le hagis fotografas ni lo grabis
en vdeo sin su permiso. l os permitir sacarle fotografas, pero esperar que le deis
una propina a cambio. La costumbre es pagarle entre cinco y diez soles por
fotografa. Adems, algunos miembros de la tribu os ofrecern abalorios. No son
caros y pueden constituir un bonito recuerdo del viaje. La mayora estn decorados
con dientes y garras de loros y jabals. No los compris hasta que alguien le haya
comprado algo al jefe. Aqu las cosas funcionan de esta manera. Al jefe se lo
considera una persona sagrada y su palabra es la ley.
El barco atrac cerca de la orilla; Marcos baj de un salto y tir de l hasta
hacerlo atracar en el fondo lodoso. Las ramas de unos rboles formaban una
techumbre por encima del barco y protegieron a los pasajeros de la lluvia.
Por cierto aadi Paul, no os extrais de que las mujeres lleven el pecho
al descubierto. No se trata de pornografa, sino de geografa antropolgica. La
mayora de los miembros de la tribu son de cierta edad y, como muchas de las tribus
amaznicas, estn en peligro de extincin. Es posible que hayis odo hablar de que
cada hora desaparecen dos especies debido a la deforestacin; pero no son slo los
animales los que se extinguen. Durante el siglo pasado, noventa tribus amaznicas
dejaron de existir.
Marcos grit algo a Gilberto y ste apag el motor del barco. Paul se dirigi

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

hacia proa.
Muy bien, desembarquemos.
Marcos at una de las amarras a un rbol cercano se meti en el espeso barro
para ayudar a los miembros del grupo al desembarcar. stos saltaron uno a uno al
pantanoso suelo de la orilla.
Un hombre achaparrado y de torso ancho apareci junto a la orilla. Iba descalzo,
desnudo de la cintura para arriba y vesta, slo, un taparrabos. Un pequeo hueso le
atravesaba el puente de la nariz. Paul se volvi hacia el grupo:
Este es el jefe.
Christine fue la primera en subir por el camino y Paul la sigui. El jefe, que era
unos cuatro centmetros ms bajo que Christine, dio un paso adelante y la abraz.
Woomenbooey dijo.
Ella se volvi hacia Paul, pues no saba cmo responder.
Woomenbooey significa hermano o hermana explic Paul. Es una
expresin cariosa. Respndele de la misma manera.
Woomenbooey contest Christine.
El jefe se ech a rer y avanz un paso hacia Paul.
Marinka! exclam, al tiempo que lo abrazaba.
Woomenbooey respondi Paul.
El resto del grupo subi en fila por el camino y el jefe les dio la bienvenida uno
a uno.
Paul, a ti qu te ha dicho? pregunt Christine.
A m me llama por un apodo. Me llama Marinka que significa El que busca a
Dios.
El poblado estaba formado por unas chozas de madera construidas en
semicrculo bajo una elevada cubierta de rboles que impedan que el agua de la
lluvia llegara al suelo. En el centro del poblado haba una hoguera rodeada de
troncos para sentarse. El nico objeto que pareca totalmente fuera de lugar era una
antena parablica de grandes dimensiones.
Tienen televisin? pregunt Joan.
No, es para la radio. El gobierno la instal para que tuvieran contacto con el
mundo exterior.
Qu idioma hablan? pregunt Christine.
Hablan un dialecto propio. Yo slo entiendo unas cuantas frases. Unos
misioneros los visitan de vez en cuando y, hace unos aos, ensearon al jefe y a otros
miembros de la tribu algo de espaol.
Una anciana de la tribu, desdentada y de apenas metro y medio de estatura, se
acerc a Paul parloteando alegremente. Llevaba el torso desnudo, pero se cubra los
hombros con un chal marrn.
Qu dice?pregunt Christine.
No tengo ni idea respondi Paul, mientras se inclinaba para abrazar a la
mujer.

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EL GIRASOL

La anciana mir a Christine, dijo algo y tambin la abraz. A continuacin, se

alej.
Qu llevaba puesto? pregunt Christine.
Un manto confeccionado con corteza de rbol.
Christine sonri.
Cre que era de lana.
El grupo se dirigi al centro del poblado y los miembros de la tribu salieron de
las chozas. Todos iban descalzos y tenan los dedos de los pies retorcidos y llenos de
callosidades. Un hombre ense un collar de abalorios a Christine. Ella dirigi la
mirada hacia Paul y l sacudi la cabeza.
Todava no.
Despus de dar la bienvenida a todos los miembros del grupo, el jefe entr en
su choza y se coloc un penacho confeccionado con plumas de loro en la cabeza. Paul
le dijo que era muy bonito y se lo compr por treinta soles. El jefe sac varios
penachos ms y los otros miembros de la tribu sacaron tambin sus artculos para
venderlos. Paul deambul entre ellos y ayud a los miembros del grupo a negociar el
precio de las compras.
Puedes preguntarle al jefe si se hace una fotografa conmigo? pregunt
Christine. A los compaeros del centro odontolgico en el que trabajo les encantar
verla.
S, claro.
Paul habl con el jefe y le entreg una moneda de cinco soles. El jefe pos al
lado de Christine mientras Paul les haca la fotografa. Gilberto y Marcos bajaron
varias cajas de cartn del barco y Paul se las ofreci al jefe, quien se agach y examin
el contenido mientras Paul le explicaba cmo deban tomarse los medicamentos.
Cuando Paul termin sus explicaciones, el jefe y l volvieron a abrazarse y el grupo
regres a la embarcacin.
Ha sido una visita inolvidable declar Christine, una vez a bordo del barco.
Te hace ver el mundo desde una perspectiva distinta, no crees?
Christine asinti con la cabeza. Cuando abandonaron la cobertura arbrea, la
lluvia volvi a caer sobre ellos. Paul mir hacia el cielo.
Por suerte, pronto dejar de llover.
Cmo lo sabes? pregunt Christine.
Me lo ha contado el jefe. l sabe predecir el tiempo. Gilberto me ha explicado
que, durante los doce aos que hace que lo conoce, el jefe no se ha equivocado ni una
sola vez en sus predicciones.
Y cmo lo hace?
Es un hombre sagrado. Cada pocos meses, se dirige a un lugar especial en el
que entra en contacto con los espritus. Te has fijado en que el jefe nos esperaba junto
a la orilla? Le cont a Gilberto que los espritus le haban comunicado que
llegaramos hoy a la hora exacta a la que lo hicimos.
Tu te lo crees?

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EL GIRASOL

En la actualidad, me creo muchas cosas que no crea antes de venir aqu.

Adems, no tengo ninguna razn para dudar de sus habilidades. Los amaracaire no
mienten. Mentir no forma parte de su cultura.
Gilberto dirigi el barco de vuelta al centro del ro y continuaron su viaje al
interior de la selva amaznica.

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EL GIRASOL

Captulo 22
Oh, Dios mo, el mundo salvaje!
Diario de PAUL COOK

Poco despus de abandonar el poblado de los amaracaire, la lluvia ces y

Marcos enroll las lminas de plstico que tapaban los costados del barco y las at al
toldo. Tres horas ms tarde, el barco vir desde el centro hasta el margen oriental del
ro y atrac junto a un pequeo terrapln en el que haba unos escalones excavados
en la tierra. Unos peruanos se acercaron a la orilla con una enorme caja de cartn.
Aqu abandonamos el ro grit Paul, desplazndose gilmente hacia proa
. Realizaremos una pequea excursin por la selva hasta el lago Huitoto. Desde all,
el trayecto dura unos cuarenta y cinco minutos hasta el campamento Maquisapa.
Los peruanos agarraron el barco, tiraron de l bastarla orilla y lo amarraron;
despus pasaron la caja de cartn sobre borda y Paul la abri. Estaba llena de botas
de agua.
Escuchad. Estamos en la poca de lluvias, de modo que en algunos lugares, el
camino estar inundado. Tendremos que usar botas de agua. Acercaos y ponoslas.
Los miembros del grupo se repartieron las botas de la caja. Christine se sac los
zapatos, introdujo el pie en una de las botas y lo sac con rapidez.
Creo que hay algo dentro! exclam.
Christine puso la bota del revs y una espesa columna de cucarachas cay al
suelo. Christine solt un grito, dej caer la bota y las cucarachas desaparecieron por
las rendijas de la cubierta del barco. Paul intent no rer, pero no pudo evitarlo.
No me hace gracia exclam Christine, procurando que su voz no pareciera
la de una histrica.
Lo s respondi l, sin dejar de rer. Lo siento.
Estas botas no me las pienso poner.
Espera. Paul cogi las botas de Christine, las sacudi boca abajo, introdujo
la mano en su interior y se las devolvi. Ya est. Deberas alegrarte de que no se
tratara de una tarntula.
El hecho de que no fuera una tarntula se supone que debera cambiar algo ?
pregunt, mientras se pona las botas.
Los miembros del grupo cogieron las bolsas del equipaje y subieron el
terrapln. En la cima haba una explanada y en sta haba una cabaa construida

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

sobre unos pilotes. Una docena de gallinas picoteaban el terreno en busca de insectos.
Gilberto se intern en el bosque y los dems lo siguieron. Cuando el bosque se
volvi ms espeso y las sombras oscurecieron el camino, Gilberto se detuvo. Paul se
coloc a su lado.
Muy bien, exploradores, aqu empieza la verdadera caminata. Recordad, esto
es de verdad. Permaneced alerta. No cambiis de puesto en la columna y no os
separis. Llevaremos dos machetes al frente de la columna y uno al final.
Por qu dos al frente? pregunt Masn.
Porque, a veces, el primer machetero no tiene tiempo de hacer nada despus
de despertar al animal respondi Paul.
Varios miembros del grupo soltaron una risita nerviosa.
No os separis de los que van delante de vosotros, seguid sus huellas. En la
selva hay jaguares, pumas, vboras, serpientes constrictoras, jabals y arenas
movedizas..., entre otras muchas cosas que podran arruinaros el da. De modo que
utilizad el sentido comn. Le promet a Jim que os devolvera con vida. Paul sac
su machete y, al ver lo asustados que parecan todos, aadi: Oh, Dios mo, el
mundo salvaje!
Todos se echaron a rer.
Muy bien, exploradores, vamos all!
Jaime y Gilberto encabezaron la marcha, Marcos se coloc en medio y Paul
esper a que todos pasaran para colocarse en la retaguardia. Christine se detuvo
junto a l.
Yo voy contigo.
El camino haba sido utilizado en mltiples ocasiones y no resultaba difcil
avanzar por l, aunque estaba muy embarrado. En algunos lugares, unos troncos o
unas races gruesas lo atravesaban y lo mismo ocurra con algn que otro riachuelo.
En determinados puntos, la profundidad del agua superaba los sesenta centmetros y
rebasaba el borde superior de las botas de los miembros del grupo. La bveda de
ramas que los cubra se volvi ms y ms espesa hasta que impidi, casi por
completo, el paso de la luz.
Cuidado con las anacondas advirti Gilberto con voz potente. Les gusta
este tipo de agua.
Paul tradujo la advertencia al resto del grupo.
Christine no dijo nada, pero se la vea ms ansiosa. Paul sostuvo el machete con
fuerza.
No te alejes de m.
Cuanto ms se internaban en la selva, menos hablaban y el sonido de sus pasos
y el de seres invisibles que se movan entre el follaje reemplaz su charla. En
determinado momento, Paul se detuvo y se agach junto a un rbol.
Mira! Paul desliz los dedos a lo largo de cuatro araazos realizados en el
tronco. Es reciente. Un jaguar se ha limpiado las garras en este rbol.
Christine mir a su alrededor.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Debemos preocuparnos?
Paul se incorpor.
No. En general, los jaguares atacan a presas solitarias.
Despus de unos cuarenta minutos, el camino empez a descender con
suavidad y el lago apareci ante el grupo. El camino terminaba en una pendiente
pronunciada y, junto a la orilla del lago, varias canoas cabeceaban en el agua verde y
lodosa.
Cuando Gilberto descendi la pendiente, se produjo un chapoteo repentino y
un cocodrilo que haba sido cogido por sorpresa, se sumergi en el agua con rapidez.
Qu ha sido eso? pregunt Christine.
Nada respondi Paul.
Gilberto se dirigi con cuidado a la popa de una de las canoas y realiz una
sea a los dems para que lo imitaran. Uno a uno, los miembros del grupo subieron a
las canoas y se sentaron por parejas en los travesaos de madera. Christine se sent
cerca de la proa. De repente, una araa de gran tamao cruz a toda velocidad por
encima de su pierna y, a continuacin, por la de Joan. Ambas mujeres chillaron.
Son inofensivas declar Paul con calma.
Cuando todos se haban sentado, les repartieron los remos y juntos remaron
hacia la zona sur del lago. El sol empez a ponerse en el horizonte arbreo mientras
los ltimos rayos de luz centelleaban sobre la superficie del agua proporcionndole
una textura de oro lquido. Los rayos pronto desaparecieron y la superficie ondulante
del agua se volvi negra y amenazadora. El ocaso fue breve y la luz se desvaneci con
rapidez. Las dos canoas avanzaron, una junto a la otra, hacia el impreciso perfil de los
rboles. Cerca de una hora ms tarde, una tenue luz elctrica apareci en la distancia.
Maquisapa anunci Marcos.
Ya hemos llegado corrobor Paul.
A medida que se acercaban al campamento, el amortiguado sonido de un
generador elctrico se haca ms y ms audible. La primera canoa atrac en el muelle
y Jaime salt al pantaln y amarr la embarcacin. De repente, un hombre ataviado
con una camiseta blanca y unos tjanos apareci en la orilla. Paul lo salud en voz
alta y el hombre recorri los tablones de madera del pantaln hasta llegar a ellos.
Tena un mono agarrado a la cabeza, con las manos en sus orejas y la cola enrollada
alrededor de su cuello.
Es Lenidas explic Paul. Y su amiguita, la mascota del campamento,
una cra de maquisapa. Se llama Maruha.
Es encantadora! exclam Christine.
Paul dej el remo encima del travesao de la canoa y le tendi la mano a
Lenidas, quien le ayud a subir al pantaln.
Hermano! salud Paul en espaol.
Es un placer volver a verte.
Un placer. Est lista la cena?
S.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Cuando todos hubieron desembarcado, cogieron sus bolsas de viaje y se

dirigieron a unos empinados escalones excavados en la ladera de la montaa.
Gilberto y Lenidas encabezaron la marcha, mientras iluminaban el camino con unas
linternas. Las lagartijas desaparecan con celeridad por los costados de la pendiente y
unas sombras oscuras saltaban por las copas de los rboles que flanqueaban el
camino. En la parte alta de la pendiente, el terreno se aplanaba y desde all pudieron
ver todo el campamento. Unas lmparas de aceite iluminaban el camino y, en la
penumbra, se vislumbraban varias cabaas con tejado de materia vegetal.
Paul los condujo al comedor, que era la cabaa ms grande y el centro de
reunin del campamento. Entraron todos. En el comedor, haba una cocina y una
zona amplia para comer. Las mesas estaban formadas por gruesos cortes
transversales de troncos de rboles que haban sido lijados hasta adquirir una textura
suave. El tejado era de materia vegetal y las ventanas carecan de cristales, pero
estaban cubiertas con rejillas de entramado denso. La habitacin ola a ajo y salsa de
tomate.
Estoy seguro de que todos tenis hambre declar Paul, de modo que
comed algo y despus os asignaremos los dormitorios y repasaremos algunas reglas.
Rosana, la mujer de Lenidas, era la cocinera del campamento. Haba preparado
dos ollas grandes de espaguetis y una sartn honda de salsa de tomate. Tambin
haba un cesto con pan de ajo, dos sandas y agua fresca.
Los miembros del grupo formaron una cola junto a la encimera y se llenaron los
platos hasta los topes. Mientras coman, Paul se dirigi al grupo:
En primer lugar, hay comida de sobra, de modo que no temis serviros una
segunda racin.
Y una tercera? grit Mason.
Todos rompieron a rer.
O una tercera. Bienvenidos al campamento Maquisapa. Nuestra estancia aqu
ser corta, pero lo pasaremos muy bien. Por vuestra propia seguridad, hay una serie
de reglas que debis cumplir. Paul levant una hoja de papel plastificada. Regla
nmero uno: No juguis con las serpientes ni las provoquis. Si os encontris con una
cerca del campamento, avisad de inmediato a un miembro del personal. No hagis
tonteras. Las serpientes amaznicas son ms agresivas que las de Norteamrica y la
mayora son venenosas.
Qu quieres decir con que no las provoquemos? pregunt uno de los
adolescentes.
Que no intentis cogerlas, ni las azucis con un palo ni les tiris cosas.
S, como si fuera a hacerlo! exclam Joan.
Regla nmero dos: Si abandonis el recinto del campamento, no lo hagis
solos y llevad siempre, y como mnimo, un machete. Cualquier miembro del personal
os puede proporcionar uno. Repito, nunca os internis solos en la selva. Y menos de

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

noche. La vegetacin es muy espesa y resulta fcil desorientarse. Podrais perderos a

solo diez metros del campamento. Y ah fuera hay criaturas con las que de verdad no
querrais tropezares.
Una adolescente levant la mano.
Los animales peligrosos entran alguna vez en el recinto del campamento?
A veces. Hace unos meses, Gilberto vio cmo un puma atravesaba el
campamento. Por suerte, en aquel momento, no haba ningn grupo aqu. Aunque no
es muy probable que ocurra, si os tropezis con un jaguar o con un puma, retroceded
poco a poco, pero no dejis de mirarlo a los ojos con actitud dominante. Hagis lo
que hagis, no echis a correr, pues despertarais su instinto de caza. Y, creedme,
nunca podrais vencerlo en una carrera. Paul volvi a consultar la hoja de papel.
Regla nmero tres; Es mejor que no nadis en el lago; hay cocodrilos en casi todas las
orillas. Tambin hay piraas, anguilas elctricas, sanguijuelas y anacondas. Todos
habis rellenado los formularios de liberacin de responsabilidad, de modo que es
asunto vuestro, pero consideraos advertidos. Nos gustara que regresarais con
nosotros, a ser posible, de una pieza.
Regla nmero cuatro: Si queris pescar piraas, disponemos de sedal con
revestimiento de plomo; pero, pedidle a algn miembro del personal que les quite el
anzuelo. Las piraas muerden incluso despus de muertas.
Algo ms...? Paul contempl el mono que estaba sobre la cabeza de Jaime
. Ah, s! Regla nmero cinco: No se permite tener monos en las cabaas. Les
encanta destrozar todo lo que encuentran. Sobre todo, a Maruha: le encanta comer
libros. Alguna pregunta?
Joan levant la mano.
Saldremos vivos de aqu?
De momento, no hemos perdido a nadie; pero recordad: no estamos en un
parque temtico, ah fuera hay una selva de verdad. Pecad de prudentes.
Comprobaris que, a diferencia de El Girasol, aqu todo est cerrado. Sobre todo, por
vuestra propia seguridad. Por la noche oiris todo tipo de ruidos, en especial de
pjaros e insectos, pero tambin de animales de mayor envergadura. Somos intrusos
en un ecosistema activo y constituimos un eslabn potencial de la cadena alimentaria.
En esta poca del ao, debis tener especial cuidado con las pulgas y los
mosquitos. Una noche, me picaron ms de ciento setenta veces. Adems de la
mosquitera, utilizad las pulseras antipulgas y el repelente de mosquitos. Si habis
olvidado traer repelente, nosotros tenemos de sobra.
Otro miembro del grupo levant la mano.
Qu haremos maana?
Lo que queris. Por la maana visitaremos una isla que hay justo enfrente del
campamento. Sobre todo, nos relajaremos. Despus de lo duro que habis trabajado,
estoy convencido de que la mayora de vosotros estaris encantados de poder
descansar. Aqu tenemos un dicho: En la selva no hay relojes. Comemos cuando
tenemos hambre y dormimos cuando estamos cansados; el comedor siempre est

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

abierto.
Una cosa ms, Jim os ha enviado un regalo. Paul meti la mano detrs de la
encimera y sac dos cajas de vivos colores. Pastelitos Hostess Ding Dongs. Uno
para cada uno.
Una gran ovacin recorri la sala.
Paul entreg una de las cajas a Gilberto y juntos repartieron un pastelito
envuelto en papel de aluminio a cada uno de los miembros del grupo.
La distribucin de las cabaas est escrita en esta hoja explic Paul,
sosteniendo una tablilla sujetapapeles por encima de la cabeza. Cuando acabis de
comer, coged vuestras cosas y acomodaos para pasar la noche. El generador se
apagar dentro de dos horas. Si tenis alguna pregunta, yo estar aqu, en el
comedor.
Christine le llev una rodaja de sanda a Paul.
Gracias.
Es muy dulce declar ella, mientras se sentaba a su lado. Me encanta la
sanda.
A m tambin.
Paul mordi la sanda y se limpi las comisuras de los labios.
En qu cabaa estoy yo? pregunt Christine.
Joan y t estis en la cabaa Guacamayo respondi Paul. Al salir del
comedor, gira a la derecha y sigue el camino hasta la segunda cabaa.
Y dnde dormirs t?
Al otro lado del campamento, en la cabaa Vampiro.
Christine se puso en pie.
Quieres venir un rato?
En realidad, tena otros planes para ti. Tengo que reunirme con el personal
del campamento; despus ir a verte.
Christine sonri.
Te estar esperando.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 23
He llevado a Christine al lago a cazar cocodrilos a la luz de la luna. Regres
entusiasmada con la experiencia. Nunca nos sentimos tan vivos como cuando
nuestra existencia est en juego.
Diario de PAUL COOK

El campamento Maquisapa estaba formado por nueve cabaas conectadas por

una red de caminos iluminados con lmparas de pie totmico. Los edificios eran
como Christine los haba imaginado: construidos con troncos de madera oscura
procedentes de la selva circundante. Los tejados estaban confeccionados con hojas de
palmera, haba un porche en la parte frontal y un ventanal con rejilla mosquitera. En
el interior de cada cabaa, haba tres camas con sendas mosquiteras recogidas en
unos nudos enormes que colgaban del techo. En las cabaas haba dos luces
elctricas, una en el centro de la habitacin y la otra en el lavabo. ste estaba separado
del dormitorio por una cortina en lugar de una puerta y dispona de una ducha, un
retrete de porcelana y un lavamanos. El agua sala del grifo slo a temperatura
ambiente. El desage de la ducha desembocaba en el exterior de la cabaa.
Qu es un guacamayo? pregunt Joan. Me suena a salsa para patatas.
Christine sonri.
Creo que es una especie de loro.
Joan desanud su mosquitera y la dej caer sobre la cama.
Alguna vez has dormido con mosquitera?
No respondi Christine. Ni siquiera he ido de acampada.
A qu crees que se debe este olor?
Quiz sea el olor de la madera de la selva.
Christine se apoy en la repisa de la ventana y mir hacia el exterior. Los
adolescentes estaban en el centro del recinto e iluminaban con sus linternas a unos
monos que colgaban de los rboles.
Resulta difcil creer que sea invierno en casa coment Christine.
Yo no lo echo de menos. Espero que haya una tormenta de nieve. Joan se
sent en la cama. Y qu ocurre entre Paul y t?
A Christine le sorprendi su pregunta.
Qu quieres decir?
Me he fijado en cmo os miris. No es como el torbellino que ha surgido entre

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Jessica y Jim; lo vuestro es... dulce. Adems, Paul es un hombre atractivo. Si yo fuera
veinte aos ms joven y pesara diez kilos menos...
Christine se sent en su cama deseosa de cambiar de tema.
Me pregunto cmo estarn Jessica y Jim.
Es una suerte que Jim siga con vida. Joan entrecerr los ojos. Qu tienes
en el brazo?
Christine levant el brazo.
Ah, son picaduras de mosquito! Haba millones el Puerto.
Ser mejor que te pongas ms repelente.
Alguien llam a la puerta.
Adelante! invit Christine.
Paul entr en la cabaa. Llevaba puesto el sombrero de fieltro y una cmara de
fotos colgaba de su cuello.
Buenas noches, seoras. Qu tal la cabaa?
De fbula respondi Joan. Salvo por el olor. A qu huele?
Tratan la madera con petrleo. Ahuyenta a las termitas. En la selva hay ms
de noventa especies de termitas.
Fascinante! exclam Joan con irona.
Lo siento, la verdad es que soy un loco de la selva. Adems, el petrleo
tambin protege la madera durante la estacin de las lluvias y mantiene alejados a los
mosquitos; de modo que supone un beneficio triple. Os acostumbraris a su olor.
A m no me desagrada coment Christine.
Joan la observ.
Queris venir? Voy a llevar a unos cuantos del grupo a cazar cocodrilos.
Por la noche ? pregunt Joan.
Es el mejor momento para atraparlos.
Y viceversa contest Joan. Yo paso.
Yo voy declar Christine.
Paul la mir sorprendido.
De verdad?
Confo en ti. No me dejaras ir si no fuera seguro, no?
Razonablemente seguro respondi l.
Cundo iremos?
Ahora mismo.
Christine se levant de la cama.
Pues vamos all.
Salieron juntos de la cabaa y Paul llam a los adolescentes.
Nos vamos!
Cinco de los adolescentes los siguieron, y tambin Gilberto, quien estaba
sentado en los escalones de la entrada del comedor mientras alimentaba a los
guacamayos con piel de sanda. Paul desclav el machete del tocn en el que lo haba
dejado y lo llev consigo por el declive que conduca al muelle. Al ver que se dirigan

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

a la canoa, Christine se detuvo.

Vamos a ir en canoa?
Paul se volvi y la mir de una forma socarrona.
Claro! Cmo bamos a coger a los cocodrilos, si no?
Christine contempl las aguas del lago, negras como el azabache.
No podemos cogerlos desde la orilla?
Paul se ech a rer.
No.
Y esperas que navegue en canoa por unas aguas infestadas de piraas para
cazar cocodrilos?
Dnde est la confianza?
Christine respir hondo y, a continuacin, se dirigi hacia la canoa mientras
sacuda la cabeza.
Te odio.
Paul sonri con sorna, la cogi de la mano, la ayud a sentarse en el segundo
banco de la canoa y le entreg un remo. A continuacin, se sent delante de ella.
Conforme remaban hacia el margen contrario del lago, los ruidos de la selva
aumentaron de volumen. Los aullidos graves y guturales de los monos coto de cuello
rojo resonaron por el lago seguidos de una especie de bramido todava ms grave
que proceda de algn lugar en la oscuridad de enfrente.
Qu ha sido eso? pregunt Christine.
Un cocodrilo respondi Paul. Es probable que se trate de Elvis.
Les pones nombre?
Slo a Elvis. Es el abuelo de la zona. Debe de medir unos cinco metros de
largo.
Qu estoy haciendo aqu exactamente?
Paul sumergi el remo en el agua.
Te ests divirtiendo, aunque todava no lo sabes.
De repente, algo pas volando a ras de la canoa y Melissa, la muchacha que
estaba detrs de Christine solt un chillido.
Qu ha sido eso?
Vampiros respondi Paul con calma. Slo son murcilagos vampiro. Se
comen a los mosquitos.
Ah, bien, slo son murcilagos vampiro! coment Melissa con sarcasmo.
La canoa se desliz en silencio por las negras aguas y la oscura orilla de
enfrente se perfil poco a poco ante ellos. Las ramas de los rboles se extendan por
encima del agua, y los monos y los pjaros treparon a ellas con rapidez cuando la
canoa se acerc.
No os acerquis a los rboles advirti Paul; a veces las vboras cuelgan de
las ramas.
Todos dejaron de remar de inmediato. Paul recorri el agua de la orilla con la
luz de la linterna. Enseguida descubri un par de ojos de color mbar que brillaban

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

como los reflectores de las carreteras.

Ah hay un cocodrilo!
Christine mir con atencin.
Mirad cmo brillan sus ojos!
Son como los ojos de los gatos, pero ms reflectantes. Paul cambi la
direccin de la linterna. Ah hay otro! ste es pequeo.
Cmo sabes qu tamao tiene?
Por la distancia a la que se encuentran sus ojos. Paul se volvi hacia los
dems y habl en un susurro: Remad hacia l, intentar cogerlo.
Con qu? pregunt Christine.
Con las manos.
Ests loco?
Siempre lo hacemos as. Paul se inclin por encima de la borda mientras la
canoa se deslizaba hacia el cocodrilo. El reptil empez a sumergirse en el agua y Paul
introdujo el brazo en el agua hasta el codo para cogerlo. De repente, sufri una
sacudida y su brazo se hundi en el agua hasta el hombro. Paul grit: Me ha
cogido! Me ha cogido!
Christine solt un grito y Paul rompi a rer y se sent de nuevo en la canoa con
el brazo chorreando agua.
Estaba bromeando.
Eres tonto! exclam ella, y le dio un manotazo en la espalda.
Gilberto, vamos a tratar de nuevo declar Paul en espaol.
Mientras Paul recorra la orilla con la luz de la linterna, el resto del grupo rem.
Gilberto estaba sentado en la popa de la embarcacin, utilizaba su remo como timn
y mantena la canoa en direccin perpendicular a la orilla. En menos de dos minutos,
encontraron otro par de ojos.
Ah hay uno! exclam Paul. Es un poco ms grande. Dejad de remar. Y
aadi en espaol: Gilberto, acrcame.
Gilberto realiz unas paladas largas y regulares y la canoa se desliz hacia el
cocodrilo hasta que ste qued al alcance de Paul. En esta ocasin, Paul consigui
atraparlo por el cuello. El cocodrilo sacudi la cola con violencia hasta que Paul lo
sac del agua. Entonces, sorprendido por el nuevo entorno, el cocodrilo se qued
inmvil.
Iluminadlo! pidi Paul.
Cuatro linternas iluminaron al animal.
Tiene la piel nudosa coment alguien.
El cocodrilo meda unos noventa centmetros de largo, tena unos ojos felinos y
amarillos y sus dientes, rojos por la comida que acababan de interrumpir, sobresalan
de su hocico cerrado. Paul lo sostuvo en el aire.
Veis que le faltan la mayora de los dedos de las garras? Esto se debe a que,
cuando son cras, las piraas se los comen.
Oh, Dios mo! Oh, Dios mo! Oh, Dios mo! exclam Christine. No

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

puedo creer que hayas dicho esto.

Toma! la anim Paul mientras le tenda el cocodrilo. Sujtalo t.
Ella se apart hacia atrs.
Aljalo de m!
Quiero hacerte una fotografa con l. Puedes hacerlo, Christine.
Lo dices en serio?
Tan en serio como lo es la malaria.
Christine observ con fijeza a la criatura y no pudo creer las palabras que
salieron de su boca.
Cmo lo cojo?
Primero, acrcate.
Christine se inclin hacia delante.
Es igual que sujetar una serpiente. Siempre que mantengas una mano detrs
de su cabeza, no te morder. Desliza tu mano por detrs de la ma y, cuando sientas
que ests preparada, yo saco mi mano y t lo agarras. Utiliza la otra mano para
sujetarle la cola.
No puedo creer que est haciendo esto. Christine sujet la cola del
cocodrilo. Es resbaladiza.
Se trata de un reptil. Muy bien, desliza tu mano hacia la cabeza. Preparada?
No, no, no! Todava no respondi ella con nerviosismo.
Christine desliz la mano por el lomo del animal hasta colocarla detrs de la de
Paul. De repente, el cocodrilo realiz una sacudida y Paul apret ms la mano.
Se est inquietando. Tenemos que darnos prisa. A la de tres. Una, dos y... ya!
Paul solt al cocodrilo y Christine desliz la mano ms hacia arriba y agarr al
animal por el cuello. El cocodrilo no se movi y Paul se apart.
Lo has conseguido!
El rostro de Christine estaba iluminado de excitacin.
Estoy sujetando un cocodrilo! Deprisa, scame una fotografa! Jessica no se
lo creer!
Paul cogi la cmara y les sac una fotografa.
Y ahora qu hago?
Sultalo.
Cmo?
Slo djalo volver al lago.
Christine sostuvo al animal por encima de la borda y lo solt. El cocodrilo
chapote en el agua, realiz una sacudida con la cola y desapareci.
Quin es el siguiente? pregunt Paul. Todos los adolescentes queran
sostener un cocodrilo y Paul recorri la orilla con la luz de la linterna hasta que
localiz a ms de doce pares de ojos en una zona pantanosa. Uno para cada uno
de vosotros! Mientras remaban hacia la zona pantanosa, Paul le coment a
Christine: Para un cocodrilo, esto debe de ser como una abduccin aliengena: una
luz brillante aparece de la nada y te paraliza, te elevas en el aire, unas criaturas

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

translcidas te examinan y, de repente, vuelven a soltarte en el agua. Apostara que

ese muchacho explicar esta historia en el pantano durante el resto de su vida.
Christine se ech a rer.
En total, cogieron cinco cocodrilos. El ms grande deba de medir un metro
desde el hocico hasta la cola. Hacia medianoche, remaron de vuelta al campamento.
Tras desandar juntos el camino que parta del muelle, los adolescentes corrieron a sus
cabaas para explicar su aventura a los dems. Gilberto se dirigi al comedor
mientras Paul acompaaba a Chcistine a su cabaa. Subieron al porche y se
detuvieron junto a puerta. Joan estaba dormida y la oyeron roncar.
Quieres charlar un rato? pregunt Christine.
S, claro!
Se sentaron en las escaleras del porche.
Estoy orgulloso de ti coment Paul. Esta noche has actuado de una forma
muy valiente.
Por eso me invitaste a ir, no?, por mi valenta.
Si eres capaz de navegar a medianoche por un lago infestado de piraas y
sostener un cocodrilo rodeada de murcilagos vampiro, no hay nada que debas
temer.
Christine sonri.
No puedo creer que lo haya hecho. Haces que sea valiente.
No, t ya lo eras, slo que no lo sabas.
Y t nunca tienes miedo?
S, claro que lo tengo.
De qu? Qu situacin te ha causado ms miedo desde que viniste a Per?
Paul reflexion unos instantes.
Creo que mi encuentro con una anaconda.
Christine se inclin hacia delante.
Suena bien, contina.
Ocurri har unos tres aos. Estaba en la selva buscando la raz de un rbol
que, segn me haba contado Gilberto, cura las infecciones renales. Este tipo de rbol
crece cerca del campamento, de modo que no me molest en coger el machete. Se
podra decir que, prcticamente, tropec con la anaconda. No estoy seguro de lo que
meda porque estaba enroscada; pero estoy convencido de que superaba, con
facilidad, los cuatro metros de largo. Paul separ las manos unos cuarenta
centmetros: Y, como mnimo, meda algo as de ancho.
Christine se qued boquiabierta.
Qu aterrador!
Un poco. Las anacondas se levantan para mirar a la presa directamente a los
ojos. Aqulla era ms alta que yo. Uno creera que se puede escapar corriendo con
facilidad de un animal tan grande, pero no es as. Sin embargo, como no tena ms
opciones, ech a correr y la anaconda me sigui. Entonces tuve una brillante idea: me
quit la mochila y la dej caer. La serpiente se lanz de inmediato sobre ella y la

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

aprision con su cuerpo. Cuando se dio cuenta de que la mochila no era comestible,
yo ya estaba de regreso en el campamento.
La historia dej a Christine sin aliento.
No s cmo puedes vivir aqu. Yo no podra.
Christine percibi cierto brillo en los ojos de Paul y not que sus palabras lo
haban entristecido.
En realidad, he visto cosas peores en Norteamrica explic l con voz grave
. Durante un tiempo, trabaj como interno en el hospital universitario de George
Washington, en el distrito de Columbia. Un da entraron en urgencias siete pacientes
con heridas de machete. Un to sufri un ataque de locura en una parada de autobs
y empez a soltar machetazos a los que estaban a su alrededor. Otro da trajeron a un
hombre inconsciente que haba recibido una pualada en el corazn. Le abr el trax
y le apliqu un electroshock directamente al corazn mientras la enfermera intentaba
introducirle un catter en la herida. La sangre lo salpicaba todo. De repente, el
hombre se despert y ah estaba yo, literalmente con su corazn en mis manos; y me
mir preguntndose qu estaba ocurriendo. Algunas cosas que he visto en
Norteamrica hacen que la selva parezca civilizada.
La luz del comedor se apag y Paul contempl las manecillas fosforescentes de
su reloj.
Despus de este alegre relato, ser mejor que te deje ir a dormir. Necesitas
alguna cosa?
No. Gracias por esta noche.
De nada. Paul se inclin hacia ella y se besaron-: Nos vemos maana por
la maana.
Qu haremos maana?
Daremos un paseo por la selva. Te prometo que veremos unas cuantas araas.
Gracias.
Paul baj las escaleras del porche y Christine lo vio desaparecer en la oscuridad.
A continuacin, ella entr en la cabaa y se dispuso a dormir bajo la proteccin de la
mosquitera.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 24
La selva absorbe todo lo que hay en ella. La madera se pudre, la tierra se
descompone, y todo se disuelve en un interminable ciclo de vida, muerte y
nuevamente vida. Estar en la selva es formar parte de ella.
Diario de PAUL COOK

Las creps de Rosana no eran como las de Denny's, pero nadie se quej. Aqul
fue el desayuno ms normal que haban tomado desde que llegaron a Per. Christine
se sent a una mesa con Mason y Joan y les explic su aventura nocturna.
Paul entr en el comedor vestido con una camiseta que llevaba impreso el logo
del campamento. Maruha la mona, estaba sentada en su cabeza y le rodeaba el rostro
con sus largos brazos como si se tratara de una gorra de caza. Paul se dirigi a la
mesa de Christine y todos levantaron la vista.
Buenos das!
Buenos das! respondi Paul.
Sabes que tienes un mono en la cabeza? pregunt Joan.
Lo s. Sabis que tenis a una cazadora de cocodrilos entre vosotros? Esta
noche podis apuntaros.
Ni lo suees. Y, adems de cazar cocodrilos, qu hay en el programa de hoy?
Esta maana iremos de excursin. En verano, Lenidas y Gilberto abrieron un
camino a travs de la selva.
A qu hora salimos? pregunt Christine.
Cuando todos hayan terminado de desayunar.
Paul introdujo un bocado en su boca.
Tenemos que llevar alguna cosa? pregunt Mason.
Repelente de mosquitos, crema solar y la cmara de fotos.
Media hora ms tarde, el grupo se haba reunido junto al muelle. Haca un da
precioso y, por primera vez, vieron el lago y la orilla opuesta con claridad. El grupo
se dividi en dos, subieron a las canoas y remaron hacia el sur, donde el lago
adquira forma de una media luna.
Cuando estaban lejos del muelle, Paul explic:
Unos seis meses despus de que compraran el terreno para construir el
campamento, descubrieron nutrias gigantes en el lago. Son una especie en peligro de
extincin; de modo que, en la actualidad, este territorio constituye una reserva de

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

proteccin oficial.
Las has visto alguna vez? pregunt Christine.
Siempre que vengo, aunque a cierta distancia. Sin embargo, en una ocasin,
se acercaron al barco. Son muy curiosas.
Cmo pueden vivir aqu con tantos cocodrilos y piraas? pregunt
Masn.
En realidad, son ms fuertes de lo que cabra pensar. Los nativos las llaman
lobos de ro. Viajan en grupo y casi todas las criaturas del lago las temen.
Espero que las veamos declar Christine.
Media hora ms tarde, la primera canoa atrac en una pequea ensenada. La
segunda canoa se desliz al lado de ella.
Todos se desplazaron hacia proa y bajaron de las canoas para adentrarse en la
espesa maleza de la selva. Gilberto y Jaime se quedaron en las embarcaciones. Ellos
las conduciran hasta el' punto de encuentro, al final del recorrido.
A medida que el grupo se internaba en la selva, los gorjeos que se oan en los
rboles aumentaron de volumen.
Me pregunto qu tipo de pjaros produce este sonido coment Christine en
voz alta, sin dirigirse a nadie en particular.
No pjaros, monos respondi Lenidas en ingls. Christine se sorprendi,
pues no saba que l hablara su lengua. Vengan.
Lenidas los condujo unos veinte metros hacia el interior de la selva, hasta un
pequeo claro. Haba monos por todas partes. En la parte superior de las copas de los
rboles se vean las sombras de unos monos de gran tamao que deban de medir
entre metro y medio y dos metros de altura.
Paul seal hacia lo alto.
Aquellos monos de all arriba son monos aulladores. Suelen ser bastante
grandes. Los medianos son los monos araa y los capuchinos, y los ms pequeos se
llaman tamarinos.
Cuando los miembros del grupo llegaron al claro, los monos ms pequeos
bajaron de los rboles para examinarlos de cerca y se columpiaron en las ramas y las
lianas como si quisieran mostrarles sus habilidades acrobticas. Varios monos se
acercaron a menos de un metro de distancia de Christine.
Un tamarino del tamao de una mano se colg de una rama cercana a ella. Sus
movimientos eran rpidos, parecidos a los de un pjaro.
Miradlo! exclam Christine, mientras se acercaba al animal. Voy a darle
de comer.
Christine hurg en el bolsillo de su camisa, sac una barra de cereales, rompi
un pedazo y se lo alarg al mono. El tamarino se lo arranc de la mano y se encaram
al rbol con rapidez. Christine rompi otro pedazo de la barra de cereales y se lo
alarg a otro mono ms grande, un capuchino negro. El capuchino, en lugar de
cogerlo como haba hecho el tamarino, salt sobre el hombro de Christine.
Paul! grit ella.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

El mono introdujo la mano en el bolsillo delantero de Christine, cogi la barra

de cereales y salt a una rama cercana.
Paul se ech a rer al tiempo que Christine se llevaba la mano al pecho.
Menudo susto!
El capuchino sujet la barra con los pies y le quit el envoltorio como si de una
banana se tratara. Otros dos monos descendieron hasta donde estaba el capuchino y
empezaron a gritarse el uno al otro. El capuchino ocult la barra de cereales debajo
de uno de sus brazos y subi por el rbol perseguido por los otros dos primates.
El show terminado declar Lenidas, alardeando de sus conocimientos de
ingls. Nosotros ir.
A diferencia del camino por el que haban llegado desde el lago, a partir de
aquel lugar les esperaba un sendero seco y apenas transitado; de modo que todos
siguieron a Lenidas de cerca. En varios lugares, unas telaraas de hilo grueso como
tanza de pescar se extendan a travs del sendero. Paul coloc la mano en uno de los
hombros de Christine y la ayud a pasar por debajo de una de aquellas telaraas.
Cuando levant la mano, su huella qued marcada en la camiseta hmeda de
Christine. Paul la mir de una forma inquisitiva.
Te encuentras bien?
S, aunque me cuesta un poco respirar.
Ests muy sudada.
S, claro, es que hace calor.
Unos cien metros ms adelante, encontraron un rbol de aspecto peculiar. Sus
races se elevaban casi un metro por encima de la tierra.
Este rbol se llama palma caminadora explic Paul. Y es verdad que se
mueve.
Cmo ? pregunt alguien.
Cuando los nutrientes escasean en una zona, desarrolla races nuevas en
determinada direccin y abandona las races viejas. No se mueve con rapidez, pero lo
hace.
Este sitio es como el Parque Jursico coment Masn.
Continuaron la expedicin. De vez en cuando, se detenan y examinaban las
huellas de los animales que haban cruzado el camino. Lenidas los gui, fuera del
camino, hasta un rbol alto de corteza blanca que se elevaba, en solitario, como un
lamo tembln fuera de lugar.
ste es el rbol tangarana explic Paul. Como veris, nada crece a su
alrededor.
Todos examinaron la zona. En un radio aproximado de un metro de distancia,
no creca ningn tipo de vegetacin.
Qu raro! coment Christine.
Las otras plantas le tienen miedo explic Lenidas en espaol.
Paul tradujo sus palabras al ingls.
Miedo?

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Scontest Paul, por dos razones. En primer lugar, este rbol segrega un
cido que resulta mortal para las otras plantas. La otra razn consiste en que un tipo
de hormiga habita el interior del rbol. Se trata de la hormiga tangarana.
Paul golpe el rbol con la parte ancha de la hoja del machete. Un ro de
hormigas diminutas, rojas y blancas, sali de la base del rbol y trep por su corteza.
Las hormigas protegen el rbol. La picadura de estas hormigas es unas siete
veces ms dolorosa que la de una avispa.
Un adolescente que estaba apoyado en el rbol se apart de un salto a toda
velocidad.
Y tambin saltan.
El adolescente se alej todava ms.
Alguna vez te ha picado una de estas hormigas? pregunt Joan.
No, pero a Gilberto s. Segn me cont, es inolvidable. La historia de este
rbol resulta interesante. Antiguamente, si una mujer cometa adulterio, los
miembros de la tribu la ataban al rbol y dejaban que las hormigas se la comieran.
Es horrible! exclam Christine.
Y qu pasaba si era un hombre el que cometa adulterio? pregunt Joan
con enojo.
Eso no me lo han contado respondi Paul.
A continuacin, regresaron al camino.
Por qu aqu todo muerde, pica o quiere comerte ? pregunt Christine.
No todo contest Paul. Algunas cosas tambin curan. Por ejemplo Paul
se acerc a una maraa de enredaderas que crecan al pie de un rbol, esta
enredadera contiene una antitoxina para la vbora de guayabe. sta es una de las
pocas vboras con colores apagados; por eso resulta difcil verla y, por desgracia, no
slo es agresiva, sino que su veneno resulta muy txico. Si te mordiera, no saldras
viva de la selva.
El ao pasado, a Lenidas le mordi una. l encontr estas enredaderas y las
mastic. Despus, cort unos cuantos tallos y los trajo al campamento. Los hirvi y
bebi la infusin. Como ves, sobrevivi a la mordedura. Todo lo malo de la
naturaleza tiene su opuesto. En esta selva hay un rbol que cura las dolencias de
rin. Y se ha comprobado que ms de doscientas plantas del Amazonas tienen
propiedades anticancergenas.
Volvieron a emprender la marcha y Paul observ a Christine.
Ests segura de que te encuentras bien?
No, la verdad es que no me encuentro muy bien.
Qu te pasa?
Noto una especie de malestar general, como si fuera a tener la gripe.
Paul le coloc la mano sobre la frente.
Ests un poco caliente. Claro que el da es muy caluroso.
Seguro que no es nada declar ella.
Unos minutos ms tarde, remaban de vuelta al campamento.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 25
Christine ha cado enferma. Considero importante mantenerme lo ms
distanciado posible de ella desde el punto de vista emocional, pues la intensidad de
mis miedos no nos hara ningn bien a ninguno de los dos.
Diario de PAUL COOK

La comida de medioda consisti en una ensalada de unas frutas que ningn

miembro del grupo conoca y en un arroz cocinado con una piraa de gran tamao
que Marcos haba pescado por la maana.
Paul se ech una breve siesta en su cabaa y regres al comedor para comer. La
mayora del grupo ya haba terminado y unos cuantos adolescentes se disponan a
jugar al Monopoly. Ni Joan ni Christine haban acudido a comer.
Hola, Paul! lo salud uno de los muchachos. Quieres jugar?
Habis empezado?
Ahora bamos a hacerlo.
Entonces s. Yo elijo el terrier.
El perro ya lo he elegido yo advirti una de las chicas. Si quieres, puedes
ser la carretilla.
De acuerdo. Esperadme, voy a buscar la comida.
Rosana le sirvi dos cucharones grandes de arroz y Paul volvi a la mesa de los
adolescentes. Nada ms abandonar la casilla de salida, Joan entr en el comedor y se
dirigi directamente hacia l.
Paul, Christine no se encuentra bien.
Paul levant la mirada del tablero.
Qu ocurre?
Creo que tiene fiebre. Gime y dice frases incongruentes.
Paul se puso de pie.
Odio haceros esto, chicos, pero tengo que irme.
Camino de la cabaa de Christine, Paul le pregunt a Joan:
Le has dado alguna cosa?
Le he dado Tylenol y le he puesto una toalla hmeda en la frente.
Christine estaba tendida en la cama debajo de la mosquitera. Pareca plida y
tena las sienes empapadas de sudor. Paul se sent a su lado.
Eh! Cmo ests?

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Yo no voy, Paul.
La voz de Christine sonaba lenta y pastosa.
Adonde no vas?
No quiero ver ms cocodrilos. Me dan miedo.
No tienes por qu ir a verlos.
El pecho de Christine suba y bajaba debido al esfuerzo que tena que realizar
para respirar.
Joan me ha dicho que no te encuentras bien. Paul recogi la mosquitera y la
anud por encima de la cama. A continuacin, le quit la toalla de la frente y apoy
la mano en la piel hmeda de Christine. Ests caliente.
Me siento..., como si hubiera cogido una insolacin.
Paul se volvi hacia Joan.
Ve a mi cabaa. Es la Vampiro, la segunda al otro lado del comedor. Junto a
mi cama hay una pequea bolsa de vinilo de color prpura. La encontrars
enseguida. Tremela, por favor.
De acuerdo.
Joan se march. Paul se volvi hacia Christine y le apart el cabello del rostro
con delicadeza.
Qu ms sientes?
Ella titube.
No me siento..., bien.
Puedes describirlo?
Me siento..., confusa. Como si mi cabeza flotara.
Te ha salido alguna erupcin?
Se produjo una pausa.
No lo s.
Christine gir la cabeza a un lado y Paul la dej descansar. Joan regres.
Jadeaba debido a que haba ido y regresado corriendo de la cabaa de Paul. Le
entreg la bolsa a Paul. l la dej en el suelo, la abri y sac un termmetro.
Chris, te voy a tomar la temperatura. Tengo que introducir el termmetro en
tu boca, puedes abrirla un poco?
Christine separ los labios con lentitud. Paul le introdujo el termmetro debajo
de la lengua y ella volvi a cerrar la boca. Joan los observaba con ansiedad.
Paul cont el tiempo en su reloj y, transcurridos unos minutos, sac el
termmetro y lo sostuvo en direccin a la ventana.
Paul frunci el ceo.
Cunto hace que le diste el Tylenol?
Una media hora.
Est a treinta y nueve. Paul guard el termmetro en su estuche y se volvi
de nuevo hacia Christine.Chris, te duelen las articulaciones?
Me duelen los ojos respondi ella con voz dbil.
Y qu hay de las articulaciones? Te duelen los codos, los hombros, las

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

rodillas...?
No lo s.
Paul la contempl unos instantes en silencio.
Te ha picado algn mosquito ltimamente?
S respondi Joan. Lo comentamos ayer por la noche.
Cundo la picaron?
En Puerto Maldonado.
Chris, qu vacunas te pusieron antes de venir?
Christine respondi con voz entrecortada.
Ttanos, hepatitis.
Te vacunaron contra la malaria o la fiebre amarilla?
Nos dijeron que no era necesario.
Paul exhal despacio.
Ojal no aconsejaran siempre esto.
Joan se mordi el labio. Paul se levant sin apartar la mano del hombro de
Christine.
Se pondr bien.
Paul se dirigi al exterior de la cabaa y le hizo una sea a Joan para que lo
siguiera. El rostro de Joan estaba tenso debido a la preocupacin.
Qu tiene ? pregunt Joan.
Todava no estoy seguro, pero dira que tiene una de estas tres cosas, la
malaria, la fiebre amarilla o el dengue. Yo me inclino por el dengue.
Qu es el dengue?
Es una enfermedad que transmiten los mosquitos. Ha habido una epidemia
por esta zona.
Es grave?
Puede serlo, pero menos que la malaria o la fiebre amarilla.
Joan se frot las manos con nerviosismo.
No deberamos llevarla a un hospital?
Ahora mismo no puede viajar. Adems, ningn hospital a menos de dos mil
kilmetros de aqu puede hacer nada que yo no pueda hacer.
Cundo sabremos qu tiene con seguridad?
Entre las prximas veinticuatro y cuarenta y ocho horas. Si se queja de dolor
en las articulaciones, sabremos que se trata de dengue. Sea lo que sea, se sentir
bastante mal durante los prximos siete das.
Pero, si nos vamos maana...
Ella no se ir. Cundo fue la ltima vez que comi o bebi algo?
No lo s, pero sin duda no ha comido ni bebido nada desde que regresamos
de la selva esta maana.
Tenemos que mantenerla hidratada. Ve al comedor y consigue un par de
botellas de agua. Sabes quin es Jaime?
El hombrecito del orfanato?

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Exacto. Bscalo y dile que tengo que hablar con l.

Pero si yo no hablo espaol.
Slo dile mi nombre. El se imaginar el resto.
Enseguida vuelvo.
Joan se alej a toda prisa. Paul volvi a entrar en la cabaa, hurg en su bolsa y
sac un frasco de vaselina. A continuacin, aplic un poco de pasta en los labios
agrietados de Christine.
No dejar que nada malo te suceda.
Cinco minutos ms tarde, Joan regres con Jaime y el agua. Jaime mir a Paul
con nerviosismo.
Jaime, Christine est muy enferma explic Paul en espaol. No puedo
salir de la selva con el grupo. T tendrs que llevarlos sin m. Jaime asinti con la
cabeza. Debes llamar a Jim y decirle lo que ha pasado. Ellos tienen que llamar a la
madre de Christine. Que le digan que no se preocupe. Despus regresa a El Girasol y
mira cmo estn las cosas. Gilberto y Marcos te llevarn a Puerto.
S respondi Jaime, y sali de la cabaa.
Paul cogi la almohada de la otra cama y la coloc bajo la cabeza de Christine. A
continuacin, abri la botella de agua y apoy el borde en los labios de Christine.
Christine, tienes que beber.
Christine separ un poco los labios y Paul verti agua en su boca parando de
vez en cuando para que ella la tragara. Cuando Christine hubo bebido media botella
de agua, Paul volvi a apoyarle la cabeza en la almohada.
Buen trabajo!
Paul cogi la toalla y la moj con el agua fresca de la botella. A continuacin, la
escurri sobre el suelo y la coloc encima de los ojos de Christine.
Paul?
S?
Quiero ver a mi madre.
Ojal estuviera aqurespondi l.
Entonces ella guard un momento de silencio.
Voy a morir?
No, pero ests muy enferma.
Qu me pasa?
Todava no lo s con certeza.
Por favor, no me dejes.
No te dejar.
Los hombres siempre me abandonan. Una lgrima le resbal por la mejilla
. Tengo miedo.
Yo no te abandonar la tranquiliz Paul, mientras le secaba la lgrima con
el dedo. Paul se inclin y la bes en la frente. Te lo prometo.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 26
Una puerta se ha entreabierto en el alma de Christine.
Diario de PAUL COOK

La selva estaba totalmente a oscuras, salvo en aquellos lugares en los que la luz
de la luna atravesaba la bveda arbrea y se reflejaba en la superficie hmeda de la
vegetacin. Se presenta la presencia de espectadores ms all del claro que formaba
el recinto del campamento; unos espectadores ocultos pero atentos, como la
audiencia de un teatro cuando las luces se apagan.
Eran las tres y media de la madrugada y los miembros del grupo se arrastraron,
somnolientos, hasta el comedor. Tras dejar las bolsas de viaje, se sentaron en el suelo
a lo largo de la pared. Los adolescentes se apoyaron amodorrados los unos en los
otros, mientras otros miembros del grupo bostezaban y se quejaban de tener que
despertarse a aquellas horas de la madrugada. Sin embargo, era la nica forma de
que pudieran regresar a Puerto Maldonado a tiempo para coger el avin.
Paul haba dormido en la cabaa de Christine y Joan se haba mudado a la suya
para poder vestirse y empacar sus cosas sin despertarla. Cuando el grupo se hubo
reunido, Jaime despert a Paul, quien se puso la ropa que llevaba puesta el da
anterior, se calz unas sandalias y sigui a Jaime hasta el comedor. Paul observ al
grupo. Parecan salidos de una escena de la pelcula Amanecer de los muertos.
S que estis cansados, pero podris dormir en el barco. Yo no regreso con
vosotros. Christine est demasiado enferma para viajar y me quedar para cuidarla.
Estis en buenas manos. Jaime, Marcos y Gilberto os acompaarn. Gracias, una vez
ms, por todo lo que habis hecho para ayudar a las gentes de aqu. Espero veros otra
vez. Buen viaje.
Los miembros del grupo se pusieron de pie y Paul estrech unas cuantas
manos. Todos cogieron sus bolsas y siguieron a Jaime hasta las canoas. Paul los
acompa hasta el muelle, los despidi y regres a la cabaa.
Paul toc la frente de Christine. Estaba caliente, pero no tanto como para
preocuparse; de modo que se meti en la cama, coloc la mosquitera, y se durmi.
Los gemidos de Christine lo despertaron dos horas ms tarde. El sol apenas haba
empezado a disipar la oscuridad. Paul vio que Christine se agitaba con inquietud
debajo de la mosquitera y giraba la cabeza de un lado a otro.
Tengo que telefonear gema ella. Tengo que telefonearlos.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Paul baj de la cama y se acerc a Christine.

A quin tienes que telefonear?
Al encargado del catering.
Todo est bien la tranquiliz l.
No est bien protest ella. No habr suficientes palos de nata.
Yo llamar al encargado del catering declar Paul.
De acuerdo, de acuerdo, llmalo t. Christine se tranquiliz y su
respiracin se calm. Uno o dos minutos ms tarde aadi: Martin? Paul le
cogi la mano. Martin, qu hay de malo en m?
Paul le acarici la mejilla.
No hay nada malo en ti.
Por qu no me quieres? Christine gimote levemente y, aunque tena los
ojos cerrados, las lgrimas se filtraron entre sus prpados y le resbalaron por las
mejillas. Adnde vas, pap? Cundo vas a volver? Por qu no me quieres?
Paul le cogi la mano y se la sujet con firmeza. Ella le respondi del mismo
modo, como si estuviera cayendo. Sus divagaciones degeneraron en un balbuceo
incoherente y, al final, se qued dormida. Las ltimas palabras que Paul entendi
fueron:
No me dejes.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 27
Cada momento que he pasado con ella ha hecho que la sienta de un modo ms
hondo en mi corazn. Christine tiene miedo de que la deje, pero no sabe que no
soporto la idea de vivir sin ella.
Diario de PAUL COOK

Al atardecer del segundo da, estall una tormenta. El parloteo de los monos
aument de volumen bajo las crecientes nubes y la selva se convirti en oscuridad. La
lluvia repiqueteaba en el tejado de la cabaa y el agua caa de los aleros de materia
vegetal sobre la tierra roja y oscura del suelo, desde donde flua en millones de
riachuelos hasta el lago. As funcionan las cosas en la selva, el agua siempre busca
vas de agua mayores.
Paul no se separ de Christine en ningn momento. Al ver que se acercaba la
tormenta, se alegr de que el grupo se hubiera marchado antes de que sta estallara.
Paul encendi una vela. Haban apagado el generador, pues no podan arriesgarse a
quedarse sin gasoil.
Paul haba acercado una silla a la cama de Christine y cada cuatro horas
comprobaba su temperatura. sta se mantuvo estable alrededor de treinta y nueve
grados, aunque aumentaba cuando el paracetamol dejaba de producir efecto. Paul
haba tratado antes a pacientes de dengue. Varios aos antes, durante una expedicin
humanitaria a la selva, trat a un nio y a un anciano afectados por dicha
enfermedad. El nio sobrevivi; el anciano, no.
Aunque estaba preocupado por Christine, Paul mantuvo a raya sus temores con
profesionalidad. Verlo asustado no la ayudara en absoluto.
Rosana les trajo comida y cubitos de hielo del congelador. Tambin prepar una
infusin cargada de quina.
Christine comi poco, pero Paul la oblig a beber. La deshidratacin constitua
su principal temor. Durante la puesta de sol del segundo da, Christine llam a Paul
por su nombre. Por primera vez en horas, habl de una forma coherente.
Cunto tiempo ha estado lloviendo? pregunt Christine.
Unas cuantas horas. Todava te duelen los ojos?
Ella asinti levemente con la cabeza.
Y tambin me duele la espalda. Siento como si me estuvieran clavando algo
en los huesos.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Paul se sinti aliviado. Aquel sntoma confirmaba que Christine haba cogido el
dengue y el ndice de mortalidad de esta enfermedad era considerablemente menor
que el de la fiebre amarilla o la malaria.
Es dengue. Te curars.
Duele.
Paul le acarici el brazo con dulzura.
Lo s, pero pasar.
Christine no se dio cuenta de que el grupo se haba marchado hasta la tarde
siguiente. Primero pregunt por Jessica.
Est en Cuzco respondi Paul.
Cundo se fue?
No vino nunca. Se qued con Jim. Paul la mir con comprensin. Te
acuerdas?
S, Jim se cay.
A Christine le pareca que haba pasado mucho tiempo desde la cada de Jim. Y
respir hondo.
Joan se ha ido ?
Se march hace dos das, con el grupo.
Quin queda aqu?
Rosana, Lenidas y yo respondi Paul.
Mi madre estar preocupada.
Jessica la telefonear.
Estar tan preocupada... Christine volvi a cerrar los ojos. Al cabo de unos
instantes pregunt: Cundo podr volver a casa?
En cuanto ests en condiciones de viajar, cuando la fiebre haya alcanzado el
punto de inflexin.
T tambin te irs?
No sin ti.
Me lo prometes?
No te dejar, Christine, te lo prometo.
Ella le apret la mano con fuerza y volvi a cerrar los ojos.

Llovi durante toda la noche y el da siguiente. El estado de Christine era

estable; aunque, de vez en cuando, su temperatura suba por encima de los cuarenta
grados. Paul le humedeca la frente y la nuca con agua fra hasta que la temperatura
bajaba. Al quinto da de su enfermedad, la lluvia ces. Gilberto y Marcos regresaron
con las canoas y les contaron que el grupo haba tomado a tiempo el avin en Puerto.
Paul coma y dorma en la cabaa y lea unos libros que Rosana le haba trado
del comedor.
Hacia la medianoche del sexto da, la fiebre de Christine alcanz su punto
mximo. Los dientes le castaeteaban y gema tan alto que despert a. Paul. l baj

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

de la cama, se le acerc y le apoy la mano en la frente. Estaba hmeda y su cabello,

mojado en la zona de la raz. Su camisn tambin estaba empapado.
Paul cogi una toalla del lavabo y se la pas suavemente por la frente y el rostro.
A continuacin, le sac el camisn por la cabeza y le sec el cuerpo con delicadeza.
Al contacto con el aire, a Christine se le puso la piel de gallina. Cuando termin, Paul
la visti con una de sus camisetas, la tap con la sbana y se sent en la silla que
haba junto a la cama.
La luna asom por entre las nubes que encapotaban el cielo, se filtr en la
cabaa e ilumin el rostro plido de Christine. En la facultad de medicina, a Paul le
ensearon la importancia de mantenerse emocionalmente distante de los pacientes y,
en este caso, l haba fallado por completo. Paul haba permanecido al lado de
Christine durante casi una semana y, cuanto ms tiempo pasaba con ella, ms cercano
se senta a ella. Paul la miraba como si se tratara de Julieta dormida en su atad.
No tienes ni idea de lo hermosa que eres susurr y de lo que le ests
haciendo a mi corazn.
Ella no se movi y Paul se inclin hacia delante y la bes con suavidad en los
labios. Ella apenas reaccion, slo volvi un poco el rostro hacia l y suspir. Paul
apoy la cabeza junto al cuerpo de Christine y cay dormido, vctima del
agotamiento.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 29
La Bella Durmiente ha despertado.
Diario de PAUL COOK

Un brillante rayo de luz entr por la ventana y cruz de lado a lado la cama de
Christine. Ella levant una mano para taparse el rostro, parpade y abri los ojos. Al
principio, no estaba segura de dnde estaba, pero las hebras vegetales y entretejidas
del techo la trajeron de vuelta a la realidad.
Paul estaba dormido, apoyado sobre la cama de Christine y con la coronilla
presionada contra la cintura de ella. Estaba sin afeitar y unas ojeras oscuras de
agotamiento rodeaban sus ojos.
Durante toda la enfermedad, no se haba apartado del lado de Christine. Ella se
senta como si acabara de regresar al aire y a la luz desde las profundidades
tenebrosas de un mal sueo y a su lado estuviera el hombre que la haba rescatado.
La primera vez que vio a Paul ya se sinti atrada por l; pero ahora la abrumaba la
intensidad de los sentimientos que experimentaba hacia l.
Christine se alegr de que l estuviera tan cerca de ella y dese estarlo an ms.
Quera sentir todo su cuerpo junto al de ella.
Christine desplaz la mano hacia abajo poco a poco, acarici el cabello de Paul y
lo apretuj entre sus dedos. A continuacin, acarici su rostro sin afeitar.
l gimi levemente, levant la cabeza y la mir.
Hola salud ella.
Hola contest l. Paul percibi que los ojos de Christine brillaban de nuevo
. Me tenas preocupado.
Lo siento.
Paul alarg la palma de la mano y la apoy en la frente de Christine.
Cmo te encuentras?
Mejor.
El olor dulce y acre de la madera se mezclaba con el del cuerpo de Christine.
Qu da es hoy?
Jueves.
Cuntos das llevo aqu?
Siete.
Siete repiti ella en voz alta, como si tuviera que orselo decir a s misma.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Ya se ha terminado?
Falta poco. La fiebre alcanz su punto lgido alrededor de las tres de la
madrugada; pero todava pasar algn tiempo hasta que te sientas de nuevo t
misma.
Christine contempl la camiseta que llevaba puesta. Tena un leve recuerdo en el
que Paul la desvesta, pero no se sinti incmoda; slo tena la sensacin de que l la
haba estado cuidando.
Dnde est mi ropa?
All. Estaba mojada.
Christine contempl el montn de toallas y de ropa, volvi a mirar a Paul y le
agarr la mano.
No me has dejado en ningn momento, no?
No.
Chrstine le apret la mano con ms fuerza y se la llev a la mejilla.
No me has dejado...

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 29
Llevamos en la mente la imagen de cmo debera ser nuestra vida pintada con
el pincel de nuestras intenciones. El profundo y gran secreto de la humanidad es que
nuestra vida nunca es como creamos que sera. Por mucho que deseemos creer lo
contrario, suele ser una reaccin a las circunstancias.
Diario de PAUL COOK

Por la tarde, Christine se sinti fuerte como para mantenerse en pie sola. Rosana
les trajo sopa y pan y sonri al ver que Christine se haba incorporado en la cama.
La seorita est mejor ahora coment en espaol.
S contest Paul tambin en espaol, mucho mejor.
Paul se alegr al ver que Christine haba recuperado el apetito. Cenaron juntos
y, despus, Rosana les trajo toallas limpias. Paul sali de la cabaa para que Christine
se pudiera lavar con tranquilidad. Christine se duch, se lav la cabeza y se
espolvore el cuerpo con polvos de talco. Resultaba fantstico sentirse persona otra
vez; o mejor an, femenina. Despus se abroch el cinturn de los shorts y se dio
cuenta de que haba perdido todava ms peso.
Paul cogi un juego de cartas del comedor y dos paquetes de galletas de su
cabaa y los llev a la de Christine. Cuando entr, ella estaba sentada en la cama.
Christine mir lo que Paul le traa con inters.
Tienes galletas?
El dej las galletas sobre la cama, abri las cartas en abanico y las agit.
Galletas norteamericanas. Y cartas. Quieres jugar?
S. A qu jugamos?
Te ensear un juego que se llama Texas Holdem.
El pquer? pregunt ella.
S.
Suena divertido. Qu apostaremos?
El sonri al percibir el inters de Christine.
Te ests precipitando, primero deberas aprender a jugar.
Acaso te ests acobardando?
Qu quieres que apostemos?
Qu tal tus galletas?
Mis galletas?

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Bueno, como ya son tuyas, no te sentirs mal si me ganas.

Buen punto de vista.
Paul abri los paquetes de galletas.
Las Oreo valen uno y las de jengibre, cinco.
Hacia el anochecer, Christine le haba ganado a Paul todas las galletas.
De modo que eres una tahr coment l.
Hay muchas cosas de m que no sabes. Est bien, no tantas como la semana
pasada; pero todava guardo alguno secretos. Christine cogi una Oreo, la parti
en dos y le ofreci una mitad a Paul. Quieres una de mis galletas?
S.
Te va a costar algo.
Cunto me va a costar?
Christine le lanz una mirada coqueta.
Es una galleta muy buena. Y dudo que encuentres ms tan lejos de la
civilizacin.
Qu quieres a cambio de la galleta?
Una cita.
Y adonde podra llevarte en la cita?
A un paseo en canoa.
Paul la mir sorprendido.
Quieres volver al lago?
S, pero esta vez, t y yo solos,
Paul sopes su propuesta unos instantes.
Te sientes animada para andar?
Tengo que salir de aqu. Christine le alarg la galleta. La quieres?
Vamos!
Paul cogi la linterna del suelo, agarr a Christine del brazo y juntos cruzaron la
explanada del campamento. Christine estaba ms dbil de lo que crea y el corto
paseo hasta el inicio de la pendiente la dej sin aliento. Christine mir los escalones
desiguales y empinados excavados en la pendiente y frunci el ceo.
No creo que pueda bajar por aqu.
Paul baj el primer escaln.
Rodame el cuello con los brazos.
Vas a bajarme en brazos?
S, seora.
Peso ms de lo que parece.
He recorrido la ruta inca con bultos ms pesados que t; pero tendrs que
sostener la linterna por m.
Eso s que puedo hacerlo.
Christine cogi la linterna, rode el cuello de Paul con los brazos y apoy la
cabeza en su hombro. l le pas uno de sus brazos por debajo de las piernas, la
levant en vilo y baj con cuidado las escaleras mientras ella iluminaba el suelo con

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

la linterna. Al final de la pendiente, Paul la dej en el suelo mientras respiraba con

pesadez.
Lo ves?, peso ms de lo que parece.
No, eres un peso ligero.
Ya lo veremos cuando me hayas subido, a la vueltacoment ella.
Gilberto haba amarrado las canoas una junto a otra. Paul sostuvo a Christine de
la mano mientras ella suba a la primera canoa para llegar a la que estaba amarrada
ms hacia el interior del lago. Paul solt el cabo de proa, lo introdujo en la canoa y
subi a la embarcacin detrs de Christine. Entonces cogi una pala y empez a
remar. La canoa se separ en silencio de la orilla y se desliz hacia el oscuro lago. El
nico ruido que se oa era la cada continua del agua de la noria y la zambullida
ocasional del remo en el agua mientras el contorno de la selva se desvaneca a sus
espaldas en una maraa de oscuridad. A Christine, aquella noche el lago no la
asustaba.
Cuando llegaron al centro del lago, Paul subi el remo a bordo y coloc la pala
goteante hacia la popa de la embarcacin. A continuacin, sac el respaldo de
madera del banco de Christine y lo coloc junto al remo.
chate hacia atrs le indic a Christine.
Ella apoy la cabeza en el regazo de Paul y contempl el cielo limpio y
estrellado. La canoa se balance con suavidad y el aire hmedo y tropical de la selva
los envolvi con su calidez.
Resulta difcil creer que casi sea Navidad declar Christine. Ni siquiera
s qu da es.
Hoy es quince de diciembre.
Slo quedan diez das ms para las compras declar ella. Qu haces en
Navidad?
Si no fuera por los nios, no hara nada.
Lstima!
Tengo mis razones.
Paul desliz los dedos por la mandbula de Christine y entre su cabello. Ella
cerr los ojos y suspir de placer.
Aqu, en el lago, se podra creer que somos las dos nicas personas del
mundo.
Lo somos.
Paul permaneci en silencio y, durante unos instantes, slo acarici el cabello de
Christine.
Por qu viniste a Per? pregunt ella.
Christine segua manteniendo los ojos cerrados y Paul la contempl largo rato
sin contestar.
Por algunas de las mismas razones por las que t viniste.
Martin tambin te dej plantado?
Los dos se echaron a rer.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Ests loca brome l.

Debo de estarlo. Me encuentro en medio de un lago infestado de piraas y
cocodrilos en una canoa con filtraciones y no deseo estar en ningn otro lugar.
Paul la atrajo hacia su pecho y, durante unos instantes, Christine se sinti feliz
con su silencio. Entonces Paul respir hondo.
Todo empez un da de Navidad. Yo trabajaba en el departamento de
urgencias de un hospital. Aquel da, el departamento de urgencias era una locura.
Slo estbamos dos mdicos de guardia y mi compaero intentaba salvar a una
mujer que haba sufrido un ataque al corazn mientras estaba de parto.
Entonces ingresaron a un nio. Se haba tragado algo. Paul sac el soldadito
del interior de su camiseta. Esto.
Aunque ya haba visto el soldadito antes, Christine levant la cabeza para
mirarlo. Despus, contempl el rostro de Paul. Ya haba notado que su voz haba
cambiado; pero, cuando lo mir a los ojos, percibi lo mucho que aquel incidente
todava lo afectaba. Christine supuso que Paul le estaba mostrando una parte de s
mismo que pocos conocan.
Justo cuando empezaba a tratar al nio, ingresaron a un hombre. Acababa de
sufrir un ataque al corazn. Hice todo lo que pude para salvarlos, pero los perd a los
dos. Paul habl ms despacio. El nio slo tena cinco aos. El hombre, poco ms
de cuarenta. Dej a una mujer y cinco hijos.
Christine levant el brazo y le acarici el rostro.
Lo siento.
Fue el peor da de mi vida. Pero la historia no termin ah.
Christine lo mir, mientras esperaba que continuara.
En la mayora de las culturas se acepta, hasta cierto punto, que hay cosas que
salen mal; sin embargo, en Norteamrica, si algo malo sucede, todo el mundo piensa
que alguien debe pagar por ello. La madre del nio estaba convencida de que yo
haba matado a su hijo. Pero no era yo quien haba dejado solo a mi hijo en una
habitacin en la que haba objetos pequeos. La esposa del hombre crea que yo no
haba hecho lo suficiente para salvar a su marido. Sin embargo, l pesaba veinte kilos
de ms, tena la presin alta y no haba visitado a un mdico en los ltimos seis aos.
Las dos familias me culparon de su tragedia y me demandaron.
Te demandaron?
Este tipo de cosas ocurre todos los das. Durante mi segundo ao como
interno, una mujer se col en Urgencias y rob varias ampollas de morfina. Se las
entreg a su pareja y l muri de sobredosis. Pues bien, la mujer demand al hospital
y gan.
Por lo visto, los jurados siempre buscan un chivo expiatorio. Y siempre hay
algn mdico dispuesto a contarle al jurado lo que hiciste mal a cambio de unos
cuantos dlares. En muchos casos, no hay una eleccin clara. A veces, slo dispones
de unos segundos para tomar una decisin. Si eliges la buena, eres un santo. Si eliges
la mala, eres el demonio. Al final, todo se reduce a un lanzamiento de dados.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Yo saba que, por muy buen mdico que fuera, a la larga algo poda salirme
mal. Cre que podra manejarlo. Debera haberme resultado fcil. Lo haba hecho
todo segn el manual. El hospital me apoy y el personal de Urgencias tambin. Al
final, gan ambos casos.
Durante todo el proceso asist a la consulta de un amigo mo que era
psiquiatra. Me cont que, segn las estadsticas, los mdicos que se ven sometidos a
una demanda por negligencia tienen ms probabilidades de morir que los presos del
corredor de la muerte.
Porque cometen suicidio? pregunt Christine.
Porque comenten suicidio, por una depresin del sistema inmunolgico o
porque no se apartan con la suficiente rapidez del camino de un triler. La voluntad
de vivir o su carencia constituyen un factor importante en la vida de una persona.
El da de Accin de Gracias me haba prometido a mi novia. Planebamos
casarnos el mes de junio; sin embargo, nuestra relacin se volvi bastante tensa. Al
principio, retrasamos la boda con la esperanza de que todo volviera a la normalidad,
pero la normalidad ya no exista. Intent ejercer de nuevo mi profesin, pero lo nico
que haca era seguir la normativa, ya no crea en mi instinto. Me senta como un
cuidador profesional de serpientes: por muy cuidadoso que sea, sabe que algn da
le mordern.
Despus de un tiempo, ya no pude ms. Le dije a mi prometida que dejaba la
medicina. Tena la inocente presuncin de que mi decisin no afectara a nuestra
relacin, de que el amor nos ayudara a salir adelante. Paul sacudi la cabeza.
Pero no fue as. Ella quera al mdico y la vida de la esposa de un mdico. Paul
mir a Christine a los ojos: Supongo que es cierto lo que se dice: "Los hombres se
casan con mujeres y las mujeres con estatus."
Christine no respondi.
Aqul fue, ms o menos, mi momento ms bajo. Pens en poner punto final a
todo. Ya sabes, esos das de medianoche en los que la locura parece tener sentido...
Saba cmo hacerlo, conoca la mezcla adecuada de medicamentos; no sentira nada,
slo desaparecera, pero al final no pude hacerlo.
Entonces compr una mochila y un billete de ida a Brasil. No le dije a nadie
adnde iba porque ni yo mismo lo saba. Recorr Sudamrica: Ecuador, Paraguay,
Colombia... Dorma en pensiones o a la luz de las estrellas. Me dej el pelo largo. Y,
en algn lugar del camino, el doctor Cook dej de existir.
Todava no haba visitado Per cuando alguien me habl de Machu Picchu.
Creo que tena una especie de nocin New Age desesperada en el sentido de que
poda encontrar la iluminacin en la ciudad sagrada. Le ped a Dios que me mostrara
el camino..., cualquier camino. Y tom el primer tren que sala hacia Per. Recorr el
Chocaqui, la ruta inca, y medit en el Templo de la Luna; pero no recib ninguna
inspiracin, ninguna orientacin divina. En el tren de vuelta de Machu Picchu, me
sent junto a un grupo de adolescentes de Houston. Estaban pasando el verano en
Per con una misin baptista, y hablaban de un orfanato en el que haban estado

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

trabajando. Yo les pregunt acerca de aquel lugar. Por alguna razn, no poda
apartarlo de mi mente.
Cuando llegamos a Cuzco, hice autostop hasta Lucre y encontr El Girasol. Mi
intencin era quedarme slo unos das, pero trabajar con aquellos nios surti un
cambio en m. Una y otra vez me deca a m mismo que me marchara a la semana
siguiente. Creo que estuve as unos seis meses. Un da, los superiores del polica que
diriga El Girasol le comunicaron que lo trasladaban a Lima. No haba nadie para
reemplazarlo. O me haca cargo yo o tenamos que devolver a los nios a las calles.
Y ah estoy. Despus de todo este tiempo, creo que he encontrado lo que
andaba buscando.
Y qu es lo que andabas buscando?
Paz. Paul permaneci en silencio unos instantes. O al menos la tena.
Ella lo mir de una forma inquisitiva.
Qu quieres decir?
Recuerdas cuando me preguntaste qu era lo que me haba producido ms
miedo durante el tiempo que haba pasado en la selva?
Como si pudiera olvidarlo...
Pues bien, estaba equivocado.
Se te ha ocurrido algo que te haya asustado todava ms?
S, t.
Christine se incorpor y lo mir con indignacin.
Yo te doy ms miedo que una serpiente?
Lo mximo que puede hacer una serpiente es matarte. Y es bastante rpida.
Sin embargo, antes de una semana, t estars de vuelta en Dayton y yo estar aqu,
sin poder olvidarte durante el resto de mi vida.
Ella lo mir con fijeza unos instantes. Entonces se inclin hacia l y presion su
boca contra la de Paul mientras se tumbaban juntos en la canoa. Cuando por fin se
separaron, Christine apoy la cabeza en el pecho de Paul y escuch los latidos de su
corazn.
Ven conmigo a Dayton pidi ella.
Durante un largo rato, l no respondi.
Y los nios?
Ella se acurruc junto a l y la canoa cabece con suavidad mientras ellos se
abrazaban bajo las estrellas.

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EL GIRASOL

Captulo 30
El amor nunca es conveniente... y casi nunca indoloro.
Diario de PAUL COOK

Christine se despert en la cabaa poco antes de medioda. La fiebre ya casi

haba desaparecido y slo senta un leve dolor en los msculos y las articulaciones,
como deba de sentirse un corredor la maana siguiente de una maratn.
Christine oy cmo Paul, Gilberto y Marcos se hablaban a voces de un lado al
otro del campamento y supo que se iran pronto. Entonces se levant, se duch y se
visti con la ltima muda de ropa limpia que le quedaba. Estaba empacando sus
cosas cuando Paul entr en la cabaa con un envase de plstico. Christine supuso que
no era la primera vez que entraba aquella maana.
Cmo te encuentras? pregunt l.
Mucho mejor. Christine se acerc a Paul, lo rode con los brazos y ambos se
besaron. Cuando separaron sus labios, ella suspir de placer. La noche pasada me
parece un sueo.
Dentro de una semana, toda esta experiencia te parecer un sueo. Paul le
tendi el envase de plstico. Te he trado el desayuno. Necesitars energa.
Ella se sent en la cama y levant la tapa del envase. En el interior haba una
servilleta, un yogur, fruta y un panecillo de canela.
Gracias, estoy hambrienta.
No me extraa, no has comido nada en una semana.
La dieta dengue contest ella. Podra comercializarla. Christine tom
un bocado del panecillo de canela. Se haba enfriado, pero todava estaba tierno.
Sabe tan bien...!
Rosana no cocina mal.
Christine le dio otro mordisco al panecillo.
Cundo nos vamos?
Dentro de una hora. Tenemos que llegar a Puerto antes de que anochezca.
Christine se limpi los dedos en la servilleta y dej el envase a un lado.
Y despus qu?
Maana tomaremos un avin a Cuzco y nos reuniremos con Jim y Jessica.
Despus, vosotros tomaris un vuelo a Lima y otro a casa.
Y t?

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Yo regreso a El Girasol.
Christine se separ de Paul unos pasos.
Y eso es todo? Encantado de conocerte, te quiero, adis?
Tienes un final mejor?
Y t?
Paul se meti las manos en los bolsillos.
Yo s, pero no puedo pedrtelo.
Porqu?
Porque no te quedaras conmigo.
Ella lo mir directamente a los ojos. Entonces comprendi que, la noche
anterior, Paul no le haba pedido que se quedara porque ya crea conocer la respuesta
y no quera orla de nuevo; del mismo modo que ella no quera pensar eso de s
misma: Los hombres se casan con mujeres, las mujeres con estatus. Christine no
supo qu contestar y, durante aquel breve silencio, la distancia que los separaba
aument.
Al cabo de unos instantes, Paul declar:
Ahora vuelvo para recoger tu equipaje.
La puerta se cerr de golpe detrs de l. Mientras Paul se alejaba, Christine
sinti que la vergenza creca en su interior y que se le atragantaba de una forma
dolorosa. Entonces termin de empacar sus cosas.

Christine estaba sentada en el porche cuando Paul regres a buscar su equipaje.

Paul colg las bolsas de Christine de su hombro sin decir nada y ella lo sigui,
tambin en silencio, hasta la pendiente que conduca al muelle.
Ahora vuelvo para bajarte declar l.
Puedo bajar sola respondi ella con frialdad.
l la observ un instante.
Est bien.
Paul descendi las escaleras y Christine lo sigui apoyndose en la pendiente
para no perder el equilibrio. Cuando llegaron abajo, Rosana se acerc a Christine y le
dio un beso. Christine le agradeci todo lo que haba hecho por ella. Gilberto y
Marcos ya haban tomado sus posiciones en la canoa, uno a proa y el otro a popa.
Christine subi primero y Paul lo hizo tras ella. Mientras los hombres remaban y la
canoa se alejaba del muelle, Rosana y Lenidas les dijeron adis con la mano.
Christine mir hacia atrs. El campamento se hizo ms y ms pequeo en la
distancia. Tanto Paul como ella permanecieron en silencio.
Cuando ya haban recorrido una cuarta parte de la anchura del lago, Marcos
seal al frente y le dijo algo a Paul.
Christine, las nutrias advirti Paul.
A unos cien metros por delante de la canoa las nutrias jugueteaban y rompan la
superficie del agua con sus hocicos y sus patas palmeadas. Gilberto hizo virar la

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

canoa un poco para verlas ms de cerca; pero, cuando llegaron a la zona en la que las
haban visto, las nutrias ya haban desaparecido.
Una hora ms tarde, llegaron al camino de la selva. Gilberto les tendi las botas
de agua. Paul cogi las de Christine, introdujo la mano en su interior y se las entreg.
Estn vacas.
Gracias.
Paul cogi sus bolsas y las de Christine y, despus de remontar el margen del
ro, se internaron en el camino en sombras. A Christine ya no le asustaba aquel
trayecto. Saba que no era la misma mujer que se haba internado en la selva una
semana antes.
Christine hizo lo posible para no retrasar la marcha de los hombres, aunque
saba que no lo estaba consiguiendo. A medida que avanzaban, su cansancio
aumentaba y Christine se detuvo varias veces para tomar aliento. Paul indic a
Marcos y a Gilberto que continuaran sin ellos y que prepararan el barco mientras l la
esperaba.
Lo siento se disculp Christine.
Tmate tu tiempo. Todava ests dbil.
Paul dej las bolsas en el suelo, sac su machete y se lo colg cruzado en el
pecho.
Tardaron casi una hora en alcanzar su destino y Christine sinti un gran alivio
cuando vio el ro, el cual se extenda ante ellos ms ancho y ms rpido de lo que ella
recordaba. Marcos y Gilberto los esperaban sentados en una cornisa cubierta de
hierba que sobresala por encima del ro. Christine se sac las botas y Gilberto la
ayud a bajar hasta la orilla. Una vez all, Gilberto subi a la popa del barco y puso en
marcha el motor, mientras Marcos ayudaba a embarcar a Christine y suba a la
embarcacin detrs de ella. Paul tir las bolsas por encima de la borda, solt amarras
y separ el barco de la orilla de un empujn al tiempo que suba a bordo. El motor
fuera borda rugi y los llev hasta la corriente.
Marcos se sent en la proa para evitar que la hlice se enredara con escombros y
Paul y Christine se tumbaron en sendos bancos en lados opuestos del barco. El viento
y las salpicaduras del agua aumentaron y, sin pronunciar una palabra, Paul cogi una
manta y tap a Christine con ella. A Christine le resultaba insoportable el silencio que
reinaba entre ellos. Christine mir a Paul y l le devolvi la mirada sin moverse, con
unos ojos ntidos y tristes. Christine observ los ojos de Paul en busca de algn
sentimiento: comprensin, perdn, quizs amor?... No estaba segura. Al final, ella
cerr los ojos e intent dormir. Media hora ms tarde, Christine volvi a abrir los
ojos. Paul la estaba mirando.
Tienes hambre? pregunt Christine.
Estoy bien.
Tengo galletas.
El sonri levemente y ella se sinti como cuando el sol asoma entre las nubes.
Christine se sent al lado de Paul.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Paul, lo siento, yo...

No sigas la ataj l, lo comprendo.
Pero... Yo te quiero. Christine lo mir a los ojos y suspir. Te quiero. No
nos queda mucho tiempo y no quiero desperdiciar ni un segundo ms.
l sonri con tristeza y extendi los brazos.
Ven aqu.
Ella se ech en los brazos de Paul y l la abraz mientras ella intentaba
convencerse de que el trayecto en barco no terminara jams.

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EL GIRASOL

Captulo 31
Hemos regresado a la civilizacin. Me temo que el mundo real contiene ms
peligros que la selva ms oscura.
Diario de PAUL COOK

La selva cambi de forma gradual. El ro se ensanch ms y ms y los rboles

eran cada vez ms delgados. Despus aparecieron los cambios debidos a la invasin
del hombre: los claros abiertos por las compaas madereras y los rancheros y los
horribles montones de escombros de las minas de oro. Un pitido surgi de la mochila
de Paul.
Ya tengo cobertura! exclam l mientras sacaba el mvil de la mochila.
Tena veintids mensajes. Quieres telefonear a Jessica?
Todava no.

Paul despert a Christine cuando estaban llegando al puerto de Laberinto.

Haba ms barcos que la vez anterior. Gilberto maniobr con destreza entre las otras
embarcaciones y atrac en el muelle de hormign, entre dos barcos atiborrados con
racimos de bananas verdes.
Aqu es donde nos despedimos declar Paul, incorporndose. Aunque tuvo
que permanecer encorvado a causa del toldo del barco. Marcos y Gilberto llevarn
el barco a otro puerto que hay ro abajo.
Christine mir a los hombres con simpata.
Gracias, Marcos. Gracias, Gilberto declar en espaol.
De nada respondieron ellos.
Paul baj su equipaje y el de Christine al muelle y regres para ayudar a
Christine a descender del barco. Marcos y Paul se abrazaron y Marcos volvi a subir
a la embarcacin.
Chao, hermano se despidi Marcos, mientras separaba el barco del muelle
con un empujn.
El motor del barco petarde, despus se puso en marcha y el barco se alej del
muelle.
Estoy hambriento declar Paul. Y t?
Ahora mismo podra comerme un cuy contest Christine.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Paul se ech a rer. Avanzaron un trecho de una calle y se detuvieron en un bar.

Una mujer de edad les trajo una barra pequea de pan y Paul encarg pollo rustido,
boniatos y naranjada.
Ests preparada para regresar a casa? pregunt Paul.
Christine asinti con la cabeza.
Echo de menos a mi madre. Y, con un poco de suerte, mi jefe no me habr
reemplazado.
Piensa en todas las historias que podrs contar junto a la mquina de caf
sugiri Paul. Te enviar la fotografa en la que sostienes al cocodrilo.
Paul rompi un pedazo de la barra de pan y le dio un mordisco.
Puedo llamar a Jessica ahora?
S, claro.
Paul sac el telfono de su bolsillo, marc el nmero de Jim y acerc el telfono
a su odo. Mientras esperaba a que sonara, Christine lo agarr de la mano.
Hola, amigo. Qu pasa? salud Paul en espaol, mientras sonrea y miraba
a Christine. S, nos ha dado un buen susto, pero ahora est bien, un poco ms
delgada, pero bien. No, la verdad es que no necesitaba perder peso. Paul no dijo
nada durante unos instantes. Christine quera hablar con Jessica. Paul asinti.
Ningn problema, llamaremos ms tarde.
Puedo hablar con Jim? pregunt Christine.
Espera, Christine quiere hablar contigo!
Paul le pas el telfono.
Jim?
Christine! Me alegro de que hayas regresado del pas de los muertos!
Christine se alegr de or su voz.
Mira quin habla! Cmo ests?
Se necesita ms que una montaa para acabar conmigo. Claro que no va mal
tener a un mdico cerca.
Christine mir a Paul.
S a qu te refieres. Dnde est Jessica?
Se aburra y se ha ido de compras.
Sabes si ha telefoneado a mi madre?
S que ha llamado. Tu madre est bien, slo un poco preocupada por ti.
Y cmo est Jessica?
Las enfermeras del hospital le han puesto un apodo. La llaman La Loca.
No me sorprende contest Christine entre risas. Cundo volver?
Dentro de un par de horas. Se muere de ganas de hablar contigo. Tiene
grandes noticias para ti.
Qu noticias?
Me matara si te lo contara. Le dir que te telefonee. Me alegro de que ests de
vuelta, Christine. Estoy deseando que llegue maana para veros.
Yo tambinrespondi ella. Adis.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Christine cort la comunicacin y devolvi el telfono a Paul.

Jim me ha dicho que Jessica tiene grandes noticias para m.
De qu se trata?
No ha querido decrmelo. Christine pens en distintas posibilidades y
sonri. Quizs han decidido fugarse juntos.
La camarera les trajo la comida. Cuando terminaron de comer, Paul sali a
buscar un taxi. Regres despus de unos minutos sentado en el asiento trasero de un
coche familiar. Paul sali del taxi y abri la portezuela para que Christine entrara en
el vehculo. El taxista gir en redondo en medio de la calle y regresaron a Puerto
Maldonado.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 32
Esos volubles das de amor en los que el dolor y el xtasis acontecen a un
tiempo!
Diario de PAUL COOK

Cuando el taxi lleg al hotel Don Carlos, ya casi haba anochecido. Paul efectu
el registro en recepcin y llev las bolsas a las habitaciones. Cuando regres, le
pregunt a Christine:
Cmo ests?
Bastante cansada.
Quieres irte a dormir?
No, es nuestra ltima noche juntos.
Tienes hambre?
No, pero podramos tomar un caf.
Hay un bar a pocas manzanas de aqu.
En los lmpidos cielos amaznicos, incluso las lunas parciales resultan
resplandecientes. Paul y Christine caminaron por las calles sin asfaltar y llenas de
roderas agarrados de la mano. Los dos permanecieron en silencio durante un rato.
A qu hora sale maana el avin?
Tengo que telefonear al aeropuerto, pero suelen salir alrededor de las ocho. Es
una lstima que no dispongamos de ms tiempo. Quera ensearte ms cosas.
Este viaje ya ha representado para m mucho ms de lo que esperaba.
No me extraa: el dengue, cadas en la montaa...
Enamorarme continu ella. Cre que vena para curar mi corazn, no
para perderlo. Christine levant la mirada hacia Paul. Dime qu debo hacer,
Paul.
No puedo decrtelo.
Christine volvi a bajar la vista y frunci el ceo.
S que no puedes.
Cuando llegaron al bar, el propietario los condujo a una mesa y encendi una
vela. Paul pidi dos cafs descafeinados y unas chips de taro. La luz de la vela
juguete en el rostro de Paul y, mientras Christine lo miraba, el peso de su inminente
separacin le result insoportable.
No quiero que este da termine.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Justo entonces, el telfono de Paul son. l ley el nmero que apareca en

pantalla.
Es Jessica.
No contestes.
Paul contempl a Christine, desconect el mvil y lo guard en el bolsillo. El
propietario del bar regres con su pedido y lo dej encima de la mesa. Christine
bebi un sorbo de caf y mir a Paul directamente a los ojos.
Pdeme que me quede.
l sacudi la cabeza con lentitud.
No puedo.
No quieres que me quede?
Claro que quiero que te quedes, pero no creo que puedas ser feliz aqu.
Christine frunci el ceo.
Yo tampoco s si podra ser feliz aqu, pero de lo que estoy segura es de que
sin ti ser desgraciada.
Paul contempl la titilante llama de la vela en actitud reflexiva y volvi a mirar
a Christine.
Csate conmigo.
Christine lo mir sorprendida y Paul le cogi las manos.
Christine, me he pasado la vida esperando encontrar a alguien como t a
quien amar. No tienes ni idea de lo que me has hecho. Cuando pienso que voy a
perderte, se me corta la respiracin.
Christine baj la mirada hacia la mesa. Los ojos se le llenaron de lgrimas.
Cuando volvi a levantar la vista, una sonrisa se dibuj lentamente en su rostro.
No deberas darme un anillo o algo parecido?
Paul la mir sorprendido.
Esto quiere decir que me aceptas?
Christine sonri con ms amplitud.
S!
Los ojos de Paul brillaron a la luz de la vela, se sac un anillo de oro que llevaba
puesto en uno de los dedos y se lo ofreci a Christine.
Esto servir de momento?
Ella alarg la mano.
Es perfecto.
La mano de Paul temblaba mientras deslizaba el anillo en el dedo de Christine.
Le quedaba demasiado grande y los dos se echaron a rer.
Bueno, es casi perfecto coment ella. Qu te parece si, de momento, lo
llevo puesto en el pulgar?
l le puso el anillo en el pulgar y la cogi de la mano.
Te prometo que har todo lo que pueda para hacerte feliz.
Christine no poda dejar de sonrer.
Ya lo has hecho, amor mo.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 33
El anuncio de nuestro compromiso fue tan bien recibido como un plato de sopa
con un pelo dentro.
Diario de PAUL COOK

El vuelo que sala de Puerto sufri un retraso de dos horas y Paul y Christine
esperaron en el bar del aeropuerto jugando a las cartas y bebiendo Coca-Cola bajo el
calor sofocante. Cuando por fin embarcaron en el avin, ste estaba medio vaco. Paul
levant el reposabrazos que separaba su asiento del de Christine y ella se reclin
sobre l.
Has podido hablar con Jim? pregunt ella.
S, nos recogern en el aeropuerto.
Estoy impaciente por saber cul es la gran noticia de Jessica. Quizs hayan
decidido vivir juntos.
Eso crees?
No se me ocurre nada ms. Christine sonri. Tengo muchas ganas de
contarle nuestra noticia.
Paul le acarici la mejilla y le coloc el cabello por detrs de la oreja.
Hace tiempo que no me senta tan feliz declar l.
Ella le tom la mano y se la bes.
Entonces ya te tocaba.

Cuando el avin aterriz en Cuzco, Christine sinti la presin en las fosas

nasales que le provocaba la altitud y se frot la frente. Paul se inclin hacia ella y la
bes.
La altitud?
S. Me pregunto si algn da me acostumbrar a ella.
A la larga, s.
El avin los dej junto a la terminal. Paul y Christine desembarcaron cogidos de
la mano. Jessica y Jim los esperaban cerca de la recogida de equipajes. Cuando Jessica
vio a Christine, corri hacia ella.
Christine!
Jess!

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Las dos amigas se abrazaron y despus Jessica retrocedi para ver mejor a
Christine.
Cielo santo, ests esqueltica! Jessica se volvi hacia Paul. Hola, guapo,
bienvenido!
Hola, Jessica!
Paul y Jessica se abrazaron y Jim se acerc renqueando y apoyado en unas
muletas.
Eh, bienvenidos los dos!
Christine lo abraz.
Cmo ests?
Mejor que la ltima vez que me viste.
Me alegro de verte en posicin vertical declar Paul.
Yo me alegro de estar en posicin vertical. Gracias por recomponer mis
pedazos. Bueno, gracias por todo. Vi al resto del grupo antes de que regresaran a
Norteamrica y me contaron que la estancia en la selva haba sido la parte del viaje
que ms les haba gustado.
Me alegro de haberte podido ayudar.
Christine se apoy en Paul y le rode la cintura con el brazo.
Muy bien, el suspense me est matando. Cul es la gran noticia?
Jessica dirigi la mirada hacia Paul.
Puede esperar.
Christine la observ de una forma inquisitiva.
Que puede esperar? Vamos!
No, de verdad, no es tan importante.
Christine la observ con incredulidad.
Entonces por qu me has estado telefoneando sin cesar?
Te lo contar ms tarde respondi Jessica.
Christine sacudi la cabeza.
Me vuelves loca, chica. Bueno, nosotros s que tenemos una noticia que no
puede esperar.
Jessica mir a Paul y a Christine alternativamente.
Qu ocurre?
Estamos prometidos.
Jessica contempl a Christine como si estuviera esperando la gracia final del
chiste.
Y bien? pregunt Christine.
Felicidades! exclam Jim mientras daba un paso adelante. Es estupendo!
Jim abraz a Christine y, a continuacin, a Paul. Ya te haba dicho que todo se
solucionara.
Bueno, la verdad es que tuviste que caerte para que se solucionara contest
Christine.
Vosotros le habis dado significado a mi sufrimiento.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Jessica dio un paso adelante y la abraz.

Felicidades declar con voz dbil.
Parece como si hubieras sufrido un shock declar Christine.
Y lo he sufrido. Resulta tan... inesperado.
Siempre me has animado a que fuera ms espontnea.
Supongo que te estabas reservando para algo realmente grande. Jessica se
volvi hacia Paul. Entonces regresas a Estados Unidos?
Christine pareca aturdida.
Viviremos aqu contest.
Jessica la mir con expresin angustiada.
Te vas a mudar a Per?
sa es la idea.
Jessica la mir incrdula. A Christine le doli la reaccin de Jessica y la tirantez
que surgi entre ellas se volvi casi palpable. Jim intervino para disipar la tensin.
Venga, vamos al hotel! Entonces se volvi hacia Paul y le entreg una llave
. Yo tengo que hacer unos recados. Mientras tanto, puedes refrescarte en mi
habitacin,
Gracias declar Paul sin apartar la mirada de Christine.
Paul deseaba reconfortarla, pero saba que ella tena que pasar un tiempo a solas
con Jessica.
Ah, casi me olvido! Jaime ha estado intentando ponerse en contacto contigo.
Dice que es muy importante.
Lo telefonear desde el hotel.
Mientras se dirigan al aparcamiento, Jessica apart a Christine de los dos
hombres.
De modo que tienes tus reservas respecto a mi decisin declar Christine,
tratando de contener su enfado.
Lo que dices ni siquiera se acerca a lo que siento. Tu decisin me parece una
locura.
Una locura? repiti Christine con indignacin.
Dejar todo lo que te resulta familiar por un hombre al que acabas de conocer
es una locura. Siempre te he aconsejado que vayas ms all de tus limitaciones, pero,
chica, en esta ocasin has ido ms all del sistema solar.
Gracias por tu apoyo.
Jessica se detuvo.
Chris, hay algo ms.
Christine la mir con ansiedad.
Se trata de mi madre? Le ha pasado algo?
No, tu madre se encuentra bien.
Entonces qu ocurre?
Jessica lanz una mirada a Jim y a Paul.
Te lo dir cuando lleguemos al hotel.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 34
Si el camino al infierno est pavimentado de buenas intenciones, hoy he
conocido al jefe del personal que lo pavimenta.
Diario de PAUL COOK

Paul estaba tumbado en la cama de Jim cuando alguien llam a la puerta de la

habitacin. Sin levantarse, Paul indic:
Entre!
Jessica entr en el dormitorio. Pareca incluso ms angustiada que antes y a Paul
se le encogi el estmago.
Hola, qu hay?
Tienes un minuto?
S, claro. Dnde est Chris?
En mi habitacin..., llorando.
Paul se incorpor.
Qu ha pasado?
Jessica se sent en el borde de la cama.
Chris se ha enamorado de ti en serio.
Lo dices como si se tratara de algo malo.
En este caso lo es.
La expresin de Jessica se volvi ms tensa mientras buscaba las palabras
adecuadas para la ocasin.
Paul, siento un enorme respeto hacia ti. Lo que haces por aquellos nios y en
las condiciones en las que lo haces es maravilloso. Sin embargo, la Christine que yo
conozco nunca podra vivir una vida como la tuya. Piensa que ella utiliza un cepillo
para levantar las fibras de las alfombras! Jessica sacudi la cabeza. Es culpa ma,
nunca debera haberla trado aqu sabiendo que es tan vulnerable.
No es precisamente sa la razn por la que la trajiste aqu?
Jessica lo mir con compasin.
Tienes que comprender que Christine se ha enamorado de ti por despecho; y
las relaciones que surgen a causa del despecho nunca funcionan. Nunca. No puedes
hacerle esto a Christine.
Paul reaccion con enfado.
Yo no le estoy haciendo nada! Christine puede tomar sus propias decisiones,

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

no es una nia!
En todo lo relacionado con los hombres, s que lo es. La voz de Jessica se
suaviz. Antes de que apareciera Martin, Christine sala con un to llamado Justin.
l era un autntico perdedor. La pona de vuelta y media en pblico, le daba
plantones, le tomaba el pelo, la trataba como un felpudo. Yo le supliqu a Christine
que lo dejara, pero ella no quiso. No soporta estar sola.
Un da, Christine decidi plantarle cara a Justin y l le dio una paliza. Esto
debera haber constituido el fin de la relacin, pero Christine ni siquiera entonces lo
dej, sino que se invent una excusa lamentable para justificarlo. Yo amenac a Justin
con que, si no la dejaba, mi padre, que es congresista, se encargara de que acabara en
prisin. l me contest que de acuerdo, que, al fin y al cabo, slo la estaba utilizando,
La voz de Jessica se endureci: En todo lo relacionado con los hombres, yo
siempre he tenido que cuidar de ella.
Como ahora?
Exacto respondi Jessica. Escucha, yo no soy la mejor fan de Martin, pero
aparte de acobardarse poco antes de la boda, Martin ha sido bueno para Christine.
Incluso despus de que le rompiera el corazn, Christine me confes que l era todo
lo que siempre haba querido. Por eso estuvieron juntos durante seis aos. La suya es
una larga historia.
Eso es lo que es Martin intervino Paul de forma cortante, historia.
Ya no.
Paul la observ de una forma inquisitiva.
Est en Lima solt Jessica.
Durante unos instantes, Paul se qued sin habla.
Christine lo sabe?
Ahora s.
El apoy la cabeza en las manos.
De modo que sa era tu gran noticia? Paul volvi a levantar la cabeza.
Y qu ha dicho Christine?
No sabe qu decir. Jessica suspir. Martin la hace feliz, Paul. El es el final
feliz de Christine.
El mvil de Paul son, pero l hizo caso omiso de la llamada.
Y qu se supone que debo hacer yo, desaparecer en el horizonte? Jessica
no contest. No le har esto a Christine.
No a Christine, sino por Christine!
Paul se puso de pie.
No puedo creer que estemos manteniendo esta conversacin.
Ojal no la hubiramos tenido que mantener contest Jessica. Lo siento
tanto! Eres un to estupendo, pero Christine nunca podra ser feliz viviendo como t
lo haces. Y ya te ha mencionado a su madre? Son inseparables. Nunca podra vivir
sin ella. Su madre es la nica familia que tiene. Aunque consiguiera separarse de ella,
Christine se odiara siempre por haberla abandonado.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

El telfono mvil de Paul volvi a sonar y, en esta ocasin, Paul lo apag. Jessica
entrelaz los dedos de las manos.
Lo siento, Paul, pero si no la dejas ir, terminars hacindole dao y s que no
es eso lo que quieres.
Paul apoy la cabeza en la pared y, durante varios minutos, los dos
permanecieron en silencio. El telfono del hotel son. A la treceava llamada, Paul lo
descolg.
Qu? pregunt en espaol.
Jessica oy una voz que hablaba con excitacin en espaol y Paul respondi en
el mismo idioma.
Qu quieres decir? Los nios la han visto? Y Richard? Paul sacudi la
cabeza. De acuerdo. Enseguida vengo.
Paul colg el auricular. El dolor que reflejaban sus ojos antes de la llamada se
haba convertido en pnico.
Qu ocurre? pregunt Jessica.
Roxana ha desaparecido. Paul cogi su bolsa y se dirigi a la puerta.
Tengo que irme.
Qu le digo a Christine?
Paul se detuvo y se volvi hacia Jessica. Su mirada era dura y oscura.
Dile que les deseo, a ella y a Martin, lo mejor.
Paul sali por la puerta y la cerr. Jessica se tumb en la cama, se tap el rostro
con la almohada y rompi a llorar.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 35
Todo es un caos.
Diario de PAUL COOK

Christine llam dos veces a la puerta y entr en la habitacin de Jim. Tena los
ojos rojos e hinchados y se sorprendi al ver a Jessica sentada en la cama.
Dnde est Paul?
Jessica suspir.
Se ha ido.
Adnde?
Ha regresado al orfanato.
Cmo?
Ha vuelto a casa, Chris.
Eso es lo que te ha dicho?
S.
Estaba enfadado?
Jessica se debati entre la verdad y lo que crea que deba decirle a Christine.
Me ha dicho que te diga que regresaba a casa.
Christine se dirigi al telfono y marc el nmero del mvil de Paul. Nadie
contest la llamada.
Eso es todo lo que ha dicho?
No. Jessica la mir con compasin. Tambin ha dicho que os deseaba a ti
y a Martin lo mejor.
Le has contado que Martin est aqu?
Claro que se lo he contado.
Jessica se acerc para abrazar a Christine, pero ella la rechaz con enojo.
No tenas ningn derecho a contrselo.
Slo te estaba protegiendo. Jessica la mir a los ojos. Me dijiste que lo
nico que queras era una segunda oportunidad con Martin y l ha tomado un avin
desde Ohio a Per para llevarte a casa. No es eso lo que t queras?
Christine se sent en la cama.
S! No! Entonces inspir hondo y rompi a llorar. Estoy tan
confundida...
Lo s, cario Jessica se sent a su lado, pero cuando veas a Martin todo se

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

arreglar. Te lo prometo.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 36
Martin, el ex prometido de Christine, ha venido a buscarla. Aunque me han
asegurado que es lo mejor, yo no lo siento as. Dicen que amar a una persona no es
desearla, sino desear su felicidad. Si esto es verdad, entonces debo cuestionar mi amor
por Christine, porque la deseo con desesperacin.
Diario de PAUL COOK

Jessica y Christine bajaron sus bolsas de viaje al vestbulo del hotel. Christine
encontr un rincn donde poda estar a solas mientras Jessica examinaba los
monederos de piel que vendan en una tienda de regalos del hotel. Unos minutos
ms tarde, Jim entr en el hotel balancendose entre sus muletas. Unos billetes de
avin sobresalan del bolsillo de su camisa. Jim se dirigi, renqueando, hasta donde
estaba Jessca.
Cmo ha ido?
Como el dirigible Hindenburg.
Dnde est Paul?
Ha regresado al orfanato.
Jim la observ con extraeza.
De verdad? Y Christine?
Est all.
Christine estaba acurrucada en uno de los extremos de un sof.
Oh, no! exclam l.
Est bastante alterada.
T crees que querr hablar conmigo?
Jessica se encogi de hombros.
Intntalo.
Jim se acerc adonde estaba Christine, apoy las muletas en la pared y se sent
en el apoyabrazos del sof.
Hola, ests bien?
No.
No me imagino cmo te debes de sentir.
Como una tonta, una idiota, una traidora. Elige la opcin que quieras.
Lo siento declar l, y permaneci en silencio unos instantes. Por otro
lado, es estupendo que tu prometido haya volado hasta aqu para verte. Quiero

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

decir..., que esto es bueno, no?

Ella no contest hasta pasado un rato.
S.
Jim apoy una mano en el hombro de Christine.
No te preocupes, todo se solucionar. Al final, las cosas siempre se
solucionan.
No, no siempre respondi Christine.
No, no siempre confirm l. Jim guard silencio unos instantes y, despus,
consult el reloj. Es hora de irse. Veamos cmo termina esta historia.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 37
Por segunda vez en mi vida, se ha perdido un nio que estaba a mi cargo.
Diario de PAUL COOK

Paul realiz el trayecto de treinta minutos a Lucre en menos de veinte. Tom a

toda velocidad el camino cubierto de grava que conduca a la hacienda y fren con
brusquedad junto a la entrada. Despus de bajar del coche, corri hasta el patio del
orfanato llamando a Jaime a voz en grito. Jaime sali del edificio a toda prisa con una
expresin tensa en el rostro.
Ya regres?
No, seor.
Dnde han buscado?
Hemos buscado en el pueblo y en el campo.
Y despus dnde?
En qu otro lugar podra estar? Si hubiera estado caminando alguien la
habra visto. Pero nadie la ha visto. Alguien la debe de haber robado.
Al or las ltimas palabras de Jaime, a Paul se le cort la respiracin. Por encima
de todo, no quera pensar en la posibilidad de que alguien la hubiera secuestrado. La
explotacin organizada de nios constitua un cartel que generaba millones de
dlares al ao. Ms de dos millones de nios eran vctimas de la esclavitud sexual en
todo el mundo.
Pero sta no era la nica forma de explotacin. Pocos aos atrs, la polica de
Cuzco haba desarticulado una red de secuestradores peruanos que enviaban a los
nios de la calle a Suiza e Italia, donde eran asesinados para vender sus rganos.
Si Roxana haba sido secuestrada con cualquiera de estos dos objetivos, las
probabilidades de encontrarla eran escasas. Paul intent contener los sentimientos de
pnico y culpabilidad que experimentaba. Roxana haba confiado en l para que la
mantuviera a salvo y ahora haba desaparecido.
Paul telefone al comandante del departamento de la polica de Cuzco para
informarle de la desaparicin de Roxana mientras deseaba, contra toda esperanza,
que ya la hubieran encontrado. Pero no fue as. El comandante respaldaba la labor de
Paul y, durante los ltimos cuatro aos, se haban convertido en buenos amigos. Le
expres su ms profundo pesar y prometi ocuparse personalmente de la bsqueda.
Paul entr en su habitacin, cogi varias fotografas de Roxana y, acompaado

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

de Richard y Jaime, se dirigi a la cercana ciudad de Lucre para buscarla.

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EL GIRASOL

Captulo 38
La ausencia es al amor lo que el viento es al fuego: lo apaga cuando es pequeo
y lo aviva cuando es grande.
Annimo
Diario de PAUL COOK

Jim alquil un taxi para que los llevara desde el aeropuerto de Lima hasta Larco
Mar, un acomodado barrio costero de Lima. Los tres tomaron una cena ligera en un
Hard Rock Caf de la zona. Antes de terminar la cena Christine se disculp y sali
del bar para reflexionar. Una vez en el exterior, camin por el paseo martimo
entarimado hasta un lugar tranquilo con vistas sobre el Pacfico. Christine se apoy
en la barandilla y contempl cmo las olas rompan en la costa rocosa.
Media hora ms tarde, Jessica se le acerc.
Te encuentras bien?
Christine no contest. Jessica contempl el ocano.
El ocano siempre parece enfadado de noche.
Christine no apart la vista de las olas.
Cmo puede haber tanta riqueza aqu y tanta pobreza en otros lugares?
Jessica suspir.
Martin acaba de telefonear para averiguar si habamos llegado bien.
Entonces se volvi hacia Christine. Ests preparada para verlo?
No lo s.
Jessica la rode con el brazo.
Siento que te resulte tan difcil, pero quiz sea para bien.
Eso es lo que dice la gente cuando las cosas no pueden ir peor.
S, tienes razn. Jessica se sorbi la nariz. Sabes que te quiero, no?
S.
Qu te parece si nos vamos?
Christine la cogi de la mano.
De acuerdo.
El taxi los dej delante del Swisstel, el hotel ms bonito que Christine haba
visto desde su llegada a Per. Mientras los porteros uniformados cargaban el
equipaje en un carro de bronce, Christine ech un vistazo al vestbulo con suelo de
mrmol.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

En el centro haba una elaborada mesa en caoba con un jarrn enorme de cristal
que contena un ramo descomunal de flores frescas.
Jim los registr en la recepcin del hotel y entreg a Jessica una llave.
T ests en el sptimo piso, habitacin 713; y yo, en el sexto.
En qu habitacin est Martin? pregunt Christine.
En la 311.
Jessica la observ y sonri.
Ve a verlo, cario.
Buena suerte! exclam Jim.
Gracias.
Christine entr en el ascensor y presion el botn nmero tres. Jessica le lanz
un beso y Christine esboz una sonrisa forzada mientras las puertas del ascensor se
cerraban. Christine baj del ascensor en el tercer piso y se detuvo frente al espejo del
rellano para mirarse. Se apart el cabello de la cara y se aplic una ligera capa de
brillo en los labios. A continuacin, avanz por el pasillo y se detuvo frente a la
puerta.
Desde el exterior de la habitacin, se oa la televisin. Christine contempl en
anillo de oro que Paul le haba dado, se lo quit y lo introdujo en el bolsillo del
pantaln. Entonces llam a la puerta. La televisin se apag y se oyeron unos pasos.
Alguien descorri la cadena de seguridad y la puerta se abri. Martin apareci frente
a ella.
Durante unos instantes, ninguno de los dos dijo nada y ambos se miraron en
busca de una pista que les indicara cmo deban reaccionar. Martin fue el primero en
actuar. Sali al pasillo y abraz a Christine.
Me alegro mucho de verte.
Christine tambin lo abraz.
Yo tambin me alegro de verte.
Despus de unos instantes, se separaron y Martin retrocedi un paso.
Estaba muy preocupado por ti. Entra.
Ella lo sigui al interior de la habitacin. Estaba impecable. Todo se encontraba
en su lugar: la maleta de Martin estaba encima del taburete plegable de lona
dispuesto para este fin y su ordenador porttil estaba exactamente en el centro de la
mesa escritorio de cristal.
Este hotel es ms bonito que los otros en los que hemos estado coment
Christine.
No est mal para un pas del tercer mundo contest Martin. Cuando tu
madre me cont que habas venido a Per, me qued ms que sorprendido. Como es
lgico, me imagin que Jessica haba tenido algo que ver con tu viaje.
Desde luego.
Cmo te encuentras?
Mucho mejor.
No sabes lo preocupado que he estado desde que me dijeron que estabas

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

enferma. Tena que venir a buscarte.

Christine no respondi.
El se dirigi a la mesa y cogi un ramo de rosas rojas de tallo largo.
Cuando Jessica me cont que llegabas hoy, sal a comprarte estas rosas. No
tienes ni idea de lo difcil que resulta encontrar rosas en Lima.
Christine cogi las flores.
Gracias.
Se produjo un incmodo silencio entre ellos.
Martin esboz una sonrisa forzada.
Puedes creer que estemos aqu? Entre todos los lugares del mundo, quin
habra imaginado que terminaramos en Per. Mrate. Has adelgazado tanto!
Supongo que es normal, despus de todo lo que has pasado durante las ltimas tres
semanas.
Querrs decir los ltimos tres meses. Y el dengue ha sido la parte ms fcil.
l sonri avergonzado.
Me lo merezco.
Christine dej el ramo de rosas encima de la cama.
Ni siquiera me telefoneaste. Tienes idea de lo dolida que me senta? Acaso
te importaba que me sintiera as?
Claro que me importaba, slo que me senta tan... estpido. Y confuso.
Y qu ha cambiado?
Supongo que a veces tienes que perder a alguien para darte cuenta de cunto
significa para ti. Martin se meti h mano en un bolsillo. S que ahora te resulta
difcil confiar en m. Por eso he viajado hasta aqu. Digamos que sta ha sido mi
penitencia. Martin se le acerc y le toc el brazo. Te he trado algo. Martin sac
de su bolsillo una cajita aterciopelada de joyera y su voz adquiri un tono melodioso
. Quieres ver lo que hay dentro?
Ella asinti con la cabeza. Martin sonri y abri la caja. En el interior estaba su
anillo de prometida; slo que el diamante haba sido reemplazado por otro mucho
mayor. Al menos, deba de ser de dos quilates.
Christine contempl el anillo, pero no lo cogi. Entonces suspir hondo.
No lo s, Martin.
Recuerdas lo contenta que te pusiste la primera vez que te lo di? Se lo
enseaste a todo el mundo. Incluso a aquel tipo raro que estaba a la entrada del
Starbucks.
Ella solt una risita al recordarlo. Martin levant la mano y le roz la mejilla.
Esto es lo que estaba esperando, esta sonrisa. Martin le tom la mano.
Durante seis aos, las cosas fueron bien entre nosotros, no crees ? Ella asinti con
la cabeza. Luego comet un error. De acuerdo, fue un error muy grande..., pero,
uno en seis aos? Martin la mir con ojos suplicantes. Dame la oportunidad de
compensarte. Todava tenemos todo aquello con lo que sobamos. Martin hinc
una rodilla en el suelo, sac el anillo de la caja y se lo tendi a Christine. Dame otra

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

oportunidad. Quin podra amarte como yo?

Mientras contemplaba el bonito anillo que Martin le tenda, Christine pens en
el sencillo aro de oro que guardaba en el bolsillo. Entonces mir el ramo de rosas.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 39
Nos pasamos la vida levantando muros cada vez ms altos y construyendo
cerraduras cada vez ms resistentes cuando los mayores peligros se encuentran en
nuestro interior
Diario de PAUL COOK

Paul, Richard y Jaime recorrieron las calles de Lucre, llamaron a todas las
puertas, entraron en todas las tiendas y detuvieron a todas las personas con las que
se cruzaron. Nadie haba visto a Roxana.
A las siete, Richard regres al orfanato para dar de comer a los nios y Paul y
Jaime continuaron buscando a Roxana hasta la noche. Roxana, simplemente, se haba
desvanecido. Pasadas las diez, regresaron a El Girasol. Cuando llegaron al camino de
grava de la entrada, Paul le pregunt a Jaime:
Qu saben los nios?
Saben que ella no est y estn preocupados.
Paul frunci todava ms el ceo.
Hablar con ellos.
Nada ms llegar, Paul y Jaime subieron al dormitorio de los nios. Richard los
haba visto llegar y los sigui escaleras arriba. Cuando entraron en la habitacin, los
nios se callaron. Por la expresin de los hombres, los nios supieron que no la
haban encontrado.
Paul les explic en espaol:
No la hemos encontrado. No puedo creer que haya desaparecido as, sin ms.
Alguien debe de haber odo algo en algn momento.
Estbamos durmiendo explic Deyvis. No habramos permitido que
nadie se la llevara.
Claro que no, Paul los mir uno a uno y suspir. Est bien, a dormir.
Los nios se metieron en la cama, pero Pablo no se movi. Paul se acerc a l.
Tienes miedo?
Pablo baj la vista hacia el suelo y lanz una mirada furtiva a Richard; pero no
dijo nada.
Dmelo en ingls le sugiri Paul con lentitud.
Pablo trag saliva y sigui mirando al suelo.
O que unos hombres hablaban y mir por la ventana. Vi a unos hombres y

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

un coche.
Viste a Roxana?
Pablo sacudi la cabeza de lado a lado.
O un ruido. Ella deba de estar en el coche. Los ojos se le llenaron de
lgrimas. No saba que ella no estaba en su habitacin.
Paul se agach delante de Pablo.
No es culpa tuya. Sabes qu coche era?
Era grande.
Lo habas visto antes?
Pablo neg con la cabeza.
Reconociste a alguno de los hombres?
A uno.
Paui lo cogi por los hombros.
Quin era?
Pablo mir hacia el suelo. Tena miedo de decirlo.
Susrrame su nombre.
Pablo se inclin hacia Paul.
Richard.
Paul lo abraz.
La encontraremos. Ahora, ve a la cama.
Los tres hombres bajaron las escaleras. Paul dese buenas noches a Richard y
ste se dirigi a la cocina con el fin de terminar los preparativos para la maana
siguiente. Paul habl con Jaime en un aparte. Pocos instantes ms tarde, Paul entr en
la cocina.
Dnde est Roxana? pregunt en espaol.
Richard lo mir de una forma inquisitiva.
No s, seor Cook. Nos hemos pasado la noche buscndola y ahora me
pregunta esto?
Cunto te pagaron por ella?
No s nada. No lo s!
Sabas cundo estaran dormidos los nios; pero uno no lo estaba y te vio con
ella.
Richard dej lo que estaba haciendo. El miedo se reflejaba de forma evidente en
su mirada. Entonces Jaime entr en la cocina con un machete.
Vas a contarnos dnde est lo apremi Paul.
No puedo decrselo, esos hombres...
No temas a los cobardes que explotan a los nios, sino a quienes los aman.
Paul se volvi hacia Jaime y lo llam Jaime...!
Jaime se acerc a Richard y le dijo con frialdad:
Nos lo dirs a las buenas o a las malas, pero nos lo dirs.
Richard retrocedi hasta un rincn de la cocina.
Por dnde empiezo? pregunt Jaime.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Richard mir a los dos hombres con una expresin de miedo en el rostro.
No me hagis dao! Os contar dnde estn esos hombres!
Cinco minutos ms tarde, Paul hablaba por telfono con el comandante.

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EL GIRASOL

Captulo 40
Tiemblo al pensar lo cerca que he estado de perder a Roxana o cul podra haber
sido su destino. Demasiados nios saben que este mundo no es un lugar seguro.
Diario de PAUL COOK

Veinte minutos despus de la llamada de Paul, la polica detuvo a Richard. El

comandante se traslad en persona al orfanato y, con la informacin que Richard les
proporcion, elaboraron un plan.
Paul y Jaime se quedaron toda la noche en la cocina bebiendo caf y esperando,
con ansiedad, noticias de la polica. La llamada se produjo a las seis y cuarenta
minutos de la madrugada. Haban encontrado a Roxana y a otras tres nias
encadenadas en un garaje a slo dos kilmetros del aeropuerto de Cuzco. La polica
tambin encontr dinero en efectivo y un plan de vuelo. Hacia las diez de la maana,
aquellas nias habran desaparecido para siempre.
Cuando Paul lleg a la comisara de la polica, en Cuzco, Roxana estaba
acurrucada en un sof con la cabeza pegada a las rodillas. Paul la acarici y ella se
sobresalt y levant la mirada con recelo. Cuando vio a Paul, se precipit en sus
brazos. l la abraz con ms intensidad que nunca y rompi a llorar.
Nunca te volver a fallar! exclam. Te lo prometo.
A peticin del comandante, Paul se llev a las cuatro nias a El Girasol. Los
nios los recibieron en el patio soltando vtores. Pablo le explic a Roxana, por seas,
que la haba echado de menos y ella le contest que tambin lo haba echado de
menos a l.
Aquella noche, Paul se arrodill en su dormitorio, agradeci a Dios que hubiera
salvado la vida de Roxana y reiter la promesa que haba realizado a la nia: Nunca
volvera a fallarle!
Paul se meti en la cama, contempl la oscuridad, y el pnico y la locura de las
ltimas treinta horas se disiparon. Su mente se relaj y Paul pudo reflexionar. Slo
entonces permiti que su corazn experimentara el dolor que le produca pensar en
Christine.

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Captulo 41
Ha llegado otra Navidad. Lo que a tantos otros alegra, a m slo me produce
tristeza. De todos modos, oculto lo que siento a los nios. Nadie tiene derecho a
privar a los nios de su infancia.
Diario de PAUL COOK

Da de Navidad
Paul estaba sentado bebiendo cacao y contemplando las titilantes luces de
colores de la palmera que haban plantado en una maceta y que utilizaban como
rbol de Navidad. La coleccin de temas clsicos navideos son por tercera vez.
Roxana, sentada junto al reproductor de CD, tena las palmas delas manos apoyadas
en los altavoces. Sobre todo, le gustaba la cancin Holly Jolly Christmas de Burl Ives,
bueno, le gustaba algo relacionado con su vibracin.
El grupo de cooperantes que haba acudido en diciembre haba sido muy
generoso y todos los nios recibieron ropa y juguetes nuevos. Paul haba ido a Cuzco
y haba comprado muecas para las tres nias nuevas que, en aquellos momentos,
estaban jugando en el dormitorio. Roxana prefera jugar sola. Los nios estaban fuera,
ablandando la pelota nueva de ftbol, y sus gritos resonaban en el patio. Paul no
saba dnde estaba Jaime, pero supuso que estaba durmiendo una siesta.
Deseaba que aquel da terminara. Dej la taza en la mesa y exclam, meneando
la cabeza: Pues s, feliz, feliz Navidad! Paul se acerc a Roxana, le dio unos
golpecitos en el hombro y le indic, por seas, que se iba a su dormitorio. A
continuacin, se inclin y la bes en la frente.
Feliz Navidad, pequea.
Paul atraves el patio por la periferia para no interrumpir el juego de los nios.
Eh, Paul! grit Pablo. Quieres jugar?
No, gracias, estoy cansado de perder!
Pablo extendi los brazos.
Es Navidad, te dejaremos ganar!
Paul sonri.
Quiz ms tarde.
Paul entr en su dormitorio y cerr la puerta. Despus se sent en la cama y
contempl el retrato de sus padres, lo cual aument su melancola. Los haba
telefoneado a lo largo de la maana, como haca todas las Navidades. No le

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

sorprendi saber que su madre haba empeorado y, aunque su padre no se lo

coment, Paul saba que lo necesitaban en casa.
Junto al retrato de sus padres, Paul haba colgado la fotografa que le sac a
Christine la primera vez que se despidieron..., con el girasol que le haba regalado
junto a la mejilla y una sonrisa perfecta en sus labios perfectos. A Paul le doli verla y
se pregunt qu lo haba impulsado a colgarla de la pared; quizs una mezcla de
nostalgia y masoquismo. Posiblemente, no haba mucha diferencia entre las dos,
pens Paul.
Jaime le haba regalado un libro, una novela de suspense poltico. Paul se tumb
en la cama y empez a leerlo. Se sinti feliz al disponer de aquel medio de evasin.
Justo cuando se empezaba a sumergir en la historia, alguien llam a la puerta de su
dormitorio.
Adelante! exclam Paul, sin esforzarse en ocultar el fastidio que le
produca aquella interrupcin.
La puerta se abri y Pablo asom la cabeza por la abertura.
Hola.
No quiero jugar declar Paul.
No he venido por eso. Tengo una sorpresa para ti.
Paul lo observ con una ligera curiosidad.
Ah, s?
Espera, voy a buscarla.
La puerta se cerr. Paul sacudi la cabeza y volvi a enfrascarse en la lectura. La
puerta volvi a abrirse y Paul levant la vista con lentitud.
Christine estaba en el umbral de la puerta.
Feliz Navidad!
Paul se incorpor en la cama y la mir incrdulo.
Era todava ms guapa de lo que recordaba. Llevaba puesto un vestido de
tirantes de algodn y el cabello que le caa sobre los hombros desnudos enmarcaba
suavemente su rostro. Sus ojos brillaban de excitacin.
Puedo pasar?
S.
Mientras se acercaba a l, Christine vio la fotografa que colgaba de la pared y
sonri. Entonces mir a Paul a los ojos.
Me he enterado de lo de Roxana. Debi de ser horrible. Le has salvado la
vida. Salvar vidas se ha convertido en un hbito para ti.
Paul no poda apartar la mirada de Christine. Miles de preguntas cruzaron su
mente, pero ninguna cobr forma.
Supongo que te preguntas qu estoy haciendo aqu.
S, esa pregunta se me ha pasado por la cabeza.
Debera pasar las navidades con m prometido, no crees?
Christine alarg la mano. Llevaba puesto el anillo de Paul.
Qu ha pasado con Martin?

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RICHARD PAUL EVANS

EL GIRASOL

Martin... Christine suspir hondo. En la superficie, Martin pareca una

apuesta segura: tiene un buen trabajo, procede de una buena familia... Tiene todo lo
que yo crea que era importante. Sin embargo, ahora creo que las relaciones
constituyen un viaje. Y ningn viaje es seguro. Lo mejor que una puede hacer es
encontrar un compaero al que quiera y realizar el viaje con l.
Aunque el viaje te lleve a Per?
Aunque el viaje te lleve a Per respondi Christine.
Podrs hacerlo?
Ahora s que s.
Cmo lo sabes?
Porque un hombre sabio me ense algo.
Paul la observaba con fijeza mientras los ojos le brillaban de emocin.
Y qu te ense?
Que el amor es ms fuerte que el dolor.
Paul avanz hacia ella y Christine se precipit en sus brazos. Sus labios se
unieron y la alegra que los invadi fue mayor que el vaco que Paul haba
experimentado durante las ltimas dos semanas. Ambos se sintieron ms felices de lo
que nunca creyeron que fuera posible.
Feliz Navidad, amor mo! declar Christine.
Feliz Navidad! respondi l.
Y por primera vez en ms de cinco aos, lo dijo de corazn.

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Eplogo
En la vida, como en la literatura, todo vuelve al punto de partida.
Diario de PAUL COOK

Jessica por fin consigui ponerse el vestido de dama de honor. Paul y Christine
se casaron el marzo siguiente en la casa de los padres de Paul. En menos de seis
meses, ya haban adoptado legalmente a Pablo y a Roxana; los llevaron a vivir con
ellos a su casa de Oakwood, un pequeo barrio residencial situado a las afueras de
Dayton. La madre de Paul falleci en junio, en los brazos de su hijo.
Telefone a Christine al da siguiente de mi regreso de Per. Christine se alegr
de mi llamada y me cont que Paul le haba comentado que la telefoneara. El tono de
voz de Christine inspiraba seguridad y encanto y entonces comprend que el amor y
la confianza pueden hacer florecer el alma.
Yo ya haba empezado a escribir su historia y me result extrao hablar con ella.
Era como hablar con el personaje de una novela. Me puse en contacto con ella un
sbado a travs del telfono mvil. Christine estaba en un parque, en Dayton,
observando cmo Pablo jugaba un partido de ftbol. No pude evitar sonrer:
Christine una madre que iba a ver cmo su hijo jugaba al ftbol y Pablo preocupado
ms por el prximo partido que por la prxima comida? As es como debera ser:
todos los nios merecen una infancia.
Roxana estaba pasando el da con la madre de Christine; quien, segn me cont
la propia Christine, estaba encantada con la experiencia de ser abuela.
Jessica tambin estaba en el parque. Charl con ella unos instantes y comprob
que era tan vital como Paul la haba descrito. Incluso ms.
Enseguida descubr que la relacin con Jim no haba funcionado, porque me
pregunt si estaba casado. Cuando le contest que lo estaba y que, adems, era feliz
en mi relacin, Jessica me pregunt si conoca a algn escritor que buscara a una
mujer joven y atractiva. Los dos nos echamos a rer, aunque sospecho que, en parte,
hablaba en serio. Al final de la conversacin, me coment que, si utilizaban mi novela
para realizar una pelcula, Kate Hudson debera representar su personaje. Le asegur
que comunicara su propuesta a los responsables.
Durante los seis meses siguientes, mantuve muchas conversaciones con
Christine. En una de ellas, le pregunt si crea que haba realizado la eleccin
correcta.

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EL GIRASOL

Oh, s! respondi ella. Y jurara que not cmo sonrea a travs del
telfono.
Supongo que Jim tena razn: Cuando el amor es verdadero, las cosas se
resuelven por s mismas.
A Jaime lo nombraron director de El Girasol. Paul viaja a Per cada dos meses.
Acta como gua en expediciones y acompaa a otros mdicos en misiones
humanitarias a la selva. Sin embargo, pasa la mayor parte del tiempo en Estados
Unidos, donde ha fundado una asociacin de ayuda a los nios de Per. Varios
hospitales de Ohio se han unido a su causa y, hasta la fecha, han proporcionado
ayuda mdica, ropa y esperanza a ms de cinco mil nios. Gracias a la ayuda del
padre de Jessica, Paul tambin ha fundado un grupo de presin en el Congreso que
lucha contra los pedfilos norteamericanos que buscan satisfacer sus perversiones en
el extranjero.
Durante todas las conversaciones que mantuvimos, Paul infravalor sus logros.
Supongo que, desde un punto de vista global, se podra argumentar que Paul est
intentando vaciar el ocano con un cubo. Es posible. En el mundo, hay ms de cien
millones de nios que viven en las calles. Qu son unos pocos miles aqu y all? Sin
embargo, me pregunto si sta constituye una razn vlida para no actuar. Conozco a
unos cuantos nios y nias que creen que no; los nios que han encontrado vida y
esperanza en una hacienda ruinosa llamada El Girasol.

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EL GIRASOL

RESEA BIBLIOGRFICA
RICHARD PAUL EVANS.
Richard Paul Evans es autor de nueve best sellers de las listas del New York Times y de
cinco libros para nios. Ha ganado el American Mothers' Book Award y el Story Telling
World Awards, este ltimo en dos ocasiones, por sus obras infantiles. Sus novelas se han
traducido a ms de dieciocho idiomas y se han impreso ms de trece millones de ejemplares.
Evans tambin es el fundador de The Christmas Box House International, una
organizacin dedicada a ayudar a los nios maltratados y abandonados. Los centros de
acogida Christmas Box han albergado ya a ms de trece mil nios. Evans tambin ha recibido
el distintivo humanitario de The Washington Times y el Volunteers of America National
Empathy Award. En la actualidad, Evans se encarga de la construccin de un segundo
orfanato en Per.
Richard Paul Evans vive en Salt Lake City, Utah, con su esposa y sus cinco hijos.
Visite la pgina web de Richard Paul Evans, (www.nchardpaulevans.com) donde podr
realizar un recorrido por el orfanato El Girasol, ver imgenes del mismo, de Cuzco, la tribu
amaracaire, el campamento Maquisapa y dems. En dicha web tambin podr averiguar cmo
ayudar a los nios del orfanato. La lista de correo electrnico de Richard Paul Evans ofrece la
posibilidad de obtener guas gratuitas para grupos de lectura, informacin actualizada sobre
viajes y obras del autor y ofertas especiales.
Tambin puede enviar correo postal a Richard Paul Evans a:
P.O. Box 1416
SahLake City, Utah 84110.

EL GIRASOL
Justo una semana antes de la boda, a Christine se le rompe el corazn cuando su novio
decide cancelar el compromiso. Para ayudarla a olvidar, Jessica, su mejor amiga, inscribe a
ambas en una misin humanitaria a Per para trabajar en un orfanato llamado El Girasol.
All, Christine conoce a Paul Cook, un mdico que abandon Estados Unidos despus
de que un da fatal destrozara su carrera, su confianza en s mismo y su relacin con la mujer
que amaba. Unos sucesos inesperados conducen a Paul y a Christine a la selva amaznica,
donde debern enfrentarse a sus temores ms profundos y aprender a confiar y a amar de
nuevo.

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EL GIRASOL

2005 by Richard Paul Evans

Ttulo original: The Sunflower
Traduccin: Victoria Morera
Ediciones B, S. A., 2007 para el sello Javier Vergara Editor
1 edicin: abril 2007
ISBN: 978-84-666-2874-7
Depsito legal: B. 6.910-2007
Printed in Spain
Impreso por LIMPERGRAF, S.L.

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