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Revista de Estudios Histrico-Jurdicos
[Seccin Historia del Derecho Indiano]
XXIII (Valparaso, Chile, 2001)
ABELARDO LEVAGGI
Universidad de Buenos Aires1
Sobre todo, los textos de la segunda mitad del siglo XVI y los del siglo XVII
dicen, con frecuencia, que en las Indias espaolas hay varias repblicas indgenas
o, por lo menos, dos repblicas: una, la de los naturales, y otra, la de los espaoles. No siempre la palabra repblica se us con el mismo significado y, aunque
la historiografa se hizo eco de esas expresiones, no se detuvo a analizar lo que
significaban en cada caso2 . A intentar aclarar la cuestin tiende este trabajo, que
es slo una primera aproximacin al tema.
I. EL CONCEPTO DE REPBLICA EN FUENTES CLSICAS
El concepto griego de repblica estuvo presente en la Amrica espaola. Me refiero al concepto de repblica como sociedad poltica dotada de los medios necesarios para gobernarse, cualquiera fuese su forma de gobierno, o sea, como sinnimo de Estado.
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Por otra parte, una repblica poda ser bien o mal gobernada, sin que esa circunstancia influyese en su condicin de tal. Segn Platn, empeado en disear la
repblica ideal, formando una repblica, no nos hemos propuesto nosotros por
objeto la felicidad de un cierto orden de ciudadanos, sino la de la repblica entera;
porque hemos credo poder encontrar la justicia en una repblica gobernada de este
modo, y la injusticia en la mal administrada3 . Por ende, procuremos al presente
descubrir por qu mal pecado no estn hoy da las repblicas bien gobernadas, y
qu pequea mudanza se debera hacer en el gobierno para hacerle perfecto4 .
Su solucin fue que a menos que los filsofos gobiernen, de suerte que la
autoridad poltica y la filosofa se encuentren juntas en el mismo sujeto, [...] no
hay remedio para los males que arruinan los Estados, ni tampoco para los que
afligen al gnero humano; ni jams esta repblica perfecta, cuyo plan hemos levantado, parecer sobre la faz de la tierra5 .
Hay que tener presente la advertencia que hace Giovanni Lobrano acerca del
ttulo de la obra de Platn, traducido tradicionalmente con la palabra Repblica,
como consecuencia de la mediacin ciceroniana, pero cuyo verdadero nombre
es politeia, o sea, ordenamiento de la polis6 .
Cicern, a diferencia del griego, reserv el trmino repblica, exclusivamente, para las sociedades regidas por leyes justas, conformes a la ley natural, que
persiguen la comn utilidad, y en las que el titular del poder poltico es el pueblo.
No para las sociedades inicuas, a las que neg el nombre de repblicas7 . Res
publica dice Lobrano parece indicar el ordenamiento del populus, entendido
por los romanos como el sujeto colectivo del conjunto de los cives8 .
Cicern puso en boca de Escipin el Africano los siguientes conceptos: teniendo que hablar de la repblica, veamos primeramente qu es esto de que vamos a ocuparnos [...] repblica es cosa del pueblo; pueblo no es toda reunin de
hombres congregados de cualquiera manera, sino sociedad formada bajo la garanta de las leyes y con objeto de utilidad comn9 ; todo pueblo o toda reunin
PLATN, Republica lib. V, I8 (473 d). Para la traduccin de los textos citados hemos usado:
PLATN, La repblica o coloquios sobre la justicia. Traduccin por Jos Toms y Garca (Perlado,
Pez y Ca., Madrid, 1910), 2 vols. Aristteles atribuy a la palabra repblica dos acepciones:
cuando gobierna la multitud en el sentido del inters general, se da al gobierno el nombre de
repblica, [y] nombre comn de todos los gobiernos. O sea, una acepcin estricta y otra lata
(Poltica libro III, cap. V, n 2: ARISTTELES, La poltica. Versin castellana de Nicols Estvanez
(Garnier Hnos., Pars s/d).
6
LOBRANO, Res publica res populi. La legge e la limitazione del potere, (G. Giappichelli Editore,
Torino, 1996), p. 115.
7
TRUYOL Y SERRA, Antonio, Historia de la filosofa del Derecho y del Estado. De los orgenes
a la Baja Edad Media (3 edic., Revista de Occidente, Madrid, 1961), p. 187.
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establecida bajo estos principios que acabo de exponer; toda ciudad, es decir, toda
constitucin de un pueblo, toda repblica, que, como ya he dicho, es cosa del
pueblo, necesita para no desaparecer que sea gobernada con inteligencia y con
autoridad10 . [...] La autoridad puede ejercerse por uno solo, por algunos hombres
escogidos o por la muchedumbre misma11 .
Y en boca de Lelio: a ningn Estado negar ms terminantemente el nombre
de repblica que a se en que impera como soberana la multitud; si hemos asegurado que en Siracusa no exista repblica, ni en Agrigento, ni en Atenas bajo la
dominacin de los tiranos, ni aqu cuando mandaban los decenviros, no s cmo
puede encontrarse bajo el despotismo de la multitud; porque no llamo yo pueblo
[...] sino a aquella sociedad en que todos los miembros participan del derecho
comn12 .
A juicio de Lobrano, el uso ciceroniano de res publica se caracteriza, por un
lado, por la contraposicin al regnum y, por otro, por su relacin con las categoras polticas griegas. La contraposicin al regnum se expres en Roma, cuando
menos en el perodo post regibus exactis, en la persecucin como crimen de la
adfectatio regni, y en la diferencia establecida, por lo concerniente a los foedera,
del tipo de la relacin, segn fuera la parte contrayente un populus o un rex. En
cuanto a la relacin con las categoras polticas griegas, seala su carcter problemtico, a causa del uso admitido de que una res publica tanto poda ser regalis,
optimatum, popularis o mixta, adems de sinnimo de democracia, pero, sin que
pueda hablarse de ella a propsito de las formas constitucionales degenerativas.
La res publica es esencialmente democrtica: contrato de sociedad y pueblouniversi cives13 .
Segn el distinguido romanista italiano, el texto que permite acceder de forma
ms directa a la nocin romana de pueblo es el pasaje donde Cicern dice que
res publica id est res populi. El fundamento del discurso ciceroniano no lo
ubica en la definicin de repblica sino en la de pueblo, ya citada: populus autem
non omnis hominum coetus quoquo modo congregatus, sed coetus multitudinis
iuris consensu et utilitatis communione sociatus14 . El principio de la reflexin
de Cicern es que el populus es el producto de un contrato de sociedad. Hay,
pues, una interrelacin esencial entre la nocin de populus (-societas) y la de
civitas (ciudad, derecho de ciudadana y universitas civium). La novedad republicana de Roma fue, en opinin de Lobrano, la superacin de la dimensin ciudadana griega y el pasaje del Estado-ciudad al Estado municipal, destacando como
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CICERN, de republica III, 39, 45. Para las traducciones hemos usado: CICERN, Marco Tulio,
Tratado de la repblica. Tratado de las leyes. Catilinarias. Versiones castellanas de Francisco
Navarro y Calvo y Juan Bautista Calvo (7 edic., Porra, Mxico, 1991).
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AGUSTN DE HIPONA, De civitate Dei lib. XIX, cap. 24. La traduccin usada es: SAN AGUSTN,
La ciudad de Dios. Traduccin por Jos Cayetano Daz de Beyral (Viuda de Hernando y Ca.,
Madrid, 1893), 4 vols.
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VITORIA, Releccin de los indios o del derecho de guerra de los espaoles en los brbaros,
en EL MISMO, Derecho natural y de gentes. Introduccin por EDUARDO DE HINOJOSA (Emec,
Buenos Aires, 1946), pp. 220 - 221. En esto Vitoria no coincida con Santo Toms de Aquino,
quien en su opsculo Sobre el gobierno de los prncipes haba reservado el vocablo repblica
para designar una de las formas de gobierno, como Aristteles stricto sensu: un gobierno justo.
Si lo administra una multitud de ciudadanos, se llama repblica, as como, si el rgimen injusto es ejercido por muchos, suele llamarse democracia (lib. I, cap. 1) (TOMS DE AQUINO, Tratado de la Ley. Tratado de la Justicia. Opsculo sobre el gobierno de los prncipes. Traduccin
y estudio introductivo por Carlos Ignacio Gonzlez, S.J. (5 edic., Porra, Mxico, 1996).
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cas, que son monarqua, democracia y oligarqua, y distingue, entre las comunidades indgenas, unas que llama poco repblicas de otras ms repblicas,
caracterizando a las primeras por tener menos conocimiento de Dios. Reaparece, pues, la idea agustiniana de clasificar a las repblicas por su mayor o menor
grado de virtud, entendida en el sentido cristiano, o, al menos, en el sentido de
virtud natural, que Romn y Zamora verific tenan algunas sociedades indgenas
desde antes de su evangelizacin.
Entre las ms repblicas sobresalen en su libro las de la Nueva Espaa.
Mirando la buena gobernacin de esta gente dice, me parece que no se diferenciaba nada de una muy buena Repblica, pues en todas las cosas tenan orden
natural y en todo mostraban tener gran polica, principalmente en lo que toca a
[...] permitir algunos vicios, los cuales no eran en dao de la Repblica en comn, aunque lo eran en particular de aqul o de m22 .
Sebastin de Covarrubias, a principios del siglo XVII, destaca la libertad como
cualidad de la repblica, al definirla Latine respublica, libera civitas, status,
liberae civitatis23 . Diego de Saavedra Fajardo habla, por su parte, de la repblica
en trminos de comunidad poltica o Estado24 .
Con ese mismo alcance de comunidad poltica es utilizada la voz en la ley de
la Recopilacin de Indias III, 3, 64: los virreyes, y presidentes gobernadores
hagan recoger, y reconocer las ordenanzas, que hubieren hecho sus antecesores
para el bueno y poltico gobierno de las Repblicas, y Comunidades de los Indios, y se informen del modo y forma con que se han guardado, y guardan...25 Y
lo mismo en la ley VI, 1, 40: los principales, y caciques de las cuatro Cabeceras
de Tlaxcala nos suplicaron por merced, que se les guardasen sus antiguas costumbres para conservacin de aquella Provincia, Ciudad, y Repblica [...] Y porque son muy justas, y convenientes, y hasta ahora han estado en observancia, y
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REAL ACADEMIA ESPAOLA, Diccionario de autoridades (edic. facsmil de la de 1737, Editorial Gredos, Madrid, 1963), O - Z, p. 586.
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MATIENZO, Gobierno del Per, 1567. Edition et tude prliminaire par Guillermo LOHMANN
VILLENA (Institut Franais dEtudes Andines, Paris - Lima, 1967).
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MENEGUS BORNEMANN, Del seoro indgena a la repblica de indios. El caso de Toluca,
1500 - 1600 (2 edic., Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Mxico, 1994), p. 163.
29
GARCA - GALLO, La constitucin poltica de las Indias espaolas, en EL MISMO, Estudios de
historia del Derecho Indiano (Instituto Nacional de Estudios Jurdicos, Madrid, 1972), pp.
508 - 511.
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res, en la idea de contrato o pacto. Por su lado, la unin de los naturales con el
monarca se quiso hacer derivar del libre acatamiento y eleccin, lo que, de por s,
llev tambin cierta impronta de pactismo, que nos acercara a la idea romana.
Libertad, vasallaje, pues, pero, adems, mantenimiento de la ancestral institucin
del cacique, as como puesta en prctica de una poltica de reduccin a pueblos,
fueron las bases sobre las que se construy la repblica, comunidad o sociedad
poltica de los indgenas. Ello, con independencia de que ms adelante, en el siglo
XVIII, dejara de utilizarse el concepto de repblica, porque en la realidad sus
caractersticas subsistieron hasta el final del perodo hispnico30 .
La dos repblicas compartieron las mismas autoridades superiores y el mismo
Derecho indiano, incluida la misma constitucin poltica, y, bajo ese orden jurdico-poltico comn, cada una tuvo sus propias autoridades locales y su propio ordenamiento jurdico. Las comunidades indgenas mantuvieron como se record a sus caciques y algunas llegaron a contar con cabildos exclusivos. Adems,
la Corona castellana reconoci la vigencia de sus buenas leyes y costumbres,
anteriores y posteriores a su incorporacin a ella, ordenando que fueran aplicadas
en subsidio de las leyes de Indias. A su vez, los espaoles formaron sus propios
cabildos y, en subsidio del Derecho indiano, se rigieron por el de Castilla31 .
IV. CONCLUSIONES
Cabe concluir, por lo dicho hasta aqu -o sea, de forma provisional, en una primera aproximacin al tema-, que en la Amrica espaola prevaleci el uso de la
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SNCHEZ BELLA, Ismael - HERA, Alberto de la - DAZ REMENTERA, Carlos, Historia del Derecho Indiano (Mapfre, Madrid, 1992), pp. 184 - 185.
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