LDIG

Arqumedes 2
Mitos

Arqumedes de Siracusa. Mitos?

Hemos dicho que la fama que rode en vida a Arqumedes propici la creacin de
una serie de ancdotas populares que la reflejan y tratan de mostrar sus
habilidades o conocimientos. Y en el artculo anterior nombramos tres de las ms
conocidas, afirmando que no haba evidencia de que fueran ciertas. Vamos a
explicarnos.
Recordemos que Arqumedes, noble y rico, a su retorno de Egipto, donde estudi
matemticas con los discpulos de Euclides, pudo dedicarse tranquilamente a
pensar e inventar sin preocupaciones y lo hizo con entrega absoluta.
Para entender su carcter deben conocer que Arqumedes muere cuando las
tropas romanas de Marcelo logran ingresar a Siracusa y la saquean.
Durante el saqueo, un soldado romano ingres a su casa estando l absorto
analizando figuras geomtricas. El soldado, al ver el lujo de la mansin, lo inst a
que dijera dnde estaban las riquezas. Arqumedes respondi simplemente que no
lo molestara. El legionario se acerc y lo zarande malogrando sus dibujos a lo
que Arqumedes lo increp y dijo: Noli turbare crculos meos (No molestes mis
crculos). El legionario acab con la protesta degollndolo.
Esta historia la relatan Diodoro, Cicern, Plutarco y otros cronistas por lo que debe
ser cierta, y nos cuenta lo tranquilo y sereno que pudo ser Arqumedes para ser
capaz de seguir trabajando mientras el enemigo saqueaba su ciudad.
Dicho esto, pasemos a
anteriormente:
-

comentar los mitos creados

que

enunciamos

El famoso Eureka, que se supone pronunci al resolver el problema de la

corona del Rey y luego sali de la baera gritando por las calles de Siracusa
desnudo.
Es esta la actitud de un hombre que sigue trabajando mientras su ciudad es
saqueada? Dudoso. Veamos el problema de la corona del Rey
El problema era que el Rey dudaba de que la corona fuera de oro puro y
quera estar seguro que no estaba mezclada con plata antes de acusar al
artesano que la elabor de haberlo estafado.

Se dice que Arqumedes mientras se estaba baando resolvi el problema y

de all la ancdota. Se basan en la idea de que una corona, de un peso
determinado, sera ms pequea en volumen si es de oro puro que si tuviera,
digamos, 25% de plata y, consecuentemente, midiendo el volumen del agua
que desplaza al sumergirla sabramos si es pura o no.
Arqumedes conoca el concepto de la densidad de los materiales y saba que
en el oro es de 19.3gr/cm3 y en la plata de 10.6gr/cm3. Las coronas antiguas
pesan entre 700 y 800 gr por lo que, en este caso, consideraremos que la
corona en mencin pesaba 772gr. Con esa informacin, y asumiendo la
posibilidad de que tuviera 25% de plata, la diferencia de volumen hubiera sido
de 8.2cm3.
Imagnense que la hubiera metido en un recipiente de 25cm de dimetro, ya
que por grande que fuera la cabeza de Herion no tendra ms de 20cm, es
decir, el rea del recipiente tendra 491cm2 y en esas condiciones la diferencia
de altura que requera apreciar por los 8.2cm3 sera de 0.017cm. Menos de 2
dcimas de milmetro. No haba cmo medirla, no haba lupa que la permitiera
apreciar. Si tenemos en cuenta que, se supone, lo hizo en una baera, menos
an.
Quiz, la verdad pudo ser que Arqumedes no intent medir la diferencia de
volumen sino la diferencia del peso del volumen de agua que desplazaba.
Como la diferencia de volumen de agua desplazada al sumergirla sera de
8.2cm3, que son 8.2gr, s la podra apreciar.
Como era un hombre rico, poda contar con 772gr de oro 40cm3 y,
colocndolo en una de las balanzas basadas en las leyes de la palanca que l
mismo estableci, compararlo con la corona. Estaran equilibradas. Al
sumergirlas en la baera, si la corona no fuera de oro puro, desplazara 8.2 gr.
(8.2cm3) ms de agua que la de oro. Como, al hacerlo, ambas piezas
desplazaron el mismo peso de agua y continuaron equilibradas se confirma
que ambas eran de oro puro.
En cualquier caso, creen posible que el hombre que no se inmut cuando los
romanos tomaron Siracusa saldra ahora corriendo desnudo a los gritos de
Eureka?; o se quedara pensando en la relacin entre el peso y volumen de
un objeto al aire libre y el mismo bajo agua (donde desplaza un peso de agua)
e iniciara experiencias con distintos volmenes y pesos que lo llevara a
establecer que el empuje del agua hacia arriba equivale al peso del agua

desplazada? Y, a partir de ese concepto, conducir sus pensamientos a las

Leyes de la Hidrosttica que formul posteriormente.

En el caso de las lupas que concentraban la luz solar sobre las velas de los
barcos romanos atacantes hasta incendiarlas.
Cmo sera posible si los ms grandes lentes fabricados en esa poca eran
utilizados para hacer anteojos? No habra forma que con esos lentes calentara
una vela hasta prenderla a unos 80m. Pero, an si hubiera podido fabricar un
lente enorme, cmo convencer a los capitanes de los barcos enemigos que
los mantuvieran estticos o en movimiento uniforme para tener tiempo que se
calienten y enciendan? Mejor sirvieron las catapultas que dise.

Y, para concluir, si realmente hubiera tenido un punto de apoyo donde colocar

su palanca y hubiera intentado mover la Tierra con su fuerza, que podemos
estimar en unos 60Kg., hubiera requerido un brazo de palanca de una
longitud de miles de aos luz. Y, si bien Arqumedes quiz no conociera
exactamente el peso de la Tierra (el dimetro ya se conoca), deba tener un
estimado de la desproporcin entre las fuerzas. Un hombre con sus
capacidades de anlisis y de matemticas difcilmente dira tal dislate.
No creo desmerecer a Arqumedes con estas precisiones pues, con seguridad,
l no hizo esas afirmaciones y, por cierto, la humanidad le debe mucho por sus
libros e inventos. Y, si se oye decir que Galileo, Newton, Kepler, Gauss o
Einstein son los padres de la ciencia moderna, Arqumedes sera el abuelo, o
uno de ellos, pues entre los grandes filsofos griegos y los ingenieros romanos
todo estaba listo para el futuro desarrollo de la ciencia y la ingeniera.
Bibliografa
De Arqumedes a Einstein
Manuel Lozano Leiva