2008 ST 12 Spatecnologias Licuefaccion 3mc

Negocios y Tecnologas de Gas Natural Licuado
ANLISIS COMPARATIVO DE PROCESOS DE LICUEFACCIN DE GAS NATURAL

Ramiro Guerrero-Navia, Marco Gonzlez D.
Departamento de Mecnica
Universidad Simn Bolvar
Baruta, Miranda, Venezuela
RESUMEN
La alternativa de monetizacin del gas natural va gas natural licuado toma cada da
ms relevancia dentro del mercado energtico internacional. En la industria del gas
natural licuado, los procesos de mayor aplicacin emplean refrigerantes como
componentes puros o como mezclas para lograr el enfriamiento, licuefaccin y
subenfriamiento del gas. En este trabajo se desarrolla una comparacin conceptual
de las principales tecnologas a escala global para plantas con capacidades de 4,7
millones de toneladas anuales. Adems, se describen los elementos clave y los
aspectos principales del desempeo de los procesos de licuefaccin. El consumo
energtico de cada uno de estos procesos es comparado y relacionado con el
acercamiento de las curvas de enfriamiento y calentamiento; tipo de refrigerante,
configuracin de proceso, y nmero de etapas de compresin sobre la eficiencia del
proceso. Los resultados obtenidos indican que el proceso que usa Pre-enfriamiento
con Propano y Mezcla de Refrigerantes es ms eficiente que los procesos de Mezcla
nica de Refrigerantes y de Cascada, para las condiciones y configuraciones de
proceso usadas en el estudio.
Palabras Clave: Gas natural licuado, Requerimiento energtico, Proceso de
licuefaccin, Mezcla de Refrigerante, Cascada
XVIII Convencin de Gas , AVPG, Caracas, Venezuela, 27 - 29 de Mayo, 2008
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ANLISIS COMPARATIVO DE PROCESOS DE LICUEFACCIN DE GAS NATURAL.

INTRODUCCION
El gas natural licuado (GNL) es una forma de transporte de gas considerada

rentable, entre otras situaciones, cuando la demanda se encuentra muy distante de
los campos productores (distancias mayores a 3000 Km). En un mercado
internacional de gas natural en continuo crecimiento (91% de incremento en el
perodo 1995-2006), el GNL fue utilizado para transportar el 28,21% del gas natural
comercializado internacionalmente durante el ao 2006 (BP, 2007).
El proceso de licuefaccin de gas consiste en disminuir su temperatura hasta

aproximadamente 160 C, disminuyendo su volumen en una relacin 600:1, lo cual
permite el transporte de importantes volmenes de gas natural a grandes distancias
en barcos refrigerados en forma rentable (Tariq, 2004). Previo a la licuefaccin, el
gas natural producido de los yacimientos es tratado para eliminar contaminantes
(H2S, agua, CO2, mercurio) y procesado para separar en fase lquida, los elementos
ms pesados del gas; luego la fase gaseosa de ese procesamiento es sometida a la
etapa de licuefaccin, mencionada anteriormente.
Las tecnologas de licuefaccin estn basadas en un ciclo de refrigeracin donde

el refrigerante es sometido a sucesivas etapas de expansin y compresin,
transportando calor desde muy altas a bajas temperaturas. El refrigerante puede ser
parte de la corriente de alimentacin del gas natural (proceso de ciclo abierto) o un
fluido separado recirculado continuamente a travs del proceso (ciclo cerrado). De
igual forma, el refrigerante puede poseer varios componentes puros, que pueden ser
alimentados al proceso a distintas presiones, como tambin una o varias mezclas de
componentes alimentados al proceso a una o varias presiones (Finn et al., 1999;
Mokhatab y Economides, 2006; y Guerrero et al., 2007).
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En general, las principales tecnologas desarrolladas comprenden: a) Procesos

que usan componentes puros en su ciclo de refrigeracin, como el Cascada
Optimizada de ConocoPhillips; b) Procesos que usan una mezcla de refrigerantes en
su ciclo de refrigeracin, como PRICO, desarrollado por Black & Veatch Pritchard;
c) procesos que usan refrigerantes puros como el propano para pre-enfriamiento y
una mezcla de refrigerante para enfriamiento y subenfriamiento, como el C3MR
desarrollado por Air Products; y d) procesos que usan mltiples mezclas de
refrigerantes en cascada como el Statoil-Linde MFC y los DMR, que usan dos
mezclas de refrigerante y han sido desarrollados por Shell, Liquefin y Air Products.
El proceso C3MR es el de mayor aplicacin a escala mundial para plantas de

gran capacidad, con un 80% de la produccin mundial de GNL (Remeljej y Hoadley,
2006; y Van de Graff y Pek, 2005); no obstante, Van de Graff y Pek (2005) sealan
que las nuevas tecnologas de licuefaccin que han sido desarrolladas harn
disminuir la participacin de mercado del C3MR.
En el presente trabajo se desarrolla un anlisis comparativo de los aspectos

principales del desempeo de los procesos de licuefaccin de gas natural que
emplean refrigerantes; de igual forma se ampla un anlisis basado en los
requerimientos energticos de estos procesos empleando como refrigerantes una
mezcla en una sola etapa, componentes puros en tres etapas y la combinacin de
componentes puros con mezcla de refrigerantes en distintas etapas.
CICLOS DE REFRIGERACIN USADOS EN LA LICUEFACCIN DE GAS
El principio bsico para el enfriamiento y licuefaccin del gas usando

refrigerantes es lograr el mayor acercamiento entre la curvas de: enfriamiento del gas
de proceso y calentamiento del refrigerante; esto resulta en un proceso
termodinmicamente ms eficiente, requiriendo menos energa por unidad de GNL
producido (Mokhatab y Economides, 2006).
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En una curva de enfriamiento de un proceso de licuefaccin tpico, se pueden

notar tres zonas que incluyen: a) una zona de pre-enfriamiento, b) una zona de
licuefaccin y c) una zona de subenfriamiento, todas estas zonas son caracterizadas
por tener diferentes concavidades en la curva o calores especficos a lo largo del
proceso. Todos los procesos de GNL son diseados para minimizar las diferencias
entre las curvas de enfriamiento del gas y la de calentamiento del refrigerante
(Mokhatab y Economides, 2006). La forma de la curva del refrigerante depende de su
composicin; por lo tanto la seleccin de un componente puro o una mezcla en el
ciclo de refrigeracin es sumamente importante para el acercamiento entre estas
curvas.
Ciclo refrigerante con componentes puros.

El gas natural es enfriado, condensado y subenfriado en los intercambiadores
de calor por medio de componentes puros, las aplicaciones ms comunes (ciclo de
cascada) usan tres componentes: propano, etileno (o etano) y finalmente metano en
tres etapas discretas. Con el uso de componentes puros se obtienen rangos de
temperatura de operacin restringidos debido a las propiedades fsico-qumicas de
cada uno de stos, razn por la cual los procesos se aplican en una serie de etapas.
Los tres circuitos de refrigerante generalmente tienen multi-etapas de expansin y
compresin, cada una operando a tres niveles de temperatura distinta. Los ciclos
estn acoplados de tal forma de obtener el mayor rendimiento energtico posible. El
ciclo en cascada requiere de una baja cantidad de energa para todas las etapas, ya
que el flujo de refrigerante es bajo, debido a una mayor diferencia de temperatura en
el intercambiador. Este proceso es tambin flexible operacionalmente, ya que cada
circuito de refrigerante puede ser controlado por separado; la mayor desventaja es
que tiene asociado un alto costo de capital debido al nmero de circuitos de
compresin (Finn et al. 1999; Lee et al., 2002).
Pgina 4
Ciclo refrigerante con mezcla.

Este ciclo permite modificar las curvas de enfriamiento y calentamiento, en
diferentes fases o etapas del proceso de licuefaccin, obteniendo una alta eficiencia
de refrigeracin y una reduccin del consumo de energa. La composicin de la
mezcla es especificada para que el refrigerante lquido se evapore en un rango de
temperatura similar a la del gas natural que se va a licuar. Una mezcla de nitrgeno y
de hidrocarburos (generalmente en un rango entre C1 y C5) es comnmente utilizada
para proveer un rendimiento ptimo de refrigeracin. Este tipo de ciclo tiene la
ventaja de poseer una configuracin simple, lo cual implica una menor cantidad de
equipos. La mezcla de refrigerante puede ser aplicada de manera simple, en multietapas o en un sistema de refrigeracin en cascada. El uso de mezcla de refrigerante
es particularmente efectivo si el enfriamiento en el proceso ocurre en un rango
significativo de temperatura. En la prctica, este tipo de sistemas es considerado
menos eficiente que los sistemas convencionales en cascada, debido a que las
fuerzas impulsoras de temperaturas son ms pequeas y por ende los
requerimientos de flujo de refrigerante son mayores (Finn et al. 1999; Lee et al.
2002; Mokhatab y Economides. 2006).
El diseo de una mezcla de refrigerante requiere de ciertos grados de libertad

que deben ser manipulados simultneamente, tres variables claves juegan un papel
importante ya afectan el desempeo general del proceso, stas son: nivel de presin,
flujo de refrigerante y composicin del refrigerante.
La seleccin de un nivel de presin para la evaporacin de la mezcla de

refrigerante afecta la diferencia en la temperatura entre la curva de enfriamiento del
proceso y la curva de evaporacin del refrigerante, ya que un incremento en la
diferencia de la temperatura elevar los requerimientos de energa del proceso.
Pgina 5
Por su parte, un incremento en el flujo de refrigerante puede aumentar la

diferencia de temperatura entre la curva de enfriamiento del proceso y la curva de
evaporacin, y viceversa. Un incremento en el flujo de refrigerante aumenta los
requerimientos de energa de la refrigeracin. Sin embargo, si el flujo de refrigerante
es muy bajo, pudiese causar un cruce de temperaturas (diferencias de temperaturas
negativas) en el intercambiador de calor.
La composicin de la mezcla de refrigerante puede ser manipulada para alcanzar

las condiciones requeridas. La introduccin de nuevos componentes o el reemplazo
de componentes ya existentes por unos nuevos, provee de grados de libertad
adicionales para alcanzar un mejor desempeo.
Consumo Energtico del Proceso

Las mayores irreversibilidades presentes en los procesos de GNL estn dadas
por las prdidas en los sistemas de compresin, las fuerzas impulsoras presentes en
el intercambiador principal y dems intercambiadores de calor, y las prdidas por
fuga de refrigerantes. Para este trabajo, slo se consideran como consumo
energtico los requerimientos de energa del compresor, los cuales representan el
mayor porcentaje de las prdidas totales en el proceso (Pilarella et al., 2005).
Comparacin de Procesos
Tres variaciones importantes de los procesos de licuefaccin de gas natural son
los procesos de mezcla nica de refrigerante, el proceso de cascada y el proceso de
propano preenfriado y mezcla de refrigerante. Del anlisis en detalle de cada uno de
estos procesos se logra obtener una visin precisa de los aspectos fundamentales
que inciden en el rendimiento. Para la determinacin de los consumos energticos
para cada caso se estableci una capacidad de 4,7 MMTPA, con una entrada de gas
con una composicin tpica de gas en Venezuela (ver Tabla 1), a 40 barg y 25 C, y
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considerando en compresores una eficiencia politrpica de 80% y en enfriadores,

una cada de presin de 0,1 bar y una temperatura de refrigerante de 25 C.
Tabla 1. Composicin del gas de entrada a la planta de GNL

Componente Porcentaje Molar
C1
94,65
C2
1,50
C3
0,75
nC4
0,29
iC4
0,10
nC5
0,11
iC5
0,07
C6+
1,51
N2
1,02
En la Figura 1 se muestra un esquema general del proceso de mezcla nica

de refrigerante, para 1, 2 y 3 etapas de compresin. En este proceso el gas es
enfriado, licuado y subenfriado en el intercambiador de calor principal, por medio de
una mezcla nica de refrigerante con componentes de C1 a C4 y N2.
En este
proceso el refrigerante de baja presin promueve la condensacin del refrigerante de

alta que posteriormente es expandido a travs de una vlvula J-T a fin de garantizar
el diferencial de temperatura requerido en el intercambiador de calor. (Price et
al,1996; Remejej y Hoadley, 2006, y Tariq, 2004)
Evaluando el SMR para las condiciones indicadas en la Tabla 2, se puede

apreciar que con la compresin en tres etapas se logra un ahorro energtico del
11,81% con respecto a la compresin en una sola etapa, mientras que entre dos y
tres etapas, el ahorro de energa es bajo: 1,3%; considerando que el costo adicional
de la tercera etapa no genera mayores beneficios, se determina que la configuracin
ms adecuada sera una compresin en dos etapas, lo cual se ajusta a la realidad de
la industria del GNL, con equipos de una relacin de compresin menor a 5.
Pgina 7
Gas Natural
40 bar
3,7 bar
Pr: 10,81
Intercambiador de
Calor Principal
12,17 bar
40 bar
3,7 bar
Pr: 3,29
Separador
Separador
8,18 bar
18,08 bar
3,7 bar
GLP
40 bar
GNL
Pr: 2,21
Compresor de Refrigerante
Figura 1. Esquema General del Proceso de Mezcla nica de Refrigerante para

Una, Dos o Tres Etapas de Compresin
Tabla 2. Caractersticas para los Casos Evaluados del Procesos SMR.

Variaciones del Proceso SMR
Mezcla de Refrigerante
C1
0,3556
C2
0,2784
C3
0,0823
nC4
0,1866
N2
0,0971
Flujo de Refrigerante(kmol/s)
23,10
Casos Evaluados
Caso1
Caso2
Caso3
Presin Baja (bar)
3,70
3,70
3,70
Presin Alta (bar)
40,00
40,00
40,00
Presin Intermedia 1 (bar)
12,17
8,18
Presin Intermedia 2 (bar)
18,08
Relacin de Compresin
10,81
3,29
2,21
Consumo Energtico (MW)
200,40
179,10
176,74
10,63
11,81
Ahorro Energtico (%)
Pgina 8
Las curvas de enfriamiento y calentamiento en el intercambiador de calor

principal despus de la separacin de pesados para el SMR bajo las condiciones
evaluadas (Figura 2), poseen un buen acercamiento. Sin embargo, la composicin
del refrigerante puede ser mejorada (disminuyendo la separacin en el rango de 28C a 25C), para as obtener una mayor eficiencia energtica.
Un mejoramiento del proceso SMR podra ser la incorporacin de una etapa

de preenfriamiento, para as reducir el rango de temperatura de enfriamiento y
licuefaccin del gas que se tiene que efectuar en el nico intercambiador de calor;
esto generara una mezcla de refrigerante con un menor nmero de componentes.
Este hecho llevara a un proceso C3MR, el cual se caracteriza por tener buen
desempeo en climas tropicales (Paradowski, 2004), lo cual permite emplear un
refrigerante como propano para lograr la disminucin de la temperatura del gas hasta
-32C requiriendo menores flujos msicos que los refrigerantes de mezcla e
incurriendo en una generacin de entropa moderada, producto de las diferencias de
temperaturas presentes en el intercambiador de calor.
Figura 2. Curva de Enfriamiento y Calentamiento en el Intercambiador de Calor

Principal Antes de la Separacin de Pesados para el SMR
Pgina 9
En la figura 3 se muestra un esquema general de proceso C3MR, en el cual el

propano es incorporado al proceso en tres etapas y la mezcla de refrigerante es
diseada en funcin al rango de enfriamiento requerido. Las condiciones y
caractersticas evaluadas del C3MR estn indicadas en la Tabla 3.
Ciclo de Propano
Compresor de Propano
Separador
Gas Natural
GLP
Ciclo de Mezcla de
Refrigerante
Compresor de Mezcla
GNL
Figura 3. Esquema General del Proceso de Pre enfriamiento con Propano en tres
Etapas y Mezcla de Refrigerante.
Tabla 3. Caractersticas para el Proceso C3MR.

Condiciones del Proceso C3MR
Variables
Propano
Mezcla de Refrigerante (%molar)
Presin Baja (bar)
1,3
3,7
C1
0,4003
Presin Media (bar)
2,94
C2
0,3773
Presin Alta (bar)
6,64
18,4
C3
0,1334
15,0
4,0
nC4
0,0196
Flujo de Refrigerante (kmol/s)
11,97
22,86
C1
0,0693
Consumo Compresor (MW)
89,62
84,11
Consumo Energtico Total (MW)
173,73
Pgina 10
De acuerdo a los valores reportados, se puede apreciar que existe una reduccin
del consumo energtico (4%) de las unidades compresoras para la configuracin de
C3MR descrita. No obstante, el licenciante Air Products (APCI) (Thompson, et al.,
2004) reporta para su proceso de C3MR (configuracin aproximada a la presentada
en este trabajo) requerimientos un poco menores a los aqu obtenidos (aprox. 10%).
Esto le brinda ventajas potenciales a este proceso, mas aun si se observa la Figura
4, a pesar de obtener un mejor acercamiento entre las curvas de calentamiento y
enfriamiento, la mezcla pudiese ser mejorada para mayores rendimientos.
Figura 4. Curva de Enfriamiento y Calentamiento en el

Intercambiador de Calor Principal. Proceso C3MR
Si al proceso C3MR, se sustituye el uso de una mezcla refrigerante etapas

sucesivas de componentes puros, se obtendra un proceso de configuracin similar a
los procesos tpicos de cascada. En la Figura 5 se muestra un esquema general en
el cual propano, etano y metano de manera pura, son alimentados al proceso, cada
uno en ciclos independientes pero aprovechando las temperaturas de las etapas
anteriores para promover la condensacin del refrigerante siguiente, es decir el etano
es condensado con la evaporacin del propano y a su vez el metano es condensado
Pgina 11
con la evaporacin del etano. Algunas aplicaciones emplean etileno para la segunda
etapa a diferencia del etano con diferencias no tan significativas, obviamente su uso
va depender de la disponibilidad del mismo, considerando la complejidad de los
procesos para su obtencin es considerado el etano en este trabajo.
Gas Natural
GNL
Compresor de Propano
Compresor de Etano
Compresor de Metano
Figura 5. Esquema General del Proceso de Cascada.
Algunos
autores
licenciantes
de
este
proceso
tipo
cascada,
como
ConocoPhillips, sealan que el proceso es tan eficiente como los procesos de mezcla
de refrigerantes (Finn et al., 1999); sin embargo, el valor de energa requerida aqu
reportado (505,89 MW ver Tabla 4) est por encima de los valores obtenidos en las
dos configuraciones de proceso anteriores, lo cual indicara que el proceso real tipo
Cascada tiene diferencias no visualizadas en el modelo aqu reportado. No obstante,
en el proceso tipo Cascada las irreversibilidades generadas debido a los gradientes
de temperaturas son mayores, el distanciamiento de las curvas de calentamiento y
enfriamiento es mayor y por lo tanto el consumo energtico del compresor debe ser
mayor.
Pgina 12
Tabla 4. Caractersticas para el Proceso Tipo Cascada.

Variables
Propano
Etano
Metano
Presin Baja (bara)
1,4
1,4
1,4
Presin Alta (bara)
7,0
19,0
45,0
Presin Intermedia 1 (bara)
4,45
Presin Intermedia 2 (bara)
5,0
5,16
14,15
3,68
3,18
Flujo de Refrigerante (kmol/s)
15,75
11,09
31,16
Consumo Compresor (MW)
78,70
82,40
344,79
Consumo Energtico Total (MW)
505,89
Los ciclos de mezcla de refrigerantes, a diferencia de los ciclos con componentes

puros, poseen un mayor grado de libertad, es decir adicionalmente a las presiones
de evaporacin y de condensacin, y al flujo msico, las fracciones de cada uno de
los componentes pueden ser modificadas, representando cada uno de estos grados
de libertad adicionales, para la optimizacin del proceso. Por otro lado, los ciclos de
cascada tienen como ventaja que cada ciclo puede ser operado separadamente,
adems de que la existencia de un gradiente de temperatura mayor en el
intercambiador de calor reduce el rea de transferencia de calor requerida y su vez el
tamao de la planta.
CONCLUSIONES
En este trabajo se realiz un anlisis comparativo de los requerimientos

energticos de tres ciclos de licuefaccin de gas natural: mezcla nica de refrigerante
o SMR, C3MR y Cascada. Se demuestra que el nmero de etapas de compresin es
un parmetro de diseo clave en los procesos de licuefaccin del gas natural,
dependiendo el nmero ptimo de etapas de la comparacin entre el ahorro
energtico y el costo relacionado con el incremento de etapas. Para los datos usados
en el proceso SMR, el nmero ptimo de etapas de compresin es dos. La
Pgina 13
incorporacin de una etapa de pre enfriamiento con propano al proceso de SMR,

permite mejorar su rendimiento energtico. El proceso de licuefaccin de gas natural
mediante componentes puros como refrigerantes, requieren un mayor consumo
energtico de las unidades compresoras que los procesos que emplean mezclas de
refrigerante.
Finalmente, la utilizacin de un proceso que emplee una etapa de preenfriamiento con propano y licuefaccin y subenfriamiento con mezcla de
refrigerante, es una buena alternativa desde el punto de vista del requerimiento
energtico, para posibles proyectos a desarrollarse en Venezuela.
REFERENCIAS
1. British Petroleum (BP). Statistical Review of World Energy. Obtenido de

www.bp.com. 2007
2. Finn A., Johnson G and Tomlinson T. Development in Natural Gas
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for Low Temperature Processes. Industrial & Engineering Chemistry
Research. Vol. 41, no 20, pp. 5016-5028. 2002.
5. Mokhatab S. and Economides, M. J. Process Selection is Critical to Onshore
LNG Economics, World Oil Magazine. Vol. 227, No. 2. 2006
6. Paradowski H. Propane Precooling Cycles for Increased LNG Train Capacity.
LNG 14th Conference. Qatar 2004.
7. Pillarella , M. R., Bronfenbrenner , J.C., Liu, Yu-Nan y Roberts, M. J. Large
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Congreso sobre Gas Natural Licuado. Bilbao. Espaa. 2005
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8. Price, B. C. and R. A. Mortko. A Simple, Flexible Proven Approach to Natural

Gas Liquefaction. GASTECH, LNG, Natural Gas, LPG International
Conference, Vienna. 1996.
9. Remeljej C. and Hoadley A. An Exergy Analysis of Small-scale Liquefied
Natural Gas (LNG) Liquefaction Processes. Energy, Volume 31, Issue 12,
Pages 2005-2019, September 2006.
10. Tariq S. LNG Technology
Vol. 9, No2, pp. 71-76. 2004.
Selection.
Hydrocarbon
Engineering,
11. Thompson, G; Adams, J., Hammadi, A., Kaabi, S y Sibal, P.. Qatargas II: Full
Suply Chain Overview LNG 14th Conference. Qatar. 2004
12. Van de Graff J. y Pek B. Large-capacity LNG trains-the Shell parallel mixed
refrigerant Process. Business briefing LNG Reviews. 2005.
Pgina 15

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