Determinado sistema econmico um conjunto organizado para
produo, distribuio e consumo de bens.
Uma vez que um povo, na busca por certo meio especfico de
subsistncia, necessariamente produz, distribui e consome, obvio que nossa discusso sobre padres de subsistncia envolve os aspectos econmicos. Contudo, os sistemas econmicos englobam muito mais do que se discutiu at agora.
Embora os antroplogos tenham adotados teorias e conceitos da
economia, a maioria reconhece que os princpios tericos derivados do estudo de economias de mercado capitalistas tm aplicao limitada aos sistemas econmicos em sociedades que no so industrializadas e onde as pessoas no produzem e trocam bens para lucro prprio.
Isso acontece porque, nessas sociedades que no so consideradas
Estados, a esfera econmica de comportamento no se separa das esferas social, religiosa e poltica.
Em cada sociedade, costumes e regras especficas determinam o tipo
de trabalho, quem o realiza, as atitudes em relao a ele, como feito e quem controla os recursos necessrios para a produo de bens, conhecimento e servios necessrios.
Os recursos bsicos em qualquer cultura so matria-prima,
tecnologia e mo-de-obra. As regras que direcionam o uso desses
recursos esto inseridas na cultura do povo e determinam como a
economia opera em qualquer ambiente natural especfico.
Controle dos recursos naturais (terra e gua)
Toda sociedade regula a alocao de recursos naturais valiosos,
principalmente terra e gua.
Os coletores devem determinar quem caa e coleta plantas e onde
essas atividades acontecem.
Os grupos que dependem da pesca ou da agricultura precisam decidir
quem realiza tal tarefa, em que rea de terra ou de gua.
Os agricultores devem ter alguma maneira de determinar o direito
terra e o acesso a suprimentos de gua para a irrigao.
Os pastores necessitam de um sistema que estabelea direitos a
locais com gua e pastagens, assim como a reas por onde conduzir as manadas.
Nas sociedades capitalistas do ocidente, geralmente prevalece o
sistema de propriedade privada da terra e direito a recursos naturais. Por exemplo, embora existam leis elaboradas para regulamentar a compra, a posse e venda de terras e recursos hdricos, se o indivduo deseja realocar uma rea valiosa para outros fins, normalmente obtm permisso.
Nas sociedades no industriais tradicionais, a terra, no geral,
controlada por grupos com afinidades ou parentesco, no por um nico indivduo.