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o s

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E O G R A F I A

LT)

Este libro es una re c o p ila c i n especial d e d iv er so s artcu los escrito s p o r M iito n

Santos, y al m ism o ti e m p o es el resu ltad o d e u n a c o n t i n u a d a y lab o rio sa reflexin a
lr> largo d e sus ltim os v e in tid s aos. Bajo el ttulo D e la t o t a l i d a d al lu gar, p r e t e n
d e incluir su p e n s a m i e n t o crtico, q u e a n a l i z a el f e n m e n o d e la g lo b a liz a c i n y
p r o p o n e la reinse rcin d e lo local c o m o d e f e n s a d e la d iv e r sid a d y d el p a t r i m o n i o
histrico. En la p rim e ra p arte a n a l i z a las relacion es en tre !a s o c i e d a d y el e s p a c io , y
reflexiona so b r e el estado-nacin,, d e s d e un p u n t o d e vista m_s pra g m tic o , m u y
int er esante en e! m o m e n t o q u e se h a b la d e la crisis del e s ta d o , t n la s e g u n d a p arte
analiza las c iu d a d e s y la u r b a n i z a c i n e n el T e rc e r M u n d o , realiza u n a b r e v e re
flexin terica so b r e la n u e v a terciarizacin , de f in e la c i u d a d , p r e s e n t a n d o !o local
c o m o m o d e l o d e c o n s u m o y su e v o l u c i n histrica, y f i n a l m e n te p r e s e n t a u n d e b a
te sobre la d u alid ad en tre m o d e r n o y trad icion al y los circuitos inferior y s u p e ri o r d e
la ec o n o m a , en el q u e se p r o p o n e u n a i ntegraci n en tre p r o d u c c i n y c o n s u m o . La
tercera pa rte del libro se d e d i c a ai es tu d io d e la g l o b a l i z a c i n y del m e d i o t c n ic o cientfico, i n t ro d u c ie n d o la definicin es pacial del m e d i o tcn ico -cientfico y sus
caractersticas u rbanas, p r e s e n t a n d o el papel activo d el ter ritorio c o n la i n t e r d e p e n
d e n c i a u niv ersal d e los l u g a r e s , a b o r d a n d o el a n l i s is d e los e s p a c i u s d e la
gl obalizacin, y el n u e v o p ap el del lugar, y fin alm e n h a c e u n a reflexin s o b r e los
es pacios d e la racio n alid ad , e n los q u e p r e s e n t a el m u n d o c o m o u n sis tem a d e
posibilidades q u e d e p e n d e d e las o p o r t u n i d a d e s d e c a d a lugar. Este libro d e viajes,
del gran viaje terico d e 'Milton Santos, u n o d e los g r a n d e s p e n s a d o r e s d e !a G e o
grafa c o n t e m p o r n e a , es la p r im e ra o b ra original q u e M ilto n Santos p r e s e n t a e n el
m e r c a d o bib liogrfico e sp a ol, c o n s t it u y e n d o u n a a p o r t a c i n m u y e s p e c ia l a la
bibliografa en le n g u a cas tellan a.

C.
O

M ilton d e A lm eida S an tos (Brotas d e M a c a b a s , Babia, Brasil, 1926), se licen ci en

dc-rscho en la U niv ersidad Federal d e Babia, e n 1948. Se d o c t o r en G eo g r a f a e n la
i(\
u n iv e r s id a d d e Strasb ourg (Francia), e n 1 9 5 8 , D o s a o s an tes , e n 1 9 5 6, in ici su
Lj
labor d o c e n t e en Geo grafa h u m a n a e n la U n iv e r sid a d C a t lica d e Salvad or, hasta
1060* en q u e p a s a !a U niv ersidad Feder al d e Baha h a s ta q u e tu v o q u e exiliarse al
a d v e n im ie n to del rgim en militar e n Brasil, en 1 9 6 4 . Entre 1 9 6 4 y 1 9 7 e n s e
s u c c rlv s m e n t e en ias u n iv e r sid a d e s d e T o u lo u s e , S o r d e a u x y Pars. Enere 1971 y
972 e n s e e n p M a ssach ussets Institute of T e c h n o l o g y , e n Estados U nid os, Entr
1972 y 1973. en C a n a d , e n la U n iv ersid ad d e T o ro n to . En 1 9 7 3 , e n la U n iv ersid ad
N acion al d e Ingeniera d e Lima. En 1 9 7 4 , en V e n e z u e l a , e n !a U n iv e r sid a d C en tr al.
Entre 1 9 7 4 y 197 6, en T a n z a n ia , en la U niv ersidad d e D a r es Salaam . En 1 9 7 6 ,
n u e v a m e n te en. V e n e z u e la , y e n 1 9 7 7 e n Estados U n ido s, e n a C o l u m b i a LJniversity,
d e N e w York. Entre 1 9 / 9 y 19B3, d e n u e v o fue p ro fes o r titular d e la U n iv er sid ad
Federal d e Rio d e Janeiro y d e s d e 1 9 6 3 lo es d e h d e Sao Pau lo, y a p l e n a m e n t e
reintegra do al Brasil. Esta in gente l abo r d o c e n t e , j u n i o a u n a im p o r t a n t e ta rea inves
tigadora ha fructificado e n la p u b l i c a c i n d e 4 4 libros, 71 cap tu lo s y partes d e
S
libros colectiyos y 231 artculos, en diversas lenguas. H a r ecib id o v ario s d o c t o r a d o s
..J
h onoris causa: e n 19 80 , en la U n er sit d e T o u lo u s e - le - Mirai; e n 1 9 8 6 , en
Univer sidad Federal d e Babia; e n 1 9 9 2, e n la. U n iv e r sid a d d e B u e n o s Aires; en
19 94, en la U n iv ersid ad C o m p f u t e n s e d e M adrid; e n 199 5 en !s u n iv e r sid a d e s
0
y Federal d e Ser gipe; y e n 1 99 6 , en las un iv ersid aEMblioteca "Luis Gonzlez" acluai d o Cear , d e Pass o F u n d o , y d e Barfcelona.
; C F
.........
......... " smioi in tern acion al d e G eo grafa Vautrin Lud, en el
a d e Saint-Di d es V o s g e s y la M e d 2 a del M rito d e
ntre otros h o n o r e s d i s p e n s a d o s e n su pas. ;

307.76
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ISBN 84-281-0891-9

783428 108911

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oikos-tau

5
Las ciudades locales en el tercer m undo*

5,1 Las ciudades locales

L a m ayora de los esludios urbanos, en pases
subdesarrollados, trata preferentemente de las grandes ciudades
y del fenmeno de macrocefalia. No obstante, si consideramos
con atencin tanto las estadsticas1 como la realidad, vemos
perfilarse otro fenmeno urbano, el de las ciudades locales que,
a nuestro modo de ver, merece tanto inters como el
precedente.
Otros hablaran de pequeas ciudades, y es bajo esta
denominacin, que son conocidas en la literatura especializada.
Elegimos el trmino ciudades locales por diversos motivos.
Cuando se habla de pequeas ciudades, la nocin del
volumen de la poblacin surge de forma inmediata en nuestra
mente. Aceptar un nmero mnimo, como lo hicieron diversos
pases2, y tambin las Naciones Unidas3, para caracterizar
diferentes tipos de ciudades en el mundo entero, es incurrir en
una generalizacin peligrosa. El fenmeno urbano, abordado
desde un punto de vista funcional, es un fenmeno cualitativo
que presenta ciertos aspectos morfolgicos propios a cada
civilizacin y admite expresin cuantitativa, lo cual constituye
otro problema.
El problema de la definicin de las ciudades podra
llevamos muy lejos4. Pero podemos tomar como paradigma las
definiciones dadas hace mucho tiempo por M. Sorre5 y, ms
recientemente, por J. Jacobs6. P araM . Sorre, existe una ciudad
T ra d u c c i n de la c om un icaci n p resen tad a en la Reunin Anua! de la
C an ad ian A ssocaiion of Lalin Am er ican Sludies, Monlrcal, Quebec, 1 de ju nio de
1972.

74 ! De la toa /7dad ai lugar

cuando hay coalcsccncia de funciones en una aglomeracin.

Esta expresin significa que las funciones llegan a depender
unas de oirs, y se vuelven as independientes de la actividad
primaria que dio origen a la aglomeracin. En oirs palabras,
existe autonoma de la aglomeracin. Para J. Jacobs, es
necesario distinguir entre own (ciudad) y city (ciudad de ms
envergadura, metrpolis). La primera no tiene funciones
verdaderamente urbanas. La ciudad (to w n ) no genera su
crecimiento a partir de su economa local y nunca lo.hizo; las
exportaciones que ocasionalmente puede realizar no consiguen
crear un crecimiento autosuficiente, mientras que la verdadera
ciudad crea, a partir de la economa local, su crecimiento
econmico.
Podramos entonces en unciar la existencia de,
verdaderas ciudades: las ciudades, simplemente hablando, y laso>rAo
pseudociudades. Deberamos an distinguir estas ltimas por
sus relaciones con el medio ambiente. Habra pseudociudades
enteramente dependientes de las actividades de produccin
primaria, como las ciudades mineras o las grandes aldeas, y an ^
de actividades no primarias, como algunas ciudades industriales
o ciudades religiosas, universitarias, balnearias, de turismo de
montaa, etc. Por otro lado, existen pseudociudades articuladas ,
en reas de influencia inmediata de grandes ciudades y que
forman parte de su aglomeracin, como parques industriales o
ciudades-dormitorio. Por lo tanto, no se trata de ciudades
locales. En efecto, las ciudades locales disponen de una
actividad polarizante y, dadas las funciones que ejercen en
primer nivel, podramos prcticamente hablar de ciudades de
subsistencia.
Nuestro problema, aqu, consiste en definir esas
aglomeraciones en su nivel ms fundamental, nivel bajo el cual
no se puede hablar ya de la existencia de una verdadera ciudad.
Sera una cuestin de lmite inferior de la complejidad de las
actividades urbanas capaces, en un. momento concreto, de
garantizar al mismo Liempo un crecimiento autosuficiente y un
dominio territorial. Cuando el nivel se sita debajo de esa cota,
no se puede hablar ya propiamente de disociacin geogrfica de
la produccin. Existe, de cierta forma, cohabitacin o
interdependencia funcional entre actividades agrcolas y

Las ciudades locales en el tercer mundo l 75

. f
1

|
,
^

actividades no-agrcolas. En otros temimos, las actividades noagrcolas presentes en la aglomeracin dependen estrechamente
de las actividades agrcolas del conjunto y sin ellas,
desapareceran. La ciudad local es la dimensin mnima a partir
de la cual las aglomeraciones dejan de servir a las necesidades
inaplazables de la poblacin, con verdadera'1"especializacin
del espacio.
En relacin a las actividades mineras, el fenmeno es
diferente, ya que los salarios permanentes y muchas vcces ms
elevados, pagados a los trabajadores, funcionan como centro de
atraccin de actividades no-primarias.
La disociacin geogrfica de la produccin, motivada
por diversas causas, acarrea la superacin de ciertos umbrales:
densidad poblacional, nivel de renta, nivel de consumo. Esa
superacin de umbrales exige una especializacin de las
actividades en el nivel del espacio considerado, es decir, a
cierta escala. La ciudad local sera la aglomeracin urbana
mnima capaz de responder a esos cambios cuantitativos y
cualitativos. Por debajo de ella, puede haber aglomeraciones,
pero no se tratar de una ciudad. Podramos entonces definir la
ciudad local como la aglomeracin capaz d responder a las
necesidades vitales mnimas, reales o creadas, de toda una
poblacin, funcin sta que implica una vida de relaciones.
La actividad de trueque, pura y simple, no da lugar a la
creacin de una ciudad. En frica y Asia tradicionales, la
actividad de trueque se realizaba en espacios de tiempos
irregulares, como imperativo de la complementariedad entre
colectividades con producciones diferentes. Para que exista unaciudad debe haber necesidades que exijan ser satisfechas
regularmente -necesidades casi siempre impuestas desde fuera
de la comunidad- pero es preciso, por otro lado, que se generen j
actividades regulares especialmente destinadas a responder a f
esas necesidades.
^
Durante mucho tiempo -y todava hoy- hay quien
insiste en una interpretacin que explica el nacimiento de las
ciudades como el resultado dc_La~cxisl&nc~ia~de-un-excedente. Es
una interpretacin inspirada en Pircnne7 y que va a buscar su
explicacin en la situacin de la Edad Media europea.

76 De la vialidad al lugar

En los pases subdesarrollados, principalmente hoy, el

Tenmcno urbano ya no puede ser explicado de esla manera. El
excedente no es una variable autnoma, sino el resultado de la
accin de factores extrnsecos a las colectividades en cuestin.
Esos factores son capaces de modificarlos datos de produccin
y consumo, al menos para buena parte de la colectividad, lo
cual.lleva a hablar igualmente de las condiciones de inversin
\ como de la comercializacin de los productos, de los bienes y
I de los servicios.
*-J
De este modo, confundir urbanizacin y existencia de
excedente significara quedar a mitad de camino de un anlisis
que es mucho ms complejo. En las actuales condiciones del
mundo, las necesidades se satisfacen con o sin la existencia de
un excedente.
Las periferias -a escala internacional, nacional, regional
y local- se encuentran empobrecidas y endeudadas. Esto es
vlido tanto para la periferia social como para la periferia
geogrfica. Sin embargo, por ms endeudadas que estn,
continan viviendo y consumiendo. Sin duda, existen
disparidades de renta y diferencias en la elasticidad de los
diversos tipos de consumo y, justamente, esto explica la
existencia de las ciudades regionales, un grado superior al de
las ciudades locales.
EL fenmeno ciudad local se halla, pues, unido a las
o transformaciones del modelo de consumo en el mundo, bajo el
impacto de la modernizacin tecnolgica, de la misma forma
J^que las metrpolis son el resultado de los nuevos modelos de
produccin. Esas ciudades locales, al menos en sus formas
actuales, son un fenmeno general y reciente en los pases
subdesarrollados. Sin embargo, la herencia histrica provoca el
surgimiento de formas diversas-en frica, Asia y Amrica
3* Latina.
En Amrica Latina, se pueden distinguir fcilmente trc^T)
modelos histricos de organizacin del territorio. El primero
llega hasta el inicio del segundo perfecto de la Revolucin
Industrial, es decir, alrededor de 1870pc segundo te rm in ara^)
!) o/v
en la Segunda Guerra Mundial y el tercero se confundira con e r ^ ^
-on
perodo actual. Sin duda, cada uno de esos modelos histricos
comprende submodclos geogrficos, resultantes de condiciones

Las ciudades oca!es en el tercer mundo ! 77

histricas especficas de cada pas o regin. Sin embargo, slo

queremos abordar aqu los modelos segn un plan general.
El primer modelo histrico se caracteriza por la
creacin de zonas de produccin orientadas hacia el exterior,
verdaderas bolsas de monocultivo o de explotacin de
minerales, que producen para responder a la .demanda de los
pases europeos. En un nivel superior, existe la ciudad del
virrey o del gobernador, centro administrativo, fiscal y militar,
centro de relaciones con la metrpolis. A una escala inferior,
encontramos, de un lado, los centros mineros funcionado
mientras dura la explotacin de minerales y, de otro, los centros
de las zonas de monocultivo cuya funcin urbana se limita al
perodo de la cosecha, cuando propietarios de tierras,
comerciantes y financieros dejan sus residencias permanentes
de las ciudades litorales para ocuparse de la comercializacin
de la produccin.
El segundo modelo histrico se caracteriza an por
bolsas de produccin agrcola, aunque disponiendo de redes
locales de transporte, redes dendrticas que llevan a un puerto,
pero generalmente sin comunicacin entre s. Por el hecho de
que ios pases son ya polticamente independientes, buena parte
del beneficio del comercio exterior queda en el pas. El Estado
es sometido entonces a una primera ola de modernizacin a
nivel de la organizacin poltica y administrativa, la
organizacin escolar, la justicia y la polica, as como en el
plano de la recaudacin de impuestos. Se produce tambin una
primera revolucin en el consumo, todava selectiva, para todos
los bienes y servicios. Los mecanismos de comercializacin, la
relativa escasez de m odernos .y rpidos medios de
comunicacin, el nmero restringido de productos puestos a la
venta, as como el limitado nmero de asalariados fuera de las
grandes ciudades, contribuye a frenar la difusin del consumo.
Si hay una promocin de las ciudades portuarias, las funciones
delegadas a los otros centros pemianeccn limitadas. Se crean
nuevas ciudades en el litoral y en el interior, tanto para la
recoleccin de la cosecha y la distribucin de la produccin,
como para proporcionar a los agricultores y a sus empleados los
productos necesarios.

Las ciudades locales en el tercer mando / 79

7S / De la to ta lid ad a l lug ar

El abastecimiento de esas regiones de monocultivo

exige, sin duda, importaciones, pero encuentra una respuesta
especialmente en la creacin de una agricultura de subsistencia
en regiones vecinas. Surgen centros locales cuando se divide
ms la propiedad y cuando aumenta la densidad demogrfica y
econmica.
No obstante, slo recientemente las ciudades locales
comenzaron a extenderse a travs del territorio. Esto se debe a
la m o d ern iz aci n tecno lg ica, con o sin industrializacin. El
factor esencial es la deformacin del perfil de la demanda unida
al efecto demostracin. El Estado, al modernizarse ms, se ve
obligado a mejorar la red de transportes. Tambin las nuevas
exigencias de la poblacin en materia de servicios pblicos,
principalmente educacin y salud, crean las condiciones para
un cambio de la estructura espacial de los diferentes pases del
Tercer Mundo y ms particularmente de Amrica Latina, que
lia sido ms precoz y ms ampliamente abierta a modelos
modernos de consumo.
El espacio se organiza conforme a un juego dialctico '
entre fuerzas de concentracin y dispersin. En este perodo, las
fuerzas de concentracin son poderosas, pero las de dispersin
son igualmente importantes. Las ciudades locales se benefician
je
^
de las tendencias a la dispersin, esencialmente dirigida por la
difusin generalizada de la informacin y del consumo.
C
La red urbana actual consiste, de modo general, en lina
a
estructura ms compleja, teniendo en el vrtice metrpolis
X
. completas c incompletas8. Siguen, en posicin intermedia,
ciudades regionales y, finalmente, en la base, las ciudades
, j
J- locales. Ests no dependen ya, como en el perodo anterior, de
jas condiciones de produccin, sino que se encuentran
j&rticJb prc fe rene ial mente unidas al consumo, el cual se generaliza para
\
Q
jiin sinnmero de productos. En todas partes, los espacios de
produccin se vuelven tambin espacios de consumo y sta
i
sera una diferencia esencial con relacin a los perodos
6 *
precedentes.
C ip

i -

5.2 El nteres de! estudio de las ciudades locales

La ciudad local facilita el acceso de la poblacin a los
bienes y servicios, aunque es lo se haga a un precio ms elevado
que en los centros de nivel superior. Sea cual fuere su
localizacin, la ciudad local siempre se halla en la periferia del
sistema urbano. Esta situacin significa que el individuo se
encuentra en una posicin desfavorable como productor y como
consumidor. Bajo ese aspecto9, E. A. Johnson tendra razn
cuando habla de un dualismo espacial entre ciudades grandes y
pequeas, si los dos fenmenos no fuesen otra cosa que, el
resultado de la accin de las mismas tuc rea s - i ^ Jia^ k iaU m w .
sino contraste.
Entre tanto, las ciudades locales desempean un
importante papel en las zonas de produccin primaria, a las
cuales permiten un consumo ms prximo de aquel del resto de
la poblacin del pas, y provocan, como feedback, la expansin
de la economa urbana.
Lo que importa ahora es preservar el papel de las
ciudades locales, sin consagrar y conservar'disparidades, c
integrar esas ciudades en un mecanismo de crecimiento que sea
general y no selectivo. Sin duda, es una cuestin de
planeamiento, pero solamente despus de haber sido un tema de
investigacin en el plano de las disciplinas inseparables de la
economa del desarrollo, de la economa espacial y de la
organizacin del espacio. Sin esto, los modelos elaborados para
sustituir un fenmeno espontneo por una solucin sistemtica
se mostrarn inadecuados.

Notas
1
E l c r e c im ie n to g en eral d e la p ob laci n de las ciudades locales pued e
o bse rv a r se en el c u idado s o anlisis de C ro w ih o f (he W o rld 's U rban a n d R u to !
P o p u la tio n , 1 9 2 0 -2 0 0 0 , U n ited Nations 1969, especialm en te el cuadro 20, p. 46,
cuad ros 21 y 22, p. 47, cu adro 28. p. 53, cuadro 44, pp. 104-105. P er a las diferentes
definiciones de las ciudades a nivel nacional pueden com plicar o inducir al error en la
interpretacin de los dalos. Intentamos dar una interpretacin en: M. Santos. Lea Villes
du T iers M o n d e , E ditions M. Tl\. Genin, Librairies T ech niq ues, Paris, 1971, cap. 1
(tradu cido en 1973, p o r la editorial Oikos-Tnu con el ttulo G eog ra fa v Ileon am ia
urbanas cu los p a se s subdesa rro i lados).

SO i De la totalidad al lugar

2 La ciudad sc define en funcin del nm ero que expresa la pob lacin, en

muchos pases, co m o p or ejemplo Argentina y Portugal (2.000 hab.), Estados Unidos y
Tailand ia (2.500 hab.), Grecia y Espaa (10.000 hab.), Malaisia y Escocia (1.000 hab.),
Is lan d ia (300 hab.), D in am arca (250 hab.), Pase s Bajos (20.000 hab.), V enezu ela
(1.000 hab.) e India (5.000 hab.)

Los dos circuitos de la economa urbana y

sus im plicaciones espaciales

3 W o rld U rbanization T rends 1920-1960, International Social D evelopm ent

R e v ie w , United Nations, New Y ork, 1968; G row th o f he W orld's U rban a n d R ural
P o p u la tio n , 1 9 2 0 -2000, United Nations, New York, 1969; R a p p o rt su r la *Sittiaiion
So cia le d a n s le M onde, Nations Unies, New York, 1957; R a p p o rt s u r la situation
so ciale dans le m onde, Nations Unies, New York, 1967; y otros documentos.
Ja cq ueline B e au je u -G a rn ie r y G eorges C ha bo t, T ra it d e G o g ra p h ie
U rbaine, A rm and Colin, Paris, 1963 (tra ducci n castellan a T ra ta d o de G eografa.
U rbana. Ed. Viccns Vives, Barcelona, 1970).
5 M axim ilien Sorrc, Les fo n d e m e n ts d e la G o g ra p h ie H u m a in e , T. III,
LUabilat Urbain, Paris, Armand Colin, 1952.
b Jane Ja co bs, The econom y o f the ci tics. Random House, New York, 1969
(traduccin castellana L a econom a de las ciudades. Ed. Pennsula, Barcelona, 1971).
7 Henri Pirenne, M e d ie v a l C ities. P rinceton University Pre ss , Princeton,
1925 (tra ducci n castellan a L as ciu d a d es de la E d a d M edia. Ed. Alian za, M;idrid,
1972).
8 Un estudio reciente de A. Stadecker (The objectives o f a developm ent plan
a n d the tra n sfer o f technology: the a g ric u ltu ra l se c to r o f developing countries, MIT,
Dcparlamenl o f Urban Studies, m ay o de 1972) demostr que era indispensable tener en
cuenta otros sectores de la econom a, para hacer un anlisis de las condiciones de vida
agrcola. El problema de los excedentes en el m undo rural debe tambin, desde nuestro
punto de vista, ser ex am inado en funcin del sistema de produccin in totitm.
9 "City G row th a n d S p a ce O rg a n iza tio n : the In co m p lete M etro p o lise s in
L a tin A m erica ", M. Sanios:
G eo g ra p h er's V iew o f P overty, University o f Toronto
Publications, 1975.
10 E .A. J o h n s o n , T he O rg a n iza tio n o f S pace in D eve lo p in g C o u n tries,
Harvard University Press, Cambr idge, Massachusetts, 1970.

Discutiremos un problema que involucra diferentes

disciplinas -lo cual no lo vuelve menos geogrfico- pero que ha
recibido poca atencin por parte de los especialistas. Nos
referimos a la existencia, en las ciudades de pases
subdesarrollados, de dos circuitos econmicos, siendo cada uno
un subsistema del sistema global que la ciudad en s representa.
Ciertamente, esc tema hered algo de otro ms antiguo,
el dualismo, el cual ha recibido varias definiciones en la
literatura referente al subdesarrollo. Entre los primeros autores
que trataron de una forma nueva la cuestin, estudiada
previamente por Geeitz (1963), podemos mencionar a T. G.
McGee (1970 y 1971) que habla de "dualismo dentro de
dualismo" y McGee y Leahy (1970) que se refieren a "intradualismo urbano", mientras que Frakenhoff (1971) trata la
oposicin entre la economa de la "favela" y la economa del
"centro".
Creemos que, de la misma manera que lia sido refutada
la existencia de un dualismo en los pases subdesarrollados, se
debe rechazar el concepto de dualismo urbano en la descripcin,
anlisis e interpretacin de lo que ocurre en la economa de las
ciudades de pases subdesarrollados (McGee, 1971). As como
en el conjunto de un pas, la oposicin, an el antagonismo, de
situaciones de desarrollo es el producto de una soia y misma
articulacin causal, en la economa de las ciudades, la existencia
de dos circuitos es el resultado del mismo grupo de factores,

x ecro^
1
(j\J

'oE"3;

CL-0|
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cWL ruOO'v-O
QlL.
* T r a d u c c i o n de " E c o n o m i c D e v e l o p m e n t an d U r b a n i z a t i o n in
U n derd ev elo ped countr ies: the tw o-flo w s sy stem s o f the Urban E co no m y and their
spatial im plications" in U rb a n iza tio n a n d the D evelo p m en t P ro cess, D.M ackee and
Leahy [edrs.]; T h e Free Press, New York, 1973.

S2 ! De la lo tali chic! al lugar

que, para sim plificar, denom inarem os m od ernizacin

tecnolgica.
La palabra m odernizacin, especialm ente entre
socilogos, fue, y con linda siendo, objeto de intensa discusin
semntica. Entre los gegrafos, se habla preferentemente de
modernizaciones en plural (Santos, 1972). Cada vez que, en el
centro del sistema mundial, los subsistemas econmico, social,
poltico, cultural y moral y sus respectivos soportes crean
nuevas variables, la proyeccin del sistema mundial sobre
unidades espaciales dependientes adopta formas diferentes. Las
fuerzas nacidas en el perodo del comercio en gran escala
difieren de aquellas de las fases subsecuentes de la manufactura,
de la industria y del actual perodo tecnolgico. Sus
repercusiones en las -Areas perifricas son tambin diferentes.

6.1 La gnesis de los dos circuitos de la economa u rb a n a en

los pases subdcsarrolhulos

U-

Las tendencias de la modernizacin contempornea,

productos del sistema tecnolgico, son controladas por el poder
de la industria en gran escala -bsicamente representada por las
finn as multinacionales-; por el peso aplastante de la tecnologa,
que ofrece a la investigacin un papel autnomo dentro deT
sistema, y por alguno de sus soportes, como las modernas
fonnjis_dc_difLLSn de la. in forni acin.
En los pases su bd esarrollad os, las repercusiones de este
nuevo perodo histrico son considerables y profundas. Por
primera vez en la historia de esos pases, variables elaboradas
en el exterior tienen na difusin general sobre todo o sobre la
mayor parte del territorio y afectan a todos sus habientes,
aunque a diferentes niveles. La difusin de la infonnacin y de
nuevas^formas de consumo constituyen dos de los mayores
elementos de la explicacin geogrfica. stas, por intermedio de
sus diversas repercusiones, generan, al mismo tiempo, ambas
fuerzas: la de concentracin y la de dispersin, cuya interaccin
define los modos de organizacin espacial.
La revolucin en el campo del consumo ha sido
acompaada por una deformacin de la estructura del consumo
(Furtado, 196S), y ambas dieron como resultado las nuevas

Los dos circuitos de la economa urbana i 83

formas de produccin y comercio. La escala y las condiciones

de las nuevas formas de produccin dependen del progreso
tecnolgico emanado de los centros.
Estas tendencias de modernizacin contempornea, en
los pases del Tercer Mundo, generan solamente un nmero
limitado de empleos, ya que las industrias que se instalan son de
"capital intensivo" (Eckaus, 1955). Adems, una parte
considerable de los empleos indirectos resultantes se generan en
las "zonas centrales" o se e x p a t r a n de e s ta s zo n a s .
Consecuentemente, la industria es cada vez menos una
respuesta a la necesidad de generar empleos. Como la
agricultura, tambin la industria refrenda un declive de empleos,
bien porque discurre a pasos muy lentos, bien porque pasa por
un proceso de modernizacin. Esta es una de las explicaciones
del xodo rural y la urbanizacin terciaria. En las ciudadcs de
pases subdesarrollados, el m ercado de trabajo est
deteriorndose y un alto porcentaje de personas no tiene empleo
ni renta pennanemes.
La presencia de una masa poblacional con salarios muy
bajos, que depende del trabajo ocasional para vivir, al lado de
una minora con salarios altos, crea en la sociedad urbana una
distincin entre los que tienen acceso permanente a los bienes y
servicios ofrecidos y los que, an presentando necesidades
similares, no pueden satisfacerlas. Esto crea al mismo tiempo"
diferencias cualitativas y cuantitativas de consumo. Estas
diferencias son, ambas, causa y efecto de la existencia, es decir,
de la creacin o mantenimiento, en estas ciudades, de dos
circuitos que afectan la fabricacin, la distribucin y el
consumo de bienes y servicios.
Uno de estos dos circuitos es el resultado directo de la
modernizacin y se refiere a actividades creadas para servir al
progreso tecnolgico y a la poblacin que de l se beneficia. El
otro es tambin un resultado de la modernizacin, pero un
rcsiilLado indirecto, ya que concierne a aquellos individuos que
slo se benefician parcialmente del reciente progreso tcnico y
de sus ventajas.
Sin duda, se debe hacer una distincin entre pases que
tienen una civilizacin urbana antigua y aquellos que slo
recientemente o muy recientemente conocieron este fenmeno.
En el primer grupo, el fenmeno de la modernizacin crea

84 I De la totalidad a! luga}'

nuevas estructuras que se imponen a las estructuras

preexistentes en las ciudades, y provocan su modificacin como
resultado del contacto con nuevas realidades. En los otros, la
organizacin crea, de un solo impulso; dos formas integradas de
organizacin econmica urbana. En ambos casos, est presente
el fenmeno de los circuitos,
f'"
De este modo, no existe dualismo, puesto que ambos
A circuitos tienen el mismo origen, el mismo conjunto de causas y
juo'WM ambos estn interrelacionados. En realidad, y a pesar de su
aparente interdependencia, el circuito inferior parece que est
&
\ subordinado del circuito superior, de la misma manera que las
I actividades rurales tradicionales dependen de las actividades
modernas (Ilavcns y Flinn, 1976).
Este nuevo tema de estudio es til no slo para la
comprensin del funcionamiento de la ciudad como una
mquina de subsistencia, sino tambin para explicar, desde una
nueva ptica, las relaciones extemas que la ciudad desarrolla
con su rea de influencia o con otras ciudades.
El tema de los dos circuitos de la economa urbana
aparece, por lo tanto, como'un verdadero y nuevo paradigma de
la G eografa U rbana y del planeam iento en pases
subd esa rrol lados.
G certz (1963) habl de firm centred economy
. (economa centrada en empresas) y de bazaar economy
(economa de bazar). Para considerar la variedad de situaciones
en las ciudades del Tercer Mundo, preferira llamar a estos dos
circuitos del sistema urbano upper system y lowev systern
(circuito superior y circuito inferior) (Santos, 1971). En un
trabajo anterior (Santos, 1970a), habl de un circuito moderno y
de un circuito tradicional. Abandon esta terminologa por
varias razones. Primeramente porque estas dos expresiones ya
estn sobrecargadas de significados; de hecho, las discusiones
que se desencadenan, aqu y all, con el propsito de distinguir
lo que se considera moderno y tradicional aun esLn lejos de una
conclusin. Conservar estas definiciones sera preservar una
fuente de ambigedades. Adems, no siempre es posible fechar
exactamente las actividades del circuito superior, ya que no son
definidas por su edad, como las actividades similares en pases
desarrollados, sino ms por su modo de organizacin y de
comportamiento. Parece difcil llamar tradicional al circuito

Los dos circuitos de Ja economa urbana I 85

\
i
i
J
!
!

inferior, no slo por ser un producto de la modernizacin, sino

por estar involucrado en un proceso permanente de
transformacin y adaptacin (Hagen, 1962) y tambin por
mantenerse, en cierto modo, en todas las ciudades, directa o
indirectamente, y en los denominados sectores modernos de la
economa. Aqu est en juego nuevamente un fenmeno de
comportamiento.
Por lo tanto, es preferible adoptar otra expresin, que no
es totalmente perfecta, pero permite al menos llamar la atencin.hacia un problema que me parece importante: el de la
dependencia del circuito inferior en relacin al circuito superior.

!
:
.'

6.2 Elementos de los dos circuitos

Se puede afirmar -simplificando- que el flujo del
circuito superior est compuesto por negocios bancarios,
comercio e industria de exportacin, industria urbana moderna,
comercio moderno, servicios modernos, comercio mayorista y
transporte. El circuito inferior est esencialmente constituido
por formas de fabricacin de "capital no intensivo", por
servicios no modernos, generalmente abastecidos por el nivel de
venta minorista y por el comercio en pequea escala y no
moderno.
En el circuito superior se pueden distinguir actividades
"puras", "impuras" jJ!iiLbLtas^.. La moderna industria urbana, el
comercio y los ser-vicios modernos son elementos puros, pues
son al mismo tiempo actividades especficas tanto de la ciudad
como del circuito superior. La industria y el comercio de
exportacin son actividades impuras. Mientras estas actividades
pueden establecerse en la ciudad, para beneficiarse de las
ventajas de localizacin, la parte esencial de sus intereses se
manipula fuera, desde donde se dirigen sus productos. Los
negocios bancarios pueden incluirse en esa categora, ya que
funcionaiT-como eslabn entre las actividades modernas de la
ciudad y las grandes ciudades tanto dentro del pas como en el
exterior. Ventas al por mayor y transportes son actividades de
categora mixta, en funcin de su doble vinculacin. Ambas
tienen lazos funcionales tanto con el circuito superior como con
el inferior de la economa urbana y regional. Las ventas al por

V.

j
:
i

i
i
I:

j
|

!
j

|
j

Los dos circuitos de la economa urbana / S7

86 I De la totalidad al lugar

mayor estn en la cima de la cadena decreciente de

intermediarios que, frecuentem ente, se extiende debajo del nivel

del pequeo minorista o del simple vendedor ambulante. A

travs de estos intermediarios y del crdito, el mayorista
proporciona un gran nmero de productos a los niveles
inferiores del comercio y actividades manufactureras, as como
a una gran cadena de consumidores. El volumen total de los
negocios que el mayorista realiza dentro del circuito inferior
indica la dimensin de sus negocios bancarios y ' d e su
participacin en el circuito superior. Un elemento integrante del
circuito superior, la venta mayorista, es tambin el pice del
circuito interior.
El transporte desempea dos papeles distintos, aunque
el mismo vehculo pueda servir sucesivamente para los dos. Por
un lado, en el proceso de transporte de bienes, el transportista
puede establecer un eslabn entre las actividades de los dos
circuitos en ambas direcciones, dentro de la ciudad, entre dos
ciudades, o entre la ciudad y sus alrededores {cowitry side).
Pero, por otro lado, el transportista puede transformarse en un
comerciante. En ese caso, se entrega directamente a una
actividad que puede ser atribuida a uno u otro de los dos
.circuitos econmicos.
La existencia de formas mixtas no afecta de ningn
modo la definicin de cada circuito, ya que el comportamiento
de cada una de estas actividades es, en cada caso, un compuesto
del conjunto de las caractersticas de cada circuito.
No obstante, la mera enumeracin de eslos elementos
no constituye una definicin adecuada de cada circuito.
Cada circuito debe ser definido por: 1) el conjunto de
' las actividades en un contexto concreto; 2) el sector poblacional
que est esencialmente unido a ese conjunto para trabajar y para
consumir.
^
La definicin no es rgida. Cuando consideramos la
poblacin que est vinculada a cada uno de los sistemas, pueden
observarse muchas desviaciones. Todos los niveles de la
poblacin pueden estar ligados al consumo fuera del circuito al
que pertenecen: ste es un fenmeno de consumo parcial u
ocasional por parte de las categoras sociales enlazadas a otro
circuito. El consumo de la clase media sigue patrones que
pueden ser relacionados tan frecuentemente con la categora de

las clases prsperas como con la categora de las menos

favorecidas. Por otro lado, los individuos ms directamente
vinculados al circuito inferior no son una fuerza de trabajo
exclusiva de esc sistema. Venden tmpora u ocasionalmente su
fuerza de trabajo en el circuito superior. En cuanto a las
activ id ades, algunas que poseen principalm ente las
caractersticas de uno de los circuitos tambin pueden participar
de las caractersticas del otro. Este hecho ocurre ms
frecuentem ente en e l circuito superior y en ciertas categoras de
fabricacin, en las cuales la coexistencia de empresas que
utilizan distintas tecnologas, diferentemente organizadas, an
es posible. Podramos' todaYa^e_c_Qm.c_c.[iIa existencia de un
ci rcuito su p_CLdQii-!lni-a^-i-i-ia-VVaL-l-adQ-d&^un-vn.rdadcnn^rlrr ii i n
superior.
Sin embargo, se debe desarrollar otra cuestin. El hecho
de hacer una enumeracin completa de las actividades que
componen los dos circuitos, que constituyen la economa de la
ciudad, no significa que la totalidad de las ciudades del Tercer
Mundo dispongan de todas esas actividades. Mientras tanto,
pocas ciudades poseen un volumen considerable de esos
elementos, cuyo peso cuantitativo o cualitativo no es
necesariamente el mismo, y otras aglomeraciones tienen
solamente un nmero limitado de elementos o actividades. Ello"
depende de las circunstancias histricas del crecimiento urbano.
Si consideramos los aspectos cuantitativos y cualitativos de las
conexiones entre sus diferentes actividades, la conclusin ms
lgica sera que existen tantos casos como ciudades. Esto,
evidentemente, no suprime la necesidad de buscar las
caractersticas generales de cada uno de los dos circuitos en cL
conjunto de las ciudades del Tercer Mundo.

6.3 Caractersticas de los dos circuitos

4

Sera difcil caracterizar los dos circuitos de la

i
economa urbana a travs de variables aisladas. Por el contrario,
j
debemos considerar el conjunto de estas variables. No o b s t a n t e ^
cabe establecer, desde ahora, que la diferencia fundamental
entre las actividades del circuito superior y del circuito inferior /
est basada en las diferencias tecnolgicas y de organizacin.
/ 0(ftluJr

SS De la totalidad al higar

6.4 C aractersticas-'de los dos circuitos de la economa

u rb an a de los pases subdesarrollados
El circuito superior utiliza un importante y elevado
nivel tecnolgico, una tecnologa de "capital intensivo",
mientras en el circuito inferior la tecnologa es "trabajo
intensivo", generalmente del lugar de origen o localmente
adaptada o elaborada. El primero es imitativo, en tanto el
segundo dispone de un considerable potencial creativo.
Las actividades del ciiriiito^iipej,ioiLdis.poaciL-d&,Cddito
bancario. Ocurre, frecuentemente, que las grandes empresas
crean y controlan los bancos, lo cual es tambin un medio de
controlar otras actividades y eventualmente de absorberlas. Una
buena parte de estas manipulaciones se lleva a cabo por
intermedio de ttulos. Este es el "crdito burocrtico" a que se
refiere Caplovitz (1963). Las actividades del c re ni lo inferior
estn simultneamente basadas en el crdito v en el dinero
lquido. Pero, en este caso, el crdito es de naturaleza diferente,
con un gran porcentaje de crdito- personal directo,
indispensable para el trabajo de las personas que no tienen
posibilidad de acumular dinero. En funcin de la obligacin de
reembolsar peridicamente una porcin del debito a los
empleadores, la bsqueda de dinero lquido se vuelve
desenfrenada. Los propios intermediarios, los mayoristas por
ejemplo, necesitan dinero lquido para saldar sus compromisos.
Las actividades del circuito superior manipulan grandes
volmenes de bienes, al tiempo que las del circuito inferior, en
el comercio y en los sectores de fabricacin, trabajan con
pequeas cantidades. No obstante, tambin en el circuito
superior jas cantidades pueden ser limitadas; es el caso de las
boutiques especializadas, donde los precios muy elevados son
debidos a la calidad del producto ofrecido a una demanda muy
especfica, dictada por la moda y por un cierto tipo de clientela.
Este ltimo fenmeno est relacionado con la dimensin
b del capital y el tipo de organizacin de cada circuito. Mientras
en el circuito superior el capital es comnmente grande, debido
ala tecnologa-utilizada, en el circuito inferior las actividades de
trabajo intensivo utilizan menos capital y pueden progresar sin
lina organizacin burocrtica.

Los dos circuitos de la economa urbana S9

El empleo proporcionado por cada uno de esos c ircuitos

es, por consiguiente, el resultado de fas combinaciones de esas
variables. Mientras enfatizan el salario como la forma preferida
de compensacin del trabajo, las actividades modernas utilizan,
entre tanto, pocas pc'rsonas en relacin al volumen y al valor de
U
la produccin, en yuxtaposicin a una constante tendencia a la Cxr<^
reduccin del empleo en la industria. Ya en los servicios, es
evidente una tendencia general ascendente, debido a una
participacin sustancial del Gobierno. Sin embarg, en cuanto a
los servicios directamente vinculados a la actividad econmica,
los servicios particulares, buena parte del empico relacionado
la actividad del circuito superior se genera en las ciudades o
regiones ms desarrolladas, tanto en el pas como en el exterior.
En el circuito superior, los precios son generalmente
fijados, o por lo menos, se presentan as pblicamente. Para
cualquier valor, hasta en los casos de competencia oligopiea,
el lmite inferior no puede estar muy por debajo de los precios
del mercado, establecidos sin compromiso con el futuro de la
empresa. En el circuito inferior, la regla es regatear, y las
fluctuaciones de precios marginales son muy importantes
(Uchcndcr, 1967). En el circuito superior, la manipulacin del
precio se Lransfomia en un beneficio marginal a largo plazo. En
el circuito inferior, lo que cuenta es el corto plazo. La nocin de
beneficio es diferente en cada uno de los dos circuitos. La tarea,
en el circuito superior, es acumular el capital indispensable para
mantener la manutencin de la actividad y para renovarla, en
CLi'V
!
funcin del progreso tecnolgico. En el circuito inferior, la
acumulacin de capital no es de inters primordial o no interesa;
la tarca primordial es sobrevivir y asegurar la vida familiar
diaria, as como participar, tanto como sea posible, de ciertas
formas de consumo peculiares al moderno modo de vida.
A pesar del control de precios ejercido por las
actividades del circuito superior y de ios grandes beneficios
resultantes del volumen total de la produccin, el beneficio
marginal por unidad es limitado. En el circuito inferior ocurre lo
contrario. La produccin total es pequea y el beneficio
marginal por unidad es grande. Ello proviene del gran nmero
de intermediarios, necesarios entre el primer suministrador de
productos y el ltimo consumidor. Es la abundancia de esos ?
beneficios marginales, que son posibles por la utilizacin

90 I De la oalidad al lugar

general del crdito (generalmente en tasas usureras), lo que

proporciona subsistencia para la enorme poblacin interesada en
esas actividades y constituye uno de los ms importantes
elem entos para co m p re n d e r las grandes y medias
aglomeraciones del Tercer Mundo. Lamentablemente ese
fenmeno no ha sido suficientemente estudiado.
,
*
La actividad en el circuito superior est ampliamente
basada en la propaganda, una de las armas ofensivas usadas
^ 0^ '
para alterar los gustos y modificar el perfil normal de la
demanda. En el circuito inferior, la propaganda no es necesaria,
cJ? gracias al contacto directo con el cliente, y tampoco es posible,
1 pUCS ]os beneficios sirven directamente a la subsistencia del
agente y su familia.
Las actividades del circuito superior tienen altos costos
fijos, que comnmente aumentan con el tamao de la empresa
para cada mecanizacin y cada fase de fabricacin. Las
actividades del circuito inferior casi no tienen costes lijos. Los
costes directos son importantes, y la relacin entre costes
directos y produccin es proporcional, puesto que la actividad
es "trabajo intensivo".
En el circuito superior, la re utilizacin de bienes de
consumo duraderos casi no existe, mientras que en el circuito
inferior una de las bases de la actividad es, precisamente, la
reutilizacin de tales bienes. Esto es fcilmente verificable tanto
en la confeccin como en la reparacin de utensilios y
automviles o en la construccin de casas.
Las actividades del circuito superior se benefician
directa o indirectamente de la asistencia gubernamental,
mientras que las actividades del circuito inferior no tienen
ayuda y adems casi siempre dan lugar a la persecucin, como
es el caso de los vendedores ambulantes en muchas ciudades.
La actividad del circuito superior depende ampliamente
de la existencia de capital elevado, ms frecuentemente
obtenido del Estado (Baran y Sweezy, 1966; Federici, 1965;
asgputa, 1964). Esa condicin no es necesaria para el
establecimiento de las actividades del circuito inferior.
El circuito superior emplea un nmero significativo de
extranjeros, variando ese nmero de acuerdo con el grado de
industrializacin y modernizacin del pas. En el circuito
inferior, los empleos son para los nativos. En ciertas ocasiones,

Los dos circuitos de l'a economa urbana i 91

algunos extranjeros, tales como los libaneses en el oeste de

frica, los chinos en ciertas partes de Asia, o los hindes en el
este de frica, encuentran empleo dentro del circuito como
empresarios particulares, especficamente como comerciantes
en pequea escala.
Otra diferencia esencial entre los dos circuitos se debe
al hecho de que el circuito inferior est ms o menos bien
integrado localmente (Santos, 1971), al tiempo que en el
circuito superior los resultados (productos) de las actividades
locales estn integrados a un nivel superior de otra ciudad, del
pas o en el exterior. Una excepcin podra encontrarse en el
caso de la metrpolis econmica completa; no obstante, esta
ltima podra ser igualmente dependiente de pases extranjeros
con respecto, a la tecnologa y casi siempre tambin a otros
productos, tales como el kno\v-ho\\\ capital y materias primas.
El examen de las caractersticas de cada uno de los
circuitos vislumbra la existencia de cierto grado de oposicin
entre ellos. Por otro lado, en cada circuito, tecnologa,
organizacin, dimensin de la actividad, nmero de empleos y
de ejemplares, utilizacin y no utilizacin de anuncios de
publicidad, etc., aparecen como elementos ligados entre si por
medio de una lgica interna. El circuito inferior encuentra ios
elementos de su articulacin en la ciudad y su regin, mientras
que el circuito superior busca comnmente esta articulacin
fuera de la ciudad y su regin.
Es por ello que el estudio de la organizacin espacial en
pases subdesarrollados no puede realizarse sin una visin
global, es decir, una visin que tenga en cuenta la existencia de
ambos circuitos.

6.5 Una visin de los dos circuitos en e anlisis geogrfico:

el nivel mneroesp acial
Varios puntos de vista pueden adoptarse en el estudio de
los circuitos de la econom a urbana. Uno de los ms
prometedores es, sin duda, aquel que trata de las repercusiones
espaciales.
En este enfoque, se deben distinguir niveles de anlisis.
Podemos estudiar las relaciones entre los dos circuitos y el

Los dos circuitos de la economa urbana ! 93

92 i De la totalidad al lugar

espacio segn el punto d vista macrocspacial, cuya escala es la

de la nacin, o segn un punto de vista medio o microcspacial,
cuyas dimensiones son las de las regiones existentes dentro del
P
Estado, indudablemente, este ltimo punto de vista depende del
anterior, siendo el Estado la unidad territorial ideal para el
estudio espacial (Kayser, 1966; Morse, 1971a). Tambin
<4?^'
podemos abordar la cuestin desde un tercer ngulo: el de las
redes urbanas (Santos, 1970a).
No obstante, aqu LraLaremos, a travs de algunos
aspectos, el enfoque macrocspacial, que lleva a la formacin de
hiptesis generales y especulaciones tericas.
Adems, ese enfoque desempea un importante papel
en la interpretacin de las condiciones histricas de la
organizacin espacial en los pases perifricos.
Los pases subdesarrollados no son solamente "paisajes
derivados", segn el concepto genial de Maximilicn Sorre
(1961); son tambin, y principalmente, espacios derivados; lo
cual significa que la personalidad espacial ha sido modelada o_
rcmodclada en estos pases. En pases con una antigua
civilizacin urbana, la herencia del pasado es, sin duda, el factor
actuante, aunque en lodos los casos se encuentra el impacto de
influencias externas provenientes de pases ms avanzados. Los
ordenam ientos espaciales actuales son resultados de
acumulaciones sucesivas, y se podra formular una clasificacin
de pases subdesarrollados en base a tales combinaciones de
acumulaciones.
El impacto de nuevas variables es generalmente punto
central y selectivo (Santos, 1972), y establece, de esa numera,
una fonna de cspccializacin espacial que foma la base de una
jerarqua de lugares.
c!U
En cada estadio de la historia de una cierta sociedad de
t
consumo, existe tambin, actuante, un proceso selectivo, con
respecto a las actividades modernas capaces de ser implantadas ^
en el interior de la sociedad. Durante la fase colonizadora -lo . .
.
cual es vlido para lodos los pases- ese proceso selectivo, \
relacionado con las actividades modernas, es principalmente de J L
carcter poltico, de acuerdo con las variadas formas que el
pacto colonial puede asumir. En realidad, la selectividad-,
relacionada con el consumo por parte de los individuos, est
limitada a las diferencias en las condiciones sociales y
)

econmicas. Despus de la independencia, la selectividad

relacionada con la produccin y consumo de bienes y servicios
depende tanto de las acciones del Estado, como de otras
condiciones que afectan el desarrollo de la economa. Ese tipo
de selectividad es tanto sectorial, como geogrfica.
Ese proceso de seleccin tiene una tendencia a
identificarse con el tiempo y adquiere su mxima expresin en
el perodo tecnolgico actual. Adquiere tambin formas
diferentes de acuerdo con el estadio histrico en que ocurre la
independencia nacional, en funcin ce las fases histricas de
modernizacin del pas y, finalmente, conforme el estadio en
que el pas empieza a comprometerse en su proceso de
industrializacin y urbanizacin.
La aceleracin del proceso de concentracin que
podemos observar en el perodo actual es de carcter tanto
geogrfico, como econmico.
La concentracin econmica es una de las creaciones
del progreso tecnolgico (Furtado, 1968; Marrama; Bel a
B alassa, 1961). E ste im pone econom as de escala,
indivisibilidades c inflcxibilidades, juntamente con ciertas
formas de organizacin de produccin que llevan a nuevas
concentraciones (Johnson, 1970). El desarrollo de monopolios u
oligopolios es una de sus consecuencias.
L a concentracin geogrfica est directam ente
vinculada a la concentracin econmica, ya que las actividades
modernas pretenden una localizacin de acuerdo con la
jerarqua, cuyo pice se encuentra donde es posible la
maximizacin de la produccin. Esto ocurre comnmente en
aglomeraciones donde otras actividades modernas fueron
establecidas previamente, al haber sido atradas por el "gran
capital" y por la viabilidad de un mercado. Las ventajas de las
modernas facilidades de. transporte, energa, medios de
comunicacin, as como de toda clase de equipamientos, pueden
tener el mismo tipo de impacto como economas externas y
extemalidades, y proporcionan ventajas comparativas que son
acumulativas. De hecho, la propia presencia de una poblacin
numerosa acta como un factor de presin poltica sobre el
gobierno en favor del establecimiento de infraestructuras,
aunque estas ltimas puedan haber precedido el crecimiento
demogrfico.

94 D e la iota! iliad al lugar

i
<i-

Para los pases que-estn en condiciones de iniciar su

proceso de industrializacin tardamente, dos posibilidades
(KA C?
pueden ser viables: la actividad moderna encuentra una
W*
localizacin , sea en ciudades que ya poseen un cierto grado de
importancia demogrfica, y contribuyen de esa forma a su
1
incremento posterior, como es el caso de Rio de Janeiro y
Ciudad de Mxico, sea donde la eficacia del "gran capital", y
tambin las estructuras econmicas y sociales existentes,
favorezcan el establecimiento de nuevas industrias. La ciudad
adquiere entonces importancia-, como es el caso de Sao Paulo o
Monterrey. La presencia de una gran poblacin urbana no
siempre es la nica causa del crecimiento econmico de la
ciudad.
En la medida que el proceso est actuando, se han
creado recientemente otras posibilidades de desarrollo
industrial.
El tipo Roslow de teologa o mitologa del crecimiento
econmico (Morse, 1971b; Myint, 1965; Myron, 1970) es
responsable del surgimiento de nuevas posibilidades, que tratan
de la localizacin industrial en los pases subdesarrollados.
Estas nuevas tendencias se manifiestan, grosso modo, en dos
direcciones principales. Por un lado, se pueden crear, mediante
un esfuerzo en puntos ya privilegiados o en puntos que hayan(_y
recibido ventajas especiales, verdaderas nuevas ciudades o
ciudades-recursos (Bcrry, 1968), ciudades industriales
orientadas hacia la industria pesada, particularmente la del
acero, u otra industria metalrgica, consideradas necesarias para
el desarrollo industrial del pas, porque sus productos estn
destinados al mercado de exportacin. En este ltimo caso,
estamos tratando de verdaderos enclaves con escasa relacin
con la regin o el pas en el cual estn establecidos.
La segunda tendencia es la del establecimiento, er
ciudades ya existentes, de industrias orientadas hacia mercado
lejanos, que utilizan tanto la fuerza de trabajo local, abundante y
barata (el "proletariado externo" al cual Tonybee se refiere Messner, 1966) como algn material semibruto, o ambas
condiciones.
Es la poltica corresponde al deseo gubernamental de
aumentar el PNB, y consecuentemente la renta per capita del
pas, y tambin a la necesidad de exportar cada vez ms, para

Los dos circuitos de Ja economa urbana / 95

estar preparado para financiar el establecimiento de nuevas

actividades modernas.
Todo esto se vuelve sustancialmente ms fcil por la
reduccin de los precios del transporte internacional, asj como
mediante la utilizacin de infraestructuras que, muchas veces,
se establecieron en respuesta a las necesidades de las
poblaciones (MeGee y Lcahy, 1970) y, paradjicamente, a
travs de las demandas impuestas por el crecimiento do una
economa nacional ce tipo moderno.
Los. mltiples efectos de esas industrias son percibidos
esencialmente en el exterior, y generalmente no tienen ninguna
relacin con el resto de la economa.
De esa forma, podem os observar dos tipos de
industrializacin en el Tercer Mundo. Por u n 'la d o , una
tendencia orientada hacia la expansin de industrias dirigidas
principalmente hacia el mercado regional o nacional y, por otro,
el establecimiento de fbricas orientadas hacia un mercado
situado fuera de la regin o del pas.
La evolucin del primer grupo de circunstancias es la
que da origen al desarrollo de la metrpolis industrial. En este
caso, cuando las industrias estn integradas localmcnte y
establecidas en grandes ciudades, el funcionamiento de las
actividades modernas impone, ms frecuentemente, la
necesidad de importar, pero el nivel de exportacin es
generalmente un tanto dbil, y el mayor volumen de los
productos se dirige hacia el consumo interno. En el caso de las
ciudades industriales y de nuevas formas de industrializacin
establecidas en otras ciudades, puede existir una pequea
dependencia de importacin,.y la mayor parte de los productos
se envan al exterior. En la primera hiptesis, a pesar de la
repatriacin de los beneficios por parte de empresas extranjeras,
existe, no obstante, un cierto efecto endgeno multiplicador,
mientras en la ltima el proceso es exgeno. Estos dos grupos
de circunstancias deben permitimos -reflexionar sobre los
intereses de teoras tales como la de rango-tamao (rank-size) y
la de la base econm ica en el contexto de pases
subdesarrollados.
De cu alq u ier m anera, en ambos grupos de
circunstancias se da la concentracin geogrfica de las
actividades modernas. En el primer caso, la posibilidad de

96 /De la totalidad a! lugar

creacin y diversificacin de otras industrias es mayor donde la

concentracin industrial ya est ms integrada. En el segundo,
como el intervalo entre el nivel de actividades industriales no
integradas y el restante de la economa est dictado por el nivel
tecnolgico internacional, y como el intervalo entre las
actividades del enclave industrial y las otras actividades no
permite la integracin, el "desempleo tecnolgico que
caracteriza a los pases subdesarrollados" es ntidamente ms
grave (NiemeyerPinhero, 1971).
r>
De esa lorma, la cuestin ms importante, en los pases
subdesarrollados, es la jerarqua de centros, establecida de
acuerdo con el grado de diversificacin y de-integracin de las
industrias orientadas hacia el mercado interno.
Como el circuito inferior no depende de las
infraestructuras, se vuelve difcil hablar de una jerarqua de
ciudades basada en ese sistema. Como mximo, la magnitud, e
\ 5> r indudablemente la complejidad, del circuito inferior depender
1
de i tamao de las aglomeraciones (Herkommer, 1966;
^
L
Armsirong y McGee, 1968).
^
'
cuanto al circuito superior, ste se establece segn la
jerarqua cualitativa y cuantitativa dada para todo un conjunto
de condiciones, entre las cuales se pueden mencionar la
existencia de infraestructuras y la viabilidad de un mercado.
La evolucin de la mayora de las ciudades de pases
subdesarrollados hacia el status terciario debe, por lo tanto,
explicarse a travs del modelo de crecimiento econmico
basado en las recientes innovaciones tecnolgicas. La
acumulacin de actividades modernas en un solo punto o en una
.sola regin de un pas limita, reduce o elimina las posibilidades
de actividades modernas en otras aglomeraciones.
La in d u s tr i a li z a c i n c o n c e n tr a d a trae una
\-w?o ^ reestructuracin del empleo tanto en el centro como en la
>/\cXLB^rv-v periferia, pero de maneras diferentes. La evolucin de ciudades
que tienen industria diversificada e integrada y orientada hacia
.1
un status terciario es ampliamente debida a actividades

pertenecientes al circuito superior. En otras ciudades, la

tendencia es hacia la inflacin de actividades terciarias que
pertenecen al circuito inferior, una categora frecuentemente
\c
llamada "terciario del tipo primitivo" (terciario primitivo ^ j^tr-o ^ B c a u jc u -G a m ie r, 1965), o "terciario del tipo abrigo" (terciario
c, o/i

Cf-oA t " -

Los dos circuitos de la economa urbana / 97

refugio - Lamber!:, 1965) y que trae la proliferacin de las

actividades del sistema inferior.
Por otro lado, el control, por parte del Estado, de la
exportacin de productos agrcolas no est libre de
consecuencias para la localizacin de diferentes niveles de
actividades modernas. De hecho, la necesidad de moneda
corriente para financiar el equipamiento del pas conduce
frecuentemente a un gobierno a imponer una tasa sobre la renta
de los agricultores, y reduce as esta renta en relacin a lo que
debera ser si se pagaran precios internacionales (Bauer, 1954).
Como un buen nmero de actividades industriales y de servicios
estn situados c e rc a de sus mercados y dependen de su
capacidad de compra (W. Lean, 1969), esta reduccin de la
riqueza total disponible para los agricultores afecta la dimensin
del mercado y reduce, as, las posibilidades de creacin de
nuevas actividades modernas en las ciudades de la regin. Al
mismo tiempo, esa situacin contribuye a consolidar las
actividades del centro y a agravar la evolucin hacia el status
terciario de estas ciudades, que estn situadas ms all del core
econmico del pas.
La accin del Estado tambin es importante en otras
reas de actividades y la manera como ejerce su captacin y la
localizacin de recursos tiene repercusiones importantes en la
organizacin del espacio.
P or ejemplo, el Estado comparte frecucntemente.su
papel de recaudador de tasas con monopolios u ogopolios
(Furtado, 1968). En este caso, el Estado contribuye a disminuir
el poder de compra de la poblacin, particularmente de la
poblacin pobre, en beneficio de los fondos de reserva de las
empresas monopolsticas, y facilita as el desarrollo de nuevas
concentraciones tanto en el contexto econmico y sectorial
como en el contexto geogrfico.
Por otro lado, el Estado, a travs del control que puede
ejercer sobre el comercio exterior, puede facilitar el desarrollo
de nuevos tipos de monopolios y concentraciones mediante una
poltica ajustada, para proteger o conceder ayudas a la
exportacin de productos manufacturados. De esta forma,
agrava tambin las tendencias descritas anteriormente y
promueve, una vez ms, la evolucin urbana en hacia el status

95 /De la totalidad a! lugar

terciario, principalmente en las regiones perifricas del pas

(Masn, 1965).
El ms alio y avanzado nivel de industrializacin en un
pas es la integracin de la industria dentro del core, y
consecuentemente la poltica ms progresista ser la integracin
econmica y geogrfica del territorio. Sin embargo, esa
integracin es siempre relativa, ya que la integracin verdadera _
se da solamente en pases desarrollados. Existen dos^
consecuencias geogrficas de esta siLuacin. Por una parte, el(i
core industrial del pas tiende a adoptar siempre una zona
geogrfica en expansin, mientras, al mismo tiempo, el ^
fenmeno de la regin polarizada se enmarca claramente en el
proceso de desarrollo de la metrpolis econmica, como se
puede verificar alrededor de Sao Paulo (Salles, 1971), Bombay
(Rajagopalan, 1962), Calcuta (Kar, 1963), Buenos Aires (Denis,
1967) o Ciudad de Mxico (Bataillon, 1968). La regin
polarizada, segn Boudcville (1961), es "una unidad espacial
heterognea, cuyas diversas partes son complementarias y
mantienen entre s, especialmente con el polo dominante, ms
relaciones de intercambio que con la regin vecina". Por otro
lado, la red urbana nacional tiene una tendencia a alterar su
carcter. No obstante, dos grupos distintos de circunstancias '
histricas producen diferentes resultados. En ciertos pases
como Brasil, regiones diferentes han respondido, en el curso de
la historia, a las demandas procedentes de los pases europeos
con el desarrollo de formas de agricultura de exportacin y a
travs del establecimiento de ciudades-puertos que adquirieron
importancia. Esto ha provocado el desarrollo de sistemas
urbanos aislados y autnomos, con lazos estables, dirigidos por
mediacin de la ciudad principal, como un centro de
ex p o rta c i n e im p o rta c i n . La m o d e rn iz a c i n e
industrializacin del pas, tanto como la integracin del
territorio por el carbn, ha llevado a las principales ciudades
histricas a perder terreno, en beneficio de la nueva metrpolis.
sta tiende a volverse un polo econmico indispensable del
pas, en tanto que, al mismo tiempo, los otros polos fueron
incapaces de responder al crecimiento de la demanda de bienes
por parte de las poblaciones del interior. Con estas modernas
rulas de circulacin, basadas en medios de transporte ms
numerosos y rpidos, se obtiene una reduccin de distancias (V.

Los dos circuitos de a economa urbana / 99

Rivkin, 1964, sobre Turqua; Ridell, 1970, sobre Sierra Leona;

1
Jouvin, 1968, sobre Amrica Lalina en general) y la tendencia
i
es el desarrollo, en el interior, de ciudades regionales que
!
compiten con la metrpolis regional ms antigua. Esa tendencia
!
se refuerza cuando estas ciudades del interior se benefician de la
|
organizacin de algunos servicios pblicos especficos (Grove y
!
Huszar, 1964).
Las metrpolis regionales histricas de la periferia se

desarrollan en varias fases, pero no poseen fuerza para mantener

I
entre s conexiones bilaterales. Todo, o casi todo, en el campo

econmico sufre la influencia de la- metrpolis econmica

nacional.
j
Debido a la concentracin de actividades y de recursos A
j
en una cierta ciudad, sta es el centro vital de la vida nacional,
independiente del nivel de industrializacin, de modernizacin
(
' .
y . de urbanizacin del pas y de la propia ciudad. Esa
^
aglomeracin, as privilegiada, desempea el papel de una
j
emisora principal de decisiones, de rdenes y de innovaciones,

en un sentido econmico, social y cultural, y frecuentemente

i
tambin en el sentido poltico.
i
Entre los posibles resultados de tal polarizacin, dos son

comunes a todos los pases del Tercer Mundo. El primero es el v% J ^

desarrollo de una red urbana tipo pirmide. Sin embargo, por
otro lado, mientras las ciudades de un cierto nivel pueden
realizar polarizacin secundaria en relacin a aglomeraciones de
j
nivel inferior, no existen prcticamente conexiones entre
i
ciudades de un mismo nivel en el territorio regional nacional;
1
todas reciben ayuda de las ciudades de nivel superior para
;
asegurar los productos o servicios que ellas no estn en
1
condiciones de producir.
j
Como el pas avanza hacia su industrializacin o para

perfeccionar su sistema de comunicacin interno, ocurre un

'
v erd a d e ro fen m e n o de " c o rto -c irc u ito ". A lgunas

aglomeraciones de nivel inferior ya no necesitan acudir a las

!
ciudades que estn en un nivel inmediatamente superior, sino
que recurren directamente a las ciudades ms importantes.
I
Evidentemente, costes de transporte, el tiempo requerido y el
j
modelo de distribucin espacial del equipamiento pblico y
social tienen una importante relacin con la eleccin del

consumidor. De cualquier forma, se debe mencionar ahora la

100 i De la lo tal iciad al lugar

evolucin jerrquica de Ja ciudad en la red urbana mientras se

consideran estas nuevas realidades.
Las situaciones presentadas como "regin geogrfica
urbana" por Kayscr (1966) y como "economa regional aislada"
por Friedmann (i960) se volvieron, poco a poco, posibles y
frecuentes. Es difcil que todava exista la distribucin
"horizontal" del espacio entre ciudades; se sustituye p o ru a
distribucin "vertcal", con un aumento de la interpenetracin
de la influencia de ciudades de diferentes niveles. En una
unidad espacial concreta, se puede observar la confrontacin de
influencias,-la direccin y la intensidad, que pueden ser muy
diferentes; cualquier tentativa de delimitar el espacio que sea
totalmente dependiente de una cierta ciudad es intil (Santos,
1970).
Las actividades del circuito inferior son poco a poco
capaces de imponer su influencia sobre unidades espaciales ms
extensas. Al proseguir la industrializacin del pas, las
actividades de los circuitos superiores dominan, solas, la
capacidad para una macrorganizacin del espacio.

6.6 Conclusin
En resumen, debemos explicar que en la escala
macroespacial existe una tendencia a la concentracin de
actividades productivas modernas nacionales en un punto o en
una cierta zona del pas,, mientras que una jerarqua se vuelve
ms claramente evidente entre las ciudades del sistema urbano
nacional, segn la importancia de su circuito superior.
Debido a la intervencin del Estado, esa jerarqua est
generalmente menos definida en el caso de los servicios
pblicos ms extensamente diseminados por el territorio
nacional.
En relacin al circuito inferior entre las diferentes
ciudades del pas, su importancia es el resultado combinado deldinamismo de las migraciones m ral-urbanas, del ritmo del
proceso de urbanizacin y de la organizacin de la produccin.
En conclusin, podemos admitir que las relaciones entre
cada uno de los dos circuitos de la economa urbana y la
macrorganizacin del espacio estn condicionadas tanto por las

Los dos circu los de la economa urbana 101

condiciones histricas generales, bajo las cuales modernas

actividades han penetrado en el pas, como a travs del papel
desempeado por el Estado en tanto que .intermediario
privilegiado entre los agentes de innovacin y las realidades
nacionales.