rusO~japonesa

EL IMPERIO DEL ZAR CONTRA

EL SOL NACIENTE
La guerra que estall a principios del siglo xx entre Rusia
y Japn naci de la determinacin de ambos pases de

ampliar su esfera de influencia en Asia oriental. Sera

la primera derrota de una potencia europea a manos de
un puebl&asitico desde los tiempos de Gengis Khan.
EMPAR REVERT,

PERIODISTA

icols 11 esta ba
exultante. Tras
un largo decenio como soberano, su pueblo
al fin le demostraba la devocin que tanto anhelaba, la confianza total que hasta e nton ces s lo
haba hallado en su esposa Alexandra y sus queridas hijas. Toda Ru sia
reaccionaba como una sola voz contra el ataque japons a la base im perial en Port Arthur. Bien, no toda.
Algunas fi guras de la corte, pocas,
presintieron los peligros que una
guerra encerraba para una Ru sia tan
grande como frgil. El ministro Sergei Witte era la principal de ellas.

El rezagado y la excepcin Recin estrenado el siglo xx, Ru sia

era un gigante con pies de barro, un
pas atrasado que supla la decadencia de sus estructuras polticas, econmicas y sociales con un incesante
crecimiento territorial. La figura del
zar ostentaba an el poder absoluto,
y en e! caso de Nicols 11 eso era un
verdadero problema. Los asuntos de
estado eran una carga para l, desconoca sus claves y adoleca de una
indecisin exasperante. En su entorno se afirmaba incluso que las medidas las tomaba en funcin de! ltimo
consejero de la corte co n quien hubiese hablado. El conde Witte, tan
estimado por su padre, e! zar Alejandro 111, era un ministro capaz, pero
no poda evitar menospreciar a Ni col s, que a su vez e ncontraba molesto al poltico hered ado.
El imperio de los Romanov no haba abordado con firmeza el camino de la modernizacin capitalista, yel tmido desarrollo
de una burguesa em prendedora y una dbil
industrializacin no lograban equilibrar el
peso de la colosal masa de campesinos inmersos en la pobreza
Sergei witte, ministro
del zar Nicols 11.

76

HISTORIA Y V I DA

y la insatisfaccin. Siguiendo su inercia conservadora, la Rusia zarista buscaba su propia justificacin a ojos del
pueblo a travs de guerras victoriosas.
El pas haba crecido continuamente
durante centurias, pero, impedida su
expansin hacia e! oeste y el sur europeos, sus miras desde mediados del
siglo XIX se fijaban en Oriente.
La permanencia de estructuras semifeudales tambin haba sido una
caracterstica esencial de la sociedad japonesa hasta ese momento. Aislada durante siglos de todo contacto con
e! exterior, la tenaz presin de Estados Unido s y E uropa para
obtener concesiones
comerciales llev a su
organizacin tradicional a una crisis irreversible. Sin embargo, y a
diferencia del resto de

El emperador Mitsuhito inaugura la feria

industrial de Tokio, 1904. Dibujo japons.

los pases as iticos, que, empezando

por China, tuvieron que verse postrados de rodillas ante e! imperialismo
occidental, el Japn que emergi de
esa crisis estaba decidido a tratar con
el hombre blanco de igual a igual.
Tras un serio proceso de revisin,
el Imperio nipn retuvo los que consideraba sus mximos valores -patriotismo, lealtad, diligencia- y los combin con los modelos polticos y la
tecnologa del propio Occidente. Un
ejecutivo similar al alemn, una constitucin elaborada a partir de las existentes en Europa y Estados Unidos,
un cdigo penal de corte francs, un
ejrcito basado en el prusiano, una
flota a imagen y semejanza de la britnica ... Bajo el reinado de! emperador Mitsuhito el poder pas a manos
de oligarcas plenamente involucrados

Destinados
a enfrentarse
Rusia y Japn caminaban hacia una
guerra en y por unos territorios que
ninguno de los dos posea: Corea y
Manchuria. Sera a costa del Imperio
chino, atrapado entre ambos contendientes y humillado como resultado.
LA NECESIDAD. La colonizacin de Asia
oriental representaba para los rusos casi
un imperativo. Rusia posea unas dimensiones inslitas, pero la mayor parte de
su territorio era yermo, demasiado montaoso o fro para obtener rendimiento
de l. Japn, por su parte, dependa cada
vez ms de la importacin de alimentos
y materias primas, puesto que su agricultura no creca al mismo ritmo que su
industrializacin, y la clave para corregir
esa insuficiencia se hallaba tambin en
sus vecinos del este asitico.
Corea y Manchuria proporcionaban,
adems, otro tipo de recursos. La primera era rica en hierro y carbn; la segunda,
en madera y minerales. As, Rusia y Japn
estaban destinados al enfrentamiento.
Japn lo advirti y se prepar para ello.

en esta misin. La sociedad japonesa

conoci un rpido proceso de modernizacin, y a finales del siglo XIX Japn era ya una potencia en posicin
de desempear un papel de primer
orden en Asia oriental.

El rival imprevisto - La resolucin nipona se puso de manifiesto

muy pronto, en la guerra chino-japo-

pida victoria nipona sobre China sorprendi y alarm a las potencias occidentales, en particular a Rusia, que
no esperaba hallar competencia en
la regin. A expensas de Pekn, San
Petersburgo se haba anexionado decenios antes la isla de Sajaln y una
amplia zona al norte del ro Amur.
Ahora acariciaba la idea de extender
su influencia por Manchuria y la estratgica pennsula de Liaotung.
En ella, Port Arthur garantizara
a la marina imperial una salida
al mar libre de hielos durante
todo el ao, algo que el puerto
de Vladivostok, mucho ms al
norte, no poda ofrecer.
Este ltimo objetivo pareci irse
al traste con la firma del tratado que
pona fin a la guerra entre China y
Japn. Tokio reconoca la independencia formal de Corea -reservndose, eso s, privilegios comerciales-,
pero, como recompensa por ~~ p. 81

Japn combin sus valores

tradicionales con modelos
polticos de Occidente
nesa de 1894-95, derivada del choque de intereses entre ambos pases
sobre Corea. El coreano era un estado ligado a China por vnculos tributarios y juzgado por el gobierno de
Tokio como el trampoln natural para
su expansin en el continente. La r-

MOTIVOS PERSONALES. Araz

de los incentivos
econmicos, exista una clara animadversin entre
rusos y japoneses,
agravada por malentendidos y faltas
de tacto. El propio Nicols 11 (en la imagen) albergaba un odio personal hacia
los japoneses. En 1891, coincidiendo con
el montaje del Transiberiano en Vladivostok, el entonces heredero fue en visita
oficial a Japn con seis buques de guerra. No es todo: una de las naves se llamaba Koreyetz (Corea) y otra Manjour
(Manchuria). En la ciudad de Otsu, un oficial nipn sali de la multitud e hiri a Nicols con una espada en la cabeza antes
de ser reducido. El Zarevitch no supo
apreciar el calibre de la provocacin rusa, ni tampoco ver el incidente como un
episodio aislado. Lo interpret como una
muestra de la naturaleza japonesa.

OC T UBRE

200~

77

Escalada en
Asia oriental
El previsible choque entre rusos y japoneses
marc el principio del fin del Imperio zarista
y el albor del expansionismo nipn en Oriente.

PRIMER FRENO A JAPN

La Triple Intervencin (Rusia, Alemania y Francia) impedir la anexin con el pretexto de que supondra una
amenaza permanente para China. Japn debe conformarse con Formosa (faiwan), las Pescadores y una indemnizacin adicional, que Rusia presta a Pekn.

Abril. Tratado de Shlmo-

Guerra chino-japonesa
por la supremaca en
Corea. Rpida victoria
nipona. ____________ ,

noseki. Japn reconoce

la independencia formal de Corea y prev la
anexin de la pennsula
de Liaotung.

.'

.(

OCANO PAcIFICO

Formosa
(Taiwan)

Rusia y Japn rubrican

un acuerdo sobre la
independencia de Corea, permitiendo el
predominio de los intereses comerciales
japoneses en el pas.

Rusia ocupa Manchuria y penetra en el

norte de Corea. Ante las presiones de
Japn y Gran Bretaa, acuerda retirarse
de la regin a lo largo de varias fases.

Guerra de los Bxers. Una rebelin xenfoba en China causa la

intervencin de una expedicin
europea, a la que se une Japn.

1y1_ 189~-95 - 1895 - 1896 ---- 1897---- 1898 --- 1899- 1900 ---- 1 901 -----Empieza la construccin del ferrocarril transiberiano
entre San Petersburgo y Vladivostok.

Rusia consigue de China el derecho a construir, y a defender con

sus propias tropas, una
importante seccin del
Transiberiano a travs
de Manchuria.

Rusia arrebata al gobierno chino la concesin de Liaotung, con

Port Arthur, por un
perodo prorrogable
de 25 aos.

Todas las potencias han

firmado ya tratados con
Japn revocando antiguas clusulas de extraterritorialidad.

PUERTO TRAMPA

Port Arthur, en el extremo

de la pennsula de Liaotung,
no era fcilmente defendible. En primer lugar, estaba
rodeado de montaas, de
modo que si un enemigo
tomaba posiciones en cualquiera de ellas era sencillo

78 HISTORIA Y VIDA

Tras una coexistencia inicial en Corea entre rusos

y japoneses, se perfilan
tensiones. Empiezan las
negociaciones entre ambos pases, que obtienen
pocos resultados.

acabar con la flota. En segundo lugar, la entrada al

puerto tena poca profundidad, y slo se poda acceder
a l o salir a mar abierto con
marea alta. Por ltimo, la poca amplitud del puerto dificultaba enormemente la
maniobra de las naves.

Trincheras japonesas en la
guerra contra Rusia, c 1904.

cito desembarca en la pennsula de Liaotung.

o

Alianza anglo-japonesa.
Reconoca los intereses
especiales de Japn en
Corea y estipulaba que,
en caso de guerra entre
Japn y Rusia, si entraba en liza un tercer pas
Gran Bretaa se unira
a su aliado.

Rusia incumple la
segunda fase del
acuerdo de evacuacin de tropas
de Manchuria y pide a China nuevas
concesiones. Con
el apoyo de Gran
Bretaa y Estados
Unidos, el gobierno
chino resiste.

6 de febrero. Tras fallar las

negociaciones sobre las hegemonas en Manchuria y Corea,

Tokio rompe relaciones diplomticas con San petersburgo.
o

9 de febrero. La marina ja-

Finales de abril. El zar decide enviar a Port Arthur a la

flota del Bltico, que pone
al mando del contralmirante
Rozhestvenski.

Mayo. El I EjrCito japons

atraviesa el ro Yalu, pasando
de Corea a Manchuria. EIII Ejr-

ponesa ataca a la flota rusa

destacada en Port Arthur. La
infantera desembarca en el
puerto de Sel, Corea.
10 de febrero. Japn declara la guerra a Rusia.

13 de abril. El buque del vicealmirante Makarov topa con

una mina en PortArthur. Makarov y su tripulacin mueren. Japn ostenta el control del mar.

Junio. Los japoneses entran en

el puerto de Dairen, evacuado
por los rusos.
Junio-agosto. Las tropas rusas
en Manchuria intentan romper
el cerco de Port Arthur sin resultados.
Agosto. Contraofensiva nipona. Los rusos se retiran hacia
Mukden.
Octubre. La flota del Bltico,
a las rdenes del almirante Rozhestvenski, zarpa de Rusia.
UN MAL TROPIEZO
A su paso por el canal de la
Mancha, los rusos abrieron
fuego sobre barcos de pesca britnicos confundindolos con naves japonesas.
El incidente se llev a una
comisin internacional de investigacin. Se solucion
con disculpas rusas y una indemnizacin.

- 1902 - - - 1903 - - - - - - - - - 1904 - - - - - - - - 1905 - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

2 de enero. port Arthur se rin-

de tras un asedio de 156 das.

Oleada de protestas en Rusia
contra el sistema zarista.
22 de enero. Domingo San-

griento. La guardia del Zar dispara contra una multitud en

San petersburgo.
18 de febrero-10 de marzo

Batalla de Mukden. Las fuerzas

niponas infligen al ejrcito zarista graves prdidas. tste se
repliega al norte de Mukden.
Mediados de abril. La flota
del Bltico alcanza el mar de
la China Meridional.
27-29 de mayo. Batalla de

Fuerzas niponas cerca

de Fak4JTIen. China, 1904.

Tsushima, que propicia la rendicin rusa .

27 de junio. La tripulacin del

acorazado Potemkin se amoti-

na en el mar Negro y se rene

con los trabajadores en huelga en Odessa. La represin da
lugar a unos 2.000 muertos y
3.000 heridos.
6 de agosto. Apertura de la

conferencia de paz de Portsmouth (EE UU).

5 de septiembre. Firma
del tratado. Japn recibe la
pennsula de Liaotung y de la
parte meridional de la isla de
Sajaln, se reconoce su protectorado sobre Corea y se
establece la evacuacin del
ejrcito ruso de Manchuria.

OC T U BR E

2 00~

79

La disparidad
de fuerzas

Nicols 11, como la mayor parte de sus consejeros antes de que estallase la guerra,
subestim terriblemente a su adversario: estaba convencido de que Japn nunca
tendra la fuerza suficiente para atacar a una nacin europea. Sin embargo, el Imperio
del Sol Naciente apenas necesit 18 meses para ganar su segunda guerra modema.

Rusia '

Japn

Rgida. Ataque en formacin cerrada. Se desaprovechaban los flancos y se obviaban tcticas que implicaran algn tipo de coordinacin.
-_ .

-_ -

____ __

________

__ -

____

___

___ ____

___

____

___ ____

__

Estrategia
-

_ _

Supeditado a la jerarqua. Las operaciones se planificaban de

antemano y los mandos intermedios no tenan libertad de actuacin, de modo que cualquier imprevisto desembocaba en el .caos.

__ . _ . __ _ _ _ _

Flexible. Se basaba tambin en el ataque en formacin cerrada,

pero se adapt a las circunstancias a lo largo de la guerra.
_

__________

Mando

___ " . ___

___

___ _

__ ____

_ _ _ _ _ _ _ . . . . .' , , ; . : _ _ :: . . . . . . . _

Con independencia. Se esperaba iniciativa de los mandos

en todos los niveles.

. ---.. -- -. ----.. ----. ---- -- -.. ---. --- -. --------. -- ......... ------------ -- -- ... -- .... -..--------i:

Insuficiente. La mayor parte de la infantera proceda del campesinado. Los mandos, aunque profesionales, eran aristcratas por
lo general indolentes y desconocan los instrumentos de la guerra
moderna, como la telegrafa inalmbrica o la sealizacin lumnica.

ptima. El Ejrcito estaba

profesionalizado. Gran parte de
la oficialidad se haba formado
en el extranjero y estaba al corriente de las innovaciones en
armamento y comunicacin .

...

...... --_ ..--_ .... _-----------------------------.-- Remota. Slo los mayores de 50 aos habian tenido alguna experiencia blica.

Reciente. Los japoneses

haban triunfado contra China
cinco aos atrs.

Laxa . Los batallones y las tripulaciones eran indisciplinados. La

altivez generalizada de la oficialidad les privaba de la confianza de
los soldados.

Frrea. Los superiores, sin

privilegios aristocrticos, disfrutaban de la lealtad absoluta
de sus filas.

-----~".._._._--_._--_._._--_._.

__ ._--_._._--_._----_._.----

Baja. La situacin social en Rusia, la escasez de medios y la dureza de las condiciones en combate minaron la confianza
de las tropas.

_...

Alta. Los japoneses estaban

imbuidos de un ferviente patriotismo.

------_ .... ---_... _-_._- _.. _----_._-----_._----_._----_._---._----_._------------_._--_._-

Escasa. En la burocracia militar, afectada de nepotismo y corrupcin, la malversacin de fondos era un problema
habitual e incontrolado.

Innovacin

Constante. La mayor parte de la indemnizacin obtenida del

triunfo contra China se invirti en naves de fabricacin britnica,
y sus propios astilleros crecan con rapidez.

Obsoleto. La infantera continuaba utilizando la bayoneta, que se haba probado

ineficaz ya en la guerra franco-prusiana
(1870-71). Los barcos contaban con artillera
para el combate, pero no para prcticas.

Armamento

Actualizado. Las prcticas eran permanentes. Para la flota se invent un explosivo con que rellenar los obuses, la shimosa, capaz
de incendiar las naves enemigas.

organizados. El sistema de aprovisionamiento japons estaba

mejor diseado y disfrutaba de la ventaja de tener que recorrer
unas distancias mucho menores. Su flota no tuvo que desplazarse
lejos de sus puntos de suministro de carbn en ningn momento.

Caticos. Llevaba un mes transportar batallones y suministros

de Mosc a Mukden a travs del Transiberiano. La mayor parte de
las provisiones tuvieron que obtenerse en las cercanas. En cuanto
a la flota, dependa del carbn, cuyo aprovisionamiento era complicado en zonas sin aliados.

. ___ __ . ____ . . __ ___ _ . ____ . . . ___ . _____ _____________ . _______ .. ______________ _____ . __ . ____ . __ J.__ _ _..l. ______________________ __ _____ ___ __ ___ __ _____ ___ ______ _____ ______________________________ _

Desastroso. Los rusos, carentes de una red, contrataron agentes

a toda prisa, pero las rivalidades entre departamentos impidieron
un trabajo coordinado.
Inexistentes. En 1904 slo haba 11 en todo el Ejrcito, de los
que nicamente dos saban leer en japons, ninguno de ellos en
Port Arthur durante el asedio.

80

HISTORIA Y V ID A

Espionaje

Eficaz. Organiz su propia red y se benefici de la britnica (el

nico servicio de espionaje profeSional del mundo hasta entonces).
Se dedic a difundir informacin falsa para desorientar a los rusos.

Intrpretes

Numerosos. Adems, todos los oficiales japoneses estaban obligados a dominar una segunda lengua.

~~ p. 77 SU victoria, arrancaba al Imperio chino la entera pennsula de

Liaotung. Adis al puerto libre de
hielos. Y no slo se trataba de eso.
Witte logr hacer ver al Zar el riesgo
de la presencia japonesa en tierra firme: si Japn se instalaba en Liaotung, estaba claro que no se detendra all. San Petersburgo recab el
apoyo de sus aliados europeos, Francia y Alemania, para obligar a los japoneses a renunciar a sus demandas
sobre la pennsula china. El Imperio
nipn tuvo que ceder a las presiones
y contentarse con Formosa (Taiwan)
y las islas Pescadores, ms una cuantiosa indemnizacin.
El pueblo japon s alberg un
profundo resentimiento por lo que
consider un trato humillante. Yese
resentimiento se convirti en autntica indignacin slo dos aos despus, cuando el imperio del Zar dej
al descubierto sus intenciones. Rusia
impuso al gobierno chino un acuerdo

por el que obtena la concesin de

Liaotung -con Port Arthur- durante 25 aos prorrogables. Japn se negaba a abandonar sus planes de expansin, as que , a la vista de los
acontecimientos, tuvo dos cosas claras: que necesitaba aliados y que el
enfrentamiento con Rusi a era bastante ms que probable.

Promesas incumplidas - Las

relaciones diplomticas ruso-japonesas empeoraron en
1900 a raz de la denominada guerra
de los Bxers,
en que el estallido de una revuelta xenfoba en
China desencaden
~
la intervencin de un
.
e
con tmgen te europeo.
La guerra ruso-japonesa segn
una caricatura rusa de la poca.

Tropas francesas luchan en la ciudad china

de Tianjin durante la rebelin bxer, 1900.

A l se uni Japn para impedir que

Rusia tomara ventaja de la situacin,
pero los nipones no pudieron evitarlo.
El foco ms activo del movimiento xenfobo se encontraba en Manchuria, precisamente donde
las fuerzas rusas eran mayores. El Imperio zarista
lo aprovech para ocupar
toda la regin, a lo que
Gran Bretaa y Japn
respondieron con una
enrgica protesta.
Tokio prest a China
todo el apoyo de que
fue capaz para contribuir a su resistencia. Cediendo
al fin a las presiones,
los rusos decidieron firmar un acuerdo con el
gobierno chino que pre-

OCTUB RE 2005 81

Un viaje absurdo

Dos titanes frente a frente

ROZHESTVENSKI ALREDEDOR DE FRICA

A principios del siglo xx, en la era del vapor, el pOdero nacional
todava se meda por la capacidad de la flota. Nicols 11 estaba
convencido de que la rusa era la mejor del mundo, y tena una
pobre opinin de la armada japonesa.
UN DISPARATE. Cuando los ni-

pones atacaron Port Arthur. el

Zar decidi enviar hasta all su
flota del Bltico, rebautizada como Segundo Escuadrn del Pacfico. Ello supona circunvalar
Africa, porque los britnicos, no
beligerantes pero aliados de Japn, controlaban Gibraltar y el
canal de Suez. La misin se encomend a Rozhestvenski. tste
prevea el desastre. "Nos hemos
vuelto miserablemente dbiles
y (...]la loca empresa de nuestro
mal reputado escuadrn no tiene ya con qu contar. ni siquiera con la buena suerte", escriba
un mes despus de zarpar.
SUFRIMIENTO. El viaje dur

siete meses, de octubre de 1904

a mayo del ao siguiente. La tripulacin soport una alimenta-

cin a ratos pslrna, gol:;: de

los oficiales, desmayos por la
sed y el calor, mordiscos de rata y cucaracha ... Aparecier la
tuberculosis y la malaria. Hubo
rebeliones en varias naves y alguna desercin, tres casos de
demencia y un suicidio.
LA DESESPERACiN. A medio
trayecto, tras la cada de PortArthur, el Zar se empe en que
Rozhestvenski esperase la llegada de otro escuadrn, formado
por las viejas naves que ste haba desestimado. Las semanas
pasaban y el aburrimiento de los
hombres desemboc en numerosas peleas. Rozhestvenski se
desesperaba, sabedor de que
regalaba un tiempo precioso a
los japoneses para recomponer
sus fuerzas. As era.

vea la evacuacin de las tropas de

Manchuria en varias fases .
japn encontr en Gran Bretaa
el socio occidental capaz de avalar
sus objetivos frente al resto de las
potencias imperialistas. Ambos compartan el mismo recelo por la expansin rusa en Asia. En el caso britnico, su mayor inquietud era el inters
del Zar por Afganistn, que pona en
peligro la seguridad de India, la joya
de la Corona. La alianza anglo-japonesa rubricada en 1902 reconoca las
pretensiones de japn sobre Corea,
pero bsicamente serva a Tokio para
adoptar una postura mucho ms firme en su pugna con Rusia.
La primera fase de evacuacin de
las tropas rusas de Manchuria se llev
a cabo puntualmente, pero cuando

82 HIST O RIA Y V IDA

ZINOVI PETROVIeH ROZHESTVENSKI

(1848-1909)

Severo e iracundo, pero tambin encantador

cuando lo consideraba
oportuno (era amante,
por ejemplO, de la esposa de Makarov, el
almirante enviado a dirigir la flota de Port Arthurl, Rozhestvenski era uno de los
'l1ejores hombres de la marina
usa. De orgenes modestos, su
I

obsesin por el orden

y la discipli na y su incorruptible carcter no
eran comunes entre
los de su posicin profesiona l. Antes de la
guerra contra Japn
haba sido comandante de la flota del Bltico. En el juicio por la
derrota en Tsushima, celebrado
en 1906, se autoinculp, pero la
sentencia le declar inocente. Vivi retirado sus ltimos aos.

distingui en varias
contiendas, incluida
Naci en el seno de
la guerra contra China.
una familia samuri
En 1904 se le encoperteneciente a uno
mend el mando de la
de los clanes que apoflota que deba enfreny al Emperador contra
tarse a los rusos. Conel gobierno militar. Tovertido en hroe tras
la batalla de Tsushima,
ga era ambicioso y tenaz, lo que le granje
fue nombrado jefe del
algunos problemas por su actitud Estado Mayor Naval y miembro
rayana en la desobediencia. Deci- del Consejo Supremo de Guerra.
dido a ser marino, estudi en una Recibi el ttu lo de conde y se le
academia naval inglesa durante encarg la educacin del prncipe
siete aos. De vuelta en Japn se heredero Hirohito.
HEIHACHIRO
TOGO (1847-1934)

lleg el momento de poner en marcha

la segunda fase, en 1903, Nicols 11
decidi no slo no cumplirla, sino obtener de China nuevas concesiones
en la regin. Con el apoyo diplomtico de Gran Bretaa y Estados Unidos
-interesado tambin en mantener el
statu quo en la zona para proteger sus
propias concesiones comerciales-, el
gobierno chino resista a las ambiciones rusas. Mientras tanto, Tokio intentaba solucionar la crisis por la va
diplomtica antes de recurrir a las
armas. Ofreci a Rusia el reparto de
zonas de influencia: japn reconoca
la hegemona rusa en Manchuria si el
Imperio zarista haca lo propio con la
japonesa sobre Corea.
En San Petersburgo, la propuesta
cont con el favor de algunos de los

miembros de la corte, como Sergei

Witte, en ese momento apartado del
poder por el Zar y que, consciente
de las flaquezas del Imperio, siempre haba abogado por una expansin
por medios distintos de los militares.
Sin embargo, Nicols 11 no accedi
a la oferta ni propuso alternativas.
Confiaba en que, como decan algunos de sus consejeros, japn no ira
a la guerra. El inmovilismo se prolong hasta que, a principios de enero de 1904, Tokio opt por romper
las relaciones diplomticas. Das despus la marina nipona atacaba por
sorpresa a las fuerzas rusas destacadas en Port Arthur.
Estalla la lucha - Pese a lo inesperado del ataque japons y de la poste-

rior declaracin de guerra, Nicols 11

no se alarm. Japn era un pas minsculo, con menos de un tercio de
su poblacin y con unas fuerzas que,
aun modernizadas, haban iniciado su
carrera militar con una primitiva katana entre las manos. El Zar se dedic

reales. En Manchuria los efectivos

rusos eran inferiores. Los refuerzos
podan llegar nicamente por el ferrocarril transiberiano, que todava no
estaba listo para el transporte de grandes cantidades de hombres y suministros. Si resultaba necesario asistir
a la flota de Port Arthur, apenas
podra contarse con la de VI adivostok, impedida por los hielos, ni con la del mar Negro ,
que por convencin internacional tena prohibido atravesar el
estrecho del Bsforo, mientras
que la del Bltico tendra que rodear
Africa antes de llegar a la zona de conflicto. A pesar de todo esto, en San
Petersburgo, como en casi toda Europa, primaba la conviccin de que la
gran Rusia saldra vencedora.

Las ventajas rusas respecto

a los japoneses eran ms
aparentes que reales
a paladear su flamante popularidad,
que por otro lado pareca echar tierra
sobre las todava desorganizadas
muestras de descontento social.
Sin embargo, las ventajas del Imperio ruso eran ms aparentes que

Frente al ataque de la flota japonesa dirigida por el almirante Togo,

el afamado vicealmirante ruso Makarov, al mando en Port Arthur, apost
por una estrategia ofensiva que arrebatara a los nipones el dominio del
mar Amarillo. Sus objetivos se truncaron cuando, al regresar al puerto
tras una incursin, su nave top con
una mina. Murieron Makarov y casi
toda la tripulacin del barco. Los japoneses tuvieron desde ese momento el control absoluto del mar.
Ante el inesperado revs, el Zar
puso al contralmirante Rozhestvenski a la cabeza de la flota del Bltico, que tendra que prepararse para
emprender una travesa de varios
meses hasta Port Arthur. Rozhestvenski, un mando competente y se-

OCTU BR E

2 00~

83

Portsmouth,
nuevo insulto
El menguado botn de Japn
tras la guerra motivara en el
pas ms resentimiento.
Entre agosto
y septiembre

de 1905 se
celebr en
Portsmouth,
Estados Unidos, la conferencia de paz
entre rusos
y japoneses.
El presidente
Theodore Roosevelt (en la imagen), que
actu de mediador, recibira el premio
Nobel de la Paz en 1906 por sus gestiones. Pero el encuentro demostr que
Occidente segua sin tomar en serio
a Japn. El Zar, a travs de su emisario
sergei Witte, se neg en redondo a pagar indemnizacin alguna. Tokio, que
deba liquidar los altos intereses generados por las deudas que contrajo para
la guerra, fue obligado a aceptarlo.
ACUERDO SIN LGICA. Pese a haber
ganado el enfrentamiento, el Sol Naciente slo obtena la concesin rusa
en Liaotung y la mitad de Sajaln, una isla congelada. Rusia sala bastante bien
parada del desastre. Como expresaba
The New York Times: "Una nacin derrotada sin remedio en cada batalla de
la guerra, con un ejrcito capturado y el
otro aplastantemente aniquilado y con
una flota barrida de los mares, dictaba
sus propios trminos al vencedor".
EN LA MEMORIA. Japn protest
enrgicamente ante Estados Unidos
por denegarle su justa recompensa y
alberg un inquebrantable rencor hacia
los norteamericanos. El portaaviones
Akag que encabez el ataque sorpresa
a Pearl Harbar en 1941 (motivo de la
entrada de EE UU en la Segunda Guerra
Mundial) exhiba la misma bandera que
onde en el buque Mikasa del almirante Togo en el ataque a Port Arthur.

84 HISTORIA Y VID A

Trincheras en Manchuria. A la dcha.,

llegada a Portsmouth de los diplomticos
nipones para negociar la paz con Rusia.

norte, hacia Mukden. El destino de

Port Arthur estaba sellado.

De Port Arthur a Tsushima vero, tan respetado como temido por

sus hombres, accedi con una peticin. l al menos era consciente de
que Port Arthur caera antes de su
llegada, y solicit el refuerzo de la
flota -bsicamente un amasijo de
chatarra- con la compra a Argentina
y Chile de siete cruceros de fabricacin reciente. Su solicitud se acept,
pero no se llegara a cumplir.
Mientras tanto, un ejrcito japons atravesaba el ro Yalu, pasando de
Corea a Manchuria, y poco despus
un segundo contingente desembarcaba en la pennsula de Liaotung. Port
Arthur estaba rodeado. En cuestin
de semanas, las fuerzas niponas entraban en el vecino puerto de Dairen,
evacuado por los rusos. Los intentos
del general Kuropatkin, comandante de las tropas rusas en Manchuria,
de romper el cerco de Port Arthur no
culminaron con xito y, tras una contraofensiva japonesa, los rusos se vieron , adems, obligados a retirarse al

En enero de 1905, tras un extenuante asedio de cinco meses, la ciudad

se renda. Rozhestvenski no se haba
equivocado. Sus naves, que haban
partido de Rusia a finales del ao anterior, se hallaban an en Madagascar. El desastre caus una honda impresin a lo largo y ancho del Imperio
y atiz el activismo de la oposicin,
que peda reformas sociales y libertades polticas. Pocas semanas despus de la cada de Port Arthur, una
multitud pacfica reunida ante el Palacio de Invierno en demanda de
mejoras era dispersada a tiros por
la guardia del Zar. El episodio, que
pas a la historia como el Domingo
Sangriento, se cobr ms de cien
muertos y dos mil heridos.
Sin embargo, la prdida de Port
Arthur no haba decidido la guerra.
Pese a las mermas territoriales, el
grueso del ejrcito ruso segua intacto. Las tropas del Zar y las del Mikado se enfrentaron en la batalla de

Mukden y, esta vez s, los japoneses

infligieron graves daos al ejrcito ruso, que no tuvo ms remedio que replegarse al norte de esa ciudad. Manchuria se haba convertido de pronto
en un sueo fuera de su alcance.
Quedaba Rozhestvenski, la ltima
esperanza del Zar. Al contralmirante,
en cambio, no le quedaba ninguna.
Con los medios de que dispona, estaba convencido de que navegaba hacia
el desastre. Desodas sus opiniones al

A finales de mes, Togo y Rozhestvenski, ambos hombres de gran pericia militar, se enfrentaron en el estrecho de Tsushima. Fue un duelo a la
altura de sus aptitudes, pero el contralmirante volva a estar en lo cierto.
La flota del Bltico no estaba en condiciones. Fue casi completamente
destruida y su comandante capturado.

La rpida firma de la paz - La

derrota en Tsushima y los aires de
rebelin interna convencieron
al Zar de la necesidad de negociar la paz, para lo que rehabilit al conde Witte. Japn,
pese al triunfo, tena la misma
prisa, porque el esfuerzo blico haba dejado exhausto al
pas. Ambos contendientes acep taron la oferta de mediacin del presidente estadounidense Theodore
Roosevelt, y en agosto se inaugur
la Conferencia de Portsmouth. El
Sol Naciente logr el control de la
pennsula de Liaotung y de la parte
meridional de Sajaln, el protectorado sobre Corea y la evacuacin del
maltrecho ejrcito ruso de Manchu-

Tras la guerra, el prestigio

japons creci como la
espuma en el resto de Asia
respecto, se resignaba a perder la vida
en combate, aunque dispuesto a convertirse en un enemigo difcil de batir. Mediado mayo, dejaba atrs las
costas de Indochina. Sus rdenes eran
unirse con la flota de Vladivostok,
ahora libre de hielos. Se decidi por la
ruta menos mala, aun sabiendo que
era la ms directa hacia la armada japonesa: a travs del golfo de Corea.

ria. En realidad, menos de lo que

esperaba. Aun as, el prestigio japons creci como la espuma en el resto de Asia, que no previ el dominio,
tanto o ms feroz que el occidental,
que la nueva potencia impondra
sobre buena parte del continente
en los aos siguientes. Para la Rusia
autocrtica represent un paso ms
hacia la tumba. El estallido de la Revolucin de 1905, aplastada a fina les
de ao, fue el prefacio de la que, doce aos despus, derrocara dramticamente a Nicols 11. Hyv

IPARA SABER MS
ENSAYO

Richard. Rising Sun and Tumbling Bear. Londres: Cassell, 2003. En ingls.
NISH. lan. The Origins of the Russo-Japanese
War. Londres: Longman, 1985. En ingls.
OKAMOTO. Shumpei. The Japanese Oligarchy
and the Russo-Japanese War. Nueva York:
Columbia University Press, 1970. En ingls.
PLESHAKOV. constantlne. La ltima armada
del Zar. El pico viaje a la batalla de Tsushima. Madrid: Turner, 2003.
CONNAUGHTON.

INTERNET

The RUSSO-Japanese War Research Society

\N'WW.russojapanesewar.com

OCTUBRE 2005 85