Corriente Electrica

Ing. Lic. Mariano A. Nicotra

Profesor Adjunto - C
atedra de Fsica II (Ingeniera)
Dpto de Fsica - FCEFyN-U.N.C.
3ra versi
on - Mayo de 2013

Resumen
Presentaci
on complementaria al dictado de clases te
oricas. No est
a concebido como un apunte para estudio completo del tema.
Para un tratamiento exhaustivo -a los fines de preparaci
on de ex
amenespor ejemplo- vease el texto del Prof. Ing. Gerardo Morelli y la bibliografa
complementaria indicada en el y al final del presente artculo.
1ra. versi
on: Setiembre de 2011 - 2da. vesri
on: Setiembre de 2012.

1.
1.1.

Electrodin
amica
De la Electrost
atica a la Electrodin
amica - Efecto
Galvani y Pila de Volta

Seg
un algunos estudiosos de la historia de las ciencias, la aplicacion practica de la electricidad se hubiera limitado a un conjunto de fenomenos para ser
exhibidos en ferias de diversiones de no haberse producido la invencion de las pilas electricas (1800). Con los primeros generadores electroqumicos (corresponde
referirse de esa manera en relacion a las pilas y bateras electricas), se empezaron
a investigar y utilizar con propositos practicos a los circuitos electricos, inaugur
andose nuevas ramas en la Ingeniera.
Como en muchos otros casos, la invencion de la primera pila electrica no obedeci
o a la b
usqueda de aplicaciones tecnicos, sino a la necesidad de dirimir entre
dos hipotesis contrapuestas (la propuesta por Galvani y su opuesta debida a Volta) en relacion a los efectos fisiologicos de las descargas electricas en m
usculos
de animales. Galvani -medico ginecologo y profesor de Anatoma de la Universidad de Bolonia- haba descubierto accidentalmente (1786) la contraccion de
los m
usculos de las extremidades seccionadas de ranas como consecuencia de
descargas electricas (efecto Galvani). Galvani atribuyo a los tejidos m
usculares
la capacidad de producir cargas electricas, que denomino electricidad animal
en contraposicion con las cargas que entonces se generaban por frotamiento o
* Documento

preparado utilizando LATEX y otras herramientas de Software Libre.

inducci
on electrostatica, denominadas de electricidad natural. Se trato de un descubrimiento no menor, de alto impacto posterior en las Ciencias Medicas y en
la Biologa, ya que facilito el esclarecimiento de la funcion del sistema nervioso
en animales y humanos.
Volta (profesor de Fsica de la Universidad de Pava) discrepo con Galvani adjudicando la produccion de cargas al contacto entre los distintos materiales
met
alicos (efecto Volta) con los cuales se sujetaban los tejidos.
Si bien la pila electrica solo va servir de modo parcial para aportar evidencias
en dicha controversia y se van a necesitar del transcurso de 100 a
nos mas para
entender adecuadamente su funcionamiento, a poco de su invencion se le va a
encontrar una amplia utilidad como alimentador (o fuente, como se dice ahora)
de circuitos electricos de corrientes continuas.

1.2.

La corriente el
ectrica

El fenomeno de corriente electrica es el pilar basico de la Electrodinamica

o estudio de las cargas electricas en movimiento. La Electrostatica, por el contrario, se restringe a considerar los efectos de las cargas electricas en reposo.
Cuando se tiene un cuerpo cargado en condicion electrostatica, no hay campos
electricos en su interior (excepto en el caso de cavidades internas con cargas en
su interior) y el cuerpo cargado se encuentran en condicion equipotencial, tanto
en su volumen interno como sobre su superficie. De no darse esta situacion, la
carencia de equipotencialidad implicara la existencia de campo electrico en el
seno del conductor (proporcional al gradiente de potencial), el cual impulsara el
movimiento de las cargas libres del conductor. La condicion de equipotencialidad esta indisolublemente unida a la condicion electrostatica: si el potencial no
es constante a lo largo de un cuerpo conductor, las cargas en el no podran hallar
la condicion de reposo permanente y el campo electrico las obligara a moverse
entre las zonas de distintos potenciales, de mayor a menor potencial, si se trata
de cargas positivas y en sentido opuesto de tratarse de cargas negativas. Si por
cualquier circunstancia, entre los extremos de un conductor existe una diferencia de potencial electrico, los excesos de carga presentes en el conductor habran
de moverse arrastradas el campo electrico que lleva asociado tal desequilibrio
de potenciales electricos.
Para entender mejor lo afirmado, vease el siguiente ejemplo: suponganse dos
esferas conductoras cargadas en el vaco, a una distancia grande una de otra
(de modo que el potencial en cada esfera se deba al solo aporte de las propias
cargas). Para una de ellas se tendra

V1 =

1 Q1
40 R1

(1)

V2 =

1 Q2
40 R2

(2)

y para la segunda,

Figura 1
En las expresiones anteriores, se supone que Q1 y Q2 son los excesos de carga
de las esferas de radio R1 y R2 , las cuales tienen en sus respectivas superficies
(y en sus interiores) los potenciales absolutos diferentes V1 y V2 . Con el pretexto
de la distancia mutua grande, el potencial de cada esfera cargada es el debido
solamente a sus propias cargas, aunque si estuvieran una cerca de la otra no
invalidara lo que se dira a continuacion, de modo que a lejana entre ambos
cuerpos cargados es solo un recurso simplificativo para simplificar las expresiones
de los potenciales en cada superficie cargada. Hasta ahora, entonces, se tienen
dos esferas cargadas en condicion electrostatica, es decir, nada nuevo en relacion
a lo ya abordado en captulos pevios.

Figura 2
Supongase ahora que ambas esferas se interconectan a traves de un alambre
met
alico (por ende, tambien conductor). Ahora este tercer cuerpo no estara en
condici
on equipotencial, sino que experimentara entre sus secciones extremas
una d.d.p. V debida a los dos potenciales diferentes de las esferas cargadas.
El alambre conductor esta entonces fuera de la condicion de equilibrio electrost
atico. Dado que es un material que permite la movilidad de las cargas y
dado que existe una diferencia de potencial entre sus extremos, las cargas se
movilizar
an a lo largo del mismo. A diferencia del caso electrostatico, en los casos no electrostaticos las d.d.p. implican la existencia de gradiente de potencial
y, en consecuencia, de campos electricos en el seno de un conductor; tal es el
caso del alambre que une las dos esferas.
Si las esferas estan cargadas con cargas positivas, las cargas deberan moverse

desde la esfera en el extremo de mayor potencial hacia la esfera de menor potencial, arrastradas por el campo electrico. Si las cargas fuesen negativas, deberan
moverse en el sentido del gradiente de potencial y, por ende, en sentido opuesto
al campo electrico, dirigiendose desde la esfera de menor a la de mayor potencial (al comparar los potenciales extremos, es necesario tener en cuenta tanto el
valor absoluto como el signo).
En conclusion, la d.d.p. V entre las secciones extremas del alambre conductor
es indicativa que existe causa para que haya transportede cargas electricas a
lo largo del conductor, desde la seccion extrema del alambre de mayor a la de
menor potencial, si se trata de cargas libre positivas y en sentido opuesto, si
son cargas negativas. Este fenomeno de transporte de cargas en el seno de un
conductor sometido a una diferencia de potencial electrico entre sus extremos
(pudiendo darse tambien en el vacio, si en ese vacio hay campo y cargas libres) se conoce con el nombre de corriente electrica. La corriente electrica en un
conductor consiste -entonces- en el transporte o flujo de cargas a traves de las
distintas secciones del conductor en direcci
on normal al gradiente de potencial
dentro del material y que se debe precisamente al desequilibrio o gradiente de
potencial entre los distintos puntos, zonas o secciones extremas del conductor.
Si se trata de un alambre, se debera a la d.d.p. entre las diferentes secciones
transversales del mismo; en tal caso, a traves de las secciones transversales del
alambre habra moviemiento de cargas atravesando cada seccion de izquierda a
derecha o de derecha a izquierda seg
un el sentido de variacion del potencial y el
signo de las cargas libres.
Est
a claro que en el ejemplo previo, se tratara de un fenomeno efmero (diremos con mayor propiedad- fen
omeno transitorio) ya que por efecto del mismo
transporte de cargas, la esfera con mayor potencial cedera cargas positivas a la
de menor potencial (o se moveran cargas negativas en sentido inverso) y, como
consecuencia de ello, se terminara alcanzando una situacion final de equilibrio
de potenciales. En efecto, cuando se hayan transferido suficientes cargas, los
potenciales se habran igualado y el transporte cesara. Luego de un muy breve
perodo transitorio (veremos despues como determinar su duracion) la propia
corriente transitoria se habra encargado de nivelar potenciales en las dos esferas
y permitir que se alcance la condicion de equilibrio electrostatico.
Algo analogo ocurre en la superficie de un conductor u
nico, de forma arbitraria,
cuando se deposita sobre un exceso de cargas en una region de la misma: las
cargas se repelen entre si y como el material les facilita la movilidad, se produce
transporte de cargas en el conductor hasta alcanzar la condicion equipotencial,
con la cual el cuerpo cargado adquiere finalmente la condicion electrostatica.
Si se conectara el alambre conductor a las dos armanduras de un capacitor,
por ejemplo, se estara ante un caso analogo al de las dos esferas ya que, en
efecto, el capacitor se descargara a traves del alambre debido al desnivel de
potenciales entre las dos armaduras, dando lugar a lo que se conoce como la
corriente transitoria de descarga del capacitor, que circula por el conductor entre una armadura y otra de manera analoga al caso de las dos esferas. Las
-siempre sorprendentes- maquinas electrostaticas inventadas en el siglo XVIII
(veanse, por ejemplo, aquellas que se exhiben en el Museo del Colegio Nacional
4

de Monserrat) se comportan de manera similar, ya que tampoco son capaces de

producir una d.d.p. permamente.
Claramente dos cuerpos cargados (sean esfericos o de otra forma) solo pueden
sostener una d.d.p. transitoria hasta que se equilibren los potenciales por transferencia de carga entre ellos.
La cuestion se traslada entonces a analizar si existe o no la posibilidad de sostener una d.d.p. estacionaria V = cte entre ambos extremos del alambre conductor. Si, por alg
un medio adecuado, resultase posible sostener tal d.d.p. V
constante en el tiempo (diremos una d.d.p. continua) entre las dos esferas, o
bien entre las dos secciones extremas del alambre que las une, o entre los extremos de cualquier medio conductor en general, el fenomeno de transporte de
carga en lugar de ser de caracter transitorio sera estacionario o continuo. Se
estar
a en presencia de una corriente electrica continua a lo largo del medio
conductor, en el cual las cargas libres positivas se moveran desde el extremo de
mayor potencial hacia el de menor potencial y las cargas negativas, en sentido
opuesto. A traves de cualquier seccion transversal del alambre o medio conducttor habra un flujo continuo de cargas electricas atravesando dicha seccion, es
decir, una corriente electrica estacionaria que afectara todo el volumen del conductor comprendido entre las dos secciones afectadas. Una manera habitual de
visualizar este fenomeno, consiste en utilizar la analog`a con el caso de un fludo
que se mueve a lo largo de una tubera por efecto de la diferencia de presiones
entre sus secciones extremas.
La respuesta -desde el punto de vista historico- al interrogante planteado cuando Volta invent
o la primera pila electrica o pila voltaica. La construyo en un
intento de contradecir la hipotesis de Galvani sobre el origen de las contracciones musculares en animales; Galvani supona a los m
usculos como fuentes
generadoras de las descargas electricas, que se manifestaban a traves de contracciones musculares cuando los extremos del m
usculo entraban en contacto
con dos metales diferentes y estos a su vez estaban tambien en contacto. Volta
pensaba que las descargas provenan del contacto estrecho entre los dos metales
diferentes, efecto que se conocera luego con la designacion de efecto Volta.
A tal fin, Volta armo un conjunto de dos discos de dos materiales metalicos
diferentes, colocanco un disco de un material sobre un segundo de material
diferente. Encontr
o mayor eficiencia del sistema con pares de discos de plata (o
cobre) y zinc, intercalando entre los discos trozos de carton o cuero embebido
en salmuera o acido sulf
urico, con el u
nico proposito de mejorar el contacto
entre los metales. El dispositivo se mostro capaz de suministrar entre el par
de discos (elemento voltaico) una d.d.p. constante, durante algunas horas, de
valor cercano a lo que hoy se conoce como un voltio. Volta encontro que con el
apilado de pares de elementos, la d.d.p. obtenida se multiplicaba por el n
umero
de elementos voltaicos. Debido al formato del dispositivo, consistente en una
serie de discos apilados, el mismo va a recibir la sencilla denominacion de pila
electrica o pila voltaica.
Volviendo al ejemplo referido del alambre y las dos esferas conductoras, si unen
los discos terminales de la pila voltaica al alambre conductor del ejemplo (o a las
dos esferas conectadas por el alambre) se puede mantener una d.d.p. continua,
5

constante en la medida que pila sea capaz de producirla y forzar -con ello- el
transporte constante de cargas o corriente electrica continua a traves del alambre. Con estos elementos, una pila o generador electrico y un alambre conductor
unido a cada extremo (extremo, borne, polo, lectrodo o terminal seran consideradas en adelante denominaciones sinonimas) de la pila, se tiene el ejemplo mas
simple de un sistema fsico que se denomina circuito electrico. Tales sistemas
integran la base tecnologica de la Ingeniera Electrica.

Figura 3

1.3.

Intensidad de corriente el
ectrica

A fin de cuantificar el fenomeno de corriente electrica, se propone una magnitud escalar conocida como intensidad de corriente electrica. Su valor medio,
en un intervalo temporal t, esta dado por el cociente incremental:

Imed =

Q
t

(3)

el cual determina la razon entre la carga Q que atraviesa la seccion normal del
conductor y el tiempo t transcurrido para ello. Algunos autores acostumbran a
decir que es la carga que circula, en promedio, a traves de la secci
on normal del
conductor por unidad de tiempo. Mediante una discusion analoga a la presentada
en Mecanica con relacion a los conceptos de velocidad media e instantanea de
un movil, se puede definir la intensidad instant
anea de corriente -o simplemente
intensidad de corriente- como el lmite de la intensidad media cuando el intervalo
de tiempo t tiende a cero. Si la carga que atraviesa la seccion normal del
conductor es asumida como una funcion explcita del tiempo Q = Q(t), entonces
la intensidad de corriente es la derivada de la carga que circula a traves de la
secci
on normal del conductor con respecto al tiempo t.

I = lm Imed = lm
t0

t0

dQ(t)
Q
=
t
dt

(4)

Est
a facil notar que si I(t) es constante en el intervalo t, su valor instantaneo
va a coincidir con el valor medio, con lo cual, en tal caso la derivada puede ser
reemplazada por el cociente incremental.

I =

dQ(t)
Q(t)
=
= Imed
dt
t

para I = cte

(5)

En lo que concierne a la carga dQ(t) transportada por la corriente electrica, a

traves de la seccion normal del conductor, en un intervalo de tiempo dt durante
el cual la variaci
on de I se pueda despreciar, la misma esta dada por:

dQ = I(t) dt

(6)

Para un intervalo finito, en el cual la variaci

on de I(t) no puede ignorarse:
Z
Q =

tf

dQ =

I(t) dt = Imed t

(7)

t0

Precisamente, se suele considerar que de la expresion anterior se desprende la

definici
on de la intensidad media de corriente (intensidad media integral) mediante:

Imed

1.4.

1
=
t

tf

I(t) dt

(8)

t0

La unidad de intensidad de corriente

Reafirmando lo expresado en las primeras clases, en el Sistema Internacional

de Unidades de Medida (S.I.) se ha optado -por razones practicas- en adoptar a
la unidad de intensidad de corriente electrica como cuarta unidad fundamental,
bajo la denominacion de amp`ere o amperio (A). La misma se agrega a las tres
unidades fundamentales de la Mecanica, (metro (m), kilogramo (kg) y segundo
(s)). Su definicion ha ido cambiado con el tiempo, como tambien ha acontecido con otras unidades de medida, habiendose planteado al principio en base
a experiencias electroqumicas basadas en el deposito de plata en un electrodo
sumergido en una solucion electroltica de sales de plata. La definicion actual
se basa en las fuerzas magneticas entre conductores paralelos que transportan
7

corrientes electricas, cuestion que se abordara mas adelante en los captulos dedicados al Magnetismo.
Una vez que se ha definido la unidad de intensidad de corriente en calidad de
cuarto patron fundamental, la primera unidad derivada dentro del Electromagnetismo es la unidad de carga. El coulomb o culombio (C), unidad de carga del
S.I., no es una unidad fundamental, sino que es la unidad que se deriva a partir
del amperio empleando las expresiones anteriores Q = Imed t. El culombio
(C) se define -entonces- como la cantidad de carga transportada, a traves de la
secci
on normal de un conductor, por una corriente electrica de intensidad constante igual a un amperio (A) durante un intervalo de tiempo de un segundo
(s).
Algebraicamente esto se puede expresar:

1 culombio = 1 amperio . 1 segundo

(1 C = 1 A . 1 s)

(9)

Una vez definido el culombio de esta manera, es posible seguir derivando las
otras unidades electricas aplicando las relaciones vistas oprtunamente en la Electrost
atica y obteniendo, por ejemplo, las unidades que acompa
nan a la constante
k de Coulomb (o a la permitividad absluta del vaco 0 ), la unidad de campo
electrico (N/C), la unidad de potencial (V), la unidad de gradiente de potencial
(V/m), la unidad de capacidad (F), etc..
Tal como se acostunbra en el marco del S.I. (que se apoya en el sistema metrico
decimal) puede recurrirse a la utilizacion de m
ultiplos o subm
ultiplos del amperio si hay necesidad de referirse a intensidades de corrientes fuertes o debiles,
a saber:
- kiloamperio (kA) = 10+3 A
. miliamperio (mA) = 103 A
- microamperio (uA) = 106 A
- nanoamperio (nA) = 109 A
para mencionar a las mas comunmente usadas.

1.5.

Densidad de corriente el
ectrica de conducci
on

La intensidad de corriente electrica I determina la relacion entre la cantidad

de carga dQ transportada a traves de la seccion transversal Sn de un conductor
y el intervalo de tiempo dt que insume el transporte. Si, ademas, se determina la
relaci
on entre la intensidad de corriente I y el area de la seccion normal Sn
que la misma atraviesa, se tendra otra magnitud importante en Electrodinamica
conocida como la densidad media de corriente electrica jc a traves de la seccion
normal. En otras palabras, esta dada por la intensidad de corriente por unidad
de secci
on transversal al transporte. Tambien puede decirse que es la carga Q
que atraviesa la seccion transversal del conductor por unidad de tiempo t y
unidad de area normal Sn a la circulacion de cargas.
Est
a claro que as como se la ha definido, se esta en presencia del valor medio

de la densidad de corriente, valor medio tanto espacial como temporal, ya que

est
a dado por un cociente incremental:

jC med =

I
Q
=
Sn
Sn t

(10)

Para el caso en que las cargas no circulen distribudas de manera homogenea a

traves de una superficie extensa, porque pueda darse el caso de fracciones de tal
superficie por donde circulan las cargas con mayor inetnsidad y otras por donde
pasen menos cargas, entonces jc debe ser considerada como una funci
on tanto
del punto como del tiempo, debiendo procederse a la partici
on de la superficie
extensa en elementos dSn , lo cual implica que se tome el lmite para Sn 0,
haciendo tender tambien a cero al intervalo de tiempo de circulacion de cargas,
t 0.
Con lo primero, se considera un punto de la superficie atravesada por las cargas
y su entorno peque
no, a fin de despreciar la variacion de la densidad de corriente
entre puntos diferentes de la superficie. Con lo segundo, se desprecia la variacion
de la circulacion de cargas durante el intervalo temporal. Luego:

jc =

lm

t0
Sn 0

Q
dQ(t)
dI
=
=
Sn t
dSn dt
dSn

(11)

define la densidad de corriente en un instante dado y en un punto dado sobre

la secci
on normal de un conductor.
Presentada de esta manera, la densidad de corriente jc pareciera ser una magnitud escalar, ya que la intensidad de corriente y el area son magnitudes escalares. No obstante, se debe tener presente -como se ha mencionado antes- que
conviene que considerar a las superficies como entidades vectoriales en el Electromagnetismo. Por ello, se otorga tambien caracter vectorial a la densidad de
corriente. En efecto, las superficies son elementos geometricos cuya orientacion
en el espacio fsico influyen en cada problema y la densidad de corriente va a
estar ligada -de alguna manera- con dicha orientacion. Ello se debe a que el
prorrateo o razon se hace con relacion al area normal dSn al transporte de cargas. Si se tiene en cuenta una seccion dS que no sea normal al transporte de
cargas, sino inclinada un angulo ( esta comprendido entre la direccion del
movimiento de las cargas y la normal al elemento de superficie, como se muestra
en la figura), entonces se tiene:

jc =

dI
dI
=
dSn
dS cos

(12)

Es decir, se considera a la densidad de corriente a traves de una superficie, como un campo vectorial, funci
on del punto de la superficie en cuesti
on y tambien
9

funci
on del tiempo. En lo que concierne a la direccion de dicho campo vectorial, se la supone coincidente con la direccion seg
un la cual son transportadas
la cargas circulantes. En lo referente al sentido, se asigna convencionalmente el
sentido de circulacion de cargas libres positivas.
Se agregara mas adelante otro argumento importante para considerar que jc es
vectorial, cuando se obtenga una relacion entre la densidad de corriente y la
velocidad de arrastre de las cargas transportadas por la corriente electrica.
Finalmente, es practica habitual hablar del sentido de las corrientes electricas;
al respecto, se debe tener en cuenta que como la intensidad de corriente es un
escalar, no es correcto hablar de sentido de la intensidad de corriente. En cambio
si se puede asociar a la corriente electrica el sentido convencional de la densidad
de corriente y es lo que se acostumbra a hacer en la practica.
En resumen: aunque I e Imed son magnitudes escalares, las superficies se
consideran entidades vectoriales, luego jc tambien debe tener ese caracter. Su
direcci
on se adopta paralela al movimiento de las cargas transportadas y su sentido, como el correspondiente al movimiento de cargas libres positivas (sentido
convencional de la corriente electrica).

1.6.

Flujo del vector densidad de corriente

De todo lo expresado, se desprende que la intensidad de corriente dI a traves

de una seccion normal elemental dSn esta dada, entonces, por:

dI = jc dSn

(13)

y a traves de una seccion oblicua dS seg

un un angulo con relacion al moviemento de las cargas libres:

~
dI = jc dS cos = j~c dS

(14)

Donde, en el u
ltima, se ha puesto de manifiesto el caracter vectorial de la superficie, definiendola (como se ha hecho otras veces) a traves de un vector normal
~ = dS n
a ella, de modulo igual al area dS
.

10

Figura 4
En consecuencia, la intensidad de corriente I que atraviesa una superficie
finita S coincide con el flujo del campo vectorial de densidad de corriente j~c a
traves de la superficie considerada. Luego I admite la expresion integral general:
Z

Z
~ =
j~c dS

I =

jc dS cos

(15)

S
olo en el caso que la densidad de corriente sea uniforme sobre una superficie
plana que define un angulo constante con la direccion de desplazamiento de las
cargas libres (las cargas atraviesan la superficie en forma homogenea sobre cada
punto de ella), entonces se podra omitir el smbolo de integracion y se escribira:

~ = jc S cos
I = j~c S

(16)

Y si S es, ademas, normal al flujo de cargas libres, es decir, normal a la direccion

de circulacion de la corriente electrica, entonces vale al expresion simplificada:

I = jc S

(17)

En caso contrario, es imperativo indicar la relacion entre I y j~c a traves de

la integral de flujo referida.
Debido al efecto termico que acompa
na a toda corriente electrica, los cables
y alambres conductores pueden sufrir sobrecalentamientos, los cuales dependen de la densidad de corriente que circula por ellos. Influyen tambien una
serie de factores diversos: canalizacion del conductor, tipo de aislamiento que
lo recubre, material conductor, temperatura del recinto, etc.. Para evitar da
nos
sobre las instalaciones electricas, las normativas electricas establecen valores
m
aximos admisibles para la densidad de corriente en cables y alambres conductores electricos, los cuales suelen estar comprendidos -seg
un el caso- entre 4 y
6A/mm2 .
11

1.7.

Efectos de la corriente el
ectrica-Evoluci
on de la pila
el
ectrica

Luego de inventado el circuito electrico, entre 1800 y 1900 no solo se propondran importantes mejoras al dise
no de la pila voltaica, sino que se van a
descubrir una multiplicidad de efectos ligados a las corrientes en los circuitos
electricos, que se sumaran al ya referido efecto fisiologico debido a Galvani. En
resumen, el conjunto de efectos que acompa
nan a las corrientes electricas incluye
a:
- efectos fisiologicos (por ejemplo, efecto Galvani)
- efectos qumicos (ejemplo: electrolisis del agua)
- efectos termicos (ejemplo: efecto Joule) -acompa
nado en ciertas circunstancias
de efectos lumnicos
- efectos magneticos (ejemplo: efecto Oersted)
La causa de funcionamiento de la pila voltaica, que su propio inventor no alcanzar
a a dilucidar, requiere del aporte combinado de la Qumica y de la Termodinamica (por ende cae en los terrenos de la denominada Fsico-Qumica),
cuyas leyes basicas eran desconocidas en la epoca de Volta y Galvani. Recien a
comienzos del siglo XX surgira una explicacion completa del principio de funcionamiento de la celda voltaica como consecuencia de los aportes de W. Nernst.
Entre las numerosas priemras mejoras en el dise
no de la pila voltaica, se destacan:
- pila de Daniell (1836)
- pila de Grove (1839)
- pila de Plante (1860-batera o acumulador recargable de plomo-acido)
- pila de Leclanche (1866 - pila seca acida actual de 1, 5 V )
- pila patronde Weston (pila patron de mercurio, de 1, 0183 V a 20o C)
- pila de Jungner (1899, acumulador de nquel-cadmio Ni-Cd)
- pila de Edison (1903, acumulador de hierro-nquel Fe-Ni)
La primera produccion industrial de pilas se produjo tempranamente en Inglaterra (1802). En su rol de generador de energa electrica, las pilas y bateras electricas seran las u
nicas fuentes disponibles para alimentar circuitos electricos desde la construccion de la primera pila de Volta (1800) hasta la invencion de
los dnamo electricos alrededor de 1870. Escapa al alcance de este texto mencionar los formidables avances en esta tematica en los u
ltimos 100 a
nos. Una
interesante sntesis de la evolucion de la pila electrica, con ilustraciones de los
diferentes ejemplares inventados desde 1800 hasta el presente, esta disponible
en Wikipedia (vease en Bibliografa y referencias).
La invenci
on de la pila electrica tuvo un impacto en la historia de la tecnologa,
comparable a las invenciones de la imprenta, del telescopio y de la maquina
de vapor. Favoreci
o el desarrollo de experimentos en las decadas posteriores
que permitiran el descubrimiento de las leyes basicas del Electromagnetismo,
la construccion de las primeras maquinas electricas, la invenci
on de la lampara
electrica -reemplazo del alumbrado a gas. Sera imprescindible en la invencion
del telegrafo, inicio de la Edad de la Telecomunicaciones que caracteriza los
tiempos actuales.
12

2.

Bibliografa y referencias

1. G. Morelli, Electromagnetismo, Universitas, 2008.

2. Resnick, Halliday y Krane Fsica, Vol. 2, Ed. Patria, 2008.
3. Sears, Zemansky, Young y Freedman, Fsica, Vol. 2, Ed. Pearson, 2009.
4. H. Skilling, Fundamentos de Ondas Electricas, Ed. Librera del Colegio, 1970.
5. E. Purcell, Electricidad y Magnetismo, Ed. Reverte, 2005.
6. Kalashnikov, Electricidad, Ed. Labor, 1968.
7. Wikipedia (http://es.wikipedia.org/wiki/Historia de la pila), Historia de la
pila, abril 2013.

3.

Reconocimientos

Este material ha sido preparado aplicando herramientas de software libre:

gedit, LaTeX, xdvi, pdflatex, Dia y otros, bajo sistema operativo Linux Ubuntu.
Las figuras son -mayoritariamente- de elaboracion propia, excepto aquellas en
las cuales se indica explcitamente un origen diferente.
Figura de la pila de Volta tomada de:
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/bb/Pila voltaica.svg
svg version by Luigi Chiesa. Adherida a licencia: CC-BY-SA-3.0 (Creative Commons licenses), con permisos explcitos para ser copiada, modificada o distribuida conforme a los terminos contenidos en dicha clase de licencia.
En el texto se ha insertado, por razones de compatibilidad, una version encapsulada postscript de esa figura, producida por el autor del documento.

13