LA TRAVIESA

ELIZABETH

Ttulo original: The Naughtiest Girl Again

Traduccin: M. Lourdes Pol de Ramrez
1943, Darrell Waters Ltd.
2007, RBA Coleccionables, S.A.
Prez Galds, 36. 08012 Barcelona

ISBN: 978-84-473-2441-5
Depsito legal: M-31143-2007
Impresin y encuadernacin:
BROSMAC

Impreso en Espaa - Printed in Spain

CAPTULO PRIMERO
DE VUELTA A WHYTELEAFE

Elizabeth estaba excitada. Las largas vacaciones de verano

ya casi haban terminado y se aproximaba la hora de ir al colegio. Su madre, la seora Alien, le preparaba sus cosas y la
nia la ayudaba a ordenar el gran bal.
-Me entusiasma la idea de ver nuevamente a todos mis
amigos -exclam Elizabeth-. Soy feliz al pensar que volver a Whyteleafe. El invierno me resulta ahora ms atractivo.
La seora Alien mir a su hija y se ri.
-Te acuerdas de lo excitada que te pusiste antes de ir a la
escuela por primera vez el pasado curso? Entonces prometiste ser mala y desobediente para lograr que te devolviesen a
casa. Me complace saber que ahora irs feliz.
-Oh, mam! Fui una gran estpida -Elizabeth enrojeci al recordar lo ocurrido entonces-. Me ruborizo cuando
pienso en las cosas que dije e hice. Hasta me negu a compartir las golosinas! Fui terriblemente ruda y grosera en clase
y me negu acostarme a la hora. En verdad que me propuse
conseguir mi vuelta a casa.

-Por fortuna no te expulsaron porque luego result que te

agradaba el colegio -coment su madre, sonriente-. Bueno, confo en que este ao no sers la nia ms traviesa de la
escuela.
-Por supuesto que no, mam, aunque tampoco ser la
mejor. T sabes con qu facilidad salto. Adems, hablo demasiado al buen tuntn y no s reprimirme, lo que me origina algn que otro disgustillo. Lo importante ser acabar bien y con
provecho el curso.
-Excelente -aplaudi su madre, cerrando la tapa-. Ya
est listo el bal. He puesto una caja de caramelos, un gran
pastel de chocolate, bocadillos y un gran bote de compota negra de grosella. Es suficiente, verdad?
-Oh, s, gracias, mam! A todas les gustar probarlo.
Confo en que la madre de Joan se acuerde de regalarle una
caja de pasteles.
Joan era la amiga de Elizabeth. Ambas haban pasado juntas las vacaciones de verano, que transcurrieron felices. Finalmente, Joan se march a su casa para estar una o dos semanas
con sus padres antes de volver al colegio.
Elizabeth esperaba con impaciencia reunirse de nuevo con
su amiga. La ilusionaba compartir con ella el mismo dormitorio, sentarse en el mismo banco y disfrutar con los mismos
juegos.
La seora Allen conoca a travs de su hija las costumbres
del colegio Whyteleafe, donde los alumnos se gobernaban por
s mismos. Slo en muy raras ocasiones imponan castigos los
profesores. Semanalmente se celebraba una gran asamblea y
era obligatorio asistir a ella. Un nio y una nia eran elegidos
jueces, y doce monitores elegidos por los propios muchachos
formaban el jurado. Cualquier queja deba ser expuesta a la
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Junta y, si algn nio se haba portado mal, ellos mismos le

imponan un castigo.
Elizabeth lleg a sufrir las peores sanciones debido a su
psimo comportamiento y desobediencia. No hubo regla del
colegio que no vulnerara. Gracias a Dios, comprendi a tiempo lo beneficioso que resultaba observar una conducta intachable y el bien que ello comportaba a todo el colegio.
Sin duda alguna, el prximo curso le deparara la ocasin
de demostrar a los dems lo estupenda que era.
La marcha estaba fijada para el da siguiente. Entre sus
1
cosas haba un nuevo palo de lacrosse y otro de hockey sobre hierba para practicar ambos deportes en Whyteleafe. Se
senta muy animada. En realidad nunca haba practicado un
deporte, si bien estaba determinada a sobresalir en ellos. Le
gustaba correr y no dudaba de que lograra marcar muchos
goles.
Su madre la llev a la estacin de Londres donde aguardaba el tren que llevara a los nios al colegio. Elizabeth bail de
contento en el andn al ver a sus amigas.
-Joan, has llegado primero! Cmo est, seora Townsend? Ha venido a despedir a Joan?
-As es, querida. Me complace saludarla, seora Allen, y
tambin me complace ver a la peor nia del colegio Whyteleafe contenta de volver a l.
-Por favor, seora Townsend. Nunca ms ser la peor
nia del colegio. Oh, all est Nora! Nora! Nora! Qu tal
has pasado las vacaciones?
Nora, alta y morena, se volvi.
1. Lacrosse = lacrs. Juego de pelota del Canad parecido al ftbol
pero que se juega con raqueta. (N. del T.)

-Hola, Elizabeth. Compruebo que vuelves. Querida, tendremos que redactar nuevas reglas para ti.
La seora Townsend se ri.
-Ya lo ves, Elizabeth. Todos te fastidiarn recordndote
el pasado. Creo que lamentarn que ya no seas la misma del
curso anterior.
-Mira, ah llega Harry! -grit Joan-. Harry! Te
acuerdas de los conejos que nos regalaste? Pues se hicieron
mayores y han tenido cras. Me he trado dos gazapos. Sern
mis favoritos.
-Los recuerdo y eran... Hola, Elizabeth! Qu morena
ests! Eh, John, mira quin est aqu. Seguro que te gustar
hablar de tu jardn con ella -contest Harry.
John Terry se acerc. Alto y fuerte, de unos doce aos, aficionado a la jardinera, era el responsable del jardn de la escuela, despus del seor Johns, un maestro. Con Elizabeth haba
planeado toda clase de actividades para el inminente curso.
-Bienvenida, Elizabeth -salud-. Te has trado aquel
libro de agricultura que me prometiste? Este ao ser ms divertido. Cavaremos de lo lindo y quemaremos toda la maleza.
Hablaron vidamente uno o dos minutos, hasta que lleg
otro muchacho de pelo oscuro y semblante fro que cogi por
el brazo a Elizabeth.
-Hola, Richard! Eres un mentiroso. Prometiste escribirme y no lo has hecho. Tambin te has olvidado de practicar
durante las vacaciones?
Richard se ri. Estaba considerado como un futuro gran
msico. Pese a sus pocos aos tocaba con rara perfeccin el
piano y el violn. Richard y Elizabeth amaban la msica y ambos interpretaban dos en los conciertos del colegio.
-Estuve en casa de mi abuelo. Por cierto, tiene un violn
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maravilloso. Me permiti tocarlo y, aunque me olvid de todo

el mundo, dediqu todo el tiempo de mis vacaciones a la msica. Gracias por tu postal. La escritura era tan mala que slo
pude leer tu nombre. De todos modos, gracias.
-Torpe! -grit indignada Elizabeth, que al observar el
pestaeo de Richard, se ri-. Perdname. Sin duda el seor
Lewis nos dejar tocar algn do este curso.
-Despedios de vuestras familias -orden la seorita
Ranger, aproximndose al pequeo grupo-. El tren est a
punto de salir. Ocupad vuestras plazas lo antes posible.
La seorita Ranger haba sido profesora de Elizabeth.
Aunque severa, jams cometa una injusticia y saba ser alentadora.
Elizabeth y Joan se alegraron de verla. Ella les sonri y se
fue al siguiente grupo.
-Te acuerdas cuando la seorita Ranger te expulsaba de
clase, por lanzar papeles con la regla a los compaeros? -coment John, sonriendo.
Las dos nias se subieron a un vagn. Elizabeth ri. Luego
se volvi hacia su madre.
-Adis, mam querida. No sufras por m. Ser buena.
Se oy el estridente pitido de la mquina. Los colegiales se
haban acomodado en los respectivos compartimientos. Los
padres y familiares les decan adis. El tren se puso en marcha
y abandon la estacin de Londres.
-Otra vez solas -coment Elizabeth.
Luego mir a su alrededor. All estaban Nora, Belinda,
Harry y John Terry. ste sac una bolsa de caramelos y ofreci el dulce contenido a sus amigos, que aceptaron uno. Luego charlaron y rieron. Los chicos explicaban los sucesos ms
sobresalientes de sus vacaciones.
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-Se incorpora algn nuevo alumno este curso? -pregunt Joan-. No he visto a ninguno.
-S, hay dos o tres novatos -explic John-. Un chico
de aspecto desagradable y sombro y una pareja de nias.
Creo que pertenecen a tu grupo.
-Qu opinas de las nias? -pregunt Joan.
El chico no contest.
-Bien, ya averiguaremos cmo son -Joan se volvi hacia
Elizabeth-. Elizabeth, qu contiene tu caja de golosinas? Mi
madre me ha puesto una enorme caja de bombones, un pastel de jengibre, un bote de miel y otro de mermelada.
-Excelente -alab Elizabeth.
Los muchachos hablaron acerca de sus cajas de golosinas.
El tiempo transcurra tan feliz como el tren rodaba por la va.
Y lleg ese momento de nervios de todo final de viaje. El
tren se detuvo en la estacin de una pequea ciudad y los muchachos corrieron a tomar por asalto dos autocares.
-Alguien distingue ya Whyteleafe? pregunt Elizabeth cuando los coches se pusieron en marcha-. Oh, mira
all! No te parece hermoso?
Los muchachos miraron la montaa en cuya cima estaba la
escuela. Todos se sintieron complacidos. Las enredaderas en
las paredes comenzaban a tornarse doradas y las ventanas brillaban al sol otoal.
Los autocares atravesaron la amplia arcada y ascendieron
por el camino hacia la puerta principal. Elizabeth record su
primera llegada, cinco meses antes, y el odio que experiment hacia todo aquello. Esta vez, gozosa, abandon el autocar y
corri con los dems hasta la escalinata. Desde all vio a los
nuevos alumnos, que discutan desorientados sin saber qu
hacer o adnde ir.
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Elizabeth cogi del brazo a su amiga Joan.

-Acerqumonos a los nuevos -propuso-. Parecen polluelos perdidos.
-Adelante -acept Joan.
El tro oscilaba entre los once y los doce aos. El muchacho era muy alto para esa edad.
-Venid con nosotras y os ensearemos dnde estn los
lavabos y el comedor -invit Elizabeth.
Ellas la miraron agradecidas. Rita, la chica juez, lleg entonces.
-Compruebo que te preocupan los nuevos, Elizabeth.
Gracias por tu inters.
Elizabeth la present.
-Es la chica juez. Mirad!, aqu llega William, el otro
juez. Los dos son estupendos. Venid.
Poco despus entraban hambrientos en el comedor. Qu
placer les produjo el olor de estofado con zanahorias y cebollas!
-Es grato volver -exclam Elizabeth, sonriendo a los
rostros desconocidos-. Me ilusiona pensar las aventuras que
nos aguardan en este curso.
-Quiz no tengamos ninguna -respondi Joan.
Sin embargo, fueron muchas las novedades en aquel curso.

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CAPTULO II
EN WHYTELEAFE

Pronto estuvieron bien instalados. Excepto los recin llegados, los dems ya venan del trimestre anterior. Los que pasaron a una clase superior se sintieron importantes durante los
primeros das. El chico y las dos nias fueron asignados a la
clase de Elizabeth.
La seorita Ranger pronunci sus nombres.
-Jennifer Harris, Kathleen Peters, Robert Jones.
Jennifer, de aspecto alegre, tena el pelo denso, muy corto
y un flequillo voluminoso. Sus ojos castaos centelleaban.
Las otras nias intuyeron que era divertida.
Kathleen Peters, de cara plida, llena de granos, tena cara
de enfadada, el pelo graso y una expresin desagradable. A
ninguna le gust del todo.
Robert Jones, demasiado alto para su edad, mostraba un
semblante hosco, si bien al rer cambiaba completamente.
-A m no me gusta la boca de Robert, y a ti? -pregunt
Joan a Elizabeth-. Tiene labios muy delgados y el inferior le
sobresale. No parece muy amable.
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-Pienso que no podemos cambiar la forma de nuestras

bocas -respondi Elizabeth.
-Quizs ests equivocada -opin Joan-. Creo que la
gente forma su propio rostro a medida que crece.
Elizabeth ri.
-En tal caso, es una lstima que la pobre Kathleen Peters
no haya conseguido un rostro mejor.
-Calla, que te oir.
La primera semana transcurri sin novedad. Durante la
misma, se repartieron libros, lpices y plumas y se asignaron
los puestos que cada nio deba ocupar en clase. A Joan y Elizabeth les toc sentarse juntas y eso las agrad. Desde sus
asientos, cerca de las ventanas, vean el jardn.
Todos podan cultivar el jardn. John Terry ofreca pequeas parcelas a los interesados, siempre que prometieran cuidarlas.
Haba nios que preferan cultivar lechugas; otros, flores,
y hasta haba un enamorado de las rosas en cuyo huerto slo
crecan seis bonitos rosales.
Elizabeth prefiri no aceptar una parcela, sino ayudar a
John en sus tareas de jardinera mayor. Se senta impaciente
por hacer planes con l. En su mente bullan mil proyectos.
Haba ledo dos veces un libro de horticultura durante las vacaciones.
Tambin podan tener sus propios animales, excepto perros o gatos, por la dificultad que entraaba alimentarlos. Las
mascotas no podan tenerse encerradas en jaulas. Abundaban
los conejos y los conejillos de Indias. Tambin haba palomas
con cola en forma de abanico en un palomar construido sobre
un poste. Otros nios tenan canarios o carpas doradas. Resultaba divertido tener animales, pero no a todos los nios se les
15

permita semejante responsabilidad. De ese privilegio gozaban slo aquellos que amaban a los animales. stos se hallaban instalados en grandes y ventilados cobertizos no lejos
de los establos donde vivan los caballos. En el colegio de
Whyteleafe se practicaba la equitacin.
Las gallinas y patos pertenecan a la escuela. Los nios
podan cuidar de ellos y alimentarlos. Tres hermosas vacas
pacan en el prado y una pareja de alumnos se cuidaban de
ordearlas cada da. Para ello deban madrugar. Y lo hacan
gustosamente, pues les diverta.
Jennifer Harris trajo varios ratones blancos muy pequeos.
Los tena en una gran jaula que limpiaba todos los das. Nadie
poda tocarlos. Constituan una novedad, pues ningn nio
posea ejemplares parecidos. Elizabeth y Joan fueron con Jennifer a verlos.
-Verdad que son simpticos? -dijo Jennifer, dejando
correr un ratn por debajo de su manga-. Ves sus ojos rosados, Elizabeth? Te gustara que uno corriera por debajo de tu
manga? Da una sensacin muy agradable.
-No, gracias. Puede que a ti te guste, pero no estoy muy
segura de que resulte agradable para m.
-Son tus ratones blancos, Jennifer? -pregunt Harry-.
Oh, qu bonitos! Pero, cscaras! Uno asoma por tu cuello,
lo sabes?
-Claro que s. Cgelo, Harry. Tambin se introducir por
tu manga y saldr por tu cuello.
Y lo hizo! El diminuto roedor se perdi en la manga del
muchacho para luego asomar su pequea nariz por detrs de
su cuello. Joan se estremeci.
-Oh, yo no lo soportara! -dijo.
Son el timbre y el ratn volvi precipitadamente a su caja.
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Joan dio una ltima mirada a los conejos, que comparta con
Elizabeth.
Las horas del t y de la cena durante la primera semana
fueron inolvidables. Los nios tenan permiso para sacar lo
que quisieran de sus cajas de golosinas. Cmo gozaban con
los pasteles, bocadillos, dulces, bombones, carnes en conserva y confituras! Todo el mundo ofreca lo suyo. Robert no pareca muy complacido. Kathleen Peters no ofreci ninguna de
sus golosinas, pero s aceptaba cuando la invitaban.
Elizabeth record su propio egosmo al principio de su primer curso y no dijo nada.
No puedo censurar a nadie por algo que yo tambin hice
-pens-. Pero me agrada saberme distinta ahora.
El gran acontecimiento de la semana fue la primera Junta
del colegio. Toda la escuela asista, incluso algunos profesores.
La seorita Belle, la seorita Best y el seor Johns nunca
faltaban. Se sentaban al final y no participaban en las deliberaciones, a menos que los nios requiriesen su ayuda.
Era una especie de asamblea que rega la escuela, donde
los nios establecan sus propias reglas, formulaban quejas y
peticiones, se juzgaban los unos a los otros y castigaban el
mal comportamiento.
No era agradable que las faltas de uno se divulgaran y se
discutieran. Pero, por otro lado, resultaba preferible airear los
fallos a guardarlos en secreto y que stos fuesen cada vez peores. Ms de un nio haba corregido actitudes tan feas como
engaar o mentir, al beneficiarse de la simpata y ayuda de todos los dems.
La primera asamblea escolar se celebr al final de la primera semana. Los nios entraron en el gimnasio, donde haba
17

instalada una gran mesa para los doce monitores del jurado.
stos haban sido elegidos en la anterior Junta. Su cargo duraba un mes y podan ser reelegidos.
Todos se pusieron en pie cuando William y Rita, los dos
jueces, entraron en el gimnasio.
William golpe la mesa con un pequeo martillo de madera y los nios se sentaron en silencio.
-No hay mucho que decir hoy -habl el nio juez-.
Supongo que a los nuevos se les habr dicho por qu celebramos la Junta todas las semanas y qu hacemos en ella. Vemos
aqu a los doce monitores y sabemos para qu han sido elegidos. Confiamos en ellos, nos consta que son leales, sensibles
y amables, y por eso obedecemos y aceptamos las reglas que
aprueban.
Rita prosigui el discurso de William.
-Espero que hayis trado vuestro dinero. Los nuevos sabrn ya que el dinero se deposita en esta gran caja y slo recibiremos dos chelines cada semana. Con esto hay suficiente para
comprar cuanto necesitamos: sellos, golosinas, tintas, cordones
de zapatos y otras cosas. Quien necesite ms, deber decir para
qu lo quiere y le ser concedido si lo merece. Ahora preparad
vuestro dinero, por favor. Nora, pasa la caja.
Nora cogi la gran caja y la pas de hilera. Los nios depositaron su dinero. Robert Jones no ocult su disgusto.
-Tengo una libra que me dio mi abuelo y no veo por qu
tengo que ponerla en esa caja -grit.
-Robert, algunos de nosotros disponen de mucho dinero
y otros de poco -explic William-. Tambin se da la circunstancia de que algn alumno, por su cumpleaos, recibe
dinero en exceso y en otras ocasiones es ms pobre que un
bolsillo al revs. Si depositamos nuestro dinero en la gran
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caja, todas las semanas dispondremos de dos chelines para

gastar. Y si necesitamos algo ms, podemos conseguirlo si el
jurado lo concede. As que entrega tu dinero.
Robert puso su billete, pero muy poco convencido de la
bondad del sistema.
-Algrate! -le susurr Elizabeth.
La mirada de Robert la hizo enmudecer.
Nora deposit la caja de nuevo en la mesa. Pesaba mucho.
Entonces se devolvieron dos chelines a cada uno. Rita y
William recibieron lo mismo.
-Alguien necesita dinero extra esta semana? -pregunt
William.
Kenneth se levant.
-Me pueden conceder seis peniques? -solicit-. He
perdido un libro de la biblioteca y no lo encuentro. Me han
multado con seis peniques.
-Scalos de tus dos chelines -dijo William, y el jurado
asinti-. El dinero de la caja no debe servir para pagar descuidos, Kenneth. Se pierden demasiados libros. Paga a la biblioteca los seis peniques y ya los recuperars cuando devuelvas el libro.
Una nia se levant.
-Mi madre vive en el extranjero y tengo que escribirle
cada semana, pero el sello vale siete peniques. No podra
conseguir algo ms de dinero para este gasto extra?
El jurado discuti el caso y estuvo de acuerdo en admitir la
psima fortuna de Mary, obligada a gastarse tanto dinero en
una sola carta todas las semanas.
-Bien, tendrs cuatro peniques y medio ms cada semana
-accedi Rita-. T pagars dos peniques y medio, el resto
lo abonar la escuela. Considero que es una solucin justa.
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-Oh, claro que s! -exclam Mary-. Gracias. Muchas

gracias.
Le dieron cuatro peniques y medio, que guard en su monedero.
-Creo que esto es todo por esta semana -sigui Rita,
consultando sus notas-. Sin duda habis comprendido que
todo mal comportamiento, antipata, desobediencia, engao,
abuso y dems, debe ser notificado a esta Junta. Sin embargo,
espero que los nios nuevos no caigan en la tentacin de contar chismes. Sus monitores sabrn explicarles todo lo que he
dicho.
-Lo intentaremos -contest Nora.
-Alguna queja ms antes de levantar la sesin? -pregunt William.
No la hubo; por lo tanto, se acab la Junta y los nios salieron en fila del gimnasio.
Elizabeth caminaba silenciosa, recordando sus malos ratos
ante la Junta. Qu desafiante y grosera haba sido! Ahora le
pareca inconcebible. Acompa a Joan a dar de comer a los
conejos. Uno de ellos era tan manso que permaneca quieto en
los brazos de Elizabeth.
-Has advertido que tranquilo se presenta este curso?
-pregunt Joan-. Espero que sea de nuestro agrado. Corremos un poco?
Joan ni se imaginaba ni remotamente que la paz reinante
no tardara en verse alterada.

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CAPTULO III
ELIZABETH SE CREA UN ENEMIGO

Dos nios nuevos se encargaron de alterar la tranquilidad

del colegio. Robert, tan pronto se hubo familiarizado con las
costumbres de Whyteleafe, puso de manifiesto su carcter
antiptico y arrogante. A l se uni Kathleen Peters, tan irascible que resultaba dificilsimo simpatizar con ella.
En cambio, Jennifer Harris result ser divertidsima.
Duea de una mmica fantstica, saba imitar a la perfeccin
a los profesores, especialmente a Mademoiselle, que agitaba
los brazos y suba y bajaba su voz mientras hablaba. Jennifer, al parodiarla, haca desternillar de risa a sus condiscpulos.
-Jenny es simptica -observ Elizabeth-, pero no puedo soportar a Robert o Kathleen. Sabes, Joan? Creo que Robert es cruel.
-Por qu dices eso? Acaso ha sido desagradable contigo?
-No, conmigo no. Sin embargo, ayer o chillar a Janet y,
al mirarla, advert que lloraba mientras hua de l. Cuando le
21

pregunt por lo sucedido, no quiso decrmelo. Sospecho que

Robert debi de pellizcarla o algo parecido.
-No me sorprendera -dijo Joan.
Belinda Green se acerc a ellas y coment:
-Robert persigue a los pequeos y los pellizca sin piedad.
-Qu odioso! -exclam Elizabeth-. Como yo le sorprenda, informar de l en la primera Junta.
-Antes asegrate bien -aconsej Belinda-. Robert puede acusarte de explicar cuentos y nunca ms seras escuchada.
Robert apareci en aquel momento y las tres nias se callaron.
Al pasar junto a Elizabeth, la empuj contra la pared.
-Oh, no te haba visto! -se excus con una sonrisita y
sigui su camino.
Elizabeth enrojeci de furor. Joan impidi que le persiguiera.
-Lo hizo slo para provocarte. No consientas que se salga con la suya.
-No puedo evitarlo! -grit Elizabeth, furiosa-. Bruto! Antiptico!
Son el timbre que sealaba la hora de entrar en el aula y
no hubo tiempo para nada ms. Robert asista a la misma clase que Elizabeth. La nia le mir desafiadora al sentarse y,
desde aquel instante, fueron enemigos.
Robert se equivoc en casi todas sus sumas y Elizabeth
sonri complacida.
-Te lo mereces! -murmur.
Pero la seorita oy su comentario.
-Es causa de regocijo que alguien haga mal su trabajo?
-pregunt en tono glacial.
Esto proporcion el desquite a Robert. Desde entonces cada
uno se complaca cuando el otro fallaba. No obstante, las sonri22

sas de Elizabeth fueron ms frecuentes, pues ella resolva sin

dificultades sus problemas. Era ms inteligente que Robert.
Cuando practicaban algn deporte, procuraban hallarse en
bandos opuestos para derrotarse. El chico nunca desaprovechaba la ocasin de propinarle un raquetazo o un golpe con el
palo de hockey. Elizabeth no era vengativa y, no obstante,
descubri que se hallaba a la expectativa de cualquier oportunidad de devolver duplicados los golpes a su rival.
El seor Warlow, maestro de juegos, en cuanto se percat
de lo que ocurra, les llam.
-Practicis un deporte y no una lucha en un campo de batalla -reconvino gravemente-. Olvidaos de vuestras diferencias en los partidos de lacrosse y hockey, por favor, y jugad noblemente.
Elizabeth, avergonzada, procur rectificar. No as Robert,
que incluso se volvi ms contumaz, si bien cuidaba de no ser
visto.
-Eres una insensata al enfrentarte a Robert -dijo Nora-. Es mucho ms fuerte que t. Aprtate de su camino. Un
da perders los estribos y te vers en un serio apuro. Y eso es
lo que l espera.
Elizabeth no escuch el consejo.
-No temo a Robert!
-No se trata de eso. Robert pretende enojarte, pero si t te
desentiendes y no le devuelves las ofensas, pronto se cansar.
-Es un odioso abusn!
-Procura no lanzar semejante acusacin sin pruebas irrefutables. Pero si un da llegas a tenerlas, hazlo ante la Junta.
Es all, y slo all, donde debes acusarle. Lo sabes muy bien.
Elizabeth frunci el ceo, empecinada. Nora asista a otra
clase e ignoraba lo odioso que era Robert.
23

Al da siguiente, despus del t, Elizabeth se diriga a jugar

con los conejos y oy que alguien gritaba suplicante:
-Por favor, no me impulses tan fuerte! Por favor, no!
Elizabeth se encamin hacia los columpios y vio a un nio
de unos nueve aos empujado por Robert. Ciertamente suba
demasiado alto.
-Que me mareo! -grit el pequeo Peter-. Que me
mareo! Me voy a caer! Djame bajar, Robert, djame bajar,
por favor! No me empujes ms!
Robert pareca no or los acongojados lamentos del nio.
Sus delgados labios estaban apretados y en sus ojos haba destellos malignos.
La furia ceg a la nia.
-Para! -chill-. No hagas eso! Asustas a Peter.
-Cuidate de tus cosas -respondi Robert-. Me pidi
que le empujase y eso hago. Vete, fisgona. Siempre metes las
narices donde no te llaman.
-Salvaje! -grit ella.
Intent parar el columpio cuando bajaba, pero Robert fue
ms veloz y, de un empujn, la hizo rodar hasta un arbusto.
Luego impuls el columpio incluso ms fuerte.
-Pedir ayuda! -grit Elizabeth.
-Chivata! Chivata! -canturre Robert.
Fuera de s misma se precipit sobre maligno chiquillo, le
agarr del pelo y tir tan fuerte que le arranc un mechn.
Luego le dio un bofetn y un golpe en el estmago que hizo
que se doblara entre gemidos de dolor.
Par el columpio y ayud al tembloroso Peter a bajarse.
-Ve al lavabo si te sientes mal. Y nunca ms pidas a Robert que te columpie.
Peter se alej tambalendose con la cara plida.
24

La nia se enfrent de nuevo a Robert, pero aparecieron

tres o cuatro chiquillos y ninguno de los dos contendientes
quiso reanudar la lucha.
-Informar de ti en la prxima Junta -grit Elizabeth,
an poseda por una gran furia-. Sers castigado, nio cruel
y antiptico!
Robert, en cuanto vio alejarse a su enemiga, observ a los
recin llegados.
-Qu mal genio tiene esa chica! -se quej-. Me ha
anrrancado un puado de pelos.
Mostr algunos de sus oscuros cabellos. Los chicos miraron sorprendidos.
-Sin duda le hiciste algo tremendo -coment Kenneth
-Slo columpiaba a otro chico. De repente, vino Elizabeth y se puso a fastidiarme. Dara cualquier cosa para que
me dejase tranquilo! No me extraa que durante el curso pasado la considerasen la nia ms desobediente.
-Una vez le pegamos un letrero que deca: Valiente Salvaje -coment uno de ellos y todos rieron al recordar el
enojo de Elizabeth-. La has maltratado, Robert? Si lo hiciste, eres un ser despreciable. Ya s lo impertinentes que llegan
a ser las nias, pero un chico no debe pegarlas.
-No la toqu -se defendi Robert, aunque estaba seguro
de que lo hubiera hecho si no hubieran aparecido los otros
chicos-. Ya os lo dije, vino a fastidiarme y, sin ms, la muy
boba se abalanz sobre m.
Elizabeth se apresur a contar a Joan lo sucedido. sta la
escuch muy atenta con el rostro grave.
-Robert es un pertinaz abusn -afirm Joan-. Debemos ponerle remedio. Sin embargo, considero un error por tu
25

parte esa falta de control sobre tus nervios. Tienes un genio

demasiado vivo.
-Cualquiera los hubiera perdido al ver cmo Robert enviaba al pobrecillo Peter hasta lo ms alto del columpio.
Cuando se baj tena la cara verde.
-Y si la Junta no da crdito a tus acusaciones si informas
sobre Robert? -pregunt Joan dubitativa-. En tu caso, yo
hablara antes con Nora.
-No har semejante cosa! -grit Elizabeth-. Yo soy
el mejor juez para este caso. Vi lo sucedido, no es as? Pues
bien, maana informar de Robert a la Junta y veremos qu
dice el jurado. Recibir un buen vapuleo. Se lo merece!
Durante el resto de la jornada mantuvo su mal humor y, al
da siguiente, apenas logr moderar su impaciencia a la espera de acusar a Robert. Estaba segura de que el chico aprendera qu les sucede a los avasalladores de sus propios compaeros.
Robert no demostr estar preocupado, ni temor a ser acusado. Le hizo muecas siempre que se cruzaron, enfurecindola hasta lo indecible.
-Te llevars un buen susto esta tarde ante la Junta -le
amenaz.
No obstante, ella tambin se vera sorprendida.

26

CAPTULO IV
LO SUCEDIDO EN LA JUNTA

Lleg el momento de la reunin semanal. Elizabeth se sent en el banco junto a Belinda y Joan, ansiosa de exponer su
queja contra Robert. ste se hallaba sentado no muy lejos de
ella, serio y sombro, si bien sus ojos destellaban cuando mir
a la nia.
-no me sorprendera que Robert se quejase de ti -susurr Joan-. Tiene aspecto de ocultar algo en la manga.
-Me trae sin cuidado. Espera a que la Junta oiga lo que
tengo que decir.
Entraron William y Rita, seguidos de las profesoras y del
seor Johns. Los nios se pusieron en pie.
Empez la reunin con la acostumbrada recogida del dinero, que fue escaso aquella semana. Debido a su cumpleaos, Kenneth deposit cinco chelines en la hucha y Janet uno.
Luego todos recibieron dos chelines, excepto Mary, a quien
dieron cuatro peniques y medio de ms para el sello de su carta semanal.
-Has encontrado el libro que perdiste? -pregunt Wi27

lliam a Kenneth-. Acordamos que recuperaras tus seis peniques de multa si lo hallabas.
-No, no lo he encontrado, pese a haberlo buscado por todas partes.
-Alguien necesita dinero extra? -pregunt Rita, agitando la caja para comprobar cunto haba en ella.
-Sera posible que me concediesen una cantidad extra?
-pregunt Ruth, ponindose en pie-. Perd los dos chelines
la semana anterior y necesito comprar sellos.
-Cmo los perdiste?
-Tena un agujero en el bolsillo. Los perdera por all,
pero no s dnde.
-Sabas que tenas un agujero en el bolsillo?
Ruth vacil.
-Bueno, saba que no tardara en hacerse. Era muy pequeo y no advert que se haba agrandado como para perder
el dinero.
-Quin es tu monitora? -pregunt William-. Eres
t, Nora? Consideras culpable a Ruth?
-Sinceramente, Ruth no se distingue a la hora de repasar
sus ropas. El ao pasado perdi un cortaplumas por un agujero del bolsillo, no fue as, Ruth?
-S -asinti incomodada la aludida-. Es cierto. Bueno,
deb zurcir el agujero. Soy algo descuidada. De todos modos,
procurar evitar que se repita. Comprendo que no debo solicitar dinero, fue culpa ma.
Se sent. El jurado deliber. Eileen, una nia simptica,
con un remolino de bucles rubios en su cabeza, se puso en
pie.
-Puedo hacer una sugerencia? Ruth ha reconocido su
culpa y, ciertamente, es muy generosa cuando tiene dinero.
28

Por qu no concederle esos dos chelines aunque slo sea esta

por vez?
-Hemos deliberado sobre el caso -inform Rita-, y
eso es precisamente lo que vamos a hacer. Tendrs un cheln,
Ruth, y no dos. Esperamos que no seas tan tonta como para
consentir que te suceda otra vez. Admitimos que eres sincera.
Acrcate y recoge tu cheln.
-Gracias -dijo Ruth aproximndose a la mesa-. Tuve
que pedir sellos a Belinda. Ahora podr pagrselos. Ser ms
cuidadosa en el futuro, Rita.
-Ms dinero? -pregunt William, que tuvo que golpear en la mesa con su martillo pues los nios haban comenzado a hablar unos con otros. Todos callaron.
-Esta semana es el cumpleaos de mi abuelita -dijo
una chiquilla, ponindose en pie-. Quisiera mandarle una
postal.
-No -exclam William-. Debes comprarla con tus dos
chelines. No se concede. Ms peticiones?
Nadie se levant. Elizabeth, sabedora de que el momento
de las quejas haba llegado, se sonroj de excitacin, William
habl con Rita y volvi a golpear la mesa.
-Hay alguna queja? -pregunt.
Elizabeth y Robert se pusieron en pie, pero ste lo hizo
medio segundo antes que ella.
-T primero, Robert -orden William-. Sintate, Elizabeth, y aguarda tu turno.
La nia no obedeci.
-Por favor, William -suplic-. Tengo una queja grave
que formular.
-Puede aguardar. Sintate.
-Pero, William, es sobre Robert.
29

-Obedece! -grit Rita-. Tendrs tiempo de sobra para

explicar todo lo que quieras.
No quedaba otro remedio que sentarse. Enojadsima, Elizabeth mir a Robert.
-Bien, Robert, qu tienes que decir? -pregunt William.
-Espero que no lo consideres un chisme -haba como
un deseo de excusa en su voz-, pero debo quejarme del comportamiento de Elizabeth Allen. Siempre he procurado ser
justo con ella...
-Ooooooh! -grit indignada la acusada-. No es cierto! Eso...
-Silencio! -orden William-. Hablars cuando llegue
tu turno. No interrumpas. Sigue, Robert.
Elizabeth herva de furor. Joan puso una mano sobre un
brazo de su amiga para calmarla. Esta retir el brazo.
-He intentado ser siempre justo con ella -continu Robert en tono muy corts-, pero no puedo consentir que me
tire del pelo y me abofetee.
Sigui un anonadante silencio. Todos miraron a Elizabeth.
Robert continu, complacido del asombro que haba causado:
-Conservo en este sobre algunos de los cabellos que me
arranc para ensertelos, William, si es que no me crees. Y
hay dos o tres nios que pueden confirmarlo. Naturalmente,
se trata de una nia y no pude devolverle los golpes. S que en
el curso pasado fue la nia ms rebelde del colegio y...
-No sigas, Robert. Eso no hace al caso -cort William-. Elizabeth siempre se ha mostrado justa, noble y amable, prescindiendo de su mal comportamiento en un perodo
ya olvidado. Quieres, por favor, decirnos por qu te hizo semejante cosa?
30

-No me deja que columpie a nadie. Siempre se mete conmigo, haga lo que haga. Se re de m si me equivoco en la clase Bueno, yo impulsaba a Peter, que chillaba de contento,
cuando apareci ella, me tir del pelo y me peg.
-Gracias -respondi William-. Sintate. Elizabeth,
quieres decirnos si estas quejas son ciertas? Tiraste del pelo
y abofeteaste a Robert?
Elizabeth se puso en pie, tena las mejillas rojas como la
grana.
Sus ojos llameaban.
-S, lo hice. Y se lo mereci. Ojal le hubiera arrancado
ms pelo. Ojal...
-Basta! -grit William-. Si no puedes controlarte y
decirnos exactamente qu ocurri, cllate.
Elizabeth comprendi que se portaba de un modo tonto
y se esforz en ser sensata.
-Por favor, Rita, contar mi historia adecuadamente. Entonces comprenders mi enfado y quizs admitas como razonable que haya perdido la serenidad con Robert. Iba a ver mis
conejos cuando o que chillaban. Vi a Peter en el columpio. Gritaba pidiendo que no le columpiase tan alto. Estaba asustado.
-Sigue -anim William.
-Bueno, me precipit a parar el columpio, pero Robert
me empuj y me derrib. Tan pronto me puse en pie, salt
sobre l para impedir que siguiera columpiando ms alto a Peter, que tena el rostro de color verde y tema que se cayera.
Adems, William, Rita, no es la primera vez que Robert abusa de los ms pequeos.
Volvi a imperar el silencio. Aquello era sumamente grave.
Cul de los dos tena razn?
Joan, abatida, vio cmo su amiga, tan llena de buenos pro31

psitos para aquel curso, al estar acalorada, se creaba problemas innecesarios. De nada servira querer apaciguarla. Elizabeth reaccionaba ante la injusticia con violencia.
William y Rita se consultaron en voz baja. El jurado discuti el caso.
Robert permaneca tranquilo. William golpe la mesa.
-Preguntaremos a los que presenciaron el hecho. Quines fueron?
Tres nios se pusieron en pie y explicaron brevemente que
haban visto los pelos arrancados por Elizabeth y la enrojecida mejilla de Robert.
-Contest Robert con otros golpes? -pregunt Rita.
-Nosotros no lo vimos -respondi Kenneth, lamentndolo por Elizabeth.
-Preguntaremos a Peter -habl William-. En pie, Peter, y contesta nuestras preguntas.
El pequeo obedeci, temblndole las rodillas. Le atemorizaba saberse observado por todos.
-Te columpiaba muy alto Robert?
Peter mir al acusado, cuyas pupilas hicieron que le fallase la voz.
-S, me columpiaba muy alto.
-Estabas asustado?
-No... no...
-Pediste ayuda? -pregunt Rita.
-No -Peter mir a Robert-. Chillaba... chillaba de
placer.
-Gracias -dijo William-. Sintate.
Elizabeth salt de su asiento.
-Robert habr obligado a Peter a decir eso! Pregunta si
hay otros pequeos que quieran quejarse de Robert, Rita.
32

La nia juez mir a los ms jovencitos.

Alguno de vosotros quiere formular quejas contra Robert?
Elizabeth supuso que se alzara media docena de chiquillos. Pero todo fue silencio. Qu cosa ms extraordinaria!

33

CAPTULO V
ELIZABETH SE ENFADA

Las quejas eran tan graves, que los jueces y el jurado precisaron de largo rato para discutirlas. Mientras, el resto de los
nios hicieron otro tanto por su cuenta. Muy pocos defendieron a Robert, debido a su escasa simpata. Pero, por otro lado,
la mayora consideraba que Elizabeth no deba perder los estribos.
-Y, despus de todo -susurr uno de los nios-, Elizabeth fue la ms traviesa del colegio en el curso pasado, recordis?
-S. Solamos llamarla la Valiente Salvaje -dijo
otro-. Sin embargo, luego se port muy bien.
-Y me consta su decidido propsito de ser buena alumna
este curso -aadi Harry-. Se lo he odo decir montones de
veces. Perdi los estribos conmigo el ao pasado, pero despus se disculp y se port muy bien.
Mientras los dems charlaban, Elizabeth y Robert permanecan sentados, erguidos, odindose, ansiando or que el otro
era el que deba recibir el castigo.
34

Los jueces de la Junta parecan estar de acuerdo en cuanto

a la dificultad del caso. Algunos crean cierto que Robert era
un abusn. Pero, por otra parte, Peter no se haba quejado.
luego, quizs, este convencimiento careca de bases firmes.
Los monitores eran nobles y justos y nunca juzgaran a nadie
a menos que tuvieran una prueba real y clara de su mal comportamiento.
En cuanto a Elizabeth, el jurado saba lo desobediente que
haba sido durante el pasado curso y tambin lo maravillosamente que se haba comportado hasta el punto de conquistar a
todos y pasar una nueva pgina de su vida escolar. Eso les
afianzaba en la creencia de que Elizabeth no se haba peleado
con Robert por nada. Resultaba dificilsimo tomar partido.
Decididamente, preferan no castigar a Elizabeth por si luego
resultaba ser cierto que Robert era un abusn.
Al fin, William golpe la mesa con su mano en demanda
de silencio.
Todos se pusieron en pie, ansiosos de conocer su decisin.
Elizabeth segua rabiosamente colorada y Robert plido y
fro.
-Reconocemos que es muy difcil hallar una solucin
justa -dijo William-. Es evidente que Elizabeth atac a Robert, pero no est claro que Robert no asustara a Peter. Con
todo, debemos aceptar la palabra de ste. Pero conocemos lo
suficiente a Elizabeth para no dudar de su honestidad. As resulta evidente que ella consider que Robert cometa algn
desafuero con un nio de menor edad.
Sigui una pausa. Todos los nios guardaron profunda
atencin. William, tras pensar un momento, continu:
-Bien. Pudo equivocarse. Sin embargo, realmente crey
que Robert se portaba mal. As que perdi el control de s mis35

ma y se abalanz sobre l con nimo de detenerle. Aqu es

donde fall. El acaloramiento hace que uno vea las cosas de
modo distinto a como son -mir a Elizabeth-. Cuando veas
algo que desapruebes, debes contenerte, a fin de juzgar adecuadamente, sin exagerar los motivos. Hace un momento hablaste como si odiases a Robert y eso te hace tanto dao a ti
como a l.
-Le odio! -estall enojadsima.
-Lamento tu actitud, Elizabeth. Bien, hemos decidido
que, sin pruebas ms concluyentes respecto a que Robert sea
un abusn, no podemos imponerle un castigo. Tambin estamos seguros de que realmente creas que realizaba algo incalificable y, por ello, tampoco te castigaremos a ti. No obstante, debes excusarte ante Robert por tu comportamiento
inadecuado.
Todo el pensionado consider buena la decisin. Nadie
deseaba que se castigara severamente a Elizabeth, pues apreciaban a la ardiente chiquilla. Consideraban que debi de
equivocarse respecto a Robert y por ello era justo que se excusase, poniendo as punto final a tan engorroso asunto.
Elizabeth, sombra, guard un obstinado silencio. En cambio, Robert no disimul su complacencia. Aquello s que era
fantstico! William y Rita se hablaron en susurros y luego dijeron unas palabras ms referentes al asunto.
-Bien, sta es nuestra decisin. Elizabeth, t te excusars, y t, Robert, aceptars su excusa. Procura que no haya
ningn otro cargo en tu contra, Robert. Te advierto que, en el
caso contrario, seras castigado con todo rigor.
William se refiri a otras cosas y la asamblea se disolvi, pues se haca tarde. Los nios fueron despedidos y salieron en fila del gimnasio con aspecto solemne. Mal genio
36

y avasallamiento. sos eran cargos no frecuentes en sus

asambleas.
Robert sali con las manos en los bolsillos. Se senta importante y complacido. Haba ganado aquella batalla. Elizabeth tendra que disculparse. Se lo mereca!
Pero Elizabeth se haba hecho el firme propsito de no
darle ese gusto. Joan observaba abatida el rostro enojado de
su amiga cuando penetraron en la sala.
-Elizabeth. Ah est Robert. Decdete y excsate ahora.
As acabar de una vez este asunto.
-Pero si no lo siento! -grit Elizabeth, echando atrs
sus oscuros rizos-. Me complace haber atizado a Robert.
Como puedo decir que lo siento si no es verdad?
-Bueno, pero debes excusarte -insisti Joan-. Se trata
slo de buenos modales. Ve y di: Me excuso, Robert. No
necesitas aadir ms.
-Pues no lo har! -grit Elizabeth-. Los jueces y el
jurado se equivocaron esta vez. Nadie conseguir que me excuse.
-No importa cmo te sientas, tendras que ser leal a
William y Rita -argument Joan preocupada-. No es lo que
tu sientas lo que importa; es lo que todos los dems creen
que es lo correcto. Eres una contra todos.
-Es posible, pero da la casualidad de que soy la nica
que tiene razn -afirm Elizabeth con voz temblorosa-.
S que Robert es un abusn.
-Haz lo que han ordenado los jueces. Luego ya intentaremos sorprender a Robert en sus detestables artimaas -suplic Joan-. Hazlo para complacerme. Me sentir desgraciada
si no lo haces, y todo el colegio se formar un concepto equivocado de ti si temes excusarte.
37

-No tengo miedo! ---A Elizabeth le llamearon de furor

los ojos.
Joan sonri mientras se alejaba de su amiga.
-Tienes miedo! Tienes miedo de herir tu tonto orgullo!
Elizabeth se dirigi directa a Robert.
-Me excuso -dijo.
Robert hizo una corts inclinacin.
-Acepto tu excusa.
Elizabeth se retir. Joan corri hasta ella.
-Djame sola! -grit.
Se encamin hacia la sala de prcticas de msica y se sent ante el piano. Toc una pieza que saba, muy sonora y furiosa. El seor Lewis, el profesor de msica, se asom sorprendido.
-Cielos! Nunca haba odo esta pieza tan sonora y enfurecida. Levntate y tocar algo realmente feroz, algo con un
trueno o dos.
Elizabeth obedeci. El seor Lewis la reemplaz en el
asiento e interpret una tormentosa pieza, que evocaba el viento y el mar, nubes galopantes y rboles rugientes. Al fin, la
tormenta amain. La lluvia cay suavemente. El viento ces,
el sol resplandeci y la msica se torn suave y mansa.
Y mientras escuchaba, Elizabeth se sinti aliviada. Adoraba la msica. El seor Lewis la mir y observ su aspecto pacfico en vez de preocupado. Poco despus sonaba el timbre
que anunciaba la hora de acostarse.
-Ya lo ves -dijo el seor Lewis, cerrando el piano-.
Despus de la tormenta, la calma. Ahora acustate, duerme
bien y no te preocupes demasiado por nada.
-Gracias, seor Lewis. Me siento mejor. Estaba muy enfurecida, pero ahora me siento ms feliz. Buenas noches.
38

CAPTULO VI
EL RATN BLANCO DE JENNY

Elizabeth no durmi muy bien aquella noche. Se revolva

pensando en la Junta, en el odioso Robert, como ella le llamaba y en la disculpa que se haba visto obligada a formular.
Traz planes para sorprender a Robert cuando se mostrase antiptico con algunos de los ms pequeos.
S, vigilar y le sorprender -se dijo-. Es un abusn.
S que lo es y, tarde o temprano, le pillar.
Elizabeth se despert al da siguiente con los prpados hinchados y cansada. Recit mal sus lecciones, especialmente la
de francs, y la seorita se enoj con ella.
-Elizabeth! Por qu no te aprendiste los verbos irregulares ayer? Eso no est bien. Pareces medio dormida y no
prestas ninguna atencin. No estoy satisfecha contigo.
Robert se ri para sus adentros. Elizabeth le observ. Se
mordi el labio inferior para evitar ser ruda con Robert y Mademoiselle.
-Bien, no tienes lengua? -pregunt impaciente la profesora-. Por qu no te aprendiste los verbos irregulares?
39

-Me los aprend -contest sincera-. Pero no s cmo,

pero los he olvidado esta maana.
-Entonces tendrs que aprendrtelos otra vez, y hoy mismo -sigui la profesora-. Ven a decrmelos cuando te los
sepas.
-Lo har -acept sombramente Elizabeth.
Pero Mademoiselle no pareca complacida. Golpe sobre
su escritorio y habl secamente.
-A m no se me responde en ese tono, sino: Lo har,
Mademoiselle.
-Muy bien Mademoiselle -repiti Elizabeth, sabiendo
cunto se estaba regocijando Robert y deseando arrancarle
unos cuantos pelos ms de su oscura cabeza.
Tras el incidente, la leccin transcurri con normalidad,
pues Elizabeth no estaba dispuesta a conceder a Robert ms
oportunidades de disfrutar a su costa. No lo hizo tan bien como
de costumbre, pues en cuanto tena un momento para pensar,
lo dedicaba a meditar cmo sorprender a Robert.
Belinda, Joan y Nora sostuvieron una conversacin mientras asista a la clase de msica.
-Tenemos que mantenerla alejada de Robert durante
unos das, si podemos -dijo Joan-. Le odia, y ya sabis qu
vivo tiene el genio. Sin duda le atacar de nuevo si le hace alguna mueca.
-Eso har que se calme los nervios -intervino Nora-.
Si os parece, nos la llevaremos al pueblo y tambin que est
ocupada en el jardn con John o algo parecido. Cuanto menos
vea a Robert, mejor. Yo misma no tengo el ms mnimo inters en verle mucho.
As, en los das sucesivos, Elizabeth se encontr que la solicitaban por todas partes.
40

-Ven a ayudarme a elegir una cinta -le suplic Joan-.

Necesito una.
Y las dos se fueron al pueblo.
-Elizabeth, ven a practicar lacrosse -la invit Nora-.
Un poco ms y sers del primer equipo.
Elizabeth, resplandeciente de orgullo, se fue en busca de
su raqueta.
-John quiere que le ayudemos a amontonar desperdicios
para hacer una formidable hoguera -le grit Belinda-.
Vienes?
Y Elizabeth, contenta, se apresur a ir. Apenas vea a Robert, excepto en la clase. Pero no olvidaba sus planes en cuanto tena oportunidad, vigilaba su comportamiento con los nios menores a l.
No descubri nada. Robert pareca dejar en paz a los pequenos. Se saba vigilado y no quera darle oportunidad de que se
saliera con la suya. Elizabeth se cans al fin. A Robert le gustaba la equitacin y cabalgaba siempre que poda. Pero no le
permitan cuidar de los caballos, ya que eso era privilegio exclusivo de los chicos y chicas mayores que l. Sin embargo, se
pasaba muchos ratos en los establos, hablando a los caballos
de ojos castaos que sacaban sus cabezas por los portalones
cuando le vean. A Robert no le preocupaban en absoluto los
otros animales, lo que era causa de desilusin para otros chiquillos que gustaban de ensear sus mascotas.
Las continuadas galopadas de Robert y el que Elizabeth
fuera distrada por unos y otros, haca que los dos enemigos
apenas tuvieran oportunidad de coincidir. Slo en las clases
podan mostrarse el disgusto que se inspiraban mutuamente.
Robert, decidido a no dar oportunidad a Elizabeth para que
se mofase de l, trabaj con ahnco y cuid especialmente sus
41

deberes. La seorita Ranger, sorprendida de ver cunto progresaba, le alab.

-Robert, lo haces muy bien. No me sorprendera que alcanzases el primer puesto de la clase.
Robert enrojeci de placer. En realidad era un nio perezoso que nunca haba estado cerca de los primeros de la clase.
Elizabeth se molest al or a la seorita Ranger. Ella, Elizabeth, sera la primera si se lo propona. Trabajara hasta el
agotamiento para demostrar a Robert que nunca alcanzara la
cumbre mientras ella perteneciera a aquel grado.
Y as fue como empez una gran competicin de trabajo
entre ambos nios para ver quin era ms brillante. Sin embargo, no gozaban de sus progresos, lo que era una gran lstima.
Durante una temporada, olvidaron su disputa.
El ratoncito blanco de Jennifer arm un gran alboroto y su
duea estuvo a punto de verse en graves problemas.
Su ratn blanco tena una familia de nueve ratoncillos, todos adorables, de blanca y suave piel, naricillas y rosados ojos
y diminutas colas.
Jenny amaba a los pequeuelos y resultaba todo un espectculo ver a la nia con media docena de ratoncillos que suban y bajaban por sus mangas.
-Jenny, guarda los ratones que ya ha sonado el timbre
-apremi Elizabeth una maana-. Deprisa! Te retrasars y
la seorita Ranger no est de muy buen humor en estos momentos que digamos.
-Oh, es que no los encuentro a todos! -se lament Jenny, palpndose el cuerpo en busca del ms rebelde-. Hay
uno en mi espalda, Elizabeth?
-Oh, Jenny! Por qu se lo consientes? No, no hay nin42

guno en tu espalda. Ya deban estar en la jaula. Vamos, no espero un segundo ms.

Jenny cerr cuidadosamente la puerta de la jaula y corri
detrs de su amiga. Llegaron jadeantes a la clase, al mismo
tiempo que la seorita Ranger.
Al fin se sentaron. Tocaba geografa de Australia y sus
enormes granjas de ovejas.
Jenny se sentaba en la primera fila, delante de Elizabeth y
Joan.
Mediada la leccin, Elizabeth vio la nariz de un ratoncito blanco que asomaba por el cuello de Jenny, cosa que not
su duea. Se removi, alz la mano y empuj al ratn hacia
abajo.
Un deseo incontenible de rerse hizo presa de Elizabeth,
que no se atreva a mirar de nuevo para no estallar en carcajadas. Cuando al fin alz la cabeza, vio al ratn asomado por la
manga izquierda de Jenny. Pareci mirarle con sus ojos rosados. Luego volvi a desaparecer.
Jenny procuraba aguantar las cosquillas. Se revolvi inquieta. Intent que el ratn se subiera a su hombro, donde se
encontrara bien y se dormira. Pero el animalito no deseaba dormir y corri por todo el cuerpo de Jennifer, oliendo aqu
y all.
La seorita Ranger lo advirti.
-Jenny! Qu te pasa esta maana? Estte quieta!
-S, seorita Ranger.
Un segundo despus, el ratn se puso debajo de su brazo
izquierdo, lugar muy sensible a las cosquillas, y la nia dej
escapar una risita e hizo un movimiento brusco.
-Jennifer! Te ests comportando como un parvulito!
Elizabeth, qu te pasa?
43

No le ocurra nada, pero no poda evitar rerse de Jenny,

dado que saba el motivo de sus agitaciones. El ratn asom la
cabeza por el cuello de Jenny y contempl a Elizabeth y Joan.
Las dos nias sofocaron sus risas.
-Esta clase es una desgracia esta maana! -grit impaciente la profesora-. Ven al estrado, Jennifer. Si no puedes
estarte quieta sentada, quiz lo consigas de pie.
Jenny obedeci. El ratn, contento de que lo llevaran de
paseo, recorri toda la espalda de Jenny. Esta se pas la mano
por detrs.
-Jenny! Qu te pasa? -pregunt la seorita Ranger.
Toda la clase saba ya lo del ratn de Jenny y todos se inclinaban sobre los libros, sonrojados en un imposible esfuerzo
por contener la carcajada. Un pequeo chillido de Kenneth
hizo que la seorita Ranger dejase su libro.
-Alguna broma est en marcha. Bien, deja que yo la
comparta. Si es graciosa, podremos rernos todos. Si no lo es,
seguiremos con la leccin. Cul es el chiste?
Nadie se lo dijo. Jenny suplic silencio con la mirada. El
ratn apareci en otra de sus mangas. La seorita Ranger se
hallaba realmente intrigada.
Y entonces el ratn decidi explorar un poco el mundo. Salt al escritorio de la profesora y se sent a lavarse los bigotes.
Ya nadie pudo contenerse y estall la risa. La seorita
Ranger mir al animalito con la mayor de las sorpresas. No
haba visto de dnde haba salido el ratn.
-Cmo ha llegado hasta aqu?
-Sali de mi manga, seorita Ranger -aclar Jenny-.
Jugaba con mis ratones blancos cuando son el timbre y supongo que no los puse a todos en la jaula. ste se me qued en
la manga.
44

-As, se es el chiste -exclam la seorita Ranger, empezando a sonrer-. Bien, acepto que se trata de un buen
chiste y no me extraa que todos se rieran. Pero no es una broma para repetir, Jenny. Esta vez ha resultado divertido. Recuerda que una segunda vez no lo considerar chistoso. Lo
entiendes, verdad? Los ratones blancos son agradables en su
jaula, pero no corriendo por encima de un alumno a la hora de
la clase.
-Oh, s! Lo comprendo, seorita Ranger. Ha sido un
mero accidente. Puedo guardarme el ratn en la manga?
-Preferira que no lo hicieses -adujo la seorita Ranger-. Me temo que esta leccin no tenga mucho xito mientras se halle aqu el ratoncillo. Llvalo a la jaula. Tendr mucho que contar a todos sus hermanitos.
Jenny sali del aula y la clase se seren de nuevo. Pero la
risa haba hecho bien a todos. Especialmente a Elizabeth.

45

CAPTULO VII
KATHLEEN EN APUROS

Elizabeth gozaba mucho con los deportes que se practicaban en invierno en el colegio.
-Creo que me gusta ms el lacrosse que el hockey -dijo
a Joan-. La persecucin resulta muy divertida.
-Si sigues jugando tan bien, estars en el equipo el prximo partido -asegur Joan-. O cmo Eileen lo deca.
-De veras? -pregunt gozosa Elizabeth-. Oh, qu
maravilla! Nadie de nuestra clase ha participado en ningn
partido escolar hasta el momento. Si yo lo consiguiera!
Alguien ms de la clase era bueno tambin en lacrosse. Y
ese alguien era Robert. Antes nunca haba jugado, pero era
muy gil.
El lacrosse se juega con una pelota de goma dura, que es
lanzada de la red de un jugador a otro, recogida y mandada
a la red de gol. La tarea del bando contrario estriba en devolver la pelota u obligar al enemigo a pasarla, con la intencin
de que falle y lograr as hacerse con ella.
En cuanto Robert advirti que Elizabeth mejoraba su jue46

go hasta el punto de asegurarse un puesto en el equipo, decidi ser mejor que ella y reemplazarla.
Saba que slo sera elegido uno de la clase, puesto que
faltaba un jugador para completar el equipo. Vaya triunfo
se apuntara si consegua jugar mejor que Elizabeth! As naci un nuevo acicate para l. Practicara la recogida de pelota. Eso s, lo hara de modo que Elizabeth no adivinara su
propsito de superarla, para evitar a su vez que se esforzase
en mejorar.
Mientras, la vida escolar discurra ms o menos como de
costumbre. Elizabeth comenz a trabajar intensamente con
John en el jardn. Cortaron todas las flores de verano y las
amontonaron en pilas en el lugar dedicado a quemadero. Cavaron los parterres, sudaron y se cansaron mucho, y se sintieron muy felices.
Hicieron planes para la prxima primavera y John reconoci que los de Elizabeth eran mejores que los suyos.
-No hay mucha diferencia -dijo John, considerando
cuidadosamente los dos proyectos-, pero me gustan una o
dos de tus ideas, Elizabeth. Por ejemplo, la idea de plantar
azafrn en la hierba.
-Tu idea de un rosal trepador junto a aquel feo cobertizo
es admirable -alab Elizabeth-. De veras, John, resultar
precioso.
-No s si la Junta nos conceder un extra esta semana
para los bulbos del azafrn -se lament John-. Necesitamos quinientos para hacer un plantel. Lo solicitamos?
-Bueno, pero ser mejor que lo pidas t. Ya sabes lo que
sucedi en la pasada reunin, John. Fue horrible para m.
-No, no lo fue, Elizabeth -dijo John, inclinndose sobre
su pala y mirando a Elizabeth por encima del foso que cava47

ba-. Considero que la Junta fue imparcial. No seas tonta.

Siempre eres sensata, pero a veces pareces idiota.
-No te ayudar en el jardn si me llamas idiota -amenaz.
-De acuerdo -concedi John-. Ya lo har Jenny, que
sabe bastante de jardinera.
Elizabeth no se alej furiosa como deseaba en su fuero interno. Cogi su pala con tantas energas que la tierra volaba.
No iba a consentir, en absoluto, que Jennifer ocupara su lugar.
John empez a rer a carcajadas.
-Elizabeth! Como sigas as, llegars a Australia. Te
agradecer que no me entierres.
Elizabeth alz la cabeza y se ri.
-As est mejor -dijo John-. Se te pondr la cara como
la de Kathleen Peters si no tienes cuidado.
-Espero que no! Esa es otra persona que me disgusta,
John. Es muy peleona y cree que siempre estamos diciendo o
pensando cosas desagradables de ella.
-Bueno, no empecemos a convertirla en nuestra enemiga
-aconsej John, continuando su tarea-. Los amigos son
mejores que los enemigos. As que procura ganarte amigos.
-Nadie podra transformar a Kathleen en su amiga. Eso
es imposible, John. No pertenece a tu grupo y por eso ignoras
lo pesada que es.
En verdad que Kathleen era una pesada. Siempre grua y
se gastaba los dos chelines semanales en dulces, que nunca
comparta con los dems.
-No es de extraar que tenga granos -deca Belinda-.
Come dulces a todas horas y su madre se los manda a montones. Pero nunca nos lo dice, para evitar que se los pidamos.
Que se los coma! No quiero sus dulces!
48

Kathleen no slo era pesada con sus compaeros, sino que

lambin les acusaba de levantarle falsos testimonios. Incluso
tena problemas con los profesores. Si alguien la sorprenda
en falta, quera tener razn.
Mademoiselle no era tan paciente como los dems. Cuando Kathleen se atreva a negar que le hubiera puesto deberes
para el da siguiente, la temperamental francesa se acaloraba.
-Otra vez, Kathleen? -gritaba, agitando las manos hacia el techo-. Te crees que soy un ganso, un cuclillo o un
jumento? Vas a decirme que no s dictar los deberes? Consideras acaso que no estoy preparada para ensearte francs?
Semejantes escenas resultaban muy cmicas y la clase gozaba de lo lindo. Cuando Mademoiselle se enojaba, era divertidsimo.
-Pero, Mademoiselle -respondi Kathleen-. Usted
dijo que...
-Ah! As que dije algo? -grit la seorita-. De veras te parece que dije algo as? Vaya, Kathleen, qu amable
eres! Quiz si te esfuerzas un poquito ms, recuerdes que te
puse deberes.
-Pero es que usted no me los puso -insisti Kathleen.
Belinda le aconsej por lo bajo:
-Cllate, Kathleen. S te los puso, pero no escribiste lo
que tenas que hacer.
-Belinda! No es necesario que intervengas -le grit
Mademoiselle-. Dichosa clase! Mi cabello se volver blanco como la nieve.
La profesora tena el cabello tan negro como el ala de un
cuervo, y sus alumnos estaban seguros de que nada en el mundo los volvera blancos. Todos miraban alternativamente a la
seorita y a Kathleen, preguntndose qu sucedera. Y suce49

di que Kathleen fue expulsada de clase a fin de que hiciese

los deberes del da en otro lugar.
Esa nia me volver loca -pens la profesora-. Con
sus granos, su pelo grasiento y su rostro plido. Siempre tiene que protestar!".
Las otras profesoras no eran tan impacientes. La seorita
Ranger estaba verdaderamente preocupada por Kathleen, que
mostraba siempre un aspecto desgraciado.
Pero, naturalmente, no era de extraar, pues discuta o peleaba a todas horas.
Jennifer Harris goz muchsimo de la escena con Mademoiselle. Contemplaba todos los gestos de la seorita, escuchaba cuidadosamente las subidas y bajadas de su excitada
voz, y luego practicaba a solas la escena. Empezaba por imitar a Kathleen, para finalmente transformarse en la impaciente Mademoiselle. Y en verdad que lograba imitaciones perfectas.
Jenny ansiaba hacer una demostracin ante sus compaeras para hacerlas rer. Una tarde, cuando la mayora de su
grupo se hallaba en la sala de juegos, escuchando el tocadiscos, leyendo libros o escribiendo cartas, empez a imitar a la
seorita.
Todos alzaron la vista interesados. Belinda apag el tocadiscos. Kathleen se hallaba ausente, lo que permiti a Jenny
imitarla tambin.
La inteligente chiquilla consigui que toda la sala se desternillase de risa. Agitaba sus manos como Mademoiselle y,
cuando pronunci soy un ganso, un cuclillo o un jumento
exactamente como lo dijera la profesora de francs, los nios
estallaron en grandes carcajadas.
Jenny imit maravillosamente la quejumbrosa voz de Kath50

leen, pero se excedi al decir cosas que la seorita no haba

pronunciado.
-"Oh, Kathleen, no me gusta tu pelo grasiento, no me
gustan tus granos, no me gustan tus modales -grit Jenny
con el acento extranjero de Mademoiselle.
De repente Elizabeth observ que Kathleen estaba en la
sala. Nadie la haba visto entrar. Cunto rato llevaba all?
Elizabeth quiso advertir a Jenny, pero sta no le hizo caso,
pues se diverta muchsimo. Todos permanecieron pendientes
de ella y admirados.
-Jenny, cllate -murmur Elizabeth-. Kathleen ha entrado.
Jenny ces en su imitacin enseguida. Todos los nios
miraron alrededor y se sintieron incmodos al ver a Kathleen. Belinda puso de nuevo en marcha el tocadiscos. Alguien empez a silbar una tonadilla. Todos rehuyeron mirar
a Kathleen.
Elizabeth se sent en un rincn, deseando que Jenny no
hubiera dicho cosas desagradables al imitar a Mademoiselle.
Kathleen poda imaginarse que la seorita haba pronunciado
aquello despus de ser expulsada a hacer los deberes. Mir de
reojo a Kathleen.
Dio la sensacin de que la nia iba a parar el tocadiscos y
decir algo, pero debi de pensrselo y opt por sentarse en
una silla. Entonces cogi un papel blanco y chup el extremo
de su estilogrfica. Su plido rostro apareca ms blanco que
de costumbre y sus ojos empequeecidos y enojados.
Me parece que no perdonar fcilmente a Jenny -pens
Elizabeth-. Debimos frenarla, pues se excedi. Pero era tan
graciosa. Se quejar Kathleen ante la prxima Junta? No me
sorprendera.
51

Kathleen no coment el asunto con nadie. No habl de ello

en toda la tarde. Su lecho estaba junto al de Elizabeth. No
contest cuando todas le dieron las buenas noches. Elizabeth
asom su cabeza entre las blancas cortinas para decirle que
senta lo ocurrido.
Kathleen no la vio. Estaba sentada sobre su mesa, mirndose fijamente el rostro en un espejo de mano. Realmente su
aspecto era triste. Elizabeth saba el motivo. Pobre Kathleen!
Sin duda pensaba en su propia fealdad. Siempre lo haba sabido, pero era terrible que todos lo supieran tambin y se mofaran de ella.
Elizabeth prefiri no decir nada. Se atrevera Kathleen a
repetir ante la Junta cuanto Jenny haba dicho de ella? No, no
lo hara.
Kathleen decidi fraguar su propia venganza. Jenny pagara muy caro su atrevimiento.

52

CAPTULO VIII
OTRA REUNIN ESCOLAR

Las cosas no resultaron muy agradables en los dos o tres

das siguientes. Kathleen no le diriga la palabra a Jenny, si
bien esto no sorprendi a nadie considerando lo que haba dicho de ella.
Aparte de eso, Kathleen empez a hablar de Jenny. sta
tena mucho apetito y coma abundantemente. Kathleen la tild de nia voraz.
-Me pone enferma ver comer a la glotona de Jenny -dijo un da a Belinda despus del t-. De veras, se comi siete
pedazos de pan con mantequilla, tres bollos y un enorme pastel de cumpleaos que Harriet le dio.
Belinda no contest. A ella le disgustaban las murmuraciones. Pero Elizabeth, ms impulsiva, al orlo, sali enseguida en defensa de Jenny.
-Esto no est bien, Kathleen. Jenny no es una glotona. Es
verdad que tiene buen apetito a la hora de comer, pero nunca
he visto a Jenny ansiosa ante la comida, o servirse ms cantidad si no haba suficiente para todos. Es de muy mal gusto
53

contar los pedazos de pan con mantequilla que se come alguien.

-Volver a hacerlo -respondi Kathleen-. Y te sorprender saber que tengo razn. Jenny es una glotona. Qu
nia ms desagradable!
-Kathleen! Qu pasa con tus pastelillos?- grit Elizabeth-. T s que eres una glotona. Adems, nunca invitas a
nadie.
-Bueno, callaos ya -intervino Belinda sintindose incmoda-. No s qu es lo que pasa con nuestro grado este ao.
Parece que siempre hay quien tiene ganas de pelea.
Kathleen se march. Elizabeth cogi su caja de pinturas y
se sent a una mesa dando un fuerte golpe. Su rostro estaba
negro como el trueno.
-Elizabeth, no s cmo no has roto la caja por la mitad
-exclam Belinda-. Me gustara que vieras la expresin de
tu rostro.
-Debiste apoyar a Jenny -se quej Elizabeth, agitando
el agua con tanta fuerza que se derram sobre la mesa-. Yo
no permitira que nadie hablase mal de una amiga ma.
-T has puesto las cosas mucho peor al protestar -ataj Belinda-. No s qu te pasa ltimamente. Qu mal genio
tienes.
Elizabeth no escuch el consejo.
-No hay tal mal genio. Simplemente, las cosas han ido
mal, eso es todo. Sin embargo, no pienso consentir que Kathleen diga cosas desagradables de Jenny. Jenny es una deportista. No me re poco con el ratoncito el otro da! La seorita
Ranger se port muy bien, no te parece?
Poco despus, Jenny entr en la sala. Traa aspecto desabrido. Se sent. Belinda alz la vista de su costura.
54

-Caramba! Ya se fragua otra tormenta! -exclam-.

Qu te ocurre, Jenny? Si te arrimases a un vaso de leche, se
volvera agria.
-No te las des de graciosa -respondi Jenny-. Esa horrible Kathleen ha dicho a Kenneth que ayer le cog la bicicleta sin pedrsela. Y no es cierto! Me llev la de Harry y se la
ped. La ma tiene una rueda pinchada.
-Me parece que Kathleen se est pasando mucho -intervino Elizabeth indignada-. Hoy ya se ha metido dos veces
contigo. Tan pronto la vea, sabr lo que pienso de ella.
-Est en el pasillo, hablando a Kenneth de m. Ve y dile
lo que quieras.
-Oh, no lo hagas -intervino Belinda-. Eres demasiado
explosiva. No intervengas.
Elizabeth se encamin al pasillo, donde hall a Kathleen.
-Oye, Kathleen, si no dejas de decir mentiras sobre Jenny, informar de ti en la prxima asamblea.
-Y qu hay de las cosas desagradables e intrigas que
dijo ella delante de m y de todos vosotros? -salt Kathleen,
en voz baja y temblorosa-. Cmo se atrevi a burlarse de m?
-Bien, quiz no fue muy amable de su parte, pero no dijo
mentiras.
Elizabeth lament haberlo dicho, pero era demasiado tarde
para enmendarse. Kathleen dio media vuelta y se fue sin responder. Sin duda temi que Elizabeth informase de ella. Decidi no hablar contra Jenny. Pero realizara una serie de pequeas cosas para molestarla y ponerla en apuros. Tambin
procurara fastidiar a Elizabeth.
Pondr mucho cuidado en que nadie averige que soy yo
-se dijo Kathleen-. Ocultar sus libros, har borrones en
sus deberes y otras cosas parecidas. Pronto me lo pagarn.
55

La siguiente Junta escolar no se hizo aguardar. Los nios

tomaron asiento como de costumbre y empez la asamblea.
Se recogi bastante dinero, dado que haba sido el cumpleaos de tres escolares y haban recibido varios giros.
-Hoy somos ricos -dijo William, moviendo la caja para
que sonara-. Reparte el dinero acostumbrado, Eileen. Mary
recibir cuatro peniques y medio extras. Alguien ms necesita algn extra?
Leonard, uno de los chicos mayores, se puso en pie.
-Puedo solicitar media corona para arreglar una ventana, por favor? Romp una en la sala ayer.
-Por accidente o hacas el tonto? -pregunt William.
-Jugaba con una vieja pelota de cricket.
-Sabes perfectamente que en el curso pasado acordamos
que no podan entrar pelotas en la sala de juegos -respondi
William-. Son un constante peligro para las ventanas.
-Me olvid de la regla -dijo Leonard-. Me gustara recibir la media corona, es una suma muy grande para m solo.
Lamento lo ocurrido, William.
El jurado trat el asunto. Comprendan que media corona
era demasiado para un nio que slo recibe dos chelines por
semana. Por otra parte, Leonard haba quebrantado una regla
que l mismo haba ayudado a establecer el pasado curso. Entonces, por qu el dinero de la escuela haba de servir para
reparar las consecuencias de sus tonteras?
Al fin se solucion el problema. William golpe con su
mazo y los nios guardaron silencio.
-Alguien ms jugaba contigo? -pregunt.
Leonard se puso en pie otra vez.
-Bueno, s. Pero la ventana se rompi cuando yo lanc la
pelota.
56

-El jurado considera que la media corona no debe salir de

la caja escolar. Tambin opina que no tienes que pagarla t
toda. Ser mejor que lo trates con los nios que jugaban contigo y, entre todos, tocaris a menos. Eso es lo justo.
Un chico se levant.
-Yo tambin jugaba. Pagar mi parte. Acepto que eso es
lo justo.
Dos ms se alzaron, un nio y una nia.
-Pagaremos tambin nuestra parte -prometieron.
-De acuerdo -acept William-. Tocis a siete peniques y medio cada uno. Eso no arruinar a ninguno y, puesto
que las reglas son acordadas por todos, es cosa vuestra el
mantenerlas.
John empuj a Elizabeth.
-Pide el dinero para el azafrn. Vamos. Yo no pienso hacerlo. Fue idea tuya.
-La Junta no me conceder nada despus de lo ocurrido
la semana pasada.
-Cobarde.
Elizabeth se dispar enseguida. No poda soportar que la
calificasen de cobarde.
Kathleen la mir asustada. Tema que se quejase de ella.
-Qu deseas, Elizabeth? -pregunt Rita-. Dinero
extra?
-S, por favor. John y yo hemos hecho planes para el jardn. Consideramos que sera muy bonito plantar azafrn amarillo y prpura en la hierba del talud cerca de la verja. John
dice que necesitamos por lo menos quinientos bulbos. Podemos confiar en que se nos dar el dinero para conseguirlos?
William y Rita hablaron un momento y el jurado asinti.
Todos consideraban que poda concederse.
57

-S, recibiris lo pedido -accedi William-. Todo el

colegio disfrutar al ver las flores en cuanto llegue la primavera y es justo que el dinero salga de la caja escolar. Calculad
cuntos bulbos se necesitan y nos complacer daros el dinero.
Tambin me complace proclamar cunto os agradecemos el
modo en que cuidis nuestro jardn.
Elizabeth se sonroj de placer. Aquello era totalmente inesperado. Se sent tras dar las gracias. John le sonri complacido.
-Qu te dije? Siempre puedes confiar en William y Rita.
-Quejas? -pregunt Rita.
Un pequeo se levant con presteza.
-Quiero presentar una queja contra Fred White. Siempre
me pide cosas y nunca me las devuelve.
-Eso es un cuento, no una queja -aclar William-. Recurre a tu monitor, que est facultado para resolver esas nimiedades. Quin es tu monitor?
-Yo -contest un muchacho llamado Thomas.
-Bien, explcale claramente la diferencia entre contar
chismes y una queja grave. En la reunin slo tratamos asuntos de importancia.
-Ms quejas? -pregunt Rita.
William Peace se levant. Estaba en el banco de delante de
Elizabeth. Se trataba de un chico de rostro grave.
-Tengo una pequea queja. Estudio violn y mis horas de
prctica han sido cambiadas y coinciden con las salidas de mi
clase para las lecciones de ciencias naturales. Pertenezco a los
amigos de la naturaleza y no querra perderme esos paseos.
Puede cambiarse la hora de la una a las dos?
-Supongo que ser fcil -respondi William-. Trtalo
con el seor Lewis y consulta si alguien quiere cambiar las
horas de prctica contigo.
58

-Gracias.
No hubieron ms quejas. Kathleen no se levant, si bien
estaban seguros de que se quejara de Jenny. Ignoraban que la
nia iba a castigar a su compaera con sus propios mtodos.
-La Junta ha concluido -dijo William.
Los colegiales enfilaron la salida y, en cuanto llegaron a
las salas de juego, se pusieron a parlotear.
Elizabeth se acerc a John.
-Ha sido estupendo que podamos disponer del dinero
para los bulbos, no te parece? -le resplandecieron los
ojos-. Iremos al pueblo maana mismo y veremos cunto
cuestan. Ansio plantarlos. No te ocurre a ti lo mismo? Octubre es el mes adecuado. Estarn preciosos cuando llegue la
primavera.
-Elizabeth, no sabes lo sumamente agradable que eres
cuando te sientes feliz y sonres as. Tanto como desagradable cuando frunces el ceo y te enojas.
-Siempre tienes algo que reprocharme, John.
Pero la satisfaca que John se mostrase complacido con
ella. Mas, ay!, esa complacencia no durara mucho tiempo.

59

CAPTULO IX
LAS JUGARRETAS DE KATHLEEN

Kathleen no cej en su determinacin de devolver la jugada a Elizabeth y a Jenny. Empez a poner en prctica mezquinas tretas contra ellas y lo realiz todo tan inteligentemente
que nadie pudo culparla.
Se desliz al aula durante la hora del t, cuando no haba
nadie all. Saba que Jenny haba hecho sus deberes de francs con mucho esmero y vio que los guardaba en su escritorio.
Sac la libreta y la abri. Moj la pluma en el tintero y
dej caer tres grandes gotas sobre la pgina, agitando la pluma sobre ella.
Mir su obra. La pgina haba quedado hecha un asco. Indudablemente Jenny se vera en apuros. Esper que los manchones se secasen y luego cerr la libreta. Volvi a guardarla
en el escritorio y corri a la sala de juegos. Vio all a Jenny y
le lanz una astuta mirada.
Ah, la que te aguarda, Jenny! Maana tendrs un sobresalto, pens.
Elizabeth tambin estaba en la sala, poniendo en el toca60

discos una de sus piezas favoritas. Kathleen se pregunt qu

poda hacerle.
Se sent a reflexionar durante un rato. Luego, quedamente, se desliz fuera de la sala. Se puso su abrigo. Estaba oscuro cuando se encamin hacia la verja del jardn.
Se dirigi al cobertizo donde Elizabeth guardaba sus tiles
de jardinera. John insista siempre en que antes de guardar las
herramientas haba que limpiarlas hasta que brillaran. Elizabeth tena un especial cuidado con esto, pues saba que las herramientas bien conservadas funcionan mejor.
Kathleen cogi las herramientas, las llev a un lugar donde la tierra estaba blanda y lodosa y las ensuci cuanto pudo.
Luego regres con ellas al cobertizo y las puso en un rincn.
Las enfoc con su linterna. Estaban llenas de barro. John se
pondra furioso al verlas.
Bien, pronto ensear a Jenny y a Elizabeth cmo se paga la mezquindad -se dijo Kathleen cuando regresaba para
quitarse el abrigo-. Merecen ser castigadas. Han sido malas
conmigo. Ahora yo lo soy con ellas. Se lo tienen bien merecido.
Regres a la sala de juegos. No poda evitar sentirse victoriosa y ansiaba la llegada del nuevo da para contemplar cmo
sus dos enemigas se vean en apuros.
La primera fue la pobre Jenny. Mademoiselle pidi a Kenneth que recogiera las libretas y Jenny entreg la suya sin
abrirla. Mademoiselle orden una traduccin y, mientras, abri
las libretas para corregir los ejercicios.
Cuando lleg a la de Jenny y vio los tres enormes manchones en la pgina, que cubran algunas frases, alz las manos,
horrorizada.
-Qu es esto? -grit-. De quin es esta libreta?
61

Busc rpidamente el nombre y mir sorprendida a Jenny.

-Jennifer Harris! Cmo te atreves a presentar un trabajo as? Inconcebible!
Jenny alz la vista sorprendida. Qu ocurra con su trabajo? Lo haba realizado con todo esmero.
-Mademoiselle, qu es lo que no est bien?
-Jenny! Que yo sepa, no eres una parvulita -grit la
profesora, alzando la libreta-. Mira esta pgina! Acaso no
es un desastre? Sabes perfectamente que tenas que haber repetido de nuevo todo el trabajo. En esta clase no debe entregarse con manchones. Realmente me siento avergonzada
de ti.
Jenny se qued pasmada. Pero ella no haba hecho aquellos borrones, luego no poda ser su libreta.
-No es mi trabajo, Mademoiselle, no puede serlo. No
hice ningn borrn. Nunca hubiera presentado un trabajo as.
-Jenny, que no soy ciega como un murcilago! -grit
la seorita, empezando a excitarse-. Aqu leo tu nombre:
Jennifer Harris. Ciertamente, s es tu libreta. Y si t no hiciste
esos borrones, cmo han llegado aqu? Los borrones no se
hacen solos.
-Lo ignoro -respondi Jenny desolada y realmente intrigada-. De veras, Mademoiselle, y lo siento mucho. Har
el trabajo otra vez.
-Y de ahora en adelante s ms cuidadosa -aconsej la
profesora calmndose.
Jenny, abatida e intrigada, intent pensar de qu modo
misterioso haban ido a parar all las manchas, sin que ella lo
advirtiera. Quizs al cerrar la libreta.
Kathleen goz entusiasmada del xito de su artimaa. Le
gastara alguna otra a Jenny muy pronto. Aquella tarde todos
62

disponan de media hora para irse de paseo, practicar el lacrosse o dedicarse a la jardinera. Elizabeth eligi el jardn.
Quedaba un trocito que no haba podido acabar el da anterior.
Llam a John, que ya trabajaba. l no pareca nada contento.
-Elizabeth, t viniste a cavar ayer, verdad?
-Desde luego -respondi ella, detenindose a su lado-.
Utilic casi todas mis herramientas para el trabajo que realic.
Qu pasa, John? Pareces enfadado.
-Lo estoy. Coge tus utensilios y vers el motivo.
Elizabeth no comprendi. Se precipit al cobertizo y se
detuvo sorprendida y desanimada cuando vio sus herramientas. Estaban llenas de barro. Ninguna brillaba con destellos
plateados como cuando ella las dej. Eso s que resultaba extraordinario.
Sali afuera llevando consigo los tiles.
-John, estoy segura de que las limpi como de costumbre
antes de dejarlas.
-No debiste hacerlo -contest John con frialdad-. Las
herramientas no se ensucian solas, Elizabeth. S cuidadosa.
-Lo soy de sobra! -grit ella-. Y mi memoria me dice
que las limpi y s que lo hice. No es culpa ma que estn sucias ahora.
-Bueno, no discutamos. Te tendra en mejor concepto si
reconocieras que te olvidaste de hacerlo. Pero s que admitir
que has hecho una cosa mal no entra en tu modo de ser.
-John! -grit Elizabeth, alarmada-. Cmo puedes
hablar as de m? Nunca he dejado de reconocer mis errores o
mis despistes. T lo sabes. Repito que yo s las limpi.
-Bueno, bueno, quiz se salieron solas del cobertizo y
63

cavaron por su cuenta y luego olvidaron lavarse y peinarse.

Dejmoslo correr.
Los dos nios cavaron en silencio. Elizabeth estaba intrigada, abatida y enojada. Odiaba la idea de que John no la creyera y, no obstante, estaba convencida de que las haba limpiado.
Resultaba muy desagradable que John estuviese enojado
con ella.
-John -dijo al fin-, realmente estoy segura de que las
limpi, pero si realmente me olvid, lo siento mucho. Nunca
me haba olvidado de hacerlo. No volver a suceder.
-Bien, Elizabeth -dijo al fin el muchacho, alzando sus
honrados ojos.
Elizabeth le devolvi la sonrisa. Pero en lo ntimo de su
corazn segua intrigada.
Kathleen permaneca oculta cerca del jardn para ver qu
suceda. La satisfizo observar que John se enojaba con Elizabeth. Se alej planeando alguna nueva treta para ponerla en
apuros. Qu hara ahora? Quiz pasados unos das volvera a
ensuciar sus herramientas. Prefera no repetirlo demasiado
pronto; as no sospecharan de que se trataba de una jugarreta.
Al fin decidi coger dos o tres libretas de Elizabeth y ocultarlas en alguna parte. La seorita Ranger se enojara si no las
encontraba. En cuanto tuvo ocasin, Kathleen entr furtivamente en la clase y se fue al escritorio de Elizabeth. Cogi la
libreta de ejercicios de geografa, la de aritmtica y la de historia. Sali de la estancia y se fue al aparador exterior. En lo
alto se guardaban mapas viejos. Kathleen, en pie sobre una silla lanz las libretas hacia lo alto, entre los mapas. Nadie la
vio. Rpidamente dej la silla en su sitio y se alej.
Y qu poda hacerle a Jenny? La traviesa chiquilla frun64

ci el ceo. No tard en aflorar una sonrisa a sus labios. Cogera dos ratoncitos blancos y los colocara en el escritorio de la
seorita Ranger. Eso sera fantstico! Sin duda la profesora
tensara que haba sido la propia Jenny.
Kathleen tuvo que esperar hasta el da siguiente. Plane
hacerse con los ratones antes del desayuno. Nadie andara por
all entonces. Aquella noche pens en lo que dira la seorita
Ranger cuando abriera el escritorio y encontrara los roedores.
Se levant temprano. Nora se sorprendi, pues Kathleen
era de las ltimas en salir.
-Hola! Has decidido ser ms diligente? -le pregunt.
Kathleen no respondi. Se desliz escaleras abajo cinco
minutos antes de que sonara el timbre y corri al gran cobertizo donde se guardaban las mascotas. Llevaba consigo una
cajita y slo precis de un segundo para coger dos de los diminutos ratoncillos y pasarlos a su caja. Luego corri a la
clase con ellos. Alz la tapa del escritorio de la profesora y
los dej all.
Vaya sorpresa se iban a llevar la seorita Ranger y la propia Jenny dentro de poco!

65

CAPTULO X
ALBOROTO EN LA CLASE

La primera leccin de la maana fue la de aritmtica. La

seorita Ranger explic un nuevo sistema de suma y todos escuchaban atentos.
-Ahora sacad las libretas. Haremos unas sumas -orden la seorita Ranger escribiendo en el encerado-. Seguro
que a todos os saldrn bien, pero si alguno no me ha comprendido, que lo diga. Que me pregunten antes de empezar a
sumar.
Elizabeth abri su pupitre en busca de su libreta. No la vio
donde por lo general la colocaba. Busc detenidamente. Qu
extrao! La libreta no estaba all. Dnde poda hallarse?
-Elizabeth, cunto rato necesitas para sacar la cabeza
del escritorio? -pregunt la seorita Ranger.
-No encuentro mi libreta.
-La tenas ayer -le record la seorita Ranger-. La
sacaste de la clase?
-No, seorita Ranger. No tena deberes. Sencillamente la
guard cuando termin mis ejercicios. Pero no est aqu.
66

-Coge papel cuadriculado del estante -orden la profesora-. No podemos aguardar hasta que encuentres la libreta.
Elizabeth cogi el papel, agradecida de no verse en un
aprieto.
Kathleen se pregunt qu hara Elizabeth cuando no hallara las otras libretas. Tambin aguardaba el momento en que la
seorita Ranger abriera su pupitre y aparecieran los ratones.
Pero la seorita Ranger no tuvo que abrirlo durante la leccin de aritmtica. As que los ratoncitos se quedaron muy
tranquilos. Acurrucados en un rincn, se haban dormido.
La leccin siguiente fue la de francs y, a continuacin, la
de geografa. La seorita Ranger quiso dibujar un mapa y las
nias sacaron sus libretas. Elizabeth no hall la suya.
-Tambin has perdido la libreta de geografa? -pregunt impaciente la seorita Ranger.
-Seorita Ranger, no lo entiendo, pero ha desaparecido
-explic Elizabeth, alzando la cabeza por encima de la tapa
del pupitre.
-Eres muy descuidada -reconvino la profesora-. No
estoy nada contenta hoy, Elizabeth. Revisar yo misma tu escritorio. No comprendo cmo puedes perder las dos libretas
y, menos an, como dices, si no las has sacado del aula.
La meticulosa bsqueda de la seorita Ranger no dio mejores resultados. Robert se regocij de ver a Elizabeth en apuros. Kathleen gozaba tanto de su xito, que ni siquiera se atrevi a mirar a Elizabeth ni a Jenny para evitar que descubrieran
en ella algn destello maligno.
-Te dar papel de mapa. Sujeta luego con un alfiler el dibujo a tu libreta, cuando la encuentres -resolvi la profesora.
Entonces alz la tapa de su escritorio y despert a los dos
ratoncitos.
67

Los pequeos roedores salieron a toda velocidad del pupitre, saltando sobre gomas, libros y reglas. La seorita Ranger
los mir sorprendida y furiosa.
Estaba a punto de cerrar el escritorio y dejar a los ratoncillos all, cuando ambos saltaron al suelo. Todas las nias miraron atnitas.
La profesora con el rostro muy severo, mir a la asustada
Jenny.
-Jenny, t eres la nica en el colegio que tiene ratones
blancos. Te parece gracioso poner a los pobrecitos dentro de
un escritorio, faltos de aire, slo para gastarme una broma
de mal gusto?
Jenny se qued paralizada al principio. Realmente se hallaba demasiado sorprendida para hablar. Eran sus ratones?
Cmo pudieron salir de su sitio y llegar al escritorio?
-Seorita Ranger, yo no los puse ah -explic al fin-.
Por favor, crame. No hara tal cosa con los ratoncitos. Adems, fue usted tan buena conmigo el otro da cuando entr en
la clase con uno, que nunca se me ocurrira gastarle una broma as.
Los ratoncitos corran por el aula. Jenny los contemplaba
temerosa de que escaparan por debajo de la puerta. En tal
caso haba el peligro de que se los comiera el gato de la escuela.
-Ser mejor que intentes recuperarlos -aconsej la seorita Ranger-. No podemos detener la clase por cosas as.
No comprendo cmo entraron en mi pupitre si no los colocaste t. Tendr que pensar en ello. Estoy muy disgustada.
Jenny abandon su asiento para recoger los ratones. Pero
no fue tan fcil como supuso. Las asustadas criaturas corran
de uno a otro lado del aula, ocultndose debajo de los escrito68

rios. Algunas nias fingieron asustarse y chillaron cada vez

que uno se acercaba a sus pies. Elizabeth y Belinda intentaron
ayudarla. Pero los ratones eran demasiado menudos y escapaban.
Y para colmo y desesperacin de Jenny, se fugaron por debajo de la puerta al pasillo exterior. La nia abri la puerta y
no los vio. Haban desaparecido. La pequea corri por el pasillo mirando a todas partes, pero los ratones no aparecan.
Jenny quera mucho a sus ratoncitos. Las lgrimas anegaron sus ojos. Trat intilmente de contenerse para no regresar
a la clase llorando. Apoyada contra la pared, intent dominarse. Haba sido objeto de una broma infame. Alguien quera
ponerla en apuros. Y lo que era peor, por su culpa haba perdido a sus dos ratoncitos.
Era horrible, horrible, horrible!
Unos pasos resonaron en el corredor. Era Rita, la nia
juez. Esta se sorprendi al ver a Jenny all, de pie y llorando.
-Qu ocurre? Te han sacado de clase?
-No, se trata de mis ratoncitos blancos. Se han ido y temo
que el gato se los coma.
Cont lo sucedido a Rita, cuyo rostro mostr severa gravedad.
-No me gusta la idea de que alguien quisiera ponerte en
apuro semejante. Ests segura, completamente segura, que
esta broma no ha sido cosa tuya?
-Cmo iba a tratarlos as?
-Bien, hablaremos de este asunto en la prxima Junta
-decidi Rita-. Procuraremos saber la verdad. Ahora regresa a tu clase, Jenny. Anmate, quiz los ratones aparezcan.
Jenny obedeci. La seorita Ranger vio sus ojos enrojecidos y no le dijo nada ms. Son el timbre que sealaba el
69

final de la clase. Todos guardaron sus libros. Era la hora del

recreo.
Robert choc con Elizabeth cuando salieron del aula y ella
le mir enojada.
-Cuntas libretas ms vas a perder? -pregunt l.
Ella no respondi y sali con Joan. Una idea acababa de fijarse en su mente. Acaso Robert era capaz de cogerle las libretas? Realmente era extraordinario que la libreta de aritmtica y la de geografa hubieran desaparecido. Se fue hasta
Jenny y la condujo hasta un rincn.
-Sospecho que Robert puede tener algo que ver con la
prdida de mis libretas y lo de tus ratones. S que le gustara
ponerme en ridculo.
-Pero no hay razn para que haga otro tanto conmigo
-respondi Jenny.
-Tal vez pens que, si slo me haca tretas a m, adivinara enseguida que era l. Pero si tambin se las haca a
cualquier otra, podra desorientarnos por completo. Comprendes?
-Oh! Sera odioso y cruel si llevara hasta ese punto sus
mezquinas venganzas. Me gustara saber quin fue. Es terrible que sucedan estas cosas.
Y en verdad que result horrible cuando lleg la hora de la
leccin de historia. Elizabeth tuvo que confesar que tambin
haba desaparecido su libreta.
-Elizabeth, esto colma la medida -se quej la seorita
Ranger-. Bien que pierdas una libreta, pero no tres. Seguro
que las sacaste de la clase y te las has olvidado en alguna
parte. Bscalas bien y, si no las encuentras, cmprate otras
nuevas.
"Oh! -pens Elizabeth-. Valen tres peniques cada una.
70

Son nueve peniques de mis preciosos dos chelines. Qu fastidio! Si Robert ha ocultado mis libretas, le arrancar todos los
pelos de la cabeza.
Eso le dijo a Joan.
-No hars nada parecido. Informars a la Junta y deja que
la escuela juzgue. Para eso estn las reuniones, para que todos
ayudemos a desenredar las dificultades. Es mucho mejor as,
que el jurado y los jueces decidan por nosotros. Para algo les
hemos elegido como los ms sabios entre nosotros. No te tomes la justicia por tu cuenta. Elizabeth. Eres en exceso impariente y podras hacer alguna tontera.
-Te agradecera que no siguieras hablndome en ese tono
-dijo Elizabeth, apartando su brazo del de Joan-. Deberas
apoyarme.
-Te apoyo, slo que tienes que saber entenderme -contest Joan con un suspiro-. Valiente amiga sera si te dijera:
Ve a Robert y trale del pelo, antes de comprobar si efectivamente es l quien hace esas cosas terribles!
-Me basta con ver lo complacido que se muestra cuando
me encuentro apurada, para intuir que es el causante de todo
-grit Elizabeth-. Oh, si pudiera encontrarle asustando a
alguien otra vez! Cmo disfrutara al informar de l ante la
Junta!
Elizabeth no tuvo que aguardar mucho. Sorprendi a Robert al da siguiente.

71

CAPTULO XI
MS PROBLEMAS

Haca algn tiempo que Robert no fastidiaba a nadie ni se

mostraba antiptico, temeroso de que Elizabeth le sorprendiera. Saba que ella aguardaba la oportunidad y en modo alguno
estaba dispuesto a facilitarle la ocasin de acusarle ante la
Junta.
Pasadas tres semanas, supuso que ella se habra cansado
de espiarle. Pero Robert ignoraba su condicin de sospechoso
en cuanto a las innobles jugarretas sufridas por Elizabeth.
Robert sali en busca de agua para su pintura despus del
t. Elizabeth le vio salir de la sala y mir a su amiga.
-Joan, tratar Robert de coger otra vez mis libretas o hacer alguna otra cosa? Sigmosle y comprobmoslo.
Las dos nias se levantaron y siguieron a Robert. Este sali al pasillo y corri escaleras arriba hasta los lavabos. En direccin contraria corra tambin el pequeo Leslie, el nio
que se quej de que un compaero le peda cosas prestadas y
no se las devolva. Chocaron con tanta fuerza que Robert se
dobl de dolor.
72

Leslie se ri. Resultaba divertido ver al gran Robert de

aquella manera. ste alarg una mano y le sujet por un brazo. Lo hizo con tanta fuerza que el nio se quej.
-Sultame.
Robert mir a ambos extremos del pasillo y no vio a nadie.
Llev a Leslie a los lavabos y all le propin una paliza.
-Cmo te atreves a chocar conmigo? Ya te ensear a
rerte de m, mico.
-Robert, sultame -suplic Leslie.
-Di: Te pido humildemente perdn y nunca, nunca ms
har una cosa semejante.
Leslie, que aunque tena miedo no era un cobarde, sacudi
la cabeza.
-No conseguirs que me humille. Sultame, orangutn!
Robert se enoj. Volvi a golpear a Leslie.
-O dices exactamente lo que te he indicado o te har sentar encima de los tubos del agua caliente.
Los radiadores estaban distribuidos por el cuarto para calentarlo. Leslie, temeroso, los mir. Pero volvi a negar con la
cabeza.
-No, no te pedir perdn. Si no hubieras abusado de m,
te habra pedido disculpas. Sultame!
-Bien, te sentars sobre los tubos -decidi Robert, enfurecido, mientras arrastraba al pobre Leslie.
Los radiadores se hallaban lo bastante calientes para hacer
gritar a Leslie.
Elizabeth y Joan escuchaban y, cuando oyeron que Robert
arrastraba a Leslie a los tubos calientes, corrieron a los lavabos.
Robert apart al chiquillo de los radiadores en cuanto vio a
Elizabeth y Joan. La idea de haber sido sorprendido por aquellas curiosas chicas le sulfur.
73

-Te hemos cazado con las manos en la masa, horrible

chico -exclam Elizabeth rencorosa-. Leslie, informars
de Robert en la prxima Junta. Dirs la verdad y nos respaldars en todo lo que digamos.
-Lo har. No soy un cobarde como el otro, que no se atrevi a quejarse cuando se le dio la oportunidad. Sabes por qu
Peter no dijo que Robert le haba columpiado demasiado alto?
Robert le amenaz por si se atreva a decir algo contra l.
-No es cierto -rugi Robert, furioso-. El da que te encuentre a solas, me las pagars.
-Lo veis? -dijo Leslie-. Te gustara volver a hacerme
lo mismo otra vez. Pero no tendrs oportunidad. Informar
ante la Junta aun cuando Elizabeth y Joan no lo hagan.
El pequeo se alej. Elizabeth habl fieramente a Robert:
-S que eres t quien nos hace esas tretas horribles a Jenny y a m.
-No es cierto -se defendi Robert.
-Eres lo bastante mezquino para eso. Eres un nio terrible a quien deberan expulsar del colegio.
-Del mismo modo que debieron expulsarte a ti el pasado
curso, imagino -dijo Robert, burln.
Se haba enterado del mal comportamiento de Elizabeth
durante el curso anterior. Ella se sonroj.
-Cllate! -grit Joan-. En parte, se debi a que Elizabeth quiso ser amable conmigo, as que no tolerar que te burles de ella por eso.
-Dir lo que me plazca -replic Robert, alejndose con
las manos en los bolsillos, mientras silbaba como si nada le
importase.
-Bien, ahora no ignora que sabemos que es culpable de
aquellas desagradables acciones y no se atrever a repetirlas
74

-exclam Elizabeth, complacida-. Al menos, hemos ganado algo.

Pero Kathleen no se consideraba lo bastante vengada. Sus
enemigas eran lindas, inteligentes y divertidas. Tres atributos
de los que careca ella. Sobre todo se senta celosa de su pelo
resplandeciente y de sus ojos brillantes, de su buen cerebro y
de sus alegres chistes. Ansiaba herirlas.
Elizabeth asegur a Jenny que era Robert quien haba llevado sus ratones al escritorio de la profesora. Los animalitos
no volvieron a aparecer y Jenny estaba triste desde entonces.
Sus ojos centellearon cuando oy decir a Elizabeth que Robert era el culpable.
-Entonces debi de ser l quien manch mi libreta de
francs. Tuve que repetir todo el trabajo -se quej Jenny-.
Oh, no me sorprendera que tambin hubiera ensuciado las
herramientas del jardn. Nunca comprend aquello, sabes?
-Bien, espero que ya no seamos vctimas de nuevas tretas. Robert temer que le denuncie ante la Junta. Y lo haremos.
Pero al da siguiente se repiti una nueva accin contra
ellas. Los mircoles los monitores revisaban los cajones y armarios para comprobar que estaban en orden. Nora era muy
estricta en cuanto al orden y las nias de su dormitorio lo saban. Ruth, la ms desordenada por naturaleza, siempre encontraba difcil mantener pulcro su cajn.
-Es terrible -se lamentaba unas tres veces a la semana-. Tanto como cuido mis cajones! De repente necesito un
pauelo y no puedo encontrarlo, el cajn est otra vez desordenado.
Elizabeth y Jenny eran muy cuidadosas y los martes por la
noche lo colocaban todo muy bien. As su cmoda y armario
75

aparecan impecables a la hora de la inspeccin. Aquel da lo

hicieron como de costumbre. Pero cuando el mircoles Nora
tir de los cajones, los hall en el ms terrible de los desrdenes.
-Jenny, Elizabeth. Cmo es posible este caos? -grit
Nora, examinndolos-. Todo est revuelto, arrugado. Nunca
he visto una cosa as. Siempre habis sido pulcras. Cmo se
explica este cambio? Es que olvidasteis que paso revista los
mircoles?
-Por supuesto que lo recordamos -respondi Jenny-.
Y los arreglamos antes de acostarnos. Nora, t misma debiste
de vernos.
-No me fij. Estaba en el otro extremo del dormitorio.
Las tres nias miraron el interior de los cajones.
Lo de arriba estaba abajo. Elizabeth y Jenny estaban seguras de no haber dejado las cosas tan disparatadamente colocadas.
Alguien les haba gastado una treta ms, para ponerlas en
ridculo.
-Esto es obra de Robert -salt Elizabeth-. Siempre
nos hace cosas terribles, Nora. Escondi mis libretas, ensuci
mis herramientas y puso los ratones de Jenny en el cajn de la
seorita Ranger.
-Mi querida nia, no pudo ser Robert. Sabes que los chicos nunca entran en esta parte del edificio. Hubiera sido visto
enseguida, siempre hay alguien en el corredor.
-No puede ser otro que Robert -asegur Elizabeth malhumorada-. Si tienes que culpar a alguien por este desorden,
Nora, reprende a Robert.
-No voy a reprender a nadie. Ninguna de las dos sois tan
desordenadas. Alguien os ha querido jugar una mala pasa76

da. De todos modos, arreglad inmediatamente las cosas, por

favor.
Las nias, muy enfadadas, se pusieron manos a la obra, sin
ver lo complacida que se hallaba Kathleen.
Ah -se dijo-, Elizabeth y Jenny creen que es Robert
quien lo hace. Bien.
Nadie sospech que fuese ella. Kathleen se sinti ms segura.
La prxima asamblea escolar se celebrara el viernes por la
noche. El jueves sucedi algo que desconcert sobremanera a
Elizabeth. El partido de lacrosse era el sbado y ella haba
practicado mucho para merecer la seleccin. Slo poda ser
seleccionado uno de cada grado y ella estaba segura de que
participara.
Cuando fue a consultar el tablero de anuncios, comprob
que all estaba el nombre de Robert en lugar del suyo.
All estaba escrito: Robert Jones ha sido seleccionado en
tercer grado para jugar el partido de lacrosse el sbado, contra
la escuela Kinellan.
A Elizabeth se le hizo un nudo en la garganta. Se haba
esforzado tanto! Ansiaba tanto jugar! Ella era una buena jugadora, buena de verdad. Y aquel horrible y odioso Robert
consegua su lugar. Apenas poda creerlo.
-Es igual -dijo Joan-. Ya tendrs otra oportunidad.
-No es igual! -respondi fieramente-. Ahora est delante de m. Espero que la Junta le castigue y le prohiba jugar
el partido.
Robert, pese a encantarle ver escrito su nombre, estaba
preocupado. Saba que Elizabeth y Joan informaran en la
Junta y eso no le gustaba. Era algo cobarde y tena miedo.
As, cuando lleg el viernes, el muchacho se mostr ansio77

so. Ojal la Junta se celebrase despus del sbado, de eso

modo jugara antes el partido. Resultaba fabuloso haber sido
elegido en lugar de Elizabeth. Se lo mereca, por fisgona.
Lleg la hora de la reunin. Los nios ocuparon sus puestos. Con el semblante grave, pues saban que iba a ser importante.

78

CAPTULO XII
UNA REUNIN MUY SERIA

Incluso los nios ms pequeos estaban solemnes, mientras todo el colegio ocupaba sus puestos en el enorme gimnasio. Leslie haba dicho a los de su grado que iba a informar del
comportamiento de Robert, y otros jovencitos, a quienes disgustaba Robert, decidieron hablar de cuanto saban.
-Deb contar la verdad cuando me lo pidieron en la Junta
pasada -se dijo Peter-. Me columpiaba demasiado alto y
me mare. Despus me amenaz con abrir la puerta de mis
conejos, si me atreva a decir algo contra l. Por eso no me
atrev. Pero ojal lo hubiera hecho.
William y Rita mostraban un semblante grave cuando ocuparon sus sitios en la mesa que haba sobre el estrado. Rita
haba hablado a William de las mezquinas tretas contra Jenny
para ponerla en apuros, y los dos jueces saban que pasaran
un mal rato intentando llegar al fondo de las cosas. Por fortuna, la seorita Belle y la seorita Best y el seor Johns estaban
en la parte de atrs de la sala y podran ayudar si las cosas se
ponan difciles.
79

Robert apareca plido. Elizabeth, roja de excitacin,

como Jenny. Joan estaba excitada tambin, aun cuando no lo
demostraba.
Se sigui el proceso habitual en cuanto al dinero. Se repartieron los dos chelines por cabeza y se concedi extras a dos
nios que lo necesitaban. Luego la Junta lleg al verdadero
meollo de la memorable reunin.
-Alguna queja? -pregunt William, golpeando la mesa con su maza.
Elizabeth y Leslie se levantaron a la vez.
-Primero Elizabeth -dijo Rita-. Sintate, Leslie, luego
ser tu turno.
Leslie obedeci.
Elizabeth comenz a hablar, casi tartamudeando debido a
la ansiedad.
-William y Rita, tengo una queja muy grave que formular. Es la misma que iba a presentar Leslie. Se trata de Robert.
-Sigue -invit William.
-Recordars que le denunci por abusar de Peter. Entonces
no hubo pruebas suficientes. Adems perd los estribos. La Junta no le castig y me hizo pedirle excusas. Pues bien, escucha.
-Tranquilzate, Elizabeth -recomend Rita-. No te excites.
Elizabeth intent hablar con calma, pero le disgustaba tanto Robert que le resultaba difcil contenerse.
-Bien, William, Rita: Joan y yo vimos cmo Robert abusaba de Leslie. Le hizo sentarse encima de los radiadores. Y
otra cosa, hemos averiguado que oblig a Peter a prometer
que no se quejara en cuanto al asunto del columpio. Le amenaz con soltar todos sus conejillos de Indias si se atreva a
denunciarle en la reunin. Yo tena razn. Es un abusn.
80

-No llames a la gente as -recomend Rita-. Espera a

que hayamos decidido. Algo ms que alegar?
-S. No slo ha sido poco amable con los ms jvenes,
sino que se ha portado malsimamente conmigo y tambin
con Jenny. Nos ha puesto en toda clase de problemas jugndonos malas pasadas.
-Cmo cules? -pregunt William.
-Cogi tres de mis libretas y las ocult en alguna parte,
donde no pude encontrarlas. Cogi mis tiles de jardinera y
los ensuci tanto que John me reprendi. Puso dos de los ratones blancos de Jenny en el escritorio de la seorita Roger y
estos se escaparon y Jenny no los ha vuelto a encontrar.
-Es cierto, Jenny? -pregunt William.
Jenny se puso en pie.
-Totalmente cierto -afirm-. No he podido recuperar
mis ratoncitos. No me preocupa que me gasten una broma,
William, pero resulta cruel que las vctimas sean mis mascotas.
-Sintate, Jenny -orden William.
Habl con Rita y luego se volvi hacia los reunidos.
-Leslie, ponte en pie y di lo que tengas que decir.
El vivaracho Leslie se puso en pie. Se senta importante.
Con las manos en los bolsillos, empez con cierta picarda:
-Bueno... pues fue as...
Pero William le interrumpi:
-Saca las manos de los bolsillos y recuerda que se trata
de un asunto serio.
Leslie obedeci enseguida y se puso como la grana. Perdi
mucho de su aspecto picaro y comenz a hablar en tono corts. Relat exactamente lo sucedido, y los jueces y jurados le
escucharon pacientemente hasta el final.
81

-Y ahora nos gustara or lo que Peter tiene que decir

-invit Rita.
El pequeo Peter se puso en pie. Las rodillas volvan a
temblarle, pues el nio y la nia jefe le imponan mucho respeto. Tartamude al hablar.
-Po... por... por favor, William, Rita: Robert me... me...,
me columpi muy alto aquella vez y despus me mare.
-Por qu mentiste cuando te preguntamos sobre ello?
-pregunt William.
-Porque tena miedo de decir la verdad. Tena miedo de
Robert.
-No debes ser nunca un cobarde -dijo William suavemente-. Resulta ms rentable ser valeroso, Peter. Si hubieras
sido valiente y hubieses dicho la verdad, hubiramos podido
evitar que Robert siguiera abusando de otros nios. Tu miedo
ha sido la causa de que otros fueran maltratados. Adems, nos
hiciste dudar de Elizabeth y la hiciste desgraciada. Recuerda decir siempre la verdad, sin importar lo difcil que parezca
en el momento. Todos te tendremos en mayor estima si lo haces as.
-S, William -respondi el desgraciado nio, dispuesto
a no ser nunca ms un cobarde.
-Debiste informar a tu monitor, si tenas miedo de decirlo ante nosotros -sigui William-. Elegimos monitores
porque esperamos que su sentido comn nos ayude. Ahora
sintate, Peter.
El nio se dej caer en la silla, contento de haber terminado. William mir a Robert, que an ofreca un aspecto malhumorado.
-Y ahora, Robert, qu tienes que decir? -pregunt-. Se
han hecho contra ti unas cuantas quejas graves. Son ciertas?
82

-Slo una queja es cierta -contest Robert ponindose

en pie. Habl tan bajo que el jurado no le oy.
-Habla alto -orden William-. Qu significa eso de
que slo una queja es cierta? Cul de ellas?
-Es cierto que hice sentar a Leslie encima de los radiadores, pero no estaban muy calientes. No soy culpable de las jugarretas contra Elizabeth y Jenny.
-Ooooh! -exclam Elizabeth-. S, Robert, te vi complacido cuando nos hallbamos en apuros.
-Silencio, Elizabeth! -grit William-. Robert, dices
que no hiciste las trastadas que denunci Elizabeth. Bien, no
nos dijiste la verdad la ltima vez, respecto a Peter en el columpio. Nos resulta difcil creerte ahora, porque todos pensamos que ests mintiendo de nuevo para librarte del castigo.
-Esta vez digo la verdad! -exclam fieramente Robert-. No hice esas jugarretas. Ignoro quin fue. Pero s muy
bien que no fui yo. No me gusta Elizabeth, creo que es una
nia horrible y metomentodo, pero no soy tan mezquino
como para ponerla en apuros. Y adems, por qu fastidiar a
Jenny? Ella no me disgusta. Lo repito, alguien que se calla es
el culpable de esas bromas.
Pero desgraciadamente para Robert, no haba una sola persona en la escuela, excepto Kathleen, naturalmente, que le
creyera. Todos recordaban que haba dicho una mentira y estaban seguros de que poda hacerlo otra vez. William golpe
la mesa con su mazo, pues los nios haban comenzado a susurrar.
-Silencio. Tenemos ante nosotros un asunto muy grave.
Se han formulado tres acusaciones contra un muchacho. Primero, que apabulla a nios inferiores en edad. Segundo, que
ha hecho unas tretas incalificables a dos nias. Tercero, dicen
83

que minti. El jurado, Rita y yo trataremos el asunto para ver

cmo se puede resolver y el resto podis discutir entre vosotros, de modo que si a alguien se le ocurre una buena idea, que
la manifieste.
Los presentes comenzaron a deliberar. El jurado y los jueces hablaban en voz baja. Todos estaban serios. Robert, sentado solo, pues los nios a su lado se haban ido a deliberar con
los dems, se senta temeroso. Oh! Por qu haba sido tan
estpido? Por qu era siempre tan antiptico con los ms pequeos? Ahora, quiz, le mandaran a casa y sus padres se enfadaran mucho.
La seorita Belle y la seorita Best tambin se mostraban
serias. El seor Johns les dijo unas palabras y despus los tres
esperaron la decisin de los jueces. Nunca interferan en las
Juntas a menos que solicitasen su ayuda.
Al cabo de un rato, Rita y William golpearon sobre la
mesa pidiendo silencio. Todos los chicos se sentaron. Seguro
que no podan haber decidido en tan poco rato. Qu iba a
decir?
-Seorita Belle, seorita Best y seor Johns, les agradeceramos que nos prestasen su ayuda hoy -dijo gravemente
William-. Por favor, quieren aconsejarnos?
-Naturalmente -dijo la seorita Best.
Los tres profesores subieron al estrado. As comenz una
secreta conversacin que iba a variar mucho la vida escolar de
Robert.

84

CAPTULO XIII
ROBERT CONSIGUE UNA OPORTUNIDAD

Todos los presentes se mostraban muy solemnes y graves.

No se vea sonrisa alguna en ninguna parte. Todos dejaron de
hablar cuando los tres profesores ocuparon sus puestos en el
estrado, en sillas que el jurado se apresur a poner a su disposicin.
-El asunto se ha tratado abiertamente -dijo la seorita
Belle-. Examinemos las quejas por separado. Primero se
trata del abuso contra los pequeos. Bien. Hemos tenido
casos de abusos semejantes desde que sois jueces, William,
Rita?
-No -respondi William-. Pero recuerdo que se dio
un caso cuando yo asista a cursos inferiores. Constar en el
libro.
El libro era un registro de todas las quejas hechas por los
nios y cmo los haban tratado y cules fueron los resultados. Sobre la mesa, haba un gran volumen de color pardo lleno de prrafos manuscritos. Cada juez tena que escribir un
informe de las Juntas celebradas, pues la seorita Belle y la
85

seora Best decan que alguna vez el libro podra ser de gran
ayuda. William empez a mirar en las pginas de atrs.
Al fin encontr lo que buscaba.
-Aqu est. Una nia, de nombre Lucy Roland, fue acusada de avasallar a los nios menores que ella.
-S, lo recuerdo -dijo la seorita Belle-. Lelo,
William, y veamos cmo fue. Nos puede ayudar con Robert.
William ley primero rpidamente para s. Luego alz la
vista.
-Aqu dice que Lucy haba sido hija nica durante siete
aos y que luego tuvo dos hermanos mellizos, a los que sus
padres dedicaban toda su atencin, al igual que la niera, de
modo que Lucy se vio desplazada. Odiaba a los bebs, porque
pens que sus padres les daban todo el amor que siempre le
haban otorgado a ella.
-Sigue -invit la seorita Belle.
-No pudo hacer dao a los bebs porque nunca se quedaban solos -sigui William-. Por eso descargaba su disgusto y celos en otros nios. Siempre elega los ms pequeos,
porque eran como sus hermanos.
-Y su hbito se fue incrementando hasta que ya no pudo
evitarlo -intervino Rita-. As es cmo se hacen los avasalladores, seorita Belle.
-Es uno de los problemas ms comunes -afirm sta-.
Pero ahora debemos averiguar si la falta de Robert es provocada por el mismo motivo.
Todo el internado haba escuchado con el ms vivo inters
la discusin. Saban lo que era un avasallador y a ninguno le
gustaba.
Los nios observaban a Robert para comprobar si escuchaba. Y as era. Miraba a William y no se perda palabra.

-Bien -intervino el seor Johns-. Veremos si Robert

tiene algo que decir. Robert, tienes hermanos o hermanas?
-Tengo dos hermanos, cinco y cuatro aos ms jvenes
que yo.
-Les queras cuando eran pequeos? -le pregunt
William.
-No, no les quera. Acaparaban la atencin de todo el
inundo. Yo no exista. Luego me puse enfermo y nadie se
preocup de m como antes. Comprend que era debido a James y John, mis hermanitos. Desde entonces odi a todos
los pequeos y empec a pellizcarles y a ser malo con ellos.
Imaginaba que eran James y John. No poda hacerlo con
ellos porque nadie me lo permita y me hubiera metido en un
buen lo.
-Y as te convertiste en un abusn -le salt el seor
Johns-. Declaraste la guerra a los otros nios porque no podas desembarazarte de los dos hermanitos que t creas haban ocupado tu puesto en la casa. Pobre Robert, te haces t
mucho ms desgraciado de lo que haces a los dems.
-Bueno, la gente me ha llamado abusn desde los cinco
aos -dijo Robert sombramente-. As que pens que no
poda evitarlo.
-S puedes evitarlo -intervino la seorita Best-. Lo
hars tan pronto comprendas cmo empez tu mal hbito.
Ahora que sabemos cmo Robert se transform en un abusn,
estoy segura de que ninguno de vosotros le culpar. Sencillamente fue mala suerte por tu parte. T no eres un avasallador,
eres un chico comente, que se dedica a atropellar porque siente
celos de sus dos hermanos pequeos. En cuanto te lo propongas podrs evitarlo y ser realmente t.
-Recuerdo haber estado tremendamente celosa de mi
87

hermanita -dijo Belinda-. S lo que senta Robert. -Y yo

tambin -salt Kenneth-. Es una sensacin horrible.
-Bien, es muy natural -dijo la seorita Belle-. La mayora de nosotros vencemos eso, pero algunos no lo consiguen.
Robert no ha podido superarlo, pero ahora s podr, al saber
claramente las causas. No es nada terrible, Robert. Sin embargo, no te parece algo tonto que un muchacho de tu edad fastidie a Peter y a Leslie, sencillamente porque aos atrs una sensacin de celos creci en tu corazn contra tus dos hermanitos?
Ya es tiempo de que dejes atrs todo eso, no te parece?
-S, ciertamente -dijo Robert, sintiendo como si repentinamente la luz se hubiera encendido en la oscuridad de su
mente-. En realidad no soy un abusn. Quiero ser amable
con las personas y con los animales. No s por qu soy todo lo
contrario. Espero que me sea fcil cambiar. Lamento haber
sido un bruto con los nios durante estos aos. Temo que ahora nadie confe en m y me ayude.
-S, te ayudaremos -prometi Rita-. Es la gran virtud
del colegio Whyteleafe: todos estamos dispuestos a ayudarnos. No hay chico ni chica de esta escuela que rehuse ayudarte,
o darte la oportunidad de demostrar que t eres completamente diferente de lo que hasta ahora ha parecido.
-Y Elizabeth? -pregunt Robert.
-Se lo preguntaremos -contest Rita-. Elizabeth, qu
opinas t de todo esto?.
Elizabeth se levant. Su mente era un torbellino. El avasallador no era tal avasallador, sino un chico que tena una idea
equivocada de s mismo por algo que le haba sucedido aos
atrs. Pareca muy extrao. Era cierto? Ella no poda creer
que Robert llegara a cambiar. Y aquellas malas pasadas que
les haba hecho a ella y a Jenny?
88

-Bueno... -Elizabeth se detuvo-. Bueno, ayudar a

Robert si l quiere intentarlo. Todos me ayudaron a m el pasado curso cuando fui desobediente, pero no puedo perdonarle sus malas tretas contra Jenny y contra m. Considero que
debe ser castigado por ellas.
-Repito que yo no las hice -salt Robert.
-Alguien tuvo que hacerlo -intervino Rita-. Si Robert
no lo hizo, quin fue? Es el culpable lo suficiente valeroso
para denunciarse a s mismo?
Nadie dijo una palabra. Kathleen se puso colorada, pero
mir al suelo. Comenzaba a sentirse inquieta.
-William y Rita. No me cresteis cuando me quej de Robcrt. Y tena razn. No es justo que ahora no me creis. Seguro que tengo razn.
Jurado y jueces deliberaron. Encontraban dificilsimo decidir. William habl.
-Bien, Elizabeth, puede que ests en lo cierto. No te cremos y esta vez no creeremos a Robert. Intentaremos ser justos
intre vosotros dos. Puedes jugar el partido de maana en vez
de Robert. Nora nos ha dicho que te sentiste desilusionada al
no ser seleccionada.
-Oh, muchas gracias -dijo Elizabeth estremecindose.
Robert se puso en pie. Su aspecto era msero.
-Muy bien. Comprendo perfectamente que me ha llegado
ahora el turno de ceder ante Elizabeth, dado que tuvo que pedirme excusas la otra vez cuando yo ment. Pero digo y repito
que yo no soy el autor de esas malas pasadas.
-No hablemos ms de ello -dijo William-. Ahora, Robert, hemos acordado ayudarte. El seor Johns propone que te
encargues de algo o de alguien, de modo que la amabilidad
reemplace a la antipata. Te gustan mucho los caballos, verdad?
89

-Oh, si -contest Robert, ansioso.

-Bueno, si bien a los de tu grado no les est permitido
cuidarse de los caballos, vamos a sentar otra regla slo para ti,
Elegiremos dos caballos y estarn a tu cuidado. Los alimenta
rs, dars de beber y cepillars. Cuando tu clase salga a cabalgar, puedes elegir a uno de los nios ms pequeos para que
monte el segundo caballo y t le ayudes si puedes.
Robert escuch como si no pudiera creer lo que oa. Cielos, elegir dos caballos para su especial cuidado. Dos animales que atender todos los das. Eso era algo que siempre haba
soado. De todos los animales, los ms amados por l eran los
caballos. Los amaba con todo su corazn. Senta que iba a llorar de alegra. Ya no le importaba no jugar el partido. No le
importaba nada ms. Se senta un muchacho diferente.
-Muchsimas gracias, William -dijo con voz entrecortada por la emocin-. Puedes confiar en que cuidar a los
caballos y ten por seguro que elegir a los chicos a los que
ms he fastidiado para que cabalguen primero.
-Sabamos que haras eso -dijo Rita complacida-. Ya
oiremos en la prxima reunin cmo te ha ido, Robert. A todos nos interesar saberlo.
-Yo ir contigo -grit Peter, cuyo corazn generoso ansiaba ayudar a Robert.
-La reunin se da por finalizada -le anunci la seorita
Belle-. Ha sido demasiado larga y ha pasado la hora de acostarse de los pequeos. Pero creo que todos nos sentimos esta
noche como si hubiramos emprendido algo grande y, de nuevo, nios, tenis la oportunidad de ayudaros mutuamente. Es
magnfico ser ayudado, pero es ms fantstico, si cabe, ayudar.
-La asamblea ha terminado -grit William, golpeando
la mesa con su maza.
90

Los nios salieron en fila, graves, pero felices y satisfechos. Se haba resuelto un difcil problema y se sentan complacidos.
Slo una nia no se senta feliz ni complacida. Y la nia,
normalmente, era Kathleen. Robert haba perdido su lugar en
el equipo por culpa suya. Todos los nios del colegio iban a
ayudarle, pero Kathleen le haba acusado del dao. Se senta
muy desgraciada, qu poda hacer ella?

91

CAPTULO XIV
EL DA DEL PARTIDO

Y lleg el sbado, el da del partido de lacrosse. Elizabeth

se despert temprano y mir ansiosa por la ventana. Haca
buen tiempo? No demasiado. Haba nubes en el firmamento,
pero por lo menos no llova. Qu divertido sera jugar un partido en serio!
-Jenny -susurr Elizabeth al or cmo su amiga se mova en el lecho-. Jenny, es el da del partido y yo juego en lugar de Robert.
Jenny gru. No le agradaba que Elizabeth se alzase sobre
el cado Robert. Consideraba que ste deba ser castigado,
pero un triunfo a costa de l no la satisfaca.
Kathleen se haba despertado tambin. Oy a Elizabeth
y se sinti culpable. Antes le pareci bien que otro cargase
con sus culpas y el correspondiente castigo. Pero ya no estaba
tan segura de su satisfaccin. Tambin la enojaba que Elizabeth disfrutase el placer de jugar el partido. Con lo antiptica
que era!
Robert tambin se despert temprano y record enseguida
92

lo sucedido la noche anterior. Se sent en el lecho con los ojos

brillantes y pens en los dos caballos que elegira para cuidarles. Se senta totalmente diferente. No le importaba en absoluto
que todo el pensionado supiese que l haba sido un abusn.
De hecho, no era culpa suya y, en un par de semanas, podra
demostrarles quin era l. Qu sorpresa se llevaran!
Record el partido de lacrosse y una pequea sensacin de
desmayo invadi su corazn al recordar que Elizabeth ocuparia su lugar.
Me hubiese gustado jugar ese partido -pens-. La Junta ha sido algo dura conmigo por algo que no comet, aunque
esta vez tenan que creer a Elizabeth. Debo aceptarlo y esperar que el culpable sea descubierto. Luego sentirn mucho haberme castigado por nada.
Sigui sentado con la barbilla entre las rodillas.
Elizabeth es una chica muy rara. Tan fiera y desconcertante, tan empeada en ser justa y noble y, no obstante, ha
sido injusta conmigo. Debera saber que no soy capaz de hacer
semejantes malas pasadas. No me gusta nada.
Robert decidi a medias que no le dirigira la palabra a Elizabeth. Despus, al imaginar lo que se divertira cuidando los
eaballos, su corazn se abland y ni siquiera pudo pensar con
rencor en Elizabeth. Adems poda demostrar que era tan simptico como antiptico fuera antes.
S lo que voy a hacer -se dijo-. Ir a contemplar el
partido y, si marca un gol, aplaudir. Eso ser una cosa que
me costar bastante, pero lo har sencillamente para demostrar a todos que s puedo.
Robert se levant antes que sus compaeros de dormitorio
aquella maana. Se desliz afuera hacia los establos. Cogera
a los dos caballos que pensaba cuidar y se ira cabalgando por
93

las colinas en su favorito. Se sinti orgulloso e importante

cuando abri la puerta del establo y dijo al hombre encargado
del mismo:
-Puedo cuidar a Bessie y a Capitn? -pregunt-. Me
han dado permiso para cuidar de ellos.
-S, ya me han informado. Bien, pero la primera semana
revisar tu trabajo. Si lo haces bien, seguirs.
Robert oy pasos precipitados y mir hacia el patio. Vio a
Leonard y Fanny que se encaminaban hacia los cobertizos de
las vacas. Iban a ordear.
-Hola, Robert. Has elegido tus caballos? -dijo uno.
-En eso estoy. Venid a ver los dos que cuidar. La vieja
Bess y Capitn. Frotadles la nariz.
Leonard y Fanny miraron a los caballos y luego a Roberl.
ste se alarm.
-Qu ocurre? Acaso tenga una mota en la punta de la
nariz?
-No -respondi Fanny-. Slo que tu aspecto es diferente, Robert. Te miramos extraados de que una persona
pueda cambiar en una sola noche. Ven a ver nuestras vacas.
Quieres un vaso de leche caliente?
Pasaron sus brazos por los de Robert y le llevaron hasta
los cobertizos, donde las pacientes vacas esperaban ser ordeadas. Parlotearon y se rieron. Robert se sinti animado.
No tard en ser obsequiado con un vaso de leche caliente
y cremosa.
Esto s que es divertido -pens-. Ver a Leonard y
Fanny cada maana cuando venga a ver mis caballos. Pronto
tendr amigos. Al cabo de cinco minutos galopaba por las colinas, gozando del aire a lomos de la yegua. Bess alzaba
las orejas para escucharle cuando hablaba. Los caballos pare94

cian amar a Robert. Nunca se haba cuidado de ellos y ahora

le pareca una bendicin poderlos atender cuanto quisiera.
Despus del t, invitar a Peter a montar al Capitn. As
olvidar pronto mis torturas.
Cuantos con l se cruzaron aquella maana le sonrieron o
le dieron palmadas de afecto sobre la espalda.
Ni Kathleen ni Elizabeth le vieron, pues ambas estaban
ocupadas. Elizabeth cavaba con John en el jardn y Kathleen
haba salido con otros para realizar un recorrido de estudio de
ciencias naturales.
-Ha sido una suerte que al fin juegue -exclam-. Me
decepcion ver el nombre de Robert en el tablero de anuncios
en vez del mo.
-Supongo que ahora ser Robert el desilusionado -coment John.
-Bueno, se lo merece. Se port como un mezquino con
Jenny y conmigo. Recuerda que ensuci mis herramientas
una noche y t me culpaste de ello.
-Lamento mi error y slo deseo que Robert no sea acusado de algo que no ha hecho.
-Eso no evitar que sea despreciable -se obstin Elizabeth-. Me alegra que no participe en el partido. Apuesto a
que no se acercar por el campo de juego. Sentir tanta vergenza de no jugar, que no asistir.
Los nios convocados para el partido se cambiaban en el
gimnasio inmediatamente despus de comer. Los partidos
empezaban a las dos y media y no les sobraba mucho tiempo.
Los de la escuela Kinellan arribaran en autobs a las dos y
media, y los de Whyteleafe deban esperarles a la puerta para
recibirles y darles la bienvenida.
Elizabeth apenas pudo comer de tan excitada.
95

Mir de reojo a Robert y le vio con aspecto totalmente in

feliz. Elizabeth empuj sus patatas a un lado del plato.
-Seorita Ranger. No puedo comer ms. Estoy muy ner
viosa.
-Bueno, por una vez puedes dejar tu plato -autoriz la
profesora-. S lo que se siente ante el primer partido de
competicin.
Elizabeth corri con los dems a cambiarse. Luego fue a
dar la bienvenida al equipo de Kinellan y acompaarles. Ellos
se cambiaron en los vestuarios del propio campo.
-Mirad, casi todo el colegio ha venido a vernos -dijo
Elizabeth a Nora.
-Tambin est Robert -exclam Nora, al descubrirle
entre los otros.
-Dnde? -pregunt Elizabeth sorprendida.
Entonces le vio. Sera posible? Robert asista como es
pectador. Vera jugar a quien le sustitua. Elizabeth apenas
poda dar crdito a sus ojos. Sin saber el porqu, se sinti
avergonzada. Hubiera sido capaz ella de tanta generosidad
hacia Robert?
-Considero muy noble que Robert venga a contemplar a
su sustitua -alab Nora-. Es algo grande y generoso. Resulta extrao que un nio capaz de eso haya sido tan estpido
como para gastar bromas que repelen. Empiezo a dudar de su
culpabilidad.
Elizabeth cogi su palo de lacrosse. Crey que Robert no
asistira al partido y se equivoc. Sera acertada la suposicin de Nora? Sera verdad que Robert no haba hecho todas
las cosas que ella le imputaba? Habra sido castigado injustamente? Entonces ella sera la culpable. Oh, qu sensacin tan
desagradable.
96

"Bueno, y qu? -se dijo-. Voy a disfrutar mi primer

titulo.
Pero, qu desilusin! Empezaba a llover. Los jugadores
miraban desalentados hacia el cielo. Quiz no lloviera mucho.
quiz parase pronto. Sera una lstima no poder jugar.
La lluvia mansa y pertinaz se convirti en un aguacero.
Las nubes, ms negras, parecieron descender sobre la tierra.
Ya no caba esperanza alguna.
Me temo que el partido se suspender -se lament el
seor Warlow-. Id al gimnasio y dispondremos otros juegos
para el equipo visitante.
Los nios corrieron al gimnasio. Elizabeth se sinti tremendamente desilusionada. Su primer partido y la lluvia lo
haba estropeado.
Alguien le dijo al odo:
-Mala suerte, lo siento.
Elizabeth se gir y vio a Robert que ya corra a unirse con
los dems. Inmvil, atnita, la extra que Robert le dijera
aquello. No lo comprenda.
-Te has propuesto calarte hasta los huesos? -grit la
seorita Ranger-. Piensas quedarte ah pasmada? Ven enseguida, tonta.
Elizabeth se reuni en el colegio con los dems sin saber
qu hacer.

97

CAPTULO XV
KATHLEEN CONFIESA

Todos se hallaban muy desilusionados con la suspensin

del partido, especialmente los jugadores. La lluvia no amain
durante toda la tarde. El seor Johns y la seorita Ranger organizaron varios juegos en el gimnasio y los visitantes lo pasaron muy bien.
Joan lo senta por Elizabeth. Pas el brazo por el de su
amiga.
-Elizabeth, no te preocupes. Hay otro partido el prximo
sbado. Quiz puedas jugar entonces.
-Quiz -dijo Elizabeth-. Oh, qu mala suerte que haya
llovido hoy. Me haba preparado a fondo en la recogida de pelota y el tiro a gol.
-Robert se habr alegrado de que lloviera con tal de que
no jugases.
-No s, Joan. Acudi a presenciar el partido y, cuando
nos retiramos del campo, vino a decirme que era mala suerte y
que lo senta. Me sorprendi. Y no s el porqu, pero me sent
avergonzada.
98

-Espera que te haga unas preguntas ms y ya no te sentirs avergonzada.

A Kathleen le falt valor para idear otras venganzas. Un
inocente haba sido pblicamente castigado por sus malas artes y empezaba a despreciarse a s misma. Odiaba a Jenny y a
Elizabeth, pero ahora era un sentimiento triste, no un sentimiento vivo y furioso.
Soy terrible -pens Kathleen desesperada-. Soy delgada y plida, soy aburrida y torpe, y ahora soy mezquina,
tramposa y cobarde. Eso es lo malo de hacer cosas horribles.
Una se siente a la altura de sus propias acciones.
Pobre Kathleen. Al principio ella haba credo divertidas e
ingeniosas las desagradables jugarretas para poner en apuros
a Elizabeth y Jenny. Pero una vez averiguado que las mezquindades transforman a la persona que las ejecuta, se senta
infeliz.
Causa mucho ms dao el propio desprecio que el ajeno
-pens Kathleen-. De uno mismo nunca se puede huir. Me
gustara ser feliz y sincera como Nora y John.
Kathleen, realmente infeliz, se mostraba tan triste que las
nias sentan lstima de ella.
-No te encuentras bien? -pregunt Elizabeth.
-Estoy perfectamente -respondi ella con la cabeza gacha como un perrillo temeroso.
-Qu te pasa, Kathleen? Sonre un poco -grit Belinda-. Has recibido malas noticias de tu casa?
-No, lo que ocurre es que no tengo ganas de sonrer, eso
es todo. Dejadme sola.
Su trabajo empeor tanto, que la seorita Ranger empez a
preocuparse. Qu le poda suceder a la nia? Pareca trastornada por algo. Entonces habl a solas con ella.
99

-Kathleen, querida. Te ocurre algo? Tu trabajo deja mucho que desear esta semana y das la impresin de sentirte desdichada. Quieres contarme qu te sucede? Podra ayudarte.
Kathleen sinti lgrimas en sus ojos al percibir ternura en
la voz de la profesora.
-Nadie puede ayudarme. Todo me ha ido mal y nada ni
nadie puede arreglarlo.
-Querida, hay muy pocas cosas que no puedan enderezarse. Vamos, Kathleen, cuntamelo.
Kathleen sacudi la cabeza obstinadamente y la seoritA
Ranger renunci. No le gustaba aquella nia, pero no poda
evitar sentir lstima por ella.
Kathleen decidi algo muy tonto: huir, irse a casa. Antes
contara a Elizabeth y a Jenny lo que haba hecho. Se lo confesara a ellas dos para que Robert. quedase libre de culpa. Por
lo menos poda hacer eso. As no se despreciara tanto a s
misma.
Aunque sea tremendamente difcil -pens la pobre-.
Me mirarn de un modo horrible, me insultarn y todo el colegio sabr lo desagradable que he sido. Pero ya no estar aqu y
no me importar.
Despus del t, Kathleen se acerc a Jenny.
-Quiero hablar contigo y con Elizabeth a solas. Dnde
est Elizabeth?
-En el gimnasio -contest Jenny sorprendida-. Iremos
juntas a buscarla. Qu quieres, Kathleen?
-Lo dir cuando estemos las tres reunidas. En una de las
salas de msica estaremos solas.
Jenny y Kathleen buscaron a Elizabeth, que las acompa,
pese a divertirse mucho con Belinda y Richard.
Kathleen cerr la puerta. Luego habl.
100

-Tengo algo que deciros. Soy muy desgraciada y ya no

puedo soportarlo ms, as que me voy a casa. Pero antes quiero explicaros el porqu. No culpis a Robert por aquellas trasladas. Yo soy la culpable.
Elizabeth y Jenny miraron pasmadas a Kathleen sin dar
crdito a sus odos.
-Saba que me mirarais as -exclam Kathleen, mientras las lgrimas empezaron a deslizrse por sus mejillas-.
Lo merezco. Pero antes de irme, quiero deciros algo ms. Las
dos sois bonitas, alegres y listas. Todos os quieren. Yo soy
delgada, plida y aburrida, y no puedo evitarlo. Nunca sabris cmo me gustara ser como vosotras. Os envidio y no
puedo evitar que me seis antipticas. Fuiste muy poco amable, Jenny, cuando imitaste a Mademoiselle como si discutiramos, pero...
-Lo siento -se excus Jenny-. Ignoraba que estuvieses en la habitacin. Comprendo que quisieras hacerme pagar aquello, Kathleen. Pero no debiste poner en aprietos a Elizabeth.
-Tambin sald una cuenta -explic Kathleen-. No
me gusto a m misma ms que os gusto a vosotras. S que soy
detestable y por eso me voy a casa. Mi madre me quiere, aun
cuando no sea tan linda y simptica como otras nias. Ella lo
comprender y me perdonar por huir.
Tras un breve silencio, durante el que Elizabeth y Jenny
no supieron qu decir, impresionadas por la confesin de
Kathleen, Elizabeth se sinti incmoda por haber culpado
a Robert.
-Kathleen, slo se me ocurre que se requiere un gran valor para confesarse culpable -anim Jenny-. Eso hace que
aumente mi aprecio hacia ti. Sin embargo, no te oculto cun
101

despreciable y mezquina me pareces. No te sucede lo mismo

a ti, Elizabeth?
-Por supuesto. Oh, Kathleen, por tu culpa Robert se ha
visto en apuros y ahora yo tendr que arreglar eso. Ojal nunca hubieses venido a Whyteleafe.
-Pienso lo mismo -dijo Kathleen en un susurro-. Pero
no seguir mucho ms tiempo aqu.
Abri la puerta y corri por el pasillo con el rostro inundado de lgrimas. El resultado de su confesin haba sido mucho peor de lo esperado. Arreglara sus cosas y luego se marchara.
Elizabeth y Jenny se disponan a hablar de Kathleen cuando Joan entr.
-Hola -exclam sorprendida-. Qu hacis aqu con
esa cara tan fiera? Qu ha sucedido?
Elizabeth lo relat.
-No te parece que es mezquina, engaosa y despreciable? -grit-. Nunca imagin a nadie tan horrible.
Joan se qued pensativa. Record lo infeliz y solitaria que
ella se haba sentido en el curso anterior, cuando todo le iba
mal. Comprendi a Kathleen y lo desgraciada que sera para
desear marcharse.
-No pensis en lo despreciable que es Kathleen, sino en
cmo debe de sentirse al saberse delgada, celosa y aburrida y,
lo que es peor, avergonzada. Elizabeth, recuerdo cmo te ayudaron en el curso pasado. Yo tambin lo hice. Ahora quiero ayudar a Kathleen. No ha sido mezquina conmigo y, por
tanto, no me siento enojada como vosotras. Sencillamente, lo
siento.
Sali corriendo de la sala. Jenny mir a Elizabeth y comprendieron que Joan tena razn. Haban pensado en ellas
102

mismas y no en una pobre nia que necesitaba ayuda y consuelo.

-Ser mejor que la sigamos -propuso Jenny.
-Espera a que Joan haya tenido tiempo de decirle algo.
Es muy buena en estas cuestiones. A veces la considero ideal
para monitora.
-Nosotras no lo somos -reconoci Jenny-. No imagino cmo se puede remediar esta situacin. Realmente no
lo s.
Mientras Joan corra escaleras arriba hacia el dormitorio,
Kathleen se pona el sombrero y el abrigo, despus de haber
guardado sus cosas en una pequea maleta, Joan se acerc
a ella.
-Kathleen, me he enterado de todo. Fuiste muy valerosa
al confesarlo. Cuando Elizabeth y Jenny tengan tiempo de
pensarlo, te perdonarn y sern tus amigas. Son buenas y generosas, slo necesitan un poco de tiempo.
-No puedo quedarme en Whyteleafe -dijo Kathleen, ponindose el pauelo en el cuello-. Lo de menos es que tenga
enemigos. Es peor que todo el mundo me considere detestable.
Mira tu pelo, brillante, bonito; el mo parece cola de rata. Mira
tus ojos brillantes y mejillas sonrosadas, y luego mrame a m.
Soy una Cenicienta.
-Has olvidado cmo Cenicienta se transform en una
noche? -pregunt Joan cogiendo a Kathleen de la mano-.
Sentada en las cenizas y sollozando, quiz fuera tan delgada y
desgraciada como t. Pero su transformacin no se debi a
unos lindos vestidos y a la carroza. No se debera a que sonri y se mostr feliz y a que se cepill el pelo hasta hacerlo
resplandecer? Qu nia ms tonta eres, Kathleen. No sabes
que tu aspecto es dulce cuando sonres?
103

-No lo s -confes Kathleen.

-Pues as es -afirm Joan-. Tus ojos se iluminan entonces y tu boca se curva hacia arriba y aparece un hoyuelo
en tu mejilla izquierda. Si sonrieras ms, no seras fea. Nadie
es feo cuando sonre. No te has fijado, Kathleen?
-Quiz tengas razn -admiti Kathleen, recordando
qu dulce estaba siempre su madre cuando sonrea feliz-.
Pero yo nunca tengo ganas de sonrer.
Se oyeron pasos en el corredor. Elizabeth y Jenny entraron
en la habitacin y se acercaron a Kathleen.
-No fuimos muy simpticas contigo hace un rato -se
disculp Jenny-. Lo sentimos. No huyas, Kathleen. Te perdonamos y olvidaremos lo que nos hiciste.
-Robert debe ser rehabilitado -contest la nia-. Y eso
significa aclaraciones ante la Junta escolar. Lo siento, no soy
lo bastante valiente para soportarlo.
Las nias se miraron. S, naturalmente, el asunto tena que
tratarse all.
-Me voy! -exclam Kathleen-. Soy muy cobarde, lo
s. No puedo evitarlo. Dnde est mi bolsa de mano? Adis.
No pensis demasiado mal de m, por favor.

104

CAPTULO XVI
KATHLEEN HUYE

Kathleen sali de la estancia. Joan corri tras ella y la cogi de un brazo.

-Kathleen, no seas idiota! No puedes huir del colegio.
Es imposible!
-No es imposible -afirm enrgica ella-. Lo har. No
intentes detenerme, Joan. Ir a la estacin y tomar el tren.
Se sacudi la mano de Joan y corri por el pasillo. De nada
servira seguirla. Una vez firme su propsito, todo resultara
intil.
-Lo siento muchsimo -exclam Jenny con voz temblorosa-. Ojal no hubiera imitado a Mademoiselle y a Kathleen aquella noche. Ah es donde empez todo.
-Qu hacemos? -pregunt Joan-. Debemos informar
de que Kathleen ha huido. Es intil detenerla. Honradamente,
como ella, yo tampoco quisiera enfrentarme a la reunin escolar cuando todo sea del dominio pblico. Huira despus, si no
lo hiciera ahora. No es valiente.
105

Nora entr en la estancia. Se sorprendi al ver a las otras

en el dormitorio, abatidas.
-Por qu estis aqu? -pregunt-. No sabis que el
concierto va a empezar ahora? Es mejor que os deis prisa,
Por qu tenis ese aire tan serio? Ha sucedido algo?
-S -contest Elizabeth-. Ha ocurrido algo terrible,
No sabemos qu hacer. Es terrible, Nora.
-Cielos, entonces ser mejor que me lo contis, por algo
soy vuestra monitora.
-Nos gustara -intervino Jenny-. No asistamos al concierto, Nora. Vayamos a la sala de juegos. Estar desierta ahora y podremos hablar.
Una vez por semana se celebraba un concierto que interpretaban los nios aficionados al piano, violn, canto o recital,
y al que normalmente concurran todos, pues era divertido ver
a los propios compaeros actuar. As que la sala de juegos estaba vaca y las cuatro nias fueron all.
Jenny cont lo sucedido y, si bien se sonroj cuando relat
que haba imitado la voz de Mademoiselle y la de Kathleen,
no ocult nada. Era una nia sincera y honrada, dispuesta a
aceptar su parte de culpa. Nora escuch.
-Pobre Kathleen. Ha embrollado las cosas. Tenemos que
remediarlo, pero no me atrevo a decir cmo. Busquemos a
Rita y que ella busque a la seorita Belle y a la seorita Best
para que se renan con nosotras.
-Oh, tendrn que saberlo? -pregunt Elizabeth desalentada.
-Naturalmente, boba. No imaginars que una nia se
puede ir de Whyteleafe sin que los directores lo sepan -reconvino Nora-. Vamos, no hay tiempo que perder.
Hallaron a Rita en su estudio.
106

-Rita, quieres reunirte con nosotras y traer contigo a la

seorita Belle y a la seorita Best? -rog Nora-. Una nia
del curso de Elizabeth ha huido y consideramos que debemos
contar la historia a los directores.
-Naturalmente -acept Rita, alarmada-. Ser conveniente que William tambin asista. Sin duda tendr que saberlo y ahorrar tiempo si viene ahora.
Cinco minutos despus, los seis se hallaban a la puerta del
despacho de los directores. Rita dio unos golpecitos.
-Pase -autoriz una voz tranquila.
All estaban el seor Lewis y los tres directores.
-Es importante? -pregunt enseguida la seorita Belle.
-Lo es -asegur Rita-. Elizabeth, haz el favor de contar toda la historia.
Elizabeth lo explic todo. Cuando dijo que Kathleen haba
cogido su bolsa de mano para irse a la estacin, el seor John
se puso en pie de un salto.
-Debo alcanzarla.
-El tren habr partido ya -observ Nora.
-Este mes han cambiado los horarios -aclar el seor
Johns-. El que piensa coger Kathleen ha sido retrasado una
hora. Si me doy prisa, puedo alcanzarla. Ven conmigo, Rita.
Los dos salieron de la sala y al rato se oy cerrar de golpe
la puerta principal. Se haban ido. Elizabeth deseaba que alcanzasen a Kathleen antes de que llegara a su casa. Ahora que
los directores lo saban todo, se senta mejor. Los mayores
siempre saban cmo arreglar prudentemente las cosas.
-Necesitamos conseguir un par de objetivos -dijo la seorita Best-. Primero, que Kathleen se reconcilie consigo
misma y hacerle comprender que la huida nunca resuelve las
dificultades, las empeora. La pobre se considera una fracasa107

da y eso no es verdad. Si logramos sacar semejante idea de su

cabeza, todo le ser ms fcil.
-Ya s cul es el segundo objetivo -intervino Elizabeth-. Exculpar a Robert. Me avergenzo de ser la causante de unas acusaciones falsas. Me siento terriblemente avergonzada.
-celebro tu reaccin, Elizabeth -contest la seorita
Best-. Todos sabemos que eres justa y noble por naturaleza.
Sin embargo, nunca hars nada bueno si te empeas en ser
alocada en vez de reflexiva.
-Lo s. Me esfuerzo en corregir ese defecto. Pero usted
no sabe lo difcil que resulta, seorita Best.
-claro que lo s. Yo tambin soy de temperamento vivo,
Su agradable sonrisa record a los cuatro nios qu simptica era. Ninguno de ellos la imagin de mal genio.
-Qu haremos con Kathleen si el seor Johns consigue
traerla? -pregunt la seorita Belle-. Creo que William y
Rita sabrn tratarla. No les temer tanto como a la seorita
Best, al seor Johns o a m.
-Dijo que no se atrevera a enfrentarse a la Junta escolar cuando se supiese lo ocurrido -record Elizabeth-. No
es muy valerosa, aun cuando a veces discute como yo, no se
atrevera.
-Eso no es ser valiente -aclar la seorita Belle-. Eso
es propio de seres dbiles y obstinados, temerosos de ser reconocidos. Les gusta llamar la atencin y discuten, pelean o hacen alardes innecesarios con tal de ser escuchados. Nunca veris a los fuertes e inteligentes llamar la atencin. Kathleen se
considera a s misma un fracaso e intenta ocultarlo ante todos.
Pero, al no poder esconderlo ms, ha huido. Eso es cuanto podis esperar de personas de temperamento dbil.
108

Las cosas parecen algo diferentes cuando se explican

bien, verdad? -dijo Jenny-. Nunca hubiera imitado a Kathleen como lo hice, si hubiera sabido por qu se comportaba
as. Ahora lo siento por ella y hara cualquier cosa para arreglarlo.
-Incluso est avergonzada por sus granos -record Elizabeth. Pero los tiene porque come demasiados caramelos.
Come ms que toda la clase junta.
-Es linda cuando sonre -intervino Joan.
-Lo es -confirm la seorita Best-. Si Kathleen cuidara Ms su limpieza y se liberara de los granos, sera un buen
principio. William, podris Rita y t poner algo de sentido
en su cabeza? Os habis enfrentado a graves problemas en
este curso. Creo, por tanto, que sabris solucionar ste.
-Y cmo llevarla a la reunin escolar? -pregunt
William.
-Rita y t resolveris eso -dijo la seorita Belle-. Lo
dejamos en vuestras manos. Si consideris que es mejor no
forzarla a ser valerosa, entonces rehabilitad a Robert y esperad a que Kathleen lo explique ms adelante. Estoy segura de
que si la tratamos bien, ser justa en el futuro.
Resultaba sorprendente lo mejor que se sentan todos tras
resolver el problema que les acuciaba. El mal comportamiento de Kathleen tena su origen en una cosa nimia: la sensacin
de fracaso. Si esa sensacin poda combatirse, la mayora de
los problemas de Kathleen desapareceran.
Al fin oyeron ruido de neumticos y el golpe de una puerta
de automvil. Todos aguardaron a ver al seor Johns y a Rita
con Kathleen.
-No la encontraron? -le pregunt ansiosa la seorita
Best.
109

-Oh, s, la hallamos en la sala de espera. Pobrecilla. Senta

fro y desamparo. Cuando Rita la cogi de la mano, prorrumpi
en llanto y regres con nosotros sin oponer resistencia. Gracias
a que el horario de los trenes ha sido cambiado, tuvo tiempo
para pensar.
-Dnde est ahora? -pregunt William.
-Rita la ha llevado a su estudio. Ve all, William. Creo
que podris ayudarla. Dejad que hable cuanto quiera y que se
desahogue.
-Voy en busca de Robert -decidi Elizabeth-. Debo
poner las cosas en claro. No va a resultarme fcil.

110

CAPTULO XVII
SE ACLARAN ALGUNAS INCGNITAS

Elizabeth se senta enfadada consigo misma cuando iba al

encuentro de Robert.
Realmente he hecho algo terrible -pens-. He acusado
pblicamente a alguien de un montn de cosas mezquinas.
Consegu que le castigasen precisamente cuando intentaba ser
mejor. Todos le han ayudado, excepto yo. Estoy disgustada
conmigo misma.
No pudo hallar a Robert en ninguna parte. Se encontr con
Leonard y ste le explic que el chico estaba en los establos.
Bess cojea un poco -explic Leonard-. Y Robert la
atiende con el encargado del establo. Le acabo de ver. Ahora
vengo de las cuadras. Fanny y yo le vemos cada maana y nos
parece muy simptico. Hace cuanto puede para compensar a
los pequeos del mal trato que les infligi. Ahora le admiro.
-Yo tambin le admiro -dijo Elizabeth-. Pero l no me
admirar a m cuando oiga lo que tengo que decirle.
-Qu pasa, Elizabeth?
Ella no se lo dijo.
111

Ya haba anochecido. Elizabeth se puso el abrigo, cruz el

jardn y se dirigi a los establos. Oy a Robert y al encargado.
-Robert, puedo hablarte? -pregunt.
-Quin es? -grit el nio-. Ah, eres t. Qu quieres?
Ola a caballos. Resultaba un olor agradable. Sus pelos se
hallaban en desorden y su cara sonrojada, pues haba estado
frotando con aceite la pata de la yegua.
-Robert, comet un grave error contigo. El autor de aquellas malas pasadas fue otra persona, no t.
-Bueno, eso ya lo dije yo. No es una sorpresa para m.
-S, pero yo asegur ante todo el colegio que t lo habas
hecho y te castigaron por ello. No sabes cunto lo siento. Fui
demasiado desagradable contigo. No comprendo cmo viniste a ver el partido y menos que lamentaras lo de la lluvia. Yo...
yo.... yo creo que has sido generoso.
-Bueno, tenas bastantes razones -contest Robert, cogindola de la mano-. Yo no he sido tan generoso, slo feliz
al pensar que era capaz de cambiar. Tener a mi cuidado los
caballos que quera hizo que no me importase el partido. Por
eso no me result muy difcil acudir al campo y decirte lo de
la lluvia. Celebro que sepas que no fui yo. Quin fue?
-No puedo decrtelo de momento. Tan pronto lo supe,
vine para disculparme. Quisiera que me perdonases.
-Olvdalo -contest Robert con una sonrisa-. La gente tiene que perdonarme a m mucho ms que yo a ti. No seamos tan tontos. Al principio result divertido ser enemigos,
luego fue horrible. Seamos amigos. Ven maana a montar a
Capitn, despus de desayunar. Yo montar a Bess si su pata
mejora. Y algrate. Pones una cara ms rara!
-Me siento rara -admiti Elizabeth, tragando saliva.
No imagin que fueses tan generoso conmigo. Me equivoco
112

demasiadas veces al juzgar a las personas. S, Robert, me gustara que fusemos amigos. Vendr maana.
El muchacho sonri y se volvi hacia Bess. Elizabeth se
detuvo en la oscuridad y se qued inmvil ante el fro viento.
Pens durante un momento qu sorprendentes son las personas. Uno se las imagina horribles y luego resultan totalmente
distintas.
Bueno, la prxima vez dar a quien sea una oportunidad
antes de juzgarle -se dijo-. En lo sucesivo, me lo pensar
dos, tres, cuatro veces antes de sacar el genio y acusar a otro.
Odiaba a Robert y ahora no puedo evitar que me guste horrores. Y, sin embargo, es la misma persona.
Robert no era exactamente la misma persona. Haba cambiado. Tambin pensaba en Elizabeth, valerosa en extremo,
cuando no le importaba humillarse. Una personilla a la que en
cierto modo admiraba. Resultara divertidsimo cabalgar en
su compaa y galopar por las colinas a tempranas horas de la
maana.
Kathleen no tuvo dificultades. William y Rita, inteligentes
y cariosos, aunque firmes y decididos, la dejaron hablar hasla contarlo todo.
-Me sent defraudada al enterarme del retraso del tren.
Pareci como si otra cosa ms se volviera en contra ma. Incluso la huida me era negaba.
-En cambio fue lo mejor que pudo sucederte -dijo
William-. No es de valientes hacer eso. Nadie se sacude
los problemas huyendo de ellos. Siempre acompaan a su
presa.
-Y qu puede hacerse con los problemas? -pregunt
Kathleen, secndose los ojos.
-Enfrentarse a ellos y encontrar el mejor modo de com113

batirlos -contest Rita-. Kathleen, t slo huas de ti misma. Nadie puede lograr eso jams.
-T tambin lo hubieses intentado si fueses como yo
-se defendi Kathleen-. Soy muy desgraciada. Nunca me
sucede nada agradable, como a otros.
-Y nunca te suceder mientras pienses y hables as -salt William-. No es la suerte la que nos trae cosas buenas o
malas, Kathleen, somos nosotros mismos. Por ejemplo: para
ti, Jenny tiene amigas debido a su suerte. Y eso no es verdad.
Las tiene porque es amable, generosa y feliz.
-S, eso lo comprendo. Bueno, antes no se me haba ocurrido. Pero yo no soy feliz, guapa y generosa como Jenny.
-Por qu no lo intentas? -pregunt Rita-. Posees una
sonrisa dulce y un precioso hoyuelo, aun cuando no lo vemos
muy a menudo. Si te cepillaras el pelo cien veces cada noche
y cada maana como hace Jenny, aparecera lustroso y brillante. Si dejases de comer tantos dulces, te desapareceran los
granitos. Y si salieras ms a menudo, conseguiras mejillas
sonrosadas y ojos felices.
-Es posible? -dijo Kathleen, mostrndose alegre.
Rita cogi un espejo de la repisa de la chimenea y lo puso
ante el rostro triste y lloroso de Kathleen.
-Sonre -le orden-. Vamos, sonre, nia tonta! Deprisa. Mustrame ese hoyuelo.
Kathleen no pudo evitar sonrer y vio cmo su desgraciado
semblante se transformaba en otro mucho ms agradable. El
hoyuelo apareci en su mejilla izquierda.
-S, tengo mejor aspecto. Pero soy tan aburrida y torpe!
Adems recuerdo las cosas mezquinas y horribles que he cometido.
-Eres aburrida y lenta por no ser tan saludable como debie114

ras -habl William-. Date t misma una oportunidad. En

cuanto a las cosas mezquinas y horribles que has hecho, bueno,
siempre puedes compensarlas. Todos cometemos mezquindades.
-Estoy totalmente segura de que t y Rita no las cometis
dijo Kathleen-. Por favor, no me obliguis a quedarme en
Whyteleafe. No podra levantarme ante todo el pensionado
en la prxima Junta y confesar mis actos, ni siquiera para rehabilitar a Robert. Soy cobarde. S que lo soy, as que de nada
vale fingir. Me ir maana si me obligis a hacer eso.
-No te obligamos a nada -respondi William-. No es
bueno obligar a nadie a que haga lo que no desea. Escucha,
Kathleen, Elizabeth aclarar que Robert es inocente, pero no
dir quin es el verdadero culpable. Tal vez ms adelante te
sientas distinta y entonces quieras hablarnos de nuevo.
-Nunca ser lo bastante valerosa para enfrentarme a todos -se defendi Kathleen-. Pero me quedar en Whyteleafe si no es preciso que confiese. Se lo dije a Elizabeth y
Jenny, y fue muy difcil.
-Nos alegramos de que lo hicieras -contest William-.
Conseguiremos que ellas no lo cuenten a nadie ms. As que
olvida todo temor. Haz como Robert: empieza de nuevo y
sonre tanto como puedas.
-Lo intentar. Los dos habis sido tan amables conmigo
que lo intentar, aunque slo sea para complaceros.
-Gracias -dijeron Rita y William.
Rita consult su reloj.
-Es casi tu hora de acostarte. Has cenado o has perdido
tu cena?
-La he perdido, pero no tengo apetito.
-Bueno, William y yo nos vamos a tomar una taza de ca115

cao. Nos est permitido, pues ya sabes que somos los delegados del colegio. Qudate con nosotros. Tambin sacaremos
unas galletas, que te comers pese a tu falta de apetito.
Poco despus, los tres tomaban leche con cacao caliente y
galletas de chocolate. William explic chistes y Kathleen
mostr el hoyuelo de su mejilla izquierda. Cuando el timbre
anunci la hora de acostarse, se levant.
-Sois muy amables -las lgrimas anegaban sus ojos-.
Nunca olvidar esta noche. Celebro que seis los jueces.
-Algrate -recomend William-. Averiguars que las
cosas nunca son tan malas como parecen. Buenas noches.

116

CAPTULO XVIII
TODO MEJORA

Elizabeth se levant temprano y se encamin a los establos. Robert estaba all ensillando los caballos. Silbaba suavemente. Era feliz. Cuidaba de algo que adoraba, cuidaba de los
caballos y consegua de ellos el afecto que l a su vez les dispensaba.
-Es una sensacin muy agradable dijo a Elizabeth-.
Nunca la haba sentido antes, puesto que nunca tuve una mascota. La verdad es que nunca me gustaron mucho los animales, excepto los caballos. William y Rita tuvieron una idea
excelente. Resulta extrao que, en vez de ser castigado por
abusn, me dieran un trato maravilloso. Slo as han evitado
que siguiera siendo avasallador con los dems.
-Uno no puede ser horrible con nadie cuando se siente
feliz -dijo Elizabeth-. Yo no puedo. Entonces slo quiero
ser afectuosa y generosa. En marcha? Oh, Robert, no resulta raro que seamos tan amigos despus de haber sido tan extremadamente enemigos?
Robert se ri mientras saltaba al lomo de Bess. La yegua
117

relinch y movi la cabeza. Le gustaba notar a Robert sobre

ella. Los dos nios trotaron por el sendero de hierba y luego
galoparon hacia las colinas. Elizabeth haca aos que saba
montar. Robert tambin y la pareja disfrut de su galope.
Se gritaban uno al otro mientras cabalgaban. Entonces Elizabeth tuvo una idea.
-Oye -chill-, por qu no te llevas alguna vez a Kathleen Peters a montar contigo? Quizs as consiga mejillas sonrosadas.
-Kathleen? No puedo sufrirla -respondi Robert-. Es
terrible. Seguro que nunca sers amiga suya.
-Lo soy -grit Elizabeth-. No me gusta ms que me
gustabas t, pero me he equivocado tanto con la gente, que tal
vez pudiera estar equivocada con ella. De todos modos, pienso darle una oportunidad. Querrs ayudarme?
-Conforme, no monta mal. Pero ven t tambin. No s si
podra montar a solas con ella. Me aburrira. Eso no sucede
contigo. Uno no se aburre a tu lado. O eres muy simptica, o
todo lo contrario. Antipatiqusima!
-No me lo recuerdes, yo tambin estoy girando pgina
nueva. Quiero ser simptica siempre. En cierto modo, cuando
regres a Whyteleafe, me haba hecho el firme propsito de
esforzarme en ser simptica siempre. Y, ciertamente, lo que
he conseguido ha sido un lo. Nunca llegar a monitora.
-A m me gustara -confes Robert-. Debe de ser muy
agradable que confen en uno y sentarse a la mesa de la Junta.
Pero no es probable que lo alcancemos ninguno de los dos.
Yo tuve un mal comienzo de curso y t fuiste la ms traviesa
el curso pasado. Debiste de ser mala de verdad.
Robert y Elizabeth eran felices cuando entraron a desayunar aquella maana. Sus mejillas estaban rojas debido al fro y
118

al viento y sus ojos resplandecan. Elizabeth sonri a Kathleen, sentada en su lugar de costumbre con aspecto ms dichoso, pero bastante nerviosa.
-Hola, Kathleen -dijo Elizabeth-. Hola a todos. Caramba, qu apetito traigo. Sera capaz de comerme veinte salchichas y doce huevos.
-Has montado? -pregunt Kathleen, acercando la bandeja de tostadas a Elizabeth-. Qu colorada ests! El viento
le hace parecer un piel roja.
Elizabeth sonri.
-Fue muy divertido. Podras madrugar y venir t tambin.
-S, claro -invit Robert-. T montas muy bien, Kathleen. Por qu no vienes con Elizabeth y conmigo alguna
vez?
Kathleen se sonroj de placer. Todos advirtieron enseguida su hoyuelo.
-Me entusiasmara -dijo-. Muchsimas gracias. Bess
me gusta mucho.
-De veras? -pregunt Robert, sorprendido-. Qu extrao! A m tambin. Es muy cariosa. Ayer cojeaba y estuve
muy preocupado.
Cont a Kathleen la historia de Bess y Capitn. Ella escuch con atencin. Ciertamente saba mucho de caballos, pero
no alarde, sino que escuch humildemente, contenta de que
alguien le hablara de modo afectuoso y amistoso. Evit que la
boca se le torciera hacia abajo, se mostr agradable y se ri de
los chistes de Robert.
Haba temido la hora del desayuno. Elizabeth, Jenny, Joan
y Nora saban sus mseros y desdichados secretos. Pero no result difcil. Kathleen se sinti plena de generosidad hacia las
119

cuatro nias. Eso la hizo humilde y feliz en vez de avergonzada. El desayuno result muy agradable. La mayora se sorprendi al ver a Elizabeth y Robert tan amigos.
-Eres una chica rara, Elizabeth -dijo Kenneth-. Un da
te creas enemigos y el otro amigos.
-El curso pasado Elizabeth fue mi enemiga ms declarada -cont Harry entre risas-. Le prend un letrero en la espalda que deca: Soy la, valiente salvaje. Ladro! Muerdo!
Cuidado! Vaya furia que eras, Elizabeth.
-Lo era, pero ahora me parece un chiste divertido. Veamos el tablero de anuncios, Harry: han puesto un nuevo aviso.
El nuevo aviso result muy excitante.
Elizabeth Alien ha sido seleccionada para el partido contra el colegio Uphill, leyeron.
Elizabeth lo ley con las mejillas prendidas de fuego.
-Vaya! -grit-. De veras he sido seleccionada? La
ltima vez fue Robert el seleccionado y yo quera ocupar su
puesto. Ahora me han escogido a m. Estoy contentsima.
-S, y se trata de un partido fuera de casa -declar Harry-. Tendrs distraccin extra al ir en autocar al colegio
Uphill. Qu suerte la tuya!
-Oh, es maravilloso -grit ella.
Corri a dar la nueva a Joan y Jenny. Kathleen estaba con
ellas y las cuatro discutieron durante unos instantes sobre el
partido.
-Si pudiramos contemplar cmo marcas un gol -dijo
Joan pasando un brazo por el de su amiga-. Espero que no
llueva esta vez.
-Oh, no puede ocurrir tal desgracia! -grit Elizabeth-,
Joan, Kathleen, practicad conmigo la recogida de la pelota
antes de la comida.
120

Kathleen se alegr. Pocos nios le pedan algo. Era realmente agradable ser necesaria.
-Ciertamente posees una sonrisa encantadora -dijo
Joan, mirndola-. Vamos, que ya suena el timbre. Deprisa.
Esta maana llegu medio segundo tarde y la seorita Ranger
casi enloquece de furor.
Kathleen canturre una tonadilla mientras corra en busca
de sus libros. Qu buenas eran todas las nias. Y qu fcil
sonrer cuando se es feliz. Kathleen haba sonredo una o dos
veces ante el espejo aquella maana y, ciertamente, vio sorprendida el cambio de su plido rostro.
Entonces se dijo suavemente:
Nada ms de dulces. Nada ms de golosinas. Basta de
tonteras. Sonre y s agradable, caramba!
Y el rostro del espejo le devolvi una sonrisa de satisfaccin. Quin se hubiera imaginado una sonrisa capaz de hacer
tanto en una persona?
Cuando aquella maana se acabaron las clases, Elizabeth se
fue con Kathleen y Joan en busca de los palos de lacrosse para
practicar el disparo a gol. Encontraron a Robert en el pasillo.
-Caracoles, vaya huracanes -grit el muchacho-. Por
qu tanta prisa?
-Vamos a que Elizabeth practique la recogida de pelotas
-habl Joan-. No sabes que ha sido elegida para jugar el
partido contra el colegio Uphill el sbado?
-No, no lo saba -el rostro del muchacho se mostr
sombro un momento, amargamente desilusionado.
Haba esperado un cambio, pues al fin y al cabo le seleccionaron antes y Elizabeth haba tomado su lugar. Cierto que
el partido no se celebr a causa de la lluvia, pero esta vez la
seleccionaban a ella.
121

-Bueno, no quiero ser mezquino -pens-. Tendr

oportunidad de jugar otros partidos, supongo, eso espero.
Grit a Elizabeth:
-Bien por ti, Elizabeth! Ojal consigas marcar un gol.
Robert se fue. Elizabeth se volvi a Joan.
-Es simptico, no te parece?
-Le viste la cara al or que habas sido seleccionada t?
-No.
-Se mostr muy decepcionado. Eso es todo -Joan cogi
su palo de lacrosse-. l confiaba en que esta vez tendra su
oportunidad, puesto que le castigaron en la Junta.
-Oh! -exclam Elizabeth.
Ella cogi tambin su raqueta y las tres nias salieron al
campo de juego. Kathleen meti un gol.
Elizabeth no disfrut mucho. Pensaba en Robert. Le haba eliminado el sbado anterior, si bien tampoco lo jug
ella debido a la lluvia. Elizabeth alcanz la pelota y la lanz
a Joan.
Pero yo hubiera jugado de no ser por la lluvia y, con la
del prximo sbado, seran dos veces. En cambio, Robert,
ninguna vez, aunque le hubiesen seleccionado la emana pasada. Empiezo a sentirme incmoda. Preguntar a Nora qu
piensa ella.
Despus de comer, se reuni con Nora. Los monitores estaban siempre dispuestos a escuchar los problemas de cualquiera y los nios acudan a ellos confiados.
-Nora, consideraras justo que Robert jugase el partido
del prximo sbado en mi lugar? -pregunt Elizabeth-. La
otra vez le prohibieron jugar por mi culpa. Bueno, s que est
decepcionado. Y si le pido a Eileen que le deje jugar en mi
lugar?
122

-S, Elizabeth. Me parece justo. Eso dice mucho en tu favor. Celebro tu decisin.
-Ir a decrselo a Eileen.
Elizabeth sali corriendo antes de cambiar de idea.
Resultaba muy decepcionante para ella, pero sera una
agradable sorpresa para Robert.

123

CAPTULO XIX
UNA SEMANA PACFICA

Eileen estaba en el gimnasio y, en aquel momento, la chica

haca una serie de ejercicios, pero se detuvo cuando vio a Elizabeth.
-Qu quieres, Elizabeth? -pregunt.
-Eileen, podra Robert jugar en mi lugar el prximo partido? Vers, he descubierto que es inocente de todo cuanto se
le acus en la Junta y opino que sera justo se le diera la oportunidad de jugar en esta ocasin.
-Ver qu puede hacerse -dijo, y escribi algo en su libreta-. Desde luego, sera justo. Lamento que no puedas jugar, pero has hecho lo correcto.
Elizabeth no encontr a Robert para decrselo y, antes de
conseguir verle, Eileen cambi el primer anuncio por otro.
Robert Jones jugar el partido contra el colegio Uphill el
sbado.
Robert lo vio al ir a comer. Mir atnito. Elizabeth haba
dicho que jugaba ella. Se qued ante el tablero de anuncios
con el ceo fruncido. Kenneth se le acerc.
124

-Hola, has ledo el aviso? No entiendo por qu lo han

cambiado. Elizabeth jugaba el partido cuando lo le antes del
desayuno.
-S, eso es lo que yo cre -dijo Robert, aturdido-. Por
qu lo habrn cambiado? Bueno, resulta maravilloso para m.
Estaba muy desilusionado.
-Apuesto a que Elizabeth estar desilusionada tambin
-dijo Kenneth.
Se fueron a comer. Robert no quiso decir nada a Elizabeth
delante de los dems, y ella tampoco habl del anuncio.
Fue Nora quien se lo coment a Robert.
-Sabes que juegas el partido?
-S, pero, por qu? Qu hizo cambiar de opinin a Eileen?
-Elizabeth le pidi el cambio. Pens que eso era lo justo.
Yo estuve de acuerdo con ella.
Robert se sonroj.
-Es muy amable por su parte, pero no puedo permitir que
lo haga. S cunto ansia jugar.
Fue al encuentro de Elizabeth, que plantaba bulbos en el
jardn con John.
-Hola, Elizabeth -grit Robert-. Eres una gran deportista y prefiero que juegues t el sbado, si no te importa.
-No jugar. Lo he decidido. As compensar el error que
comet. Me avergonzara de m misma si no lo hiciera.
-Pero a m no me importa que no intentes compensar tu
error.
-A m, s. Me tendr en mejor opinin. De veras.
-Gracias, Elizabeth. Me gustara que vieras el partido.
-Espero que marques muchos goles. -Elizabeth sigui
plantando.
125

El trabajo era duro y haba mucho que cultivar.

-Hay tanto que hacer y tan poco tiempo para hacerlo
-suspir Elizabeth-. Me gustara cabalgar ms a menudo y
me gustara cultivar durante todo el da... y recibir ms lecciones de msica... y pasar ms tiempo con los conejos... y jugar
partidos. Pero tambin me gustara ser como t, John, que
slo tienes aficin por una cosa, en vez de veinte.
-Yo dira que te diviertes mucho ms que yo -afirm
gravemente John-. El seor Johns opina que yo debera aficionarme a algo ms, aparte de la jardinera. De lo contrario,
cree que llegar a aburrirme.
-T no te aburrirs nunca. Me gusta orte hablar de jardinera.
-Contigo es distinto. T entiendes de eso. Pero, y de lo
dems? Se te ocurre alguna otra cosa que yo pueda hacer,
Elizabeth?
-Y la equitacin, no te gusta? Nunca te veo montar a caballo. Pide a Robert que te deje a Capitn alguna vez.
Y lleg el viernes. La reunin escolar deba celebrarse
aquella tarde. Los nios entraron como de costumbre, no tan
graves como la ltima vez, pues no esperaban asuntos serios.
Pero las asambleas intrascendentes tambin eran motivo de
gozo. Les gustaba regirse por ellos mismos, aprobar sus propias leyes y cuidar de que se cumplieran.
Kenneth entreg una libra esterlina que le haba mandado
uno de sus tos y Peter contribuy con cinco chelines. Luego
se reparti el dinero semanal.
John Terry pidi el importe de los nuevos bulbos y se lo
dieron. Tambin pidi dinero para una azada de jardn, algo
ms pequea que la que tenan.
-Peter quiere ayudar y la que tenemos es demasiado gran126

de para l -dijo-. Siempre hemos carecido de una adecuada

para los ms jovencitos.
Richard pidi dinero para un disco sobre un tema de violn. Quera tocar esa misma pieza. El seor Lewis le haba dicho que as escuchara cmo lo interpretaba un gran maestro y
que eso le ayudara mucho. William concedi la ayuda.
En realidad, Richard era motivo de orgullo para todo el colegio, pues tocaba muy bien el piano y el violn.
-Quejas o reclamaciones? -pregunt William.
Leonard se puso en pie.
-Es una queja algo tonta -explic-. Fred ronca de noche... y yo debo madrugar para ordear las vacas. Si me paso
parte de la noche sin dormir debido a los ronquidos. Luego
estoy de mal humor. Hemos hablado de eso, pero le resulta
imposible evitarlo. Qu podemos hacer?
Fred se puso en pie.
-Es que sufro un fuerte resfriado. Cuando me haya curado del todo, esas molestias desaparecern. En todo caso, dormir en la enfermera hasta que la matrona diga que ya no
ronco.
-Podra ser una solucin aceptable -concedi William,
sonriente-. Es la queja ms curiosa que jams hayamos odo.
Sin embargo, Leonard debe dormir si queremos tomar la leche en nuestro desayuno.
Todos se rieron. William golpe enrgicamente con su
martillo.
-Bien -continu-. Elizabeth tiene alguna cosa que
decir.
La nia obedeci sonrojadsima. Haba pensado mucho lo
que dira y lo dijo sin tartamudear ni detenerse.
-La semana pasada acus a Robert de gastarnos bromas
127

pesadas a Jenny y a m. Todos me cresteis y Robert fue privado de jugar el partido. Bien, pues me equivoqu. No fue Robert. Fue otra persona.
-Quin? Dilo ahora mismo -gritaron docenas de voces
indignadas.
William golpe la mesa y todos se callaron.
-Un momento, Elizabeth. Contestar yo. Este jurado ha
decidido no daros de momento el nombre de quin gast las
bromas. Sabis que ciertos asuntos, a veces, es mejor no sacarlos a la luz. Sin duda, aceptaris satisfechos que as sea, en
bien del prestigio del colegio.
-Naturalmente -gritaron de nuevo.
Kathleen, sentada entre los de su curso, temblndole las
rodillas, no podra evitar que todo el colegio supiese algn da
su horrible culpa. Mir al suelo y dese que se abriese un agujero de modo que pudiese desaparecer en l. Jenny y Joan,
sentadas a su lado, la miraron consoladoras.
Elizabeth segua en pie. An no haba terminado de hablar.
Aguard en silencio y luego continu:
-No tengo mucho ms que decir, excepto que siento muchsimo lo que dije y que, en el futuro, tendr cuidado antes
de acusar a nadie. Robert ha sido muy comprensivo.
Se sent. William estaba a punto de golpear con el mazo
para anunciar que la asamblea haba terminado cuando Robert
se alz. Su aspecto era alegre y brillante, un chico diferente al
de la ltima Junta.
-Puedo decir algo, William? -solicit-. Elizabeth renunci a jugar el partido del sbado para compensarme de
cuanto haba dicho de m. Lo considero un gran acto de honradez y quiero que todo el colegio lo sepa.
-Bien por Elizabeth! -grit alguien.
128

Se dio por finalizada la asamblea y los nios se dedicaron

a sus aficiones favoritas durante la media hora que quedaba
hasta la cena.
Joan se sent a escribir a su madre. Jenny puso el tocadiscos y bail sola para divertir a los otros. Elizabeth se fue a
practicar a una de las salas de msica. Robert comenz la lectura de un libro de caballos. Kathleen cogi su costura. Se haba gastado todo el dinero en dos cajas de pauelos para bordar. Una sera para Jenny y la otra para Elizabeth. Rita le
haba dicho que un mal acto poda compensarse haciendo
algo agradable. Ella lo hara.
Aprendes muchas cosas en Whyteleafe, pens la nia.

129

CAPTULO XX
EL GRAN PARTIDO DE LACROSSE

Lleg el sbado, maravilloso, brillante y soleado. La escarcha de la noche hizo que la hierba brillase blanca. Robert
estaba de suerte. Sin embargo, Elizabeth no poda evitar sentirse desilusionada.
Bien -se dijo-. Es culpa tuya, Elizabeth Alien. De no
haber sido tan tonta, hubieras jugado hoy.
Salud a Robert cuando le vio.
-Celebro que haga buen tiempo, Robert.
ste comprendi lo que ella senta.
-Ojal jugaras tambin -dese el muchacho-. La prxima vez ser tu turno.
El da se mantuvo agradable. Todo el equipo estaba nervioso. Nora explic que el colegio Uphill nunca haba sido
vencido por Whyteleafe.
-Si pudiramos derrotarles esta vez -suspir-. Pero he
odo decir que tienen un equipo magnfico. Segn Eileen, an
no han sido derrotados esta temporada. Realmente son buenos. Si al menos consiguiramos un gol.
130

-Nora, debemos conseguir algo ms grit Peter un chico fuerte y nervudo, maravilloso corredor-. Ha llegado el
da de la victoria.
-Procuraremos que as sea -dijo Robert.
La maana transcurri lentamente. Lleg la hora de comer
y el equipo apenas prob bocado debido a la excitacin. Para
Elizabeth no era un secreto semejante sensacin. Cunto deseaba ir tambin!
El sol resplandeca a travs de las ventanas. Sera una tarde magnfica. Elizabeth trag saliva. Se necesita valor para
renunciar a algo porque uno considera que es lo correcto.
Joan vio su semblante y le apret la mano.
-Anmate.
Elizabeth trat de alegrarse y sonrer. De repente, sucedi
algo en la mesa prxima. Los nios se levantaban. Hablaban.
Qu ocurra?
-Es Peter! No se siente bien -dijo Joan-. Creo que va
a marearse. Ya me pareci que se hallaba algo indispuesto durante el desayuno.
Peter sali de la habitacin ayudado por Harry. El seor
Johns les segua. El seor Warlow consult su reloj con la esperanza de que el nio se recuperase pronto, pues el autocar
ira a recogerles en veinte minutos.
-Qu le duele a Peter? -pregunt John al seor Warlow.
-El ama le est atendiendo en la enfermera.
-Caramba, entonces no podr jugar el partido.
-No -dijo el seor Warlow-. Mala suerte para nuestro
equipo. Peter es uno de los mejores. Debemos elegir un sustituto.
La noticia se extendi por las mesas y todos lo sintieron por
Peter. Realmente era un buen jugador. Uno de los nios grit:
131

-Que juegue Elizabeth!

-No puede jugar -aclar John-. Renunci en favor de
Robert.
El seor Warlow consult su libro de notas.
-Pensaba seleccionar algunos reservas para la prxima
vez. Elizabeth merece una oportunidad. Que juegue.
El corazn de Elizabeth salt de gozo. Apenas poda creerlo. Su rostro se sonroj y sus ojos danzaron. Lo senta por Peter. Pero l haba jugado ya docenas de partidos y volvera a
jugarlos.
-Bien por ti -gritaron sus amigas, todas contentas de
ver su animado semblante. Todo el colegio saba que Elizabeth haba renunciado a jugar el partido y ahora les alegraba
que recibiera inesperadamente su recompensa.
Joan le dio unas palmaditas en la espalda y Jenny le
sonri.
-Siempre te suceden cosas, verdad Elizabeth? -dijo
Jenny-, pero t te merecas esta suerte.
-Elizabeth, eso es estupendo -grit Robert desde el extremo de la mesa-. Jugaremos nuestro primer partido juntos.
Qu divertido!
Elizabeth no pudo ingerir nada ms. Apart el plato de
pudding.
-Me mareara como Peter -se excus.
-Cielos, no comas! -grit Nora-. No sea que se nos
maree otro jugador en el ltimo momento.
Elizabeth se precipit a cambiarse al gimnasio. An le
qued tiempo para ir a la enfermera y llevar un libro a Peter.
-Lo siento, Peter, amigo mo. Espero que te recuperes
pronto. Vendr a verte y te contar el partido cuando haya terminado.

132

-nimo, Elizabeth -alent Peter, con el semblante an

verdoso-. Marca unos cuantos goles. Buena suerte.
Elizabeth sali disparada con el corazn lleno de alegra.
Era demasiado maravilloso. Todos se rean de su aspecto feliz
y todos lo celebraban por ella. Encontr a Robert y le cogi
del brazo.
-Sintate junto a m en el autocar. Somos los nicos que
nunca hemos jugado un partido de competicin. Oh, Robert!,
soy tremendamente feliz, pero me siento algo nerviosa.
-T, nerviosa? -se ri Robert-. No puedo creerlo.
Una persona tan fiera como t, no puede estar nerviosa.
Pero Elizabeth lo estaba y tambin ansiosa de rendir al
mximo por su curso y por Whyteleafe. Y si jugase mal? Y
si no cogiera la pelota o se le cayera? Sera terrible!
Ninguno espera que yo juegue mal -se dijo-. Quiz
sea porque si alguien nos disgusta, vemos su lado malo, y si
nos gusta, contemplamos slo su mejor lado. Bien, procurar
gustarles desde el primer momento y as me vern con buenos
ojos.
El autocar lleg a la escuela Uphill, situada en lo alto de
una enhiesta colina. Era un colegio mucho mayor que Whyteleafe y con muchos ms nios en su equipo de lacrosse.
Los equipos se alinearon en sus puestos. Son el silbato
del arbitro y comenz el partido. El Uphill era fuerte, pero en
el Whyteleafe haba corredores muy buenos. Todos echaron
de menos a Peter, el ms veloz. Por fortuna, Robert y Elizabeth parecan tener alas en los pies aquella tarde. Nunca haban corrido tanto.
El nerviosismo de Elizabeth se esfum con el toque del silbato de saque. Se olvid por completo de s misma y se concentr nicamente en el partido.
133

Ella y Robert se lanzaban a menudo la pelota una a otro.

Ambos haban practicado la recogida durante varias semanas
y eran buenos. A ninguno de los dos se le cay la pelota una
sola vez. Se la pasaban limpiamente.
-Bien, Robert! Bien, Elizabeth! -gritaba el seor
Warlow-. Seguid as! Dispara, Elizabeth!
Elizabeth vio la portera y dispar con toda su potencia.
Iba directa a gol, pero el portero despej bien la pelota.
-Buen tiro, Elizabeth -dijo el seor Warlow.
Los del Uphill se hicieron con la pelota y corrieron veloces
hacia la meta contraria, pasndosela graciosamente de unos a
otros. El capitn dispar con fuerza. La pelota fue recta a la
portera. Eileen hizo cuanto pudo por pararla.
-Gol para el Uphill! -grit el rbitro.
El partido se reanud. Robert y Elizabeth se prometieron
no dejar que el Uphill consiguiera marcar de nuevo si podan
evitarlo.
Elizabeth se hizo con la bola en la red de su palo de lacrosse y corri velozmente. Estaba a punto de pasrsela a Robert
cuando otro jugador se dirigi en lnea recta hacia ella y la derrib. Se alz en un instante, pero la pelota haba sido recogida por el jugador del Uphill. ste la pas a otro.
-Dispara! -dijo una nia del Uphill.
La pelota entr antes de que Eileen pudiera intentar despejarla.
-Dos goles para el Uphill! -chill el rbitro.
Durante el descanso, los nios chuparon limones partidos
por la mitad.
-Ahora le toca el saque a Whyteleafe -dijo el seor
Warlow, que haba salido al campo a animar a su equipo-.
Robert, mantente cerca de Elizabeth y t pasa ms deprisa a
134

Robert cuando seas marcada. Vosotros dos corris hoy como

el viento. Disparad siempre que haya oportunidad. Nora, pasa
la pelota a Elizabeth siempre que puedas. Quizs ella sea lo
bastante rpida para superar a la nia del Uphill que la marca.
Los nios escucharon atentos. El equipo de Whyteleafe se
senta descorazonado. Dos goles a cero!
Son el silbato. El partido comenz de nuevo. Nora consigui la pelota y la pas a Elizabeth, recordando lo dicho por el
seor Warlow. Robert se mantuvo cerca y la recogi cuando
ella se la pas. Se la devolvi y Elizabeth sali disparada hacia la meta.
Lanz con todas sus fuerzas. El portero interpuso su pala
de lacrosse, pero la pelota rebot y entr a gol.
-Gol para Whyteleafe! -grit el rbitro.
Elizabeth, excitadsima, no poda estarse quieta y danzaba
cuando no tena la bola. Nora consigui recogerla y la pas
a Robert, que se la devolvi. Nora corri ligera y dispar. La
pelota entr rauda. Demasiado bueno para ser cierto!
-Dos goles para Whyteleafe! -dijo el rbitro.
Los nios de Uphill gritaron:
-Juega, Uphill! Dispara, Uphill! Adelante, Uphill!
Y el Uphill pele con ms nervio que nunca. Consiguieron
la pelota, corrieron hacia la meta, dispararon... y Eileen salv
limpiamente la situacin. Qu suerte!

135

CAPTULO XXI
FINAL DEL PARTIDO

-Tres minutos, Robert -jade Elizabeth-. Por favor,

juguemos al mximo. Oh, cmo deseo que el Uphill no marque otro gol!
La pelota vol de un jugador a otro. Elizabeth corri a
marcar a una jugadora del Uphill que era muy veloz. Chocaron los palos y la pelota salt en el aire. Elizabeth intent recogerla del suelo, pero la otra nia consigui hacerse con ella
y vol rauda. Luego la pas a otra jugadora y, de uno a otro,
lleg a la lnea de gol.
Fue un disparo fortsimo, pero Eileen la caz lanzndose
arriesgadamente. Mientras caa logr lanzarla de un modo inverosmil a otro jugador del Whyteleafe, situado a la expectativa. Este corri por el campo a la velocidad del viento.
-Pasa la pelota, psala! -chill Elizabeth-. Hay una
chica detrs de ti! Psala!
El chico pas al mismo tiempo que la del Uphill le golpeaba su raqueta. La pelota vol directamente a Elizabeth, que se
alej perseguida por la veloz contraria.
136

Al fin pas a Robert. Otra jugadora del Uphill vol rauda

hacia l, que se la devolvi a Elizabeth. sta corri hacia la
meta. Poda disparar desde donde estaba? En tal caso, ganara el partido para el Whyteleafe!
Pero Robert estaba ms cerca de la meta. Deba pasrsela.
Elizabeth lanz la pelota a Robert.
ste la recogi y lanz a meta. La nia que defenda el portal hizo cuanto pudo por salvar el gol, pero la bola pas junto a su palo y se estrell en la escuadra de la red. Gol para el
Whyteleafe!
Y son el silbato. El partido haba finalizado.
-Tres goles para el Whyteleafe! -grit el rbitro-.
Tres a dos! Ha ganado Whyteleafe!
Los de Uphill aclamaron deportivamente. Haba sido un
excelente partido y todos haban jugado bien.
-Otro segundo y el silbato hubiera sealado el final del
encuentro -jade Elizabeth-. Oh, Robert! Estuviste maravilloso al marcar el gol de la victoria con el tiempo tan justo.
-Bueno, yo no lo hubiese conseguido si no me la hubieses
pasado exactamente como lo hiciste -reconoci Robert, respirando con fuerza y apoyndose sobre su palo de lacrosse, sonrojado y sudoroso-. Caramba, Elizabeth, hemos ganado!
Nunca habamos vencido al Uphill. Estoy muy contento de que
t tambin marcases un gol.
Los jugadores salieron del campo y entraron en las duchas.
Fue una sensacin muy agradable sentir el agua fresca. Todos
estaban muy acalorados. Los dos capitanes se estrecharon las
manos. La portera del Uphill felicit a Eileen.
-Un partido magnifico -dijo-. Es el primero que perdemos esta temporada. Bien por ti!
Elizabeth no haba comido mucho, pero lo compens a la
137

hora del t. Haba pan moreno, mantequilla, compota de moras, buuelos con pasas de Corinto y un enorme pastel de chocolate. Todos comieron hambrientos y las enormes bandejas
se vaciaron en un segundo.
-Estoy deseando regresar a Whyteleafe para comunicar
las buenas noticias -dijo Robert a Elizabeth-. A ti no te
ocurre lo mismo? Celebro que al fin pudieras jugar. No s explicar lo satisfecho que estoy de haber participado. Espero
que juguemos juntos infinidad de partidos. Fue maravilloso que nos pasramos la pelota tan bien el uno al otro.
-Marcaste el gol de la victoria -dijo Elizabeth rendida,
pero feliz-. Me siento como si no pudiera levantarme del
banco. Mis piernas no me aguantan.
Todos estaban cansados, pero sus lenguas no paraban. Parloteaban y rean y decan chistes mientras se disponan a regresar al autocar que les aguardaba. Oh, qu fantstico que
pudieran contar a todo colegio que haban salido victoriosos!
Todos subieron al autocar. Agitaron los brazos en seal de
despedida a las vociferantes nias del Uphill, y el coche se
alej rugiendo. Hundidos en los asientos, con los rostros an
sonrojados, todos sentan agotadas sus fuerzas.
Pero en cuanto llegaron al internado, se irguieron ansiosos
de ver a sus compaeros en Whyteleafe.
Joan, Jenny y Kathleen aguardaban la llegada del coche
desde haca media hora. El ruido del motor las precipit a la
puerta principal. Docenas de nias salieron tras ellas.
Era costumbre de Whyteleafe dar la bienvenida a los jugadores.
El equipo de lacrosse agit sus manos y el coche lleg hasta el enorme portal de la escuela.
-Hemos ganado! Hemos ganado! Tres goles a dos!
138

-Hemos ganado el partido! Ha sido fantstico!

-Al fin hemos derrotado a Uphill!
-TTres goles a dos! Tres goles a dos!
Los que aguardaban vitorearon frenticos cuando supieron
la noticia. Rodearon el coche y ayudaron a bajar a sus compaeros, cuyas piernas estaban dbiles.
-Qu bueno! Qu fantsticamente bueno! -gritaron
todos-. Entrad y contadlo!
Se encaminaron al gimnasio. La seorita Belle, la seorita
Best y el seor Johns acudieron a enterarse de las emociones
experimentadas durante la tarde. El seor Warlow habl y explic lo bien que haban jugado todos.
Luego John grit:
-Quin ha marcado los goles?
-elizabeth, Nora y Robert -dijo el seor Warlow-.
Tres excelentes goles. El de Robert fue el ms emocionante,
puesto que entr casi al finalizar el partido. Un segundo ms y
hubiera sido demasiado tarde.
-Tres hurras por Elizabeth, Nora y Robert! -grit alguien y les palmearon en la espalda.
Elizabeth casi llor de alegra. Haba marcado un gol en
su primer partido! Demasiado bueno para ser verdad.
Nora haba jugado muchos encuentros y marcado muchos
goles. Ella sonrea sin decir nada. Robert, tan complacido y
orgulloso como Elizabeth, no lo demostraba tan notoriamente.
Elizabeth le enlaz por el brazo.
-Estoy contenta de haber tenido la oportunidad de jugar
juntos. Oh, Robert, qu contenta me siento despus de haber conseguido un gol. Odi Whyteleafe cuando llegu, pero
ahora lo adoro. Cuando pases aqu un curso o dos, lo adorars
tambin.
139

-Ya lo amo, Elizabeth. Y quiero hacer algo ms que marcar goles.

Hubo una cena especial aquella noche para el equipo vencedor. Salchichas calientes aparecieron sobre la mesa, dos
para cada uno. Qu deliciosas eran! Y no slo eso, hubo tambin galletas y chocolate. Llegaba la hora de acostarse, Elizabeth y Robert no podan comer ms.
Kathleen se mostr tan contenta como todos. Su rostro resplandeca al traer una lata de dulces. Elizabeth la mir agradecida.
-Ya no eres la misma! Tus ojos son todo sonrisa y tu
pelo reluce. Caminas como si desearas correr y te has desembarazado de muchos de tus horribles granos.
Kathleen sonri. Se haba prometido no comer un solo
dulce. Haba empezado a olvidarse de s misma y participaba
en las charlas y chistes de su clase. Mantena alta la cabeza y
sonrea. No obstante, cuando recordaba sus horribles jugarretas, su rostro se ensombreca.
Recogi las libretas de lo alto del armario y les quit el
polvo. Con mejillas color escarlata las devolvi a Elizabeth,
que las acept dndole las gracias.
Kathleen trabaj febrilmente en las dos cajas de pauelos
y las bord primorosamente.
Acababa la ltima puntada cuando Jenny entr en la sala.
-Me hubiera gustado participar en el partido -dijo, dejndose caer en una silla-. Qu no hubiera dado yo por comer salchichas? Hola, Kathleen. Qu haces? Djame ver.
Se inclin sobre ella.
-Cielos! Qu puntadas ms diminutas! Qu bien bordadas estn estas rosas! Me gustara saber coser as. Necesito
una caja de pauelos.
140

-Bueno, pues sta es para ti -dijo Kathleen-. He bordado otra para Elizabeth tambin.
-pero, por qu? -pregunt Jenny sorprendida.
-Para compensar un poco las cosas feas que hice. Aqu
tienes, Jenny. Toma los tuyos y salos. Me siento feliz al ofrecrtelos.
Jenny, ciertamente complacida, cogi la caja de pauelos.
-Eres maravillosa! Muchsimas gracias. Ah llega Elizabeth. Hola! Ven a ver tu regalo de cumpleaos.
Las nias examinaron entusiasmadas sus pauelitos. Otras
se reunieron alrededor de ellas. Kathleen se sinti orgullosa al
or sus observaciones.
Es mucho ms agradable hacer algo bueno para otros,
que fastidiarlos -pens-. Pero nunca ser lo suficientemente valerosa para explicar ante todo el pensionado que fui yo la
autora de aquellas bromas de mal gusto. Soy ms simptica y
amable, pero an soy igualmente cobarde.

141

CAPTULO XXII
ELIZABETH OTRA VEZ EN APUROS

El curso segua felizmente. Robert ya no discuta con Elizabcth, ni Kathleen con todos sus compaeros.
Elizabeth trabajaba bien, dispuesta a ser la primera de la
clase. Robert a veces era segundo y otras veces tercero, y ello
complaca sobremanera a la seorita Ranger. Kathleen tambin trabajaba mucho mejor y haba dejado de discutir tontamente.
Mademoiselle no le ocultaba su satisfaccin.
-La nia de esta clase que ha mejorado ms es Kathleen
-anunci un da-. Y yo la tena por una estpida. Cmo la
rea! Ahora sus trabajos en francs son adorables y aprende
bien la pronunciacin. No es como Robert, que nunca, nunca,
lo har bien.
Robert sonri y Kathleen se sonroj de placer. Nunca haba sido alabada pblicamente en clase y resultaba muy agradable. Empezaba a preguntarse si era tan estpida como ella
misma se consideraba.
Mi memoria parece mejor -pens-. Y ahora me gusta
142

trabajar. Quiz nunca ms sea la ltima de la clase. Qu maravilloso! No le gustara a mam que yo destacase en algo?
Trabaj mucho en la clase de Mademoiselle, demostrando
as el gran cambio operado en ella. Desde que la profesora de
francs la riera, siempre demostr su contrariedad y procur
vengarse no estudiando el idioma. Sin embargo, todo haba
cambiado. La nia se senta ms saludable, practicaba la equitacin con sus compaeros e incluso se ofreci para ayudar a
John, Elizabeth y Peter en el jardn.
-Caramba! -exclam John-. Eres la ltima persona
que yo hubiese imaginado ayudndonos. Sabes algo de jardinera?
-Bueno, no mucho -respondi Kathleen.
Tres semanas atrs hubiera alardeado insincera de que la
jardinera no tena secretos para ella.
-Oh, John! -insisti-. Me gustara ayudar. No hay
nada que yo pueda hacer?
-Traslada aquellos rastrojos con el carretn al montn de
desperdicios. Luego ayuda con la pala a Peter.
El pequeo se haba aficionado a la jardinera y John no le
ocultaba su satisfaccin. Peter le cont que Robert le llevaba
de paseo a caballo y John quiso saber cosas de caballos.
-Un da de estos intentar montar -dijo-. Nunca me ha
interesado mucho desde que estoy en Whyteleafe. Me interes por la jardinera y no he pensado en nada ms. Quiz lo
haga maana.
Peter habl con Robert y convinieron una salida con Elizabeth, Kathleen y John.
Cuando galoparon por las colinas al plido sol de invierno,
John se entusiasm.
-Volver -afirm John cuando salt de su silla-. Ha
143

sido fantstico. Kathleen, vaya mejillas ms coloradas que se

te han puesto. Estabas siempre tan plida. Aydame en el jardn este fin de semana.
-Lo har con mucho gusto -prometi ella muy entusiasmada.
Empezaba a comprender qu grato era tener amigos y ser
amiga. Aquel que ayuda es recprocamente ayudado y as
empieza la amistad. Sin duda, lo mejor del mundo es tener
buenos amigos.
Rita y William no me engaaron -pens Kathleen-.
Envidi a Jenny por sus muchos amigos y llegu a creerme
desgraciada porque no me sucedan cosas agradables. Sin embargo, ahora que intento ser simptica, tambin me suceden
cosas agradables. Somos nosotros mismos quienes nos hacemos felices o desgraciados. Antes refunfuaba por todo y estaba convencida de que sera desgraciada de por vida. Pero
cambi de conducta y todo es diferente ahora. Lstima que
otros no sepan lo fcil que es sentirse feliz!
El seor Lewis estaba complacidsimo con Elizabeth. Richard y ella tocaban nuevos dos. Al muchacho le gustaba tocar con aquella nia de dedos giles. Ella le miraba como si
fuese algo fantstico.
-Volveremos a interpretar nuestros dos ante el colegio? -pregunt Elizabeth-. Lo deseo mucho, seor Lewis.
Somos lo bastante buenos?
-Por supuesto que s -confirm el profesor-. Richard
toca el violn muy bien. Has odo la pieza que solicit, Elizabeth?
-No, pero me gustara. Por favor, tcala para m, Richard.
Richard fue a por su violn y el soador muchacho toc

144

una pieza maravillosa a su maestro y a Elizabeth. Ambos escucharon hechizados.

-Oh, es maravilloso -suspir Elizabeth-. Me gustara
hacerlo como t. Me ensear a tocar el violn, seor Lewis?
-Mi querida nia, tienes los das demasiado llenos -ri
el profesor de msica-. De momento practica el piano.
-Pero Richard toca el piano y el violn.
-Richard se ha entregado a la msica y para l no existen
diversiones de otra naturaleza. Nadie ha conseguido hacerle
tirar de una mala hierba en el jardn, montar a caballo o poseer
un inofensivo ratn blanco. Slo piensa en la msica.
-Yo conseguir que piense en algo ms -prometi
ella-. Ven a jugar conmigo al lacrosse maana, Richard. As
sabrs lo maravilloso que resulta saberse bueno en un partido
de competicin.
Richard no acept. A veces practicaba algn deporte, pero cualquier nio de prvulos lo habra hecho igual o mejor
que l.
-Richard ser famoso como msico y compositor -deca Elizabeth a Joan y Jenny-. Entonces me sentir orgullosa
de haber tocado en su compaa.
Tambin se celebraba una funcin de teatro escolar, pero
la obra haba de ser escrita por el curso de Elizabeth. Jenny y
Kathleen, aceptada su vala, fueron las encargadas de escribir
la trama.
Me emociona ver a Jenny y a Kathleen unidas en un mismo esfuerzo, como lo estuvimos Robert y yo -pens Elizabeth-. No s por qu discutimos a veces. Nunca ms lo
har.
Pero su propsito se malogr al siguiente da. Se pele
con John!
145

Haban hecho un enorme montn de desperdicios y John

decidi prenderle fuego en cuanto dispusiera de un par de horas libres. Elizabeth se dirigi al jardn y no hall a su amigo y
compaero.
Qu fastidio! -pens-. Con lo que he esperado el momento de ver arder el montn. Si John no viene dentro de
poco, lo encender yo misma. No creo que se enfade.
Ella saba muy bien que John se enfadara. Le confiaba
muchos trabajos, pero nunca le haba confiado uno de tanto
riesgo.
La nia encendi una cerilla y la acerc a un papel colocado en el centro del montn. En segundos, todo ardi con furia.
Qu llamaradas! El humo azul se alz sobre el cobertizo cercano.
Elizabeth danzaba feliz. Vaya espectculo! Qu tonto era
John al retrasarse. De repente, las llamas fueron empujadas
por el viento hacia el cobertizo.
Cielos! Espero que no se incendie -se dijo alarmada-.
Oh, pobre de m! Me temo que va a suceder.
-John! John! Deprisa! Dnde ests?
John se acercaba por el sendero en aquel momento. Vio las
llamas en el fondo del jardn y se apresur. Al contemplar
las rojas lenguas que laman el cobertizo de madera, se asust.
-Elizabeth! Trae la manguera! -grit.
Juntos la desenrollaron y la ajustaron al grifo del jardn.
John abri el paso del agua, que sali de la manguera enfocada hacia el fuego. En pocos minutos el fuego qued reducido
a denso humo. John apart la manguera y cerr la espita.
-Por qu demonios has encendido el fuego? -la grit
enojado-. Qu idiota eres! Ignoras acaso que soy yo quien
manda en el jardn? Hubieras podido incendiar el cobertizo.
146

-No me hables as! -exclam enojada Elizabeth-. Dijiste que lo prenderas. Hubiese sucedido todo exactamente
igual.
-Yo no soy tan tonto como para encenderlo cuando el
viento sopla hacia el cobertizo. Tengo algo de sentido comn.
No pensaba prenderlo hoy. Has estropeado un fuego magnfico que nos hubiera proporcionado una estampa de gran belleza. Eres un estorbo en el jardn!
-Oh! -exclam Elizabeth con lgrimas en los ojos-.
Eres odioso! Me dices eso despus de lo mucho que he trabajado para embellecer el jardn y la ayuda que te he prestado!
-No hiciste nada por m! -replic John-. En todo
caso, lo hiciste porque te gusta el jardn y por el colegio.
Vete, Elizabeth! No tengo ganas de hablar contigo.
-Bien, nunca ms vendr a ayudarte.
Se alej encolerizada.
Media hora ms tarde, una voz secreta se alz en su mente.
Prometiste no discutir ni enfadarte y acabas de hacerlo.
John se enoj con muchsima razn. Has estado a punto de
incendiar el cobertizo con todas las preciosas herramientas.
Y has estropeado un bonito fuego.
Lo mismo le suceda a John.
Elizabeth no lo hizo ex profeso. Fue tonta, pero no mala.
Se halla tan afectada como t mismo. Y sabes muy bien cunto necesitas de su ayuda en el jardn. Supn que no viene ms.
Eso no sera nada agradable. Ir a su encuentro.
Ella tom la misma decisin.
Ir al encuentro de John.
Y se encontraron al girar un recodo del jardn. Avergonzados, se tendieron las manos.
-Lamento haber sido grosero contigo -dijo John.
147

-Y yo siento haberlo sido tambin. Precisamente me haba propuesto no discutir con nadie.
-Lo hars a menudo, Elizabeth -afirm John con una
sonrisa-. Pero no importa si el rencor desaparece tan deprisa. Ven a cavar un poco. Ambos lo necesitamos.
Se fueron juntos, convertidos en los mejores amigos del
mundo. Hacia falta algo ms que una discusin para que una
amistad verdadera se rompiera.

148

CAPTULO XXIII
SORPRESA PARA JOAN

Ya haban transcurrido dos meses del curso y se haban celebrado siete Juntas escolares: La octava sera aquel prximo
sbado.
Tendran que elegir un nuevo monitor. Uno de los antiguos se hallaba en la enfermera aquejado de gripe.
-Cmo se eligen los monitores? -pregunt Robert-.
No se ha elegido a ninguno desde principio de curso. Cre que
los monitores se elegan por un mes.
-Los actuales son tan buenos que no es preciso cambiarlos -explic John-. Podemos cambiarlos cada mes si as lo
deseamos, pero no hay motivo para ello si estamos satisfechos. Creo que todos nuestros monitores son excelentes.
-Yo tambin lo creo -intervino Elizabeth-. Al principio supuse que sera tembl el cargo de monitor, pues a ellos
corresponde hacer que se cumplan las reglas. He cambiado de
opinin. Tambin es agradable que confen en uno y reclamen
tu ayuda y consejo.
-Desde luego, las personas ms adecuadas son aquellas
149

capaces de ayudar a cualquiera que est en apuros -dijo Jenny-. Whyteleafe tiene una gran experiencia al respecto. Yo
tambin quisiera llegar a ser monitora.
-Nadie ha contestado a mi pregunta -insisti Robert.
-Qu preguntaste? -quiso saber Elizabeth.
-Cmo se eligen los monitores. Los elegimos nosotros,
el jurado, los jueces, quin?
-Todo el colegio -respondi John-. Cada uno escribe
el nombre de alguien y luego los papeles se entregan al jurado.
-Y qu ms? -pregunt Robert.
-El jurado comprueba quin ha obtenido ms votos -sigui John-. Seleccionan a los tres primeros. Luego, William
y Rita deciden qu nio ser el siguiente monitor.
-Comprendo -dijo Robert-. De ese modo, todos participamos. De Whyteleafe me encanta nuestro derecho a
opinar.
-No s por quin votar -afirm Jenny-. Tendr que
pensarlo bien.
-Yo tambin -afirm Joan pensativa-. Es un honor ser
elegido. Y el agraciado ha de merecerlo.
-Puedo hablar contigo esta tarde durante el paseo de
ciencias naturales? -pregunt Kathleen-. Elizabeth no vendr, tiene prctica extra de msica con Richard.
-S, claro -acept Joan-. Pero no te retrases. Hoy dirijo
yo el paseo y debers llegar a tiempo si quieres salir conmigo.
Kathleen fue puntual y partieron juntas seguidas del resto
de nias interesadas en el trabajo de la naturaleza. Tenan que
anotar cul era ltimo insecto que se alimentaba con el nctar
de las flores.
El plido sol de invierno resplandeca y el cielo era de un
150

desmayado azul. Los rboles estaban todos desnudos, excepto los abetos y pinos y la escarcha an brillaba.
Kathleen canturreaba una cancioncilla, mirando los capullos. Joan la observ.
-Es extrao cmo cambia la gente -dijo-. En el ltimo
curso vi a Elizabeth transformarse de nia horrible y traviesa,
en amable y buena. Yo misma dej de ser solitaria y tmida.
Incluso Robert ha cambiado. T tambin te transformas ante
mis propios ojos.
-Es cierto -afirm Kathleen-. Sin embargo, no he
cambiado en todo. An soy cobarde!
-No te comprendo -contest Joan, sorprendida-. Te
asustan las vacas o algo parecido?
-Claro que no. Pero me asusta lo que piensa la gente. Eso
es mucho peor que temer a las vacas. Nadie ms que t, Jenny, Nora y Elizabeth sabe que fui yo quien realiz aquellas
pesadas bromas, adems de Rita y William. Y no dudo que t,
Jenny o Elizabeth, hubierais sido lo suficiente valerosas para
enfrentaros a todo el colegio y declararlo.
-Eso es cierto. Por qu no hacerlo? Toda la escuela hubiese pensado bien de ti al declararte culpable. Pero si corre el
rumor de que las hiciste y no lo dices, entonces s que pensarn mal de ti. Es slo cuestin de decidirse. Todos tenemos el
suficiente valor, slo que no siempre lo usamos.
-Lo tenemos de veras? -pregunt Kathleen-. Quiero
decir si lo tendra yo si me lo propusiera. De verdad no soy
cobarde?
-T eres idiota! -exclam Joan, cogiendo a Kathleen
por un brazo-. Te lo digo en serio. Nadie es cobarde. Todos
poseemos valor cuando nos decidimos. Intntalo en la prxima Junta y comprenders lo que quiero decirte.
151

Guardaron silencio mientras escriban los nombres de los

insectos que volaban sobre las flores. Kathleen meditaba las
palabras de Joan. Eran demasiado maravillosas para ser verdad. Si la gente tuviera valor de profundizar en de s misma,
nadie sera cobarde. Les bastara aferrarse a su valor y usarlo.
Ver si puedo utilizar el mo en la prxima Junta -pens
Kathleen, aun cuando su corazn se hundi ante la idea-. No
me gusta ver a los dems diciendo cosas, sin que yo me atreva
a abrir la boca.
En la siguiente asamblea, Kathleen se sent con piernas
temblorosas, intentando encontrar suficiente valor.
Tras recoger el dinero, se reparti lo acostumbrado y las
ayudas solicitadas. Al fin lleg el turno de las quejas.
Antes de elegir monitor, William dijo unas palabras.
-Creo que al colegio le interesar saber que Fred ha regresado a su dormitorio y que ya no ronca.
Todos rieron y hubo algunas aclamaciones. Fred tambin ri.
William golpe sobre la mesa.
-Tambin quiero informar de que todo el colegio ha observado y aprobado cmo Robert se ha comportado en las ltimas semanas. Rita y yo tenemos excelentes informes de los
monitores. El encargado del establo dice que no podra prescindir de l.
Robert se sonroj de placer.
Entonces Kathleen hall su valor y se puso en pie.
Sus rodillas ya no temblaban. Su voz fue firme. Mir directamente al jurado y a los jueces.
-Quiero confesar lo que deb decir antes -empez-.
Yo fui quien hizo todas las cosas que se achacaron a Robert.
Tuve miedo de confesarme culpable antes.
152

El silencio cay cual losa sobre los atnitos oyentes. Quienes no lo saban, se sorprendieron tanto como los conocedores
del drama interno de la nia, stos se preguntaban: Qu la
habr decidido tan de repente?
Rita se dirigi a Kathleen:
-Qu te ha empujado a hablar? -pregunt.
-Una conversacin que mantuve con Joan -explic Kathleen-. Me dijo que nadie es cobarde si se lo propone. Que
todos poseemos valor, si sabemos buscarlo dentro de nosotros
mismos, y yo he sabido encontrar el mo esta tarde. Joan tena
razn. Ya no tengo miedo.
-Gracias, Kathleen -dijo Rita.
Kathleen se sent. Su corazn se haba aligerado de una
pesada carga. Haba hallado su valor y nunca ms lo perdera.
-No hablemos ms de lo que Kathleen nos ha confesado
-sigui Rita-. Todos celebramos que al fin lo haya declarado. William y yo lo sabamos y esperbamos, naturalmente,
que un da lo dijese. Ahora lo ha hecho y nos sentimos complacidos.
-Creo que ha llegado el momento de elegir monitor -intervino William-. Eileen, reparte hojitas de papel, por favor.
Las tiras de papel fueron repartidas. Todos escribieron el
nombre del nio o la nia que consideraban adecuado como
monitor. Se recogieron los papelitos, el jurado los desdobl y
eligi los tres nombres que contaban con ms votos y vot a
su vez.
Los papeles pasaron a los jueces que los leyeron. Se hablaron entre s, mientras todos esperaban ansiosos el resultado de
la eleccin.
William golpe la mesa con un mazo y todos guardaron
absoluto silencio.
153

-No hay duda en cuanto a quin deseis como nuevo monitor. El nombre aparece en casi todos los votos. Es una nia.
Joan Townsend!
Siguieron aclamaciones y aplausos, y Joan se puso tan roja
como la remolacha. Nunca hubiera credo que el colegio la
eligiese. Pero todos haban odo con inters lo que Kathleen
haba dicho sobre el sabio consejo de Joan y recompensaban
su sabidura. Ella sera la nueva monitora.
-Hemos recibido informes tuyos de todos los monitores
-dijo Rita-. Sabemos que se puede confiar en ti, que eres
amable y sabia para tu edad y que hars cuanto puedas por
todo el colegio. Por favor, levntate y ven a la mesa de los
monitores, Joan. Estamos complacidos de darte la bienvenida
a nuestro jurado.
Joan subi al estrado contenta y feliz. Elizabeth aplaudi
locamente. Se senta orgullosa de su amiga.
Joan lo merece! -pens-. De veras que s. Ojal yo
tambin lo consiguiera. Pero nunca lo ser.

154

CAPTULO XXIV
UNA AVENTURA HORRIBLE

Lleg diciembre. La escuela estaba muy atareada preparando juegos y canciones de todo tipo. El tiempo era desagradable, incluso para la prctica de deportes al aire libre.
-Incluso es malo para la jardinera -se lamentaba John,
mirando por la ventana-. La tierra se ha transformado en barro y no puedo cavar.
-De todos modos, te empaparas -le consol Joan-. Es
una buena ocasin para interesarte por otras cosas. Sin embargo, sospecho que slo piensas en los libros de jardinera.
Joan, feliz de ser monitora, se tom muy en serio su nuevo
cargo y cumpla bien con sus deberes, tales como hacer que
se respetasen las normas del colegio, aconsejar a los nios
que buscaban su ayuda y extremar su inteligencia y amabilidad, si bien esto no era difcil para ella, de naturaleza sensible
y amable.
Elizabeth se mostraba contenta de que Joan fuese monitora. Los celos no la atormentaban, pese a que ansiaba llegar
a ser tambin monitora algn da. Joan era ms veterana que
155

ella en Whyteleafe. As pues, deba aguardar turno y ser paciente. Pero la paciencia no era su fuerte.
Dedic toda su fiereza a practicar la msica en unin de
Richard, ansiosa de lucirse al mximo en el concierto. El seor Lewis la animaba.
-Elizabeth, trabajas mucho. Tocas muy bien.
Eso la complaca. Demostrara a todos lo bien que saba
tocar. Sus padres se sorprenderan al verla tocando dos difciles con un chico mayor que ella.
-La vanidad se ha apoderado de ti, Elizabeth -dijo Richard una tarde.
ste nunca pensaba dos veces lo que deca y saba ser daino.
-Es una lstima -aadi-. Me gusta como tocas, pero
no te vuelvas vanidosa.
-No seas mentecato, Richard. Te acuso yo de ser vanidoso?
-Es que no lo soy. Acepto que mi facilidad para la msica es un don natural, ajeno a mi voluntad y esfuerzo. Lo agradezco y lo aprovecho con todas mis fuerzas, pero no me siento vanidoso y nunca lo har.
Elizabeth se molest, an ms si cabe, ya que todo lo dicho
por Richard era cierto. S, se envaneca.
Y por qu no voy a sentirme orgullosa? -se pregunt-.
No poseo el don fantstico de Richard, pero lo hago bien porque me esfuerzo y trabajo duro. Eso me da derecho a sentirme
orgullosa.
As afirm su propsito de demostrar a todo el colegio lo
excelente pianista que era.
Elizabeth, Robert, John y Kathleen acordaron cabalgar
una tarde antes de los partidos. Peter suplic a Robert que le
dejara ir tambin.
156

-No, t no puedes, Peter -dijo Robert-. El caballo que

sueles montar cojea y no quiero que montes otro. Slo queda uno que es muy nervioso. Espera a que el tuyo se recupere.
-Por favor, djame montarlo -suplic Peter-. Sabes
que soy un buen jinete.
-Djale que venga, Robert -intervino Elizabeth-. Que
monte a Tinker.
-Tinker est algo raro hoy -insisti Robert-. Bueno,
comprobar cmo sigue a las dos, Peter.
Robert no acudi a los establos a la hora prevista. Elizabeth ensill los caballos.
-Qu lata -exclam Elizabeth-. Son las dos y diez.
Dnde habr ido Robert? Perdemos un tiempo precioso.
Peter corri en busca de Robert, pero regres sin haber
dado con l.
-Bueno, si queremos cabalgar, ser mejor que salgamos
ya -decidi Elizabeth.
Llam al encargado del establo.
-Oiga, Tucker, puedo ensillar a Tinker? Est bien?
-Est alborotado por algo.
Elizabeth se acerc a Tinker. El caballo estir el cuello y
ella le acarici el hocico.
-Parece tranquilo ahora. Te lo ensillar, Peter. Estoy segura de que Robert lo aprobara.
Lo ensill rpidamente. Peter salt a su lomo y los cuatro
nios salieron al camino. Apresuraron la marcha y el pelo de
las nias vol alborotado por el viento.
-No tendremos tiempo de ir muy lejos -grit Elizabeth-. Slo nos quedan veinte minutos. Llegaremos hasta
Windy Hill y volveremos.
157

Torcieron hacia el camino que conduca a la colina y entonces sucedi.

Al doblar un recodo, vieron una apisonadora que se acercaba arreglando el camino. Tinker se encabrit y Peter se agarr con todas sus fuerzas.
Elizabeth se puso a su altura y alarg el brazo para sujetar
las riendas, pero el caballo sacudi la cabeza, dio un sonoro
relincho y se lanz a galope tendido.
Los tres nios se miraron atemorizados. Pobre Peter! All
iba sobre Tinker, sujetndose con todas sus fuerzas, mientras
el caballo galopaba como un loco hacia Windy Hill.
-Voy tras l! -grit Elizabeth.
Hizo girar con rapidez su montura y la fustig enrgicamente.
El caballo parti veloz, como si hubiera comprendido que
deba alcanzar al fugitivo.
John y Kathleen miraban temerosos. Peter an se sujetaba
con todas sus fuerzas.
El caballo de Elizabeth era mayor y ms veloz. La nia le
exiga el mximo, gritndole a todo pulmn. Por fortuna era
buena amazona y confiaba en su caballo. Poco a poco, ganaba
terreno.
Tinker jadeaba al subir la enhiesta colina de Windy Hill.
Peter tir de las riendas para detenerlo, pero el caballo segua
asustado.
Elizabeth lleg a Windy Hill y alcanz a Tinker. ste mir
alarmado al otro caballo, extendi el cuello y volvi a emprender el galope.
Elizabeth ya haba cogido sus riendas. Tinker not su fuerte y pequea mano y se aquiet y escuch su voz. Elizabeth
conoca a los caballos y saba cmo hablarles. Despus del
158

primer tirn para liberarse Tinker aminor la marcha y, tembloroso, al fin se par.
Peter desmont enseguida. Elizabeth salt a tierra y, minutos despus, haba apaciguado al caballo, si bien no se atreva
a montarlo.
-Peter. Sube al mo y renete con los otros. Tendr que
regresar a pie con Tinker. Dile al encargado del establo lo
ocurrido y al seor Warlow que no estar a punto para el partido.
Peter, recuperado, alarde ante los otros del caballo desbocado.
Los tres regresaron al pensionado.
Elizabeth, rendida y abatida, caminaba pensando en el terrible suceso. Peter pudo haberse cado y herido gravemente.
Y fue ella quien permiti que montase a Tinker. Pero la culpa
era de Robert por haberse retrasado.
Le dola la mano izquierda. Debi de torcrsela al sujetar
las riendas de Tinker. Se la coloc dentro de la chaqueta para
ver si mejoraba con la accin del calor. Se senta muy desgraciada mientras caminaba de regreso por campos y senderos,
conduciendo al cansado animal.
El encargado del establo se mostr descontento. Robert sali a su encuentro y la ri.
-Cmo pudiste ser tan tonta? Por qu dejaste que Peter
montara a Tinker? No pude evitar el retraso. El seor Johns
me entretuvo. Debiste aguardar. Yo nunca hubiese dejado cabalgar a Peter con Tinker en tal estado. Siempre eres impaciente y atolondrada.
La nia llor.
-Slo me faltaba eso! Comprobar que eres un beb!
-grit Robert despectivo-. Tal vez creas que si lloras lo
159

sentir por ti y no dir nada ms. Eso es propio de chicas! Por

fortuna ni Peter ni Tinker se han hecho dao.
-Oh, Robert! No seas tan antiptico conmigo -solloz
Elizabeth-. Me he hecho dao en una mano y no s cmo
decirte cunto siento que Peter montara a Tinker.
-Veamos esa mano. -Robert se mostr ms amable,
mientras revisaba la articulacin hinchada-. Ser mejor que
la vea el ama. Algrate. De nada sirve llorar sobre la leche
vertida.
-No lloro -grit Elizabeth, secndose los ojos-. Me lamento por un caballo desbocado y por una mueca que duele.
Se fue a ver al ama sujetndose el brazo. Siempre le sucedan cosas.

160

CAPTULO XXV
ELIZABETH ES INSOPORTABLE

El ama estaba con dos nios enfermos. Abri la puerta al

or golpes en ella.
-Qu pasa? No puedes entrar!
-Lo s. Pero me he torcido la mueca.
El ama inspeccion la mueca hinchada.
-Debe de dolerte mucho. Cmo te lo hiciste?
Elizabeth se lo cont. La matrona empap una gasa en
agua fra y envolvi prietamente la mueca.
-Se curar pronto? -pregunt Elizabeth-. Menos mal
que no ha sido la mano derecha.
-Tardar algn tiempo. Procura mantenerla inmvil. Te
har un cabestrillo con este viejo pauelo, as, alrededor del
cuello. Eso ayudar.
Ya haba pasado la hora del t. El ama la condujo a su propia habitacin y le hizo tostadas. Elizabeth, plida y cansada, no quera tomar nada, pero las tostadas con mantequilla
eran apetitosas y no tard en comrselas, acompandolas
con cacao.
161

En la sala comn la esperaban para saber lo sucedido. Joan

se interes:
-Es seria tu herida?
-Bueno, me duele un poco. Pero ahora est mejor. Fue
culpa ma. Me sent impaciente porque Robert se retrasaba y
ensill a Tinker para Peter.
-Pobre Elizabeth -dijo Jenny.
Robert permaneci silencioso, leyendo un libro. Segua
enfadado.
Peter asom la cabeza y pregunt:
-Est Elizabeth aqu? S que ests! Cmo tienes la
mueca? Lo siento. No podrs tocar el piano durante una temporada.
Elizabeth no haba pensado en eso. Mir aturdida a Peter.
-Oh, es verdad. Lo haba olvidado, cielos. Con lo que deseaba practicar esta semana.
Todos lo sintieron por ella. Robert alz la cabeza.
-Mala suerte, Elizabeth -dijo-. Espero que tu mano
est lo bastante bien para tocar en el concierto.
Elizabeth, desalentada, not sus propias lgrimas. Se levant deprisa. Odiaba que la gente la sorprendiera llorando.
Sali de all y se encamin a una de las salas de msica. Se
sent en el piano y apoy su cabeza contra el soporte de las
partituras. Enojada consigo misma, pens que haba hecho
algo tonto, como de costumbre, ganndose quebraderos de
cabeza.
Richard lleg canturreando. No vio a Elizabeth sobre el
piano y encendi la luz para practicar. Se sorprendi al hallarla all, a oscuras y sola.
-Qu te pasa? -pregunt-. Por qu lloras?
-Tu prediccin se ha cumplido -contest Elizabeth-.
162

Me volv orgullosa. Tenas razn. Me he daado la mueca y

no puedo tocar el piano. Tampoco podr acompaarte en el
concierto.
-Oh, cunto lo siento! -exclam Richard desalentado-. Tendr que hacerlo Harry y no es la mitad de bueno que
t. Oh, Elizabeth, qu mala suerte!
-No debiste decirme que la vanidad llega siempre antes
de una cada -solloz Elizabeth-. Parece como si tuvieras
la culpa.
-No seas boba, Elizabeth. De todos modos, anmate porque puede que no sea tan malo como supones. Tocar algo
para ti si quieres. Levntate y djame el taburete.
Elizabeth se acomod en la silla que haba en el cuarto,
cansada y enojada. No le gustaba Richard. No le gustaba
Robert. No le gustaba Peter y su caballo espantadizo. No se
gustaba a s misma. No le gustaba nadie en absoluto. Era una
nia enojada que se negaba a ser consolada por nada ni por
nadie.
Pero la msica de Richard mejor mucho las cosas. El
ceo de la pequea se suaviz y, apoyada contra el respaldo,
se sinti ms feliz a medida que las suaves notas del piano cayeron sobre el silencio del pequeo cuarto. Richard saba
exactamente qu msica tocar para confortarla.
Elizabeth regres a la sala comn. Quiz su mueca mejorase al da siguiente. Quizs exageraba. Los otros la miraban.
-Ven a resolver este crucigrama conmigo -la invit Kathleen-. No logro hacerlo.
Todos eran amables con ella. Elizabeth se sinti agradecida. Pero agradeci mucho ms la hora de acostarse, pues tambin le dolan las piernas.
El ama volvi a vendarle la mueca.
163

-Mantnla en el cabestrillo -recomend-. No te doler

tanto.
Elizabeth confiaba encontrarse mejor al da siguiente, pero
la hinchazn no haba cedido, si bien ya no le dola tanto.
Imposible tocar el piano. Qu fastidio!". pens.
Tambin averigu qu difcil es hacer las cosas ms ordinarias con una sola mano. No supo atarse la cinta de su cabello, ni abrocharse los cordones de los zapatos, ni lavarse, ni
siquiera sonarse con facilidad.
Las dems trataron de ayudarla. Ella no lo aceptaba fcilmente. Sacudi la cabeza cuando Joan intent peinarla y pate nerviosa cuando la pobre Kathleen intent abrocharle los
botones de la blusa.
-Vuelves a ser la chiquilla del pequeo rizo en el centro
de la frente -suspir Joan-. As resultas una chica insufrible.
-T no seras mejor si esto te hubiera sucedido a ti -contest Elizabeth, enfurecida-. De haber sido la mano derecha,
me habra ahorrado los exmenes de la semana que viene.
Pero as tendr que hacerlos. En cambio, no puedo practicar
las cosas que me gustan, como la gimnasia, la equitacin y la
msica. Oh, qu mala pata!
Pasados unos das, el ama dijo que ya poda usar la mano
lesionada, pero careca de fuerza en ella y no se atrevi.
Cuando supo que no intervendra en la funcin porque su
papel era el de soldado, obligado a manejar un arma de madera con la mano izquierda, su enfado alcanz esferas insospechadas.
En su grupo escolar no se hablaba de otra cosa.
-Se vuelve ms antiptica -dijo Jenny-. No soporta
nada. Slo piensa en ella misma y en las cosas agradables que
164

se pierde. De todos modos, es mala suerte que ni siquiera pueda hacer deporte.
-Tratemos de hallar algo que la distraiga -propuso
Joan-. George est en la enfermera. Elizabeth poda leerle
alguna cosa.
Tambin hay que hacer todos los programas para la funcin. Ella sabe disear muy bien. Pidmosle que nos ayude.
Puede hacerlo con su mano derecha. Y estn las coronas doradas. Robert se ofreci a confeccionarlas. Elizabeth podra
pintarlas.
Todos convinieron en que era una estupenda idea que Elizabeth realizase unas cuantas cosas que la distrajeran.
Uno ahora, otro luego, todos le pidieron su colaboracin.
Elizabeth se enfad ms al comprender por qu acudan a
solicitar su ayuda. Por qu hacer cosas para los otros cuando
se hallaba privada de cuanto le agradaba a ella misma?
Joan lo advirti y la cogi del brazo.
-Ven conmigo. Hablemos, Elizabeth. Soy monitora y
tengo el deber de decirte unas cuantas cosas para ayudarte.
Se fueron al jardn.
-Ahrrate tu sermn, Joan. S que me porto mal. Nunca
llegar a monitora como t. Nunca podr olvidarme de m
misma, ni dejar que me importe cuando las cosas me van mal.
-Eres una gansa, Elizabeth. Tampoco sabes lo que puedes hacer hasta que lo intentas. Slo quedan dos semanas de
curso. No hagas una montaa de un grano. Todos te admiramos. Procuras que una cosa sin importancia, como una mueca lesionada, fastidie nuestra simpata y admiracin hacia ti.
Realmente eres muy dura. Nos pones a prueba. Todos hemos
sido amables y pacientes contigo. Haces las cosas muy difciles para tus amigos.
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Elizabeth dio un puntapi a una piedra. Por qu tena que

fastidiar a sus amigos cuando slo ella era la culpable de lo
que le haba sucedido a su mano? Eso era debilidad por su
parte. Se cogi del brazo de Joan.
-Bien, monitora. Os ayudar cuanto pueda. Har los programas, leer a George y pintar las coronas. Si no s aceptar
deportivamente unas semanas de contrariedad, poco tengo de
bueno.
-Precisamente porque eres fuerte, nos desagrada que te
muestres dbil -dijo Joan-. Muy bien, haz lo que puedas
por nosotros.
Una vez se decida en serio a hacer algo, lo consegua. Poda ser tan paciente como impaciente, y tan alegre como fastidiosa. Sus amigos no tardaron en observar el cambio operado
en su nimo.
Empez a trabajar con los programas. Consigui sujetar el
papel con la mano izquierda y le result fcil dibujar y pintar
con la derecha. Pronto acab media docena de excelentes programas y todos los admiraron. Elizabeth se sinti complacida.
-Ser buena chica e ir a leer para George -anunci
sonriente y alegre.
Todos se rieron.
-Aunque se vuelva asno, nunca evitaremos quererla
-dijo Jenny.
Estuvieron de acuerdo.

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CAPTULO XXVI
UNA SORPRESA MARAVILLOSA

Lleg la ltima semana de curso. Haba exmenes todos

los das y los nios trabajaban muy de firme. Elizabeth, Robert y Kathleen fueron los ms esforzados. Todos queran sobresalir. Elizabeth ansiaba ser la primera de su clase y lo mismo Robert. Kathleen quera ser la primera en algo y no le
importaba en qu.
Ser tan bonito decir a mam que fui la primera en algo
-pensaba Kathleen-. Mam siempre se ha mostrado comprensiva. Realmente sera maravilloso complacerla en algo.
La mueca de Elizabeth haba mejorado, si bien no lo suficiente para tocar el piano, cabalgar, hacer deporte, cavar en el
jardn, o gimnasia. En verdad que era psima su suerte.
Slo intervendra en el coro durante el concierto. Pero no
acompaara a Richard. Harry la reemplazaba. Intent ser alegre para evitar que advirtiesen qu desgraciada era a veces. Se
esmer en ayudar a los dems y pint maravillosamente bien
las coronas. Incluso pint unos arboles para al escenario. Todos opinaron que eran fantsticos.
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Confeccion doce programas, los mejores que se haban

realizado en la escuela. La seorita Belle tendra uno, otro la
seorita Best y otro el seor Johns.
Haba ledo para George y jugado con l hasta el da
que le dieron de alta en la enfermera. Hizo muchos trabajos
para el ama. No trabaj con John en el jardn, pero le escribi una lista de semillas de flores para la primavera y escuch atenta cuando le cont lo realizado con la colaboracin
de Peter.
-Sin duda es fuerte -dijo Joan-. Hay buena materia
prima en Elizabeth. Sabe ser la nia ms desobediente de la
clase y tambin la ms sumisa.
Elizabeth acudi a contemplar los partidos de hockey y lacrosse, y anim a los jugadores, si bien su corazn senta frustracin.
Qu terrible no poder hacer nada de cuanto deseamos ardientemente!
-T sabes sonrer ante la adversidad -reconoci Robert.
Nada de cuanto Elizabeth haba realizado hasta entonces le
proporcion tanta admiracin por parte de todos, como su esfuerzo durante aquella semana. Conocan su fuerte temperamento y lo difcil que le resultaba mostrarse alegre, paciente y
bien dispuesta. Se sentan orgullosos de ella.
Lleg el concierto escolar. Fue una tarde excitante. Asistieron muchos padres de alumnos, entre ellos los de Elizabeth,
que se quedaran hasta el da siguiente para llevrsela. Les
entristeci enterarse que se haba dislocado la mueca, privndola de tocar en el concierto, pero les entusiasm el programa que ella les mostr.
-Lo hice para vosotros -explic orgullosa-. Os gusta? Los profesores tambin los tienen. Mam, fjate en las co168

ronas de oro de la funcin. Las pint yo, y tambin pint los

rboles.
El concierto fue un gran xito. La funcin fue divertida e
hizo rer a todos. Jenny y Kathleen se entusiasmaron. Ellas
haban escrito la parte de su curso. Richard toc maravillosamente el violn e interpret con Harry los dos que Elizabeth
tanto haba ensayado.
Pese a lo triste que era orlo, se mostr sonriente y aplaudi el final. Jenny, Joan, Robert y Kathleen la observaban,
contentos de verla sonrer y aplaudir, cuando por dentro arda
de frustracin.
Al final del concierto, dieron los resultados de los exmenes. Elizabeth escuch conteniendo los latidos de su corazn,
lo mismo que Robert y Kathleen. A Jenny no le preocupaba
demasiado, mientras estuviera en un lugar cercano a la cumbre. A Kathleen s le importaba. Se haba esforzado mucho en
distanciarse de los ltimos.
La seorita Belle dirigi la palabra a la clase de Elizabeth.
-La seorita Ranger afirma que habis realizado un trabajo excepcionalmente bueno -dijo-. Algunos de los nios
han destacado por encima de lo esperado. Particularmente
Elizabeth Alien y...
La seorita Belle no pudo continuar, pues un salva de
aplausos la interrumpi. A todos les encantaba que Elizabeth
fuese la primera. Robert aplaudi tambin con fuerza. Ansiaba ser el segundo, ahora que saba quin ocupaba el primer
puesto.
La seorita Belle extendi la mano pidiendo silencio.
-Un momento -dijo-. Dejad que termine lo que quiero
anunciar. Elizabeth Alien y Robert Jones comparten el primer
puesto.
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Robert se qued rgido en el asiento, paralizado por la

sorpresa. l y Elizabeth estaban juntos en la cumbre. Incluso le pareci mejor que estar solo en la cima. Elizabeth, sentada detrs de l, se inclin y le dio unas palmaditas en el
hombro.
-Robert, me siento muy complacida. Prefiero compartir
el primer puesto contigo. De veras te lo digo.
Robert sonri. No poda hablar porque estaba demasiado
emocionado. Careca del buen cerebro de Elizabeth y tuvo
que trabajar de firme para escalar la cumbre. Qu orgullosos
estaran sus padres!
La seorita Belle continu. Jenny estaba en el cuarto puesto y Joan en el quinto. Ambas nias se mostraban satisfechas.
Kathleen era la sexta, bien lejos de las ltimas y, adems, con
puntuacin mxima en historia. Sus mejillas resplandecieron
cuando oy que lo deca la seorita Belle. Se haba acercado a
las primeras y obtenido la mayor puntuacin en historia. Qu
dira su madre? Sus ojos la buscaron por el enorme gimnasio
y vio su rostro pleno de felicidad.
No s qu ha hecho Whyteleafe con mi pequea Kathleen
-pensaba la madre-. Pero tiene un aspecto distinto. Siempre fue feota y ahora est ms guapa cuando sonre. Y qu
feliz y brillante se la ve junto a sus compaeras!
Fue una tarde esplndida. A ltima hora se celebr la Junta escolar. Guardaba una sorpresa que William no anunci
hasta que se hubieron tratado los asuntos de rutina.
El dinero de la caja se dividi a partes iguales entre todos
los nios. As todos iniciaban el perodo de vacaciones con
algo de dinero en los bolsillos.
William habl al fin.
-Lamento anunciar que perdemos a Kenneth. Sus padres
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se van al extranjero y se lo llevan. No volveremos a verle hasta que regresen y eso ser dentro de seis meses.
Todos escucharon en silencio.
-Damos las gracias a Kenneth por haber sido inteligente
y buen monitor durante muchos cursos. Su gran labor es incluso desconocida para muchos de nosotros. Te echaremos de
menos. Celebraremos tu regreso, Kenneth.
-Gracias -Kenneth se puso de color escarlata.
Era un muchacho tranquilo y vergonzoso, querido por todos.
La escuela senta perderlo.
-Bien, como Kenneth no estar aqu de monitor el prximo curso, tendremos que elegir un sustituto -sigui William-. Podis elegir de nuevo a George, o dar la oportunidad a otro si consideris que merece la pena. Nora, reparte las
papeletas, por favor.
Nora las reparti. Todos parecan preocupados. Resultaba
difcil elegir monitor sin antes haberlo consultado entre ellos.
Elizabeth chup su lpiz. A quin pondra? Se decidi por
John, si bien no le consideraba idneo, pues slo entenda de
jardinera. Sin embargo mereca una oportunidad. Escribi su
nombre: John Terry.
Cuando todos hubieron escrito un nombre, las papeletas se
entregaron al jurado, que las desdobl y cont. El jurado deliber durante algunos minutos y tambin emiti su voto.
William y Rita intercambiaron unas palabras y luego
William golpe con el mazo sobre la mesa.
Tres son los nombres que han alcanzado mayor nmero de
votos: John Terry, Robert Jones y Elizabeth Alien.
Elizabeth salt de su asiento. No esperaba que nadie votase por ella. Era la sorpresa de su vida.
-Hemos aprendido a conocer a Elizabeth durante este
171

curso -dijo William-. Lo bueno y lo malo que hay en ella.

Rita y yo hemos observado qu difcil han sido para ella estas
ltimas semanas y cmo ha intentado olvidarse de s misma y
ayudar a su clase. No es, pues, de extraar que haya obtenido
tantos votos.
-Sabemos cmo ha soportado su desilusin -sigui Rita-. Tampoco olvidamos que se hiri la mueca al detener el
caballo de Peter. Fue un acto de valor que la honra. Eres contradictoria, Elizabeth. Tonta cuando quieres y lista cuando
te lo propones, paciente o insoportable, antiptica o amable,
pero nadie ignora que intentas ser justa y leal.
Elizabeth escuchaba con el corazn excitado. Iba a decir
Rita que deba tener paciencia y quizs el prximo curso sera
monitora si se portaba bien?
No, Rita no iba a decir eso.
-Elizabeth, tanto William como yo te conocemos bien
ahora y estamos seguros de que, si te hacemos monitora, no
nos decepcionars. Sabemos que tratars a los dems mejor
que a ti misma. Por ello consideramos justo llamarte a la mesa
de los monitores y pedirte que te esfuerces al mximo en tu
prximo curso escolar.
Con mejillas ardientes y ojos relucientes, Elizabeth se encamin a la mesa del jurado. Jams en su vida se haba sentido tan orgullosa y complacida. Ya no le importaba su ausencia en el concierto, en los partidos y en el gimnasio. Al fin era
monitora.
Se sent junto a Joan, que le estrech la mano.
-Qu estupendo! -se alegr Joan-. Estoy muy contenta.
Dejamos a Elizabeth, sentada en la mesa de los monitores,
soando en las cosas buenas que podra realizar en el prximo
172

curso. Era monitora. Cmo imaginarse a la nia ms rebelde

de la escuela transformada en monitora?
Seguro que har cosas tontas aun siendo monitora -pens Elizabeth-. Pero no importa, he logrado mi oportunidad y
sabr hacer honor a la confianza depositada en m.

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