Durante la poca renacentista, dado el inters por el mundo antiguo, obliga
a replantearse las nociones polticas heredadas de la Antigedad, es decir, las teoras de Platn y de Aristteles. En este contexto, Maquiavelo sera considerado el fundador de las concepciones polticas modernas, pues en su obra El Prncipe se establecera la separacin de la poltica y de la tica. En dicha obra, su autor hace una reflexin sobre las cualidades que debe tener el gobernante para alcanzar el poder y mantenerlo. La finalidad de la obra es prctica, como si se tratara de un libro de consejos para gobernantes. Tomando como punto de partida la propia realidad, en lugar de teorizar y basarse en el "deber ser", Maquiavelo se interes por determinar la propia realidad y as saber cmo se debe actuar y tomar decisiones en funcin de una situacin concreta. A pesar de ser defensor del modelo republicano, Maquiavelo tena consciencia de que en situaciones extremas polticas eran necesarios los monarcas fuertes que impusieran el orden. Para mantener su poder, un poltica no poda ignorar la maldad propia de la condicin humana, pues estara condenado al fracaso. Por tanto, Maquiavelo se conforma como partidario de un Estado ordenado y unido: el orden es necesario para que los ciudadanos desarrollen sus obligaciones. Dado que el ser humano tiene tendencia a la maldad, la funcin del gobernante es la de evitar que los ciudadanos se excedan, por lo que la unin del Estado es la prioridad para evitar ser invadido o expoliado. Para lograr un Estado ordenado y unido haca falta un gobernante fuerte, un "Prncipe", que puede emplear cualquier medio a su alcance para lograr su fin: imponer su voluntad entre la poblacin. Es decir: el fin justifica los medios. Adems, en "El Prncipe" afirmara que el gobernante est por encima de las leyes y que requiere de dos cualidades para mantenerse en el poder: clculo y violencia. La religin ser un instrumento que est en las manos del gobernante para controlar, dominar y sometes a las masas. Adems, Maquiavelo caracteriza al Prncipe por su virtud con las cualidades de la astucia y la fuerza, propias de la zorra y del len, sabiendo alternarlas con prudencia. La astucia significa clculo de los mejores medios para lograr mantenerse en el poder; y la fuerza es la violencia, los medios a travs de los cuales el gobernante conseguir mantener el orden en el Estado y protegerlo de los ataques exteriores. En lo que se refiere a la tica, la norma establece que el gobernante debe caracterizarse por la bondad. Maquiavelo, sin embargo, observ que para garantizar el fin buscado, que es un Estado ordenado, el gobernante a veces debe mostrarse cruel. No pretende, pues, este filsofo apostar el mal por el mal, sino que afirma ser partidario del mal menor. Esto es, si un gobernante siempre es bueno, tendr un Estado donde imperar la ley del ms fuerte, del crimen y del terror; pero si el Prncipe emplea la fuerza, conseguir orden y prosperidad.
Por lo tanto, como consecuencia del realismo y del punto de vista de
Maquiavelo es necesario separar tica y poltica: la tica se ocupara de la bondad y de la felicidad; y la poltica del poder.