Los caballitos de mar o hipocampos (gnero Hippocampus), constituyen un grupo de peces marinos pertenecientes a

la familia Syngnathidae, que tambin incluye a los peces pipa.

Su nombre se debe al peculiar parecido que presenta su cabeza con la de los caballos. De hecho, la caracterstica de
tener la cabeza en ngulo recto con el resto del cuerpo no se da en ningn otro gnero de peces.

Morfologa[editar]
El cuerpo de los caballitos de mar est cubierto por una armadura de placas o anillos de constitucin sea. Su forma de
nadar es muy diferente a la de los dems peces. Adoptan una posicin erecta, impulsndose con su aleta dorsal. El
desplazamiento vertical lo consigue ajustando el volumen de aire de las vejigas natatorias y mediante las aletas
pectorales. Las aletas son muy tenues y tienen forma de abanico. La dorsal impulsa los desplazamientos horizontales, y la
agita unas 3 veces y media por segundo. No tienen aleta anal, en su lugar tienen una cola prensil, que se enrolla en
espiral y les permite aferrarse a corales y plantas subacuticas.
Son mimticos, y, segn la especie, capaces de desarrollar largos filamentos de piel, o cambiar su color, para confundirse
entre las macroalgas de su entorno.2 Esta estrategia de camuflaje es vital para su supervivencia, ya que, al ser muy lentos
de movimientos, no pueden huir eficazmente de sus predadores. Los caballitos de mar se han encontrado en estmagos
de grandes peces pelgicos, tales como el atn, la castaeta roja, el pez dorado, o de cangrejos y aves de mar. Su mayor
defensa consiste en si capacidad de pasar desapercibidos de permanecer quieros durante mucho tiempo y cambiar de
color para confundirse con su entorno. De hecho al parecer los caballitos de mar poseen una capacidad mimetica mas alta
q los camaleones adems al igual q ocurre con esots reptiles tambin varian en funcin de si estado anmico.por
ejemplose en el cortejo es normal q asuman vivosy llamativos colores.la capacidad para mimetizarse es un recurso
defensivo habitual entre los animales que carecen de armamento pesado como los colmillos de loselefabtes o los agiles y
rapidos moviminetos de los leopardos.

Respiran mediante branquias y su cuerpo se soporta gracias a una columna vertebral. 3 Para comunicarse con sus
congneres, provocan una especie de chasquido con rpidos movimientos de su cabeza, haciendo rozar una parte del
crneo con una parte de su esqueleto externo superior. Este sonido tambin es perceptible en cautividad, cada vez que
aspiran una presa con su tubo bucal.
El olfato lo ejecuta mediante unas fosas olfativas situadas delante de los ojos, las cuales filtran el agua, que es analizada
con precisin por clulas especializadas. Su odo est compuesto por unos pequeos huesos, llamados otolitos, que son
utilizados para recibir vibraciones externas.
En esta especie animal es el macho quien se ocupa del desarrollo de los huevos. La hembra usa su ovopositor para
insertar los huevos maduros dentro de la bolsa incubadora del macho, en donde son fertilizados. Esta bolsa
denominada marsupium, que permite diferenciar externamente los sexos, 4 se transforma facilitando nutrientes a
los embriones, los que en unas tres semanas estarn preparados para afrontar por s mismos la aventura de su vida.

Hbitat y distribucin[editar]
Normalmente se encuentra en aguas tropicales poco profundas, y de temperaturas calientes, aunque su rango de
profundidad oscila entre 0 y 2.543 m, y el rango de temperatura puede estar entre 3.04 y 28.40C. 10 Viven entre
los corales, macroalgas, fanergamas marinas y manglares. Hay especies de caballitos de mar que se caracterizan por
ser territoriales, las hembras sulen tener aproximadamente 100 m de espacio territorial, mientras que los machos no
suelen sobrepasar el metro cuadrado.
El caballito de mar, o hipocampo, se distribuye en aguas tropicales y templadas, tanto en ambas costas del ocano
Atlntico, incluyendo el mar Mediterrneo; como en el Indo-Pacfico, desde la costa este africana hasta el Pacfico central,
incluido el mar Rojo.11

Alimentacin[editar]
Los caballitos de mar son depredadores de pequeos invertebrados. Poseen un sistema visual con ojos que tienen
movilidad independiente entre s, les ayudan a reconocer sus presas, pequeos crustceos que forman parte
del zooplancton. Cuando la presa se pone a su alcance es aspirada a travs de su hocico seo por medio de un rpido
movimiento de su cabeza. Tragan enteras a sus presas al no disponer de dientes, y se ven obligados a consumir grandes
cantidades de comida, ya que prcticamente carecen de estmago.

Reproduccin[editar]
Se aparean estacionalmente, cuando se incrementa la temperatura del agua. Despus de un baile ceremonial, la pareja de
caballitos entrelaza sus colas, y, tras una serie de "contoneos" mezclados con perodos de pausa, que pueden ser de 15 a
20 minutos, el macho deja caer su lquido seminal al exterior, y la fecundacin de los huevos se produce segn los huevos
van entrando en el saco del macho. Las hembras trasplantan sus huevos con ayuda de una papila genital, apndice
cloacal u ovopositor, de unos tres milmetros de largo, en la bolsa ventral de los machos, donde pueden desarrollarse
bien protegidos. Tanto la entrada de los huevos en el saco, como su fertilizacin, ocurren en un proceso
extraordinariamente rpido (apenas 6 segundos). Esta estrategia es una manera ms de asegurar que los huevos
proceden exclusivamente de una sola hembra, con lo que se asegura la monogamia gentica para ese lote de huevos.
El oxgeno se difunde a travs de los capilares del tejido que reviste los huevos. Las hormonas ayudan a crear un fluido
placental, que baa una pequea parte del huevo que sobresale de los tejidos de la bolsa. El medio creado por el fluido en
la bolsa se altera durante el proceso de procreacin, pasando de ser parecido a los fluidos corporales, a parecerse al agua
del mar circundante, presumiblemente para reducir el estrs de las cras en el momento del alumbramiento.
El perodo de gestacin dura entre 10 das y 6 semanas, dependiendo de las especies y de la temperatura del agua del
mar. Pasado este plazo, el macho deja salir las cras del interior de su bolsa durante varias horas, contrayendo su cuerpo
para hacer presin y liberarlas. El nacimiento de los alevines parece ser agotador para el padre. Agarrndose firmemente
con la cola sobre un soporte, frota su bolsa contra una concha o roca hasta que salen los alevines, con fracciones de los
tejidos internos del padre. Las cras son rplicas en miniatura de sus padres, de unos siete a once milmetros de largo. Los

primeros das entrarn y saldrn de la bolsa segn haya peligro o no en el exterior. 12 Llega a tener entre 200 y 300 cras
dependiendo del nmero de apareamientos.13
Las hembras parecen madurar al mismo tiempo que los machos, siendo visible su ovopositor cuando est transfiriendo
los vulos al macho.La reproduccin puede estar influenciada por la luz, la temperatura y las turbulencias del agua del mar
de la zona. Alimentara a sus crias mediante liquidos placentarios que llega a la bolsa a travs de una densa red capilar. El
parto es muy doloroso pues a falta de conductos naturales de salida debe rasgarse la piel contra las rocas para q las crias
puedan salir de su vientre
Actualmente sus especies estn incluidas en las listas de "en peligro de extincin", y su comercio se halla regulado
por CITES.14Cada ao se capturan en Asia toneladas de caballitos de mar para su uso en tratamientos tradicionales,
basados en supuestas propiedades curativas atribuidas a estos animales. 15La Unin Internacional para la Conservacin
de la Naturaleza, IUCN en ingls, cataloga el estado de conservacin de varias de las especies del gnero como
vulnerables, e incluso, en el caso de H. capensis como "en grave peligro". Esta especie, que es endmica de Sudfrica,
se encuentra en esa situacin de peligro debido a su limitado rango de distribucin, de 300 km, concretamente en
el estuario de Knysna y en otros 3 estuarios situados en la costa sur del pas; y al ndice de ocupacin de 27 km. A lo que
hay que sumar, la creciente degradacin del hbitat, debido a la accin humana. 16 Recientemente, se han construido
hbitats artificiales en los estuarios dnde habita H. capensis, resultando una medida efectiva en el estuario de Knysna,
donde se han observado bastantes ejemplares en estos emplazamientos protectores. 17 Los 3 estuarios estn bajo la tutela
del Consejo de Parques Nacionales, estando protegida por ley esta especie.

Su peculiar morfologa, por la que reciben su nombre cientfico, (hippokampus, del

griego hippo, caballo, y kampus, que no s si significa oruga o encorvado), es
resultado de tener todo el cuerpo protegido por placas seas. Aunque semejante
armadura les resulta muy til para defenderse, a cambio han perdido velocidad de
natacin, pues al ser tan rgidos no pueden nadar como los dems peces.
Adems, carecen de la aleta caudal (la que est en la cola), que es el principal motor de la
fauna submarina, y deben impulsarse de forma erguida tan solo con la aleta dorsal que
tienen en la espalda, mucho menos eficaz.
Alimentara a sus crias mediante liquidos placentarios que llega a la bolsa a travs de una
densa red capilar. El parto es muy doloroso pues a falta de conductos naturales de salida
debe rasgarse la piel contra las rocas para q las crias puedan salir de su vientre
Quiz una de las peculiaridades ms curiosas de los caballitos es su
forma de reproduccin: en vez de ser la madre quien se queda
embarazada, es el padre quien asume la pesada tarea! Para ello, cuenta
con una especie de bolsa en el vientre, dentro de la cual deposita los
huevos la hembra mediante un rgano de unos 3 centmetros de longitud
denominado ovopositor. Luego el padre los fecunda ya en su interior,

donde estn repartidos cada uno en un compartimiento estanco, y espera

unos 50 das a que se formen las cras. Mientras tanto, las alimentar
mediante lquidos placentarios que llega a la bolsa a travs de una densa
red capilar.
El momento del parto es muy doloroso pues, a falta de conductos
naturales de salida, debe rasgarse la piel frotndose contra una roca
para que las cras puedan salir de su vientre.
Por parto, un caballito puede dar a luz ms de 200 y 300 cras, que
nacen ya lo bastante crecidas como para valerse por s mismas, aunque
no es raro que durante los primeros das vuelvan escopeteados a la
bolsa al menor atisbo de peligro.