La segunda ley de la termodinmica es un principio general que impone restricciones a la direccin de la transferencia de calor, y a la eficiencia posible en los motores trmicos. De este modo, va ms all de las limitaciones impuestas por la primera ley de la termodinmica. Sus implicaciones se pueden visualizar en trminos de la analoga con la cascada
La mxima eficiencia que se puede conseguir es la eficiencia de Carnot.