Sexo

Para otros usos de este trmino, vase Sexo (desambiguacin).

El xito reproductivo del sexo en animales: la fusin de unespermatozoide y un vulo, que al unirse
crean un cigoto.

En biologa, el sexo es un proceso de combinacin y mezcla de rasgos genticos a menudo

dando por resultado la especializacin deorganismos en
variedades femenina y masculina (conocidas como sexos). La reproduccin sexual implica la
combinacin de clulasespecializadas llamadas gametos para formar hijos que heredan
rasgos de ambos padres. Los gametos pueden ser idnticos en forma y funcin (isogametos),
pero en algunos casos han evolucionado hacia una asimetra de tal manera que hay dos tipos
de gametos especficos por sexo (heterogametos): los gametos masculinos son pequeos,
mviles, y optimizados para el transporte de su informacin gentica a cierta distancia;
mientras que los gametos femeninos son grandes, no mviles y contienen los nutrientes
necesarios para el desarrollo temprano del organismo joven.
El sexo de un organismo se define por los gametos que produce: los del
sexo masculino producen gametos masculinos (espermatozoides) mientras que los de
sexo femeninos producen gametos femeninos (vulos), los organismos individuales que
producen tanto gametos masculinos como gametos femeninos se denominan hermafroditas.
En la especie humana hay varios casos que sonsimilares al hermafroditismo, pero el trmino
ms correcto para referirse a una persona con estas condiciones es intersexual. Con
frecuencia, las diferencias fsicas se asocian con el sexo del organismo; este dimorfismo
sexual puede reflejar las presiones reproductivas diferentes de cada sexo.
ndice
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1 Etimologa

2 Evolucin

3 Reproduccin sexual

3.1 Animales

3.2 Plantas

3.3 Hongos

4 Determinacin sexual
o

4.1 Gentico

4.2 No gentico

5 Dimorfismo sexual

6 Vase tambin

7 Referencias

8 Enlaces externos

Etimologa[editar]
El trmino sexo deriva del latn sexus, por sectus, seccin, separacin y aparece usado
por primera vez en De inventione I de Cicern.[cita requerida]

Evolucin[editar]
Artculo principal: Evolucin del sexo

Se considera que la reproduccin sexual apareci por primera vez alrededor de

hace 1000 millones de aos, evolucionaron dentro de ancestros
de eucariotas unicelulares.1 La razn de la evolucin inicial de sexo, (y las razones) por las
que ha sobrevivido hasta el presente, son todava materia de debate. Algunas de las teoras
plausibles incluyen: que el sexo crea la variacin de la descendencia, el sexo ayuda a
la propagacin de caractersticas ventajosas, y que el sexo ayuda a la eliminacin de
los rasgos desfavorables; proceso que ocurre mediante la seleccin sexual.
La reproduccin sexual es un proceso especfico de las eucariotas, organismos cuyas clulas
contienen un ncleo y mitocondrias. Adems de los animales, las plantas y los hongos, otras
eucariotas (por ejemplo, el parsito de la malaria) tambin participan en la reproduccin
sexual. Algunas bacterias utilizan la conjugacin a la transferencia de material gentico entre

las clulas, aunque no es lo mismo que la reproduccin sexual, esto se traduce tambin en la
mezcla de los rasgos genticos.
Lo que considera la definicin de la reproduccin sexual es la diferencia entre los gametos y la
naturaleza binaria de la fertilizacin. La multiplicidad de tipos de gametos dentro de una
especie an se consideran una forma de reproduccin sexual. Sin embargo, clulas terceras
que no son gametos se conocen en los animales multicelulares.2 3 4
Mientras que la evolucin del sexo en s se remonta a la etapa de clula eucariota, el origen
de la determinacin del sexo cromosmico es ms joven. El sistema ZW para la determinacin
del sexo es compartido con las aves, algunos peces y algunos crustceos. La mayora de
los mamferos, pero tambin algunos insectos (Drosophila) y plantas (Ginkgo) utilizan
la determinacin XY. La determinacin X0 se encuentra en ciertos insectos.
No se comparten genes entre los aviarios ZW y mamferos con cromosomas XY,5 y desde una
comparacin entre los pollos y los humanos, el cromosoma Z se asemeja al cromosoma 9 del
autosoma humano, en lugar de X o Y, sugiriendo que la la determinacin del sexo ZW y XY no
comparten un origen, sino que los cromosomas sexuales se derivan de los cromosomas
autosmicos del antepasado comn de aves y mamferos. En un documento de 2004
comparando el cromosoma Z del pollo con el cromosomas X del ornitorrinco, sugiri que los
dos sistemas estn relacionados.6

Reproduccin sexual[editar]
Artculo principal: Reproduccin sexual

Ciclo de vida de la reproduccin sexual a travs de etapas de organismos haploides y diploides.

La reproduccin sexual es un proceso donde los organismos forman la descendencia, que

combinan las caractersticas genticas de ambos padres. Los cromosomas son transmitidos
de una generacin a la siguiente en este proceso. Cada clula de en la descendencia tiene la
mitad de los cromosomas (n) de la madre y la otra mitad los del padre (n). 7 Los rasgos

genticos estn contenidos en el cido desoxirribonucleico (ADN) de los cromosomas mediante la combinacin de cada tipo de cromosomas de cada progenitor, un organismo es
formado con un conjunto doble de cromosomas. A esta etapa de doble informacin de
cromosomas (2n) se llama "diploide", mientras que la etapa de una sola mitasd de informacin
cromosmica (n) se le llama "haploide". Organismos diploides, a su vez, forman clulas
haploides (gametos) que contienen al azar un par de cada cromosoma, a travs de un
proceso llamado meiosis.8 La meiosis implica tambin una etapa de entrecruzamiento
cromosmico, en el que las secciones de ADN intercambian tipos de cromosomas
emparejados, para formar un nuevo par de cromosomas mezclados. El cruzamiento y la
fertilizacin (la recombinacin de los conjuntos de cromosomas para hacer una nueva clula
diploide) dan como resultado el nuevo organismo que contiene un conjunto diferentes rasgos
genticos de cualquiera de los padres.
En muchos organismos, la etapa haploide se ha reducido a slo gametos especializados en
recombinarse y formar un nuevo organismo diploide, en otros, los gametos son capaces de
experimentar la divisin celular para producir organismos multicelulares haploides. En
cualquier caso, los gametos pueden ser externamente similares, sobre todo en el tamao
(isogamia), o puede haber evolucionado una asimetra de tal manera que los gametos son
diferentes en tamao y otros aspectos (heterogamia).9 Por convencin, el gameto ms grande
(llamado vulo) se considera femenino, mientras que el ms pequeo gameto
(llamado espermatozoide) se considerada masculino. Un individuo que produce gametos
grandes es de sexo femenino, y el que produce pequeos gametos es de sexo masculino. Si
individuo que produce dos tipos de gametos se le denomina hermafrodita; en algunos casos,
los hermafroditas son capaces de auto-fertilizarse y producir descendencia por su propia
cuenta, sin un segundo organismo.10

Animales[editar]

Sirfidos participando en la relacin sexual.

La mayora de los animales se reproducen sexualmente, pasan sus vidas en los organismos
diploides, con la etapa haploide reducida a los gametos de clulas individuales. 11 Los gametos
de animales tienen formas masculinas y femeninas, los espermatozoides y los vulos. Estos
gametos se combinan para formar embriones que se desarrollan en un nuevo organismo.
El gameto masculino, el espermatozoide (producido en un testculo), es una pequea clula
que contiene un solo flagelo largo que lo propulsa.12 Los espermatozoides son clulas muy
reducidas, que carecen de muchos componentes celulares que seran necesarios para el

desarrollo embrionario. Ellos se especializan en la motilidad, la bsqueda de un vulo para

despus fusionarse con ella en un proceso llamado fecundacin.
Los gametos femeninos son los vulos (producido en los ovarios), grandes clulas inmviles
que contienen los nutrientes y los componentes celulares necesarios para el desarrollo del
embrin.13 Los vulos se asocian a menudo con otras clulas que apoyan el desarrollo del
embrin, formando un huevo. En los mamferos, el embrin fertilizado se desarrolla dentro del
individuo con sexo femenino, que reciben nutricin directamente de su madre.
Los animales suelen ser mviles y buscan una pareja del sexo opuesto para el apareamiento.
Los animales que viven en el agua pueden aparearse con fertilizacin externa, donde los
vulos y los espermatozoides se liberan y se combinan en el agua circundante. 14 La mayora
de los animales que viven fuera del agua, deben transferir el esperma del varn a la mujer
para lograr la fertilizacin interna.
En la mayora de las aves, tanto la excrecin y la reproduccin se realiza a travs de una sola
abertura posterior, llamado cloaca, machos y hembras pjaro hacen contacto en la cloaca
para la transferencia de esperma, un proceso llamado "beso cloacal". 15 En muchos animales
terrestres, los machos usan rganos sexuales especializados para ayudar al transporte de los
espermatozoides, al rgano sexual masculino se le llama rgano copulador. En los seres
humanos y otros mamferos este rgano masculino se le llama elpene, el cual penetra en el
tracto reproductivo femenino (llamada vagina) para lograr la inseminacin, un proceso
conocido como coito. El pene contiene un tubo a travs del cual viaja el semen (un lquido que
contiene espermas). En hembras mamfero la vagina se conecta con el tero, un rgano que
apoya directamente el desarrollo de un embrin fertilizado dentro (gestacin).
Debido a su movilidad, el comportamiento sexual animal puede implicar relaciones sexuales
bajo coaccin. La inseminacin traumtica, por ejemplo, es utilizada por algunas especies de
insectos para inseminar a las hembras a travs de una herida en la cavidad abdominal - un
proceso perjudicial para la salud de la hembra.

Plantas[editar]

Las flores son los rganos sexuales de las plantasmagnolifitas, por lo general contienen dos partes
masculinas y femeninas.
Artculo principal: Reproduccin sexual en plantas

Como los animales, las plantas han desarrollado gametos masculinos y femeninos
especializados para la reproduccin.16 En la mayora de las plantas conocidas, los gametos
masculinos estn contenidos dentro de sacos duros, formando el polen. Los gametos
femeninos de las plantas se encuentran dentro de vulos, una vez fecundado por el polen
estas formansemillas de tal forma que, como los huevos, contienen los nutrientes necesarios
para el desarrollo de la planta embrionaria.

Hembra (izquierda) y macho (derecha) los conos son los rganos sexuales de los pinos y otras
conferas.

Muchas plantas tienen flores siendo, estas los rganos sexuales de las plantas. Las flores son
generalmente hermafroditas, producen tanto los gametos masculinos como los femeninos. La
parte femenina, en el centro de una flor, son los carpelos, uno o ms de ellos pueden ser
combinados para formar un solo pistilo. Dentro de carpelos hay vulos que se desarrollan en
semillas despus de la fecundacin. La parte masculina de la flor son los estambres: estos
rganos filamentosos largos se colocan entre el pistilo y los ptalos, produciendo as el polen
en las puntas. Cuando aterriza un grano de polen en la parte superior de un carpelo, los
tejidos de las plantas reaccionan para transportar el grano hasta el carpelo y unirse con un
vulo, formando semillas.

Polinizacin gracias al transporte de polen de insectos

En los pinos y en otras conferas los rganos sexuales son los conos de conferas y tienen
formas masculina y femenina. Los conos femeninos ms comunes suelen ser ms duraderos,
conteniendo los vulos dentro de ellos. Los conos masculinos son ms pequeos y producen
polen que es transportado por el viento a la tierra hacia los conos femeninos. Al igual que con
las flores, las semillas se forman dentro del cono hembra despus de la polinizacin.

Debido a que las plantas son inmviles, estas dependen de los mtodos pasivos para el
transporte de granos de polen a otras plantas. Muchas plantas, incluyendo conferas y pastos,
producen polen ligero que es llevado por el viento a las plantas vecinas. Otras plantas tienen
polen ms pesado el cual es pegajoso y est especializado en el transporte que hacen
los insectos. Las plantas atraen a estos insectos con el nctar de las flores que contienen. Los
insectos transportan el polen cuando se mueven a otras flores, que tambin contienen los
rganos reproductores femeninos, lo que resulta en la polinizacin.

Hongos[editar]

Las setas en su gran mayora se producen mediante reproduccin sexual

Artculo principal: Reproduccin en Fungi

La mayora de los hongos se reproducen sexualmente, teniendo una etapa tanto haploide
como diploide en su ciclo biolgico. Estos hongos son tpicamente isogmicos: los hongos
haploides crecen en contacto entre s, para despus fusionar sus clulas. En algunos de estos
casos, la fusin es asimtrica, y la clula que dona slo el ncleo (no acompaado por el
material celular) se la puede considerar como "masculina". 17
Algunos hongos, como la levadura de panadera, poseen tipos sexuales que se asemejan a la
dualidad de los roles masculinos y femeninos. Por ejemplo, levaduras con el mismo tipo
sexual no se fusionarn entre s para formar clulas diploides, sino solamente con levaduras
que lleven el otro tipo sexual.18
Algunos hongos producen setas como parte de su reproduccin sexual. En las setas se
forman clulas diploides que luego se dividen enesporas haploides que podrn
ser dispersadas para formar un nuevo individuo mediante mitosis.

Determinacin sexual[editar]

El sexo ayuda a la propagacin de caractersticas dominantes a travs de la recombinacin. Los

diagramas comparan la frecuencia de la evolucin de los alelos en una poblacin sexual (arriba) y una
poblacin asexual (abajo). El eje vertical muestra la frecuencia y el eje horizontal muestra el tiempo. Los
alelos a/A y en b/B ocurren al azar. Los alelos dominantes A y B, que surgen de forma independiente,
puede ser rpidamente combinados por la reproduccin sexual en una combinacin ms dominante AB.
La reproduccin asexual requiere ms tiempo para lograr esta combinacin, ya que slo puede producir
AB si A se presenta en un individuo que ya cuenta con B, o viceversa.
Artculo principal: Sistema de determinacin de sexo

El sistema sexual ms bsico es aquel en el que todos los organismos son hermafroditas,
producen tanto los gametos masculinos y femeninos -este es el caso de algunos animales
(caracoles, por ejemplo) y la mayora de las plantas con flores.19 En muchos casos, sin
embargo, la especializacin de las relaciones sexuales ha evolucionado de tal manera que
algunos organismos slo producen gametos masculinos o solo femeninos. La causa biolgica
de un organismo desarrolle cualquiera de los dos sexos se llama determinacin sexual.
En la mayora[cita requerida] de las especies con especializacin sexual, los organismos son bien de
sexo masculino (slo producen gametos masculinos) o de sexo femenino (slo producen
gametos femeninos). Hay excepciones comunes, por ejemplo, en el gusano redondo C.
elegans los dos sexos son hermafroditas y masculinos (un sistema llamado androdioecia).
A veces el desarrollo de un organismo es intermedio entre machos y hembras, una condicin
llamada intersexualidad. En algunos casos los individuos intersexuales se les llama
"hermafrodita", pero, a diferencia de los hermafroditas biolgicos, las personas intersexuales
son casos poco comunes y generalmente no son frtiles, tanto en los aspectos masculinos y
femeninos.
En el caso de los seres humanos, hasta la quinta semana de gestacin, el sexo anatmico del
feto es indeterminado. Es entonces cuando intervienen dos grupos de genes, cuya expresin
har que el sexo del individuo sea ms o menos prximo al que est determinado por sus
cromosomas sexuales. Estos genes estimularn el desarrollo de los rganos genitales
masculinos o femeninos, o de ambos en el caso de ciertas personas intersexuales. 20

Gentico[editar]
En el sistema XY para la determinacin del sexo, el sexo de un organismo est determinado
por el genoma que hereda. La determinacin del sexo gentico por lo general depende de
asimtrica heredada por los cromosomas sexuales los cuales guardan las caractersticas
genticas que influyen en el desarrollo; el sexo puede ser determinada por la presencia de un
cromosoma sexual o por la cantidad de estos en un organismo. La determinacin gentica del
sexo, se da ya que est determinada por la clasificacin de los cromosomas, por lo general la
descendencia masculina y femenina resulta en una proporcin de 1:1.

Como los humanos y otros mamferos, el mosquito comn de fruta tiene un sistema XY para la
determinacin del sexo.

Los seres humanos y otros mamferos tienen un sistema XY para la determinacin del sexo: el
cromosoma Y contiene los factores responsables para activar/determinar el desarrollo de un
individuo masculino. El sexo por defecto, en ausencia de un cromosoma Y, es el femenino. Por
lo tanto, los mamferos XX son hembras y XY son machos. La determinacin del sexo XY se
encuentra en otros organismos, incluyendo la mosca de la fruta y algunas plantas. 19 En
algunos casos, incluso en la mosca de la fruta, es el nmero de cromosomas X el que
determina el sexo en lugar de la presencia de un cromosoma Y (ver ms abajo).
En las aves, que tienen un sistema ZW para la determinacin del sexo, ocurre todo lo
contrario: el cromosoma W contiene a los factores responsables para el desarrollo de las
hembras, y el desarrollo por defecto es el sexo masculino21 En este caso, los individuos ZZ
son machos y ZW son hembras. La mayora de las mariposas y polillas tambin tienen un
sistema ZW para la determinacin del sexo. En ambos sistemas para la determinacin del
sexo ya sea XY o ZW, el cromosoma sexual que es el encargado de llevar los factores
esenciales para activar el desarrollo de un individuo con un sexo en especfico es a menudo
mucho ms pequeo, llevando poco ms de los genes necesarios para activar el desarrollo de
este.22
Muchos insectos utilizan un sistema de determinacin sexual basado en el nmero de
cromosomas sexuales. A este mtodo se denomina sistema X0 para la determinacin del
sexo, el 0 indica la ausencia de los cromosomas sexuales. Todos los dems cromosomas en
estos organismos son diploides, pero los organismos pueden heredar uno o dos cromosomas

X. En los grillos de campo, por ejemplo, los insectos con un solo cromosoma X se desarrollan
en machos, mientras que con dos X se desarrollan en hembras.23 En el nematodo C. elegans,
la mayora de los gusanos son autgamas hermafroditas XX, pero en ocasiones las anomalas
en la herencia cromosmica regularmente da lugar a individuos con un solo cromosoma X
estos individuos X0 son machos frtiles (y la mitad de sus descendencia son machos). 24
Otros insectos, incluyendo abejas y hormigas, utilizan un sistema haplodiploida para la
determinacin sexual.25 En este caso los individuos diploides son generalmente hembras, y los
individuos haploides (que se desarrollan a partir de huevos no fecundados) son machos. Este
sistema de determinacin sexual resulta en una tendencia alta en el ndice de masculinidad,
debido a que el sexo de la descendencia es determinado por la fertilizacin en lugar de la
variedad de los cromosomas durante la meiosis.

No gentico[editar]

Los peces payaso son inicialmente machos, el pez ms grande en un grupo se convierte en hembra

Para muchas especies el sexo no est determinado por los rasgos heredados, sino por
factores ambientales que experimentan en el desarrollo o ms tarde en su vida.
Muchos reptiles dependen del sistema de determinacin sexual por temperatura: la
temperatura experimentada en embriones durante su desarrollo determina el sexo del
organismo. En algunas tortugas, por ejemplo, los machos se producen a temperaturas de
incubacin ms bajas que en las hembras, estas diferencias de temperaturas son tan crticas
que un cambio de 1-2 C pueden hacer la diferencia.
Muchos peces cambian de sexo a lo largo de su vida, un fenmeno llamado hermafroditismo
secuencial. En los peces payaso, los peces ms pequeos son machos, y el pez ms grande
y dominante en un grupo se convierte en hembra. En muchos lbridos ocurre todo lo contrario,
la mayora de los peces son inicialmente hembras y se convierten en machos cuando
alcanzan un cierto tamao. Las hermafroditas secuenciales pueden producir dos tipos de
gametos en el curso de su vida, pero en un momento dado estos son o machos o hembras.
En algunos helechos el sexo por defecto es el hermafrodito, pero los helechos que crecen en
el suelo que han sido previamente hermafroditas son influenciados por las hormonas
residuales para desarrollarse en machos.26

Dimorfismo sexual[editar]

Vase tambin: Dimorfismo sexual

Los faisanes son sexualmente dimrficos tanto en el tamao como en la apariencia.

Muchos animales tienen diferencias entre el sexo masculino y el femenino en tamao y en

apariencia, un fenmeno conocido comodimorfismo sexual. Los dimorfismos sexuales son a
menudo asociados con la seleccin sexual la competencia entre individuos de un sexo para
aparearse con el sexo opuesto.27 Las astas de ciervo macho, por ejemplo, se utilizan en el
combate entre los machos para ganar la posibilidad para reproducirse con la venado hembra.
En muchos casos, el macho de una especie es de mayor tamao; en los mamferos las
especies con un gran dimorfismo sexual tienden a tener sistemas de apareamiento polgamos
probablemente debido a la seleccin para poder competir mejor con otros machos.
Otros animales, incluyendo la mayora de los insectos y los peces, las hembras tienen un
mayor tamao. Esto puede estar asociado con el costo de la produccin de vulos, lo que
requiere ms nutrientes que la produccin de espermatozoides las hembras ms grandes
son capaces de producir ms huevos.28 En ocasiones, este dimorfismo es extremo, y los
machos se ven obligados a vivir como parsitosdependientes de la hembra.
En aves, los machos suelen tener un aspecto ms colorido y pueden tener caractersticas
(como la larga cola del pavo real macho) que parecen poner al organismo en situacin de
desventaja (por ejemplo, los colores brillantes de un pjaro lo hace ms visibles a los
depredadores). Una explicacin propuesta para esto es el principio de handicap.29 Esta
hiptesis dice que, al demostrar el macho que puede sobrevivir a tales dificultades, este
demuestra su aptitud gentica ante las hembraslos rasgos beneficiarn a sus hijas, as
estas no sern agravadas con las desventajas.