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Obtencin de extractos a partir de plantas medicinales

Tania Prez Bueno - bueno@censa.edu.cu
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Resumen
Extractos botnicos para fines farmacuticos
Materia prima vegetal para la obtencin de extractos
Especificaciones de calidad de la droga vegetal
Obtencin de extractos
La separacin slido lquido.
Concentracin de extractos
Bibliografa

Resumen
En el presente trabajo se realiza una revisin sobre la importancia de los factores pre y post cosecha de las
plantas medicinales con el objetivo de obtener extractos botnicos medicinales. Se aborda sobre los
mtodos fundamentales de extraccin y los parmetros a tener en cuenta en el proceso, as como de las
etapas a realizar hasta obtener el producto seco. Se trata sobre los anlisis necesarios para el control de la
calidad de la droga vegetal y de los extractos.

Extractos botnicos para fines farmacuticos

Los extractos de plantas medicinales se utilizan por el hombre desde la antigedad para la cura de mltiples
dolencias. Se obtienen mediante la separacin de porciones biolgicamente activas presentes en los tejidos
de plantas, con el uso de un solvente (alcohol, agua, mezcla de estos u otro solvente selectivo) y un proceso
de extraccin adecuado (1,2).
Para la industria farmacutica las plantas medicinales son una fuente de nuevas molculas con efectos
farmacolgicos, que son utilizables directamente y que permiten obtener productos farmacuticos con
menores efectos secundarios y satisfacer las necesidades crecientes del uso de productos naturales (3). La
Figura 1 muestra algunas de las etapas generales para la obtencin de extractos vegetales.

Figura 1. Proceso de obtencin de extractos a partir de plantas medicinales

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Materia prima vegetal para la obtencin de extractos

Uno de los aspectos ms importantes en la produccin de extractos medicinales es garantizar altos
rendimientos del material vegetal y elevado contenido de principios activos, lo que depende entre otros
aspectos de:
- Eleccin adecuada del material vegetal (por su empleo tradicional o validacin cientfica de su uso).
- Factores precosecha: disponibilidad de la especie, factibilidad del cultivo, lugar y poca de cultivo e
identificacin botnica.
- Factores postcosecha: seleccin, secado, molinado y almacenaje.
Las condiciones de cosecha y procesamiento influyen en la cantidad final de metabolitos recuperables del
tejido de las plantas. Se debe conocer la parte de la planta a cosechar, la poca y la forma de corte. Chife
(2005) ejemplifica sobre la poca ptima de cosecha la que vara con el rgano vegetal (4):
Parte de la planta
Hojas
Frutos
Flores
Races
Cortezas

poca de cosecha
Fase ms activa de la fotosntesis
Cuando estn totalmente desarrollados
Estado de botn floral
Cuando estn bien desarrolladas
En primavera, evitando perodos de lluvias intensas

Del manejo postcosecha depender en gran medida que el material mantenga y conserve las caractersticas
fsicas, qumicas, organolpticas y farmacolgicas.
El material fresco debe ser inmediatamente bien manipulado de forma que no se deteriore, desechando
partes manchadas o enfermas de la planta, as como realizar el lavado con agua corriente de ser necesario.
Por regla general se recomienda secar el material vegetal antes del molinado lo que evita el riesgo de
contaminacin por hongos. Rivero (2002) evalu la influencia de la preparacin de la materia prima vegetal
en el rendimiento del proceso de extraccin, concluyendo que el molinado del material despus del secado
permiti obtener un tamao de partculas ms pequeo y homogneo, lo que favoreci la unin de las
clulas con el solvente al existir mayor superficie de contacto entre ste y el material vegetal (5).
Las condiciones de secado deben ser estudiadas debidamente pues la humedad excesiva, la incidencia de
sol directo y el polvo atmosfrico deterioran el material destruyendo sus propiedades medicinales, con la
consecuente disminucin de la calidad de la materia prima. Lo recomendable es secar el material hasta
aproximadamente un 10 % de humedad (4).
Entre los mtodos de secado ms utilizados encontramos: secado en estufa, secado al sol y secado a la
sombra, siempre teniendo en cuenta que el secado del material vegetal se debe realizar a condiciones
moderadas de temperatura.
Para la reduccin del tamao del material vegetal existe una amplia variedad de equipos, se destacan los
molinos de diferentes tipos como: molinos de cuchilla (corta y desgarra), molinos de martillo (rompe y
fragmenta) y molinos de rodillos (machaca y tritura).
Durante el almacenamiento de la materia prima vegetal, debe ser evaluada su estabilidad ya que los
procesos de envejecimiento que ocurren durante estas etapas pueden degradarla considerablemente.

Especificaciones de calidad de la droga vegetal

Entre las especificaciones de calidad exigidas (6) para la evaluacin de materias primas vegetales con fines
medicinales se encuentran:
Caractersticas macroscpicas (forma, tamao, caracteres superficiales, textura y fractura).
Identificacin y cuantificacin de sustancias activas o marcadores.

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Sustancias solubles.
Cenizas totales.
Materias extraas.
Contenido de agua.
Tamao de partculas.
Control microbiolgico.
Metales pesados.

Mtodos de extraccin
La extraccin slido-lquido es una operacin que est presente prcticamente en todos los procesos
tecnolgicos relacionados con la industria qumico y mdico-farmacutica (7); dentro de sta, los mtodos
de extraccin por maceracin y la precolacin o lixiviacin son los ms utilizados (2).
-Maceracin
El material crudo previamente triturado se pone en contacto duradero con cantidad suficiente de solvente,
en un tanque cerrado a temperatura ambiente durante 2-14 das hasta el agotamiento de la droga vegetal.
Puede utilizarse agitacin. Posterior a este tiempo la mezcla es filtrada, el material insoluble es lavado con
el mismo solvente y los filtrados se mezclan para concentrar el extracto.
-Percolacin o lixiviacin
El material crudo previamente triturado se pone en contacto con cantidad suficiente de solvente de forma tal
que el solvente cubra la capa de slido en el tanque percolador. El solvente se renueva de modo continuo
mantenindose un gradiente de concentracin, el disolvente puro desplaza al que contiene la sustancia
extrada sin ser necesario aplicar presin. La droga residual es prensada y el fluido obtenido es combinado
con el percolado para concentrar el extracto.
Clasificacin de los extractos vegetales
Dependiendo del grado de concentracin de los extractivos, los extractos pueden clasificarse en (2):
-Extractos fluidos o lquidos
-Extractos semislidos o blandos
-Extractos secos

Obtencin de extractos
Es importante establecer los parmetros de extraccin para lograr la estandarizacin del proceso, esto
garantizar la calidad, rendimiento, seguridad y eficacia del producto medicinal (8, 9), por ejemplo:
-naturaleza qumica de la materia prima vegetal: conocer las caractersticas del metabolito o compuesto
qumico a extraer.
-seleccin del solvente: definir la selectividad del solvente a emplear, el solvente ptimo ser el que logre
extraer un mayor rendimiento del compuesto de inters.
-relacin slido-lquido: la proporcin ms conveniente de trabajo ser aquella con la que se alcancen los
mayores rendimientos de extraccin.
-tamao de partcula del slido: de la forma y dimensin de los slidos depende en gran medida el xito de
la lixiviacin, a menor tamao de partcula, mayor superficie de contacto entre la droga y el disolvente, y por
tanto, mayor acceso de los principios activos al medio lquido; no obstante, tamaos de partcula muy
pequeos conducen a la formacin de polvos demasiado finos, que pueden causar problemas en el proceso
de extraccin.
-temperatura: el aumento de la temperatura favorece la extraccin, hay que prestar especial atencin
cuando la sustancia de inters es termolbil o el menstruo es voltil, adems, temperaturas elevadas
pueden conducir a lixiviar cantidades excesivas de solutos indeseables.
-velocidad de agitacin y tiempo de extraccin: los ptimos valores de estos parmetros sern aquellos que
logren extraer un mayor rendimiento del producto. A mayor tiempo de contacto, mayor capacidad tendr el
disolvente para alcanzar el equilibrio de concentraciones.
-viscosidad del medio: no deben seleccionarse solventes de viscosidad relativamente alta.

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El extracto vegetal obtenido se debe caracterizar en cuanto a: sustancias activas y marcadores, densidad,
solventes residuales, slidos totales, pH, control microbiolgico y volumen total (6).

La separacin slido lquido.

La separacin slido-lquido se realiza con el objetivo de retirar el residuo de la droga despus de la
extraccin. En la actualidad prcticamente en todos los procesos tecnolgicos relacionados con la industria
qumica y mdico-farmacutica se incluyen etapas de separacin slido-lquido sobre los cuales recae una
gran importancia tcnico-econmica.
La seleccin de un separador con este fin es una tarea mucho ms compleja que la seleccin de otros
equipamientos utilizados en los procesos tecnolgicos. En la industria se emplean procedimientos de
sedimentacin, filtracin (filtro nutche, prensa) o centrifugacin.
Para la seleccin del equipo de separacin adecuado hay que tener en cuenta el tipo de separacin,
tamao de las partculas de los slidos suspendidos, contenido de slidos en la alimentacin, densidad
relativa de los componentes, capacidad de procesamiento deseado y capacidad abrasiva, inflamable o
explosiva (10).

Concentracin de extractos
Toda vez que se ha realizado la etapa de extraccin y separacin, se procede a eliminar parte del solvente
de extraccin para aumentar el contenido de slidos en el extracto. Este proceso se realiza a presin
reducida con lo que se disminuye la temperatura de calentamiento necesaria para la salida del solvente, el
rotaevaporador es una buena alternativa para trabajos en el laboratorio y es ampliamente usado mientras
que sistemas anlogos se utilizan a escala industrial (evaporadores, condensadores).
Tambin pueden utilizarse mtodos de precipitacin del principio activo, combinados con etapas de
filtracin, extraccin lquido-lquido, entre otras.
Secado
Para preservar los componentes naturales presentes en los extractos de plantas, se emplean mtodos de
secado para su obtencin en forma de polvos. Estos pueden ser secados por atomizacin y lecho fluidizado
fundamentalmente. En estos procesos es muy importante evaluar las variables: concentracin de slidos,
temperatura de secado, humedad, presin, flujo y velocidad de trabajo, as como la utilizacin de aditivos
inertes como coadyuvantes del secado para favorecer el rendimiento (11, 12).

Bibliografa
1. Conferencia de la Ctedra de Farmacognosia y Productos Naturales (2001). Preparacin de
extractos. Facultad de Qumica. Universidad de la Repblica. Montevideo. Uruguay.
2. Pharmacopea (2007). 565 Botanical extracts. USP 30.
3. Polanco, X. (2003). Calidad en la produccin y elaboracin de plantas medicinales (II). Boletn de
Plantas Medicinales y Aromticas 8. SIN 0718-0357.
4. Chife, C. (2005). Garanta y control de calidad de materias primas vegetales para fines
farmacuticos. Rev. LabCiencia 4: 6-8, 24-26. Disponible en: www.noticias-tecnicas.com
5. Rivero, R.; Rodrguez, E.; Menndez, R.; Fernndez, J.; Barrio, G. y Gonzlez, M. (2002). Rev.
Cubana Plant Med. 7 (1):32-38.
6. Regulacin 28-02 (2001). Requisitos para la solicitud de inscripcin, renovacin y modificacin en el
registro de medicamentos de origen natural de uso humano. CECMED. MINSAP.
7. Treybal, R. E (1986). Operaciones con Transferencia de masa. Ed. Revolucionaria, La Habana,
Cuba.

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8. lvarez, A.; Gonzlez, J. A.; Urquiola, A.; Garca, M. y Monteagudo, R. (2007). Influencia del mtodo
de secado y el tiempo de almacenamiento en estante de las hojas de E. minutifolium Griseb sobre la
actividad citotxica y antiherptica tipo 1. Re. Cub. De Qumica. XIX (1): 33-35.
9. Carmona, R.; Lpez, O.; Gonzlez, M. L. y Muoz, A. (2006). Optimizacin del proceso de obtencin
del extracto acuoso de C. officinalis. Rev. Cub. Plant Med. 11 (3-4).
10. Garca, J. (1993). La filtracin y la centrifugacin en la industria qumico-farmacutica. Primer Curso
Internacional. Segunda Parte, pp. 82-6, Ciudad Habana, Cuba.
11. Lpez, O.; Muoz, A.; Carmona, R.; Torres, L. y Gonzlez, M. L. (2006). Influencia del uso de
aditivos sobre el rendimiento del proceso de secado por aspersin del extracto acuoso de C.
Officinalis L. Rev. Cub. Plant Med. 11 (1).
12. Lpez, O.; Muoz, A.; Carmona, R.; Torres, L.; Gonzlez, M. L.; Varela, A.E.; Garca, J.M. y Surez,
E. (2007). Obtencin y escalado del extracto seco de C. Officinalis L. Rev. Cub. de Qumica. XIX (1)
p. 71-73.
Autor:
Tania Prez Bueno
bueno@censa.edu.cu
Grupo de Desarrollo y Biotecnologa Industrial
Centro Nacional de Sanidad Agropecuaria
bueno@censa.edu.cu

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