/, Nido del pelirroio sW-a/lleriO'(1II0 cOllstrllclOrde castillo"

(mill1al,

/1/1

eje/l/pl de constl'!/ccin iJilenciollal delltro del reino

INTRODUCCIN

La arquitectura, el arte inevitable

La arquectma es el arte inevitable. DespieJiOS

o dOIllliclos, dmante la 24 horas del da e
lamas en edificios, en tOIllO a edificios, en lo'
espacio definidos por ello' o en paisajes o
ambiente creaclos por la mano del hombre.
D quererlo a , nos resultada f iJ evitar de
liberadamente la visin de pinturas, escultu
ras, dibujos o cualquier otro producto de las
a-tes visuales, pero la arquitectura nos afec
ta constantemente, C nfigura nue, Lra con
ducta y condiciona nuestro estado de nimo
psicolgico, Los ciegos no pueden \'er cuadros
y los sordos no pueden escuchar msica, pero
ambos estn obligados a lencr trato con la ar
quitectura, como todo los dems seres hu
manos. La arquite tura, ms que limitarse a
ser un mero cobijo o pamguas protector, es
tambin la crnica fsica de las actividades v
aspiraciones humanas. Es nuestro pa\rimo
nio cullLlral.
El arquitecto Louis Kahn escribi que "Ia
arquitectura es lo que la naturaleza no pue
de hacer".' El hombre p nenece a la cate
gora de animal's que construyen, y
realmente algunas de las estnlctlll"aS cons
tmidas por pjaros, ab jas o termitas, por
nombrar slo algunos, on, por su economa
estructura!. como obras de la ingeniera hu
mana. En Suramric< exist un petin"ojo que
construye uno niclos de dos cmaras, co
municadas entre s m diante un t(nel col
gante; el conjunto tiene la forma de unas
pesas de balTa, de las que se usan para hace!"
gimnasia [1]. Ciertas termilas ciegas cons
lt'uyen unos atrevidos arcos de ba!"ro, empe
z.ando po!" los arranques y remontndose
hasta que se encuen.tran en un punto en I
aire. Alguno moluscos. como el nautilo,
con 'truyen sus morZldas en torno a s mis
mos, creando una cs ara dura de carb na
lo ele calcio.

El caparazn del nautilo es til como me

tFora para el entamo ediFicado del hombJ-e.
ConForme el nautilo crece, va aadiendo una
nueva y m<1" ampba cmara a su cscat'a curo
va, quedando la cmara de ocupada llena de
gas nitrgeno, lo que le sirve para aumentar
la notabilidad de la masa aadida; las par'les
m antiguas de la cscara permanecen, sin
embargo, como un registl'O de l2. historia del
animal [2]. La arquitectura es como la cs
ara del nautilo de la especie humana; es el
entorno que consu"uimos para nosotros mis
mos _ que, a medida que vamos adquirien
do experiencia y conocimientos, c<U:J.1biamos
y adaptamos a nueSlro nuevo mbito ex
pandido. Si queremo consenar nuestra iden
tidad, debemos tener la precaucin de no
eliminal-la cscara de nuestro pasado, ya que

2. Secl/ del C(lfJ{lr('~II de 1111 I/alllilo. La COIISlruccilI

de la CriSC(1I"(1 se ha rMIi~(/{lo /lIedim1/c 1111 proceso
biolgico illco/1>ciele.

Introduccin

3. Cobe"rizo para guardar bicie/elas. DeparramelllO de Trfico. Eugelle (Oregll). 1984. El cobem~o para biciclerns
(omw parle de ul/ cOlljUJlto de edificios. illc/(\'e"do ulla ~0I1(l de renl/il/al de alUolJllses. deslillado a fOllleJIrm' el /ISO del
rr,,,,sporre p,blico.

es como la crnica fsica de nuestras aspira

ciones y nuestros logros.
En tiempos no muy lejanos era frecuen
te pensar que la arquitectura consista ni
camente en los edificios considerados como
irnporUJrlfes, es decir en los gTandes edificios
para la Iglesia y el Estado, que precisaban
del dispendio de muchas energas y grandes
sumas d", dinero. Tal vez la causa de esto
haya que atribuirla a que, en el paseldo, las
historias de b arquitectura fueron escritas
pTincipalrnente por arquitectos,-esplndidos
mecenas o cronistas de la corte que que
ran agudizar la distincin entre sus propias
obras y la masa circundante de los edifcios
populares. Nikolaus Pevsner, en su compac
ta obra Breve historia de la arquileclura eu
ropea, publicada por primera vez en 1943,
empezaba por hacer la siguiente distincin:
"un cobertiw para una bicicleta es un edifi
cio; la catedral de Lincoln es una obra de ar
quitectura" [3, 4].' La sabidura popular' a

menudo establece la misma distincin, como

demuestra la ancdota, ya tpica. de aquel
fabricante de estructuras metlicas que ofre
Cel al cliente un amplio abanico de aclamas
para la puertas: estilo colonial, meditelT
neo, clsico, elc. Tras L1n temporal de viento
que produjo daos en varias de sus estruc
turas, el representante de la fbrica se tom
la molestia de telefonear a sus clienles para
indagar cmo se haban comporlado sus es
tructuras ante e1lempora1. Uno de ellos, cuya
puerta de estilo colonial haba sido arranca
da por el viento, mientras el resto del grane
ro permaneca en pie, le contest: "El edificio
ha resisjdo bien, pero la arquitectura ha vo
lado".J
De hecho, si luviramos que estudiar la
arquitectura de las catedrales de Lincoln o de
Notre-Dame de Amiens, o cualquier otra, sin
tener en cuenta los edificios -es decir, todas
las casas humildes que conformaban la ciu
dad en torno a aqullas-, llegaramos a una

Introduccin

idea errnea de la po icin que ocupaba la

Iglesia en el contexto ulLUral y social de
la edad media. Es preci o examinar all7ba.
cosas; es decir, la catedral y las casas co
rrientes que la l'Odean, porque la arquitec
tura medieval est constituida por lOdos los
edificios como conjunto. Anlogamente, si
queremos comprender la totalidad de la ar
quiteclltra de la ciudad contempornea, ten
dremos que considerar todos sus elementos
componentes. Por ejemplo, para aprehender
la ciudad de Eugene (regn), necesitaremos
e tudiar los cobeliizos para bicicletas que es
tn integrados como parte del sistema de
transpolie [3]; en ello, los ciclistas d jan sus
bi i letas atadas bajo techo y toman un h-ans
pone pblico motorizado. Lo cobertizos
para bicicletas son pane de la poltica eco
lgica municipal, que se esfuerza en mejorar
el meclio ambiente fomentando el uso de me
dios altemativos al transporte en coche par
ticular.
La enftica distincin que hace Pevsner
enlre arquitech.lI'a yedificio s comprensible
dada la concisin de su compacto libro. pues
ello le pe1111iti lr'ala,'mejor el amplio mate
rial que tena que manejar. El punto de vis
ta de Pevsner es consecuencia de la ext'ndida
influencia del CI'tico del siglo XIX John
Ruskin. quien hizo la misma distincin en la
segunda frase de su libro Las siere ll1lparas
de la arquitectura (Londres. J849), El libro
empezaba asf: "Al comienzo de cualquier in
vestigacin, es sumamente necesario distin
guir cuidadosamente entre arquitectura y
edificio". Ru kin quera fijar su atencin en
los edificios religiosos y pblicos, pero tam
bin .'econoda que la arquitectu.-a era un ar
tefacto crtltu\'al sumamente informati,'o. En
otro de sus escritos, 1prefacio de Sr, 'v!ark 's
Resr (Londres, J877), advena: "las grandes
naciones e cl"iben SLlS autobiografas en tres
manuscritos: el libro de sus hazaas, el libro
de sus pa.labras y el libro de su arte. l':Jinguno
de esos libros puede ser interpretado por s
solo a menos que se lean los otros dos: pero
de los t'es, el nico medianameme fiable es
el ltimo"4 Como el propio Ruskin recono
ca, para abordar el conocimiento de la ar
quitectLIJ'a del pasado, de cualquier periodo
o cultura anterior al nuestro. tenemos que
empaparnos de la histol"a y la literatura de
ese periodo. que son como la crnica de su
actos y de su pen amiento, antes de poder

comprender en toda su integridad el m nsa

je que tran mite la arquite tura. Por lo tan
to, la arquitectura es como la historia y la
literatura escritas, un recuerdo de la gente
que las produjo y, en buena medida, puede
ser leda ele la misma forma. La arquitectu
ra es un modo d~ comunicacin no verbal,
una crnica muda de la cultura que la pro
dujo.
E 'e concepto -el de la totalidad del en
torno construido entendido como arquitec
tura y el del entamo como llna forma de
dilogo con el pasado y el futuro- es el que
subyace en este libro. La arquitectura se in
terpreta aqu como la globalidad del entor
no onstruido por el ser humano, incluyendo
lo edificio, espacios urbanos -' paisajes,
Y, ciado que en un libro de este tamao no es
posible examinar detalladamente todos los
tipos de edificio de todas las pocas, el lec
tor debe tener siempre presente la idea de
que lo que constituye la arquitectura de cual

-1, Caredral de Lillcoll/. Lincol,., (Inglaterra). i 192,/280,

E re edifIcio file cOllsrmido a /l/oda de delllosrraci61l
plblic del poder de la iglesia \' de orgl/Ilo c(,ico.

lntroduccin

5. Hem)' J. Goocill'ill. Big Dom/l Sil 01', Los /Igele." 195-+, Edilicio creado como re"plles/a a la CIIIIllra del alllOlIlvi! y
al deseo por JO/U del pliblico de ca/l/idas rpidas.

quier pedodo es el espectro global de su edi

ficacin, ':1 no unos pocos edificios sellalados,
A di ferencia de otras criaturas que cons
truyen. el sel' humano piensa mienLl'US cons
truye. razn por la cual la edificacin
humana es un acto conscient.e, un acLO que
engloba innumerables decisiones y alterna
tivas. Este hecho e. el que distingue las con
trucciones humanas de los nidos de los
pjaros y las celclas de las abejas, que son
constnlidos como resultado de una pl'ogl'a
macin gentica. Los seres humanos cons
truyen para sat.isfacer una neGesidad, pero,
an as, sus obras expr san sentimientos y
valores;,expresan en madera, piedra. metal,
yeso y plstico lo que consideran ,rita] e im
portante, ya sea un cob nizo pal'a bicicletas
o una catedral. Esto puede adoptar la forma
de un mensaje claramente entendido y deli
beradamente incorporado por el cliente y el
arquitecto. o puede set' una afirmacin in
consciente o subconsciente, descifrable ms
tarde por el obsetvador. De ah que el edi[i

cjo del Capitolio, en Washington OC, tenga

lanlas cosas que comunicarnos acerca del
sim bohs mo del gobierno republicano de
Estados nidos en el siglo XJX como las pue
da tener el Empire State cle Nueva York acer
ca del capitalismo y el precio del suelo urbano
en el siglo xx, Anlogamcme, el Big Oonut
Shop, construido en 1954 en Los ngeles por
Henry J. Goodwin [5], Liene tanta importan
cia como artefacto cultural que como arqui
tectunl. pues es un reflejo elel amor de Jos
nortea meJicanos por el automvil y de su de
seo de lIna gratificacin alimentaria instan
tnea.
La al-quileClUnl es el arte inevitable.
Estamos en continuo contacto con eJ.la, a me
nos que nos vavamos al bosque o al desier
to; es lIna fonTI8 de art.e en la que habitamos.
Tal vez sea esta familiaridad la que nos hace
verla slo como un agente utilitario. simple
mente amo la ms grande de nuestras con
tribuciones tcnica~, a la que no pI-estamos
ms atencin que la que dedicamos l cual

Introduccin
quieraparalo de u:o e Jtidiano. Y. a pe_arde
ello. a diferencia de otras artes, la arquitec
tura tiene el poder de condicionar y afectar
al comporramiento humano; el color de la
paredes de una habitacin, por ejemplo, pue
de influjo en nuestro stado d nimo. La ar
quitectura acta sobre nosotros creando un
sentido de temor reverente cuando paseamos
enlre las gigantescas columnas ptreas de la
sala hipstila del templo egipcio de Karnak:
o arrastrndonos, como por la fuerza de la
gravedad, hacia I cenlm del vasto espacio
cubielto por la cpula del Panten, en Roma;
o hacindonos entir el Oujo del espacio y el
enraizamiento en la tierra de la casa de la
Cascada, de Frank Lloyd Wrighl.
Qu duda cabe que una parte de nues
tra experiencia de la arquitectura e t basa
da, fundamentalmente, en nuestro di frute
de esas re puestas psicolgicas -qu el ar
quitecto experto sabe cmo manipular para
obtener el mximo efecto-, pero la expe
ri ncia ms completa de la arquitectura la
adquirimos si ampliamos nuestros conoci
mientos sobre un edificio, su estructura, su
historia y su significado, conlribuyendo, a la
vez, a aminoral- nuestros pI' juicios y nues
tra ignorancia.
Tambin convien recordar que la ar
quitectura, adems de proporcionan10s co
bijo, es una representacin imblica. Como
scribiera sir Herbert Read, el arte e "una
forma de discurso simblico, .v donde no hay
smbolo ni, por lo tanto, discurso, no hay

arle".' Este contenido simblico se percibe

con mayor facilidad en los edificios religio
sos y pblicos, en los que el objetivo princi
pal e hacer una pro lamacin clara :-
enftica de los valores. ' creencias de la co
munidad. Cuando un ediricio nos parece raro,
suele el' pOI-que el s.mbolo que representa
no pertenece a nuestro vocabulario cotidia
no. A los norteamericanos, que carecen de
un legado arquilectnico gtico, la cons
truccin del Parlamento de Londr s en s
tilo medieval en pleno siglo X.lX puede
parecerles a pl-imera vi -ta anacrn.ica. Pero
resulta m comprensible si recordamos que
e te edificio deba incorporal-se al conjunto
le e i[id s glicos "autnticos" que subsis
tieron al incendio que motiv su construc
cin, _ que, para el ingles del siglo XIX, la
arquitectura gtica era inherentemente in
glesa y. pOI-lo LanLo, tena una conexin de
siglos con el gobierno parlamenta-io. Para
muchos ingleses de la poca, el gtico era
el nico estilo apropiado.
La arquitectura es la ciencia y ei arte de
la construccin. Para entender ms clara
mente el arte de la arquitectura y su disnlr
so imb1ico es preciso comprender primero
la ciellcia de la construccin arquitectnica.
Por on -iguiente, en los prximos captulos
de la primera parte se explorarn los prag
mticos temas de la h.ll1cin, la estl'llctura y
el proyecto. Despus, en la segunda pal"le, se
abordar el simbolismo de la arquitectura
como medio de comunicacin no verbal.

NOTAS
l. LOllis 1. Kahn, "Remalks". en Perspec/Q, The
Yale Architectural JOUl11aJ. n" 9-10,196-. p. 30-.
2. Nikolalls Pevsner. 11 Olltlire o(ElIropean
Arc!ziT clltre, Landre. 19-D. Esta obra e ha con
venido en un cJ jco: (ve-sin castellana: Bre1'
historia de la ArqlliTecTllra Ellropea: Alianza
Editorial. Madrid, 1994).
3. Walter McQlIade lIetlLa una an dota i
milar en "Whel-e' the Alchilectl.lre?", en COIlllois
seur. n" 2) 5. nodembre, 1985. p. 82.
4. El libro de Ruskin Sel'ell Lalllps o(
Arc!ziTeclUra; (versin castellana: Las sieTe Mil/pa
ras de la arqlliTectura. AguiJar, SA de Ediciones,

Madrid, 1964), se sigue imp,;miendo. D bielo a

las numerosas ediciones que existen de los escri
los de Rllskin, la mejor fuente de informacin es
la eelicin eSlndar en muchos volmenes publi
ada por ET. Cook y A. Wedderburn, T!ze Works
o(JoJII1 RII kili. Londres. 1903-1912; pal'a el pre
facio de SI. Mark 's ResT, vase el volumen 24.
5. Sir H I'berl Read. "The Disin\egralion or
Form in Modern An". en T/e Origills o Form in
ArI. Nueva York, 1965. p. [82: versin castellana:
Orgelle~ de la (onlla ell el Arre. EclilOlial Proyeccin,
Buenos Ail-es, 1967.