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ensaaron tanto que su cuerpo asemejaba a un erizo y creyendo que haba muerto se marcharon. Pero no haba
fallecido y cuando los soldados se ausentaron alguien lo desat y lo sano.
Tras estar recuperado se person ante los emperadores para reprenderles por el trato que daban a los cristianos,
Diocleciano orden de nuevo que lo apresaran y lo apalearan y despus tiraran su cuerpo a la cloaca para que los
cristianos no lo pudieran recuperar. Una vez muerto se le apareci a Santa Luca y le indic el lugar en el que se
hallaba su cadver.
Suele representarse atado a una columna o a un rbol atravesado por las flechas, cabe recordar que las flechas
estaban asociadas a la peste; ya que en poca pagana se crea que el Dios Apolo enviaba la peste disparando sus
flechas, por eso no es sorprendente que se invoque a San Sebastin como protector contra esta enfermedad -que
caus la muerte a George La Tour-. De esta asociacin de ideas deriva su enorme popularidad en la Edad Media,
poca en la que las epidemias de peste diezmaban a la humanidad.
Las primeras representaciones seguan lo descrito en la Leyenda Dorada, y mostraban el cuerpo del santo atravesado
por incontables flechas, pero en el Renacimiento, con el nuevo inters por el arte de la Antigedad clsica y por la
pintura del desnudo, se redujo drsticamente el nmero de flechas y la belleza del joven cuerpo masculino del santo
se convirti en el centro de atencin. A partir del siglo XV se impuso el tipo juvenil y sirvi de pretexto para difundir el
tipo pagano del Apolo desnudo o semidesnudo.
Entre otras representaciones del Santo las ms frecuentes son la escena de San Sebastin derribando los dolos,
exhortando a sus amigos Marcos y Marcelino, asaetado, la ms comn, arrojado a la cloaca Mxima o curado por
Santa Irene, como en el cuadro de La Tour.
El cuadro est compuesto por tres planos de profundidad:
El primer plano est ocupado por el cuerpo tendido y exhausto del santo y el rbol del martirio, que remarca la
verticalidad del lienzo y sirve de marco arquitectnico para los planos posteriores.
El segundo plano est ocupado por Santa Irene, la cual sostiene la antorcha y con la otra mano coge delicadamente
por la mueca la mano del santo, como si le tomara el pulso, la figura est de rodillas y junto a ella su sirvienta, ambas
mujeres expresan una elevada y contenida tristeza.
En el tercer plano est representada otra mujer que llora y se tapa la cara ante el dolor y una figura de un monje que
reza por el santo. Tras ellos la oscuridad no deja apreciar el espacio circundante y aporta intimidad a la escena.
El Santo est atravesado por una sola flecha y su cuerpo perfecto presenta unos rasgos casi clsicos. La desnudez
del Mrtir recuerda a las representaciones de los hroes muertos, con lo que San Sebastin aparece como hroe de
su fe.
Los planos de profundidad se relacionan por una diagonal ascendente y recesiva que cruza el cuadro de izquierda a
derecha, las figuras se sitan en ngulo en relacin al plano del cuadro y retroceden en profundidad y aumenta a la
vez su tamao determinado por la posicin en la que estn representados. La figura del santo tendido en primer plano
a los pies del cuadro, tambin en ngulo, marca otra lnea compositiva, la parte de su cuerpo iluminada por la antorcha
forma una lnea curva concava, como un cuenco, que puede interpretarse como smbolo contenedor de la fe cristiana,
y al cual dirigen su mirada el resto de personajes de la composicin.
A su vez el cuadro se divide en lneas verticales, marcadas por el rbol, la antorcha, y las figuras.
Las diagonales y verticales no slo aparecen sobre la superficie del cuadro sino que tambin se arrastra hacia la
lejana, las figuras no estn simplemente contenidas dentro del marco, de hecho los pies del santo salen del marco as
como la mujer que llora, por lo tanto hay una sensacin de espacio ms all de los lmites del cuadro, sin la necesidad
de representar ningn tipo de paisaje o espacio arquitectnico en fuga.
Podemos apreciar tambin el tringulo formado por los santos que aportara estabilidad y reposo a la escena.
La luz acenta lo sobrenatural de la escena.y aporta una calma irreal, cualquier tipo de agitacin es desterrada del
cuadro. Llama tambin la atencin el sencillo y claro modelado, La Tour no funde la lnea en la sombra, sino que
recorta claramente los objetos en la parte que estn iluminados, cada elemento slido, humano o inanimado est
definido, y se destacan enrgicamente como una pieza escultrica.
Suprime en la obra los detalles realistas, pliegues, arrugas, musculatura y accesorios, para afirmar el carcter
monumental, por la misma razn simplifica la gama de colores que deriva en una magistral composicin cromtica, en
la cual dominan los colores clidos, del rojo del vestido iluminado de la santa a las tonalidades marrones y rojizas
contenidas por el marco oscuro del espacio que no llega a iluminar el fuego de la antorcha. El punto ms iluminado del
cuadro es la frente de la santa que tiene la cabeza inclinada hacia San Sebastin indicndonos hacia donde debemos
dirigir nuestra mirada, despus destacan por la iluminacin el rostro de la sirvienta y sus manos as como las manos
del monje que reza, que marcan una lnea vertical que dividira el cuadro en dos mitades y que en el centro del cuadro
se curva para dirigir nuestra atencin hacia el santo, esta lnea se forma al unir el rostro oculto del monje, con sus
manos junto con la mano extendida de la joven sirvienta, smbolo de piedad, y a partir de ah seguimos la lnea
recorriendo el brazo de la santa y de San Sebastin hasta su cuerpo inerte.
Para contrarrestar la fuerza de atraccin de la antorcha y el dominio del vestido rojo iluminado y equilibrar la
composicin La Tour introduce tambin el color rojo en la tela que cubre la cabeza de la sirvienta y viste de colores
ms claros (marrn y blanco) a la mujer del fondo.
La obra tiene una composicin absolutamente calculada para aportar serenidad e intimidad, que nos evocara las
obras renacentistas, aunque utilizando un lenguaje de color-luz barroco y una composicin en diagonal que tambin
difiere del renacimiento. La obra al mismo tiempo tambin se aleja de la otra vertiente de la pintura barroca ms
dinmica y colorista, y se relaciona con la pintura ms clida e intimista de los pintores barrocos holandeses, utilizando
el claroscuro para una exaltacin mesurada del sentimiento religioso.