Matemticas

Derivada

Con este curso trataremos de...

Examinar el concepto de razn de cambio en diversas situaciones.
Conocer qu significados tiene la derivada de una funcin.

Presentacin General
Supongamos que sabemos que Juan tard 150 segundos para recorrer tres calles
(es decir 300 metros). En ese caso, podramos decir que la razn de cambio de la
posicin de Juan respecto del tiempo es 300 metros cada 150 segundos. Es decir 2
metros cada segundo.

300m = 2 m
150seg
seg
Esto es la velocidad media. Es que la velocidad indica en cunto cambia la posicin a medida que transcurre el tiempo. Eso es justamente la razn de cambio de
la posicin respecto del tiempo.
Es decir que, cuando ya recorri 100 metros, el prximo segundo estar a 102 metros; al siguiente, a 104 metros, y as sucesivamente.
Eso solamente si se mueve a velocidad constante, pero no sabemos cmo fue el
movimiento entre el comienzo del recorrido y el final. Por lo tanto, sta no es la
razn de cambio instantnea.
Entonces para saber cul es la razn de cambio en cada instante, por ejemplo a los
30 segundos, tenemos que conocer la posicin en cada instante y con ayuda de un
nuevo concepto: el de derivada.
Supongamos que registramos la posicin de Juan en cada instante de tiempo y la
grfica es la siguiente.

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Se puede ver que en no fue siempre a la misma velocidad, sino que a veces es ms
rpido, y otras ms despacio.
Ahora bien, veamos cmo averiguar la razn de cambio o, en este caso, la velocidad instantnea a los treinta segundos. Para medir un cambio se necesita otro
punto de comparacin, por ejemplo, a los 40 segundos. Esto nos permite calcular
una velocidad media, observando el grfico en esos 10 segundos la posicin cambi 40 metros.

v = 60 - 20 = 40 = 4
40 - 30
10

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Pero esta velocidad es el promedio entre 30 y 40, no la instantnea en 30.

sta es una primera aproximacin. Podramos acercarnos un poco ms a 30, por
ejemplo, 35. En este caso la velocidad es de 2. De esa manera, podemos acercarnos indefinidamente al 30. O sea que, si llamamos h a la diferencia de los tiempos,
la velocidad instantnea ser el lmite de la velocidad media cuando h tiende a
cero.

v = 30 - 20 = 10 = 2
35 - 30
5
lm d ( 30 + h ) - d ( 30 )
h
0
h
La derivada de la posicin respecto del tiempo es la velocidad instantnea en ese
punto.
Generalizando lo que acabamos de hacer: llamamos derivada de una funcin f en
un punto a al lmite de f de a ms h menos f de a, sobre h, con h tendiendo a cero,
y se le denomina f prima en a
Derivada de la funcin en el punto a

f ( a ) = lm
h

f(a+h)-f(a)
h

Razn de cambio
Si conocemos la funcin, puedo calcular la razn de cambio instantnea, o derivada, utilizando un lmite.
Se trata de hacer que el incremento de x (h), tienda a cero. A la razn de cambio
media, en este caso, se la denomina cociente incremental.

Cociente incremental

f(a+h)-f(a)
h

h es el incremento o distancia en que la variable independiente se aleja de a.

La derivada representara, entonces, la velocidad en la que cambia una funcin.

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Concepto de derivada
Tambin existe otra interpretacin que es muy importante. La recta tangente a una
curva en un punto es una recta que slo toca a la funcin en ese punto.

Recta tangente a
f(x) en x = 5
Recta tangente a
f(x) en x = 14

Recta tangente a
f(x) en x = 4

Recta tangente a
f(x) en x = 10

La pendiente de la tangente va indicando, de alguna manera, el comportamiento de

la curva en cada punto. Por eso es importante calcularla.
El problema est en que para determinar una recta se necesitan dos puntos pero la
tangente en x = a toca la curva slo en el punto (a, f(a)).
La que es fcil determinar es una recta secante, es decir que corte a la curva en
dos puntos. Uno correspondiente a x = a y otro a una distancia h de ste, es decir,
x = a + h. Esta recta se aproxima a la tangente en a.

Recta secante que aproxima

a la tangente en a

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Pero esa distancia h cunto vale?

En realidad basta con pensar que es un valor chico, porque cuanto menor sea, ms
se parecer la secante a la tangente.

Las secantes van cambiando

su pendiente, acercndose
cada vez ms a la tangente en a

Es decir, tienen un punto en comn y las pendientes se van pareciendo cada vez
ms.
Observemos que la pendiente de la secante es delta y sobre delta x, es decir la
variacin de la funcin sobre la variacin de la variable independiente.
Pendiente de la secante que pasa por a

y = f(a+h)-f(a)
h
x
Es el cociente incremental. El lmite de este cociente, cuando h tiende a cero, ser
entonces, la pendiente de la recta tangente a la curva en ese punto.

lm f ( a + h ) - f ( a )
oo
h

Entonces, la derivada de una funcin se puede interpretar como la pendiente de la

recta tangente en ese punto.
Derivada de f(x) en a

f ( x ) = lm f ( a + h ) - f ( a )
h
oo
h

Entonces, de alguna manera, la pendiente de la recta tangente en un punto y la

razn instantnea de cambio, en ese punto, estn vinculadas.
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Pendiente de una curva

La importancia de encontrar la pendiente de la recta tangente es que, en cada punto, coincide con la pendiente de la curva.
Cuanto mayor es la pendiente de la curva, la razn de cambio de la funcin es
mayor.
Por ejemplo, para una funcin constante, la razn de cambio es cero, ya que a medida que cambia el valor de x, el valor de f(x) no cambia.
Entonces, el cociente incremental es cero, por lo tanto su lmite para h tendiendo a
cero, tambin lo ser.

Para recordar
La derivada de una funcin en un punto puede interpretarse
como la razn de cambio instantnea en ese punto. O sea,
la velocidad con que est cambiando la funcin en ese punto.

Tambin puede interpretarse como la pendiente

de la recta tangente a la grfica en ese punto.

La derivada es el lmite, cuando h tiende a cero,

del cociente incremental o razn de cambio promedio.

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Glosario
Trmino

Definicin

Razn

Se denomina razn al cociente entre

dos magnitudes, y establece una
proporcin entre ellas.

Delta

Delta es una letra griega, en estos casos, frente a una variable, representa
un incremento de ella.
Por ejemplo, el incremento de x
desde un punto a hasta otro b, separados por una distancia h es x = b
a x = a + h

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