Un compresor es una mquina de fluido que est construida para aumentar

la presin y desplazar cierto tipo de fluidos llamados compresibles, tal

comogases y los vapores. Esto se realiza a travs de un intercambio
de energa entre la mquina y el fluido en el cual el trabajo ejercido por el
compresor es transferido a la sustancia que pasa por l convirtindose en energa
de flujo, aumentando su presin y energa cintica impulsndola a fluir.
Al igual que las bombas, los compresores tambin desplazan fluidos, pero a
diferencia de las primeras que son mquinas hidrulicas, stos son mquinas
trmicas, ya que su fluido de trabajo es compresible, sufre un cambio apreciable
de densidad y, generalmente, tambin de temperatura; a diferencia de
losventiladores y los sopladores, los cuales impulsan fluidos compresibles, pero no
aumentan su presin, densidad o temperatura de manera considerable.

TIPOS DE COMPRESORES
Funcionamiento de un compresor axial.
Clasificacin segn el mtodo de intercambio de energa:
Hay diferentes tipos de compresores atmosfricos, pero todos realizan el mismo
trabajo: toman aire de la atmsfera, lo comprimen para realizar un trabajo y lo
regresan para ser reutilizado.
El compresor de desplazamiento positivo. Las dimensiones son fijas. Por cada
movimiento del eje de un extremo al otro tenemos la misma reduccin en volumen
y el correspondiente aumento de presin (y temperatura). Normalmente son
utilizados para altas presiones o poco volumen. Por ejemplo el inflador de la
bicicleta. Tambin existen compresores dinmicos. El ms simple es un ventilador
que usamos para aumentar la velocidad del aire a nuestro entorno y refrescarnos.
Se utiliza cuando se requiere mucho volumen de aire a baja presin. 1
* El compresor de mbolo
Es un compresor atmosfrico simple. Un vstago impulsado por un motor
(elctrico, disel, neumtico, etc.) es impulsado para levantar y bajar el mbolo
dentro de una cmara. En cada movimiento hacia abajo del mbolo, el oxgeno es
introducido a la cmara mediante una vlvula. En cada movimiento hacia arriba

del mbolo, se comprime el oxgeno y otra vlvula es abierta para evacuar dichas
molculas de oxgeno comprimidas; durante este movimiento la primera vlvula
mencionada se cierra. El oxgeno comprimido es guiado a un tanque de reserva.
Este tanque permite el transporte del oxgeno mediante distintas mangueras. La
mayora de los compresores atmosfricos de uso domstico son de este tipo.
Cmo funciona un compresor de pistn? En el esquema de abajo se muestra el
esquema de un compresor de pistn tpico. Es en esencia una mquina con un
mecanismo pistn-biela-cigeal. Todos los compresores son accionados por
alguna fuente de movimiento externa. Lo comn es que estas fuentes de
movimiento sean motores, lo mismo de combustin como elctricos. En la
industria se mueven compresores accionados por mquinas de vapor o turbinas.
En este caso, cuando el cigeal gira, el pistn desciende y crea vaco en la
cmara superior, este vaco acta sobre la vlvula de admisin (izquierda), se
vence la fuerza ejercida por un resorte que la mantiene apretada a su asiento, y se
abre el paso del aire desde el exterior para llenar el cilindro. El propio vaco,
mantiene cerrada la vlvula de salida (derecha).
Durante la carrera de descenso, como puede verse en el esquema de abajo (lado
izquierdo) todo el cilindro se llena de aire a una presin cercana a la presin
exterior. Luego, cuando el pistn comienza a subir, la vlvula de admisin se
cierra, la presin interior comienza a subir y esta vence la fuerza del muelle de
recuperacin de la vlvula de escape o salida (esquema lado derecho), con lo que
el aire es obligado a salir del cilindro a una presin algo superior a la que existe en
el conducto de salida. Obsrvese que el cuerpo del cilindro est dotado de aletas,
estas aletas, aumentan la superficie de disipacin de calor para mejorar la
transferencia del calor generado durante la compresin al exterior.
Excepto en casos especiales, en el cuerpo del compresor hay aceite para lubricar
las partes en rozamiento, as como aumentar el sellaje de los anillos del pistn con
el cilindro. Este aceite no existe en los compresores de tipo mdico, usado en la
respiracin asistida, debido a que siempre el aire de salida contiene cierta
cantidad de l o sus vapores.
Los compresores de doble etapa (esquema de abajo), trabajan con el mismo
sistema simple de pistn-biela-cigeal, con la diferencia que aqu trabajan dos
pistones, uno de alta y otro de baja presin. Cuando el pistn de alta presin

(derecha) expulsa el aire, lo manda a otro cilindro de menor volumen. Al volver a

recomprimir el aire, alcanzamos presiones ms elevadas.

EL COMPRESOR DE TORNILLO: An ms simple que el compresor de

mbolo, el compresor de tornillo tambin es impulsado por motores (elctricos,
disel, neumticos, etc.). La diferencia principal radica que el compresor de
tornillo utiliza dos tornillos largos para comprimir el oxgeno dentro de una
cmara larga. Para evitar el dao de los mismos tornillos, aceite es insertado
para mantener todo el sistema lubricado. El aceite es mezclado con el oxgeno
en la entrada de la cmara y es transportado al espacio entre los dos tornillos
rotatorios. Al salir de la cmara, el oxgeno y el aceite pasan a travs de un
largo separador de aceite donde el oxgeno ya pasa listo a travs de un
pequeo orificio filtrador. El aceite es enfriado y reutilizado mientras que el
oxgeno va al tanque de reserva para ser utilizado en su trabajo.

SISTEMA PENDULAR TAUROZZI: consiste en un pistn que se balancea

sobre un eje generando un movimiento pendular exento de rozamientos con
las paredes internas del cilindro, que permite trabajar sin lubricante y alcanzar
temperaturas de mezcla mucho mayores.

ALTERNATIVOS O RECIPROCANTES: utilizan pistones (sistema bloquecilindro-mbolo como los motores de combustin interna). Abren y cierran
vlvulas que con el movimiento del pistn aspira/comprime el gas. Es el
compresor ms utilizado en potencias pequeas. Pueden ser del tipo
hermticos, semihermticos o abiertos. Los de uso domstico son hermticos,
y no pueden ser intervenidos para repararlos. Los de mayor capacidad son
semihermticos o abiertos, que se pueden desarmar y reparar.

DE ESPIRAL (orbital, scroll).

ROTATIVO DE PALETAS: en los compresores de paletas la compresin se

produce por la disminucin del volumen resultante entre la carcasa y el
elemento rotativo cuyo eje no coincide con el eje de la carcasa (ambos ejes
son excntricos). En estos compresores, el rotor es un cilindro hueco con
estras radiales en las que las palas (1 o varias) comprimen y ajustan sus
extremos libres interior del cuerpo del compresor, comprimiendo as el volumen
atrapado y aumentando la presin total.

ROTATIVO-HELICOIDAL (tornillo, screw): la compresin del gas se hace de

manera continua, hacindolo pasar a travs de dos tornillos giratorios. Son de
mayor rendimiento y con una regulacin de potencia sencilla, pero su mayor
complejidad mecnica y costo hace que se emplee principalmente en elevadas
potencias, solamente.

ROTODINMICOS O TURBOMQUINAS: utilizan un rodete con palas o

labes para impulsar y comprimir al fluido de trabajo. A su vez stos se
clasifican en axiales

PARTES O ELEMENTOS DE UN COMPRESOR

El tanque
El depsito es la caracterstica ms predominante de uncompresor de aire. Es
donde el aire comprimido se almacena. ste debe tener una vlvula unidireccional,
tambin conocido como una vlvula de retencin, que permite que entre el aire en
el depsito y evita que se escape por el mismo camino. El trabajo principal
del compresor de aire es poner ms aire en el tanque. El depsito tambin debe
tener alguna manera de permitir que el aire comprimido del tanque pueda ser
utilizado para alimentar dispositivos neumticos. La vlvula de salida puede ser
mucho ms complicada: a veces hay mltiples vlvulas de egreso de diferentes
dimetros, ya que algunos sistemas usan aire comprimido a presiones diferentes.
Los tanques suelen tener algn sistema de seguridad para evitar que el aire se
acumule peligrosamente en el mismo.
El motor
El motor de un compresor de aire puede ser a gas o elctrico. Los motores de gas
son los preferidos para ciertos usos al aire libre donde no hay fuente confiable de
electricidad. Los motores pueden ser de dos tipos: de pistn o de turbina. Los
motores de pistn, a menudo llamados compresores de desplazamiento positivo,
usan energa de gas o elctrica para hacer girar un cigeal que hace que un
pistn bombee aire al tanque, casi exactamente lo contrario de cmo funcionan los
pistones en un motor de combustin interna. Las vlvulas de retencin que
impiden el reflujo se encuentran sobre las cabezas de pistn y estn abiertas
durante la compresin y cerradas durante la retraccin. Algunos grandes
compresores industriales de aire utilizan turbinas, como una bomba de compresor,
para forzar el aire en el tanque.

Vlvulas, medidores y accesorios

Los compresores de aire deben tener vlvulas, indicadores y accesorios
sofisticados para la seguridad y para obtener el aire comprimido. La ms evidente
de estas vlvulas es la vlvula de retencin entre el motor y el depsito, pero por
lo general existen dos vlvulas de retencin y otras vlvulas entre el depsito y la
salida. Una de ellas puede ser una vlvula manual o automtica que se cierra
cuando hay una ruptura en el sistema, evitando as que el aire comprimido en el
tanque se escape. Casi siempre hay una vlvula de presin en el tanque para
asegurar que la presin no llegue a ser peligrosamente alta. Esta vlvula es
tambin til para saber cuando la presin es lo suficientemente alta como para
utilizar el compresor. En los sistemas ms complejos, cuando la presin es muy
alta, el motor se apaga automticamente.

EFICIENCIA DE LOS COMPRESORES

La eficiencia en una mquina motriz es la relacin de la energa de entrada entre
el trabajo (energa til) de salida, entre la energa de entrada (calor). En una
mquina frigorfica o de enfriamiento, es la relacin del calor o energa de entrada
(refrigeracin), entre el trabajo o energa de entrada requerida para producir la
refrigeracin
En relacin a la Fig. 1 el ciclo de enfriamiento de mayor eficiencia es aquel que
toma la mayor cantidad de calor QC de la mquina, con el consumo mnimo de
trabajo mecnico del compresor (mnima energa elctrica). Por lo tanto, se define
como eficiencia de una mquina frigorfica o Relacin de Eficiencia de Energas a
la relacin de QC entre W, en unidades Btu/h-W, Kcal./h-W.

Dado que el Watt-h es una unidad de energa elctrica, equivalente a la energa

calorfica de 3.413 Btu, se puede tambin expresar la eficiencia de una mquina
frigorfica en trmino de W/W (valor sin unidades, expresado por unidad p/u) el
cual se denomina Coeficiente de Funcionamiento (en ingls, Coefficient of
Performance COP).

Coefficient of Performance COP; su valor es p/u, relacin de la Potencia Trmica

en Watts, entre la Potencia Elctrica de entrada al Motor del compresor en Watts.

En Refrigeracin; COP, Potencia Trmica de Refrigeracin en Watts (Qc

enfriamiento) / Potencia de Entrada (W).

En Calefaccin o Bomba Trmica; COP, Potencia Trmica de Calefaccin en

Watts (QH Calentamiento) / Potencia de Entrada (W).

Dentro del Ciclo de Refrigeracin en lo que a eficiencias concierne, el compresor

es quizs el de ms consideracin, se ve afectado por las siguientes prdidas o
ineficiencias:

Perdidas en compresores

Eficiencia Mecnica: Es la que toma en cuenta las prdidas de potencia mecnica,

(prdidas por friccin interna, de lubricacin, bomba de lubricacin, etc.). El uso de
aceite especificado, con sus caractersticas adecuadas de viscosidad, lubricidad,
solubilidad y miscibilidad con los refrigerantes, son determinantes en la reduccin
de las prdidas por friccin.

Eficiencia Volumtrica: Debida principalmente a la reexpansin del gas

refrigerante dentro del cilindro, a la fuga del gas por vlvulas y anillos de pistones
(blowby), obstruccin o prdida de carga del flujo de gases refrigerantes, estas
prdidas son funcin de la relacin de compresin en la que el compresor opera y
las temperaturas de operacin del ciclo.

Eficiencia Elctrica: Es debida a que las prdidas suceden en los motores

elctricos, la mayor de stas est en el cobre, debido a las prdidas por efecto
Joule P=I2R, (proporcional al cuadrado de la corriente de operacin del motor por

la resistencia elctrica de sus devanados). Diseos de mejor eficiencia utilizan

conductores de mayor dimetro, para acomodarlos dentro del motor se requiere
que ste sea de mayor tamao con ranuras mayores, aumentando tambin el
nmero de laminaciones. Otras prdidas son las prdidas en el hierro y en las
Laminaciones, las cuales se dividen en Prdidas por Corrientes Parsitas o de
Foucault, las que se producen proporcionalmente por el efecto inductivo
magnetzante de la corriente y su frecuencia elctrica. y las Prdidas por
Histresis causada por la magnetizacin y desmagnetizacin del rotor y el estator
del motor, las cuales son funcin de la frecuencia elctrica, y de los materiales de
las laminaciones. La disminucin del espesor de las laminaciones, aisladas
elctricamente entre ellas, y aleaciones de hierro adecuadas reducen
considerablemente estas prdidas. Rotores ms grandes ayudan a disminuir estos
problemas, pero las laminaciones son el factor principal para su reduccin. La
mayora de los motores de uso comn usan laminaciones de acero al carbn, de
espesores del orden de 0.025 pg con prdidas aprox. de 6 Watts por kg. Motores
de alta eficiencia usan laminaciones de Acero al Silicio con espesores del orden
de 0.018 pg con prdidas del orden de 3 Watts por kg. Adicional es el aislamiento
de las laminaciones. Adems de reducir las prdidas magnticas en los motores
de Alta Eficiencia su temperatura de operacin disminuye, y la vida del motor se
aumenta, por cada 10 F de reduccin de temperatura la vida del motor y sus
devanados se dobla.

Eficiencia Trmica: Debido a las prdidas de calor en la compresin del gas en el

compresor. A que la compresin no es perfectamente adiabtica. La alta
temperatura de la compresin hace disipar calor a travs del cuerpo y las paredes
del cilindro del compresor, es energa o calor perdido al medio ambiente.

Eficiencia de los Refrigerantes: Sus caractersticas presin-temperatura, su

coeficiente de transmisin de calor, su coeficiente adiabtico, etc.

La eficiencia del ciclo de refrigeracin es variable, depende de los parmetros que

lo rigen en sus dos temperaturas (y correspondientes presiones), como es bien
sabido una mquina trmica debe funcionar siempre entre dos temperaturas. En
nuestro caso de la Temperatura de Evaporacin y la Temperatura de
Condensacin, ambas son continuamente variables.

La temperatura de evaporacin vara de acuerdo a la aplicacin de las

condiciones del producto a enfriar, su temperatura de entrada, su frecuencia de
rotacin, humedad relativa, rapidez de enfriamiento, la carga trmica, etctera.

La Temperatura de Condensacin depender de las condiciones ambintales de

temperatura; verano, invierno, etctera, y las condiciones ambientales del lugar;
Mexicali, Distrito Federal, Yucatn, Alaska. Si la temperatura ambiente aumenta
10 F la temperatura de condensacin tender a aumentar la misma cantidad de
10 F, y viceversa: la temperatura (y su presin de saturacin correspondiente),
son funcin de la temperatura ambiente.