KOYR Y LA PASIN POR LA HISTORIA

Ivan Dario Arango

1. Los comienzos Del pensamiento moderno
Alexandre Koyr es heredero de una tradicin de historiadores del pensamiento
cientfico que en este siglo comprende inicialmente las
Tannery y posteriormente las obras de L. Brunschvicg,
de un grupo de filsofos que hacen
prestarle un inters
obras

obras de Pierre Duhem y Paul

E. Cassirer y E. Meyerson. Se trata

una historia filosfica de las ciencias y coinciden en

especial a los comienzos de la ciencia moderna y particularmente a las

de Galileo Galilei y Ren Descartes. Aunque la obra de Koyr es

ocup de los ms diversos temas y autores, puede

su trabajo estuvo dedicada a la revolucin
Kepler, Galileo,

extensa, pues se

decirse que una parte considerable de

cientfica del siglo XVII: a autores clsicos como

Descartes, Newton y Leibniz. Comnmente se conoce a Koyr como el

autor de los Estudios Galileanos (1940) y esto es en parte comprensible pues

el punto de llegada de la tradicin de historiadores que
partida de una nueva generacin que reconocen

esta obra es

hemos mencionado y el punto de

haber aprendido en ese libro los

rudimentos del oficio.

"Galileo ha atrado la atencin de los historiadores de manera especial, debido, sin
duda, a la gran influencia ejercida por los tudes Galilennes de Alexandre Koyr, obra
fundamental en la que muchos de nosotros hemos aprendido la manera de analizar
histricamente conceptos cientficos y de estudiar el desarrollo de las ideas cientficas".Estas
son palabras de Bernard Cohen, quizs el ms grande especialista en la formacin del
pensamiento de Newton. Palabras similares de reconocimiento a la influencia de Koyr se
encuentran en las obras de historiadores ms recientes como Y. Belaval, P. Casini, M.
Clagett, P. Costabel, T.

Khun, F. Russo, W. Shea, R. Taton, etc.

Pero los Estudios Galileanos es una obra controvertida pues all se sostiene

una y

otra vez la tesis del platonismo de Galileo, tesis que ya haban sostenido Cassirer y Burtt
pero que Koyr convierte en un presupuesto bsico para la interpretacin del pensamiento
galileano, lo que ha dado lugar a objeciones de diferentes crticos, desde L. Geymonat hasta
S. Drake; este ltimo se ha preocupado de repetir con todo cuidado las experiencias
galileanas con base en algunos folios de los manuscritos inditos, donde el creador de la
nueva ciencia haba dejado algunos registros de sus experiencias en planos inclinados.
Koyr insisti en que las experiencias galileanas eran slo experiencias mentales y
en que, en esa poca, haba limitaciones evidentes en los recursos experimentales como
para pensar que por la va de las medidas y los registros Galileo no hubiera llegado muy
lejos. Aunque es cierto que nuestro autor ponder excesivamente los rasgos tericos y
conceptuales en relacin con los aspectos experimentales, es conveniente preguntarse por
las razones que lo llevaron a su interpretacin racionalista tanto de Galileo como de los
comienzos de la ciencia moderna.
A mi modo de ver, Koyr tena razones suficientes y de diverso tipo, para sostener y
mantener sus puntos de vista, veamos: en primer lugar, desde principios del siglo Paul
Tannery haba mostrado que los principios galileanos de la inercia y de la composicin de los

movimientos estaban concebidos para probar el movimiento de la tierra, el cual no era una
evidencia emprica y obligaba inevitablemente a hacer consideraciones abstractas sobre el
movimiento a quienes se haban propuesto probar la teora

copernicana. Al estudiar el

Dilogo sobre los mximos sistemas del mundo (1632) se puede apreciar la diversidad de
recursos puramente conceptuales que son empleados para probar el movimiento de la tierra;
esta obra muestra a Galileo como un genio de la polmica y de la dilucidacin conceptual, en
ella encuentra Koyr muchos de los elementos para su interpretacin, pues inclusive son
varios los pasajes donde Galileo mismo se declara platnico.
En segundo lugar, desde principios de siglo los historiadores buscaban definir el
objeto de la historia de las ciencias, para distinguirlo del objeto de la ciencia de la cual se
haca su historia. A este nivel, la obra de Koyr tiene un valor paradigmtico pues mostr de
manera concluyente que el Galileo histrico es diferente del Galileo de un manual o de un
tratado de mecnica de nuestros das; mostr tambin de manera admirable que el
pensamiento galileano presenta formas de argumentacin articuladas indisociablemente a
presuposiciones metafsicas, cosmolgicas y epistemolgicas que ya no son las nuestras. En
resumen, puede decirse que la obra de Koyr es una ilustracin de la dimensin histrica del
pensamiento cientfico; ya se sabe que las elegantes expresiones matemticas asociadas a
los nombre de Galileo y Newton no salieron limpias y definitivas de sus cabezas despus de
lanzar cuerpos de lo alto de una torre o de observar una manzana que cae; el pensamiento
tiene rodeos inevitables que no aparecen en las frmulas finales pero constituyen la
dimensin histrica de las ciencias.
Finalmente,

hasta

los

historiadores

de

formacin

empirista

aceptaban

la

preponderancia de los cambios conceptuales como el rasgo ms caracterstico de la

revolucin cientfica del siglo XVII. A. Crombie, con el cual Koyr haba discutido, escribe:
"De hecho la revolucin cientfica en sus etapas iniciales, y en cierto sentido las ms
importantes, se produjo ms por un cambio sistemtico de la concepcin intelectual, por el
tipo de preguntas planteadas, que por un progreso en los medios tcnicos". Haba pues todo
un conjunto de razones para que Koyr ahondara en el estudio de los cambios en la forma
de pensar, de argumentar y de concebir el conocimiento, que se presentaban de una manera
ejemplar en las obras de Galileo y de Descartes.
2. El otro Koyr
Otra buena parte de los estudios de nuestro autor estuvo dedicada a los filsofos,
especialmente a Platn y su concepcin de la poltica y a Descartes y su participacin en los
conocimientos del pensamiento moderno. Tanto en los Estudios Galileanos como en los
Estudios Newtonianos y en el precioso libro Del mundo cerrado al universo infinito, se
encuentran captulos tan importantes sobre Descartes, que los historiadores de las ciencias
han modificado la imagen de Newton hasta el punto de mostrar cmo, igual que otros
filsofos

del siglo de los genios cmo Spinoza y Leibniz, el gran fsico ingls haba

comenzado a crear sus conceptos fundamentales a partir de un dilogo crtico con

Descartes.
A pesar de haber vivido en medio de los ms dramticos conflictos de nuestro siglo,
Koyr crey siempre en los caminos abiertos por la razn. Todava hoy, en una poca donde
las diversas expresiones del irracionalismo han conducido al embotamiento, podemos

escuchar sus palabras con provecho: "La filosofa de la Ilustracin ha formulado un ideal
humano y social que an es la nica esperanza de la humanidad. Nosotros hemos visto lo
que ha costado el abandono de las exigencias de libertad, igualdad y fraternidad a cambio de
las aspiraciones profundas de la naturaleza irracional del hombre''.
Acaso todava es posible cambiar las ilusiones de los romnticos

por los ideales

de la Ilustracin?, Cmo podemos entender esa declaracin de Koyr, qu quiere decir con
aquello de las aspiraciones profundas de la naturaleza irracional del hombre?
Son muy pocas sus pginas sobre los asuntos morales y polticos, pero son
esenciales, por su agudeza y su belleza, las que componen su librito Introduccin a la lectura
de Platn, considerado un clsico sobre un clsico. Ese librito apareci en Nueva York en
1945, y contiene, en su segunda parte, las ideas ms explcitas de Koyr sobre la poltica,
aunque stas van apareciendo intercaladas a medida que l hace su exposicin del
pensamiento del gran filsofo griego.
Koyr practic siempre un tipo de anlisis muy ceido a los textos, atenindose a lo
que all estaba escrito y procurando no forzar un pensamiento del pasado para acomodarlo a
esquemas ms recientes,
descubrir

pero tambin interrog insistentemente esos textos hasta

la fuerza de sus argumentos: no poda entonces dejar de encontrar una

profunda semejanza entre la tirana, tal como aparece en los textos de Platn, y la tirana en
sus expresiones ms recientes, las misma que l haba percibido desde muy cerca.
Koyr afirm varias veces que no se puede comprender a Platn, su actitud poltica y
su actitud filosfica, si no se tiene en cuenta que para l la tirana y la sofstica son solidarias
y que es el sofista quien prepara las vas del tirano. Es cierto que

los Dilogos estn

expuestos con el rigor propio del acadmico, especialmente La Repblica, pero nuestro autor
no deja de hacer afirmaciones que inevitablemente causan sorpresa a cualquiera que haya
ledo sus obras. Para constatarlo, veamos la forma como caracteriza la posicin de los
sofistas: "La postura de Trasmaco, que promulga abierta y cnicamente
nietzscheana del egosmo y del inmoralismo absoluto,
misma que de ella da Platn
alma de la

la moral ultra -

es muy fuerte. Y en la formulacin

se percibe el atractivo que deba ejercer sobre la ardiente

juventud...".

Son varias las alusiones a Nietzsche con las cuales se busca ilustrar las posiciones
de los sofistas, favorables a la tirana y que por la misma razn expresan un desprecio
absoluto de la ley. De esos pasajes, quizs el ms sorprendente sea el siguiente: " Los
hroes nietzscheanos
esclavos".

proclamados por Calicles y Trasmaco resultan tener almas de

Se trata de palabras extraas, tratndose de un autor como Koyr, que ms

bien hacen pensar en una conferencia de Thomas Mann, donde asegura que el ideal del
superhombre de Nietzsche es el ideal del hombre como espritu animal, expresin del
plebeyismo ms extremo.
Koyr afirm que no hay nada ms profundo y ms actual que las pginas en las que
Platn nos describe el nacimiento de la tirana, ms adelante, y siguiendo muy de cerca La
Repblica, agrega que se trata de un rgimen que slo puede surgir en medio del mayor
desorden social y de la ms absoluta corrupcin. En una de las notas finales dice que lo que
desmoraliza al pueblo es el ejemplo de la lite pervertida y que la corrupcin empieza
siempre por arriba.

Crear ciudades ideales es algo relativamente fcil, para lo cual bastan las buenas
intenciones; otra cosa, es indicar los peligros que amenazan a las ciudades reales. Quizs
podamos olvidar a Platn cuando nos dice cmo debe estar organizada la ciudad perfecta, lo
que no podemos es olvidar las pginas donde se advierten las consecuencias que trae el
desprecio de la ley, un desprecio que puede tener diferentes formas: desde el eterno
cuestionamiento de los sofistas, quienes consideran que el egosmo es la nica ley, hasta la
imposicin brutal de un tirano; pasando por las infracciones bien calculadas de los cnicos.
Yo quisiera recordar siempre a Koyr como el mejor maestro de lectura, el que nos
ensea a admirar a los grandes espritus; sin esa admiracin no es posible una verdadera
vocacin intelectual. Ya que Hannah Arendt lo conoci, quiero terminar mi ensayo con sus
palabras: "Alexandre Koyr, el mejor hombre, y el ms sensible, que jams he conocido".