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Os termopares so dispositivos eletrnicos com larga aplicao para medio

de temperatura. So baratos, podem medir uma vasta gama de temperaturas e


podem ser substitudos sem introduzir erros relevantes. A sua maior limitao
a exatido, uma vez que erros inferiores a 1 C so difceis de obter. Uma
termopilha o nome que se d a um conjunto de termopares ligados em srie.
Um exemplo da aplicao de termopares e termopilhas pode ser a medio de
temperaturas em linhas de gs.
Em 1822, o fsico Thomas Seebeck descobriu (acidentalmente) que a juno
de dois metais gera uma tenso eltrica que funo da temperatura. O
funcionamento dos termopares baseado neste fenmeno, que conhecido
como Efeito de Seebeck. Embora praticamente se possa construir um termopar
com qualquer combinao de dois metais, utilizam-se apenas algumas
combinaes normalizadas, isto porque possuem tenses de sada previsveis
e suportam grandes gamas de temperaturas.
Existem tabelas normalizadas que indicam a tenso produzida por cada tipo de
termopar para todos os valores de temperatura que suporta, por exemplo, o
termopar tipo K com uma temperatura de 300 C ir produzir 12,2 mV. Contudo,
no basta ligar um voltmetro ao termopar e registar o valor da tenso
produzida, uma vez que ao ligarmos o voltmetro estamos a criar uma segunda
(e indesejada) juno no termopar. Para se fazerem medies exatas devemos
compensar este efeito, o que feito recorrendo a uma tcnica conhecida por
compensao por juno fria.
Caso se esteja a interrogar por que que ligando um voltmetro a um termopar
no se geram vrias junes adicionais (ligaes ao termopar, ligaes ao
aparelho de medida, ligaes dentro do prprio aparelho, etc...), a resposta
advm da lei conhecida como lei dos metais intermdios, que afirma que ao
inserirmos um terceiro metal entre os dois metais de uma juno dum termopar,
bastam que as duas novas junes criadas com a insero do terceiro metal
estejam mesma temperatura para que no se manifeste qualquer
modificao na sada do termopar. Esta lei tambm importante na prpria
construo das junes do termopar, uma vez que assim se garante que ao
soldar os dois metais a solda no ir afetar a medio. Contudo, na prtica as
junes dos termopares podem ser construdas soldando os materiais ou por
aperto dos mesmos.
Todas as tabelas normalizadas do os valores da tenso de sada do termopar
considerando que a segunda juno do termopar (a juno fria) mantida a
exatamente zero graus Celsius.
Antigamente isto se conseguia conservando a juno em gelo fundente (daqui
o termo compensao por juno fria). Contudo a manuteno do gelo nas
condies necessrias no era fcil, logo se optou por medir a temperatura da
juno fria e compensar a diferena para os zero graus Celsius.
Tipicamente a temperatura da juno fria medida por um termstor de reciso.
A leitura desta segunda temperatura, em conjunto com a leitura do valor da
tenso do prprio termopar utilizada para o clculo da temperatura verificada

na extremidade do termopar. Em aplicaes menos exigentes, a compensao


da juno fria feita por um semicondutor sensor de temperatura, combinando
o sinal do semicondutor com o do termopar.
importante a compreenso da compensao por juno fria; qualquer erro na
medio da temperatura da juno fria ir ocasionar igualmente erros na
medio da temperatura da extremidade do termopar.
O instrumento de medida tem de ter a capacidade de lidar com a compensao
da juno fria, bem como com o facto de a sada do termopar no ser linear. A
relao entre a temperatura e a tenso de sada uma equao polinomial de
5 a 9 ordem dependendo do tipo do termopar. Alguns instrumentos de alta
preciso guardam em memria os valores das tabelas dos termopares para
eliminar esta fonte de erro.
Os termopares disponveis no mercado tm os mais diversos formatos, desde
os modelos com a juno a descoberto que tm baixo custo e proporcionam
tempos de resposta rpidos, at aos modelos que esto incorporados em
sondas. Est disponvel uma grande variedade de sondas, adequadas para
diferentes aplicaes (industriais, cientficas, investigao mdica, etc...).
Quando se procede escolha de um termopar deve-se ponderar qual o mais
adequado para a aplicao desejada, segundo as caractersticas de cada tipo
de termopar, tais como a gama de temperaturas suportada, a exatido e a
confiabilidade das leituras, entre outras. Em seguida fornece-se o nosso guia
(com o seu qu de subjectivo) para os diferentes tipos de termopares.

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