Tã-Ticas Da Pesquisa Cientã-Fica - Sidman, Murray

TTICAS DA PESQUISA
CIENTFICA
NO TEM SIM ILAR NA ESTANTE DE
METODOLOGIA DO PSICLOGO. . . ESTE
LIVRO, ESCRITO PARA O ESTUDANTE,
ACERCA DE COMO PROCEDER E COMO
JULGAR A PESQUISA EM PSICOLOGIA
EXPERIMENTAI___ TODO ESTUDANTE
DEVE ESTAR CONSCIENTE DA ATITUDE
PERANTE A PESQUISA QUE EXEMPLI
FICADA POR ESTE LIVRO DE SIDMAN.
ELE O ACHAR CLARO, SIMPLES E
PODEROSO.
Contemporany Psychology.
PARA PSICLOGOS PESQUISADORES

GENUINAMENTE INTERESSADOS EM ME
LHORAR SUAS TTICAS DE PESQUISA,
ESTE LIVRO, COM OS CONCEITOS DE
SIDMAN DA METODOLOGIA MAIS APRO
PRIADA PARA AV A LIA O , INDISPEN
SVEL.
The Psychological Record.
editora brasiliense
-mmanuel Zaguig 'Leurinhc s
TTICAS______
DU
PESQUISA
CIENTFICA nvnuAo
DOS DADOS
EXPERIMENTAIS
NA PSICOLOGIA
MURRAY SIDMAN
(t)
editora brasiliense
1976
T tu lo do original em ingls:
Ta tics o f Scientific Research
by Basic Books, Inc.
Traduo:
iya,R IA EUNICE P A IV A
Reviso Ortogrfica:
G ERALDO AND R EAS I F A N T IN
Capa:
M OEM A C A V A L C A N T I
brasilense
editora
soc. an.
01042 rua baro de itapetininga, 93
so pau lo brasil
y
- .
mmamitl Zagurg 'Lourlnhe
TATICAS
DA
PESQUISA
CIENTFICA AVALIAAQ
DOS DADOS
EXPERIMENTAIS
NA PSICOLOGIA
O B R A S D E S T A E D IT O R A
PSICO LO G IA /PE D AG O G IA
Berelson, Bernard e
Steiner, Gary
Com portam ento Humano
Bussab, Wilton e
Severo, Jos Camargo
Tbuas de Estatstica e Matemtica
Cain, Arthur
Jovens e Drogas
Cofer, Charles
Introduo Psicologia
Despert, Louise
Crianas e Divrcio
Ellis, A lbert
Sexo e o Homem Solteiro
Fitzgerald, Hiram e
Strommen, Ellen
Psicologia do Desenvolvimento
Gaiarsa, Jos ngelo
Esttua e a Bailarina (A)
Gervsio, Sab
Natural
Sempre foi Assim
G raubard, A llen
Liberdade para as Crianas
Jennings, Eugene
Liderana nas Organizaes e na Histria
Leboyer, Frdrick
Nascer Sorrindo
McGregor, Douglas
M otivao e Liderana
Pappenheim, Fritz
Alienao do Homem Moderno
Reich, Wilhelm
Funo do Orgasmo (A)
Roazen, Paul
Freud: Pensamento Poltico e Social

Irmo Animal A Histria de Freud e Tausk
Wolpe, Joseph
Prtica da Terapia Com portam ental
A N L IS E T R A N S A C IO N A L
Downing, George
Livro de Massagem (O)
Gunther, Bernard
Sensibilidade e Relaxam ento
James, Muriel e
Jongeward, D orothy
Nascido para Vencer
Jongeward, D orothy
e James, Muriel
V encer Juntos
L evy ,'R on ald B.
S Posso Tocar V oc Agora
-m m anuel a g u tq X outinko
indice
Prefcio
...............................................................................'...............
P R IM E IR A PARTE - Guias para a Avaliao
...................................
1. A Im portncia C ientfica dos Dados E x p e rim e n ta is.............

2. A Fidedignidade e a Generalidade dos D a d o s .............
SEGUNDA PARTE -
7
11
13
50
R e p lica o ............................................................
75
3. Replicao D ire ta .........................................................................

4. Replicao Sistemtica.................................................................
-77
111
T E R C E IR A PARTE - V a ria b ilid a d e ......................................................
139
5. Variabilidade Intrnseca versus Variabilidade Imposta...........
143
6. A Variabilidade, um Problema tan to C ie n tfico como de

Engenharia.......................................................................................
Q U A R T A PARTE - Projeto E x p e rim e n ta l........... ..........................
7. E s tu d o s -P ilo to ..............................................................................
8. Estados-Estveis,............................................................................
9. Estados-Estveis ( c o n t.) .....................................................
187
209
211
227
249
~
. Estados de Transiao.....................................................................
11 Seleo de uma Linha de Base A d e q u a d a ..............................
1 0
12. Tcnicas de C o n tro le .....................................................................

13. Tcnicas deControle (cont.) ......................................................
ADndice - Nota T e rm in o l g ic a ......................................................
_ , ......................
R e fe re n cia s.............................................................................
272
350
379
396
p re f cio
Embora este livro no seja um manual, no sentido comum, ofereo-o

ao estudante; especialmente, ao estudante de psicologia experimental.
Neste livro reuni alguns dos problemas metodoigicos que enfrentar ao
avaliar, os prprios dados e os alheios. A avaliao permanecer como uma
preocupao constante do estudante, atravs de toda a sua carreira. Perce
ber que necessria continuadamente para controlar seus prprios pa
dres de adequao e excelncia. Ainda mais, na medida em que a cincia
cum ulativa e integrativa, sua capacidade de avaliar e, conseqentemente,
apreciar os dados de outros pesquisadores ter um significado im portante
para o valor da sua prpria contribuio.

Os processos empregados na avaliao de dados experimentais no
podem ser adequadamente descritos sem o recurso a casos especficos, e
mesmo ao histrico do caso, pois a avaliao um problema histrico, e
no, filosfico . No pode ser separada, nem dos dados propriamente ditos,
nem das tcnicas que tornaram possveis os dados. Achei necessrio, entre
tanto , fazer apresentaes bem detalhadas de dados especiais, em certas
ocasies, de procedimentos experimentais e de reas de problemas tcni
cos. Os exemplos que selecionei vm, ou de minha experincia, ou de
reas ligadas minha competncia. Espero que o le ito r no conclua que
os considero com o as nicas fontes disponveis, ou mesmo as melhores.
T tlC A S DA PESQUISA CIENTl'FICA
Divorciadas da experincia, as prticas avaliativas careceriam do seu ingre

diente mais essencial.
Durante os ltim o? trin ta anos, a psicologia experimental desen
volveu suas reas de problemas e seus requisitos tcnicos at um nvel que
exige alto grau de competncia m etodolgica dos seus profissionais. Os
tipos de problemas que discuto neste livro no podem ser mais conside
rados d o m n io privativo do pesquisador adiantado. O estudante novato,
se tem que enfrentar o desafio do seu campo de estudos com o respeito
que tal desafio exige e merece, deve tom ar os problemas que ontem
progrediram, com o seu tema de estudos de hoje. O que estava fora dos
limites anteriorm ente, agora bsico.
O conceito de m etodologia experimental que aqui em ito no
revolucionrio, nem novo. Mas devo prevenir o estudante, para que no
espere um conjunto de regras de procedimentos experimentais para ser
memorizado, maneira do manual clssico. A busca da cincia um
assunto intensamente pessoal. Os experimentadores no nos podem sem
pre contar por que, ou com o, fazem aquilo que fazem, e o fa to de suas
concluses serem corretas, na m aioria das vezes, permanece um enigma
mesmo para os m uitos filsofos, lgicos e cientistas que devotaram boa
parte do seu tem po e dos seus esforos a este problema. No tenho a
pretenso de ser um sistematizador, ou mesmo um classificador das regras
da prtica experim ental. Nem jlgo ser o porta-voz de algum grupo u n ifi
cado. Mesmo os que encontram suas atividades aqui descritas, com o
mximo de preciso, sentir-se-iam desconfortvel mente lim itados se tives
sem que proceder unicamente da form a que resumi. Nem a prtica de
experimentaes, nem a avaliao dos seus resultados podem ser limitadas
por quaisquer regras especficas: requisito que empresta uma certa nota
de ironia a qualquer livro de m etodologia experimental.
Muitas pessoas c o n trib u ra m para a execuo deste livro. Minha
dvida para com B. F. S kinner tornar-se- evidente para o leitor, mas
sinto prazer em registr-la especificamente neste m om ento. Muitas partes
do livro lucraram com minha estim ulante associao, ta n to pessoal como
profissional, com homens com o Charles B. Ferster, Joseph V . Brady,
David Mck. Rioch, Richard J. Herrnstein, A rth u r J. Bachrach e Richard
L. Sidman. Os dois ltim os deram ainda significativas contribuies com
seus comentrios sobre verses anteriores do manuscrito. Devo agradeci
mentos especiais a Martha Crossen, que editou o te x to com tal grau de
dedicao e competncia que somente o autor, que viu o liv ro antes e
depois, pode realmente avaliar. E devo ainda gratido profunda a L illia n
PREFACIO
Howell e Katherine Moyes, cuja dedicao e trabalho levaram produo

de um te xto legvel.
Nenhum dos mencionados pode, de form a alguma, ser considerado
responsvel pelo contedo deste livro. Entretanto, h duas pessoas das
quais no posso dizer o mesmo. Fred S. Keller e W illiam N. Schoenfeld
foram meus mestres, no melhor sentido que essa palavra possa ter, e so
os responsveis por tudo o que aqui escrevi, mesmo onde discordam.
Somente posso desejar que fiquem satisfeitos em aceitar a responsa
bilidade, pois a eles que dedico o livro.
M U R R A Y SIDM AN
p rim e ira ------p arte

guias para
a avaliaao
H trs problemas de extrema preocupao na avaliao das desco
bertas experimentais: (a) a importncia cientifica dos dados-,
(bj sua
fidedignidade, e (c) sua generalidade. Essas consideraes no so de

forma alguma independentes umas das outras, mas por razes de conve
nincia trat-las-ei aqui como se fossem separveis.
Ainda que paream especializadas para o leigo, a maioria das cincias
cobre campos extensos. Poucos cientistas se familiarizam com todas as
facetas, mesmo com as que so da. sua prpria rea particular de pesquisa.
A maioria de ns no tem tempo, nem energia, nem o alcance intelectual
que permitam um raio de ao livre para todos os nossos interesses. Com
tais limitaes em mente, preciso reconhecer que cada um de ns tem,
e par isso est autorizado, seus prprios preconceitos quanto impor
tncia dos dados especiais.
necessrio, entretanto, ser prudente no uso da suposta impor
tncia dos dados, como um critrio para os avaliar. A cincia, como a
moda, tem as suas manias e os seus ciclos. Uma descoberta, que se situa
fora da corrente atual de interesse, pode no ser reconhecida e eventual
mente ser esquecida, para ser, talvez, redescoberta em uma outra ocasiao.
N o reverso da moeda, freqentemente encontramos experimentos que sao
aclamados com o significativos porque resolvem um problema de grande
preocupao contempornea, mas de pouco interesse durvel. E caracte
12
TTICAS DA PESQUISA CIENTIFICA
rstica da cincia, que o seu caminho ou seu desenvolvimento futuro

possam raramente ser previstos. Muitas das publicaes emocionantes de
hoje sero esquecidas amanh, enquanto a corrente do progresso cie n ti
fico passa p o r outros canais novos.
Isto no quer dizer que os experimentos de hoje sejam inteis. Na
melhor das hipteses eles mesmos determinaro as novas direes, na
pior das hipteses demonstraro que so infrutferos. Mas muitos tero a
funo de remover a madeira podre dos pseudo-problemas, das contro
vrsias de somenos, e das falcias metodolgicas que estorvam cada estgio
do avano cientfico.
Nunca fcil determinar se um entusiasmo contemporneo (ou
apatia) representa um julgamento vlido. Este julgamento evoluir concorrentemente com a cincia em particular.
1 a importancia
cientifica dos
dados experimentais
A o se avaliar a fidedignidade e a generalidade dos dados, im por
tante se conhecer os objetivos do experimentador. No entanto, ao avaliar
a im portncia dos resultados experimentais, a cincia se vale do a rtifc io
de colocar em segundo plano o fundam ento lgico do experimentador e
de encontrar um contexto mais adequado para os dados, do que o que
ele props. Entretanto, surgem problemas quando os cientistas emitem
juzos de valor sobre os motivos da realizao dos experimentos, e ento
usam estes juzos como base para a rejeio ou aceitao dos dados. Bons
dados sempre so separveis, em relao sua im portncia cientfica, dos
objetivos para os quais foram obtidos. H muitas razes para a experi
mentao. Todas elas influenciaram e continuam a-influenciar os experi
mentadores. Todas so legtimas.
POR QUE R E A L IZ A R EXPERIMENTOS?

Provavelmente no ser possvel enumerar todos os propsitos dos
experimentos. Entretanto, restringir-me-ei discusso de algumas das
razes mais comuns, postas em prim eiro plano, para a realizao de
experimentos. A ordem em que so apresentadas no im plica em p rio ri
dade. Para cada pesquisador, suas prprias razes so as mais adequadas.
14
Filosofias das cincias, um mundo oculto a se pesquisar.

Mergulhe.
T TIC A S DA PESQUISA C IE N T IF IC A
Experimentos realizados para avaliar hipteses. Filosofias da cincia, que

sustentam que o teste das hipteses um passo essencial no procedim ento
experim ental, tm sido freqente e habilmente expostas, e no necessitam
de elaborao adicional. Hoje em dia, na psicologia, a escola de experi
mentao do teste-das-hipteses , sem dvida, a dom inante. Muitos dos
que organizam a sua pesquisa nestes termos tm proporcionado c o n tri
buies im portantes. Porm, chamo a aten do estudante para que no
caia no erro de insistir em que toda a experimentao deva derivar do
teste das hipteses. Porque esta posio tambm pode indicar a incapa
cidade de separar dados de objetivos do autor na coleta de dados. Os
psiclogos precisam reconhecer, como o fazem os demais cientistas, que
o progresso do conhecim ento vem de reas as mais inesperadas. Pode-se
fazer uma suposio sobre a natureza, e a comprovao ou rejeio dessa
suposio pode realmente significar uma contribuio im portante. Por
o utro lado, como assinalou Skinner, "Sem dvida nenhuma h m uitos
homens cuja curiosidade sobre a natureza menor do que sua curiosidade
sobre a exatido das suas suposies . . . " (Skinner, B. F.). Tais atividades
experimentais podem resultar em acmulo de insignificncias sobre coisas
insignificantes.
As hipteses podem ser formuladas em m uitos nveis. Apesar da
psicologia da form ulao de hipteses cientficas no estar m u ito avan
ada, a filosofia da construo da teoria um campo ativo. A maioria

dos estudantes de psicologia experimental far um curso nesta rea, e no
necessrio que me aprofunde neste tpico. Mas perm itam que descreva
dois exemplos extremos, de modo a tornar relevantes certos pontos para
a avaliao de dados.
Prim eiro, tomemos o tip o de hiptese que to simples, que
dificilm e n te poderia ser chamada de hiptese. Por exemplo, certa vez
elaborei um procedimento experimental para determ inar se um estm ulo
seguido por um choque inevitvel alteraria a probabilidade de ocorrncia
de com portam entos posteriores de esquiva. Um macaco tinha sido tre i
nado a pressionar uma alavanca, adiando desse modo a ocorrncia de
choques eltricos curtos. Depois que a presso do macaco na alavanca
atingiu uma freqncia estvel, um estm ulo auditivo (neste caso uma
campainha) fo i ocasionalmente acionado por cinco m inutos, e ao final do
estim ulo, um choque elefrico inevitvel fo i aplicado no animal. (Em
outras palavras, o meio ambiente m udou: apesar do macaco ainda poder
evitar a m aior parte dos choques, pressionando a alavanca, havia alguns
perodos ao fim dos quais esta atividade de pressionar a alavanca no mais
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A IM P O R T N C IA C IE N T IF IC A DOS DADOS E X P E R IM E N TA IS
15
serviria para a mesma funo. Sempre que a campainha soasse por cinco
m inutos, o macaco recebia um choque inevitvel).
Um colega perguntou-me o que eu esperava que acontecesse com os
comportamentos posteriores de esquiva, como resultado do emparelham ento de estm ulo e choque inevitvel. Depois de alguma considerao
respondi que no podia conceber que no houvesse mudana no com por
tam ento, porque a operao experimental representava uma alterao
radical do ambiente do sujeito. Normalmente no se encontram orga
nismos que no respondam a esta espcie de manipulao. Tambm no
podia conceber que a probabilidade da resposta de esquiva declinasse,
porque se tal reao tivesse que acontecer em condies anlogas fora do
laboratrio, a espcie no teria sobrevivido, de form a a tornar-se sujeito
dos meus experimentos. Isto fazia com que somente restasse uma possi
bilidade. A probabilidade de que o com portam ento progredisse.
A confirm ao subseqente da minha hiptese no me propor
cionou nenhuma satisfao. Nem muitos outros psiclogos teriam aplau
dido o meu experim ento por ser um triu n fo terico. O raciocnio era
obviamente infundado. Apesar do ambiente do sujeito te r sido radical
mente mudado, os efeitos poderiam te r aparecido em qualquer outra
parte, exceto nas medidas que empreguei. Tambm no incom um encon
trar-se no laboratrio sujeitos com padro de adaptao pouco abaixo do
tim o . E, finalm ente, o efeito no teria que ser um aumento ou um
decrscimo de probabilidade, mas poderia ser um com plexo processo
cclico que incluiria ambos.
Felizmente havia fe ito o experimento sem nenhum compromisso
prvio com esta hiptese. Assim, pude verificar o fenm eno em si mesmo,
e chegar eventualmente a uma explicao relativamente segura dos resul
tados. Naturalmente nada h de intrnseco no teste das hipteses que
impea que os dados sejam verificados. Mas quando o encadeamento do
raciocnio entre hipteses e dados fraco, a verificao pode no apre
sentar nenhuma relao real com as descobertas originais.
As hipteses testadas pelos psiclogos nem sempre so to simples
e ingnuas como a que fo i citada. s vezes constituem uma srie elabo
rada de suposies, relativas ta n to ao com portam ento, como s tcnicas
para a medida de com portam ento. Em alguns casos, a argumentao
reduzida a uma colocao matemtica. A motivao para tal tip o de
teorizao no pode ser criticada. Aqueles que exercem a sua cincia
desta forma, esto tentando colocar a psicologia no mesmo p de igualdade
16
com outras cincias tericas altam ente desenvolvidas. Se isto possvel,

ou mesmo razovel, no minha preocupao no m om ento, uma vez que
esta discusso nos afastaria m u ito da nossa trilh a .
Experimentos que testam a adequao dos modelos matemticos e
outros tipos de teoria dedutiva, tm atualm ente m u ito prestgio, e sua
im portncia geralmente aceita sem discusso. Quero assinalar, entre
tanto, que a im portncia dos dados no afetada pela sofisticao das
hipteses que podem ter gerado os experimentos. Com exceo daqueles
que definem a im portncia dos dados em term os da sua maleabilidade
integrao terica, h poucos psicolgos que negariam que os fenmenos
comportamentais mais interessantes no tm sido tocados pelas teorias
mais rigorosas da atualidade. Ento o investigador se v diante de um
dilema. Dever seguir a linha dos tericos sofisticados e planejar experi
mentos cujos dados possam ter interesse apenas com referncia teoria
em questo? Ou deve realizar experimentos que ele acredita iro produzir
dados de interesse geral, sem se im p o rta r se teorias foram elaboradas para
lidar com eles? A resposta a essa pergunta no pode ser decretada. Entre
tan to , o estudante deve estar consciente de que h uma questo e que
deve respond-la especificamente para si mesmo, tendo em mente a ver
dade cie n tfica , que bons dados so notoriam ente inconstantes. Que so
fiis ora a uma, ora a outra teoria, e que at mesmo conservam a sua
im portncia independentemente de qualquer teoria.
Experimentos realizados para satisfazer a curiosidade do investigador
sobre a natureza. De vez em quando, algum pergunta, "P o r que? " ,
" 0 que? " , "Com o? ", A criana pergunta: "d e onde vm os bebs?
Os
pais perguntam: "P o r que elas se com portam dessa fo rm a ? ". Samuel
Johnson salientou que a curiosidade uma das caractersticas permanentes
e certas de um intelecto vigoroso. 0 cientista pode ser de fin id o como a
pessoa cuja satisfao da curiosidade tambm um meio de vida.
Quais so as conseqncias do colocar a curiosidade de algum sob
a disciplina da cincia? H diferenas entre a curiosidade comum e a
curiosidade cientfica? Uma criana, por exemplo, nota um grande
nmero de abelhas voando em to rn o das rosas de um jardim . Pergunta ao
seu pai: "P or que aquelas abelhas esto ali?
O pai responde: "Esto
coletando plen das rosas para poder fazer m e l".
A criana no cie n tfic a ir parar por a, com a curiosidade satis
feita. Um menino com um pouco mais de potencial c ie n tfic o poder
continuar a fazer perguntas "O que o plen? Como fazem mel com
ele? No h plen na grama? Por que as rosas tm plen? " . Se o pai
A IMPORTNCIA CIENTl'FICA DOS DADOS EXPERIMENTAIS
17
no tive r ainda perdido a pacincia, o cientista em formao vir com uma

pergunta "arrasadora": Como voc sabe?
A q u i est ento a primeira
diferena entre a curiosidade com um e a cie n tfica . A curiosidade c ie n t
fica relaciona-se com os mtodos pelos quais as respostas a estas perguntas
so obtidas. A curiosidade no se satisfaz simplesmente com a demons
trao de que as
abelhas e que as
certas cores. Ou,
plen, que gruda
flores sempre esto presentes onde h aglomerao de

flores tm plen. Talvez as abelhas sejam atradas por
talvez, o im portante seja a form a das ptalas. Talvez o
nas pernas da abelha seja apenas incidental na busca de
alguma substncia que a torne atraente para as abelhas do sexo oposto.

Estas possibilidades podem ser resolvidas s atravs de observao e
experimentao controlada.
Uma outra diferena entre a curiosidade comum e a cie n tfica
reside nas conseqncias que seguem as respostas s perguntas iniciais. A
curiosidade com um se satisfaz quando uma resposta direta obtida para
a sua pergunta inicial. A curiosidade cie n tfica , por o u tro lado, caracteriza-se por uma reao em cadeia. A o invs de acalm-la, a resposta a uma
questo apenas desperta mais curiosidade cie n tfica . Diz-se que o maior
valor de um experim ento reside mais no fo rm u la r questes do que no
respond-las. O investigador que esteja realmente curioso sobre a natureza
no ficar satisfeito apenas em demonstrar a simples relao entre abelhas,
flores e plen. Continuar com novas perguntas: Como as abelhas desco
brem o seu caminho para as flores e depois o caminho de volta para a
colmeia? O plen proveniente de diferentes tipos de flores produz d ife
rentes tipos de mel? Qual a funo do plen da flo r, em si? O que acon
tece com as abelhas no inverno, quando no h flores? No correr das
respostas a estas perguntas, o pesquisador far observaes que podero,
por sua vez, levar a informaes sobre a estrutura social da colnia das
abelhas, sobre a linguagem das abelhas, o ciclo de reproduo das flores e,
eventualmente, sobre problemas ecolgicos mais amplos, das interaes
dos mundos, aparentemente separados, das plantas, insetos e os homens.
No final de uma vida de trabalho, o cientista pode olhar para trs, para
sua carreira, no s com orgulho, mas com espanto com os resultados de
pesquisas inocentes, comeadas h muitos anos atrs.
Naturalm ente, a curiosidade pode ser guiada por hiptese e por
teoria, mas a histria da cincia revela muitas descobertas que resultaram
da pergunta "E u ,m e pergunto o que aconteceria se . . Grandes experi
mentos foram realizados sem que o experim entador tivesse a menor
idia quanto aos provveis resultados. A o testar uma hiptese na qual
acredita, o cientista ficar surpreso somente se os dados no sustentarem
18
TTICAS DA PESQUISA CIENTl'FICA
a sua opinio. Um cientista hostil a uma hiptese somente ficar surpreso

se ela fo r apoiada pelos dados. Quando um pesquisador realiza um experi
mento, sem testar uma hiptese, sua vida repleta de surpresas.
H uma distino a ser fe it? entre ter uma hiptese e realizar um
experim ento para testar essa hiptese. Freqentemente fazemos supo
sies acerca dos resultados de nossos experimentos mesmo aqueles
que se julgam empiristas bem fundamentados. Mas, freqentem ente, o
experim ento pode ser planejado e iniciado sem que a suposio seja
form ulada. O experim ento realizado por outras razes que no a d
testar a adequao da hiptese. Assim, o resultado do experim ento ser
considerado um sucesso ou um fracasso, nos termos da concordncia ou
discordncia com a predio. Este ponto destaca uma propriedade im p o r
tante de experimentos que so planejados para responder ao tip o de
pergunta: "E u me pergunto o que aconteceria s e . . Se tais experi
mentos tm critrios adequados de fidedignidade e generalidade, jamais
produzem resultados negativos. Os dados somente podem ser negativos
em termos de uma predio. Quando algum simplesmente fo rm u la uma

pergunta sobre a natureza, a resposta sempre positiva. Mesmo uma
manipulao que no produza mudana na varivel dependente pode
fornecer inform ao til e freqentem ente im portante.
A psicologia cie n tfica est em um estgio de desenvolvimento no
qual os resultados experimentais negativos seriam mais uma exceo do
que a regra. 0 com portam ento um f rtil tema de estudos, e at aqui,
somente observamos uma pequena amostra de laboratrio. As variveis,
das quais o com portam ento funo,'com earam a ser exploradas a duras
penas. um o bjetivo vlido lutarm os por uma eventual integrao terica
dos fatos do com portam ento. Mas, enquanto ainda no chegamos a um
acordo sobre o que sejam dados significativos que tal teoria deve ser
empregada. Uma coisa certa: nem todos os dados im portantes j apare
ceram no laboratrio. A inda h uma abundncia de fenmenos de com
portam ento a serem postos sob controle experimental para um estudo
mais preciso e anlise. por essa razo, talvez, que os resultados negativos
paream um desperdcio.
exatamente por ser o com portam ento um campo to amplo, que
B. F. Skinner reconheceu o fracasso dos aparelhos com o uma fo n te de
novas descobertas. (Skinner 85). Com uma matria to com plexa, to
sensvel s modificaes do m eio e to pouco expfcfrada, possvel que
um aparelho leve a cabo um experim ento por conta prpria. Em meu
laboratrio, por exemplo, estava sendo feita uma experincia sobre
com portam ento de esquiva, no qual estava programado que o animal s
A IMPORTNCIA CIENTIFICA DOS DADOS EXPERIMENTAIS
19-
recebesse 20% de todos os choques que deveria receber, quando deixava

de dar a resposta de esquiva a tem po. Certo dia, uma falha de transmisso
no circu ito de programao autom tica alterou o processo de tal forma,
que cada q u in to choque era liberado, independentemente do fa to do
animal ter ou no dado a resposta de esquiva. A falha do aparelho fo i
descoberta quando a freqncia geralmente estvel do animal em pres
sionar a barra comeou a aumentar, e continuou a progredir, durante o
perodo experimental. A freqncia da resposta de esquiva, aumentada em
face dos choques inevitveis, fo i to inesperada, que um novo programa
de pesquisa fo i iniciado, um programa que tem sido p ro d u tivo nestes
trs anos, e que ainda continua.
Mas necessrio um experimentador humano para avaliar os dados
resultantes de uma interrupo na transmisso, tal como ocorre quando
tudo funciona harmoniosamente. E no h nada que garanta que um cien
tista dar valor a uma descoberta acidental. A menos que a atitude do
experimentador seja a de interesse por tudo o que surgir, provavelmente
deixar de perceber uma descoberta surgida ao acaso. Quando um inves
tigador orientado por uma hiptese, depois de preparar o seu aparelho e
o seu processo experimental para responder a uma pergunta especfica,
descobre que o seu equipamento se quebrou no meio de uma pesquisa,
provavelmente considerar a sua experincia um fracasso. Poder derramar
algumas lgrimas de frustrao, mas provavelmente arregaar as mangas,
consertar o aparelho, e comear tudo de novo, sabendo que a cincia
feita por mrtires como ele. Por o u tro lado, um experimentador que
levado por simples curiosidade, observar todos os dados que o aparelho,
mesmo quebrado, lhe der. Desde que aplicou pouco de pessoal nas suas
prprias suposies, poder achar o experim ento acidental mais interes
sante do qe o que comeara a fazer e sem lgrimas, partir, em uma
nova trilha.
A qui, talvez, esteja a m aior virtude da escola de experimentao
que testa por curiosidade. Aqueles que no tm hipteses, ou que as tm ,
sem grande apego, estaro provavelmente alertas descoberta acidental de
novos fenmenos. O estudante no deve subestimar o papel do acidental
no progresso cie n tfic o . Descobertas im portantes foram feitas no curso de
investigaes planejadas com outros propsitos. O famoso e produtivo
fisilogo Walter Cannon, criou a palavra agora j bem conhecida "serendipidade'' referindo-se a tais descobertas acidentais (21).
A este respeito o estudante poder encontrar lies valiosas na
histria, atrs dos bastidores, de uma srie de experimentos que se tornou
conhecida nos laboratrios Walter Reed como o "p ro je to da lcera".
.2 0
Comeou com alguns trabalhos que estavam sendo realizados por Joseph
Brady nos laboratrios de com portam ento. Estavam sendo realizados
alguns experimentos a longo prazo, onde macacos eran\ expostos a uma
grande variedade de processos de condicionam ento, inclusive uma srie de
diferentes esquemas de reforam ento de alim ento, esquiva de choque,
punio, esquemas de estm ulo do crebro e vrias combinaes de cada
um deles.* Uma caracterstica aborrecida desses experimentos era o
nmero relativamente grande de mortes que ocorria entre os sujeitos. Os
experimentadores poderiam ter continuado a tra ta r a freqncia de atrio
simplesmente com o um mal inevitvel se no fosse um fe liz acidente:
R. W. Porter fo i designado para trabalhar nos laboratrios de W alter Reed
durante o seu tem po de servio m ilita r. P orter havia fe ito uma quantidade
considervel de pesquisas sobre lceras, e quando ouviu falar na taxa de
atrio entre os sujeitos de Brady, pediu para fazer exames post-mortem
em todos os animais que estivessem disponveis. Como Brady conta:
"D u ra n te os meses seguintes, Porter aparecia de vez em quando em meu
escritrio, segurando em suas mos com luvas de borracha, um pedao das
vceras que acabara de extrair de um macaco. Havia no tecido um n tid o
o rifc io que, como Porter explicava cuidadosamente, era uma lcera perfu
rada. "Q ue pena", dizia eu, e Porter saa sem nada mais dizer. Finalmente,
ocorreu-me que Porter trazia uma mensagem em suas mos. Essa mensa
gem, por fim , explodiu em luzes de non quando ele observou que dentre
duas centenas de macacos que havia tid o ocasio de examinar no passado,
nenhum exibia sinal de ocorrncia normal de lcera."
Devido simples coincidncia da alta taxa de m ortalidade entre os
seus sujeitos e a eventual presena de um patologista interessado em
lceras, o rum o da pesquisa de Brady m udou. Mas a "serendipidade"
havia apenas comeado. O u tro fe liz acidente fo i a seleo do procedi
m ento de esquiva, entre todos aqueles a que os macacos haviam sido
expostos, cono pretendente mais promissor a uma pesquisa mais ampla.
Foi iniciado um experimento no qual o macaco tinha que pressionar uma
(*)
No desejando interrom per o tema principal, in tro d u zi alguns termos tcnicos

nos prim eiros captulos, sem os d e fin ir adequadamente. Embora no acre
d ite que a esta altura seja necessria a definio precisa de todos estes
term os para a compreenso dos pontos mais im portantes, alguns leitores
podem justificadam ente achar a prtica desconcertante, e para eles preparei
um Apndice de Term inologia (p. 379) que pode ser lido independentemente
do resto do liyro. Devo prevenir o le ito r de que o Apndice no um
fndice do contedo do livro , mas contm somente definies, amplamente
ostensivas, de alguns dos term os tcnicos que achei conveniente usar.
21
alavanca para evitar choques durante um perodo de seis horas, sendo que
cada perod o de esquiva era alternado com 6 horas de descanso. A alter
nao dos ciclos de 6 horas continuava dia aps dia. Finalmente, quando
os macacos do grupo experimental foram sacrificados, observou-se a
existncia de lceras, enquanto que os animais do grupo controle, que
tinham recebido a mesma quantidade de choque, mas sem a possibilidade
de os evitar, no apresentavam nenhuma patologia incom um .
Algum poderia perguntar com o fo i escolhido o pero d o de 6 horas
de sesso e 6 de descanso. Este esquema demonstrou ser quase ideal para a
produo de lceras, conform e fo i descoberto a p rin c p io , quando os
investigadores tentaram acelerar o processo, aumentando os perodos de
esquiva e d im in u in d o os perodos de descanso no produzindo assim
nenhuma lcera. A medio subseqente, efetuada por Edwin Polish, da
secreo cida do estmago (por meio das fstulas gstricas) revelou que
havia pouca ou nenhuma secreo nos perodos de esquiva, mas que a
secreo copiosa de cido comeava cerca de trs horas aps o final do
perodo de 6 horas de esquiva. O u tro acidente fe liz resultou diretamente
do fa to que os experimentos iniciais tinham que ser realizados na sala do
Dr. Porter, por falta de espao. Programando os perodos de 6 horas, com
um perodo de descanso durante o dia, a sala do Dr. Porter podia ser
mantida relativamente livre dos rudos perturbadores dos aparelhos,
durante as suas horas normais de trabalho.
Para m rito dos que estavam envolvidos no projeto da lcera, no
caram na tentao, ao relatar o trabalho, de im por retrospectivamente
ao seu procedim ento o molde trp lic e da hiptese, teste e confirmao.
Isto poderia te r sido fe ito com facilidade a p artir dos dados de Polish
sobre a secreo gstrica, fornecendo a hiptese, a variao da periodi
cidade dos ciclos de sesses, fornecendo o teste, e o aparecimento das
lceras somente durante o ciclo alternado de 6 horas, fornecendo a con
firm ao. Felzim ente, entretanto, os pesquisadores no se lim itaram ,
restringindo o seu procedim ento, com qualquer concepo predeterminada
de metodologia cie n tfica , e sua histria contada honestamente pode ser
v ir de inspirao ta n to para o estudante, como para o fil so fo da cincia.
s vezes os tericos tendem a minim izar a im portncia dos experi
mentos executados somente para satisfazer a curiosidade do experimen
tador. Sustentam que os experimentos sem uma orientao tcnica condu
zem, no a um corpo sistemtico de conhecimentos do tip o que a cincia
procura realizar, mas somente a uma coleo casual de fatos no relacio
nados. Isto, se fosse verdade, seria uma c rtic a sria. A cincia no
consiste, nem deve consistir em uma simples catalogao de fatos e de
22
algumas misturas de informaes. As observaes experimentais devem ser

colocadas dentro de alguma prdem antes que possam ser consideradas
uma contribuio cincia do com portam ento.
O que co n stitu i um arranjo ordenado de descobertas experimen
tais? Ser a teoria o nico m todo de organizar os dados? As prprias
teorias esto sujeitas aos critrios de incluso, consistncia, preciso,
im portncia, fertilid a d e e sim plicidade. So aceitas ou rejeitadas, de
acordo com o nmero e o tip o de fenmenos que incluem, sua consis
tncia de form ulao quando aplicada a vrios dados, a exatido de suas
predies, a adequao lgica das relaes entre afirmaes tericas e
dados, o nmero de fenmenos novos e interessantes para os quais volta
a ateno e o nmero de suposies necessrias em relao quantidade
de dados que podem ser manipulados. Tendo-se por base essa lista,
bvio que a construo da teoria, embora possa fornecer e stm ulo inte
lectual, seja uma ocupao arriscada. Isto particularm ente verdadeiro em
psicologia, onde os fenmenos so diferentes, complexos e relativamente
inexplorados. Diante dessa com plexidade, a corrente atual da teorizao
da psicologia a de cobertura lim itada de uma soma de dados relati
vamente simples.
Mas, onde fica o experim entador que deve coordenar sua coleta
de dados com a teoria? Tambm ele se defronta com a rica com plexidade
do com portam ento. Deveria abandonar sua busca do controle experi
mental e a explorao sistemtica dos fenmenos comportamentais fasci
nantes, mas ainda no atingidos pela teorizao, que desvenda em seu
laboratrio e observa no m undo exterior?
Um proem inente psiclogo terico queixou-se a mim certa vez, de
que no havia conseguido pr a mo em certo tip o de dados, obtidos em
um experim ento elementar de condicionam ento animal. Estava interessado
no exame de um registro poligrfico de respostas de presso barra, fe ito
durante o perodo em que o sujeito estava inicialm ente aprendendo que
receberia uma poro de alim ento toda a vez que pressionasse a alavanca.
No queria o registro "c o n ta m in a d o " por qualquer processo de ajusta
mento deliberado, in s titu d o pelo experim entador para acelerar a aprendi
zagem. Para desenvolver sua form ulao terica, tinha solicitado tais
dados a um certo nmero de pesquisadores, mas estes nunca foram postos
sua disposio. A trib u iu esta situao ao esprito de no-colaborao
decorrente do preconceito anti-terico dos pesquisadores "que usavam esta
tcnica especial de condicionam ento. Tive que lhe explicar que aqueles
que usavam a tcnica em questo tinham h m u ito , passado ao estudo de
fenmenos mais interessantes e complexos. Era simplesmente um caso em
23
que os tericos estavam m u ito atrs dos experimentadores. O preconceito

no era ta n to contra a teoria, mas quanto ao fa to de atrasar o relgio
da experimentao.
Que outras espcies de sistematizao existem, alm da mera catalo
gao de dados? H duas grandes escolas de pensamento, diam etralmente
opostas, em relao aos mtodos mais eficientes para a'integrao dos
diversos dados. A diferena entre as duas escolas reside no na presena ou
ausncia da teoria, mas no modo pelo qual a teoria elaborada. Num caso,
as teorias so formuladas prim eiro e depois testadas dedutivamente por
meio da experimentao. O o u tro mtodo consiste em prim eiro fazer a
experimentao e deixar a teoria emergir indutivam ente, a p a rtir dos
dados.
Aqueles que adotam dados-antes-da-teoria freqentem ente alegam
que os dados ainda no esto suficientemente completos para que surja
uma teoria vlida. Aqueles que preferem teoria-antes-dos-dados respon
dem: "C om o se pode saber se uma teoria adequada possvel, enquanto
no se tenta? " . A soluo da divergncia deve surgir da avaliao das
teorias atuais, Porisso indico ao estudante outras fontes (por exemplo,
28). Minha tarefa agora apontar as tcnicas pelas quais os dados podem
ser sistematizados, mesmo que ainda no se possa ter uma teoria defen
svel. A fam iliaridade com essas tcnicas tambm fornecer uma resposta
ao problema de como a curiosidade no terica possa tambm ser seletiva
a respeito dos experimentos especficos a serem realizados.
Na prtica, h um nmero de tcnicas de organizao de dados
fora de uma estrutura terica. Todos esses mtodos, entretanto, comeam
da mesma form a. Primeiramente o experimentador escolhe uma rea de
pesquisa e se dispe a investig-la cuidadosamente. M uitos psiclogos
experimentais esto mais acostumados a um plano de experimentao
"pula carnia". Pulam de uma rea para outra, descobrindo um fa to aqui,
executando um experimento "c ru c ia l" ali, abrindo um o u tro campo em
qualquer o u tro lugar. Mas. o que co nstitui uma rea de pesquisa? Esta ,
ela mesma, uma pergunta que pode ser respondida somente pelos dados e
pelo grau de sistematizao possvel. O experimentador pode achar que
a rea que definiu seja ampla demais e que deva restringir sua rea de ope
rao, se que se prope a produzir um corpo sistemtico de dados. Por
o u tro lado, e isto finalm ente o mais excitante pode achar que seus
dados revelam interconexes com fenmenos que a p rin c p io considerava
bem distantes da rea que selecionara.
O cu ltivo intensivo de uma rea de pesquisa por um observador
atento trar luz, inevitavelmente, inter-relaes entre os fenmenos que
24
fazem parte dessa rea. As inter-relaes assumiro a form a de semelhanas

entre as variveis que so relevantes para os diferentes fenmenos. Pode-se
descobrir que os tipos aparentemente diferentes de com portam ento resul
tam de variaes quantitativas em um nico fa to r determ inante. Ou podese descobrir que um efeito com portam ental com plexo pode ser produzido
por uma com binao adequada de dois, ou de vrios, processos de com
portam ento mais simples. s vezes uma srie de experimentos aparente
mente irreconciliveis coincidem , repentinamente, com a descoberta de
um processo com portam ental no percebido anteriorm ente, que com um
a todos, e que serve de elo de ligao. A mais alta form a de integrao
ocorre quando se reconhecem semelhanas entre as variveis relevantes
das suas prprias experincias em um campo restrito e os experimentos
de outros em uma rea de pesquisa aparentemente remota.
A sistematizao dos dados, pela exposio das semelhanas entre
as suas variveis determinantes, pode parecer uma investigao sem inspi
rao para o estudante ambicioso. Por exem plo, quando era um jovem
estudante graduado, senti que meu trabalho tin h a que ser diferente, que
tinha que realizar algo de novo que surpreendesse o m undo. Seguindo
esta linha, redigi um inform e sobre o meu trabalho, no qual dava nfase
em com o os meus experimentos eram diferentes de qualquer o utra coisa
que jamais houvesse sido feita. Um dos meus professores, W. N.
Schoenfeld, concordou em que os dados eram m u ito interessantes. Mas
prosseguia dizendo que eu havia fe ito o rela t rio partindo de um ponto
de vista estranho. Eu havia enfatizado as diferenas entre o meu trabalho
e o dos outros. Mas no assim que a cincia norm alm ente avana. O
papel da cincia , descobrir ordenadamente relaes entre os fenmenos,
no as diferenas. Teria sido mais til se eu tivesse apontado as semelhan
as entre o meu trabalho e os experimentos anteriores. Embora a tarefa
que estabelecia para mim no fosse das mais fceis, atingi um grau de
amadurecimento c ie n tfic o m ais.alto, quando finalm ente aceitei seu con
selho.
Para os que eventualmente procuram uma teoria do com portam ento
empiricam ente correta e racional, a sistematizao em term os de variveis
comuns semelhanas percebidas um pr-requisito vital. Como disse
anteriorm ente, os psiclogos ainda no conseguiram chegar a um acordo
quanto aos fenmenos do com portam ento que uma teoria mesmo que
seja restrita - deva englobar. Somente a descoberta de variveis e proces
sos que sejam comuns a m uitos fenmenos resolver esse problema. Antes
que ocorram tais descobertas, teremos que desenvolver nosso controle
experim ental sobre o tema de estudo e teremos que realizar um grande
25
nmero de experimentos com nenhuma outra hiptese, a no ser a simples

f em que a ordem surgir. um cientista precipitado aquele que ousa
predizer a form a que a ordenao assumir, ou que insiste em que outros
faam essas profecias.
Experim entos executados para testar novo mtodo ou nova tcnica.
Os experimentos so freqentemente executados para testar a fecundidade
de uma nova tcnica. Algumas vezes a tcnica desenvolvida delibera
damente para obter uma informao que no seria conseguida pelos
mtodos comuns; algumas vezes a tcnica apenas testada por curiosidade
em relao ao tip o de dados que produzir. Todos os experimentadores
reconhecem a necessidade de um avano da tcnica. Surgem desenten
dimentos entretanto, quando se julga o que constitui um avano. De
fa to , s vezes d ifc il, se no impossvel, conseguir um acordo entre os
psiclogos quanto ao que constitui uma tcnica. Desde que a avaliao da
im portncia de uma tcnica depende antes de mais nada do seu reconhe
cim ento com o ta l, im portante investigar o problema, "O que constitui
uma tcnica, para a psicologia experimental?
.
Como em outras cincias, o desenvolvimento tcnico da psicologia
experimental pode in clu ir progressos nos instrumentos de medida, m to
dos aperfeioados para a coleta de dados, sofisticadas anlises de dados,
o preparo de aparelhos especializados para realizar um trabalho especial
ou de aparelhos em geral para realizar vrias funes, e a ampliao de
velhas tcnicas para novas reas. H, entretanto, um tip o de desenvolvi
m ento tcnico que somente adequado para a psicologia experimenta!.
o desenvolvimento das tcnicas de controle do comportamento. Obser
vei anteriorm ente que ainda existem m uitos fenmenos comportamentais
que no foram postos sob o controle experimental. Tambm existem
m uitos fenmenos que somente conseguimos estudar no laboratrio, nas
condies mais prim itivas. Por exemplo, todas as vezes que somos forados
a usar grupos de sujeitos ou grandes amostras de com portam ento de um'
sujeito individual para uniform izar os dados, demonstramos uma falta de
controle experim ental sobre o nosso objeto de estudo. Os progressos
tcnicos que nos perm item trazer para o laboratrio um com portam ento
novo, ou que perm item melhorar o controle experimental sobre o com
portam ento, esto entre as mais im portantes contribuies que podemos
proporcionar.
Mas os psiclogos divergem quanto aos fenmenos que consideram
importantes. Sua avaliao, entretanto, de uma nova tcnica de controle
com portam ental ser marcada pela im portncia que atribuem ao fen
T T IC A S D A PESQUISA C IE N T IF IC A
meno sobre o qual fo r demonstrado o aperfeioamento do controle. 0

estudante dever se acautelar em relao a ambos os julgamentos. Tcni
cas aparentemente inteis, com o dados aparentemente esotricos, tm
um modo de se tornarem im portantes da maneira a mais imprevisvel.
Bastante estranho que o desenvolvimento das tcnicas de controle
com portam ental seja raramente citado com o um dos principais objetivos
da pesquisa psicolgica. Os estudantes ouvem que a sua pesquisa deve
ser orientada para o desenvolvimento terico, ou que nossa maior neces
sidade de mais dados, mais relaes funcionais. As tcnicas so consi
deradas secundrias para esses objetivos. Mas as tcnicas de controle
com portam ental no so secundrias; so prim ordiais, tanto para a teoria
como para os dados. Sem as tcnicas de controle com portam ental, uma
cincia do com portam ento seria impossvel. Aqueles que ampliam a rtifi
cialmente os lim ites entre as vrias reas da cincia esto, pelo menos,
parcialmente certos quando se referem teoria e aos dados. Uma cincia
no se distingue da outra nem pela teoria, nem pelos dados. As tcnicas
diferentes de controle experim ental sobre vrios temas de estudo forne
cem as caractersticas definidoras. Os fenmenos que interessam cincia
somente so acessveis por meio de uma variedade de abordagens tcnicas,
embora os dados resultantes possam m u ito bem ser levados integrao
que atravessa reas definidas tecnicamente. O psiclogo experimental
pode co n trib u ir para esta integrao somente na medida em que descobrir
e aplicar tcnicas de controle experim ental. Precisamos considerar nossa
cincia imensamente enriquecida toda a vez que algum submeter ao
controle experimental preciso uma outra amostra de com portam ento.
O fracasso em reconhecer a im portncia de tais demonstraes se
reflete na classificao superficial das tcnicas de controle experimental
que so feitas pelos manuais. Os mtodos de laboratrio para o controle
de com portam ento no so, freqentem ente, analisados alm de uma
descrio do espao no qual o sujeito colocado para observao. Por
isso podemos encontrar descries de labirintos abertos, labirintos fecha
dos, caixas de Skinner, caixas de shuttle e A parelho de Teste Geral de
Wisconsin, etc. Freqentemente se inclui breve meno a uma resposta
especial que fo i selecionada para a medida. A q u i o estudante aprende
sobre respostas de correr, virar para a esquerda, virar para a direita,
presso na barra, saltar obstculos ou ficar irrita d o . Tais detalhes obvia
mente so importantes mas no como descrio de tipos de com porta
mento de que os psiclogos fizeram o controle experimental. As tcnicas
de controle com portam ental so adequadamente caracterizadas no em
termos do aparelhamento empregado, mas sim em termos de variveis
A IMPORTNCIA CIENTI'FICA DOS DADOS EXPERIMENTAIS
27
que so manipuladas e das conseqncias comportamentais que resultam

de tais manipulaes. A adequao de uma tcnica deve ser estabelecida
quanto preciso fidedignidade do controle que realiza.
de interesse geral a metodologia que Ferster e Skinner elaboraram
para estudar os fenmenos do reforamento condicionado. O problema
de im portncia bsica para a psicologia. Reforamento - o controle
do com portam ento atravs das suas conseqncias geralmente reco
nhecido com o a varivel chave na determinao das caractersticas do
com portam ento. Mas bvio que algumas conseqncias do com porta
m ento, que no podem ser denominadas por qualquer esforo de imagi
nao com o reforadores "p rim rio s " ou "n a tu ra is " (como alim ento,
gua, oxignio), so responsveis pelo aparecimento e manuteno de
m uitos, se no da maioria, dos comportamentos dos organismos mais
evoludos. Esta dificuldade tem sido contornada pela noo de reforador
"co n d icio n a d o ". Eventos emparelhados, de alguma form a no tem po, com
reforos prim rios so considerados como tendo o b tid o uma funo de
reforo. Assim um estm ulo que precede imediatamente a libertao do
alim ento para um organismo fa m in to considerado como capaz de con
tro la r o com portam ento de form a m u ito semelhante do prprio ali
mento. Infelizm ente, a demonstrao deste fenmeno tem sido at agora
bem pouco satisfatria. Onde o efeito fo i conseguido, era pequeno e de
curta durao. Tem havido m uitos fracassos reais em demonstrar o reforo
condicionado, e quando demonstrado, fo i necessrio usar tcnicas estats
ticas de m odo a extrair dos dados o efeito desejado. Em contraste,
Ferster e S kinner desenvolveram tcnicas pelas quais padres complexos
de com portam ento podem ser desenvolvidos e mantidos indefinidamente
por meio do reforo condicionado (34, pp. 658-702). O fenmeno
fielm ente demonstrvel no organismo individual e tem sido o b tid o com
pombos, ratos, macacos e chimpanzs.
Sua tcnica no apenas a assim chamada caixa de Skinner. O
estudante que est satisfeito com a especificao da tcnica em termos
do tip o de com partim ento no qual o sujeito colocado, ou em termos
da form a da resposta registrada, nunca aprender como controlar reforos
condicionados com a preciso e o rigor exigidos para que seu estudo seja
til. Ferster e Skinner desenvolveram sua tcnica somente depois de uma
longa anlise experimental dos esquemas de reforamento e de enca
deamento.
O exemplo que segue relativamente simples: um pombo fa m in to
pode ter um curto acesso ao alimento, bicando um disco ou uma chave
situados na parede do seu com partim ento experimental. Entretanto, o
28
alim ento aparece somente na dcima quinta bicada. Ainda mais, s fo r

nece o alim ento se a chave estiver iluminada por uma luz verde. Algumas
vezes a luz verde torna-se vermelha, mas depois de permanecer vermelha
durante cinco m inutos o pom bo pode bicar a chave e fazer com que ela
fique verde. Temos, ento uma seqncia encadeada de acontecimentos:
a luz vermelha precisa permanecer ligada pelo menos durante cinco m inu
tos. Depois que passaram os cinco m inutos, a bicada seguinte produzir a
luz verde. Com a luz verde a ave pode conseguir uma pequena quantidade
de alim ento bicando a chave quinze vezes. Depois de receber alim ento,
a chave volta a fica r vermelha e o ciclo recomea.
A luz verde um reforo condicionado. Seu aparecimento respon
svel pelo com portam ento do pom bo de bicar a chave quando ela fica
vermelha. A luz verde adquire uma funo de reforam ento, em virtude
do reforador prim rio, alim ento, que fica ao alcance do animal quando
ela ligada.
Ferster e S kinner demonstraram que um estm ulo com o a luz verde
pode manter a sua eficincia com o reforamento condicionado in d e fin i
damente, se o sujeito puder produzir o reforo final (alim ento neste caso)
de acordo com um esquema adequado. A eficincia do reforam ento
condicionado em manter o com portam ento anterior em grande parte
uma funo do esquema de acordo com o qual se produz o reforo fin a l.
O encadeamento de respostas e estmulos, conduzindo finalm ente a um
reforo fin a l, fundam ental para a tcnica. Seu refinam ento do processo
de encadeamento pe rm itiu a Ferster e Skinner replicar, com reforam ento
condicionado, m uitos dos efeitos do reforador prim rio, e descobrir
variveis exclusivas do com portam ento controlado por reforamentos
condicionados. O estudante que insistir em que as tcnicas sejam espec
ficas quanto s variveis empregadas e ao com portam ento observado,
independentemente do tip o de aparelho que usar, ser capaz de submeter
a controle experimental o reforam ento condicionado.
As tcnicas de controle com portam ental utilizadas no estudo do
reforam ento condicionado podem ser usadas de muitas maneiras, para
gerar probabilidades altas ou baixas de resposta, padres cclicos de res
posta, respostas discretas, ou cadeias longas de com portam ento. Algumas
vezes, entretanto, uma tcnica de controle vlida porque produz um
padro especfico de com portam ento. Pode ser interessante, por exemplo,
examinar o com portam ento enquanto est sendo em itid o com uma fre
qncia extremamente alta ou extremamente baixa. H uma grande proba
bilidade de que com portam entos que diferem amplamente em relao
sua freqncia de ocorrncia, possam tambm d ife rir em outros aspectos,
29
quantitativa e/ou qualitativam ente. Assim, tm sido desenvolvidas tcnicas

para a manuteno do com portam ento em freqncias de mais de 10.000
respostas/hora, por muitas horas. Por o u tro lado tambm possvel
manter freqncias estveis de resposta to baixas com o uma resposta
a cada 2 m inutos, durante um perodo de vrias horas ou mesmo de
vrios dias. Tal nvel de controle experimental co n stitu i uma tcnica.
Torna possvel o estudo experimental no organismo individual, de fen
menos comportamentais que jamais haviam sido submetidos ao controle
de laboratrio.
Alm da sua im portncia na demonstrao de princpios com por
tamentais ou da produo e manuteno de tipos especiais de com porta
mento, as tcnicas de controle so vlidas tambm para a produo de
linhas de base do com portam ento a serem utilizadas no estudo de fen
menos relacionados. Por exemplo, existe um grande interesse nas relaes
entre com portam ento e ao de agentes farmacolgicos. Um aspecto
im portante de uma droga o curso do seu tem po de ao. Como exemplo,
estabelecemos uma linha de base de com portam ento de esquiva usando
um rato branco com o sujeito. O animal recebe um choque eltrico de
curta durao de 20 em 20 segundos, se no pressionar a barra. Cada vez
que pressionar a barra o choque adiado por 20 segundos. Em tais
circunstncias o rato aprender a pressionar a barra, e o far em uma
freqncia suficientemente alta para evitar a maioria dos choques. Depois
de alguma prtica, o animal ir apresentar uma freqncia estvel de
presso barra, que permanece constante durante perodos de 6 horas
ou mais. Uma vez atingido um nvel estvel de com portam ento de esquiva,
podemos ento adm inistrar a droga, por exemplo, sulfato de anfetamina
(comumente chamado de Benzedrina), ao animal. Nosso registro de fre
qncia de presso barra pelo sujeito vai ento mostrar uma freqncia
de desvios do seu aspecto normal. Pouco depois da droga ter sido admi
nistrada, o rato comear a pressionar a barra cada vez mais rapidamente,
e o registro mostrar uma acelerao da freqncia da linha de base. A
freqncia atingir um certo valor lim ite , digamos, trs a quatro vezes
mais alta do que a usual, e permanecer nesse nvel durante duas ou trs
horas. Ento comear a declinar, e o registro mostrar uma volta suave
freqncia inicial de presso barra. A freqncia realmente dim inuir
abaixo do seu nvel da linha de base e permanecer d im inuda por vrias
horas.
Para acompanhar as relaes temporais entre uma droga e o com por
tam ento, necessrio manter o com portam ento em um nvel estvel
durante longos perodos de tem po. Alm disso, as medidas empregadas
30
para caracterizar o com portam ento devem ser potencialm ente variveis
em uma outra direo. Isto quer dizer que a medida, alm de ser estvel
no tem po, tam bm deve ser capaz de aumentar ou d im in u ir em larga
escala de modo a fornecer um teste sensvel da ao da droga. Uma
tcnica de co n tro le de com portam ento que possua tais propriedades
perm itir o registro, mom ento a m om ento, do curso do tem po de ao
da droga. Acrescente-se a isso que, se so registrados ao mesmo tem po
medidas fisiolgicas e comportamentais da atividade da droga, pode ser
possvel separar os efeitos fisiolgicos especiais que estaro mais prova
velmente ligados aos efeitos com portam entais. O valor de tais tcnicas
comportamentais atestado por um grande nmero de laboratrios de
com portam ento que foram estabelecidos em instituies farmacuticas.
Estes estabelecimentos industriais no classificaram suas tcnicas com por
tamentais nos termos da caixa de S kinner ou da resposta de presso
barra. No se impressionaram com a cmara experim ental, mas com a
preciso de controle e sensibilidade do com portam ento do in d iv d u o
manipulao farmacolgica sob a influncia das mais diversas variveis.
Tornou-se evidente que, quando os lucros esto em jogo, as tcnicas de
controle com portam ental so avaliadas em funo do seu sucesso no
controle do com portam ento, e no em termos de um esquema de classi
ficao arquitetural fora de moda. O cientista " p u r o " pode bem aprender
essa lio.
O que c o n stitu i uma tcnica com portam ental noval possvel
inventar uma tcnica aparentemente nova que, na realidade, no seja um
aperfeioamento de mtodos antigos. Isto especialmente verdadeiro para
novos desenhos de equipamento. O e ditor de uma revista de psicologia
salientou certa feita que era orientao da sua revista publicar novas
tcnicas, mas declarou enfaticamente que nunca mais publicaria uma
descrio de um novo taquistoscpio. E ntretanto, estou certo de que ele
ficaria m u ito contente se pudesse publicar uma nova form a de utilizao
do taquistoscpio. Um dos critrios para d istinguir uma tcnica nova o
seu sucesso na produo de dados que jamais foram vistos anteriorm ente.
Esses novos dados podem ser obtidos por um taquistoscpio, por um
teste p rojetivo, por um labirinto, por uma caixa problema ou por uma
caixa de S kinner, mas se esses instrum entos so utilizados de uma form a
nova para produzir novos dados, ento nasce uma nova tcnica com por
tamental. Enquanto o mtodo fo r mais intensamente usado no labora
t rio , poder tambm abrir reas de pesquisa que no haviam sido conce
bidas durante suas aplicaes iniciais.
Por exem plo, a combinao de mtodos de esquemas de refora-
31
mento com uma adaptao da tcnica de audim etro de Bksy resultou

no desenvolvimento de nova uma rea da psicofsica animal. Na tcnica
de Bksy, o sujeito ensinado a pressionar uma chave sempre que ouve
um som, e a solt-la sempre que o som se tornar inaudvel. Um atenuador
acionado continuam ente d im in u i gradualmente a intensidade do som,
sempre que o sujeito apertar a chave. Quando o sujeito no mais ouvir o
som e soltar a chave, o atenuador muda de direo e traz de volta a
intensidade acima do lim iar. Registrando a posio do atenuador enquan
to se move para cima e para baixo atravs da intensidade audvel mais
baixa do to m , obtm-se uma medida contnua do lim iar auditivo.
A tcnica de Bksy fo i modificada por Blough que a usou para
m edir limiares de intensidade visual em pombos (9). Naturalmente os
pombos no podem ser instrudos verbalmente, e Blough teve que empre
gar outras tcnicas para poder submeter o seu com portam ento ao controle
de estm ulo. A situao planejada fo i colocar a ave em uma cmara
experimental com duas chaves disponveis. Com o uso de tcnicas ade
quadas de esquemas de reforamento, treinou o pombo a bicar uma chave
quando o estm ulo era visvel, e a outra chave, quando o estm ulo estava
desligado. Entretanto, bicadas na primeira chave d im in u a m a intensidade
do estm ulo, enquanto as bioadas na segunda chave aumentavam a inten
sidade. Um registro das oscilaes da intensidade do estm ulo descreve
o lim iar visual continuadam ente no tem po.
Como salientou Blough, " A novidade do mtodo Bksy repousa
na form a pela qual as respostas do sujeito governam a intensidade do
estm ulo. Igualmente im portante, entretanto, o controle exercido na
direo oposta: a intensidade do estm ulo controla as respostas do sujei
t o " (9, p. 31 ). A contribuio das tcnicas de controle de com portam ento
est no estabelecimento deste elo de feedback. Se o estudante re fle tir
um pouco sobre este problema, perceber que uma proeza notvel
ensinar um pom bo a indicar o momento exato em que no v um facho
de luz, especialmente quando seus limiares esto mudando durante a
adaptao escurido e se exige que faa seus julgamentos continua
damente no tem po. Os detalhes do procedimento de Blough so m uito
complicados para que sejam descritos aqui, mas recomendo insisten
temente que o estudante recorra literatura para obter uma descrio
completa da maneira pela qual o controle preciso do estm ulo fo i desen
volvido e m antido. Dessa associao de dois conjuntos de tcnicas aparen
temente no relacionadas est aparecendo uma nova concepo do
problema da "sensao subjetiva".
Assim, uma nova tcnica pode envolver instrum entos novos ou
32
aperfeioados, ou pode ser simplesmente o resultado de novos usos ou

combinaes de mtodos mais antigos. Na avaliao da im portncia de
uma nova tcnica o c rit rio principal so os dados resultantes.
Experim entos realizados para estabelecer a existncia de um fen
meno com portam ental. A introduo de uma nova tcnica de controle pode
resultar da demonstrao de um tip o de com portam ento no observado,
no medido e no controlado previamente. Freqentemente entretanto,
os experimentos so realizados com o propsito especfico de demonstrar
um efeito especial de com portam ento.
Os experim entos que simplesmente demonstram um novo fenm eno
com portam ental so s vezes postos de lado, com o "e x p lo ra t rio s ". A
cincia, com o se alega, procede pela manipulao de variveis de form a
sistemtica e pela unificao dos resultados de tais manipulaes dentro
de uma estrutura conceituai. A simples demonstrao de um efeito
com portam ental mantida apenas com o preldio de uma investigao
sistemtica. H algumas justificativas para esse procedim ento. Pode ser
uma experincia frustrante acompanhar as publicaes de alguns cientis
tas que parecem te r devotado suas carreiras a demonstrar novos fen
menos, no seguindo qualquer deles atravs de um estudo sistemtico.
Entretanto no uma boa conduta p e rm itir que tais sentimentos in flu
enciem nossa avaliao dos fenm enos relatados. Nossas frustraes
morrero conosco, mas as descobertas experimentais permanecero. Se o
descobridor de um fenm eno no o acompanhar, algum mais o far,
quando fo r reconhecida a im portncia da descoberta. verdade que sua
im portncia ser provavelmente menos valorizada se a descoberta no fo r
imediatamente elaborada experim entalm ente. Mas exatamente este fa to
que nos far tom ar cuidado ao deixar de lado um fenmeno novo, por
consider-lo triv ia l.
s vzes parece que um experim entador brilhantem ente criativo
no possui as qualidades de pacincia e perseverana para percorrer os
caminhos que m uitos de ns achamos serem vitais para o progresso c ie n t
fico. Ainda que fosse desejvel que todos os experimentadores fossem
brilhantes e cuidadosos, na realidade, tal combinao rara. M uitos de
ns somos colaboradores das descobertas dos outros; dentre ns, poucos
so criativos; apenas alguns so ambas as coisas. Somos todos necessrios,
pois mesmo o cientista mais cria tivo constri sobre um alicerce j fu n
dado. 0 desprezo pelo pesquisador m etdico im pedir o estudante d e ve r
as contribuies m u ito valiosas e necessrias, que s podem surgir de um
trabalho d uro, e muitas vezes sem inspirao, de "p e enxada". Por
33
ou tro lado, se o estudante ensinado, como muitos o so, que trabalho

de "p e enxada" Cincia, ento ele inevitavelmente deixar de apreciar
os resultados de descobertas im portantes, mas no elaboradas.
Acima de tu d o , a descoberta de novos fenmenos uma atividade
criativa (apesar do papel do acidental no poder ser ignorado, tanto aqui,
quanto em outras espcies de experimentao). Algumas cincias bem
desenvolvidas im plicitam ente reconhecem este fa to , batizando o novo
fenm eno com o nome do seu descobridor. Mas raramente ouve-se dizer
que um processo com portam ental tenha recebido o nome do homem que
Zaguty
' o u tin h o
o descobriu. Muitos psiclogos experimentais parecem estar preocupados

com a coleta de dados ou construo de teoria ou medotologia estats
g
2
g
tica ou m uitos outros problemas, alguns valiosos, outros triviais. Mas

quando um leigo inteligente observa as suas atividades, poder perguntar
espantado "Onde est o pensamento? O que est fazendo a respeito
da neurose ou da psicose? Esqueceu-se que o com portam ento ocorre
ta n to na dimenso espacial, quanto na temporal? O que descobriu acerca
do com portam ento m ultideterm inado? Sabe alguma coisa a respeito da
apatia profunda desenvolvida pelos americanos prisioneiros de guerra nos
campos chineses? " Essas perguntas podem ser multiplicadas indefinida
mente. A resposta-desculpa para a maioria delas que ainda no fomos
capazes de reproduzir os fenmenos necessrios, ou seus equivalentes, no
laboratrio. No suficiente nos justificarm os humildemente explicando
que estamos tentando desenvolver uma cincia do com portam ento, que
cincia envolve necessariamente a investigao de muitas coisas que
somente so im portantes em relao sua prpria consistncia interna,
que temos que comear com o que lim itado e simples, de m odo a esta
belecer um slido trabalho de base para que pesquisas mais significativas
possam ser feitas futuram ente. Tais preocupaes so vlidas, mas como
resposta ao nosso visitante hipottico, possuem uma sinceridade duvidosa,
a menos que possamos lhe demonstrar que dispomos de uma grande
receptividade para fenmenos comportamentais novos. De fa to , a recepti
vidade no suficiente. Precisamos buscar ativamente novos processos
comportamentais no laboratrio, treinando nossos estudantes para essa
finalidade e providenciando recompensas profissionais adequadas. Ento
aceleraremos o processo pelo qual nossa cincia possa ser levada a enfren
tar o com portam ento com o realmente se desenvolve no mundo que nos
rodeia.
Como se descobrem novos processos comportamentais para traz-los
para o laboratrio? No existem frm ulas a seguir. A fon te de novos
fenmenos pode surgir da investigao sistemtica de cada um, da obser-
34
vao casual do com portam ento fora do laboratrio, de previses geradas

por uma teoria ou de problemas prticos que surgem de algumas reas,
como educao, planejamento de equipamentos, terapia ou co n tro le de
trnsito. Novos processos que emergem de dados experimentais apresen
tam uma vantagem sobre aqueles derivados de outras fontes sua dispo
nibilidade im ediata para a manipulao experim ental. Uma vez que esses
fenmenos foram produzidos por processos especficos, sua elaborao
na form a de investigao sistemtica pode ser realizada com um m n im o
de tentativa e erro.
Quando se tenta estabelecer controle experim ental sobre um fe n
meno com portam ental observado fora do laboratrio, surge um problema
criativo d ifc il. Devem ser feitas suposies relativas s variveis relevantes.
Sero as variveis supostas semelhantes a alguma que j tenha sido previa
mente estudada experimentalmente? Se no fo r, como poderemos en
contrar uma form a de coloc-las sob controle? A t que p o n to o com por
tam ento em questo pode ser conceituaiizado? Por exemplo, deveramos
reproduzir precisamente a paralisia histrica de um paciente hospitalizado
ou podemos lidar com o mesmo fenmeno em termos de atividade dos
macacos na presso barra? Estaro os processos com portam entais
suficientemente bem compreendidos que os pudssemos reproduzir em
qualquer o u tro lugar, fora da situao original?
Coloquei essas questes de maneira um pouco diferente da form a
pela qual so habitualm ente colocadas. Um problema freqentem ente
discutido em psicologia se os dados de laboratrio podem ser extrapo
lados para a vida diria. Mas agora estamos perguntando se podemos levar
o com portam ento da vida cotidiana para o laboratrio. Esta questo nos
aproxima de um aspecto do problema da generalidade dos dados experi
mentais, problema com o qual me preocuparei at certo po n to nos cap
tulos seguintes. Minha preocupao, agora, com o a resposta a essa
pergunta ir afetar nossos julgamentos sobre a im portncia dos dados.
Os psiclogos tm sido freqentemente criticados porque seus expe
rimentos esto m u ito distantes da vida diria para fornecer informaes
teis a respeito do com portam ento humano fora do laboratrio. Parece
que o com portam ento um dos ltim os assuntos a ser aceito como
cincia experim ental. Objees semelhantes tm sido levantadas a todas
as cincias no passado. Mas nos dias de hoje ningum espera que o fs ic o
estude a gravidade observando o cair das folhas no o u to n o , ou que o
fisilogo estude a velocidade da transmisso neurolgica m edindo tempos
de reao. Da mesma form a, pode-se esperar que as leis do com porta
m ento sejam vlidas, quando obtidas no laboratrio. E, medida que
35
existir uma continuidade biolgica desde os organismos inferiores at os

superiores, podemos esperar tambm que isto ocorra com o seu com por
tam ento.
Infelizm ente os prprios psiclogos esto divididos com relao a
esta questo. Alguns no se preocupam se o seu trabalho ou no rele
vante para o com portam ento humano. Podem estar interessados no com
portam ento de animais inferiores, ou podem, simplesmente, estar lidando
com qualquer tip o de com portam ento que lhes agrade. Pode no haver
uma objeo real a este ponto (de vista. O conhecim ento da natureza, em
si mesmo, um
propsito
legtim o e pode dar muitas satisfaes.
Entretanto, h alguns psiclogos que sentem que a relevncia para

o com portam ento humano o principal objetivo dos seus estudos experi
mentais, mas que pretendem uma relevncia especial para um tip o de
experimentao e nenhuma relevncia para outros. Assim temos o homem
que usa ratos brancos como seus sujeitos experimentais pretendendo que
o estudo da paramcia seja uma perda de tem po. Um p u tro experimen
tador defende o macaco e no o rato, dizendo que aquele um melhor
representante da raa humana. Nega qualquer semelhana entre seu
pr prio com portam ento e o de um rato. Um psiclogo mais meticuloso
argumenta que o calouro da Universidade o nico sujeito que pode
fornecer dados que valham a pena. Depois descobrimos que o colega
calouro fo i substitu d o pelo m ilita r bem treinado, sentado diante de um
painel de instrum entos, ou "dem onstrao". Finalmente, considera-se,
algumas vezes, que s se pode fazer boa pesquisa em hospitais para
doentes mentais.
Tais pontos de vista no so na realidade mais sofisticados do que
aqueles que defendem que todas as pesquisas de laboratrio so irrele
vantes para a compreenso adequada do com portam ento humano. Tm
em comum a noo errada de que devemos, de alguma form a, planejar
analogias experimentais do com portam ento que observamos em nossos
semelhantes. "Para estudar psicoses em animais necessrio aprender
como tornar os animais psicticos". Mas porque devemos esperar que a
psicose do rato tenha qualquer semelhana aparente com a dos seres
humanos? Enquanto uma constelao particular de variveis vividas pelo
homem pode lev-lo a se isolar numa caverna e comer excrementos, a
mesma classe de fatores pode levar um rato a continuar a pressionar uma
barra com grande rapidez, bem depois de termos retirado qualquer re fo r
ador visvel. Nosso problema no o da analogia, mas de conseguir uma
compreenso suficiente tanto dos ratos, como dos homens, para que pos
samos reconhecer semelhanas nos processos comportamentais. Temos
36
que ser capazes de classificar nossas variveis de uma tal maneira, que
nos permita reconhecer semelhanas entre os seus princpios de operao,
apesar de que suas especificaes fsicas possam ser bem diferentes.
Vamos supor que estamos interessados no problema da depresso
humana, subseqente m orte de um ente querido, e que achamos que
esta investigao possa ser feita proveitosamente em laboratrio animal.
Nossa tarefa no ser simplesmente descobrir um macaco que caia em
depresso quando sua companheira morrer. Nosso curso de ao ser,
sobretudo, o de aplicar ao macaco os p rincpios com portam entais que
supomos serem atuantes no caso humano. Precisamos criar as condies
adequadas no laboratrio para que ento p n ^ m o s manipul-las e exami
nar suas contribuies respectivas. Talvez nossa anlise prelim inar do
problema nos leve a suspeitar que o tip o de depresso com portam ental
em questo resulte da remoo de um fo rte reforador generalizado.
Poderamos ento, por meio de toda a capacidade tcnica nossa dispo
sio, estabelecer um reforador generalizado para o nosso macaco expe
rim ental. Talvez esse reforador generalizado possa ser mesmo um o utro
macaco. Neste caso, o segundo macaco seria associado ao maior nmero
possvel de reforadores do animal experim ental, e com um grande
nmero de respostas diferentes. A associao seria realizada de acordo
com os princpios de encadeamento e reforo condicionado, que j se
mostraram os mais eficientes em outros experimentos de laboratrio. Uma
vez estabelecida a relao desejada entre os dois macacos, o segundo
poderia ser retirado, deixando o prim eiro privado da fo n te de muitos dos
seus reforos. Poderamos ento observar quaisquer mudanas subse
qentes no com portam ento do animal. Poderamos at mesmo usar um
estm ulo sinal para indicar a retirada do reforador generalizado e registrar
o com portam ento do nosso macaco na presena desse estm ulo.
Seriam as mudanas de com portam ento do macaco do laboratrio
semelhantes, em p rin c ip io , ao tip o de depresso humana em que estamos
interessados? Certamente estamos lidando com variveis semelhantes s
do caso humano. Pode ser que no tenhamos a histria toda, mas teremos
dado a largada para a identificao e investigao dos fatores crticos.
Realizar um tal experim ento com um macaco no nos garante, claro,
uma compreenso crescente do com portam ento humano. O macaco pode
demonstrar no ser um organismo adequado ao estudo do problema em
questo, ou, mesmo se este no fo r o caso, nosso conhecim ento tcnico
e sistemtico pode no ser adequado tarefa.
Uma barreira ainda mais sria extrapolao, entretanto, ser a
escassez de dados objetivos no lado humano. Embora o com portam ento
37
do macaco possa ser extensiva e cuidadosamente pesquisado, nossas

tcnicas de controle e observao no lado humano provavelmente perma
necero bem atrs. A extrapolao a p artir do macaco ser d ifc il, porque
o caso para o qual a extrapolao dever ser feita , estar insatisfatoriam ente de fin id o em vrios aspectos. Todavia, a possibilidade de obter
a clareza desejada da definio um dos valores principais da experi
mentao preparada para estabelecer um fenm eno com portam ental no
laboratrio. provvel que a nossa compreenso do com portam ento
humano aumente, atravs da experimentao e das observaes clnicas
acumuladas, at que possa ser estabelecida uma conexo com as desco
bertas de laboratrio. Alm disso, os dados de laboratrio podem
realmente sugerir novos ngulos de observao do com portam ento huma
no. Sugestes deste tip o nem sempre ficam auto-evidentes nos dados.
Como qualquer ato de induo, sero o resultado de cuidadosa experi
mentao, imaginao criativa, e de um conjunto de fatores que exigiro
uma anlise mais completa do que possvel aqui. A analogia poder ou
no fazer parte, mas certamente no uma com ponente necessria, nem
mesmo sempre desejvel.
Algumas vezes, quando um tip o de com portam ento comumente
observado demonstrado no laboratrio, ouvimos a observao, "E da? "
T odo m undo sabe que as pessoas agem assim. Quem se preocupa com
o fa to de ratos de laboratrio, macacos, ou calouros de Universidade
agirem tambm assim? " Tal declarao admite de antemo que a obser
vao com um um substituto adequado da observao controlada. s
vezes as duas podem estar de acordo, mas isto no pode ser previsto antes
de serem empreendidos estudos experimentais. A observao diria do
com portam ento, notoriam ente, no fidedigna. Em nossas impresses e
interpretaes do com portam ento, como ocorre ao nosso redor, tendemos
a deixar de lado muitas propriedades do com portam ento e das suas
variveis de controle: Lemos em nossas descries do com portam ento
muitas coisas que realmente no existem, e adm itim os com bem pouca
evidncia, que dois ou mais tipos de com portam ento so iguais, simples
mente porque parecem iguais. A prpria linguagem do nosso falar c o ti
diano serve freqentem ente para obscurecer os dados crticos. E x p li
cam os" o com portam ento utilizando termos que se referem a alguma
condio hipottica do organismo. Como observava Skinner:
Um organismo tem um " h b ito " na medida em que certa form a
de com portam ento observada com uma certa freqncia a trib u
vel a acontecim ento da histria do in d ivd u o . Possui um " in s tin to ".
38
na medida em que uma certa form a de com portam ento observada

com uma freqncia especial neste caso por ser mem bro de uma
espcie determinada. Uma " a titu d e " exprime uma freqncia espe
cial de um nmero de formas de com portam ento. Estas freqncias
so os fatos observveis e podem ser estudados como t a l . . .
(84, p. 69).
Por razes como essas, a confirm ao completa de nossas impresses
dirias de com portam ento, em um estudo de laboratrio, tender a ser
relativamente rara. Estamos quase certos de observar variveis no sufici
entemente bem delineadas nas conversas animadas do m undo com porta
mental fora do laboratrio, e de descobrir que fatores aparentemente
semelhantes so realmente irrelevantes, ou so, no m xim o, concomitantes
desnecessrios do com portam ento em questo.
Alm dessas vantagens da preciso analtica e m anipulativa, o
controle de laboratrio de sujeitos animais inferiores til ao estudo
de fenmenos que no so suscetveis de experimentao humana, em
razo de nossas tradies ticas e culturais. Reconhece-se, por exemplo,
que a punio, branda ou rigorosa, uma form a de controle de com por
tam ento de quase todas as sociedades, inclusive a nossa. Mas no reconhe
cemos este fa to , a ponto de a d m itir a utilizao de castigos severos no
laboratrio, a no ser com sujeitos sub-humanos. A punio e os vrios
tipos dos fenmenos de stress so entretanto, reas chaves nas quais
extremamente im portante se o bter o controle do laboratrio sobre fen
menos relevantes. Se quisermos conseguir insights da pesquisa controlada
nessas reas, precisamos fazer com que toda a nossa engenhosidade esteja
dirigida para o problema da reproduo dos processos com portam entais
envolvidos no controle da averso.
/
A inspirao para a descoberta experimental de novos fenmenos
com portam entais necessariamente no deriva diretamente de uma preocu
pao com problemas humanos como so percebidos na vida diria, ou
no sof do analista. Walter H u n t, por exemplo, desenvolveu delibera
damente sua bem conhecida tcnica da resposta adiada (48) originada
do seu desejo de investigar processos simblicos. Mas outra tcnica til
da resposta adiada, "introduzida por B. F. Skinner, fo i desenvolvida
simplesmente como subproduto (81, pp. 306-307). Nos seus estudos dos
processos de reforo de rzo-fixa, nos quais o sujeito deve responder um
nmero fix o de vezes a cada reforo, Skinner realizou um experim ento de
controle para demonstrar qual o papel exercido pela correlao entre
39
reforo e freqncia de resposta. Simplesmente estabeleceu uma condio

em que uma determinada resposta nunca seria reforada se tivesse sido
precedida, dentro de quinze segundos, por outra resposta semelhante. 0
com portam ento originado por essa tcnica, uma baixa freqncia de
respostas espaadas, tornou-se desde ento, uma das linhas de base mais
teis e interessantes dos psiclogos experimentais.
Um programa experimental consistente e integrado, ento, pode
fornecer uma fo n te abundante de descoberta de novos fenmenos com por
tamentais. Se o programa fo r suficientemente intensivo, ser atingido um
ponto no qual as antigas concepes comearo a ru ir e novas tcnicas
tornar-se-o necessrias investigao de variveis que no foram reco
nhecidas anteriorm ente. Tal ponto, quando alcanado, co n stitu i uma crise
no progresso experimental. Alguns pesquisadores no conseguem perceber
quando o atingiram e simplesmente continuam a fazer experimentos
segundo as linhas que estabeleceram no comeo do seu programa. Outros
cientistas reconhecem a crise quando com ela se deparam, e sem inspi
rao para enfrentar o desafio, desviam-se para outras direes. A cincia,
entretanto, tem os seus maiores avanos, quando o pesquisador capaz de
crescer com os seus dados; quando est preparado para pr de lado, ou
m odificar drasticamente, suas velhas tcnicas ou concepes, em favor
de outras novas e no ortodoxas. Uma cincia que no consegue levantar
novos fenmenos pelo que podemos chamar de "tcnica de pesquisa
intensiva", est a caminho da decadncia. D ificilm ente se poder dizer
que a psicologia atingiu esse estgio.
O impulso para a demonstrao experimental de novos fenmenos
pode vir ainda de outra direo. No somente o psiclogo, mas tambm
o fisilogo, o anatomista funcional, o psiquiatra, o socilogo, o a ntro
plogo, o eclogo, o farmacologista, o geneticista e os representantes de
outras disciplinas cientficas esto preocupados com fenmenqs com por
tamentais. E ntretanto, estas outras disciplinas esto geralmente preocu
padas com o com portam ento como instrum ento de pesquisa de alguma
outra coisa, tal com o, o sistema nervoso, drogas, cultura, movimentos de
populao, ou hereditariedade. Possuem tcnicas engenhosas para inves
tigar suas prprias esferas de interesse, mas quando querem relacionar
suas observaes ao com portam ento, freqentemente recorrem ao psic
logo em busca das tcnicas de com portam ento adequadas. O psiclogo
experimental deve enfrentar o desafio dessas solicitaes, ainda que im
ponham um esforo s suas possibilidades experimentais. Pode ser capaz
de dar contribuies im portantes em reas mais amplas do que a esfera
40
particular de competncia da psicologia; mais do que isso, pode te r a

oportunidade de trazer para o controle experimental novos fenmenos
de com portam ento.
M uitos cientistas, no diretamente preocupados com o com porta
mento em si, so, ainda assim, perspicazes observadores do com por
tam ento. A lm disso, suas tcnicas podem p ro d u zir ou revelar mudanas
de com portam ento, que tm um interesse d ireto para o psiclogo. A l
gumas vezes essas mudanas so sutis e d ifce is de d e fin ir. im portante
mant-las sob o controle experimental o mais rigoroso possvel. Deixem-me cita r um exemplo no qual, infelizm ente, a psicologia experimental
ainda no se distinguiu por nenhuma contribuio notvel.
Uma vez, um neurologista me apresentou a um paciente cujo
diagnstico era o da psicose de Korsakoff. Os sintomas eram os clssicos
dessa sndrom e. Quando lhe perguntaram aonde estava (em um hospital),
respondia freqentemente com o nome de um hotel no qual havia estado
algumas vezes no passado. Quando lhe perguntaram sobre a sua fa m lia ,
dizia que no a possua, ou dava o nome de um membro da fa m lia j
falecido. Quando o neurologista lhe perguntou o seu nome (do neuro
logista), o paciente no conseguiu responder. O neurologista lhe disse o
seu nome avisando-o de que perguntaria novamente d a a alguns minutos.
Quando a pergunta novamente fo i feita, o paciente disse outros nomes,
inclusive os de outros mdicos do hospital que freqentem ente o entre
vistavam. Quando esses mdicos estavam presentes, entretanto, o paciente
no conseguia se lembrar dos seus nomes. Durante essa entrevista o paci
ente parecia realmente estar se esforando e ficava embaraado com as
respostas que dava s perguntas. O paciente conseguia jogar damas, mas se
ocorresse uma interrupo momentnea, era incapaz de vo lta r a jogar
a mesma partida.
O neurologista me fez uma pergunta simples. "C om o classifico a
deficincia de com portam ento desse homem? uma falta de memria,
uma desorientao geogrfica e tem poral, uma deficincia de concentrao
e discriminao? Ou ser um problema motivacional? Estar m entindo
deliberadamente? Isto o preocupa? " No houve, claro, uma resposta
pronta. O que quero tornar claro que o fenm eno estava ali, esperando
pelas tcnicas de anlise com portam ental. O problema nem mesmo exigia
-que reproduzssemos o fenm eno no laboratrio. O neurologista havia
fe ito um bom trabalho de observao, com a capacidade que estava sua
disposio. Estava simplesmente pedindo ao psiclogo que contribusse,
se possvel, com uma anlise mais refinada dos processos de comporta-
41
m ento envolvidos. Se isso pudesse te r sido realizado, teria sido possvel

voltar ao laboratrio e produzir um processo com portam ental semelhante
para um estudo mais preciso, com um intercm bio c o n tn u o entre o labo
ratrio e a 'tlin ic a , co n trib u in d o para o progresso de ambos. A psicologia
est, simplesmente, no lim iar deste tip o de colaborao.
Experimentos realizados para investigar as condies sob as quais os
fenmenos ocorrem. Uma vez que tenha sido introduzida uma nova
tcnica, ou que um novo fenmeno aparea no laboratrio, ou que se
form ule uma nova teoria, ou que a curiosidade seja despertada por alguns
dados, novas tarefas se estabelecem para o pesquisador. Uma nova desco
berta experim ental, ou uma teoria promissora permanecem um desafio
enquanto isoladas, no relacionadas com outras descobertas e teorias. 0
processo para descobrir as condies sob as quais um fenm eno ocorre
constitui o prim eiro passo para a integrao. A maioria dos dados da
cincia so sub-produtos desse processo, e esta a razo pela qual muitas
descobertas experimentais so de pouco ou nenhum interesse para o
observador no c ie n tfic o . O
tentando provar? " Quando
est simplesmente tentando
condicionados obedecem s
leigo freqentemente pergunta, "O que est

o investigador responde, por exemplo, que
descobrir se os reforamentos primrios e
mesmas leis, o que perguntou poder ficar
imaginando porque um problema to esotrico dever exigir um to

grande dispndio de energia, tem po e dinheiro. Um psiquiatra meu conhe
cido tinha uma resposta pronta
m e n ta l" era a sua caracterizao.
para essa indagao: "masturbao
O que no facilm ente visvel, mesmo para o no cientista educado

e sim ptico, que o cientista, antes de mais nada, esteja procurando a
ordem na natureza. Somente a descoberta extraordinria passa a ser
til da maneira prtica. Mas as descobertas extraordinrias so edificadas
sobre um alicerce de pequenas descobertas, nenhuma capaz por si mesma
de abalar o m undo, sem as quais o passo finl jamais poderia ser dado.
A m aior preocupao da Cincia a solidez do seu e d ifc io bsico. Assim,
muitas experincias so realizadas somente para estabelecer um sistema
slido e racional dentro de uma rea particular de interesse. Ningum
pretende que tais experimentos produzam descobertas imediatas d.e inte
resse prtico. Freqentemente os dados so im portantes somente enquan
to estabelecem ou contradizem a solidez dos outros dados ou de
alguma conceituao dos fenmenos naturais. Servem para robustecer a
consistncia in te rio r da cincia; nesse papel so fundamentais para o
progresso do conhecim ento. D ificilm ente possvel predizer o ponto da
42
corrente de evidncia em que os dados se espalharo para o m undo,

fora do laboratrio.
Na busca das variveis de controle, relevantes para um determinado
fenmeno de com portam ento, h vrias consideraes que influenciam as
direes da experimentao. Muitas vezes o impulso inicial vem do desejo
de atingir um nvel m elhor de co n tro le experim ental. O experim entador
pode confiar na sorte ao preparar um experim ento que produza um efeito
comportamental determ inado, e se as variveis com as quais est acostu
mado a trabalhar forem suficientem ente poderosas, sua sorte poder
continuar. Mas pode ser uma experincia frustrante descobrir, por exem
plo, que somente uma certa
porcentagem de sujeitos experimentais
produzem o tip o especial de dados da linha de base necessrios a um

experimento bem sucedido.
Em tais casos, o experim entador, se estiver mais interessado no
controle experim ental do que no estatstico, dar um passo para trs.
Temporariamente abandonar o seu objetivo im ediato e, em vez disso,
comear uma pesquisa das variveis que influenciam suas condies da
linha de base. Por exemplo, procurar um tip o de dieta que seja ideal
mente eficiente com o reforador, no sentido de manter o com portam ento
em um estado de e q u ilb rio durante um longo perodo de tem po. Ou
procurar as condies que iro m anter uma form a especial de com por
tamento, em um nvel interm edirio, para que assim possa ter uma medida
mais sensvel, capaz de mudar em qualquer direo, quando finalm ente
aplicar as variveis nas quais estiver mais interessado. Tais pesquisas podem
ocasionalmente produzir dados que so de m aior interesse do que o
problema original; sua funo usual, entretanto, a de estabelecer uma
metodologia segura para a pesquisa de problemas mais gerais. Esta funo
raramente produz experimentos espetaculares; apesar disso, sua im por
tncia no deve ser subestimada.
Estes experimentos, planejados para descobrir a combinao ideal
de variveis para serem usadas com algum o u tro propsito, podem ser
marginalizados como "e x p lo ra t rio s " porque geralmente no so obser
vados com o bjetivo prprio. As prprias variveis podem no ter um
interesse intrnseco; podem no servir a nenhuma funo adicional, uma
vez que a inform ao necessria tenha sido obtida. Ainda assim, devero
ser relatados aos colegas. A inda que os dados possam no preencher
nenhuma lacuna im portante do contedo f tic o sistemtico da cincia,
fornecem inform ao metodolgica vital. Por exemplo, a dimenso ideal
da chave de resposta, em um experim ento com pombos, as condies de
iluminao de um la b irin to , as instrues de um experim ento psicolgico.
43
tu d o isso oferece problemas que qualquer experim entador que use tais
mecanismos dever resolver. Se o problema j fo i resolvido e as solues
estiverem disponveis de m odo geral, economizar tem po e trabalho para
outros laboratrios.
A experimentao planejada para explorar as condies sob as quais
os fenmenos ocorrem tambm pode ter implicaes mais gerais para a
metodologia. Por exemplo, algum pode estar interessado no com porta
mento em e q u ilb rio , com portam ento cujas caractersticas no mudem
durante longos perodos de tem po. No curso da determinao das variveis
responsveis pela manuteno de um tip o particular de com portam ento no
estgio de estabilidade, pode-se chegar a princpios gerais que sero
tambm aplicveis a o u tro com portam ento.
Geralmente a definio de um estado estvel envolve algum tip o
de critrio. Durante quanto tem po deve ser m antido e que magnitude de
variabilidade pode ser perm itida antes que algum se convena que um
estado estvel fo i atingido? O crit rio pode ser determinado em termos
de convenincia, ou pela inspeo visual das curvas, ou por procedi
mentos matemticos elaborados, dependendo da preciso exigida pelo
problema em considerao (veja o C aptulo 9). No curso da determinao
da convenincia de um crit rio , podem ser feitas observaes cuja im por
tncia transcende ao problema imediato. Tais observaes precisam ser
reconhecidas como im portantes e oferecidas ao d o m n io pblico para os
usos gerais da cincia. Por exemplo, o esquema de reforo intervalo-varivel, no qual tem po entre os reforos irregular, tornou-se uma
tcnica relativamente comum para estabelecer um nvel estvel de com por
tam ento da linha de base, tan to nos experimentos com animais, como
com homens. Este esquema tem a virtude de gerar uma freqncia de
resposta estvel, consistente para um sujeito determinado durante longos
perodos de tem po. Mas poucos pesquisadores que usam esta tcnica esto
cientes que o com portam ento sob controle dos esquemas de reforo
intervalo-varivel muitas vezes revela flutuaes cclicas de grande durao.
O com portam ento pode ser consistente durante o perodo coberto pela
maioria dos experimentos; mas pesquisas de longa durao exigiro estudo
mais intenso desse fenmeno cclico, no somente para os dados de im por
tncia metodolgica imediata, mas tambm para a informao bsica
sistemtica relevante para o problema geral mais amplo de com portam ento
em estado estvel.
O utro tip o de problema freqentemente encontrado o da reversi
bilidade de um processo de com portam ento (C aptulo 8). Depois de
observar uma mudana comportamental como funo de alguma manipu
44
lao experim ental, ser possvel recuperar o com portam ento original da
linha de base? A irreversibilidade o principal fenm eno com portam ental;
que variveis so responsveis nas ocasies em que aparece? Em qualquer
caso particular a soluo do problema ter, alm da sua im portncia
sistemtica, um efeito sobre a metodologia experimental no estudo do
com portam ento. Se o com portam ento do sujeito pode ser manipulado
antes em uma direo, depois em outra, com um retorno ao seu estado
original sempre possvel, m uito da variabilidade entre-sujeitos que p e rtu r
bou a psicologia experimental pode ser posto de lado (quando no a
variabilidade, em si mesma, o objeto de estudo).
Estes exemplos constituem somente uma frao insignificante dos
problemas que exigem explorao das variveis possivelmente relevantes.
So somente uma parte dos problemas de interesse corrente. No h
previso da natureza das exigncias que sero feitas pelas metodologias
futuras. Se a histria nos ensina que no podemos predizer, com nenhuma
preciso duradoura, as direes da pesquisa no fu tu ro , tambm nos ensina
que as sementes do progresso fu tu ro esto sendo lanadas agora. Por essa
razo, no podemos a d m itir o menosprezo da demonstrao de qualquer
varivel im portante. Ainda que a varivel parea de pouca relevncia
sistemtica ou metodolgica corrente , apesar de tu d o , um fa to do
com portam ento. E como tal, im portante.
A pesquisa detalhada das condies sob as quais ocorre um fe n
meno freqentem ente realiza mais do que uma demonstrao da consis
tncia interna dentro de uma rea determinada. A avaliao quantitativa
de variveis relevantes pode estabelecer conexes entre fenmenos at
agora no relacionados. A sistematizao no requer necessariamente que
muitas observaes sejam subordinadas a um nico co n ju n to de p rincpios,
embora tal unificao seja, talvez, a melhor form a de sistematizao. H
m uitos problemas que realmente no se sobrepem e que ainda assim se
relacionam. A sistematizao ocorre no somente quando um fenm eno
absorve" um o u tro , mas tambm quando se descobre que dois fenmenos
possuem fronteiras comuns. A integrao sistemtica de duas descobertas
experimentais no requer que sejamos capazes de deduzir uma da outra.
Quando fo r possvel fazer essa deduo sem suposies adicionais, esta
remos lidando com um fenm eno, e no com dois. Uma deduo bem
sucedida significa que a exposio do fenm eno A realmente inclui o
fenmeno B, a no ser que a complexidade da exposio exija uma anlise
lgica para revelar o seu contedo.
Os dados podem ser integrados de outras maneiras, entre as quais
no se inclui o processo dedutivo. Dois sistemas de fenmenos podem
45
no te r nenhuma relao entre si, a no ser que por algum valor de uma
varivel comum a ambos, se considere que os dois fenmenos se fundem
em um s. Por exemplo, tomemos a anlise dos processos de reforamento
proposta por Schoenfeld, Cumming, e Hearst, embora sua adequao no
tenha sido ainda estabelecida .(67). Nessa anlise no h tentativa de
deduzir as conseqncias de um programa de reforam ento das de um
ou tro programa de reforam ento. Em vez disso, esses escritores tentam
demonstrar que, em valores lim itados de certas variveis empricas, o
com portam ento gerado por vrios esquemas idntico. No im porta que,
em outros valores quantitativos das variveis crticas, os esquemas p ro
duzam padres de com portam ento acentuadamente diferentes. Nem h
aqui qualquer problema proposto pelo fa to de que, enquanto as variveis
se afastam cada vez mais dos seus valores lim ites, os com portam entos
submetidos a esquemas diferentes mostrem efeitos acentuadamente d ife
rentes quando expostos a manipulaes experimentais semelhantes. Porque
sistematizao no necessariamente sinnim o de reduo. Certos fen
menos no so derivveis uns dos outros. Mas uma demonstrao de que
eles se encontram a certa altura e que depois se afastam sistematicamente
a principal realizao da integrao. Esta tcnica de integrar dados
experimentais pode ser denominada o "m to do da contigidade quanti
ta tiv a ".
Uma segunda tcnica de sistematizao pode ser denominada de
"m to do da contigidade fu n c io n a l". Atravs desse mtodo, a c o n ti
gidade na form a de semelhanas funcionais entre dois fenmenos
poderia ser estabelecida mesmo que as variveis crticas sejam quantitativa
e qualitativam ente diferentes nos dois casos.
Por exem plo, tomemos uma situao experimental em que um
animal receba reforo alim entar para uma certa resposta como a presso
barra. E ntretanto, durante um estm ulo determinado talvez o soar
de uma campainha o animal nunca recebe reforo alim entar. Perce
bemos que o estm ulo tan to pode servir para aumentar com o para d im in u ir
a probabilidade da resposta que o precede. Se o estm ulo funciona positi
vamente ou negativamente, determinado pela durao relativa de dois
intervalos crtico s de tem po: um, a durao do estm ulo em si; o utro, o
intervalo de tem po mdio entre os reforos de alim ento recebidos na
ausncia do estm ulo (42). Chamemos a isso fenm eno A.
O fenm eno B observado em um experim ento de esquiva de
choque no qual o animal recebe choque somente diante de um estm ulo
determinado. Novamente, o estm ulo tanto pode aumentar como d im in u ir
a probabilidade da resposta que o precede, com sua funo negativa ou
46
positiva determinada pela durao relativa de dois intervalos cri'ticos de

tem po. Neste caso, o prim eiro a durao do intervalo de tem po pelo qual
cada resposta de esquiva em itida no estm ulo adia o choque. O segundo
a durao do intervalo de tem po pelo qual cada resposta de esquiva
emitida na ausncia do estm ulo adia o in c io do estm ulo (73).
As variveis crticas envolvidas nos dois experimentos so m u ito
diferentes. No fenm eno A , lidamos com esquemas que determinam com
que freqncia uma resposta pode produzir reforo alim ento. No fen
meno B, lidamos com esquemas que determ inam a durao do tem po que
uma resposta pode adiar o choque. Mas em cada caso, a varivel de
controle tem que ser especificada como uma relao entre os intervalos
de tempo. A funo do estm ulo poderia ser explicada somente em se
levando em conta tanto o esquema na presena do estm ulo, quanto o
esquema na sua ausncia. Assim, mesmo que as variveis fossem quanti
tativa e qualitativam ente diferentes, a anlise funcional revelaria que um
processo de relao estava envolvido nos dois casos, cada um lidando com
fenmenos completamente diferentes.
Tanto o mtodo de contigidade quantitativa como o de contigi
dade funcional dependem, para o seu sucesso, da seleo de variveis
adequadas dependentes e independentes. Os fenmenos comportamentais
podem ser examinados a p a rtir de vrios pontos de vista, cada um deles
dando nfase a variveis diferentes. 0 prim eiro requisito para uma siste
matizao adequada, entretanto, exige que selecionemos, como nossa
varivel dependente, algum aspecto do com portam ento que prove ser
suficientemente bsico para servir de fo co de tentativas de integrao.
Embora algumas variveis dependentes tenham sido sugeridas, os psic
logos at agora no chegaram a um acordo substancial a respeito de
nenhuma delas. Deveramos nos concentrar nos aspectos temporais do
com portam ento, ou nas suas caractersticas espaciais ou nas suas proprie
dades intensivas, para citar pelo menos algumas das alternativas? As
variveis independentes, das quais o com portam ento uma funo, co
locam problemas semelhantes. Quais entre as inmeras variveis que
afetam o com portam ento demonstraro ser as mais eficientes como
estrutura para a sistematizao?
As respostas a esses problemas so vitais para uma cincia do
com portam ento, como tm sido para outras cincias. A qum ica no
poderia ter surgido como uma cincia moderna antes de reconhecer que
o peso, mais do que a cor, era a varivel c rtic a . A fsica passou por uma
revoluo quando, por meio da equivalncia de energia e massa, o nmero
de variveis fo i reduzido a um.
47
A fim de sistematizar, por meio de variveis demonstradas como

comuns em diversas situaes, ser necessrio preparar experimentos
voltados para a pesquisa da srie de variveis relevantes para um deter
minado fenm eno. Consideraes tericas podem d ita r a direo especfica
de tal experimentao, mas o estudante dever se acautelar para que a
sua teoria no o aprisione. Pode ser possvel resolver o problema terico
por um experim ento "em dois p o n to s"; apesar disso, o estudante dever
testar uma srie ampla de valores das variveis em questo, como tema
de prtica geral. Ento, ainda que a teoria no seja sustentada, os dados
estaro suficientemente completos para revelar outras possibilidades de
integrao. Se o estudante fo r um praticante atento dos mtodos de
induo, pode-se predizer que alguns graus de sistematizao resultaro de
experimentos que produzam uma srie de relaes funcionais completas
dentro de uma rea relativamente circunscrita.
A demonstrao da relevncia de uma varivel em uma situao
particular, pode no ser reconhecida como a principal descoberta at que
outras variveis e situaes experimentais diferentes tenham sido explo
radas. Com freqncia, tais dados permanecem relativamente isolados at
que descobertas posteriores os coloquem adequadamente em um esquema
sistemtico mais amplo. O trabalho de Skinner "Superstio do po m b o "
(82) oferece um exem plo notvel de aceitao tardia (veja p. 334). Duran
te vrios anos, os dados que ele relatou foram considerados apenas uma
curiosidade interessante. Mas recentemente as variveis descritas nesse
relatrio demonstraram ser de fundam ental im portncia em uma grande
variedade de situaes experimentais e clnicas. Alguns tericos agora
concordam em que a maior parte do com portam ento humano est sob o
controle de contingncias "esprias" semelhantes s descritas por Skinner.
Os fenmenos comportamentais atribuveis a contingncias fo rtuitas d
reforamento tm sido observados em situaes experimentais que vo
desde estudos de adaptao ao escuro at pesquisas sobre punio. Tais
contingncias comeam a ter um papel unificador na sistematizao de
uma ampla variedade de dados.
Se algum desejar investigar as condies sob as quais um fen
meno ocorre, como dever determ inar as variveis com as quais trabalhar?
No h uma resposta definitiva a esta pergunta. possvel selecionar as
variveis relevantes de uma teoria determinada; ou proceder baseado no
que anlogo em fenmenos semelhantes sobre os -quais temos maiores
conhecimentos; ou selecionar uma varivel por alguma razo da qual no
se est bem inform ado ou no se consegue verbalizar adequadamente.
Nem estes, nem quaisquer outros mtodos de seleo tm qualquer signi-
48
ficado quanto importncia dos dados resultantes. Uma varivel pode vir
a ser relevante em contextos jamais suspeitados pelo experim entador, ou

pode v ir a ser secundria ou de m nim a im portncia sistemtica. Desde
que as direes do progresso sempre so incertas, o estudante no deve
tentar tom ar uma deciso final sobre a im portncia de qualquer varivel
demonstrada.
COMO A V A L IA R A IM P O R T N C IA DOS DADOS?

A o d iscu tir a im portncia dos dados experimentais, considerei
muitas facetas da cincia. Pode parecer que tenha divagado, bem distante
do t p ico que est sendo considerado, mas isto em funo da natureza
do animal. 0 problema da avaliao dos dados experimentais no pode
ser resolvido por uma simples e ordenada discusso. um problema to
grande com o a prpria cincia e o cientista profissional experim entado
reconhecer que minha discusso, longe de ser abrangente demais, tem
sido bastante circunscrita. Mas, de preocupao mais imediata para o
estudante, depois de 1er estas pginas, ser a prpria sensao de que no
recebeu respostas definitivas. Foi levantado um problema, mas as solues
no foram sugeridas. Discuti vrios tipos de dados e vrias razes para a
experimentao. A im portncia dos dados geralmente julgada segundo
essas bases, mas (no obstante meus preconceitos indubitavelm ente apa
rentes) te n te i to rn a r claro que estas bases no so de fa to fundam entos
adequados para julgar.
Ento, o que deveremos substituir? Supe-se que a cincia seja
um processo lgico, ordenado, no sujeito aos caprichos do preconceito
e a outras fraquezas humanas dos seus participantes. Se a cincia deve
usar a im portncia dos dados como um c rit rio para aceitar ou rejeitar
um experim ento, deve haver uma srie de regras imparciais com a qual o
cientista possa operar quando tive r que fazer a sua avaliao. Exitiro
realmente tais regras? A resposta no.
Se tivesse deixado o estudante em apuros e abandonado prpria
sorte, teria sido proposital, pois nada mais posso fazer. Goste ou no,
ficar em apuros pelo resto da sua vida cie n tfica . Se aderiu cincia com
a iluso de te r descoberto um meio de vida no qual uma srie fix a de
regras fornecer-lhe-ia segurana e iseno de erro, bom que conhea a
realidade da situao o mais depressa possvel. Alguns cientistas ou jamais
se do conta que esto sentados em um galho pouco firm e , ou negam esse
fato e afirm am que os seus ps esto bem firm es no cho. No hesitam
49
em condenar o trabalho de um colega com o sem im portncia, porque para

eles a im portncia est, por definio, circunscrita sua prpria coleo
de regras. A posio fornece segurana, mas o faz s custas da o b je ti
vidade, que o prim eiro requisito para a cincia efetiva.
E ntretanto, no recomendo ao estudante que se perm ita entrar em
luta com todos os dados que lhe despertarem a ateno, aceitando todos
desesperadamente, na tentativa de vir a ser o Homem universal. Como
observou Bachrach, "Ser ecltico p o d e .. . significar que tenha os ps
firm em ente plantados em pleno a r" (4, p. 43). O estudante deve possuir
algumas convices em relao aos dados que so mais necessrios sua
cincia. Isto dar direo sua pesquisa, e o prover de uma unidade
global que lhe perm itir dar uma contribuio mais segura. Mas no dever
jamais estar to concentrado em suas convices que ignore m etodolo
gicamente os dados que surgem de outros pontos de vista. E, medida
que sua cincia progredir, precisar ser capaz de mudar as direes da sua
pesquisa com novos desenvolvimentos.
O desenvolvimento cum ulativo de uma cincia fornece a nica
resposta final quanto im portncia de qualquer dado em particular; s
vezes so os jovens cientistas, que entram no campo livres dos precon
ceitos das controvrsias passadas, que apanham os fios da continuidade
do emaranhado da teoria, dados, e pseudo-problemas que form am uma
parte de cada estgio do progresso cie n tfico .
c. a f idedignidade e a
generalidade dos dados

A im portncia cie n tfica apenas um dos critrios pelos quais os
dados so avaliados. J salientei que esta , quando m u ito , uma base
duvidosa para aceitar ou rejeitar dados. O restante do livro ser dedicado
a dois outros critrios, fidedignidade e generalidade, sendo que este
captulo servir de introduo geral.
Como no caso da im portncia dos dados, a decjso sobre fidedigni
dade e generalidade exige maturidade de julgamento. H, entretanto,
muitos psiclogos que insistem em que fidedignidade e generalidade
sejam julgadas em bases puramente impessoais. A aceitao deste ponto de
vista possvel devido ao reconhecimento por parte do psiclogo, diante
da natureza do seu objeto de estudo, das fraquezas do julgamento
humano. No lhe agrada confiar decises im portantes aos impulsos do
julgamento pessoal. Mas julgam ento individual no , de form a nenhuma,
sinnimo de impulso individual. Embora o julgam ento possa no ter
fundamento lgico, e o seu resultado no possa ser expresso em
tmeros, apesar disso, lida com coisas tangveis e verificou-se que
lunciona. Os erros so possveis, mas h form as de serem notados e
corrigidos. A objetividade da cincia consiste no tan to em regras
estabelecidas de procedimento, mas na natureza auto corretiva do processo
cientfico.
A FIDEDIGNIDADE E A GENERALIDADE DOS DADOS
51
A prtica de julgam ento maduro avaliando a fidedignidade e a gene

ralidade dos dados experimentais raramente discutida em compndidos
de mtodos experimentais. Contudo, obtivemos um papel bsico na
avaliao dos dados. Um conhecimento perfeito desse fa to com um provar
ser mais im portante que quaisquer das tcnicas de avaliao individual, que
so descritos nos captulos seguintes.
F ID E D IG N ID A D E
Quando perguntamos se os dados so fidedignos, geralmente
queremos dizer: "O experimento, se repetido, chegar aos mesmos
resultados?". Em psicologia, esta pergunta geralmente respondida por
meio de uma coleo elaborada de suposies estatsticas e computaes
aritmticas.
O principal antagonista da fidedignidade estatstica o "A caso".
A psicologia considera o Acaso como o seu demnio. Todos os dados, no
seu nascedouro, so considerados portadores dfe vcios, e qualquer dado
que no possa ser provado independentemente do Acaso imediatamente
e irrevogavelmente mandado para o inferno. A Teologia severa.
Considera-se que a marca do Acaso nunca poder ser completamente
apagada de qualquer dado. O melhor que podemos fazer determinar
que os dados especficos tenham uma baixa probabilidade de pertencer
ao Acaso e, com alguma cautela, incluirm os tais dados no "re b a n h o ".
Se no pertencem ao Acaso, pertencem Cincia. Desta form a os dados
so aceitos pela cincia por excluso. No possuem virtudes positivas,
somente a virtude negativa de serem devidos ao Acaso, com um baixo
grau de confiana.
O conceito de acaso no significa para a cincia o mesmo que
significa para o homem comum. Para ele Acaso sinnimo de imprevisto.
Mas existe uma cincia do acaso. E quem j ouviu falar de uma cincia
cujo objeto de estudo seja imprevisvel? De fato, existem as/e/s do acaso,
e toda vez que houver lei, haver previsibilidade. a existncia de tais
leis que permite aos cientistas avaliarem a fidedignidade ds seus dados,
diante das linhas de base fornecidas pela teoria estatstica.
Suponhamos, por exemplo, que conseguimos dois sistemas de
observaes quantitativas, um sob condies de controle e o u tro seguindo
alguma manipulao experimental. Dois grupos de nmeros estaro
disposio para a comparao. Agora, ser digna de confiana a diferena
52
T T IC A S DA PESQUISA C IEN Tl'FIC A
entre eles, ou antes, a mdia dos dois conjuntos de nmeros? Isto quer
dizer, se o experim ento fosse realizado com os dois conjuntos de
observaes obtidos somente sob condies de controle, poderia uma
diferena comparvel te r ocorrido simplesmente por causa das variaes
do acaso? O experim entador consciencioso dir que a diferena no
digna de confiana, e que apareceu por acaso. Ento se empenhar em
provar que estava errado. Se somente o acaso estivesse operando, e se
realmente a varivel experim ental no tivesse efeito, ento os dois
conjuntos de nmeros obtidos teriam que provir de uma mesma popula
o de origem, que possusse certas caractersticas quantitativas. Far
ento algumas suposies sobre a distribuio de nmeros dentro da
populao de origem, depois das quais determinar se os dados obtidos
podem ser razoavelmente considerados como tendo sido extrados ao
acaso de tal distribuio. Se seus clculos lhe disserem que havia somente
pouca possibilidade de que os dois conjuntos de valores observados
fossem extrados da mesma distribuio de origem, concluir que a
diferena era real e que os dados eram dignos de confiana.
A anlise1estatstica tem os seus mritos para certos tipos de experi
mentos, mas um nmero de dificuldades srias est a ela relacionado.
Por exemplo, a populao de origem, com a qual os dados em pricos
devero ser comparados, apresenta um problema. Idealistica mente, a
form a e os parmetros da distribuio de origem tero sido empiricam ente
determinados, mas esse caso raro. Postular as propriedades de ta l d is tri
buio envolve grandes riscos, porque h um nmero in fin d o de d is trib u i
es escolha. Especialmente arriscada, em razo da sua circularidade, a
prtica, que j fo i geral, de deduzir as propriedades da distribuio de
origem dos dados que esto sendo testados. Esta prtica tem agora uma
aceitao declinante. Mesmo a chamada estatstica no paramtrica de

livre-distribuio no escapa totalm ente deste dilema, porque sempre se
requer alguma distribuio como linha de base com a qual se comparam as

observaes empricas.
A questo de que se o experim ento, quando repetido, produzir uma
diferena comparvel entre as observaes experimentais e de controle,
provoca um segundo problema da fidedignidade no o mesmo problema
que consistia em perguntar se o acaso poderia contar para a diferena
obtida em um experim ento, mas antes um problema de replicao. Uma
operao experim ental determinada pode, na realidade, no te r nenhum
efeito significativo. Mas uma srie de replicaes provavelmente ir p ro
duzir algumas estimativas das diferenas estatisticamente significativas
entre observaes experimentais e de controle. Em uma srie de
53
replicaes do mesmo experim ento, possvel que ocorra, certo nmero

de vezes, uma diferena estatisticamente significativa, unicamente baseada
no acaso. Da mesma form a, mesmo que a varivel experimental tenha um
efeito real, provvel que uma srie de replicaes produza poucos fatos
estatisticamente significantes. Um nico experimento sem replicaes est,
ento, sujeito a qualquer destes dois tipos de erro. Um julgam ento estats
tic o de significao ou no significao pode ser ele mesmo um produto
do acaso.
Finalmente, ficamos com o problema bsico do que significa "aca
so". As observaes experimentais sero sempre o resultado do acaso?
Para alguns experimentadores, acaso simplesmente o nome para efeitos
combinados de variveis no controladas. Se tais variveis forem de fato
controlveis, ento acaso nesse sentido simplesmente uma desculpa para
a experimentao descuidada, e nada mais h a comentar. Se as variveis
no controladas so realmente desconhecidas, ento, como disse Boring,
um sinnimo de ignorncia. A cincia est presumivelmente dedicada a
estampar a ignorncia, mas a avaliao estatstica dos dados diante de uma
linha de base, cujas caractersticas so determinadas por variveis desco
nhecidas, constitui uma aceitao passiva de ignorncia. Esta uma
curiosa negao dos objetivos professados pela cincia. Mais com patvel
com aqueles objetivos est a avaliao de dados por meio do controle
experimental, um conjunto alternativo de tcnicas, que ser a maior preo
cupao dos captulos seguintes.
Pode-se aceitar que o acaso seja sinnimo da ignorncia, mas pode-se
argumentar que as estatsticas so necessrias para avaliar o grau de igno
rncia de algum. Com base na informao assim obtida, utiliza-se ento
o controle experimental para identificar e d im in u ir o papel de fatores no
controlados. O procedim ento, se bem sucedido, no pode ser condenado.
Mas, como apontarei depois, a avaliao da variabilidade no controlada
deve levar em conta um nmero de fatores que no podem ser levados a
qualquer tratam ento estatstico conhecido; que, de fa to , so muitas vezes
bem subjetivos e idiossincrticos de um experimentador em particular ou
um laboratrio determinado. Mesmo entre os que declaram que conside
ram teis as tcnicas avaliativas estatsticas, estas outras consideraes
podem obter precedncia.
Para alguns experimentadores, acaso significa a mesma coisa que
para o homem com um : imprevisibilidade. Ainda que a verdadeira imprevisibilidade ponha o cientista natural fora de ao. Se ele se refere ao tip o
de im previsibilidade estatstica, que se tornou conhecida na fsica, ento se
sentiria obrigado a procurar as leis estatsticas que governam tal "im pre-
T T IC A S DA PESQUISA C IE N T l'FIC A
54
visibilidade", e a basear seus testes de fidedignidade dos dados nessas leis,

em vez de base-los nas suposies que se desenvolveram a p a rtir das esta
tsticas de inferncia.
G E N E R A L ID A D E
Problemas como os que apareceram acima no so novos. Esses e
outros tm sido percebidos h m u ito tem po pelos estatsticos e psiclogos
que usam estatsticas, e as solues continuam a ser procuradas.
Existe uma situao semelhante no que se refere generalidade dos
dados. Mtodos estatsticos tornaram-se, na verdade, quase que uma condi
o sine qua non para a determinao da generalidade. Mas, generalidade
tem vrios significados, e os mtodos estatsticos, mesmo quando livres das
suas prprias dificuldades intrnsecas, no seriam aplicveis na avaliao
de todos os tipos de generalidade.
Generalidades do sujeito ou representatividade. Se um determinado
resultado experim ental tive r sido o b tido com um nico sujeito, quo
representativo ser esse resultado para outros organismos da mesma
espcie? Esta uma questo decepcionantemente simples. Qual o aspecto
dos dados que faz com que algum deseje testar em busca da genera
lidade? Ser simplesmente pelo fa to de uma varivel ser efetiva? Estar
esse algum interessado no aspecto geral de uma relao funcional? Ou
sero de im portncia crtica os valores quantitativos, os nmeros reais?
na resposta a essas perguntas que deve ser levada em conta a inteno
do experim entador. Muitas vezes, em psicologia, alguns aspectos dos
dados em um experim ento demonstram ordenao considervel, enquanto
outros aspectos parecem caticos. O experim entador, ento, preocupar-se- com a representatividade daquela poro de dados que apresentam
ordem. A cincia raramente tenta fazer da desordem um caso, porque
o progresso surge quando conseguimos controlar dados aparentemente
caticos. Porisso, no se deve criticar os dados' experimentais que no
apresentam regularidade em todos os seus aspectos. A nica exceo ocorre
quando temos motivos para suspeitar razoavelmente de que a variabili
dade possa ter obscurecido os dados crticos, ou tenha neles in terferido
de alguma form a.
Uma vez que o experim entador tenha isolado as caractersticas
dos dados com os quais est particularmente preocupado, como proceder
para determ inar a sua generalidade? Esse problema ser discutido detalha-
55
damente nos captulos sobre replicao, mas cabe aqui um comentrio

negativo. No podemos tratar o problema da generalidade do sujeito
empregando grandes grupos de sujeitos e usando medidas estatsticas,
tais como, a mdia e a variao dos grupos. No verdade que quanto
maior o grupo, maior a generalidade dos dados. A representatividade
um problema atuarial, para o qual o planejamento estatstico, atualmente
em voga, no se aplica. Suponhamos que algum, por exemplo, exponha
um grupo de sujeitos a uma determinada condio experimental e propo
nha uma medida experimental estabelecida em termos de desvio mdio
e padro. Ento algum perguntar, "Q uo representativos so esses dados?
A quantos sujeitos da populao so aplicveis?"
O prim eiro problema selecionar o aspecto dos dados cuja genera
lidade se quer provar. Pode-se indagar sobre a generalidade da forma
especial de distribuio que fo i obtida. A adio de sujeito ao grupo ir,
sem dvida, ajudar a responder a esta pergunta, e talvez possamos declarar,
com um alto grau de confiana, que todos os sujeitos da populao,
em algum p onto, cairo dentro da distribuio obtida. Por uma razo
simples, nenhuma pesquisa experimental em psicologia fo i levada suficien
temente longe para que fornecesse tal inform ao: seria um trabalho
insano, e no valeria a pena. Uma tal latitude de especificao produziria
um grau de generalidade para o qual, por definio, poderia no haver
exceo. Qualquer dado seria automaticamente representativo.
Tipicam ente, entretanto, um aspecto mais restrito de distribuio
escolhido para nfase. Por exemplo, podemos perguntar quo represen
tativo o valor mdio de todos os sujeitos da populao. Na prtica
atual, tal questo raramente respondida. Se o fosse, poderamos 1er
nos trabalhos publicados, no somente o valor mdio do grupo, mas
tambm o nmero de sujeitos que esto includos realmente no valor
mdio. Se o grupo fosse suficientemente grande, seramos ento capazes
de afirm ar que, por exemplo, 30 por cento dos sujeitos produziriam um
valor mdio y, da medida com portm ental. Esta seria uma afirmao
verdadeira do grau de representatividade da mdia do grupo. Seria o tip o
de informao til para o estatstico de seguros, ou para o psiclogo
que est interessado na d is trib uio populacional das caractersticas com
portamentais. Realmente, poucos psiclogos experimentais esto preocu
pados com tal distribuio populacional. Se houvesse um grande interesse,
veramos mais dados experimentais expressos, no simplesmente em
termos de medidas comportamentais, mas sim em termos de nmero de
sujeitos que fornecem cada valor da medida com portam ental. A menos
que os dados comportamentais sejam expressos dessa maneira, o uso de
56
TTIC A S DA PESQUISA C IE N T l'F IC A
grandes grupos de sujeitos nada acrescenta representatividade dos resul

tados. Da mesma form a, a menos que o tip o de distribuio da populao
seja conhecido, ser impossvel determ inar a representatividade dentro
de uma espcie, simplesmente por mdia e desvio padro de uma amostra
de distribuio obtida atravs de experimentos.
Mtodos estatsticos para assegurar a generalidade do sujeito indu
bitavelmente parecem necessrios em razo da grande soma de variabi
lidade comumente observada entre os sujeitos, nos experimentos com por
tamentais. Infelizm ente, devido concepo lim itada do programa de
experimentao, o fato da variabilidade parece ter tid o explorao experi
mental relativamente pequena. Com o crescimento do interesse no com por
tam ento do in d ivd u o , entretanto, alguns fatos elementares sobre a
variabilidade parece que esto surgindo, fatos que tornam possvel uma
abordagem diferente do problema da generalidade do sujeito. No experi
mento psicolgico tradicional, e ainda comum, dois grupos de sujeitos
so expostos, cada um por sua vez, a diferentes valores de alguma varivel
independente. Enquanto cada grupo pode mostrar um valor mdio d ife
rente de com portam ento resultante, haver uma disperso em to rn o dessas
mdias, com possvel justaposio entre os dois grupos. O problema tra d i
cional da generalidade em tal situao tem sido "se todos os membros
de uma populao pudessem ter sido expostos a um ou o u tro desses
valores da varivel independente, quo representativos seriam os sujeitos
desses dois grupos?"
A questo serve somente para enganar o perguntador. Um nmero
suficiente de investigaes experimentais tm demonstrado que o com por
tam ento do sujeito individual uma funo ordenada de um grande
nmero das assim chamadas variveis independentes. Na verdade, podemos
agora supor que tal ordenamento seja uma regra, mais do que uma
exceo. A variao entre os sujeitos freqentemente deriva das d ife
renas dos parmetros das relaes funcionais entre com portam ento e
suas condies de controle. Por exem plo, a relao funcional entre duas
variveis pode ser uma relao linear, com indivduos dife rin d o na in c li
nao e nas interseces da funo (veja Figura 1). Ou as curvas relacio
nando as duas variveis podem passar por um m xim o, com sujeitos
diferindo na posio do mximo (como na Figura 2). Qualquer grupo
suficientemente grande de sujeitos mostrar variabilidade com portam ental
consistente com a distribuio populacional dos parmetros da relao
funcional. Na Figura 1, por exemplo, a maior parte da populao pode
se assemelhar ao Sujeito S2. Se a amostra, presumivelmente uma amostra
adequada, fo r exposta ao valor X, de uma varivel experim ental, as
A F ID E D IG N ID A D E E A G E N E R A L ID A D E DOS DADOS
57
Valores da varivel independente

Figura 1. Um conjunto de curvas de uma populao hipottica de sujeitos
experimentais. O com portam ento de cada sujeito est relacionado linearmente
varivel independente, mas as inclinaes e interseces das curvas diferem.
medidas comportamentais iro se concentrar em to rn o do valor Y 2. Mas

alguns dos sujeitos tambm iro reagir varivel experimental com o
com portam ento representado por Y 1( Y 3, e Y 4. O nmero de sujeitos
em cada uma das classes depender da distribuio populacional daqueles
fatores que produzem as diferenas na inclinao e interseco das curvas
individuais.
A Figura 2 pode ser analisada da mesma maneira. O tip o de curva
tura da relao mostrado aqui tambm serve para revelar mais claramente
o u tro aspecto da variabilidade. Sujeitos S3 e S4 mostraro respostas
quantitativas m u ito semelhantes ao valor X, da varivel experimental.
De fa to , esse valor da varivel dependente atinge os Sujeitos S3 e S4 em
fases acentuadamente diferentes do processo que est representado pela
funo curvilnea. O delineamento tradicional do grupo no revelar
este fa to , porque as funes tradicionais do in d ivduo no so examinadas,
nem mesmo obtidas. Temos aqui um caso no qual a generalidade ser
falsamente atrib u d a aos dados. A semelhana quantitativa do compor-
58
a
E
-o
Valores da varivel independente

Figura 2. Um sistema de curvas de uma populao hipottica de sujeitos experi
mentais. 0 com portam ento de cada sujeito passa por um valor m xim o enquanto a
varivel independente cresce em magnitude, mas cada sujeito reage maximamente a
um valor diferente da varivel.independente.
tamento dos sujeitos um a rtifc io de um plano experimental que no

permite a anlise das causas da variabilidade.
As diferenas ou semelhanas quantitativas entre sujeitos em pontos
nicos isolados de uma relao funcional no fornece critrios de avali
ao da representatividade dos dados experimentais. Alm disso, ningum
se im porta realmente, a no se possivelmente por certas aplicaes prticas,
quantos ratos, por exemplo, em item 100 respostas de extino aps
20 reforos, e quantos emitem 200, etc. Tal variabilidade preocupa o
experimentador sistemtico somente na medida em que lhe mostra que
no possui a informao e a capacidade tcnica para obter os dados nos
quais est realmente interessado. Inform a-o de que tem uma considervel
soma de trabalho a fazer antes de poder mesmo comear a avaliar a
representatividade dos seus dados. A disperso de um valor mdio fornece
poucas informaes sobre as relaes ordenadas, como as das Figuras 1
e 2, cuja variabilidade refletida por tal disperso. Se fo r possvel demons
trar que um fa to r determinado produz o mesmo tipo de normatizao
nos indivduos da populao, ento a descoberta possui uma grande
generalidade, apesar do fato das diferenas quantitativas serem ainda
observadas. a generalidade de tais relaes normativas que deveria ser
59
a principal preocupao, e no a representatividade de nmeros esoecficos extrados do contexto.

Tudo isto no para sugerir que a variabilidade quantitativa possa
ser ignorada, como indicaro os prxim os captulos. O tpico apareceu
aqui somente para ilustrar a inadequao das concepes tradicionais
de variabilidade na determinao da representatividade dos resultados
experimentais. Provavelmente vlido, a esta altura, prestar ateno
queixa, "Mas e os problemas experimentais que, pela prpria natureza,
no podem sr conduzidos pesquisa com sujeitos individuais? No
ser a avaliao estatstica tradicional da generalidade o nico caminho
que se nos oferece em tais casos?"
A primeira resposta a esta pergunta queixosa que tais situaes
esto se tornando cada vez mais raras. Tcnicas novas e engenhosas
reduziram bastante o nmero de fenmenos comportamentais que pare
cem somente ser passveis de tratam ento estatstico em grupo e pode-se
esperar que muitos mais fiquem margem enquanto o controle experi
mental se torna mais refinado. Mas a chave da maioria destas tcnicas
repousa na reversibilidade dos fenmenos comportamentais. Se uma
manipulao experim ental produzir uma mudana irreversvel no aspecto
do com portam ento de um in d ivduo que estamos observando, pode-se
tornar m uito d ifc il, se no impossvel, obter relaes funcionais do
tip o retratado nas Figuras 1 e 2. E, embora a evidncia seja dificilm ente
conclusiva at agora, alguns processos comportamentais podem na verdade
demonstrar que so irreversveis.
Se a verdadeira irreversibilidade deve ser enfrentada, h uma soluo
honesta disposio: estudar tais processos como ocorrem na natureza.
Um processo irreversvel deve ser aceito como tal, e as tcnicas para
estud-lo devem levar em conta a propriedade da irreversibilidade. A
irreversibilidade, se puder ser demonstrada inequivocamente, ser uma
propriedade fundam ental de qualquer com portam ento que a revele, e no
pode ser posta de lado. Estatstica de grupo no a resposta. Um
processo de com portam ento irreversvel existe no in d ivduo e no tem
continuidade de um grupo de indivduos para outro.
Tomemos, por exemplo, o clssico problema da relao entre o
nmero de reforos e a resistncia extino; e aceitemos, pelo menos
por agora, a suposio de que uma exposio original extino experi
mental exerce uma influncia irreversvel sobre exposies posteriores.
Esta suposio pareceria im pedir qualquer tentativa de usar um sujeito
individual para determ inar a relao funcional entre o nmero de reforos
e a resistncia extino, porque isto iria exigir exposies repetidas
60
do sujeito ao processo de extino, seguindo perodos interpolados de

recondicionam ento com nmeros variados de reforos. Mas as operaes
sucessivas de extino iriam ser supostamente contaminadas pelas ante
riores, e os dados resultantes no seriam uma pura funo do nmero
de reforos; seriam tambm uma funo das operaes de extino
precedentes.
A soluo usual para esse problema tem sido expor grupos separados
de sujeitos a cada valor da varivel Independente, nmero de reforos,
e ento expor cada grupo uma s vez extino experimental. Os resul
tados desse procedim ento nos fornecero algumas informaes prticas
teis. Se os dados forem adequadamente tratados, seremos capazes de
fazer uma estimativa do nmero de reforos a serem dados a um sujeito
se quisermos, em razo de algum propsito experim ental, gerar uma
determinada resistncia extino. O grau de preciso com o qual nos
satisfaremos depender da tarefa em questo. Mas a funo assim obtida
no representa um processo com portam ental. O uso de grupos separados
destri a continuidade de causa e efeito que caracteriza um processo
com portam ental irreversvel. Dados da extino "no contam inados",
obtidos de grupos separados, produzem uma relao funcional que no
tem contrapartida no com portam ento do in d ivd u o . A funo obtida
do in d ivd u o o resultado de um processo interativo que se estende
de um para o u tro segmento do com portam ento do sujeito. Os pontos
em pricos na funo obtida de grupos separados no mantm tal relao
entre si.
Se fo r impossvel obter uma relao no contaminada entre o
nmero de reforos e a resistncia extino em um nico sujeito,
em razo do fa to de que extines sucessivas interagem entre si, ento
a relao "p u ra ", simplesmente no existe. A soluo para o nosso
problema deixar de tentar descobrir tal relao pura, e d irig ir nossa
pesquisa para o estudo do com portam ento com o existe na reali
dade. Se a reversibilidade no existe na natureza, no existe no labora
t rio .
O fato de a funo de um grupo no ter contrapartida no com por
tamento individual independente do problema da possibilidade da curva
de um grupo poder ter a mesma form a que a curva individual. Este
problema tem sido amplamente discutido na literatura (5, 27, 41, 55, 68).
O caso que venho discutindo aquele no qual as curvas individuais e de
grupo simplesmente no podem fornecer a mesma inform ao, ainda que
suas formas sejam idnticas. A distino entre os dois tipos de funo
pode ser feita, no com base em raciocnios lgicos e matemticos.
61
mas baseada nos fenmenos comportamentais que representam. Onde

encontrada a irreversibilidade, no h curva individual que possa
responder a questes que forem propostas curva de grupo, e vice-versa.
O estudante no deveria ser levado a concluir que o tip o grupai de
experim ento de qualquer m odo fornea um substituto mais adequada
mente controlado ou mais generalizvel para os dados individuais.
Se a minha idia fo r bem aceita, deveria levar o estudante a reavaliar
m uitos dos dados supostamente sistemticos da psicologia experimental.
Descobrir que esta distino no tem sido feita com freqncia, e que
os dois tipos de dados, individuais e de grupo, esto freqentemente
misturados dentro de uma nica estrutura sistemtica. Em conseqncia,
h um grande trabalho de elucidao a ser fe ito . Quando isso fo r feito ,
pode ser que o estudante ache que deva abandonar muitas das mais caras
generalizaes da psicologia. Tambm provvel que se encontre diante
de uma escolha. Porque os dois tipos de dados representam, em um sentido
bem real, dois diferentes objetos de estudo. Pensar, de fa to , que alguns
experimentadores e sistematizadores j fizeram a sua escolha em relao
a quais tipos de dados, individuais ou de grupo, form aro as bases da
cincia que esto tentando edificar. Esta escolha no representa necessa
riamente lim itao de interesse. muitas vezes o resultado de uma
deciso bem considerada e consciente sobre o tip o de dados mais ade
quados uma cincia do com portam ento. Em cada rea da cincia,
existem ocasies crticas em que tais decises devem ser feitas, e as
conseqncias so de longo alcance. Se a deciso correta aceita em
geral, a cincia progredir. Se fo r adotada a deciso incorreta, a cincia
passar por um perodo de estagnao at que a situao seja retificada.
Se no houver nenhuma deciso, o resultado pode levar a uma desesperada
confuso de p rincpios e dados basicamente incompatveis. Na alegao
de que o ecletismo seja o caminho da generalizao pode estar a armadilha
da indeciso.
Generalidade entre espcies. As descobertas experimentais sero
obtidas com uma espcie que pode ser generalizada a outras espcies de
organismos? Este o problema da generalidade entre as espcies, e tem
um passado histrico m u ito infeliz. A soluo proposta por muitos psic
logos representa um dos ltim os vestgios da falcia do homem, que se
considera o centro do universo. O fato da modificao evolutiva aceito
em outras reas da biologia; apesar disso, freqentemente se considera
que o C om portam ento Humano representa uma transio descontnua
do Com portam ento Sub-humano. Alm disso, m uitos dos que consideram
62
que o com portam ento se desenvolveu atravs de um processo normal

de evoluo, ainda pensam no homem como algo especial. Ainda mais,
no somente se sustenta que o com portam ento seja diferente, em p rin
cp io , do com portam ento de outros organismos, mas tambm que o
com portam ento de qualquer uma das espcies seja pretensamente diferente
do com portam ento da espcie imediatamente inferior. A cada passo da
evoluo, se adm ite que algum avano fo i fe ito em direo quela faanha
final, da qual o psiclogo, por suposio, um exemplar.
Este preconceito produziu uma soluo curiosa para o problema
da generalidade dos dados comportamentais nas espcies. A psicologia
comparada tornou-se uma disciplina largamente devotada a descobrir.
diferenas de com portam ento entre as vrias espcies de organismos.
Quando se encontram semelhanas, material de que feita a maioria
das cincias, so abandonadas, como fenmenos sem im portncia. A
medida em que se faz a abordagem do homem ao longo da escala filogentica, as diferenas que visam o desenvolvimento dos processos de
ordem superior so escolhidas com o os nicos dados comparativos va
liosos.
Uma psicologia comparada que procura determ inar as diferenas,
mais do que as semelhanas, entre as espcies, realmente tem um trabalho
fcil. As diferenas no so difceis de ser encontradas. Qualquer experi
mento no qual a espcie a varivel de maior preocupao tambm
incluir as diferenas entre outras variveis im portantes ligadas ao conti
nuum das espcies. Por exemplo, gatos e macacos diferem , no somente
na classificao filogentica, mas tambm nos tipos e quantidades de
reforos que mantero o seu com portam ento, nos tipos e graus de privao
que so exeqveis, na capacidade de manipulao, na acuidade sensorial,
no tempo de vida, etc. Diante das dificuldades em equacionar estes fatores,
as diferenas entre as espcies poderiam facilm ente resultar deles, mais
do que da classificao das espcies em si mesmas.
Examinemos um experim ento hipottico da psicologia comparada
Uma uva posta diante de um macaco para que ele a veja e ento,
enquanto o macaco aparenta observ-la, a uva colocada debaixo de
uma das duas caixas diferentes. Uma tela ento abaixada entre o macaco
e as caixas, para que no as possa ver, nem alcanar. Depois de trans
corrido um certo tem po, a tela êrguida e o macaco pode virar as
caixas. O experim entador observa se o macaco escolhe a caixa "c e rta ",
isto , a que contm a uva. O experim ento ser repetido com intervalos
de tem po cada vez maiores entre o abaixar e erguer a tela, e ser deter
63
minado o m xim o espao de tem po em que o animal poder "lem brar-se"

de qual das caixas a que contm a uva.
Ento realizado um estudo comparativo, com um cachorro como
sujeito. Mas os cachorros normalmente no comem uvas, ento um bife
posto para substitu-las. Descobre-se (suponhamos) que o macaco
capaz de adiar a sua resposta, sem erro, por mais tem po que o co.
Desde que a resposta adiada seja, obviamente, uma "fu n o superior",
no ser uma surpresa para o psiclogo comparativo que o macaco,
parente mais p r xim o do psiclogo comparativo do que o co, seja o
m elhor executor.
Mas o que aconteceria se o co tivesse sido privado de alimento
h trs dias? Ou se na caixa tivessem colocado o dobro de carne? Ou se
cada um dos animais, ou ambos, fossem mais velhos ou mais jovens? Ou
se o experim ento tivesse sido realizado na semi-escurido? Ou se a carne
de cavalo e laranjas tivessem substitudo o bife e as uvas? bem possvel
que fatores com o esses teriam alterado os resultados da experincia,
tanto aumentando a superioridade aparente do macaco, como dando van
tagem ao co.
No h uma soluo segura para esta dificuldade. Se fosse possvel
conseguir as condies ideais para ambas as espcies, poderamos fazer
uma comparao do desempenho ideal. Mas at agora, no temos o conhe
cim ento para que se realize tal experimentao. No estgio atual do
assunto, as variaes em qualquer dos vrios parmetros conhecidos ou
supostos poderiam inverter nossa avaliao da generalidade nas espcies
em experimentos de resposta adiada. Ento, o que buscamos para aferir
a generalidade nas espcies de dados experimentais? Isto nos faz voltar
ao mesmo problema que encontramos no caso da generalidade do sujeito
a saber, generalidade do qu? O que segue apenas uma lista parcial
dos tipos de generalidade que se pode procurar determinar. (Pode-se
tambm notar que esses aspectos da generalidade so im portantes em
si mesmos, independente dos problemas da generalidade do sujeito e das
espcies.)
Generalidade das variveis. No atual estado, relativamente p rim itivo
da cincia com portam ental, im portante determinar se uma varivel
determinada, ou classe de variveis, relevante fora dos lim ites de um
experimento em particular. A generalidade assim definida pode ser deter
minada pela alterao de alguns aspectos do experim ento original ou
pela realizao de experimentos novos e aparentemente no relacionados.
64
TTICAS DA PESQUJSA CIENTl'FICA
Pode-se empregar os mesmos sujeitos at o fim , ou outros sujeitos da

mesma espcie, ou de espcie inteiram ente diferente. Se puder ser demons
trado que uma varivel determ inada influencia o com portam ento de
tocjos esses experimentos, ou mesmo de vrios, ter sido alcanada uma
form a de generalidade.
A interm itncia de reforo, p o r exemplo, uma varivel de ampla
generalidade relativa ao seu e fe ito sobre a resistncia extino. Se um
rato receber um reforo alim entar a cada resposta de presso barra
(reforamento c o n tn u o ), um ce rto nmero de respostas ser em itid o
mesmo depois que tornarm os o mecanismo de distribuio de alim ento
inoperante, para que no surjam mais reforos alimentares (extino).
Mas se originalm ente somente reforarm os as respostas que seguem o
reforo precedente depois de dois m inutos, por exemplo, ento um
nmero bem m aior de respostas ser subseqentemente em itid o na
extino, depois que tiverm os desligado o alim entador (81, pp. 133 e
seguintes). O fa to de reforarm os somente uma proporo relativamente
pequena das respostas do animal parece tornar o com portam ento mais
persistente, depois do reforo ter sido completamente elim inado. A gene
ralidade desta varivel tem sido estabelecida de maneiras diversas. O
reforo interm itente tambm aumenta a resistncia extino, por exem
plo, quando empregamos diferentes esquemas de interm itncia. Podemos
dar reforos depois de perodos de tem po variveis, em vez de fixos,
ou podemos tornar os reforos condicionados a um nmero fix o ou
variado de respostas. A lm disso, a interm itncia tem um efeito seme
lhante sobre a extino do com portam ento que est sob outros tipos de
controle que no o reforo positivo. Se uma resposta fo r d im in u d a pelo
castigo ocasional com choques, levar algum tem po para o com porta
mento ser recuperado depois que a punio fo r descontnua, mais do
que se o choque tiver sido dado a cada resposta (26). Tambm, se um
animal receber choques inevitveis no final de, digamos, um estm ulo
de alerta de cinco m inutos, seu com portam ento usualmente cessar
durante o perodo de apresentao do estm ulo (29). E ntretanto,
o animal logo recuperar o com portam ento se fo r p erm itido que o est
mulo term ine sem choque subseqente. Mas se os choques forem adminisjrados no juntam ente com os estmulos, mas somente com uma
pequena proporo deles, o com portam ento levar um tem po m u ito
maior para voltar ao norm al, depois dos choques terem sido desconti
nuados (76).
A lm destes e de outros tipos de situaes experimentais, a inter
mitncia do reforo tem demonstrado exercer um efeito semelhante
65
quando so estudadas outras formas de respostas, e em outras espcies,

inclusive a humana. Apesar da interm itncia no te r o mesmo efeito
quantitativo em todos os casos h ainda algumas condies sob as
quais a resistncia extino decresce o fa to de que a varivel seja
to amplamente eficiente constitui uma generalizao im portante.
Quando as diferenas quantitativas so observadas, o experimentador
se v diante de um problema de investigao mais extenso. No caso da
intermitncia de reforo, por exemplo, estudos subseqentes revelaram
um nmero de fatores contribuintes que podem servir para atenuar, ou
de alguma form a m odificar, o resultado bsico. Se os reforos interm i
tentes se tornam dependentes da emisso de um nmero fix o de respostas,
as caractersticas do com portam ento de extino subseqente sero bem
diferentes do caso no qual os reforos so dados depois de perodos
fixos de tem po (81, pp. 293 e segs.). O estgio de condicionam ento
no qual a extino fo i iniciada tambm ser um fa to r relevante, como
o sero as condies histricas mais remotas. Mas o fa to qualitativo de
que uma varivel determinada seja em vrios contextos experimentais
diferentes e/ou em diferentes espcies de organismos uma form a bsica
de generalidade que precisa ser atingida antes que uma anlise mais sofis
ticada seja realizada.
H uma distino im portante entre os mtodos para avaliar a gene
ralidade do sujeito e aqueles para avaliar a generalidade de uma varivel.
A generalidade do sujeito pode ser avaliada, pelo menos parcialmente.
em termos do nmero de replicaes bem sucedidas que foram realizadas
entre os membros de uma espcie determinada. No h form a mais
honesta de avaliar a generalidade de uma varivel, poraue cada experi
mento sucessivo que sirva para ampliar tal generalidade ser necessaria
mente diferente, de alguma form a, dos experimentos precedentes. No
caso do reforo interm itente, por exemplo, a maior generalidade alcan
ada por meio dos experimentos nos quais o esquema de reforo fo i
variado, ou naqueles em que foram usadas tcnicas de controle aversivo?
Ningum ainda planejou uma tcnica estatstica bem sucedida para res
ponder tal questo. Nem existe nenhuma tcnica para ser rigorosamen
te derivada das regras da lgica.
No h, de fato, crit rio objetivo, que possa derivar de qualquer
fonte, que perm ita uma resposta inequvoca a esta pergunta. E, posso
acrescentar, o mesmo verdadeiro para o processo da generalidade, que
ser discutido a seguir. Quando a replicao sistemtica, e no direta
(veja Captulos 3 e 4), os critrios avaliativos necessariamente envolvem
reas de julgamento que esto acima de qualquer mtodo de qualificao
conhecido no m om ento. Temos aqui, em m iniatura, o problema no

resolvido do ra cio cn io indutivo.
A induo e a avaliao da generalidade. No tenho a inteno
de estabelecer um tratado sobre a induo, porque estaria bem alm do
objetivo deste livro. Mas tenho me referido induo anteriorm ente,
em contraste com o mtodo dedutivo de teorizao (pg. 23), e terei
ocasio de mencion-la novamente, tan to explicitam ente como indireta
mente, em conexo com o papel da experincia na avaliao dos dados.
Algumas palavras, entretanto, sobre a induo, que adaptei do pequeno
livro fascinante de Polya, Induction and Analogy in Mathematics (63).
Em uma frase em que descreve a atitude indutiva, acredito que Polya
tenha mais do que ningum se aproximado do mago do problema.
Esta atitu d e tem como o bjetivo adaptar nossas crenas nossa expe
rincia, da maneira a mais eficiente possvel" (61, p. 7). Se estivesse
fam iliarizado com a linguagem da anlise com portam ental, Polya bem
poderia ter remodelado a sua afirmao assim, "Nosso com portam ento
indutivo uma funo da histria do nosso re fo r o ". A induo um
processo com portam ental, e no um processo lgico, o que a razo
da anlise lgica te r fracassado ao se responsabilizar por ele. Podemos
fazer ou no uma inferncia indutiva, e o grau de tenacidade com o qual
nos apegamos a essa inferncia, depender da nossa histria com porta
mental (experincia). Refiro-me a essa histria quando digo que a avalia
o da generalidade uma questo de julgamento. A partir de um ato
de induo baseado em nossa experincia acumulada, julgamos a soma de
generalidade que deve ser acrescentada a uma varivel quando se revela
eficiente nos experimentos que tm pouca, ou nenhuma, conexo opera
cional entre si.
Para que o estudante no sinta que fu i m u ito longe ao interpretar
a afirmao de Polya sobre a induo, deixem-me citar o seguinte; a ltim a
frase fala por si mesma:
A experincia m odifica o com portam ento h u m a n o .. .
Sim, e m odifica o com portam ento animal tambm.
Na minha vizinhana h um cachorro com um que late e pula nas
pessoas sem ser provocado. Mas descobri que posso me proteger
com m uita facilidade. Se me abaixar e fin g ir que vou pegar uma
pedra, o cachorro foge ganindo. Nem todos os ces fazem o mesmo,
e f cil imaginar que tip o de experincia causou esse com porta
mento no co.
67
O urso no zoo "im p lo ra com ida". Isto , quando h algum obser

vador por perto, assume aquela postura rid cu la que com muita
freqncia leva o visitante a jogar um torro de
Os ursos que .no esto cativos provavelmente
tal atitude absurda e fcil imaginar que tip o de
o urso do zoo a esmolar.
Uma investigao cuidadosa da induo deveria
estudo do com portam ento animal (63, p. 10).
acar na gaiola.
jamais assumiro
experincia levou
incluir, talvez, o
A o estabelecermos a generalidade de uma varivel, de um processo,

de um m todo, etc., estamos tentando verificar nossas observaes iniciais
dentro de um conjunto de condies cada vez mais amplo. Polya sugeria
uma base sobre a qual os cientistas avaliariam o grau de verificao
fornecido por qualquer extenso determinada das condies. Sua discusso
camuflada em termos de verificao de uma "c o n ju n tu ra ", mas as
substituies podem ser feitas facilm ente:
Os procedimentos mentais do naturalista experimentado no so
essencialmente diferentes daqueles do homem com um , mas so
mais conscientes. Tanto o homem com um como o cientista so
levados a conjecturar por algumas observaes e ambos prestam
ateno aos casos mais recentes que poderiam estar ou no de
acordo com a conjectura. Um caso concordante torna a conjectura
mais provvel, o discordante, a contradiz, e aqui comea a diferena:
Gente com um est geralmente mais apta a procurar o prim eiro tip o
de casos, mas o cientista procura o segundo tip o . A razo que
todo o m undo um tanto vaidoso, tan to o homem com um como
o cientista, mas gente diferente se orgulha de coisas diferentes.
O senhor Joo Ningum no gosta de confessar, mesmo para si,
que estava errado, e como no gosta de casos conflitantes, evita-os,
e est mesmo inclinado a minimiz-los com explicaes, quando
surgem. O cientista, ao contrrio, est suficientemente pronto a
reconhecer uma conjectura errnea, mas no gosta de deixar pro
blemas sem soluo. Mas, um caso concordante no resolve o
problema definitivam ente, mas um con flita n te o faz. O cientista,
na procura de uma deciso d e finitiva, vai em busca de casos que
tm uma chance de perturbar a conjectura, e quanto mais chances
aparecerem, mais sero bem recebidas. H um ponto im portante a
observar. Se um caso que ameace perturbar a conjectura, depois
de tud o , passar a concordar com ela, a conjectura sair do teste
68
grandemente fortalecida. Quanto mais perigo, maior glria; passar

pelo exame mais ameaador confere o m aior reconhecimento, evi
dncia experimental mais fo rte conjectura. H exemplos e exem
plos, verificaes e verificaes. Um exemplo que provavelmente
ser mais conflitante, de qualquer form a aproxim a m elhor a conjec
tura da deciso do que um exemplo menos c o n flita n te , e isso explica
a preferncia do cientista. . .
Um caso um pouco diferente de casos previamente examinados,
se concordar com a conjectura, aumenta a nossa confiana, claro,
mas aumenta pouco. De fa to , facilm ente acreditamos antes do
teste, que o caso em questo se com portar como os casos ante
riores, dos quais s difere um pouco. Desejamos no somente outra
verificao, mas uma verificao de outro t ip o . .. (63, p. 41).
Se aplicarmos este c rit rio ao nosso prprio problema (pg. 65),
poderemos ento decidir que o experim ento que envolve o estm ulo de
aviso e choque inevitvel acrescenta a maior soma de generalidade
varivel interm itncia. Porque naquele experim ento alteramos no apenas
o esquema tem poral de reforo, mas tam bm o tip o de reforo (de
alimento para choque), e, tornando o choque inevitvel, eliminamos qual
quer relao necessria entre ele e o com portam ento medido. Talvez haja
aqui uma sugesto de c rit rio objetivo para avaliar qual a diferena entre
os dois casos e, com isso, avaliar o grau de confirm ao fornecido por
cada um deles. Mas um simples clculo das diferenas de procedim ento
no resolve o assunto. Todas as mudanas de procedim ento no podem
receber um peso igual, porque no tm a mesma probabilidade de alterar
os resultados de um experim ento. 0 peso a ser a trib u d o a qualquer
mudana determinada das condies experimentais depender ta n to do
estgio geral do conhecim ento existente na rea c ie n tfic a em questo,
como do conhecimento que qualquer cientista em especial desenvolveu
em relao a essa rea. O grau de confiana que prevalece em uma com u
nidade cie n tfica relativo a qualquer induo particular ser, entretanto,
uma funo da extenso em que os membros dessa comunidade com par
tilham uma histria com um de experincia.
Generalidade do processo. O term o "processamento comportam e n ta l" geralmente usado nos dois sentidos. Um deles se refere
interaao das variveis. Quando interagem algumas variveis diferentes
ou operaes experimentais, freqentem ente caracterizamos o com porta-
69
mento resultante como um processo. Por exemplo, operaes de reforo

e extino podem ser combinadas de form a a produzir um processo
com portam ental que estamos acostumados a chamar de "d iscrim in a o ".
Ou contingncias de reforam ento podem ser estabelecidas de tal maneira
que as diferentes form as de com portam ento se combinem em um processo
chamado timing. A identificao de tais processos, enquanto forem
interaes complexas de diferentes variveis "elem entares", representa
um avano integrativo. Mas a demonstrao da generalidade do processo
entre espcies , s vezes, d ifc il de realizar. A prpria complexidade de
um processo com portam ental d ific u lta a avaliao de todos os fatores
relevantes, ta n to quantitativa quanto qualitativam ente.
Os problemas se m ultiplicam quando a replicao tentada com
uma nova espcie. Por essa razo, o trabalhador cuidadoso nem mesmo
tentar demonstrar a existncia de um processo com portam ental em uma
nova espcie at que tenha explorado completa e cuidadosamente seus
vrios aspectos nos sujeitos originais. Uma tentativa mal sucedida um
desperdcio, no somente quanto ao tem po e custos, mas tam bm em
termos de dados teis que poderiam ser obtidos em seu lugar, se a genera
lizao mal sucedida tivesse sido adiada. O ponto em que possvel
procurar o processo de generalidade entre as espcies um problema cuja
soluo depender da experincia do cientista em particular e dos outros
que trabalham na mesma rea.
A experincia acumulada pode indicar que a generalidade do proces
so, em uma rea dada de pesquisa, seja relativamente fcil de atingir, e
assim muitos experimentadores podem preferir nem mesmo tentar a
demonstrao de um determinado processo. Em tal caso, o problema pode
ser passado para o estudante que faz o seu mestrado, ou mesmo para os
membros de um curso de laboratrio para no graduados. im portante
que os experimentos sejam realizados, ao menos para evitar que aqueles
que trabalham em uma rea determinada faam suposies em demasia.
Podem assumir a misso im portante de salientar a necessidade da explora
o mais profunda dos fenmenos que consideravam estar bem compreen
didos.
Por o u tro lado, em algumas reas, a generalidade do processo pode
ser d ifc il de atingir. O experimentador ento dever ter cuidado com o
seu programa de pesquisa. Deve-se observar, entretanto, que um fracasso
em demonstrar a generalidade em outras espcies no nega a possvel
im portncia de um processo comportamental. A variabilidade, ainda que
dentro ou entre espcies, resulta no da precocidade dos sujeitos experi
mentais, mas da ignorncia por parte do investigador.
70
TTICAS DA PESQUIS CIENTIFICA
O com portam ento do sujeito normal com respeito s variveis de

controle. O fracasso em replicar um resultado, em uma espcie ou entre
espcies, o resultado da compreenso incom pleta das variveis de controle. Esta abordagem positiva, quando contrastada com a atitude negativa
que o fracasso em replicar deve marcar um processo como no geral,
realmente o nico caminho para uma avaliao adequada da generalidade.
A maioria dos experimentadores so cuidadosos no proclamar que um
efeito "re a l". Mas o cuidado c ie n tfic o nem sempre prevalece, em geral,
quando os experimentos deixam de demonstrar um fenm eno. A inda a
negativa falsa um erro to im portante quanto a falsa afirmao. A acei
tao desta pode minar a utilidade do trabalho posterior, mas a primeira
im pedir que m u ito trabalho til seja tentado e pode im pedir o progresso
por um tem po considervel.
H ocasies em que as demonstraes da generalidade do processo
podem parecer triviais. O que se ganha, por exemplo, quando se mostra
que um fenm eno chamado de "transposio" (88) comum tanto nos
homens como nos macacos? Realmente, cada vez que extrapolamos com
sucesso um processo para o u tro organismo tendemos a realizar mais do que
a extenso de um fenm eno restrito. Isto particularm ente verdade se o
processo em questo somente um segmento de uma sistematizao mais
ampl. Em tal caso a extenso de um aspecto do sistema aumenta a proba
bilidade de que outros aspectos possuam um grau semelhante de generelidade. Suponhamos, por exemplo, que fosse observado um processo, que
poderamos chamar de "e xtin o descriminada", tanto na "Espcie A " ,
como na "Espcie B ". E xtino descriminada o nome que se d ao
declnio gradual, observado na extino da resposta em uma srie de expe
rimentos alternados de extino e recondicionam ento (62). A confirmao'
desse processo particular na Espcie B tambm estender nossa confiana
na aplicabilidade Espcie B, de muitos princpios relacionados de condi
cionamento e extino.
O processo satisfatrio de generalizao nunca requer a replicao
exata de cada parte de um sistema. Quantas demonstraes individuais de
generalidade exigimos antes de aceitar a generalidade de uma estrutura
total? No h uma resposta quantitativa simples a essa pergunta. O ponto
final variar de acordo com consideraes como a complexidade das gene
ralizaes bem sucedidas, sua obviedade, a reputao dos experim enta
dores envolvidos, a magnitude dos efeitos demonstrados, a coeso do siste
ma como um to d o , a espcie particular para a qual a generalizao reali
zada, e outros julgamentos quantitativos nos quais a maturidade de uma
cincia e dos seus cientistas membros desempenham um papel im portante.
71
O segundo sentido no qual usamos o term o, processo com porta

mental, realmente representa o aspecto quantitativo da generalidade da
varivel. Determinando os efeitos de uma ampla gama de valores q u antita
tivos de uma varivel dada, pode-se obter um quadro mais com pleto do
seu modo de agir. O quadro pode ser apresentado em form a de uma curva
que relaciona quantitativam ente alguma medida de com portam ento aos
valores diferentes da varivel experimental. Poderamos achar que a medi
da comportamental cresce linearmente, enquanto a varivel experimental
cresce em magnitude; ou que o com portam ento cresce, passa por um valor
mximo, e depois dim in u i; ou qualquer uma de um nmero in fin ito de
outras relaes funcionais possveis. Ento, muitas vezes caracterizamos
a relao funcional observada como um processo comportamental. Conta-nos como se m odifica o estado do com portam ento em resposta s varia
es sistemticas em pelo menos uma de suas condies de controle.
A generalidade pode ser pesquisada tentando replicar a funo sob
novas condies experimentais e/ou com outros organismos. Quando a
funo determinada para espcies diferentes, temos os fundamentos de
uma verdadeira cincia da psicologia comparada. A pergunta que estamos
fazendo se uma varivel dada exerce influncia semelhante nas vrias
espcies. A varivel atua similarmente sobre toda a sua srie de valores
possveis? Gera o mesmo processo com portam ental nas vrias espcies?
Poderamos achar, por exemplo, nos ratos, que a freqncia da resposta
de esquiva, em certas condies, mantm uma relao logartm ica com a
extenso de tem po em que cada resposta de esquiva adia o choque (veja
Figura 27, C aptulo 8). Poderamos ento procurar a generalidade das
espcies determinando se a relao logartm ica tambm se mantm com
gatos, pombos, macacos e homens. Se se mantiver, teremos alcanado mais
do que a generalidade de uma simples varivel. Saberemos no apenas que
a varivel efetiva em todas as espcies que verificamos, mas tambm que
exerce seus efeitos de form a quantitativam ente semelhante em uma ordem
global de valores.
Mesmo desta form a, uma resposta negativa no pode ser aceita como
final. Suponha que percebamos, por exemplo, que, com o gato como
sujeito, a relao seja linear e no logartmica. Ainda no sabemos se as
mudanas em outros parmetros da funo podem ser responsveis pela
diferena. Talvez a intensidade do choque seja crtica . Podemos achar que
em ambas as espcies a relao funcional passa gradualmente de lo g a rt
mica para linear, medida que, de form a sistemtica, variarmos a intensi
dade do choque. As mudanas em outras variveis podem ento produzir
semelhanas onde previamente somente foram encontradas diferenas. Por
72
0SSa r.^ o o investigador deveria abster-se de verificar a generalidade das

especi'H at que tivesse verificado a generalidade do processo, sob diversas
ês, com a espcie original. Tentativas prematuras em demonstrar a
T>\irade das espcies podem ser um desperdcio de tem po e trabalho;
tambe^----- ;------- ------- ---------; ;------------------------------------------
-------- podem resultar em conclusoes enganosas.

go ^ u o rigorosamente uma replicao deveria nos satisfazer na avalia. ^ generalidade de uma relao funcional? Deveremos procurar a
ô quantitativam ente exata de uma espcie para outra? ou de um
de condies auxiliares para outro? A oreciM P-flUS se exigir, na

: ^ ^ p % o da generalidade de uma relao funcional, depender do estado
~ ~ ^Q _ ije se n vo lvim e n to da cincia. Em alguns casos poderamos nos
Har se todas as vrias espcies produzissem, digamos, uma funo
cr csck
*te, independente de que essa funo fosse linear, logartm ica, exponenciQi
dade
etc
outros casos, poderamos ficar satisfeitos com a si mi lar imater>?a ôrma 013 relao funcional, como est descrita pla expresso
^ tica adequada, sem insistir em uma correspondncia exata entre
aS C O h
de evv antes *a exPresso. Raramente, na psicologia, estamos em posio

Nossa
uma rePicai?ao numrica exata de uma relao funcional,
tal ta ^ tcnicas de controle experim ental so, em geral, inadequadas a uma
em gr ^ a> O ^rau de generalidade que podemos atingir ser determ inado
^~\n d e parte pela preciso de nossas tcnicas experimentais.
tcni ^ eneral'dade Metodolgica. As demonstraes da generalidade das
proor^ 5 experimentais de uma espcie para outra um tip o im portante de
f-n ^ fr^ s o c ie n tfic o . Isto particularm ente verdadeiro para tcnicas de
p o rta ^ *8 com portam ental. Tomemos como exemplo o controle do comra air
atravs da manipulao dos esquemas de reforamento. Embore fo r ^ a haja m u ito que aprender sobre as propriedades dos esquemas de
seus 6 ^ ment . um amplo grau de generalidade tem sido atingido quanto a
at o * e'tos sobre o com portam ento das diferentes espcies, desde o polvo
de ta i ^ om em - Uma razo da im portncia da demonstrao da generalidade
conve^ tcnicas deriva do fato de que nem todas as espcies so igualmente
ratri d e n te s como sujeitos experimentais. As tcnicas de controle de labop o s s \^ Podem e devem possuir um grau de rigor e preciso que seria imfossery^* ê imaginar com o cdigo tico em vigor, se os seres humanos
princi
os suJeitos experimentais. Assim, os pesquisadores cujo interesse
Podetv^3' esta no com portam ento humano tm dois caminhos a seguir,

ciand^x* usar seres humanos nos seus experimentos de laboratrio, renunque ^ deliberadamente a um alto grau de preciso e rigor na esperana de
^ variveis que manipulam provaro ser suficientemente poderosas
73
para produzir dados significativos; ou podero obter um grau satisfatrio

de controle experimental usando animais inferiores como sujeitos dos seus
experimentos, com a esperana de que seus dados demonstrem ser mais
tarde generalizveis, direta ou indiretamente, para seres humanos.
I
Com este ltim o caminho, a demonstrao da generalidade das

tcnicas de controle para as espcies de suprema im portncia. Quando
uma tcnica demonstra ser aplicvel a vrias espcies, ganhamos mais
confiana nas tcnicas relacionadas. Algumas tcnicas por exemplo,
mtodos de controle aversivo provavelmente no sero testadas com
seres humanos. Esta situao no peculiar psicologia, e a soluo
do problema para os psiclogos deve ser a mesma que usada em
outras cincias, com o a farmacologia. As tcnicas devem ser aplicadas
a uma variedade de organismos inferiores que se aproxim am do homem
o m xim o possvel. Quanto maior o nmero de espcies a que uma tcnica
possa ser estendida, maior poder ser nossa confiana em que tambm
seja aplicvel ao homem. A extenso final para o com portam ento humano
pode ento ser feita , no baseada no mtodo em si mesmo, mas sim
baseada na informao obtida com o uso do mtodo em organismos
inferiores, aplicando os princpios derivados do m todo para o com porta
mento humano e realizando, com seres humanos, experimentos perm i
tidos, baseados em um fundam ento lgico derivado do trabalho mais
recente.
Algumas vezes uma tcnica de controle com portam ental mostrar-se- efetiva na manipulao do com portam ento humano, mas no repli
car dados obtidos com outras espcies. Como exemplo hipottico, um
esquema de reforam ento de intervalo fix o pode produzir um padro
tem poral caracterstico da resposta com um sujeito humano, mas este
padro tem poral pode no ser exatamente o mesmo que demonstrado
por um pombo. O esquema exerce um efeito controlador em ambos os
casos, mas os tipos de controle so diferentes. A prim eira tarefa de um
investigador, ento, deveria ser a determinao de que outros parmetros,
alm da espcie, poderiam ser responsveis pelas diferenas. Atravs da
manipulao de outras variveis, podemos tornar o com portam ento do
pombo semelhante ao do homem e vice-versa? Mesmo que a tentativa
seja in fru tfe ra , a extenso da tcnica de controle para o com porta
mento humano permaneceria uma contribuio .til. O utro meio de
abordar o estudo do com portam ento humano ter-se-ia tornado disponvel.
A aplicao da tcnica em espcies inferiores no representa um desper
dcio de trabalho, porque teramos, ento, uma verdadeira diferena
entre espcies talvez uma diferena im portante - que jamais poderia
74
ter sido avaliada sem o conjunto de informaes obtidas atravs <

estudo de organismos inferiores.
segunda____
p a rte
_______ replicao
Freqentemente, a cincia considerada como uma metodologia
para a avaliao objetiva da evidncia, uma metodologia suficientemente
rigorosa para elim inar a maioria dos erros humanos. Por essa definio,
deveramos ser capazes, por meio do experim ento, de encontrar respostas
inequvocas para todos os problemas naturais, ta n to animados como
inanimados. T anto os escritores profissionais como os cientistas, nas suas
tentativas de divulgar a cincia, tendem a estimular a impresso de que
a cincia seja in falvel, ao menos dentro de seus prprios dom nios.
As teorias podem ser incorretas ou inadequadas a destruio que
Einstein fez da fsica Newtoniana uma fbula moderna mas os fatos
experimentais, o que se supe, so incontestveis.
O m ito de que a cincia seja uma disciplina na qual o fato possa
ser aceito como um fato em campos divorciados do que pessoal ou de
outras consideraes arbitrrias, ainda aceito por m uitos cientistas.
Os fatos, na verdade, so, por definio, inatacveis. Mas um olhar mais
de perto em um mtodo experimental como atualmente posto em prtica
nos levar a pensar no que seja realmente um fato. Para o observador
neutro ser bvio que a cincia est longe de ficar livre dos preconceitos
humanos, mesmo na sua avaliao da evidncia ftica. A inda mais, as
descobertas experimentais so to frgeis quando consideradas dentro da
m atriz to ta l dos fenmenos naturais de onde so tiradas, e as concluses
76
tiradas de tais dados freqentemente so to tnues, que somente pode

mos nos surpreender com as realizaes atuais da metodologia experi
mental. Com o que devemos trabalhar em qualquer experimento? Vari
veis no controladas, e mesmo desconhecidas; os erros de uma percepo
seletiva surgindo de um desvio terico e de observao; medidas in d i
retas; a teoria envolvida nas prprias tcnicas de medida; as suposies
envolvidas na transio brusca, dos dados para a interpretao. Em resumo,
temos uma margem de erro to grande, que qualquer avano verdadeiro
poderia ser considerado um acidente, se no fosse o fa to de que dema
siados avanos genunos tivessem ocorrido em tem po cu rto demais para
que a hiptese fosse considerada seriamente.
Os lgicos modernos esto tentando sistematizar as regras da evi
dncia cie n tfic a para caracterizar a adequao de tais evidncias em
termos de probabilidades numricas. Seu sucesso provavelmente no tem
sido m u ito grande porque a prtica cie n tfica da avaliao da evidncia
permanece essencialmente pragmtica. Na medida em que realmente
existem, as regras de evidncia se desenvolveram de uma longa histria
de experincia cie n tfica . Os critrios que os cientistas utilizam vo desde
as consideraes objetivas, como a preciso dos instrum entos de medida,
at os julgamentos altamente pessoais, referentes adequao do expe
rim entador. Alguns tipos de evidncia tm mais peso do que outros;
uma determinada amostra de evidncia pode ser considerada mais, ou
menos, adequada, dependendo da pergunta que est sendo feita pelo
experim entador. O restante da discusso planejado para descrever alguns
dos principais critrios avaliativos, como so usados realmente.
0 teste em p rico mais com pleto da fidedignidade dos dados
fornecido pela replicao. H, entretanto, vrios tipos de replicao;
alguns exigem mais respeito do que outros; alguns fornecem mais do que
simplesmente uma indicao de fidedignidade. O valor posto nas tcnicas
replicativas especficas, resulta no de consideraes lgicas a priori mas
de um background de realizao cie n tfica . A experincia e o julgamento
do cientista individual sempre esto envolvidos na avaliao dos dados.
replicaao direta
A tcnica replicativa mais simples a repetio de um determinado
experim ento pelo mesmo investigador. A replicao direta pode ser reali
zada, ta n to executando novamente o experimento com novos sujeitos;
como fazendo repetidas observaes dos mesmos sujeitos sob cada uma das
vrias condies experimentais. Dependendo da apresentao dos dados,
ou como estatstica do grupo, ou em termos de com portam ento dos
sujeitos individuais, denominamos a replicao com novos sujeitos de
replicao "in te rq ru p o s,,. ou replicao "in te rsu je ito s". respectivamente.
Quando se mantm os sujeitos originais, usamos os termos, replicao
"in tra g ru p o " ou "in tra s u je ito ".
Nos experimentos psicolgicos que empregam grandes populaes e
tcnicas de dados de grupo, a repetio rara. Disse anteriorm ente que
tal repetio iria realmente ajudar a estabelecer a fidedignidade da ten
dncia central, mas que iria trazer pouca, se alguma, relevncia para o
problema da generalidade ou representatividade com relao aos in d i
vduos. A replicao dos dados individuais, entretanto, pode pe rm itir uma
avaliao direta da fidedignidade e generalidade de um fenmeno.
R EP LIC A O INTERSUJEITO S
Quando um experim ento realizado com um nico organismo como
sujeito, a replicao intersujeitos freqentemente exigida porque o
78
sujeito original pode te r sido uma "a n o m a lia ". Outra escola de pensamento
julga que no existem anomalias, que quaisquer dados obtidos cuidado
samente so dados reais, que nunca devem ser ignorados. Se um experi
mento deve ou no ser replicado com outros sujeitos, depender do
julgamento do experim entador sobre a adequao das tcnicas e sua con
fiana na consistncia dos dados dentro de um corpo estabelecido de
conhecimentos.
Se o investigador tive r alguma razo pa.a suspeitar de que sua tc
nica possa te r sido falha, ou se uma nova tcnica com a qual no tenha
ainda m uita experincia, provvel que emprgue sujeitos adicionais. Do
mesmo modo, se os seus resultados paream te r uma variao com outros
dados, ou se ocorrer o caso raro em que os dados paream revelar uma
nova rea de pesquisa para a qual haja um pequeno, ou nenhum
background, provvel que o experim ento se repita. Entretanto, enquanto
as tcnicas forem consideradas corretas, o experim ento no ser repetido,
unicamente com o propsito de verificar se o fenm eno observado
"re a l". A realidade da descoberta original tid a com o certa. O objetivo
da replicao intersujeitos determ inar se as variveis no controladas
e/ou desconhecidas poderiam ser suficientemente poderosas para a repe
tio bem sucedida. Se isto provar que esse o caso, o fracasso da
replicao intersujeitos servir de estm ulo para uma pesquisa posterior,
em vez de levar simples rejeio dos dados originais. V oltarei em seguida
a esse t p ico e novamente nos captulos sobre Variabilidade, porque suas
implicaes no parecem estar amplamente compreendidas pelos psic
logos.
Os experimentadores que decidem se vo ou no tentar a replicao
intersujeitos, com base na prpria experincia de suas tcnicas e em uma
rea particular de conhecimento, devem aceitar uma conseqncia inevi
tvel. Um investigador, baseado na experincia, pode ter grande confiana
na adequao desta metodologia, mas no se pode esperar que outros
experimentadores participem dessa confiana, sem evidncia convincente.
preciso tem po para se acumular essa evidncia. Consistir na replicabilidade do seu trabalho por outros experimentadores e na consistncia
interna dos resultados, demonstrada pela replicao sistemtica (veja
C aptulo 4).
Tambm a personalidade e o carter do experim entador sero le
vados em considerao por seus colegas e companheiros. Por exemplo, um
homem pode revelar, em conversa casual, uma excessiva ambio de
sucesso p o ltic o dentro da sua profisso, ou srias deficincias em seus
padres ticos pessoais. Em qualquer dos casos, seus resultacTos cientficos
REPLICAO DIRETA
79
provavelmente sero olhados como conseqncia de suas atividades extracientficas, requerendo uma quantidade de confirm ao ainda maior que
a usual.
Como crit rio de fidedignidade e generalidade, a replicao intersujeitos um instrum ento mais poderoso do que a replicao intergrupos.
A replicao intergrupos fornece um indicador de fidedignidade na medida
em que demonstra que as mudanas na tendncia central de um grupo
podem ser repetidas. Em relao generalidade, entretanto, a replicao
intergrupos no responde pergunta sobre quantos indivduos os dados
realmente representam. Com replicao intersujeitos por o u tro lado, cada
experim ento adicional aumenta a representatividade dos resultados. Na
verdade, a replicao de um experimento com dois sujeitos estabelece
m aior generalidade dos dados entre os indivduos de uma populao do
que a replicao com dois grupos de sujeitos cujos dados individuais foram
com binados.
Em contraste com os experimentos de estatstica de grupo, nos
quais a replicao intergrupos raramente ocorre, experimentos com sujeito
individual que utilizam mais do que um sujeito, autom aticamente contm
as replicaes intersujeitos. Cada sujeito constitui pelo menos uma tenta
tiva de replicao de experimento. Na pesquisa biolgica, por exemplo,
comum encontrar cada sujeito catalogado como um experimento
separado, mesmo quando as mesmas operaes foram realizadas em cada
caso.
Com quantos indivduos dever um experimento ser replicado para
que os dados sejam considerados representativos? Os psiclogos no
deram a esse problema a anlise intensiva que sua im portncia requer;
por uma razo, porque s recentemente o nmero de investigaes que
usam sujeitos individuais tornou-se suficientemente grande para causar um
efeito perceptvel na massa de dados psicolgicos publicados todos os
anos. 0 problema somente agora est se tornando c rtic o para os psic
logos. O mais im portante conjunto de fatores contribuintes vem de consi
deraes sutis, de natureza tanto qualitativa quanto quantitativa, envol
vidas na deciso de quantas replicaes de um dado experimento so
desejveis. A esta altura, somente indicarei alguns dos grandes problemas
que devem ser enfrentados em qualquer tentativa de desenvolver uma
"estatstica de replicao". Tal metodologia deveria tom ar, como ponto
de partida, a prtica cie n tfica real, para que no se,questione a eficcia
da prtica, por mais inform ais que possam ser as suas regras.
Comecemos com o exemplo apresentado na Figura 3. Ser neces
srio descrever o procedimento experimental com alguns detalhes, porque,
T T IC A S DA PESQUISA C IE N T IF IC A
Jj
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
Percentagem de choques "d evidos" realmente aplicados
V
Figura 3. Um co n ju nto de cinco curvas, cada uma proveniente de um sujeito
experimental d iferente, m ostrando a relao entre a freqncia da respsta
de esquiva e a porcentagem de choques aplicados aos sujeitos (De Boren e
Sidman, 13).
como veremos depois, os dados no podem ser adequadamente avaliados

em termos de nmeros somente.
Estes dados so de um experim ento de com portam ento de esquiva,
com ratos com o sujeitos (13). No comeo do experim ento, oânim al
recebe um choque breve a cada 20 segundos. O choque entretanto' poder
ser evitado se o animal pressionar uma pequena barra. Cada vez que a
barra descia, adiava o choque seguinte por 20 segundos. Assim, pressio
nando a barra com freqncia suficiente, o animal podia adiar o choque
indefinidam ente. Realmente nenhum rato at^jge esse pico no desempenho,
mas a maioria aprende a pressionar a barra assim evitar a grande maioria
dos choques, sendo que alguns recebem menos do que dez choques
durante uma sesso experimental de seis horas. Na curva do Rato J-2, na
Figura 3, o ponto na extrema esquerda representa a freqncia mdia de
presso barra (cerca de 5.3 resposta por m in u to no procedim ento que
acabamos de descrever).
Este procedim ento pode ser ponderado como aquele em que um
choque passa a ser "m e re c id o " cada vez que o animal ficar 20 segundos
sem pressionar a barra. Como j fo i explicado, o animal reclae um choque
cada vez que fica r 20 segundos sem pressionar a barra. Realmente so
REPLICAO DIRETA
81
descarregados cem por cento dos choques "d e vid o s" ao animal por deixar
de pressionar a barra. 0 restante do experim ento fo i dirigido para o
problema do que aconteceria freqncia de presso barra se alguns dos
choques "m e re cid o s" no fossem descarregados. Ento, a freqncia do
com portam ento de esquiva do Rato J-2 fo i observada subseqentemente
quando 50 por cento dos choques "de vido s" foram realmente descar
regados, e depois 30, 20, 10, e 5 por cento, nessa ordem . No valor menor,
por exemplo, o animal recebia um choque somente em 5 por cento das
vezes em que ficasse 20 segundos sem pressionar a barra.
No decorrer do experim ento, surgiu o problema de por quanto
tem po submeter o animal a cada uma das percentagens de choque. Com
base na experimentao prelim inar, decidiu-se fazer o experimento durante
sete sesses de seis horas para cada percentagem de choque. As primeiras
trs sesses foram postas de lado como constituindo um perodo de
transio, e a mdia da freqncia usual de respostas no final de quatro
sesses de cada percentagem de choque fo i adm itida como representando
o estado estvel fin a l para aquele valor.
Examinemos agora a curva que representa o com portam ento do
Rato J-2. Em uma ampla ordem de percentagens de choque, de 100 a
30 por cento, h uma pequena modificao na freqncia de resposta.
H depois uma queda pronunciada na freqncia de resposta, medida
em que a percentagem de choque cai de 30 para 5 por cento. Esses dois
aspectos, a poro nivelada da curva seguida pela queda de freqncia final,
fornece um quadro geral dos dados. H, entretanto, muitos outros
detalhes, como por exemplo, a pequena elevao nos 50 por cento, a
queda nfim a, quase zero, entre 10 e 5 por cento, e os valores numricos
reais dos pontos individuais na curva. Todos esses aspectos devem ser
levados em considerao ao ser tomada uma deciso quanto a se fazer ou
no uma replicao intersujeitos.
A ordenao to ta l dos dados se abranda diante da replicao. Com
seis pontos na curva havia uma boa oportunidade de ocorrncia de irregula
ridades, ainda que as mudanas fossem essencialmente contnuas, dentro
dos limites de variabilidade que a maioria dos experimentadores tivessem
que esperar nas pesquisas comportamentais. A regularidade da curva
tambm comparvel favoravelmente com o u tro trabalho fe ito no
mesmo laboratrio. Tais consideraes levam a um alto grau de confiana
na fidedignidade dos dados. De fato, se a replicao subseqente com
outros animais no confirm ar os resultados, nosso curso de ao no ser
o de rejeitar os dados do Rato J-2, mas sim de interrogar experim ental
mente as razes das diferenas.
82
No caso em questo, entretanto, uma considerao superior pedia a

replicao dos dados. A poro nivelada da curva de 100 a 30 por cento
no parecia concordar com os resultados de outros experimentos relacio
nados. Ser digna de considerao esta aparente inconsistncia de alguns
detalhes, porque a sua natureza deve ser levada em conta na determinao
de quantas replicaes sero necessrias. O desacordo com um resultado
bem confirm ado torna um novo dado mais suspeito e requer um grau
maior de confirm ao do que uma divergncia com dados que so fracos
em si mesmos. O estatstico ou o lgico que desejem qua n tifica r a
adequao da replicao precisam descobrir alguma form a de tra d u z ir esse
crit rio em term os numricos. Isto quer dizer, quando a replicao
reclamada por causa do desacordo com dados anteriores, a quantidade de
replicao exigida ser uma funo do grau em que os resultados anteriores
foram solidamente estabelecidos.
Qual o problema levantado pela curva do Rato J-2? Se conside
rarmos prim eiram ente o esquema de choques de 100 por cento, veremos
que possvel especificar a extenso do intervalo de tem po com o qual
cada resposta de presso barra adia o p r xim o choque. Esse intervalo,
controlado pelo experimentador, de 20 segundos. O adiam ento do
choque realizado pela ocorrncia da resposta tem sido denominado " in te r

valo resposta-choque". Os efeitos da magnitude do intervalo resposta-choque sobre a freqncia do com portam ento que adia o choque tem
sido extensivamente investigada em algumas espcies, com diversas va
riaes no procedimento bsico e tam bm com outros fatos nocivos
alm do choque eltrico. O resultado geral, com algumas qualificaes
em detalhe, tem sido que a freqncia da resposta uma funo inversa
do intervalo resposta-choque (veja Figura 27). medida que aumentamos
a durao do intervalo de tem po que pode decorrer entre uma resposta e
o choque seguinte, a freqncia de ocorrncia da resposta declina.
Examinemos agora o esquema de 50 por cento de choques em
termos do efeito que essa manipulao pode te r no intervalo entre resposta
e choque. Suponhamos que o experim ento progride e o animal acaba de
pressionar a barra. Os prxim os 20 segundos se escoam sem uma presso
barra, e o choque pode ento ser descarregado. Mas de acordo com o
esquema de 50 por cento de choque que estabelecemos, h uma probabi
lidade igual de que no haver choque ao term inarem os 20 segundos.
Neste caso, pode transcorrer um perodo adicional de 20 segundos sem
resposta, e depois de um to ta l de 40 segundos sem presso barra h
novamente uma chance de s0/ 50 de que o choque seja descarregado.
(N ota: ao fin a l de cada intervalo consecutivo de 20 segundos de falta de
REPLICAO DIRETA
83
resposta, a probabilidade de choque ser de 0.5 somente, se a seqncia

estabelecida no aparelho fo r casual. Embora uma seqncia casual no
seja empregada neste experim ento, o principal ponto da discusso continua
vlido). Vamos supor que o choque ocorra neste ponto. Quarenta segundos
tero decorrido entre o choque e a presso barra precedente. Isto
equivale a dobrar o intervalo resposta-choque de 20 segundos, que ocor
reria inevitavelmente no esquema de 100 por cento de choque. Com base
nos resultados anteriores, deveramos esperar um d eclnio correspondente
na freqncia de resposta.
Podemos aplicar uma anlise semelhante para o caso de 30 por
cento de choque. Neste caso, a possibilidade de que o choque ocorra
depois de 20 segundos sem resposta de somente 0.33. H ento uma
ainda maior possibilidade de que o animal passe intervalos resposta-choque
maiores do que 20 segundos. Mas os dados no parecem compatveis
com estas probabilidades. Nossa generalizao prvia de que a freqncia
da resposta seja uma funo inversa do intervalo resposta-choque no
parece se manter no caso do Rato J-2. Apesar dos intervalos resposta-choque mais longos que os esquemas de 50 a 30 por cento de choque
parecem tornar possveis, no h declnio na freqncia de resposta nesta
poro da curva. O prim eiro passo, entretanto, era determinar se os dados
obtidos com o Rato J-2 podiam ser reproduzidos ou se eram o resultado
de alguma varivel desconhecida, cujo controle experimental ainda no
estava bem estabelecido.
A magnitude e im portncia da discrepncia entre os dados de J-2
e os resultados anteriores e os efeitos dos intervalos resposta-choque
justificavam a replicao inicial com quatro novos animais. Como se
chegou ao nmero quatro ? Seria m u ito agradvel poder apresentar um
encadeamento lgico de raciocnio, que levasse concluso inevitvel de
que exatamente quatro, nem mais nem menos, fosse o nmero ideal
de sujeitos exigidos para a replicao deste caso. Mas tal lgica no fo i
empregada. mais provvel que se encontrem as razes desta escolha na
histria dos reforamentos dos experimentadores e na economia de orga
nizao do seu laboratrio particular. Tem sido a experincia comum nesse
laboratrio que, quando um nmero de quatro animais (geralmente
menos) produzem os mesmos dados, a experimentao subseqente rara
mente deixar de realizar a replicao.
Ento, aqui est um segundo problema para o estudante de lgica
confirm atria que gostaria de quantificar a avaliao dos dados. Como
fazer a estimativa dos sucessos e fracassos passados do experimentador?
No parece haver a nenhuma justificao lgica para tal crit rio , porque
84
qual relao poderiam ter as replicaes bem sucedidas de experimentos

passados, com pletamente diferentes, com a probabilidade de que um
experimento no presente tambm seja replicvel? A resposta que ne
nhum dado experimental independe do experim entador. Seus experimentos
do passado e do presente no so independentes uns dos outros. O expe
rim entador estabelece uma linha de correlao que se estende atravs de
todos eles, uma correlao que no se origina da presena fsica do
experim entador ou do seu nome, mas das suas tcnicas de controle expe
rim ental.
Se suas tcnicas demonstraram ser adequadas, por replicaes bem
sucedidas no passado, h uma grande probabilidade de que os experi
mentos subseqentes tambm tenham variveis relevantes sob um controle
suficientemente rigoroso para tornar aplicveis os mesmos padres de
replicao. Esta no uma afirmao lgica, mas com portam ental. E um
p rin cp io em prico que se aplica ao com portam ento do cientista.
O laboratrio no o lugar para modstia excessiva. Embora o
cientista cuidadoso no permita que sua reputao abrande o seu julga
mento sobre a adequao do prprio trabalho, precisa estar preparado
para avaliar realisticamente os padres em que se encontra realmente a sua
experimentao. Se os padres de controle com portam ental da sua experi
mentao so altos, preciso que reconhea este fa to e perm ita que seu
trabalho seja dirigido adequadamente. A cincia uma ocupao sria,
cara e que leva tem po. Se o julgam ento da adequao do p r p rio experi
mento fo r fraco demais, diante de uma evidncia contrria, gastar tem po,
energia e dinheiro
competncia.
demais na demonstrao desnecessria da prpria
Esta no uma filosofia perigosa, apesar de os cientistas mais

conscienciosos e capazes serem passveis de erro. Quanto aos que
super-estimam a prpria competncia, no podero ignorar suas d e fi
cincias por m u ito tempo. Outras tcnicas replicativas, ta n to de natureza
direta quanto sistemtica, eventualmente revelaro a deficincia de julga
mento de um homem. Isto tam bm vale para o cientista experimentado
que comete um dos seus erros tcnicos relativamente raros. Realmente
nada mais podemos esperar.
V oltando Figura 3, vemos os resultados das quatro experincias
replicativas. Os dados do Rato J-2 tero sido de fato replicados? Ou
existem discrepncias que precisam ser resolvidas antes que quaisquer
concluses possam ser estabelecidas?
Algumas discrepncias so evidentes. Os valores absolutos dos pontos
correspondentes nas curvas mostram acentuada variabilidade de um animal
REPLICAO DIRETA
85
para o que segue. No podemos proclamar, por exemplo, que todos os

ratos respondero a uma freqncia de 5.5 respostas por m inuto, quando
somente 50 por cento dos choques so descarregados. Notamos tambm
que certas pequenas variaes nas curvas do in d ivd u o no so consistentes
de animal para animal. A pequena ascenso de 100 para 50 por cento na
curva do Rato J-2, por exemplo, no demonstra ser consistente, embora
haja uma sugesto de modificao semelhante para uma freqncia mais
ampla em algumas das outras curvas. Embora indubitavelmente haja uma
razo, que pode ser descoberta, para estas mudanas, apesar da sua incon
sistncia, no foram investigadas posteriormente porque uma variabilidade
desta magnitude estava bem dentro dos lim ites normalmente observados
e tolerados neste laboratrio. As tentativas de reduzir a variabilidade no
eram consideradas econmicas, desde que as mudanas comportamentais
de maior interesse fossem suficientemente amplas para sobrepujar essa
relativamente pequena monta de " r u d o " nas linhas bsicas. Dever-se-ia ter em mente, entretanto, que um trabalho posterior e melhor
controlado poder provar que essas pequenas variaes so reais e
importantes.
Enquanto isso, dentro dos nossos limites atuais de erro experimental,
parece possvel concluir que pelo menos uma caracterstica dos dados
do Rato J-2 fo i replicada. Em uma srie ampla de percentagens de choque
h uma pequena modificao, se houver alguma, na freqncia da resposta
de esquiva. Tambm parece estar estabelecida uma segunda caracterstica.
A queda eventual da freqncia de resposta relativamente repentina,
quando se compara a seqncia de percentagens, dentro da qual aparece a
queda, com a seqncia em que se observa a constncia.
Alguns dos critrios em que os experimentadores baseavam o seu
julgamento de uma replicao bem sucedida eram rudemente estatsticos.
A replicao em cinco animais era comparada com outras experincias
replicativas do passado, envolvendo freqentemente menos animais. Cinco
eram considerados como mais do que suficientes para co n stitu ir um caso.
A variabilidade observada era comparada com a que fo i vista em outros
experimentos, no mesmo ou em outros laboratrios. A grandeza da mu
dana de freqncia em percentagens baixas de choque era avaliada diante
de uma linha de base que contivesse uma certa soma de variabilidade.
Na medida em que tais comparaes precisem ser feitas inevitavelmente
entre os fenmenos que revelem um maior ou menor grau de variabilidade,
o julgamento ser envolvido, im plicitam ente, entretanto. Mas o processo
estatstico empregado ainda no fo i publicado em qualquer manual.
A complexidade e sutileza das consideraes envolvidas permitem um
86
julgamento que bem mais rigoroso e exato do que qualquer processo

estatstico j planejado.
Os dados provenientes de experimentos inteiram ente diferentes so
levados em conta, por uma razo. 0 grau de solidez dos dados relacionados
uma considerao im portante. Alm disso, uma nica exceo nunca
sepultada em um desvio padro, mas avaliada quanto adequao das
tcnicas de controle. Tanto a quantidade quanto a qualidade dos dados
imediatos e tambm dos resultados mais remotamente relacionados so
avaliadas, com o o o grau em que os resultados relacionados foram
sistematizados.
Em razo de alguns aspectos dos dados serem irrelevantes para os resultados principais, freqentemente so menosprezados na avaliao das
replicaes. Na Figura 3, por exem plo, os valores absolutos das freqncias
podem ser ignorados na comparao das curvas relativas s caractersticas
de maior im portncia. A srie ampla de freqncia relativamente cons
tante e a srie lim itada de freqncia decrescente aparece em cada uma
das curvas, independente de sua altura na ordenada, sugerindo que essas
caractersticas dos dados no dependem da freqncia inicial. Alguns
testes estatsticos, levando-se em conta as diferenas absolutas das fre
qncias entre os animais, levariam concluso de que os dados obtidos
seriam m u ito variveis para serem aceitos. Na prtica atual, a consistncia
das curvas individuais em face das diferenas individuais de freqncia
serve para am pliar a sua generalidade e fidedignidade. Cada demonstrao
de que um fenm eno com portam ental independente de variveis que
se tem razes para suspeitar que sejam fatores im portantes, serve para
ampliar a generalidade e fidedignidade deste fenm eno. A significao
que se atribuir a tal demonstrao no basicamente uma questo de
estatstica.
O sucesso de nossas tentativas de replicao nos traz de volta o
problema que era a principal considerao na deciso original de repetir
o experim ento. Esta era a discrepncia aparente entre estes e outros
resultados bem estabelecidos. Baseados nos ltim os, no era de se esperar
a extenso ampla em que se observa a constncia de freqncia. Depois
disso, para onde iremos? Continuaremos a replicar ta n to este quanto os
primeiros experimentos at que surjam algumas excees? Tal caminho
iria contrariar tanto o senso com um estatstico com o o experimental.
Iremos tentar uma avaliao quantitativa rigorosa da evidncia de ambas
as sries de experimentos e depois jogar fora os dados que parecem ter
menor sustentao? No seriam m uitos os cientistas que iriam subscrever
REPLICAO DIRETA
87
tal rum o de ao, porque a cincia progride pela integrao, e no pela

rejeio, de dados aparentemente discrepantes.
0
terceiro caminho seria o desenvolvimento de uma teoria que
fosse consistente em um conjunto de dados, e ento abandonar o outro.

Geralmente encontramos duas afirmaes sagradas acompanhando esse
procedim ento. Uma, " claro que modificaremos a teoria quando novos
dados o e xig ire m ", ignora o fato de que existem j novos dados dispo
sio. Um outro preceito co n tra d it rio , " necessrio uma teoria para
derrubar outra te o ria ", o mais freqentemente p ro fe rid o ; m uitos tericos
assim se im unizam contra o desafio de qualquer dado c o n tra d it rio que se
apresente sem uma teoria alternativa. Aqueles que no adotam a teoria
original, entretanto, vivem uma vida d ifc il at que as diferenas empricas
sejam resolvidas.
Um quarto caminho, ainda mais bsico do que a replicao direta,
investigar os fatores que poderiam explicar as divergncias e alinhar-se
uns com os outros. Esta tentativa pode envolver uma teoria em plano
secundrio, porque se pode comear por suposies quanto s variveis
que possam estar envolvidas, ainda que chamar tais suposies de "te o ria s"
sejam um uso trivia l do term o.
Mas .as suposies nem sempre so necessrias. De fato, o processo
inverso pode demonstrar ser mais proveitoso. Uma discrepncia aparente
entre dois conjuntos de dados pode ser o resultado de admisses tericas
im plcitas e no reconhecidas. Foi este realmente o caso do experimento
resumido na Figura 3, e a discrepncia fo i resolvida pelo reconhecimento
do raciocnio terico no justificado, e pela observao mais cuidadosa
de algumas caractersticas mais importantes dos dados, mais do que as
apresentadas na Figura 3. Tenho notado que a omisso de uma certa
percentagem de choques perm ite a ocorrncia de perodos de mais de
20 segundos entre as respostas de presso barra e os choques. O aumento
dos intervalos resposta-choque tinha anteriorm ente demonstrado d im in u ir
a freqncia da resposta. O problema surgiu porque no havia declnio
da freqncia da resposta nos nveis de 50 a 30 por cento de choque,
apesar dos intervalos resposta-choque mais longos que esses esquemas
possibilitaram.
A falha do raciocnio anterior surgiu da suposio no declarada
de que a possibilidade de intervalos resposta-choque mais longos fosse
verificada realmente no fato. Se os. resultados percentuais de choque da
Figura 3 e a freqncia inicial vs. intervalo resposta-choque dos dados
fossem ambos fidedignos, ento uma suposio unificadora racional seria
88
o oposto, isto , embora fossem possveis intervalos resposta-choque mais

longos, na realidade no ocorreram. Se no ocorreram, ento a constncia
de freqncia com percentagens decrescentes de choque seria consistente
com o corpo anterior de dados. A plausibilidade de tal noo aumentada
quando se reconhece que, no ltim o experim ento, os intervalos resposta-choque foram , em grande extenso, uma funo do pr p rio com porta
mento do animal. Nas investigaes anteriores, entretanto, o experimen
tador tinha controle exclusivo dos intervalos de tem po entre respostas
e choques.
No h necessidade de se entrar em maiores detalhes. O exame dos
intervalos de tem po entre respostas sucessivas indicaram que os animais
perm itiam que poucos desses intervalos durassem m u ito mais do que
20 segundos, apesar dos choques om itidos. De fa to , os dados foram consis
tentes nos resultados anteriores, e a m aior razo da suspeita da sua
fidedignidade fo i eliminada. O ponto que desejo salientar que a recon
ciliao dos dados com um corpo de informaes existentes forneceu uma
demonstrao bem mais satisfatria da fidedignidade e generalidade, do
que a simples replicao com os quatro animais adicionais. Tal demons
trao constitui o utro tip o de replicao para o qual voltarei com maiores
detalhes no C a ptulo 4.
R EP LIC A O IN TR A S U JE ITO
A replicao intrasujeito e, em menor extenso, a replicao intragrupo fornece uma demonstrao nica de fidedignidade de uma tcnica.
Quando o com portam ento de um organismo pode ser manipulado muitas
vezes de form a quantitativam ente consistente, o fenm eno em questo
real, e o experimentador mantm bem controladas as variveis rele
vantes.
A Figura 4 resume alguns dados de um experim ento (17) no qual
os ratos, pressionando a barra, fizeram com que uma corrente eltrica
breve passasse diretamente no seu crebro atravs de eletrodos permanen
temente implantados. 0 experim ento investigava os efeitos de dois nveis
de privao de gua sobre a freqncia de resposta de presso barra
reforada pelo estm ulo eltrico intracraniano. Em vez de dois grupos de
animais, um em pda nvel de privao., os experimentadores mudaram o
nvel de privao em sesses alternadas para cada animal. Nos dias experi-
REPLICAO DIRETA
RATO K-32
RATO K-33
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Figura 4. Curvas de dois sujeitos individuais m ostrando as flutuaes da freqncia

de resposta enquanto o grau de privao de gua era alternadamente aumentado e
d im in u d o em sesses experimentais sucessivas. (De Brady, Boren, Conrad e
Sidman,
17. )
mentais mpares, o animal era privado de gua 46 horas antes do perodo

de presso barra e estimulao. Nos dias pares permitia-se ao animal
um acesso irre strito gua at o comeo do perodo experimental. A F i
gura 4 mostra mudanas ntidas na freqncia das respostas correspon
dendo variao nos estados de privao de gua durante sesses experi
mentais alternadas. (Uma replicao intersujeitos tambm mostrada na
Figura 4.)
Essa manipulao experimental tem um refinam ento consideravel
mente m aior do que a demonstrao estatstica de uma varivel experi
mental. Os planejamentos estatsticos so geralmente, embora nem
sempre, coisas para um nico lance. Isto , cada valor da varivel inde
pendente aplicado somente uma vez, e a diferena entre os tratamentos
avaliada em face de uma teoria que afere a possibilidade de tal diferena
ter ocorrido por. acaso. Em uma srie de manipulaes com um nico
sujeito, o possvel papel do acaso dim inui rapidamente a cada replicao
bem sucedida.
Os critrios estatsticos esto envolvidos im plicitam ente, mas os
estatsticos ainda no desenvolveram um conjunto e x p lc ito de regras para
cobrir esse caso. 0 problema geralmente exposto : Quantas replicaes
90
de um experim ento so exigidas para e xp rim ir um determ inado grau de

confiana e fidedignidade nos resultados? um problema d ifc il para o
estatstico. Seria preciso que antes respondesse pergunta, "O que cons
titu i- uma replicao?" provvel que a resposta varie consideravelmente
de um experim ento para o u tro . Os experimentadores levam em conta
fatores com o a m agnitude dos efeitos observados, sua confiana na ade
quao do seu controle experim ental, a consistncia dos seus resultados
com os dados relacionados, a estabilidade de suas condies bsicas, etc..
A maioria dos cientistas fazem tais julgamentos de form a in tu itiv a , sem
perceber que esto continuam ente fazendo computaes complexas que
envolvem uma teoria de probabilidades avanada e ainda no form ulada.
Essas avaliaes so para eles quase que uma segunda natureza, realizadas
inform alm ente com as atividades normais dirias de planejar experimentos,
observar os seus progressos, mudando-lhes o rum o e interpretando-lhes os
resultados.
Depois de ter sido determ inado o que constitui a replicao de um
caso determ inado, deve-se ento tom ar a deciso sobre quantas replicaes
so necessrias. Esse julgam ento variar de campo para campo, de labora
t rio para laboratrio, de experim ento para experimento. s vezes,
somente uma repetio ser suficiente, s vezes, duas, s vezes, mais.
Eventualmente o experim entador chegar a um ponto em que resolva que
outras replicaes seriam menos proveitosas do que um experim ento novo.
Se em uma rea dada, uma srie de experimentos fo r planejada ou fo r
realizada, o nmero de replicaes diretas ser provavelmente pequeno,
pois haver maior confiana na replicao sistemtica (veja C a ptulo 4).
Por exemplo, no experim ento que deu origem Figura 4, outras repli
caes intrasujeito foram consideradas desnecessrias porque a replicao
intersujeitos tambm fo i obtida, a replicao interespcies fo i bem suce
dida e a replicao fo i realizada com outros esquemas de reforam ento,
empregados para produzir linhas de base, e com o u tro mtodo de variao
de graus de privao.
A replicao intrasujeito tem uma caracterstica refinada e pode
rosa, impossvel de obter com a abordagem estatstica de um s lance: a
facilidade com a qual se pode conseguir o controle experimental, von
tade, com o correr do tem po. A Figura 4 fornece um exemplo excelente.
A figura poderia te r sido desenhada de outra form a, com uma linha
ligando os pontos altos nas 46 horas de privao; outra linha ligando
os pontos baixos nas zero horas de privao. mtodo de ligar tem po
rariamente pontos sucessivos com uma nica linha fo i escolhido porque
d nfase s reverses sucessivas da freqncia da resposta com o uma
REPLICAO DIRETA
91
funo da privao de gua. A alternao da freqncia, de acordo com

um padro tem poral determinado pelo experimentador, aumenta a nossa
confiana na realidade do efeito. A imposio de um padro determinado
de mudana sobre a freqncia de resposta, eliminava a passagem de
tem po, em si, como uma varivel relevante. Essa demonstrao do controle
relativamente independente do tem po no experim ento, torna possvel
uma reduo do nmero de replicaes necessrias para estabelecer o
efeito com base slida.
A replicao intrasujeito tambm tem a virtude evidente de eliminar
a variabilidade intersujeitos como fa to r de avaliao de um resultado
experimental. Os procedimentos de estatstica de grupo geralmente operam
em comparao com uma linha de base da variabilidade intersujeitos.
Se> por exemplo, a diferena entre dois tratamentos menor do que a
variabilidade intersujeitos entre cada um dos grupos, a diferena no
ser considerada "sig n ifica tiva ". replicao intrasujeito est livre
dessa fonte de erros. Operam em termos de uma linha de base da varia
bilidade intrasujeito somente. Como tcnica prtica, a replicao intra
sujeito somente possvel quando a linha de base do com portam ento,
cujas mudanas so medidas, atingir um estado estvel e recupervel,
ou quando a linha de base estiver mudando de form a ordenada e
conhecida.
A Figura 5 oferece um exemplo de linha de base do com portam ento
relativamente estvel, de onde se constitui uma medida da eficincia de
uma varivel. O com portam ento de um macaco pressionando a barra fo i
m antido perm itindo ocasionalmente que a presso barra produzisse um
reforamento de alimento (esquema de reforam ento em intervalo va
rivel). As respostas so acumuladas ao longo da ordenada e o tem po
continuamente registrado ao longo da abscissa. A inclinao da curva,
entretanto, representa a freqncia de presso barra (respostas por
m inuto). A freqncia de resposta relativamente constante normalmente
produzida pelo esquema de reforamento intervalo-varivel, fornece uma
linha de base admirvel para a observao de uma modificao com por
tamental, como est representada na poro nivelada da curva na Figura 5.
Na primeira flecha um estm ulo (uma sire de cliques rpidos) fo i ofere
cido ao animal. O estm ulo durou cinco m inutos, e ento term inou
simultaneamente com a aplicao de um choque eltrico curto e inevi
tvel, nos ps do animal. A segunda flecha na Figura 5 marca o ponto em
que o choque fo i descarregado. Depois de vrias experincias com a com bi
nao clique-choque, o animal mostra uma profunda mudana de
com portam ento durante- o estm ulo. Seu com portam ento existente est
92
Figura 5.
Um registro cum ulativo do com portam ento de presso barra do macaco,
mostrando uma m odificao clara no com portam ento da linha de base existente,
graas ao estm u lo que precede um choque inevitvel. Depois do choque o animal
volta ao seu desempenho normal.
com pletamente m odificado, sendo a presso barra substituda por um

com portam ento locom otor intenso e agitado, alternando-se com perodos
de completa im obilidade.
Na Figura 5, a interrupo da presso barra, durante os cinco
minutos de durao do estm ulo, bem aparente. A estabilidade da linha
de base, anterior ao in c io e seguindo a cessao do estm ulo, fornece
ampla evidncia de que os cinco m inutos de supresso da resposta estavam
de fa to correlacionados com a presena do estm ulo.
A replicao intrasujeito, entretanto, torna o caso ainda mais convin
cente. Na Figura 6, representando o com portam ento de um macaco
REPLICAO DIRETA
93
diferente, o estm ulo oferecido durante perodos alternados de cinco

m inutos. A sesso comea com a resposta de presso barra sendo refor
ada ocasionalmente, de acordo com o esquema de intervalo-varivel.
Depois de cinco m inutos comea o clique, e o seu in cio marcado na
Figura 6 pelo ligeiro deslocamento da curva para baixo e pela marca " c l" .
O estm ulo do clique permanece durante cinco m inutos e ento termina,
ao mesmo tem po em que o animal recebe um choque breve e inevitvel
nos ps. 0 prim eiro choque marcado pelo ligeiro m ovim ento da caneta
para cima, e pela marca "s h ". 0 ciclo ento comea novamente, com
perodos de cinco m inutos sem estm ulo, alternados com perodos de
cinco m inutos com estm ulo. O choque aparece no final de cada estm ulo.
Vemos na Figura 6 que a supresso da freqncia de resposta
acompanha cada estm ulo de clique, enquanto que a freqncia da linha
de base rfcuperada durante os perodos entre as apresentaes do
estm ulo. H, ao to d o , nove replicaes de supresso com portam ental,
durante o perodo de uma hora e meia. O nmero de replicaes e a
seqncia tem poral precisamente controlada das modificaes com porta
mentais no deixam dvidas de que o efeito do estm ulo genuno.
A simples integridade dessa demonstrao, que se to rn o u possvel graas
estabilidade da linha de base com portam ental, uma caracterstica da
replicao intrasujeito, que da melhor tradio da metodologia cientfica.
Nenhuma demonstrao estatstica de efeito semelhante, como mdia de
um grupo de sujeitos, poderia ser to convincente.
Outra conseqncia da estabilidade da linha de base, combinada
com o controle repetitivo, que caracterstica da replicao intrasujeito.
Figura 6. Nove replicaes intrasujeitos, em uma nica sesso, da mudana de

com portam ento que fo i ilustrada na Figura 5.
94
a demonstrao fidedigna de efeitos menores do que teria sido possvel

demonstrar de outra form a. Um pequeno efeito o b tid o em um experi
mento do tip o grupo provavelmente seria apagado na variabilidade in te r
sujeitos. Quanto mais estvel a linha de base individual que se pode
conseguir, entretanto, menos provvel ser a rejeio de efeitos pequenos,
mas consistentes. Os pequenos efeitos comportamentais so,
em
si
mesmos, sempre suspeitos, em funo da possibilidade sempre presente de

que tenham sido produzidos por algum fa to r no controlado, do qual o
experimentador no est consciente. Mas se so constantemente obser
vados como resultado da aplicao repetida de uma varivel a um nico
sujeito, e se a estabilidade da linha de base geralmente sugere controle
experimental adequado, ento o experim entador estar mais do que
justificado se tentar descobrir os fatores relevantes que serviro para
aumentar a magnitude do efeito. Desta maneira poder obter uma "m a n i
pulao" para estabelecer mais firm em ente a observao e plant-la segura
mente dentro de um contexto sistemtico.
As linhas de base estveis, a serem usadas como fundam ento das
replicaes intrasujeito, no im plicam necessariamente em constncia ou
mesmo simplicidade. Uma linha de base pode estar continuadamente se
m odificando da maneira a mais complexa. Mas se as mudanas forem
ordenadas e em si mesmas replicveis, a sua utilidade como linha de base
no ser de form a nenhuma d im in u d a . O emprego engenhoso de uma linha
de base complexa est ilustrado na Figura 7. O sujeito desse experi
mento (24) era um pom bo fa m in to que havia sido ensinado a bicar um
disco ilum inado, na parede do com partim ento experimental. O com por
tam ento de bicar fo i ento colocado sob controle do estm ulo m ftip lo
(veja C aptulo 11). Quando o disco se tornava azul, deveriam transcorrer
15 minutos antes que uma resposta de bicar pudesse fazer com que um
alimentador de gro se erguesse de sua posio debaixo do cho. O com
portam ento com a luz azul logo assumiu as caractersticas tem porais
normalmente observadas nesses esquemas de reforam ento com intervalos
fixos, ilustrados na curva superior da seo D, Figura 7. Durante alguns
minutos depois de aparecer a luz azul, cessa o com portam ento de bicar.
Na medida em que o final do intervalo de 15 minutos se aproxima,
entretanto, a resposta gradualmente acelerada at uma alta freqncia
final, e o registro cum ulativo revela uma curvatura caracterstica desse
esquema de reforamento.
Uma complicao adicional fo i introduzida nesta j complexa linha
de base. Quando a cor do disco mudava de azul para vermelho, o alim en
tador de gro ficava disposio da ave se bicasse o disco 60 vezes. Isto
REPLICAO DIRETA
95
, uma razo de 60 respostas por reforo predominava, quando a luz era

vermelha. O com portam ento com a luz vermelha atingia uma alta fre
qncia, caracterstica desse esquema de reforam ento de razo-fixa, e
acentuadamente diferente do com portam ento com luz azul (veja a curva
infe rio r da seo D, Figura 7).
Assim temos uma linha de base com portam ental, na qual dois
padres de com portam ento so "so licita d o s" simplesmente pela mudana
de iluminao do disco. O com portam ento no nem simples, nem
constante. No s se m odifica de acordo com a luz do disco, mas tambm
varia sistematicamente enquanto transcorre o tem po diante do disco azul.
Mas, embora com plexo, tambm ordenado e reprodutvel e sua utilidade
se demonstra m u ito berr) quando empregado para avaliar os efeitos
comportamentais do phnobarbital sodium. A Figura 7 segue os efeitos
dessa droga atravs do tem po em cada um dos componentes da linha de
base. A prim eira ao da droga elim inar o com portam ento de intervalo-fixo e interrom per o curso c o n tn u o do com portam ento de razo
Figura 7. Registros cumulativos que ilustram o uso de uma linha de base com porta
mental complexa mas estvel, obtida com a finalidade de seguir o curso temporal da
ao da droga. As curvas superiores mostram o com portam ento de intervalo-fixo,
inicialm ente quase destrudo pela droga e depois recuperando gradualmente suas
caractersticas normais. As curvas inferiores mostram as mudanas iniciais e de curta
durao que ocorrem simultaneamente no com portam ento de razo-fixa (Dews, 24).
96
(seo A , Figura 7). No seu segundo estgio (seo B), o com portam ento
do intervalo retorna, mas sem a acelerao caracterstica. 0 com porta
mento de razo essencialmente normal nesse p onto. 0 com portam ento
de intervalo se recupera parcialmente (seo C) e, finalm ente, ambos
os componentes da linha de base exibem nveis anteriores droga
(seo D).
Nesse experim ento, o emprego de uma linha de base complexa
torna possvel uma anlise diferencial altamente sofisticada de ao da
droga. A ordenao controlada e a recuperabilidade da linha de base
depois do desaparecimento da droga tornam possvel uma replicao
intrasujeito dos efeitos da droga. A complexidade, em si, no impede a
replicao intrasujeito.
Muitas vezes, especialmente em uma cincia jovem, um experim ento
realizado com o nico propsito de determ inar se possvel ob te r um
certo fenm eno. Em tal experim ento, a demonstrao de um fenm eno
em um organismo, com a fidedignidade estabelecida pela replicao
intrasujeito, to d o o necessrio. O julgam ento da sua im portncia pelo
experim entador determinar o grau de trabalho a ser empregado no estabe
lecimento da generalidade do efeito. Tendo demonstrado que a varivel
pode produzir um certo efeito, seu maior interesse nessa varivel pode ser
simplesmente
no sentido de elimin-la de fu tu ro s experimentos. Se,
entretanto, a varivel fo r considerada im portante, mais pelo seu valor

in fo rm a tivo do que pelo seu valor prejudicial, tentar determ inar a sua
generalidade.
Mas note-se que o fracasso na replicao em todos os sujeitos, no
relega a descoberta ao "lim b o do acaso". Uma vez que descobrimos que a
manipulao repetida de uma varivel produz mudanas consistentes no
com portam ento de um nico organismo, o fracasso em obter replicaes
consistentes intersujeitos simplesmente indica o caminho para uma investi
gao funcional mais intensiva. Estudos paramtricos da varivel em
questo, combinada com a manipulao de outros fatores contribuintes,
revelaro muitas vezes condies quantitativas sob as quais todos os
sujeitos mostram formas semelhantes de com portam ento. A manipulao
sistemtica de variveis, como tcnica para estabelecer ta n to a fidedig
nidade quanto a generalidade, ser discutida mais profundam ente a seguir.
Esse mtodo de tra ta r os fracassos replicativos compe o problema
enfrentado pelo lgico que procura a expresso matemtica do sucesso
replicativo. Ser forado a equilibrar sucessos e fracassos, para chegar a
uma afirmao de probabilidade que exprim ir o grau de confiana/Com
o qual poderemos aceitar o resultado em questo.
REPLICAO DIRETA
97
E ntretanto, replicaes bem sucedidas no podem ser contraba

lanadas por qualquer nmero de fracassos no replicar. Na ocorrncia de
replicaes mistas, com fracassos e sucessos, h somente dois caminhos
a seguir alm do abandonar o problema de uma vez. Um deles
demonstrar que as replicaes bem sucedidas foram o resultado de algum
a rtifc io experimental. 0 o u tro demonstrar que os fracassos em replicar
podem ser evitados pela identificao experimental e o controle das
variveis relevantes para o fenmeno em questo. No h meio termo.
Um resultado, ou verdadeiro, ou no , e as condies em que se aplicam
uma ou outra dessas afirfnaes, um problema experimental e no um
problema de lgica ou de estatstica. Um processo natural existe, indepen
dente do nosso grau de confiana na sua realidade. Este ponto im por
tante, e o estudante no dever ficar confuso com a moderna filosofia
cientfica, que sustenta que a verdade um fenm eno estatstico. Na
avaliao da teoria, claro, sabemos por experincia que os novos dados
iro eventualmente juntar-se para demonstrar a inadequao de alguma
formulao terica. Nossa aceitao de uma teoria, entretanto, deve se
habilitar com-alguma form a de probabilidade. Tambm os dados podem
ser verdadeiros somente dentro de certos lim ites de probabilidade, mas
esses lim ites so impostos pelos nossos erros de medida, inevitveis.
Sempre h um grau de preciso, alm do qual a acuidade de mensurao
se torna cada vez mais duvidosa. Antes que se atinja esse ponto, entretanto,
a verdade ou falsidade dos dados no pode a d m itir equvocos. Se um
dado no consegue ser replicado consistentemente, o cientista no pode
permitir-se o afrouxam ento da sua conscincia com a racionalizao de
que vivemos, afinal, em um mundo de probabilidades, onde a verdade
somente uma questo relativa. A inferncia correta a e xtra ir a variabili
dade que as nossas tcnicas de controle so inadequadas.
Alguns dos problemas
mais difceis da anlise comportamental
surgem quando a replicao intersujeitos realizada com sucesso embora

todas as tentativas de replicao intrasujeito fracassem. Qualquer um dos
vrios fatores pode c o n trib u ir para essa situao, mas todos podem ser
afinal reduzidos a fracassos em recuperar a linha de base original do
com portam ento do in d ivd u o . Esse no necessariamente um problema
srio. Se a linha de base est se modificando, com o uma funo ordenada
do tempo, independente da operao particular experimental que est
sendo sobreposta linha de base, ento a m odificao pode ser levada em
considerao para avaliar a replicao. No sei de nenhum caso em que
esss^cnica tenha sido realmente empregada. Mas sua utilidade potencial
farece suficientemente promissora para a soluo de alguns problemas de
-,
98
TTICAS
d a p e s q u is a c i e n t i f i c a
replicao persistentes na psicologia, para justifica r o exemplo seguinte,

detalhado embora hipottico.
Um problema antigo da rea de interesse de muitos psiclogos tem
sido a influncia de um nmero de variveis sobre a resistncia com por
tamental extino. Quando se interrom pe o reforo para um com porta
mento, o organismo continuar a e m itir este com portam ento por um
perodo lim ita d o de tem po, mesmo que o reforo no esteja acessvel.
O processo de suspender o reforo para uma resposta previamente condi
cionada tem sido denominada, "e xtin o experim ental". Quanto mais
tem po a resposta continuar a ser dada em face do no reforamento, tanto
maior ser a "resistncia extino".
Os efeitos sobre a resistncia extino exercidos por variveis
como o nmero de reforos dados previamente ao com portam ento, o
esquema de reforamento, o grau de privao durante o condicionam ento,
a extino, etc. tm sido problemas particularm ente interessantes.
Examinemos mais de perto o ltim o caso e observemos os problemas que
apresenta para a replicao intrasujeito. Podemos sim plificar o caso, menos
prezando alguns dos fatores complicados mais sutis, e considerando os
efeitos de somente dois graus de privao sobre a resistncia extino.
A expectativa simples poderia ser a de que o experim ento pudesse
ser realizado da seguinte maneirai prim eiro, condicionar a resposta com
um grande nmero de reforos de alim ento. Em seguida, e xtinguir o
com portam ento depois que o sujeito fosse privado de alim ento, digamos,
durante 48 horas, e registrar o nmero to ta l de respostas de extino.
Recondicionar o com portam ento com um nm ero igual de reforos e

ento e xtin g u ir novamente, desta vez depois que o sujeito tivesse sido
privado de alim ento, digamos, durante 12 horas. Comparar ento o nmero
de respostas emitidas durante os dois perodos de extino para determ inar
como a resistncia extino afetada pelo estado de privao alimentar
do organismo na ocasio. Depois disso, replicar o experim ento com o
mesmo sujeito, talvez invertendo a ordem de exposio s duas condies
de privao.
O
problema, infelizm ente no de soluo to simples. O proc
mento acima baseado na presuno de que a linha de base da extino
seja constante. Mais especificamente, que, se o sujeito fosse exposto
repetidamente a ciclos de reforam ento e extino alternados, sob um
grau constante de privao de alim ento, )a resistncia extino tambm
seria constante, de um ciclo para o o u tro seguinte. Esta suposio no
vlida de fato. O nmero de respostas de extino declina com as expo
sies sucessivas ao processo de extino, mesmo que a resposta seja
REPLICAO DIRETA
gg
recondicionada entre cada uma dessas exposies (62). Assim, em nosso

experim ento original, como descrevemos acima, no podemos dizer que
uma resistncia extino, mais baixa com 12 horas de privao do
que com 24 horas, esteja correlacionada com o estado de privao. pro
vvel que o segundo perodo de extino tenha produzido um nmero
menor de respostas, mesmo que o nvel de privao no tivesse sido
m odificado. Replicaes adicionais do experim ento intrasujeito tambm
seriam excludas em virtude do fa to de que a linha de base da extino
est sendo mudada continuamente.
Se o com portam ento de extino varia de uma form a ordenada, a
ordenao, entretanto, pode ser posta em prtica ta n to no experimento
original, como nas replicaes intrasujeito que se sucederem. Desde que
no tenha sido relatada nenhuma investigao na qual esse problema tenha
sido enfrentado, com um grau de rigor experimental suficiente que reve
lasse o tip o de ordem produzido pelo sujeito individual, inventei os dados
exibidos na Figura 8, seo A. Este um plano h ipottico do nmero de
respostas emitidas pelo sujeito individual nas sesses sucessivas de extino,
cada uma separada por uma sesso de recondicionamento, com a manu
teno constante da privao de alim ento durante todo o tempo. Por
razes de sim plicidade na exposio, fiz a curva linear. 0 prim eiro passo
ao enfrentar o problema da extino, relacionada com o nvel de privao,
sria determ inar a form a dessa funo para um nmero de sujeitos
individuais.
1
Se estamos lidando com um processo natural consistente, e temos
controle suficiente sobre as variveis relavantes, provvel que obtenhamos
uma curva semelhante para cada sujeito, talvez com variaes nas cons
tantes de inclinao e interseco. Uma vez que estejamos convencidos de
que podemos obter a funo para qualquer sujeito, dentro de limites
estreitos de variabilidade intrasujeito, poderemos continuar com o nosso
principal objetivo, a manipulao dos nveis de privao.
Tomemos agora um sujeito novp e determinemos somente os-pri
meiros dois pontos na sua funo de extino, realizando ta n to o condi
cionam ento, com o a extino, num nvel de privao de 48 horas. Uma
vez determinados os dois primeiros pontos, o restante da curva poder ser
traado, uma vez que a sua form a linear j conhecida, a p a rtir de uma
experimentao anterior. Isso fo i feito , por hiptese, na Figura 8, seco
B. A poro da curva em linha interrom pida a extrapolao das duas
prrcneiras determinaes empricas em 48 horas de privao. Realizemos
agora o terceiro perodo de extino, depois do sujeito ter sido recondi
cionado com a privao original de 48 horas e depois privado de alimento
100
durante 12 horas somente. O nmero de respostas durante essa sesso de

extino est no grfico com o o prim eiro pon to de 12 horas na Figura 8.
Note-se qu o d e cln io na resposta de extino consideravelmente maior
do que o que teria o co rrid o norm almente, se a privao tivesse sido man
tida em 48 horas. Se o prim eiro po n to de 12 horas tivesse cado na linha
quebrada, ento teram os que concluir que a privao mais baixa no teria
efeito sobre o com portam ento de extino.
O experim ento pode ser replicado, com o mesmo sujeito, recuperando-se primeiramente o desempenho da linha de base. Isto fe ito com
a realizao de mais dois ciclos de recondicionam ento e extino com
48 horas de privao. Os resultados da extino aparecem na Figura 8,
como o segundo par de pontos de 48 horas. O utra sesso de extino
realizada em seguida com o sujeito privado de alim ento por 12 horas. Isto
est colocado no grfico com o o segundo ponto de 12 horas. Vemos
novamente que a dim inuio da resposta de extino bem maior do que
teria sido se a privao fosse mantida por 48 horas. O fa to de que o
segundo ponto de 12 horas seja mais baixo do que o prim eiro reflete
o d e cln io normal na resposta de extino que ocorre com operaes
sucessivas de recondicionam ento e extino. Replicaes adicionais podem
ser realizadas da mesma maneira, e mesmo com variaes na seqncia.
Sesses
FiguraS. Replicao intrasujeito diante de uma linha de base que se m odifica. A
curva A representa dados hipotticos de um experim ento no qual a resposta era
alternadamente condicionada e e xtin ta , com a manuteno constante da privao de
alim ento durante 48 horas. Essa curva ento utilizada em B como uma linha de
base, com a qual se avaliam quaisquer mudanas no com portam ento que resultem de
uma dim inuio na privao para 12 horas.
REPLICAO DIRETA
101
O resultado de uma terceira replicao est indicado pelo ponto de 12

horas finais no grfico.
Temos ento, na Figura 8, seo B, a representao de um experi
mento original e duas replicaes subseqentes, todas realizadas com o
mesmo sujeito, e todas bem sucedidas apesar das linhas de base no serem
constantes. A distncia vertical entre cada ponto de 12 horas e a linha
quebrada nos diz quanto do d eclnio na resposta de extino pode ser
a trib u d o dim inuio da privao de alim ento. As diferenas entre os
pontos sucessivos das 48 horas, e entre os pontos sucessivos das 12 horas,
mostram o de cln io normal da resposta de extino a cada um desses
nveis de privao de alimento. Assim, as replicaes intrasujeito pro
duzem dados que ta n to confirm am como ampliam o resultado original.
A inform ao adicional tambm poderia estar garantida. Poderamos,
tambm, por exemplo, ter escolhido um terceiro grau de privao como
nossa linha de base e diante dela avaliar os efeitos, tan to das 12 como das
48 horas. Poderamos ainda ter empregado mais do que dois nveis de
privao durante as sesses de teste de extino. A tcnica pode tambm
ser generalizada para outros tipos de experim ento nos quais uma mudana
de linha de base poderia parecer im pedir a replicao intrasujeito. Se o
curso da mudana fo r conhecido, poder ser levado em conta na avaliao
das replicaes.
O utros problemas podem entrar no quadro. Em nosso exemplo,
para citarm os um deles, pode haver interaes entre os dois nveis de
privao. A diferena entre os dois nveis de 12 e 48 horas pode ser uma
funo composta tanto de privao, como do nmero de sesses de
extino atravs das quais o sujeito passou. Se isso fo r verdadeiro, os
pontos das 48 horas no coincidiro com a curva extrapolada na seo B.
Talvez, por exemplo, seguindo o prim eiro perodo de extino com
12 horas de privao, o restante da funo de 48 horas estaria colocado
acima da linha quebrada. Mas tais possibilidades podem ser verificadas
experimentalmente e, se existirem, tambm podero ser avaliadas.
Ser uma tarefa d ifc il. Para refinarm os os dados da linha de base
at o ponto em que a variabilidade excessiva no destrua sua utilidade,
ser preciso manter um grau de controle experimental bem mais rigoroso
do que aquele a que a maioria dos psiclogos experimentais est acostu
mada. Para se avaliarem possveis efeitos de interao entre a linha de base
em modificao e as operaes experimentais, o experimentador ter que
realizar um nmero de experimentos cuidadosos e demorados, naquilo
que na ocasio poder parecer secundrio. Mas isto o comportamento.
Onde existem essas complicaes, no adianta tentar fugir. Seria o mesmo
102
que tentar fu g ir do prprio tema de estudos. Para o experim entador

profundam ente interessado no com portam ento, e que possua a virtude
cie n tfica tradicional de pesquisar um problema cuidadosamente em todos
os seus aspectos im portantes, tais complicaes so um desafio fascinante.
Persegui-las possivelmente adicionar dimenses novas e significativas ao
problema relativamente simples do qual o investigador partiu.
H um segundo tip o de situao em que a replicao intrasujeito
pode parecer e xcluda: por exemplo, no estudo do com portam ento em
processo de mudana de um estado para outro. Um caso lim ita d o por
este estgio de transio o fenm eno muitas vezes chamado "a p re n d i
zagem", no qual o estgio inicial do com portam ento em questo tem
freqentemente um valor quase igual a zero. Muitos pesquisadores notaram
que o estado inicial da transio muitas vezes no recupervel. Por
exemplo, podemos colocar um animal fa m in to em um com partim ento
experimental pela primeira vez. A o alcance do animal estum a barra; se
ele a pressionar, uma poro de alim ento cair autom aticam ente em uma
bandeja, de onde o animal poder tom-la e alimentar-se. Estamos inte
ressados na rapidez com que o animal aprende a pressionar a barra. Para
avaliar o curso de aprendizagem, devemos registrar as respostas de presso
barra cum ulativam ente, com o uma funo do tem po, e observar com o
a freqncia de resposta se m odifica de quase zero at o seu nvel final.
Uma amostra de registro vista na Figura 9, seo A . Vemos que o animal
a p rin c p io em ite poucas respostas m u ito espaadas, mas que sua fre
qncia aumenta gradualmente at que um nvel final estvel seja alcan
ado. Poderamos agora, se parecer til, reduzir a uma equao essa
"curva de aquisio". Isto nos proporcionaria uma afirmao matemtica
do estado do com portam ento, em termos da sua freqncia de ocorrncia,
enquanto atravessa o seu estgio de transio.
V oltam os agora o nosso interesse para a replicao. Haver alguma
form a de verificarm os nossas observaes obtendo uma segunda curva de
aquisio com o mesmo animal? Um mtodo aparentemente simples
poderia ser o da extino da resposta, desligando-se o mecanismo que
fornecia o alim ento. Depois que a freqncia da resposta tivesse voltado ao
seu nvel baixo, poderamos ligar novamente o alim entador e observar a
aquisio. Se fizerm os isso, provavelmente observaremos um registro seme
lhante ao da seo B da Figura 9. Em vez de um crescimento gradual, a
freqncia da resposta modifica-se de form a relativamente abrupta do
seu estado inicial para o fin a l, com sorriente uma fase breve de transio
intermediria. Se fo r aceita essa situao, como geralmente tem sido, sem
uma anlise c rtic a mais profunda, a replicao intrasujeito dever ser
REPLICAO DIRETA
103
Figura 9. A Curva A representa uma aquisio relativamente lenta da resposta de

presso barra, por parte de um animal experim ental. A Curva B ilustra a rpida
aquisio da resposta, em seguida a um perodo de extino.
bandonada, como tcnica para que se estabelea a fidedignidade do nosso

resultado original. Se o estado de transio no fo r recupervel, no
passvel de replicao intrasujeito.
Estas observaes podem ter levado muitos psiclogos a concluir
que o aprendizado inicial provoca uma mudana irreversvel no com por
tam ento de um organismo. Alguns admitem tambm uma mudana irrever
svel no organismo, de preferncia, em algum ponto do sistema nervoso.
A pesquisa do "c e n tro de aprendizagem" no in te rio r do crebro ou em
qualquer outra parte continua a preocupar a ateno experimental e espe
culativa dos cientistas nos mais variados campos. Entretanto, h uma
concepo alternativa. Podemos tr sido incapazes de recuperar o estado
inicial de transio, no pr causa de uma mudana irreversvel no com por
tam ento, ou no sistema nervoso, mas em razo de um controle experi
mental incom pleto sobre as variveis envolvidas na transio. A varivel
explicitam ente introduzida no experimento de aquisio descrito acima,
fo i a contingncia entre a presso barra e a liberao da poro de
alimento. Sabemos, entretanto, que outras variveis, no controladas pelo
experimentador, tambm so introduzidas juntam ente com essa co n tin
gncia diretamente manipulada. Tais variveis "o c u lta s ", embora acom
panhem a introduo da contingncia automaticamente, podem depois
exigir operaes independentes para elim inar os seus efeitos. Por exemplo.
104
a operao de extino neste caso serve amplamente para d estruir a

relao entre a resposta de presso barra e algumas das ligaes subse
qentes cadeia de acontecimentos que levam ingesto do alim ento.
Mas outros elos da cadeia no so afetados porque no ocorrem durante o
processo de extino.
Antes de entrarmos na anlise especfica, permitam-me resum ir meu
ponto de vista em termos gerais. um problema de no recuperabilidade
aparente do estado de transio original. Se a no recuperabilidade fo r
um fa to verdadeiro, a replicao intrasujeito no ser possvel. E ntretanto,
in tro d u zi a considerao de que a irreversibilidade pode estar em algum
o u tro lugar que no no organismo ou no seu com portam ento. Pode ser
uma conseqncia do controle experim ental incom pleto sobre as delaes
entre o com portam ento do organismo e o ambiente de controle. A ope
rao de extino, como se realiza norm alm ente, destri somente algumas
das relaes que foram estabelecidas durante a aquisio original. Uma
maior ateno experimental a todos os fatores envolvidos, inclusive
queles que entraram pela porta dos fundos, por assim dizer, pode co rrigir
algumas das nossas noes sobre irreversibilidade.
O experim ento de condicionam ento que descrevi acima freqente
mente denominado como sim ples", mas no bem assim. A situao
de presso barra tem sido analisada, ta n to conceitualm ente com o experi
mentalmente, em uma seqncia com plexa, na qual a resposta de presso
barra se destaca unicamente em virtude do fa to de termos decidido registr-la (81, pp. 52-55). Entre os vrios com portam entos envolvidos na
seqncia esto a aproximao para as vizinhanas da barra, o levantar-se,
ou o alcanar a barra, o pressionar a barra, soltar a barra, ir em busca do
alim ento, tom -lo, p-lo na boca, mastig-lo e enguli-lo. Entre os vrios
estmulos envolvidos na seqncia esto o perceber a barra, o seu m ovi
mento, a bandeja de alimento, o ru d o do mecanismo de liberao do
alim ento, o som da bola de alim ento caindo na bandeja, a percepo da
bolota, sua te xtu ra , seu gosto, etc.. Nenhuma dessas respostas indepen
dente uma da outra. Nenhum dos estm ulos exerce um controle inde
pendente de outros estmulos pertinentes situao. Mais pertinente
ainda o fa to de que todas as respostas da seqncia tm que ser apreen
didas, assim com o suas relaes com os estm ulos adequados. Nossos
dados registrados fornecem um quadro m u ito in d ire to do processo global.
O animal no somente aprendeu aquelas respostas que se sucederam at a
presso barra, mas aprendeu tam bm aproximar-se da bandeja, tom ar
a bola de alim ento, lev-la boca, etc.. E essas respostas foram aprendidas
na sua seqncia correta, porque o seu reforo fo i correlacionado com
REPLICAO DIRETA
105
estm ulos adequados, ta n to do ambiente como do com portam ento prece(
dente. A aproximao da bandeja poderia ter sido reforada somente

depois do som d o depsito de alim ento; a busca do alim ento poderia ter
sido reforada somente depois que a bolota tivesse cado na bandeja, etc..
Diante destas complexidades, no podemos analisar agora o pro

cesso de extino que usamos em nossa tentativa de recuperar o com por
tam ento no seu nvel de pr-condicionamento. O que extinguim os quando
desligamos o mecanismo de alimentao? Uma vista d'olhos no ponto da
seqncia em que introduzim os a mudana nos ajudar a responder a essa
pergunta. O po n to c rtic o est em algum lugar entre a presso barra e
a resposta de aproximao da bandeja. Depois de completamente pressio
nada a barra, a maioria dos estmulos restantes deixam de ser apresentados.
No h mais o som do depsito de alimento, de bolota, no h viso da
bolota, nem o ta to da mesma, etc.. E possvel ainda a aproximao da ban
deja, mas somente na ausncia de alguns dos seus estm ulos de controle.
As respostas que consistiam em tom ar e ingerir o alim ento no podem
mais ocorrer no seu contexto originalmente aprendido.
Embora o nosso procedim ento de extino possa te r devolvido a
resposta de presso barra ao seu nvel de pr-condicionamento, outros
componentes da seqncia to ta l aprendida no poderiam te r sofrido uma
extino completa. Muitos desses componentes no poderiam mesmo
ocorrer de form a a p e rm itir a operao de no reforam ento que exercesse
qualquer iefeito sobre eles. E na medida em que os membros da cadeia
fossem depois parte do com plexo reforo condicionado para a resposta
de presso barra, mesmo o ltim o no ter sido reduzido completamente
ao seu nvel de pr-condicionam ento. Quando o reforo fo i intro d u zid o
novamente na tentativa de replicao, o animal no deveria aprender a
seqncia to ta l, uma vez que a seqncia no tin h a sido e xtinta na sua
totalidade. A nova curva de presso barra era influenciada por um
nmero de variveis que no- estavam presentes no experimento original.
O processo de aprendizagem que estava sendo medido no era o mesmo
nos dois casos.
Se fosse aplicada ateno experimental a todos os componentes da
seqncia, o com portam ento poderia ter voltado ao seu nvel inicial,
tornando possvel assim a replicao intrasujeito. Por exemplo, a extino
mais completa da seqncia to ta l poderia ser realizada perm itindo que o
mecanismo sem alimentao produzisse os seus sons caractersticos, o que
no seria provavelmente suficiente. Poder-se-ia tambm p e rm itir que as
bolotas Cassem na bandeja, mas de maneira inacessvel, com a interpo
sio de uma barreira entre elas e o animal. Provavelmente, seria ainda
106
mais eficiente substitu-las por uma bolota no n u tritiva , de gosto neutro,

qye o animal fosse tom ando e ingerindo at que a resposta se extinguisse.
Se essas operaes pudessem ser realizadas, seria possvel atin g ir uma
rev6rsibilidade mais completa.
O exemplo que citei especfico e d ifc il, mas o p rin c p io a envol
t o pode te r aplicao geral. Quando a irreversibilidade aparente parece
eXclu ir a replicao intrasujeito de um estado de transio, leve-se em
^siderao a possibilidade de variveis no controladas terem entrado no
^ adro durante a transio. Embora essas variveis, no tenham sido
^"oduzidas deliberadamente, podem exigir manipulao deliberada para
ne|Jtralizar sua influncia. A tarefa pode ser complexa e tecnicamente
d if c il, mas, como salientei anteriorm ente, embora a complexidade na
na*Ureza possa em p rin c p io ser sim plificada pela integrao dos fenmehos dentro de um contexto sistemtico, esta integrao no sinnim o
de sim plicidade experimental. As sistematizaes mais limpas, mais simples e mais satisfatrias so geralmente resultados de trabalho experimental
cu'cladoso, rduo e compulsivamente completo.
Para que a ilustrao precedente no seja considerada hipottica
derhais, dado que os experimentos sugeridos no foram realizados, per^
^ tam-me descrever um o u tro exemplo realmente como aconteceu. Os
Pe$quisadores estavam interessados em ter sob controle experimental um
de com portam ento de esquiva que estava sendo relativamente pouco
e*fclorado. Em lugar de se usar o choque eltrico como estm ulo a ser
ev'ta d o pelo sujeito (pom bo), queriam empregar um estm ulo, que na
e*t>erincia da ave, tinha sido associado com no reforam ento ou
e*tin o . Prepararam o experim ento da seguinte maneira (60).
Dois discos iluminados, ou chaves, estavam ao alcance das bicadas
d animal. Bicando a chave do lado esquerdo quando iluminada por uma
vermelha, fazia com que o alim entador soltasse o gro algumas vezes,
^ ^ s io n a lm e n te , entretanto, a luz da chave esquerda mudava de vermelho
Pa<"a verde. Enquanto permanecia verde o alim entador ficava desligado e
as respostas de bicar no podiam mais produzir o reforo. Finalmente, o
S|Je ito aprendeu a parar de bicar com a luz verde, enquanto mantinha
j ^ a freqncia estvel de resposta quando a chave estava vermelha,
/ 't o , a cor da chave esquerda fo i posta sob controle de com portam ento
Q pr p rio sujeito. Sempre que aparecia a cor verde, ela podia ser e xtinta
su b stitu d a pela vermelha se a ave bicasse a chave do lado d ire ito . E mais
air*da: se o pombo bicasse a chave d o lado d ire ito quando a esquerda
Bstivesse vermelha, o aparecimento da cor verde seria adiado. O pombo,
er*tretanto, podia controlar a cor da chave esquerda de duas maneiras:
R EPLICAO D IR E T A
107
poderia evitar que a luz verde aparecesse, bicando com freqncia sufi
ciente a chave da direita; ou, se permitisse que a chave da esquerda
passasse de vermelho para verde, poderia mudar as Cores com uma bicada
na chave da direita. Assim, bicando a chave da direita, dependendo da
ocasio em que ocorresse, poderia ta n to adiar com o e xtin g u ir a cor verde
que estava correlacionada com o no reforamento.
A t este po n to o experim ento fo i bem sucedido, no conportamento
de esquiva do tip o descrito, que parece ter sido posto sob controle expe
rimental. Vrios pombos aprenderam ta n to a evitar o in c io do estm ulo
da luz verde, bicando a chave da direita, com o a escapar da luz verde
cada vez que no conseguissem evit-la. Uma substancial freqncia de
resposta fo i mantida na chave da direita. Mas os experimentadores no
estavam satisfeitos somente com a replicao intersujeitos do resultado.
Uma vez que desejavam investigar mais profundam ente o fenmeno no
sujeito individual, era necessrio determinar se haviam conseguido o con
trole suficiente para realiz-lo. Contudo, a replicao intrasujeito era
necessria.
O prim eiro passo era determ inar a reversibilidade ou no do efeito.
O com portam ento na chave da direita poderia ser e x tin to e depois ser
recuperado de acordo com a convenincia do experimentador? Para res
ponder esta pergunta os experimentadores desligaram o dispositivo do
aparelho que acendia a luz verde. A cor da chave da esquerda agora perma
necia sempre vermelha, independentemente do com portam ento do pombo
com relao outra chave. Isto anlogo ao desligamento do choque em
uma situao de esquiva de choque, onde o resultado comum o desapa
recimento final do com portam ento de esquiva. Mas neste estgio o expe
rim ento esbarrou em um obstculo. A ave continuava a bicar a chave da
direita, apesar das bicadas no servirem mais a nenhuma funo aparente.
Como conseqncia, pareeia que a replicao intrasujeito estava for de
cogitaes.
Felizmente, os experimentadores no abandonaram esta linha de
pesquisa. Apesar de enfrentarem uma situao na qual a replicao in te r
sujeitos tinha sido conseguida, se bem que a replicao intrasujeito parecia
impossvel, estavam convencidos de que tinham um exemplo legtim o de
com portam ento de esquiva. Experimentos anteriores haviam mostrado
que as aves no bicavam a segunda chave simplesmente porque estava
mo. Entretanto, as contingncias de esquiva e de escape das quais a
segunda chave participava, devem ter sido responsveis pelo aumento
original da freqncia dos pombos em bic-la. Alguma outra varivel,
raciocinavam os experimentadores, deve ter entrado no quadro em um
108
T T IC A S DA PESQUISA C IE N T l'F IC A
estgio posterior. Depois de terem sido eliminadas as contingncias de

esquiva e escape, este o u tro fa to r deve te r sido responsvel pela manu
teno do com portam ento. C ontudo, em vez de abandonar a tcnica, os
pesquisadores se dedicaram ao problema de id e n tifica r esse fa to r no
controlado. Se pudesse ser identificado, poderia ser elim inado e a repli
cao intrasujeito do resultado bsico poderia ser tentada novamente.
A histria daqui por diante uma histria fe liz, mas vou esboar
aqui somente alguns detalhes. Os experimentadores recordaram experi
mentos anteriores nos quais algurin com portam ento explicitam ente no
reforado pelo experim entador tivesse, apesar disso, cado casualmente sob
controle de um reforo alim entar (82), isto , fo i por acaso que o com por
tam ento apareceu imediatamente antes do oferecim ento de alim ento. Ape
sar do oferecim ento de alim ento no ter sido dependente da emisso desse
com portam ento em particular, a correlao casual serviu para aumentar
sua freqncia de emisso. Conseqentemente, a tendncia de correlaes
casuais com o reforo subseqente aumentou originando um processo em
aspirai. O com portam ento finalm ente acabou sendo controlado pelo re fo r
o quase to precisa e poderosamente como se a correlao tivesse sido
deliberadamente estabelecida pelo experim entador (veja C aptulo 12, pp.
348-349, para uma descrio mais completa desse experim ento).
Um processo sim ilar pode te r ocorrido ao m anter o com portam ento
na chave da direita no experim ento de esquiva descrito acima. Ocasional
mente, a ave poderia bicar a chave da direita e im ediatamente aps mudar
para a chave da esquerda, conseguindo alim ento. Embora somente a res
posta da chave da esquerda fosse exigida para fornecer alim ento, sua
apresentao tam bm poderia servir como reforo casual para a bicada
precedente na chave da direita. Tais correlaes acidentais entre o apareci
mento da comida e o com portam ento de bicar a chave da direita, podem
ter sido responsveis pela manuteno do ltim o com portam ento, mesmo
depois de a esquiva e o escape no terem sido mais necessrios. Racioci
nando nessa linha, os experimentadores mudaram ligeiramente o procedi
mento. Prepararam o aparelho de modo que a resposta da chave da
esquerda no fornecesse alim ento se houvesse uma respsta na chave
da direita nos trs segundos precedentes. Assim, havia sempre pelo menos
trs segundos entre uma bicada na chave direita e o oferecim ento de
alimento. Este atraso do reforam ento adventcio serviu aos seus fins.
O com portam ento na chave direita desapareceu. A reintegrao das
contingncias de esquiva e escape trouxeram o com portam ento de volta e
a remoo dessas contingncias reduziram-no quase a zero novamente. A
replicao intrasujeito fo i realizada e um grau de controle experimental
REP LIC A O D IR E T A
109
fo i demonstrado, o que perm itiu a iniciao de um programa de pesquisa

frutuoso.
Quero acentuar novamente que a replicao intrasujeito no um
caminho fcil de percorrer. Problemas como os descritos anteriorm ente
exigem no s trabalho tcnico, como engenhosidade criativa para a
soluo. Realmente, no h outra alternativa. Uma psicologia que no
possa descrever, sistematizar e controlar a fo n te prim itiva de todos os seus
dados o in d iv d u o que se com porta ser para sempre uma irm frgil
das outras cincias. A replicao intrasujeito um dos nossos mais pode
rosos instrum entos para demonstrar a adequao de nosso controle e
com isso avaliar os dados resultantes.
A t agora, discuti a replicao intrasujeito como se ela fosse sempre
possvel, dando nfase necessidade de realizar essa replicao mesmo
nas ocasies em que primeira vista ela no parea exeqvel. Contudo,
a possibilidade alternativa no pode ser menosprezada. Uma transio
inicial pode realmente efetuar uma mudana permanente no estado de
com portam ento do organismo, tornando o processo verdadeiramente
irreversvel. A t esta data conheo poucos experimentos que foram especi
ficam ente orientados para este problema. Em lugar de investigao em p
rica, um dos dois possveis rumos de ao tem sido geralmente seguido ao
se encontrar a irreversibilidade aparente.
Uma alternativa tem sido ignorar os efeitos de transio e concentrar
o trabalho de investigao em estados reversveis estveis. Essa abordagem,
que ser discutida em captulos posteriores com maiores detalhes, possui
uma fraqueza bvia no que se refere excluso do estudo de dados
interessantes.
Uma segunda alternativa, que a mais freqentemente empregada,
usar um grupo diferente de sujeitos cada vez que o efeito de uma varivel
dada, em uma fase de transio, deva ser observada. Infelizm ente, como
j salientei, a im portncia dos dados resultantes depende da distribuio
na populao dos vrios parmetros dos processos comportamentais in d i
viduais em questo. A prpria natureza dessa tcnica estatstica impede a
determinao desses valores paramtricos nos indivduos da populao,
uma vez que os mesmos indivduos nunca so expostos a mais de um
valor. Muitos autores tm demonstrado que os dados obtidos por esse
mtodo podem produzir uma descrio distorcida, ou mesmo falsa, do
com portam ento do in d ivd u o . Assim, o compromisso efetuado pelo uso
de grupos desta maneira estranho Os dados resultantes no so ade
quados como descrio do com portam ento individual, nem so do tip o de
dados de grupo que o psiclogo social iria reivindicar como seu campo.
110
Os resultados obtidos dessa maneira possuem um alto grau de fid e d ig n i

dade, e desse modo no podem ser excludos do reino da cincia por um
fiat. Mas no so generalizveis nem entre os indivduos, nem entre os
grupos de indivduos que esto ligados pela interao social.

Vemos, ento, que a replicao intrasujeito, com o uma tcnica para
estabelecer fidedignidade e generalidade, gera alguns problemas com pli
cados que no esto satisfatoriamente resolvidos pelas tcnicas de uso
generalizado hoje em dia. possvel ainda que o desafio oferecido por
tais dificuldades possa ser enfrentado pela aplicao de princpios tra d i
cionais de experimentao e pela engenhosidade experimental criativa.
Estender-me-ei mais em ambas as possibilidades na discusso posterior da
replicao sistemtica e do projeto experimental.
Com as tcnicas replicativas descritas acima, tanto quanto com as
que sero discutidas posteriorm ente, um peso adicional acrescentado
evidncia quando os experimentos so realizados por experimentadores
diferentes ou laboratrios diferentes; e os dados se tornam mais dignos de
f quando replicados por cientistas de convices opostas. O cientista in d i
vidual tende a convencer-se de que os dados replicados por alguns dos seus
colegas tm mais probabilidade de se mostrarem fidedignos e representa
tivos do que os de outros colegas. Embora no haja uma base lgica nessas
decises, representam uma experincia cie n tfic a prtica e acumulada.
Mas o papel da experincia individual na avaliao de dados ainda
mais com plexo. Por exem plo: numa pesquisa biolgica em geral, e parti
cularmente na psicologia, alguns dos detalhes tcnicos relevantes de um
experim ento so om itidos dos relatrios publicados, simplesmente porque
sua relevncia no est reconhecida a tem po, ou porque detalhes requin
tados de uma tcnica podem ser demasiadamente longos e confusos para
serem descritos em publicaes. uma prtica com um na cincia b io l
gica um pesquisador fazer uma visita pessoal a quem deu origem ou a
quem usou com sucesso uma tcnica experim ental para aprender as habili
dades necessrias em primeira mo. O "d ire to r de la b irin to " experimen
tado pode facilm ente deixar de replicar alguns dos resultados de
"condicionadores operantes" simplesmente com o emprego de uma fita de
programao de intervalo-varivel com intervalos demasiadamente longos
na gravao. Da mesma form a, um fracasso na orientao adequada do
rato na caixa inicial de um labirinto-T pode convencer o condicionador
operante de que os dados do la b irin to nao so fidedignos. Os fra cassos em
replicar devem ser avaliados em termos de background e treinam ento
do experimentador, mesmo que a pesquisa em outras reas tenha lhe
proporcionado uma reputao respeitvel.
4 replicaao sistemtica
O investigador experiente geralmente possui uma estimativa de fide
dignidade e de limitaes das suas tcnicas mais sofisticadas do que o
cientista que jamais as usou. Em regra geral, tem um grande nmero de
experimentos realizados ainda inditos; alguns deles m u ito triviais para
serem relatados, alguns fracassados por causa da tcnica errnea, outros
to em discordncia com o conhecimento estabelecido que o leva a
hesitar em public-los at que possa desenvolver uma estrutura sistemtica
onde situ-los. Tem seus instrumentos de medida verificados um sem
nmero de vezes; descobriu que os prprios dados fornecem certos sinais
de perigo; fez muitas observaes, embora no sistemticas, das variveis
incidentais e mesmo acidentais. De todas essas experincias extrai uma
estimativa subjetiva da fidedignidade de dados especficos.
Passemos agora do cientista em geral para o psiclogo experimental
em particular. Acaba de completar uma srie de observaes nas quais
um simples organismo fo i exposto a um conjunto de operaes experi
mentais, cujo resultado fo i uma relao ordenada entre essas operaes
e o com portam ento do sujeito. Agora, v-se diante da tarefa de demonstrar
a fidedignidade dos seus resultados. Isso pode ser realizado ou pela repli
cao direta, ou pela sistemtica. a que o jogo entra no laboratrio na
base da probabilidade subjetiva. Se a experincia de psiclogo lhe deu
confiana nas suas tcnicas, escolher de preferncia a replicao siste-
112
mtica e no a direta como instrum ento para estabelecer a fidedignidade.

Em vez de simplesmente repetir o experim ento, usar os dados que
recolheu com o base para a realizao de novos experimentos e obteno
de dados adicionais relacionados.
Na psicologia, uma das restries mais consagradas impostas ao
planejamento a exigncia de que todos os sujeitos de uma pesquisa
sejam tratados da mesma form a, exceto quanto varivel independente
em questo. Essa restrio suprime efetivamente a replicao sistemtica
como mtodo prim ordial para estabelecer a fidedignidade e generalidade,
pois cada replicao sistemtica bem sucedida demonstra que o resultado
em questo pode ser observado sob condies diferentes das que prevalesceram no experim ento original. Onde a replicao direta ajuda a estabelecer
a generalidade de um fenm eno entre os membros de uma espcie, a
replicao sistemtica tambm o faz e, ao mesmo tem po, estende sua
generalidade a uma ampla ordem de situaes diferentes. Por esta razo,
um experim entador que desenvolveu um " fa r o " para uma rea particular
de pesquisa muitas vezes deixar de controlar deliberadamente certas
variveis. Se estiver, por exemplo, realizando um experim ento com animais
inferiores, poder pe rm itir que seus sujeitos d ifira m quanto privao
de alim ento, histria anterior, idade, durao das sesses experimentais e
variveis adicionais que podem te r provado ser relevantes em outros con
textos. Se, apesar dessas diferenas, obtiver um ordenamento semelhante
de cada um dos seus sujeitos, ter realizado uma replicao bem sucedida
e mais generalizvel do que teria sido possvel de outra forma.
Mas este procedim ento um jogo. Se a replicao sistemtica falhar,
o experim ento original dever ser refeito, sem o que no haver outra
maneira de determ inar se um fracasso na replicao derivou da introduo
de novas variveis no segundo experim ento, ou se o controle de fatores
relevantes era inadequado no prim eiro experimento.
Por u tro lado, se a replicao sistemtica fo r bem sucedida, o
resultado fin a l ser esplndido. No s a fidedignidade do resultado o ri
ginal ser acrescida, com o tam bm sua generalidade referente a outros
organismos e a outros procedimentos experimentais estar bastante real
ada. E mais ainda: os dados originais agora esto disponveis, o que no
poderia ser o b tid o com uma simples repetio do prim eiro experim ento.
Este ltim o pon to exige pelo menos uma breve considerao sobre
o que poderia ser chamado de "econom ia da experim entao". A merca
doria mais im portante da cincia experimental so os dados. Para o
pesquisador, a economia de tem po, espao e verba disponvel so deter
minantes im portantes do seu programa experimental. O cientista se v
R EP LIC A O S IS TE M TIC A
113
diante de um problema perptuo de usar os seus recursos com uma mxima

produtividade ao mesmo tem po que manter a qualidade do seu produto.
A replicao sistemtica um mtodo testado pelo tem po para incre
mentar tanto a quantidade quanto a qualidade de um trabalho. Um expe
rim ento original pode te r sido longo e rduo. A replicao direta no s
ocuparia um grande segmento do tem po do experim entador como tambm
obstruiria a aparelhagem cara que poderia ser usada para obter outras
informaes im portantes. Por o u tro lado, a replicao sistemtica adquiriria
fidedignidade, generalidade e informao adicional.
A esta altura, deveria salientar que no estou tentando justificar a
replicao sistemtica como um plano para economizar trabalho. No
uma frm ula mgica que perm itir a um cientista passar mais tem po com
sa fam lia ou seus hobbies. Realmente, as tcnicas de replicao
sistemtica no permitem qualquer abrandamento no esforo experimental;
ajudam o experim entador a conseguir de fa to uma distribuio mais
eficiente de tal esforo.
A TC N IC A D A " L IN H A DE B A S E " D A R EP LIC A O

S IS TEM TIC A
Bem prxim a replicao direta est uma form a da replicao
sistemtica que utiliza um determinado fenmeno com portam ental como
linha de base para investigar outras variveis. O. experim ento origina!,
com efeito, na realidade repetido, mas no como um fim em si mesmo.
Por exemplo: o com portam ento gerado por um certo procedimento
experimental pode te r exatamente aquelas caractersticas exigidas para
investigar um problema at agora indefinido. A longa srie de experi
mentos feitos por Brady e H unt e seus colaboradores, nos quais a tcnica
de supresso condicionada de Estes-Skinner fornecia uma linha de base
para a investigao objetiva da terapia de choque eletro-convulsiva (ECS),
um exemplo (18). Essa linha de base era uma ruptura condicionada da
freqncia norm alm ente estvel de presso barra que mantida pelo
esquema de reforam ento de intervalo-varivel (veja C aptulo 3, pp. 88-90).
Os pesquisadores investigaram um grande nmero de problemas envol
vidos no uso da ECS para m odificar o com portam ento. Depois de
estabelecer o fa to de que a ECS abolia a ruptura com portam ental condi
cionada, continuaram a investigar a durao do efeito, seu aspecto espe
c fic o com portam ental, a relevncia do nmero e do espaamento tem
poral dos tratam entos ECS, etc.. Seus experimentos no s constituram
114
T TIC A S DA PESQUISA C IE N T l'F IC A
por si mesmos um programa de pesquisa im portante, mas serviram

tambm para solidificar e estabelecer a tcnica de Estes-Skinner com o um
instrum ento de pesquisa fidedigno e generalizvel. A tcnica fo i estendida
subseqentemente para fornecer linhas de base, para os efeitos com porta
mentais das leses cerebrais e das drogas, e para a elaborao experim ental
das relaes entre a tenso com portam ental e a funo endcrina. No
processo de a b rir e sistematizar novas reas de pesquisa, a descoberta
original fo i replicada novamente muitas vezes.
O utro efeito interessante do mtodo de linha de base de replicao
deve ser notado, porque ilustra uma das formas pelas quais se originam
novos experimentos. Durante a seqncia de experimentos em que a
supresso condicionada serviu como linha de base experim ental, conside
raes prticas ditaram a introduo de muitas variaes no processo
original. Os sujeitos originais, por exemplo, eram ratos brancos. Numa
parte posterior do trabalho, entretanto, os macacos substituram os ratos
porque os macacos forneciam um veculo mais conveniente para as tcnicas
envolvidas em muitos dos experimentos. Para aumentar a quantidade de
dados que podiam ser recolhidos em um tem po lim itado, os pesquisadores
utilizaram a descoberta de A z rin (3) de que um grande nmero de pareamentos estm ulo-choque (operao que produzia supresso com porta
mental) podia ser fornecido em uma nica sesso experim ental (veja
Figura 6). Os experimentos originais tinham aplicado somente um desses
pareamentos por sesso. Para m inim izar os efeitos do chque em si sobre
algumas das medidas psicolgicas, fo i empregado um processo de re fo r
amento in te rm ite n te ", no qual os choques eram administrados somente
depois de uma pequena porcentagem de estm ulos de supresso, e em
algumas das sesses experimentais os estm ulos eram apresentados sem
qualquer choque.
As variaes do processo, juntam ente com vrias outras, pareciam
produzir alteraes sutis no desempenho da linha de base; isto criava um
interesse renovado no prprio fenm eno da supresso condicionada.
Institui-se um nmero de estudos para determ inar explicitam ente, em
termos comportamentais, as conseqncias das mudanas de procedi
mento. Assim, a manipulao de variveis para consideraes de colabo
rao cie n tfica , mais ou menos prticas, fornecia o m peto para uma srie
adicional de experimentos puramente comportamentais. Conseqente
mente, nosso controle sobre o fenm eno da supresso condicionada fo i
enormemente aumentado, tornando-se por sua vez um instrum ento de
pesquisa d colaborao ainda mais til; a maior compreenso do fenmeno
p erm itiu uma integrao mais estreita com dados de outras reas, e o
R E P LIC A O S IS TE M TIC A
115
grande nmero de replicaes sistemticas, muitas delas de um tip o a ser

discutido posteriorm ente, estabeleceu a fidedignidade e generalidade cres
cente da estrutura global (76).
A tcnica da linha de base de replicao tornou-se possvel e valiosa
somente quando uma form a extremamente estvel de com portam ento, em
um tip o determ inado de situao experimental, fo i atingida. Para a
mxima utilidade, preciso ser possvel manter a linha de base em um
nvel interm edirio para que outras variveis possam mover a linha de base
em qualquer direo. Por exemplo, durante m u ito tem po o com porta
mento de esquiva fo i estudado por meio de uma tcnica que impunha um
lim ite superior sobre a medida do desempenho do sujeito (92). O mtodo
consistia na apresentao de um estm ulo sinal, seguido em poucos
segundos por um choque, se o sujeito no emitisse uma resposta especial.
Se a resposta ocorresse durante o estm ulo e antes do choque, este no
seria aplicado. Este procedimento fo i repetido com intervalos especiais
at que um nmero de "te n ta tiva s" fosse observado.
A medida da atuao do sujeito era tipicam ente a porcentagem de
tentativas em que ocorria a resposta de esquiva. Embora a resposta de es
quiva pudesse ser mantida de maneira estvel, a medida no perm itia que
o com portam ento fosse usado vantajosamente como uma linha de base
para o desempenho individual, porque quando o sujeito estivesse atuando
ao nvel de 100 por cento, ou quase, nenhuma varivel que melhorasse o
desempenho poderia ser investigada. Para estudar variveis que pudessem
melhorar o nvel de desempenho o nico mtodo era manter o com por
tam ento em um baixo nvel de sucesso, por exemplo, 50 por cento de
esquiva. Mas um nvel baixo de atuao nessa situao tambm implica em
controle experimental fraco. O com portam ento fraco porque as variveis
de controle no so aplicadas a valores que perm itam esquiva bem suce
dida.
Nessas circunstncias surpreendentes achamos poucas aplicaes
para esse procedimento como uma linha de base para o desempenho indi
vidual. Somente um alto nvel de desempenho faz com que o com por
tam ento se torne passvel de replicao por meio de uma tcnica de linha
de base.
Esta anlise da metodologia clssica de esquiva adquire maior fora
convincente em vista do tip o de desenvolvimento que seguiu a introduo
de uma tcnica diferente (69). O aspecto da tcnica, im portante para esta
discusso, a eliminao da medida de "sucesso", porque o sucesso tem
um lim ite superior natural em 100 por cento. Em vez de medir o desem
penho do sujeito relativamente ao nmero de choques que consegue
116
T TIC A S DA PESQUISA C IE N T l'FIC A
evitar, a freqncia da resposta de esquiva usada para descrever o

com portam ento. U tilizando a situao de "resposta liv re ", isto , aquela
em que o sujeito pode realizar a resposta de esquiva a qualquer tempo,
e perm itindo que cada uma das respostas adie o choque, podemos realizar
uma freqncia estvel de com portam ento de esquiva que pode ser medida
continuam ente no tempo.
Embora possua um teto determinado pela capacidade fsica do
organismo, a medida da freqncia entretanto pode variar em to rn o de
uma dimenso to ampla que no reflita todos os efeitos, com exceo
de uma pequena amostra das variveis relevantes para o com portam ento
de esquiva.
Como uma conseqncia dessa tcnica de esquiva m odificada, conse
guiu-se uma linha de base sensvel ao desempenho individual. Sua in tro
duo fo i seguida, quase autom aticamente, pelo emprego aumentado da
tcnica da linha de base da replicao sistemtica nas investigaes do
com portam ento de esquiva. Foi realizada uma srie de estudos experi
mentais em que a linha de base original era empregada para correlacionar
os efeitos das variveis ambientais e fisiolgicas no com portam ento. Como
no caso da tcnica de supresso condicionada, as modificaes da linha de
base foram introduzidas e replicadas com tcnicas semelhantes. E nova
mente, no s a linha de base mostrou-se fidedigna e generalizvel para
novas situaes, mas a sua utilizao ampliada para novos contextos
irradiou mais luzes sobre a prpria linha de base. O desenvolvimento de
um novo tip o de linha de base com portam ental muitas vezes perm ite, e
estimula mesmo, novas perguntas a serem feitas sobre o com portam ento,
dvidas cuja existncia jamais poderia ser imaginada, at que uma tcnica
adequada tenha sido desenvolvida. Finalm ente, para fechar o c rc u lo , a
clssica tcnica de esquiva, abordada experimentalmente a partir de uma
direo diferente, conseguiu um novo status sistemtico, como um caso
especial de uma classe mais geral de fenmenos de esquiva.
A histria completa desse desenvolvimento ter que aguardar uma
exposio mais prolongada (77). A esta altura im portante com o exemplo
de um mtodo para realizar a replicao dos dados individuais por meio
da tcnica da linha de base. um exemplo drstico e desafiador: se um
investigador desejar explorar uma rea na qual as tcnicas disponveis
no do origem a linhas de base individuais comportamentais precisamente
controladas, sua primeira tarefa ser ou abandonar a antiga metodologia,
ou modific-la at que satisfaa suas exigncias. Se simplesmente adotar
os padres do controle inadequado e falta de sensibilidade talvez neces
srios nos trabalhos pioneiros de qualquer rea particular, seu status
REPLICAO S IS TE M TIC A
117
eventual na histria da cincia no seria nem o de pioneiro, nem o de

sintetizador, nem mesmo o de um apoio interm edirio. Seu trabalho
simplesmente ser um "tapa-buraco", representando um perodo estril
no progresso tradicionalm ente descontnuo da cincia. Isto pode acon
tecer a qualquer pesquisador, independentemente da significao que seus
contemporneos atribuam a seu trabalho. Mas, sobretudo, um desper
d cio aceitar voluntariam ente esse status.
A tcnica da linha de base e os experimentos sobre o aprendizado.
De uma descoberta inicial, ento, possvel desenvolver-se uma srie de
experimentos, uns diferentes dos outros, ainda que com uma linha
comum na form a de linha de base comportamental que corre atravs de
todos eles. A noo de uma linha de base comportamental no se desen
volveu de maneira extensiva at recentemente, em parte devido aceitao
no crtica da mxima que diz que o com portam ento por demais
varivel para ser estudado no organismo individual. Os termos "v a ria b ili
dade" e "lin h a de base" so incompatveis, porque a menos que uma
linha de base,seja estvel no ter utilidade experimental.
O uso que fiz do qualificativo "no c rtic o " para caracterizar a
aceitao da variabilidade pelos psiclogos deliberado. No pretendo
negar a existncia da variabilidade; mas h muitas espcies de variabilidade
e muitas maneiras de trat-la. (Veja Captulos 5 e 6.)
Um segundo fa to r que tem atrasado o desenvolvimento de linhas de
base comportamentais o crescimento de uma rea de pesquisa da psico
logia experimental, que se chama "aprendizagem ". Os que trabalham
nesse campo esto interessados na aquisio de um novo com portamento,
e presumivelmente no o esto no com portam ento que atingiu um nvel
"a ssin t tico " ou um nvel estvel. O term o "aquisio" comumente se
refere apario de novas formas de com portam ento que no existiam
no repertrio do organismo antes das manipulaes experimentais. Como
se presume, em razo de todos os objetivos prticos que o comportamento
recentemente adquirido exista originalmente em um nvel zero, os estu
dantes de aprendizagem raramente so levados a considerar o estado da
linha de base do com portam ento do sujeito como um parmetro de aqui
sio. A alegao comum de que uma linha de base com portamental
com um valor maior que zero iria im por uma condio especial, de modo
que as caractersticas de aquisio no pudessem ser generalizadas para
outras situaes.
Mas, se de fa to uma linha de base zero fosse vivel, sefia a aquisio
do com portam ento a p a rtir de uma linha de base zero uma condio
118
menos especial do que a sua aquisio de um estado mais ativo? No

seria, por exemplo, a mudana de um padro de com portam ento para
o utro tambm um caso de aquisio? 0 ajustamento do com portam ento
existente a uma rova varivel um exemplo de aprendizagem cuja consi
derao iria ampliar bastante a generalidade dos princpios de aprendi
zagem. Na Figura 10 a linha de base com portam ental (presso barra)
estava sendo mantida por um esquema de reforo em intervalo-fixo que
to rnou os reforamentos disponveis para o rato a cada cinco minutos.
O registro em A ilustra o desempenho da linha de base. Comeando pelo
registro em B, o esquema de reforo fo i mudado para raz-fixa, com a
exigncia de quatro respostas por reforo. A curva in ferior ilustra o
estgio de transio atravs do qual passou a freqncia de resposta do
organismo enquanto se ajustava ao novo esquema. Seria essa mudana um
exemplo menor de aprendizagem do que a aquisio original da prpria
resposta de presso barra?
A noo de uma linha de base com portam ental compreensvel
exceto em termos de com portam ento individual. Se o experimentador no
possuir tcnicas que perm itam a manipulao e o controle do com porta
mento individual, no pode esperar estudar as transies comportamntais
com qualquer nvel mais alto de preciso, como uma funo de estados
de linha de base maiores do que zero. M uitos pesquisadores, entretanto,
preferem o que presumem ser a soluo mais fcil. Tentam investigar as
transies a p a rtir de uma linha de base zero, descuidando de exemplos
como os da Figura 10. Isto os isenta da necessidade de m anipular o
com portam ento antes que introduzam as variveis que devem produzir a
aprendizagem. Conseqentemente, a maioria das teorias contemporneas
de aprendizagem esto baseadas em um conjunto circ'unscrito e especia
lizado de experimentos que restringem desnecessariamente sua generali
dade. O caminho correto da aprendizagem inclui qualquer transio que
resulte de mudanas nas contingncias ambientais que mantm o com por
tamento No h fundam ento racional para que se excluam as transies
de um nvel de linha de base m aior do que zero.
Um problema ainda mais pertinente, talvez, seja a extenso em que
os estudos de aquisio tradicional realmente satisfaam a suposio de
uma linha de base zero. O com portam ento de presso barra, pr exemplo,
raramente existe com probabilidade zero, antes que o experimentador
deliberadamente reforce a resposta. Mesmo quando este n,vel inicial
identificado empiricamente, o hbito simplesmente subtrair a linha de
base de um estado final calculando-se, por exemplo, a velocidade de apren
dizagem. E ntretanto, uma questo discutvel, se a transio adm ite essa
REP LIC A O S IS TE M TIC A
119
Figura 10. A curva A representa o com portam ento de presso barra do rato, num
esquema de reforamento de cinco m inutos de intervalo fix o . A curva B mostra a
transio para uma freqncia de resposta alta depois que o esquema de reforamento
fo i mudado para uma razo-fixa de quatro respostas por reforo. (Skinner, 81,
p. 280.)
relao simples com o estado inicial. H consideraes similares envolvidas

em outros tipos clssicos de experim ento; p o r exemplo, aqueles que
medem a velocidade da corrida em uma rampa, a escolha de com porta
mento em um labirinto, os efeitos em srie na aprendizagem de rotina,
etc.. Na maioria desses experimentos a linha de base no zero. desco
nhecida. Mas seria a ignorncia deliberada do estado de linha de bse
prefervel ao estado especial, mas que pode ser especificado?
nesta observao que nossa aparente digresso nos faz voltar para
a tcnica da linha de base da replicao sistemtica. Sugiro que um uso
mais generalizado das linhas de base do com portam ento, sistematicamente
replicadas no estudo da aquisio, produziro um aumento da generalidade
nessa rea de pesquisa, o que ser mais consoante com o seu prprio
ttu lo geral,"aprendizagem ". As propriedades da aquisio so uma funo
do estado anterior do com portam ento. Entretanto, para investigar tais
relaes precisaremos de tcnicas para produzir e manter nveis estveis
de com portam ento para medir as transies. A replicao sistemtica das
linhas de base revela suas propriedades, favorecendo assim o aumento do
controle. O controle mais rigoro.so conduz a uma utilidade ampliada.
Ouanto maior fo r a variedade de situaes nas quais uma dada linha de
base fo r usada, e quanto mais operaes experimentais forem dedicadas a
ela, maior ser a generalidade, no s da prpria linha de base, como
120
tambm das transies que a empregam como ponto de partida. A tcnica

da linha de base de replicao sistemtica um instrum ento natural para
o estudo da aprendizagem. Cada aplicao de uma nova operao, que se
torna bem sucedida ao alterar a linha de base original, autom aticamente
produz uma curva de aquisio. Replicando a linha de base com variaes
nos seus prprios parmetros de controle, ser possvel obter um quadro
mais com pleto das transies que seguem uma operao experimental
particular. Desenvolver-se- uma cincia da aprendizagem que leva em
considerao uma variedade qualitativa e quantitativa de operaes e
linhas de base.
A T C N IC A DE "S O N D A G E M " D A R E P LIC A O S IS T E M T IC A
As propriedades de alguns tipos de com portam ento tornam-se teis

como sondagens para o esclarecimento de processos com portam entais em
outras situaes. Quando uma descoberta original pertence a este tip o , o
experim entador pode preferir usar a tcnica de sondagem da replicao
sistemtica em lugar de, ou alm da tcnica de linha de base.
Sondando o estado do com portam ento. Suponhamos que as mu
danas comportamentais precisem ser observadas por um longo perodo de
tem po horas, dias ou mesmo semanas. Nesse caso precisamos manter a
linha de base do com portam ento durante o perodo de observao neces
sria. Mas pode surgir uma contradio: o tip o de linha de base especial
que desejamos estudar pode ser inadequado para manter o com portam ento
em progresso durante a mpla extenso de tem po que necessria. Alm
disso, uma linha de base adequada a esse propsito pode ser insensvel
varivel cujos efeitos desejamos estudar. Assim, a tcnica de sondagem
torna-se aplicvel. O com portam ento pode ser m antido por uma linha de
base que no seja sensvel varivel de longa durao que est sendo
investigada, e as mudanas comportamentais em estudo podem ento ser
sondadas pela aplicao de um processo de linha de base mais sensvel em
ocasies especficas. Para que isso se realize, a linha de base da sondagem
deve ser uma, cuias propriedades i sejam conhecidas, e sobre a qual
tenhamos conseguido um alto grau de controle experimental. O uso desta
linha de base, ento, no s ajudar a obter a nova inform ao, como
replicar os resultados anteriores nos quais a mesma linha de base estava
envolvida.
121
Por exem plo: tcnica da sondagem fo i usada para estudar mudanas

com portam entais durante a privao de sono.
Descobriu-se que um
esquema de reforo, interrom pido por pausas de pelo menos trs m inutos
entre as respostas, manteria o com portam ento de bicar de um pombo
fa m in to durante vrios dias consecutivos, com nenhuma pausa entre a
resposta alm de quinze minutos, e poucas pausas maiores do que cinco
minutos (86). Neste experim ento o pombo bicava um disco branco, e se
qualquer bicada fosse precedida por um perodo de trs minutos ou mais,
no qual no houvesse nenhuma bicada, a resposta proporcionava ao
pombo um breve acesso ao abastecedor de gros.
Com intervalos de uma hora, a cor do disco mudava de branco para
vermelho ou verde. Quando verde, a primeira resposta depois de dez m i
nutos era reforada (esquema de intervalo-fixo). Quando o disco ficava
vermelho, a quinta resposta era reforada (esquema de razo-fixa). O
esquema de intervalo fix o , nas condies desse experimento, d origem
tipicam ente a um com portam ento caracterizado por uma baixa freqncia
de bicadas no comeo do intervalo, com uma acelerao gradual positiva
medida em que se aproxima o fim do intervalo e do reforamento.
O desempenho da razo caracterizado por uma freqncia de resposta
alta e firm e (Veja Figura 7).
O processo da resposta espaada, ento, fo i empregado para manter
o com portam ento de bicada, durante o curso do experimento, a longo
prazo (nossa linha de base conhecida). Uma vez por hora, entretanto, a
cor do disco mudava para indicar, ou o esquema de razo-fixa, ou o
esquema de intervalo-fixo, e quaisquer mudanas no com portam ento de
bicada durante s sondagens de intervalo e razo indicavam os efeitos da
privao progressiva de sono (87). Os esquemas de razo-fixa e intervalo-fixo , por si mesmos no teriam m antido o com portam ento de bicada
diante da crescente perda de sono. O uso de esquemas de intervalo e
razo, com o sondagem do estado atual do com portam ento, esclareceu
os efeitos de uma varivel no estudada previamente nesse contexto e
deu a replicao adicional dos dados do esquema de reforamento
anterior.
Sondagens do com portam ento, que utilizam e replicam relaes
conhecidas entre o com portam ento e seu ambiente de controle, tambm
podem ser usadas para observar mudanas a longo prazo no estado do
com portam ento. Na tcnica de resposta espaada, por exemplo, as pausas
entre respostas so produzidas porque o reforo depende das respostas que
so precedidas por pausas. Pode-se estar interessado em estudar o estado
do com portam ento como existe durante as pausas, quando nenhum exem
122
plo da resposta registrada pode ser observado. Um mtodo para enfrentar

esse problema tem sido desenvolver uma segunda amostra de com porta
mento para usar como sondagem. A segunda resposta submetida ao
controle do estm ulo de tal form a que ocorra, com suas caractersticas
conhecidas, somente quando aparecer o estm ulo. O estm ulo ento
apresentado em vrias ocasies durante as pausas que ocorrem no com por
tam ento da linha de base. As caractersticas da mudana da segunda
resposta so observadas como uma funo da sua relao tem poral com as
respostas espaadas (72). Tal procedim ento somente se to rn a possvel
quando as propriedades da sondagem so conhecidas anteriorm ente e a
tcnica, por sua vez, serve para replicar as propriedades observadas
previamente.
A plicando a tcnica de sondagem da replicao, o experim entador
faz o uso direto das propriedades conhecidas do com portam ento, e.mpiricamente determinado, para realizar uma anlise melhor do que teria sido
possvel na falta de tal conhecim ento um processo que at recentemente
tem sido relativamente raro na psicologia experimental. Dois desenvolvi
mentos tornaram isso possvel. O prim eiro fo i um aumento da convico
de que o com portam ento do in d ivd u o pode ser objeto de anlise funcional
em termos de variveis de controle especificveis, tan to quanto os fen
menos estudados em outras cincias naturais. O segundo desenvolvimento
fo i a realizao de fa to dessa anlise funcional, operao que est longe
de ser completa, mas que cresce de im portncia medida que novos fen
menos so submetidos a controle experimental. A sondagem tcnica no
pode ser usada para replicar e refinar os dados comportamentais enquanto
no fo r possvel m anipular o com portam ento individual de form a relati
vamente precisa. Para usar o com portam ento como uma sonda, o experi
mentador precisa ser capaz de produzir o com portam ento exigido e
sempre quando desejar aplic-la. Um fenm eno que aparece em mdia um
certo nmero de vezes entre um grupo de sujeitos no pode ser utilizado
desta maneira.
Sondagem das variveis de controle. Nas mos de um pesquisador
atento, um programa experim ental bem entrelaado produzir um con
junto de variveis unificantes, comuns a m uitos dos experimentos relacio
nados. A descoberta e elaborao dessas variveis constitui o tip o principal
de sistematizao, e o pesquisador dever procurar obt-las todas as vezes
que surgir a oportunidade, entretanto, a natureza da evidncia pode tornar
d ifc il essa tarefa. Embora o pesquisador possa in fe rir responsabilidade
real de uma nica varivel pelas vrias formas de com portam ento, todas
123
aparentemente diferentes, so essas mesmas diferenas a prova de que o

controle da varivel em questo era indireto. Nesse sentido, precisa provi
denciar uma demonstrao, a mais direta possvel, da generalidade da
varivel de que se suspeita. Se tiver ao seu alcance uma tecnologia com por
tam ental bem desenvolvida, talvez empregue a tcnica de sondagem para
determ inar se uma varivel dada a de controle, em contextos experi
mentais diferentes. No . processo, tambm replicar e generalizar a sua
tecnologia. Muitas vezes esses casos, so relativamente complexos, e
envolvem mincias da tcnica de sondagem que iro compensar o exame
detalhado. Tomemos como exemplo a tcnica do esquema tandem
planejada por Ferster e Skinner (34).
Entre as concluses que parecem emergir de um programa longo de
pesquisa sobre vrios tipos de esquema de reforamento, estava a genera
lizao de que as propriedades do com portam ento durante longos perodos
de tem po so determinadas pelas caractersticas que o com portam ento
demonstra logo antes do reforamento. Em um esquema em intervalo-varivel, por exemplo, as respostas so reforadas de acordo com um
programa estabelecido por um. relgio varivel. A probabilidade da apli
cao do reforo aumenta com o passar do tem po. Pausas relativamente
longas, sem resposta, entretanto, iro provavelmente term inar com uma
resposta reforada. O resultado uma freqpcia intermediria de resposta,
determinada pelo programa de espaamento d reforo.
Em um esquema em razo, por o u tro lado, a aplicao do reforo
relativamente independente da passagem do tem po, mas requer a emisso
de um nmero especial de respostas. A probabilidade de reforo no
aumenta se o sujeito fizer, paus entre as' respostas. Quando admite
ligeiras irregularidades na freqncia da rsposta, mais provvel que o
reforo venha depois de uma seqncia rpida de respostas. A probabi
lidade de uma longa, pausa term inar com uma resposta reforada pe
quena. Conseqentemente, um a alta freqncia de respostas, prxim a do
m xim o, desenvolvida.
Este tip o de anlise parece explicar suficientemente o com porta
mento gerado por um grande nmero de esquemas diferentes de reforo.
Tanto a freqncia de respostas quanto o padro tem poral do com por
tam ento parecem ser determinados pelo espaamento das respostas logo
antes d reforamento. Muitos dos esquemas, porm, representaram
somente mtodos indiretos para controlar as caractersticas do com
portam ento antes do reforamento. Poder esse fa to r ser manipulado
mais diretamente e sua eficcia ser analisada com detalhes mais pre
cisos?
124
Para responder a essas perguntas fo i planejada a tcnica do esquema

tandem. INlum experim ente, por exemplo, o tandem consistia em dois
esquemas: 0 prim eiro, era o esquema em intervalo-varivel (V I) que des

crevi anterjorm ente. o reforo programado por um relgio varivel de
maneira q u e a resposta do animal seja reforada ocasionalmente em in te r
valos de te ^ p Q jrregulares. Primeiramente, fo i estabelecida uma freqncia
estvel interm ediria de respostas neste esquema. 0 segundo esquema, o
que era u tj|jzacj0 com o sonda para determ inar a influncia das condies
im ediatam ente ant es do reforamento, tem sido chamado esquema D R L
(Reforarnent 0 Diferencial de baixa freqncia de respostas). 0 esquema
D R L pernr>jte 0 reforam ento diferencial de baixas freqncias, reforando
uma resposta no caso ^ ngQ te r havido uma outra resposta nos dez
segundos |3recedentes, por exemplo. Num D R L de dez segundos, o
reforo sq ^Ca disponvel quando o com portam ento est ocorrendo
numa freqncia relativamente baixa, de uma resposta a cada dez segundos
ou mais.
Forais, utilizadas propriedades conhecidas do esquema D R L pra
determ inar os ef ejtos das condies logo antes do reforam ento, sobre o
com portarrignto nom inalm ente m antido pelo esquema de reforam ento
em in terva|0 varivel. Os dois esquemas, V I e D R L, foram combinados
num esquerng tandem de tal maneira, que o reforo estava disponvel a
intervalos Variveis mas, alm disso, a resposta no poderia produzi-lo, a
menos que houvessem passado dez segundos da resposta precedente. Desta
form a, o esquema intervalo-varivel, empregado para gerar a linha de base
do com porâm ento, f 0 j m antido. O esquema D R L acrescentado ao tandem
assegurava 0 contrle preciso sobre o intervalo de tm po entre as duas
respostas, im ediatam ente antes de cada reforo. Se o esquema de intervalo-varivel esi;ivesse atuando sozinho, este intervalo entre as respostas seria
variavel, s g jejto a flutuaes
locais da freqncia de resposta. Com
a adio ciD esquema D R L, o intervalo entre as duas respostas, imedia

tamente a r,tes do reforo, nunca poderia ser menor do que de dez
segundos.
^ ua' seria o efeito da restrio acrescentada na contingncia do
reforo? S e rja mantida a freqncia intermediria norm alm ente gerada
pelo esquema de intervalo-varivel? O a especificao de dez segundos,
o unico intervalo de tem po entre as duas respostas antes do reforo,
produziria Q caracterstica de baixa freqncia do esquema D RL? A resposts e s - Ultim a. Os animais comeavam a espaar a m aioria das suas
respostas e g f reqncia caiu no nvel norm alm ente gerado pelo esquema
D R L de d ^ 2 SSgundos. A dicionando estrategicamente as condies para a
125
baixa freqncia ao esquema de intervalo varivel, um organismo de res

posta rpida fo i convertido em um de resposta lenta (34).
Esse experim ento, alm de demonstrar a validade de um p rin cp io
geral induzido de estudos anteriores de esquematizar reforamentos, pro
duziu uma replicao sistemtica econmica das caractersticas comportamentais do esquema D R L. Se as propriedades comportamentais do
esquema D R L no tivessem sido conhecidas antecipadamente, o decrs
cim o da freqncia, que se seguiu introduo do esquema como
uma sondagem, teria sido um resultado no sistemtico, no relacio
nado com outros dados e impossvel de se integrar num p rin c p io mais
geral.
A replicao sistemtica no deve necessariamente marcar um resul
tado experimental como final uma das vantagens sobre a replicao
direta. V isto que a replicao direta reafirma o que j conhecido, a
replicao sistemtica pode, alm disso, produzir uma nova informao
sobre o fenmeno em questo. Isso ilustrado por o u tro experimento no
qual um esquema em razo-fixa, no tandem com um esquema DRL, fo i
usado como sonda para investigar o controle exercido pelas condies
imediatamente antes do reforo.
Em um esquema em razo, uma resposta reforada somente depois
de ter sido precedida por um certo nmero de respostas. Exceto na medida
em que o tem po consumido pela prpria resposta, a probabilidade de
reforo no uma funo da passagem do tem po, como o no caso do
intervalo-varivel e do esquema DRL. O reforam ento depende simples
mente do nmero de respostas que foram emitidas pelo organismo.
0 esquema em razo-fixa, exigindo um nmero de respostas constante
de cada reforam ento, gera uma freqncia de resposta extremamente
alta.
Qual seria o efeito de se acrescentar uma razo-fixa do tandem ao
DRL? O com portam ento resultante seria consistente com a generalizao
em investigao e exibiria as propriedades conhecidas da sondagem em
razo-fixa? Quando apareceu, o com portam ento replicava ta n to as proprie
dades do D R L e da razo-fixa, como lanava ao mesmo tem po novas
luzes sobre as variveis responsveis pelos efeitos do esquema.
0 experim ento tandem fo i realizado como segue: a resposta fo i
levada primeiramente para um estado-estvel em um esquema D R L de dez
segundos: nunca uma resposta fo i reforada se ocorresse uma outra res
posta nos dez segundos precedentes. Todas as respostas que se seguiam
precedente em dez segundos ou mais produziam o reforo. Como resultado
dessa contingncia, ocorreram respostas espaadas na baixa freqncia
126
T T IC A S D A PESQUISA C IE N Tl'FIC A
caracterstica do D R L de dez segundos. Uma razo-fixa de duas respostas

por reforo fo i ento acrescentada ao tandem. Pausas de dez segundos ou
mais ainda tornavam disponvel o reforo, mas agora eram necessrias
duas respostas para produzir o reforo. Respostas espaadas preparavam
um reforamento, mas uma razo-fixa o produzia.
0 com portam ento resultante mostrou claramente os efeitos de
ambos os esquemas. As caractersticas do D R L foram mantidas, c o n ti
nuando a ocorrer pausas entre as respostas de aproximadamente dez
segundos. A contingncia da razo era evidente na ocorrncia freqente
de "exploses" de duas respostas com espao restrito. O padro tem poral
predominante do com portam ento eram a5 duas respostas com espao
restrito, seguidas por uma pausa de aproximadamente dez segundos,
seguidas por outras duas respostas rpidas, seguidas de o u tro espao de
dez segundos, etc. (58).
Neste caso, ento, vemos uma replicao simultnea de dois esque
mas de efeitos, a realizao mais econmica. Alm disso, torna-se evidente
que no suficiente explicar os efeitos do esquema somente em termos de
freqncia de resposta que precede imediatamente o reforo. Nossa genera
lizao requer modificaes. O desenvolvimento das caractersticas da
razo assegura que o reforo sempre seguiria duas respostas de espao
restrito. Mas era preciso uma pausa de pelo menos dez segundos, antes que
o rpido par de respostas pudesse ser reforado. Portanto, a seqncia
to ta l reforada precisa ser levada em conta, apesar da seqncia estender-se
por um perodo de tem po relativamente longo aps o reforamento.
Esta descoberta no somente props novos problemas pesquisa pos
terior, como tambm prometeu am pliar o controle dos psiclogos sobre
o objeto de estudo, o com portam ento do in d ivd u o , at a um grau que
rivalizasse com as cincias "exatas". So esses os fru to s da tcnica de
sondagem da replicao.
Nesse sentido, a aplicao bem sucedida da tcnica de sondagem
realiza um grau de generalidade m u ito alm da mera generalidade do
sujeito. A demonstrao de que um p rin c p io encerra mais do que uma
nica srie de dados representa a mais alta ordem da realizao cientfica.
Nas suas aplicaes mais hbeis, a tcnica de sondagem de replicao
fornece generalidade deste tip o , alm da fidedignidade e generalidade do
sujeito. Poder haver aqui uma comparao realmente sria entre tcnica
de sondagem e planejamento estatstico convencional? Para usar um
term o prprio da histria agrcola do planejamento estatstico, a "c o lh e ita "
da tcnica de sondagem incomparavelmente superior em qualidade e
quantidade. Alm disso, economiza esforo, excelente no controle expe-
127
rim ental, e de integridade nica em outras palavras, a elegncia in d e fi

nvel que um dos critrios mais subjetivos, ilgicos e teis do cientista,
para avaliar a experimentao.
R E P LIC A O PELA A F IR M A O DO CONSEQENTE

O terceiro tip o de replicao sistemtica o mais arriscado e,
quando bem sucedido, possivelmente o mais satisfatrio. 0 risco provm
de duas fontes: a) o mtodo no tem justificao lgica; b) no h um
critrio estabelecido de sucesso. Como to d estudante que fez um curso
elementar de lgica sabe, afirm ar a conseqente um procedimento peri
goso. De fato, geralmente caracterizado como uma "fa l c ia ". A falcia
lgica pode ser ilustrada da seguinte maneira:
Comecemos com a afirmao: "se A fo r verdadeiro, B verdadeiro".
Ento realizamos um experim ento e descobrimos que B de fa to verda
deiro. A p artir disso, conclum os que A tambm verdadeiro. Nossa
concluso pode estar errada, no entanto, uma vez que no afirmamos que
a verdade de A um pr-requisito necessrio para a verdade de B, A pode
ser falso, ainda que B passe a ser verdadeiro. A verdade de B no permite
logicamente qualquer inferncia relativa a A.
O lgico no pode ser contestado nessa matria, mas h um pro
blema. Poucos estudantes do curso de lgica elementar foram ensinados
que a afirmao da conseqente, apesar da sua iluso lgica, est m u ito
prxim a do sangue vital da cincia. H, em outras palavras, uma discre
pncia entre as regras de lgica e a prtica de laboratrio.
V oltando ao nosso exemplo abstrato, cientistas bem treinados sabem
que perigoso fazer a inferncia de B para A . Mas o estabelecimento da
verdade de B lhes diz algo sobre A. Por qualquer razo elim inou uma das
condies que poderia te r provado que A fosse falsa. Se B se tornasse
falsa, ento a verdade de A no poderia ser sustentada. Sua confiana na
verdade de A , no entanto, aumentada por alguma coisa impondervel.
Ir explorar outras conseqncias da verdade de A. As proposies C, D,
E, F, etc., todas as que precisam ser verdadeiras para que possam sustentar
a verdade de A , sero verificadas experimentalmente. A lm disso, as
conseqncias dos novos resultados sero testadas da mesma maneira, e
cada demonstrao bem sucedida ir aumentar a confiana em A.
Um apo io 'm a io r para A ser a sistematizao geral obtida. Quando
vrios resultados experimentais aparentemente isolados se mostram relacio
nados, cada um dos componentes individuais do sistema adquire estatura.
128
Tomemos como um exem plo de A o seguinte experim ento: o sujeito,

o pom bo, fo i ensinado a bicar um disco ilum inado na parede da cmara
experimental. O reforam ento era o aparecimento de um fornecedor de
gro onde a ave podia se alim entar durante trs segundos. Um esquema
especial de reforam ento do tip o razo-fixa fo i empregado (no qual o
sujeito deve e m itir um nmero fix o de respostas a cada reforo). Nesse
experimento, a razo das respostas exigidas para o reforam ento poderia
assumir um ou dois valores, casualmente mudando depois de cada reforo.
Algumas vezes eram exigidas 50 respostas, outras vezes 150, com nenhum
estmulo exteroceptivo apresentado para "d iz e r" ao sujeito qual das duas
razes estava programada no m om ento (34, pp. 580 ff) .
O com portam ento da ave seguia o padro tp ic o da razo-fixa. Foram
mantidas freqncias de respostas extremamente altas, com pausas freqen
temente seguindo o reforo. Mas surgiu um fenm eno interessante: s
vezes, quando a razo exigida era de 150, pausas semelhantes quelas que
seguiam os reforos seguintes ocorriam freqentemente depois que a ave
houvesse em itido aproxim adam ente 50 respostas. O com portam ento cor
rente da ave parecia ser controlado pelo nmero de respostas que havia
sido em itido desde o reforo precedente. A "contagem " parecia ser um
fator c rtic o no desempenho da razo. Quando a ave o m itia o nmero de
respostas exigido pela razo menor, e no sobrevinha nenhum reforo,
aparecia a pausa, ou "te n s o " caracterstica da razo maior.
Se essa interpretao das pausas que ocorriam depois de aproxim a
damente 50 respostas, estiver correta, ser possvel dem onstrar que a
contagem uma varivel em outros contextos. Por exemplo: fo i realizado
um experimento com ratos no qual havia duas barras disposio dos
animais. Para produzir o reforo, era necessrio que os animais pressio
nassem uma barra 12 vezes e depois pressionassem a outra (54). Isto ,
uma razo fixa de 12 respostas por reforo era programada em uma barra
e os animais podiam u tiliz a r a contagem como "d e ix a " para mudar para a
outra barra. Em concluso, o seu com portam ento mostrava que os
animais realmente usavam a contagem dessa form a com eficincia consi
dervel. Demonstrou-se diretam ente que a contagem era uma varivel de
controle do com portam ento originada de um tip o de esquema em razo-fixa. A sugesto de que essa varivel fosse responsvel pelas pausas no
experimento original cresce em plausibilidade. medida que a explicao
se torna mais plausvel, a prpria observao se torna mais generalizvel.
Uma observao que no seja real, no poder sobreviver ao processo de
uma replicao sistemtica.
Um segundo processo que ajudava a estabelecer o resultado original
129
surgiu das observaes do com portam ento durante a fase de transio de

um esquema de razo-fixa para outro. Por exemplo: depois que o com por
tam ento dos sujeitos (ratos) havia se estabilizado num esquema de razo-fixa de 25 presses barra por reforo, a razo era reduzida para 15.
Embora o reforo fosse liberado depois da dcima quinta resposta, os
animais continuavam a pressionar a barra ultrapassando a contagem de 15,
sem parar para ingerir o reforo (10). Parecia que a contagem de 25 estabe
lecida anteriorm ente, era to poderosa que anulava temporariamente
o controle exercido pela liberao do reforo. Esta observao no somente
sustentava o resultado original mas era, por sua vez, fortalecida por ele.
O apoio recproco.
Uma replicao sistemtica posterior fo i realizada num experimento
cuja conexo com o resultado original parecia mais remota ainda. Foi
demonstrado que o com portam ento originado por certos esquemas de
reforo com intervalo-fixo tambm controlado pelo nmero de respostas
emitidas durante o intervalo anterior, mesmo que esse reforamento seja
programado por um relgio (32). Eis aqui um dos aspectos mais ilgicos
da replicao pelo mtodo da afirmao da conseqente. Quanto menor
fo r a sua plausibilidade inicial, maior o poder a trib u d o replicao. Isto ,
quanto menos plausvel parecer alguma conseqncia do resultado A,
maior ser a nossa confiana em A se essa conseqncia fo r verificada.
(Veja a citao de Polya, pp. 60-61).
Plausibilidade? Esse conceito estranho para a estatstica clssica,
e com boas razes, porque a significao da plausibilidade deriva, pelo
menos, tanto do observador como da coisa observada. No existe uma
escala comum de plausibilidade em todos os observadores. Sua subjeti
vidade torna o conceito de plausibilidade, na verdade, a noo mais no
cientfica. Apesar disso, os cientistas empregam-na com proveito. Desco
briram, atravs da experincia, que as tentativas de provar o bvio
tornassem mais excitantes quando fracassam; qe tais fracassos originam
revolues cientficas. Mas a demonstrao de uma conseqncia no
plausvel a form a mais satisfatria de replicao sistemtica. Quando se
descobrem muitos fatores que se apagam diante da realidade de uma
conseqncia, essa conseqncia no plausvel. Se a conseqncia puder
enfrentar o desafio do ceticismo inteligente e sobreviver luta, pelo teste
em prico, a estatura da descoberta original crescer enormemente. Ter
produzido um resultado mais d ifc il do que o usual, o que atesta sua
prpria fora. Ser poesia? Claro que . Mas tambm boa cincia. As
duas se misturam porque tan to os cientistas como os poetas pelo menos
os melhores deles sabem mais do que as regras da lgica lhes perm itiria
130
derivar da evidncia disponvel. A descoberta quase sempre precedeu a

prova e as duas operaes nem sempre so realizadas pela mesma pessoa.
Freqentemente, o descobridor continua a merecer crdito, mesmo quando
a evidncia form alm ente convincente tenha que ser suprimida por algum.
Os cientistas podem falar solenemente sobre a frieza da objetividade da
sua pesquisa, mas seus outros comportamentos so a prova de que real
mente sabem mais.
Por ser ilgico e no poder fornecer uma prova definitiva de qualquer
proposio, o mtodo de afirm ar a conseqente no nos perm ite, pelo
raciocnio lgico, convencer os que duvidam, da adequao da nossa evi
dncia. Se a estrutura sistemtica, realizada pela afirmao da conseqente,
fo r um fa to slido, ento os dados contidos nessa estrutura sero eventual
mente tomados em conjunto e eles mesmos form aro a base para uma
sistematizao posterior. 0 teste final pragmtico. O seguinte pargrafo,
publicado por Thomas H uxley em 1897, ilustra a aplicao deste p rin
c p io a alguns dados que j foram altamente controvertidos, mas que
depois passaram a ser solidamente defendidos, por um m eio que no
poderia ser o u tro alm da afirmao da conseqente:
H no m u ito tem po atrs, a dvida sobre o fa to de que os chamados
"fsseis" fossem realmente restos de animais e plantas era discutida
calorosamente. Pessoas bem informadas afirmavam que no se tra
tava de nada disso, mas um tip o de solidificao ou cristalizao,
que havia se realizado d e ntro da pedra na qual foram encontrados; e
que se assemelhavam s formas de vida vegetal e animal, exatamente
como o gelo numa vidraa im ita a vegetao.. . A posio seria
inexpugnvel, tan to quanto fosse impossvel provar o contrrio. Se
algum decidir defender que uma casca de ostra fssil, apesar da
sua correspondncia, nos m nim os detalhes, com a casca de uma
ostra fresca tirada do mar, nunca conteve uma ostra viva, mas que
uma solidificao mineral, no adianta demonstrar o seu engano.
T udo o que dever ser fe ito mostrar-lhe que, seguindo o mesmo
raciocnio, provavelmente adm itir que um monte de cascas de
ostras diante da porta de um peixeiro poderia ser "um a brincadeira
da natureza", e que um osso de carneiro numa lata de lix o tambm
poderia ter a mesma origem. E quando no possvel provar que as
pessoas esto erradas, seno meramente absurdas, o m elhor que se
faz deix-las em paz (49, pp. 12-13).
Uma vez que existem perigos reais envolvendo a replicao pelo
R E P LIC A O S IS TE M TIC A
131
mtodo de afirm ar a conseqente, m uitos cientistas, conservadoramente,

preferem no empregar a tcnica at que hajam u tilizado antes procedi
mentos mais diretos. Quando a inferncia lgica de um resultado experi
mental para o u tro tnue, mesmo onde a relao sistemtica dos dois
experimentos seja uma questo de julgamento individual, pode haver
m uita ocasio de erro. A este respeito a histria do experim entador
m u ito im portante com o considerao. H alguns cientistas que parecem
ser capazes de afirm a r a conseqente quase com impunidade, e seria uma
tolice no ouvi-los com respeito. Por o u tro lado, m uito freqente
acontecer que depois da identificao de uma nova varivel, surja uma
erupo de replicaes sistemticas nas quais a nova varivel seja mantida
incorretam ente com o o elo de ligao. A nova varivel est na crista da
onda, e passa a ser possvel a trib u ir todas as mudanas comportamentais
sua influncia. Provavelmente, ser este o caso em especial, se as con
dies sobre as quais a nova varivel fo r efetiva estiverem ainda mal
compreendidas.
Certa vez, os psiclogos estavam inclinados a a trib u ir todos os tipos
de dados experimentais no explicveis de outra form a operao de
reforo secundrio. Muitos tipos variados de experimentos eram consi
derados replicaes sistemticas e, portanto, generalizaes, dessa varivel.
Esta tendncia logo acabou quando conseguimos perceber quo pouco
sabemos sobre as circunstncias em que o reforam ento secundrio opera.
Tais situaes raramente duram m u ito tempo. Provavelmente ser melhor
aprender a conviver com elas do que elimin-las s custas das co n tri
buies impossveis de se avaliar dos que possuem um faro para afirm ar a
conseqente. Os erros sero corrigidos na medida em que a experimen
tao revelar que muitas das conexes supostas- entre os experimentos
forem .mais aparentes que reais.
Um problema mais srio surge do fa to de que o processo da repli
cao sistemtica pela afirmao da conseqente no termina. Em nenhuma
ocasio se pode afirm ar conclusivamente que a replicao fo i realizada
positivamente. As implicaes de uma descoberta experimental podem ser
de um nmero in fin ito , e um exemplo negativo pode aparecer a qualquer
momento.
O que acontece quando ocorre um exemplo negativo? H muitos
fatores que iro determ inar o curso da ao nesses casos. O experimentador
precisa avaliar o nmero de conseqncias de A que foram confirmadas,
sua plausibilidade e a integridade ou fraqueza das suas conexes, tan to em
relao a A , quanto em relao ao exemplo negativo. A todos os dados
em questo ele precisa aplicar os critrios usuais de rigor do controle
132
T TIC A S D A PESQUISA C IE N T l'FIC A
experimental. Estes devero levar em considerao os outros tipos de

replicao, que foram realizados, ta n to direta como sistemtica, assim
como as reputaes dos experimentadores que esto envolvidos, 0 pesqui
sador pode ento encontrar discrepncias na evidncia que estava sendo
observada. Pode encontrar afirmaes sumrias no apoiadas pelos dados,
ou pode encontrar alguns dados que no foram levados em conta de
nenhuma maneira. Talvez seu pr p rio exemplo negativo poder combinar
com estas outras facetas, e nesse caso sua contribuio pode ser a mais
positiva.
Mas, e se o levantamento da rea no revelar nenhuma fraqueza
im portante na estrutura emprica? Neste caso, a validade d o exemplo
negativo dever ser deixada para um teste posterior. O cientista dirigir a
sua ateno para as replicaes, diretas ou sistemticas, do caso negativo.
Se tam bm o caso negativo aparecer na replicao, o cientista ento estar
inclinado a suspeitar que as condies que definiam a descoberta original
foram inadequadamente especificadas. Talvez a afirmao original das
condies relevantes para os experimentos iniciais eram demasiadamente
gerais e no levaram em conta as variveis especficas de controle. Ou,
ainda, a afirmao original era restrita demais e assim no fo ra m reconhe
cidas variveis de controle suficientes. Uma m elhor especificao das
variveis de controle poderia pr em linha o caso negativo, ou talvez
revelar que ela no est relacionada.
Exemplos "p re to no b ra n co " em psicologia experim ental so m u ito
d ifceis de ser encontrados, mas tem havido casos em vrios tons de
cinza. Um tip o de resultado, por exemplo, que parecia replicvel numa
ampla variedade de situaes, d iz respeito ao grau de controle experimental
exercido por um estm ulo com o uma funo da sua relao tem poral
com o reforo. Tem-se observado numa situao de esquiva que quanto
mais longo o intervalo entre o estm ulo de aviso e o choque, mais fraco
ser o condicionam ento de esquiva (92). O utros experimentos demons
traram que acima do valor ideal, quanto maior a durao de um estm ulo
que precede um choque inevitvel, menos se produzir a supresso
com portam ental pelo estm ulo (52). Concluiu-se tam hm ; por alguns
dados, que a eficincia do reforo condicionado de um estm ulo atinge
um m xim o e depois declina, na medida em que aumentamos a durao
do estm ulo anterior ao oferecim ento de um reforo positivo (7). A gene
ralizao que parecia emergir de todos esses estudos era que quanto mais
longa a durao de um estm ulo pr-choque, ou pr-reforamento, menor
seria o controle experimental exercido por aquele estm ulo.
Estes resultados foram replicados tan to diretamente com o sistema-
133
ticamente por meio de um nmero de diferentes arranjos experimentais.

Entretanto, tem havido alguns experimentos cujos resultados esto fora da
linha, e sem dvida existem outros que jamais foram publicados porque
os seus resultados pareciam contrrios evidncia. A ateno experimental
tem sido recentemente dirigida para as discrepncias, e a concluso d o m i
nante que os experimentos originais simplesmente deixaram de levar
em conta algumas variveis poderosas. Os dados dos prifneiros experi
mentos no podem ser considerados no mesmo caso. Parece que simples
mente representam casos especiais dentro de uma estrutura mais geral.
Quando so levadas em considerao variveis adicionais, ta n to os dados
originais quanto as contradies aparentes "fic a m sob o mesmo te to ".
Enquanto os experimentos mais recentes no controlarem adequadamente
as variveis descobertas ultim am ente, eles deixaro de constituir-se replicaes sistemticas vlidas dentro do sistema geral.
Mais concretamente, uma srie de experimentos tem demonstrado
que prolongando o intervalo entre o estm ulo e o choque produz-se menor
condicionam ento de esquiva somente quando o prprio estm ulo curto
(condicionam ento de trao) (50). Se o estm ulo de aviso continua at o
choque (condicionam ento de atraso), as mudanas na durao do estm ulo
parecem ter pouco efeito (19). Outros experimentos mostraram que
qualquer avaliao da durao do estm ulo deve levar em conta tambm
a extenso do perodo entre as apresentaes do estm ulo (90). A durao
do estm ulo em si nem sempre uma varivel crtica . Um estm ulo de
longa durao pode exercer um controle com portam ental fraco, se o
intervalo entre-estmulos fo r relativamente breve. Se fo r aumentado o inter
valo entre-estmulos, a mesma durao do estm ulo pode exercer fo rte
controle experimental. Alguns experimentos ainda foram mais longe, para
mostrar que as contingncias de reforamento, tan to na presena como
na ausncia do estm ulo, contribuem poderosamente para a sua eficincia
(34, pp. 658-702). Est se tornando evidente tambm que, em alguns
casos, pelo menos, as variveis do reforam ento so bsicas para uma
compreenso dos fatores temporais (42).
A especificao mais adequada das variveis que so relevantes para
um fenmeno ou um processo com portam ental pode ento ajudar a
explicar as discrepncias que aparecem quando as replicaes so tentadas
pelo mtodo de afirmao da conseqente. O u tro exemplo mostrado
num trabalho anterior de Shoenfeld, A n to n itis e Bersh (65) sobre o pro
blema do reforo condicionado ou secundrio. Esses pesquisadores reali
zaram originalmente dois experimentos para investigar " . . . a possibilidade
de que as propriedades do reforo secundrio atribudas a um estm ulo
134
A t ic a s
da
p e s q u is a
c i e n t i 'f i c a
previamente neutro pudessem agir independentemente das condies exis

tentes durante sua aquisio" (65, p. 40). Este problema era sofisticado,
mas a sua investigao fo i mal sucedida quando o estm ulo no exibiu
nenhuma funo de reforam ento condicionado em qualquer das con
dies experimentais. Os colaboradores foram incapazes de replicar o
fenmeno sobre o qual estavam procurando uma informao mais geral.
Como passo seguinte, os experimentadores realizaram um experi
mento, o mais simples possvel, que pudesse se adaptar afirmao prevalente das condies necessrias para o estabelecimento de reforam ento
secundrio. Com esses procedimentos, acharam possvel criar um refor
ador condicionado. Evidentemente, as especificaes para estabelecer um
estm ulo com o um reforador condicionado estavam bem longe de ser
definidas. O reexame dos procedimentos e parmetros nas replicaes mais
recentes, bem ou mal sucedidas, levou os investigadores a descobrir
tambm im p lc ito nos textos anteriores de B. F. Skinner (81) o
papel vital de encadeamento operante no fenmeno do reforo condi
cionado. Quando a presena ou ausncia de tal encadeamento era levada
em conta, eram capazes de produzir replicaes sistemticas de refora
mento secundrio. Ambos esses conjuntos de resultados tornaram-se consis
tentes uns com os outros, uma vez que os fatores de controle foram mais
adequadamente especificados.
Falei anteriorm ente sobre os problemas que surgem quando pro
cessos irreversveis impedem a replicao direta de um experim ento com
um nico organismo. A tcnica de afirm ar a conseqente oferece uma
soluo para esses problemas. Em vez de tentar replicar os prprios dados,
pode-se conseguir a replicao investigando as implicaes dos dados.
Se fo r realizada uma srie de experimentos, cada um produzindo resul
tados consistentes uns com os outros, a fidedignidade e generalidade dos
experimentos individuais sero suficientemente ampliadas. O nmero de
tais experimentos que precisam ser realizados no pode ser preconcebido.
Depender dos mesmos critrios pessoais, subjetivos, pragmticos que a
cincia e os cientistas individualm ente aprenderam a usar para avaliar,
todos os tipos de dados.
Dados e teoria. A tcnica de afirm ar a conseqente explorada
freqentemente como um m todo de testar a teoria. Embora aplicado
com menos freqncia, to aplicvel para testar a fidedignidade como a
generalidade dos dados experimentais. Se um certo resultado experimental
fo r verdadeiramente fidedigno e geral, e se possuir uma compreenso
adequada das variveis envolvidas, ento os resultados de. outros experi-
135
mentos deveriam ser especificveis antecipadamente. Este processo no

necessariamente dedutivo; a inferncia de um experim ento para o u tro
pode ser por induo ou mesmo por analogia. Os experimentos podem
ser to diferentes operacionalmente que seu nico elo de ligao o
prprio salto indutivo. Quando fo r este o caso, a confirm ao da desco
berta poder acrescentar um peso maior aos dados originais do que se
replicaes sucessivas mais obviamente semelhantes uma extenso do
p rin cpio de que uma confirmao improvvel nos d mais confiana
do que uma altamente provvel.
Embora a tcnica de afirmao da conseqente possa ser usada para
avaliar tan to a teoria como os dados, ela est geralmente reservada para as
teorias. Os critrios para a avaliao dos dados so amplamente estatsticos,
e relativamente rigorosos. Uma varivel freqentemente rejeitada (consi
derada ineficiente) se puder ser demonstrado que as mudanas observadas
no com portam ento poderiam te r resultado do "acaso" numa freqncia
de duas vezes em cem. quase sempre rejeitada se a contribuio do acaso
fo r considerada alta, tan to quanto de cinco em cem. Por o u tro lado, a
diviso numrica de meio-a-meio na evidncia pr e contra de uma teoria,
raramente far com que o psiclogo terico abandone sua posio.
A razo torna-se evidente ao examinarmos as controvrsias tericas
da ltim a dcada. Mesmo as teorias mais rigorosamente afirmadas esto
to imprecisamente especificadas, que experimentos vitais eram impos
sveis. Isto , as condies sob as quais A fosse verdadeiro nunca eram
totalm ente afirmadas antecipadamente. Se uma implicao da teoria
deixasse de ser confirmada, o terico sempre poderia apontar algum
aspecto do experim ento que poderia ter c o n trib u d o para o fracasso.
Toquei neste ponto somente para to rn a r claro ao estudante que
a prtica que acabo de descrever no uma fraqueza do m todo de
afirmao da conseqente. , isso sim, uma fraqueza da parte daqueles
que empregam o mtodo. A utilidade do m todo como teste da teoria
lim itado pelo aspecto especfico das afirmaes tericas em questo.
loucura avaliar uma teoria pela afirmao da conseqente quando as a fir
maes bsicas da teoria esto sujeitas a equvoco. Da mesma form a, no
pode ser usada para avaliar dados que foram obtidos em condies pouco
compreendidas. A teorizao vaga qual tantos de ns nos inclinamos
tem servido para ocultar a maior fora da tcnica de afirmao da conse
qente. Quando essa tcnica de replicao sistemtica aplicada com
sucesso, obtm-se confiana no somente na fidedignidade e generalidade
dos dados, mas tambm na compreenso que se tem dos dados. Quando
sua aplicao mal sucedida isto , a replicao no realizada os
136
dados ou a interpretao, ou ambos devem ser rejeitados. No pode haver

equvoco. Exemplos negativos so fatais. Uma citao de Polya descreve
perfeitamente a situao:
O matemtico como o naturalista, ao testar alguma conseqncia de
uma lei geral hipottica por meio de uma nova observao, faz uma
pergunta Natureza: "Suspeito de que essa lei seja verdadeira.
Ser? " Se a conseqncia claramente refutada, a lei no pode
ser verdadeira. Se a conseqncia claramente verificada, h alguma
indicao de que a lei possa ser verdadeira. A Natureza pode dizer
Sim ou No, mas murm ura uma resposta e troveja a outra: seu Sim
provisrio, seu No d e fin itivo (63, p. 10).
O cientista que tenta usar a tcnica de afirm ar a conseqente para
avaliar tan to os dados como a teoria precisa mostrar a disposio sim ul
tnea de se sujeitar s regras severas que o m todo impe. Caso contrrio,
demonstra sua prpria inadequaao, no a da tcnica.
O P LA N E JA M E N T O D A R EP LIC A O S IS T E M T IC A
As tcnicas de replicao sistemtica que tenho citado, de maneira
nenhuma encerram uma classificao exaustiva. Tam pouco os vrios
mtodos sempre separveis distintam ente entre si. H muitas variaes e
combinaes possveis. Como o cientista decide que mtodo ou com bi
naes de mtodos ir empregar? Haver uma srie de regras que possa
seguir em qualquer caso especfico e ter certeza de que ter escolhido o
caminho correto? A resposta no; a replicao sistemtica no lgica,
nem mesmo um processo bem definido. H poucos cientistas que realizam
um experim ento para o propsito deliberado de replicao sistemtica.
Dei um nome ao processo, mas, a longo prazo, isso a rtificia l. A replicao
sistemtica, embora seja necessria e valiosa para o progresso cie n tfic o ,
aparece amplamente como um sub-produto do interesse do pesquisador
em seu ob je to de estudo.
O investigador de prim eira rama realiza experimentos para analisar
os fenmenos naturais e determ inar suas interrelaes. E xplora os
fenmenos de seu maior interesse em todas as suas possveis ramificaes.
Em seus experimentos individuais observa os m nim os detalhes, tentando
a m elhor anlise experimental possvel. Em seu plano global de pesquisa,
tem em mente a mais ampla concepo da natureza, na qual suas desco-
137
bertas experimentais devero finalm ente assumir seu lugar prprio. Este
investigador segue um programa experimental consistente e bem integrado
no qual a replicao sistemtica ocorre naturalm ente e geralmente sem
deliberao consciente. A replicao sistemtica um acompanhante inevi
tvel da experimentao sistemtica, na qual fo i realizado o controle
adequado, ta n to sobre as variveis dependentes como independentes.
Quando se descobre que um fenmeno tem caractersticas que permitem
seu uso com o linha de base, o pesquisador no deve deliberadamente
sentar-se e planejar uma srie de experimentos preparados para demonstrar
a sua replicabilidade por meio de uma tcnica de linha de base. Entretanto,
realmente emprega o fenm eno como uma linha de base porque suspeita
que ser til na elucidao dos efeitos das variveis relacionadas.
O fa to de que uma replicao sistemtica ocorra como sub-produto
de um interesse mais bsico nos fenmenos naturais, para seu prprio
bem no dever d im in u ir a sua im portncia. Digo isso somente para enfa
tiza r que podem no haver regras explcitas para determ inar a tcnica
replicativa mais adequada. O mtodo a ser empregado ser selecionado
entre as escolhas postas disposio pelos dados experimentais e pelas
tcnicas de controle mais mo.
H, no entanto, um aspecto com um a todas as tcnicas de replicao
sistemtica. Todas exigem a utilizao de um corpo existente de conheci
mento. Este conhecim ento pode consistir simplesmente num repertrio
de habilidades teis ao controle do com portam ento, ou pode assumir a
form a de um corpo sistemtico de dados e princpios interligados. As
replicaes sistemticas de qualquer tip o no so possveis sem essas
habilidades e dados. De fato, a maturidade de uma cincia pode ser julgada,
em parte, pela extenso em que a replicao sistemtica estabelece a
fidedignidade e generalidade dos seus dados. A psicologia, por exemplo,
cujos investigadores no tm controle adequado sobre o seu dado principal,
o com portam ento, ser incapaz de empregar a replicao sistemtica dfe
qualquer form a extensiva. A lm disso, o psiclogo que no permita que
suas descobertas experimentais determinem o curso do seu programa de
pesquisa nunca descobrir a utilidade e elegncia da replicao sistemtica.
O m todo no adequado para o programa experimental do tip o pula-pula. O fa to de que um cientista empregue a replicao sistemtica para
dar substncia sua descoberta, , em si mesmo, quase uma garantia da
sua integridade cien tfica . Indica que as suas satisfes, cientificam ente
falando, so derivadas dos seus dados o que perm ite que os mesmos,
mais do que as consideraes estranhas, determinem seu programa experi
mental.
te rc e ira ______
p arte
_______ variabilidade
Embora as suas leis gerais somente possam ser verificadas aproxima
damente no laboratrio, o objeto de estudos da fsica clssica era conside
rado constante. A variabilidade geralmente, era atribuda a erros de
mensurao, pelos quais o experimentador e seus instrumentos eram
responsveis. Embora esse ponto de vista tenha sido alterado enquanto a
evidncia adequada continuava disponvel, demonstrava ser ao mesmo
tem po uma posio til. O refinam ento das tcnicas experimentais e a
reduo conseqente do erro experimental em muitas reas da cincia
fsica tornaram possvel confirm ar as leis naturais com um notvel grau de
preciso. Quando as descobertas de pesquisadores responsveis demons
travam discrepncias, tornava-se ser mais sensato fo rm u la r novos princpios
a aceitar os dados com o basicamente variveis.
A psicologia tem adotado, no que principal, um modo de operao
diferente. A maioria dos psiclogos aceita a premissa de que o objeto de
estudo seja em si mesmo intrinsecamente varivel, alm do erro experi
mental. Em conseqncia direta dessa pressuposio, o grau de confiana
estatstica tem sido substitudo pela replicao como um meio de avaliar
os dados. Muitos desses psiclogos que reconhecem as limitaes da
avaliao estatstica justificam -na, apesar de tu d o , como sendo o melhor
mtodo disponvel para organizar um tema de estudos recalcitrante. Esta
filosofia tem recebido considervel apoio em p rico na psicologia, assim
140
como acontece na tradio oposta da fsica. Em razo da dou trin a da

variabilidade natural do com portam ento parecer ter sido correta, at
recentemente, os dados sobre os quais a maioria do interesse sistemtico
corrente est concentrado tm sido produzidos por experimentadores
que operam dentro da doutrina. Se esses dados continuaro ou no a
ser teis a uma cincia do com portam ento, depender das alternativas
disponveis.
A inda
no
se dem onstrou
pela evidncia experimental que a
suposio de variabilidade intrnseca do com portam ento seja falsa. Alm

disso, possvel que nunca seja demonstrado, porque d ifc il provar uma
negativa. Entretanto, d ificilm e n te se poder .dizer que a psicologia
alcanou os lim ites da preciso no seu controle e nas tcnicas de mensurao. Antes que se possam oferecer razes convincentes na defesa da
variabilidade intrnseca, ser necessrio desenvolver uma ordem elevada de
preciso tcnica. Enquanto isso, a aceitao prematura da variabilidade
intrnseca, como propriedade bsica do com portam ento, levou adoo
dos planos experimentais cuja natureza impede efetivamente umînvestigao mais extensa do problema. O planejamento estatstico experi
mental adota a variabilidade como ponto de partida na avaliao de dados.
A variabilidade pode ser medida, e mesmo usada como um dado, mas no
pode ser eliminada sem que se destrua a estratgia experimental.
medida que uma anlise de tais tipos e fontes de variabilidade
bem com o a citao de planos experimentais provenientes dessa anlise
tornarem-se claros, vo existir alternativas para a estratgia atualmente
predominante. A principal alternativa a de tra ta r as variaes como
exemplos de ordenamento, em vez de extravagncias da natureza. Tal
abordagem, se bem sucedida, ir circunscrever severamente a do u trin a da
variabilidade natural. Para se tra ta r qualquer exemplo dado de variabili
dade com o uma manifestao de um processo ordenado, precisamos no
somente id e n tifica r a fonte da variabilidade, mas tambm o seu controle.
Cada vez que se realiza esse controle, a variabilidade perde mais um apoio.
A conseqncia mais imediata para o praticante dessa estratgia ser a
crescente insatisfao com muitos dos dados da psicologia experimental.
Como a noo de variabilidade intrnseca se torna cada vez mais uma base
lim itada para a ao no laboratrio, o corpo to ta l de dados experi
mentais existente, baseados naquela noo, torna-se cada vez menos
relevante para a compreenso da prpria matria de estudo. Isto no
deveria co n stitu ir um problema srio para os estudantes, que quase sempre
esto ansiosos por se libertar da tradio e comear novamente. mais
d ifc il para ns que supomos ser professores. Muitas vezes no gostamos de
V A R IA B IL ID A D E
141
nos descartar de dados obtidos com dificuldade, recolhidos por ns, ou por
nossos respeitveis professores, colegas e contemporneos.
Minha breve comparao do tratam ento da variabilidade na psico
logia e na fsica no fo i um preldio para uma justificao mais ampla de
que a psicologia im ite a fsica. O contraste fo i apresentado somente como
um mtodo para esclarecimento da situao corrente em psicologia. O
conceito de constncia na fsica clssica pode mesmo ser encarado como
um erro que a psicologia no deveria repetir, pois a fsica moderna est
profundamente envolvida num setor de fenm eno em que a variabilidade
a regra. Essa modificao, porm, no uma questo de filosofia; fo i
forada pelos dados. E os dados que necessitavam de mudana jamais
poderiam ser obtidos se a variabilidade natural tivesse sido aceita desde o
comeo. A essncia d ifc il da variabilidade intrnseca fo i aceita somente
depois que os erros de medida foram reduzidos a uma significao
quantitativa, e depois que a explorao de fatores possivelmente co n tri
buintes deixaram de elim inar a variabilidade. Poucos psiclogos iriam
alegar que a sua cincia teria realizado esse estado de sofisticao. Temos
um longo caminho a percorrer antes de provar convincentemente que a
variabilidade observada em qualquer experim ento determinado seja irre
dutvel.
o
o
o
o
o
Q
5 variabilidade
intrnseca versus
variabilidade imposta
Suponhamos que assuminos a posio de que a variabilidade no seja

intrnseca ao comportam ento. Que concepo alternativa poderemos ter
para explicar o fa to de que a variabilidade seja observada? Se a variabili
dade no uma propriedade natural do com portam ento em si, a nica
possibilidade que resta que ns impomos variabilidade ao com porta
mento por meio das nossas operaes experimentais.
Se a variabilidade fo r mais imposta do que intrnseca aos dados,
ela poder ento ser explicada por demonstraes nas quais a variabilidade
seja eliminada pela manipulao experimental. Depois que fatores respon
sveis por qualquer exemplo dado de variabilidade tiverem sido id e n tifi
cados, este exemplo especial no mais existir. Ser removido do campo
do indeterm inism o e assumir o seu lugar dentro do corpo crescente das
relaes funcionais conhecidas entre os fenmenos comportamentais e as
condies de controle relevantes. A identificao experimental de uma
fonte de variabilidade automaticamente implica em controle experimental,
e depois de realizado o controle, quaisquer exemplos subseqentes da
variabilidade em questo devero ser considerados como uma funo do
experimentador, no do seu objeto de estudo.
144
T TIC A S DA PESQUISA C IE N T I'FIC A
V A R IA E S T R A T A D A S COMO EXEMPLOS DE O R D EN A M E N TO
Demonstra-se que a variabilidade tem sido imposta aos dados pela
manipulao experimental de fatores, que se suspeita terem produzido as
variaes.
Por exemplo, depois de ter estabelecido uma linha de base com porta
mental da mesma espcie em dois sujeitos, suponhamos que realizemos
depois a mesma operao experimental em cada um deles. Podemos achar
que a linha de base do com portam ento se m odifica, mas em direes
opostas. Uma anlise estatstica poderia nos levar a concluir que a operao
experimental no teve nenhum efeito maior do que aquele que poderia ter
ocorrido por acaso. Mas lembrando a admoestao de Boring de que o
acaso, usado desta forma, simplesmente um sinnim o de ignorncia (14),
preferimos observar os dados novamente. Nossa interpretao a de que
a operao experimental s vezes tem um efeito e outras vezes o efeito
oposto, dependendo de outras condies do experimento. 0 problema
agora como dar substncia a essa interpretao.
0 mtodo mais simples seria o de procurar as diferenas que foram
descuidadas ou ignoradas a partir da linha de base do com portam ento dos
dois sujeitos. Vamos supor, por exemplo, que o nosso dado a freqncia
de resposta, com a linha de base consistindo em uma freqncia estvel,
mantida por um esquema especial de reforam ento. Talvez, ao reexami
narmos a linha de base do com portam ento, descubramos que as
freqncias de resposta dos dois sujeitos no eram as mesmas. Isso nos
poderia levar a suspeitar de que a linha de base da freqncia de resposta
fosse um fa to r c rtic o , contrib u in d o para a variabilidade intersujeitos.
Talvez nossa operao dim inua as altas freqncias de resposta e aumente
as baixas. Uma das formas que esta relao poderia assumir est ilustrada
na Figura 11. Vemos a que h uma linha de base de freqncia de
resposta X, que no est afetada pela operao experim ental. Freqncias
de linha de base abaixo desse ponto de e q u ilb rio so aumentadas pela
varivel independente, embora as freqncias acima do ponto de igualdade
tenham d im in u d o .
Podemos empregar cada um, ou ambos os procedimentos para
verificar a nossa suspeita de que algum processo, como o ilustrado na
Figura 11 seja responsvel pela diferena entre os dois sujeitos. O prim eiro
mtodo seria testar os sujeitos adicionais e observar se h uma correlao
entre a freqncia de resposta de linha de base, e a direo da mudana
induzida pela varivel independente ou manipulada. E ntretanto, uma
correlao baixa poderia ser mal conduzida, em razo de um. tip o de
V A R IA B IL ID A D E IN TR N SEC A VERSUS IMPOSTA
variabilidade que entre em o u tro nvel. 0
145
que parece ser uma alta
freqncia de resposta para um sujeito, enquanto medida pelos efeitos da

nossa operao experim ental, bem pode ser uma freqncia baixa para
algum o u tro sujeito. O utra maneira de dizer isso que a colocao do
ponto de igualdade que se v na Figura 11 pode variar entre sujeitos
diferentes. Assim, a mesma freqncia da linha de base poderia crescer
para um sujeito e d im in u ir para outro. Dependendo do m ontante e da
distribuio desse segundo tip o de variabilidade na nossa populao de
sujeitos, poderemos ou no ser capazes de observar a correlao que
estamos buscando.
0 segundo m todo de verificar a fonte de variabilidade envolve a
manipulao direta do com portam ento da linha de base do nosso sujeito
original. Se pudermos estabelecer novas linhas de base, nas quais os dois
sujeitos troquem de posio em relao freqncia de resposta, elas
tambm podem inverter em relao ao efeito da operao experimental.
A qui no est envolvido nenhum problema estatstico. O que se requer
Baixa
X
Freqncia de resposta da linha de base
A lta
Figura 11. Dados hipotticos que indicam como o efeito de alguma operao
experim ental sobre a freqncia de resposta depende da freqncia do com porta
mento da linha de base cuja mudana medida.
146
simplesmente que uma tecnologia com portam ental suficientemente

desenvolvida nos fornea o know-how experimental para a manipulao do
com portam ento dos nossos sujeitos nos nveis desejados. Deveramos,
de fato, possuir vrios mtodos para alterar as freqncias de resposta.
Somente assim poderemos avaliar a extenso de que o efeito da nossa
operao experim ental original uma funo da freqncia de resposta em
si, independentemente do nosso m todo de gerar a freqncia de resposta.
Se form os capazes, com os nossos dois sujeitos, de inverter o efe ito da
varivel independente, vontade, m anipulando simplesmente as freqn
cias de resposta da linha de base, o nosso experimento ento constituir
uma demonstrao bem sucedida da variabilidade imposta.
0 que teria acontecido se o experim ento original tivesse sido
realizado de acordo com o tradicional plano de estatstica de grupo?
Vamos preparar este experim ento e examinar as possibilidades. Selecio
nemos antes um grupo grande de sujeitos de acordo com algum proce
dim ento ao acaso, e continuem os a estabelecer a linha de base com porta
mental da qual deveremos m edir os efeitos da nossa operao experi
mental. Depois que a freqncia de resposta da linha de base ficar estvel
com respeito mdia do grupo e sua variao, iremos adm inistrar a
varivel independente. O le ito r lembrar-sede que o efeito da varivel
independente ir ser uma funo do desempenho da linha de base do
sujeito, mas o experim entador no o sabe. Sua manipulao experim ental
ir d im in u ir a freqncia de resposta dos sujeitos cuja linha de base
baixa. Os dados resultantes, no entanto, iro depender da distribuio da
populao dos sujeitos em freqncias de linha de base altas, baixas e
intermedirias.
A Figura 12 ilustra trs das muitas distribuies possveis de
populao. Na seo A temos uma distribuio bimodal de freqncias de
linha de base. Como seriam os dados do grupo se fosse uma representao
verdadeira da populao de onde tiram os nossos sujeitos? A manipulao
experimental iria aumentar a resposta nos sujeitos de baixa freqncia e
dim inu-la nos de alta freqncia. Desde que a distribuio seja simtrica
em to rn o de um valor interm edirio, no haveria nenhuma mudana na
mdia da freqncia de resposta para to d o o grupo, embora a variabilidade
intersujeitos pudesse d im in u ir. Facilmente se poderia concluir que a
operao experim ental no tin h a nenhum efeito estatisticamente signifi
cativo. Entretanto, se houvesse uma preponderncia marcada de sujeitos
com linha de base baixa na populao, como est representada na seco
B, a estatstica poderia concluir que a operao aumenta a freqncia de
resposta. Com uma distribuio cujo m odo est na regio de alta-
147
Freqncia da linha de base

Figura 12. Trs maneiras possveis de distribuir freqncias de linha de base de
valores diferentes entre uma populao de sujeitos.
-freqncia (seco C), a concluso poderia ser invertida, porque a

maioria dos sujeitos iria e xib ir uma freqncia de resposta rebaixada,
como uma funo da varivel independente. Em nanhuma dessas
circunstncias a generalizao seria correta.
O experim ento original, no entanto, realizado com dois sujeitos
somente, est exposto a um erro similar da tendncia da populao. Se,
por exemplo, a distribuio da populao tivesse o seu pico na regio das
linhas de base baixas, haveria uma boa chance de que ambos os sujeitos
tivessem sido extrados dessa regio. Desse modo, ambos iriam mostrar
uma freqncia aumentada, e assim pareceriam ju stifica r uma generali
zao incorreta.
Infelizmente, essa possibilidade muitas vezes usada para justificar
dados de grupo com o nos pequenos experimentos N. Uma pequena
amostra no pode encerrar todas as variaes que existem em uma
populao. A tendncia mais forte, de fato, que uma pequena amostra
represente as caractersticas modais de uma populao. Mas sempre
existe a possibilidade de que os extremos tenham sido selecionados, e de
que os dados obtidos nesses casos relativamente especiais sero generali
zados para o resto da populao. Estes temores so bem fundados. Mas
o problema deveria ser resolvido com dados de grupo? 0 estudante
deveria reconhecer que os dados de grupo no s no podem resolver esse
problema, como tornam realmente impossvel sua soluo. Como j disse
148
T T IC A S DA PESQUISA C IEN TI'FIC A
anteriorm ente, os dados de grupo nem revelam, nem elim inam a varia
bilidade da populao. Num caso como o que vimos discutindo, onde o
fa to r que reala a variabilidade est, ele mesmo, d is trib u d o desigualmente
entre a populao, os dados de grupo tambm im pediro o reconheci
mento de que o problema no existe de modo algum.
O problema o das diferenas nas relaes funcionais entre uma
srie de variveis de controle e o com portam ento de um nm ero de
indivduos. A menos que as estatsticas do grupo sejam abandonadas e
os dados dos sujeitos individuais examinados, no h nenhuma virtude em
um N grande. E se os dados individuais forem utilizados assim, o experi
mento de "g ru p o " ser transform ado num plano baseado na replicao
direta intersujeitos, como est descrita no C a p tu lo 3. Isso nos proporciona
a chave do nosso problema.
A nica maneira pela qual se pode detectar a inclinao de uma
populao, do tip o que nos tem precupado, atravs da replicao,
direta ou sistemtica, com sujeitos individuais. A mdia do grupo pode ser
replicada um nmero in fin ito de vezes, mas a tendncia da populao
jamais se revelar, porque tambm ser replicada, e a variabilidade natural
somente ficar mais "firm e m e n te estabelecida". A q u i temos um caso em
que a replicao das mdias do grupo podem servir somente para
perpetuar um erro, embora a replicao com sujeitos individuais seja
inevitavelmente auto-corretivas. Se a possibilidade de erro no puder ser
eliminada, o caminho mais sbio a seguir ser o uso de procedimentos
que eventualmente sero capazes de detectar o erro.
Para voltarmos a nossa demonstrao da variabilidade imposta,
podemos notar que realmente realizamos m u ito mais nesse experim ento
hipottico. Quando invertemos o desempenho da linha de base dos nossos
dois sujeitos, tambm invertemos a direo das suas reaes operao
experimental. Por essa tcnica, no somente expusemos e controlam os
uma fon te de variabilidad dos dados, mas tambm realizamos uma
replicao sistemtica que m u ito am pliou a nossa confiana na fidedignidade e generalidade dos resultados. Somos capazes de tom ar os dados
aparentemente discordantes de dois sujeitos e, com a manipulao de uma
fonte de variabilidade, mostrar que os dados discrepantes con stitu a m
realmente dois pontos ao longo do mesmo con tin u u m . C ontrolando uma
fonte de variabilidade aumentamos nossa confiana na fidedignidade de
ambos os conjuntos de dados aparentemente contraditrios. A tcnica
replicativa que empregamos uma variante do mtodo de afirmao
da conseqente.
No processo de unificao de conjuntos de dados aparentemente
149
discrepantes tam bm ampliamos bastante a generalidade dos resultados. 0

principal teste de generalidade a replicao, e fontes conhecidas ou
desconhecidas de variabilidade so as nicas barreiras em potencial para a
replicao. No presente caso hipottico temos agora um p rin cp io
disponvel por meio do qual pudemos explicar e mesmo elim inar uma
poro da variabilidade que os sujeitos adicionais poderiam te r demons
trado na tentativa replicativa. Temos, num certo sentido, aumentada a
generalidade de nossos dados, mesmo antes de tentar qualquer replicao
adicional.
Buscar as fontes de variabilidade assim uma tcnica fundam ental
para estabelecer a generalidade. A generalidade e a variabilidade so
basicamente conceitos aritmticos. E se houver fontes im portantes de
variabilidade no descobertas, num determinado conjunto de dados,
qualquer tentativa de se realizar a generalidade do sujeito ou do
p rin cp io , provavelmente falhar. Cada vez que se descobrir e realizar o
controle de um fa to r que contribua para a variabilidade, aumentamos a
probabilidade de que esses dados possam ser reproduzidos com novos
sujeitos e em diferentes situaes. A experincia nos tem ensinado que a
preciso de controle leva a uma generalizao mais extensiva dos dados.
Algumas vezes se discute o caso oposto. Sustenta-se que quanto
mais estritamente controlarm os nossa situao experimental, ta n to menos
os nossos dados sero aplicveis a condies diferentes. Uma form a
extremada dessa posio a afirmao freqentemente ouvida de que os
dados comportamentais de laboratrio so restritos demais para que
sejam generalizados para o mundo real, onde se precisa lidar com uma
m ultido de variveis. Isso envolve uma concepo bsica m da tcnica de
se elim inar a variabilidade atravs do controle experimental. 0 controle de
uma varivel no im plica em que ela tenha sido ignorada. 0 melhor tip o de
controle experim ental sobre uma varivel no o b tid o pela sua eliminao.
Na verdade, isso raramente possvel. O controle experimental
realizado pela deliberada manipulao das variveis de form a sistemtica,
para que seus efeitos possam ser compreendidos. No h nenhum m rito
em usar o m undo " re a l" como nosso laboratrio se as variveis envolvidas
tm conseqncias mal definidas, ou, como ocorre freqentemente, se no
so nem mesmo conhecidas. A variabilidade resultante em nossos dados
provavelmente ser m aior do que os efeitos produzidos pelos fatores em
que o nosso interesse se concentra. A investigao experimental das
fontes de variabilidade de nossos dados conduz a uma maior compreenso
dos fenmenos em investigao. A aceitao da variabilidade como,
inevitvel ou, em algum sentido, como representativa, do "m u n d o real"
150
uma filosofia que conduz ignorncia de fatores relevantes. Quando uma

ampla variabilidade encontrada em uma investigao, de boa prtica
presumir que uma "g ra n d e " varivel (ou conjunto de variveis) esteja
envolvida. Se as diferenas entre os dados de vrios sujeitos forem to
grandes que obscuream os efeitos de um fa to r deliberadamente mani
pulado, provvel que o experim entador tenha com etido um erro de
julgamento na orientao da sua pesquisa. Achar proveitoso mudar o seu
curso' e examinar os fatores cujos efeitos no controlados avultam to
amplamente em seus dados. Esse um m todo de teste do tem po para
descobrir as variveis principais.
Voltem os mais uma vez ao nosso experim ento hip o t tico no qual
solucionamos as diferenas intersujeitos pela manipulao da fon te
principal de variabilidade. Poder-se-ia objetar que nossa anlise da
variabilidade entre os dois sujeitos desse experim ento fosse espureamente
bem sucedida. Nossa explicao de variabilidade produzida pela operao
experimental fo i realizada somente pelo apelo variabilidade em o utro
nvel no com portam ento da linha de base. Por que, se os organismos
foram tratados da mesma form a, houve uma diferena no seu com porta
mento anterior introduo da varivel experimental? Seria esta ento a
porta pela qual entra a variabilidade intrnseca?
Antes de continuar a discusso desta questo, preciso salientar que
este problema irrelevante para a avaliao do experim ento original.
Demonstramos com nosso exemplo, que a diferena original entre os
sujeitos era legtim a, capaz de manipulao por meio de operaes que
podiam ser especificadas e repetidas. Essa diferena no pode mais ser
a tribuda a qualquer variabilidade intrnseca nos efeitos da nossa mani
pulao experim ental. preciso que se julgue que os dados sejam orde
nados, e no atribuveis ao acaso. A avaliao dos dados tem sido realizada
mais pela manipulao experim ental do que pela estatstica. A variabili
dade da linha de base torna-se um problema no caso do nosso interesse
experimental ser d irig id o para o com portam ento da linha de base como
um problema em si mesmo, ou se estivermos preocupados com o problema
geral da variabilidade em si. A questo, linha de base intrinsecamente
varivel, torna-se ento uma conseqncia relevante, de d ire ito prprio,
independentemente dos dados aps-linha de base. O que se exige agora
uma verificao experimental da natureza da variabilidade da linha de
base para determ inar se fo i imposta ou se intrnseca.
Como empreender a avaliao da variabilidade da linha de base? Um
dos mtodos e'exam inar a histria com portam ental dos organismos em
questo. Por exem plo: um deles pode ter sido exposto a uma organizao
151
experimental (ou mesmo a um experim ento no controlado) na qual fo i

gerado um com portam ento eficientemente espaado. Talvez essa form a
eficiente de com portam ento persistisse nas condies que organizamos
para provocar o com portam ento da linha de base, e resultasse numa baixa
freqncia de resposta. Como anteriorm ente, podemos testar as possibili
dades pela manipulao sistemtica das variveis que suspeitamos serem
relevantes. Poderamos, por exemplo, expor deliberadamente os nossos
sujeitos a condies que sejam conhecidas para produzir o com portam ento
eficientemente espaado, e assim deliberadamente edificar uma histria
com portam ental que pudesse ser especificada. Podemos ento estabelecer
nossa linha de base e observar se a freqncia, de resposta seria de fato
uma funo desse fa to r histrico particular. Se fo r observada uma relao
ordenada, podemos proceder ento replicao sistemtica, produzindo
histrias semelhantes de resposta eficiente por meio de operaes experi
mentais diferentes. O sucesso nesse trabalho seria uma vitria completa a
ser imposta variabilidade intrnseca. Mesmo que sejamos incapazes de
id en tificar a histria em particular que era responsvel pela variabilidade
da linha de base em nosso experim ento original, o encargo explanatrio
ter sido mudado de fatores desconhecidos ou casuais para potencialmente
identificveis e reprodutveis. Neste caso, no h o apelo para um grau
diferente de variabilidade.
H sempre a possibilidade de que a manipulao da histria do
com portam ento do sujeito possa deixar de revelar as fontes da variabili
dade da linha de base. Neste caso, precisaremos recorrer a um tip o de
anlise mais sutil. Nenhuma linha de base com portam ental to simples
quanto as nossas descries tentam fazer com que paream. Descrevendo
qualquer fenmeno natural, e o com portam ento apenas um exemplo,
sempre sim plificamos, abstraindo os aspectos que so ordenados e
passveis de integrao sistemtica. Quando descobrimos que as especifi
caes que escolhemos para abstrair em uma amostra de com portam ento
demonstra uma relao varivel com nossas manipulaes experimentais,
poderemos
seleo.
estar justificados
por suspeitar
da adequao de nossa
Talvez nossa especificao original do com portam ento da linha de

base habitualmente no esteja sendo feita em termos de freqncia de
resposta, mas sim em termos de freqncia de reforamento. No caso do
com portam ento m antido por Um esquema de reforam ento em intervalo-varivel, freqentemente especificamos s o tem po mdio entre os
reforos, ao descrevermos a linha de base. Mas as exigncias de uma fita de
programao intervalo-varivel podem ser satisfeitas por qualquer uma da
l5 2
T T IC A S DA PESQUISA C IE N T I'FIC A
ampla srie de freqncias de resposta. Podemos achar que uma manipu

lao experim ental cujos efeitos mantenham somente uma relao desor
denada com a freqncia de reforo, entrar perfeitamente na linha,
quando relacionada com a freqncia de resposta.
Um exemplo excelente de um caso como esse encontrado num
experimento realizado por R J . Herrnstein (42). Usou trs pombos como
sujeitos, mantendo seu com portam ento de bicar a chave por m ei de um
esquema de reforam ento de alim ento com intervalo-varivel. A ope
rao experimental consistia, em parte, de interrupes ocasionais do
experimento. Estas eram realizadas apagando-se a luz do espao experi
mental e ao mesmo tem po desligando-se a chave de resposta do alimentador, a fim de que nenhum reforo pudesse ser o b tid o durante os
perodos de "descanso". A segunda parte da operao experim ental era
mudar a cor da iluminao da chave de resposta 30 segundos antes de
cada perodo de descanso. Seu interesse estava concentrado no desem
penho do animal durante este sinal de aviso, an te rio r ao tem po de
descanso. Media a freqncia de resposta durante este pero d o compa-
igura 13. Um fracasso aparente em replicar uma relao funcional em todos os

sujeitos (Herrnstein, 42.)
153
rando-o com um background de vrios esquemas diferentes de intervalo-varivel.

A Figura 13 mostra a razo da freqncia de resposta durante o
sinal de aviso (W) para a freqncia na ausncia do sinal de aviso (V I).
Essa razo posta no grfico ta n to em funo do tem po mdio entre os
reforos, como determinada pelo esquema de intervalo-varivel. Dois dos
animais, S-1 e S-3, mostraram uma relao sim ilar e relativamente
ordenada. medida que a freqncia de reforo crescia, a razo das duas
freqncias de resposta decrescia. A anlise adicional dos dados demons
trava que o d eclnio da razo era a resultante ta n to do aumento da
freqncia V I, como da dim inuio da freqncia do sinal de aviso,
enquanto freqncias maiores de reforo eram programadas.
O terceiro sujeito, no entanto, desviava-se acentuadamente dos
outros dois. Para S-2 a razo das freqncias de resposta aumentava com a
freqncia de reforo. Seria essa a variabilidade intrnseca? Herrnstein
pensava que
no, porque havia notado um aspecto interessante nas
Figura 14. A replicao bem sucedida das relaes funcionais em todos os trs
animais depois da especificao adequada das variveis de controle (Dados re-assinalados por Herrnstein, 42.)
154
freqncias de resposta do S-2. Em vez de aumentarem como uma funo

da freqncia de reforo, como fo i o caso dos dois outros sujeitos,
a freqncia V I do S-2 permanecia constante numa ampla srie de
intervalos de reforamento. 0 S-2 havia aparentemente desenvolvido o que
se conhece por "freqncia-trancada", que torna a freqncia de resposta
insensvel freqncia de reforam ento, ta n to quanto a um nmero de
outras variveis (veja pp. 172-173).
luz desses dados, Herrnstein realizava dois tipos adicionais de
operao. Prim eiro, tom ou providncias para elim inar a freqncia
trancada e, uma vez conseguida, to rn o u a determ inar alguns dos pontos
originais da Figura 13. Ento, em vez de se desfazer dos seus dados
originais, procurou a consistncia por meio de uma especificao alterna
tiva da linha de base. Em vez de descrev-la em termos de freqncia de
reforamento, passou para a freqncia de resposta. Quando os dados
foram postos no grfico como uma funo da freqncia de resposta da
linha de base, em vez de freqncia de reforam ento, as relaes da
Figura 14 foram obtidas, de maneira geral consistentes para todos os trs
sujeitos e estabelecendo que a variabilidade original intra-sujeitos resul
tava de uma especificao inadequada das variveis de controle.
Podemos esperar encontrar vrios problemas deste tip o . Como j
salientei alhures, os psiclogos ainda no entraram em acordo sobre as
variveis cuja especificao fundam entar sua cincia. A t que chegue essa
hora, no poderemos tra ta r superficialmente a variabilidade atribuindo-a a
fontes no controladas.
O PAPEL DAS R ELA ES FU N C IO N A IS N A A V A L IA O

DOS DADOS DAS V A R I V E IS
Se um exemplo de variabilidade no puder ser explicado pela
manipulao da histria do com portam ento, ou pela especificao mais
adequada das variveis correntes relevantes, precisaremos nos vo lta r para
um tip o mais com plexo de anlise experimental. Esse o estudo param
trico das variveis suspeitas de serem relavantes para o fenm eno em
questo. O com portam ento suficientemente com plexo para tornar
impossvel estudar todas as variveis relevantes simultaneamente. Entre
tanto, na maneira clssica de experimentao, tentamps manter a
constncia de todas as variveis exceto aquelas em que estamos interes
sados no momento. Quando, por meio da replicao sistemtica, podemos
demonstrar a irrelevncia de certas variveis, ficamos encantados, porque
V A R IA B IL ID A D E IN T R N S E C A VERSUS IMPOSTA
155
assim aumentamos a generalidade de nossas descobertas e, ao mesmo

tem po, tornamos mais leve a nossa tarefa experimental. Mas, em nossas
preocupaes com o rigor c ie n tfic o , freqentemente nos esquecemos de
que as variveis, mantidas quantitativam ente constantes, no exercem
necessariamente
um
efeito
constante
atravs de todas as fases do
experimento.
Voltando ao nosso h ipottico exemplo anterior (p. 144); vamos
supor que nossa tentativa de explicar a variabilidade em termos das
diferenas do com portam ento da linha de base tenha sido mal sucedida. A
manipulao adequada das variveis histricas ou atuais da linha de base
no apagaram as diferenas entre os dois sujeitos. Poderamos colocar a
fonte de variabilidade em algum fa to r que entrasse no quadro somente
depois que a operao experimental fosse introduzida? Podemos, por
exemplo, possuir dados indicando que o estado de privao de alim ento
no tem efeito sobre o com portam ento da linha de base. Apesar disso, os
dados relacionados, ou mesmo simples "p a lp ite s ", podem fazer com que
suspeitemos de que a variabilidade seja explicvel como uma funo do
grau de privao de alim ento. Se nosso palpite fo r correto, a privao de
alimento deve ser considerada como uma varivel oculta, no exercendo
nenhum controle sobre o com portam ento, at que uma nova srie de
condies de manuteno seja introduzida.
Prosseguimos ento variando sistematicamente o grau de fom e dos
dois sujeitos. Se fssemos felizes em nossos palpites, poderamos obter
dados semelhantes similares aos que esto representados na Figura 15.
Como background para esses dados, vamos a d m itir que no experimento
original o com portam ento da linha de base fo i originado quando os
sujeitos foram privados de alim ento durante 24 horas, e que esse nvel de
fom e fo i m antido durante a exposio inicial em condies experimentais.
Em benefcio da ilustrao vamos tambm escolher como nossa medida
com portam ental o nmero de respostas por unidade de tem po, ou
freqncia de resposta.
Os dados hipotticos da Figura 15 foram obtidos da seguinte
maneira. Primeiramente fizemos com que os animais voltassem s
condies da linha de base e suas freqncias de resposta foram medidas
depois de vrios perodos diferentes de privao de alim ento. Para a sim pli
cidade, vamos a d m itir que a linha de base de ambos os sujeitos
era
idntica e insensvel privao de alim ento. Isso est representado pela

linha horizontal, que nos diz que ambos os sujeitos mantiveram uma
freqncia de linha de base de cinco respostas por m in u to em todos os
nveis de privao.
156
t t ic a s
da
p e s q u is a
c ie n t if ic a
Horas de privao de alim ento

Figura 15. Um a ilustrao de como a privao de alim ento, que no influencia o
com portam ento da linha de base, pode se to rn a r um fa to r relevante depois de uma
mudana das condies experimentais, e pode contar para a variabilidade intersujeitos.
D epois introduzimos nossa varivel experim ental, ou independente,

e novam ente medimos as freqncias de resposta depois de vrios
perodos diferentes de privao de alim ento. Observamos agora que os
dois sujeitos desenvolvem curvas caracterticas, cada uma delas sensvel,
mas de m aneira diferenciada, privao de alim ento. Depois da introduo
da varivel independente, a freqncia de resposta para ambos os sujeitos
aumenta, co m o uma funo da prolongada privao de alim ento. Embora
a privao no seja um fator de controle na manuteno do com porta
mento da linha de base, entre poderosamente no quadro, depois que uma
varivel independente introduzida. Quando o com portam ento fic a sob
o c o n tro le da nova varivel, coincidentemente, fica tambm sob o controle
da privao.
A s funes pensadas at agora, em nossa amostra hip o t tica , que
relacionam freqncia de resposta e privao, so notavelmente seme
lhantes na f orma para ambos os sujeitos. A maioria dos psiclogos
experim entais ficaria muito contente em atingir o grau de consistncia de
um su je jto para oUt r0j qUe aparece na Figura 15. Mas h diferenas
q u a n tita tiva s entre as duas curvas, e essas diferenas bem poderiam ser
responsveis pelas diferenas intersujeitos que observamos em nosso
V A R IA B IL ID A D E IN T p iN S E C A VERSUS IMPOSTA
157
prim eiro experim ento. A relao entre essas funes e a nossa observao
original de variabilidade tornar-se- aparente se confinarm os a nossa
ateno imediata naquelas freqncias de resposta obtidas com o nvel de
privao de 24 horas. Esse o grau de privao que fo i m antido durante
to d o o experim ento original.
Sob as condies da linha de base, estabelecidas antes da operao
experim ental, ambos os sujeitos respondem com uma freqncia de cinco
respostas por m inuto. E ntretanto, em seguida operao experimental, o
S ujeito A passa para cerca de uma resposta por m inuto, enquanto o
S ujeito B aumenta" sua freqncia aproximadamente para o ito por
m inuto. A freqncia de resposta de um sujeito d im in u iu , enquanto a do
o u tro aum entou como uma funo da mesma operao. 0 que no
sabamos em nosso experim ento original era que, juntam ente com a
manipulao experim ental deliberada tambm introduzim os a privao
como uma varivel relevante. Desse modo, colocamos cada sujeito no
ponto das 24 horas na sua prpria curva de privao versus freqncia.
Para um sujeito, este ponto produzia uma freqncia mais alta do que o
nvel da linha de base, e para o outro, uma freqncia mais baixa.
Se tivssemos empregado um perodo de privao de 60 horas,
ambos os sujeitos teriam mostrado uma freqncia de resposta aumentada
e m u ito semelhante com uma funo da operao experimental. Se
tivssemos usado um nvel de privao de 12 horas, ambos os sujeitos
teriam mostrado uma freqncia mais baixa. Em ambos os casos
anteriores, jamais saberamos que o problema estava ali. Em ambos os
casos, talvez tivssemos sido apanhados numa falsa generalizao.
Somente expondo e perseguindo as principais fontes de variabili
dade, possvel a tingir a verdadeira generalidade. Como resultado de
nossa investigao hipottica, estaramos em posio de fazer uma especifi
cao mais completa dos efeitos da nossa manipulao experim ental. Com
efeito, teram os demonstrado que os dados de ambos os sujeitos do
experim ento original estavam corretos. A ampla diferena entre os dois
sujeitos depois da manipulao experimental inicial era a conseqncia de
uma diferena entre sujeitos relativamente pequena na inclinao das
curvas ligando a freqncia de resposta privao de alim ento. Embora a
privao de alim ento tivesse sido mantida constante, atravs do experi
m ento inicial, seus efeitos sobre a freqncia de resposta no permane
ceram invariveis, ta n to durante a fase de linha de base quanto durante a
fase de experimentao. Os resultados do nosso experim ento inicial, no
entanto, realmente refletiam processos ordenados e no alguma form a de
quase-caos. A um entar o nmero de sujeitos e tra ta r estatisticamente os
158
T TIC A S DA PESQUISA C IE N T I'FIC A
resultados combinados no teve com o resultado a revelao de ordenao

bsica dos dados.
Novamente podemos te r explicado aqui a variabilidade dos dados
nas quais estamos principalmente interessados, mas somente a custo da
posio da variabilidade em o u tro nvel. Se tiverm os que
promover
a concluso do assunto, teremos que enfrentar o problema de explicar a

diferena entre os dois sujeitos, com respeito aos parmetros da funo
freqncia versus privao. Nossa soluo de form a nenhuma estabeleceu
o problema geral da possibilidade da existncia efetiva da variabilidade
intrnseca no comportam ento. Simplesmente, removemos uma fon te de
variabilidade de uma relao funcional e colocamo-la um passo frente
em o u tra relao.
O processo poderia continuar em in fin ita regresso, enquanto
houvesse ali variveis remanescentes e combinaes de variveis a serem
investigadas. No h nada basicamente indesejvel nessa situao. Como
continuamos a identificar fontes de variabilidade em experimentos
sucessivos removemos uma poro cada vez mais ampla do nosso tema de
estudo do d o m n io da variabilidade intrnseca. A regresso ser detida em
qualquer ponto em que: a) a variabilidade no fo r mais encontrada; b) a
variabilidade ficar to pequena e to no sistemtica que possamos
a trib u -la a variaes no controladas mas sem im portncia em nossas
tcnicas; c) definitivam ente, poder-se- demonstrar que a variabilidade tem
sido imposta pelo experim entador; d) ser finalm ente descoberta uma
classe de fenmenos com portam entais que possua realmente variabilidade
inerente. Como no caso da fsica, a ltim a eventualmente abrir novas e
excitantes reas de pesquisa. Mas ainda temos um longo cam inho
percorrer antes que essa faanha se torne possvel. Enquanto isso, h

outras fontes de variabilidade a serem consideradas, assim como os
mtodos para lidar com eles.
V A R IA B IL ID A D E P R O D U Z ID A PELO C O N TR O LE
C O M P O R TAM EN TAL FRACO
Um dos mais desencorajantes e, ao mesmo tem po, desafiantes
aspectos da cincia com portam ental a sensibilidade do com portam ento
a um trem endo exrcito de variveis. H poucas condies a que se pode
expor um organismo experimental, sem que se observe alguma mudana.
Embora na estrutura experimental mais rigorosa, o organismo esteja
continuadamente exposto a mudanas do seu ambiente. No m nim o.
159
estas sero limitadas a mudanas que ocorrem como um resultado do seu

p rp rio com portam ento, e as variveis relacionadas com a durao da
exposio situao experimental. No caso mais comum, haver tambm
variaes em fatores cofno tem peratura, umidade, rudos, sono, fome,
sede, ciclos sexuais, e m uitos outros. Alm disso, h mudanas fisiolgicas,
cuja funo conhecida regular economia interna do organismo, mas
cujos efeitos tam bm podem se estender ao com portam ento. Variveis
como essas, a menos que sejam em si mesmas o objeto da investigao, so
geralmente consideradas fatores "pertubadores". O experim entador prefe
riria no ter que consider-las um experim ento especfico, embora possa
estar bem consciente da sua im portncia num quadro geral sistemtico.
Quando possvel, elimina-se ou estabiliza-as por meio do controle experi
mental, mas nem sempre isso possvel. A combinao da capacidade
exigida, tem po disponvel e recursos financeiros, nem sempre pode ser
alcanada.
O reconhecimento destes fatores tem co n trib u d o para a aceitao
sem protestos, por parte do psiclogo, de uma filo s o fia estatstica da
experimentao. Mesmo que estes fatores fossem controlveis, surge
algumas vezes o debate, p o r que desperdiar o trabalho experimental
adicional e os custos, quando os efeitos das variveis "irrelevantes"
poderiam ser eliminados estatisticamente?
Mas as variveis no so canceladas estatisticamente. Simplesmente
so enterradas para que seus efeitos no possam ser vistos.
O
fundam ento lgico para a imobilizao estatstica de variveis
indesejveis baseado na suposio da natureza casual de tais variveis.
Num grupo amplo de sujeitos, continua o raciocnio: os fatores no
controlados m odificaro o com portam ento de alguns sujeitos em uma
direo e afetaro os sujeitos restantes na direo oposta. Quando os
dados representam a mdia de todos os sujitos, os efeitos das variveis
no controladas so considerados como equivalentes algebricamente
a
zero. Ento os dados compostos so vistos como se fossem represen
tativos de um sujeito ideal, que jamais fo i exposto a variveis no
controladas.
A suposio de casualidade com respeito s variveis no controladas
no s no fo i testada, como tambm altamente improvvel. Existem
poucos, se que existe algum, fenmenos casuais no mundo do com porta
mento. A razo principal talvez seja a interao que;age continuadamente
entre' o com portam ento e suas variveis de controle. Quando se modifica
em funo de alguma varivel, o com portam ento muitas vezes, altera a
prpria varivel. Mesmo que isso no acontea, o efeito de uma certa
160
varivel raramente independente do estado corrente do com portam ento.

Enquanto o com portam ento se m odifica, o grau de influncia da varivel
de controle tam bm se modifica. Esta apenas uma outra form a de
declarar que o com portam ento raramente sustenta uma relao simples
linear com suas variveis de controle. Em tais condies, a suposio de
casualidade verdadeiramente insustentvel.
A inda que fosse sustentvel a suposio de casualidade, o controle
estatstico no seria uma soluo satisfatria para o problema. As
variveis de controle interagem reciprocamente no somente com o
com portam ento, mas tambm entre si. O efeito de uma dada varivel
sobre o com portam ento depende das propriedades quantitativas e quali
tativas de outras variveis que esto presentes simultaneamente. Estas
incluem no somente os fatores que o experimentador manipula direta
mente, mas tam bm aquelas condies "irrelevantes" que o experi
mentador prefere no considerar. Mesmo que as variveis especficas
agissem casualmente num grupo de sujeitos, seria altamente improvvel
que grupos de tais variveis combinassem de tal maneira a produzir
efeitos casuais.
Finalmente, h a observao bsica de que os estados com porta
mentais persistem durante algum tem po, depois que suas variveis de
controle foram retiradas. Terei algo mais a dizer sobre essa caracterstica
do com portam ento nos captulos sobre o planejamento experimental.
im portante cit-lo aqui, no entanto, em funo do bloqueio que coloca no
caminho do controle estatstico da variabilidade. Mesmo que uma varivel
no controlada tivesse que exercer efeitos casuais no com portam ento, seus
efeitos poderiam persistir depois que a varivel casual desaparecesse.
Quando reaparecesse, ou quando outras variveis a substitussem, o
estado do com portam ento no seria o mesmo. Assim, possvel para uma
certa varivel no controlada, se ocorresse com uma freqncia ligeira
mente maior do que outras dessas variveis, assumir o controle relativa
mente com pleto e poderoso do com portam ento em questo. T u d o quanto
se exige para que a varivel no controlada reaparea toda vez, antes que
os efeitos da sua ocorrncia anterior tenham desaparecido. Haver desse
modo um processo cum ulativo por meio do qual se pode gradualmente
edificar o seu controle at mesmo onde se torna dom inante sobre outros
fatores. Este essencialmente o processo que est envolvido na aquisio
de com portam ento "supersticioso" (82). Tem-se observada que reforos
estranhos ocasionais, cujos efeitos so relativamente permanentes, estabe
lecem controle sobre o com portam ento, com poder suficiente para anular
deliberadamente as variveis experimentais manipuladas.
'
161
Diante dessas consideraes, no provvel que qualquer medida

comportamental possa estar livre dos efeitos das variveis no controladas,
simplesmente por manter a mdia sobre um grupo de sujeitos. A mdia
ser composta de medidas individuais que refletem efeitos diferenciais no
casuais de todos os fatores da situao no controlados. A variabilidade
no controlada, embora no sendo vista, permanece presente nos dados.
Qualquer avaliao dos dados de grupo precisa levar em conta essa
situao. Infelizm ente, uma vez que o agrupamento de dados esconde
esta variabilidade, estes no podem ser avaliados adequadamente.
Por exemplo: o grau de umidade normalmente m antido num certo
laboratrio iria produzir variaes significativas nos dados? O controle da
umidade, no existindo tal conhecimento, poder ser uma perda de
tem po; e, a menos que a umidade seja uma varivel na qual o experimen
tador esteja interessado, por ela mesma ou por sua relevncia sistemtica,
relutar em organizar um programa experimental para determ inar a sua
possvel im portncia. O que ir fazer observar as variaes da umidade
natural que ocorrem e observar se elas esto correlacionadas de qualquer
maneira im portante e consistente com seus resultados experimentais.
Mesmo que observar uma relao im portante, no entanto, provavelmente
adotar um caminho diferente que no o de instalar aparelhos caros para o
controle da umidade.
Antes de descrever esse procedim ento, im portante notar um
aspecto bsico desse prim eiro passo. o emprego de dados individuais para
determinar se a umidade uma varivel que exige controle deliberado.
Em razo de possveis interaes, tanto com o com portam ento, cmo com
outras variveis, os efeitos individuais podem ser amplos, mas discrepantes.
Os dados mdios podem esconder as divergncias, mas os dados individuais
revelaro a sua magnitude e im portncia. Ou pode haver amplos efeitos em
somente alguns sujeitos e, assim, a significao estatstica seria baixa apesar
da significao experimental ser alta. Os dados individuais so capazes de
revelar os efeitos das variveis que os dados de grupo poderiam esconder.
Assim, o que aconteceria se fosse descoberto que a umidade real
mente contribui de modo im portante para a variabilidade dos experi
mentos comportamentais? Variveis indesejveis do tip o que venho
considerando exercem o seu maior efeito sobre o com portam ento que est
sendo m antido de maneira fraca. A credito que este seja um p rin cp io
suficientemente geral para justificar uma maneira prtica de proceder:
quando se encontra uma variabilidade intolervel, fortalece as variveis que
so diretamente resposVeis pela manuteno do com portam ento em
questo. Por exemplo: no campo com que estou mais fam iliarizado,
162
^ t ic a s
da
p e s q u is a
c i e n t i 'f i c a
poder se^âum entgt. Q n j ve| , je p rjvao de alim ento do sujeito, aumentar

a dimenso o reforcamento, aumentar a intensidade do choque, prover o
com portam ento . v
, ,, ,
..
.
I nte d
um
^
exteroceptivo, empregar estmulos
facilmente is c r i^
em g e ^ i, fazer uso do maior nm ero possvel
de variaveis e cw .
,
. . .
, .,
^binacoes de variaveis que sao conhecidas, para exercer
um alto grau de
1 r
,
. Controle experimental. Em outras palavras, em vez de
tentar m anipular .
.. .
.
.
diretamente variaveis estranhas, pode-se muitas vezes
anular os seus e* .
,
. , .
,
.
6itos pelo estabelecimento de linhas de base que sao
relativamente in*D
_
ehsveis a sua influencia.
O empreqo ,
êm sucedido desta tcnica de lidar com a variabilidade
depende da disB
,
.
, . ,
_
.I,
uhibilidade de um sistema de ipformacoes. A menos que
se saiba algo s o tw
.. .
~
~ j
re as variaveis que sao mais eficientes na manutenao do
com portam ento ,
- ,
-
, , ,
u
^
. , . ,
,
um a to mvel, sera impossvel elim inar a variabi idade
indesejada pela u
, ,
,
. ecnica de fortalecer o controle com portam ental. O grau
em que esta te^..
,
,
. , .
..
ica empregada, entao, e o u tro crit rio para avaliar o
progresso num a
, ... .
. rea de investigao cie n tfica . Dados ordenados, no
danificados pel9 ,
x
.
variabi idade proveniente de fatores estranhos, e assegu

rados por m eio
K
explicitam ente
arranjos experimentais, nos quais estes fatores nao sao
mais poderosos e' ' rn'nac*os' indicam que os investigadores tm os dados
A e x t e n s ^ m0. ., ,
u de que essa tcnica depende do conhecim ento estabe
lecido pode ser li
H
investigar os
Estrada por um exemplo. Foi in s titu d o um projeto para
.
6êitos da leso localizada no crebro de ratos, sobre o
com portam ento
,
_
, .
.
. .
mental selecio
âra Proc*uzir uma linha de base comporta ; m,| ______^HlOS, para comear, um procedim ento que exigia que o
animai esp aas^
segundos para
suas resPostas c'e Pressao a barra em pelo menos 20
estvel de
N a n tir a recompensa de alim ento (94). Uma freqncia
destinava se a
Ôstas esPaadas durante
um
perodo
de duas horas
das leses c o r t i ^ ^
d8 ^ aS8' 3 p a rt' r
c,ua* se mediam os efeitos
Cais nroduzidas experimentalmente.

Bem a n te *
. , ~
.
um obstculo
C,ue se atentassem as lesoes- no entanto, esbarramos com
de manter
^ asPect0 comportamental desse empreendimento. Depois
freqncias d r' ' Ve' estave' durante a prim eira hora da sesso, algumas das
durante a
resposta dos animais tornaram-se extremamente variveis
animais p a s s a v ^ 3 hora
frec^ncias 0)6 Presso barra declinaram e os
assemelhava
uma Pr?ao considervel de tem po numa atitude que se
presso b a rr s na ^ sse com portam ento juntam ente com as curvas de
recebido rec 9 negativamente aceleradas, sugeria que os animais haviam
saciedade Co Pensas suficientes durante a prim eira hora para produzir a
^'o em que outras variveis alm do esquema de reforo
163
apareceram para dom inar o com portam ento. Dados anteriores no entanto,
mostravam que a saciedade uma questo relativa, controlada por outras
variveis somadas quantidade de alim ento consumido. Esses dados
podem ser resumidos, de maneira no m u ito precisa, pela afirmao de que
quanto mais favorvel tornarm os um esquema de reforam ento alimentar,
ta n to mais o animal comer. Em razo dessas descobertas, o caminho que
escolhemos para elim inar a variabilidade e prolongar o desempenho estvel
da linha de base era diferente do que havia sido sugerido pelas nossas
observaes iniciais. Nossa primeira tendncia tinha sido a de d im in u ir a
dimenso dos reforos e atrasando assim a saciedade. Realmente, no
entanto, fizemos o oposto. Aumentamos a dimenso das recompensas.
Por meio dessa operao anulamos com sucesso o efeito das variveis
indesejveis, que estavam in terferindo em nosso controle sobre o com porta
mento da linha de base. O reforo maior, em vez de produzir uma sacie
dade antecipada, aumentou o controle exercido pelo esquema de refora
mento, at o ponto em que as variveis no cortroladas foram efetiva
mente imobilizadas.
Sem dvida ter ocorrido ao estudante que essa tcnica tem as suas
limitaes. Aum entando a eficincia das variveis de manuteno, prova
velmente se reduzir a sensibilidade do com portam ento, no somente s
variveis estranhas, mas tambm s variveis principais em investigao.
Por exemplo: o com portam ento m antido por certos esquemas de refora
mento, nos quais um nmero fix o de respostas exigido para cada reforo,
reconhecido como sendo extremamente estvel e resistente influncias
estranhas. Tambm passa a ser extremamente resistente a um nmero de
drogas que deprimem o com portam ento m antido por outros esquemas de
reforamento. Se houver interesse na avaliao dos efeitos dessas drogas
sobre o com portam ento, no preciso empregar o esquema de razo-fixa
para dar ori.gem linha de base, apesar da sua relativa insensibilidade s
variveis irrelevantes. Blough' sugeriu uma analogia evidente: "Se, para
estudar as ondas de gua, desejvel uma superfcie de gua calma como
linha de base, no necessrio que se congele a gua para se conseguir essa
linha de base" (8, p. 343). Assim, uma certa soma de julgamento e tentativa-e-erro precisa ser empregada pelo investigador, na seleo do mtodo
mais adequado para se o bter uma relativa libertao da variabilidade
indesejvel. Ele no deve cometer o erro de escolher m mtodo que
tprnar o com portam ento insensvel s variveis de prim ordial interesse.
O controle com portam ental fraco tambm pode resultar de u m a 1'
escolha desajuizada dos valores quantitativos das variveis que devero
manter a linha de base. A Figura 16 apresenta um exemplo em potencial.
164
I------------------------1 10 m inutos
fig u ra 16. O grfico do centro revela um estado do com portam ento que oscila
entre os extremos da estabilidade mostrada nas curvas superior e in fe rio r (Dados
inditos de Sidman, 73.)
Nesse experim ento, qualquer um dos dois estmulos sempre estava

presente,
dependendo
do
com portam ento
do sujeito
(rato
branco).
Quando o prim eiro estm ulo (S i) estava presente, cada resposta de presso
barra pelo animal servia para adiar o aparecimento do segundo estm ulo
(S j) por 20 segundos. Sempre que o animal fizesse uma pausa de 20
segundos nas respostas, S2 aparecia. Se o animal deixasse de responder
diante do S2 , receberia um choque e o S | reapareceria. Cada resposta no
S2 , no entanto, adiaria um choque e prolongaria a durao do S2 .
Descobriu-se nesse estudo que o com portam ento na presena de
S! era em parte determinado pela extenso de tem po que cada resposta
S2 adiava o choque. Vemos na Figura 16 que o montante de respostas no
S i, declina, enquanto aumentamos o intervalo de adiamento do choque
(Intervalo RS) na presena de S2 . Com um intervalo RS de 10 segundos, o
sujeito emite a maioria das suas respostas na presena de S j . Com um
165
intervalo RS de 30 segundos, praticamente no h respostas na presena

de S ^ Quando o intervalo RS de 20 segundos, o desempenho em Sj
interm edirio dos dois extremos. essa curva intermediria que im porta
para a nossa presente discusso. Note que a freqncia de resposta tem
dois valores. Perodos de freqncia relativamente estvel so intermeados
com plats sem resposta. A freqncia estvel semelhante da curva
superior, enquanto os plats se assemelham curva inferior. O com porta
mento, ento, pode ser considerado como em estgio de transio entre a
freqncia alta de resposta exibida na conjuno com um intervalo RS de
10 segundos, e a freqncia baixa associada com o intervalo RS de 30
segundos. O com portam ento est balanando" entre as duas posies
extremas.
Este estado de transio oscilante um exemplo do controle
com portam ental fraco que pode aparecer quando o controle flu tu a entre
dois valores quantitativos dc uma varivel. As oscilaes no apresentam
variabilidade casual. Uma vez que o com portam ento est sendo mantido
num estado interm edirio entre dois extremos, outros fatores da situao
no controlados atuaro para em purrar o desempenho, s vezes para um
lado da linha divisria, e s vezes para o outro. Nesta situao, a variabili
dade da linha de base pode ser reduzida, alternando-se os valores quantita
tivos das variveis de controle, e fortalecendo assim o controle expe
rim ental.
V A R IA B IL ID A D E P R O D U Z ID A PELAS FLU TU A E S LOCAIS NA

M A N U T E N O DAS CO N TING N C IAS
J notamos que as mudanas comportamentais muitas vezes

persistem por um tem po considervel, depois que as variveis que iniciaram
as modificaes no mais esto fisicamente presentes. A extino um
exemplo bem conhecido. O com portam ento pode ocorrer de form a
essencialmente imutvel, bem depois que o reforo fo i interrom pido.
Entretanto, h casos mais refinados do que esse. As pequenas mudanas
nas contingncias de reforo podem surgir brevemente durante o curso de
um experim ento em andamento, com efeitos que sobrevivero bastante
s flutuaes locais. Tais flutuaes geralmente no so planejadas pelo
experimentador. Podem ocorrer como uma conseqncia do mtodo de
programao das contingncias de reforamento, ou podem ser um
sub-produto da interao recproca que ocorre entre o com portam ento e
166
seu ambiente de controle. Em ambos os casos seus efeitos persistentes

provavelmente iro contar para uma poro im portante da variabilidade,
tanto nos sujeitos como entre os sujeitos.
H um mtodo de programar um experim ento que ir quase
inevitavelmente produzir flutuaes locais do tip o das que agora nos
preocupam. Esse m todo se caracteriza pelo uso de seqncias casuais. Por
exemplo: a srie de intervalos de tem po que constitui um esquema de
reforamento intervalo-varivel pode ser gravada numa fita de programao
de acordo com alguma ordem ao acaso, ou uma srie de estm ulos qual o
sujeito deve responder diferencialm ente apresentada numa seqncia ao
acaso. A srie casual geralmente empregada porque o experimentador
deseja elim inar qualquer efeito consistente que poderia surgir da prpria
seqncia. Por exemplo: o experim ento pode envolver dois estm ulos de
com prim ento de onda diferente, sendo exigida uma resposta diferente para
produzir reforo na presena de cada estm ulo. O interesse do experi
mentador est na ducrim inalidade dos dois comprimentos de onda.
Entretanto, ele no apresenta os dois estmulos alternadamente, porque se
o fizesse, o sujeito poderia obter reforo alternando a sua resposta em
cada exposio, independentemente do com prim ento da onda em parti
cular. Desde que a preocupao do experim entador seja que o com porta
mento do sujeito seja uma funo do com prim ento da onda do estm ulo,
e no da seqncia, apresenta os estm ulos numa ordem ao acaso.
A ordem ao acaso, no entanto, no elimina os efeitos da seqncia.
Qualquer srie de eventos se aproxim a da verdadeira casualidade somente
a partir de uma freqncia extremamente grande de ocorrncias dos seus
componentes. Descobrir-se- que segmentos locais da srie no so
casuais. Contero algumas sucesses longas de componentes nicos,
alguns alternando os padres de dois componentes, e muitos outros tipos
de seqncia ordenada. Tais desvios locais da casualidade no podem ser
ignorados. O com portam ento governado pelas contingncias locais,
independentemente da possibilidade de que tenham sido explicitam ente
preparadas pelo experimentador ou que ocorram como flutuaes no
controladas numa seqncia casual global. Se a mesma resposta foi
reforada cinco vezes em seguida, bastante provvel que a prxim a
resposta ser
influenciada
por
essa seqncia,
especialmente
se os
estmulos envolvidos esto prxim os do lim iar da diferena. Podemos

esperar que parte da variabilidade em resposta ao m ^ a io estm ulo seja
uma funo de tais seqncias ordenadas. Numa determinada seo
experimental pode no haver ocorrncias de cinco eventos similares
sucessivos, embora na sesso seguinte possa haver vrios desses exemplos.
V A R IA B IL ID A D E INTRlKlSECA VERSUS IMPOSTA
167
Uma poro considervel da variabilidade de interseo provvel que

surja dessas flutuaes locais numa seqncia casual.
Fatores semelhantes podem co n trib u ir para a variabilidade numa
linha de base com portam ental, obscurecendo assim os efeitos das variveis
que esto sobrepostas na linha de base. Um esquema de reforam ento em
intervalo-varivel, por exemplo, comumente usado para gerar uma
freqncia estvel de resposta, cujos desvios fornecero uma medida dos
efeitos de outras variveis. De acordo com esse esquema, o reforo fica
disposio do sujeito depois de decorridos perodos de tem po variados
desde o ltim o reforo. A seqncia de intervalos de tem po podia ser
programada ao acaso, mas improvvel que uma freqncia de resposta
estvel fosse obtida desta forma. Uma seqncia de intervalos de tem po
curtos entre os reforos produziro um aumento da freqncia de resposta,
um aumento que poder persistir bem depois que a seqncia de intervalos
curtos tiver term inado. Uma srie de intervalos longos entre os reforos
no somente dim inu ir a freqncia mas provvel que produza um
padro de resposta semelhante ao que fo i gerado pelo esquema em
intervalo-fixo. 0 sujeito pode parar de responder imediatamente depois de
receber um reforo, e acelerar gradualmente at que o prxim o reforo
seja liberado. Mesmo um animal in fe rio r como o rato pode refletir, em
sua freqncia de resposta, uma seqncia de intervalos alternadamente
longos e curtos. Estas flutuaes numa srie de intervalos ao acaso, no
entanto, refletiro as flutuaes comportamentais correspondentes.
Uma resposta parcial a esse problema deve usar, em vez de
seqncia casuais, uma srie mista de intervalos. Uma srie casual ser
misturada com as regularidades locais sobre as quais o experim entador no
tem controle. Uma seqncia mista, mas controlada, de intervalos pode
m inim izar os efeitos da seqncia com m u ito mais eficincia. Por
exemplo: o experim entador pode preparar uma seqncia em que cada
intervalo seguido com igual freqncia por todos os outros intervalos da
srie. Se necessrio, pode realizar a mesma preparao para pares de
intervalos, trincas, etc. Entrentanto, pode ser mais provvel o caso, em que
as freqncias de resposta mais estveis sejam asseguradas quando ocorrem
alguns intervalos com maior freqncia do que os outros, porque a
freqncia no uma funo linear simples do intervalo entre os
reforos.
A tualm ente poucos dados em pricos do tip o exigido para resolver
estes problemas tcnicos esto disponveis. Muitos psiclogos experi
mentais ainda no sentiram a necessidade de lidar com eles. Esto
satisfeitos em atingir a estabilidade comportamental de uma natureza
168
estatstica global, na qual as flutuaes locais so menosprezadas. Assim

faz-se a mdia dos dados entre os diversos sujeitos individuais, ou em cada
um dos sujeitos individuais, por blocos de "e xperim entos" bloqueios das
"te n ta tiv a s " ou em perodos de tem po relativamente longos. Mas enquanto
os problemas de que estamos tratando tornam-se mais refinados, e
enquanto cresce a nossa compreenso do com portam ento, seremos
forados a lutar com detalhes mais refinados do com portam ento, detalhes
esses que esto agora obscurecidos pela variabilidade que surge das
flutuaes das contingncias de manuteno.
preciso que se diga, se j no evidente, que essa variabilidade
no pode ser eliminada completamente. Necessariamente, o com porta
mento se realiza no tem po, e os efeitos conseqentes, no entanto, so
inevitveis. Se houver alguma variabilidade verdadeiramente intrnseca,
provavelmente ela aparecer neste momento. Mas, e isso no pode ser
demasiadamente enfatizado a variabilidade que surge >dos efeitos
conseqentes intrnseca no ao com portam ento, mas s suas condies
de controle. 0 com portam ento uma funo legtim a das flutuaes
locais das contingncias de manuteno. So as prprias contingncias que
se m odificam , tan to por causa dos imprevistos do meio natural, como
pelas necessidades prticas da tcnica experimental. A nica soluo real
avaliar estes efeitos e lev-los em conta nas nossas descries, tanto
tericas quanto experimentais, do com portam ento.
As flutuaes locais das contingncias que mantm o com porta
m ento podem ocorrer como uma funo da interao recproca entre o
com portam ento e seu ambiente de controle. Os prrpios fatores que
governam o com portam ento podem ser, eles mesmos, alterados pelo
com portam ento que produzem. A variabilidade no com portam ento pode
assim surgir porque o com portam ento modifica as suas prprias condies
de controle. Este interao recproca pode levar a qualquer um dos vrios
efeitos diferentes. O sistema em qe se engrenam o com portam ento e as
contingncias de controle pode ser auto-regulado. Neste caso o resultado
ser um processo cclico . O com portam ento flutuar, de maneira mais ou
menos regular, passando por dois ou mais estados, com um valor mdio
que pode ser relativamente constante num perodo de tem po suficiente
mente
longo.
Entretanto,
em
perodos
curtos, a variabilidade ser
evidente, e comparaes entre segmentos de um desempenho sero

atingidas, na medida em que os segmentos forem tirados de estgios
diferentes de ciclo.
O com portam ento de esquiva fornece um exemplo no qual o
experim entador deliberadamente prepara condies de tal maneira que o
169
com portam ento m odifique algumas das variveis de controle. Em experi

mentos de esquiva o sujeito geralmente recebe o choque de acordo com
um esquema tem poral programado pelo experimentador. A resposta de
esquiva, no entanto, ajtera esse esquema. Cada vez que o sujeito emite a
resposta de esquiva, o choque adiado, e a freqncia global de choque,
com isso, declina. Mas enquanto a freqncia d im inui, a resposta de
esquiva torna-se mais fraca e finalm ente deixa de ocorrer a tem po de
evitar o choque. Um ou mais choques que ento so recebidos servem
para "b o m b e a r" o com portam ento e um novo ciclo comea. Parte do
processo est ilustrado na curva de resposta cumulativa da Figura 17 que
representa um estgio interm edirio de esquiva condicionada em um
macaco. Cada resposta de presso barra dada pelo macaco servia para
adiar um choque durante 180 segundos. O animal recebia um choque a
cada 180 segundos se deixasse de pressionar a barra. O registro ilustra a
ciclicidade do tip o que venho descrevendo. Depois de cada choque a
freqncia de resposta alta, com um de cln io gradual subseqente na
medida em que o tem po passa sem nenhum choque. Finalmente, a
freqncia declina at o ponto em que uma pausa de 180 segundos nova
mente produz um choque, e assim se inicia um novo ciclo.
No comeo do condicionamento, os ciclos geralmente so menores,
com vrios choques ocorrendo entre cada srie de respostas. Num estgio
posterior ao que mostrado na Figura 17, os ciclos tornam-se extrema-
Figura 17. As flutuaes cfclicas na freqncia de resposta causadas pelas interaes

entre o com portam ento de esquiva e os choques. A pequena marca obliqua no
registro indica os choques (Sidman, 75.)
merne longos, com alguns animais mantendo o com portam ento de

esqu'va durante muitas horas sem receber um choque. Assim, no s o
cornP ortam ento altera de fa to a freqncia de choque, com o o faz
tam k-r*i diferencialm ente em estgios diferentes do processo de condicionam ent0 / \ prpria variabilidade cclica entretanto passa por uma
m udana ordenada. Os experimentos realizados durante a ltim a fase do
proceSSo
condicionam ento ter menor probabilidade de sofrer flutua-
es C|C|jcas
A interao entre o com portam ento de esquiva e o choque de
natur.
e*a auto-reguladora. medida que as respostas reduzem a freqncia
6 C^ q u e , a resposta torna-se menos provvel, para finalm ente atingir-se
d a d e ^ ^ * 0 n qUal choque ocorre novamente, aumentando a probabili d
resposta. A variabilidade cclica deste tip o auto-regulvel tambm
ô n s tra d a pelo com portam ento que m antido por esquemas de
E m e n to positivos temporariamente especficos. A Figura 18 contm
r 9istro cum u la tivo do comportamento de um pom bo de como
gerac|0 ^
esquema de reforamento em intervalo-fixo. Nesse
eSq> a
a resposta de bicar do pombo, num disco ilum inado, pode

um reforo com uma freqncia nunca maior do que uma vez
UrT1 6s>^^ ^ va riabilidade cclica caracterstica do com portam ento m antido

êm a de refo ra m e n to em intervalo-fixo. (Ferster e Skinner 34, p. 159)
por
V A R IABILID AD E INTRNSECA VERSUS IMPOSTA
171
cada quatro m inutos. Depois da liberao de cada reforo, o intervalo de

quatro minutos comea de novo, e depois de decorrido, oferecido de
novo um reforo.
0 com portam ento caracterstico originado por esse esquema em
intervalo fix o , quando outras condies so adequadamente controladas,
a resposta positivamente acelerada que pode ser vista na Figura 18 na
maioria dos reforos. A poro nivelada da curva que segue imediata
mente o reforo, no entanto, pode ser vista variando de durao.
Ocasionalmente, a poro nivelada ocupa quase to d o o segmento da curva
entre dois reforos, no aparecendo, neste caso, a form a tp ica de
"concha". Tal variabilidade fornece a evidncia de um processo auto-regulador. Quando a poro nivelada da curva breve, a frequncia final
atingida rapidamente e um nmero relativamente grande de respostas
ocorre antes que o reforo fique disponvel. O resultado fin a l, em termos
de reforo por resposta, relativamente baixo. Um ou mais desses
ciclos de baixo resultado enfraquece o com portam ento, e a pausa depois
do reforo torna-se mais longa, estendendo-se talvez pelos quatro
minutos totais. Estas pausas longas tornam o reforo disponvel depois de
um nmero relativamente pequeno de respostas, aumentando assim o
resultado final em termos de reforos por resposta. 0 com portam ento
fortalecido e a pausa depois do reforo torna-se curta novamente.
Observamos, ento, mais uma vez, a variabilidade resultante de um
processo c o n tn u o d ajustamento entre o com portam ento e a varivel de
controle. Tal variabilidade no pode ser atrib u d a ao acaso. Cada estado
pelo qual passa o com portam ento estritamente determinado pelas
condies antecedentes e correntes. A t que um grau de controle satisfa
t rio possa ser estabelecido no processo cclico , pode ser que seja
necessrio empregar uma descrio estatstica do com portam ento. Mas as
estatsticas avaliativas so inadequadas. Uma vez especificados os processos
que realam a variao cclica, a avaliao estatstica no pode fazer
desaparecer os ciclos, nem torn-los mais reais. Nossos esforos devero
estar dirigidos no sentido de assegurar o controle experimental suficiente
para determ inar se a anlise final ir exigir tambm uma descrio
estatstica.
A interao recproca entre o com portam ento e suas contingncias
de manuteno no necessariamente um processo.de auto-ajustamento.
A interao pode ser de tal ordem, que produza tan to o trm ino to ta l do
com portam etno, como o seu com portam ento oposto de "fu g a ". O
com portam ento m antido pot um esquema de razo fixa , por exemplo, no
tem um mecanismo de ajustamento incorporado. Se tornarmos grande
172
demais a razo necessria de respostas por reforo, o com portam ento em

questo
simplesmente
desaparecer.
Razes
amplas
originam
longos
perodos sem resposta, especialmente depois da liberao de um reforo.

A o contrrio dos esquemas de intervalo, as longas pausas num esquema de
razo no aumentam a probabilidade de que a prxim a resposta ser
reforada. Seu efeito simplesmente o de d im in u ir a freqncia de
reforamento. medida em que ainda mais o reforam ento declina, as
pausas tornam-se mais longas, d im in u in d o ainda mais a freqncia do re fo r
amento. O processo em aspirai continua at que o com portam ento cesse
completamente.
Dependendo da razo de respostas aos reforos, o com portam ento
pode apagar-se repentinamente ou pode continuar num estado de
"tenso" durante um perodo considervel. Neste caso, a linha de base no
somente mostrar uma flutuao considervel, mas tambm produzir
resultados variados quando usada para avaliar os efeitos de outras
variveis. Por exemplo: algumas drogas, que no tm efeito sobre um
desempenho de razo fixa relativamente sereno (24), produz mudanas
marcantes numa "razo-tensa" (59). Novamente, isto no variabilidade
ao acaso. Quando um sujeito determ inado produz dados divergentes em
ocasies diferentes, ou quando h diferenas marcantes intersujeitos, ou
quando experimentadores diferentes apresentam dados conflitantes, existe
uma grande possibilidade de que mudanas no controladas tenham
surgido nas contingncias que mantm o com portam ento. E ntretanto,
estas mudanas podero ser controladas se o com portam ento em questo
tiver sido investigado de maneira suficientemente intensiva para que suas
principais variveis de controle tenham sido identificadas.
A variabilidade que surge de um processo no auto-regulvel do
tip o que tende a extinguir o com portam ento geralmente de fcil
identificao, porque o fenm eno pode ser observado diretamente.
Quando o processo caminha noutra direo, no entanto, algumas vezes no
facilm ente especificvel. As contingncias de manuteno podem mudar
no sentido de produzir o com portam ento de "fu g a ", que pode ser
caracterizado por altas freqncias de ocorrncia e relativa insensibilidade
manipulao por outras variveis.
Por exemplo: quando um pombo passou por uma grande experi
ncia com um esquema de reforam ento em intervalo-varivel, respon
dendo com uma freqncia alta, dia aps dia, a prpria freqncia se
torna um aspecto im portante da contingncia de reforamento. Isto , o
reforamento est correlacionado no s com a resposta de bicar a chave,
mas tambm com o bicar a chave caracterizado por uma freqncia
V A R IA B ILID A D E INTRNSECA VERSUS IMPOSTA
173
particular de ocorrncia. O fato de que a freqncia de resposta no tenha

realmente nada a ver com o aparecimento do alim entador de gros, de
poucas conseqncias. O fa to r im portante que a apresentao do gro
est consistentemente
precidida
por uma determinada freqncia
de
resposta. A freqncia em si mesma, no entanto, torna-se condicionada, de

maneira fo rtu ita . Logo que isto acontec. claro que ao acontecer isto, o
com portam ento m antido por um esquema de reforam ento de intervalo
varivel no mais uma linha de base satisfatria a p a rtir da qual se
medem os efeitos de outras variveis. A freqncia de resposta, ela mesma
condicionada, perde m u ito da sua sensibilidade. Alm disso, os dados
divergentes
provavelmente
iro
causar controvrsias
inteis
se uma
"freqncia trancada" no fo r reconhecida.

Tem-se notado, por exemplo, que a freqncia de resposta originada
por um esquema de intervalo-varivel de reforam ento de alim ento, pode
fielm ente re fle tir o grau de privao de alim ento do sujeito. Mais recente
mente, no entanto, a linha de base de intervalo-varivel tem sido descrita
como relativamente insensvel privao de alim ento (34). No ltim o
caso, o sujeito fo i exposto ao esquema por um perodo maior de tempo do
que o usual na maioria dos laboratrios. A lm disso, as outras condies
do experim ento eram tais, que produziam uma freqncia de resposta
consistente relativamente alta. provvel que uma freqncia trancada
tenha se desenvolvido, e que ambos os resultados que se referem privao
estejam certos, dadas as condies especiais dos experimentos.
Esse exemplo expe um aspecto nico de variabilidade entre os
resultados experimentais que surgem de um ciclo de fuga de interao
entre o com portam ento e suas variveis de controle. A insensibilidade da
linha de base de intervalo varivel fo i observado num laboratrio, que
notvel pela im portncia dedicada ao controle rigoroso das variveis
bsicas. Os fatores estranhos so minimizados caracteristicamente pelo uso
de altos nveis de privao, somas relativamente amplas de reforamento,
chaves de resposta sensveis etc. Conseqentemente, um alto grau de
reprodutividade do com portam ento de animais individuais um aspecto
deste trabalho de laboratrio. A experimentao caraterizada por este
alto grau de rigor, em virtude da estabilidade das suas linhas de base, ter
uma grande possibilidade de revelar efeitos nos quais as propriedades do
com portam ento se tornam , elas mesmas, determinantes importantes das
contingncias de manuteno. Somente quando o
com portam ento
demonstra caractersticas consistentes durante longos perodos de tempo
que um fenm eno como uma freqncia condicionada ou trancada pode
ser observado. Temos um caso incom um, no entanto, em que a insensibili-
174
dade pode resultar de um controle experimental extremamente rigoroso, e

no, inadequado. A o avaliar resultados relativos discordncia entre
laboratrios diferentes, necessrio considerar os modos caractersticos
de operao dos investigadores em questo. Embora relaes funcionais
ordenadas seja, em geral, uma boa indicao de tcnica adequada, h
sempre a possibilidade de que um controle ainda maior produza uma
no-variao.
Os problemas de variabilidade surgidos quando o com portam ento
entra em seu p rprio controle no so necessariamente do tip o que
precisa ser envolvido. Qualquer resposta determinada se apresenta em
tempo, d entro de uma m atriz de outros tipos de com portam entos
semelhantes ou diferentes. As interaes que ocorrem so parte de um
mundo com portam ental real. Problemas de laboratrio tambm so
fascinantes. A variabilidade que surge destas interaes, variabilidade
determinada, e no casual. um tip o de variabilidade que precisa ser
entendida antes que possamos providenciar uma avaliao do com porta

mento que ser til ta n to descritivamente, quanto como base para
integrao terica e aplicao prtica. As tcnicas experimentais plane
jadas para eliminar a interao recproca, entre o com portam ento e seu
ambiente de controle, podem bem ser instrumentos inadequados para a
tarefa em questo. Por exemplo: uma tcnica comum empregar
"ensaios" discretos, bem espaados. Digamos que o sujeito exposto s
condies experimentais somente uma vez por dia, quando se permite a
ocorrncia de uma resposta somente em cada exposio. Desta maneira,
supe-se que os efeitos da interao do tip o que venho discutindo sero
eliminados.
Certamente a reparao tem poral entre as respostas assegura que a
freqncia de resposta no entrar com o um fa to r im portante de controle.
Mas no est to claro que outras caractersticas do com portam ento sero
impedidas de interagirem entre si e com as contingncias de manuteno.
Quando uma resposta com propriedades incidentais determinadas
reforada sob certas condies, ento essa resposta, em particular, com
muitas das suas propriedades incidentais, provavelmente, ocorra na
prxim a vez em que surgirem condies semelhantes. Isto ser verdadeiro
se a prxim a resposta fo r ocasionada dentro de dois segundos ou dentro de
dois anos. A ao do reforam ento automtica e duradoura, e o espaa
mento a ritific ia l dos ensaios no elimina os efeitos cumulativos. Assim,
num experim ento que exige um sujeito humano para pressionar uma ou
duas chaves disponveis de telgrafo para obter reforo, numa seqncia de
cinco respostas consecutivas e bem sucedidas numa das chaves ter um
VAR IAB ILID A D E INTRNSECA VERSUS IMPOSTA
175
efeito cum ulativo que no se dissipa durante um perodo de 24 horas ou

mais. Embora uma freqncia de resposta no seja provavelmente condi
cionada fortuitam ente, seqncias diferentes de resposta nas duas chaves
podem m u ito bem ser acidentalmente reforadas com freqncia sufici
ente para produzir variabilidade considervel nos dados.
A menos que uma dada seqncia se torne dominante por ser
reforada com freqncia suficiente para que se inicie um processo de
fuga em aspirai, essa fon te de variabilidade provavelmente no ser
revelada pela anlise estatstica dos dados, pois as seqncias fo rtu ita
mente reforadas iro variar no que diz respeito aos seus padres particu
lares e durao do tem po em que persistem. O fa to de sabermos que estes
efeitos se realizam no vem da anlise de dados especiais, mas sim de um
conhecimento dos princpios gerais que foram diretamente demonstrados
em experimentos adequados.
Isso acarreta o principal defeito das tcnicas experimentais plane
jadas para elim inar a variabilidade que resulta de relaes circulares,
entre o com portam ento e seu ambiente de controle. No somente estas
tcnicas so geralmente mal sucedidas em elim inar tal variabilidade, mas,
na realidade, escondem-na da observao direta e assim impedindo
uma anlise adequada. Alm da interao entre as respostas que produzem
o dado principal do experim ento, h uma cadeia de acontecimentos
geralmente desconhecidos que se desenrola entre os ensaios. O com porta
mento que aparece imediatamente antes, num perodo consideravelmente
anterior e imediatamente depois que o sujeito esteja em situao expe
rimental, no irrelevante para o seu com portam ento registrado. O
experimento pode ser confinado a sees limitadas de tem po, mas o
sujeito continua a se com portar durante os perodos intermedirios. O
no reconhecimento de que as interaes esto se realizando, entre o
com portam ento registrado e o no-registrado, no equivalente
eliminao de tais interaes dos dados.
V A R IA B IL ID A D E COMO UM PRO BLEM A DE "C A P A C ID A D E "
Aparentemente no existem dois indivduos que tenham a mesma

herana gentica. A lm disso, ou talvez, por causa disso, as diferenas
hereditrias dos indivduos tambm se diferenciam quanto sua "geo
grafia" funo anatmica, sua psicologia, sua qum ica corporal, e muitos
outros aspectos do seu funcionam ento interno. Supe-se que fatores como
176
estes afetam o
com portam ento que num
nvel geral de anlise h
evidncia considervel de que realmente afetam. A noo da variabilidade

intrnseca deriva dessa evidncia como parte mais fo rte da sua susten
tao.
Quando form ulada diante desse background, a variabilidade in
trnseca um conceito um pouco diferente daquilo que d iscu ti ante
riorm ente. A variabilidade intrnseca, com o est sendo vista agora, no
implica em indeterm inism o. O psiclogo considera-a intrnseca somente
porque a sua competncia no se estende aos dom nios psicolgicos nos
quais se supe que a variabilidade se origina. Por o u tro lado, o psiclogo
que est convencido de que o seu objeto de estudo est intrinsecamente
ordenado, pode a trib u ir a variabilidade que observa bioqum ica do
sujeito. A variabilidade intrnseca somente na medida em que o psiclogo
no possui a inform ao e a capacidade exigidas para investigar os
fenmemos b ioqum icos relevantes. O b io q u m ico , por sua vez, pode
resguardar sua cincia do estigma da inconstncia, legalizando a fonte da
variabilidade no genes. O geneticista ento leva a ca'ga to ta l em seus
ombros, embora ultim am ente tenha comeado a passar parte dessa carga
para o b io q u m ico . (Existe ainda em desenvolvimento a possibilidade
fascinante, de que a corrente de casualidade possa virar-se mais para a
direo oposta. A responsabilidade fin a l da explicao de parte da
variabilidade da ao gentica pode ainda permanecer com o psiclogo).
Alguns geneticistas, assim como m uitos membros das disciplinas
intermedirias na cadeia que conduz da psicologia gentica, aceitam o
fardo prazenteiramente, como um artigo de f. O que m uitos deles no
percebem no alto da estrutura a fraqueza de que presumem ser a base.
A grosso m odo, esto sendo iludidos, pois como j disse nas sees
precedentes, os psiclogos ainda no so capazes de afirm ar inequivoca
mente se a variabilidade dos seus dados provm, ou no, do controle
experimental inadequado, da compreenso insuficiente dos processos
envolvidos, ou de fatores que esto fora da sua esfera de competncia. Ou
talvez eu esteja sendo injusto com os geneticistas. Seu reconhecimento
in tu itiv o dessas inadequaes pode explicar a escassez de investigaes
experimentais, em colaborao suposta determinao gentica do
com portam ento. A t que o psiclogo possa preencher provisoriamente as
linhas de base de onde foram eliminadas as fontes im portantes de
variabilidade, haver pouco proveito em unir as duas disciplinas numa
empresa com um . (A mesma dificuldade, claro, poder ocorrer na direo
oposta, mas no posso me considerar um ju iz competente nessa disputa).
Declaraes semelhantes podem ser feitas a respeito de outras reas
V A R IA B ILID A D E INTRIlMSECA VERSUS IMPOSTA
177
biolgicas que supostamente tm controle sobre algumas variveis comportamentais chave.

Como conseqncia, pelo menos parcial, da especificao inade
quada dos processos em nvel estritamente com portam ental, a pesquisa na
psicologia fisiolgica (que agora usarei como um term o geral para
compreender as relaes entre o com portam ento e todos os outros tipos
de variveis biolgicas) tem-se orientado amplamente em termos de um
conceito vulgar, am orfo, abrangente que podemos chamar de "capaci
dade". Os sujeitos experimentais (mais comumente, grupos de sujeitos) so
comparados quanto sua habilidade em desempenhar tarefas estabelecidas.
Uma raa de ratos pode ser considerada superior a outra no aprendizado de
percorrer um la b irin to sem cometer erros. A diferena entre os dois tipos
freqentemente a trib u d a a variaes na "capacidade de aprendizagem".
Em o u tro experim ento tp ic o , animais que tm uma poro removida do
seu crebro so considerados como tendo perdido, pelo menos tem poraria
mente, um determ inado tip o de aprendizado apreendido, como por
exemplo, a resposta de esquiva. Esta poro do crebro que fo i extrada
admitida como tendo algo a ver com a "m e m ria " ou mesmo como
sendo a sede dela, ou da "capacidade de reteno''. Ou ento, um animal
que recebeu estimulao eltrica no crebro simultaneamente a um
estm ulo para uma reao de escolha, no consegue mais fazer a escolha
correta consistentemente. A estimulao cerebral considerada ento
como tendo destrudo a "capacidade de d iscrim in a r" do animal.
Baseados nestas e em outras descobertas experimentais, tem-se
adm itido que as variaes psicolgicas no controladas num organismo

podem ser consideradas responsveis por m uita variabilidade com porta
mental observada. O tip o de raciocnio aqui envolvido suficientemente
fundam entado. Quando se descobre que uma varivel pode afetar o
com portam ento, razovel admitir-se que ela realmente o faz sob
condies adequadas. Mas o que realmente descobrimos sobre a relao
suposta? O T ipo de ratos A pode conhecer um labirinto especial mais
rapidamente do que o T ipo B, mas o Tipo B pode aprender uma resposta
de esquiva, ou mesmo o u tro tip o de labirinto, mais depressa. Se este fo r o
caso, o que dizer da relao entre a herana gentica e a capacidade de
aprendizagem? evidente que no analisamos suficientemente os
processos comportamentais envolvidos nas vrias situaes de "aprendi
zagem" para compreender onde est a verdadeira relao entre o genes e o
com portam ento. Experim entos que envolvem outros fatores psicolgicos
so sim ilarmente vulnerveis. No a "capacidade" do organismo para
alguma coisa que est sendo afetada. Mais do que isso algum processo
178
com portam ental que pode ou no possuir a generalidade do tip o mais

amplo que est im p lc ita em termos como aprendizagem, memria, etc..
O que se pretende na discusso acima no negar a im portncia dos
fatores fisiolgicos como determinantes, tan to da consistncia como da
variabilidade do com portam ento. O meu propsito tem sido sobretudo
enfatizar a natureza supergeneralizada de boa parte da evidncia que
sustenta tal concepo. Tambm, possvel suae rir alguns rumos que a
pesquisa deveria tom ar para fornecer uma explicao mais slida da
variabilidade do com portam ento que se origina dos fatores fisiolgicos.
Como outras fontes de variabilidade, esta tambm deve ser descoberta e
explorada antes que possamos nos ocupar dela.
claro, um dos passos o refinam ento das tcnicas fciolgicas.
Este processo de refinam ento est sempre em marcha na fisio lo g ia ,
anatomia e reas afins. No h necessidade, e talvez nem seja mesmo
desejvel, que o desenvolvimento tcnico dessas reas seja influenciado de
alguma maneira pelos problemas da pesquisa com portam ental. A maioria
das tcnicas fisiolgicas que se mostraram teis ao psiclogo fisilogo
tcnicas cirrgicas, mtodos para co lo rir fibras nervosas, a estimulao
eltrica dos nervos e msculos e o seu registro, testes hormonais, drogas,
etc. desenvolveram-se a p a rtir de interesses imediatos que so indepen
dentes do com portam ento. Os fisilogos interessados nas contribuies
psicolgicas ao com portam ento raramente tm sido culpados de ignorar as
tcnicas fisiolgicas. Seu erro tem sido geralmente quanto orientao de
empregar as tcnicas cedo demais, antes que os dados disponveis tenham
sido suficientemente bem compreendidos.
No reverso da moeda est o problema de desenvolver tcnicas para a
investigao com portam ental e de sistematizar os dados resultantes.
Poderia parecer uma exigncia bvia que houvesse uma tcnica firm e e um
apoio sistemtico no aspecto tanto com portam ental como fisiolgico antes
que houvesse qualquer colaborao frutuosa entre ambos. Com bastante
estranheza, isto se to rn o u um problema form ulado emocionalmente em
psicologia e, mesmo hje em dia, debatido com calor considervel.
B.F. Skinner serve ta n to de vilo como de heri na maioria das
discusses recentes. Em 1938 Skinner sugeria, com a melhor das intenes,
que a pesquisa com portam ental intensiva, em seu prprio benefcio, fosse
um pr-requisito para a compreenso adequada das correlaes do
com portam ento (81, pp. 418-432). Juntam ente com essa sugesto,
apresentava um argumento em prico poderoso para uma cincia do
com portam ento independente.
VA R IABILID AD E INTRNSECA VERSUS IMPOSTA
179
Uma grande parte da psicologia subdividiu-se imediatamente em dois

campos, cada um deles reagindo aparentemente contra a sugesto de
Skinner de acordo com as suas prprias esperanas e os seus temores.
M uitos dos que no tinham interesse na pesquisa de pontos de contacto
entre o com portam ento e a fisiologia argumentavam que Skinner havia
demonstrado a fu tilid a d e de tal empresa. O o u tro grupo sentia que
Skinner estava tentando torpedear a cincia da psicologia fisiolgica,
ento em luta. Foi identificado como algum que propunha o "orga
nismo vazio", uma caracterizao que o estudante provavelmente ainda
encontra em alguns dos seus temas de exame.
Os desenvolvimentos subseqentes tm servido para demonstrar que
cada um dos lados tem exagerado o caso. Freqentemente ouo expresses
de espanto de investigadores de ambos os lados quando chegam a perceber
que algumas das pesquisas psicolgicas mais significativas atualmente tm
sido realizadas por meio das tcnicas comportamentais que foram
desenvolvidas por Skinner e.seus seguidores. Este desenvolvimento no fo i
o resultado de qualquer abandono, por parte dos grupos extremistas, das
suas posies insustentveis. Foi um resultado natural de uma apreciao
crescente, tanto da parte dos psiclogos como dos fisi logos, das tcnicas
de ambos. A contribuio das tcnicas de condicionam ento operantes na
compreenso das variveis fisiolgicas tem-se tornado possvel, at agora,
pela consistncia e reprodutividade das linhas de base comportamentais.
Outras fontes de variabilidade tm sido suficientemente eliminadas de
algumas dessas linhas de base para pe rm itir o seu uso na identificao das
fontes de variabilidade fisiolgica e neurolgica.
Entretanto, estamos agora no lim iar de avanos mais significativos,
que se tornaram possveis pelo tip o de anlise funcional do com porta
mento, que tem sido realizada nos laboratrios que operam em condicio
namento. possvel agora gerar linhas de base que no somente sejam
estveis, para o organismo individual, mas tambm sejam, alm disso,
controladas por variveis de grande generalidade. Por exemplo: muitas
caractersticas distintas do desempenho com portam ental numa variedade
de esquemas de com portam ento foram consideradas como dependentes
dos padres particulares do reforamento dos intervalos entre as respostas.
A ao bem difundida dessa varivel est sendo rapidamente confirmada e
ampliada no laboratrio. O mais im portante nessa discusso, tambm
possvel produzir linhas de base comportamentais que so controladas
quase completamente pelo reforamento deliberado de intervalos entre as
respostas especificados. Quando o com portam ento precisamente contro
lado de ampla generalidade empregado para o estudo de fatores
180
TTICAS DA PESQUISA CIENTI'FICA
fisiolgicos, os dados podem ser aplicados em situaes diversas. Podemos

esperar ver o uso crescente de linhas de base comportamentais que, como
revela a anlise funcional, esto sob o controle das variveis relevantes
numa variedade de contextos.
A descoberta de tais variveis no pode ser realizada pela classifi
cao do com portam etno em termos de "h abilidades" ou "capacidades"
do organismo. Nem suficiente conceituar o com portam ento como uma
atividade de "soluo de problem a". Tais termos meramente agrupam
diferentes variedades de com portam ento em grupos classificatrios, e
estes ficam margem logo que processos com portam entais d ife re n te ^ se
demonstram envolvidos. Uma anlise funcional detalhada das relaes do
com portam ento e suas variveis especficas de controle pode, por o u tro
lado, p ro d u zir um corpo de observaes interligadas que aumentaro
amplamente a generalidade com portam ental de quaisquer variveis fis io
lgicas.
Uma anlise semelhante dos problemas pode ser feita no seu
aspecto fisiolgico. A investigao intensiva das variveis fisiolgicas, por
meio de tcnicas fisiolgicas, deve preceder qualquer aplicao aos estudos
comportamentais. Um mtodo que produza conseqncias fisiolgicas
desconhecidas ou parcamente compreendidas de valor reduzido como
instrum ento de investigao das contribuies fisiolgicas para a variabi
lidade com portam ental.
A investigao dos fatores fisiolgicos relacionados aos processos
com portam entais exige um alto grau de integrao descritiva e de
competncia individual em vrias reas. O crescente reconhecimento desse
fato nos ltim os anos tem levado a uma abordagem de alguma form a nova
do problema da pesquisa interdisciplinar das cincias com portamentais.
Tem sido o hbito, ao se form ar um grupo de pesquisa interdisciplinar, ir
em busca de um psiclogo fisiolgico, ou um biopsiclogo, ou um
psicofarmacologista - um investigador que demonstre competncia tan to
em
psicologia
como
em
outras
disciplinas
biolgicas.
Com
muita
freqncia, no entanto, o psiclogo fisiologista vem a ser um fisiologista

competente e um psiclogo diletante, ou vice-versa. Ou o psicofarmacolo
gista pode te r sido bem treinado em tcnicas de farmacologia, mas quali
ficado como psiclogo somente por causa do seu interesse pelas drogas do
sistema nervoso central.
A concepo mais recente de pesquisa interdisciplinar exige um
grupo de investigadores, cada um deles competente num campo restrito,
seja em psicologia, eletrofisiologia, farmacologia, anatomia, endocrinologia, ou qualquer uma de uma ampla variedade de possibilidades. Como
V A R IABILID AD E INTRNSECA VERSUS IMPOSTA
181
cada um se preocupa com seus prprios problemas, em seu prprio

benefcio e sem consideraes interdisciplinares, desenvolver suas tcnicas
e sua compreenso da rea at onde puder aplic-las com confiana a
problemas que exigem pesquisa em colaborao. Com este cenrio
suficiente que cada investigador tenha um interesse inteligente em outras
reas para que aprecie os pontos de contacto em potencial. No
nhsm o necessrio que este grupo seja, de alguma form a, uma "e q u ip e "
organizada, pois o investigador competente e organizado ter orgulho em
ver suas tcnicas levadas para outras reas nas quais a sua im portncia no
tinha sido prevista. As competncias exigidas para a colaborao tornam-se disponveis na medida em que cada rea procurar o seu caminho de
desenvolvimento independente. O desenvolvimento e a sistematizao das
disciplinas cientficas individuais envolvidas o meio para um ataque
eventual s fontes de variabilidade com portam ental que se pode a tribuir
aos fatores fisiolgicos.
A variabilidade e a seleo de dados. Geralmente ansina-se aos

estudantes que se alguns dados de um experim ento em particular forem
apresentados, todos os dados devem ser apresentados. A seleo de dados
considerada o maior crime, indigno da imparcialidade objetiva que a
cincia reclama para si mesma. Muitos estudantes, no entanto, logo
comeam a perceber que nem todos os seus professores so persistentes em
aplicar esse padro, especialmente em seu prprio trabalho. Percebem que
a regra, na realidade, que os estudantes nunca devem selecionar dados.
Pode parecer injusto, mas sensato, por razes que irei expor
brevemente. Alguns estudantes aceitam a sabedoria do padro duplo, e,na
medida em que amadurecem, adotam gradualmente uma atitude responsvel e racional para a seleo de dados nos seus prprios experimentos.
Alguns poucos estudantes, infelizmente, jamais amadurecem a este
respeito. Seus experimentos podem estar infestados da variabilidade que
resulta do controle insuficiente, mas. puros na sua objetividade, eles
relatam todos eles. C ontinuam a temperar a literatura com relatrios
entulhados de "se, depois e mas" caractersticos de dados no-concludentes.
Antes de continuar a descrever e ju stifica r a prtica necessria da
seleo de dados, justo salientar que o problema delicado. As situaes
mais difceis surgem quando os experimentos so realizados para testar
uma teoria. Reconhece-se que, pelo menos im plicitam ente, apesai; dos
protestos pblicos em contrrio, os cientistas em geral esto intensamente
e pessoalmente envolvidos com as suas teorias. Conseqentemente, a
182
seleo de dados nos experimentos de testar a teoria exige um ceticismo

inteligente. Algum poder perguntar se a seleo fo i feita com base nas
prticas legtimas ou, conscienciosamente ou de outra form a qualquer,
com base na coerncia com uma hiptese.
Posso dizer que numa cincia altamente sistematizada, mesmo o
segundo caminho freqentemente justificado. Em algumas reas, a
sistematizao tornou-se regra e os conceitos unificadores so, caracteris
ticam ente, m u ito bem especificados, sem brechas aparentes no raciocnio.
Nestas reas os dados que esto em variao com uma estrutura sistem
tica geralmetne bem sucedida podem ser rejeitados como surgidos de
fontes de variabilidade no controladas. Por o u tro lado, numa cincia bem
desenvolvida, provvel que esta variabilidade seja relativamente rara,
exceto, talvez, nos seus lim ites mais longnquos. Podemos tam bm ouvir
expresso o ponto de vista contrrio; isto , que a variabilidade incom um
numa disciplina cie n tfica bem integrada e altamente controlada de
significao incom um , e pode exigir uma reviso maior na sistematizao.
A psicologia tem poucas (se que tem alguma) teorias to firm em ente
form uladas e to bem documentadas para que esse problema se torne
im portante. Mas existe, pelo menos em processo de desenvolvimento, um
nmero de generalizaes empricas locais que iro exigir uma resposta
para=;o problema de se os dados que variam devero ser rejeitados ou
devero ser aceitos como sendo importantes sistematicamente.
Como ser resolvido o problema? A resposta honesta parece ser
a mais simples: relatar todos os dados. Mas esta resposta no to
honesta quanto parece; e completamente irresponsvel. Se o experi
mentador tive r boas razes para acreditar que uma ocasio de maior
variabilidade surge das fontes no controladas, no tem a obrigao de
im por estes dados literatura e aos seus colegas. Se a variabilidade no
controlada .somente ocorre raramente, ele pode justificadam ente nem
mesmo mencionar os dados em questo. Nenhum colega est to in fo r
mado sobre as possveis fontes de variabilidade no controlada ocasional
num determ inado laboratrio quanto o experim entador que trabalha
neste laboratrio. Est em melhores condies para avaliar tais exemplos
e no pode passar a sua responsabilidade para os outros. Se a variabilidade
ocorre com freqncia suficiente para se tornar um problema srio,
nenhum dos dados deveria ser relatado at que as fontes dos dados
variantes tivessem sido eliminadas. No h meio termo.
Uma deciso sobre se alguma variabilidade observada constituiria
um problema srio no. dever ser uma deciso arbitrria. Nem
necessrio, ou mesmo desejvel, que se apele para os critrios estatsticos.
183
Uma das consideraes mais im portantes a ordenao dos dados

variantes. Se as excees do corpo principal de dados mostrarem evidncia
de legitimidade, ento exigiro explicao. No podem ser menosprezadas
como exemplos de variveis caprichosas. No im porta a raridade da
exceo; se mostrar regularidade em si mesma, dever merecer ateno. 0
sujeito discordante cuja curva mostra, digamos, uma posio inversa, em
vez da positiva usual com a varivel independente, deve ser respeitado.
No se dever portanto ignorar seus dados ou faz-los participar da mdia
com outros sujeitos. Por o utro lado, se um sujeito discordante ocasional
no mostrar ordem aparente em seu com portam ento, poder no sr
levado em considerao. No mximo, o experim entador poder relatar que
o sujeito existiu, mas no precisar sobrecarregar seus colegas com seus
dados.
Existe uma situao semelhante no caso da variabilidade intrasujeito
Se um com portam ento de um determinado sujeito revelar flutuaes
cclicas ou ordenadas, no se poder ignorar a variabilidade; porque
provvel que esteja presente e que desempenhe um papel c rtic o em
tentativas de replicao posteriores feitas pelo mesmo investigador ou por
outros. Por o utro lado, se as flutuaes no parecerem sistemticas, e
forem de pouca relatividade com os fenmenos de maior interesse,
podero ser tratadas como "b a ru lh o " inconseqente do background.
Tambm uma prtica legtim a ignorar um desvio amplo se aparecer
raramente. Estes desvios no so de maneira nenhuma indeterminados.
Mas sua natureza no freqente e a falta de relao aparente com as
variveis crticas do experimento indicam que so controlados por fatores
estranhos investigao. Podem ser ignorados porque no provvel que
apaream
nas
replicaes,
e porque
a sua incluso
num
relatrio,
provavelmente injetaria consideraes estranhas que serviriam para obscu

recer os principais resultados.
Algumas vezes, as flutuaes ocasionais principais podem ocorrer
com freqncia suficiente para serem correlacionadas com algum fa to r
especfico que est fora da gama de interesses da investigao em
particular. Por exemplo: pode ser que um aparelho de ar condicionado
deixe de funcionar durante um experimento. Se o experimentador
observar mudanas significativas em linhas de base anteriorm ente estveis,
na ocasio da quebra do aparelho, estar justificado ao rejeitar os dados
variantes baseado em que a variabilidade fo i produzida por condies
estranhas ao propsito da investigao. Se os dados variantes fossem
includos numa linha de base de outra maneira estvel, possvel que
as mudanas subseqentes, induzidas por uma varivel deliberadamente
184
manipulada, fossem erradamente rejeitadas porque no ultrapassam a

variabilidade da linha de base.
Vrias vezes tenho fe ito uma distino entre variabilidade ocasional
e freqente. Mas, pode ser que perguntem, com o se poder determ inar se
um exemplo excepcional ocasional? O que co n stitu i uma freqncia
aceitvel de dados divergentes? No h resposta estabelecida para essas
perguntas porque cada caso exige a sua avaliao prpria. necessrio
depender em alto grau da experincia e integridade do investigador.
Quanto mais tiver trabalhado numa rea determinada, e quanto mais
extenso seu relacionametno com o trabalho dos outros no mesmo campo,
m aior ser a sua habilidade em avaliar um determinado exemplo.
claro que erros sero cometidos, mas h p rincpios gerais de
cautelas a serem observados. Logo no in c io de um programa experimental
nenhum exemplo de variabilidade pode ser ignorado, por que impossvel
fazer-se uma estimativa realista da probabilidade de que tal variao volte
a ocorrer. Esta estimativa somente pode ser feita com base numa amostra
existente de dados, e quanto maior a amostra, mais apurado poder ser o
julgamento. Esta a razo pela qual no so perm itidos padres duplos
para os experimentadores novatos selecionarem os dados, apesar de
ser p erm itido aos colegas mais experientes. A soluo ideal estimular
a publicao de sris de pesquisas integradas e relativamente longas.
Quando um experimentador atingir o fin a l desse programa, ter experi
ncia suficiente com seu tema de estudo para se p e rm itir julgamentos de
aceitao ou rejeio dos dados variveis. Infelizm ente, a presso atual
sobre a freqncia de publicao, com suas recompensas econmicas,
d im in u i acentuadamente diante desse rum o de ao.
Uma das conseqncias a quantidade pouco salutar de dados
triviais e de discusses explanatrias extensivas que caracteriza muitas das
dissertaes doutorais em psicologia. O investigador jovem, em razo da
presso dos seus pares e da sua prpria insegurana a respeito da rea na
qual est trabalhando, precisa apresentar todo.s os seus dados, incluindo
cada exemplo da variabilidade. Tendo in clu d o esses exemplos, forado
a discuti-los, e eles passam a ser entrelaados numa estrutura intrinsecada
de teoria, especulao, e experimentos confirm adores sugeridos para
justifica r os pequenos efeitos cuja legitimidade no est em posio de
julgar.
Um aspecto c rtic o do problema o estgio da investigao em que
aparece a variabilidade. Um sujeito pode te r produzido centenas de horas
de dados de linha de base estvel, mas nas horas que precedem imediata
mente a introduo planejada de uma nova varivel, pode ocorrer uma
185
mudana repentina no comportam ento. Mesmo que o experimentador

treinado jamais tenha observado essa mudana no passado, e no consiga
correlacion-la com qualquer variao em suas condies de controle, no
deve ignorar a variaQ naquele estgio. Precisa mudar os seus planos e
adiar a introduo de uma nova varivel at que possua dados adicionais.
Repentinamente, a variabilidade pode representar uma mudana perma
nente no com portam ento da linha de base, produzida talvez por um
processo insuspeito que se form ou lentamente. E ntretanto, a linha de
base precisa ser continuada para determ inar se a variabilidade inesperada
pode ser ignorada, ou se precisa ser levada em conta para avaliar os
resultados subseqentes.
Pode acontecer tambm que o com portam ento, m odificado por um
fa to r desconhecido, mas brevemente atuante, leve um tem po considervel
para voltar ao seu estado de linha de base. A discusso desse problema
ser mais adequada nas sees sobre a reversibilidade e estados estveis
(C aptulo 8), mas representa uma das possibilidades que exigem cautela na
aceitao dos dados variveis. O fa to de que a variabilidade persista por
um tempo razoavelmente longo no um crit rio absoluto para aceita-la como relevante para o com portam ento em investigao.
Algumas vezes til no s rejeitar dados variveis de um determ i
nado sujeito, mas tambm eliminar sujeitos da considerao, quando da
avaliao dos dados. Entretanto, o segundo procedimento somente
justificado quando o experimentador pode identificar as condies
responsveis pelo com portam ento dos sujeitos discordantes. De outra
form a ir arcar com a responsabilidade de ter selecionado dados com
base em preconceitos sobre os resultados experimentais.
Suponhamos,
inversa linear entre
dente, embora um
dente. Geralmente
por exemplo, que trs sujeitos produzam uma relao

a probabilidade de resposta e uma varivel indepen
quarto sujeito no seja afetado pela varivel indepen
o experimentador teria que considerar os dados dos
quatro sujeitos, para avaliar a fidedignidade das manipulaes experimen

tais. Mas descobre evidncia adicional de que a diferena entre os dois
tipos de curva pode ser levada em conta, em termos de uma diferena
especial nas histrias comportamentais dos sujeitos. Pode ento afirm ar
que. a relao inversa linear caracterstica de sujeitos com uma histria
comportamental especial, e o sujeito excepcional serve ento para
esclarecer, em vez de obscurecer, o processo -com portam ental em
investigao.
No se perde a generalidade dos dados limitando-se ssim a
populao a que se aplica um determinado resultado experimental.
186
Quanto a esse fato, a generalidade aumentada. No realista esperar que

uma determinada varivel ter os mesmos efeitos sobre todos os sujeitos
em todas as condies. Enquanto identificam os e controlamos um maior
nmero de condies que determinam
os efeitos de uma operao
experimental qualquer, a rigor dim in u m o s a variabilidade que pode ser

esperada como uma conseqncia da operao. Torna-se ento possvel
produzir os mesmos resultados num maior nmero de sujeitos. Esta
generalidade pode ser que nunca seja alcanada, se aceitarmos simples
mente a variabilidade intersujeitos e dermos o mesmo status a todos os
sujeitos discordantes numa investigao.
6a variabilidade,
um problema
tanto cientfico
_____ como de engenharia
No ca p tu lo anterior referi-me a algumas das fontes principais de
variabilidade e a alguns dos principais mtodos de entrent-la nos
experimentos comportamentais. A tese que se sustenta que a variabili
dade no intrnseca matria em estudo, mas deriva de causas co n tro
lveis que podem ser descobertas. Abriu-se o caminho para a admisso da
variabilidade intrnseca, mas somente depois que um alto grau de
desenvolvimento tcnico e de sistematizao de dados nos forar a isso, se
que essa possibilidade existe.
Qualquer amostra de com portam ento est sob o controle de uma
m ultiplicidade de variveis, algumas delas presumivelmente consideradas
constantes numa determinada experimentao, e outras simplesmente
desconhecidas. Algumas vezes a variabilidade de um conjunto de dados
pode se localizar entre esses fatores. Pode-se descobrir que dois discordam
na sua resposta varivel A, no porque haja uma variabilidade intrnseca
na relao entre a varivel A e o com portam ento, mas porque diferem na
sua resposta varivel B que interage com a varivel A. Uma soluo deste
tip o explica a variabilidade num determ inado experim ento, de form a
determinista, sem a d m itir que seja inerente ao comportamento.
0 processo de perseguio sistemtica das fontes de variabilidade,
para assim explicar os dados da varivel, uma caracterstica do empre
endimento cie n tfico . Entretanto, a variabilidade pode ter implicaes
188
diferentes para os investigadores que podemos chamar de engenheiros

com portam entais (sem que isso im plique em nenhuma atribuio de
valor, ou mesmo de dicotom ia estrita entre os termos, "c ie n tis ta " e
"engenheiro"). Entre os engenheiros comportamentais incluo aqueles cujo
trabalho se preocupa com a inteligncia e aptido do teste, as interaes
homem-mquina, a terapia e o dignstico do com portam ento, amostragem
de opinio e controle, e os aspectos relacionados psicologia aplicada.
Estes trabalhadores no podem em regra, lidar com a variabilidade nas
formas que apontei, e os dois tipos de problemas no deveriam ser
confundidos. Geralmente, o engenheiro com portam ental precisa aceitar a
variabilidade como a descobre e assim ocupar-se dela, como de um fa to da
vida inevitvel. Por exemplo: a pesquisa bsica pode sugerir, como o tem
fe ito , que uma form a de aumentar a probabilidade de que um observador
de radar capte sinais no freqentes fazer reluzir um nmero de sinais
a rtificia is na tela (46). Muitos problemas surgiro ao se aplicar essa
sugesto. Por exemplo: com que freqncia devero ser apresentados os
sinais? A freqncia ideal de apresentao ir indubitavelm ente variar de
acordo com os diversos observadores. No nenhum consolo dizer ao
engenheiro que as fontes dessa variabilidade podem ser identificadas. A
menos que a variabilidade possa ser eliminada, por exemplo, por meio de
treinam ento especial, ter que ser um pouco transigente com ela.
Acabar por apresentar os sinais a rtificiais numa freqncia que desconfie,
ou que tenha experimentalmente determinado, que seja a ideal para a
maioria dos observadores, nas mais variadas condies.
Cronbach tem fe ito uma distino entre a psicologia bsica e a
aplicada, e embora essa distino seja mais ampla do que a que estou
acentuando, apesar disso tem m u ito em com um com ela (22). Fala de
"duas correntes histricas de mtodo, pensamento e filiao que atra
vessaram o ltim o sculo da nossa cincia". Denominando uma dessas
correntes de psicologia experimental e a outra de psicologia correlacionai,
Cronbach caracteriza-as da seguinte form a:
O valor reconhecido do m todo experimental o de manter
sob controle rg id o as variveis da situao. Assim perm ite testes
rigorosos das hipteses e afirmaes confiantes sobre a causao. O
mtodo correlacionai, por sua vez, pode estudar o que o homem no
aprendeu a controlar ou aquilo que no se espera mesmo poder
controlar. A natureza vem experimentando desde o p rin c p io dos
tempos, com uma ousadia e uma complexidade bem acima dos
recursos da cincia. A misso de quem faz a correlao observar e
UM PRO BLEM A C IE N T IFIC O E DE E N G E N H A R IA
189
organizar os dados dos experimentos da Natureza. A menor

conseqncia disso ser a de estimular as decises imediatas e guiar a
experimentao. Na melhor das hipteses, um Newton, um Lyell, ou
um Darwin podem ajustar as correlaes numa teoria
subs
tancial (22, p; 672)
O engenheiro com portam ental raramente tem os recursos ou o
tem po que seriam necessrios para elim inar a variabilidade que encontra
num certo problema. Podemos ser solidrios com seus apuros e admirar as
suas conquistas diante de tais dificuldades. Alguns cientistas bsicos, no
entanto, vo alm da admirao. Realmente admiram o engenheiro e
enfrentam os problemas cientficos bsicos, como se fossem engenheiros
dos problemas. Vem da a insistncia em amostragens amplas e critrios
estatsticos da generalidade, dando mais im portncia generalidade do
sujeito que generalidade de princpios, e a aceitao resignada da
variabilidade intrnseca.
Mas o cientista bsico pode dispor de um luxo que o engenheiro no
pode sustentar; e que de fato muitos engenheiros no consideram desejvel.
o luxo de poder refinar as condies experimentais at que mantenham
somente as relaes mais abstratas com o mundo como o vemos norm al
mente. um luxo porque exige uma quantidade de tem po que a presso
das exigncias dos problemas prticos geralmente no perm ite; e porque
exige um investimento financeiro a longo prazo, que no poderia ser
normalmente tolerado, se esse gasto tivesse que ser in clu d o no custc, e
algumas vezes no preo de mercado de um produto de engenharia. O
cientista bsico tem a obrigao de tira r proveito desse luxo, porque se
considera que ser recompensado tanto pelas contribuies nossa
compreenso dos fenmenos naturais, como por aplicaes prticas nos
problemas de engenharia.
A eliminao da variabilidade nos experimentos de laboratrio pode
parecer que no constitua um procedimento racional para descobrir
qualquer coisa sobre o mundo obviamente varivel ao nosso redor. Mas,
como fa to em prico, esse procedimento tem tid o um enorme sucesso.
Princpios de grande generalidade, descobertos em laboratrio, muitas
vezes se percebe que esto atuando em alguma parte do mundo. O
conhecimento das tcnicas de manipulao e observao de condies
relevantes, adquirido em laboratrio, muitas vezes suficientemente
poderoso para anular as fontes naturais de variabilidade. A obrigao do
pesquisador bsico ainda maior porque somente ele que se dedica
a essa tarefa.
190
T TIC A S D A PESQUISA C IE N T F IC A
A pesquisa bsica tem ganho um grande prestgio, e pela primeira

vez na histria est agora recebendo um apoio pblico tangvel. O
cientista bsico, no com portam ento ou em qualquer outra rea, no est
cum prindo a sua obrigao quando trata a sua matria de estudo como se
fosse um problema de engenharia. Quando orienta suas tcnicas experi
mentais em to rn o de condies de variabilidade intrnseca aceita fatalisticamente, perde os seus direitos aos luxos da investigao da
cincia
fundam ental. De fato, ele se encontra numa situao peculiar e interm e

diria. Seus objetivos adotados so os da pesquisa fundam ental, mas as suas
tcnicas so as adequadas para a soluo de problemas imediatamente
prticos. Conseqentemente, muitas vezes no realiza nem um nem outro.
A V A R IA B IL ID A D E COMO UM D ADO
A distino metodolgica entre o cientista bsico e o engenheiro
ressalta o contraste entre a variabilidade como um problema de fo rm u
lao das leis comportamentais, e como um problema de tcnica experi
mental. Na medida em que a variabilidade fo r considerada um resultado
da compreenso inadequada e/ou do controle insufuciente das variveis
relevantes, ela permanece um problema puramente experim ental. O
cientista bsico dirigir os seus esforos para a eliminao da variabilidade,
ao menos at o ponto em que no in te rfira nas suas principais descobertas.
Necessariamente o engenheiro aceitar a variabilidade, procurar avali-la e
leva-la- em considerao nas suas recomendaos. As recomendaes do
engenheiro assumem a form a de sugestes para a ao concreta; por
exem plo: como preparar os mostradores do painel de instrum entos do
avio, que itens in clu ir num teste de inteligncia, que medidas terapu
ticas devero ser adotadas, etc.. O pesquisador fundam ental faz as suas
recomendaes na form a de leis com portamentais. Estas podem variar
desde a descrio de uma relao em prica entre duas variveis, at uma
sistematizao compreensiva de um grande nmero dessas relaes.
Muitas vezes as leis no so estabelecidas de form a a considerar a
variabilidade que realmente fo i observada nos experimentos. Muitas vezes
admite-se que teria sido reduzida a um grau desprezvel em relao aos
fenmenos contidos nas leis estabelecidas, e, se necessrio, poderia ser
ainda mais reduzida posteriormente, por meio de uma tcnica experi
mental mais rigorosa. A lei assim muitas vezes declarada como se
existisse na sua form a pura, no contaminada pela variabilidade que
sempre pode ser observada, se as medidas forem suficientemente precisas.
UM PRO BLEM A C IENTl'FICO E DE E N G E N H A R IA
191
Entretanto, quando a variabilidade observada ordenada, o cientista

obrigado a lev-la em considerao para a form ulao das suas leis. A
variabilidade, de fa to pode ser to conspcua que fornea o principal dado
experimental; por exemplo; o fornecido pelo com portam ento observado,
de oscilar de form a legtima. A oscilao e os efeitos das variveis rele
vantes nas caractersticas da oscilao, podem fornecer os dados em que se
baseia uma afirmao de lei comportamental.
Podemos, por exemplo, programar um esquema de reforam ento de
razo, com uma base auto-ajustvel. Sujeitos que atuam num esquema de
razo fixa exibem uma freqncia bivalente de resposta. Imediatamente
aps cada reforo h uma pausa, enquanto isso a freqncia zero. Logo
que se iniciam as respostas, no entanto, elas continuam numa freqncia
alta, prxim a do m xim o, at que ocorra um novo reforo. Isso est
ilustrado na Figura 19. Sabe-se que a durao de pausa, depois do
reforo, uma funo da razo das respostas aos reforos. Quanto mais
alta a razo, isto , quanto maior fo r o nmero de respostas exigidas pelo
Figura 19. Registros de dois sujeitos, mostrando o desempenho caracterstico da

razo-fixa, de pausas seguindo cada reforo (marcado pelas linhas obl(quas) e a
rpida transio para uma freqncia final alta (Ferster e Skinner, 34, p. 52).
192
reforamento, ta n to maiores sero as pausas. Valendo-nos dessa in fo r

mao, podemos programar especificamente um esquema de razo, de tal
form a a produzir um estado de oscilao. Simplesmente perm itim os que o
valor da razo se ajuste com base na extenso da pausa que segue o
reforamento. (34, p. 720).
0 nmero de respostas necessrias produo de um reforam ento
em particular pode ser estabelecido inversamente proporcional durao
da pausa precedente. Uma pausa longa far ento com que o aparelho de
programao dim inua o nmero de respostas necessrias ao prxim o
reforo. Tais dim inuies na razo necessria encurtaro autom aticamente
as pausas subseqentes. Pausas mais curtas, por sua vez, faro com que o
aparelho de programao aumente o nmero de respostas exigidas para o
reforamento, e tais aumentos produziro novamente pausas mais longas.
O com portam ento, na medida em que medido pela durao da pausa
aps o reforo, oscilar em to rn o de qualquer valor que seja o ideal nas
condies especiais do experim ento. O perodo e a am plitude das osci
laes sero uma funo de variveis, como a proprocionalidade constante
entre durao da pausa e grandeza da razo, limites m xim o e m n im o da
grandeza da razo, seu reforam ento to ta l, drogas e outros fatores.
O com portam ento resultante , em p rin c p io , intrinsicam ente
varivel, e pode ser descrito compreensivamente em termos de carac
te rstico das suas oscilaes. A variabilidade, nessa circunstncia, torna-se
o dado sobre o qual as leis comportam entais devem se basear. No um
problema que simplesmente exige refinam ento das tcnicas experimentais.
A relao desta variabilidade com a tcnica uma relao indireta. Se, por
manipulao experimental deliberada, pudermos produzir e controlar um
estado de oscilao, teremos acesso informao que nos permite
compreender exemplos semelhantes de variabilidade quando ocorrem em
situaes no controladas. A oscilao com portam ental no esquema de
razo ajustvel ajuda-nos a compreender porque d ifc il manter um
desempenho de razo forada isto , um desempenho de razo
caracterizado por longas pausas seguindo os reforos em qualquer
perodo prolongado de tem po. O procedim etno comum de razo no
possui qualquer mecanismo de auto-ajustamento estabelecido. Desde que a
razo permanea a mesma, independentemente da durao da pausa, as
pausas longas iro provavelmente produzir outras mais longas, e o
com portam ento ir finalm ente desaparecer. Da mesma form a, as pausas
curtas iniciam um processo em aspirais na direo oposta, at que o
desempenho final seja caracterizado por pausas aps reforam ento
extremamente breves.
informao
sistemtica
dessa espcie ter
pelo
193
menos duas
implicaes para a tecnologia da razo-fixa. Ao se produzir o com porta

mento da linha de base por meio de um esquema de razo-fixa, temos,
antes de mais nada, uma base racional para decidir at onde estender a
dimenso da razo; segundo, uma tcnica de mensurao. A extenso da
pausa aps-reforamento tem-se demonstrado como um barm etro sen
svel do desempenho da razo.
Uma descoberta de que a variabilidade deriva da ao de um
processo cclico auto-ajustvel, ou do fracasso de tal processo, ter uma
implicao im portante no estabelecimento das leis comportamentais.
No podemos adm itir que a variabilidade possa ser reduzida por um
controle experimental mais rigoroso. Entretanto, as leis no podem ser
formuladas de tal form a a ignorar a variabilidade que fo i realmente
observada nos experimentos relevantes. Elas devem, de preferncia, levar
em conta essa variabilidade, e na verdade, devem tom ar essa variabilidade
como ponto de partida. Tal variabilidade no meramente uma "algazarra"
no sistema. o dado principal. Temos aqui um caso em que as leis
baseadas na variabilidade tero precedncia sobre as que admitem
constncia nas variveis fundamentais.
No exemplo da razo ajustvel observamos uma tcnica de investi
gao e justificao do com portam ento que varia em to rn o de um estado
ideal. Com um 'pouco de engenhosidade, a tcnica pode ser aplicada a uma
variedade ampla de outras situaes. Uma parte da variabilidade nos
experimentos com portamentais, no entanto, deriva das oscilaes entre
duas ou mais formas diferentes de com portam ento, mais do que entre os
vrios estados de uma nica resposta. A investigao experimental direta
tornar possvel um clculo sistemtico dos fatores responsveis por essa
"variabilidade da resposta".
Num tip o de experimento, por exemplo, um pombo tem duas
chaves ao seu alcance onde pode bicar. A resposta numa chave produz o
reforo alimentar num esquema em razo. Mas depois de cada refora
mento, o nmero exigido de respostas, isto , a dimenso da razo,
aumenta. Respondendo na segunda chave, no entanto, faz com que a
razo volte ao seu valor m nim o. A freqncia da oscilao entre as duas
chaves depende de fatores, como a dimenso do acrscimo dado razo
depois de cada reforo e o nmero de respostas exigjdas na segunda chave
para reduzir a razo. Estas duas variveis podem ser ajustadas para produzir
quase qualquer freqncia de oscilao desejada entre as duas chaves (36).
Estes experimentos indicam que a oscilao da resposta est sob o controle
de fatores que podem ser especificados e manipulados e no , como
194
m uitos tericos pretenderam a dm itir, uma fo n te da variabilidade irredu

tv e l, ou intrnseca. Na medida em que os experimentos de resposta
m ltipla se tornarem cada vez mais freqentes, podemos esperar luzes
adicionais nesse aspecto da variabilidade.
Outros experimentos tm demonstrado que a variabilidade da
resposta pode surgir da restrio inadequada da contingncia do refora
mento. O caso extrem o aquele em que o reforo apresentado indepen
dentemente de qualquer form a de com portam ento. Seja qual fo r o
com portam ento que se est desenvolvendo na ocasio da ocorrncia do
reforo, aumentar de freqncia, mas a topografia do com portam ento
condicionado fo rtu ita m e n te mostrar um desvio gradual (82). Isto porque
as variaes ligeiras das respostas podem ser reforadas, uma vez que o
reforam ento seja, de fato, independente de qualquer form a especificada
de com portam ento. Depois de um perodo de tem po suficientemente
longo, a resposta que fo i originalm ente "cham ada" pejo
reforamento
pode no ser nem mesmo reconhecida no padro de com portam ento

m antido correntemente.
Na maioria dos experimentos a situao de alguma form a mais
lim itada do que essa, mas h, usualmente, uma latitude considervel.
Quando uma resposta especificada como "presso barra", o com porta
mento lim itado somente a aquelas aes que se saem bem na presso
barra. A presso barra pode, no entanto, variar atravs de uma to p o
grafia ampla, incluindo respostas de fora e durao variadas, e realizadas
com partes diferentes do corpo.
No est claro at o m om ento se a variabilidade que resulta da
lim itao insuficiente das contingncias de reforo seria um problema de
tcnica experimental ou um fa to r que deveria ser considerado na
form ulao das leis comportamentais. Temos poucos dados experimentais
relativos a essa questo. A sua form ulao usual est em termos da
definio da resposta. Quando uma resposta definida em termos das suas
conseqncias, isto , reforam ento, surge o problema quanto a se uma
definio em termos, digamos, das suas caractersticas fsicas faria surgir
um tip o diferente e talvez mais bem sucedido de sistematizao com porta
mental. Parece provvel que a soluo final desse problema represente um
comprimisso. As respostas sero definidas em termos de contingncias de
reforam ento nas quais elas entram, mas as leis com portam entais tambm
incluiro declaraes descrevendo os efeitos da variabilidade permissive!
nas propriedades da resposta. Essa variabilidade no pode ser eliminada
com pletamente por qualquer refinam ento da tcnica experim ental, despro
vida da transformao do sujeito numa preparao cirrgica sobre a qual
UM PRO BLEM A C IE N TIFIC O E DE E N G E N H A R IA
195
as contingncias de reforamento no tm nenhum efeito. O problema em

questo em prico, para determinar se, e como, a restrio quantitativa
e/ou qualitativa da variabilidade da resposta ir exigir modificaes na
nossa finalidade descritiva do com portam ento. Pode ser que estas
modificaes no sejam necessrias, mas que a lim itao crescente
simplesmente aguce a preciso das nossas tcnicas descritivas atuais.
V A R IA B IL ID A D E E COM PORTAM ENTO A D A P T V E L

Muitos autores tm apontado que se os organismos no demons
trarem variabilidade no seu com portam ento, no sobrevivero m uito
tempo. O meio ambiente nunca constante, e nenhum organismo enfrenta
exatamente sempre a mesma situao duas vezes. A modificao do
com portamento exigida para que se possa enfrentar eficientemente um
ambiente que se modifica. Os hospitais de doenas mentais esto repletos
de gente que acha impossvel enfrentar situaes novas por meio de
alteraes adequadas no seu com portam ento. Numa sociedade menos
protetora, a estereotipia resultaria em morte. Infelizm ente estas obser
vaes tm ajudado a produzir uma filosofia do indeterm inism o a respeito
do comportamento. Desde que a natureza exige a variabilidade para a
a sobrevivncia, admite-se que aqueles organismos que tm m antido a
sua existncia so dotados intrinsecamente de variabilidade com porta
mental.
A variabilidade com o um fato, claro, no pode ser nagada. Mas a
variabilidade como um p rin cp io fundam ental do com portam ento merece
um exame mais de perto. A simples observao de que um fenmeno
comportamental tenha a funo til de preservar a existncia de um
organismo, ou de suas espcies, no uma razo suficiente para tom ar esse
fenmeno como ponto de partida na anlise do comportam ento. A variabi
lidade, como tenho salientado nas pginas precedentes, surge de vrias
fontes e passvel de anlise; sua anlise tem sido um risco cie n tfico
proveitoso.
O erro bsico em aceitar a variabilidade como ponto de partida da
anlise com portam ental o fracasso em distinguir entre funo til e
processo legtimo. Estar crente de que o com portam ento desempenha uma
funo, que tipos diferentes de com portam ento servem a diferentes
funes de um organismo, til de muitas maneiras. O reconhecimento,
por exemplo, por parte de algum gnio rem oto e no celebrado de que
todos os organismos exigem alimento para sobreviver marcou um avano
196
do conhecim ento biolgico, cuja magnitude provavelmente desde ento

jamais fo i igualada. Mas permanece o fa to de que nenhum organismo
individual se dedica ao com portam ento de buscar alim ento para cum prir
um compromisso de preservar a sua espcie. A funo desse com porta
mento pode ser conceituada diante do background global da evoluo.
Mas os processos que controlam e so controlados pelo com portam ento,
d irig id o para o alimento, compreendem pelo menos parte da matria de
estudo de vrias cincias biolgicas, desde a biofsica at a psicologia.
A variabilidade com portam ental est numa categoria semelhante.
As espcies cujo com portam ento era estereotipado demais para perm itir
que enfrentassem condies ambientais alteradas no mais existem para
contar a sua histria. As nicas excees desse quadro so as espcies, tais
como o lungfish cujo ambiente no sofreu qualquer alterao im portante.
Mas novamente, nenhum exemplo individual de variabilidade com porta
mental pode ser entendido unicamente em termos de sua funo na
preservao das espcies se que tal funo pode mesmo ser entendida.
A investigao experimental da variabilidade revela processos com porta
mentais cuja descrio nos fornece leis com portamentais. A variabilidade
pode ser um componente dessas leis, ou uma conseqncia delas. Deve-se
procurar uma explicao da variabilidade nas condies em que os
processos comportamentais ocorrem e nos fatores que determ inam as suas
caractersticas. A funo adaptadora da variabilidade um fe liz sub
p ro d u to dos processos com portam entais fundamentais.
Pode realmente haver mesmo um erro fundam ental em buscar a
funo adaptadora de qualquer amostra de com portam ento. Uma vez que
o processo de evoluo, na maior parte, tem elim inado os organismos e
espcies cujo com portam ento no era adaptvel, baseamos nossas obser
vaes numa amostra preconcebida. Vemos ao nosso redor organismos
cujo com portam ento est sob o controle de porcessos que perm item a
sobrevivncia. Processos que se abrandam diante da sobrevivncia tornam-se visveis quando examinamos o com portam ento no laboratrio. A ,
animais em que nossas operaes experimentais geram processos no
adaptveis permite-se que sobrevivam, e a realidade destes processos
torna-se aparente.
Como exemplo, podemos tom ar um com portam ento que originado
e m antido por um esquema de reforam ento de razo-fix^. O esquema de
razo fix a normalmente gera uma freqncia de resposta extremamente
alta, mas se a razo de respostas exigidas para os reforos fo r alta demais, o
animal pra de responder. Suponhamos que se exija que um rato garanta
to d o o seu alimento com a presso barra. Cada qurnquagsima presso
UM PRO BLEM A C IENTl'FICO E DE E N G E N H A R IA
197
barra d-lhe uma pequena quantidade de uma dieta especialmente

preparada, que contm todos os ingredientes necessrios a uma manu
teno
saudvel.
Nestas condies, a maioria dos ratos manter-se-
indefinidamente. Vamos agora aumentar a carga de trabalho de 50 para

500 presses barra por reforo. A presso barra continuar por algum
tem po na sua freqncia alta habitual, mas aparecero pausas cada vez
mais longas at que o animal responda to infreqentem ente que seu
consumo de alim ento no ser suficiente para manter-lhe a vida. Final
mente o animal morrer de inanio.
Nesse exemplo, o meio ambiente modificou-se, mas no de tal
form a a tornar possfvel que o rato garantisse um suprimento adequado de
alimentao. Embora a nova contingncia de reforam ento no fosse
capaz de manter a alta freqncia de razo fix a de presso barra, o
animal poderia ter continuado numa freqncia mais baixa e ainda assim
garantir alimentao suficiente para mais do que compensar a energia
gasta. O animal sente fom e no meio de abundncia por causa dos processos
comportamentais especficos gerados pelos esquemas de reforam ento de
razo-fixa. Quando o reforamento se torna condicionado ao fa to dn
animal produzir um nmero fix o de respostas, certas variveis se com bi
nam de tal form a a produzir ou uma alta freqncia de resposta, ou uma
freqncia zero. Se prevalecer a freqncia zero, nenhuma considerao a
longo prazo da sobrevivncia dos organismos ou das espcies alterar o
processo. O processo revela-se mais fo rte do que a funo.
Em p rin cp io , casos semelhantes, podem m u ito bem ser responsveis
pelo com portam ento no adaptvel que nos fora a condenar uma grande
parte da nossa populao s instituies mentais. Muitos psiquiatras
continuam a supor que o com portam ento revelado por pacientes mentais,
embora inadequado sobrevivncia fsica, no possui nenhum tip o de
funo adaptadora. A terapia freqentemente orientada em torno da
busca dessa funo oculta e supostamente idiossincrtica.
O paciente que, por exemplo, no revela praticamente nenhuma
form a de com portam ento algumas vezes visto como o produto de uma
histria com portam ental em que quase to d o o com portam ento produzia
punio ou trauma de algum tipo, real ou imaginrio. A perda subseqente
de to d o o com portam ento visto /como uma adaptao ao meio ambiente
em que "no responder" o nico caminho seguro. Entretanto, tambm
possvel que esse paciente esteja simplesmente demonstrando a resposta
normal e autom tica a um meio ambiente que deixou de fornecer reforos
suficientemente freqentes. O processo da extino comportamental pode
te r sido suficientemente poderoso para anular a funo do com portam ento
de sobrevivncia. A distino im portante na prtica, como em p rin c p io ,

porque o tip o de terapia a ser empregada ir d ife rir acentuadamente,
dependendo de qual das possibilidades o terapeuta suspeitar.
Embora o costume seja tom ar a variabilidade como uma propriedade
fundam ental do com portam ento que perm ite a adaptao a um ambiente
que se m odifica, possvel se adotar uma viso diferente da relao entre o
ambiente e a variabilidade. Em vez de considerar a variabilidade adapta
dora como um fenm eno prim o rd ia l, vamos examinar a possibilidade de
que seja imposta pelo meio ambiente. H uma inverso sutil na nfase aqui
envolvida. Em vez de avaliar a variabilidade quanto sua funo de
adaptao no controle do meio ambiente, podemos ver a variabilidade
como sendo gerada por um ambiente continuam ente em modificao,
para que a sua funo adaptadora seja secundria.
O meio ambiente pode originar variabilidade com portam ental de
muitas maneiras. O mtodo mais d ire ito pela fora brta. Um organismo
pode descobrir que uma resposta bem sucedida na primeira vez em que
se depara diante de uma determinada situao, mas na prxim a vez em que
a situao surge, seu com portam ento original no d mais o mesmo
resultado. T odo o pai que observa o com portam ento que se desenvolve nos
seus filhos, acima de um interesse superficial, ter visto exemplos desse
processo. Um beb de nove meses, por exemplo, pode ter descoberto que
pode conseguir sorrisos e carcias de seus pais com um pequeno truque,
como batendo palmas. Eventualmente, se os pais estiverem preocupados,
isso no ir funcionar. O choro subseqente, no entanto, poder ter
sucesso onde o bater palmas fracassou. Mais tarde, o utro truque, dar
adeus", pode produzir os mesmos resultados. Algumas vezes neces
srio somente que a criana abra um grande sorriso. Cada um desses
tipos de com portam ento condicionado separadamente, e qualquer
um deles pode ocorrer no ambiente paterno. A criana pode de fato,
ser observada ocasionalmente a passar rapidamente atravs da seqncia
de bater palmas, sorrir e dar adeus at que o reforamento habitual seja
concedido.
Exemplos semelhantes podem se m u ltip lica r atravs da histria da
vida dos organismos que se com portam , at que se torne impossvel
deslindar os sistemas entrelaados de m ltiplas respostas diretamente
condicionadas. Respostas diferentes podem ser reforadas em ambientes
que parecem semelhantes, embora ambientes aparentemente diferentes
provocaro formas comuns de com portam ento. O com portam ento rica
mente diversificado que resulta pode ser altamente adaptvel, mas a
diversificao no surge espontaneamente com o propsito de adaptao.
UM PRO BLEM A CIENTl'FICO E DE E N G E N H A R IA
199
As variaes comportamentais so diretamente condicionadas. So adap

tveis somente na medida em que o ambiente continuar a fornecer
reforamento de acordo com as mesmas regras.
0 que acontece quando as regras se m odificam e o com portam ento
que antes era adequado no mais logra sucesso? A evidncia experimental
indica que o processo de extino produz variabilidade comportamental
aumentada (2). A q u i, ento, estamos diante de um mecanismo com porta
mental que no parece estar designado para promover a sobrevivncia. A
menos que os organismos possam desenvolver novos rumos de ao,
quando o meio ambiente deixa de reforar formas de com portam ento
anteriormente adequadas, suas chances de sobrevivncia estaro enorme
mente dim inudas. A extino da variabilidade produzida um mecanismo
de adaptao to perfeito com o qualquer um que tenha sido observado
em outras reas biolgicas.
Mas novamente, a funo de adaptao pode ser somente secundria
para um processo de condicionamento direto. Os dados a esse respeito so
escassos. Tem-se sugerido, no entanto, que as variaes ocorridas durante
a extino consistem em formas comportamentais que no passado haviam
sido reforadas (64). O fato de que tal reforam ento possa ter sido
somente incidental ou mesmo acidental, no dim inui a sua eficincia. O
reforamento sobrevm tipicam ente quando o com portam ento produz um
certo efeito fina l, mas pode haver somente poucas restries no caminho
em que uma seqncia de com portam ento pode tom ar na busca da sua
concluso.
Um jogador de xadrez sente-se recompensado depois que pe o rei
do seu adversrio numa posio comprometedora, mas a grande variedade
de lances pelos quais este objetivo pode ser atingido torna o jogo uma
fonte inesgotvel de fascnio para os seus aficcionados. Um jogador
experimentado, quando encontra um adversrio que no suscetvel sua
estratgia favorita, tem um repertrio reforado de outros rumos de ao
de que se poder valer. A variabilidade de adaptao demonstrada por um
mestre o resultado sofrido de uma longa histria de reforamento e
extino. Este p rin c p io adm itido na construo de mquinas de jogar
xadrez. A probabilidade de que a mquina faa um determinado lance
depende no somente da configurao das peas atualmente no,tabuleiro,
mas tambm das conseqncias que lances semelhantes tiveram no passado,
em circunstncias semelhantes.
Como o jogador de xadrez, o animal de laboratrio pode variar as
suas respostas ao longo de muitas dimenses, contanto que produzam o
efeito necessrio. As presses barra podem variar de fora e durao;
T T IC A S DA PESQUISA CIEN TI'FIC A
podem ser realizadas com qualquer uma das patas, com o fo cin h o , ou
mesmo a cauda; podem te r sido precedidas de qualquer o utra resposta
do repertrio do animal. Mas enquanto o animal fo r bem sucedido em
desviar o in te rru p to r, o reforo ser-lhe- concedido. Finalmente, o
com portam ento de presso barra torna-se relativamente lim ita d o em sua
form a, mas a histria do reforam ento das variaes iniciais pode aparecer
novamente durante a extino. A observao quantitativa dever revelar
uma correlao entre as formas divergentes de resposta observadas durante
a extino e a histria do reforam ento das variaes.
Se a latitude perm itida pela contingncia inicial de reforam ento
fosse suficientemente ampla, a variabilidade produzida na extino
provavelmente perm itiria ao animal oferecer um tip o de resposta relem
brada com sucesso. Se, no entanto, a nova exigncia pedir um com porta
m ento que no est relacionado a formas reforadas anteriorm ente, o
organismo pode morrer. Quando o meio ambiente torna o reforo depen
dente de formas limitadas de com portam ento, tam bm d im in u i o
reservatrio" de com portam ento que estar disponvel, quando as
exigncias se m odificarem
O controle ambiental da variabilidade do com portam ento pode ainda
tom ar um o u tro rumo. Se as contingncias de reforam ento se m odificam
cntinuam ente, podemos esperar observar um grau correspondentemente
de variabilidade com portam ental. Num ambiente que exige constante
reorientao e ajustamento de condies que se m odificam , a variabilidade
pode se to rn a r o aspecto mais im portante do com portam ento. Em algumas
circunstncias a prpria variabilidade pode se to rn a r condicionada. Quer
dizer, o reforam ento pode estar condicionado no s emisso de uma
determinada resposta diante de estm ulos adequados, mas tam bm
emisso de com portam ento varivel. Em tais casos a variabilidade ser a re
gra, porque ser a principal exigncia para que o reforam ento ocorra.
O com portam ento criativo bem sucedido na cincia, nas artes, ou m o u tro
lugar qualquer tem um fo rte componente de variabilidade condicionada.
Uma lio consistente da cincia que as solues dos problemas experi
mentais ou tericos muitas vezes exigem o distanciam ento das formas tra d i
cionais de pensamento. Os cientistas que persistentemente questionam as
formulaes tradicionais e as abordagens ortodoxas esto mostrando os
efeitos de uma histria do reforam ento para a variabilidade com portam en
tal. Descobriram que quando velhas respostas deixam de funcionar, devem
ser tentadas novas respostas.
A variabilidade condicionada com portam ental tem um valor de
sobrevivncia indubitvel observa o com portam ento do animal de caa,
UM PR O BLEM A C IENTl'FICO E DE E N G E N H A R IA
'
201
do estrategista m ilita r, do amante, assim como do cientista criativo. A

variabilidade com portam ental nesses casos to obviamente adaptadora
que fcil adm itir que com isso a explicamos. Mas a declarao de que a
variabilidade com portam ental possua valor de sobrevivncia realmente
uma afirmao da disponibilidade do reforam ento. O com portam ento
adaptvel na medida em que garante os reforamentos que mantm o
organismo vivo, saudvel, ou em seu campo escolhido de esforo. Se
quisermos entender a funo de adaptao da variabilidade com porta
mental precisaremos, antes de mais nada, investigar as relaes entre a
histria do com portam ento e do reforamento. A variabilidade pode ser
condicionada, mas as formas particulares de com portam ento que surgem
de estgios diferentes de uma seqncia varivel so uma funo das
contingncias que precisam ser justificadas.
Est aqui, ento, o problema bsico envolvido na explicao de
qualquer exemplo determinado de variabilidade, se est no nvel da
manuteno fsica ou da criatividade cie n tfica abstrata. Quais so as
variveis especficas histricas e atuais que produzem o com portam ento
bem sucedido? Reconhecer a funo de adaptao da variabilidade
comportamental no ajuda a responder a sta questo.
A generalizao do estm ulo e a induo da resposta. Dois fen
menos que parecem ser exemplos de variabilidade fundam ental e parecem
possuir uma funo conspcua de adaptao so a generalizao do
estmulo e a induo da resposta. As observaes bsicas que definem
esses fenmenos so conhecidos h muitos anos, mas at recentemente s
produziram um ataque experimental fraco. O experim ento que demonstra
a generalizao do estm ulo na sua form a mais precisa e quantitativa o
seguinte (38).
Um pom bo fa m in to colocado numa cmara experimental escura;
h um disco ilum inado ou uma chave em uma das paredes da cmara.
Bicando essa chave, o pombo pode te r acesso a uma pequena quantidade
de gros. Depois que o pombo aprendeu a bicar a chave, o reforam ento de
gros programado de acordo com um esquema de intervalo varivel, isto
, a resposta de bicar produz alim ento em intervalos de tem po irregular
mente espaados. Durante as fases do experim ento em que a resposta
reforada, a ilum inao da chave mantida num com prim ento de onda
constante digamos, 550 milim icrons.
A prxim a fase do experim ento, que crtica , realizada na
condio de extino experimental. O mecanismo de liberao de alimento
desligado, e a ave no mais recebe alim ento na cmara experimental. O
202
esquema de reforamento de intervalo-varivel fo i empregado na primeira

fase porque conhecido por gerar alta resistncia extino da resposta,
previamente reforada. Durante o perodo de extino, em que uma
freqncia estvel seria norm alm ente m antida, a cor da chave sistemati
camente mudada numa ampla gama espectral. As cores so mudadas
freqentemente, mas cada uma apresentada durante um perodo igual de
tem po to ta l, para que o nmero de respostas de bicar diante de cada cor
possa ser comparado diretamente.
Os resultados tp ico s de um nico pom bo aparecem na Figura 20. O
maior nm ero de respostas de extino fo i e m itid o quando o com pri
mento de onda da luz que ilim inava a chave era de 550 m ilim icrons. Esse
era o com prim ento da onda presente na fase de reforam ento em
intervalo-varivel. Na medida em que cada vez mais o com prim ento da
onda difere dos 550 m ilim icrons, o nmero de respostas dim in u i. Esta
curva tem sido denominada de "gradiente de generalizao". Mostra que
o sujeito responde no s aos estm ulos qu lhe so apresentados durante
o reforam ento, mas tam bm aos estm ulos a que nunca fo i previamente
exposto nesta situao em particular. Na medida em que os novos
estm ulos diferirem dos originais, no entanto, a probabilidade de resposta
declinar.
A generalizao gradiente fornece um mecanismo por m eio do qual
o com portam ento pode se adaptar a um meio ambiente que jamais repete
qualquer combinao de estmulos. Se uma form a de com portam ento bem
sucedido tivesse que ser somente controlado por circunstncias precisas
que estivessem prsentes ao tem po da sua aquisio, teram os que
Com prim ento de onda (m ilim icrons)

Figura 20. Gradiente de generalizao do estm ulo
Kalish, 39)
(Adaptado de Guttman e
UM PR O B LEM A C IENTl'FICO E DE E N G E N H A R IA
203
reaprender o com portam ento cada vez que a situao original tornasse a
ocorrer, com suas inevitveis variaes. Keller e Schoenfeld conseguiram
dizer o que pretendiam de uma maneira m u ito agradvel:
Nosso ambiente est em flu x o perptuo, e m u ito pouco provvel
que qualquer e stm u lo ocorra novamente de form a idntica. Os
estmulos visuais fornecidos por uma lebre correndo, de uma raposa,
ou pelo rosto de um amigo, quando voc o v de vez em quando,
esto sujeitos a variaes sem conta quanto form a, o movimento,
brilho, etc., embora a raposa continue a sua caa, e voc no se
sinta diante de uma procisso de estranhos. No ambiente sempre em
modificao, a generalizao dos estmulos d estabilidade e consis
tncia ao nosso com portam ento (51, p. 116).
Embora a generalizao funcione para produzir com portam ento
consistente, o gradiente tambm contm em si uma fonte de variabilidade.
Como se mostra na Figura 20, a probabilidade de uma resposta adequada
no constante numa srie de variaes de estmulos. A natureza pode
muitas vezes apresentar situaes marcadamente diferentes que, apesar de
tudo, podem pedir o mesmo com portam ento. A probabilidade de que o
com portam ento adequado ocorra torna-se menor, na medida em que as
situaes diferirem mais nitidam ente. A variabilidade com portam ental
pode assim ocorrer onde a consistncia fo r exigida.
Alm disso, cada situao, no laboratrio ou fora dele, contm
muitos estmulos, cada um deles podendo variar ao longo de um sem
nmero de dimenses. Os gradientes que interagem na generalizao so
uma
fonte
em
potencial
de variabilidade
do com portam ento, cuja
influncia apenas comeamos a explorar. As observaes de laboratrio

tm sido feitas com a preponderncia de um estm ulo sobre o outro,
quanto ao grau de controle exercido sobre o com portam ento, mas nada se
sabe sobre os gradientes de generalizao que esto interagindo de tal
form a a produzir preponderncia. A rea fascinante, e a sua explorao
ir, indubitavelm ente, fornecer dividendos nossa compreenso e ao
nosso controle da variabilidade com portam ental.
Tm sido observados casos extraordinrios da preponderncia dos
estmulos que poderamos normalmente esperar que tivessem um pequeno
efeito. Um exem plo surgiu num experim ento sobre com portam ento de
esquiva, em que o sujeito era um macaco (15). O comeo de cada sesso
experimental era assinalado por um jato de luz vermelha, que permanecia
aceso durante a sesso. Quando o jato era apagado, o experim ento era
nJ^rr
dado por term inado naquele dia, e o animal podia descansar. Depois de
alguma
experincia,
o anim al norm almente iniciava uma freqncia
estvel de resposta de esquiva, logo que a luz era ligada. Um dia, no

entanto, houve uma falha do aparelho, e o jato de luz no funcio n o u . Uma
luz vermelha mais suave apareceu, em vez do ja to habitual.
Nessas circunstncias, poder-se-ia esperar observar a p rin c p io uma
freqncia de resposta mais baixa do que a habitual, ou mesmo uma
freqncia zero, com uma recuperao imediata logo que o animal
recebesse alguns choques. Parecia razovel supor que o choque exercesse
um controle mais potente d o que o facho de luz, nessa situao. Entre:
tanto, o que o macaco fez fo i sentar-se e receber vrias centenas de
choques, um a cada 20 segundos, sem dar nenhuma resposta de esquiva. A
pequena mudana de um facho de luz, para uma luz mais branda realmente
produziu uma modificao significativa ao longo do gradiente de generali
zao - talvez o da freqncia com o facho de luz. Isto ocorreu apesar do
fa to de que outras variaveis demosntravelmente poderosas, com o o
choque, no tivessem mudado. Casos semelhantes no registrados em
maior ou menos grau, indubitavelm ente esto presentes em muitos
experimentos comportamentais. Enquanto os fatos da generalizao
permanecerem envoltos em m istrio, o conceito de variabilidade intrnseca
continuar a ser aplicado. O m elhor dos experimentos que tm sido
realizados nessa rea indicam que a generalizao um fenm eno orde
nado. A interpretao do processo, em termos da sua funo de adaptao
ou de no adaptao, ir finalm ente chegar a uma anlise funcional
baseada no tip o de dados quantitativos ilustrado na Figura 20.
A induo da resposta algumas vezes considerada com o sendo a
resposta em contraposio generalizao do estm ulo (81). A observao
experimental que segue tp ic a do pequeno nmero de medidas que foram
feitas nos gradientes da induo.
Nesse experim ento (47), um rato
fam into recebia uma bolota de alim ento cada vez que pressionasse uma
barra. A contingncia do reforam ento, no entanto, no tin h a uma
restrio importante. A presso barra devia ser de 21 gramas ou mais para
que a bolota de alimento fosse liberada. A presso de cada resposta barra
foi registrada, e a modulao da freqncia das presses em uma srie de
100 reforos apresentada na poro superior da Figura 21. Uma conside
rvel variabilidade pode ser observada, variando as presses desde 13 at
45 gramas. Tal variabilidade tem uma grande utilidade de adaptao,
porque o ambiente raramente requer um com portam ento com proprie
dades estreitamente circunscritas. Chega-se a tolerncias requintadas nas
habilidades altamente desenvolvidas, como tocar piano em concerto.
UM PRO BLEM A C IE N T IF IC O E DE E N G E N H A R IA
205
13- 17- 21 - 25- 29- 33- 37- 41 - 45- 49- 53- 57-
8 8
---- I----1---- 1----1---- 1----1----1---- 1----1 I I I
1 3 - 1 7 - 2 1 - 2 5 ; 29-33- 37- 41- 45- 49- 53- 57Intensidade das presses em gramas
Figura 21. A distribuio da frequncia, na parte superior, ilustra as variaes da

presso exercida por um rato ao pressionar a barra. Todas as presses barra, com
uma presso de 21 gramas ou mais, produziam uma bolota de alim ento. Na parte de
baixo a distribuio mostra as mudanas que ocorreram quando a presso exigida
subiu para 38 gramas, ou mais. (Hull, 47, p. 305.)
Normalmente, no entanto, uma gama considervel das variaes nas

dimenses de uma form a particular de com portam ento no permissvel,
mas realmente exigida. As dimenses de um meio ambiente variam, e o
com portam ento precisa variar de m odo correspondente se quiser ser bem
sucedido.
A induo da resposta nos proporciona um dos mecanismos de
adaptao mais elegantes que a pesquisa com portam ental j logrou
descobrir. Suponhamos que o meio ambiente se m odifique de tal form a a
exigir um com portam ento com propriedades que nunca apareceram antes
206
T TIC A S D A PESQUISA C IE N T I'FIC A
no repertrio do organismo. Olhando novamente a distribuio da parte

de cima da Figura 21, podemos imaginar o que teria acontecido se a
presso exigida fosse repentinamente aumentada das 21 gramas originais
para 57 gramas ou mais. Uma vez que presses dessa magnitude nunca
foram observadas, provvel que o com portam ento se extinga por falta de
reforam ento. Se to d o o seu alim ento tiver que ser o b tid o na sesso
experim ental, o animal tambm provavelmente morrer, juntam ente com o
seu com portam ento de presso barra.
Suponhamos, no entanto, que passemos a escolher 38 gramas, como
nosso novo ponto de interrupo. O animal ocasionalmente em ite uma
resposta leve com 38 gramas de presso, ou mais e assim recebe algum
reforamento. Os resultados dessa nova exigncia esto apresentados na
distribuio mais embaixo da figura. Notamos que a distribuio passou
a ser dirigida marcadamente para altas presses. A margem de variabilidade
tambm cresceu. Mas, o mais im portante, observamos agora presses que
no haviam sido registradas anteriorm ente. Modificando-se a exigncia de
presso para um ponto dentro da margem normal de variao, fez-se com
que aparecesse um novo com portam ento. Agora possvel reforar a
presso barra de 57 gramas para mais. Por meio desse procedim ento,
nveis de fora iguais ao peso fs ic o do animal foram atingidos.
Como declararam Keller e Schoenfeld, " o reforam ento de uma
resposta que possua uma certa intensidade aparentemente suficiente
para fortalecer topograficamente respostas semelhantes que possuam
intensidades amplamente diferentes" (51, p. 171). Mas o "p o rq u " da
induo da resposta no fo i ainda suficientem ente solucionado. Uma das
razes o fa to de que um caso puro de induo da resposta nunca fo i
examinado em laboratrio. No experim ento, por exemplo, cujos resultados
so apresentados na Figura 21, indubitavelm ente a induo fo i responsvel
pelo aparecimento inicial de novas respostas, quando a exigncia de
presso fo i m odificada para mais. Mas uma vez aparecidas as novas
respostas, so subseqentemente mantidas por reforam ento d ire to e no
mais constituem um caso puro de induo. O problema, de fa to , passa a
ser o de explicar porque ocorrem to raramente.
lidade
A t que se consiga um caso de induo no contam inada, a variabi

que surge dessa fon te permanecer mal compreendida, e o
fenmeno continuar a receber classificaes superficiais com o a de

mecanismo de adaptao". Mas uma demonstrao de uma induo da
resposta genuna, atravs de tcnica experimental refinada, provavelmente
ser acompanhada da menor quantidade de variabilidade a trib u ve l
induo. N um experim ento como o da Figura 21, por exemplo, podamos
207
colocar tanto um lim ite in fe rio r como um superior nas presses das
respostas que produzem reforamento. Em vez de reforar todas as
presses acima de 38 gramas, poderamos reforar somente as respostas
que ficassem entre 38 e 41 gramas. Quaisquer presses acima de 41
gramas, ento, representariam mais um caso de induo quase no conta
minado. Mas no h dvidas de que a margem de variabilidade seria bem
dim inuda. O utro fa to r que deveria ser elim inado o reforam ento de
certas seqncias. Por exem plo: se respostas "co rre ta s" fossem caracteris
ticamente precedidas por uma ou mais respostas "in co rre ta s", poderamos
estar reforando as ltimas como membros de uma cadeia adventcia. A
eliminao dessa possibilidade talvez dim inusse posteriorm ente a quanti
dade de variabilidade que normalmente a tribum os induo.
Ento, pode haver realmente o caso em que a induo da resposta,
apesar da sua utilidade adaptadora, seja na realidade somente uma colabo
radora menor para a variabilidade com portam ental. provvel que esse
efeito principal seja indireto, no que co n trib u i para o aparecimento
inicial de um novo com portam ento que pode subseqentemente entrar
numa contingncia de reforam ento e ser m antido diretamente.
quanta_______
p a rie
projeto
___________experimental
Nos captulos anteriores tenho considerado, de maneira mais ou
menos geral, alguns dos problemas que surgem na avaliao dos dados
experimentais. Agora indicarei como essas consideraes entram no proje
to e conduo reais do experimento. Sempre que possvel, recorrerei a
experimentos reais para a ilustrao, mas ocasionalmente terei que fazer
demonstraes hipotticas.
0 uso de experimentos publicados para esclarecer um p rin cp io de
projeto experimental tem a virtude de prover o estudante de fontes para a
obteno de descries relativamente detalhadas de procedimentos experi
mentais, e s quais poder recorrer toda a vez em que surgir uma necessi
dade de informao tcnica. Por o utro lado, h o perigo de que uma
"conseqncia da g l ria " o vincule a experimentos citados como bons
exemplos de uma determinada tcnica. Somente o experim ento raro
modelar em todos os seus aspectos. Um experim ento selecionado, por
certos aspectos .desejveis, pode m uito bem ser deficiente por outras fo r
mas. Insisto nesse ponto, em parte para manter o leitor com os ps no
cho, e em parte para que me absolvam antecipadamente da culpa de
imodstia que possa surgir da citao de meus prprios experimentos, e
dos outros relacionados como exemplos de tcnicas desejveis. Meus exem
plos so extrados, necessariamente, das reas com as quais estou mais
fam iliarizado. Entretanto, os problemas e solues que ilustram tm a
pretenso de ser gerais em p rin cp io . Os que tm um interesse e compe

tncia tcnica em outras reas, podero te r uma pequena dificuldade em
fazer as tradues necessrias.
Uma possibilidade mais pertubadora que os exemplos possam ser
aceitos com o constituindo uma srie de regras, que devam ser seguidas no
pro je to de experimentos. Nunca demais insistir que isso seria um desas
tre. Poderia fazer a afirmao corriqueira de que cada regra tem a sua
exceo, mas isso no seria suficientemente forte. Nem o a afirmao
mais branda de que as regras do projeto experim ental so flexveis, para
serem empregadas somente onde forem adequadas. O fa to que no
existem regras para o projeto experimental.
Cada experim ento nico. Os experimentos so realizados para des

cobrir alguma coisa que ainda no sabemos. Se soubermos os resultados
antecipadamente, no haver razo para realizarmos o experim ento. Em
nossa busca de novas informaes precisamos estar preparados para a qual
quer m om ento alterar nossa concepo do que desejvel no projeto
experim ental. A natureza no entrega os seus segredos facilm ente, e cada
novo problema de investigao exige suas prprias tcnicas. Algumas vezes as
tcnicas adequadas sero as mesmas que j foram empregadas em algum
lugar. Muitas vezes mtodos conhecidos tero que ser modificados, e, na
ocasio, novos princpios de projeto experimental e procedim ento tero
que ser planejados. No h uma regra para in fo rm a r um experim entador
de qual dessas eventualidades ele ter que enfrentar.
Quando enfrentar um problema de projeto experim ental, o experi
mentador tem que contar consigo mesmo. Se descobrir que outros inves
tigadores enfrentaram problemas semelhantes, ento precisar avaliar as
suas solues luz das suas prprias exigncias especiais. Pode ser possvel
fazer um julgam ento com base na combinao da experincia dos outros e
e da sua. Por o u tro lado, pode ser que o problema s seja solucionado por
procedimentos empricos. Poder te r que realizar o experim ento no uma,
mas vrias vezes, com maiores ou menores modificaes, antes que uma
soluo satisfatria esteja ao seu alcance. O projeto experim ental adequado
no pode ser norm atizado, ta n to por princpios lgicos como empricos.
estudos-piloto
Os experimentos preliminares ao trabalho principal so muitas vezes
denominados estudos-piloto ou exploratrios. Fora da tradio da psico
logia, em que todos os experimentos so planejados para testar alguma
hiptese, surgiu a concepo de que estudos-piloto devam preceder qual
quer experim ento d e fin itivo . Se o trabalho exp lo ra t rio no indicar a con
firmao da hiptese, normalmente o investigador ou alterar o seu plano
experimental de ataque, ou abandonar o problema e passar para outra
coisa qualquer que lhe parea mais promissora. A justificao para esses
rumos de ao simples. Considerando o estado atual da teorizao psico
lgica, o investigador sempre pode apontar algjm a ambigidade na sua
teoria, que justifiq u e resultados-piloto negativos. Tambm, uma vez que as
teorias psicolgicas raramente especifiquem com algum rigor os meios para
test-las, pode-se geralmente demonstrar que um estudo-piloto negativo
no estava altura de um nmero de especificaes post hoc. O trabalho
exploratrio tid o como necessrio porque serve para d im in u ir a quanti
dade de tem po e esforo que de outra form a seria gasta no testar hipteses
incorretas, ou nos testes inadequados de hipteses corretas.
Entretanto, h uma concepo fundam ental rrnea envolvida no
uso de estudos p ilo to com o propsito de se obter uma pr-estria a preos
baixos, por assim dizer, de resultados experimentais mais definitivos. De
que maneira este estudo-piloto se distingue do seu sucessor mais defini-
tivo? O experim ento-piloto, se fo r o precursor de um estudo estatstico do

tip o grupo, pode utiliza r apenas um pequeno nmero de sujeitos. Ou pode
r empregar sujeitos com uma histria experimental ianterior, ao passo que
o estudo projetado pede sujeitos ainda no utilizados experimentalmente.
0 aparelhamento de um estudo-piloto pode estar sujeito a uma falha oca
sional, o que jamais seria tolerado num experim ento em pleno desenvolvi
mento. 0 experim entador no se inclina a usar o seu m elhor equipamento,
assim como uma parte significativa do seu tem po e ateno, num trabalho
e xp lo ra t rio
que nunca poder p ro d u zir dados teis ou publicveis.
Os estudos-piloto concebidos desta maneira possuem um status inte

ressante. Admite-se que proporcionam ao investigador uma estimativa do
sucesso provvel, ou fracasso, de um bem planejado experim ento subse
qente. Mas o aspecto que define esse tip o de estudo-piloto a falta de
controle sobre certas variveis. O controle inadequado considerado permissvel num estudo-piloto porque, antes de mais nada, "s desejamos
obter uma noo aproximada de como ser o nosso experim ento. No h
nenhum sentido em se gastar grande quantidade de tem po e esforo at
que estejamos razoavelmente seguros da recompensa".
Mas se um estudo-piloto no fo r desenvolvido exatamente sob as
mesmas condies que seriam necessrias num experim ento em grande
escala seu valor proftico ser completamente anulado. Po.- exem plo: se as
histrias experimentais dos sujeitos no forem consideradas como fatores
im portantes no trabalho p ilo to , por que a preocupao de control-las no
trabalho principal? 0 mesmo se pode dizer de qualquer outra diferena
entre os experimentos exploratrios e em grande escola. Os estudos-piloto
que no so realizados com um padro o mais rigoroso possvel, no
possuem nem valor positivo, nem negativo, com o indicadores dos resulta
do subseqentes. Um experim ento descuidado um experim ento m edo
cre, e jamais poder ser justificado pela etiqueta de " p ilo to " .
Tudo isso nos leva a indagar sobre as diferenas que existem entre
um estudo p ilo to e um experim ento em pleno desenvolvimento. Se as
mesmas operaes devem ser adotadas em cada um dos casos, onde estar
a diferena? A resposta que no h nenhuma distino a ser apontada,
nos termos em que introduz esta discusso.
Nunca um experimento deliberadamente planejado para ser um
estudo-piloto. Passa a ter essa denominao somente depois de te r sido
realizado, e ainda assim, somente em certas condies. Uma dessas condi
es no a de ter sido um fracasso do experim ento ao com provar uma
hiptese. Nem se permite classificar um experim ento como exp lo ra t rio , e
assim abandon-lo, com base na inadequao do seu desenvolvimento
EST U DOS-PI LOT O
213
terico. Se um experim ento fo r tecnicamente adequado, seus dados devem

ser aceitos, independentemente de serem ou no adequados ao propsito
do investigador na realizao do estudo. Por o u tro lado, se um experimen
to fo r tecnicamente inadequado, seus dados sero inaceitveis, mesmo que
apiem os conceitos antecipados do investigador.
Entretanto, o prim eiro passo ao se planejar um experim ento,
avaliar a sua adequao tcnica. O objetivo final de um experimentador
pode ser provar, ou testar uma hiptese, ou pode estar simplesmente
procura de informaes novas e imprevisveis. No obstante o seu objetivo
final, sua ateno principal deve ser dirigida para a tcnica experimental.
Precisa decidir que variveis controlar e selecionar os mtodos adequados a
esse controle. Qual dever ser a linha de base cujas modificaes devero
ser medidas, e que medidas sero exequveis e adequadas ao com porta
mento especial que ser produzido? Ser possvel produzir o tip o de com
portam ento que ser de maior utilidade na investigao?
Problemas como estes do origem aos estudos-piloto. Porque o expe
rim entador muitas vezes no conhece as respostas e precisa proceder ins
tintivam ente. Faz a m elhor estimativa possvel da adequao e propriedade
da sua tcnica, e faz o experim ento prosseguir. Em algum ponto ao longo
do caminho, pode ser que se torne evidente que a tcnica que escolheu
tem uma falha sria. Nesse momento, o experim ento torna-se um estudo-piloto. Seus dados so teis somente na medida em que revelam a inade
quao tcnica, embora tambm possam conter pistas quanto aos meios de
retificar a falha. Depois de feitas as modificaes necessrias, o experimen
to continua o seu caminho. O investigador sempre otim ista. Prossegue
cautelosamente com a suposio de que seu procedimento seja tecnicamen
te adequado e que o seu experim ento produzir informaes vlidas. Uma
vez que emprega toda a capacidade e to d o o conhecim ento de que dispe
ao estabelecer qualquer experim ento, sempre est preparado para levar a
cabo uma investigao at uma concluso satisfatria. Torna-se um estudo-p ilo to somente quando algum fa to r negligenciado entrar em cena e
revelar uma falha tcnica no procedimento.
O procedim ento experimental que segue, descrito por Blough (8),
um exemplo excelente dos estgios iniciais de um projeto experimental.
Dedicar-me-ei ao procedim ento nos seus detalhes im portantes, porque as
solues para muitos dos seus problemas so de interesse prtico conside
rvel para o estudante da tcnica experimental. Fazendo justia a Blough,
no entanto, preciso notar que ele simplesmente no esperou que surgisse
cada um dos problemas, antes de elaborar as suas solues. um investi
gador competente e im aginativo, e muitos dos problemas descritos a seguir
214
T T IC A S DA PESQUISA C IE N T F IC A
foram antecipados e resolvidos antes que comeasse o experim ento. Alguns

deles no surgiram at que ele estivesse em pleno experim ento, e isso fez
com que classificasse o trabalho precedente como um estudo-piloto. Para
fins de exposio, no entanto, ser til descrever cada um dos problemas
como se pertencessem quela categoria. Isso bem poderia te r sido um caso
verdadeiro se o investigador fosse de menor estatura.
Blough estava iniciando um programa de pesquisa num processo
com portam ental conhecido como "discrim inao co n d icio n a l". Sua p ri
meira tarefa fo i estabelecer um procedimento por meio do qual pudesse
originar e m anter um tip o adequado de com portam ento. A propriedade
desse com portam ento era poder submeter-se avaliao contnua da sua
utilidade e validade como uma linna de base onde medir a participao de
variveis relevantes no processo da discriminao condicional.
No me deterei nos problemas que foram enfrentados na seleo
adequada dos sujeitos, construo de aparelhamento, e estabelecimento do
procedim ento bsico. Podemos passar diretamente para a Figura 22, que
fornece uma ilustrao esquemtica do sujeito e do aparelho.
O pom bo (com fom e) est diante de duas chaves de resposta semicircirculares, translcidas e desligadas, separadas por uma diviso de
plstico. A beirada visvel dessa diviso form a um terceiro elemento
de estm ulo que chamarei de "b a rra ". Cada chave pode ser iluminada
pela lmpada de 6 w a tt (direita ou esquerda) que est por detrs, e a
barra vertical pode ser iluminada pela lmpada B. A repartio de
plstico claro conduz a luz da lmpada B para a barra, mas os seus
lados so escuros para lim ita r a luz de cada lmpada sua prpria
rea de estm ulo. A vista de frente mostra as chaves de resposta e a
barra como so vistas pelo pombo. Um dos vrios tipos possveis de
formas de estm ulo est representado. Somente uma chave ligada
de cada vez e a barra pode ser ou no iluminada. Assim h quatro
combinaes possveis de estm ulo.
Para tornar os reforos os mais imediatos e eficientes possveis, o
depsito de gros est colocado diretamente abaixo das chaves de
resposta. Pode ser posto ao alcance do animal por um solenide.
Durante o reforam ento, uma lmpada que est acima da cabea
ligada, e os gros podem ser alcanados pelo animal durante mais ou
menos dois segundos (8, p. 335).
O pom bo pode obter alim ento bicando a chave ilum inada quando a
barra est sem iluminao, e bicando a chave no iluminada quando a barra
ESTUDOS-PI LOTO
21 5
Vista de frente
Figura 22. Uma ilustrao esquemtica do sujeito e do aparelho na investigao de
Blough. A vista de "fre n te " mostra uma das quatro formas possveis de estm ulo.
(Blough, 8).
est iluminada. A resposta est portanto sob o controle do estm ulo tan to
da luz da chave quanto da luz da barra. necessrio te r certeza de que a
ave faz a discriminao baseada somente nesses dois estmulos. Se outras
sugestes forem usadas pelo sujeito, a linha de base no medi. o que o
experimentador pretende medir. De fato, o processo pode ento no envol
ver nenhuma discriminao condicional.
Suponhamos, por exemplo, que o experim ento tenha comeado com
as quatro combinaes possveis de estm ulo, sendo apresentadas numa
seqncia fixa. A ave pode ento basear a sua discriminao na ordem em
que os estmulos aparecem em vez de base-la nas configuraes do est
m ulo. Por exem plo: uma sequncia fixa poderia ser: (1), chave esquerda
apagada, barra ilum inada; (2), chave direita apagada, barra iluminada; (3),
chave esquerda iluminada, barra apagada; (4), chave direita iluminada,
barra apagada. Diante da form a de estm ulo (1), as respostas na chave
esquerda seriam reforadas. Na form a (2), o reforo seria desviado para a
chave direita. Na form a (3), respostas na chave esquerda novamente seriam
reforadas; e na form a (4), novamente seria a chave direita que daria a
recompensa. Assim a cada apresentao do estm ulo o animal poderia tro
car as chaves. A form a alternada de responder indicaria uma discriminao
altamente desenvolvida, mas o com portam ento poderia no estar baseado
absolutamente na form a de iluminao da barra e da chave.
Se o experim entador tivesse que mudar a seqncia, para que as
combinaes de estm ulo aparecessem na ordem (1), (3), (2), (4), pode ser
que descobrisse que o pombo, em vez de fazer um ajustamento com porta
mental im ediato, continuasse a alternar de uma chave para a outra. Quando
216
o experim entador descobrisse seu erro tcnico, teria que classificar o seu
experim ento como um estudo-piloto, re tific a r a situao, e continuar a
pa rtir da.
Mesmo assim, no entanto, o com portam ento de alternao poderia
ter se demonstrado interessante em si mesmo, e o experim entador poderia
ter resolvido adiar o objetivo inicial em favor desse novo desenvolvimento.
Neste caso, o trabalho original no mais constitu iria um estudo-piloto, e
poderia ser integrado no programa de pesquisa.
Blough adotou a soluo geralmente aceita do problema da alterna
o. Simplesmente apresentou os q u atro arranjos de e stm ulo numa se
qncia mista, para que o com portam ento de alternao no pudesse ser
reforado consistentemente. Mas logo surgiram outros problemas. Quando
reforava cada resposta na chave correta, a ave logo ficava saciada de com i
da, e no fo i possvel garantir a linha de base de cinco horas que era
necessria, a alguns estudos planejados no decorrer do tem po da ao da
droga. A dificuldade fo i superada pelo emprego de um esquema de re fo r
amento segundo o qual o alim ento poderia ser o b tid o , em mdia, no
mais do aue uma vez a cada m in u to e meio. Com essa tcnica, as respostas
incorretas no foram mais reforadas e as respostas corretas somente p ro
duziam reforo ocasionalmente.
O oferecim ento de alim ento introduzia um novo problema. O apare
lho estava preparado para que cada apresentao do e stm ulo durasse 15
segundos e cada apresentao estava preparada da prxim a por um " in
tervalo de escuro" de 15 segundos, durante o qual todas as luzes estavam
apagadas. Mas depois que tivesse recebido um reforo, o pom bo poderia
ento no fazer caso das luzes de estm ulo durante os 15 segundos restantes
do perodo de e stm ulo e simplesmente continuar a dar a resposta que se
havia revelado como a correta. A libertao do reforo, mais do que as
luzes do e stm u lo , tornou-se a base da discriminao, nessas circunstncias.
Novamente trabalho p ilo to . O erro fo i retificado pondo-se fim ao estm ulo
toda as vezes em que fosse liberado um reforo. Para im pedir uma discri
minao tem poral, os reforos foram esquematizados para ocorrer em v
rios pontos de intervalo de apresentao. Por exemplo:. 1, 3, 6, ou 13 se
gundos depois do comeo do estm u lo . Dessa form a, fo i produzida uma
freqncia constante de resposta que fo i mantida atravs da durao do
estm ulo.
Apesar de todo esse trabalho p ilo to , necessrio em vista das d ific u l
dades anteriorm ente mencionadas, restou um nmero de problemas a d ici
onais para atrasar o in c io da experimentao em escala to ta l. O problema
seguinte apareceu quando, depois de longa experimentao, parecia impos
ESTUDOS-PILOTO
217
svel reduzir o nmero de respostas incorretas a um nvel suficientemente

baixo para indicar uma discriminao bem desenvolvida. A anlise desse
problema feita por Blough, e a sua soluo, ficam mais bem descritas com
suas prprias palavras.
Quando so usadas duas chaves de resposta e a descriminao dese
jada envolve a resposta a somente uma das chaves de cada vez, h o
perigo de que a chamada cadeia "superticiosa" de duas respostas
ocorra. Por exem plo: freqentemente pode acontecer que o aparelho
ponha um reforo disposio enquanto a ave esteja bicando a chave
incorreta. Nesse caso logo na prim eira bicada dada na chave correta,
depois dessas respostas incorretas, haver o reforo. Em vez de
aprender a dar respostas corretas, o pombo poderia aprender a dar
uma ou mais respostas incorretas e depois uma resposta correta.
Poderia mesmo tender a obter o reforo bicando as chaves alterna
damente, em vez de bicar somente a chave correta. Para im pedir
essas possibilidades, faz-se com que a resposta incorreta adie o refor
o. Cada resposta incorreta pe em funcionam ento um cronm etro
regulado para um segundo e, durante esse segundo, nenhuma respos
ta ser reforada. Uma vez que entre cada resposta incorreta e o
reforo h um segundo de intervalo, diminui-se a resposta incorreta e
se desestimula a alternao. (8, p. 336)
Assim, outra dificuldade tcnica fo i superada, mas um relatrio do
andamento, nessa ocasio, havia declarado que o experim ento ainda estava
no estgio de estudo-piloto. Havia ainda um nmero de problemas adicio
nais a serem enfrentados e superados, e pode-se encontrar uma descrio
disto no relatrio de Blough que so um ta n to complexos para serem
expostos aqui.
Nem to d o o experim ento envolve uma fase exploratria to ampla e
d ifc il como a que acabo de descrever. Por o u tro lado, h outros experi
mentos que exigem ainda m u ito mais. Infelizm ente, s a publicao rara
do tip o tcnico que descreve este trabalho exploratrio. 0 estudante pode
estar certo de que geralmente existe uma certa quantidade de material no
escrito entre a introduo e o corpo principal de qualquer relatrio expe
rim ental. Algumas vezes possvel perceber esse material nas entrelinhas.
A o descrever um experim ento de esquiva, por exemplo., o experimentador
pode ter escrito que a sua barra de resposta estava ligada ao circu ito de
choque. Seu colega experim entador perceber, sem mais explicaes, que
ele se deparou com o problema de sujeitos que no largam a barra, e trans
218
T TIC A S D A PESQUISA C IEN TI'FIC A
form ando a barra num dos eletrodos de choque, conseguiu solucionar o

problema.
Um estudo-piloto, ento, aquele em que os problemas tcnicos so
enfrentados. 0 investigador precisa ter certeza de que o com portam ento
com o qual est trabalhando o adequado sua tarefa de experimentao.
A fase inicial do projeto de experimentao preocupa-se com esse problema. Mas, contrariam ente uma impresso generalizada, o experim entador
no diz para si mesmo, "agora vou empreender a Fase 1, um estudo-piloto.
Se o experim ento p ilo to der certo, passarei ento para a Fase 11, e vou fazer
o experim ento adequadamente". Em vez disso, prepara o seu experim ento.
desde o in c io , como se fosse a Fase II, e at que surja alguma dificuldade
imprevista, adm ite que o experim ento progredir at chegar a uma conclu
so satisfatria. Somente quando esta dificuldade aparecer de fa to classifi
ca o trabalho realizado at esse m om ento como p ilo to . Se o investigador
tiver tanta sorte quanto habilidade, esta ocasio apresentar-se- bem antes
que tenha gasto uma grande quantidade de esforo e tem po. s vezes, no
entanto, um problema pode passar desapercebido at que o relatrio " f i
n a l" esteja sendo fe ito , ou mesmo at depois que o relatrio esteja p u b li
cado. Nesse caso, o experim ento term inado torna-se um estudo-piloto, um
trabalho no term inado. No h uma linha n tid a para demarcar onde o
experimento se transform a de estudo-piloto em contribuio substancial.
Se algum estiver tentando testar uma teoria fraca, ou tentando de
monstrar um fenm eno com portam ental especfico, cuja existncia seja
bastante duvidosa, os estudos-piloto no so geralmente publicados. Sua
funo simplesmente a de aprim orar a tcnica experimental. Mas deve
mos lembrar-nos de que se a tcnica de algum tiver uma utilidade geral,
alm dos propsitos especficos do experim ento em questo, uma descri
o dos estudos-piloto pode ser valiosa para outros pesquisadores. Se pude
rem saber de antemo algumas das dificuldades que provavelmente iro
encontrar, e as suas solues, pouparo uma boa soma de tem po e trabalho. Alm disso, outros investigadores poderiam tentar empregar a tcnica
sem mesmo reconhecer todos os problemas que esto envolvidos, e a
publicago dos estudos-piloto poderia melhorar o nvel da realizao cien
tfic a em reas nas quais a tcnica empregada. claro que se a tcnica
fo r somente aplicvel a um experim ento especfico, o trabalho p ilo to
poderia m u ito bem permanecer esquecido.
Em experimentos realizados simplesmente com o propsito de satis
fazer a curiosidade de algum, os estudos-piloto podem servir a uma outra
funo. Uma dificuldade tcnica imprevista pode dar origem ao com porta
mento que passe a ser de maior interesse do que aquele que o experim ento
ESTUDOS-PILOTO
219
havia originariamente preparado para investigar. O experim entador pode

ento m odificar o seu rum o e, em vez de elim inar a dificuldade tcnica,
observ-la mais intensamente. O experim ento torna-se um estudo-piloto
incom pleto em relao ao projeto original, mas passa a ser um degrau
im portante na nova investigao. Particularmente, gosto m u ito da ilustra
o seguinte de como um estudo-piloto pode ser transform ado no veculo
propulsor de uma nova investigao. No somente uma nova orientao fo i
trazida nesse caso minha prpria pesquisa, mas as novas investigaes
realmente forneceram a chave do problema original que ocasionou o
estudo-piloto.
A histria comea realmente em 1941, com um trabalho de Estes e
Skinner in titu la d o : "A lgum as propriedades quantitativas da Ansiedade"
(29). Neste trabalho, os-autores introduziram a sua tcnica da "supresso
condicionada". Os sujeitos, ratos brancos fam intos, foram primeiramente
treinados a pressionar uma barra, para o que ocasionalmente recebiam uma
pequena pelota de alim ento. Depois que a freqncia de presso barra
tornou-se relativamente estvel, fo i introduzida uma nova operao. En
quanto o animal trabalhava para obter alim ento, fo i apresentado um e st
m ulo durante cinco m inutos. Durante o estm ulo, o animal podia c o n ti
nuar a pressionar a barra e receber uma pelota ocasional. Mas aps cinco
m inutos de estm ulo, um choque breve era aplicado nos ps do animal, e,
ao mesmo tem po, o estm ulo terminava.
Durante a prim eira apresentao do estm ulo, a freqncia de pres
so barra do animal no se m odificou. Depois de alguns pareamentgs
choque-estmulo, no entanto, o com portam ento de presso barra que se
seguiu fo i profundam ento perturbado. Figura 5(no ca p tu lo 3) ilustra o
efeito. O estm ulo, depois de vrias apresentaes com o choque, suprime
completamente o com portam ento de presso barra em andamento. A fre
qncia de resposta durante o estm ulo cai quase a zero, e, numa observa
o superficial, o animal parece profundam ente perturbado.
Nos dez anos que se seguiram, pouco fo i fe ito em relao obser
vao experimental do fenm eno da supresso condicionada. 0 procedi
mento fo i finalm ente ressuscitado por Brady, H unt e seus colaboradores,
que o empregaram para produzir uma linha de base com portam ental para o
estudo da "te ra p ia " de choque eletro-convulsiva, leses cerebrais, drogas e
outras operaes fisiolgicas (18). Devido amplamente ao seu uso extensi
vo como tcnica de estudo das relaes entre o com portam ento e outros
fenmenos' biolgicos, a supresso condicionada comeou, nos ltim os
anos, a atrair a ateno experimental como um fenm eno comportamental
em si mesmo interessante. O estudo-piloto e sua conseqente elaborao,
220
que comearei a descrever, form aram uma das trilhas para as quais fo i
canalizado o interesse experimental que ressurge.
A questo que nos ps em m ovim ento fo i bem simples. A supresso
condicionada tambm ocorreria se empregssemos com portam ento de es
quiva de choque como linha de base, em vez do com portam ento de reforo
de alimento? O que aconteceria se introduzssemos pareamento choque-estm ulo enquanto o animal estivesse dedicado a pressionar uma barra que
servisse para adiar um choque? Nossa resposta experimental a essa pergun
ta demonstrava que o sujeito, um macaco neste caso, no somente deixava
de mostrar qualquer supresso da sua resposta de presso barra durante o
estm ulo pr-choque, mas realmente aumentava a sua freqncia de res
posta. (78)
Nosso procedim ento era o seguinte. O macaco recebia um choque
breve toda vez que deixasse que se passassem 20 segundos sem uma respos
ta de presso barra. Cada vez que pressionasse a barra, no entanto, o
choque era adiado por 20 segundos. Pressionando a barra com freqncia
suficiente, o animal poderia evitar com pletamente o choque. O processo
produzia uma freqncia relativamente constante de presso barra, d u
rante um longo perodo de tem po. Quando esse com portam ento de linha
de base se estabilizava, os pareamentos de choque-estm ulo eram in tro d u
zidos. Era apresentado um estm ulo de cinco m inutos de durao, no final
do qual o anim al recebia um choque inevitvel. Os estm ulos eram apre
sentados em intervalos regulares, com cinco m inutos intervindo entre cada
choque inevitvel e o in c io do p r xim o estm ulo. O procedim ento de
esquiva estava completamente em vigor. Toda vez que se passavam 20
segundos sem uma presso barra, tanto na presena como na ausncia do
estm ulo, o animal recebia um choque. Como j observei, este procedi
mento resultava numa freqncia mais alta de resposta, em vez da supres
so, durante o estm ulo pr-choque.
Quando o procedim ento de esquiva fo i elim inado, o resultado fo i
ainda mais surpreendente. Com essa modificao, os nicos choques que
o animal recebia eram os inevitveis, no final de cada apresentao do
estm ulo. O choque no mais era controlado pelo com portam ento do ani
mal de pressionar a barra. A Figura 23 mostra o resultado tp ic o , uma
freqncia de resposta, de quase zero, na ausncia de estm ulo e uma
acelerao marcada durante o estm ulo, at que recebesse o choque inevi
tvel. O contraste com o resultado de Estes-Skinner marcante. F orm u
lamos a concluso experimental de que uma resposta que tivesse tid o uma
histria de condicionam ento de esquiva manifestaria uma freqncia au
mentada, ou uma facilitao, em vez da supresso, quando exposta a uma
ESTUDOS-PILOTO
2 21
Figura 23. Curva cum ulativa de resposta mostrando a quase completa ausncia de
presso barra, quando o estm ulo de aviso no estava presente, e resposta acelerada
quando o estm u lo se apresentava. A caneta desviada para baixo no in c io de cada
e stm ulo e volta quando o choque aplicado. O grfico est d ividido em segmentos
de uma hora para apresentao compacta, com as apresentaes do prim eiro e do
stimo estmulos indicados pelo nmero. (Sidman, Herrnstein e Conrad, 78.)
seqncia de estm ulo e choque inevitveis. Essa concluso fo i fortem ente

sustentada quando descobrimos que o estm ulo pr-choque facilitaria
tambm uma resposta reforada por alim ento se tivssemos dado quela
resposta uma histria anterior de condicionam ento de esquiva (45).
Agora chegamos ao mago da questo, quanto nossa discusso dos
experimentos p ilo to . Nosso p rxim o passo era determinar se podamos
demonstrar, com um sujeito, uma freqncia aumentada e uma supresso
simultnea; durante o estm ulo pr-choque (74). Se isso pudesse ser reali
zado, teram os uma grande confiana em nossa capacidade de controlar as
variveis relevantes para o fenm eno oposto. Primeiramente, condiciona
mos concorrentemente duas respostas, pressionando uma barra, o macaco
podia adiar o choque por 20 segundos. Pressionando outra barra, o macaco
podia produzir reforam ento de alim ento. A libertao de alim ento estava
programada de acordo com um esquema de intervalo varivel. O animal
assim possua um repertrio experimental de duas respostas concorrentes,
uma delas mantida pelo reforamento ocasional de alim ento, e a outra,
pela esquiva do choque. Ambas as respostas foram emitidas freqentemen
te durante cada sesso experimental, e cada uma delas fo i registrada
separadamente.
222
O que aconteceria agora quando introduzssemos o estm ulo e o

choque inevitvel? Para tornar a situao comparvel quela que produ
ziu os dados da Figura 23, novamente removemos do animal o controle do
choque. Os nicos choques em itidos eram os inevitveis, no final de cada
apresentao do estm ulo. Haveria uma supresso da resposta de refora
mento de alim ento e, ao mesmo tempo, um aumento na freqncia da
resposta que tinha tid o uma histria de esquiva?
De fato, descobrimos um aum ento na freqncia de ambas as respos
tas durante o estm ulo pr-choque. A Figura 24 ilustra a bela identidade na
natureza do controle exercido pelo e stm ulo sobre cada resposta, sim ulta
neamente. Ambas as respostas mostraram uma freqncia quase zero d u
rante os perodos entre os estm ulos e durante os prim eiros poucos m inu
tos dos prprios estmulos. Nos m inutos que antecediam imediatamente os
choques inevitveis, no entanto, ambas as respostas comearam a ocorrer
numa freqncia relativamente alta, que continuava at que os choques
fossem realmente aplicados.
Aparentemente deixamos de demonstrar a adequao de nossa supo-
Figura 24. Grficos concorrentes cum ulativos de resposta em cada uma das duas
barras. Cada deslocamento do grfico para baixo indica o comeo do sina! de aviso.
(Sidman, 74).
ESTUDOS-PILOTO
223
sio original. Porque aqui estava uma resposta reforada pelo alimento
que no havia recebido uma histria de esquiva e, no entanto, mostrava
facilitao, em vez de supresso, durante o estm ulo pr-choque.
Uma pista, entretanto, nos levou a considerar a possibilidade de que
nossa tentativa de demonstrao havia falhado por causa de uma inadedequao tcnica, e no uma inadequao interpretativa. Essa pista, bas
tante interessante, nos fo i sugerida por uma falha do aparelho. Num est
gio dos experimentos, um transform ador eltrico n o circu ito de fora do
choque repentinamente falhou. Como isso impedia que qualquer cho
que fosse aplicado ao animal, e a resposta na barra de esquiva gradualmen
te d im inu a de freqncia. Para nossa maior surpresa, havia uma d im in u i
o correspondente na freqncia de resposta de presso barra de refor
amento de alim ento. As mudanas nas duas respostas eram quase perfei
tam ente sincronizadas.
Ento, por que se extinguiria a resposta reforada pelo alimento,
juntam ente com o com portam ento de esquiva, quando os choques deixas
sem de ocorrr? 0 experim ento havia sido preparado para produzir duas
respostas independentes, uma delas possuindo, e a outra no, uma histria
de esquiva. Seria um plano realmente bem sucedido? Se no o fosse, ento
a linha de base no era adequada ao propsito em questo e o experimento
deveria ser classificado como exploratrio, pelo menos quanto ao proble
ma que fo i designado para se investigar.
Ento a nossa tarefa passou a ser a de determ inar se havamos realiza
do um experim ento d e fin itivo , ou se de fa to era somente um estudo-pilo
to . Haveria algo mais de que uma histria de esquiva envolvida na fre
qncia de resposta aumentada durante o estm ulo pr-choque? Ou have
ria alguns fatores, de que no nos apercebemos em nosso experimento,
com duas respostas concorrentes?
Em termos experimentais, a questo fo i colocada como segue: seria a
resposta reforada por alim ento realmente independente da contigncia de
esquiva? Ou estaria de alguma form a sendo mantida, pelo menos em parte,
pelo reforam ento da esquiva do choque? Tornou-se necessrio realizar
ou tro experim ento para determinar se esta possibilidade era de fa to verda
deira. Enquanto isso, tivemos que deixar em suspenso nossa deciso quan
to ao status de p ilo to do experim ento original de duas respostas.
As novas manipulaes eram simples, e no envolviam a combinao
de estm ulo e choque inevitvel. Simplesmente retomamos a condio em
que uma resposta era mantida pelo reforam ento de alimento e a outra,
concorrentemente, pela esquiva do choque. Ento tentamos extinguir a
resposta reforada pelo alim ento, desligando o mecanismo que fornecia a
22 4
TTICAS DA PESQUISA CIENTI'FICA
alimentao. A tentativa fo i mal sucedida. A resposta que tinha uma his

tria de reforam ento alim entar persistia enquanto a contingncia de es
quiva estava em vigor para a outra resposta. No era possvel demonstrar
independncia entre as duas respostas. Nosso experim ento original de duas
respostas, no entanto, no havia estabelecido uma linha de base adequada
para testar a relevncia da histria com portam ental, como um fa to r deter
minante dos efeitos do estm ulo pr-choque. Embora tivssemos dado
explicitam ente uma histria de esquiva a somente uma das respostas, nosso
procedim ento, por algum m odo desconhecido, tambm tinha dado res
posta reforada por alim ento um com ponente de esquiva. O experim ento
era, inequivocamente, um estudo-piloto.
A q u i h duas lies a serem aprendidas. Uma delas que o status de
p ilo to de um experim ento pode no estar imediatamente claro. Podero
ser necessrias outras experimentaes antes que se possa fazer uma ava
liao adequada. A segunda lio a que comeou essa discusso, e deriva
a sua im portncia do rum o tom ado pelo nosso programa experimental
depois que fo i demonstrada a dependncia das duas respostas. A falta de
independncia, em si mesma, parecia ser um fenm eno que valia a pena ser
observado, por m rito prprio. A ateno experimental, no entanto, fo i
desviada para o paradigma de Estes-Skinner, para uma investigao dos fa
tores envolvidos na ligao de duas respostas. Foi realizada uma srie de
experimentos em que as duas respostas eram condicionadas e extintas sepa
radamente, ou eram ambas extintas e separadamente recondicionadas.
Uma resposta de puxar a corrente ento substituiu a resposta reforada de
presso barra. Foram empregadas novas medidas que avaliavam as se
quncias nas quais as duas respostas ocorriam . Quantas vezes o puxar a
corrente era seguido por uma presso barra, e quantas vezes por o u tro
puxar a corrente, etc.? O utros esquemas de reforam ento de alim ento,
alm do intervalo-varivel foram empregados para manter a resposta de
puxar a corrente.
Uma conseqncia desse novo programa fo i esclarecer cada vez mais
os fatores responsveis pela no independncia do com portam ento man
tid o concorrentemente. Quanto a esse programa, o experim ento inicial
com duas respostas no podia de form a nenhuma ser considerado um
estudo-piloto. Embora no tivesse sido projetado para estudar a ligao das
respostas, passou a ser adequado a esse propsito.
Porm, mais im portante para o nosso .objetivo atual, o novo progra
ma de pesquisa fornecia a chave para a soluo do nosso problema original,
No decorrer do estudo da interdependncia das respostas, descobrimos
uma srie de condies atravs das quais podamos manter respostas con
ESTUDOS-PILOTO
22 5
correntes de esquiva e reforadas por alim ento relativamente independen

tes. Deixem-me com pletar o quadro simplesmente com a descrio do
experim ento resultante, sem penetrar em todos os desenvolvimentos que
levaram a isso. A presso barra, como no experim ento inicial, era a res
posta com um passado de esquiva. A outra resposta, a de puxar a corrente,
era reforada de acordo com um esquema de razo-fixa de 15:1. Eram
necessrios quinze puxes na corrente para cada reforo. Ento fo i reintroduzida a seqncia inevitvel de estm ulo e choque. Os resultados po
dem ser vistos na fig u ra 25. Ento, na presena do estm ulo, vemos a
facilitao da resposta de esquiva e a supresso da resposta de puxar a
corrente reforada por alimento.
Nossas investigaes da no independncia haviam produzido uma
tcnica (cujo aspecto c rtic o era o esquema de reforam ento de razo-fixa)
para aumentar a independncia das duas respostas mantidas concorrente-
Figura 25. Grficos de resposta concorrentes cum ulativos da corrente e da barra.

As pores dos grficos deslocada para bixo denotam perodos durante os quais
havia estm ulo de aviso. As linhas quebradas temporariamente ligam pontos corres
pondentes (in c io do estm ulo) em cada curva. (Sidman, 74).
226
T T IC A S D A PESQUISA C IEN Tl'FIC A
mente. A aplicao dessa tcnica to rn o u possvel produzir uma linha de

base adequada ao problema original. 0 controle experimental sobre um
dos fatores c rtico s, responsveis pelo com portam ento durante o estm ulo
pr-choque, fo i realizado. Entretanto, relativamente ao seu propsito o ri
ginal, o prim eiro experim ento da srie fo i um estudo-piloto negativo, Sua
inadequao tcnica os impedia de tira r qualquer concluso vlida sobre os
fatores que levavam supresso ou facilitao do com portam ento durante
o estm ulo pr-choque. Com referncia ao problema de independncia da
resposta, no entanto, o prim eiro experim ento fo i uma contribuio posi
tiva. E quando o resultado positivo fo i observado em si mesmo, fo i des
coberto um meio de re tifica r o defeito tcnico original, e assim transfor
mar o estudo-piloto negativo num experim ento de fin itivo .
Ento, o estudo-piloto no um prim eiro passo necessrio para o
projeto experim ental. uma consequncia no planejada da experimen
tao que realizada sem o conhecim ento suficiente das variveis im por
tantes. Os experim entos p ilo to ocorrem com a freqncia que lhes pecu
liar porque h m uitos fatores mal compreendidos envolvidos, isolados ou
no, na maioria das pesquisas comportamentais. Mas tam bm devido ao
nosso estado de ignorncia relativa que os estudos-piloto podem freqen
temente passar a te r uma boa utilizao. 0 experimentador que procura
observar os seus dados e aceitar o desafio de novas variveis na medida em
que aparecem pode usar freqentem ente os seus estudos-piloto vantajosa
mente. Mas s poder faz-lo se cada experim ento fo r realizado nas condi
es que o tornariam d e fin itiv o se no surgissem problemas inesperados.
Um experim ento p ilo to deliberado, no qual o experim entador voluntaria
mente deixa de manter as condies mais rigorosas, jamais poder ser mais
do que isso.
estados-estveis
Uma deciso para estudar o com portam ento no estado-estvel, em

vez de nos estados de transio, ou vice-versa, pode influenciar m u ito o
projeto de um experim ento particular. Podemos, no mom ento, d e fin ir um
estado-estvel, ou constante como aquele em que o com portam ento em
questo no m odifica as suas caractersticas durante um perodo de tempo.
O com portam ento atravessa um estado de transio no processo de mudan
a de um estado constante para o utro. Assim os dois no esto com pleta
mente separados. Para se identificar o comeo e o fim de um estado de
transio, preciso que se conhea um pouco sobre as propriedades dos
limites dos estados-estveis.
Os dois tipos principais de interesse experim ental no com portam ento
em estado constante desenvolveram-se. Um deles pode ser denominado
"descritivo" e o o u tro , "m a n ip u la tiv e ". No estudo puramente descritivo,
uma srie de condies experimentais mantida num perodo extenso de
tem po, fornecendo uma soma de aspectos ta n to estveis como transitrios
do com portam ento resultante. Essa form a de pesquisa fundam ental para
o estabelecimento das tcnicas de controle experim ental e de linhas de
base com as quais m edir as modificaes com portamentais. O plano de tais
experimentos do estado constante puramente descritivos contrasta clara
mente com o plano tradicional da pesquisa na psicologia.
228
T TIC A S D A PESQUISA C IE N T IF IC A
Estudos descritivos do com portam ento em estado-estvel so estabe

lecidos de acordo com um projeto simples. Um procedim ento fix o pre
parado no aparelho de controle autom tico, o sujeito colocado no am bi
ente experim ental, e liga-se um boto para que o experim ento comece.
A p a rtir desse ponto, at que chegue a hora de se avaliarem os dados, o
investigador nada mais faz do que observar. Focaliza a sua ateno nos
instrum entos de registro e nos sujeitos. Pode acrescentar novos tipos de
registro medida em que o experim ento se desenvolve, a fim de obter uma
descrio mais completa do processo com portam ental que produziu, mas
no realiza nenhuma nova manipulao das condies experimentais. So
mente na seleo original das variveis a serem ligadas ao aparelho de con
tro le que de fa to o investigador exerce sua engenhosidade criativa, seu
conhecim ento das sutilezas comportam entais e sua capacidade manipuladora. Uma vez iniciado o procedim ento, todas as sutilezas e manipulaes
aparecem no com portam ento do sujeito, no do experimentador.
Os dados produzidos por um tal experim ento no relacionam um
aspecto do com portam ento a vrios valores de uma varivel independente
manipulada. Em vez disso, as curvas resultantes mostram alguns aspectos
do com portam ento como uma funo do tem po na situao experim ental.
Sob uma srie constante de condies de manuteno, a caracterstica do
com portam ento a tem po a que de maior interesse. De experimentos des
se tip o temos aprendido, por exemplo, as principais propriedades a longo
prazo do com portam ento enquanto m antido por vrios esquemas de re
foram ento. O experim entador estabelece o esquema desejado no aparelho
da programao e no o altera at que se convena que pode fazer uma
descrio fidedigna do com portam ento gerado pelo esquema.
Um exemplo interessante, entre os m uitos que poderiam ser escolhi
dos, o esquema de reforamento misto de intervalo-fixo e razo-fixa
(34, pp. 620-629). Depois de cada reforo deste procedim ento, o aparelho
programa ta n to um esquema de razo-fixa como de intervalo-fixo. No se
fornece nenhum estm ulo para inform ar o sujeito qual dos dois esquemas
est em vigor em qualquer ocasio. Assim, o sujeito ta n to precisa e m itir
um nmero fix o de respostas, com o deixar que um perodo fix o de tem po
transcorra antes que o prxim o reforo esteja ao seu alcane, com nenhu
ma indicao e xterior de qual dessas alternativas a adequada no mom en
to. Depois de vrias horas de exposio a esse esquema m isto, o pombo
prodgz consistentemente um grfico, do tip o que mostrado na Figura 26.
Uma alta freqncia de resposta, caracterstica do com portam ento em es
quema de razo-fixa, segue cada reforam ento. (Os leforam entos esto in
dicados pelas marcas oblquas no grfico cum ulativo). Quando o esquema
EST A DOS-EST V E IS
229
Figura 26. Grfico cum ulativo ilustrando uma atuao bem desenvolvida de um
pombo num esquema de reforam ento m isto de razSo-fixa e intervalo-fixo. Os traos
oblfquos indicam o reforo. (Ferster e Skinner, 34, p. 622.)
corrente o de razo-fixa, ocorre o u tro reforam ento quando fo i em itido

o nmero necessrio (27) de respostas. Se um reforam ento no sobrevier
depois de um nmero de respostas aproximadas da exigncia da razo,
a alta freqncia cessa abruptamente e aparece uma ''co n ch a ", caracte
rstica do com portam ento em intervalo-fixo. A "co n ta g e m " da razo-fixa
serve como um estm ulo produzido pelo com portam ento, que serve para
inform ar ave qual dos dois esquemas est atualmente sendo empre
gado.
O com portam ento gerado pelo esquema m isto bem com plexo, mas
extremamente ordenado. Resulta de uma srie de condies precisamente
especificadas, que, quando se mantm imutveis durante um perodo longo
de tem po, produzem finalm ente um padro de com portam ento consisten
te. Os dados da Figura 26 so uma contribuio slida para a anlise do
com portam ento. Mas uma vez que o plano experimental no requer a ma
nipulao de qualquer varivel depois que o esquema fo i estabelecido, al
230
gum poderia negar status de experim ento aos dados como os da Figura
26. Em vez disso, preferem classificar tais dados como uma demonstrao.
A Figura 26 , certamente, uma demonstrao. Demonstra um padro de
com portam ento tem poral com plexo do sujeito individual que pode ser re
produzido por qualquer investigador que observe as precaues normais de
controle experimental. A relao entre o com portam ento e seu esquema de
reforam ento de controle suficientem ente precisa para requerer a sua in
cluso em qualquer teoria ou descrio compreensiva do com portam ento.
Certamente verdade que novas perguntas so sugeridas pelos dados, per
guntas cujas respostas exigiro a manipulao de outras variveis. Essa a
marca de um experim ento mais do que com um ente criativo. No h ma
nual de projeto de experimentos comportam entais que inclua esta tcnica
de projeto altamente produtiva a simples descrio das propriedades
comportamentais como se revelam durante um longo perodo de tem po e
sob uma srie constante de condies.
Os psiclogos experimentais esto acostumados, ao planejar os seus
experimentos, a assegurar as observaes de controle em cada um dos seus
experimentos. Os mesmos controles podem realmente ser sempre exercidos
juntam ente com operaes experimentais diferentes. Mas o experim ento
de esquema m isto da Figura 26 no parece fornecer as observaes de con
trole comuns, e talvez esta seja uma outra razo para a relutncia em classi
fic-lo
comparao com o com portam ento em esquema de razo-fixa somente, e
similarmente, em esquema de intervalo-fixo. Seriam os breves perodos de
alta freqncia de resposta, que seguem cada reforo, realmente uma con
seqncia do com ponente razo no esquema m isto, ou tambm ocorreriam
se o intervalo-fixo fosse programado sozinho, sem nenhuma complicao a
mais? Ou talvez a comparao desejvel fosse um esquema m ltip lo (veja
C aptulo 11), que difere do esquema m isto, somente na proviso de um
estm ulo exteroceptivo para " d iz e r" ao sujeito qual o esquema que est
sendo programado no m om ento. Com um estm ulo externo para indicar o
esquema que prevalece, iria a ave ainda mostrar um com portam ento de
razo depois de cada reforo? Se assim fosse, o esquema m isto no nos
iria contar nada de novo.
Tais controles no foram om itidos por acaso. Experim entos que ser
vem para revelar e descrever o condenamento do com portam ento numa
srie constante de condies de controle no permanecem por si mesmos,
necessariamente, como partes isoladas de trabalho. Os dados dg Figura 26,
por exemplo, derivam m u ito da sua significao de uma comparao com
outros experimentos nos quais a* razo-fixa, o intervalo-fixo, e outros es-
ESTADOS-EST VE IS
231
quemas, isolados ou em vrios tipos de combinaes, tm sido semelhante

mente investigados. As observaes de controle tm sido feitas em experi
mentos indpendentes. Mas possvel usar estas observaes de controle
obtidas independentemente, sem ser necessrio repeti-las em cada experi
mento, somente em reas nas quais um alto nvel de controle experimental
e replicabilidade fo i atingido. Nestas reas os experimentos podem ser pla
nejados para utiliza r informao que tenha sido solidamente estabelecida
em experimentos anteriores.
A investigao descritiva de um com portam ento em estado estvel
deve preceder qualquer estudo manipulador. Muitas vezes a manipulao
de novas variveis produzir modificaes comportamentais, mas para
descrever as modificaes precisamos ser capazes de especificar a linha de
base a partir da qual ocorreram; seno vamos enfrentar problemas de con
trole, mensurao e generalidade insolveis.
O problema de controle bsico. Discuti-o anteriorm ente em cone
xo com a variabilidade, mas a ampliao agora ser im portante. Quando
um plano experimental pede a manipulao de alguma varivel indepen
dente, uma linha de base em estado-estvel anterior operao experimen
tal revela-nos se variveis estranhas iro provavelmente desempenhar um
papel im portante na determinao dos resultados do nosso experimento.
Se antes de iniciarmos a fase manipuladora do experim ento mantivermos o
com portam ento num estado-estvel de caractersticas conhecidas, podere
mos a trib u ir quaisquer desvios consistentes do desempenho tp ic o estvel
a variveis no desejadas que esto se insinuando no quadro. Desvios no
habituais do desempenho estvel tp ic o exigiro refinam ento posterior da
nossa tcnica, antes que faamos a introduo das operaes experimen
tais. Mas, a menos que o com portam ento em estado-estvel seja prim eira
mente investigado descritivamente, no seremos capazes de julgar se o
desempenho tp ic o ou se est contam inado por fatores estranhos.
Como aplicao geral do com portam ento em estado-estvel inves
tigado descritivamente, posso citar o esquema de reforamento em inter
valo-fixo, como uma tcnica de revelar o controle experimental inadequa
do. Lembraremos que o esquema em intervalo-fixo torna o reforo dispo
nvel somente depois que um perodo determinado de tem po tenha decor
rido a partir de um ponto de partida bem definido, tal como um reforo
anterior. Um exemplo de com portam ento em intervalo-fixo tp ic o fo i mos
trado na Figura 18(veja p. 1). Os reforos so primeiramente seguidos por
um perodo em que no h resposta e depois geralmente por um aumento
gradual na curva de resposta at o p r xim o reforo. Mas a curvatura nesse
grfico cum ulativo tp ica somente num sentido restrito. H alguns expe-
232
rimentadores que trabalham com esquemas em intervalo-fixo que jamais

viram essa curvatura pronunciada em seus dados. A experincia tem mos
trado que o grau de curvatura em grficos de intervalo-fixo um indicador
sensvel do grau de controle experim ental, especialmente com intervalos de
10 ou 15 m inutos, ou mais.
Em condies bem controladas, possvel manter-se, digamos, um
desempenho consistente em intervalo-fixo de dez m inutos no qual o sujei
to leva mais de cinco m inutos "5 0 por cento do intervalo para e m itir os
prim eiros 25% do to ta l das respostas em cada intervalo. Essa medida tem
sido denominada o quarter-life (44). Se a curva fosse linear, os primeiros
25% das respostas seriam em itidos no prim eiro quarto do intervalo, e o
"q u a rto de v id a " em nosso exem plo seria de 2,5 minutos. Se a curva fosse
acelerada negativamente, o quarto de vida seria menos do que 2,5 minutos.
Com curvatura positiva, o quarto de vida seria maior que 2,5 m in u to s".
Estudos descritivos de com portam ento em intervalo-fixo em estado
estvel tm demonstrado que um quarto-de-vida menor do que 50% de um
intervalo-fixo longo reflete controle fraco sobre certas variveis, como a
privao, tip o de reforo, magnitude do reforo, etc... Estas variveis so
comuns a um grande nmero de procedimentos experimentais, e o seu
controle adequado um tema de preocupao geral. uma prtica com um
cada vez mais ampla, no entanto, que antes de comear um programa expe
rim ental, os experimentadores ajustem a adequao das suas variveis de
reforam ento a um esquema de intervalo-fixo de 10 ou 15 m inutos. Quan
do podem manter um desempenho em intervalo-fixo de dez m inutos com
um quarto-de-vida maior do que cinco m inutos, juntam ente com uma alta
freqncia fin a l, podem continuar a m anipular as variveis de maior in te
resse, num co n te xto de procedimentos que no o de intervalo-fixo, com a
confiana de que as suas variveis de reforam ento estejam sob controle
adequado para a maioria dos- propsitos. Em geral, quanto m aior a p ri
vao, quanto maior a magnitude de um reforam ento, e q u a n to mais
adequado fo r o reforam ento alim entar como dieta de manuteno, tan to
maior ser a probabilidade do experim entador realizar o m elhor controle
possvel.
O com portam ento em estado-estvel tambm fornece uma indicao
do rigor do controle experimental nas situaes mais restritas. No exemplo
que precedeu, um estado-estvel de com portam ento em intervalo-fixo fo i
empregado para verificar a adequao do controle das variveis que so
comuns a m uitos dos procedimentos diferentes. Se o procedim ento p ro
posto fosse um que envolvesse a manipulao de variveis especficas para
ESTADOS-ESTVEIS
233
o contexto de com portam ento em intervalo-fixo, a demonstrao do con

trole sobre a curvatura de intervalo-fixo seria ainda mais diretam ente rele
vante. Suponhamos que, por exemplo, desejemos investigar os efeitos de
uma droga sobre o com portam ento que m antido por um esquema de
reforamento em intervalo-fixo. Se primeiramente no estabelecermos uma
linha de base em que o grau de curvatura nos garanta o controle rigoroso,
nossos efeitos da droga iro provavelmente se demonstrar embaraosamente variveis. O pobre pesquisador ir a trib u ir a variabilidade a fatores ine
rentes droga ou ao com portam ento, quando a falha verdadeira est no
seu prrprio pouco caso da informao descritiva fundam ental.
O mesmo verdadeiro para outros tipos de procedimentos que no o
de intervalo-fixo. Sem uma estimativa descritiva adequada anterior do
com portam ento de esquiva, por exemplo, um experim entador pode mani
pular indefinidam ente variveis em experimentos de esquiva em estado-estvel, mas nunca saber se os seus dados so tp ico s ou se resultam de
uma combinao de fatores que so simplesmente irrelevantes para os re
sultados principais.
Uma linha de base em estado-estvel, obtida antes da instituio de
quaisquer manipulaes experimentais, tambm torna possvel um tip o
relativamente refinado de medida das modificaes comportamentais. Per
mite que os efeitos das variveis manipuladas sejam avaliadas com refern
cia ao prprio com portam ento do in d ivd u o . O experim ento psicolgico
clssico usa, com o medida da mudana com porfam ental, a diferena entre
um grupo que fo i exposto a uma varivel experimental e um grupo de con
tro le que no fo i exposto. Uma qualidade imediata do estado-estvel como
um substituto do grupo de controle a eliminao da variabilidade intersu
jeitos. Isso aumenta enormemente a sensibilidade das mensuraes com
portamentais. Variveis que podem ser postas de lado por terem pouco ou
nenhum efeito, quando so feitas as comparaes de grupo, podem se de
monstrar extremamente poderosas quando avaliadas diante de uma linha
de base individual estvel. A variabilidade intersujeitos no um aspecto
dos processos com portam entais do organismo individual, e quando esta
variabilidade includa na mensurao dos processos individuais presumi
dos, o poder de soluo das medidas inevitavelmente sacrificado.
Quanto mais rigoroso o controle experim ental, e quanto mais precisa
e sensvel a tcnica de mensurao, ta n to maior ser a generalidade obtida
pelos resultados experimentais. Na medida em que as linhas de base do
estado-estvel com portam ental puderem co n trib u ir desta form a para a
generalidade, deveriam ser estabelecidas num projeto experimental sempre
234
que fosse possvel. 0 restante desse ca p tu lo incluir um nmero de

exemplos de manipulao de estados estveis nas investigaes experi
mentais: estas iriam dramatizar a utilidade desses planos experimentais.
R E V E R S IB ILID A D E
Se manipularmos o com portam ento de um sujeito de um estado-estvel para o utro, im portante saber se iremos produzir quaisquer
mudanas irreversveis que possibilitem a recuperao de um estado
anterior do com portam ento. Suponhamos, por exemplo, que queiramos
investigar o com portam ento de presso barra em esquema de refora
mento em intervalo-varivel, enquanto afetado por um nmero de doses
de uma certa droga. Queremos obter uma curva de "resposta droga".
Nosso prim eiro passo poderia se expor o sujeito a um esquema em
intervalo-varivel, sem a droga, at que fosse obtida uma freqncia de
resposta estvel. Nessa altura iram os adm inistrar a prim eira dose da
droga, que chamamos de Dose 1. Vamos supor que a freqncia de
resposta aumente depois da administrao da Dose 1.
Agora temos dois pontos em nossa curva de resposta droga.
Conhecemos a freqncia de resposta sem droga, e com a Dose 1. Surge
agora um problema a respeito da Dose 2. Teria a administrao inicial
da droga alterado de tal form a a freqncia de resposta que tornasse
impossvel a recuperao do desempenho da linha de base original em
intervalo-varivel? Se esse fo r o caso, no poderemos legitimamente
acrescentar o terceiro ponto nossa curva, porque a resposta segunda
dose da droga refletiria, tambm, a influncia da primeira dose. O terceiro,
e possivelmente, os valores seguintes da curva no representariam o mesmo
processo igual ao segundo. E ntretanto, necessrio para determ inar se
a freqncia de resposta original pode ser recuperada depois de cada
administrao da droga. No deveriam ser dadas doses adicionais at que
a freqncia original tivesse sido reproduzida em alguma ordem tolervel
de variabilidade. 0 projeto experim ental ento envolver determinaes
alternadas dos efeitos da droga e a recuperao do com portam ento em
estado-estvel. 0 mesmo plano certamente aplicvel a outras variveis
alm das drogas.
H outros mtodos de avaliao da reversibilidade, mas antes de
descrev-los, preciso que se saliente que a irreversibilidade no anula,
necessariamente, os dados que surgem da manipulao de estados-estveis
do organismo individual. As relaes funcionais obtidas em face da irrever-
ESTADOS-EST VE IS
235
sibilidade podem tambm fornecer informao til, embora tambm iro

exigir uma certa soma de qualificao adicional. O tip o de qualificao
mais satisfatrio assumir a form a de uma explicao da no reversibi
lidade.
Num experim ento, por exemplo, Boren estudava a freqncia de
resposta num esquema de reforamento em razo-fixa como uma funo
da grandeza da funo exigida (11). Descobriu que enquanto aumentava a
razo de respostas por reforo, numa srie ascendente, a freqncia de
resposta aumentava de form a ordenada at um valor lim ite. Depois que
a freqncia mxima fo i atingida, Boren ento reduziu a razo. Descobriu,
com alguns dos seus sujeitos, que no podia reproduzir quantitativam ente
a funo que havia o b tid o na srie ascendente original. A estava um caso
n tid o de irreversibilidade parcial (veja Figura 28).
Entretanto, ta n to Boren como outros experimentadores haviam
fe ito um corolrio de observaes para a freqncia de resposta nos
experimentos que envolviam razes-fixas altas. Notaram que medida em
que uma razo era aumentada, a topografia da resposta do animal se
modificava de form a marcante. Um rato, por exemplo, pode ficar no cho
da cmara e pressionar a barra com as patas da frente, quando o esquema
de reforamento est em razo-fixa baixa. Com uma razo mais alta, o
animal pode se apoiar na parede da cmara, com as suas patas da frente
no alto da barra, eliminando assim a necessidade de se levantar at a barra
e apoiar todo o seu peso nas pernas de trs. Quando a razo aumentada
ainda mais, o rato pode agarrar a barra com os dentes e faz-la vibrar
quase a uma freqncia mxima. Depois, quando a razo fo r novamente
reduzida, algumas dessas ltimas formas de com portam ento persistem,
e as baixas freqncias originais no so recuperadas.
A luz dessas observaes auxiliares, a descoberta de que a freqncia
de resposta aumenta com os valores progressivamente mais altos de um
esquema de razo fix a no invalidada pela no reversibilidade.
O estudante poder imaginar se a situao no poderia ter sido
retificada simplesmente misturando a ordem em que as razes foram
programadas originalm ente, em vez de se usar uma srie ascendente.
Entretanto, uma pequena experincia logo iria demonstrar que esse plano
no evitaria o problema. Por uma razo, um salto grande demais no
tamanho da razo faria com que o com portam ento desaparecesse, em vez
de aumentar a freqncia. As razes altas devem ser atingidas gradatrvamente, se o com portam ento tiver que ser m antido. Em segundo lugar,
mesmo que os saltos no sejam m uito grandes, a topografia do com por
tam ento tambm iria se m odificar quando a razo fosse aumentada. Com
236
T T IC A S D A PESQUISA CJEN TFIC A
a programao de uma menor razo-fixa subseqente, os efeitos da m odi

ficao da topografia refletir-se-iam na freqncia de resposta. Entre
tanto, a irreversibilidade ainda seria enfrentada. Alm disso os dados da
freqncia provavelmente pareceriam caticos, uma vez que os efeitos
das mudanas topogrficas se d istrib u iria m desigualmente atravs da
funo to ta l que relaciona grandeza de razo e freqncia. A curva seria
quase uma mistura no avalivel das funes descendentes e ascendentes
de Boren. Ento, aumentar gradualmente a razo era o nico m todo
de apresentar a relao ordenada que Boren descobriu.
Essas restries interpretao dos resultados experimentais d im i
nuiriam a sua generalidade? A relao descoberta por Boren, entre a
freqncia de resposta e a dimenso da razo pode ser observada somente
quando a razo aumentada gradualmente. Misturar' a ordem, na qual a
razo modificada e aumentar a razo em largos passos no produzir
a relao. D im in u ir o alto valor da razo no produzir a funo. Diante
dessas qualificaes, possuiria a funo alguma generalidade, ou seria
trivial?
A resposta a essa pergunta favorvel generalidade. Enquanto
identificam os mais precisamente as condies em que um fenm eno ir
ocorrer, autom aticam ente aumentamos a sua generalidade. Nenhuma
correlao entre duas variveis existe sem ser afetada por outras condies,
como se estivesse num vcuo. Na medida em que outros fatores c o n tri
buintes permanecerem desconhecidos, seremos incapazes de declarar,
com um m n im o de segurana, as condies em que a relao ser verda
deira. A ignorncia acerca de quais as variveis que so relevantes ou
irrelevantes, torna a generalidade ilusria. Provavelmente, iremos a trib u ir
uma im portncia geral a uma descoberta que no esteja justificada pelo
fato, e a sua reprodutibilidade ir d im in u ir amplamente. Cada fa to r c o n tri
buinte que descobrirmos opor maiores restries nossa interpretao
do fenm eno. Pode-se descobrir que uma determinada relao funcional
se mantenha somente, por exemplo, quando empregado um esquema
especial de reforam ento, quando o sujeito privado de alim ento por
mais de 24 ou 48 horas, quando a tem peratura no excede os 90 graus,
quando a varivel independente manipulada em ordem ascendente,
quando o sujeito teve uma histria de condicionam ento de esquiva, e tc .. .
Mas quando essas restries im portantes so conhecidas, a funo pode
ento ser reproduzida vontade. Uma vez que controlam os os fatores
conhecidos im portantes, a funo permanecer de p diante de outras
possveis variaes nas condies adjacentes.
R eprodutibilidade deste tip o , que pode ser conhecida, a caracte-
ESTADOS-EST V E IS
237
rstica bsica definidora da generalidade e no deve ser confundida com

simples fidedignidade. Um fenm eno pode ser reproduzvel, e portanto
fidedigno, na falta de conhecim ento preciso das suas variveis determ i
nantes importantes. possvel manter as condies constantes sem saber
quais sejam precisamente, dentre todos os fatores constantes, os que so
necessrios reprodutibilidade do fenmeno. Entretanto, quando pos
svel identificar as condies para essa reprodutibilidade, a generalidade
acrescentada fidedignidade.
Shoenfeld e Cumming, que enfrentaram um caso de irreversibilidade,
ou "inelasticidade" semelhante ao de Boren, resumiram m u ito claramente
suas implicaes para o projeto experimental.
Funes com portam entais como as presentes, obtidas de um orga
nismo isolado, cada uma servindo como o seu p r p rio controle e
levadas ao e q u ilb rio de resposta ou "estado-estvel", de acordo
com valores sucessivos e sistematicamente em m odificao de uma
varivel experimental independente, no so, claro, invalidadas
por qualquer "inelasticidade". Portanto, o fenm eno impe de
fato uma condio adicional interpretao dessas funes; alm
do mais, traz vrias implicaes para o planejamento de experi
mentos comportamentais, por exemplo, o desejo, em casos como
este, de se evitar o uso casualmente ordenado dos valores da varivel
independente, em favor desta explorao sistemtica do conti
nuum, enquanto no contaminasse o efeito prim rio da varivel
com qualquer irreversibilidade. A o lado dessas consideraes, no
entanto, qualquer "inelasticidade" demonstrvel numa funo com
portamental em si mesma im portante, como a prpria fu n
o. (6
, p. 352).
A avaliao da reversibilidade. A reversibilidade pode ser avaliada de

outras maneiras diferentes de replicao direta, ou seja, pela replicao
sistemtica. Como exemplo em vez de replicar uma funo com o
mesmo sujeito, sujeitos adicionais podem ser expostos aos mesmos valores
da varivel experimental, mas numa ordem diferente. Se a relao fu n
cional a mesma em todos os casos, pode-se concluir com segurana que
no h efeito de ordem. Um caso que ilustra tan to esta tcnica, como
uma sua variao mais refinada, pode ser encontrado num experimento
que relatei h vrios anos atrs (70).
O experimento lidava com o com portam ento de esquiva ao choque,
com trs ratos com o sujeitos, e investigava duas variveis mais impor-
238
tantes. A prim eira delas era o intervalo choque-choque. D efinido como

o tem po entre os choques sucessivos que ocorrem quando o animal no
emite a resposta de esquiva. Quando nenhuma resposta ocorria, os
choques eram liberados num a' freqncia especificada pelo intervalo
choque-choque. E ntretanto, sempre que ocorresse a resposta de esquiva
(presso barra), o prxim o choque era adiado. Cada resposta de esquiva
adiava o p r xim o choque devido, por um determ inado perodo de tem po.
O intervalo em que cada resposta adiava o choque, isto , o intervalo
resposta-choque, era a outra varivel manipulada. Foram obtidas curvas
que relacionavam a freqncia de respostas de esquiva a cada uma das

variveis independentes.
O plano geral era o seguinte: mantendo constante o intervalo
choque-choque para um determinado animal, a freqncia de respostas
de esquiva no estado estvel era medida para uma variedade de intervalos
resposta-choque. A seqncia em que os intervalos resposta-choque foram
programados era bem diferente para cada um dos trs sujeitos. Por exem
plo: o sujeito # 1 fo i exposto a intervalos resposta-choque de 2 0 , 15, 30,
10, 50, 7, 4, 90 e 150 segundos, nesta ordem. O sujeito # 2 percorreu a
srie na seguinte ordem : 10, 30, 15, 50, 7, 90, 20, 4, 150 e 2,5 segundos.
Com o sujeito # 3, fo i empregada uma terceira seqncia.
Depois de terminada uma primeira srie de intervalos resposta-cho
que, um novo intervalo choque-choque fo i programado e novamente uma
sequncia de intervalos resposta-choque fo i investigada. A ordem de expo
sio aos intervalos resposta-choque novamente variava entre os trs sujei
tos. As seqncias tambm foram diferentes das trs primeiras empregadas.
O mesmo procedim ento fo i ento seguido vrias outras vezes para cada
animal. A o to d o , houve 14 replicaes da funo relacionando freqncia
de respostas de esquiva e intervalos resposta-choque, cada replicao reali
zada com uma seqncia diferente de intervalos resposta-choque.
No somente a sequncia dos intervalos resposta-choque variava
entre os trs sujeitos para cada valor de intervalo choque-choque, mas a
ordem de exposio a vrios valores de intervalo choque-choque tambm
era diferente. Com o sujeito # 1, por exemplo, a primeira srie de interva
los resposta-choque fo i acompanhada de um intervalo choque-choque de
aez segundos. As sucessivas seqncias resposta-choque ocorreram com um
intervalo choque-choque de 30, 5, 2,5 e 15 segundos, nesta ordem. A
ordem de exposio aos intervalos choque-choque para o sujeito # 2 fo i:
5, 20, 10, 2,5, 50 e 0 segundos. Outra seqncia fo i usada com o sujeito #
3.
ESTADOS-EST VE IS
239
Cada uma das 14 funes obtidas constituem uma replicao siste

mtica do caso. Uma poro dos dados resultantes pode ser vista na Figura
27, em que a freqncia de respostas de esquiva na form a logartm ica est
posta no grfico comparada ao logaritm o do intervalo resposta-choque. Os
valores choque-choque esto indicados esquerda de cada curva. Notamos
que as funes para todos os animais assumem a mesma form a, a despeito
do fa to de que ta n to os intervalos choque-choque como os de respostach o q u e tenham sido programados numa seqncia diferente em cada caso.
A ordem de apresentao, no entanto, era c rtica e os processos envolvidos
so aparentemente reversveis.
Log(R-S intervalo-K)
Figura 27. Logaritm o da freqncia de resposta posta no grfico comparado ao
logaritm o do intervalo resposta-choque para cada um dos trs animais. Os nmeros
esquerda de cada curva identificam os intervalos choque-choque. Para fa cilita r a
comparao, as curvas foram deslocadas para cima nas ordenadas; o to ta l do desloca
m ento, em unidades log., indicado pelos nmeros direita (Sidman, 70).
240
A replicao da form a de funo para um determinado animal fo i

mais sistemtica que direta. Em vez de replicar a funo exatamente sob as
mesmas condies, uma das principais variveis, o intervalo choque-choque mudou de valor para cada replicao. Tambm, a seqncia de in te r
valos resposta-choque era variada em cada replicao. A repetio da rela
o funcional num nico sujeito, com novas seqncias de intervalos resposta-choque e novos intervalos choque-choque, nos do outra co n firm a
o de reversibilidade.
O experim ento ilustra ento duas variantes da replicao sistemtica
como um mtodo para a avaliao da reversibilidade. Um m todo envolvia
o sujeito individual somente, com diferentes seqncias de manipulao de
uma varivel (intervalo resposta-choque), juntam ente com cada valor suces
sivo da segunda varivel (intervalo choque-choque). O segundo mtodo
envolvia o uso de sujeitos adicionais, com variveis independentes sendo
manipuladas em ordens diferentes. A consistncia dos dados diante dessas
variaes indica que os processos comportam entais so verdadeiramente
reversveis. Alm da demonstrao da reversibilidade, h tambm o d iv i
dendo, comum a todos os tip o s de replicao sistemtica, de dados adicio
nais. Ns fom os capazes, por exemplo, de examinar as relaes entre a
freqncia de resposta de esquiva e intervalo choque-choque para cada um
dos vrios valores de intervalo resposta-choque. Outras anlises mais deta
lhadas foram tambm possveis. A replicao direta das funes teria sido
um procedim ento mais dispendioso.
Experim entos em que os estados-estveis so manipulados habitual
mente levam um perodo de tem po relativamente longo para se realizarem.
O processo de mudana de um estado para o u tro muitas vezes, p ro lo n
gado, e o p rprio estado-estvel precisa ser observado num intervalo exten
so para se determ inar que de fa to a estabilidade fo i atingida. A no rever
sibilidade pode surgir, nesses experimentos a longo prazo, dos processos
que exigem um perodo extenso de tem po antes que possam exercer qual
quer efeito im portante. Quando se suspeita deste processo, possvel, com
freqncia, uma verificao m u ito simples. No experim ento estava envol
vido um exemplo cujos dados foram apresentados na Figura 3 (veja C a p
tu lo 3). Os pontos dessas curvas foram obtidos em ordem, da esquerda
para a direita, consecutivamente. Uma queda relativamente repentina na
freqncia de resposta ocorre em algum valor baixo da porcentagem de
choque, qual o animal fo i exposto no fim do experimento. A varivel
independente nesse experim ento de natureza a fazer com que se suspeite
de que a queda repentina possa ter ocorrido como resultado de um proces
so de extino a longo prazo, em vez de ser uma funo de qualquer valor
ESTADOS-EST VE IS
241
especial da varivel independente. A implicao est em que o declnio

repentino da freqncia possa ter ocorrido naquele estgio particular tem
poral do experim ento, mesmo que o choque tenha sido m antido, digamos,
no valor de 50 por cento no todo. Neste caso, ento o processo tornar-se-ia
irreversvel.
A possibilidade fo i simplesmente verificada fazendo com que os su
jeitos voltassem percentagem de choque a que haviam sido expostos, logo
antes da queda da freqncia. Se fosse recuperada a freqncia de resposta,
ento um processo a longo prazo seria eliminado como determ inante do
d e cln io de freqncia. No fo i necessrio replicar pontos adicionais da
curva quando esta replicao de "p o n to -u n ic o " fo i bem sucedida.
A reversibilidade ento pode s vezes ser avaliada pela simples v e rifi
cao de partes escolhidas ao acaso em vez de por um tip o de replicao
mais extensivo. A economia no planejamento experimental pode ser au
mentada se o investigador estiver atento a essa possibilidade.
Quando se observar que os efeitos da ordem impedem a reversibili
dade, como salientaram Schoenfeld e Cumming, no podem ser ignorados.
(6 6 ) Nem podem ser eliminados. As modificaes irreversveis do com por
tam ento, induzidas por uma exposio anterior do organismo a alguma
varivel, no pode ser simplesmente aceita sem anlise posterior. A ordem
de apresentao das variveis no , em si mesma, uma varivel bsica.
Cada instncia em que a seqncia se demonstre crtica deve ser analisada
em termos de processos comportamentais gerados pela seqncia. Estes
no sero os mesmos em cada caso. Valores diferentes de uma razo-fixa,
por exemplo, podem gerar topografias diferentes de resposta; valores d ife
rentes de um esquema em intervalo-varivel podem produzir reforam ento
adventcio de freqncias altas; alguns valores do intervalo resposta-choque
tendem mais do que outros a produzir com portam ento timing eficiente,
etc..Estes so processos comportamentais interessantes e im portantes de
d ire ito prprio. A sua investigao freqentemente ir se revelar mais
proveitosa do que a ateno continuada para uma funo que tornam
irreversvel.
Qualquer plano experimental preconcebido ento fica marginalizado
quando os efeitos da ordem sugerem novos caminhos a serem explorados.
Esse desvio no necessariamente irrelevante para o plano original, pois a
relao funcional do interesse inicial exigir, para a sua descrio completa,
uma avaliao dos processos responsveis pela sua ineslaticidade.
A irreversibilidade pode e deve ser considerada em qualquer descri
o ou teoria do com portam ento. No pode ser eliminada pelo "balancea-
242
m e n to " das condies experimentais, ao contrrio de algumas noes que

prevalecem no planejamento experim ental. Um p ro t tip o de projeto equi
librado est ilustrado no Quadro 1. Nesse experim ento h dois valores de
uma varivel independente, denominada "Condio A " e "C ondio B ". 0
Sujeito # 1 exposto Condio A na prim eira fase do experim ento, e
Condio B, na segunda fase. A ordem inversa empregada para oS ujito #
2, com a Condio B prevalecendo na Fase I e a Condio A , na Fase II.
Suponhamos que a medida com portam ental do experim ento seja
latncia da resposta. Descobre-se que para o Sujeito # 1, a Condio B
produz a latncia mais curta, enquanto o Sujeito # 2 mostra uma latncia
mais curta na Condio A . A descoberta resiste depois replicao com
outros sujeitos. evidente que a latncia uma funo no somente de
duas condies experimentais mas tambm da ordem em que os sujeitos
so expostos s duas condies.
Depois dos controles adicionais terem demonstrado que a latncia
no se m odifica meramente com o uma funo do tem po, a Fase III acres
centada ao experim ento, voltando-se com cada sujeito mesma condio
da Fase I. Descobre-se que as latncias de resposta para ambos os sujeitos
permanece curta e no volta ao nvel observado na Fase I. O fenm eno
parece irreversvel.
Ento, como ir o investigador resolver seu problema original, que
era o de determ inar a relao entre latncia e as duas condies experi
mentais, independentemente da sua seqncia de apresentao? A varivel
da seqncia tem sido geralmente tratada como uma maada m etodol
gica, a ser posta de lado sempre que possvel. Nosso investigador h ip o
t tico retorna ao seu experim ento original de duas fases, que fo i planejado
para cuidar justamente desta eventualidade. Ele tem um truque bem
mo. T irando a mdia dos dados de ambos os sujeitos na Condio A ,
e novamente na Condio B, ele "e lim in a " o efeito da ordem e se desvia
do problema da irreversibilidade. Com uma simples operao aritm tica,
os dois sujeitos se tornaram um s, e uma varivel fo i eliminada.
Este desempenho assemelha-se ao do mgico que faz a lebre desaQ U A D R O 1. Uma Ilustrao de Plano Equilibrado
S u /e /fo \.
Sujeito 1
Sujeito 2
Fase 1
Fase II
Fase III
Condio A
Condio B
Condio B
Condio A
Condio A
Condio B
ESTADOS-ESTVEIS
243
parecer numa cartola. Todos os que o assistem, com exceo talvez das
crianas, sabem que a lebre continua por a, mas ficam a pensar para
onde ter ido, e com o o mgico o conseguiu. Neste caso, o mgico fez
com que os nmeros que descreviam o com portam ento desaparecessem,
mas todos ns sabemos que o com portam ento realmente apareceu e
ficamos a imaginar para onde ter ido.
De fato, no fo i para parte alguma. Os nmeros podem estar desti
nados a desaparecer, somando-os e subtraindo-os uns dos outros. Cinco
mas, menos trs mas so duas mas. Os nmeros podem ser fa c il
mente modificados por alguns rabiscos da caneta, mas necessrio que
algum coma as mas para que elas desapaream completamente. Em
nossa ilustrao, a nica operao anloga a comer as mas seria a e lim i
nao dos efeitos da ordem por meio de alguma manipulao experi
mental. Isso somente pode ser realizado identificando-se os processos
responsveis pelo efeito irreversvel da ordem, e obtendo-se o controle
experimental sobre tais processos. A varivel da seqncia no e lim i
nada pelo clculo da mdia, porque a mdia contm os efeitos de ambas
as variveis.
Suponha que a mdia da latncia para a Condio A passe a ser
mais alta do que a mdia para a Condio B. A concluso ser que, com
o cancelamento dos efeitos da seqncia, a Condio A produz latncias
mais longas do que a Condio B. Este resultado poderia surgir se as
latncias da Condio A em cada uma das fases isoladas do experimento
fossem mais altas do que as latncias correspondentes da Condio B.
Mas tambm poderia acontecer que a Condio A produzisse uma latncia
m uito mais alta do que a B na Fase I, e somente uma latncia ligeira
mente mais baixa na Fase II. Ou as latncias podem ser iguais na Fase I,
com a Condio B produzindo m u ito maior do que A na Fase II. Mdias
semelhantes, ento, poderiam resultar de efeitos de seqncia quantita
tivamente diferentes. A generalizao de efeitos relativos das Condies
A e B, na realidade, no seriam independentes da seqncia. Efeitos da
seqncia estariam presentes nos nmeros, mas estariam ocultos.
Underwood, que discute o plano balanceado com alguns detalhes,
salienta que, " o balanceamento no elimina os efeitos (da seqncia);
o balanceamento somente distribui esses.. . efeitos igualmente por todas
as condies quando os efeitos so considerados para todos os sujeitos
com binados" (91, p. 325). De acordo com a nossa prpria discusso,
tambm reconhecemos que "se o experimentador tem razo para acreditar
que o efeito de ir de A para B com pletamente diferente do efeito de
ir de B para A , o mtodo no deveria ser usado, desde que proporcio
244
T TIC A S D A PESQUISA C IEN TI'FIC A
naria um quadro distorcido da influncia das condies experimentais

como ta l" (91, p. 326).
Podemos ir mais longe do que isso. A menos que a variabilidade
intersujeito tenha sido reduzida a propores negligenciveis, haver
inevitavelmente amplas diferenas individuais nos efeitos das seqncias
de A para B e de B para A . Isto , no somente o efeito de ir de A
para B pode d ife rir do efeito de ir de B para A , mas essa diferena
em si mesma provvel que varie ta n to na direo como em magnitude
de um sujeito para outro. A d m itir que as diferenas so os efeitos da
variabilidade no controlada, e que portanto estaro fora da mdia, seria
gratuito e perigoso. Com o grau de variabilidade intersujeitos habitual
mente tolerado nos experimentos comportamentais, a suposio mais
razovel que as seqncias de A para B e de B para A
produzem
de fa to efeitos diferentes de um sujeito para o u tro , e que se deveria

desconfiar do plano contrabalanado.
De fa to , no h nenhum projeto experimental que possa anular
a verdadeira irreversibilidade. No pode ser fe ito pelo controle estats
tico, nem mesmo pelo controle experim ental. Se a modificao de um
valor de uma varivel experimental para outra gerar um processo com por
tam ental que depois impea a recuperao do com portam ento em estado
original, este processo deve ser in c lu d o em nossas descries. Se isso
significar que uma simples relao funcional no servir para abranger
os resultados do nosso experim ento, ento que seja. O com portam ento,
ou qualquer o u tro tema de estudos, no pode ser forado num esquema
simples descritivo s porque ns, com o cientistas, achamos que as leis sim
ples so preferveis s complexas. Um esquema descritivo pode no ser
mais simples do que o tema de estudos que ele abrange. O investigador,
portanto, precisa estar preparado para lidar com a ineversibilidade quando
a encontra.
A tualm ente, quase no existem dados disponveis que descrevam
processos comportamentais irreversveis. Os projetos experimentais que
iriam requerer tais descries parecem tediosos, e isso, talvez, seja a razo
da lacuna. Mas um projeto experim ental somente ser tedioso quando os
dados em potencial tiverem pouco interesse para o investigador. Portanto,
vamos focalizar alguns projetos experimentais, ta n to para exp-los aten
o do estudante como para verificar quo interessantes podem ser os
dados em potencial.
Suponha que selecionamos, como nosso prim eiro caso, o experimen
to de Boren, ao qual j me referi. Esse experim ento, para recordar, lidava
com o com portam ento que era m antido por um esquema de reforam ento
ESTADOS-ESTVEIS
245
em razo-fixa. Boren manipulava a grandeza de razo-fixa, isto , o nmero

de respostas exigidas por reforo, e media freqncia de resposta como
uma funo da grandeza da razo. Comeava com uma razo baixa e gra
dualmente mudava a razo para mais, em uma srie ascendente. A curva
slida da Figura 28 mostra um nvel de estado estvel de um animal res
pondendo a cada valor da razo-fixa.
A prxim a fase do projeto de Boren era realmente o prim eiro passo
para uma descrio da irreversibilidade. Tentava replicar a funo, no mes
mo animal, comeando pela razo mais alta e voltando a trabalhar com a
mais baixa. O resultado aparece na curva em linha interrom pida. A repli
cao no fo i atingida.
A investigao se interrom peu neste ponto, porque o problema da
irreversibilidade no era a preocupao de Boren nessa poca. Uma descri
o mais completa da irreversibilidade da funo teria exigido vrios outros
estgios. Os animais podiam te r sido expostos uma segunda vez s grande
zas ascendentes da srie de razes, e novamente srie descendente. Talvez
vrias outras repeties teriam sido necessrias.
Isso poder parecer uma srie de manipulaes tediosas e no inspiradoras. Mas dados novos e interessantes no tm que surgir somente de
projetos experimentais criativamente diferentes. No caso presente, os da
dos resultantes seriam os primeiros da sua espcie. Teram os um quadro do
Razo-fixa (respostas/reforp)
Figura 28. Curva relacionando a freqncia de resposta de um animal ao nmero
de respostas exigidas por reforo. Os pontos na curva in interrupta foram obtidos na
ordem de grandeza da razo ascendente; os pontos na curva em linha interrom pida,
na ordem de grandeza decrescente da razo. (Curvas feitas com dados de Boren, 11).
246
T TIC A S DA PESQUISA C IE N Tl'FIC A
processo da prpria irreversibilidade, como se desenvolve e talvez com o

termina. Como seria esse quadro? A variedade de possibilidades e a incer
teza da predio conferem a esses dados em potencial m u ito da sua fasci
nao.
Por exemplo, a segunda srie ascendente iria replicar a prim eira srie
descendente? Ou iria revelar tambm irreversibilidade? Iram os obter uma
fa m lia de curvas, cada uma delas subindo sucessivamente mais alto na
ordenada, at que a funo finalm ente se tornasse estvel? Iriam todas gs
curvas girar em to rn o da mesma freqncia mxima, ou a prpria freqn
cia mxima iria se m odificar sistematicamente? Cedo ou tarde os fatores
que causam a irreversibilidade iriam eles mesmos alcanar um ponto fin a l,
e da por diante, as replicaes subseqentes iriam demonstrar reversibi
lidade. A onde estaria esse ponto? Seria a funo estvel ainda uma funo
crescente, ou assumiria uma outra forma?
Dados como esses iriam abrir uma rea de pesquisa com portam ental
completamente nova. O plano experimental um plano simples, aplicvel a
uma ampla variedade de situaes e procedimentos. Os dados, no entanto,
seriam complexos. Mas seriam dados ntidos, avaliveis da mesma form a
que quaisquer outros que tenho descrito. A irreversibilidade iria se mostrar
com o , um fenm eno com portam ental valioso e possvel de ser estudado,
no alguma coisa para ser escondida em armrio.
Um segundo plano experimental para avaliar a irreversibilidade pode
ser ilustrado no con te xto de alguns dados fornecidos por Findley (35). Ele
estava realmente usando outra abordagem do problema que acabamos de
discutir, o da frequncia da resposta como uma funo da grandeza da ra
zo. (Terei algo mais a dizer sobre essa abordagem no C a p tu lo 11).
F indley tentou superar o problema da irreversibilidade encontrado por
Boren. Ele o fez correlacionando cada grandeza da razo com um estm ulo
diferente, e programando a srie to ta l de grandezas de razo durante cada
perodo experimental isolado. O procedimentb se desenvolveu como segue.
Com um macaco com o sujeito, Findley programou cinco grandezas
diferentes de razo, a mais baixa exigindo 33 respostas por reforo. 0
perodo experimental fo i d ivid id o em ciclos de duas horas, com os p rim e i
ros 30 m inutos de cada ciclo depois subdivididos em perodos de seis m i
nutos. O animal podia obter um nico reforo durante cada perodo de
seis m inutos. Durante o prim eiro perodo de seis m inutos, ligava-se o es
tm u lo # 1, e liberava-se um nico reforo quando o animal emitisse 33
respostas. Durante os seis m inutos seguintes, na presena do estm ulo # 2 ,
eram necessrias 6 6 respostas para produzir o reforo. Em cada perodo
sucessivo de seis m inutos o estm ulo era mudado e o nmero de respostas
EST A DOS-EST VE IS
247
necessrias para a produo do reforo era dobrado. Depois do q u in to pe

rodo , todas as luzes do estm ulo foram apagadas e assim permaneceram
durante o restante do ciclo de duas horas, e depois
comeava um novo
ciclo, novamente com o estm ulo # 1 .
Um grfico do com portam ento em estado estvel, resultante desse
procedimento pode ser visto na Figura 29. A figura comea com perodo
de 33 respostas, que produz o reforo. H somente algumas respostas adi
cionais at que o E stm ulo # 2 aparea, e ento a caneta volta para linha
de base. Depois h um perodo de
6 6
respostas que precedem o p r xim o
reforo. O grfico continua assim at o perodo final de 528 respostas. O

restante do ciclo de duas horas no mostrado.
Usando essa tcnica, Findley replicou o modelo da funo original de
Boren. A freqncia de resposta aumentava juntam ente com a grandeza da
razo. O problema da reversibilidade, no entanto, no aqui igual ao que
havia no experim ento de Boren. No h dvidas de que a funo seja recu
pervel, porque, de fa to , ela recuperada vrias vezes numa sesso experi
mental. Quando um estado estvel fo r atingido, o sujeito ter experimenta
do cada grandeza da razo um grande nmero de vezes. Essencialmente
Findley estava trabalhando no estgio que Boren teria alcanado se tivesse
continuado a repetir sua srie ascendente at que o processo que havia ge- '
rado a irreversibilidade tivesse alcanado o seu lim ite . O problema no caso
de Findley pode ser expresso assim: Teria o b tid o a mesma funo se pro
gramasse a razo m aior durante o prim eiro perodo de seis minutos, e de-
I Seis minutos
Figura 29.
G rfico do com portam ento de presso barra de um macaco, num
esquema de reforam ento em razo-fixa, na qual a exigncia da razo dobrava depois
de cada reforo. (Dados generosamente fornecidos p o r Finfley, 35).
248
pois dim inusse a razo pela metade durante os perodos sucessivos? A

funo original seria recupervel se as razes fossem programadas em
ordem decrescente de grandeza, em vez de crescente?
A t agora a resposta a esta pergunta desconhecida. Mas admitamos,
para fins de ilustrao, que a funo no fosse replicvel se as razes
fossem apresentadas em ordem inversa. De acordo com as concepes
clssicas do projeto experimental na psicologia, considerar-se-ia que os
dados de F indley teriam somente uma generalidade lim itada. A soluo
comum ente aceita seria a de adotar um pro je to experimental diferente, em
que a seqncia de razes variariam de ciclo para ciclo. Neste projeto,
poder-se-ia alegar, no haveria nenhum efeito de seqncia, e os dados
possuiriam a generalidade m aior possvel.
Mas, na verdade, se os efeitos da ordem estivessem presentes, m istu
rar a seqncia de ciclo em ciclo seria o procedim ento mais indesejvel. Os
efeitos de vrias seqncias ainda estariam presentes nos dados, mas esta
riam irremediavelmente confundidos uns com os outros, e, p o rta n to , im
possveis de serem avaliados.
Somente a manipulao deliberada e sistemtica das seqncias fo r
necer uma soluo adequada ao problema. O projeto experim ental, que
necessrio neste caso, exige que o com portam ento seja levado ao estado-es
tvel com um nmero de possveis seqncias de apresentao de grandezas
de razo. Por exemplo: devero ser feitas comparaes entre as funes
obtidas com as seqncias ascendentes, com as seqncias descendentes,
com seqncias em que a grandeza da razo prim eiro aumenta e depois
d im in u i, etc..Desta form a, uma descrio precisa dos efeitos da seqncia
poder ser alcanada. Os fatores que impedem a reversibilidade podem ser
estimados e includos entre as determinantes da funo que relaciona a
freqncia de resposta grandeza da razo.
Novamente vemos que o projeto experimental adequado num caso
que envolve irreversibilidade no necessariamente, o mais simples. Talvez
quando soubermos mais sobre a irreversibilidade em geral, projetos experi
mentais simples podero ser usados. A t l, no entanto, no temos o u tro
caminho.
estados -estveis
________ :(cont. 1
O C R IT R IO DE E S T A B IL ID A D E
Em experimentos que envolvem a manipulao de estados-estveis,
como o experim entador decide se o com portam ento est estabilizado?
Como se identificar um estado-estvel? Antes de mais nada quero declarar
que, independentemente do crit rio de estabilidade que se empregar,
no h certamente uma resposta final. A utilidade dos dados depender
no da possibilidade de se ter atingido a estabilidade d efinitiva, mas sim
da fidedignidade e validade do crit rio . Isto , o c rit rio seleciona um
estado do com portam ento reproduzvel e generalizvel? Se assim fo r,
a manipulao experimental dos estados estveis, definidos pelo critrio,
iro produzir dados que so ordenados e generalizveis para outras
situaes. Se o crit rio de estado-estvel fo r inadequado, os fracassos
na reproduo e na replicao sistemtica dos resultados experimentais
revelaro esse fato.
Como escolher um crit rio de estado-estvel? Novamente, no h
nenhuma regra a seguir, porque o c rit rio depender do fenmeno que
est sendo investigado e do nvel de controle experimental que puder
ser m antido. Ento, os estudos descritivos a longo-prazo do com portam ento
em estado-estvel sero extremamente teis. Observando-se o com porta
m ento durante um extenso perodo de tem po, sem modificaes nas
condies experimentais, ser possvel fazer-se uma estimativa do grau
25 0
de estabilidade que pode ser finalm ente m antido, um c rit rio poder
ento ser escolhido, baseado nessas observaes.
J descrevi, com alguns detalhes um experim ento no qual a fre
qncia da resposta de esquiva era manipulada de um estado-estvel para
o u tro , por meio de variaes experimentais em intervalos choque-choque
a resposta-choque (C aptulo 8 , pp. 237-240). O crit rio de estabilidade
fo i derivado de estudos descritivos anteriores de com portam ento de
esquiva, com valores fixos e imutveis de dois parmetros temporais.
Como resultado desses estudos descritivos a longo-prazo, parecia possvel
fazer-se uma generalizao do estado-estvel. Quando a freqncia de
resposta se estabeleceu num nvel especial de estabilidade, era im p ro
vvel que houvesse modificao sistemtica posterior. Este nvel fo i esco
lhido com o crit rio de estabilidade. Uma combinao particular de
intervalos choque-choque, e resposta-choque fo i mantida at que a
freqncia de resposta estivesse de acordo com o c rit rio . O crit rio
necessrio de estabilidade, antes da mudana de um esquema de choque
para o u tro , era uma diferena na freqncia que no fosse m aior do
que 0 , 1 respostas por m in u to entre quaisquer dois, dentre trs perodos
experimentais consecutivos.
A ordenao dos dados resultantes poderia confirm ar que o crit rio ,
nessa situao experimental em particular, era o adequado. Havia uns
poucos desvios marcantes nas funes obtidas, e provvel que estas
ocorreram em razo do c rit rio de estabilidade no ser suficientemente
rigoroso. Uma pequena soma de variabilidade desse tip o pode ser tolerada,
se os dados restantes forem suficientemente extensivos e consistentes
para to rn a r claro que os pontos de desvio no refletem uma varivel
im portante no avaliada.
Investigaes posteriores extensivas do com portam ento de esquiva
deram origem a uma objeo mais sria ao c rit rio de estabilidade em
particular que fo i usado aqui. Tornou-se claro que, em algumas condies,
o c rit rio no representava um estado-estvel vlido. Por exemplo, quando
macacos, em vez de ratos, eram usados como sujeitos, a ampliao do
intervalo resposta-choque produzia somente um d eclnio m u ito lento e
bem demorado da freqncia de resposta de esquiva. O c rit rio de uma
diferena no maior do que 0 , 1 respostas por m in u to , em duas dentre
trs sesses consecutivas, era atingido muitas vezes mais no lento processo
de mudana de resposta de uma freqncia alta para uma baixa. Cada
vez que o crit rio satisfeito, especifica-se uma freqncia de resposta
progressivamente mais baixa.
ESTADOS-ESTVEIS (CONT.)
251
Os resultados originais, com ratos como sujeitos, so tambm

generalizveis para os macacos, mas o c rit rio de estabilidade precisa
ser m odificado nos experimentos com macacos. Isso no deprecia a
generalidade dos dados. Se o mesmo c rit rio tivesse que ser usado para
ambas as espcies, no iria especificar estados de com portam ento equi
valentes para cada animal. A capacidade do crit rio em selecionar um
estado reproduzvel a sua caracterstica definidora im portante.
Se o c rit rio de estado-estvel produzir relaes funcionais orde
nadas e replicveis, poder ser aceito com o adequado. De fato, no
necessrio que represente o estado-estvel ideal do com portam ento em
questo. possvel que uma exposio mais extensa do sujeito a uma
srie de condies experimentais produzir modificaes com porta
mentais posteriores, acima do nvel que arbitrariam ente escolhido
como o estado-estvel. Mas se o estado escolhido pelo c rit rio um,
atravs do qual o com portam ento precise passar inevitavelmente no seu
caminho para o estado-estvel final, ento os dados sero ordenados e
significativos.
Desde que seja necessrio, em experimentos de estado-estvel, que
se adote algum crit rio de estabilidade, e desde que os experimentos
raramente sejam a duplicata uns dos outros em todos os seus aspectos,
deve haver uma considervel soi ia de experincia e intuio envolvida na
seleo de um crit rio adequado. Uma seleo inadequada pode m uito
bem transform ar um experim ento num estudo-piloto. A experincia do
investigador ser um composto de suas prprias observaes de estabilidade
em experimentos relacionados, dos resultados dos estudos descritivos a
longo prazo, da soma de variabilidade a que est acostumado em seu
prprio laboratrio, do seu conhecim ento da rea em que trabalha e da
experincia relatada de outros investigadores. Essa ltim a fo n te de in fo r
mao precisa ser cuidadosamente avaliada. Os critrios de estabilidade
sero transferveis de um laboratrio para o utro, somente se os dois forem
comparveis a respeito do grau de controle experimental em geral que
tenham atingido. Por exemplo, o c rit rio de estabilidade adotado por um
laboratrio em seu programa de pesquisa em certos tipos de esquema de
reforamento fo i d e fin id o como segue:
Os primeiros sete dias de qualquer esquema no so considerados

para com putar a estabilidade. Durante os prxim os seis dias a mdia
dos trs primeiros dias dos seis comparada com a dos ltim os
trs dias; se a diferena entre essas duas mdias fo r menor do que
2 52
5
por cento da mdia dos seis dias, considerar-se- que a ave est
estabilizada e mudar-separa o esquema seguinte. Se a diferena
entre as sub-mdias fo r maior do que 5 por cento da mdia principal,

o u tro dia experimental acrescentar-se- e so feitos clculos seme
lhantes para aquele dia e os cinco dias que o precederam im ediata
mente. Tais extenses do experim ento e dos clculos de estabilidade
so continuados diariamente at que a ave atinja o c rit rio de 5 por
cento antes mencionado. (67, p. 567)
Esse crit rio
relativamente severo, embora seus autores no
estejam convencidos da sua validade geral. O ponto que destaco que

somente os experimentadores, cujos laboratrios se caracterizam pela
ateno meticulosa aos detalhes do controle experim ental, sero capazes
de empregar o mesmo critrio de estabilidade. A variabilidade que observam
ser tam bm to grande que far com que passem toda a vida, se que
so to teimosos, no mesmo experim ento incom pleto. Mesmo que por
acaso o c rit rio fosse satisfeito, no correr da variabilidade no controlada,
os dados seriam caticos. Como resultado, no s o experim ento seria
abandonado (com uma conseqente perda de tem po e trabalho), como
tambm os dados seriam invalidados (com uma conseqente confuso
sistemtica).
Os dois critrios de estabilidade descritos at agora foram de natureza
estatstica, simplesmente. Esta uma caracterstica inevitvel destes c ri
trios, porque precisam in c lu ir comparaes entre as vrias ordens de
observaes. As tcnicas estatsticas m u ito poderosas, no entanto, no
so exigidas e podem mesmo ser inadequadas. O grau de variabilidade a
ser tolerado na definio do estado-estvel ser determ inado pela consis
tncia das relaes funcionais assim obtidas pelo grau de controle experi
mental que puder ser atingido. A teoria estatstica no ajuda nesses
assuntos.
Alm disso, esse o caso em que a significao experim ental e
estatstica no somente so diferentes, mas podem mesmo ser opostas.
Um estado-estvel, que d e fin id o pelas diferenas estatisticamente insigni
ficantes no desempenho durante ura perodo de tem po, pode ser comple
tamente in til experimentalmente, se um alto grau de variabilidade
c o n trib u ir para a avaliao estatstica. Uma descrio estatstica do estado-estvel pode ser adequada, mas a avaliao estatstica da estabilidade
deveria ser substituda pela avaliao experimental. Se, entretanto, a
experincia acumulada do experim entador, planejar e desenvolver experi
mentos de estado-estvel, no fo r suficiente para lhe p e rm itir a escolha
ESTADOS-EST VE IS (CONT.)
253
de um crit rio til de estabilidade, nenhuma soma de manipulao

estatstica o tirar das suas dificuldades.
A experincia acumulada e o bom julgam ento experimental entram
na seleo dos critrios de estabilidade tambm de outra maneira. O c ri
trio especial escolhido pode depender em parte da economia da organi
zao do laboratrio. Por exemplo: o crit rio descrito anteriorm ente, que
exige clculo e comparao dirios das mdias e sub-mdias, talvez para
vrios sujeitos, envolve trabalho considervel. Um mtodo alternativo seria
expor todos os sujeitos a cada valor da varivel independente durante a
mesma extenso de tem po e d e fin ir o conjunto final de observaes como
o estado-estvel.
Por exemplo, cada sujeito poderia ser exposto a um esquema deter
minado durante 100 horas, com o desempenho mdio durante as 30 horas
finais sendo aceito com o o estado-estvel. Este procedim ento, para ser
maximamente eficaz, depender de observaes anteriores da amplitude
dos perodos de tem po em que uma populao de sujeitos ir provavel
mente atingir a estabilidade. Pode-se selecionar um perodo de exposio
suficientemente longo para abranger o caso mais lento. O crit rio de
estabilidade nessa circunstncia tambm deve selecionar o estado-estvel
final, e no um interm edirio; de outra form a, os sujeitos individuais
podem ser detidos em diferentes estgios na sua aproximao da estabi
lidade ideal.
Enquanto o prim eiro tip o de crit rio envolve trabalho de compu
tao, geralmente realizado pelos que trabalham no laboratrio, um
critrio baseado num perodo fix o de tem po provvel que estenda a
durao de um experim ento e bloqueie o equipamento de controle e
programao. Uma escolha entre os dois mtodos de d e fin ir a estabilidade
depender em parte da disponibilidade relativa das horas do pessoal edas
horas do aparelho. O laboratrio com pequeno investimento pessoal e
um amplo investim ento em equipamento autom tico provavelmente ir
desenvolver critrios de intervalo de tem po fix o . O caso inverso prvvel
que produza critrios de estabilidade que envolvam computao humana
mais ou menos complexa.
Os trs critrios de estabilidade descritos anteriorm ente tm includos
todos eles uma ou mais restries planejadas para elim inar das medidas os
efeitos desconcertantes dos estados iniciais de transio: Em dois dos
casos, a avaliao do estado-estvel nem mesmo comea at que um
nmero determinado de horas experimentais tenham transcorrido depois
da introduo de um novo valor da varivel independente. Uma certa
quantidade de dados, no entanto, arbitrariam ente ignorada. Esta fase
254
"p r -c rit rio " executa uma funo im portante. Uma transio de um
estado com portam ental para o u tro pode se realizar lentamente, particular
mente se a m odificao da condio experimental fo r pequena. Em tal
circunstncia, um c rit rio de estabilidade poderia ser atingido antes
que a transio tivesse mesmo comeado, e se tiraria erroneamente a
concluso de que valores sucessivos da varivel independente produ
zissem estados de com portam ento idnticos. Geralmente se faz uma te n
tativa para adotar uma fase pr-critrio de durao suficiente para garantir
que a m odificao com portam ental, se que haver alguma, pelo
menos ter comeado antes que os dados dos critrios fossem exami
nados.
A rapidez da transio de um estado para o u tro pode ser uma funo
da magnitude da diferena entre os dois valores da varivel experimental.
Ou pode tambm ser uma funo da direo da mudana. Por exemplo,
uma m odificao no intervalo resposta-choque de 20 para 15 segundos
pode somente ser seguida vagarosamente pelo aumento adequado da
freqncia de resposta. Uma mudana de 30 para 15 segundos, no entanto,
pode produzir uma transio rpida. Alm disso, enquanto uma mudana
de 30 para 15 segundos, que provavelmente produza um aumento quase
imediato da freqncia de choque, provavelmente ir resultar num ajusta
mento com portam ental rpido; uma mudana no intervalo resposta-choque
para outra direo, digamos, de 30 para 60 segundos, provvel que
resulte em uma adaptao com portam ental mais gradual. A fase pr-critrio
deve ser de durao suficientemente longa para abranger todas essas
eventualidades. De outra form a o c rit rio pode ser atingido antes que a
transio tenha mesmo comeado, e as tentativas para recuperar um
determinado estado com portam ental a p artir de linhas de base diferentes
sero frustradas.
Uma precauo semelhante de natureza mais local precisa muitas
vezes ser tomada ao se avaliar o estado-estvel. No somente h efeitos
da transio a longo prazo de um estado com portam ental para o utro,
como tambm, em m uitos casos, aparecem estgios de transio no comeo
de cada sesso experimental. Freqentemente se observa, por exemplo,
que a freqncia de resposta no comeo da sesso difere da freqncia do
final da sesso, e da freqncia do final da sesso precedente. Ratos
brancos, num procedim ento de esquiva, muitas vezes recebem um nmero
de choques com pequeno espao no comeo da sesso at que estabeleam
um padro eficiente de resposta. Macacos, num esquema de reforam ento
em intervalo-fixo, podem m ostrar uma pequena curvatura no seu registro
cum ulativo de resposta durante os intervalos iniciais da sesso. Esses
ESTADOS-EST VE IS (CONT.)
2 55
estados locais de transio recebem freqentem ente o nome de "e fe ito de

aquecim ento".
Temos poucas informaes de natureza experimental referentes aos
efeitos de aquecimento. A o avaliar os estados-estveis, estes efeitos so
comumente ou absorvidos pelos dados do crit rio ou excludos explicita
mente do crit rio da estabilidade. Por exemplo, os dados do critrio
podem ser tirados somente da poro final de cada sesso experimental.
Um problema im portante proposto pela excluso dos dados, tanto
da fase pr-critrio como da fase de aquecimento. Os estados de transio
so de interesse potencial como fenmenos com portam entais importantes
de pleno direito. provvel tambm que o estado de transio, seja de
longo prazo, ou local, ontenha algumas das chaves para uma compreenso
do estado-estvel subseqente. A variabilidade nas fases de aquecimento
podem contar para alguma variabilidade nos estgios finais das sesses
experimentais. A durao do perodo de aquecimento num procedimento
de esquiva pode m u ito bem ser uma determ inante im portante da fre
qncia final de resposta. Processos comportamentais em aspirai durante
a fase de transio pr-critrio podem determ inar o estado final. Estes
efeitos no invalidam as relaes funcionais que descrevem com portam ento
em estado-estvel, mas ignorando-as podem adiar uma compreenso mais
precisa da funo.
O investigador assim posto diante de um dilema ao planejar experi
mentos manipuladores do estado-estvel. forado a adotar um critrio
de estabilidade, mas assim fazendo, subtrai da considerao alguns aspectos
possivelmente im portantes dos processos comportamentais nos quais
est interessado. im portante reconhecer-se que o problema envolve dois
requisitos. Um deles a descrio do estado-estvel, em termos da sua
relao funcional com a varivel independente, o o u tro a procura de
uma contagem sistemtica em que a funo possa ter o seu lugar na
relao com outros processos comportamentais. Os critrios de estabili
dade, com todos os seus defeitos, so necessrios para a primeira tarefa.
Uma abordagem experimental diferente pode ser exigida para a segunda,
quando os processos sistematicamente envolvem estados de transio,
em vez de estados-estveis. Terei mais a dizer sobre o assunto no
C aptulo 1 0 .
Evidentemente, h vrias possibilidades de erro na seleo de urn
critrio vlido de estabilidade. s vezes um erro pode no ser detectado
mesmo que o experim ento tenha prosseguido at m u ito longe, para que o
dado torne claro que o crit rio era insatisfatrio. A investigao deve
ento ser inutilizada e planejada novamente. Mesmo com um critrio
256
geralmente satisfatrio, no entanto, um pequeno nmero de excees

podem aparcer, surgindo, talvez, como pontos de desvio das relaes
funcionais. Quando pontos divergentes forem poucos, em nmeros rela
tivos ao to ta l coberto pelo experim ento, le g tim o redeterm inar seus
valores experimentalmente. As divergncias, alm de serem poucas, ta m
bm precisam ser de natureza no sistemtica; seno seria mais racional
supor que representem um processo com portam ental verdadeiro, para ser
investigado e no eliminado. O experim ento de esquiva, cujo c rit rio de
estabilidade fo i descrito acima, produziu um to ta l de 138 pontos experi
mentais compreendendo as funes empricas. Destes, cinco eram clara
mente divergentes da tendncia geral dos dados. Uma vez que esses cinco
pontos pareciam ocorrer em valores de intervalos choque-choque e res
posta-choque, que no tinham relao sistemtica uns com os outros,
foram todos determinados uma segunda vez, depois do que, na verdade,
se alinharam com os outros dados.
Uma inadequao ocasional no c rit rio pode-se revelar antes que
todos os dados tenham sido obtidos, e neste caso uma certa elasticidade
no plano experim ental no s perm itida como desejvel. Algumas vezes
possvel que o sujeito satisfaa um c rit rio , se o seu com portam ento se
fixa dentro dos lim ites tolerveis da variabilidade, mas ainda para mostrar
uma inclinao incom pleta, continuada, de mudana no seu com porta
m ento. Esses casos so mais facilm ente detectveis, e com m aior probabi
lidade de ocorrncia, quando um perodo fix o de tem po define o c rit rio
de estabilidade. Cem horas por exemplo, podem ser suficientes para se
atingir um estado-estvel pr-definido na maioria das circunstncias de
um determ inado experim ento, mas ocasionalmente pode-se observar que
o com portam ento ainda est se m odificando sistematicamente no final
deste perodo. No sensato, neste caso, apegar-se cegamente ao c ri
t rio . As condies experimentais deveriam ser mantidas, sem qualquer
m odificao, durante um nmero de horas adicionais. O propsito
do experim ento
, antes de mais nada, investigar o com portam ento
em estado-estvel, e se uma escolha deve ser feita entre a estabili

dade e o c rit rio ocasionalmente inadequado, o crit rio dever ser m odi
ficado.
De fa to , h um risco considervel vinculado a modificaes ad hoc
do c rit rio de estabilidade. Uma razo im portante para se aderir a critrios
predeterminados im pedir a seleo arbitrria e inconsciente somente
daqueles dados que o experimentador quer ver. Sem um c rit rio especfico
o experim entador pode decidir, com fundam entos insuficientes, que um
estado-estvel tenha sido atingido quando o com portam ento preenche as
257
suas expectativas. E ntretanto, as excees do crit rio de estabilidade

devem ser somente ocasionais em relao soma to ta l dos dados reco
lhidos. Se se tornarem freqentes, o m elhor caminho comear de novo
o experim ento, com um c rit rio mais severo. 0 experim entador no deve
se expor responsabilidade de interrom per os estados de transio em
pontos calculados para lhe fornecer os dados que quiser.
Incidentalmente, o experim entador ao publicar as suas descobertas
deveria anotar quaisquer objees que tenha fe ito ao c rit rio de estabi
lidade.
Variabilidade e c rit rio de estabilidade. Os critrios de estabilidade
contm dentro de si mesmos uma especificao da soma de variabilidade
que um experim entador considera permissvel na definio de um estado-estvel. Mas uma preocupao constante deve preceder qualquer especifi
cao desse tip o : se os dados forem extremamente variveis, tan to por
causa da tcnica experimental deficiente, como por causa de compreenso
inadequada dos processos envolvidos, nenhuma especificao de variabi
lidade permissvel produzir relaes funcionais ordenadas. A utilidade de
um critrio de estado-estvel uma funo inversa do nvel de variabilidade
ho controlada. Este simplesmente uma outra maneira de se dizer que
os estados-estveis no podem ser investigados experimentalmente a
menos que eles possam realmente ser observados. A prim eira tarefa, antes
que um estudo paramtrico de com portam ento em estado-estvel possa
comear, refinar as tcnicas de controle at que todas as flutuaes
principais dos dados sejam removidas. Somente ento um crit rio de
estabilidade ser experimentalmente significativo.
Certos tipos de flutuaes, particularm ente aquelas de natureza
sistemtica, no podem ser eliminadas pelo refinam ento tcnico. Podem,
de fa to se tornar mais proeminentes, na medida em que o nvel geral de
"b a ru lh o " reduzido. Terei mais a dizer sobre esses casos, a seguir. A esta
altura, gostaria de anotar as mudanas sistemticas que podem ocorrer na
prpria variabilidade como uma funo das operaes experimentais.
A probabilidade dessas mudanas deve ser considerada ao selecionarmos
um crit rio de estabilidade. Por exemplo, poder-se-ia esperar que o
com portam ento que ocorre em freqncia baixa ser caracterizado por
um baixo nvel de variabilidade absoluta quando comparado com o
com portam ento que ocorre com freqncia alta. Um c rit rio de ajusta
mento da estabilidade poderia ento ser usado. O experim entador poderia
estabelecer dentro do c rit rio um mecanismo que avaliasse as mudanas
de variabilidade.
258
Um dos critrios j descritos possui essa natureza. Na diferena entre

as freqncias mdias de resposta em dois blocos sucessivos de trs
sesses exigia-se que fosse de 5 por cento da freqncia mdia de seis
dias totais, antes que a estabilidade fosse aceita. Esse crit rio permite
uma latitude mais ampla da variabilidade absoluta quando a freqncia de
resposta fo r alta, do que quando fo r baixa.
Se a prpria variabilidade se m odifica com o uma funo das ope
raes experimentais, um c rit rio de ajustamento de algum tip o deveria
ser usado, de outra form a, pod e r o û rg ir dados enganosos. Por exemplo:
suponhamos que em vez de especificar a variabilidade permissvel em
termos de porcentagem usamos um crit rio baseado em freqncia absoluta
de resposta. Digamos que aceitaremos a estabilidade quando a amplitude
de freqncias de resposta em seis dias consecutivos no exceda 0.5 res
postas por m inuto. Este c rit rio fix o , independente das mudanas siste
mticas da variabilidade, iria im por realmente uma exigncia mais rigorosa
sobre os estados que so caracterizados por uma variabilidade absoluta
maior, mesmo que a variabilidade relativa possa ser bem estvel. Se, num
determinado experim ento, freqncias altas de resposta mostram de fato
maior variabilidade do que as freqncias baixas, ento um crit rio fix o
de estabilidade levar mais tem po para ser atingido quando as freqncias
altas prevalecerem. O estado-estvel eventual realizado por freqncias altas
de resposta podem representar um estgio funcionalm ente diferente de
com portam ento que no aquele em que a freqncia baixa atinja o c ri
trio. A relao funcional obtida no representar nessas circunstncias
um processo com portam ental unitrio.
E ntretanto, um c rit rio ajustvel tambm tem suas falhas. Tambm
pode produzir dados enganosos se o mtodo de ajustamento no corres
ponder realidade do com portam ento. Em esquemas de reforamento
em razo-fixa, por exemplo, a baixa freqncia de resposta pode ser
caracterizada por um nvel m aior de variabilidade absoluta do que as de
alta freqncia. Se o crit rio de estabilidade pe rm itir maior variabilidade
para altas freqncias pode resultar um quadro distorcido do estado-estvel. O crit rio neste caso ser m u ito severo na parte baixa da escala, e
brando demais na parte superior. Uma maneira de contornar esse problema
empregar um crit rio de tal severidade, que mesmo em suas aplicaes
mais vagas ser ainda suficiente para conduzir o com portam ento ao seu
estado-estvel final.
Uma segunda alternativa a de preceder o experim ento principal
por uma srie de estudos planejados para avaliar a variabilidade em si, e
ento escolher um c rit rio de estabilidade baseado nos resultados desses
/
250
estudos. Por exemplo, em vez de expressar a variabilidade perm itida

como uma porcentagem da freqncia to ta l durante o perodo do c ri
trio, pode-se selecionar uma porcentagem de alguma funo da recproca
da freqncia to ta l. Esse c rit rio levar em conta a m aior variabilidade
em freqncias baixas.
A terceira alternativa ter o c rit rio ajustado, no para alguma
estimativa predeterminada da variabilidade, mas para a variabilidade
observada (colocada empiricamente enquanto o experim ento prossegue).
A diferena perm itida, por exemplo, entre as freqncias mdias de dois
blocos sucessivos de cin cj sesses pode p e rm itir que variem de um estado
para o utro, no com o funo da freqncia to ta l, mas como funo da
variabilidade to ta l. Por exemplo, se a variabilidade fo r alta, poderamos
aceitar uma diferena de 15% entre as suas mdias, ao passo que se a
variabilidade fo r baixa, poderamos aceitar somente 3% de diferena.
Este mtodo no envolve suposies anteriores sobre a relao entre a
variabilidade e as manipulaes experimentais.
H um ltim o crit rio que particularm ente d ifc il de especificar;
o crit rio baseado na simples inspeo visual dos dados. Tal crit rio de
estabilidade geralmente no empregado nos estudos paramtricos em
que valores quantitativos adm itidos pelas medidas comportamentais so
criticam ente im portantes. Entretanto, muitos experimentos so dirigidos
simplesmente para a explorao de variveis relevantes, com pouco ou
nenhum interesse em seus efeitos quantitativos exatos. Ferster e Skinner,
em seu livro Esquemas de Reforamento apresentaram os resultados
de um programa de pesquisa de seis anos, amplamente dedicado a experi
mentos desse tip o . Suas investigaes envolviam um exame de inmeras
variveis relevantes para o desempenho em vrios esquemas de refora
mento. Onde o interesse era um com portam ento estvel, os critrios de
estabilidade eram baseados na inspeo de registros cumulativos. Esta
prtica, por mais arbitrria que pudesse parecer, produziu dados de
grande generalidade.
Uma das exigncias bsicas para o sucesso deste "c rit rio por
inspeo" que as manipulaes experimentais produziram grandes mu
danas comportamentais. Se as mudanas eram de uma magnitude tal
que fossem facilm ente percebidas pela inspeo visual, ento tal inspeo
autom aticamente assumiria maior validade como um crit rio de estabi
lidade. Um crit rio mais quantitativo poderia mostrar que o com por
tam ento em questo estava ainda em desenvolvimento e uma avaliao
mais precisa do efeito da varivel independente poderia exigir uma especi
ficao com portam ental mais rigorosa. Mas a demonstrao de que uma
260
T T IC A S DA PESQUISA C IEN Tl'FIC A
varivel seja efetiva no requer a obteno de um estado estvel, severa

mente definido, quando a mudana demonstrada suficientemente grande
para co b rir o "b a ru lh o " da linha de base.
Um bom exemplo dado pela demonstrao de Ferster e Skinner
da eficcia do time-out no desenvolvimento e manuteno da curvatura
de um registro cum ulativo do desempenho, em longos esquemas de re fo r
amento em intervalo-fixo. Num tip o de experim ento, o intervalo-fixo
fo i programado maneira clssica, com o reforam ento disponvel para
a resposta que ocorresse 45 m inutos depois do reforo precedente. Depois
de extensa observao deste desempenho da linha de base, o time-out
fo i in troduzido depois do reforam ento alternado. Isto simplesmente
envolvia a interrupo do experim ento por 2 0 minutos depois de cada
reforam ento alternado. A aparelhagem de programao era desligada
durante os
2 0
minutos de "tim e -o u t" e as luzes da cmara experimental
eram apagadas (34, pg. 185-226). Sob a condio de time-out, o

com portam ento que estava sendo registrado cessou completamente. Du
rante o intervalo-fixo que seguia o time-out, no entanto, o com por
tam ento mudara radicalmente, como pode ser visto na Figura 30.
visvel que a introduo do time-out depois do reforam ento produziu
um acentuado aumento na curvatura do intervalo-fixo.
provvel que nenhum dos registros da Figura 30 represente um
estado-estvel fin a l, dentro dos lim ites de variabilidade que podem
ser definidos por um c rit rio rigoroso. Apesar disso, tambm visvel que
o time-out uma varivel poderosa. Seu efeito grande o bastante
para ser claramente visvel no registro cum ulativo. Uma especificao
mais precisa de estabilidade pode ser exigida se se estiver interessado,
digamos, na relao quantitativa entre a curvatura e a durao do "tim e -o u t", mas o experim ento de Ferster e Skinner serve a seu propsito de
maneira mais do que adequada.
O crit rio por inspeo nao e, certamente, uma questo com ple
tamente arbitrria. O experim entador deve te r uma experincia passada
considervel, tan to no seu p r p rio laboratprio como de trabalhos trans
m itidos por outros laboratrios. O prim eiro registro da Figura 30, por
exemplo, mostrando a linha de base de intervalo-fixo sem "tim e -o u t",
representa o ponto final de muitas horas experimentais. Baseado em sua
experincia com este e com outros experimentos, os experimentadores tm
razo em no esperar mudanas posteriores no desempenho dos sujeitos
dentro do tem po norm almente gasto nos seus experimentos. Seu po n to de
interrupo no fo i predeterm inada de acordo com um crit rio de estabi
lidade quantitativam ente especificvel, mas tambm no era arbitrrio.
261
Figura 30. Registros cum ulativos do desempenho de um pom bo num esquema de

reforamento em intervalo-fixo de 45 m inutos, em que um time-out de 20 m inutos
ocorria depois de cada reforamento alternado. As curvas do esquema mostram o
com portam ento tp ic o durante intervalos no precedidos por um time-out, as
curvas da direita mostram o com portam ento durante os intervalos que foram
precedidos por um p erodo de time-out de 20 minutos. (Ferster e Skinner, 34,
p. 195).
Um o u tro tip o de dados que confirm am esse crit rio surge de uma
demonstrao de reversibilidade. Na terceira fase do experim ento repre
sentado na Figura 30, o time-out fo i removido e o desempenho o ri
ginal da linha de base recuperado. Tal reversibilidade, em si mesma, ju s ti
fica o crit rio de inspeo. Embora o com portam ento em linha de base
262
T TIC A S DA PESQUISA CIEN TI'FIC A
no pudesse ser recuperado, precisamente em sua form a original, suas

caractersticas so tais que demonstra conclusivamente a im portncia do
time-out. Uma volta 9 condio original deve ser sempre includa no
planejamento de experimentos que exploram a relevncia de uma varivel
num com portam ento estvel, seja a estabilidade avaliada por inspeo ou
por um crit rio quantitativo.
A confiana do experim entador num crit rio de estabilidade de
inspeo visual pode ser posteriorm ente aumentada por dados colaterais,
do tip o que surge de um programa de pesquisa intensivo e de longa
durao. A replicabilidade ta n to direta, como sistemtica, aumentar a
validade do crit rio . Uma justificativa adicional do c rit rio empregado no
experim ento que eu citei vem da replicao sistemtica do efeito em
outras situaes experimentais (34, pp. 422-429). Mostrou-se, por exem
plo, que o time-out exercia um controle semelhante sobre a curvatura,
quando intervalo-fixo e razo-fixa so programados num esquema tan
dem. Isto , o reforam ento ocorre somente quando um nmero fix o de
respostas fo r o b tid o depois do t rm in o de um intervalo-fixo. O nmero
exigido, adicionado ao intervalo-fixo, produz mudanas acentuadas no
com portam ento, mas d efeito do time-out permanece essencialmente
o mesmo. A avaliao do c rit rio de inspeo visual deve considerar tais
replicaes. A generalidade do resultado o teste ideal da variabilidade
de um c rit rio de estabilidade.
Ainda que um investigador possa a d m itir a validade de experimentos
particulares de estado-estvel cujo planejamento envolve c rit rio de esta
bilidade de inspeo, ele pode ser perturbado pelo problema de reproduzir
os dados em seu prprio laboratrio. Como saber que os estados-estveis
que avaliou por inspeo, luz de sua prpria experincia, so os mesmos
estados que foram observados por outros experimentadores? 0 problema
real enfrentado por investigadores em vrios campos. Para evitar tais
dificuldades, um experimentador deve to rn a r pblicos os dados em que
ele baseou sua estimativa de estabilidade. Quando esta estimativa feita
por simples inspeo, os registros devem estar disponveis para que outros
realizem a mesma inspeo. Algumas vezes possvel se preservar espao
valioso de publicao com a referncia a dados p rottipos que j apare
ceram previamente, mas quando o estado-estvel uma descoberta o ri
ginal, necessrio- apresent-la, para que possa ser replicada pelos
investigadores.
Comportam ento instvel. Os critrios de estabilidade no podem ser
selecionados s cegas, nem receber uma adeso submissa, porque o com por
263
tam ento em algumas situaes no de maneira nenhuma estvel. Os

mtodos para se lidar com o com portam ento instvel diferiro de acordo
com o tip o e grau de instabilidade em qualquer caso particular.
Quando um procedimento experimental produz um com porta
mento instvel a prim eira tarefa do experimentador assegurar-se, dentro
dos lim ites razoveis, de que a variabilidade observada no surge do
controle precrio das condies estranhas ao prprio procedimento.
Isto , exclui fatores como rudos perturbadores, falhas no mecanismo
de reforamento, variaes no controladas na intensidade de choque,
defeitos nos circuitos de programao, grandes flutuaes de temperatura,
e tc .. . Com a eliminao destas e de variveis semelhantes, ele pode estar
razoavelmente certo de que a instabilidade um produto caracterstico
de suas manipulaes experimentais. Sua prxim a tarefa ento examinar
a instabilidade e descrev-la to completamente quanto os mtodos dispo
nveis iro perm iti-lo. somente depois desta descrio que ele e outros
podero determ inar como lidar com a instabilidade quando aparecer em
experimentos subseqentes.
Uma form a de instabilidade caracterizada por flutuaes cclicas
no com portam ento. Os ciclos podem variar desde aqueles com uma
periodicidade facilm ente reconhecvel, at os que parecem no ter padro
consistente. Nos casos mais simples, como esquemas de reforam ento em
intervalo-fixo e razo-fixa, alguma dimenso do ciclo determinada por
uma operao experimental bem definida. No esquema de intervalo-fixo,
o perodo do ciclo constante, sendo definido como o tem po m nim o
entre reforamentos. Cada reforamento inicia um novo ciclo de pausa e
resposta acelerada. No esquema em razo-fixa, cada reforamento inicia
um novo ciclo, mas neste caso a am plitude fixada. A razo de respostas
exigida por reforam ento determina a altura de cada ciclo, mas a periodi
cidade pode variar. No o u tro extremo, as flutuaes cclicas na freqncia
de respostas durante a extino, por exemplo, no tm lim ites de am pli
tude ou periodicidade marcadas por mudanas especificveis nas condi
es experimentais.
Quando alguma dimenso de uma flutuao cclica operacional
mente fixada, relativamente fcil descrever as caractersticas dos ciclos.
O com portam ento pode mesmo ser tratado como um fenmeno em
estado-estvel. Por exem plo: um esquema de razo-fixa de tamanho inter
medirio gerar mudanas cclicas na freqncia de resposta. Mas de um
ciclo para o u tro , a pausa que segue o reforamento ser relativamente
constante, as freqncias locais sero invariantes, e, certamente, o nmero
de respostas em cada ciclo fixado pelo procedimento. Certas variveis
264
experimentais produziro mudanas, digamos, somente na pausa aps

reforam ento, e a durao desta pausa pode caracterizar o estado estvel
com o uma. funo das mudanas na varivel experimental.
A seleo dos aspectos do com portam ento que so estveis , ento,
um m todo de lidar com formas que seriam instveis de o u tro modo. Uma
segunda tcnica empregada freqentemente para lidar com a instabilidade
cclica tom ar medidas somente em grandes amostras de com porta
mento. As amostras devem ser suficientemente grandes para a variabi
lidade
cclica
ser igualmente d istribuda atravs de cada uma. Por
exem plo: do reforam ento diferencial de baixas freqncias (D R L ) tem-se

notado freqentemente que os reforamentos ocorrem em grupos sepa
rados por perodos de freqncias relativamente altas. Um exemplo
extrem o aparece na Figura 31. Neste procedimento, um rato com sede
tinha que espaar suas respostas de pelo menos 2 0 segundos para obter
uma gota de gua. As pequenas marcas oblquas no registro cum ulativo
I-------------------- 1 15 minutos
Figura 31.
Registro cum ulativo do desempenho de um rato quando o refo ro era
dado somente por respostas espaadas em pelo menos 20 segundos. As pequenas
marcas obliquas, indicando os reforos, ilustram a natureza cclica do desempenho.
265
da Figura 31 indicam os reforamentos que ocorreram somente quando

o critrio de baixa freqncia fo i atingido. A tendncia de dois ou mais
reforamentos ocorrerem em grupos estreitamente espaados evidente.
A curva, portanto, flu tu a de um modo cc lic o irregular entre freqncias
relativamente altas, no reforadas, e baixas freqncias aproximada
mente iguais ao m n im o exigido de uma resposta por
2 0
segundos.
Uma descrio da freqncia de resposta na Figura 31 sofreria

grande variabilidade, se as freqncias fossem medidas em perodos suces
sivos numa curta durao de 10 m inutos. Alguns dos perodos de
10 minutos seriam ocupados por uma parada no ciclo. Outros poderiam
conter somente as pores do grfico em alta freqncia. Tambm outros
intervalos de dez m inutos conteriam propores variadas de segmentos
em alta e baixa freqncia do desempenho. Uma descrio dos efeitos
de alguma varivel independente nos termos dos segmentos da curva
poderia ser prejudicada por variabilidade no sistemtica. Um mtodo
para lidar com esse problema simplesmente aumentar o tamanho da
amostra de com portam ento do qual medida a freqncia. Na situao
D R L, uma amostra de duas horas se dem onstrou adequada. Apesar das
variaes cclicas, a freqncia de resposta em perodos sucessivos de duas
horas relativamente constante, e o desempenho a longo-prazo caracte
rizado pela estabilidade.
O uso de amplas amostras de com portam ento para "suavizar" a
instabilidade cclica semelhante, em o u tro nvel, prtica de combinar
dados de um grupo grande de sujeitos para obter a mdia da variabilidade
individual, e passvel de limitaes semelhantes. De fato, com um
sujeito nico no h nenhum dos problemas que surgem quando se aglo
meram as diferenas individuais. Quanto a isto, o m todo de se usar
grandes amostras de com portam ento individual marca um avano sobre
os dados de grupo. E ntretanto, estamos juntando as variaes com porta
mentais que ocorrem num sujeito individual. A mdia da freqncia
durante duas horas no elimina as flutuaes locais em nada mais do que
a mdia do grupo elim ina as diferenas individuais. T udo o que realizamos
pelo processo da mdia esconder as variaes cclicas. Os efeitos ainda
esto presentes no com portam ento e no podemos supor que sejam irre
levantes, especialmente quando sistemticos.;.
Antes de prosseguir com este assunto, dever-se-ia notar que os
dados obtidos da mdia do com portam ento do in d ivd u o so, pelo menos
em dois aspectos, preferveis aos dados obtidos da mdia do com por
tam ento de um grande nmero de sujeitos. J observei que uma vantagem
a eliminao de uma grande fo n te de variabilidade. As mdias de grupo
266
so contaminadas tan to pela variabilidade intrasujeito, com o pela intersujeitos. As mdias individuais esto livres da ltim a. A segunda vantagem
surge de uma considerao dos processos comportam entais realmente
descritos pelos dados. Muitas vezes os dados de grupo podem descrever
um processo ou uma relao funcional, que no possui validade para
qualquer in d ivd u o . A validade de uma descrio com portam ental obtida
de um grupo de dados relacionar-se- inversamente soma de variabi
lidade intersujeitos. Mas, o mais im portante: freqentem ente no temos
maneiras de avaliar se um determ inado exemplo de dados de grupo
realmente fornece um quadro verdadeiro dos processos comportamentias
individuais.
Como j observei anteriorm ente, os dados de grupo que podem ser
reproduzidos descrevem algum tip o de ordem no universo e, com o tais,
podem m u ito bem form ar a base de uma cincia. E ntretanto, no pode
ser uma cincia do com portam ento individual no seu sentido mais geral.
E no uma cincia do com portam ento de grupo no sentido em que o
term o "g ru p o " empregado pelo psiclogo social. uma cincia da
mdia do com portam ento dos indivduos que esto interligados somente
pela prpria mdia do processo. De que m odo essa cincia concorda com
o esquema ds fenmenos naturais uma questo de conjectura. O que
sinto que isso pertence ao estatstico atuarial e no ao investigador dos
processos comportamentais.
A mdia dos dados num in d ivd u o , por o u tro lado, fornece pelo
menos uma verdadeira descrio do com portam ento do in d iv d u o dentro
dos lim ites da mensurao empregada. Apesar das flutuaes locais, a
mdia da freqncia de resposta extrada de um perodo de duas horas
uma verdadeira descrio do desempenho de um sujeito individual.
Pode ser que no possamos descrever o com portam ento em pontos espe
ciais do tem po, mas podemos afirm ar, sem qualificao, que o sujeito
em itiu um nmero particular de respostas num perodo de duas horas
sob certas condies experimentais; e que em outras condies, uma
freqncia mdia diferente fo i registrada. Embora a descrio no seja
precisa, vlida para o in d ivd u o .
0
m aior problema associado ao uso de amplas amostras de dados
individuais para m inim izar as flutuaes cclicas no ento uma questo

de representatividade dos dados. Em vez disso, um problema ligado
preciso e inteireza com que esses dados nos perm item atin g ir a nossa
compreenso dos processos comportamentais. Reunindo as flutuaes
cclicas numa medida nica e global, tal com o a freqncia mdia da
resposta, podemos perder informaes im portantes sobre as caracters
267
ticas do com portam ento que est sendo estudado. Uma das maiores
virtudes da tcnica de registro planejada por Skinner, exemplificada pelos
registros cumulativos de respostas que empreguei aqui com o ilustraes,
o quadro c o n tn u o e rapidamente visvel que produz do com porta
mento do sujeito m om ento a m om ento. Este registro nos perm ite avaliar
a contribuio das flutuaes locais a uma medida sumria. Para uma
ilustrao mais com pleta, examinemos as Figuras 32 e 33.
A Figura 32 representa o desempenho de um macaco e de um rato,
cujos com portam entos de presso barra foram reforados com lq u id o
num esquema de razo-fixa que exigia 25 respostas por reforo. O com
portam ento tem caractersticas normalmente geradas por esse esquema.
No comeo da sesso so observadas freqncias de respostas altas e
mantidas. Na medida em que os animais ficam saciados, as pausas que
seguem os reforos tornam-se mais freqentes.
A Figura 33 mostra o desempenho dos mesmos animais depois que
foram alimentados com uma grande quantidade da substncia de refor-
Horas
Figura 32. Desempenho de um macaco e de um rato num esquema em razSo-fixa
exigindo 25 respostaspor reforo. (Adaptado de Sidman e Stebbins, 79)
268
T TIC A S DA PESQUISA C IEN TI'FIC A
Horas
Figura 33. Desempenho em razo-fixa dos mesmos sujeitos da Figura 32, depois de
terem sido pr-alimentados com uma grande quantidade de agente de reforam ento
(Sidman e Stebbins, 79).
amento logo antes da sesso experim ental. A freqncia mdia de res

posta depois da pr-alimentao consideravelmente menor do que a
registrada na Figura 32. O efeito da operao de pr-alimentao poderia
ser descrita com o um rendim ento d im in u d o no to ta l da sesso expe
rim ental. A descrio seria perfeitam ente precisa, mas dificilm e n te repre
senta toda a histria, pois, quando o animal responde de fa to , as suas
freqncias so as mesmas, com ou sem a pr-alimentao. O principal
efeito da pr-alimentao era o de alterar o padro cclico das freqncias
de resposta zero e mximas. Depois da pr-alimentao, as pausas que
seguem os reforos, aparecem com mais freqncia e mais cedo na
sesso. Quando os animais realmente respondem, imediatamente assumem
a freqncia caracterstica alta e constante. Isso nos d um quadro dos
efeitos da saciedade sobre o com portam ento em razo-fixa bem diferente
do que poderamos obter considerando somente a freqncia mdia de
resposta numa sesso completa.
269
Algumas vezes o fa to da prpria ciclicidade pode ser um dado

crtico . Quando isso acontece, ser necessrio preparar medidas para
indicar a quantidade e o tip o de flutuao. Existe somente um pequeno
nmero de experimentos publicados nos quais a ciclicidade em si fo i
examinada de form a detalhada. A maioria das mensuraes de flutuaes
comportamentais tm sido derivadas da simples inspeo dos dados ou
foram de form a sumria, tiradas de uma amostra de com portam ento
relativamente grande. Na prim eira categoria esto as observaes das
flutuaes da freqncia de resposta durante a extino experimental de
uma resposta. A curva cumulativa de extino, registrada depois de refor
amento co n tn u o , mostra flutuaes proeminentes, com ciclos irregulares
de pausa e resposta rpida. O processo de extino depois de reforamento
interm itente, no entanto, relativamente suave e no perturbado por
flutuaes da freqncia de resposta. Essa diferena, que considero como
potencialmente uma das observaes mais produtivas do estudo do com por
tam ento, no tem sido m u ito explorada alm da observao original (81).
Nenhum investivador preparou ainda um instrum ento descritivo suficien
temente preciso para captar, de m odo qu a n tita tivo , o tip o de flutuao
irregular da freqncia de resposta que ocorre durante a extino. A t
que uma mensurao adequada da ciclicidade em si seja desenvolvida,
fenmenos como este permanecero com o problemas desafiadores mas
no intocveis. Os experimentos cujo planejamento englobe tais dados
sofrero com o nosso estado atual de inadequao tcnica.
H tcnicas disponveis para lidar com certos tipos de oscilao
comportamental, especialmente aquelas em que o com portam ento flu tu a
entre dois ou mais estados facilm ente identificveis. Por exemplo, o
sujeito pode revelar alguma form a de alternao entre duas respostas.
Medindo-se as seqncias em que ocorrem as duas respostas possvel
se caracterizar a flutuao da resposta em termos da sua freqncia e
padro. Se designarmos as respostas como A e B, poderemos medir a
probabilidade de ocorrncia de cada uma das quatro possveis seqncias
duplas, A A , BB, AB e BA. Quantas vezes a resposta A seguida de outra
resposta A , e quantas vezes seguida de uma resposta B, etc? Isto nos
dar alguma indicao da soma de oscilao entre as duas respostas.
Medidas semelhantes podem ser tomadas em seqncias de trs,
quatro, ou mais respostas, cessando a anlise no ponto em que cessar a
ordenao. Este pon to ir ele mesmo fornecer outra medida de ciclicidade
da alternao da resposta. De medidas como essas poderemos derivar
tambm uma afirmao sumria que descreve a ciclicidade to ta l em termos
da ''incerteza'' com a qual podemos predizer a prxim a resposta de uma
270
seqncia (37 56). Embora tcnicas de medida desse tip o , derivadas de

uma rea comumente chamada de "te o ria da conform ao" tm se
demonstrado cada vez mais teis, ainda se ressentem do fa to de exigirem
uma amostra ampla de dados. A descrio estatstica que fornecem
semelhante, neste aspecto, a uma freqncia mdia de resposta. Am bos os
tipos de medida ignoram as flutuaes locais que podem ser de grande
im portncia funcional.
As flutuaes funcionais, ento, so um srio desafio ao estudo do
com portam ento em estado estvel. Na medida em que continuarm os a
refinar nossos mtodos de controle experimental, provvel que o desafio
se torne cada vez mais urgente. Sem dvidas estamos perdendo uma
grande quantidade de ciclicidade legtim a porque est encoberta pela
variabilidade que nossas tcnicas atuais nos obrigam a aceitar. Este,
porm, no inteiramente um problema de medida. Se pudermos obter
uma compreenso maior dos fatores subjacentes na ciclicidade com por
tam ental, poder ser possvel planejar nossos procedimentos com por
tamentais para aumentar a ordenao dos ciclos. quando as flutuaes
so irregulares que surgem problemas srios de mensurao. Ciclos estveis,
como temos observado, podem ser seguidos m om ento a m om ento atravs
d curso de um experim ento, com nenhuma perda de detalhes atravs
da aferio da mdia.
Como atingiremos um grau de compreenso dos processos cclicos
que nos perm itam planejar experimentos para estud-los em detalhe?
De fa to , cada caso exigir sua abordagem prpria, mas h um p rin c p io
geral de orientao para nos servir de guia. Quando os ciclos com por
tamentais so observados num experim ento, e no houver estm ulos
exteriores correlacionados com os ciclos, as fontes de ciclicidade podem
muitas vezes ser encontradas no prprio com portam ento. Se tiverm os
m antido um alto grau de constncia nas condies ambientais, um lugar
provvel para se procurar as variveis oscilantes ser no p r p rio com por
tam ento que estamos estudando. J existem vrias circunstncias conhe
cidas em que o com portam ento gera as condies que produzem a sua
prpria oscilao (23), e de experimentos adequadamente preparados pode-se esperar que descubram outras mais. Por exemplo, tem-se demonstrado
que o com portam ento durante qualquer segmento de um esquema longo
de reforam ento em intervalo-fixo fortem ente influenciado pelo nmero
de respostas que foram emitidas nos segmentos que precederam imedia
tamente ou mais remotamente. Salientei a natureza cclica desse processo
no C a p tu lo 5, pg.
Pela tcnica de time-out de Ferster e Skinner,
possvel m inim izar os efeitos das variveis que surgem do com por
271
tamento precedente, e assim regularizar a curvatura de intervalo-fixo

num grau notavelmente alto (34).
A tcnica de time-out, no entanto, pode nem sempre ser ade
quada ao problema em questo. Pode-se desejar, em vez de se eliminar
o controle que surge do com portam ento anterior, aument-lo ao mximo
para que os seus componentes possam ser estudados. Ento o experi
mentador pode ser capaz de d im in u ir a variabilidade do pr p rio processo
cclico e, conseqentemente, in clu -lo numa avaliao sistemtica e quanti
tativa. A nteriorm ente eu discuti a ciclicidade das curvaturas em intervalo-fixo em termos de mudanas no nmero de respostas emitidas por
reforo. Se a anlise fo r correta, uma conexo fundam ental entre o
com portamento em intervalo-fixo e razo-fixa ser assim estabelecida. Mas
pode ser que o nmero de respostas no seja somente varivel. Tambm a
freqncia de resposta pode ser crtica , como o podem ser a acelerao,
a durao da pausa no comeo do intervalo, a extenso de tem po em que
a freqncia final mantida. Os experimentos preparados para isolar
esses aspectos podem aumentar a regularidade das variaes cclicas na
curva de intervalo-fixo, tornando-a mais passvel de manipulao e mensurao experimental.
A natureza experimental da minha discusso indica que a instabili
dade cclica do com portam ento uma rea relativamente inexplorada.
As implicaes para o projeto experimental no podem ser apontadas
com grande segurana. A t agora, os trabalhos experimentais tm sido
dirigidos para a eliminao da instabilidade cclica. Enquanto nos to r
namos mais seguros da nossa adequao tcnica dos procedimentos de
controle, talvez voltemos a estudar mais os estados instveis que conse
guimos eliminar. O passo principal que a apontamos estabilizar a insta
bilidade. Quando se conseguir que a variabilidade combine com um
padro, poderemos estar certos de que temos uma linha de base onde
medir os efeitos das operaes importantes. Se o experimentador deseja
eliminar ou estudar a instabilidade cclica, depende do tip o de problema
que est investigando. Se preferir estudar as modificaes cclicas do
comportamento, as tcnicas tradicionais demonstrar-se-o de pouca ajuda,
e podem mesmo ser um obstculo. O trabalho exigir inovaes, e o
inovador no pode permitir-se aceitar qualquer tcnica ou descoberta
"estabelecida" pelo seu valor extensivo.
10 estados
de transicao
Temos visto alguns dos problemas que surgem nas investigaes de

com portam ento em estado-estvel: problemas da variabilidade cclica e
irregular, tendncias a longo prazo, tam anho da amostra de com porta
mento, critrios de estabilidade e reversibilidade. As mesmas dificuldades
sero, encontradas nos estudos dos estados de transio, alguns dos quais
intensificados. O prim eiro problema ao se estudar um estado de transio
determ inar os limites do estado em questo. Quando comea a tran
sio e quanto termina?
A resposta exigir algum conhecim ento dos
lim ites dos estados estveis. A menos que as condies experimentais

sejam modificadas antes que se completem, um estado de transio sempre
envolver uma mudana de um estado-estvel de com portam ento para
outro. Por essa razo, o estudo dos estados de transio no pode ser
facilm ente separado do estudo dos estados-estveis.
Em muitos procedimentos, o comeo de uma transio pode ser
identificado operacionalmente como o po n to em que modificam os as con
dies experimentais. 0 comeo da extino pode ser identificado, por
exemplo, anotando-se o po n to em que o alim entador desligado. Mesmo
essa definio aparentemente simples faz com que surjam problemas.
Suponhamos que o estado-estvel inicial era m antido por um esquema de
reforam ento em intervalo-fixo, e que o alim entador fo i desligado imedia
tamente aps um reforo. Do ponto de vista do sujeito, a extino no
ESTADOS DE T R A N S I O
273
comea at que tenha transcorrido o p r xim o intervalo-fixo e o reforo

deixe de aparecer. A q u i estamos nos envolvendo em campo perigoso. Toda
vez que o experim entador adotar o po n to de vista do sujeito, corre o
risco de inclinar seus dados na direo das suas suposies. E ntretanto, no
exemplo presente, h pouco a recear. O ponto em que o reforo deixa de
aparecer ligeiramente mais com plicado de d e fin ir, operacionalmente,
do que o o ponto em que o alim entador fo i desligado. Mas possvel
faz-lo. As complicaes surgem do fa to de termos que levar em consi
derao, no apenas uma mudana ambiental, mas tambm uma m o d ifi
cao nas relaes entre o ambiente e o com portam ento.
As vantagens e desvantagens de uma definio desse tip o so de
natureza prtica. H uma vantagem imediata em se d e fin ir o comeo de
uma transio em termos de operaes que envolvem contingncias
comportamentais. Desta maneira possvel se elim inar das medidas de
transio aqueles aspectos comportamentais que esto completamente sob
o controle de variveis do estado-estvel anterior. Suponhamos que, por
exemplo, se queira investigar a extino como funo do tamanho do
intervalo-fixo. Fazemos a extino depois de se obter estados-estveis em
esquemas de intervalo-fixo, digamos, de 5, 10, 20 e 40 m inutos e defi
nimos o in c io da extino pela operao de desligar o alimentador
im ediatamente aps um reforamento. Nossas medidas de extino aps
os esquemas de inte rva lo -fixo de diversas duraes incluiro, portanto,
diferentes quantidades de com portam ento, que no tiveram a o p ortu
nidade de "s e n tir" os efeitos das novas condies. Aps ym intervalo-fixo
de dez minutos, por exemplo, os primeiros 1 0 minutos de com portam ento
em extino estaro totalm ente sob o controle do esquema. Apenas depois
de decorridos dez m inutos, o fa to de que o depsito de alimentos no
funcione pode estabelecer contacto com o com portam ento.
Porm se o intervalo-fixo fo r de um m in u to , a mudana crtica da
contingncia ocorrer logo depois de te r sido desligado o alimentador.
Esta diferena pesar mais em nossa comparao da extino aps intervalos-fixos de um e 40 minutos e estar presente em pequena escala na
comparao de pontos intermedirios. Por o u tro lado, se definirm os o
in cio da extino como o mom ento em que o prim eiro reforamento
deixar de ocorrer, nossa medida estar livre de tais complicaes.
Uma m odificao no tip o de contacto que o com portam ento faz
com o seu ambiente nem sempre define to satisfatoriamente o in c io de
uma transio. Suponhamos, por exemplo, que o com portam ento da linha
de base a p artir da qual iniciamos a mudana seja m antido por uma co n tin
gncia varivel, tal com o um esquema de reforam ento em intervalo
PO
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o
274
0
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O
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o
o
o
o
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varivel. Seria d ifc il e, provavelmente, no teria sentido em termos

com portamentais, especificar como in c io da transio o prim eiro ponto
em que o reforamento programado fo i liberado. A m elhor soluo aqui
seria um crit rio operacional, com a transio sendo medida a p a rtir do
ponto em que o esquema fosse mudado no aparelho de programao.
O grau de erro introduzido por esse c rit rio poderia ser especificado em
termos de distribuio dos intervalos entre os reforamentos que haviam
sido perfurados na fita programadora.
Porm, podemos pesquisar o desenvolvimento de tcnicas mais
racionais para a identificao de um estado de transio. medida em
que as variveis que mantm uma determinada amostra com portam ental
forem identificadas .com mais preciso, tornar-se- possvel medir um
estado de transio a p a rtir do ponto em que tais variveis fazem seu
prim eiro contacto com o com portam ento. V oltando ao caso h ipottico
em discusso, suponhamos que se descobriu que a taxa de resposta gerada
por um esquema de intervalo-varivel esteja sob controle unicamente da
freqnn:L ue reforamento. Se mudarmos para um novo valor do esquema,
pceremos ento medir a transio a p a rtir do ponto em que a freqncia
de reforam ento muda, uma vez que se sabe ser esta a varivel crtica.
Talvez o exemplo no seja particularm ente adequado, mas eu o
escolhi porque prope uma outra dificuldade. Uma m odificao numa
varivel como a freqncia de com portam ento exigir, em muitas con
dies, um longo perodo de tem po, antes que seus efeitos sejam obser
vados no com portam ento. Isto especialmente verdadeiro se a freqncia
fo r caracterizada por variabilidade a cu rto prazo, a constncia se mantendo
apenas por perodos mais longos, com o o caso do intervalo varivel.
Assim, como podemos determ inar precisamente, como uma mudana na
freqncia de reforamento entra em contacto com o com portam ento e
inicia uma fase de transio?
Podemos medir a distribuio das freqncias de reforam ento em
pequenos segmentos sucessivos de com portam ento em estado-estvel e,
ento, selecionar como in c io da transio, o po n to do novo esquema em
que a freqncia de reforam ento cai significativam ente fora da d is tri
buio original. Mas no se tem qualquer razo para garantir ou mesmo
para esperar que uma m odificao estatisticamente significativa na fre
qncia de reforamento corresponda a uma modificao com portam ental
significativa. Um crit rio deste tip o deve se basear na determinao e m p
rica da quantidade e consistncia de mudana que deve ocorrer na varivel,
antes que seus efeitos comecem a se m ostrar no com portam ento.
O estudante deve te r percebido, com a discusso acima, que um
275
estado de transio com portam ental pode conter dois segmentos. Um

deles o tem po que uma nova varivel leva para iniciar uma mudana:
o o u tro a transio com portam ental que ocorre, uma vez que a nova
varivel tenha comeado a atuar. Ambos os estgios so im portantes, mas
na maioria das vezes so confundidos em experimentos que envolvem
estados de transio.
Estudos de aprendizagem, onde as duas fases so geralmente com bi
nadas numa nica medida, so exemplos bsicos. Quanto tem po demora
at que um animal atinja um desempenho final estvel de correr at um
prato de comida no fim de uma pista? A fase inicial da transio neste
caso, a partir de um suposto nvel zero de desempenho pode no estar,
de maneira alguma, sob controle do reforam ento alimentar. Quase se
pode pensar que a identificao do ponto onde o reforam ento ir ter
efeito sobre o com portam ento medido seja um problema p iico fsico .
Em que ponto do procedim ento a operao de reforam ento tem um
efeito apenas perceptvel? Uma vez que o efeito inicial seja sentido, o
restante da fase de transio pode seguir um curso inteiramente indepen
dente ou pode, na realidade, ser funo da fase inicial. Ambas as fases
merecem estudo e deve-se esperar que o refinam ento m etodolgico per
m ita que as duas sejam avaliadas independentemente.
As dificuldades envolvidas na identificao do comeo de um estado
de transio do com portam ento so pequenas, comparadas s que enfren
tamos na tentativa de determinar onde term ina uma transio. Quais
so os critrios pelos quais podemos marcar a linha divisria entre o fim
de uma transio e o comeo de um estado-estvel subseqente? No expe
rim ento tradicional de aprendizagem, por exemplo, como decidir que
a aprendizagem est completa? Dependendo do aspecto do com por
tam ento que est sendo medido, a resposta a essa pergunta pode ser
uma fo rte determ inante das concluses a serem tiradas de um dado
experimento.
A Figura 34 mostra duas fases de transio; ambas comeam do
mesmo nvel com portam ental e atingem estados estveis semelhantes. Mas
cada um chega ao estado final atravs de caminhos diferentes. Uma questo
que se pode levantar qual das transies se realizam mais rapidamente.
O estudante vai reconhecer que esta a questo comumente colocada em
estudos experimentais de aprendizagem. A resposta vai depender do
ponto em que se julga que a transio est completa. Se o investigador
encerrar seu experim ento em A , vai relatar que a transio I se realiza mais
rapidamente do que a transio II. Este no de form a alguma um
procedim ento incom um . Experimentos sobre aquisio de com portam ento,
276
freqentemente no so suficientemente continuados para que se atinja o

nvel final de desempenho.
Se, por o u tro lado, o experim ento fosse interrom pido em C, na
Figura 34, poderia ser tirada outra concluso. No m om ento em que C
fosse atingido, as duas curvas teriam se mostrado indistinguveis durante
grande parte do experim ento. Se C fosse tom ado como ponto final,
poder-se-ia concluir que ambas as transies ocorreram com a mesma
rapidez. De fato, as curvas se demonstraram semelhantes numa margem
to grande de valores da abcissa, que alguns testes estatsticos levariam
concluso de que no h diferena alguma entre as duas transies. Neste
caso o erro seria causado por no se haver interrom pido suficientemente
cedo. Os estados estveis finais aqui so confundidos, de maneira a nose
desembaraarem, com as fases de transio.
A inspeo visual das curvas da Figura 1 sugere que a transio I
terminava em B l f e que a transio li terminava em B2 . Se isso fosse
correto, ns teram os que concluir que a transio I era a mais rpida das
duas. Qual seria o crit rio qua n tita tivo atravs do qual poderamos correta
mente chegar a essa concluso? 0 problema essencialmente d e fin ir o
in cio do estado estvel final. O ponto onde o estado-estvel comea,
tambm assinala o fim da transio.
Tentativas, ou tem po
Figura 34. Duas curvas hipotticas de aprendizagem.
277
Em nossa discusso anterior dos critrios de estabilidade observamos

que o procedim ento usual era o de adotar um c rit rio mais restritivo do
que o necessrio. Estvamos interessados numa identificao relativa
mente inequvoca do estado-estvel fin a l, e no nos preocupvamos com o
ponto no qual a estabilidade se iniciava. Vimos ento que a maioria dos
critrios de estabilidade desprezava os dados com os quais agora nos
preocupamos. Uma certa quantidade de dados fo i jogada fora porque no
estava claro se pertenciam ao estado de transio, ou ao estado-estvel.
Uma soluo para esse problema no seria im portante apenas em
prin cp io ; teria tam bm conseqncias prticas convenientes. Se o ponto
final de uma transio pudesse ser identificado claramente, o problema do
crit rio de estabilidade desapareceria autom aticamente. Haveria uma eco
nomia de horas experimentais incontveis, atualmente dedicadas a colocar
o com portam ento de acordo com algum crit rio de estabilidade ampla
mente rigoroso. Isso porque o fim de um estado de transio e o in c io do
estado-estvel so um nico e mesmo ponto.
Uma vez que a soluo para esse problema no fo i ainda nem
mesmo abordada, podemos propor a questo da sua possibilidade. Ser
possvel algum dia d elim itar com alguma preciso um ponto em que a
transio term ine e a estabilidade comece? A metodologia atual pode
perfeitamente conduzir a uma resposta negativa. Os processos com porta
mentais ocorrem no tem po e, portanto, devem ser observados durante
alguma extenso de tem po. O conceito de um estado com portam ental
muitas vezes empregado como se fosse alguma coisa momentnea, mas
nossas observaes atuais sempre ocupam um perodo de tem po. Houve
tentativas de se evitar este problema programando, por exemplo, experi
mentos em tentativas discretas. Mas no podemos escapar das propriedades
temporais contnuas de um estado com portam ental, atravs da seleo
arbitrria de pontos discretos de observao.
Estados de transio e de estabilidade so extremos ao longo de um
de mudana comportamental, um representando um grau
continuum
m xim o de mudana, e o o utro, o m n im o . Pelo menos duas observaes

separadas no tem po devem ser usadas para medir qualquer mudana. Uma
vez que se detectou uma mudana, pelo menos uma observao adicional
deve ser feita para determ inar quando a mudana acabou. Trs medidas
no m n im o devem ser feitas ento para identificar o fim de um estado
de transio.
Naturalmente, m u ito mais do que trs medidas sero exigidas na
prtica. Um dos problemas fundamentais na identificao do fim de um
estado de transio a freqncia com que se deve medir. A mensurao
1,
278
contnua no tem po seria a mais desejvel, mas as metodologias atuais no

so bem adequadas a isto. O registro cum ulativo de Skinner, que perm ite
uma avaliao visual co ntnua de um processo com portam ental, no se
presta adequadamente a uma avaliao numrica con tn u a . Mesmo se
fssemos aplicar alguma sofisticao matemtica, digamos, na form a do
clculo, teram os que fazer prim eiro um grande nmero de observaes
quantitativas discretas. As observaes teriam que estar suficientem ente
prximas no tem po para que se tornassem equivalentes, num sentido
prtico, a uma medida con tn u a . Quanto mais prximas no tem po to r
narmos as nossas medidas, m aior a preciso com a qual poderemos assinalar
os lim ites da transio. Por o u tro lado, quanto mais prximas forem as
nossas medidas entre si, menor a nossa confiana de que um p o n to lim ite
verdadeiro tenha sido identificado, a no ser que estendamos as medidas
at m u ito alm dos limites. Se, por exemplo, o com portam ento do sujeito
esteve mudando estavelmente por diversas horas, com medidas sendo feitas
uma vez por segundo, provavelmente no iremos aceitar a invarincia em
duas medidas sucessivas, como uma indicao de que a mudana tenha
sido completada. E aqui estamos, pois, de volta ao ponto de partida.
Talvez, porm, alguma coisa tenha sido ganha porque podemos agora
colocar parte do problema com preciso um pouco maior. Os processos
com portam entais ocorrem no tem po e devem ser medidos atravs do
tem po. Para id entificar os lim ites precisos de um processo so necessrias
mensuraes freqentes. medida em que fazemos observaes mais
prximas devemos u tiliz a r um nmero maior delas para id e n tifica r os
pontos lim ite . O ponto final de uma transio se torna confuso, se ju n
tarmos ou separarmos m u ito as nossas medidas. No prim eiro caso teremos
que levar em considerao um grande nmero de medidas e fazer algum
tip o de avaliao estatstica; no ltim o , deixamos uma rea m aior de
incerte2a com respeito ao pon to exato do trm ino.
A avaliao estatstica ser a resposta? 0 problema pode ser visto
como aquele que exige a identificao de um pon to no qual a mudana
termina. Devemos ser capazes de afirm ar que no h diferena entre os
valores de cada um dos aspectos deste ponto. Atravs de algum tip o de
anlise da seqncia ou da inclinao, poderemos avaliar o po n to final
de uma transio em termos relativamente inequvocos? Certamente est
uma maneira de abordar o problema, mas, infelizm ente, a m etodologia
estatstica no elimina as dificuldades bsicas. A avaliao estatstica deve
sempre u tiliz a r amostras de pelo menos diversos valores do com portam ento
em questo, a fim de p e rm itir o julgamento de ausncia de diferena
significativa. Qual deve ser a distncia entre os itens de cada amostra?
279
Qual deve ser o tam anho da amostra e qual o tamanho da mudana que
ser admitida dentro da margem de ausncia de diferena significativa?
As duas ltimas questes so geralmente consideradas respondveis em
termos de teoria estatstica, mas isso no corresponde verdade. As ques
tes so empricas. Uma diferena que seja significativa em qualquer
mtodo estatstico especial para lidar com a variabilidade, pode m uito
bem no ter conseqncias no que diz despeito a manipulaes experi
mentais. E, por o u tro lado, uma diferena sem conseqncia estatstica
pode ser da m aior im portncia com portam ental.
A avaliao estatstica no contm fraquezas que no estejam tam
bm presentes em qualquer outra abordagem do problema atualmente
utilizado. 0 principal fa to r subjacente na m qualidade metodolgica e na
falta de preciso da maior parte da pesquisa moderna sobre estados de
transio com portam ental o fracasso dos prprios experimentadores em
enfrentar os problemas que esto envolvidos.
A tualm ente h uma situao curiosa. Em termos de quantidade de
trabalho, na psicologia experimental deste pas predomina a pesquisa sobre
estados de transio. Experimentos sobre aprendizagem em muitas espcies,
sob muitas condies diferentes e, freqentemente, com um background
de engenhosa teorizao ocupam a maioria das pginas dos jornais. E tudo
isso, com pouca ou nenhuma tentativa de se resolver os problemas tc
nicos bsicos existentes no estudo de transies comportamentais. Des
cobrir se situaes semelhantes existiram em outras cincias deve ser um
exerccio histrico interessante; situaes em que um dado problema teria
ocupado a ateno experimental e terica da maioria dos pesquisadores,
sem que nem mesmo uma devoo aparente fosse dedicada a problemas
tcnicos no resol/idos. Os psiclogos esto ocupados com o estudo dor
estados de transio chamado aprendizagem, em que no so capazes de
identificr, com um grau razovel de preciso, nem o in c io nem o fim do
processo. Lidam com a variabilidade, tratando um grupo de sujeitos como
se representasse um sujeito nico ideal. A reversibilidade um term o que
tem sido im posto sua ateno por investigadores preocupados com o
com portam ento em estado-estvel mas, at agora eles apenas tomaram
conhecimento experimental do problema. A iluso de que a aprendizagem
e outras transies comportamentais sejam processos contnuos um
ponto de vista m antido pela utilizao quase que exclusiva de mdias de
grupo e controle experimental inadequado permanece quase intocada,
apesar de poucas demonstraes evidentes de que freqentemente se deva
esperar uma mudana descontnua.
Quando tais dificuldades forem encaradas verdadeiramente, podemos
280
esperar que o estudo de transies comportam entais tom em seu lugar

como um empreendimento firm e. A tarefa d ifc il e exige o tip o de tra
balho experimental doloroso que deve acompanhar qualquer problema
ainda no explorado. No tenho com o predizer para onde nos levar tal
pesquisa, mas certamente possvel mostrar que tip o de passos iniciais
devam ser tomados. O prim eiro requisito ser uma nova orientao nos
fundam entos experimentais. O estudante no deve continuar form ulando
seu problema em termos gerais. No mais estar estudando a aprendizagem
ou, em termos ainda mais gerais, transies com portam entais. Deve,
primeiramente, escolher um exem plo especfico de um estado de transio
e, clm disso, um aspecto especfico desta transio para estudo detalhado.
Nesta altura do jogo, deve estudar a propriedade da transio escolhida
como um fenm eno de interesse pr p rio e no como um exemplo de
alguma classe mais geral. As generalizaes viro com o tem po, depois que
as propriedades de certo nmero de estados de transio individual tenha
sido estudado. Semelhanas comearo a surgir e conexes com outros
fenmenos tornar-se-o evidentes ao observador atento. Uma rea de
estudo (talvez chamada de estados de transio, talvez no) ser gradual
mente definida. pouco provvel que a cincia resultante tenha alguma
semelhana, mesmo remota, com o que hoje o estudo da aprendizagem.
Para to rn a r a discusso mais concreta, vou sugerir um exemplo
especfico e acompanhar seu desenvolvimento h ipottico. Para sim plificar,
vou u tiliz a r uma transio replicvel num mesmo organismo o efeito
de "a q u e cim en to " freqentemente observado no com portam ento de
esquiva com ratos, no in c io de cada sesso experim ental. O fenm eno
ilustrado pela Figura 35, que mostra uma sesso de sete horas de com por
tam ento de esquiva, de um s rato. Para fa c ilita r a reproduo, o registro
fo i d ivid id o em sete segmentos de aproximadamente uma hora, nume
rados em ordem consecutiva, do in c io para o fim . A sesso mostrada
a dcima quinta para este animal.
A visualizao do efeito de "a q u e cim en to " fica mais clara em termos
da densidade de choque relativamente maior no in c io da sesso. H
tambm um aumento gradual na freqncia de resposta durante a parte
inicial do registro. Agora precisamos encontrar uma maneira til de des
crever a transio para que possamos determ inar suas variveis de controle.
Vamos tom ar o in c io da sesso com o um pon to de partida a rb itr rio e
dedicar nossa ateno ao problema de id e n tifica r o fim da transio.
Como se disse antes, um aspecto im portante da transio a d im i
nuio na densidade de choque medida que o experim ento continua.
Podemos usar o choque medida em que o experim ento continuar. O
281
Figura 35. G rfico cum ulativo do com portam ento de esquiva de um rato durante
uma sesso experim ental de sete horas. Os traos oblquos indicam os choques, e so
bem pouco separados no comeo da sesso.
exame visual do registro sugere que a densidade de choque pode se tornar

relativamente estvel depois do quadragsimo choque, indicado por A , na
Figura 35. Este pon to assinala o fim da transio?
Podemos o bter uma noo grosseira das mudanas na densidade de
choque contando o nmero de choques que ocorriam em cada hora suces
siva. O Quadro 2 apresenta o resultado desta contagem para a sesso
mostrada na Figura 35 e para as duas sesses seguintes. aparente nesse
quadro que o fim do "a q uecim ento" no pode ser considerado como tendo
ocorrido depois que um nmero constante de choque tenha sido recebido.
Nas sesses I e II, a densidade de choque tornou-se relativamente cons
tante depois de terem sido liberados cerca de 50 choques, enquanto que,
na sesso III, foram exigidos aproximadamente 80 choques. Do mesmo
modo, no podemos assinalar o fim da transio em termos de uma quantidade constante de tem po a p a rtir do in c io da sesso. O tem po exigido
para que a densidade de choque se torne constante varia consideravel
mente, mesmo com a diviso grosseira da sesso em perodos de uma hora.
Uma anlise simples de dados simples, portanto, no leva uniform idade,
do tip o que nos perm itia generalizar sobre o ponto final da transio de
"aquecim ento".
282
Q UADRO 2. Nmero de Choques
Sesses
Horas Consecutivas
1
2
3
4
5
6
7
II
III
40
12
8
7
6
5
9
39
12
8
6
7
14
8
48
14
19
10
8
9
11
O p r xim o passo tentar uma identificao experimental do ponto

final. Daqui em diante, os procedimentos sero altamente especulativos,
mas serviro para indicar o tip o de pesquisa que, podemos esperar, levar
soluo do nosso problema. No deveramos nos surpreender entretanto,
se a resposta passasse a consistir num simples desaparecimento do pro
blema, porque o mtodo de abordagem de natureza a produzir novos
dados. Sempre que novos dados aparecerem, deveremos estar preparados
para a possibilidade de que perm itam , ou mesmo forcem , uma nova orien
tao em relao a velhos problemas.
Um m todo de atacar experim entalm ente o fenmeno de "aqueci
m ento", seria manipular deliberadamente algumas das variveis suspeitas.
Poderamos, por exemplo, desligar o experim ento durante perodos alter
nados de 15 m inutos. Isso nos d iria se o simples fa to r tem po na
cmara experimental co n trib u i para o "aquecim ento". Um resultado
possvel de tal experim ento mostrado na Figura 36. Pusemos em
grfico o curso normal do "a q u e cim e n to ", como se revela em termos
de nmero de choques recebidos pelo sujeito durante segmentos suces
sivos de 15 m inutos, numa sesso. A linha slida mostra os dados de
controle, obtidos quando o procedim ento de esquiva programado sem
interrupo.
Na fase experimental, vamos desligar o choque durante perodos
alternados de 15 minutos. O animal pode continuar a responder durante
estes perodos, mas nenhum choque ser recebido. Se este procedim ento
alterar o pero d o de aquecimento, saberemos que os choques que seriam
normalmente recebidos durante perodos em que o choque est desligado,
so essenciais.
283
Dados hipotticos da segunda fase do experim ento so mostrados

pelos crculos vazios da Figura 36. Eles indicam o nmero de choques
recebidos durante os perodos alternados de 15 m inutos. Vemos que a
dim inuio na freqncia de choques segue, aproximadamente, o mesmo
padro tem poral anterior, apesar dos perodos de 15 m inutos de desli
gamento do choque. A freqncia de choque fo i d im in u d a pela metade,
por causa dos perodos de desligamento do choque, ainda que o "aque
c im e n to " transcorresse naturalmente. A p a rtir de tais dados imaginrios,
parecia que o tem po de permanncia na cmara era um fa to r c rtic o para
o "aquecim ento", mesmo que os choques no fossem aplicados.
A fim de to rn a r ainda mais precisa essa observao, poderamos
realmente remover o sujeito da cmara durante perodos alternados de
15 minutos, e a curva em linha interrom pida da Figura 36 mostra um
resultado provvel desta manipulao. Vemos que, quando o animal
rem ovido periodicamente do espao experimental, h uma reduo n tid a
no aquecimento. A freqncia de choque no d im in u i como fazia anterior-
Horas
Figura 36. Dados de um experim ento hipottico de com portam ento de esquiva. A
curva contnua indica o nmero de choques recebidos pelo animal durante perodos
sucessivos de 15 m inutos numa sesso. Os crculos vazios'm ostram o nmero de
choques recebidos quando o choque fo i desligado durante perodos alternados de 15
m inutos. A curva em linha interrom pida mostra o nmero de choques recebidos
quando o animal fo i rem ovido da cmara experim ental, durante perodos alternados
de 15 minutos.
284
mente. Acompanhando a dim inuio do aquecimento, h uma perda de

eficincia no pr p rio com portam ento de esquiva, o que indicado pelo
maior nmero de choques.
Descobertas como' as descritas acima seriam de grande interesse e,
normalmente, seriam observadas em razo do seu p rprio m rito. bas
tante provvel que o investigador esquea, pelo menos tem porariamente,
o problema original de identificar o ponto final dos estados de transio
com portam ental. Em vez disso, vai-se atingir um objetivo mais imediato.
Provavelmente, medida em que mergulha profundam ente nas caracters
ticas deste tip o particular de transio, o investigador vai descobrir proprie
dades que eram at ento desconhecidas, ou mesmo imaginadas. Estudo
posterior detalhado de outras transies pode revelar caractersticas
generalizveis que perm itiro um co njunto mais abrangente das especifi
caes para a identificao de lim ites dos estados de transio. Em nosso
exemplo, lim ita d o e hipottico, o investigador ter identificado um dos
principais fatores de controle do aquecimento. Talvez se descubram
outros tipos de transio sob controle semelhante. Isso mostrar ao inves
tigador que a transio deva ser medida, no em termos da freqncia de
choques mas, em termos de alguma outra varivel, correlacionada com a
durao da exposio situao experimental. Talvez um processo emo
cional, passvel de mensurao independente, preencha as exigncias.
Ou talvez no devamos ver nada alm de um nmero de respostas emitidas
pelo organismo na situao experimental. 0 trm ino da transio pode
exigir, simplesmente, um certo nmero de respostas do sujeito.
Sem dvida o estudante perceber que no lhe dei a resposta para o
problema da identificao do ponto final de uma transio com porta
mental. 0 problema ainda est fora dos lim ites da experimentao e no
conheo a resposta. O que tenho tentado fazer apresentar um mtodo
geral no um plano experimental, mas sim um plano de experimentao
por meio do qual o estudante interessado poder ser capaz de descobrir
a resposta sozinho. 0 rum o que venho sugerindo essencialmente o de
eliminar a variabilidade atravs do conhecim ento e controle das variveis
relevantes. Quando os fatores que governam a ocorrncia e a marcha do
tempo de um estado de transio se tornam conhecidos, o po n to final da
transio tornar-se- mais precisamente especificvel. Como regra geral,
toda vez que um problema parecer mal d efinido como o que tenho discu
tido, a origem do problema ser geralmente identificada como sendo a
falta de informao. A t que as propriedades de um processo com porta
mental sejam conhecidas, pouco poder ser realizado na busca da resposta
de questes mais sutis.
285
QUANTIFICAO DOS ESTADOS DE TRANSIO

Diante da longa discusso acima, das grandes dificuldades envolvidas
na identificao do in c io e do fim das transies comportamentais, o
estudante poderia considerar completamente gratuito da minha parte
discutir a quantificao destas transies. De fato, no entrarei com m uita
profundidade neste aspecto. Mas, o estudo da transio no um estudo
completamente sem esperanas, mesmo com a metodologia inadequada de
hoje em dia. A maioria das pessoas que fazem contribuies experimentais
a esta rea tm , com o ponto de partida, a prtica atual, com exceo
provvel dos raros inovadores, que so capazes de abandonar a metodo
logia antiga e comear de novo. Alm de colocar o estudante em contacto
com as prticas atuais de mensurao, gostaria de chamar a ateno para
alguns procedimentos adicionais, cuja contribuio ainda no fo i testada.
A medida tradicional de uma transio a velocidade ou taxa de
mudana com portam ental. Quanto tem po, ou quantas tentativas, um
organismo faz para atin g ir um dado nvel arbitrrio de desempenho?
Muitos psiclogos dedicaram to d o o seu trabalho para investigar curvas
de aprendizagem sob diversas condies experimentais. Relataram-se
curvas de quase todas as formas e tamanhos imaginveis e, com o resultado,
vemos raramente referncia ainda ao conceito antigamente im portante, de
Curva de Aprendizagem. A tualm ente os psiclogos modestamente quali
ficam suas curvas particulares de aprendizagem como uma exposio das
condies experimentais onde elas aparecem. Existe a possibilidade que
se tenha embarcado na canoa errada. A velocidade da mudana pode no
ser o aspecto dos estados de transio mais apropriados para a sistema
tizao efetiva.
De fato, e isso nos traz de volta aos problemas metodolgicos, a
nica grande generalizao que parece possvel a de que qualquer tran
sio com portam ental no instantnea Um produto das condies
especiais. altamente provvel que a curvatura numa curva de aprendi
zagem seja simplesmente um reflexo indireto da interao de outros
processos, que no aqueles sob controle experimental direto. Na maioria
dos experimentos sobre aprendizagem o sujeito est, na realidade, apren
dendo mais do que est sendo ensinado. Ou seja, se aprende mais do que
o experim entador deliberado tenta ensinar. Assim como a curvatura pode
resultar da mdia de um nmero de curvas descontnuas num grupo de
indivduos, ela tambm pode resultar da combinao de um nmero
de curvas descontnuas de respostas individuais, num nico sujeito.
Por exemplo, o que se reflete na curva de aquisio da simples
286
resposta de pressionar a barra em busca do reforam ento alimentar? S

medimos a presso barra, mas o animal est aprendendo tambm o u tro
com portam ento que se reflete apenas indiretam ente na curva de presso
barra. O animal precisa aprender que a pelota comestvel, que deve ser
procurada num lugar especial, que aparece somente aps te r ocorrido o
ru d o do alim entador, que a barra deve ser abaixada pelo menos at um
certo ponto com uma certa fora, que o ru d o do alim entador ocorre
aps a presso barra, que a barra est localizada num certo lugar a uma
determinada altura, etc.. H uma longa cadeia de com portam entos envol
vida e pode-se supor que cada elemento tenha sua prpria curva de
aprendizagem. A resposta de presso barra que podemos m edir apenas
um elo interm edirio na cadeia e, portanto, um reflexo in d ire to de toda a
aprendizagem que est ocorrendo na situao. A o se ensinar ao sujeito
o m aior nmero possvel de outros elos da cadeia, antes de in tro d u zir a
barra, a form a da curva de aprendizagem estar mais prxim a de uma
funo contnua. (81, pg. 66-74)
H outros exemplos possveis do mesmo tip o , a maioria no inteira
mente explorada. Levam promissora generalizao de que sempre que se
observa uma curva gradual numa transio com portam ental deve-se sus
peitar de processos no controlados. O estudo de estados de transio vai
atingir um novo status quando tais processos forem identificados. Uma vez
identificados, podem ser eliminados, corrigidos, ou deliberadamente estu
dados. O efe ito principal ser o de desvendar a transio em que se est
particularm ente interessado, de modo que outras propriedades, alm da
sua velocidade, possam ser estudadas diretamente.
No experim ento de presso barra descrito acima, a eliminao dos
processos auxiliares envolver um perodo prelim inar de tre in o exaustivo e
com pleto com o alim entador; adaptao cmara experim ental, a fim de
p e rm itir extino de com portam ento irrelevante; experimentao p ilo to
para determ inar a localizao mais apropriada da barra, ajustar a sua
sensibilidade de movimentao e o meio mais eficaz de fornecer feed
back) e a providncia de um estm ulo eficiente do alim entador. Na reali
dade, h de fa to alguma evidncia de que a prpria resposta de presso

barra seja m u ito complexa para o objetivo proposto. Sua dificuldade para
um organismo como o rato, produz amplas variaes na topografia da
resposta. O aumento resultante no tip o de resposta que reforado
aumenta sem dvida a probabilidade de uma curva de aquisio gradual.
O estudo adequado de tais curvas pode exigir a utilizao de uma resposta
que seja mais com patvel com o organismo e que seja de topografia mais
consistente.
287
Se se deseja investigar adequadamente os estados de transio, outros

tipos de resposta e aparelhos usualmente empregados em experimentos
com portam entais exigiro que se d ateno semelhante a detalhes tc
nicos. Mas, e os outros tipos de transio que no os envolvidos na
aprendizagem de uma nova resposta? As curvas de transio que carac
terizam , por exemplo, a aprendizagem de uma discriminao esto sujeitos
a limitaes de tip o semelhante. Vamos novamente tom ar um exemplo
simples. O sujeito j aprendeu a pressionar a barra mas, agora, queremos
ensin-lo a pressionar apenas em presena de uma luz. Arranjamos uma
situao em que a resposta de pressionar a barra produza reforamento
apenas quando a luz estiver ligada e nunca na ausncia dela. 0 resultado
habitual em situaes desse tip o uma curva de aprendizagem gradual.
Respostas na ausncia da luz, embora j no sejam reforadas, continuam
a ocorrer por algum tem po, com uma freqncia de acelerao gradual.
Os mesmos fatores complicados que entraram na aprendizagem
original da resposta tambm esto presentes aqui. Na ausncia da luz, o
sujeito tem que desaprender mais do que a resposta de pressionar a barra.
Todos os com portam entos juntam ente condicionados com a resposta de
presso barra contribuem para a curva de aprendizagem de discrim i
nao. Se o tre in o discrim inativo fo r iniciado juntam ente com o aprendi
zado original da resposta, o processo ser consideravelmente acelerado.
Alm disso, outros fatores podem entrar no quadro. Respostas de
pressionar a barra, que ocorram logo antes de acender a luz, sero aciden
talm ente reforadas. A discriminao progredir mais rapidamente se se
fizer com que tais respostas adiem o estm ulo positivo, de m odo que
correlaes acidentais nunca possam ocorrer. H tambm o problema de
generalizao de estm ulos; embora a presena e ausncia da luz possam
ser facilm ente distinguveis, todos os outros estmulos da situao so
comuns tanto ao estm ulo positivo quanto ao negativo. Se o sujeito fo r
realmente colocado num aparelho diferente durante o estm ulo negativo,
a discriminao poderia ser feita abruptamente sem transio gradual.
Toda a discusso acima leva concluso de que as medidas da velocidade
de uma transio com portam ental podem encobrir mais do que revelam.
A discusso mais adequada e mais completa de um estado de transio
deve ser feita em termos das variveis e processos que controlam o com por
tam ento durante a transio. Estados de transio gradual so fenmenos
de segunda ordem e sua rapidez deveria ser derivada de observaes mais
bsicas.
Esta concluso tem duas conseqncias para o planejamento expe
rim ental. Prim eiro, se a principal preocupao do investigador a veloci-
288
T T IC A S DA PESQUISA C IE N T l'F IC A
dade de uma transio com portam ental, ele deveria fazer todos os esforos
para refinar suas condies experimentais, at o ponto em que a transio
ocorresse abruptamente. Poderia, ento, m anipular variveis combinadas
ou isoladas, e observar as mudanas que ocorrem na curva de referncias.
H uma vida inteira de trabalho diversas vidas, de fa to condensada nas
duas ltimas frasfes e talvez isso explique porque ainda no fo i feito.
Porm, o campo est aberto e h colheitas valiosas para o estudante que
se aventurar por ele.
Uma segunda conseqncia para o planejamento experim ental que
pode ser possvel uma caracterizao mais fundam ental de transies em
outros termos, que no sua velocidade de ocorrncia. Voltem os ao efeito
de aquecimento como nosso exemplo de uma transio e vamos trat-lo
como um com portam ento em estado de mudana, alm da sua taxa de
modificao: podemos supor que o com portam ento mostrar uma variada
resistncia extino em fases diferentes da transio. Para se verificar
essa suposio, podemos, simplesmente, desligar o choque em vrios pontos
durante o aquecimento.
Se descobrirmos que h, realmente, uma funo legtim a, podemos
caracterizar a transio de aquecim ento por meio de uma escala de
extino. Num estgio mais adiantado do nosso progresso, podemos tentar
determinar se outros tipos de transio com portam ental podem ser des
critos da mesma maneira. Se a res-stncia extino no executar a
tarefa, quer parcial, quer to ta l, teremos que comear novamente, com
outra possibilidade. O que se est tentando aqui descrever estados de
transio em termos de sua interao com variveis, cujo efe ito alterar
o curso da transio.
T R A N S I O COMO U M A F U N O DO ESTADO DO
COM PORTAM ENTO PRECEDENTE
Qualquer com portam ento corrente , em grande extenso, determ i
nado por fatores histricos. As variveis a que o organismo fo i exposto no
passado, continuam a exercer influncia mesmo depois que no estejam
mais presentes fisicamente. Esta considerao tem animado grande parte
da nossa discusso at agora, e se torna particularm ente relevante para as
investigaes experimentais de estados de transio, pois transies
comportamentais so sempre uma funo, no somente de novas variveis
que produzem a transio, mas tambm de variveis que tm m antido o
com portam ento at aquele m om ento. Os estados de transio no podem
ser estudados isolados da sua histria.
289
Freqentemente tem-se alegado que as tcnicas que produzem tra n

sies rpidas no so adequadas para o estudo de processos como os da
aquisio de com portam ento. Se nossa situao com portam ental produzir
aprendizagem rpida, tem-se sustentado que estamos negando o nosso
p r p rio propsito, porque os processos relevantes no se tornam dispo
nveis para o estudo. Somente quando a aquisio fo r lenta se admite que
estejamos aptos a bem observar o processo. Mas tenho vigorosamente
sugerido que os estados de transio lenta representam casos especiais,
que uma transio gradual surge atravs de fatores contribuintes que no
so em p rin c p io intrnsecos da transio. As transies lentas, ento,
longe de fornecerem os experimentos de referncias em que se basear uma
avaliao sistemtica, impem-nos a obrigao de examinar os fatores
histricos e correntes que so responsveis pelo seu aparecimento gradual.
Na seo precedente, j toquei em algumas das variveis atuais relevantes
para o problema. Que implicaes especiais para o planejamento experi
mental so trazidas pelos fatores histricos?
A primeira implicao vem de uma simples observao experimental
com o a que segue: a transio experimental que se realiza quando o valor
de um esquema de reforam ento em razo-fixa aumentado de, por
exem plo, cinco a cem, uma funo do mtodo pelo qual a razo aumen
tada. Se o nmero de respostas exigidas por reforo fo r aumentado lenta
mente, o com portam ento pode desenvolver alguma tenso, isto , pausas
longas seguindo o reforo mas ser m antido na razo de cem. Se a razo
fo r aumentada abruptamente, no entanto, de cinco diretamente para cem,
provvel que a transio v para a direo oposta. A tenso aumentar
at o ponto em que o com portam ento desaparea por com pleto.
Ento, para realizar algumas transies, uma histria com portam ental
especfica precisa ser edificada no organismo. Mudando de uma razo-fixa
baixa para uma alta, certas variveis precisam ter a oportunidade de se
fixarem antes de que a transio possa ser estudada. No adiantar argu
mentar que a transio seja a rtific ia l, simplesmente porque as manipulaes
experimentais so especificveis, e no so mais arbitrrias do que a adio
gradual do calor no estudo do curso de uma reao qum ica.
Entretanto, a p a rtir de um ponto de vista sistemtico, no sufi
ciente especificar as nossas operaes experimentais simplesmente como
"m odificao repentina vs. gradual" num esquema de razo-fixa. Devemos
ir alm e indagar como estas operaes alteram as relaes entre o com por
tam ento e suas variveis imediatas de controle. O que aconteceu com o
com portam ento, como resultado da mudana gradual da razo, que
perm ita sua manuteno continuada numa exigncia de razo-alta? Ter a
290
T T IC A S D A PESQUISA C IE N T I'FIC A
nossa operao p erm itido que a "co n ta g e m " se tornasse um reforador

condicionado?
As possibilidades j foram habilmente discutidas por
outros (34) e no h necessidade de que sejam tratadas aqui. O ponto

im portante a que nos levou a nossa discusso que os fatores histricos
so provavelmente im portantes, no porque sejam de algum tip o de ao
tem poralm ente distante, mas porque usam de alguns resduos dos seus
efeitos que se autosustentam no presente. Deficincia diettica produzida
por bebida excessiva pode resultar em leso no fgado, que irreversvel,
mesmo depois que a bebida j tenha sido abandonada. Do mesmo modo,
uma histria particular do com portam ento pode m odificar a relao entre
o com portam ento e suas variveis de controle, de tal form a que a nova
relao persista mesmo depois de originar condies que no mais esto
presentes.
Vimos, ento, duas implicaes relacionadas com os fatores hist
ricos para o estudo dos estados de transio: a) uma transio pode exigir
manipulao experimental deliberada para estabelecer uma histria de
controle que torne possvel a transio; e b) a compreenso completa do
processo envolvido numa transio pode exigir a investigao dos elos
de ligao entre esta histria e as variveis correntes.
A afirmao acima nos traz de volta concluso que fiz antes; mas
bom enfatiz-la novamente. O estudo adequado dos estados de transio
exige um conhecim ento da histria com portam ental, certamente a histria
imediata e provavelmente tambm a mais remota. No existe uma condio
como a ausncia de histria com portam ental, e a ignorncia no substi
tu d a pela especificao. A m elhor maneira de um experim entador
especificar a histria com portam ental de um organismo, na medida em
que im portante para um determ inado problema, construir deliberada
mente essa histria no organismo. De fa to , histrias diferentes exercero
efeitos diferentes em estados de transio subseqentes, mas este um
fato do com portam ento, no alguma coisa de que se tente fu g ir. A falta
de informao sistemtica, descrevendo as transies como uma funo
da histria com portam ental, deixa um grande vazio nos dados da psico
logia experimental, e na rea da aprendizagem em particular. A especifi
cao do estado do com portam ento anterior a uma transio , contudo,
tanto um problema m etodolgico em qualquer experim ento particular,
como um problema que vale a pena estudar por seu prprio valor.
No aspecto metodolgico, h um problema interessante que precisa
ser inevitavelmente encarado. Uma transio com portam ental pode ser
estudada tan to enquanto se desenvolve a p a rtir de um estado precedente,
como enquanto emerge de uma outra transio incompleta. A segunda
291
alternativa tem recebido ateno experimental ainda menor do que a p ri

meira, ainda que mantenha a promessa maior de revelar as propriedades
dos estados de transio. O m todo envolve uma mudana nas condies
experimentais embora o com portam ento ainda esteja em transio de um
estado-estvel
para o utro.
Esse um procedim ento delicado porque
envolve todas as incertezas da mensurao e do controle que caracterizam

as tcnicas atuais para estudar as transies comportamentais. No s
temos o problema de simplesmente id e n tifica r o comeo e o fim da p ri
meira transio, mas tambm o de especificar estgios intermedirios de
form a a p e rm itir a replicao significativa. O problema de como caracte
rizar uma transio, tem aqui uma magnitude dobrada, porque estamos
lidando com duas transies quase simultaneamente.
Apesar de tais problemas, essa tcnica vale a pena ser tentada.
Embora as dificuldades possam ser dobradas, o potencial resultante pode
ser m ultiplicado ainda mais. Pode ser que uma funo demonstre variar
com o uma funo do estgio de uma transio anterior de onde se origina,
ento perceber que possuidor de informaes valiosas sobre ambos os
estados de transio. Este o tip o de informao que provavelmente ir
m odificar algumas das nossas noes tradicionais sobre os estados de
transio, porque descreve as transies quanto s suas interrelaes. D
nfase s propriedades de uma transio que se estendem para, e tambm
se derivam de, outros aspectos do com portam ento de um organismo.
Alm dessas implicaes que essa tcnica acarreta para os planos do
experim ento original, suas prprias dificuldades tambm exigem uma nota
de sobreaviso para aqueles investigadores que iro preferir usar outras
abordagens experimentais dos estados de transio. A menos que se
planeje um experim ento deliberadamente para o exame das transies
enquanto se desenvolvem de uma linha de base de outras transies, seria
fatal perm itir que esta complicao entrasse inadvertidamente no quadro.
Um estado-estvel a nica alternativa para uma linha de base de tra n
sio. Se um estado de transio no fo r desejado como uma linha de base
de onde iniciar uma segunda transio, o investigador dever tom ar todas
as precaues para garantir que com portam ento da sua linha de base seja
m antido no estado-estvel. Se ignorar esse controle, provavelmente desco
brir que seus dados no so replicveis.
Como um exemplo simples, suponhamos que desejemos examinar a
transio que se efetua quando passamos de um procedim ento de esquiva
discrim inado para um no discrim inado. Na esquiva discriminada, o sujeito
adia o choque, por exemplo, por 2 0 segundos cada vez que pressionar a
barra. Alm disso, um sinal de aviso aparece cinco segundos antes que
292
T TIC A S D A PESQUISA C IEN Tl'FIC A
um choque deva ser aplicado, se no tiver ocorrido nenhuma presso

barra para adiar o sinal. Descobriu-se, com este procedim ento, que o rato
branco finalm ente chegou a esperar pelo estm ulo do sinal antes de
pressionar a barra, com poucas respostas em outras ocasies. Depois do
desenvolvimento desse com portam ento de espera, suponhamos que desli
guemos o e stm ulo de aviso, m antendo imutveis todos os outros aspectos
do procedim ento. Nosso interesse est no desenvolvimento da mudana
com portam ental que se realiza depois da eliminao do sinal.
Num experim ento desse tip o , descobriu-se que a eliminao de e st
m ulo sinal resultava num aumento da freqncia da resposta de esquiva.
Os animais no mais esperavam at que um choque estivesse im inente
antes de pressionar a barra, mas respondiam bem mais rapidamente do que
era necessrio. O rum o desse aumento de freqncia podia ser m u ito bem
observado num grfico cum ulativo de resposta. Entretanto, com outros
sujeitos, no houve nenhuma transio. Embora os estm ulos tenham sido
eliminados, os animais continuavam a se com portar como se os sinais
ainda participassem do procedim ento. Abstinham-se de pressionar a barra
at os restantes cinco m inutos, ou menos, que precediam o p r xim o
choque, exatamente como faziam quando o perodo de cinco segundos
era marcado por um sinal (71).
Uma demonstrao subseqente demonstrou que os resultados d ife
rentes eram explicveis em termos do estado da linha de base. Com a longa
exposio dos sujeitos ao procedim ento da linha de base de esquiva descri
minada, desenvolveu-se o controle tem poral sobre o com portam ento, e o
sinal tornou-se suprfluo. Os animais respondiam no m om ento adequado,
mas no usavam mais o nosso e stm ulo de aviso com o um sinal. Desenvol
veram alguma outra tcnica para contar o tem po. No preciso pensar
m u ito , ento, para ver que o seu com portam ento no se m o d ifico u quando
eliminamos o e stm ulo de aviso.
Temos, aqui, um exem plo extrem o das dificuldades que podem
ameaar a replicao, quando o com portam ento da linha de base no tiver
sido levado a um estado-estvel, e estiver ainda em transio. Aqueles
animais cujo com portam ento da linha de base estava ainda em transio
do controle do estm ulo para o controle tem poral, mostraram uma m o d ifi
cao no com portam ento quando eliminamos o sinal de aviso. Mas essa
operao no produziu nenhuma mudana nos animais que haviam com ple
tado a transio, do controle do estm ulo para o controle tem poral.
Pode-se notar que a transio do controle do estm ulo para o con
trole tem poral que se realizava durante o procedim ento de esquiva discri
minada, no era nem mesmo suspeitada, at que uma mudana tivesse
293
sido ferta nas condies experimentais. Nosso exemplo, pois, serve a uma
segunda funo, pela qual ilustra como alguns aspectos de uma transio at a prpria existncia da transio pode ser revelada somente atravs
das suas relaes com outros aspectos do com portam ento.
R E C U P E R A B ILID A D E DOS ESTADOS DE T R A N S I O

Uma histria com portam ental pode continuar a exercer controle
mesmo depois que uma srie diferente de variveis tenha sido introduzida.
As caractersticas de uma transio podem ento modificar-se sistematica
mente a cada repetio com um nico sujeito. Seria possvel nesta situao
a replicao intrasujeito de uma transio?
Antes de excluirm os a replicao intrasujeito em casos onde a his
t ria seja im portante, temos que propor a questo que discutia anterior
mente: "com que aspectos da transio nos preocupamos? " Se numa
transio nos satisfizermos em no nos aprofundar alm do aspecto da sua
velocidade, poderemos concluir que uma observao original no recupe
rvel. Mas, se a nossa preocupao fo r com processos comportamentais
envolvidos na transio, pode ser que possamos realizar replicao siste
mtica individual mesmo que a rapidez da transio se m odifique a cada
repetio sucessiva.
Por exemplo, tom emos como nosso modelo uma transio descrita
com grandes detalhes experimentais por Ferster e Skinner. Sua descrio
do desenvolvimento com portam ental que segue uma mudana do esquema
de reforam ento c o n tn u o para o de intervalo-fixo uma avaliao
clssica de uma transio com portam ental. A Figura 37 constituir nossa
curva de referncia, para ilustrar os aspectos im portantes da anlise.
Parafraseei o te x to de Ferster e Skinner ao descrever a transio.
1. Quando comea o esquema de intervalo-fixo, o reforamento
co n tn u o precedente produz primeiramente uma curva de extino
nagativamente acelerada, sugerida pelo prim eiro segmento b e a
curva em linha interrom pida a. A freqncia geralmente atinge um
nvel baixo, como em c, que est consideravelmente abaixo da
freqncia que ir finalm ente ser mantida pelo esquema de refora
mento em intervalo-fixo.
Cada reforo, indicado pelas
linhas
cheias verticais, seguido por um aumento de freqncia, e o

intervalo geralmente est marcado por um pequeno segmento
negativamente acelerado. A maior acelerao negativa atribuda
extino est combinada com essas curvas menores.
T empo
Figura 37.
Curva estilizada da transio de um esquema de reforam ento c o n tn u o
para o de intervalo-fixo. (Ferster e Skinner, 34, p. 135).
2. Uma freqncia de resposta relativamente uniform e aparece,

ento, durante um intervalo, e de intervalo para intervalo, como em
e. Esta freqncia constante parece se desenvolver a despeito do
tam anho do intervalo e, supostamente, devida probabilidade
especial de reforamento de baixas freqncias resultante das
contingncias at esse ponto. A alta freqncia de resposta no
in c io dos segmentos marcado b correlacionada com o no
reforamento, enquanto a baixa freqncia no fim desses segmentos
constitui um estm ulo provvel. Os segmentos negativamente acele
rados de intervalo-fixo geram, portanto, baixas freqncias e a
relao entre a baixa freqncia e o reforam ento a diferena mais
im portante entre transies de reforam ento con tn u o .
3. Diante da uniform idade da freqncia que se desenvolve, o
nmero de respostas por ocasio do reforam ento se torna bastante
constante. Esta condio parece produzir seqncias breves oca
sionais de freqncias mais altas, como em f. A t ento, nenhum
exemplo de freqncias to altas fora observado e, claro, nem tais
freqncias haviam sido reforadas. Assim, as seqncias breves
parecem ser causadas pelo reforam ento autom tico resultante do
progresso quanto ao nmero de respostas que caracteristicamente
prevaleciam por ocasio do reforam ento. Uma vez que tais
seqncias
instvel.
destrem a constncia desse nmero, a situao
4. No ltim o estgio da transio, no ilustrado na Figura 37,

desenvolveram-se pausas depois de um reforo que so seguidas por
295
uma acelerao suave at a freqncia fin a l, que mantida at o

prxim o reforo. (Ver Figura 18) (34, pg. 135 e seg.)
Esta descrio de uma transio com portam ental, que apenas uma
parte da histria, notvel pela ausncia de nfase sobre a velocidade da
transio. A contagem poderia te r sido apresentada sob a form a de curvas
de aprendizagem tradicionais, mas isso teria apenas obscurecido a
riqueza e a complexidade do processo. A lm disso, teria eliminado a
replicao intrasujeito.
Ferster e Skinner, porm, fizeram inmeras replicaos intrasujeito.
Prestando ateno experimental e analtica aos m ltiplos processos
envolvidos na transio em intervalo-fixo, no apenas puderam fazer
replicaes sistemticas de suas observaes iniciais, mas tambm conse
guiram esclarecimentos sobre as variveis que controlam os diversos
aspectos da transio. Por meio de manipulaes, como as de passar de um
intervalo-fixo pequeno para um grande, e vice-versa, programar um
time-out em seguida a cada reforo ta n to nos intervalos grandes como
nos pequenos, introduzindo como sondagem um time-out durante o
intervalo, acrescentando relgios e contadores exteroceptivos, programando
outros esquemas em tandem com o intervalo-fixo, foram capazes de
acentuar, ou elim inar seletivamente os vrios aspectos da transio. O
controle experimental realizado dessa maneira perm itir agora, a qualquer
experim entador que assim o desejar, produzir uma transio, quase to
rpida ou to lenta, de um esquema de reforam ento co n tn u o para o de
intervalo-fixo, e vontade.
Com a inform ao que fo i fornecida por Ferster e Skinner, no
entanto, a rapidez de uma transio tornou-se uma caracterstica superfi
cial. A esta altura dos acontecimentos, para que um pesquisador perca a
coragem diante da dificuldade em replicar a freqncia da transio,
im plica em que o seu interesse pelo com portam ento seja, de alguma forma,
somente superficial. O processo envolvido na transio pode ser posto sob
controle experimental e pode ser replicado em sujeitos individuais.
Infelizm ente, h m u ito poucos exemplos semelhantes que possam ser
citados. 0 estudante deve encarar esse fa to no como uma barreira, mas
como um desafio. A tarefa de analisar os componentes das transies
comportamentais ter as suas compensaes, ta n to em termos de novos
dados como em termos de avano tcnico.
Um caso interessante em que a repetio produz uma transio
progressivamente mais rpida o fenmeno algumas vezes chamado de
"postura de aprendizagem" ou "aprendendo como aprender", extensiva-
296
mente investigado
por Hariow
e seus colaboradores. 0
resumo
do
experim ento de Harlow o seguinte:

(O ito
macacos
Rhesus foram treinados) em uma srie de 344
problemas de discriminao de objetos utilizando um par de

estmulos diferentes para cada discriminao. Cada um dos primeiros
32 problemas ia at 50 tentativas; os 200 problemas seguintes, 6
tentativas; e os ltim os 112 problemas, uma mdia de 9 tentativas.
As curvas de aprendizagem m ostrando as porcentagens de respostas
corretas esto apresentadas na Fig. 38. Esses dados demonstram que
a capacidade dos animais para resolver os problemas de discrim i
nao progrediu cada vez mais. Os macacos aprenderam gradual
mente com o aprender problemas individuais com um m n im o de
erros, um processo designado pelo term o de "postura de aprendi
zagem". Os animais conseguiram uma tal maestria que se escolhessem
o objeto correto na prim eira tentativa, d ificilm e n te fariam algum
erro nas tentativas subseqentes. Se escolhessem o objeto errado na
prim eira tentativa, imediatamente passavam para o objeto certo
e subseqentemente respondiam quase perfeitam ente (40, p. 200).
O aumento na inclinao inicial das curvas de aprendizagem com os
blocos sucessivos de problemas fornece uma indicao de transies
progressivamente mais rpidas. M uitos pesquisadores haviam aceito esta
transio da mudana em seu valor aparente, e haviam-na empregado para
m edir as diferenas entre as espcies. Escreve H arlow : "a rigidez de
hbitos relativamente imutveis e fixo s to caracterstica de alguns dos
animais mais inferiores se rende diante da plasticidade do com portam ento
e da capacidade de mudar de atitude, que so tpicas dos prim atas"
(40, p. 208).
E ntretanto, outros tm sido levados a investigar a natureza das
mudanas
no
controle
com portam ental
que
so
responsveis
pelas
transies mais rpidas. O pr p rio Harlow notava que "a nica pista para o
problema das mudanas era a fa lta de recompensa para uma resposta
anteriorm ente correta" (40, p. 207). Outros investigadores tm estudado
este fenmeno mais bsico algumas vezes chamado de "discrim inao de
extino". No correr da sua demonstrao, mesmo num organismo to
infe rio r como o do rato branco, conseguiram ao mesmo tem po esclarecer
o processo pelo qual o no reforam ento do com portam ento adquire
controle discrim inador e levanta novos problemas sobre a natureza deste
controle.
297
Curvas de aprendizagem da descriminao
80-
60-
Discriminaes
preliminares
+ -H - H m
1-8
------------------ 9-16
Tentativas
Discrmi naes
___________ 1-100
__________ 101-200
------------------ 17-24
+ + + + + -H
+ +
------------------ 257-312
25-32
201-256
Figura 38. Curvas de aprendizagem da discriminao em blocos sucessivos de

problemas (Harlow, 40, p. 201 ).
0
plano bsico deste experim ento fo i o de reforar e extinguir uma
resposta alternadamente sem nenhuma outra deixa exteroceptiva correla
cionada com o comeo da extino a no ser a omisso do reforamento
alimentar. A transio em mudana se reflete num nm ero de respostas

que declinam durante perodos sucessivos de extino (20, 62). Quando
o com portam ento somente reforado de maneira interm itente, o
d e cln io da resposta de extino retardado (93), um resultado que deve
ser esperado se a transio fo r controlada por estm ulos associados com a
omisso do reforamento.
Por o u tro lado, descobriu-se que uma mudana progressiva seme
lhante transio ocorre quando o com portam ento de esquiva de choque
condicionado e e x tin to alternadamente (12). Como ir um organismo
298
discrim inar o fa to de que o choque no mais o ameace, quando no h um

acontecimento e xte rio r que assinale a omisso do choque? A qui existem
ainda problemas no resolvidos, problemas propostos, mas no resolvidos
pelas observaes dos sistemas de aprendizagem. Nossa compreenso dos
sistemas de aprendizagem dependero das investigaes funcionais das
variveis de controle. O uso prem aturo da tcnica como um instrum ento
para estudar aspectos comparativos do com portam ento pode somente nos
dar generalizaes errneas das diferenas comportamentais entre os
organismos.
As mudanas sistemaficas, que nos impedem de replicar a velocidade
de uma transio inicial com um nico sujeito, podem ser atribudas a
mudanas correspondentes nas relaes entre o com portam ento e uma ou
mais das suas variaveis de controle. Quando estas mudanas interferem na
investigao de um estado de transio, o plano experimental dever ser
alterado para revelar a natureza das relaes de controle. A inform ao
assim obtida ta n to tornar possvel a volta ao problema original, com um
grau mais eficiente de controle experim ental, como mostrar as fraquezas
no estabelecimento original do
problema, perm itindo assim uma re-
avaliao.
QUANDO INICIAR UMA TRANSIO?

O com portam ento de um sujeito est geralmente colocado sob
controle experim ental por perodos de tem po discretos e lim itados. Nos
relatrios experimentais, freqentemente se acham grficos nos quais
alguma medida do com portam ento representada como uma funo dos
"d ia s ", "te n ta tiv a s ", "h o ra s ", "sesses", etc.. Os que esto fam iliarizados
com a m etodologia tp ic a percebero que os dias, tentativas, horas,
sesseos, etc. no representam usualmente perodos contnuos de tempo.
Com m uita freqncia h perodos intervenientes durante os quais o
sujeito fo i retirado do seu ambiente experimental e durante o qual o seu
com portam ento no nem manipulado nem observado. Os sujeitos animais
so devolvidos suas gaiolas durante esses perodos intervenientes, e
sujeitos calouros de universidade voltam para o m undo de fora do
laboratrio, e os militares em treinam ento retornam sua rotina.
Perodos discretos de observao provavelmente se .tornaram regra
nos experimentos com portamentais, por causa de problemas prticos que
de outra form a surgiram da programao, registro e anlise co n tn u a dos
dados. Tais problemas so reais, embora estejam sendo desenvolvidos
299
mtodos para a sua soluo. Neste ponto, gostaria de considerar apenas a

influncia que os usuais perodos discretos de observao exercem sobre o
ponto em que iniciamos, geralmente, as transies comportamentais.
Em geral, as transies so iniciadas pela alterao das variveis
controladoras logo no in c io do perodo de observao. Provavelmente,
esta prtica tem a sua origem em duas fontes. Uma delas a aceitao geral
da variabilidade intersujeitos e o conseqente uso de dados de grupo. Os
experimentadores tm sido relutantes em m odificar as condios experi
mentais em algum ponto estabelecido depois que o com portam ento esteja
em andamento, porque nem todos os sujeitos do grupo atingiram o mesmo
estado de desempenho. A segunda considerao contra mudanas durante
o perodo de observao tem sido a relativa dificuldade de alterar o
equipamento de programao com rapidez suficiente para no perturbar o
com portam ento em curso.
Embora recentemente tenham sido desenvolvidas tcnicas de
controle adequadas a sujeitos individuais e a aparelhos de programao
que permitem mudanas automticas e quase instantneas nas condies
experimentais, a prtica de realizar mudanas no in c io de um perodo
experimental ainda a que prevalfesce. A cre d ito que isto nada mais seja do
que inrcia. As tcnicas avanadas de controle de programao foram
desenvolvidas com outros objetivos que no o estudo de estados de
transio, e alguns daqueles que utilizam as tcnicas, simplesmente no
reconheceram esta aplicao.
Quais os prs e os contras de se iniciar uma transio com porta
mental no comeo ou no meio de uma sesso experimental? Apesar de te r
usado quase exclusivamente a primeira maneira em meu trabalho, posso
dizer pouca coisa a seu favor. Transies comportamentais estabelecidas
por mudanas nas variveis de controle no comeo de uma sesso esto
contaminadas pelo comportamfento no controlado e usualmente no
observado, que ocorreu antes da sesso.
Alm disso, h a perda de controle experimental que freqentemente
ocorre durante o perodo entre as sesses, perda essa que se manifesta nos
vrios fenmenos de "a q uecim ento" e sobre a qual pouco se sabe. Estes
problemas podem ser evitados atrasando-se a transio at que o com porta
mento esteja em andamento por algum tem po. Deste modo ter-se- uma
linha de base especificvel e imediata para se avaliarem as mudanas
comportamentais que ocorrerem. A inda mais im portante, a linha de base,
mostrando propriedades conhecidas e caractersticas, demonstrar se o
com portam ento est realmente sob controle das condies experimentais
em curso.
Eis aqui uma oportunidade para um experim entador novato fazer

um avano considervel em relao ao trabalho de m uitos dos seus
predecessores. Se est interessado em estudar transies de um estado
estvel para o u tro , obter informaes mais teis e fidedignas planejando
seus experimentos de modo a iniciar as transies apenas depois que o
com portam ento em linha de base a d q u irir estabilidade dentro da sesso
experimental. Mesmo o investigador cujo interesse principal esteja no
estado-estvel final ganhar se seguir esta regra de planejamento experi
mental. Porque assim provavelmente obter informaes teis sobre as
transies, bem como sobre os lim ites dos estados-estveis. Tais in fo r
maes, embora fceis de serem obtidas, tm sido extremamente raras
at agora.
ESTADOS T R A N S ITO R IO S
Os estados de transio tam bm podem ser considerados como
estados transitrios, uma vez que as mudanas com portam entais envol
vidas finalm ente term inam com a obteno de um estado-estvel de algum
tip o . H porm o u tro tip o de estados transitrios que mais til consi
derar separadamente da transio, embora os dois possam ocorrer ju n ta
mente. Uma transio envolve uma mudana de um estado com porta
mental para o utro. A o passo que o trm ino de uma fase transitria
T empo
Figura 39.
Uma ilustrao dos estados de transio e transitrios.
301
caracterizada por um retorno ao mesmo com portam ento que seria

observado se o efe ito tra n sit rio jamais tivesse ocorrido. A Figura 39
mostra a diferena. Na curva I, a fase B co n stitu i uma transio entre um
estado-estvel A e um novo estado-estvel C. Na curva II, a fase B
constitui um estado tra n sit rio , seguido por um retorno ao estado-estvel A.
No estudo de tais estados transitrios, encontrar-se-o todas as
dificuldades que discuti a respeito das transies comportamentais. Fases
transitrias, porm, colocam alguns problemas adicionais. Uma fo n te de
complicaes o fa to de que as mudanas transitrias no com porta
m ento, freqentemente ocorreram de maneira aparentemente espontnea.
Ou seja, podem ser observadas mesmo que o experim entador no tenha
manipulado qualquer das condies experimentais. Estes exemplos podem
freqentemente ser a tribudos histria com portam ental do sujeito e/ou
a interaes que ocorrem entre o com portam etno em curva e suas variaveis
de controle em curso.
Um exemplo em que uma histria com portam ental particular pode
interagir com as variveis correntes para produzir mudanas transitrias
fornecido por um animal sujeito cujo esquema de reforam ento fo i
mudado de FR (razo-fixa) para D R L (reforam ento diferencial de baixas
freqncias). O esquema de razo exige um nmero fix o de respostas para
a produo de cada reforam ento e produz uma alta freqncia de
resposta. Porm o esquema D R L subseqente exige que o sujeito emita
respostas com pelo menos 2 0 segundos de intervalo para produzir o refor
amento. Embora o esquema D R L finalm ente gere sua freqncia de
respostas caracteristicamente baixas e constantes ocorrem exemplos em
que o antigo com portam ento de razo "e x p lo d e ". Fases transitrias
ocasionais de alta freqncia, caractersticas do antigo esquema em razo,
interrom pem o desempenho suave do D R L. A origem histrica destes
perodos transitrios de alta freqncia clara e serve para demonstrar a
lio de que a histria do sujeito deve ser levada em considerao, quando
se palneja um experim ento e se interpretam os seus dados. Mas h mais a
ser aprendido neste exemplo. Uma determinada histria no exerce seus
efeitos num vcuo com portam ental, como se torna evidente quando
indagamos porque as mudanas transitrias ocorrem em perodos especiais.
A resposta a esta questo, em nosso exemplo especfico, exige uma
fam iliarizao com algumas das caractersticas detalhadas da resposta
espaada como gerada pelo esquema D R L. Intercaladas entre respostas
eficientemente espaadas, observamos usualmente diversas exploses de
respostas rpidas. Num organismo sem uma histria de razo-fixa, o
tam anho de tais exploses permanece pequeno. Mas para um sujeito que
302
teve uma experincia de razo, uma exploso de respostas rpidas

reinstala uma das condies que haviam ocorrido antes do reforamento,
no esquema de razo. O responder rpido ento gera um responder rpido
adicional e o com portam ento tp ic o de razo emerge da pequena exploso
inicial.
Este com portam ento finalm ente acaba porque no sobrevm
nenhum reforam ento e a pausa subseqente reinstala a baixa freqncia

do D R L.
Assim, fases transitrias no im plicam em espontaneidade ou ca
pricho no com portam ento, mesmo que possam aparecer sem manipulao
experimental deliberada. A fim de elim inar tais mudanas transitrias,
ser necessrio investigar seus determinantes, porque o controle experi
mental fornecer o nico mtodo adequado para evit-las.
Se quisermos estudar, em vez de evitar, um estado tra n sit rio p a rti
cular, ento enfrentaremos um problema srio:a natureza pouco duradoura
dos estados transitrios. Se um fenm eno com portam ental tive r curta
durao tornar-se- experim entalm ente d ifc il examin-lo em detalhes.
Os problemas se m u ltip lica m quando temos a complicao adicional da
"espontaneidade" e devemos esperar pelo aparecimento da fase transi
tria, sem que possamos produzi-la de acordo com nossa vontade. No
deveria ser surpreendente que, com uma classe de processos com porta
mentais, os fenmenos transitrios tenham sido investigados com menos
freqncia e menos adequao.
Um prim eiro estgio necessrio na investigao de um estado transi
t rio a simples observao de sua ocorrncia. As primeiras observaes
no so usualmente o resultado de um experim ento deliberadamente
planejado com ta l objetivo. Usualmente, estados transitrios so obser
vados juntam ente com procedimentos experimentais planejados com algum
objetivo em vista. Uma classe bem conhecida de estados transitrios
engloba as mudanas com portam entais temporrias, que ocorrem freqen
temente quando um procedim ento experim ental alterado pela prim eira
vez, ou quando um novo estm ulo ou outra varivel introduzida pela
prim eira vez. A exposio inicial de um organismo ao choque eltrico,
por exemplo, pode produzir mudanas comportamentais profundas, que
nunca mais so observadas neste organismo. Estes fenmenos transitrios
so freqentemente denominados "em ocionais", devido ta n to s suas
amplas manifestaes generalizadas, quanto ao fa to de ocorrer uma adap
tao. Efeitos transitrios semelhantes, podem ser produzidos por est
mulos novos.
A classificao destes efeitos com o emocionais no ajuda a control
mos experimentalmente. A magnitude e durao das mudanas, so, no
303
entanto, propriedades im portantes para serem recolhidas nas observaes

iniciais. Outros estudos que busquem determ inar as propriedades relevantes
para os acontecimentos que se iniciam , para a histria com portam ental,
para o com portam ento em curso, etc., sero exigidos, antes que se torne
possvel o controle rigoroso. Quando tais informaes estiverem garantidas,
algum poder se p e rm itir alguns palpites educados sobre outros estados
transitrios, nos quais os eventos que se iniciam no sejam observados
to facilmente.
Por exemplo, aumentos transitrios na freqncia de resposta so
freqentemente observados em experimentos de esquiva, quando a resposta
do sujeito lim ita um estm ulo de aviso. O fenmeno anlogo, em nvel
de observao, a uma "aps-descarga". Esta observao nos leva a suspeitar
de um processo semelhante nos casos de aumentos transitrios de fre
qncia que ocorrem, aparentemente de modo espontneo, quando
nenhum estm ulo exteroceptivo de aviso lim itado. (Veja os pontos
marcados com A e B na Figura 17, C aptulo 5) Talvez, nestes casos, os
estm ulos de aviso so fornecidos pelo prprio com portam ento do sujeito.
Esta noo poderia ser verificada fazendo-se com que deliberadamente
algum aspecto do com portam ento em andamento do sujeito funcionasse
como um sinal de aviso. Se o aspecto relevante do com portam ento fosse
ento ele mesmo colocado sob o controle do estm ulo, poder-se-ia realizar
uma preparao com portam ental, que permitisse uma investigao inten
siva das mudanas transitrias que ocorressem.
Algumas vezes uma mudana transitria pode ocorrer por causa de
contingncias acidentais entre uma ocorrncia de reforo e algum aspecto
do com portam ento. Estas mudanas so muitas vezes observadas durante
a aquisio inicial da resposta. Se exigirmos que um animal fam into
pressione um pedal para obter alimento, a primeira presso no pedal
poder ocorrer quando o animal se deitar sobre o pedal. Respostas seme
lhantes podero ser dadas subseqentemente da mesma maneira, mas no
local errado, de modo que no sobrevenha o alim ento. O prxim o re fo r
amento pode ser o b tid o quando acontecer que o animal caia sobre o
pedal, depois de pular para o alto da caixa. Pode ento se observar um
estgio transitrio de com portam ento de pular. Esses estados transitrios,
quando antes do desenvolvimento de um com portam ento relativamente
eficiente e estereotipado, so freqentemente denominados com porta
mento de tentativa e e rro ". H alguns que nunca vo alm dessas obser
vaes iniciais e classificam o com portam ento de tentativa e erro como
um processo bsico de aprendizagem. Assim as fases transitrias no
recebem outras investigaes posteriores.
30 4
Estes aspectos transitrios do com portam ento parecem estar com ple
tamente
imunes
do
controle experim ental. Ocorrem
num
ambiente
experimental onde se presume que todas as condies sejam constantes.

Os prprios estgios transitrios ocorrem com freqncia e padres alta
mente variveis de sujeito para sujeito. Como chegar ao co n tro le experi
mental com estes fenmenos transitrios e variveis?
Novamente, no
tenho uma resposta definitiva para este problema. O planejamento experi

mental dever se d irig ir para as questes especficas que esto sendo
colocadas e no estou certo de que algum tenha colocado as questes
adequadas aos estados transitrios. No caso de mudanas transitrias que
ocorrem em ambiente experimental constante, pode ser proveitoso pro
curar por contingncias acidentais que surgem das variaes com porta
mentais. Estas contingncias poderiam ento ser reproduzidas experim en
talmente e as variveis que se acredita serem relevantes, poderiam ser
manipuladas. Informaes adicionais desse tip o perm itiro eventualmente
que se consiga o controle experimental dos fenmenos transitrios.
Mudanas comportamentais transitrias podem ocorrer, s vezes,
porque o com portam ento em observao est sendo m antido no que se
denomina de "estado fro n te iri o ". Um exemplo j fo i apresentado em
Figura 40. Relao entre o intervalo resposta-choque e a freqncia de resposta de

esquiva (Adaptado de Sidman, 70).
305
nossa discusso sobre a variabilidade que resulta do controle experimental

fraco. (C aptulo 5, pg. 168). Esta situao particularm ente possvel se
a funo que descreve a relao entre o com portam ento e a principal
varivel de controle fo r descontnua, ou se a funo mudar rapidamente
dentro de uma pequena margem de valores da varivel de controle.
Vejamos o seguinte exem plo: a Figura 40 ilustra uma relao entre a
freqncia de respostas de esquiva e o intervalo de tem po pelo qual cada
resposta de esquiva adia um choque eltrico (intervalo resposta-choque).
Pode-se ver que a freqncia da resposta mostra um pico agudo nas p ro xi
midades dos sete segundos, por causa das condies particulares em que
esta curva fo i obtida. Pequenas variaes no intervalo resposta-choque em
cada lado do m xim o, produzem mudanas comportamentais relativa
mente grandes. Estes dados nos revelam que provavelmente existir um
estado fro n te iri o para este sujeito, se tentarm os manter o com portam ento
de esquiva como um intervalo resposta-choque de sete segundos. Haver
provavelmente ocorrncias transitrias de baixas freqncias.
Um fa to r que determinar a freqncia e a durao destas freqncias
transitrias ser o grau de variabilidade do aparelho programador. Quanto
mais varivel o cronm etro que programa o intervalo resposta-choque,
m aior a probabilidade de se observarem perodos transitrios de baixa
freqncia de resposta. Variaes em outros fatores concorrentes tero o
mesmo resultado. Neste exemplo, a intensidade do choque seria uma
suspeita bvia, uma vez que uma varivel d ifc il de controlar. Qualquer
fa to r que produza a variabilidade nas propriedades temporais da resposta
tambm aumentar a probabilidade de mudanas transitrias. Para mani
festar vagamente este ltim o aspecto, um intervalo de sete segundos pode
s vezes parecer ao sujeito um perodo de cinco ou dez segundos e isto
pode te r um e feito marcante sobre a freqncia de respostas.
O exemplo mostra, novamente, a necessidade de um com pleto
conhecim ento das caractersticas de qualquer com portam ento da linha de
base que se pretenda usar experimentalmente. Um experimento planejado
em to rn o de uma linha de base mal compreendida pode ser contaminado
por variabilidade transitria, que poderia ser evitada por uma seleo mais
adequada dos valores dos parmetros controladores. Isto tambm nos leva
diretamente ao nosso prxim o problema de projeto experimental.
seleao de
uma linh
de base adequada
Alguns pesquisadores tm com o objetivo o estudo de relaes entre
vrios tipos de linha de base e operaes experimentais especficas. As
prprias linhas de base constituiro os parmetros do fenm eno em
questo e sero selecionadas com base em consideraes peculiares ao
problema de que se ocupam.
Quando no se pretende m anipular a prpria linha de base como
varivel independente, sua relao torna-se um fa to c rtic o na preparao
de um experimento. Uma escolha inadequada pode fazer com que um
estudo bem planejado se torne um fracasso, ou im pedindo que um
fenmeno seja observado, ou levando a uma Interpretao errnea dos
dados. A linha de base ideal deve possuir trs virtudes principais, se no se
quer obscurecer os dados ou sua interpretao. Essas virtudes so: estabili
dade, sensibilidade e controle estrutural dos processos estranhos aos
propsitos em questo.
E S T A B ILID A D E
O prim eiro requisito bastante bvio. Se o com portam ento da
linha de base fo r excessivamente varivel, quaisquer mudanas provocadas
pelas operaes experimentais sero obscurecidas. Em conseqncia,
SE LE O DE UM A L IN H A DE BASE A D E Q U A D A
307
pode-se decidir incorretam ente por critrios estatsticos, ou outros, que a

manipulao em questo no tenha efeito sobre o com portam ento.
A estabilidade no deocrrer de um longo perodo de tem po quase
sempre permite que o pesquisador avalie sua manipulao experimental
atravs da replicao intrasujeito. Se a linha de base fo r reversvel, poder
aplicar a operao experimental muitas vezes durante o correr do perodo
experimental e obter, assim, uma estimativa econmica da reproduti
bilidade das mudanas comportamentais observadas. A operao experi
mental pode consistir de uma mudana na contingncia de reforamento,
com ou sem controle do estm ulo, alterao no ambiente interno ou
externo do sujeito, aplicao de punio ou quaisquer outras possibili
dades. Se a operao de fa to passar a exercer um grau considervel de
controle com portam ental, no h melhor maneira de demonstr-lo do que
ligando-se e desligando-se vrias vezes a operao. Entretanto, para se
efetuar essa demonstrao o experim entador precisa selecionar uma linha
de base que permanea inteiramente consistente.
SENSIBILIDADE
I
A estabilidade , ento, o prim eiro requisito de uma linha de base.

Porm, insucessos na observao de uma mudana com portam ental
podem resultar de uma linha de base estvel, porm insensvel. Para se
fazer uma seleo judiciosa baseada na sensibilidade, preciso que se
tenha conhecim ento profundo das propriedades conhecidas j determ i
nadas das linhas de base disponveis. Suponhamos, por exemplo, que se
queira pesquisar os efeitos da privao de alim ento sobre a freqncia da
resposta. Qual linha de base refletir melhor as variaes de privao?
Sabe-se que os esquemas de reforam ento em razo-fixa geral um com por
tam ento extremamente estvel e pode ser tentador manter o com porta
mento de linha de base com esse esquema. O esquema de reforamento em
razo-fixa, no entanto, gera o que pode ser considerado com o uma form a
m u ito rgida de coeso interna. As respostas no comeo da contagem
agem como estm ulos discrim inativos para as respostas seguintes e as
posteriores agem como reforadores das primeiras. Esse poderoso controle
interno deveria ter sido superado antes que as mudanas na privao
pudessem se revelar na freqncia de resposta. De fato, tem se demons
trado que as freqncias de resposta em razo-fixa so relativamente
insensveis a certas variveis, embora outros aspectos do desempenho em
razo-fixa possam ser suscetveis. Logo, a menos que se esteja especifica-
308
mente interessado nos efeitos da privao sobre o com portam ento em

razo-fixa, ser prefervel usar um o u tro tip o de linha de base.
A insensibilidade numa linha de base com portam ental, algumas
vezes, pode ser causada pelas prprias operaes experimentais. Certas
operaes, pr natureza, impedem uma descrio compreensiva dos seus
efeitos, a menos que se tom em precaues especiais. Uma situao desse
tip o pode ser enfrentada, por exemplo, se interrom perm os um experi
mento por dez m inutos, cada vez que o sujeito, trabalhando num esquema
de reforam ento em intervalo-varivel, fizer uma pausa menor do que dois
segundos. Isto , cada pausa menor do que dois segundos produziria um
perodo de dez m inutos, marcado por um estm ulo, durante o qual
nenhum e stm ulo seria liberado.
Um mtodo para se avaliarem os efeitos desta operao seria
registrar os intervalos de tem po entre respostas sucessivas (intervalo entre
as respostas) enquanto o esquema de intervalo varivel estivesse em vigor.
No entanto, a operao de interrom per o experim ento aps cada pausa
breve elim inaria artificialm ente a maioria dos intervalos entre respostas
menores do que dois segundos, j que o sujeito no responde durante o
perodo de time-out. Nossa linha de base poderia assim ser insensvel a
mudanas que estariam ocorrendo na freqncia dos intervalos, entre
respostas menores do que dois segundos.
A
soluo
deste
problema
relativamente simples,
porque a
insensibilidade um produto, no da linha de base em intervalo varivel,

mas sim de nosso m todo de programar a operao experimental. Podemos
recuperar apenas um grau desprezvel da sensibilidade, simplesmente
administrando o time-out no para toda pausa menor do que dois
segundos, mas para pausas ocasionais deste tip o (33). O pr p rio
time-out pode ser produzido de acordo com um esquema de intervalo-variavel, ou qualquer o u tro programa que parea apropriado. Haver,
ento, uma lim itao m nim a em nossas observaes do com portam ento
de linha de base.
Uma linha de base ideal seria aquela em que a interferncia de
outras variveis fosse a menor possvel. Deveria haver um nmero m n im o
de fatores que apresentassem uma tendncia de manipulao experimental.
Um esquema em intervalo-varivel, se habilidosamente programado,
adequar-se-ia provavelmente a esse requisito. Quando os reforamentos so
programados para intervalos de tem po imprevisveis e variados, existe
uma oportunidade m nim a de que a resposta fique sob controle tem poral
especfico, como no caso de esquemas de intervalo-fixo e de espaamento
309
da resposta, ou sob controle do pr rp io controle do comportam ento,

como nos esquemas de razo.
Entretanto, mesmo assim deve-se te r um conhecim ento profundo
das propriedades dos esquemas de intervalo-varivel, se se quer gerar uma
linha de base extremamente sensvel. m u ito fcil programar, numa fita
de intervalo-varivel, algumas seqncias que daro ao com portam ento
propriedades semelhantes s do com portam ento m antido em razo ou
intervalo, ou que perm itiro que se form em discriminaes. Se a fita tem
um nmero relativamente grande de intervalos longos, o com portam ento
pode apresentar as ondulaes caractersticas do desempenho em intervalo-fixo . Um nmero excessivo de intervalos curtos pode resultar numa
curvatura semelhante de extino, com acelerao negativa durante os
perodos mais longos entre os reforamentos programados. Uma preponde
rncia de seqncias, em que um nmero de intervalos curtos consecutivos
seja seguido por um intervalo m u ito longo, produzir diminuies
abruptas na freqncia, sempre que um perodo curto decorrer sem um
reforamento. Contingncias desse tip o , provavelmente, interferiro com
as variveis de m aior interesse, e agiro de modo a reduzir a sensibilidade
da linha de base e mudanas nas variveis manipuladas.
CONTROLE DE PROCESSOS ESTRANHOS

Selecionei o exemplo acima porque tambm contm elementos rele
vantes para o terceiro crit rio de uma boa linha de base comportamental.
Esse critrio requer que a linha de base seja tal que perm ita o controle ou
eliminao de processos comportamentais indesejveis. Esse critrio
necessrio no apenas porque processos estranhos podem reduzir a
sensibilidade da linha de base, mas tambm porque tais processos impedem
a avaliao no ambgua dos dados. Uma fita de programao de intervalo-varivel, por exemplo, que gera algumas das caractersticas do com porta
mento em intervalo-fixo, tambm introduz os processos complexos
envolvidos no com portam ento em intervalo-fixo. Esses processos so em si
mesmos interessantes, mas servem apenas para com plicar uma descrio
simples do com portam ento, que se supe estar sob um controle tem poral
m nim o . E o mais im portante que os prprios processos de intervalo-fixo
em ta l situao, no estaro sob controle experimental, e sua interao
com as variveis do interesse principal ser d ifc il de avaliar. Se se estiver
interessado em estudar tais interaes, ser mais apropriado planejar um
experimento especificamente para esse fim .
310
Existem vrias outras maneiras pelas quais linhas de base particulares

podem gerar processos que com pliquem ou obscuream resultados
experimentais. Uma fon te potencial da dificuldade pode surgir de linhas
de base que so caracterizadas por algum tip o de ciclicidade. Suponhamos,
por exemplo, que queiramos avaliar uma transio com portam ental,
comparando-a com uma linha de base de com portam ento m antido em
intervalo-fixo. O curso da transio pode ser funo do ponto
da
ondulao do intervalo-fixo em que iniciamos a mudana nas condies

experimentais. Uma situao semelhante pode ser verdadeira no caso do
com portam ento m antido em razo-fixa. Se estas interaes entre a
operao experimental e a linha de base forem o interesse principal,
introduzir-se- deliberadamente a operao em vrios pontos dos ciclos de
razo ou intervalo, comparando-se ento a seguir as transies resultantes.
Mas, se tais interaes forem estranhas ao problema em questo, ser
conveniente que o experim entador respeite o ciclo, interronpendo-se no
mesmo ponto, cada vez que in tro d u z ir uma nova operao, ou que
selecione uma linha de base que no seja caracterizada pela ciclicidade.
Osf esquemas de razo-fixa e intervalo-fixo so caracterizados por
ciclos comportamentais relativamente claros, mas essas e outras linhas de
base podem ter tambm flutuaes cclicas menos bvias, algumas das quais
so menos bvias porque se realizam durante longos perodos de tem po.
Um caso interm edirio o do "aq u e cim en to ", no qual o com portam ento
pode no atingir seu estado-estvel, vrias horas aps o in c io de cada
-sesso experimental. Se se desejar elim inar a interao do fenm eno em
investigao com as variveis responsveis pelo aquecimento, o experi
mentador tem trs caminhos diante de si. Poder u tiliza r uma linha de
/
base que no seja caracterizada por "a q u e cim en to "; poder esperar que a
linha de base atinja seu estado-estvel antes de in tro d u zir uma mudana
nas condies experimentais; ou poder pr de lado tem porariamente seu

principal problema, e se angajar numa pesquisa do prprio "aq u e cim en to ",
esperando obter controle experim ental suficiente para poder elim in-lo da
linha de base.
Mudanas cclicas no com portam ento podem tambm estar ocultas
pelo
simples
fato
de
no
estarem sendo registradas. Em qualquer
experimento h muita coisa que nossos instrumentos de registro no levam

em conta, e precisamos estar
registrados do desempenho
manipulaes experimentais.
contigncia de reforam ento
alertas possibilidade de que aspectos no

da linha de base interagiro com nossas
No esquema D R L, por exemplo, onde a
requer que o sujeito no emita a resposta
registrada durante um perodo de tem po, o estado do com portam ento
S E LE O DE UM A L IN H A DE BASE A D E Q U A D A
311
durante o perodo de espera sofre uma mudana progressiva, que no se

revela at que tcnicas especficas de sondagem sejam institudas. Se um
tal esquema fo r empregado como linha de base provvel que a introduo
de uma nova varivel logo no in c io do perodo de espera tenha um
efeito diferente do que teria se fosse introduzida mais tarde (72).
Uma o utra fo n te de atividade no registrada o com portam ento
envolvido na ingesto de alim ento que , em geral, empregado como um
reforador em experimentos com animais. A menos que o com porta
mento de linha de base seja m antido por um esquema de reforam ento
interm itente, provvel que o tem po de ingesto ocupe uma poro
considervel d perodo de observao. Ainda mais sria a interferncia
de ta l com portam ento quando no fo i colocado sob o controle rigoroso
do estm ulo. A no ser que um estm ulo efetivo do alim entador seja
fornecido, e o animal seja ensinado a se aproxim ar do comedouro apenas
na presena desse estm ulo, o com portam ento abortivo de iijgesto
ocupar um segmento considervel, embora no registrado, da afividade
da linha de base. Ento no ficar claro se quaisquer mudanas que
possamos induzir no com portam ento registrado no sejam uma reflexo
indireta de mudanas no com portam ento associado ingesto.
Um o u tro tip o de processo estranho a ser norm almente evitado
numa linha de base aquele que realmente se ope ao efeito da varivel
manipulada. Por exemplo, Ferster realizou um experim ento para pes
quisar os efeitos das respostas rpidas da punio, atravs do "aqueci
m en to". Seu prim eiro problema fo i o de selecionar uma tcnica para
manter o com portam ento de linha de base, sobre a qual iria agir
a
operao de punio. A qui relevante o fa to de que ele rejeitou um
esquema de reforam ento em razo-fixa para a linha de base porque "os
fatores do esquema, no esquema de razo, reforam diferencialmente
freqncias atas de resposta, o que se ope aos efeitos de punio"
(33, p. 24). Isto no significa que a punio do com portam ento mantido
em razo-fixa seja desinteressante. Mas, no contexto da pesquisa de
Ferster, a complicao de um processo oponente no< era adequado ao
problema em questo.
Uma situao semelhante surge freqentemente ao se estudarem os
efeitos das drogas sobre o com portam ento. Uma droga tranqilizante pode
tender a d im in u ir a probabilidade dos com portam entos cuja funo seja a
de evitar o choque, mas essa probabilidade reduzida, por sua vez,
aumentar a freqncia d& choques recebidos pelo sujeito. A freqncia
maior de choque poder se opor ao efeito da droga e o experimentador
poder concluir que esta tem pouca ou nenhuma influncia sobre o
312
com portam ento de esquiva. A seleo de uma linha de base de extino

da esquiva, ou de esquiva com choque interm itente, tender a m inim izar o
efeito dos choques em oposipo ao da droga.
Linhas de base de elementos m ltiplos. C ontrole do estmulo.
Quando se quer avaliar os efeitos de uma operao experimental comparando-os com mais de uma linha de base, o procedim etno tradicional tem
sido o de empregar grupos diferentes de sujeitos para cada linha de base e
ento fazer comparaes entre-grupos. Para citar, como exemplo, um
experim ento que realizado com freqncia, suponhamos que desejs
semos comparar os efeitos da extino experimental em duas linhas de
base, uma delas mantida por reforam ento co n tn u o , e a outra por
algum esquema de reforam ento interm itente. O procedim ento mais
comum nesses experimentos tem sido o de empregar dois grupos de
sujeitos, mantendo-se o com portam ento de cada um pelo seu pr
prio esquema de reforamento. Ento, aps te r sido efetuada a ope
rao de extino, faz-se uma comparao entre, digamos, a resistncia
mdia extino apresentada por cada um dos dois grupos da linha de
base.
\
Esta comparao sofre perda do poder de resoluo, o que uma
conseqncia inevitvel de comparaes entre grupos. Todos os fatores no
analisados, que produzem variabilidade inter-sujeito, so confundidos
tanto com as condies da linha de base, quanto com os efeitos de
operao de extino sobre a linha de base.
Uma tcnica mais avanada seria a de empregar os mesmos sujeitos
para cada uma das condies da linha de base. Poder-se-ia, por exemplo,
expor os sujeitos, em prim eiro lugar, ao esquema de reforam ento
contnuo, seguindo-se uma segunda operao de extino. Algumas das
dificuldades envolvidas nesse procedim ento j foram discutidas (C aptulo
3). Para o objetivo presente, no entanto, podemos notar a vantagem da
eliminao da variabilidade /nfer-sujeitos, ta n to das prprias linhas de base,
como da sua interao com a operao experimental. Mas, ainda no
temos um quadro to claro quanto desejaramos, Embora a variabilidade
/nfer-sujeitos tenha sido eliminada, nossos dados ainda so confundidos
com todos os fatores no controlados que agem no decorrer do tem po,
produzindo variabilidade /nfra-sujeito, de um perodo experimental para
o o utro. A no ser que se instituam controles explcitos, nossos dados
perm itiro a suspeita de que qualquer diferena nos efeitos da operao de
extino poderia te r ocorrido mesmo em duas aplicaes sucessivas sobre
a mesma linha de base.
'
313
A soluo mais elegante para sse problema seria usar uma linha de
base de elementos m ltiplos com o sujeito individual. D entro de qualquer
perodo experimental, o sujeito pode ser exposto a ambas as linhas de
base. A operao experimental pode, ento, ser aplicada a cada elemento
da linha de base em sucesso rpida, ou mesmo, em alguns casos, sim ulta
neamente.
Continuando com o nosso exemplo, podemos colocar as duas
linhas de base, uma mantida por reforam ento c o n tn u o e a outra por
interm itente, sob o controle do estm ulo, e apresentar alternadamente os
dois esquemas ao sujeito, dentro da sesso experimental. Suponhamos que
nosso sujeito seja um macaco e a resposta registrada a de presso barra.
Quando uma luz, localizada acima da barra estiver branca, cada presso
barra produzir reforam ento na form a de alim ento. Quando a luz
estiver vermelha, a resposta produzir reforamentos apenas interm itentes,
de acordo com um esquema de reforam ento que tenhamos decidido
empregar, com o o segundo elemento na linha de base m ltipla. Os dois
estm ulos e seus esquemas de reforamentos associados, podem ser, agora,
programados em qualquer seqncia que desejarmos. Por simplicidade,
suponhamos que os apresentados alternadamente por perodos de cinco
m inutos. Quando o com portam ento adequado a cada esquema tiver se
estabilizado na presena do seu estm ulo correlacionado, poderemos ento
in s titu ir a operao de extino experimental. Comparando-se o desem
penho durante os dois estmulos, podemos avaliar a interao entre a
operao de extino e cada um dos elementos da linha de base
individualm ente.
Procedendo dessa maneira, conseguimos ir alm da eliminao da
variabilidade inter-sujeito. No caso ideal, o controle do estm ulo de cada
elemento da linha de base age, por assim dizer, no sentido de d iv id ir um
nico sujeito em dois (ou mais) organismos idnticos, cada um dos quais
desempenhando adequadamente quanto s suas variaveis de controle e
sendo cada um deles estreitamente comparvel quanto aos fatores que
normalmente teriam produzido variao intra-sujeito. Se o caso ideal,
realmente, realizado na prtica, uma questo em aberto, uma vez que
pode haver interaes entre os elementos da linha de base m ltipla. As
vantagens da tcnica so no entanto, to grandes, que vale a pena se fazer
a tentativa. Os problemas que surgem das interaes potenciais entre os
elementos, freqentemente podem ser superados. Uma dimenso mais
completa desse t p ic o ser feita posteriormente.
0
estudante deveria reconhecer que no sugiro as linhas de base de
elementos m ltiplos para que se economize tem po. Elas podem exigir
314
tem po e trabalho considerveis, ta n to para se obter o co n tro le com porta

mental exigido, com o para se realizar testes experimentais da possibilidade
de interao. O valor da linha de base de elementos m ltip lo s consiste,
no ta n to na convenincia, mas no grau de controle experim ental que ela
perm ite sobre fontes de variabilidade que norm almente so d ifce is de
controlar. A lm disso, a linha de base de elementos m ltip lo s fornece
amostras tem porais freqentes e repetidas de cada elemento, e qualquer
perda de co n tro le experimental que possa ocorrer, torna-se imediatamente
evidente e pode ser levada em conta ao se avaliarem os dados. Essa virtude
de uma linha de base de elementos m ltiplos repetitivos suficientem ente
notvel para ju stifica r uma tendncia avaliativa, a favor de qualquer
experim ento que empregue a tcnica, no lugar daquele que aborda o
mesmo problema de um modo mais tradicional. A replicao repetida de
cada elemento da linha de base perm ite um grau de confiana na ade
quao do controle experimental que, de outra maneira, seria impossvel.
Muitas vaiedades de linhas de base com elementos m ltip lo s foram
descritas por Ferster e S kinner no seu tratam ento sobre esquemas
m ltiplos de reforam ento (34, pp. 503-579). O exem plo que usei aqui
tambm o de um esquema m ltip lo de reforam ento (reforam ento
co n tn u o e interm itente). Um o u tro exemplo apresentado na Figura 29
(C aptulo 8 ), que mostra cinco valores de um esquema em razo-fixa, cada
um deles sob controle de estm ulo. Com este ltim o procedim ento,
possvel no apenas observar as diferentes freqncias de resposta
correlacionadas com cada valor da razo-fixa, como tam bm avaliar os
efeitos de operaes independentes de saciedade, administrao de drogas,
etc. sobre cada desempenho em razo, individualmente.
O conceito de linhas de base de elementos m ltiplos sob co n tro le do
estm ulo generalizvel para outros mtodos de manipulao com porta
mental, alm dos esquemas de reforamento. Os dois ou mais estm ulos
numa linha de base com elementos m ltiplos podem para cita r algumas
variveis clssicas, estar correlacionados com diferentes intensidades de
choque, tip o s ou quantidades diferentes de reforamento, com diferentes
adiamentos de reforam ento, diferentes intervalos entre tentativas, formas
de com portam ento
topograficam ente diferentes e com reverses de
discriminao. O nmero de variveis possveis s quais a tcnica pode ser

aplicada ilim itada. Se o experim ento diz respeito ao com portam ento de
esquiva, cada resposta de esquiva, na presena do estm ulo A pode adiar
um choque de um miliampere. Na presena do estm ulo B, o choque a ser
evitado pode ter trs miliamperes. Ou se desejarmos pesquisar os efeitos de
uma droga sobre o com portam ento, em situaes ta n to aversivas como
S E LE O DE U M A L IN H A DE BASE A D E Q U A D A
315
apetitivas, podemos pe rm itir que a resposta produza alim ento na presena

do estm ulo A e evite um choque na presena do estm ulo B. Pode-se
inclusive empregar o mesmo tip o de esquema de reforam ento em ambos
os estmulos. Poder-se-ia exigir dez respostas para a liberao do refora
mento alimentar, na presena do estm ulo A e, quando o estm ulo B
estivesse presente, a dcima resposta adiaria o choque. Seria possvel ento
avaliar os efeitos de uma determinada droga sobre cada um dos elementos
individuais da linha de base. A plenitude das potencialidades do mtodo
tem que ser ainda compreendida, mas existem possibilidades fascinantes,
ta n to de natureza metodolgica, quanto sistemtica.
Manipulaes com elementos m ltiplos. A t agora, nossa discusso
restirigiu-se aos casos em que desejamos pesquisar relaes entre alguma
operao experim ental isolada e mais de uma linha de base experimental.
A linha de base de elementos m ltiplos sob o controle do estm ulo fo i um
procedimento sugerido. Antes de nos referirm os a outras tcnicas para
abordar esse tip o de problema, podemos considerar o caso em que dese
jamos pesquisar a interao entre uma nica linha de base comportamental
e vrias operaes experimentais qualitativa ou quantitativam ente d ife
rentes.
Suponhamos, por exemplo, que o com portam ento de linha de base
ester sendo m antido por um esquema de reforam ento em intervalo-varivel. Nosso interesse geral pode ser a perturbao que ocorre nessa
linha de base quando apresentamos um estm ulo, cujo trm ino acompa
nhado por um choque inevitvel. J se dem onstrou que este estm ulo,
aps um certo nmero de apresentaes com o choque, produz uma
cessao completa (supresso) do com portam ento da linha de base (ver
Figura e 6 , C aptulo 3). Nosso interesse im ediato pode estar no modo
pelo qual essa supresso com portam ental se desenvolve em funo da
probabilidade de que ocorrer o choque ao trm ino do estm ulo. Isto ,
ser que a supresso se desenvolver mais rapidamente ser mais
completa, quando cada estm ulo pareado com um choque, do que
quando apenas, digamos, 30 por cento dos estm ulos so pareados com
o choque?
Ao invs de empregarmos dois grupos de sujeitos, um para cada
porcentagem de choque, podemos correlacionar as duas operaes com
diferentes estm ulos e expor um nico organismo a ambas. Por exemplo:
enquanto o com portam ento de linha de base em estado-varivel est em
progresso, m antido por um esquema de reforam ento em intervalo-variavel,
podemos, algumas vezes, apresentar um som puro ao sujeito e outras, um
316
ru d o de cliques. Cada apresentao de estm ulo dura, digamos, trs

minutos. A o trm ino de cada som puro administramos um choque
inevitvel ao sujeito. Apenas trs de dez vezes, em mdia, no entanto,
administramos o choque aps o ru d o . As outras apresentaes do ru d o
term inam sem qualquer choque. Podemos ento observar o desenvolvi
mento separado da supresso da linha de base na presena de cada
estm ulo. Alguns dados preliminares, obtidos por Stein, sugerem que a
supresso com portam ental desenvolve-se mais rapidamente, na presena do
estm uo, que sempre pareado com choque (89).
Assim, temos aqui um caso onde duas operaes quantitativam ente
diferentes, cada uma sob controle de estm ulo, so aplicadas sobre um
nico desempenho da linha de base. Ambas as operaes podem ser assim
avaliadas num nico organismo. Se houver interesse, pode-se ento seguir
pesquisando a interao da probabilidade de choque com um nmero de
outras variveis, tais como intensidade de choque, condies de refora
mento, etc.. Finalmente, os efeitos da probabilidade do choque sobre a
resistncia extino podem ser estudados, removendo-se o choque de
ambos os estm ulos, e examinando-se a recuperao subseqente da linha
de base na presena dos dois estmulos.
No h razo pela qual esta operao com elementos m ltiplos deva
ser restrita a apenas duas manipulaes. Atravs de uma seleo adequada
do sujeito experimental, ser possvel o bter uma srie de pontos que
descrevem uma relao funcional entre o com portam ento de linha de base
e diversas variaes quantitativas de alguma operao experim ental. Esta
funo estar livre da variabilidade inter-sujeito. A variabilidade intra-sujeito, usualmente, ser m nim a ou, no caso de estar presente causando
alguma perturbao m nim a, sempre ser detectvel atravs das variaes
incomuns no desempenho da linha de base.
Um exemplo excelente da operao de elementos m ltiplos fo i
fornecido por G uttm an e seus colaboradores, que a usaram para pesquisar
o gradiente de generalizao no pombo (38). Seu procedim ento da linha de
base fo i o de extino aps reforam ento alim entar em intervalo-varivel.
A extino fo i selecionada como linha de base, porque o reforam ento
alimentar teria introduzido fatores irrelevantes e complicados para a
avaliao dos dados de generalizao. A extino aps um esquema de
intervalo varivel fo i selecionada porque uma freqncia estvel mantida
por um perodo de tem po suficientemente longo, para pe rm itir um grande
nmero de variaes quantitativas da operao experimental. A ltim a
operao consistia simplesmente em mudanas peridicas no com prim ento
da onda de um estm ulo que, anteriorm ente, havia sido m antido constante
SE LE O DE U M A L IN H A DE BASE A D E Q U A D A
317
no decorrer do perodo de reforam ento em intervalo-variavel. 0 sujeito

fo i exposto a um grande nmero de variaes no com prim ento de onda, e
registrou-se o nmero to ta l de respostas na presena de cada com prim ento
de onda. Descobriu-se que o nmero de respostas d im in u a constante
mente, medida em que o com prim ento de onda do teste diferia cada vez
mais daquele originalm ente presente durante o reforam ento. O resultado
desta manipulao de elementos m ltiplos fo i uma relao funcional
relativamente detalhada, entre o com prim ento de onda e a freqncia de
resposta para o organismo individual. (Ver Figura 20, C aptulo 6 ).
Empreguei uma tcnica semelhante, a fim de obter um gradiente de
generalizao para o com portam ento de esquiva. A linha de base, ao
invs de ser extino aps reforam ento alim entar, constituiu-se de
extino aps condicionam ento de esquiva. O sujeito, nesse caso, era um
macaco e a dimenso do estm ulo era a freqncia auditiva de um clique,
no lugar do com prim ento de onda. Durante o condicionam ento de esquiva,
os cliques eram apresentados a uma freqncia que variava de dois a seis
por segundo. Novamente, o nmero de respostas d im in u a , medida em
que a freqncia do clique distanciava-se em bem mais do que dois por
segundo. Os sujeitos, os estmulos, o com portam ento da linha de base e
um nmero de outras condies diferiram da demonstrao original de
G uttm an, mas a semelhana notvel nos resultados evidencia que esta
operao de elementos m ltiplos possui uma grande generalidade.
Outros problemas, sejam novos ou de interesse clssico, podem ser
abordados atravs de tcnicas semelhantes. Uma grande abundncia de
dados aguarda a combinao de linhas de base de elementos m ltiplos,
com operaes de elementos m ltiplos. Por exemplo, podemos querer
pesquisar as possveis variaes no gradiente de generalizao, em funo
da intensidade de choque. Para realizar tal pesquisa, podemos prim eiro
estabelecer uma linha de base m ltipla de esquiva, onde vrias intensidades
de choque sejam correlacionadas com, digamos, diferentes estmulos
visuais. Quando a chave de resposta estiver iluminada com um determinado
com prim ento de onda, o sujeito evita um choque de uma intensidade
particular. Quando a iluminao da chave muda, a intensidade de choque
tambm muda, e assim por diante, atravs de uma srie de comprimentos
de onda e intensidades de choque correlacionados.
Atravs de todos os elementos de linha de base m ltipla, mantemos
uma entrada contnua de cliques auditivos para. o sujeito com uma
freqncia, digamos, de dois por segundo. Ento, durante a extino da
esquiva, podemos variar a freqncia do clique em combinao com os
vrios elementos de intensidade de choque da nossa linha de base
'3 1 8
m ltipla. Isto , continuam os a apresentar as vrias iluminaes da chave,

cada uma das quais controla uma freqncia apropriada de resposta
intensidade do choque com a qual fo i associada durante o condiciona
mento de esquiva. Mas a freqncia do clique que acompanha cada co m p ri
mento de onda agora varia, com cada apresentao. No curso de uma
nica sesso experim ental, cada freqncia de clique pode ocorrer em
combinao com cada um dos vrios com prim entos de onda. Podemos,
ento, fazer o grfico de uma fa m lia de curvas, relacionando a freqncia
de resposta com a freqncia do clique, para cada com prim ento de onda.
Assim, com o com prim ento de onda controlando os elementos da linha de
base m ltipla e as vrias freqncias do clique abrangendo a manipulao
de elementos m ltiplos, temos uma srie de cruvas de generalizao de um
nico organismo. Os gradientes re fle tir o as interaes, se que existem,
entre a generalizao de estm ulo e a intensidade do choque.
Linhas de base de elementos m ltiplos. C ontrole concorrente. A t
aqui, discutim os apenas o tip o de linha de base de elemntos m ltiplos, no
qual o com portam ento do sujeito fracionado por meio de controle de
estm ulo sobre cada elemento separado. Tais linhas de base possuem
potencialidades excitantes para proporcionar cincia experimental da
psicologia um grau de rigor e preciso que ela exige. Mas d ificilm e n te
representam a ltim a palavra. Na medida em que os componentes de uma
linha de base so separados por perodos de tem po, ainda que breves,
existe ainda uma chance de que fatores no controlados afetem diferencialmente cada elemento. A prxim a etapa audaciosa ser a de programar duas
ou mais linhas de base comportam entais ao mesmo tem po (34, pp.
703-721).
Existem vrias maneiras de se programar duas linhas de base
concorrentemente e pode-se dizer que a explorao da tcnica fo i apenas
iniciada. Como sempre acontece no desenvolvimento inicial de uma nova
tcnica, surgem problemas inesperados, ta n to tcnicos como sistemticos.
Agora no falarei dos problemas e farei apenas uma reviso dos dois tipos
principais de linhas de base concorrentes.
Talvez, o procedim ento mais bvio para gerar simultaneamente duas
linhas de base seja o de empregar duas respostas, cada uma delas sob o
controle de um conjunto separado de contingncias mantenedoras. J
discuti no C a ptulo 7, duas linhas de base concorrentes deste tip o . Uma
resposta era reforada com alim ento, de acordo com um esquema de
razo-fixa (ou intervalo-varivel), enquanto a outra resposta simultnea
tinha a funo de evitar um choque eltrico. Essas duas linhas de base
319
foram empregadas para se estudar um aspecto do fenm eno de supresso

condicionada, ao qual j me referi vrias vezes, anteriorm ente.
Na Figura 25, C aptulo 7, vimos o que aconteceu quando apresent
vamos um estm ulo durante cinco m inutos, uma vez em cada dez minutos,
e libervamos um choque inevitvel coincidindo com cada trm ino de
estm ulo. A resposta de cada linha de base ao estm ulo pr-choque era
tipicam ente a que se observa quando dois desempenhos de linha de base
eram gerados separadamente. A resposta reforada com alim ento fo i
suprimida e a de esquiva fo i facilitada.
Essa demonstrao bastante sofisticada. No existem problemas
decorrentes de diferenas individuais entre-sujeitos, e a aplicao sim ul
tnea do estm ulo, a ambas as linhas de base, elimina as variaes
temporais do tip o que co n trib u iu para a instabilidade intra-sujeito. Como
no caso da linha de base m ltipla sob controle de estm ulo, o com porta
mento do nosso sujeito fracionado em duas amostras. Neste caso, no
entanto, no h um intervalo de tem po que intervenha entre a aplicao da
operao experimental a cada amostra. Assim, aqui temos uma outra
maneira de o bter dois desempenhos de linha de base de um nico sujeito,
com a vantagem adicional de que ambos os desempenhos ocorrem ao
mesmo tem po. Assim, no h oportunidade de que qualquer uma das
amostras altere de algum modo a sua composio, embora isso possa
acontecer se houver oportunidade. Tais mudanas, logicamente, podem
ainda ocorrer entre, e mesmo durante, s apresentaes do estm ulo, mas
os fatores que produzem essas variaes estaro, pelo menos, agindo sobre
ambas as linhas de base ao mesmo tem po.
A Figura 41 mostra o com portam ento gerado por uma outra linha de
base com duas respostas concorrentes. A q u i, novamente, cada resposta de
presso barra, emitida pelo macaco, adiava um choque por 2 0 segundos.
O conjunto das curvas inferiores apresenta o com portam ento de esquiva
de presso barra. A segunda resposta, puxar a corrente, reforada ao
produzir um perodo de cinco m inutos de time-out no experimento.
Durante os perodos de time-out, toda a iluminao no espao experi
mental
era eliminada e o choque era desligado. Cada perodo de

portanto, dava ao animal cinco m inutos de suspenso do
time-out,
procedimento de esquiva e, tipicam ente, nenhuma resposta de presso

barra ou de puxar a corrente ocorria nesses intervalos.
Nem todas as respostas de puxar a corrente, no entanto, produziam
o time-out. O esquema de reforamento, aqui, era de razo-fixa 1 0 0 .
Isto , requeria-se
1 0 0
respostas de puxar a corrente para produzir o
time-out. Alm disso, mesmo a centsima resposta de puxar a corrente
320
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Uma Hora
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Figura.41. Registro cum ulativo do desempenho num procedim ento concorrente de

duas respostas. As curvas inferiores mostram o com portam ento de presso barra,
onde cada presso barra adiava um choque por 20 segundos. A s curvas superiores,
num eixo de tem po comum , mostram o com portam ento de puxar a corrente, onde
cada centsima resposta perm itia ao macaco um perodo de time-out do procedi
mento de esquiva. Os traos oblquos em ambos os conjuntos de curvas indicam os
perodos de time-out, durante os quais os registros paravam. Os nmeros identi
ficam cada quarto time-out para fa cilita r a comparao dos dois grficos.
no produziria o time-out se houvesse uma presso barra dentro dos

dois segundos precedentes. Para que o time-out oco/resse, nesse caso,
respostas adicionais de puxar a corrente teriam que ser emitidas at que
uma ocorresse pelo menos dois segundos aps a ltim a presso barra.
Esse adiamento de dois segundos fo i in clu d o no procedim ento, a fim de se
evitar que a resposta de presso barra fosse fortu ita m e n te reforada
pelo time-out. (Ver C aptulo 12).
O conjunto superior de curvas na Figura 41 fornece um registro de
com portam ento de puxar uma corrente. Portanto, a Figura 41 u m
registro concorrente das duas respostas e ilustra o desenvolvimento fin a l
das linhas de base de esquiva e razo-fixa. As pequenas marcas verticais
indicam os perodos de time-out durante os quais o registrador estava
parado. Os dois conjuntos de curvas esto sincronizados ao eixo do tem po
e cada quarto time-out est numerado para identificao conveniente
dos pontos temporais correspondentes nos dois registros concorrentes.
Cada uma das linhas de base, como se pode ver, nos d uma viso
m u ito semelhante que vemos quando as contingncias de esquiva e
razao-fixa so programados separadamente. As diferenas que existem
321
quanto aos seus desempenhos isolados mostraram-se no somente inte

ressantes em si mesmas, como tambm serviram para esclarecer os
processos envolvidos no com portam ento de esquiva e razo-fixa isolados.
A lm disso, em adio ao seu interesse intrnseco como processos
comportamentais complexos, as linhas de base concorrentes tambm
servem como instrum ento til para investigar outros fenmenos, como os
efeitos dos estm ulos que precedem choques inevitveis, os fatores que
controlam o reforam ento condicionado e os efeitos comportamentais de
drogas. Em cada aplicao de uma nova varivel, podemos registrar
simultaneamente quaisquer mudanas que ocorrem nas duas linhas de base
concorrentes.
Uma segunda classe im portante de linhas de base concorrentes
aquela em que se emprega uma nica resposta. Uma exigncia bsica
precisa ser satisfeita se quisermos que uma nica resposta produza dois
desempenhos de linha de base concorrentes: deve haver alguma maneira de
se distinguir os dois desempenhos num nico registro.
A maneira mais eficiente de se conseguir tal distino empregar
linhas de base que so caracterizadas por padres tem porais diferentes.
Esta tcnica engenhosa, como tambm muitas das outras j discutidas, fo i
introduzida por Ferster e Skinner (34, pp. 709). Usando uma nica
resposta, eles programaram um esquema de reforam ento alimentar em
intervalo-fixo, concorrentemente com uma contingncia de esquiva. O
padro caracterstico de com portam ento em intervalo-fixo torna relativa-
Figura 42. Um desempenho concorrente bem desenvolvido, quando um esquema de

esquiva de choque e de reforam ento em intervalo-fixo com alim ento esto em vigor
ao mesmo tempo. Os traos indicam os reforamentos com alim ento. (Adaptado de
Ferster e Skinner, 34, p. 714).
32 2
mente f cil id e n tifica r os dois componentes da linha de base. Depois de

cada reforam ento, o sujeito responde com uma freqncia baixa e
estvel adequada contingncia de esquiva, como mostrada na Figura 42.
(Em geral, com o vimos antes, quando o esquema de intervalo-fixo
programado sozinho, o perodo que segue o reforam ento no contm
respostas). Eventualmente ondulao tp ic a de intervalo-fixo emerge da
freqncia inicial estvel de esquiva. O desempenho, assim, separa-se em
dois componentes: um controlado pela contingncia de esquiva e o o u tro
pela de in te tva lo -fixo . possvel, agora, aplicar alguma operao experi
mental, ta l como administrao de drogas, e observar seus efeitos em
cada com ponente da linha de base concorrente.
^ CONTROLE SIMULTNEO DO COMPORTAMENTO

POR UMA MULTIPLICIDADE DE VAR IVEIS
Na discusso anterior, vrias vezes o m iti o problema principal que se
pode encontrar no uso de linhas de base complexas. Sempre que
programamos uma linha de base de elementos m ltiplos, estamos delibe
radamente colocando o com portam ento sob o controle de uma m u ltip li
cidade de variveis. Se estivermos interessados no estudo dos efeitos de
alguma operao sobre cada elemento em separado da linha de base,
precisaremos nos certificar de que no h nenhuma interao im portante
entre as variveis de ~ontrole. Por exemplo: podemos colocar a esquiva de
choque e o com portam ento reforado por alim ento sob o controle de
estmulos separados e programar cada um deles como um elem ento de
uma linha de base m ltipla. Mas, at que ponto o controle do estm ulo
ser adequado? Seriam os dois elementos da linha de base realmente
independentes entre si, ou o desempenho de um dependeria, at certo
ponto, das variveis supostamente relevantes somente para o outro? O
problema se to rn a cada vez mais agudo quando os elementos da linha de
base so programados concorrentemente. Neste caso, as variveis que
controlam cada elemento da linha de base esto realmente presentes ao
mesmo tem po. Poderia o seu controle ser realmente encadeado indepen
dentemente dos diversos aspectos do desempenho do organismo?
No estgio atual do nosso conhecim ento, as respostas as estas
questes devem ser estritamente empricas. O ponto im portante que
existem tcnicas disponveis para determ inar as respostas em qualquer caso
especfico (43). Os dados correntes indicam que sero encontradas
interaes em alguns casos, mas que no s inevitveis. As condies
que contribuem ta n to para a independncia como para a interao entre
323
os componentes de uma linha de base de elementos m ltiplos ainda no

foram estabelecidas.
Mas o nosso interesse nestas interaes no deveria ser lim itado ao
problema de elimin-las. O controle simultneo do com portam ento por
uma m ultiplicidade de variveis pode ser um aborrecim ento, quando
queremos empregar uma linha de base de elementos m ltip lo s como um
instrum ento de estudo dos efeitos de alguma operao sobre cada
elemento da linha de base de modo independente. Por o u tro lado, o
estudo deliberado deste controle m ltip lo , em si mesmo, um fascinante
problema de pesquisa. A inda mais, um problema de pesquisa que deve
ser enfrentado. O com portam ento est caracteristicamente sob o controle
m ltip lo de variveis que interagem, e qualquer avaliao sistemtica,
descritiva ou terica, deve in clu ir tais interaes. Alm disso, como sub
p ro d u to deste estudo independente, surgir a informao que nos
perm itir avaliar a preciso do controle numa determinada linha de base
m ltip la. As tcnicas para se verificar esta preciso so as mesmas usadas
para o estudo deliberado dos efeitos da interao.
Como se planejam experimentos para estudar o controle simultneo
do com portam ento por meio de uma m ultiplicidade de variveis? A
prim eira tarefa do experim entador a de determ inar se o procedimento
adotado realmente estabelece este controle m ltip lo .
Suponhamos que o procedimento em questo seja uma linha de base
de elementos m ltiplos, com cada elemento sob o controle de um
estm ulo. Uma form a de verificar as interaes entre os elementos
realizar experimentos de controle nos quais cada com ponente aparea
separadamente. Pode ser feita uma comparao entre um elemento deter
minado quando programado por si mesmo e quando programado como
com ponente de um procedim ento m ltip lo . Se, por exemplo, o procedi
mento em questo fo r um esquema m ltip lo em intervalo-fixo e razo-fixa, poderamos realizar procedimentos de controle de intervalo-fixo
somente e de razo-fixa somente, e observar se diferem isolados ou em
combinao um com o outro.
Este controle poderia parecer o mais d ireto e o mais satisfatrio.
Realmente, co n stitu i somente um prim eiro passo e, em si mesmo, est
longe de ser adequado. Isso nos ajudar a determ inar se os com porta
mentos componentes mantm suas caractersticas gerais quando os
esquemas so programados em justaposio tem poral sob controle de
estm ulos separados. Mas ainda podem haver interaes quantitativas que
podem ser observadas somente atravs de manipulao experimental
deliberada.
324
Suponhamos, por exemplo, que faamos uma alterao quantitativa

num parmetro de um dos componentes de um esquema m ltip lo . Vamos
mudar o valor da razco-fixa de 50 para 200 respostas por reforo. Uma
mudana no desempenho da razo deve ser esperada, mas aqui a questo
im portante se tam bm haver uma mudana no com portam ento de
intervalo-fixo. Se houver, precisamos co n clu ir que nossos dois com po
nentes no so independentes um do o u tro e que o com portam ento de
intervalo governado ta n to pelos intervalos como pelas contingncias de
razo. Programar os dois componentes independentemente um do o u tro
poderia no te r dem onstrado isso.
Ento, aqui est nosso segundo m todo de verificar o controle
sim ultneo, com mais de uma varivel. O prim eiro mtodo era a v e rifi
cao independente; o segundo consistia na manipulao funcional. O
mtodo da manipulao funcional no somente uma tcnica para
id entificar os efeitos da interao; tam bm o principal meio para a sua
investigao ulte rio r. Variando-se os parmetros do controle, podemos
produzir uma descrio quantitativa do espectro de interao. A lm dessa
inform ao bsica, que tem valor em si mesma, podemos tambm receber
um prm io, na form a de uma srie de valores do parmetro sobre os quais
h pouca ou nenhuma interao. Se, para outros propsitos, desejarmos
estabelecer uma linha de base livre dos efeitos de interao, poderemos
ento fazer uma seleo entre os valores deste parmetro. Entrem os pois
nos detalhes melhores do nosso programa m ltip lo de in te rva lo -fixo e
razo-fixa. Os elementos deste programa poderiam ser esquematizados
num nmero de possveis seqncias. Suponhamos que tenhamos sele
cionado um padro no qual os dois esquemas, juntam ente com seus
estmulos correlacionados, se alternem depois de cada reforo. A plicando
a tcnjca da manipulao fun cio n a l, sistematicamente aumentamos a
exigncia da razo-fixa. A dm itam os que, na medida em que aumentamos o
tamanho da razo, no somente interrom pemos o desempenho da razo,
mas tam bm observamos uma produo sistematicamente decrescente
durante o com ponente de intervalo-fixo.
Poderamos tira r vrias concluses desta observao, mas escolherei
uma, arbitrariam ente. Fazemos a ns mesmos a pergunta: "q u e processos
podero ser responsveis pela interao entre o tamanho da razo e o
desempenho no esquema em in tervalo?" No re-exame do nosso procedi
mento, vemos uma possvel resposta a esta pergunta. O com portam ento
em conjuno com o estm ulo do intervalo no somente produz alim ento
de acordo com a exigncia do intervalo-fixo; como produz o estm ulo
adequado ao esquema de razo. Podemos ento imaginar se o com porta-
325
mento de intervalo estaria sendo controlado por ambas as suas conse

qncias, o reforo de alim ento e o esquema de razo ambos combinados.
Neste caso, aumentar o tamanho da razo poderia causar a dim inuio do
valor de reforo da combinao, e isso poderia talvez c o n trib u ir para a
produo d im inu da em intervalo-fixo.
Partimos agora para uma nova srie de experimentos. Uma variao
do
procedimento original
poderia ser a de interpor um perodo de
time-out entre cada componente. Isto iria proporcionar uma separao
entre os esquemas de intervalo e razo, e manteria constante as conse

qncias imediatas do com portam ento de intervalo, mesmo enquanto
varissemos o tam anho da razo. A um entar o tam anho da razo poderia
ento no ter nenhum efeito sobre o desempenhe de intervalo.
O dtro rum o de ao poderia ser o de alternar os esquemas somente
depois de cada segundo reforo. Teram os ento seqncias alternadas de
duas ordens de razo, dois intervalos, etc.. Isto iria manter uma srie
constante de conseqncias para o prim eiro desempenho em intervalo de
cada par, enquanto o segundo intervalo do par se supe que demonstraria
os efeitos deletrios de um tamanho de razo crescente. Se quisermos
reduzir ainda mais a interao entre a razo e o intervalo, poderamos
m odificar os padres de alternao, de form a ainda mais drstica, m o d ifi
cando o esquema, digamos, depois de cada dcimo reforo.
Se estas manipulaes realmente tiverem o resultado esperado, no
somente teremos identificado uma fo n te de determinao m ltipla do
com portam ento, mas nos proporcionaremos os meios para elim inar as
interaes. Esta talvez seja a principal vantagem da manipulao funcional
sobre a anlise estatstica dos efeitos da interao. A tcnica estatstica
por exemplo, anlise da variao pode na m elhor das hipteses indicar
que as interaes esto presentes num determinado conjunto de dados. A
manipulao funcional no s fornece esta informao nos seus maiores
detalhes, mas tambm realiza os objetivos mais avanados do controle
experimental e da compreenso sistemtica da interao em questo.
Se fo r impossvel eliminar a interao, com o acontece na maioria
dos casos, entre as diversas variveis de controle, o mtodo da manipu
lao funcional far com que saibamos disso. Neste caso devemos aprender
a conviver com o com portam ento conform e o encontramos. Se acharmos
que duas ou mais variveis se entrelaam definitivam ente no seu controle
do com portam ento de um indivduo, teremos ento descoberto um fa to
da natureza. Nosso nico caminho ser o de investigar a interao por
maio da manipulao funcional, para que a sua magnitude e suas com pli
caes se tornem conhecidas numa grande variedade de condies. Se o
326
com portam ento sob observao experimental fo r controlado simultanea

mente por duas ou mais variveis, nenhuma quantidade de manipulao
estatstica poder im obilizar qualquer dos fatores confusos. 0 controle
estatstico de causao m ltip la um expediente para m anipular o
com portam ento verbal do experim entador; no tem nenhum e fe ito sobre
o com portam ento d q s u je ito experimental.
Duas ou mais variaveis podem ser confundidas por natureza, ou
podem ser deliberadamente combinadas pelo experim entador cujo inte
resse est na causao m ltip la . Neste caso, pode ser desejvel o uso de um
plano experim ental que perm ita uma avaliao co ntnua da interao ante
uma linha de base na qual cada uma das variveis componentes atue
independentemente. Suponhamos que queiramos investigar o com porta
mento que est sob o co n tro le simultneo de uma contingncia de esquiva
de choque e de um esquema de reforam ento alim entar em intervalo-varivel. Uma form a de realiz-lo seria a de programar concorrentem ente
cada um desses procedimentos, para que uma determinada resposta
desempenhasse as funes simultneas de evitar o choque e conseguir
alim ento. Nosso plano agora manipular algumas das variveis que se
revelaram relevantes, quando cada um desses tipos de co n tro le estiver
atuando independentemente do o u tro . Comecemos pela intensidade do
choque. Suponhamos que descobrimos, em geral, que enquanto aumen
tamos a intensidade do choque, a freqncia de resposta tam bm aumenta.
Ento vamos querer saber se a quantidade do aumento est de alguma
form a condicionada pela presena do esquema concorrente em intervalo-varivel. A resposta com portam ental s modificaes de intensidade de
choque seria governada pela interao com o esquema de reforam ento
alim entar em intervalo-varivel, ou a resposta seria simplesmente a mesma
que seria observada, se a contingncia de esquiva fosse programada
separadamente?
Pode ser possvel responder a esta questo incluindo nosso procedi
m ento concorrente como um dos elementos de uma linha de base m ltipla
sob o co n tro le do estm ulo. A linha de base m ltip la consistiria de trs
componentes: o esquema em intervalo-varivel sozinho, a contingncia de
esquiva sozinha, e ambos programados concorrentemente. Cada um desses
trs elementos seria correlacionado com seu pr p rio estm ulo. Poderamos
ento variar a intensidade de choque e observar os seus efeitos sobre cada
componente da linha de base.
Uma vez que este experim ento, pelo que sei, no fo i realizado,
sinto-me vontade para especular sobre as suas possibilidades. A um en
tando a intensidade de choque, poderamos descobrir que a freqncia de
327
resposta aumenta durante o elemento concorrente da linha de base

m ltipla. Vamos a d m itir que a mudana seja vrias vezes maior do que o
aumnto que tambm ocorre no com ponente de esquiva isolado. Isto
certamente indicaria que o efe ito da intensidade do choque no elemento
concorrente est condicionado por uma interao com o esquema em
intervalo varivel que acompanha.
Tambm quereremos examinar o com ponente intervalo-varivel da
linha de base m ltipla. Seja o que fo r que observarmos aqui, ter interesse.
Se a freqncia de resposta em intervalo-varivel em si mesma no mostrar
mudanas como funo da intensidade do choque, ento estaremos diante
de um desafio. Neste caso, como poderia o esquema concorrente em
intervalo-varivel aumentar a sensibilidade do com portam ento de esquiva
s mudanas de intensidade de choque?
Se, por o u tro lado, a freqncia de resposta em. intervalo-varivel
declinasse enquanto aumentamos a intensidade de choque, ento teramos
uma pista provvel quanto natureza da interao no elemento concor
rente. Este resultado sugeriria que o esquema de intervalo-varivel atua
como um fre io da freqncia de resposta de esquiva concorrente em
intensidades baixas de choqu, mas que a ao de frear eliminada
quando as altas intensidades de choque dim inuem a freqncia em
intervalo-varivel. Poderamos ento verificar em seguida esta noo, de
outras maneiras.
O terceiro possvel resultado seria um aumento na freqncia de
resposta durante o com ponente em intervalo varivel. Neste caso, iram os
a trib u ir o aumento de freqncia de resposta no decurso do elemento
concorrente a uma soma, ou talvez a uma funo mais complexa, das
mudanas observadas no decurso das duas componentes independentes
da linha de base.
Poderia continuar a sugerir outras possibilidades nesta situao, mas
a esta altura j sero evidentes para o le ito r atento. Neste caso, meu
propsito aqui no o de fornecer ao estudante um problema de tese.
Estou simplesmente sugerindo uma metodologia experimental de ataque
ao problema de interao simultnea entre as diversas variveis.
mtodo
depende da disponibilidade e utilizao de uma tecnologia com porta

mental que perm ite o controle preciso do com portam ento do indivduo.
Alm dissOi no um plano experimental que pretenda fornecer qualquer
resposta fin a l. Como o nosso exemplo demonstrou, quase todos os
resultados exigiro investigao posterior. um procedim ento que ser
considerado adequado pelos experimentadores que desejam ampliar o seu
universo de debates, em vez de ir em busca das concluses.
tcnicas de controle
O t p ic o do controle experimental no de form a nenhuma inde
pendente da matria dos captulos precedentes, e j me referi a ele em
vrias ocasies. As tcnicas de controle so relevantes para qualquer
discusso geral sobre a avaliao dos dados, ta n to quanto para problemas
de replicao e projeto experimental. Entretanto, o estudante pode ter
notado, ta n to neste contexto como em outras leituras, que o term o
"c o n tro le " nem sempre tem o significado que se imagina. Por exem plo:
muitas vezes me referi obrigao do pesquisador de assegurar um grau de
controle experim ental, o mais rigoroso possvel, sobre o com portam ento
do in d iv d u o que lhe serve de sujeito. Neste sentido, controle experimental
se refere capacidade do investigador em manipular o com portam ento de
um sujeito individual, de maneira precisa e fidedigna. O fa to de poder
fazer sugir e desaparecer um aspecto quantitativam ente consistente do
com portam ento, pela manipulao de variveis que podem ser especifi
cadas, demonstra um alto nvel de controle. E ser capaz de conduzir
algum aspecto do com portam ento, fidedignamente, atravs de uma srie
gradual de estados diferentes, representa um nvel de controle ainda mais
alto.
A tecnologia bem desenvolvida do com portam ento, que est
im p lc ita nesse uso do term o, tambm necessria quaudo o term o
empregado
num
segundo
significado
predominante.
Freqentemente
TCNICAS DE CONTRO LE
329
X
falamos sobre "experim entos de c o n tro le " ou sobre "observaes de
co n tr le ". Nesse sentido estamos nos referindo s tcnicas para
deter
minar se as nossas descobertas so realmente um produto de nossas

manipulaes explcitas, ou se derivam da operao de alguns outros
fatores conhecidos, ou mesmo insuspeitos. Se, por exemplo, in tro d u
zirmos uma nova varivel e observarmos uma modificao em alguma
linha de base em andamento, poderamos imaginar que a mudana talvez
tivesse mesmo ocorrido naquele ponto, mesmo que no tivssemos
alterado as condies experimentais. Ento poderamos realizar um
experimento de controle para verificar esta possibilidade. Ou poderamos
pensar que talvez uma observao particular resultasse unicamente das
nossas manipulaes experimentais correntes, ou que talvez a histria
com portam ental do organismo representasse o seu papel. Neste caso
iram os conduzir experimentos de controle com sujeitos que possussem
hitrias diferentes.
O Controle experimental, ento, se refere nossa
capacidade
de m anipular o com portam ento. Experimento de controle, por o u tro lado,
denota uma tcnica para verificar nossa compreenso das manipulaes
que realizamos. Podemos estar certos de que nossos dados resultem de
nossas manipulaes experimentais explcitas, ou h outros fatores
atuando? Que tipo s de variveis Dodero nos decepcionar com concluses
no desejadas?
O estudante deve ter em mente que o controle experimental to
bsico para a nossa compreenso do com portam ento, como o a nossa
manipulao do com portam ento. A capacidade de manipulao o
m todo mais prod u tivo de se conseguir a compreenso. por causa dessa
relao que j abordei a maior parte da matria sobre tcnicas de controle,
nos captulos
precedentes. E ntretanto, irei
in c lu ir aqui somente os
problemas da tcnica de controle que no foram discutidos d form a mais

adequada em outros contextos.
E S T A N D A R D IZ A O D A TC N IC A
Com m uita freqncia a necessidade de experimentos de controle
no surge, ou no reconhecida, at que o u tro pesquisador descubra que
no consegue replicar as descobertas originais. Uma vez adm itido que
ta n to o experim ento original como a tentativa de replicao foram
realizados de maneira competente, a razo da divergncia muitas vezes
procurada nas diferenas de tcnica. Talvez um investigador use um
33 0
T T IC A S D A PESQUISA C IE N T l'FIC A
alim entador em que a vasilha vazia permanea ao alcance do sujeito entre

os reforos, enquanto o o u tro investigador retira a vasilha da vista do
sujeito imediatamente depois de cada reforo. Ou um laboratrio pode
habitualm ente empregar um dispositivo de choque de corrente-constante^
enquanto o u tro prefere um choque de voltagem constante. Pode haver
diferenas quanto ao tip o e tam anho dos reforos no tip o de mudana de
ao estabelecida na chave de resposta, na durao das sesses experi
mentais, no mtodo de term inar cada sesso (isto , com base num perodo
fix o de tem po ou em nmero fix o de reforos), no tam anho do espao
experimental, e em m uitos outros detalhes da tcnica experimental.
Um ponto de vista sustenta que estes detalhes tcnicos, embora
im portantes por suposio no so apropriados maioria dos objetivos da
pesquisa com portam ental. Sente-se que so especficos para certos
procedimentos de laboratroio e que no tm valor em termos de
princpios generalizveis de com portam ento. Os experimentos de controle
necessrios s variaes dos detalhes mais im portantes da tcnica experi
mental so considerados uma perda de tem po e trabalho. Uma sugesto
para elim inar esta confuso desnecessria que a tcnica experim ental de
uma determinada rea de pesquisa, seja estandardizada. Todos os pesqui
sadores da rea deveriam empregar um co n ju n to de convenes sobre as
quais estivessem de acordo.
Uma base sugerida para se estandardizar qualquer aspecto da
tcnica, a de que a tcnica fornea o nvel mais alto possvel de controle
com portam ental. A chave de resposta, por exemplo, deveria ser caracteri
zada por um nvel de sensibilidade, conform ao fsica, colocao no
espao experimental que efetivamente minimizasse o com portam ento
concorrente, que de outra form a in te rfe riria na resposta registrada. Dever-se-ia adotar um reforam ento alim entar padronizado, com uma tal com po
sio, que os animais de uma determinada espcie pudessem ser mantidos
com boa sade somente com os reforos que pudessem o bter em cada
sesso experimental. Tal estandardizao p e rm itiria um rigoroso controle
do peso uniform e de um laboratrio para o u tro . Poderia tam bm
m inim izar qualquer variabilidade que pudesse surgir do reforam ento do
com portam ento no especificado no ambiente do alojam ento, entre as
sesses experimentais.
H m u ito o que dizer sobre a estandardizao da tcnica experi
mental. O estudante poderia considerar cuidadosamente a possibilidade de
estandardizao antes de iniciar o projeto de aparelhos e procedimentos
diferentes. Assim, provavelmente economizar para si e para os outros
uma considervel soma de trabalho, que de outra form a seria gasta nos
!
TCNICAS DE CONTROLE
331
experimentos de controle planejados para reconciliar as diferenas entre os

seus dados e os que foram recolhidos pelos outros em pesquisas relacio
nadas. Deveria prestar uma ateno especial s tcnicas que so comuns a
muitos problemas experimentais. Se necessrio, deveria visitar ou se
corresponder com investigadores, cujo trabalho tenha demonstrado sua
proficincia tcnica e obter deles as especificaes necessrias estandardizap.
As tcnicas experimentais no estandardizadas, a longo prazo, iro
retardar o progresso de qualquer cincia experimental. Pode haver pouca
continuidade no desenvolvimento de cada experim entador trabalhar no
vazio, governado somente por sua prpria engenhosidade e lim itado pelo
suprim ento possvel de elsticos, clipes de papel e outros pedaos variados
de apetrechos deixados no alm oxarifado do laboratrio h m u ito tempo.
A psicologia atualmente est sofrendo ue uma espcie de caos, que
atestada pela quantia considervel do espao dos jornais que dedicado a
controvrsias, experimentos de controle, mincias de procedimento, que
so uma conseqncia direta de tcnicas no estandardizadas.
No obstante, existem alguns argumentos vlidos contra a estan
dardizao. Teremos informaes suficientes sobre a eficincia relativa das
possveis variaes de qualquer tcnica experimental? Tem havido pouca
explorao sistemtica destas variaes. Em m uitos casos, variaes
im portantes da tcnica tm sido adotadas por razes difceis de serem
especificadas. Simplesmente fazem parte do conhecim ento do laboratrio,
um composto de observaes incompletas, palpites e acidentes histricos.
Assim, um laboratrio emprega uma chave de resposta que to sensvel
que pode quase ser movida por um sopro, enquanto que em o utro labora:
t rio , todas as chaves so feitas para exigir, pelo menos uma deslocao de
meia polegada para poder fazer o contacto. A o estabelecer uma linha de
base em intervalo-fixo,
um grupo de pesquisadores sincroniza cada
intervalo sucessivo a partir de uma resposta reforada enquanto o u tro

grupo sincroniza o intervalo somente por meio de um relgio, sem refe
rncia com o com portam ento do sujeito. Aqueles que argumentam contra
a estandardizao da tcnica alegam que no sabemos quais dessas ou
outras variaes semelhantes produzem o controle comoprtamental
mais eficiente. Alegam que a estandardizao seria por isso prema
tura.
E assim, com o fica o estudante? Ansioso por inieiar uma investi
gao pela qual espera aprender algo sobre o com portam ento, teme
desviar-se do seu trabalho nos problemas tcnicos. A resposta deve estar
numa form a de compromisso. A menos que esteja trabalhando numa rea
332
em que no haja precedentes, seria to lo se no padronizasse suas tcnicas

segundo aquelas que j demonstraram ser mais bem sucedidas. Por outro
lado, a experincia pessoal com uma variedade de variaes tcnicas um
mtodo testado pelo tem po para dar ao investigador a maturidade de
julgam ento que necessria para a avaliao adequada dos seus dados e dos
dados alheios. Entretanto, cada estudante deveria dedicar uma parte do seu
tem po ao aprendizado da tcnica, antes de se lanar numa carreira de
pesquisa. Se os seus professores no providenciarem explicitam ente esse
aprendizado, deveria ele mesmo incumbir-se disso. O perodo de aprendi
zado no somente ajudaria a fornecer ao estudante algumas noes sobre
at que ponto poder estender a estandardizao da tcnica mas tambm
a deix-lo numa atitude permanente de ceticismo quanto a questes de
tcnica. Isto , dever reconhecer explicitam ente que alguns aspectos das
suas prprias tcnicas e das que so usadas pelos outros esto firm em ente
baseados na evidncia ou em princpios slidos relativamente gerais, mas
que outros so simplesmente derivados do saber do laboratrio. Os
primeiros permanecero estandardizados; os ltim os provavelmente tero
desenvolvimento posterior. O compromisso, ento, o de estandardizar o
mais possvel a tcnica a fim de manter a continuidade experimental
de um campo, mas de estar preparado para o progresso tcnico quando
novas evidncias o promoverem.
Uma segunda objeo estandardizao tcnica pode tambm ser
revolvida pela aplicao da prudncia e de uma atitude de ceticismo. As
variaes da tcnica freqentemente produzem dados que so im portantes
num contexto sistemtico. A padronizao tcnica poderia efetivamente
im pedir, ou pelo menos adiar, a aquisio destes dados.
Por exemplo, pela aplicao do que agora reconheo ser uma
tcnica pobre de reforam ento, fu i capaz de observar, pela prim eira vez, o
envolvim ento fo rtu ito de uma resposta reforada pelo alim ento numa
.contingncia de esquiva. Esta observao ocorria no co n te xto de um
procedim ento de duas respostas concorrentes, com macacos com o sujeitos.
Uma resposta era mantida pelo reforam ento de suco de laranja adoado,
ao alcance dos sujeitos num esquema de intervalo-varivel de quatro
minutos. Uma segunda resposta, disponvel simultaneamente, tinha a
funo de evitar o choque.
As condies que m antinham a resposta reforada por alim ento
deram origem a um controle frco. Isso fo i demonstrado por uma
freqncia baixa e irregular de respostas reforadas por alim ento sempre
que se extinguia um com portam ento de esquiva. Mas cada vez que fosse
reintroduzida uma contingncia de esquiva de choque, exercendo uma
333
TCNICAS DE CONTROLE
form a de controle relativamente fo rte
sobre a segunda
resposta, o
com portam ento reforado por alim ento tambm crescia em freqncia
e regularidade.
Investigaes posteriores revelaram que a resposta alim entar havia
entrado fortuitam en te na contingncia de esquiva e, irrealisticamente, do
ponto de vista do observador, havia se tornado uma componente do
com portam ento de esquiva (veja pp. 221-226). Um trabalho adicional
indicava que, se eu originalmente tivesse empregado um reforador
mais
eficiente do que o suco de laranja, e tivesse usado um esquema que

tornasse os reforos disponveis com mais freqncia do que uma vez em
cada quatro m inutos, esse fenmeno jamais teria sido observado. Em vez
disso, a resposta de esquiva ter-se-ia tornado um com ponente de com porta
mento reforado por alimento, um fenm eno de grande interesse,
mas
diferente apesar de tu d o , de um que j tivesse sido observado em vrios

laboratrios.
Padronizar uma tcnica, com base unicamente num alto grau de
controle experimental, pode, ento, autom aticamente im pedir a obser
vao de fenmenos comportamentais importantes. As variveis que so
imobilizadas pela especificao tcnica podem tornar-se parmetros
significativos de um processo com portam ental. A motivao fraca, por
exemplo, conhecida por p e rm itir somente controle experimental fraco e
por isso evitada pela maioria dos experimentadores. Mas o com porta
mento dos sujeitos com motivao baixa pode revelar fenmenos novos e
pode exigir mudanas radicais em nossa avaliao sistemtica do com por
tamento.
A soluo para esse problema, se que existe uma, no repousa no
abandono da estandardizao da tcnica. Em vez disso envolver a adoo
de uma base mais fle xve l para estandardizar a tcnica. 0 rigor do
controle experim ental ainda ser o crit rio principal, mas o nvel de
controle deve ser avaliado quanto ao objetivo de um determinado
experimento. Se algum desejar investigar fenmenos associados a controle
comportamental fraco, no h outra escolha que no seja a de p a rtir
para a tcnica-padro. Se ento fo r descoberta uma nova rea de problemas
de pesquisa, a tcnica dentro desta rea ir desenovlver gradualmente a sua
prpria padronizao. Mesmo que o p a rtir de uma prtica padro no
produza novos resultados, a tentativa fornecer evidncia direta a favor ou
contra a desejabilidade de se estandardizar este aspecto particular da
tcnica. Ento saberemos se uma varivel em particular de interesse
geral ou somente tcnico. Mas deve-se sempre estar preparado para
descobrir que
um
aspecto
congelado
e anteriorm ente adm itid o da
3 34
tcnica controla um nmero de fenmenos comportamentais altamente

inform ativos e excitantes.
Fatores como a privao, ou saciedade, grandeza e tip o de reforo,
sensibilidade da chave, tam anho do espao experim ental, etc., esto
habitualm ente sujeitos a tcnicas explcitas de controle. Essas variveis so
as regies lim tro fe s do nosso conhecim ento em prico. H evidncia
suficiente, publicada ou no, para sugerir no somente que exigem a
aplicao de tcnicas de controle, mas tam bm que recompensaro por si
mesmas investigao intensiva. Claramente esta investigao que
revelar as tcnicas de co n tro le mais eficientes e delinear as situaes
especficas nas quais as tcnicas de controle so necessrias. Enquanto
isso, ser de algum valor simplesmente apontar algumas das variveis
lim tro fe s e indicar as exigncias virtuais de controle.
R EFO R AM EN TO A D V E N T C IO
Apesar das vrias tentativas de derivao racional, o p rin c p io do
reforam ento permanece uma afirmao em prica. A observao experi
mental bsica que h eventos que, dependendo de uma resposta,
aumentaro a probabilidade de ocorrncia desta resposta. A identificao
das condies precisas em que tais acontecimentos funcionaro como
reforadores tem sido uma das preocupaes principais dos psiclogos
experimentais durante os ltim os vinte e cinco anos ou mais.
Para o nosso propsito atual podemos nos concentrar num aspecto
geralmente selecionado da afirmao em prica. N o te que no h nenhuma
referncia nem inteno do sujeito, nem inteno do experimentador,
ainda que seja mais im portante. Sempre que ocorrer um tal caso, em
relao adequada ao com portam ento, exercer seu efeito de reforo,
independentemente do fa to do investigador te r ou oo in clu d o este
efeito no seu plano experimental e de te r ou no registrado o com porta
mento que fo i assim afetado.
Uma demonstrao anterior da ao autom tica dos casos de
reforo fo i fornecida por F. Skinner (82). Devido talvez ao ttu lo
curioso, "Superstio do P om bo", as implicaes mundanas do trabalho
de Skinner para as tcnicas de controle experimental no foram im ediata
mente reconhecidas pela maioria dos investigadores. A demonstrao era
simples. Pombos fam intos eram colocados num espao experim ental e
podiam te r acesso periodicamente aos gros durante alguns segundos. No
havia a exigncia de nenhum com portam ento especial para que os gros
TCNICAS DE CONTROLE
335
fossem obtidos. Depois de deixar os pombos nessa situao por toda uma
noite, Skinner voltou pela manh para encontr-los desempenhando
padres estereotipados de com portam ento bem definidos.
Uma ave estava condicionada a dar voltas na gaiola, no sentido dos
ponteiros de relgio, fazendo duas ou trs voltas entre os reforos.
Outra enfiava a cabea repetidamente num dos cantos superiores da
gaiola. Uma terceira desenvolveu uma resposta de movimentar a
cabea, como se a estivessem colocando sob uma barra invisvel e
levantando-a continuamente. Duas aves desenvolveram um movi
mento de pndulo com a cabea e corpo, no qual a cabea era esten
dida para a frente e balanada da direita para a esquerda com um
m ovim ento brusco seguido por um retorno de certa form a mais
lento. O corpo geralmente seguia o m ovim ento e alguns passos
precisavam ser dados quando esse m ovim ento era amplo. Outra ave
fo i condicionada a fazer movimentos incompletos de bicar ou
esfregar dirigidos para o cho mas sem o tocar. . .
O processo de condicionam ento geralmente bvio. O pombo
est dando alguma resposta por acaso quando aparece o depsito
alim entador; o resultado que ele tende a repetir a resposta. Se o
intervalo antes da prxima reapresentao no fo r to grande que
ocorra a extino, provvel que haja uma segunda "contingncia".
Ela fortalece a resposta at que o reforo posterior e subseqente se
torne mais provvel (82, p. 168).
Nos ltim os anos, observaes estreitamente ligadas s que foram
descritas por Skinner tornaram-se cada vez mais freqentes. 0 refora
mento que fortalece o com portam ento sem que haja nenhuma relao
causai de fa to entre ambos, tem sido denominado "reforam ento
adven tcio". O fenm eno tem sido considerado til para ajudar a explicar
formas aparentemente diversas de com portam ento, como os distrbios
neurticos ou psicticos e a construo cientfica da teoria. Ambas estas
formas de atividade so freqentemente caracterizadas pelas correlaes
adventcias entre o com portam ento e as ocorrncias de reforo subse
qente. Embora esta linha de pesquisa possa parecer fascinante, nossa
preocupao atual com as implicaes do reforamento adventcio nas
tcnicas de controle. H um nmero de situaes especficas experimentais
em que o reforam ento adventcio demonstrou representar um papel que,
se no controlado, poder distorcer enormemente nossa avaliao dos
dados resultantes.
336
T T IC A S DA PESQUISA C IE N Tl'FIC A
Experim entos de discriminao. Para se colocar uma amostra de

com portam ento sob o controle do estm ulo muitas vezes desejvel, no
s por razes tcnicas, como numa linha de base de elementos m ltiplos,
como tambm para se investigar os processos envolvidos nestes controles
de estm ulo. Podemos estar preocupados com a especificidade do controle
do estm u lo , como na generalizao dos experimentos; com o curso do
desenvolvimento do controle do estm ulo, como nos experimentos de
aprendizagem de discrim inao; com as relaes entre as dimenses
especficas do estm ulo e a capacidade sensorial, como em experimentos
psicofsicos; com as concom itantes psicolgicas do controle do estm ulo
quando reveladas, por exemplo, pelo registro eletrofisiolgico concorrente.
Todos estes tipos de experimentos exigem a suposio de que o
estm ulo em questo exerce de fa to algum grau de controle sobre o
com portam ento. Mas no suficiente simplesmente se fazer a suposio; o
fa to do controle e o grau do controle precisam ser demonstrados. Isto pode
se demonstrar impossvel se no se reconhecer que os estm ulos discrim i
nativos tam bm exercem funes condicionadas aversivas ou de reforo e
que estas funes podem agir, fortuitam ente, para obscurecer o controle
discrim inativo que de m aior interesse.
Uma simples ilustrao esclareceria esse ponto, que a demonstrao
mais inequvoca de que um determinado estm ulo controla a emisso de
uma amostra de com portam ento especfico. o estabelecimento de uma
linha de base em que o com portam ento desejado sempre aparece toda vez
que o estm ulo esteja presente, e raramente ocorra na ausncia do estm ulo
em questo. Todo estudante que teve um curso elementar de psicoJogia
experim ental j realizou essa demonstrao ou aprendeu como faz-la.
Aqueles que realizaram o experim ento como parte da sua tarefa de
laboratrio podem, no entanto, se fizerem uma recordao, lembrar-se sem
dvida alguma de um nmero de casos nos quais os resultados no eram
bem os que tinham sido antecipados. Alguns dos seus sujeitos, embora
reforados somente diante de um certo estm ulo, nunca deixaram de
responder na ausncia dsse estm ulo. A discriminao nunca "apareceu".
Se o assistente graduado que dirigia a seo do laboratrio estava em
cena, provavelmente tom ou os dados negativos como uma oportunidade
de demonstrar a ao do reforam ento condicionado adventcio. O
estm ulo discrim inativo nestes experimentos geralmente apresentado em
ocasies arbitrrias, sem referncia com o com portam ento do sujeito em
andamento. Este esquema arb itr rio da apresentao do estm ulo perm ite
uma chance ocasional de correlao entre a resposta registrada e o
in c io do estm ulo.
TCNICAS DE CO NTROLE
337
Observe-o do ponto de vista do sujeito. Suponhamos que esteja

apenas comeando a aprender que uma resposta em particular reforada
somente na presena de um certo estm ulo quando, repentinamente, o
prprio estm ulo aparece logo depois que em itiu uma dessas respostas. Ele
est essencialmente na mesma posio que os pombos supersticiosos de
Skinner. O seu com portam ento produziu um estm ulo em cuja presena o
reforo iminente. O fa to de que o estm ulo teria aparecido de qualquer
maneira, mesmo sem a resposta, no tem conseqncias. A funo do
reforo
condicionado do estm ulo
independente das iijtenes do
experimentador.
O resultado final um aumento da probabilidade de que a resposta
ocorra novamente durante o p r xim o perodo sem estm ulo, e um
aumento correspondente da probabilidade de que a resposta "p ro d u z ir "
novamente o estm ulo. O processo caminha em aspirai, e se o propsito
original era o de demonstrar o com portam ento sob controle do estm ulo,
o experimento passa a ser um fracasso. O com portam ento pode ocorrer
com a mesma freqncia, tanto na ausncia como na presena do estmulo.
Se o experimentador no estiver alerta possibilidade do reforamento
adventcio, poder concluir que o sujeito seja surdo, ou cego, ou que
tenha falta de capacidade discriminadora, e poder desfazer-se dos
dados.
O reforam ento adventcio por um estm ulo discrim inativo no
nem uma form a transitria e nem fraca de controle do com porta
mento (57). O com portam ento deve ser m antido adventiciamente durante
um perodo de tem po indeterminado, mesmo por um reforador condi
cionado. Alm disso, o com portam ento assim m antido pode e xib ir todas
as caractersticas normalmente observadas quando a contingncia real.
Se, por exemplo, em nossa demonstrao experimental, o perodo sem
estm ulo tive r uma durao fixa , o com portam ento reforado fo rtu ita
mente estar de acordo com um padro de intervalo-fixo. A Figura 43
ilustra um exemplo. O procedimento aqui era o de esquema m ltip lo , com
perodos alternados de extino (time-out) e reforam ento em razo-fixa.
Depois de cada perodo de extino de 15 m inutos, um novo estm ulo
aparecia. Na presena desse estm ulo eram liberados trs reforos,
cada
um deles depois de uma seqncia de 50 respostas.
Observe as curvaturas do intervalo-fixo durante os perodos de
extino de 15 minutos. O com portam ento durante os perodos de
extino no s est sendo reforado fo rtu ita m e n te pelo estm ulo
correlacionado com o reforamento em razo-fixa, mas tambm est sendo
mantido de maneira consistente pela periodicidade do estm ulo. Tudo isso
338
Figura 43. Segmentos do desempenho de um rato num esquema m ltiplo em que

de 15 minutos de time-out se alternavam com um esquema de refora
mento em razo-fixa. As linhas horizontais separam os registros do comportamento
em time-out dos registros de comportamento em razo-fixa. (Dados generosamente
fornecidos por R. Hill.)
p e ro d o s
apesar do fa to de que as respostas durante o perodo de extino no tm,

na realidade, nenhuma influncia sobre a apresentao do e stm ulo em
razo-fixa.
Este exemplo do poder do reforam ento adventcio nos d uma
pista para uma tcnica de controle que aplicvel nos experimentos de
discriminao. A o demonstrar o controle discrim inativo exercido por um
estmulo, no necessrio que no haja resposta na ausncia daquele
estmulo. Se as duas funes do e stm ulo, a de discriminao e a de
reforamento, derem origem a dois padres temporais distintos de
comportamento, teremos atingido o nosso objetivo, e a Figura 43
certamente uma demonstrao adequada do controle do estm ulo.
TCNICAS DE CONTROLE
339
A o se planejar um experim ento de discriminao, ento, seria

prudente organizar ta n to o esquema de reforam ento principal como o
esquema de apresentao do estm ulo de tal form a que, mesmo
que ocorra uma contingncia adventcia, os padres de com porta
mento divergiro na presena e na ausncia do estm ulo. Se, por exemplo,
tivermos que usar um esquema em intervalo-varivel na presena do
estm ulo, e tam bm variar casualmente a durao dos perodos de
extino, poderamos chegar a padres de com portam ento indistinguveis
nas duas condies de estm ulo.
Um mtodo relatado para se lidar com esse problema programar
uma contingncia e xp lcita entre o com portam ento e a apresentao do
estm ulo correlacionado com o reforamento positivo. Em vez de acumular
reforamento adventcio para dar origem a um padro de com portam ento
distintivo na ausncia do estm ulo, pode-se u tiliz a r a tcnica em cadeia
desenvolvida por Ferster e Skinner. Essa tcnica o nosso instrum ento
mais poderoso para demonstrar e investigar o reforam ento condicionado.
tambm um m todo excelente para demonstrar o controle do estm ulo.
O reforamento principal est disponvel somente na presena de um
estm ulo determ inado, mas a apresentao deste estm ulo discrim inador
tambm depende do com portam ento do sujeito (reforam ento condicio
nado). Os esquemas do reforamento principal e condicionado podem
d ife rir suficientemente para produzir padres de com portam ento d ife
rentes, demonstrando assim o controle do estm ulo. Os dados da Figura 43
bem poderiam te r sido obtidos dessa maneira direta em vez de depender de
uma contingncia adventcia.
Uma terceira tcnica de controle do reforam ento adventcio nos
experimentos de discriminao adequada quando, por uma ou outra
razo, exigimos uma resposta zero na presena do estm ulo discriminador.
Essa tcnica a trib u d a na sua form a original a Page, faz com que o
contingente de estm ulo aparea na ausncia da resposta (94). Podemos
programar o estm ulo para aparecer, digamos, depois de 15 minutos da
extino, mas somente se no houver resposta durante o m inuto que
precedeu a apresentao programada. Cada resposta durante o perodo
c rtic o de 60 segundos serve somente para adiar o comeo do estm ulo
at que o c rit rio requerido de ausncia de resposta seja atingido.
Com essa tcnica, o estm ulo pode nunca aparecer antes do que
60 segundos depois de uma resposta, e a possibilidade de reforamento
adventcio eliminada. E ntretanto, o mtodo no em p rin cp io
diferente do procedim ento em cadeia. Ambos os casos tira m proveito da
funo de reforam ento condicionado do estm ulo discrim inativo. Um
340
procedim ento usa o e stm ulo para reforar a resposta registrada; o o u tro
usa o estm ulo para reforar qualquer com portam ento exceto a resposta
registrada. Nenhum reforam ento funcionar se o estm ulo no fosse um
reforador condicionado. Por o u tro lado, nem seria necessrio se este
fosse o caso.
Todas as tcnicas de controle acima, ento, tm em com um a
caracterstica de que o com portam ento na ausncia do estm ulo d iscrim i
nativo ainda est sob o controle de uma contingncia de reforamento,
deliberada ou adventcia. Para alguns propsitos, este controle pode ser
indesejvel. Com uma linha de base com portam ental como a da Figura 43,
por exemplo, poderamos estar interessados no efeito de um choque sobre
o controle discrim inativo exercido pelo estm ulo. Ou poderamos querer
verificar o efeito de uma droga sobre este controle. Poder-se-ia considerar
que a administrao de um choque ou de uma droga alterasse a curvatura e
fizesse o com portam ento pr-estm ulo parecer-se com o com ponente em
razo-fixa da linha de base. Podemos agora dizer que nossas operaes
experimentais eliminaram o controle discrim inativo do estmulo? Mais
vagamente, o choque ou a droga, im pediro o sujeito de revelar a diferena
entre a presena e a ausncia do estm ulo? Esta seria uma concluso
m uito apressada. O efeito do choque ou da droga poderiam simplesmente
ter sido especficos para as curvaturas do intervalo-fixo. Talvez o mesmo
resultado teria sido observado se um esquema em intervalo-fixo tivesse
sido programado independentemente, sem o controle do estm ulo discri
minativo. Teram os ento que realizar uma verificao experimental dessa
possibilidade, mesmo que a curvatura original tivesse sido originada e
mantida pelo reforam ento adventcio.
E ntretanto, pode ser que se torne impossvel realizar esta verificao
experimental. H uma diferena im portante entre qualquer contingncia
de reforam ento programada explicitam ente e sua contrapartida adven
tcia . Esta diferena faz surgir o que poderia ser um problema de controle
insolvel e proporciona razes suficientes, talvez, para plajenar experi
mentos para m inim izar o co n tro le adventcio. Diz respeito reversibili
dade potencial de uma mudana produzida experimentalmente na linha de
base do com portam ento.
Se o com portam ento da linha de base fo r m antido por uma
contingncia de reforam ento explicitam ente programada, uma operao
experimental como a administrao da droga pode alterar o grau de
controle exercido pela contingncia. Mas quando os efeitos da droga se
esgotarem, pode-se esperar que a contingncia de reforamento, desde
q u e ainda esteja sendo programada, assuma novamente o controle. Supo
TCNICAS DE CONTROLE
341
nhamos, por exemplo, que demos origem a uma linha de base aparente
mente semelhante da Figura 43, mas com o componente intervalo-varivel deliberadamente estebelecido. Isto , o estm ulo em razo-fixa
realmente aparece somente depois da primeira resposta que segue o
decorrer de um intervalo-fixo de 15 m inutos. Uma droga agora pode fazer
com que o com portam ento em intervalo-fixo quase desaparea, aumen
tando assim a durao dos intervalos-fixos. Mas a contingncia ainda est
presente. Ainda se exige uma resposta para produzir o estm ulo em
razo-fixa. Enquanto a droga desaparece e a contingncia novamente
assume o controle, podemos esperar uma volta do padro normal de
intervalo-fixo.
Pode ser que essa volta nunca se realize se a contingncia de
intervalo-fixo fo r adventcia, e no programada deliberadamente. Mesmo
que a droga adiasse a resposta alm dos 15 m inutos do perodo de
ausncia de estm ulo, o estm ulo em razo-fixa surgiria de qualquer form a
desde que nunca se tivesse exigido uma resposta para produzi-lo. O apare
cimento do estm ulo, no relacionado com uma resposta registrada, pode
reforar o u tro com portam ento, e o novo padro pode persistir. O
com portam ento em intervalo reforado fortu ita m e n te pode jamais voltar
durante os perodos sem estm ulo. Este o caso em que uma mudana
transitria do com portam ento perm ite a entrada de novas variveis no
quadro im pedindo assim a volta ao desempenho original da linha de base.
As chances de tal efeito irreversvel so grandes quando o com por
tam ento da linha de base governado por fatores que no esto sob o
controle experimental deliberado. As contingncias fo rtu ita s esto nesta
classe de fatores de controle. Se estas contingncias estiverem atuando em
qualquer experim ento dado, provvel que o investigador sinta que o
com portam ento dos seus sujeitos fantasmagrico, indo e vindo segundo a
vontade de foras invisveis, frustrando todas as tentativas de cerc-lo com
o material slido da cincia.
Experimentos de respostas mltiplas. Os que trabalham em labora
t rio tm debatido exaustivamente, em discusses amigveis (s vezes) com
os pesquisadores clnicos, que o estudo do com portam ento complexo ser
mais proveitoso a longo prazo se primeiramente tivermos a compreenso
sitemtica dos fenmenos mais simples e a competncia tcnica para lidar
com eles. E realmente acontece que, na verdade, na medida em que nossa
sofisticao sistemtica e tcnica aumentam, cada vez mais os processos
comportamentais complexos ficam sob o nosso controle. Mas no se deve
concluir que o estudo dos processos complexos ento se torne uma simples
342
T T IC A S DA PESQUISA C IEN TI'FIC A
questo de combinao aditiva. Embora se ache que princpios simples

estejam operando, e que a extenso de tcnicas simples fa cilitaro a
investigao, o estudo dos fenmenos complexos inevitavelmente coloca
novos problemas, ta n to sistemticos como tcnicos.
Uma rea de complexidade que agora recebe uma ateno experi
mental considervel a situao em que investigamos duas ou mais
formas de com portam ento simultaneamente. Isto a linha de base de
elementos m ltip lo s concorrentes que discutim os no ca p tu lo anterior.
Estabelecemos uma contingncia separada de reforo para cada resposta,
e programamos essas contingncias concorrentemente. As linhas de base
concorrente fornecem oportunidades nicas para a ocorrncia adventcia
de contingncias no planejadas e muitas vezes indesejadas. A simples
adio de uma resposta a um arranjo experimental de o utra form a
relativamente bem explorado pode in tro d u zir uma ordem de com plexidade
inteiram ente nova. Quanto mais cedo colocarmos sob controle experi
mental sim ultneo mais do que uma resposta introduzirm os a possibilidade
de interaes no controladas, medidas por contingncias adventcias de
reforam ento.
Consideremos prim eiram ente os casos mais simples. M u ito se sabe
sobre os parmetros envolvidos no controle experimental por meio do
esquema de reforam ento em intervalo-varivel. Geralmente considerado
garantido empregar este esquema para gerar linhas de base de com porta
mento estveis para o estudo de outras variaveis. O que acontece quando
o
o
o
Q
O
O
q
o
o
o
o
aplicamos este esquema bem conhecido a duas respostas concorrente

mente? As conseqncias deste arranjo foram mais concisamente descritas
por Skinner, com referncia a um experim ento no qual pombos foram
ocasionalmente reforados bicando em qualquer uma das duas chaves
disponveis. O reforam ento em cada chave era programado por esquemas
em intervalo-varivel iguais e independentes, isto , o reforam ento numa
chave no alterava a probabilidade de reforam ento na outra chave.
que
segue tira d o da discusso de Skinner sobre esse experimento.

Reforando-se ocasionalmente uma resposta numa chave ou na outra
sem favorecer qualquer uma delas, obtemos freqncias iguais de
resposta nas duas chaves. O com portam ento aproxima-se de uma
simples alternao de uma chave para outra. Isto segue a regra de que
as tendncias para responder eventualmente correspondem s proba
bilidades de reforo. Dado um sistema em que uma chave ou outra
ocasionalmente ligada com o alimentador por um relgio externo, se
a chave da direita acaba de ser atingida, a probabilidade de refora-
TCNICAS DE CO NTROLE
343
mento por meio da chave esquerda m aior do que por meio da

direita, desde que um intervalo de tem po maior tenha decorrido
durante o qual o relgio pode ter fechado o circu ito da chave
esquerda. Mas o comportamento da ave no corresponde a esta
probabilidade meramente por respeito matemtica. (Os grifos so
meus). O resultado especfico desta contingncia de reforamento
que o mudar-para-a-outra-chave-e-bicar mais freqentemente refor
ado que bicar-na-mesma-chave-outra-vez. (83, p. 211).
Skinner continua para demonstrar que quando as duas respostas so
topograficamente as mesmas, precisamos levar em conta o com portam ento
adicional, aquele que est envolvido no mudar de uma chave para outra.
Embora reforssemos deliberadamente somente o bicar a chave, a
contingncia realmente d origem a uma cadeia de respostas: bicar a
chave, seguida de mudana, seguida de bicar a chave. O term o mdio desta
cadeia, a mudana, um parceiro adventcio e no registrado, mas
poderoso, na contingncia de reforo.
Trocar ou mudar de com portam ento um componente inerente de
qualquer situao de resposta m ltipla na qual o sujeito no se lim ita
simplesmente a uma das respostas disponveis. Na medida em que uma das
respostas programadas fo r em itida, mudar de com portam ento um
acompanhamento necessrio. Depois da anlise de Skinner deveramos ser
capazes de elim inar a mudana programando os dois esquemas em
intervalo-varivel de form a no independente. Suponhamos que usemos
uma nica fita de programao para as duas chaves. Neste caso, uma
mudana de uma chave para outra no ter mais probabilidade de ser
reforada do que uma repetio na mesma chave. Este arranjo elimina de
fato a troca. Infelizm ente, tambm destri a linha de base concorrente,
porque o sujeito passa a usar predominantemente somente uma chave.
impossvel se elim inar o com portam ento de mudana sem
interrom per a linha de base concorrente. A nica alternativa, se estiver
tentando m inim izar o controle exercido pelo com portam ento no progra
mado de troca, e de alguma form a im pedir que ele participe da co n tin
gncia de reforo. Um mtodo para realizar isso interpor uma co n tin
gncia de adiamento tal, que uma resposta numa chave no possa ser
reforada, se tiver havido uma resposta na outra chave dentro dos cinco
segundos precedentes. Pelo menos cinco segundos devem decorrer entre
uma resposta numa chave e o reforamento na outra chave. Este
procedimento algumas vezes funciona, mas as condies em que bem
sucedido ainda no esto completamente compreendidas. Freqentemente
344
' citn Dorque o adiamento, ta m b m , pode tornar-se

no realiza o seu propo
'contm gncja adventcia de reforamento.
um com ponente integra
ajustamento c o m p o rta m e n ta l atravs
M duas especies p n * I ^ *
caei a de
a m s n t0
dos u.is
.a c e n to
os
efeito !
de um
seqncia: "resposta na chave A. segmd, Bela resposta de

mudana, U' ^
' d ' 3 d W
'imediatamente segui, uma resposta

na
menos
cha A. a & - .
segundos an.es que .
sujeito po e en
F n ts0
durante c i n c o segundosÊrn
. respondet
ch e B
se o esquema no fornecer o reforam ento,

^
c i n c 0 segundos. Findley fo i capaz
pode
m udar este
de novo
p ajustameniu
i t 0 bem registrando as duas chaves
de
observar
tip o de
^
em registros cum ulativos separados, como
Uma vez que o eixo do t>fnpo corre continuam ente, o grfico de

uma chave tambm in clu o tem po empregado para responder em
o u tra chave. A Figura 44 mostra passo a passo os registros resul
tantes para as duas aves. Neste tip o de registro, mudanas de uma
chave para o utra no eram difceis de inferir, uma vez que as aves
trabalhavam durante um perodo bem definido de tem po em cada
chave com o uma conseqncia da contingncia de adiamento. Mas
quando a contingncia fo i subseqentemente removida, as freqencias de mudana aproximadamente dobraram e
conseqente
m ente removeram m u ito do carter de "passo a passo" de

registro. (36, p. 124).
O
U
respostas
che A ,
cada
sequndo tip o de ajustamento envolve pausas, mais do que

segunao
hu
adiamento. O sujeito pode responder na
d u ra n te o peri
imediatamente para a chave B, pode
e em ,o, em z demudar ^
^
^
^
comportamento m antido em cada

chave. O padro consistir d . mais de u m . "
-J de
j
em. ambas
seguida
u m perodo sem resoosta
resyu
. as
, chaves
..__ e entao uma,
umca resposta na chave
. _ nitpmada
aiternaaa. A
n contingncia
w
s
de adiamento
f ,
aparecera
K
com o um p e ro d o sem resposta em vez de um perodo de resposta
m am i O u tro s padres tambm se podem desenvolver mas sero essencial
mente a com binao das duas que descrevi. 0 ponto principal que o
TCNICAS DE CONTROLE
34 5
Figura 44. Registros cumulativos de dois pombos num esquema de reforamento

em intervalo-varivel de duas respostas concorrentes. As aves no podiam produzir
um reforamento numa chave, a no ser que pelo menos tivessem decorrido cinco
segundos desde a resposta na outra chave. Entretanto, as respostas tendiam a ocorrer
em exploses, com pausas indicando uma mudana para a outra chave. (Findley, 36).
tip o de ajustamento no est sob o controle do experim ento. Depender

da correlao tem poral fo rtu ita entre o com portam ento de mudana e o
refroamento subseqente.
Com portam ento de mudar ou trocar com ponente essencial de
qualquer experim ento de resposta m ltipla. E lim inar o reforamento para
a mudana ser equivalente a reduzir nossa situao complexa para o caso
de resposta nica. Em vez de elim inar o com portam ento de mudana,
nossa soluo deve obter o controle experimental sobre as fontes de
reforamento. Ento poderemos contar com isso nas nossas sistemati
zaes, e deixar que tenha um papel mais ou menos im portante, como
quisermos, em qualquer experim ento particular. Recomendo aos estu
dantes as pesquisas de Findley sobre o com portam ento de mudar. Elas
346
esto entre os melhores exemplos de pesquisa que ta n to produzem novas

tcnicas de controle como novos fenmenos comportam entais excitantes
que tm interesse prprio. (36).
A t agora tenho discutido problemas de reforam ento adventcio
em situaes de respostas m ltiplas nos quais as respostas registradas so
topogrficam ente semelhantes. Skinner dem onstrou que suficiente
considerar o com portam ento registrado em experimentos como os de
operante nico. A maior parte do encargo explanatrio suportado pela
noo de reforam ento adventcio do com portam ento de mudana. Com o
Skinner observou, a situao mais complexa quando as respostas
registradas diferem quanto topografia (83). Quaisquer diferenas entre
as respostas que nos impeam de trat-las como um operante nico nos
forar a considerar outros processos alm do reforam ento adventcio do
com portam ento de mudar. As prprias respostas registradas podem
tornar-se ligadas entre si numa cadeia fo rtu ita m e n te reforada. J se
descreveu um exemplo no C a p tu lo 3, pp. 106-109, onde uma resposta
produzia reforo alim entar e outra tinha a funo de evitar o time-out.
A resposta d esquiva, uma vez que era algumas vezes seguida pelo
com portam ento reforado por alim ento, tambm acabou ficando sob o
controle do reforam ento alimentar. Foi estabelecida uma cadeia fo rtu ita
mente reforada, consistindo de resposta de esquiva, seguida pelo
com portam ento de mudar, seguida pela resposta de alim ento.
Sempre que uma resposta numa linha de base de resposta m ltip la
envolvida na contingncia de reforam ento que mantm um com ponente
de resposta diferente, perde-se um grau de controle exeprimental. Os
elementos da linha de base no podem mais ser manipulados independente
mente uns dos outros. A ilustrao simples desse ponto vem de um
experim ento que envolve duas respostas mantidas concorrentemente, com
um macaco como sujeito. Uma resposta, a de puxar a corrente, produzia
alim ento de acordo com um esquema em intervalo-varivel. Uma c o n tin
gncia de reforo fo i programada concorrentemente para a resposta de
presso barra. Cada presso barra adiava um choque eltrico por vinte
segundos. Em razo da contingncia adventcia, no entanto, as duas
respostas no eram independentes entre si. Os parmetros da situao
eram tais que a resposta de puxar a corrente era seguida mais freqente
mente por uma seqncia de presses barra. Por causa disso, a resposta
de alim ento tornou-se envolvida adventiciamente na contingncia de
esquiva. A seqncia, puxar a corrente, seguida do com portam ento de
mudar, seguida de presses barra, fico u estabelecida como uma resposta
de esquiva reforada adventiciamente. (7 4 ).
TCNICAS DE CO NTRO LE
347
Sesses consecutivas
Uma ilustrao da no independncia das duas respostas num procedi
mento de esquiva concorrente e intervalo varivel. (Dados inditos de Sidman, 74).
Figura 45.
A Figura 45 ilustra como a contingncia adventcia impedia a

manipulao experim ental independente da resposta de puxar a corrente
por meio do reforam ento alim entar. A prim eira seo da Figura 45
reproduz a freqncia de cada resposta quando o choque era removido,
isto , durante a extino de esquiva. Quando a contingncia de esquiva fo i
reintegrada, sem mudana no esquema de reforam ento alimentar, vemos
na segunda seo da Figura 45 um aumento substancial na produo de
ambas as respostas. Na terceira seo da figura h um declnio em ambas as
respostas quando a contingncia de esquiva removida, embora o esquema
de alim ento ainda esteja em vigor.
Vemos, ento, que a contingncia de esquiva obteve um grau de
controle sobre a resposta reforada por alim ento. Este controle no
programado provvel que obscurea a interpretao de qualquer
operao experim ental planejada para manipular somente a resposta de
presso barra. Qualquer modificao no com portam ento de esquiva
provvel que produza, como subproduto, uma mudana tambm no
com portam ento de alim ento.
Consideremos os meios pelos quais as contingncias adventcias
possam ser eliminadas. Um dos mtodos poderia se programar uma
exigncia de adiamento. Poderamos tornar a resposta de esquiva eficiente
no âdiar o choque somente se pelo menos cinco segundos tivessem
348
decorrido desde a ltim a resposta de alim ento. Como nos outros casos
que discuti, no entanto, o adiam ento poderia sim plesm entefuncionar na
contingncia adventcia, form ando um elo mais com plexo, mas igual
mente poderoso entre as duas respostas. Ou mesmo poderia negar o
objetivo de nossa linha de base de resposta m ltip la im pedindo a ocor
rncia de com portam ento de mudar. provvel que isto ocorra especial
mente se o adiam ento aumentar a probabilidade de que o com portam ento
de mudar receba ele mesmo o choque.
Um segundo mtodo o de alterar as contingncias programadas
para m in im iza r as seqncias de resposta do tip o tendente ao estabeleci
mento de cadeias adventcias. Por exemplo: em vez de um esquema em
intervalo-varivel, no experimento da Figura 45, poderamos programar o
reforam ento alim entar num esquema de razo-fixa. As caractersticas do
esquema razo so tais que aumentam ao m xim o a freqncia das
respostas de a lim e n to emitidas sucessivamente e m inim izam a freqncia
com que as respostas de alimento so seguidas por uma resposta de
esquiva. Desta maneira a seqncia resposta alim ento seguida pelo
com portam ento de mudar seguido pela resposta de esquiva - pode-se fazer
com que ocorra t o infreqentemente que impea o seu estabelecimento
como uma cadeia adventcia.
Este expediente de impedir as contingncias adventcias por meio
da seleo judiciosa dos esquemas de reforam ento parece promissor. No
estado atual do nosso conhecimento, no entanto, ainda no a resposta
final pois pouco se sabe dos fatores que determ inam a direo em que
uma cadeia de com portamento adventcio ir se desenvolver. No exemplo
precedente, vim os a resposta de alimento encadeada ao com portam ento
de esquiva. Mudando-se o esquema de alimento de intervalo-varivel para
razo-fixa quebrou-se a cadeia adventcia, mas havia evidncia para sugerir
que a cadeia simplesmente havia invertido a sua direo; isto , a resposta
de esquiva ento tornou-se ligada ao reforamento alim entar. Tambm h
fatores mais sutis com os quais ningum ainda comeou a trabalhar.
Provavelmente no necessrio que uma resposta esteja imediatamente
ligada com u m re fo r o principal final para que uma cadeia adventcia se
desenvolva. H algumas contingncias de reforo que do origem a
controle in te rn o poderoso fazendo com que as prprias atuem como
reforadores condicionados, como no com portam ento em razo-fixa e na
poro fin a l de um a curvatura em intervalo-fixo. O u tro com portam ento
que se reali2a d u ra n te uma seqncia em razo ou uma curvatura em
intervalo pode tornar-se adventiciamente envolvida nas contingncias de
reforo em bora as respostas irrelevantes no ocorram em estreita p ro x im i
TCNICAS DE CO NTRO LE
349
dade tem poral com o reforam ento fin a l. O reforam ento condicionado
fornecido pelas respostas dc in c io em seqncia de razo-fixa, por
exemplo, podem ser suficientes para capturar o u tro com portam ento num
relacionamento espreo em cadeia.
Vemos, ento, que o reforam ento adventcio numa situao de
resposta m ltipla
um fa to r que necessita de tcnicas de controle
adequadas. O m elhor que posso fazer nesse estgio proporcionar ao

estudante uma apreciao do problema. O nico ponto geral que tem
alguma validade que as contingncias adventcias so um aspecto
integral e inevitvel das situaes de resposta m ltip la , e que as tcnicas de
controle nos devem pe rm itir avaliar, em vez de elim inar, estas co n tin
gncias.
tcnicas de controle
___________ Econt. 1
Num experimento, h m u ito com portam ento que no fica registrado
e que nem mesmo observado. porque este com portam ento no fo i
selecionado para a observao; muitas vezes cometemos o erro de ignorar
sua possvel im portncia sistemtica ou tcnica; pode ainda representar
um papel im portante de mediao nos processos que estamos investi
gando. Ignorar tal com portam ento em nosso esquema explanatrio
uma m aplicao do p rin cpio operacional. Se o com portam ento poten
cialmente observvel, ento no pode ser afastado da considerao devido
a uma deciso arbitrria, numa ocasio particular, de deix-lo sem
registro.
0
com portam ento de trocar, ou mudar ao qual me referi nas sees
precedentes um desses casos. A compreenso e o controle deste com por
tamento norm almente no registrado, e da sua participao nas co n tin
gncias no programadas, vital para o estudo das situaes complexas
de resposta m ltipla.
O E N V O LV IM E N T O DE COMPORTAM ENTO NO REGISTRADO

EM C O N TING N C IAS A D V E N T C IA S
Com portam ento no alimentador. O utro exemplo de com portam ento
geralmente no registrado (a que j me referi nas sees anteriores) o
TCNICAS DE CONTROLE (CONT.)
351
que est envolvido no conseguir obter reforam ento depois de ter sido
liberado pelo alimentador. O com portam ento no alimentador especial
mente im portante porque reforado imediatamente. Os animais re fo r
ados pelo alim ento so freqentemente observados gastando uma poro
considervel do seu tem po experimental em atividades como lamber,
tentar agarrar"ou cheirar qualquer parte do mecanismo de fornecer ali
m ento que esteja ao seu alcance. Tal com portam ento pode facilm ente
ocorrer com uma freqncia suficientemente alta para in te rfe rir tan to no
.padro tem poral com o na freqncia de ocorrncia do com portam ento
registrado. Pode mesmo estabelecer um lim ite superior na freqncia do
com portam ento registrado, dim inuindo assim a sensibilidade da linha de
base quando so introduzidas as operaes experimentais. A lm disso,
uma vez que o com portam ento excessivo no alim entador no est sob
controle experimental direto, a exteno da sua influncia provavelmente
ser m uito varivel, de um experim ento para o utro, e de um experi
mentador para outro. De fato, o grau em que a ocorrncia do com por
tam ento de alimentador se restringe quelas ocasies em que adequado,
isto , a liberao do reforamento, um c rit rio que o investigador
experimentado usa para avaliar a competncia tcnica de um investigador
recm-chegado ao campo.
O com portam ento excessivo no alimentador geralmente gerado
pelo controle fraco do estm ulo. Uma vez produzido, no entanto, pode
ser perpetuado atravs da sua participao numa contingncia adventcia.
Consideremos antes a form a pela qual se origina. O experimentador
cuidadoso, antes de estabelecer seu com portam ento de linha de base
registrado, pe os seus sujeitos num curso de treinam ento de alimentador.
Este consiste simplesmente de oferecimentos livres repetidos de refor
amento, sem os tornar dependentes de qualquer com portam ento em
particular. De fato, preciso tom ar cuidado, como veremos logo, para
nos certificarm os de que nenhuma resposta seja consistentemente correla
cionada com a liberao de reforo.
O treinam ento no alimentador tem duas funes. Primeiro: ensina
ao sujeito onde encontrar reforam ento e como lidar com ele. Segundo:
estabelece a funo discrim inativa dos estm ulos que esto correlacionados
com o oferecim ento do reforo (31). Isto , os estmulos correlacionados
chegam a marcar as ocasies em que o com portam ento no alimentador
ser reforado. Quando ocorrem os estmulos, a aproximao do alimen
tador seguida imediatamente pelo reforo.
O estabelecimento de uma funo discrim inativa para o estm ulo
correlacionado com a liberao do reforo tambm serve para um prop
352
T TIC A S DA PESQUISA C IE N T l'F IC A
sito duplo. Prim eiro: assegura o rpido condicionam ento

da resposta que fo i escolhida para observao e manipulao.
resposta fica ao alcance do sujeito, sua prim eira ocorrncia
estmulos do alim entador; estes, por sua vez, faro com que o
subseqente
Quando esta
produzir os
sujeito entre
im ediatamente em contacto com o reforo. Os estm ulos do alim entador

servem ta n to com o um reforador condicionado para as respostas que os
produziram quanto como ocorrncia discrim inativa que assegura um
m n im o atraso no recebimento do reforam ento principal. Como resul
tado, h um rpido condicionam ento.
Em segundo lugar, e mais im portante para a discusso presente,
o bom co n tro le discrim inativo da parte dos estm ulos do alim entador
garantir que o com portam ento no alim entador jamais ocorra na ausncia
desses estm ulos. Nos primeiros estgios do treinam ento no alimentador,
os sujeitos dedicam uma poro considervel de com portam ento d irig id o
para o alim entador, porisso o com portam ento est mais estreitamente
relacionado ao reforamento. preciso cuidado para assegurar que a
atividade a n te rio r no alim entador no preceda consistentemente libe
rao do alim ento. Se no, o com portam ento inadequado no alim entador
tornar-se- condicionado adventiciamente e in te rfe rir no com portam ento
que dever ser objeto de preocupao experim ental. Fornecer o treina
mento discrim inativo para o com portam ento no alim entador no que diz
respeito aos estm ulos correlacionados com a liberao de reforamento,
e garantir que nenhum com portam ento especfico se torne fo rtu ita m e n te
correlacionado com a produo de estmulos do alim entador, so pre
caues adequadas.
Uma exigncia bsica que os estm ulos do alim entador sejam
distingveis e facilm ente discriminveis dos outros aspectos do ambiente.
O investigador experimentado geralmente acrescenta componentes d istin
tivos visuais, auditivos ou tteis aos estm ulos que ocorrem naturalm ente
no alim entador. Por exemplo, uma luz pode brilhar, ou um som pode sr
ouvido enquanto o reforo est sendo oferecido. Uma vez que o reforo
nunca oferecido a no ser na presena desses estm ulos, os ingredientes
necessrios ao treinam ento discrim inativo esto autom aticam ente presen
tes na situao. A tarefa restante, e mais d ifc il, garantir que o refora
mento no seja consistentemente oferecido enquanto o sujeito est
engajado em com portam ento extra n o alim entador ou em qualquer
outra form a de com portam ento. Rels de contacto, clulas fotoeltricas
e vrios a rtifc io s de assinalar posies podem ajudar a autom atizar esta
tarefa. Certos aspectos do com portam ento no alim entador e de outros
com portam entos podem ser controlados autom aticam ente quanto sua
TCNICAS DE CONTRO LE (CONT.)
353
correlao com a liberao do reforam ento durante o treinam ento no

alimentador. Sem essas providncias, e talvez mesmo com elas, a obser
vao direta dos sujeitos e o controle manual do controle da liberao
do alimento sero necessrios. Qualquer com portam ento que se torne
preponderante em virtude de correlaes acidentais com a liberao
do reforamento deve ento ser submetido a um processo de ex
tino.
Este procedim ento trabalhoso e consome tem po. A t recente
mente, s teria sido possvel decidir e realizar este rigor de controle
sobre o com portam ento no alim entador, na medida em que fosse neces
srio para o propsito em questo. Mas com o crescimento do interesse
nos processos complexos e com o aumento da preciso quantitativa que
tem sido possvel, por outros desenvolvimentos da tecnologia com por
tam ental, no poderemos mais pr este problema de lado. Se a resposta
a ser registrada torna-se disponvel para o sujeito, antes que tenhamos
lim itado o com portam ento no alim entador ocasio discrim inativa ade
quada, uma cadeia adventcia mais complexa provavelmente se desenvol
ver. Se ocorrer freqentem ente na ausncia do seu estm ulo adequado,
o com portam ento no alimentador inevitavelmente ser seguido por alguns
casos reforados de resposta registrada, e provavelmente observaremos
alternao rpida e freqente das duas. O com portam ento no alimentador
tornar-se-, fo rtu ita m e n te , uma parte da ocasio discrim inativa em que as
respostas registradas so reforadas. Na medida em que esta ocasio
discrim inativa no tenha sido deliberadamente programada pelo experi
mentador, ter perdido um certo grau de controle experimental sobre o
com portam ento que escolheu para observar.
C om portam ento aversivo. Os estudos experimentais de punio e
com portam ento de esquiva fazem uso deliberado das contingncias adven
tcias. Na maioria dos experimentos de esquiva, nos quais os choques seguem
algum esquema tem poral, renunciamos preciso do controle sobre a
relao entre o comeo do choque e qualquer resposta em particular
com exceo, claro, da resposta de esquiva. Como observou Dinsmoor,
controlamos e registramos a resposta de esquiva dentro de limites relati
vamente estreitos, mas perm itim os que a classe das respostas punidas
inclua todo o resto do com portam ento do sujeito (25). Em experimentos
de punio, o procedim ento tipicam ente o oposto. Especificamos e
registramos o com portam ento punido dentro de limites relativamente
estreitos, mas perm itim os que a classe de respostas de esquiva incluam
todo o resto do com portam ento do sujeito.
354
Estas distines possuem algumas implicaes tericas interessantes,

mas a sua discusso ser mais apropriada em o u tro lugar. Meu objetivo
aqui simplesmente apontar que o abandono do controle direto, nos
experimentos de punio e esquiva, de algumas contingncias m u ito pode
rosas, no exime estas contingncias da considerao sistemtica e tcnica.
Ainda desempenham um papel im portante no controle do com porta
mento que realmente observamos, e este papel determinado por fatores
no avaliados. A situao maximamente inclinada a contingncias
adventcias.
0
com portam ento mais estreitamente e mais freqentemente pareado com o choque numa situao de esquiva ter sido determinado, em
parte, pela histria que o sujeito traz para o experimento. Incluir
tambm respostas que so componentes necessrios do com portam ento

de esquiva, mas que no podem, por elas mesmas, conseguir adiar o
choque. T al com portam ento tem um status especial porque acarreta uma
fora extra no sucesso da resposta de esquiva e tam bm porque deprecia
a fora da resposta de esquiva. Com o exemplo, digamos que especificamos
a presso barra com o resposta de esquiva. 0 choque adiado quando o
sujeito, pressionando a barra, move um in te rru p to r e envia uma oscilao
eltrica momentnea ao c irc u ito que adia o aparecimento do choque.
Assim estabelecemos que somente um segmento bem restrito dos m ovi
mentos envolvidos na presso barra conseguir que o choque seja
evitado.
Este
segmento que abrange o fechamento inicial do
comutador.
Mas h outros m ovimentos, ta n to os que antecedem, como os que
seguem o fecham ento do com utador, que no conseguem im pedir o
choque, mas que so acompanhamentos necessrios do com portam ento de
mover o com utador. 0 sujeito precisa se d irig ir para a barra, alcan-la,
toc-la e comear a empurr-lg, antes que consiga mover o com utador.

Uma vez que o com utador tenha sido inicialm ente movido o sujeito deve,
nem que seja por inrcia, m anter a presso barra durante um perodo
certo de tem po Estes componentes do com portam ento de presso
barra, todos com partilham dos efeitos de reforam ento da esquiva do
Choque. E ntretanto, muitas vezes podem receber o choque. O choque
pode ocorrer, por exemplo, logo que o sujeito tocar a barra, preparando-se para baix-la. Ou o sujeito pode pressionar a barra, adiar o choque e
manter a barra para baixo at que ocorra um novo choque. A este respei
to, o com portam ento preparatrio e o com portam ento de segurar a barra
so simplesmente parte da ampla classe de respostas punveis no espe
cificadas. E ntretanto, diferem dos outros membros da classe, quanto ao
TCNICAS DE CO NTRO LE (CONT.)
35 5
fato de tambm serem reforados pela esquiva de choque nas ocasies

em que as presses barra so realizadas at a concluso. Entretanto,
provvel que se tornem preponderantes sobre outras respostas punveis.
Por outro lado, sua correlao ocasional adventcia com o in c io do
choque reduzir a sua probabilidade de ocorrncia, pelo menos, tem pora
riamente. Esta reduo dim inuir necessariamente tambm a freqncia do
com portam ento de esquiva especfico. O resultado lq u id o ser algum
grau de variabilidade no controlada no com portam ento de esquiva.
No h nenhuma form a de eiim inar a variabilidade que surge das
contingncias adventcias que realmente se estabeleceram em nossas
tcnicas. A nica soluo est em in tro d u zir novas tcnicas que no
deixaro que o desenvolvimento das contingncias de punio e esquiva
dependam das circunstncias. Pode ser que aqui seja possvel usar uma
abordagem racional para desenvolver essa nova tcnica. Queremos ser
capazes de especificar e controlar, com alguma preciso, tanto o com por
tam ento punido como o com portam ento de esquiva. Isto significa, antes
de mais nada, que o choque, ou qualquer o u tro estm ulo aversivo que
usemos, no pode ser liberado num esquema puramente tem poral. Preci
samos correlacionar o choque com alguma resposta especfica id e n ti
ficvel. Para estabelecer esta correlao numa form a relativamente estvel,
ser necessrio dar ao com portam ento punido uma fon te de fora su fi
ciente para mant-lo diante da punio ocasional.
Essas exigncias podem ser em parte satisfeitas, colocando-se uma
resposta em algum esquema de reforam ento interm itente positivo, e
fazendo com que a mesma resposta produza um choque de acordo com
algum esquema independente, mas concorrente. Por exemplo, podemos
manter a presso barra num rato fa m in to por meio de um esquema de
reforamento alim entar em intervalo-varivel. Concorrentemente, a res
posta de presso barra tambm pode produzir um choque breve num
esquema de razo-fixa. Digamos que cada quinqagsima ocorrncia da
resposta produzir o choque.
A t agora temos um mtodo para estudar a punio, mas o com por
tam ento de esquiva no est controlado. Os choques dim inuiro a fre
qncia de presso barra reforada por alim ento, mas o com portam ento
que substitui a presso barra no est especificado. Pode ser qualquer
ou tro com portam ento do repertrio do sujeito.
Para inclu ir no quadro uma resposta especfica de esquiva, neces
sitamos somente acrescentar uma condio a mais para governar a ocor
rncia de choque: a presso barra somente pode produzir o choque se
alguma outra resposta especfica deixar de ocorrer. Selecionemos o pres
356
sionar o painel como a resposta de esquiva. Cada vez que o animal

pressiona o painel, o contador da razo volta para zero e comea de novo.
Se o sujeito fo r perfeitamente eficiente, poder e m itir 49 respostas de
presso barra, algumas das quais produziriam alim ento, e ento e m itir
uma resposta de empurrar o painel. Pressionando o painel, faz voltar o
contador da razo, im pedindo que a quinqagsima presso barra
produza um choque.
Esta tcnica nos perm ite especificar ta n to o com portam ento punido
(presso barra) como o com portam ento de esquiva (pressionar o painel).
Nenhuma contingncia deixado ao acaso ou a variveis no controladas.
Alm disso, nenhum com ponente da resposta de esquiva pode
receber choque, porque preciso uma presso barra para produzir o
choque. Os choques nunca podem ocorrer quando o animal se aproxim a
do painel, ou o cheira, ou durante qualquer dos estgios preliminares da
resposta de pressionar o painel. No pode haver nenhuma correlao
adventcia entre qualquer aspecto no registrado da resposta de esquiva
e a ocorrncia do choque.
Essa tcnica nos pe rm itiria examinar os efeitos da punio na res
posta de presso barra, os efeitos da contingncia de esquiva sobre a
resposta de pressionar o painel, ou ambos os aspectos do quadro ju n ta
mente com as suas interaes. Nenhuma instabilidade ser causada pelas
correlaes adventcias entre o com portam ento no registrado e os cho
ques. H variaes infinitas a serem realizadas com este tema, e deixo-os
para que o estudante delas se ocupe.
Reforam ento adiado. Sempre que ocorrer um adiamento entre o
com portam ento registrado e a sua conseqncia programada, podemos estar
certos de que o perodo de adiam ento no est vazio. Algum com porta
mento est se realizando durante to d o o tem po, e ainda que este com por
tamento no seja registrado, pode ainda representar um papel vital ao
intermediar os efeitos do adiamento.
Um exem plo clssico o reforam ento adiado. Muitos experimentos
tem sido realizados para investigar os efeitos de se interpor um perodo de
tempo entre a ocorrncia de uma resposta e o oferecim ento do reforador
prim rio. A concluso que geralmente se tira desses experimentos que
a eficincia do reforador d im in u i com os adiamentos mais longos. Con
sidera-se que o reforamento im ediato seja mais eficiente ao condicionar
e manter uma resposta determinada.
Diante das contingncias adventcias inevitveis num estudo do
reforam ento adiado, esta concluso no surpreendente. Se o refora-
T CNICAS DE CONTRO LE (CONT.)
3 57
mento no seguir imediatamente a resposta que era necessria para a sua

produo, ento seguir algum o u tro com portam ento. Seu maior efeito
ento ser sobre o com portam ento que mantm, sem dvida, fo rtu ita
mente, o relacionamento tem poral anterior mais p r xim o do refora
mento. O efeito de um adiamento, pode-se dizer, espalhar o refora
mento sobre um, nmero de respostas no registradas, em vez de concen
tr-lo no com portam ento registrado.
Devido aos efeitos imediatos das contingncias adventcias, o re fo r
amento adiado parece ser menos eficiente do que o reforamento
imediato. E ntretanto, possvel, por manipulao experimental adequada,
mudar este efeito de intermediao para a direo oposta. Podemos geral
mente usar as contingncias adventcias para sustentar o com portam ento
cujo reforamento prim rio est demasiadamente adiado. Um mtodo
para realiz-lo iniciar com um adiamento cu rto , e depois aument-lo
gradualmente. Este procedim ento, estabelecido para um adiamento de
60 segundos, fo i demonstrado por Ferster, usando pombos como sujei
tos. O que segue uma parte da anlise de Ferster:
Devido extino que se realiza durante os 60 segundos de adia

mento o funcionam ento do alimentador precedido por uma ampla
variedade de comportamentos, e nenhuma resposta ser provavel
mente reforada com freqncia suficiente para adquirir qualquer
fora. Se os adiamentos forem da ordem de um a cinco segundos,
no entanto, a probabilidade de que a mesma resposta ocorra antes
do funcionam ento do alimentador grande, e os membros de uma
nica classe de resposta sero reforados com freqncia suficiente
para serem condicionados. Quando o intervalo de adiamento
prolongado depois de um nmero de reforamentos para a mesma
resposta, o adiamento define um esquema de reforam ento em
intervalo-fixo da resposta supersticiosa". O esquema diferente
dos comumente empregados somente quanto ao fato de que o
alimentador funcionar independentemente do fa to de haver ou no
resposta. Para se manter o com portam ento "s u p e rs tic io s o ".. .
necessrio se ajustar o intervalo do adiamento para que o alimen
tador funcione quando a freqncia de resposta "supersticiosa"
fo r maior (30, p. 223).
A demonstrao de Ferster mostra como fazer um bom uso das
contingncias adventcias no estudo do com portam ento, cujo refora-
358
mento m u ito adiado. A tcnica de aumentar gradualmente o adiamento,

no entanto, tem um srio retorno do pon to de vista do controle experi
mental. A resposta que fica envolvida na contingncia adventcia no pode
ser especificada antecipadamente e provvel que varie de um sujeito
para o u tro . O efeito de uma operao experim ental pode m u ito bem ser
uma funo do com portam ento especial que fica envolvido na c o n tin
gncia adventcia. Como resultado, podemos ser aborrecidos pela exces
siva variabilidade intersujeitos dos nossos dados.
Ferster tam bm nos mostrou a sada para essa dificuldade. Sua
tcnica envolve, antes de mais nada, o condicionam ento deliberado, pelo
reforam ento im ediato, da resposta que eventualmente ir abranger o
com portam ento interm edirio numa contingncia de reforam ento adiado.
Este com portam ento tambm posto sob o controle do estm ulo. Ento
torna o in c io do estm ulo que controla o com portam ento interm edirio
dependente da emisso de outra resposta. No terceiro estgio, o refora
mento do com portam ento interm edirio programado unicamente por
com portam ento especfico, exceto da resposta remota que ligou o e st
m ulo e fez 0 relgio funcionar. E ntretanto, uma vez que uma resposta
especfica j fo i condicionada com alguma fora, esta resposta "c a p tu
rada" pelo reforam ento e mantida pela contingncia agora advntcia.
O esquema de reforamento empregado no estgio inicial deste
procedim ento c rtic o , e a sua seleo exige a aplicao de tecnologia
com portam ental que tem sido desenvolvida em outros contextos. Nova
mente, refiro-m e diretamente a Ferster, que usou um esquema em
intervalo-fixo para o condicionam ento do com portam ento interm edirio.
As propriedades de esquema de reforam ento em in te rva lo -fixo

tro um aspecto crucial, se a frequncia da ocorrncia da resposta
"supersticiosa" fo r a alta na ocasio em que o alim entador fu n
cionar. Um esquema em intervalo-fixo produz efeitos diferentes
depois de longo treinam ento, quando um desempenho estvel
alcanado, em vez de faz-lo no comeo do treinam ento. Nos
prim eiros estgios do reforam ento em intervalo-fixo, a freqncia
do com portam ento alta no comeo do intervalo, e declina regu
larmente at que ocorra o prxim o reforam ento. Estas condies
so adversas para a manuteno do com portam ento supersticioso,
a menos que o adiamento seja ajustado para que o alim entador
funcione na ocasio em que a freqencia de resposta devida ao
reforam ento precedente ainda seja alta. Depois de treinam ento
suficiente, no entanto, o quadro da freqncia se inverte. A fre-
359
qncia baixa no comeo do intervalo e aumenta gradualmente

at que uma freqncia estvel (caracterstica do intervalo-fixo)
alcanada. Nessas condies, o adiamento do intervalo pode ser
prolongado mais rapidamente sem produzir muitas ocasies de que
o funcionam ento do alimentador seja precedido por uma resposta
diferente da que fo i previamente condicionada (30, pp. 223-224).
Pelo estabelecimento de uma histria de reforam ento adequada a
uma resposta determinada, podemos quase garantir que essa resposta ser
aquela adventiciamente reforada por um reforam ento adiado. O padro
de com portam ento consistente, juntam ente com os seus estmulos ambi
entais associados, abranger um reforador condicionado imediato sufici
entemente fo rte para manter o com portam ento cujo reforamento p ri
mrio fo i adiado. Esta tcnica tem a vantagem de nos pe rm itir especificar,
controlar, e registrar o com portam ento interm edirio m antido adventi
ciamente, e manter este com portam ento consistente de sujeito para
sujeito.
E ntretanto, ainda h uma complicao que pode in tro d u zir am bi
gidades indesejveis na avaliao dos dados dos estudos de reforamento
adiado. Esta complicao inerente a qualquer experim ento em que as
contingncias adventcias desempenham algum papel. Deriva do fa to que,
no im porta com o estas contingncias se originem, permanecem suscetveis
a variveis que no esto sob o controle experimental direto. No experi
mento que descrevi por ltim o , por exemplo, Ferster nos mostra como
lim ita r um acontingncia adventcia a um com portam ento especfico. Esta
tcnica marca um progresso considervel no estudo do com portam ento
cujo reforam ento esteja m u ito atrasado. Mas mesmo que uma contin-
gncia adventcia que inicialmente moldamos segundo alguma configu
rao desejada, atravs da aplicao deliberada da tecnologia com por
tam ental, finalm ente passa a ter vida prpria. O com portam ento inter
medirio de fa to no necessrio para que ocorram as conseqncias
que o mantm. Se alguma operao experimental, ou mesmo alguma
varivel no controlada, quebrar temporariamente a correlao entre o
com portam ento e suas conseqncias adventcias, este com portam ento
pode desaparecer e jamais voltar. Ser substitudo pelo com portam ento
que no fo i da escolha do experimentador, e assim levantar novamente
os problemas da variabilidade e controle inadequado de variveis rele
vantes.
A soluo deste problema nos estudos de reforamento adiado
realmente aparece no passo interm edirio da tcnica de Ferster para
360
T T IC A S D A PESQUISA C IEN TI'FIC A
estabelecer o com portam ento interm edirio adventiciamente reforado.

Este passo interm edirio c o n stitu a uma cadeia do tip o que descrevi
anteriormente, em conexo com os experimentos de discriminao
(pp. 338-339). Em vez de p ro d u zir um reforam ento final, faz-se com que
uma resposta produza o e stm u lo discrim inatrio. Na presena desse e st
mulo, a mesma resposta, ou mesmo uma diferente, produz ento o refora
mento prim rio, ou final. A m bos os componentes desta cadeia, aquele cuja
conseqncia um reforador condicionado, e o o u tro correlacionado
com o reforador p rim rio, podem ser controlados por esquemas d ife
rentes e independentes. Colocando-se o segundo membro num esquema
de intervalo, permite-se um perodo precisamente controlado de adia
mento na liberao do reforador fin a l. De fa to , o adiamento medido
desde o elemento inicial da cadeia. Pondo-se o prim eiro com ponente num
esquema interm itente de reforam ento condicionado, aumenta-se a sensi
bilidade da linha de base e permite-se uma ampla margem de variao
controlada como uma funo dos diferentes andamentos.
0
reforamento encadeado e o reforam ento adiado no so postos
tradicionalmente na mesma pipa. Mas o reforam ento adiado realmente
d origem a uma cadeia cujo componente fin a l comumente no especi

ficado ou controlado por nenhuma form a direta. A resposta, cujo refora
mento adiado, sempre seguida de com portam ento no analisado, que
pode agir como um estm u lo para transpor o adiamento. Uma tcnica
deliberada de encadeamento simplesmente torna a seqncia e xp lcita
e a expe ao exame e m anipulao. O reforamento adiado sempre
envolve algum com portam ento fin a l, im ediatamente anterior liberao
do reforamento prim rio. As propriedades desse com portam ento so
um fator crtico para in term ediar os efeitos do reforamento adiado.
Por que no tornar o com portam ento interm edirio e x p lc ito e perma
nente? A perda do c o n tro le com portam ental no experim ento de Fers
ter (30), depois da mudana de uma contingncia real para uma adven
tcia , demonstra a fraqueza intrnseca da ltim a na manuteno a longo
prazo do comportamento.
Resposta adiada. H vrios tipos de experimentos de resposta-adiada,
e todos so terrenos de desova ideais para as contingncias adventcias. No
procedimento clssico, o s u je ito presenteado com um estm ulo mas
impedido de executar im ediatam ente a resposta adequada a-este estm ulo.
Depois de um perodo de te m p o a restrio removida e o sujeito tem
uma oportunidade de e m itir, ou a resposta adequada, ou qualquer das
respostas alternativas. Por exem plo, pode-se pe rm itir que um macaco
361
veja a uva que est sendo colocada num dos vrios recipientes diferentes.
Uma barreira ento interposta para im pedir o macaco de alcanar o
recipiente. Depois de um perodo de adiamento, o experim entador remove
a barreira e observa se o sujeito escolhe ou no o recipiente certo. Este
procedimento tem sido considerado um teste de memria, ou mesmo um
"processo mental mais elevado".
Vrios investigadores, no entanto, cujo interesse tem sido mais
dedicado aos processos comportamentais do que as entidades intelectuais
hipotticas, tm notado certas regularidades no com portam ento dos seus
sujeitos durante o perodo de adiamento. Estas so s vezes descritas
como respostas de orientao. O sujeito freqentem ente adotar uma
postura em que todo o seu corpo, ou parte dele, mantm uma posio
consistente relativa ao recipiente correto. Este com portam ento interm e
dirio pode incapacitar o sujeito de escolher o recipiente correto, mesmo
depois de decorrer um perodo considervel de tem po. Os efeitos de
outras variveis, com o leses do sistema nervoso central ou agentes farma
colgicos, podem depender no somente da presena ou ausncia deste
com portam ento interm edirio, mas tambm das suas caractersticas quali
tativas e quantitativas.
Em prol da nossa discusso, podemos simplesmente notar que o
com portam ento interm edirio nos experimentos de resposta-adiada
controlado por uma contingncia adventcia. O experim entador no exige
com portam ento especfico orientado antes de pr a uva ao alcance do
macaco. Apesar disso, uma vez que a resposta reforada precisa ser prece
dida por outra form a de com portam ento durante o perodo de adiamento,
realmente toda a seqncia que sente o efeito fortalecedor do
reforam ento.
Esse tip o de contingncia adventcia tem um aspecto um ta n to
diferente dos outros que tenho discutido. Embora o experimentador
no inclua o com portam ento interm edirio nas contingncias progra
madas, este com portam ento perm ite de fa to uma melhor adaptao
com portam ental. As respostas precedidas por com portam ento orientado
adequado sero mais freqentemente reforadas do que as que seguem,
ou orientaes inadequadas ou alguma form a de com portam ento incon
sistente.
A situao de resposta adiada, ento, contm restries inerentes ao
tip o de com portam ento que pode se tornar envolvido pela contingncia
adventcia. Temos aqui um caso de reforamento diferencial adventcio.
De certa form a, isto torna mais f cil a nossa tarefa de controle. Se
continuarm os o experimento por um tem po suficientemente longo, o
362
prprio procedim ento provavelmente selecionar a form a mais eficiente

de com portam ento interm edirio. A variabilidade intersujeitos ser ento
minimizada. Tambm, o problema da irreversibilidade no ser to srio
como nos outros tipos de contingncias adventcias. Porque se uma
determinada operao experimental alterasse tem porariam ente o com por
tam ento interm edirio, o reforam ento diferencial o restabeleceria na
sua form a mais eficiente.
Embora os problemas de variabilidade e irreversibilidade dim inuam
em severidade, no esto ausentes de maneira nenhuma do experim ento
de resposta adiada. Por alguma razo, pode ser que leve algum tem po at
que o com portam ento adquira a sua form a mais eficiente. A t que se
tenha uma experincia considervel, no haver nenhuma form a de julgar
se um determ inado experim ento atingiu aquele estgio. Em segundo
lugar, na medida em que pode existir mais do que uma form a ideal, ou
quase ideal, de com portam ento interm edirio, os problemas da variabi
lidade e irreversibilidade ainda estaro presentes. Mas h ainda um o u tro
sentido em que a adaptao automtica do com portam ento interm edirio
torna o nosso problema de controle ainda mais urgente do que o usual. O
fato de que uma form a particular de com portam ento interm edirio receba
reforam ento diferencial indica que as contingncias adventcias no so
conseqncias inoportunas secundrias dos experimentos de resposta
adiada, mas que so aspectos vitais do processo com portam ental que
estamos examinando. Este com portam ento interm edirio exige o mais
alto grau de controle experimental e a maior preciso de registro de que
form os capazes.
A automatizao o prim eiro requisito. Sem isso, o trabalho envol
vido no prolongar o experim ento de resposta-adiada, por um perodo de
tem po suficientemente longo para estabilizar o com portam ento in te r
medirio, seria p ro ib itivo . Tambm, sem a automatizao, o registro
preciso e c o n tn u o do com portam ento interm edirio no seria possvel.
Mas o controle autom tico nos perm itir ir at alm disso. Com ele
podemos selecionar para reforam ento diferencial qualquer form a de
com portam ento interm edirio que quisermos, assim elim inando com ple
tamente os problemas de irreversibilidade e variabilidade inter-sujeitos,
e abreviando o tem po exigido para que se alcance a estabilidade. Usando-se
um tip o de com portam ento interm edirio cujas caractersticas sejam
conhecidas, poder-se- tambm aplicar um crit rio vlido de estabilidade.
bem fcil programar formas arbitrrias de com portam ento in te r
medirio. Organizamos um ambiente em que vrias respostas registrveis
sejam possveis, sendo que algumas devero estar ao alcance do sujeito
TCNICAS DE CO NTROLE (CONT.)
363
no final do pero d o de adiamento e as outras devero ser usadas como

com portam ento interm edirio durante o adiamento. Preparamos o equi
pamento de controle para correlacionar cada resposta intermediria com
a resposta escolhida correspondente. Ento, dependendo do estm ulo
pr-adiamento inicial, que especifica a escolha correta da resposta, exi
gimos que o sujeito emita somente o com portam ento interm edirio
adequado durante o adiamento. Se ocorrer o u tro com portam ento inter
medirio, a resposta escolhida no ser reforada, mesmo que seja a
correta.
Vou descrever um exemplo especfico. Se tivssemos que usar o
pombo como sujeito, a situao experimental poderia ser semelhante
demonstrada no C a p tu lo 7, Figura 22. A situao precisa ser modificada
somente com chaves adicionais em ambos os lados da barra central. O
pombo ento estar diante de um arranjo de cinco componentes: a barra
central, duas chaves colocadas horizontalm ente no lado esquerdo da
barra, e duas outras chaves colocadas da mesma form a no lado d ireito
da barra. Chamaremos as duas chaves imediatamente adjacentes barra,
de chaves interiores esquerda e direita respectivamente, e as duas chaves
colocadas no final do alinhamento, de chaves exteriores, esquerda e
direita respectivamente. A barra central fornecer o estm ulo que inicia
o perodo de adiam ento; bicar nas chaves interiores constituir o com por
tam ento interm edirio; bicar nas chaves exteriores constituir a resposta
escolhida.
O ensaio comea quando a barra central iluminada tan to pela luz
vermelha como pela verde. (Algum tem po depois, a ave ser "so licita d a ''
a bicar uma chave externa em especial que est iluminada com a mesma
cor). Para garantir que o pombo observa a barra central, ela permanece
iluminada at que o pom bo a bique. Com a prim eira bicada a luz da barra
central desaparece e comea o perodo de adiamento.
No final do perodo de adiamento, as duas chaves exteriores sero
iluminadas, uma verde e a outra vermelha. Uma bicada na chave que com
bina com o estm ulo original da barra trar algum alim ento para que o
pombo fa m in to o alcance se o seu com portam ento durante o perodo
de adiamento tiver sido segundo um tip o apropriado, que no descreverei.
Se as respostas adiadas escolhidas tiverem que ser reforadas, no
somente dever s-lo a resposta correta, mas tambm a ave dever ter
bicado uma, e somente uma, das chaves interiores durante o perodo de
adiamento. Se a barra estiver vermelha, a ave deve bicar somente a chave
interior esquerda durante o perodo de adiamento; se a barra estiver
verde, somente a chave interior direita deve ser bicada durante o perodo'
364
T T IC A S DA PESQUISA C IE N Tl'FIC A
de adiam ento; se a ave no bicar nenhuma das duas chaves, ou se bicar

ambas, a resposta escolhida no produzir o reforamento.
O com portam ento interm edirio assim forado a fazer parte da
contingncia de reforamento. Sem o com portam ento interm edirio co r
reto durante o perodo de adiam ento, mesmo a resposta escolhida correta
no produzir o reforamento. O com portam ento interm edirio pode ser
especificado e registrado, dois aspectos que seriam provavelmente impos
sveis se tivssemos confiado nas contingncias adventcias. Com um
perodo constante de adiamento, o com portam ento interm edirio prova
velmente adotar as caractersticas do intervalo-fixo, e as medidas usuais
do com portam ento em in te rva lo -fixo fornecero informaes detalhadas
e quantitativas sobre o estado do com portam ento interm edirio durante
qualquer fase do experim ento.
Poderamos sim plificar o procedim ento, de um pon to de vista
tcnico, elim inando duas das chaves e usando a mesma resposta ta n to
para o com portam ento interm edirio como para o escolhido. Esta m o d i
ficao revela a semelhana entre o experim ento de resposta adiada e a
linha de base de elementos m ltip lo s encadeados sob o controle do
estm ulo (veja pgs. 338-339). A principal diferena entre as duas situaes
est nas duraes relativas dos estm ulos discrim inativos. Na situao em
cadeia, os estm ulos que controlam cada elemento da cadeia esto geral
mente sempre presentes. Quando os estm ulos de controle so breves
para os elementos de uma linha de base m ltipla, ento o pr p rio com por
tam ento precisa sustentar a tarefa discrim inativa. Esta a essncia da
funo interm ediria assumida pelo com portam ento reforado adventiciamente no experim ento de resposta adiada.
A tcnica clssica da resposta adiada, da qual o nosso exem plo
uma m odificao, interpe um adiam ento entre a apresentao dos est
mulos exteroceptivos e a oportunidade do sujeito de responder adequa
damente. A durao do adiam ento entre estm ulo e resposta indepen
dente do com portam ento do sujeito. No final do adiamento, o experi
m entador novamente apresenta os estm ulos e registra o elemento do
estm ulo para o qual a resposta do sujeito dirigida. Quando a resposta
adequada contingncia do reforam ento, considera-se que o sujeito
transps o intervalo tem poral com sucesso. Variando a durao do
adiamento, e registrando as escolhas corretas e incorretas do estm ulo,
podemos o bter a relao funcional que descreve o sucesso em transpor
os diferentes intervalos de tem po.
Podemos obter inform ao semelhante por outras tcnicas. O ele
mento de adiamento que com um a todas elas exige ateno continuada
36 5
s contingncias adventcias. Podemos, por exemplo, apresentar ao sujeito

um nico estm ulo e exigir que adie a sua resposta durante um perodo
fix o de tempo, depois da apresentao do estm ulo. Se a resposta ocorrer
cedo demais, simplesmente no ser reforada. Nesse procedimento, lim i
tamos o estm ulo exteroceptivo a um nico componente. O tem po entre
o estm ulo e a resposta, no entanto, controlado pelo sujeito, e nossos
registros consistem de uma tabulao desses intervalos. Novamente,
podemos obter relaes funcionais que descrevem o sucesso do sujeito
em transpor perodos de tem po de duraes diferentes. O procedimento
de resposta-espaada (veja p. 389) essencialmente uma variao desta
tcnica, pela qual o estm ulo que inicia o perodo de adiam ento surge do
pr prio com portam ento do sujeito, em vez de v ir do ambiente.
Como na tcnica clssica de resposta-adiada, os dados obtidos por
meio da tcnica de resposta-espaada, ou qualquer das suas variantes,
exigem a avaliao do com portam ento interm edirio que surge durante o
perodo de adiamento. A resposta reforada que segue um adiamento bem
sucedido deve ser precedida por algum o u tro com portam ento, e pode se
esperar que o efeito reforador se propague para trs at aquele com por
tam ento. Devido a este reforam ento adventcio, uma cadeia de com por
tamentos pode se desenvolver. De fato, m uitos investigadores tm c o n fir
mado a observao original de Wilson e Keller de que uma seqncia
estereotipada de com portam entos pode se desenvolver durante o perodo
de adiamento (94). Como no clssico experim ento de resposta adiada,
este com portam ento estereotipado pode desempenhar uma funo til
ajudando o sujeito a transpor o perodo adiado. Qualquer cadeia adven
tc ia que se desenvolva ser reforada diferencialm ente quanto sua
velocidade de execuo. Se a cadeia fo r breve demais, a resposta subse
qente registrada no ser reforada. A seqncia anloga ao sistema
de contagem, com a resposta final estimulada quando um certo nmero
alcanado.
As condies, sob as quais o com portam ento interm edirio se desen
volver na situao de resposta espaada, ainda no est claramente
entendida, porque nem sempre observada. Isto torna o nosso problema
de controle ainda mais urgente. A lm disso, diversamente do procedi
m ento tradicional de resposta-adiada no qual o com portam ento in te r
medirio autom aticamente lim itado a alguma form a de resposta orien
tada, a tcnica de resposta-espaada de maneira nenhuma lim ita a form a
das respostas intermedirias. Ento, novamente estamos diante dos espec
tros gmeos da variabilidade inter-sujeitos e da irreversibilidade. Esta
variabilidade, por exemplo, pode ajudar a explicar porque a capacidade
366
dos ratos brancos em espaar as suas respostas eficientem ente parece ser
somente tem porariamente perdida, quando certas reas corticais do cre
bro so removidas. A operao pode servir somente para destruir o
com portam ento interm edirio em particular que o sujeito estava usando,
sendo que a recuperao se faz quando uma nova seqncia reforada
adventiciamente.
A especulao acima no precisa ser correta para trazer de volta o
ponto que, o com portam ento interm edirio reforado adventiciamente,
possa representar um papel im portante nos processos comportamentais
gerados por uma tcnica de resposta espaada. A t que este papel se
esclarea, no podemos estar certos dos mtodos de controle mais e fici
ente. Uma possibilidade preparar a situao em que o procedim ento
experimental lim ite a form a de com portam ento interm edirio. So im p o r
tantes aqui as recentes investigaes de Mechner (54). Sua tcnica envolve
uma situao de duas respostas. O reforamento de uma resposta depende
de um nmero fix o de ocorrncias anteriores da outra resposta. Por
exemplo, o sujeito precisa pressionar a barra A dez vezes sucessivas, antes
que uma resposta na barra B possa produzir um reforo. Desta maneira,
o com portam ento interm edirio especificado exclusivamente e inde
pendentemente mensurvel. Diante da nossa ignorncia sobre o papel
representado pelo com portam ento interm edirio no experim ento de res
posta espaada, pode-se debater a im portncia da tcnica de Mechner.
Mas, na medida em que a resposta espaada controlada pelas cadeias
adventcias no registradas, a situao da contagem das suas respostas
torna este controle simplesmente e x p lc ito .
Tipos variados de contingncias adventcias. Uma operao aplicada
a uma linha de base com portam ental em andamento pode reduzir, ao
menos tem porariam ente a distribuio da freqncia de reforamento.
Embora finalm ente possa o com portam ento se ajustar s novas condies
e recuperar a distribuio original da freqncia de reforam ento, o
declnio inicial tem porrio pode se auto-perpetuar. Isto particularm ente
provvel, se o comeo da mudana marcado por uma condio de
estm ulo peridico, como a que existe no comeo da sesso experi
mental.
Suponhamos, por exemplo, que a linha de base do com portam ento
mantida por um esquema de reforam ento em intervalo-varivel. Enquanto
o esquema est senao norm almente aplicado, cada vez que o programador
preparar um reforo, ele permanecer disponvel at que ocorra a resposta
seguinte. Uma openo experimental poderia insistir em lim ita r o perodo
367
de disponibilidade do reforo. Se uma resposta no fo r dada, digamos,

dentro de m eio segundo depois que o reforo fico u disposio, o
sujeito perde aquela oportunidade de conseguir um reforo. Vamos supor
que introduzim os esta contingncia de "obte n o -lim ita d a " no comeo
do nosso perodo experimental. provvel que seu efeito inicial seja
uma reduo marcante da distribuio da freqncia de reforamento.
No fim da sesso o com portam ento poder se ajustar adequadamente
aumentando a freqncia enquanto a nova contingncia se fixa. Mas os
estmulos que coincidem com o comeo da sesso tornaram-se correla
cionados a uma baixa distribuio da freqncia de reforamento. A
baixa distribuio de freqncia, por sua vez, gera uma baixa freqncia,
e freqncias baixas de resposta, ento, caracterizem o in c io de cada
sesso sucessiva.
Este processo se auto-perpetua. A baixa freqncia no comeo da
sesso mantm a distribuio da freqencia de reforo num nvel
correspondente baixo, e esse processo circular garante uma correlao
contnua entre o comeo de uma sesso e o reforam ento no freqente.
Mas, embora este efe ito de "aquecim ento" possa ser consistente num
determinado sujeito, pode no ser observado em todos os sujeitos. Sua
presena depender da freqncia de resposta original da linha de base,
da extenso da "obte n o -lim ita d a ", e provavelmente de alguma funo
dessas variveis em combinao. Outros fatores relevantes incluiro um
grau de estabilidade norm almente observada na linha de base original, o
estado de privao do sujeito, a exclusividade dos estmulos correlacio
nados com o comeo das sesses experimentais e a histria com porta
mental do sujeito. Qualquer varivel que perm ita uma exposio ainda
que breve do sujeito verdadeira contingncia no comeo da sesso
pode liquidar a correlao esprea.
Como em todas as contingncias adventcias, a falta de controle
direto amplia os efeitos de variveis que poderiam quase no ter nenhum
poder diante da contingncia deliberadamente programada. E, alm da
casualidade da variabilidade, tambm precisamos lu ta r contra a ambi
gidade da nossa compreenso do processo com portam ental em obser
vao. Porque se no reconhecermos a possibilidade de extino adven
tc ia poderemos dedicar um trabalho experimetnal e especulativo consi
dervel pesquisa de outros processos para explicar o fenmeno do
"aquecim ento".
A pcorrncia da extino adventcia no precisa ser lim itada ao
comeo de uma sesso experimental. O problema a mais geral das
relaes fo rtu ita s entre a distribuio da freqncia de reforo e os
368
estm ulos em particular. A relao pode ser puramente casual, e pode

dar origem tan to a uma probabilidade mais alta de resposta, com o a uma
mais baixa. T udo o que se requer algum grau de irregularidade no
com portam ento da linha de base. Morse e Skinner apresentaram uma
demonstrao nica e d e fin itiva (61). Com pombos com o sujeitos, o
com portam ento d linha de base era uma baixa freqncia mdia de
resposta, mantida por um esquema de reforam ento em intervalo-varivel.
A chave de resposta era norm alm ente ilum inada por uma luz alaranjada,
ias uma vez por hora uma luz azul era projetada na chave, durante
Q uatro m inutos. 0 esquema de apresentao do estm ulo azul era inde
pendente do esquema de reforam ento.
Embora a luz azul no estivesse programada como parte de qualquer
CQntingncia de reforam ento, a freqncia de resposta passou para o
c n tr o le desse estm ulo. Em alguns casos, a freqncia de resposta caiu
a Um nvel m u ito baixo durante o e stm ulo azul, e em outras ocasies a
*reqncia era consistentemente mais alta do que a linha de base. A
d 'sCusso de Morse e Skinner nos d uma anlise concisa dos resul
t s .
Um estm u lo que est presente quando uma resposta reforada

pode a d q u irir controle discrim inativo sobre a resposta mesmo que
a sua presena no reforam ento seja adventcia. Suponhamos, por
exem plo, que um organismo esteja respondendo numa freqncia
moderada num esquema de reforam ento em intervalo-varivel, e
deixe que um estm ulo incidental (A) aparea ocasionalmente
durante um breve perodo. Mesmo que no haja relao tem poral
e x p lc ita entre o aparecimento de A e o programa de reforam ento,
Uma resposta poder ser ocasionalmente reforada na presena de
A . Durante um breve perodo a freqncia deste reforam ento pode
se r apreciavelmente maior do que na ausncia de A . Um organismo
Û e seja sensvel a pequenas diferenas na freqncia de refora
m e n to form ar uma discriminao; sua freqncia de resposta na
Presena de A tornar-se- m aior do que na ausncia de A . Isto
P oderia ser chamado de superstio sensorial positiva. Se, por o u tro
laÎo, acontecer que o reforam ento ocorra com relativa infre^ n c i a na presena de A , uma discrim inao desenvolver-se- na
r eo oposta, com o resultado da freqncia na presena de A se
t o r t ia r relativamente baixa uma espcie de superstio sensorial
ne9a tiva .
^ u ^ n d o uma contingncia acidental produz uma freqncia mais
369
alta ou mais baixa de resposta na presena de estm ulo incidental,

segue-se um segundo efeito. Se a freqncia tiver cado na presena
de A (devido a um reforam ento relativamente infreqente), as
respostas tero uma probabilidade de reforam ento ainda menor
na presena de A . No caso extrem o nenhuma resposta ser dada na
presena de A , e nenhuma resposta ser reforada, claro. Ainda
mais, os reforos que ficarem disponveis durante A no sero
obtidos porque as respostas no so dadas. A prim eira resposta
depois do desaparecimento de A ento reforada, e a discri
minao ficar bem mais fortalecida. Da mesma form a, quando a
freqncia aumentada durante A devido a reforam ento acidental
favorvel, todos os reforos preparados durante A sero provavel
mente obtidos, e se a condio precedente exigir uma freqncia
relativamente
baixa, alguns reforos preparados naquela ocasio
podero ser realmente obtidos depois do aparecimento de A,

para fortalecer a discriminao (61, p. 308).
Morse e Skinner continuam e observam que a direo da co n tin
gncia adventcia no necessariamente estvel, porque durante um
longo perodo de tem po as relaes casuais provavelmente oscilaro.
A lm disso, o estabelecimento de uma contingncia acidental ser uma
funo de variveis como a durao do estm ulo incidental em relao
extenso da sesso, o esquema de reforamento, e o tip o de desempenho
que fo i gerado. Todos esses fatores se combinam para propor um
problema de controle a que poucos investigadores, se que houve
algum, deram ateno.
As implicaes do controle adventcio discrim inativo do tip o
demonstrado por Morse e Skinner so especialmente vlidos para os
experimentos em que a tcnica condicionada de supresso usada.
Quando um estm ulo pr-choque suprime uma linha de base em anda
mento de um com portam ento positivamente reforado, h uma mudana
concom itante na distribuio de reforos. Devido freqncia de resposta
dim inuda durante o estm ulo pr-choque haver poucos, se algum,
reforos, na ausncia do estm ulo pr-choque. Assim a situao ideal
para o desenvolvimento de uma correlao entre o estm ulo e a baixa
freqncia de reforamento, uma correlao cujo efeito pode ser somado
ao do choque inevitvel, ao manter uma baixa freqncia de resposta
durante o estm ulo pr-choque. A confuso desses trs fatores ser
aumentada posteriorm ente se um reforo, que se tornou disponvel
durante o estm ulo pr-choque, mas que no fo i recebido devido baixa
370
freqncia de resposta, ento conseguido imediatamente no trm ino

do estm ulo.
Consideraes serpelhantes se aplicam quando colocamos uma con
tingncia de punio sob o controle do estm ulo. Se uma resposta da
linha de base positivamente reforada fo r preparada para pro d u zir um
choque na presena de um determ inado estm ulo, a baixa freqncia de
resposta que resulta durante o estm ulo automaticamente ser correla
cionada com a baixa freqncia de reforamento. Esta correlao pode
em si mesma c o n trib u ir para a manuteno de uma baixa freqncia. Se
tais correlaes podem ser controladas e eliminadas, ou mesmo, se
desejvel faz-lo, , atualmente, uma questo de especulao.
H IS T R IA DO COM PORTAM ENTO

O com portam ento de um organismo determinado pelas experi
ncias passadas, assim como pela situao atual, e os psiclogos experi
mentais dispenderam muitos esforos na investigao e na dlineao mais
precisa dos fatores histricos. Estudos de extino, estados de transio,
efeitos cumulativos de certas variveis, etc., tu d o pertence a esta categoria.
Uma das vantagens principais dos animais inferiores como sujeitos experi
mentais tem sido a facilidade relativa de co n tro la r a sua histria com por
tamental e de fornecer-lhes experim entalm ente qualquer histria que
fosse pertinente com uma determinada investigao.
Na medida em que os psiclogos experimentais se tornaram mais
confiantes nas suas tcnicas de controle, comearam a mover para cima
a escala filogentica, usando espcies mais adiantadas com o macacos,
chimpanzs, e seres humanos em suas experincias. Esses trabalhos tm
sido m u ito bem sucedidos em vrias reas de pesquisa, mas o uso experi
mental de espcies mais avanadas tem criado novos problemas. O que
pertinente nossa discusso atual a quantidade crescente de variabilidade
inter-sujeitos observada nos organismos superiores. Boa parte da varia
bilidade deriva da histria com portam ental considervel e amplamente
desconhecida que os organismos superiores carregam com eles para o
laboratrio. Macacos e chimpanzs geralmente passaram um nmero de
anos no seu habitat-natural antes de v ir para o estudo experimental. Os
seres humanos no somente chegam ao laboratrio com uma histria
desconhecida mas continuam a aumentar essa histria se o experim ento
de longa durao. Geralmente no permanecem em ambiente controlado
de laboratrio durante o desenvolvimento de um estudo prolongado.
371
H dois fatores que so amplamente responsveis pela tcnica bem

sucedida e pelas extenses sistemticas que tm sido feitas de organismos
inferiores para os superiores, apesar da variabilidade crescente da histria
comportamental. O prim eiro destes o uso das variveis experimentais
que so suficientemente poderosas para anular os efeitos de fatores
histricos no controlados. Por exemplo: valores dos parmetros da linha
de base so escolhidos porque so conhecidos por provocar a mxima
resistncia interferncia de variveis estranhas; so usados reforadores
para os quais h uma histria de privao; a freqncia de reforamento
mantida a mais consistente possvel com a extenso desejada do perodo
de observao; tipos e valores dos esquemas de reforam ento so tais
que dim inuam a ocorrncia de outras formas comportamentais no
aquelas que esto sendo observadas.
Algumas vezes possvel, ao se selecionar um reforador, fazer uso
da histria do sujeito, e fazer com que trabalho a favor, e no contra, a
aplicao do controle de laboratrio. Pode-se tira r vantagens das idiossin
crasias da histria de um sujeito; ou pode haver reforadores determinados
culturalm ente que possuam generalidade considervel de sujeito para
sujeito. Lindsley, ao trabalhar com psicticos adultos, descobriu que
possvel determ inar empiricamente o tip o de reforadpr que mais
eficiente para os sjeitos individuais (53). Para alguns sujeitos o cigarro
era o mais eficiente; para outros, o dinheiro; e em outros casos retratos
de nus so os reforadores mais eficientes e, dependendo do indivduo,
tanto nus fem ininos como masculinos podem se demonstrar m u ito teis;
com outros sujeitos achou-se que respondiam melhor quando o seu
com portam ento tinha como conseqncia alimentar um gatinho fam into.
Embora os fatores da histria de um sujeito que determinam a relativa
eficincia dos diferentes reforadores ofeream um problema fascinante,
mesmo sem uma completa compreenso desses fatores, o experimentador
pode us-los para obter o controle experimental.
Alguns experimentadores fazem uso de reforadores que provavel
mente conseguiram a sua eficincia atravs do background de experi
ncia que relativamente consistente na cultura da qual provm os
sujeitos. Estes backgrounds aparecem freqentemente com os nomes,
em linguagem comum, de esprito de competio, auto-respeito, nvel de
aspiraes, desejo de agradar, etc. Estes nomes, claro, no tm valor de
explicao, mas os fenmenos que pretendem encobrir podem ser bem
usados para se obter o controle de laboratrio dos organismos superiores.
Obviamente, a investigao direta desses fenmenos aumentar o grau de
rigor com o qual poderemos estender as nossas tcnicas de controle aos
372
T TIC A S D A PESQUISA C IE N T l'F IC A
organismos superiores. Embora essas tcnicas possam ser eficientes, no

podemos permanecer inteiram ente satisfeitos se contiverem elementos
que no so com pletamente entendidos.
A lm do uso de poderosas variveis da linha de base, o planeja
mento cuidadoso da situao experimental pode ajudar a d im in u ir os
efeitos das diferentes histrias comportamentais. Os fatores histricos
se introduziro numa investigao na medida em que os estm ulos de
uma situao experimental se assemelhem aos da experincia passada. O
investigador deve ser suficientemente engenhoso para planejar seu am bi
ente experimental e os procedimentos, para que os estm ulos fsicos
sejam, o mais diferente possvel, de qualquer coisa que seja provvel que
o sujeito tenha encontrado antes, e ainda que forneam latitude suficiente
para p e rm itir a operao dos mesmos p rincpios comportamentais que
governam o com portam ento fora do laboratrio. O controle do estm ulo
na situao experimental deve d im in u ir o grau de generalizao de e st
mulo para o m undo e xte rio r e perm itir tambm que os princpios gerais
sejam observados.
Este o velho p rin c p io da lim itao do laboratrio versus
generalidade dos princpios, e para resolv-lo o experim entador precisa
~ x'
atravessar um atalho estreito. Com sujeitos humanos adultos, claro,

no possvel colocar o com portam ento nica e com pletamente sob o
controle das variveis correntes. Na poca em que a idade adulta fo r
atingida, o com portam ento j fo i controlado por variveis por demais
complexas para serem eliminadas por quaisquer mtodos perm itidos nos
laboratrios psicolgicos. Mas dados consistentes e generalizveis podem
ser obtidos por meio de controle combinado do estm ulo e da seleo de
parmetros poderosos da linha de base. As situaes experimentais at
agora tm sido relativamente simples. E ntretanto, pelo menos tm desem
penhado a funo tcnica til de demonstrar os mtodos para obter o
controle de laboratrio sobre os organismos superiores mesmo diante
dos backgrounds comportamentais existentes. Tendo como base as
situaes mais simples, torna-se possvel abranger fenmenos mais com
plexos.
Embora as tcnicas para se eliminar os efeitos de histria com por
tamental no controlada estejam num grande progresso, elas no so a
palavra final para o problema do controle. Como muitas das variveis que
tenho discutido, a histria comportamental no pode ser eliminada da
considerao sistemtica. Devido sua presena inevitvel um fa to r que
exige estudo por si mesmo. Num estgio determ inado do progresso siste
m tico pode ser conveniente eliminar os fatores histricos da nossa
373
histria, mas eventualmente devemos avaliar esses fatores e lev-los em

conta em nossa descrio sistemtica do com portam ento. Atravs da
avaliao tambm proporcionaremos o controle mais eficiente, porque
ento, mesmo quando parecer impossvel elim inar os efeitos da histria
com portam ental, poderemos especificar quais so aqueles efeitos. O
controle pela avaliao sempre mais eficiente e mais satisfatrio do que
o controle por excluso.
PROCESSOS A LONGO-PRAZO
Existem algumas variveis que, pela sua natureza, exigem perodo de
tem po relativamente longo antes que seus efeitos globais sobre o com por
tam ento possam ser observados. No me re firo simplesmente ao processo
gradual de aprendizagem que pode estar envolvido na adaptao com por
tamental a uma nova varivel, mas sim ao fa to de que um perodo lo n g o ,
de tem po possa decorrer antes que se possa dizer que o sujeito tenha
mesmo sido exposto varivel. A freqncia de reforamento, por
exemplo, , por definio, uma varivel desse tip o . O sujeito deve receber
um grande nmero de reforos antes que a sua freqncia de ocorrncia
possa ter um efeito alm da influncia de qualquer intervalo individual
de reforamento. Por exemplo. Anger demonstrou que perodos longos
entre as respostas so raros em certos esquemas de reforamento em
intervalo-varivel, porque esses perodos entre as respostas dim inuem a
freqncia de resposta (1). Um fa to r como este requer intrinsecamente
iim longo perodo de tem po para invadir o com portam ento. A freqncia
de chofaue um tip o de varivel semelhante. Qualquer fato deve ocorrer
um gr/Jnde nmero de vezes antes que sua freqncia de ocorrncia possa
tornatfse um fa to r de controle, no porque o sujeito possa exigir um
longo tem po para aprender a freqncia, mas porque uma freqn
cia no deve mesmo ser especificada durante um longo perodo de
tem po.
Por exemplo, em que ponto poderemos dizer que o sujeito fo i
exposto a uma freqncia de comportamento? No h resposta adequada
a essa questo em termos de tcnicas correntemente disponveis. Nossa
melhor soluo at o momento uma soluo ciruclar. Podemos somente
observar o com portam ento para determ inar se est sendo afetado pela
freqncia de com portam ento, e se o efeito se estabilizou. O tip o de
observao com portam ental que fazemos depender do procedimento
em particular que estamos empregando em qualquer experimento dado.
374 .
T TIC A S D A PESQUISA CIEN TI'FIC A
possvel tomarmos nossa deciso pela simples inspeo das curvas

cumulativas de resposta, ou das freqncias relativas, ou outras medidas
comportamentais comuns. Ou pode ser necessrio, como na investigao
de Anger, realizar algum controle e operaes de mensurao relativa
mente sofisticados.
A freqncia de reforam ento e outras variveis dessa classe podem
ter interesse de duas maneiras. Podemos estar simplesmente interessados
em especificar e estabilizar os efeitos da freqncia de reforam ento;
ou podemos desejar manipular a freqncia de reforam ento como uma
varivel experimental. No p rim eiro caso no temos alternativa a no ser
deixar o tem po correr, e esperar at que nossas observaes com por
tamentais nos digam que a varivel assumiu o controle. Mas seria abor
recido e dispendioso repetir esse perodo de espera cada vez que manipu
larmos a freqncia de reforam ento, com o uma varivel experimental.
Este, ento, o nosso segundo problema. Haver alguma form a de se
encurtar o tem po exigido para o estudo dos efeitos das variaes a longo
prazo de variveis, como a freqncia de reforamento?
As tcnicas do controle do e stm ulo podem conter a resposta deste
problema. Se pudermos colocar a freqncia de reforam ento sob o
controle do estm ulo exteroceptivo, ento precisaremos somente mudar
o estm ujo para observar im ediatamente os efeitos de diferentes fre
qncias de com portam ento. O pr-treinam ento envolveria a exposio
do sujeito margem de freqncias de reforam ento desejada, ou qualquer
outra varivel a longo prazo que fosse interessante. Cada valor da varivel,
no entanto, seria correlacionada com um e stm ulo d istin to . Diante de
uma cor, por exemplo, poderia haver a mdia de um reforo p o r m in u to ;
diante de outra cor, a freqncia poderia ser de dois por m in u to ; e assim
por diante, atravs da srie to ta l de valores a que o sujeito exposto.
Logo que o controle estiver bem desenvolvido, o com portam ento
se m odificar adequadamente, assim que a cor prevalecente no estm ulo
fo r alterada, juntam ente com a sua freqncia de reforam ento correla
cionada. Teremos ento nossa disposio com o instrum ento uma linha
de base de elementos m ltiplos, por meio da qual podemos estudar os
efeitos da
variveis.
freqncia de reforam ento em combinao com outras
A aquisio do controle im ediato atravs dos vrios estm ulos pode

ser estimulada, durante a fase de pr-treinam ento, fazendo com que cada
modificao da freqncia de reforam ento seja radical, para que o
com portam ento sinta os efeitos da mudana sem demora. Apesar disso,
o estabelecimento dessa linha de base de m ltiplos elementos pode
375
tambm levar um perodo de tem po considervel, dependendo de quanto

tem po o sujeito precisar ser exposto a uma freqncia de com porta
mento antes que assumia o controle desse com portam ento. Mas a utilidade
subseqente desse instrum ento pode bem ser suficientemente grande para
ju stifica r a despesa inicial. Sabe-se ta pouco sobre a ao das variveis a
longo prazo, e suspeita-se de tanta coisa, que os trabalhos de investigao
intensiva nessa direo provavelmente se revelaro interessantes e teis.
H um segundo tip o de processo a longo prazo que est estreita
mente relacionado com nossas discusses anteriores sobre as contingncias
adventcias e o seu envolvimento na aprendizagem. Devido s correlaes
adventcias, qualquer contingncia que estabelecemos experimentalmente
pode continuar a se adaptar durante m u ito tem po. O processo de
adaptao no se revelar necessariamente nas nossas medidas da linha de
base, mas pode se manifestar como uma causa da variabilidade quando a
linha de base fo r manipulada experimentalmente.
Quando estabelecemos uma contingncia entre uma resposta e uma
conseqncia ambiental, usualmente h uma ampla classe de variaes
no aspecto da resposta que ir satisfaler a contingncia. Essa classe define
uma operante. Mas a margem da variao da resposta na operante est
ela mesma sujeita a modificaes por inmeros fatores. Estas variaes
que exigem um grande dispndio desnecessrio de energia, tendero a
desaparecer. E ntretanto, este processo levar tem po, uma vez que as
respostas de grande energia satisfazem realmente a contingncia e p ro
duzem o reforam ento. A topografia do com portam ento tambm tender
a se aproxim ar de uma form a que perm ite a obteno mais rpida do
reforo depois da concluso da resposta. 0 processo novamente lento
devido ao fa to de formas relativamente ineficientes serem assim mesmo
reforadas, e em razo do prim eiro exemplo de resposta eficiente no te r
ainda ocorrido at o ltim o estgio do experim ento. Aspectos detalhados
da resposta que no so necessrios para satisfazer a contingncia podem
tambm persistir durante m u ito tem po, simplesmente porque acompa
nham o com portam ento reforado. Pode ser que o com portam ento no
se desfaa desses aspectos desnecessrios at que ocorram vrios re fo r
amentos na sua ausncia.
Uma adaptao automtica do processo, ento, pode se prolongar
durante m u ito tem po. Gradualmente o com portam ento se encadeia bus
cando a form a mais eficiente para satisfazer a contingncia de refora
mento. Pequenas variaes no controladas na topografia da resposta
contribuem para este ponto final estvel. O processo se torna bem visvel
quando a contingncia de reforo esprea. O com portam ento inicial
376
condicionado adventiciamente, gradualmente se m odifica na medida em

que se acumulam pequenas variaes, e a resposta que ir prevalecer no
estgio fin a l pode no te r nenhuma semelhana com a sua form a o ri
ginal (82). O processo fica em aberto, com nenhum estado fin a l necessrio,
porque a contingncia adventcia no estabelece nenhuma relao entre
o com portam ento e o reforam ento, pela qual uma form a estvel de
resposta pode ser escolhida.
O processo de adaptao autom tica a longo-prazo coloca um
problema de controle, porque obscurece nossa definio da amostra de
com portam ento com a qual trabalhamos. Se esta amostra se m odifica

no tem po, n o podemos sempre estar aplicando nossas operaes experi
mentais ao mesmo material. O problema nos envolve na mais ampla
questo da definio de uma resposta. J nos acostumamos a responder a
esta questo em termos de conceito da operante de Skinner, que admite
a equivalncia de to d o o com portam ento que produz as mesmas conse
qncias sob o mesmo controle do estm ulo (80). A utilidade deste
conceito n 0
pode ser questionada, porque to rnou possvel a observao
de um grau sem precedentes do ordenamento do c o m p o rta m e n to . A

identificao da operante como unidade da resposta tem sido a concepo
unificadora mais poderosa no estudo do com portam ento.
Mas agora estamos atingindo o estgio, que se to rnou possvel pelo
grande p ro g resso da nossa sofisticao tcnica e sistemtica, onde os
fenmenos com plexos e sutis at agora intocveis no laboratrio, esto
ficando ao alcance do exame experimental. A sutileza crescente dos
fenmenos com portam entais em investigao deve ser igualada pelo rigor
e refinam ento crescentes do controle experimental. No provvel que
possam c o n tin u a r a ignorar as variaes da topografia da resposta numa
classe de o p erantes, especialmente quando os fenmenos em investigao
exigem avaliao quantitativa. Se aderirmos com demasiada rigidez
suposio de que os componentes de uma unidade operante so equiva
lentes em to d o s os aspectos, provvel que no apreciaremos, e subse
qentem ente no controlarem os, as principais fontes de variabilidade
nos estudos de fenmenos com portam entais mais sutis.
Uma abordagem desse problema especificar a operante em termos
de propriedade com portam ental que est sendo medida. Embora tivs
semos sido acostumados a chamar a presso barra de operante, a
sugesto para que se classifiquem certos aspectos mensurveis da
presso barra como operantes separadas, por exemplo, freqncia de
ocorrncia, latncia, energia, etc. Uma freqncia de presso barra de
cinco respostas por m inuto pode ser uma operante, e uma freqncia
377
de dez por m inutos, outra. possvel fazer com que o reforamento

dependa de um valor especfico de algum aspecto do comportam ento,
e tratar aquele valor com o uma resposta em si mesma.
Esta restrio na classe da operante pode na verdade ajudar a
d im in u ir os problemas que surgem dos processos de auto-adaptao a
longo prazo. Mas isso s poder acontecer se a especificao conceituai
-for igualada por uma especificao equivalente do controle experimental.
Se a classificao da operante tiver que ser lim itada a uma resposta que
ocorra numa determinada freqncia, ou numa determinada latncia,
e tc .. . ento a contingncia de reforamento tambm precisa ser limitada,
assim como o controle do estm ulo. Na medida em que essas restries
lim itam o tam anho da classe de com portam ento que pode entrar nas
contingncias, teremos que reduzir o tem po necessrio para que a
adaptao automtica se torne completa.
No provvel que isto seja uma soluo permanente para o
problema do controle. A lm de uma possvel dim inuio da legitimidade,
h pelo menos uma outra desvantagem compensatria para a restrio
excessiva da amostra de com portam ento com que trabalhamos. Quanto
maior a sua restrio, com menos probabilidade a operante dever
existir com grande fora inicialm ente, e ser mais d ifc il estabelecer a sua
participao numa contingncia experimentalmente controlada. A menos
que o com portam ento ocorra com uma freqncia aprecivel no comeo,
no teremos a oportunidade de control-lo experimentalmente sem
embarcar num programa deliberado de adaptao. Determ inar quando
este programa estar com pleto, ser uma tarefa to incerta quanto
especificar o fim de um processo de auto-adaptao. O problema do
prazo longo, na maioria dos casos, ainda permanecer conosco.
Mas talvez este seja o caminho certo, porque resultados imprevistos
podem destruir a relevncia da minha crtica. Talvez se quisermos
empregar um esquema de razo-fixa de, por exemplo, 50:1, deveremos
reforar no somente cada quinqagsima presso barra, mas cada
quinqagsima presso barra que teve uma fora de 2 0 gramas e
uma durao de 0.1 segundo. Novos tipos de legitimidade tambm podem
emergir desta lim itao, trazendo com elas seus prprios problemas de
avaliao de dados.
apenthce--------
NOTA
___________________ TERMINOLGICA
A maioria dos autores de metodologia cie n tfica tiro u os seus
exemplos das cincias fsicas, ou das reas da biologia, em vez de os tira r
da psicologia. Por esta razo, as referncias deste livro aos problemas,
tcnicas e dados comportamentais envolvem termos que no sero fa m i
liares para m uitos leitores. O objetivo desta nota o de esclarecer
suficientemente os termos, para que o leitor ento possa usar vantajo
samente as ilustraes e seguir a discusso sem distraes desnecessrias.
No tentei in c lu ir todos os termos psicolgicos, mas somente aqueles que
usei neste livro.
A P A R E LH A G E M
Quando o psiclogo leva um organismo para o laboratrio para
estudar o seu com portam ento, v-se imediatamente diante de um nmero
de problemas prticos. Se o sujeito no fo r humano, preciso que haja
espao disponvel para viver, no qual ficar alojado, tan to antes que o
experim ento comece, como durante os perodos entre os tratam entos
experimentais. Portanto, a maioria dos sujeitos animais tm uma gaiola
para morar.
A lim e n to e gua podem ou no estar ao alcance do animal na sua

gaiola, dependendo da investigao especial da qual participa; ou podem
380
estar disposio somente em condies especficas. A disponibilidade

de alim ento e gua especificada como esquema de privao. Por exemplo,
um esquema de privao de alim ento de 23 horas indica que, para cada
hora que o animal tive r acesso ao alim ento na sua gaiola, haver 23 horas
intermedirias durante as quais ele no ter nada para comer.
Surge ento o problema de selecionar um espao experimental onde
alojar o sujeito, enquanto o experim ento est sendo realizado. A experi
mentao de laboratrio autom aticam ente im plica num certo grau de
restrio, ta n to da atividade do sujeito, como dos tipos de observao que
se oferecem ao investigador. Colocando o sujeito numa cmara fechada
o experim entador lim ita a rea de atividade do sujeito, mas no a sua
liberdade de ao dentro daquela rea. O tam anho do espao, claro,
depende do tam anho do sujeito relativamente amplo para acomodar um
ser humano ou um chimpanz, e menor para um camondongo.
Geralmente os sujeitos permanecem no espao experimental durante
um perodo de tem po lim itado, que se denomina sesso experimental. O
experimento em si mesmo pode se prolongar por um grande nmero de
sesses, com o sujeito voltando para a sua gaiola, ou, se fo r um ser
humano, para o seu ambiente norm al, entre as sesses.
O investigador lim ita as suas observaes ao registro dos efeitos que
as suas operaes experimentais produzem em algum aspecto escolhido
do com portam ento do sujeito. Em certos tipos de estudos, o com por
tam ento escolhido para ser observado pode te r um interesse em si mesmo,
como quando o objeto de estudo a investigao do com portam ent
copulatrio. Na maioria das investigaes usei, como exemplos ilustrativos,
a resposta especfica, cujas caractersticas que esto sendo registradas no
tm nenhum interesse intrnseco. Foi escolhida simplesmente como um
exemplo do com portam ento do organismo, e segue possivelmente as
mesmas leis que qualquer o u tro exem plo que pudssemos te r escolhido.
Esta suposio tem sido suficientem ente verificada para que nenhuma das
suas excees
excees.
merecesse estudo
posterior,
simplesmente
por serem
O problema da escolha da resposta do organismo para a observao

comumente resolvido com base na convenincia, tanto do organismo
experimental, com o do experimentador. Deve ser uma resposta que no
exija um esforo excessivo, e cuja repetio no canse o organismo a
menos, claro, que o esforo e o cansao sejam os problemas em investi
gao. Deve ser uma resposta cujas caractersticas importantes sejam
facilmente registrveis, com um m n im o de interferncia do pr p rio pro
cesso de observao. Por razes que sero mencionadas brevemente, deve
N O T A T E R M IN O L G IC A
381
haver um constrangimento m n im o sobre a freqncia de resposta do

sujeito.
Com um organismo como o pombo, a resposta de bicar tem sido
considerada como a que preenche esses requisitos. Numa das paredes de
espao experimental colocado um disco translcido, ou chave. Quando
a ave bica a chave, a presso liga um com utador, que ento envia uma
corrente eltrica para o equipamento de registro e para o u tro aparelho
usado para programar o procedimento experimental. O pombo, claro,
est bem adaptado resposta de bicar; bica facilm ente e rapidamente, e
assim que tiver bicado a chave estar pronto a repetir a resoista imedia
tamente. Ligando-se a chave a um in te rru p to r sensvel, pode-se fornecer
uma soluo simples para o problema do registro. Um o u tro aspecto da
chave o fa to da sua translucidez; pode ser iluminada por luzes de vrias
cores, as luzes da chave, e padres visuais como pingos de vrios tamanhos,
figuras geomtricas, formas brilhantes, etc., podem ser nela proje
tados. Um exemplo pode ser visto na Figura 22, pg. 215. As luzes
da chave tm a funo de estm ulo nos vrios procedimentos experi
mentais.
A luz da casa no deve ser confundida com a luz da chave. Aquela
simplesmente uma fo n te de iluminao geral do espao experimental.
Pode tambm ser usada como estm ulo. Geralmente, acendendo a luz da
casa, se indica ao sujeito que a sesso experimental comeou; apagando-a,
marca-se o fim da sesso.
As chaves do pombo tam bm tm sido usadas com sucesso com o
rato, que pressiona a chave com o focinho. Mas at recentemente tem
sido mais comum , em experimentos com ratos e outros pequenos m am
feros, usar uma barra para o animal abaixar. Basicamente, a barra
simplesmente uma haste de metal que se projeta no espao experimental
atravs da parede; quando o sujeito pressiona a barra para baixo at uma
distncia suficiente e com fora suficiente, um com utador passa a fu n
cionar e envia um sinal para o aparelho de programao e de registro.
Qualquer com portam ento por meio do qual o sujeito consiga mover o
com utador contado como uma resposta de presso barra.
A presso barra realmente uma resposta de alguma forma mais
adequada a macacos, chimpanzs e seres humanos, que esto mais habi
tuados a m anipular objetos manualmente. Algumas vezes, em vez de, ou
alm de, uma barra, o espao experimental pode conter uma corrente
pendente do te to . Todas as vezes em que o macaco puxa a corrente, pe
_ o com utador em funcionam ento e, neste caso, a resposta de puxar a
corrente registrada.
382
Os sujeitos numa cmara experimental pressionam barras, bicam

chaves, puxam correntes, etc., porque suas respostas tm certas conse
qncias. Por exemplo: a presso barra, pelo macaco, pode lhe trazer
algum alim ento. Se o animal esteve num esquema de privao, e est
fa m in to durante a sesso experimental, ento o com portam ento de presso
barra ser predominante. O aparecimento de alim ento com o conse
qncia do animal pressionar a barra aumentar a probabilidade de que o
animal pressione a barra novamente. Qualquer evento condicionado a uma
resposta do organismo, que altere a probabilidade fu tu ra daquela res
posta, chama-se reforador.
O alim ento provavelmente o tip o de reforador mais comum ente
usado no laboratrio de com portam ento. No por estar o psiclogo
interessado no com portam ento da busca do alim ento, ou da sua ingesto,
embora em circunstncias especficas pode ser que seja esta a preocupao.
Usa o reforam ento alim entar como uma tcnica prtica para gerar e
manter uma amostra do com portam ento do organismo para que 9 possa
estudar. Na seo sobre procedimentos, descreverei algumas das formas
em que o reforador pode ser usado para produzir e manter o com por
tam ento num organismo experimental.
H geralmente um fornecedor autom tico de alim ento, o alimentador, localizado numa das paredes do espao experimental. Se o re fo r
ador tive r o fo rm a to de bolota, o alim entador, quando em ao, soltar
uma bolota atravs de um tu b o , para uma bandeja de alimento, onde
ficar disposio do animal. Para pombos, o reforador geralmente um
cereal; um mecanismo solenide pe o gro ao alcance do animal durante
um nmero fix o de segundos para cada reforamento. Se o reforador
fo r gua, ou alim ento em form a lquida, o alim entador consistir de um
reservatrio e um recipiente que deslocado por um m otor ou um sole
nide. Cada reforamento consiste de um perodo de segundos durante os
quais o recipiente cheio estar disposio do sujeito. A quantidade do
reforamento pode ser controlada pelo tam anho da bolota, pelo perodo
de tem po em que o gro ou o lq u id o ficam disposio do animal, ou
pela concentrao de nutrientes na substncia de reforamento.
Outros tipos de reforadores tambm podem ser usados para con
tro la r o com portam ento experimentalmente. O espao experim ental
muitas vezes tem um cho fe ito de hastes de metal uma grade ou
grelha atravs da qual podem ser administrados choques eltricos ao
sujeito. Qualquer resposta que permita ao organismo escapar ou im pedir
a ocorrncia do choque eltrico, ser ento reforada. O com portam ento
que perm ite ao sujeito desligar o choque chama-se comportamento de
383
fuga. O com portam ento que perm ite ao sujeito im pedir que o choque
sobrevenha chama-se comportamento de esquiva.

Um tip o diferente e incom um de reforador a estimulao eltrica
intracraniana. Usando adequados procedimentos cirrgicos, o experimen
ta d o r insere eletrodos de metal atravs do crnio do animal em certas

reas do crebro. Estes so os eletrodos implantados. Quando o animal
est no espao experimental, so ligados fios aos eletrodos e conectados,
por meio de um in te rru p to r que manejado pela resposta do sujeito, a
uma fo n te de corrente eltrica. Ento, toda a vez em que o sujeito res
ponde por exemplo, pressiona a barra uma corrente eltrica corre
atravs daquela poro do seu crebro onde esto localizados os eletrodos.
Assim o animal estimula o seu p rprio tecido cerebral. Se os eletrodos
estiverem adequadamente localizados, sua auto-estimulao reforar o
com portam ento do animal; sua probabilidade de resposta aumentar e as
caractersticas do seu com portam ento de auto-estimulao podem ser
modificadas pelas mesmas operaes que descreverei abaixo para o re fo r
amento alimentar.
Alm dos estm ulos visuais proporcionados por meio da luz da
chave e da casa, os estm ulos auditivos podem ser apresentados ao sujeito
atravs de uma alto-falante localizado dentro ou perto do espao experi
mental. Um e stm ulo auditivo pode ter a form a de um som constante, ou
uma srie de cliques. Para disfarar os sons do aparelho que poderiam
in te rfe rir no procedim ento experimental, o espao experimental comumente exposto a uma fo n te de rudo branco, fe ito com uma ampla srie
de freqncias de som.
TCNICAS DE REGISTRO
0
psiclogo experimental est interessado nas leis que descrevem a
probabilidade, ou tendncia de um organismo para responder de uma

certa maneira. Antes de comear a descrever as manipulaes que realiza
para m odificar a probabilidade de resposta de um organismo, vamos prim ei
ramente observar seus mtodos de registrar o com portam ento.
O registro cum ulativo. Um ndice da probabilidade da resposta a
freqncia de ocorrncia. Quantas vezes, por exemplo, o sujeito responde
por minuto? O registrador cumulativo nos d uma viso contnua do
quadro da freqncia de resposta do sujeito. O registrador essencial
mente um aparelho do tip o do quim grafo, com uma tira de papel movida
por um m otor a uma velocidade constante e com uma caneta que anda
T T IC A S D A PESQUISA C IE N T l'FIC A
384
sobre o papel. Enquanto o sujeito nn

linha paralela direo em q Ue 0
,
sujeito responde -
' 3 Ca" eta traa uma
pressiona um a barra bica um n?V6n ' Quando
fo r que estiver sendo registrado - a caneta c
* C ^
perpendicular direo em q Ue o paoe s a < " 7

uma curva como a da Figura 6 . A in clin a o â m V,ld '
S^
qUe
resultado
freqncia de resposta do su je ito Quando a n

*! 6 proporc,onal
sujeito no respondeu nada d u ^ e
1 , ? **"*
qUe
pronunciada, significa que o sujeito e s ta v a ^
,Ua^ d a inclinao
A altura da curva em qualquer Ponto n
resPn endo rapidamente.
em que o sujeito respondeu at aquele m om ento nUmer t0 ta ' **
A curva cumulativa porn.,
numa direo. Se o sujeito r

L
j
levar a caneta ao alto do pape( a can
c
a, . / 8 ^
baixo e comea novamente a sua subida como n T
' 3
^
S ment e
suf,ciente Para
'Camente volta para
Quando o experim ento cobre um perodo dp t P

1 ^ V,St 0 3 F'9Ura 5
separadas da caneta podem ser cortarias P " Y * 5 n9 ' 6StaS excurs5es
ou te,escaped, para
como na Figura 26.
uma a p r e s e n t a i
^
^
* Utra'
Prese" ^ a ma.s compacta num relatrio,
H certos acessrios do reoit,-=>rW

^
informaes alm da medida de freqncia r iT * ^ que fornecem outras
adequado sinal eltrico far com nu
resposta. Por exemplo, um
em uma direo oblqua Sua t r ilt e norm aTd " Se.aeS''>u' * *
deslocada m e n .e m om eo,ae ; M7
" l d
sujeito recebeu um reforam

como na Figura 16. Na Figura 5
deslocada durante vrios m i n u t e
nda n '
c
- *9Ura
L
3 6
' *
" " q
' U Um choque<
*?
estm ulo estava sendo apresentado ao suieito A li h , Urante qUal um

este p e ro d o nos revela que o sujeito no resnn ri
** nZOntal durante
estava ligado.
respondeu enquanto o estm ulo
A lm da sua volta norma, quando atinge Q a|to rfo
Podetam bm voltar por meio h p um c!n=i ix *
.
- ., , .
e um sinal eletrico para qualauer oon tn
da suaexcurso. Isto fe ito s vp 7
HUdiquer pon to
j .
,
ezes como na Figura 29 oara seoarar nc
dados que surgem de estgios d iferentp, nnm
P
separar os
^
..
entes num procedim ento exDsrimpntai
Quando um procedimento pynprim 0**i
.
, penm entaldois registradores cumulativos podem spr
h
^ U3S respostasPodem ser juntados e fotografados com as n T ^
S r* 9'Str0S seParados
comparao conveniente. A FigUra 2 4 m
8SmaS C0
adas para uma
Dever-se-ia notar que o I ^ o
real, desenhado diretamente p e | 0
t mil 3 'V ' nm sentldo m uito
o sujeito. Com exceo da escolha dai
385
coordenadas, determinadas pela velocidade do papel e pela distncia per

corrida em cada m ovim ento da caneta, o experimentador no faz nenhuma
modificao nos dados. um registro direto do com portam ento do
sujeito; alm disso, um registro imediato, que perm ite ao investigador
avaliar m om ento a m om ento o rum o do seu experim ento enquanto ele
se desenvolve.
Perodos entre as respostas. A recproca da freqncia mdia de
resposta nos revela a quantidade mdia de tem po que decorre entre
respostas sucessivas, ou a mdia dos perodos entre as respostas. Depois
que o sujeito respondeu, quanto tem po levar para responder outra vez?
H instrumentos de medida que nos do uma resposta estatstica a esta
pergunta, na form a de uma distribuio de freqncia dos perodos entre
as respostas do sujeito, durante uma determinada sesso experimental, ou
parte de uma sesso. No final de tal perodo o registrador indicar, por
exemplo, quantas vezes o sujeito fez uma pausa de dois a quatro segundos
entre as respostas, quantas vezes fez uma pausa de quatro a seis segundos,
seis a o ito segundos, etc.. Isto tambm uma medida da probabilidade
de resposta. Dada uma resposta num certo mom ento, podemos avaliar
quando provvel que a prxim a resposta ocorra.
Outras caractersticas da resposta. Freqncias de resposta e pe
rodos entre as respostas de maneira nenhuma esgotam as medidas da
probabilidade da resposta, mas no interesse da simplicidade no mencionei
outras no texto . O comportam ento, no entanto, tambm possui outras
caractersticas mensurveis. Cada resposta, por exemplo, ocupa um pe
ro d o fin ito de tem po, conhecido como durao da resposta. Ela tambm
pode manter uma relao tem poral com um estm ulo anterior e a resposta
a latncia da resposta. Uma resposta, como pressionar a barra ou bicar
a chave, exige que o organismo exera uma certa quantidade de fora, e
esta fora da resposta tambm mensurvel por instrumentao adequada.
Algumas vezes o com portam ento registrado s indiretamente, quanto
aos seus efeitos no ambiente. Por exemplo, o experim entador pode re
gistrar o nmero de reforamentos que o sujeito recebeu, ou o nmero
que realmente recebeu relativo ao nmero to ta l que poderia te r recebido
se tivesse se com portado de maneira perfeitamente eficiente. Da mesma
form a, pode registrar o nmero de choques que o sujeito conseguiu
evitar.
386
PROCEDIMENTOS E X P E R IM E N TA IS
Treinam ento no alim entador. um p rin c p io de com portam ento
bem estabelecido, que um reforador mais eficiente se seguir imediata
mente uma resposta. Para fo rm u la r esse p rin c p io de uma form a um tan to
diferente, poderamos dizer que um reforador exerce seu maior efeito
sobre a resposta que ocorreu imediatamente antes da sua apresentao.
A o se fo rm a r uma resposta no repertrio de respostas do sujeito essencial,
no entanto, ter certeza de que o reforador seja recebido pelo sujeito
assim que responder adequadamente. 0 treinamento no alimentador tem
esse objetivo.
Suponhamos que o organismo experim ental seja um macaco; a
resposta, a de presso barra; e o reforador, bolotas de alimento. Se o
animal no tiver recebido treinam ento no alimentador, o prim eiro ofere
cim ento da bolota de alim ento depois de uma presso barra provavel
mente no ter o efeito desejado. O barulho do alim entador e o apare
cim ento repentino da bolota na bandeja de alim ento se de fa to o
animal a v provavelmente assustaro o animal que assim saltar para
o o u tro lado do espao experim ental. Depois de alguma adaptao a essa
experincia inicial, o macaco finalm ente se aproximar da bolota, ou a
encontrar acidentalmente, e a pegar. Pode ser que simplesmente a jogue
fora, ou brinque um pouco com ela para depois com-la. Isto ocorre bem
depois que tiver pressionado a barra. D o po n to de vista do macaco, a
conseqncia da presso barra fo i um barulho que o assustou; a presso
barra e a bolota permanecem no relacionadas.
Durante o treinam ento no alim entador, a barra no est ao alcance
do animal. As bolotas so simplesmente liberadas gratuitamente, indepen
dentemente do com portam ento do macaco. A perturbao inicial eventual
mente se acomoda, sem mesmo te r sido associada com a resposta de
presso barra. 0 com portam ento do macaco passa a ser controlado pelo
ru d o do alim entador; sempre que o som ocorrer, o animal interrom per
o que estiver fazendo, pegar a bolota na bandeja, e a comer. Ento
aparecer a barra. Na prim eira vez que o animal pressionar a barra, o som
ser ouvido, a bolota ser apanhada, e a conexo entre presso barra
e reforador alimentar feita . Mais alguns reforamentos e a resposta
ficar firm em ente estabelecida no repertrio do animal e ficar disponvel
para outros estudos.
Adaptao. Quando finalm ente a barra ficar ao alcance do animal,
depois do treinam ento no alim entador, o experim entador poder simples
mente esperar at que o animal a pressione, dependendo ta n to do acaso
NO TA T E R M IN O L G IC A
387
do contacto, com o da tendncia do animaf de explorar e manipular o seu

ambiente. Neste caso o experimentador no ter o controle sobre a form a
precisa da resposta de presso barra; o animal pode pressionar a barra
com ambas as mos, com a boca, ou poder pular para o alto e cair sobre
ela. E, dependendo da localizao, tamanho, fora exigida, e outros
aspectos da barra, a prim eira resposta pode no sobrevir durante algum
tempo. Para conseguir uma resposta mais rapidamente, e controlar a sua
form a precisa, ou topografia, o experim entador deliberadamente adapta a
resposta desejada segundo a massa de comportamentos indiferenciados
que esto sendo exibidos pelo animal.
A adaptao realizada por um processo de aproximao sucessiva.
Se o animal comear por permanecer praticamente imvel, o experimen
tador primeiramente oferecer uma bolota cada vez que o animal se
mover, seja qual fo r esse movimento. Assim que os reforamentos tiverem
aumentado a probabilidade de movim ento, o experim entador comear a
lim ita r o tip o de m ovim ento que ir reforar. Gradualmente exige que o
animal se aproxim e da barra, que fique diante dela, que levante a pata
para cima at alcan-la, que fique com a mo na barra e que finalm ente
a pressione. Assim o animal gradualmente se aproxim a da form a de res
posta desejada, e assim que responder adequadamente, nenhum o u tro
com portam ento poder reproduzir o reforamento.
Esquemas de reforamento. Logo que o experim entador consiga a
sua resposta padro, continua a oferecer um reforador para o sujeito
cada vez q i ' ocorrer a resposta. Este procedim ento de reforamento para
cada resposta denominado reforamento co n tn u o . O processo total
inicial pelo qual o organismo aprende a resposta freqentemente cha
mado de aquisio. Se o experim entador ento desligar o alimentador,
para que o sujeito no possa mais produzir o reforamento, a freqncia
da resposta previamente reforada declinar at um valor baixo, para
finalm ente desaparecer. A operao de no reforam ento denominada
extino, e uma resposta cuja freqncia tenha d im in u d o devido ao no
reforam ento se diz que fo i extinta.
H um grande espao interm edirio entre o reforamento co n tn u o
e a extino. Assim que o com portam ento estiver bem estabelecido pelo
reforamento co n tn u o , no mais ser necessrio reforar cada ocorrncia
da resposta. Um nome genrico para o procedim ento de reforamento
somente de algumas ocorrncias da resposta reforamento intermitente.
O sistema, ou programa, de acordo com o qual o reforo oferecido
chamado de esquema de reforamento.
388
Os esquemas de reforam ento que passarei a descrever no somente

so eficientes em manter o com portam ento do organismo mas tambm
so responsveis por certas caractersticas do com portam ento.
Cada
esquema d origem sua form a caracterstica de com portam ento, e muitas

vezes possvel, pelo exame do registro cum ulativo, identificar-se o
esquema de reforam ento que est em vigor na ocasio.
Intervalo-fixo. A disponibilidade do reforam ento pode ser progra
mada por um cronm etro. Digamos que o cronm etro tenha sido acertado
para cinco minutos. A sesso comea, o cronm etro comea a funcionar,
e nenhuma resposta reforada nos cinco m inutos. As respostas durante
este perodo so sem efeito; o experim entador simplesmente as registra.
No fim dos cinco minutos o cronm etro pra e um in te rru p to r se fecha.
A prxim a resposta envia um sinal por meio do in te rru p to r para o alimen
tador e um reforo oferecido. 0 in te rru p to r imediatamente se abre, o
cronm etro passa a funcionar novamente, durante os prxim os cinco
m inutos seguintes o organismo no poder produzir um reforador. A pri
meira resposta que seguir a pausa de cinco m inutos novamente re fo r
ada. Os ciclos continuam , com o reforador disposio do organismo
somente depois que cinco m inutos tenham se passado desde a ltim a
resposta reforada. Este um esquema em intervalo-fixo de cinco minutos.
Se o organismo fo r suficientem ente privado de alim ento; se a quanti
dade de reforamento fo r suficientem ente grande; se o tip o de alim ento
fo r o reforador de eficincia mxima, o com portam ento do animal poder
ser m antido em esquemas de inte rva lo -fixo por vrias horas. O com por
tam ento do animal passar por vrios estgios, mas finalm ente assumir
certas caractersticas estveis, dos quais h um exemplo na Figura 18.
Depois de cada reforador o animal pra de responder, e o registro cum u
lativo se nivela durante esta pausa aps o reforamento. Depois da pausa,
o animal comea a responder, vagarosamente no comeo, e depois com
rapidez crescente. 0 perodo durante o qual a freqncia de resposta se
acelera d ao registro do com portam ento em intervalo-fixo a sua curvatura
caracterstica. A freqncia alta e estvel que emerge da curvatura e con
tinua at o reforamento conhecido com o a freqncia final.
0 intervalo-fixo no tem que comear com um reforamento. Pode
se iniciar em qualquer m om ento arbitrariam ente designado pelo experi
mentador. Depois de um reforo, por exemplo, o intervalo seguinte pode
no comear at que aparea um certo estm ulo. Neste caso, claro, a
pausa no comeo do intervalo no uma pausa aps o reforo, e pode
simplesmente ser referida com o um pausa do intervalo-fixo.
N O TA T E R M IN O L G IC A
389
Intervalo-varivel. Os reforadores podem ser postos disposio

do sujeito em intervalos irregulares, em vez de fixos. Um mtodo comum
de faz-lo mediante uma fita perfurada que se move em velocidade
constante. Quando cada fu ro passa sob um mecanismo sensvel, um
in te rru p to r se fecha e permite que a prxim a resposta do sujeito produza
m reforo. A extenso do espao entre os furos sucessivos na fita d
programao determ ina a extenso de tempo que deve decorrer entre os
reforos sucessivos. Esquemas em intervalo-varivel so especificados pela
extenso de tem po entre os reforos e pela distribuio dos intervalos de
tem po entre os reforos, na medida em que so programados pela fita .
Se a fita de programao do intervalo-varivel fo i eficientemente
elaborada, o sujeito responder a uma freqncia relativamente consis
tente em todas as ocaies. No haver nenhuma ciclicidade, que carac
teriza o com portam ento em intervalo-fixo.
Reforam ento diferencial de baixas-freqncias. A disponibilidade
do reforam ento pode ser programada simultaneamente por um cron
m etro em in tervalo -fixo e pelo prprio com portam ento do sujeito. Por
exemplo, o cronm etro pode to rn a r o reforo disponvel a cada 2 0 se
gundos. Cada resposta do sujeito recompe o cronm etro que comea
novamente o perodo de 20 segundos. Cada vez que o sujeito esperar
2 0
segundos para respoi der, a prxim a resposta produzir um reforo.
Uma vez que este esquema tem o efeito de e x tin g u ir as respostas que
ocorrem em freqncias mais altas do que a de uma em 2 0 segundos, o
esquema caracterizado como o esquema de reforamento diferencial de
baixas freqncias, algumas vezes abreviado para D R L. Quando o com por
tam ento do organismo comea a respeitar o esquema, caracterizado

pela resposta espaada, que produz uma freqncia baixa e estvel. O
com portam ento algumas vezes chamado de comportamento timing",
ou de resposta adiada, porque o sujeito precisa ser capaz de adiar a sua
resposta por um perodo de tem po determinado se quiser obter o refor
ador.
Razo-fixa. possvel fazer com que a disponibilidade do refora
m ento dependa unicamente de certas propriedades do com portam ento.
Uma form a com um de faz-lo exigir-se que o organismo responda um
nmero fix o de vezes para cada reforo. Um animal pode, por exemplo,
produzir uma bolota de alim ento somente a cada quinquagsima presso
barra, independentemente do tem po que levar para pressionar a barra
cinqenta vezes. Isto chamado de esquema de reforamento em razo-
390
-fixa, desde que a razo das respostas por reforo seja constante. O es
quema anlogo ao mtodo de pagamento por tarefa que algumas vezes

encontrado nas indstrias.
Exemplos de com portam ento que se originaram do esquema em
razo-fixa so encontrados na Figura 19. Como no com portam ento
em intervalo-fixo, h uma pausa aps o reforamento. Assim que o sujeito
comea a responder, im ediatamente adota uma freqncia alta, prxim a
do m xim o, que continua at o reforamento. Tipicam ente o esquema
produz uma atuao bifsica, com uma freqncia zero de resposta
imediatamente aps cada reforo, e uma freqncia de resposta extrem a
mente alta em todas as outras ocasies. Um nmero de condies pode
influenciar a durao de uma pausa aps o reforamento; a grandeza da
razo exigida (maiores pausas para razes maiores); a quantidade de re fo r
amento (por exemplo, pausas mais curtas para bolotas maiores); a
extenso da privao (pausas maiores quando o sujeito estiver saciado);
etc.. Quando as condies forem tais que produzam pausas excessivamente
longas, o com portam ento pitorescamente considerado estar num estado
de tenso, e denominado um desempenho em razo tensa.
Esquiva. Como se observou anteriorm ente, um com portam ento do
organismo pode ser reforado no somente para a produo de coisas como
alim ento, mas tambm para im pedir os estmulos nocivos com o o choque
eltrico. Um procedimento com um para dar origem ao com portam ento
de esquiva adm inistrar choques breves a um organismo, em intervalos
regulares por exemplo, cinco segundos na medida em que no pres
sionar a barra. Quando o sujeito no responde, o intervalo entre os
choques de cinco segundos, e conhecido como o intervalo choque-choque. Quando o sujeito pressiona a barra, adia o p r xim o choque por
um determ inado perodo por exemplo, 20 segundos. Uma vez que o
organismo tenha respondido, o prxim o choque no pode v ir durante
2 0
segundos, e cada resposta subseqente inicia novamente os 2 0 segundos
de adiamento. O intervalo pelo qual cada presso barra adia o choque
o intervalo resposta-choque. Este procedimento tipicam ente d origem a
uma freqncia estvel de presso barra (veja Figura 35), com a prpria
freqncia sendo determinada pelos valores dos intervalos choque-choque
e resposta choque, entre outros fatores.
C ontrole do estm ulo. Os organismos, sejam ratos, macacos, ou
gente, no andam norm alm ente por a respondendo todas as vezes, de
todas as maneiras possveis. Um determinado tip o de com portam ento
N O TA T E R M IN O L G IC A
391
comumente adequado a uma determinada situao. Por adequado, que

remos significar que o reforam ento somente vir em seguida a certas
condies; nestas condies que o com portam ento aparece. O refora
mento no aumenta meramente a probabilidade de uma resposta; torna a
resposta mais provvel segundo a repetio das mesmas condies ou
semelhantes s que prevaleceram durante os reforamentos anteriores.
Uma tcnica simples para especificar pelo menos uma das condies
adequadas ao reforam ento de uma resposta determinada prover o
sujeito com um estm ulo ambiental d istin tivo nas ocasies em que o refor
amento estar disposio. Por exem plo: quando um som estiver sendo
produzido o macaco poder conseguir bolotas de alim ento pressionando
a barra; quando o som fo r desligado, a resposta de presso barra
estinguir-se-. Uma vez que o animal nunca reforado na ausncia do
som, pressionar a barra somente quando o som estiver sendo ouvido.
Diz-se ento que o sujeito discrimina o som, e o processo pelo qual aparece
denominado de discriminao de estmulo. Uma vez que o termo,
discriminao, algumas vezes recebe um certo status explanatrio, alm da
sua definio operacional, muitos experimentadores preferem no o usar
de maneira nenhuma, e preferem referir-se ao controle do estmulo.
A resposta de presso barra passou a ser controlada pelo controle do
som, como indica o fa to de que o organismo pressiona a barra somente
quando ouve o som.
Esquemas m ltiplos. Um estm ulo ambiental pode no somente
controlar a ocorrncia ou no ocorrncia de uma determinada resposta
mas pode controlar as caractersticas especficas do com portam ento que
reforado na sua presena. Num sentido, pode dizer ao organismo algo
sobre outras variveis que operam na situao. Por exemplo: quando a
chave estiver vermelha podemos reforar o com portam ento de bicar de
um pombo de acordo com um esquema em intervalo-fixo de cinco m i
nutos; quando a chave estiver verde o esquema de reforam ento poder
ser fixado numa razo que exija 100 respostas por reforo. Eventual
mente, o com portam ento de bicar do pombo quando a chave estivqr
vermelha ser tp ic o de um esquema em intervalo-fixo; quando a chave
estiver verde prevalecero as pausas cclicas e freqncias altas de razo-fixa. O investigador se refere a este desempenho diferencial na presena
dos dois estm ulos, dizendo que os esquemas de reforam ento passaram
para o controle do estm ulo. Isto significa simplesmente que o sujeito se
com porta em cada estm ulo de maneira adequada ao esquema de refor
amento que est prevalecendo. Uma vez que existe mais de um esquema.
392
e mais de um estm ulo, o procedim ento denom inado de esquema de

reforamento m ltip lo .
Encadeamento. A t agora temos usado com o exemplos de re fo r
amento as necessidades biolgicas, com o alim ento ou esquiva de so fri
mento. M uitos outros tipos de reforadores tm sido considerados teis
no laboratrio, e muitos deles, com o o alim ento e a esquiva do choque,
parecem ser reforadores naturais. 0 com portam ento de uma criana
pode ser reforado por um fo co de luz; o com portam ento de um rato
pode ser reforado pela permisso de entrar numa roda em m ovim ento;
o com portam ento de um macaco pode ser reforado se o deixarmos
m anipular certos objetos mveis. Os reforadores que parecem estar re fo r
ando por si mesmos, e no exigem quaisquer procedimentos especiais
para que se tornem reforadores, so denominados reforadores primrios,
e o seu efe ito sobre o com portam ento denom inado reforamento p ri
mrio.
Mesmo as observaes mais casuais indicam que m uitos, se no a

maioria dos reforamentos que operam no com portam ento humano so
de uma classe diferente dos reforamentos primrios. D inheiro, por
exemplo, no um reforo prim rio. Os sinais de prestgio e de nvel
social, o evitar a desaprovao dos pais todos so tipos de reforamento,
mas no h nada de inerentemente reforador neles. Tcnicas especiais
so exigidas para conferir uma funo de reforo aos estm ulos que no
eram reforadores originalmente, e estes estm ulos so, no entanto, cha
mados de reforamentos condicionados ou reforamentos secundrios.
Para se ilustrar o procedimento bsico, faamos uma ligeira m o d ifi
cao num esquema m ltip lo . Quando uma luz verde estiver ligada, um
macaco pode conseguir uma bolota de alim ento pressionando uma barra
50 vezes, isto , num esquema em razo-fixa de 50. Depois que o animal
receber uma bolota, a cor da luz muda para verde. No mudar de novo
para verm elho at que passem cinco minutos e ento o macaco pressione
a barra novamente. Com a luz verde, ento, h um esquema em intervalo-fix o de cinco minutos, mas o reforam ento no final dos cinco m inutos
no ser uma bolota de alim ento; simplesmente ser a mudana da cor
da luz de verde para vermelha. As bolotas de alim ento estaro dispo
sio somente quando a luz estiver vermelha, mas a luz somente pode se
tornar vermelha em virtude do pr p rio com portam ento do sujeito.
Recapitulando a seqncia: luz verde, intervalo-fixo de cinco m i
nutos, a prim eira presso barra depois que a luz tenha permanecido
verde por cinco minutos mudar a cor para verm elho; quando a luz fo r
393
vermelha, a quinquagsima presso barra produzir a bolota de alim ento;

com a liberao da bolota, a luz se torna verde e o ciclo recomea
novamente.
Apesar do fa to de no haver reforam ento de alimento com a luz
verde, o com portam ento do animal na luz verde ser tipicam ente o de um
esquema de reforam ento alimentar em intervalo-fixo. A luz vermelha
est reforando suficientem ente para gerar e manter o com portam ento de
intervalo-fixo. A luz vermelha adquiriu a sua funo reforadora, isto ,
tornou-se um reforador condicionado, porque somente na presena da
luz vermelha que o animal reforado com alimento.
Em razo da luz vermelha, e o seu esquema associado de refora
mento alim entar somente pode aparecer atravs da mediao do
com portam ento do sujeito, este procedim ento chamado de encadea
mento. O esquema em razo-fixa da luz vermelha encadeado ao esquema
em intervalo-fixo da iuz verde, e o elo de ligao da cadeia a resposta

do sujeito de presso barra. Nesta cadeia em particular, h dois membros,
embora essa lim itao no seja necessria. A luz vermelha age como um
reforador condicionado para o membro inicial da cadeia, o com porta
m ento em inte rva lo -fixo na luz verde. A bolota de alim ento, que refora
a segundo membro, que o final da cadeia chamado de reforador final.
Neste exemplo, o reforador final, tambm um reforador prim rio,
mas no necessrio que esse seja o caso. Ele, tambm, pode ter sido
condicionado.
Devido ao fa to de um reforamento condicionado derivar a sua
funo da associao com um estm ulo que j est reforando, possvel
que um reforador condicionado torne-se m u ito mais poderoso do que
qualquer reforador prim rio. Uma vez que o reforador pode ser asso
ciado com uma ampla variedade de reforamentos, tanto primrios como
secundrios. Podemos ampliar nosso exemplo de encadeamento para que
o sujeito, quando fa m in to , receba alim ento com a luz vermelha; quando
tiver sede, receber gua; quando excitado sexualmente, consiga um com
panheiro; depois de um perodo de confinam ento, possa ter acesso a uma
rea onde se d iv e rtir; quando um som estiver ligado juntam ente com a
luz vermelha, um choque ameaador possa ser evitado. A lista poderia ser
aumentada indefinidam ente. A luz vermelha ento ser associada a uma
ampla variedade de reforamentos e, por sua vez, ela funcionar como
um reforador condicionado numa variedade de situaes. Ter-se- to r
nado um reforador generalizado. D inheiro um exemplo conspcuo de
reforador generalizado.
394
ALG U N S CONCEITOS GERAIS

As situaes experimentais que usei para ilustrar, tm todas em
com um um aspecto im portante: o organismo experimental est livre para
responder quando quiser. No h arreios para constranger o animal pela
fora; a barra jamais retirada do espao experim ental para im pedir o
sujeito de responder em ocasies que seriam inconvenientes para a teoria
do investigador. As nicas restries impostas ao com portam ento regis
trado do sujeito so as inerentes s leis do com portam ento. Isto se chama
uma situao de resposta livre.
Os experimentos que usam a situao de resposta livre, juntam ente
com o quadro c o n tn u o do desempenho do sujeito que est disponvel na
curva cum ulativa, desenvolvem um exame do com portam ento como um
processo que continuado no tem po. A concepo do com portam ento
como um processo tem poral d nascimento ao term o comportamento em
andamento, que exprime a continuidade das respostas do sujeito, embora
as prprias respostas individuais possam ser discretas e bem definidas. Se o
reforam ento para um sujeito numa situao de resposta livre fo r a esquiva
de choque, as variveis da situao produziro um certo nvel de compor
tamento de esquiva em andamento-, outras variveis daro surgimento ao
comportamento reforado por alimento em andamento, etc..
O com portam ento em andamento d ao experim entador uma im por
tante vantagem ttica: pode manipul-la diretamente. Pode in tro d u z ir
uma nova varivel, ou mudar o valor de uma que j seja relevante, e pode
observar quaisquer alteraes que se realizem no com portam ento em
andamento. O com portam ento em andamento pode servir com o uma
linha de base de onde medir os efeitos das operaes experimentais. Uma
Unha de base comportamental no algum estado de com portam ento
idealizado in fe rid o do com portam ento de um grupo de indivduos por
meio de um processo estatstico de mdia. o desempenho c o n tn u o e
continuado de um nico indivduo.
Depois que o experim entador estabeleceu algum nvel da linha de
base est p ro n to para mudar as condies experimentais. Se a linha de
base do com portam ento fo r m antida por um esquema de reforam ento

em intervalo-fixo, pode alterar a extenso do intervalo-fixo. Ou pode
m odificar o tam anho da bolota de alim ento. 0 tip o de linha de base mais
til mensurao do efeito das operaes experimentais consiste num
com portam ento que mantido em estado-estvel-, isto , com portam ento
cujas caractersticas no se m odificam durante um perodo de tem po
longo; com portam ento que permanece estvel, ou constante. Por exemplo,
NO TA T E R M IN O L G IC A
39 5
o esquema de esquiva que descrevi acima manter a freqncia de res

posta do sujeito a um valor estvel durante longos perodos de tem po,
muitas horas, ou mesmo dias. Quaisquer mudanas que se realizem nestes
com portam entos em estado-estvel podem ser atribudas com segurana
s manipulaes do experimentador.
O co m ip rta m e n to em estado-estvel ainda mais til para o experi
m entador se fo r reversvel. Depois que o experim entador mudar as con
dies experimentais, alterando assim o com portam ento, pode ento
vo lta r s condies originais e esperar que o com portam ento volte ao seu
estado-estvel original? Se o com portam ento original puder ser recupe
rado, diz-se que reversvel. A reversibilidade torna possvel replicar um
experim ento muitas vezes com um nico organismo, e elim inar o problema
incm odo, ainda que interessante, de levar em conta a histria compor
tamental do sujeito. Quando o com portam ento fo r irreversvel, isto ,
no recupervel no seu estado original, o investigador deve examinar as
variveis s quais o sujeito no est sendo correntemente exposto, mas
que j fo i exposto no passado, e que constituem a histria com porta
mental do organismo.
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no tive r ainda perdido a pacincia, o cientista em formao vir com uma

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