Historia Hidrica de Zaña - Chiclayo

EL MEGANIO DE 1720: LA INUNDACIN DE ZAA
Y LAS FALLAS EN LA PLANIFICACIN DEL

USO DE LA TIERRA
"La razn de ser de la Historia no es la indagacin de lo

pasado por el exclusivo virtuosismo de saber cmo fue,
sino para llegar a conocer a unos hombres y unos
acontecimientos que han condicionado nuestro presente.
GUILLERMO LOHMANN
Arturo Rocha Felices

Miembro de Nmero de la Academia
Peruana de Ingeniera
Este trabajo fue presentado originalmente, con similar

ttulo, al XIV Congreso Nacional de Ingeniera Civil, 2003.
La presente versin, considerablemente ampliada,
corresponde al 15 de marzo del 2015 cuando se cumplen
295 aos de la ruina de Zaa.
CONTENIDO
Resumen
Introduccin
La cuenca del Zaa
Santiago de Miraflores de Zaa
La inundacin y el Acta de Certificacin
La ruina
Los intentos de reconstruccin
Reflexiones finales
Referencias
Anexos
I.
II.
Acta de la Inundacin (18 de marzo de 1720)

Ley N 15469 (Ley Zaa, 19 de marzo de 1965)
La inundacin de Zaa
EL MEGANIO DE 1720: LA INUNDACIN DE ZAA Y LAS FALLAS

EN LA PLANIFICACIN DEL USO DE LA TIERRA
295 AOS DESPUS

15 de marzo de 1720
15 de marzo de 2015
RESUMEN
Zaa, a orillas del ro del mismo nombre, en la hoy provincia de Chiclayo, era una
ciudad prspera y pujante cuya economa se basaba en la agricultura bajo riego, la
ganadera y el comercio. En 1720 ocurri un fenmeno hidrometeorolgico
extraordinario que por su magnitud fue un Meganio y que caus fuertes daos en la
costa norperuana. El acontecimiento ms notable y famoso vinculado a este suceso
fue la destruccin de la entonces opulenta ciudad de Zaa, de su valle, de su
agricultura y de toda su economa, de la que no se ha recuperado hasta la actualidad.
295 aos despus se analiza en esta investigacin, a la luz de la Climatologa
Histrica y mediante consideraciones meteorolgicas, hidrolgicas, hidrulicas,
estructurales, urbansticas y econmicas, el desastre ocurrido. La conclusin principal
que se obtiene es que en el pasado ha habido grandes lluvias y que la Climatologa
Histrica es muy importante para el conocimiento de nuestro pasado
hidrometeorolgico.
La recomendacin que se deja es que se debe prestar particular atencin a la
planificacin del uso de la tierra, como una forma de defensa frente a determinados
peligros originados en fenmenos naturales extraordinarios, como por ejemplo las
grandes lluvias asociadas o no al Fenmeno El Nio. Es decir, que debe haber una
Cultura de la Prevencin en el ms amplio sentido de la expresin.
La inundacin de Zaa
Introduccin
Uno de los objetivos de la presente investigacin, que forma parte de un trabajo
integral que prepara el autor sobre el Impacto de los Meganios de los ltimos
cinco siglos en la costa norperuana, es reconstruir los hechos que como
consecuencia del Meganio de 1720 (MN 1720) provocaron la inundacin y
destruccin de la prspera y pujante Villa de Santiago de Miraflores de Zaa,
de su valle y de su economa en general.
Reconstruir y revivir el pasado es usualmente una tarea difcil, especialmente
cuando se trata de acontecimientos nicos; es decir, que nunca se repetirn,
como por ejemplo, el descubrimiento de Amrica o la captura de Atahualpa. Sin
embargo, en lo que respecta a la inundacin de Zaa la tarea es ms fcil y de
particular inters para la ingeniera, pues en muchas oportunidades han
ocurrido fenmenos similares y todo parece indicar que seguirn
presentndose. Otro de los objetivos de este trabajo es esclarecer las causas
que motivaron la destruccin de Zaa y obtener las recomendaciones para
evitar desgracias parecidas.
Por eso, a pesar de los casi tres siglos (295 aos) transcurridos desde la
inundacin, el tema sigue siendo de gran actualidad, pues del anlisis de los
factores que condujeron a la ruina de Zaa se obtiene numerosas enseanzas.
De esta manera, el conocimiento del pasado nos sirve para comprender mejor
el presente y para adelantarnos al futuro. De ac la necesidad y utilidad de la
Climatologa Histrica1.
Segn las investigaciones que viene realizando el autor, en los ltimos cinco
siglos se han presentado en la costa norperuana once Meganios 2 (1578,
1720, 1728, 1791, 1828, 1878, 1891, 1925, 1926, 1983 y 1998). Es decir, once
eventos hmedos que por su gran magnitud reciben ese nombre, aunque en
todos los casos no correspondan necesariamente a lo que internacionalmente
se conoce como Fenmeno El Nio. Las fuertes lluvias de 1720, y el cambio
generalizado y transitorio del clima dominante que se produjo, afectaron
seriamente la costa norte del Per. Sabemos por los documentos existentes
que esto ocurri con fuerza, por lo menos, en Trujillo, Zaa, Lambayeque, Piura
y Paita. Se trat indudablemente de un fenmeno de gran extensin y duracin.
El acontecimiento ms notable y famoso vinculado a este Meganio fue la
destruccin de la villa de Zaa y de su campia.
1
La Climatologa Histrica es una especialidad paleoclimtica que consiste en la obtencin e interpretacin de

informacin que permita conocer el clima del pasado a partir de documentos.
Con un intervalo medio de 42 aos (Intermeganio).
La inundacin de Zaa
Ubicacin de Zaa en el Per y en el departamento de Lambayeque
El Fenmeno El Nio (FEN), entendido como un fenmeno natural, es una

modificacin transitoria, eventualmente fuerte, y algunas veces desastrosa, del
clima predominante en una parte importante del planeta. Muchas veces
ocurren modificaciones similares en el clima de la costa norperuana, que
pueden ser de gran magnitud, pero dado su origen local no constituyen
propiamente un Fenmeno El Nio3. En uno u otro caso, el fenmeno puede
ser pequeo o de gran magnitud. Este ltimo constituye un Meganio.
La mayor importancia social y econmica que vienen adquiriendo los efectos,
muchas veces devastadores, de los Meganios en la costa norperuana
pretende justificar este trabajo, en el cual se intenta demostrar que si bien el
Nio es un fenmeno natural, sus consecuencias e impacto negativo en la vida
y en la economa de todos, especialmente de los ms vulnerables, tienen
caractersticas de desastre4. La aceptacin de los Meganios como una
expresin de la Naturaleza, que ha ocurrido en varias oportunidades, como la
de 1720, nos debe llevar a la necesidad de planificar tcnicamente la
ocupacin territorial, a la construccin de las infraestructuras en condiciones
adecuadas de seguridad, y a la consideracin oportuna de las acciones de
emergencia, cuyo nombre, por cierto, no implica improvisacin.
El estudio del impacto de El Nio en el desarrollo nacional no slo es de gran
actualidad, sino que su mejor conocimiento, acompaado del planeamiento y
ejecucin de las medidas encaminadas a contrarrestar sus efectos
perjudiciales, constituye un reto ms para las polticas de desarrollo y para la
3
Se trata entonces de un Nio Costero.
Un desastre es un evento identificable en el tiempo y en el espacio, en el cual una comunidad ve afectado su

funcionamiento normal, con prdidas de vidas y daos de magnitud en sus propiedades y servicios, que
impiden el cumplimiento de las actividades esenciales y normales de la sociedad." (Wilches-Chaux).
La inundacin de Zaa
ingeniera. Como un ejemplo del efecto catastrfico de los grandes Nios y de

la vulnerabilidad5 urbana y rural de numerosos lugares de nuestro pas, se
expone en la presente investigacin los aspectos ms saltantes de la
inundacin y ruina de Zaa de 1720.
La cuenca del ro Zaa

En aquella poca no se realizaban mediciones de las cantidades de lluvia ni de
los caudales de los ros. Sin embargo, se hace indispensable empezar a
desarrollar el tema del impacto del MN 1720 con algunas consideraciones
mnimas acerca de la cuenca del ro Zaa, para lo cual se utilizar la
informacin actual, es decir, la de los ltimos aos, que en general no es tan
amplia ni confiable como sera de desear, pero s lo suficiente para darnos una
idea de las caractersticas generales de la cuenca, que se asumen
fundamentalmente iguales a las de aquella poca.
La parte baja de la cuenca del Zaa, donde se encuentra la villa y parte del
valle cuya ruina se presenta, es habitualmente muy seca, como toda la costa
peruana. La lluvia media anual no llega a los 40 milmetros. Generalmente es
bastante menos; muchas veces es cero. Esta zona, desde el punto de vista
bioclimtico, tiene un clima hiperrido6. Excepcionalmente ha habido, sin
embargo, lluvias de gran volumen como las que originaron el desastre de 1720
y que se han repetido en varias oportunidades.
En el valle bajo toda la agricultura es de riego y depende completamente de
los caudales del ro Zaa, que nace en la Cordillera Occidental de los Andes.
Su recorrido empieza alrededor de los 3800 metros de altitud y su longitud
hasta su desembocadura en el mar, en el distrito de Lagunas, es apenas de
110 kilmetros. Polticamente, se trata de lo que en trminos actuales
llamaramos una cuenca birregional (Cajamarca y Lambayeque).
Si bien es cierto que la cuenca del Zaa es pequea y que sus descargas no
son muy grandes, salvo cuando se presentan aos excepcionalmente
hmedos, tambin lo es que ella tiene caractersticas de autorregulacin. Los
caudales de estiaje permiten el desarrollo de la agricultura bajo riego durante
todo el ao. As por ejemplo, en el ro Zaa en el ao hidrolgico promedio la
relacin entre las masas mensuales escurridas en el mes de mayor descarga y
en el de menor descarga es slo de 8. En otros valles de la costa esta relacin
5
6
Entendida como las caractersticas de una persona o grupo desde el punto de vista de su capacidad para
anticipar, sobrevivir, resistir y recuperarse del impacto de una amenaza natural (Blaikie).
Se dice que un clima es hiperrido cuando la relacin para un ao, entre la precipitacin y la
evaporatranspiracin potencial es inferior a 0,03.
La inundacin de Zaa
es mucho ms alta; as en el ro Chicama la relacin es de 30 y en el ro Moche

es superior a 60.
Ro Zaa (Collin Delavaud)
Ubicacin de Zaa
En la cuenca del Zaa, comparativamente con otros lugares de la costa, ocurre

que a una altitud relativamente baja hay lluvias fuertes. En las partes altas de la
cuenca las precipitaciones anuales son del orden de 500 a 1000 milmetros.
Como consecuencia de estas lluvias la masa anual media del ro Zaa, sin
incluir aos excepcionalmente hmedos, es del orden de 232 millones de
metros cbicos.
La inundacin de Zaa
A partir de una altitud de 450 metros sobre el nivel del mar se desarrolla en la
cuenca, en concordancia con las lluvias antes sealadas, un bosque tropical,
tanto en el valle del Zaa propiamente dicho como en el de su afluente el
Nanchoc. El gegrafo Collin Delavaud ha sealado que se trata de un
fenmeno nico en estas latitudes, ya observado por Humboldt y Raimondi, y
dice que esta cuenca es un paisaje tropical, pequeo mundo encerrado por el
desierto sobre la vertiente pacfica.
Con ocasin del estudio realizado en 1973 para regularizar el riego y ampliar la
frontera agrcola del valle vecino de Jequetepeque, as como para generar
energa, se incluy dentro de sus alcances el valle de Zaa. Naci as el
Proyecto de Irrigacin Jequetepeque-Zaa para desarrollarse en tres etapas,
del que se ha ejecutado slo obras de la primera de ellas correspondientes al
valle del Jequetepeque7. La segunda etapa del Proyecto, que incorporara
recursos hidrulicos trasandinos (Ros Namora y Cajamarca), se encuentra
cada vez ms remota, y es la que considera el mejoramiento de riego de
13 600 hectreas del valle de Zaa, que tiene serios problemas de salinidad, y
la incorporacin de 4400 hectreas de zonas eriazas vecinas a l.
Es, paradjicamente, en la zona correspondiente a la parte baja del valle,
extremadamente rida, donde en varias oportunidades se han presentado aos
muy hmedos, con magnitud de Meganio, caracterizados principalmente por
la ocurrencia de grandes lluvias y descargas extraordinarias del ro Zaa. Es,
pues, un ro de fuertes contrastes. Luis Alayza y Paz Soldn8 ha recordado que
el Zaa es uno de esos fatdicos ros de la costa que de cuando en cuando
trganse una regin entera.
Con motivo del mencionado estudio de la irrigacin Jequetepeque-Zaa se
estim que la crecida de 1925, ao de de gran recordacin por las fuertes
lluvias que hubo en la costa peruana, habra sido de 300 m3/s y que la Avenida
Mxima Probable sera de 500 m3/s para el ro Zaa, la que al sumarse con la
que podra ocurrir en su afluente Nanchoc dara un caudal de 800 m 3/s para la
parte baja del valle. Otras estimaciones recientes sealan que la avenida
milenaria en la estacin Batn sobre el ro Zaa es de 500 a 700 m3/s, segn
el mtodo de clculo utilizado. A la que debera agregarse la avenida generada
en el Nanchoc. Sin embargo, debe tenerse presente que las estaciones de
ambos ros (Batn sobre el Zaa y Portachuelo sobre el Nanchoc) son de baja
confiabilidad.
7
8
Presa de Gallito Ciego y bocatoma Talambo (Originalmente, Talambo-Zaa).

Escritor y diplomtico peruano (1883-1976). Autor de Mi Pas, recopilacin de sus artculos sobre historia y
costumbres del Per.
La inundacin de Zaa
Santiago de Miraflores de Zaa

Zaa, o Saa, se encuentra ubicada sobre la margen derecha del ro del mismo
nombre, unos 50 kilmetros por carretera (unas nueve leguas9) al sur de
Chiclayo, actualmente dentro de la jurisdiccin de la provincia de Chiclayo del
departamento (o Regin) de Lambayeque.
El valle de Zaa fue estratgico desde los tiempos prehispnicos. Era un lugar
cercano al mar, intermedio en el camino del norte10 y punto de entrada a la
sierra. Su importancia y ubicacin relativa era parecida a la que ahora tiene
Chiclayo. Muy cerca de Zaa se encuentra el Complejo Arqueolgico de Huaca
Rajada (Seor de Sipn). El nombre de Zaa aparece muy temprano en la
historia del Per. Francisco Pizarro en su viaje de Tumbes a Cajamarca pas
por su valle en 1532 y de all subi a la sierra. Al narrar estos sucesos el
historiador Jos Antonio del Busto nos ilustra acerca del ro y de su contraste
con el desierto:
Pizarro y sus hombres entraron a Saa al atardecer del mircoles 6 de
noviembre. El pueblo tena grandes depsitos de ropa y de comida,... El ro del
lugar, que vena de crecida, detuvo un da a los cristianos, tiempo que sirvi a
todos de reposo... La tropa lo pas en balsas de mates, llevando consigo las
sillas de montar; las cabalgaduras lo hicieron como siempre. Puestos en la otra
orilla los soldados se detuvieron a mirar el panorama: fuera del valle segua el
horizonte de arena....
El ao 1536 Pizarro ya haba entregado las primeras encomiendas 11 en

Mocupe12 y en el valle de Zaa al capitn don Flix Alonso Morales.
Transcurrieron 27 aos y el 29 de noviembre de 1563 el capitn don Baltasar
Rodrguez, vecino de Trujillo, por mandato de don Diego Lpez de Ziga y
Velasco, conde de Nieva,13 cuarto virrey del Per, fund un pueblo con el
nombre de Villa de Santiago de Miraflores de Zaa. Es, pues, la ciudad ms
antigua de Lambayeque. All se celebra cada 29 de noviembre una gran fiesta
con motivo del aniversario de la fundacin de la ciudad, la que, al igual que las
de Ica14 y Chancay,15 constituy parte del cumplimiento de las instrucciones
que la Corona haba dado al conde de Nieva para intensificar la colonizacin
del Per; es decir, la ocupacin del territorio.
Como paso previo a la fundacin de Zaa, siete meses antes, se haba
dispuesto un reconocimiento para seleccionar el lugar ms apropiado, tarea
9
10
11
12
13
14
15
Referencialmente, 1 legua = 5572 metros.

La ruta Lima-Quito, llamada la Carrera de Lima.
La encomienda era una concesin de mano de obra indgena, no de tierras.
En la actualidad, capital del distrito de Lagunas, provincia de Chiclayo. Se ubica en la margen izquierda
del ro Zaa, por lo que las crecidas del ro dejan a Mocupe aislado del resto de la provincia.
Su biografa ha sido escrita por el historiador Jos Antonio del Busto (El Conde de Nieva Virrey del Per)
Villa de Valverde del valle de Ica.
Villa de Arnedo.
La inundacin de Zaa
que se encomend al corregidor de Trujillo el licenciado don Diego de Pineda y

Bascun, quien el 25 de abril de 1563, escogi un lugar ubicado en la margen
derecha del ro Zaa y muy prximo a l. Para la fundacin, como lo recuerda
Susan E. Ramrez, se eligi un antiguo tambo situado en el viejo camino de los
incas, junto al frecuentado vado16 del ro.... A los colonizadores les pareci
muy conveniente el lugar escogido para la nueva ciudad, pues exista un
sistema de riego, haba agua abundante, bosques de algarrobos, tierra frtil y
pocos indios. Adems, ocupaba una posicin intermedia entre Trujillo y San
Miguel de Piura y tena, como ya se dijo, fcil acceso a la sierra.
En la conflictiva relacin ro-ciudad se observa que siempre el ro es ms
antiguo que la ciudad. En general, las grandes y ms importantes ciudades
han alcanzado soluciones armoniosas para los problemas fluviales, estticos y
funcionales generados por su proximidad al ro. Recordemos que son las
ciudades y los pueblos los que se acercan al ro y no ste a ellos. Por ello se
ha dicho que en el binomio ro-ciudad el ro es la realidad dominante. El ro
puede vivir sin la ciudad, pero la ciudad no puede vivir sin el ro. Herdoto dijo
que son los ros los que deben determinar la vida de los pueblos, mientras que
stos con mucho pueden determinar la muerte de los ros, pero no su vida.
Puente colgante, ro Zaa (Ao 2002). Antiguo lugar del vado
En las pocas preincaica e incaica hubo una intensa ocupacin del lugar, como
puede verse hasta ahora por los restos existentes. Los espaoles se instalaron,
lamentablemente, en una zona muy prxima al ro. La plaza, centro de la nueva
ciudad, qued apenas a unos 200 metros del cauce. En cambio, los antiguos
moradores del valle se haban ubicado en las faldas del cerro Corbacho,17
16
17
Vado, del latn vadus, es el lugar de un ro con fondo firme, llano y poco profundo, por donde se puede pasar
andando, cabalgando o en algn vehculo (DRAE).
Corbacho significa azote, ltigo.
La inundacin de Zaa
donde se encontraba el Tambo Real Inca a prudente distancia del ro y de lo

que ahora llamaramos sus reas de inundacin, como era la prctica
prehispnica.
El trazo18 de la nueva ciudad se hizo en cuadrcula, como en Lima y Trujillo. Se
decidi que los espaoles ocuparan la banda19 derecha del ro, al norte, y que
los indios ocupasen la banda izquierda, al sur. El padre Vargas Ugarte en su
Historia General del Per dice que se acord:
...sealar por tierras, dehesas20 y ejidos21 de la villa y sus vecinos todas las
tierras que quedaban a la banda Norte del ro hacia Piura, tanto las que suben
a la sierra como las que descienden hacia el mar y a los indgenas se les dio
las de la otra banda, a fin de que el ro dividiese las unas de las otras y se
evitasen conflictos y depredaciones.
Poco tiempo despus de pondra en evidencia la vulnerabilidad del lugar

escogido para la fundacin. Se trataba de la zona baja de la cuenca, donde el
ro tiene menor pendiente, inestabilidad natural y lveo22 pequeo. La ciudad se
fund, como se dijo, junto al vado del ro, que normalmente es un lugar que
rene buenas condiciones para cruzarlo en poca de caudales bajos, como
hizo Pizarro en 1532, pero totalmente inadecuado para establecer en sus
inmediaciones un centro poblado, por ser reas fcilmente inundables.
Campia vista desde el Cerro La Horca

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21
22
El historiador Lorenzo Huertas trat de la Fundacin de la villa de Santiago de Miraflores de Zaa: un

modelo hispano de planificacin urbana. Historia y Cultura n 22, 1993.
Lado de algunas cosas; en este caso, de un ro.
Tierra generalmente destinada a pastos .
Campo comn de un pueblo, lindante con l, que no se labra, y donde suelen reunirse los ganados o
establecerse las eras (DRAE).
Madre de un ro o arroyo. Madre es el cauce por donde ordinariamente corren las aguas de un ro o arroyo.
10
La inundacin de Zaa
Como puede apreciarse, la fundacin de la nueva ciudad fue planificada

cuidadosamente, y con bastante anticipacin, de acuerdo a los conceptos de la
poca y teniendo en cuenta la intencin de hacer de Zaa una gran capital
regional a partir de la cual se intensificara la colonizacin del norte, como ha
sido claramente sealado por la historiadora Susan E. Ramrez . Sin embargo,
su ubicacin la volvi extremadamente vulnerable por las consideraciones de
Hidrulica Fluvial antes sealadas y que, por cierto, no fueron tomadas en
cuenta en esa poca.23 En el siglo XVI no exista el concepto de faja
marginal,24 que ahora tenemos establecido por ley y que est orientado a
respetar el ancho del ro para prevenir daos en las construcciones hechas en
sus inmediaciones. En cada tramo fluvial, de un modo u otro, debe fijarse el
ancho correspondiente al cauce. Domina, pues, el concepto de lo que
podramos llamar el rea de influencia del ro. En muchas partes del mundo se
usa el concepto de plenissimun flumen con el que se designa las ms altas
aguas en su estado normal. En 1563 no se conoca el concepto de faja
marginal; en el siglo XXI s se conoce, pero no se respeta.
Plano de Saa (Martnez de Compan, 1785)
23
24
Lamentablemente, en la actualidad tampoco se respetan plenamente .

Est conformada por las reas inmediatas superiores a las riberas de las fuentes de agua, naturales o
artificiales. Sus dimensiones en una o ambas mrgenes de un cuerpo de agua son fijadas por la Autoridad
Administrativa del Agua. (Ley N 29338).
11
La inundacin de Zaa
Luego de la fundacin se repartieron solares y tierras a 41 vecinos provenientes

de Trujillo, que se establecieron para fundar la nueva villa. A partir del
corregimiento de Trujillo se desmembr el de Zaa, al que luego el virrey
Toledo agreg el partido25 de Chiclayo. La jurisdiccin de Zaa se extendi
desde los arenales prximos a Pacasmayo hasta Jayanca. Se dispone de un
mapa del Obispado de Trujillo del siglo XVIII.
Mapa topogrfico del Obispado de Trujillo

(Martnez de Compan)
El nuevo centro poblado progres rpidamente. El historiador Vargas Ugarte

seala que diez aos despus de su fundacin la produccin del valle era
grande en trigo y maz y mucho ganado de cra, especialmente de cerda, por
los muchos algarrobales que existen. La agricultura continu expandindose y
sembraron caa de azcar, cuyo cultivo se introdujo en el siglo XVI y origin la
importacin de mano de obra africana en condicin de esclavos. Con ellos se
cometieron abusos y excesos. Al respecto, Toussaint-Samat en su Historia
25
Distrito o territorio de una jurisdiccin o administracin que tiene por cabeza un pueblo principal.
12
La inundacin de Zaa
Natural y Moral de los Alimentos, seala que bien pensado, el azcar debera ser
amarga por todas las lgrimas que se han vertido por ella.
La agricultura sigui creciendo y se sembr trigo, frijoles, centeno, garbanzos,
frutales y olivares. Como es sabido, en el valle de Zaa se encuentra la antigua
hacienda San Pedro de Cayalt, otrora emporio caero de la zona. Ms tarde
desarrollaron intensamente la ganadera (caballos, vacunos, cerdos, ovejas y
cabras). Hubo importante actividad relacionada con los cueros; eran muy
reconocidos sus cordobanes.26 Zaa se convirti en un foco comercial
importante de la costa norte. Su puerto era el de Chrrepe, poblado muy
antiguo, a siete leguas de la ciudad, desde el que se realizaba el comercio
interno y adems se exportaba a Guayaquil, Panam y Chile.
Carta topogrfica de la Provincia de Saa

(Martnez de Compan)
A fines del siglo XVII Zaa haba alcanzado gran esplendor y fama; era una
ciudad de importancia que pareca destinada a rivalizar con Trujillo.
Conocemos la traza de la ciudad por medio del plano que el obispo Martnez de
Compan mand preparar en 1785, de lo que todava quedaba en pie.
Una circunstancia muy conocida en la historia de Zaa es que en ella muri el
Jueves Santo 23 de marzo de 1606, durante una visita pastoral a Pacasmayo,
26
Piel curtida de cabra.
13
La inundacin de Zaa
Chrrepe, San Martn de Reque y Zaa, el segundo arzobispo de Lima, ms

tarde canonizado como santo Toribio de Mogrovejo y, posteriormente,
reconocido como patrn de Zaa y abogado de los indios, cuya fiesta se
celebra el 27 de abril. A santo Toribio le haba correspondido, aos antes,
implementar en el Per la Pragmtica27 de los diez das del ao para pasar
del calendario juliano al gregoriano. De esta manera, como es sabido, el
calendario occidental pas del jueves 4 de octubre al viernes 15 de octubre de
1582. En Amrica entr en vigor poco despus. En consecuencia,
desaparecieron diez das del calendario.
Como se ha dicho, el valle de Zaa tena prspera agricultura e intensa
actividad comercial. La riqueza de la poblacin zaera se basaba en los
excedentes econmicos generados por la agricultura bajo riego. Como
consecuencia de ese auge econmico la villa de Zaa posea hermosas
residencias, varios conventos y ricos templos que llegaban a siete: el de San
Agustn, la Iglesia Matriz, San Francisco, La Merced, San Juan de Dios, Santa
Luca y la Parroquia de Indios. A los que podra aadirse la capilla anexa a la
casa donde muri santo Toribio. La provincia o corregimiento de Zaa lleg a
tener catorce iglesias, lo que demuestra su auge econmico.
El convento y la iglesia de San Agustn, conjunto del que queda en pie una
gran parte, es la obra de mayor valor arquitectnico de la villa de Zaa. El
claustro, que data del siglo XVI, tiene unas hermosas arqueras de tipo romano.
El arquitecto Harth Terr la consider una joya arqueolgica de la arquitectura
colonial. El convento estuvo en funciones hasta 1830, fecha en que fue
abandonado. Durante el primer gobierno del arquitecto Belaunde se hizo
algunas labores indispensables de mantenimiento. El arquitecto Vctor
Pimentel, conocido experto en restauracin,28 en un interesante artculo sobre
Zaa expresa que las ruinas de sus iglesias y conventos constituyen
interesantes documentos para la historia de la arquitectura hispanoperuana.
Se tiene otra noticia muy clara de la importancia y opulencia de Zaa en la obra
del licenciado lambayecano Justo Modesto Rubios y Andrade, cura de San
Pedro de Mrrope y de Pacora, cuyo padre haba sido teniente corregidor de
Zaa. En 1782 recordando lo que haba sido la villa se refiri a ella como:
... la ms heroica y nunca vista de todas estas Provincias, y en que se
construyeron muy bellas casas a todo costo por la posibilidad de sus nobles
vecinos. Los edificios, todos de bvedas, y loceras que construyeron los
mejores alarifes29 europeos, quienes delinearon aquellas magnficas obras,
principiando por la iglesia matriz, que hasta hoy existe, aunque quebrantada, y
27
Ley emanada de competente autoridad, que se diferenciaba de los reales decretos y rdenes generales en
las frmulas de su publicacin (DRAE).
28
Particip en la restauracin, conservacin y puesta en valor de Panam La Vieja y La Antigua Guatemala .

Maestro de obras muy calificado. Contratista de obras.
29
14
La inundacin de Zaa
un cabildo30 de portales en la plaza principal con las piezas correspondientes, y

sala capitular; y en que las Religiones31 edificaron sus conventos a costa de
muchos miles, en que coadyuv el Rey....
CONVENTO
DE
SAN AGUSTN
Conjunto monumental de San Agustn
La prosperidad alcanzada por Zaa podra resumirse en lo manifestado por el

licenciado Rubios, quien la consider un pequeo Potos. El historiador
Vargas Ugarte dice que Zaa fue una de las poblaciones ms prsperas del
norte. Susan E. Ramrez describe muy bien la riqueza alcanzada cuando
seala que un rico zaero (Palma y Vera) viva:
30
31
Edificio en el que trabaja una corporacin o grupo de personas formado por un alcalde y varios concejales.
rdenes religiosas.
15
La inundacin de Zaa
En una mansin cubierta de alfombras, con muebles tapizados y espejos con

marcos dorados. Se enorgulleca de su vajilla de plata completa, con
candelabros a juego, de su capilla privada que contena una valiosa coleccin
de estatuas y pinturas al leo y de su biblioteca. Vesta con las telas ms finas,
importadas de Inglaterra, Npoles y Francia.
Iglesia y Convento de San Francisco
La ciudad tena tanta fama y riqueza que fue asaltada por el pirata Edward
Davis (o David), quien el 4 de marzo de 1686 luego de desembarcar cerca del
puerto de Chrrepe, al que haba llegado con tres buques, se apoder de la
ciudad de Zaa durante tres das. Vargas Ugarte menciona que No hubo
resistencia y el pirata pudo saquear la poblacin a su placer y llevarse todo
cuanto era de algn valor. Y aade que este hecho ahuyent a sus habitantes
y paraliz su desarrollo.
El historiador Teodoro Hampe Martnez, quien recuerda que hay quien se refiri
a Zaa como la Sevilla del Per, menciona que los piratas se apoderaron de
la ciudad, saquearon numerosas casas y acumularon un botn de 300 000
pesos en plata, joyas y ropa, adems de 400 botijas de vino. Asaltaron
tambin Sechura, Casma, Huaura, Caete y Pisco. Fue un duro revs militar y
poltico para el duque de la Palata, por entonces virrey del Per.
16
La inundacin de Zaa
Como si esto fuera poco, al ao siguiente Zaa sufri las consecuencias del
terrible terremoto del 20 de octubre de 168732. Se recuerda ac lo sealado por
la historiadora Mara Rostworowski: En los anales de las ciudades norteas
surgen como hitos los saqueos de los piratas, los terremotos y los calamitosos
aguaceros que de tarde en tarde caen sobre la indefensa poblacin.
Iglesia de La Merced
La vinculacin de Zaa con las desgracias y con las inundaciones es muy

antigua. Collin Delavaud en su interesante libro sobre Las regiones costeas del
Per Septentrional, dice que Zaa es el que conoci las mayores vicisitudes de
todos los valles del norte. En efecto, a los pocos aos de fundada la ciudad se
produjo el Meganio de 1578, cuyos estragos fueron enormes, especialmente
en lo que posteriormente sera el departamento de Lambayeque. Ese ao llovi
copiosamente en el norte del Per durante aproximadamente dos meses. Se
sabe que las lluvias ocurrieron, por lo menos, en Trujillo, Zaa, Chiclayo,
Lambayeque y Piura, como es caracterstico de los Meganios.
Como consecuencia de estas lluvias hubo numerosas inundaciones por
desborde de ros, que en algunos lugares se sumaron a las originadas por el
exceso de agua superficial proveniente de la lluvia en los lugares de drenaje
insuficiente. En otras partes se produjo el conocido fenmeno de activacin de
quebradas33. Por una razn u otra quedaron inundadas extensas reas. Es fcil
imaginar que tal exceso de agua en lugares habitualmente secos de la costa
32
33
En Lima fue desastroso; sus rplicas duraron hasta el 2 de diciembre. Se afianz la devocin del S eor de
los Milagros. El Callao sufri adems un tsunami y qued destruido .
Hay quebradas que permanecen sin tener caudales durante muchos aos. De pronto se produce una fuerte
e inusitada descarga, que por cierto suele causar muchos daos. Se dice, ent onces, que la quebrada se ha
activado.
17
La inundacin de Zaa
norperuana, con predominio de construcciones precarias y mal ubicadas, es

decir de alta vulnerabilidad, tendra que producir importantes daos, como
efectivamente ocurri segn los numerosos testimonios que se tiene. Se sabe
de prdida de vidas humanas, principalmente por ahogamiento, falta de
alimentos y por problemas de salud. En Lambayeque perdieron la vida
alrededor de mil personas.
La villa de Zaa, que tena quince aos de fundada, sufri con las lluvias de
1578 su primera inundacin. El ro se desbord e inund con gran fuerza la
poblacin. Un testigo seal que las aguas del ro traan troncos de rboles
arrancados de raz, las casas quedaron destruidas y el ro se llev todo lo que
por aquel entonces se llamaba el pueblo de los espaoles (margen derecha
del ro). Las lluvias duraron unos cuarenta das. Indudablemente que esta
inundacin de la ciudad recientemente fundada mostr su vulnerabilidad, pero
no se le dio la importancia debida. Hubiera sido el momento para reubicarla.
Analizando los hechos anteriores a la inundacin de 1720 nos encontramos
con lo siguiente: a) El lugar escogido para la establecimiento de la nueva
ciudad no ofreca ninguna seguridad, es decir, era sumamente peligroso y
vulnerable, b) A los quince aos de fundada la nueva ciudad ocurri el
Meganio de 1578 que caus importantes daos, con lo que la vulnerabilidad
del lugar qued demostrada, c) A pesar de ello continu el desarrollo de la
ciudad y la realizacin de grandes inversiones, d) El valle era muy vulnerable a
las inundaciones y su sistema de riego susceptible de destruccin, y e) La
agricultura, y gran parte de su economa, reposaba en el monocultivo de la
caa de azcar y, ciertamente, de sus precios en el mercado internacional.
La inundacin y el Acta de Certificacin

Gobernaba el Per el virrey-arzobispo don Diego Morcillo Rubio de Aun,
cuando Zaa sufri el viernes 15 de marzo de 1720 otra terrible inundacin,
originada tanto por las persistentes lluvias torrenciales que desde varias
semanas atrs caan sobre ella como por el desborde del ro en cuya ribera se
encontraba peligrosamente ubicada. Segn las fuentes de las que se dispona
hasta hace poco llovi por lo menos unas seis semanas y, desde el uno de
marzo, en forma continua34. El agua alcanz una altura considerable, lo que
ocasion grandes daos y la ruina de la ciudad y de su valle.
La Climatologa Histrica permite conocer detalles de lo ocurrido, pues la
inundacin fue certificada en su momento por Antonio de Rivera, Escribano
34
Obsrvese que no es lo mismo extensin del periodo lluvioso que nmero de das de lluvia.
18
La inundacin de Zaa
Pblico35 en Saa y sus jurisdicciones, de Minas, Registros y Real Hacienda de

su Majestad, en su doble condicin de testigo presencial y vctima de la
desgracia ocurrida. Para tal efecto, el escribano Rivera levant un Acta de
Certificacin de la Inundacin y, tres das despus, el 18 de marzo de 1720 la
elev a Escritura Pblica con la participacin de siete testigos de la ruina. El
original de dicha escritura se conserva en el Archivo Regional de Lambayeque
(Anexo N I). Constituye un valioso y excepcional documento para conocer lo
ocurrido. En otro trabajo el autor desarrolla algunos aspectos de dicha
Certificacin.
En la Certificacin de la ruina de Saa, el escribano Antonio de Rivera
consigna que el ao de 1720 se present muy lluvioso y que los aguaceros
fueron muy grandes y continuos desde el primer da de marzo. El da 7 el
escribano y su familia, intimidados por los grandes aguaceros, temiendo la
inundacin de la ciudad se refugiaron en el pequeo cerro llamado La Horca,36
hoy ocupado por la poblacin, y que era el lugar en el que se ajusticiaba a los
delincuentes. Paradjicamente, sirvi para salvar la vida de los habitantes de
Zaa. Solo hubo dos habitantes que perdieron la vida.
El escribano relata cmo es que el da quince de marzo de 1720 a las cuatro o
cinco de la maana el ro se desbord e inund la ciudad y cambi de curso
con gran fuerza y velocidad, y entr con gran mpetu y abundancia por todas
las bocacalles que iban del ro a la ciudad con grandsimo ruido que el mismo
ro hizo cuando se desafor.37
Los pobladores abandonaron sus hogares con aceleracin, ligereza, espanto y
dolor llevando slo lo que tenan puesto y se refugiaron en el pequeo cerro
La Horca. La huida de la poblacin ante el avance de las aguas debi haber
sido algo impresionante, pues lo hacan algunos con el agua a medio cuerpo,
otros a la garganta y otros a nado y muchos no lo pudieron hacer por
enfermos. A las seis de la maana el agua corra por las calles de la ciudad.
Los ms de mil habitantes que por ese entonces tena Zaa perdieron sus
casas y sus pertenencias. Slo quedaron en pie, muy daados, los conventos y
las iglesias. Seala tambin el escribano que el agua pas por encima de los
techos de las casas y que fue tal la destruccin, que finalizada la inundacin, y
siendo l natural de Saa, no poda ubicar el lugar en el que haba estado su
casa. Calcul asimismo que el agua alcanz una altura de dos varas38 y media,
para lo cual con gran acuciosidad manifest haber medido en tres partes
35
36
37
38
Persona que por oficio pblico est autorizada para dar fe de las escrituras y dems actos que pasan ante
l. Actualmente en el Per se le llama Notario Pblico.
Obsrvese que dos cerros prximos a Zaa tienen nombre alusivos al castigo: Horca y corbacho (ltigo).
Es decir, cuando se desbord.
Medida de longitud que se usaba en distintas regiones de Espaa con valores diferentes, que oscilaban
entre 768 y 912 mm (DRAE).
19
La inundacin de Zaa
donde dej seal el agua y aadi que no hay tradicin que en ciento
cincuenta y tres aos,39 que ha que se fund dicha ciudad huviese entrado, ni
se temiese entrase por ella el ro. Segn parece, como ocurre frecuentemente,
haba olvidado la gran inundacin de 1578, cuando la ciudad tena casi quince
aos de fundada.
Tambin encontramos noticias de la inundacin de 1720 en la obra de Rubios,
quien dice que el ro se sali de su cauce con tal furor que:
montando sobre la falda de un cerrillo que la defenda, entr de madre
sobre la ciudad, llevndose por los cimientos todas sus costosas casas sin
reservar una siquiera en pie, y dejando sus suntuosas iglesias maltratadas....
Y el licenciado Rubios aade que en 1720 en Zaa llovi cerca de cuarenta

das paulatinamente y quince das continuos, del uno al quince de marzo.
Los daos fueron tremendos, no slo en la ciudad, sino tambin en la
agricultura y en todas las actividades econmicas. En la ciudad, ninguna casa
qued en pie. El historiador Vargas Ugarte dice que:
Fue muy de sentir esta catstrofe que vino a echar por tierra templos y
monasterios de buena fbrica, cuyas ruinas son dignas an de admiracin, y en
algunos de los cuales se podan apreciar los escasos ejemplos del arte gtico
que hay en el Per.
Alayza comenta lo siguiente:

Zaa era una hermossima ciudad, cuyas ruinas sorprenden y apenan al
visitante como las de Pompeya, porque apreciase en ellas cmo en un
momento dado, estando en plena vida, la varita mgica de los cuentos
orientales paraliz las actividades, aterr una parte de la ciudad y dej en el
resto todos los elementos de la existencia cotidiana, tal como se hallaban en el
preciso segundo de su detencin fulminante.
El desborde del ro produjo en los campos agrcolas la destruccin de todo el

sistema de riego, constituido por bocatomas, canales y acequias. Las tierras
agrcolas se cubrieron de piedra y lodo y, por cierto, se perdieron las cosechas.
Dadas las caractersticas del fenmeno, que se repiti en 1728, su impacto se
sinti en toda la costa norte; es as como En los valles de Zaa y
Lambayeque, la inundacin arranc de raz la mayor parte de la caa de
azcar y la alfalfa y destroz pastizales y bosques de algarrobos, seala la
doctora Ramrez. Las haciendas perdieron tambin sus instalaciones; Cayalt
qued completamente en ruinas. La produccin agrcola se paraliz por varios
39
En realidad la ciudad tena casi ciento cincuenta y siete aos de fundada, y no ciento cincuenta y tres aos
como seala el escribano.
20
La inundacin de Zaa
aos, pues adems del tiempo necesario para la rehabilitacin de los campos y
sistemas de riego haba que tener en cuenta el tiempo requerido por el largo
periodo vegetativo de la caa de azcar. Durante todo ese tiempo no hubo
ingresos econmicos. Los precios de los alimentos subieron enormemente.
En su momento se consider, como era usual en esa poca, que la inundacin
de Zaa haba sido un castigo divino, debido a los pecados de sus habitantes.
Al respecto, cabe recordar que en el siglo XVIII Zaa tena una poblacin
predominantemente negra, originada por la necesidad de mano de obra para
los cultivos de caa de azcar. Nicomedes Santa Cruz dice que haba veinte
negros o ms por cada habitante hispano. Por eso, algunos autores han dicho
que en Zaa est el alma negra de Lambayeque. El castigo divino se
atribuy a las danzas y bailes impdicos y lujuriosos de los habitantes negros
de Zaa. Teodoro Hampe aade al respecto:
una forma de vida mundana, cosmopolita, alegre, vino a engendrar en la
mentalidad de las gentes la imagen de Zaa como emporio de libertinaje:
capital disipada del norte del Per. Segn este razonamiento, una suerte de
castigo divino habra acabado con la poblacin, por medio de las graves
inundaciones de 1720 y 1728.
A propsito de la creencia de considerar que los fenmenos naturales son

castigos divinos, la historiadora econmica Roxanne Cheesman en un artculo
publicado en el diario El Comercio recuerda que con ocasin del terremoto de
1687, antes mencionado, la poblacin limea acudi arrepentida a los altares
pidiendo perdn y ofreciendo limosnas y hubo procesiones donde los
asistentes se flagelaban, prometiendo buena conducta. Fray Luis Galindo de
San Ramn40 proclamaba: Lima, Lima, tus pecados son tu ruina. y, como
consta en la Crnica de la Orden de la Merced en Amrica, aada: y tus
escndalos han sacado de la vaina la espada de la justicia de Dios; teme el
castigo, que aun falta otro temblor.
La ruina
Las inundaciones, tanto por exceso de lluvia como por desbordes del ro,
significaron no slo la desaparicin de la ciudad de Zaa, sino tambin de su
agricultura y, por tanto, de toda su economa. La destruccin de los sistemas
de riego, el azolvamiento41 de los canales, la prdida de los caaverales, de
sus cultivos y de la tierra agrcola, dej a la poblacin en la ms absoluta
miseria. A lo anterior debe aadirse que esta catstrofe se produjo en un
contexto econmico muy desfavorable.
40
41
Religioso mercedario; misionero apostlico por la Santa Sede.

Azolve es el sedimento o material slido producto de la erosin de la cuenca, acarreado por la corriente.
Azolvamiento es el depsito de dichos slidos en un embalse o canal.
21
La inundacin de Zaa
La ruina completa se produjo por una conjuncin de varios factores que han
sido analizados detenidamente por la historiadora Susan E. Ramrez. Entre
ellos se encuentra la ocurrencia de dos Meganios con una diferencia de
apenas ocho aos, cuyo impacto econmico y social fue muy fuerte. Se debe
aadir que los precios de los productos agrcolas de exportacin entraron en
declive, los costos de produccin aumentaron, hubo varios periodos agrcolas
sin produccin, a lo que deba agregarse los gastos de reconstruccin y
rehabilitacin de las zonas afectadas. Naturalmente que todo esto signific la
detencin de la produccin agrcola y la prdida de los mercados nacionales e
internacionales. Al respecto, la doctora Ramrez seala: El efecto de todos
estos factores acumulados fue la ruina de las haciendas y una crisis general de
una economa de exportacin basada en la agricultura. La consecuencia de
estos dos Meganios tan cercanos (1720 y 1728) fue la prdida de los
capitales, de los patrimonios y de la riqueza que haba sido acumulada.
Vctor Peralta Ruiz coincide al sealar que entre 1700 y 1740 se presentaron
en la costa norte del Per diversos problemas que incidieron en los aspectos
agroeconmicos, tales como el reordenamiento de la propiedad de la tierra, la
cada de los precios de la caa de azcar y, finalmente, los Fenmenos de el
Nio de 1720 y 1728. La ruina de Zaa signific tambin la de su puerto,
Chrrepe.
Es til observar que la ocurrencia de dos eventos hmedos, con caractersticas
de Meganio, con una separacin de solo ocho aos, no puede atribuirse a las
causas de las que ahora se habla mucho, y que entonces no existan. Podra
recordarse tambin que los Meganios de 1878 y 1891 tuvieron una separacin
de solo trece aos. As es la Naturaleza; de ac la importancia y utilidad de la
Climatologa Histrica para conocer el clima del pasado y no caer en el
conocido error de afirmar: Nunca ha llovido como este ao!
Entre la fundacin y la ruina de Zaa haban transcurrido casi 157 aos. La
catastrfica anomala climtica mencionada produjo en Zaa un impacto del
que nunca logr recuperarse. Luego de la inundacin y ruina de 1720 se
produjo la migracin de gran parte de los vecinos hacia Trujillo y,
principalmente, hacia San Pedro de Lambayeque, donde se refugi un sector
importante de la nobleza espaola que se haba enriquecido en Zaa y donde
se haba concentrado el poder econmico y poltico. Alayza ha dicho que en
Lambayeque hay dos influencias, la autctona, representada por el elemento
yunga, y la espaola procedente de Zaa. Posteriormente, en 1722, luego de
numerosas discusiones, la poblacin remanente se reubic un kilmetro ms al
norte hacia un lugar ms alto y alejado del ro.
Conviene ahora llegar al anlisis de las causas de la destruccin de Zaa. En
primer lugar, cabe la pregunta: Fue la destruccin de Zaa producto del azar?
22
La inundacin de Zaa
El azar es lo fortuito, es la casualidad. La palabra azar viene del rabe y

significa tambin desgracia imprevista. Basadre en su libro El azar en la historia
y sus lmites, dice que llegar al azar implica la imposibilidad de prever.
Resulta interesante examinar del modo ms simple las causas de lo sucedido
en Zaa, a la luz de consideraciones meteorolgicas, hidrolgicas, hidrulicas,
estructurales y urbansticas. Desde el punto de vista meteorolgico lo ocurrido
en Zaa en 1720 corresponde a lo que ahora conocemos como un Meganio,
que se caracteriza por lluvias muy fuertes, las que aquel ao se presentaron en
gran parte de la cuenca, especialmente en su parte baja, sobre la ciudad
misma y sobre sus campos agrcolas. Es decir que, tal como ha ocurrido y
sucede todava en diferentes lugares, la inundacin se origin tanto por el
exceso de agua de lluvia en lugares con drenaje inexistente o insuficiente como
por el desbordamiento fluvial.
Se sabe tambin de lluvias intermitentes a lo largo de un periodo bastante ms
largo. Investigaciones del historiador Hampe Martnez, quien ubic en los
archivos de Brning,42 que se encuentran en el Museo de Etnologa de
Hamburgo, las actas del Cabildo de Zaa hasta el da anterior a la inundacin,
permiten establecer que la iniciacin del periodo lluvioso podra haber
empezado en diciembre de 1719. Estas actas informan sobre la situacin que
se vivi en Zaa antes de la inundacin del 15 de marzo por desborde del ro,
pues las persistentes lluvias haban causado, desde semanas antes,
importantes daos materiales, escasez de alimentos y una grave crisis de
autoridad.
Como se trat de un fenmeno de magnitud considerable tuvo que haber
tambin una tropicalizacin del clima, incremento de la temperatura ambiental,
aparicin de plagas y enfermedades. Todo esto contribuy al aumento de los
daos y a la generacin del desastre que se ha descrito.
Desde el punto de vista hidrolgico es evidente que se presentaron grandes
descargas fluviales durante un tiempo bastante grande, cuyo valor mximo
debi ser de algunos cientos de metros cbicos por segundo. Se sabe que la
poblacin haba construido un tajamar43 o albarrada44, es decir un dique, para
defenderse de las grandes avenidas del ro, segn el acta de la sesin de
Cabildo previa a la inundacin (14 de marzo). Desde el punto de vista hidrulico
resulta claro que las descargas presentadas excedieron la capacidad de la caja
del ro (lveo), que es muy pequea, especialmente en la zona del vado, y se
42
43
44
Hans Heinrich o Enrique Brning (1848-1928), alemn, ingeniero de profesin, estudioso del pasado
lambayecano. En Lambayeque funciona el museo que lleva su nombre.
Represa o dique pequeo.
Pared de piedra seca.
23
La inundacin de Zaa
produjo no slo su desbordamiento, sino, a lo que parece, habra ocurrido la

formacin de un nuevo brazo fluvial.
Desde el punto de vista estructural hay dos aspectos: El urbano y el rural. En lo
que respecta al primero se debe tener en cuenta que la resistencia ofrecida por
las edificaciones ante la fuerza del agua era por aquel entonces muy pequea.
Las casas ms importantes se construan de adobe; las menos importantes y
las de los indios se construan de bahareques 45. Durante fenmenos como los
que se est describiendo las casas de adobe se destruan, y se destruyen
todava, principalmente por el largo tiempo que dura su contacto con el agua,
que remoja el adobe y produce su falla. Como las iglesias y conventos solan
tener la cimentacin reforzada con piedra o ladrillo, su resistencia era mayor.
Las casas de caa, quincha o bahareques no tenan ninguna capacidad de
resistencia y eran destruidas por la fuerza del agua, y por la duracin de la
inundacin.
Hay un hecho que se mantiene como una constante en todas las pocas: la
destruccin y los daos causados por los Meganios no pueden separarse de
la situacin econmica de la poblacin y de la calidad constructiva de sus
viviendas. Es indudable que quienes ms sufren son los ms pobres. En
realidad, muchas veces cuando se habla de viviendas perdidas se est
hablando de construcciones absolutamente rsticas y precarias. La destruccin
de viviendas es una constante asociada a los grandes Nios. Los datos ms
antiguos de los que se tiene noticia cierta y detallada corresponden al
Meganio de 1578, ya mencionado. Se sabe que casi todas las viviendas de
los lugares afectados por las lluvias resultaron destruidas o fuertemente
daadas. La primera inundacin de Zaa fue un aviso que no se tuvo en
cuenta. La ciudad de Lambayeque tambin sufri mucho con las lluvias.
Seguramente se pens, como ocurri en 198346 en otras partes del pas, y
como se piensa generalmente, que se trataba de un evento de muy baja
probabilidad de repeticin. En general, en el Per hay un nmero creciente de
centros poblados, de viviendas y de reas agrcolas que son muy vulnerables
al riesgo de inundaciones, debido a las fallas en la planificacin del uso de la
tierra.
La vivienda rural, casi siempre precaria, es sumamente vulnerable. Este es un
drama que se repite a nivel nacional. Cuando las circunstancias lo permitan,
las viviendas eran de caa y sus habitantes las trasladaban de lugar. No se
dispone de informacin sobre lo que pueda haber ocurrido en esas pocas con
45
46
Pared de palos entretejidos con caas y barro (quincha).

Se trat del Meganio 1982-83. Era tan poca la informacin histrica que se manejaba en esa poca, que
se consider que las lluvias de 1983 en Piura haban tenido un periodo de retorno de unos 400 a 500 aos;
sin embargo, a los quince aos se repitieron con caractersticas similares.
24
La inundacin de Zaa
la vivienda rural, pero aos despus ya en el siglo XX, en un estudio sobre el

valle de Zaa, Collin Delavaud seal a propsito de la vivienda rural, que
existan:
... dieciocho caseros de chozas de ramas con techo de paja. Dispuestos en
orden muy ralo en los conos torrenciales de los afluentes secos, ms
acogedores que las vertientes o espolones abruptos y rocosos, estas casas se
exponen a ser barridas luego de grandes tormentas estivales y a veces lo
fueron como en 1925, 1943 y 1965.
Las estructuras de captacin, conduccin y distribucin de agua eran rsticas y

muy vulnerables. Para interpretar lo ocurrido en Zaa, y comprender
debidamente el impacto de las grandes lluvias y de las descargas fluviales
excepcionales sobre la agricultura de la costa peruana, se debe recordar que
sta se basa en el riego, es decir, en el correcto funcionamiento de un conjunto
de obras de ingeniera que constituyen la infraestructura de un proyecto de
irrigacin. Durante los grandes Nios se produce la transformacin climtica
transitoria antes descrita y las estructuras se ven expuestas tanto a fuertes
lluvias como a las inundaciones provenientes de los desbordes de ros y
canales de riego. Es entonces cuando ocurren los daos y, eventualmente, la
destruccin de las estructuras.
Otro problema que se ha presentado durante muchos aos es el siguiente. En
esas pocas todas las bocatomas eran rsticas y no tenan un sistema de
compuertas, como existe ahora en muchos lugares, para controlar el ingreso de
agua. En consecuencia, las acequias que nacan de las bocatomas eran
canales sin aliviadero ni control. Durante las avenidas se convertan en brazos
de ro y causaban destrozos en las tierras de cultivo y, eventualmente, en los
centros poblados. A esto se sumaba la ausencia de defensas fluviales. El
hecho es que por una razn u otra haba extensas reas agrcolas inundadas.
En el presente ocurre algo similar en los valles que no tienen una adecuada
infraestructura de riego y de control de avenidas.
Desde el punto de vista urbanstico y de la planificacin del uso de la tierra, lo
ocurrido en Zaa es un claro ejemplo de las consecuencias de no haberlos
considerado. Como se ha dicho antes, la proximidad al vado era, por las
caractersticas hidrulicas de ese tramo fluvial, el lugar menos indicado para
establecer una ciudad. Cuando se present la inundacin la poblacin se
refugi en los lugares altos donde permaneci un tiempo largo, incomunicada y
casi sin alimentos.
En la actualidad el problema de la mala ubicacin de los centros poblados
subsiste en gran parte del Per. La prdida de las viviendas y, a menudo, de
todo un centro poblado, da lugar a las llamadas reubicaciones. Existe una
profunda relacin entre la ubicacin de los asentamientos humanos y su
25
La inundacin de Zaa
vulnerabilidad. En el Per se tiene numerosos ejemplos de pueblos y centros

urbanos que han sufrido las consecuencias de su mala ubicacin. Collin
Delavaud seala que la ubicacin de los pueblos en la costa norte peruana
responda a tres imperativos: Acercarse al mximo a los campos de cultivo, no
invadir las tierras agrcolas y evitar los terrenos inundables . La dificultad est
en saber, o no querer saber, qu es un terreno inundable.
La historia de los criterios para la ubicacin de los pueblos es muy ilustrativa y
ha ido evolucionando y adaptndose a las circunstancias de cada poca. Un
hito muy importante lo constituye la introduccin de las reducciones en la poca
del virrey Toledo. Como consecuencia de esta disposicin de gobierno del siglo
XVI muchas comunidades tuvieron que establecerse en dos o tres pueblos,
como, por ejemplo, en Catacaos y en Sechura, en el Bajo Piura. Las antiguas
reducciones crecieron, se convirtieron en aldeas y algunas en capital de
provincia. Numerosos centros poblados de la costa norte han debido cambiar
su ubicacin como consecuencia de la inestabilidad fluvial, descargas de
quebradas e inundaciones.
Otro punto importante vinculado a la ruina de Zaa es el aspecto social y
humano. Una de las investigaciones de Hampe Martnez est encaminada a
desarrollar el tema de las repercusiones sociales que tuvo el MN 1720 sobre
la organizacin y la identidad colectiva de las gentes que habitaban la ciudad
de Zaa. Respecto a la situacin descrita menciona a partir del acta del
Cabildo del da 14 de marzo, vspera de la inundacin por desborde fluvial, lo
siguiente:
Ese da se reunieron los ms valientes miembros del Cabildo, manifestando su
protesta porque tanto el corregidor de la ciudad como su lugarteniente se
haban ausentado, ya varias semanas atrs para tomar refugio en el pueblo de
Lambayeque.
Y aade que los miembros del Cabildo
Reclamaban pues sobre el vaco de gobierno que se haba producido y los
perjuicios que la poblacin menos favorecida estaba sufriendo por el
aprovechamiento que los comerciantes y productores hacan respecto a los
precios, abusando de una poblacin desamparada.
Ac es conveniente recordar las palabras antes citadas de Lohmann. La

Historia permite conocer a los hombres y los acontecimientos que han
condicionado nuestro presente.
Diversos autores que tratan el tema de la inundacin mencionan que las
autoridades y las personas principales se refugiaron en Lambayeque. No deja
de llamar la atencin esta afirmacin, pues existe correlacin fsica entre el
comportamiento de las cuencas de los ros Lambayeque y Zaa, durante los
26
La inundacin de Zaa
eventos hmedos extremos. No hay razn para afirmar, desde el punto de vista
meteorolgico, que ese ao no hubiese habido tambin fuertes lluvias en la
cuenca baja del Chancay-Lambayeque. Por esa poca Lambayeque era una
ciudad sumamente expuesta al peligro de inundaciones, tanto por no poder
eliminar el exceso de lluvia que caa directamente sobre ella como por no
contar con defensas fluviales. Lambayeque ha sido inundada en mltiples
oportunidades. Podra pensarse, tentativamente, que los que abandonaron
Zaa con destino a Lambayeque, en realidad se quedaron hasta el trmino de
la temporada de lluvias en Chiclayo (Cinto, Collique), que no tena la amenaza
de un desborde fluvial. Pero, esto debe demostrarse.
La ruina de Zaa nos ilustra acerca de un importante concepto, que an no se
tiene claro, que es el de cmo definir la duracin de un Meganio. Dado que
es posible hablar, por lo menos, de la duracin meteorolgica, hidrolgica y
econmica, podramos decir desde este ltimo punto de vista que para Zaa, el
Meganio de 1720 no ha terminado todava. Pocos aos despus, en 1728,
como se ha dicho, Zaa sufri otra inundacin. De all en adelante Zaa debi
soportar en varias oportunidades las consecuencias de su mala ubicacin con
respecto al ro y de las lluvias excepcionales. Los restos arquitectnicos
continuaron deteriorndose por sucesivas inundaciones. Los grandes Nios
posteriores han producido una increble acumulacin de daos. As por
ejemplo, con ocasin del Meganio de 1878 el subprefecto de la provincia de
Chiclayo corrobor: La ruina de la antigua ciudad de Zaa, hoy reducida
nuevamente a escombros, y sus habitantes sumidos en una espantosa
situacin de miseria y desnudez. Los daos ms recientes los produjo el
Meganio de 1997-98, que arras con los ltimos vestigios de la iglesia de San
Juan de Dios.
En conclusin, pues, la ruina de Zaa no fue producto del azar, sino de la falta
de previsin. Esta sigue siendo la causa de muchos de los desastres que
ocurren en nuestra poca.
Los intentos de reconstruccin

Ha habido varios intentos fallidos de restauracin del legado arquitectnico de
Zaa. Es significativa la premonicin del licenciado Rubios en 1782 acerca
del estado en el que se encontraban sus iglesias y conventos luego de la
inundacin, cuando afirm que si en tiempo no se reparan a costa de muchos
pesos, se destruirn eternamente.
245 aos despus del desastre el arquitecto Fernando Belaunde Terry
promulg el 19 de marzo de 1965 la Ley N 15469, conocida como Ley Zaa,
que declar en emergencia el departamento de Lambayeque y en especial el
27
La inundacin de Zaa
valle de Saa. Como se sabe, el ao 1965 fue de grandes avenidas en la costa

norte. En la referida ley se dispuso la construccin de defensas, que protejan
de futuras catstrofes, en Zaa, Mocupe, Eten, Jayanca, Ferreafe y otros
lugares del departamento. Se dispuso asimismo proceder a salvaguardar y
reconstruir los templos y ruinas histricas de Saa, conservando su actual
emplazamiento y caractersticas coloniales. El texto de la ley aparece en el
Anexo N II.
Como consecuencia de la Ley Zaa se hicieron algunas labores
indispensables de mantenimiento. El arquitecto Vctor Pimentel Gurmendi en
un interesante artculo ha expresado que las ruinas de las iglesias y conventos
de Zaa constituyen interesantes documentos para la historia de la
arquitectura hispanoperuana.
La Ley Zaa, segn relata el arquitecto Pimentel, hizo posible la ejecucin de
un proyecto de restauracin parcial que incluy fundamentalmente el conjunto
monumental formado por la iglesia y el convento de San Agustn, del que
queda en pie una gran parte. Se le considera la obra de mayor valor
arquitectnico de la villa de Zaa. El arquitecto Harth-Terr la consider una
joya arqueolgica de la arquitectura colonial. El claustro, que data del siglo XVI,
tiene unas hermosas arqueras de tipo romano. El convento estuvo en
funciones hasta 1830, fecha en que fue abandonado.
El arquitecto Pimentel elabor algunas recomendaciones indispensables para
los trabajos de restauracin, conservacin y puesta en valor de los restos
arquitectnicos de la ciudad de Zaa y fueron las siguientes:
Delimitar el rea monumental.
Dar a conocer a los pobladores a travs de publicaciones y un ciclo de
conferencias, la riqueza monumental e histrica que poseen, evitando el mal
uso de que estn siendo objeto y debiendo ser ellos los custodios de este rico
patrimonio.
Dirigir el cauce del ro para evitar nuevas inundaciones o atenuar sus efectos.
Hacer un estudio urbano y regional que permita orientar el crecimiento del
nuevo centro urbano reubicado y las actividades inmersas sobre el rea
monumental.
Ambientar paisajsticamente todo el conjunto monumental.
Lamentablemente, es muy poco lo que se ejecut. Hay un punto

particularmente importante que se deriva de los objetivos mencionados. La
necesidad de defender lo existente de la aparicin de fenmenos naturales
similares (lluvias e inundaciones fluviales). Pero, y esto es muy grave, tambin
debe defenderse lo existente de los pseudorrestauradores. Posteriormente, se
28
La inundacin de Zaa
acometi una mal llamada restauracin de los monumentos histricos, tan mal
hecha y planteada, que result un nuevo atentado para Zaa, en particular para
el conjunto de San Agustn. El conocido escritor y periodista Rafael Len,
despus de visitar las obras de restauracin que se haba hecho en Zaa,
manifest el ao 2009 lo siguiente: Incomprensible intervencin ha arruinado
la esplndida ciudad colonial nortea y califica la restauracin efectuada, como
la segunda destruccin de Zaa.
Reflexiones finales
Es indudable la gran utilidad de la Climatologa Histrica para este estudio,
pues es a travs de documentos que se conoce el comportamiento del clima en
1720, lo que permite afirmar que ese ao se produjo un Meganio. Por qu
fue un Meganio? La prueba ms evidente se tiene en el elevado nmero de
das de lluvia que hubo en aquel ao. Ese es el dato que interesa para
determinar la magnitud del evento. El nmero de das de lluvia de aquella
oportunidad es expresable en semanas, lo que es algo inusitado en un clima
hiperrido como el de Zaa. Es indudable que las lluvias fuertes debieron de
producirse en toda la costa norte. La informacin existente confirma lo
expuesto. Como consecuencia de las fuertes lluvias hubo un incremento del
caudal de los ros y, por la carencia de sistemas de defensas fluviales, se
produjo su desborde. La lluvia directa y los desbordes fluviales produjeron los
daos descritos en las ciudades, zonas agrcolas e infraestructura en general.
Es, pues, una secuencia natural de acontecimientos lo que condujo al desastre.
Luego de haber examinado las causas que produjeron la ruina de Zaa vienen
muy a propsito una palabras de Emerson: Al analizar la historia, no seas
demasiado profundo porque, frecuentemente, las causas pueden ser ms
superficiales de lo que crees. Efectivamente, como se ha visto, no se requiere
de grandes investigaciones ni de teoras profundas para conocer el origen de la
desgracia ocurrida en Zaa. Las causas que la produjeron y las circunstancias
de su ruina se encuentran, simplemente, en la imprevisin, especficamente, en
las fallas en la planificacin del uso de la tierra y en la probabilidad de la
aparicin de un evento hmedo extremo (Meganio), ambas presentes todava
y causantes de desgracias parecidas en la costa norte peruana.
Frente a la falta de previsin surge la siguiente pregunta: Cmo es posible
que se hubiese invertido tanto dinero y esfuerzo durante muchos aos en un
lugar expuesto a las lluvias y a los desbordes del ro Zaa? Como se dijo antes,
las consideraciones para escoger el lugar de la fundacin fueron de tipo
geopoltico y econmico, sin tener en cuenta la vulnerabilidad del lugar frente al
peligro de las lluvias y el desborde fluvial. Grave error, explicable en el siglo
29
La inundacin de Zaa
XVI,47 pero que irresponsablemente se ha repetido muchas veces en el Per

del siglo XX y del siglo XXI.
Hace poco, en Lima a orillas del ro Chilln se construy la urbanizacin San
Diego, en un lugar sin condiciones naturales de drenaje y que queda por
debajo de los niveles alcanzados por el ro durante avenidas importantes. Algo
similar ocurre con el barrio de San Jos en la ciudad de Tumbes, y en otros
lugares, en los que se urbaniza las reas que pertenecen al ro y a las
quebradas. El resultado siempre es el mismo: Inundaciones! Desastres!
Vienen ac muy a propsito unas palabras de Albert Einstein: si haces siempre
lo mismo, no esperes resultados diferentes.
El nmero de ejemplos podra multiplicarse, pues las poblaciones se asientan
irresponsablemente en los conos de deyeccin de las quebradas; surgen
asentamientos humanos en las riberas de los ros sin respetar la faja marginal,
se estrecha exageradamente los cauces y se cometen muchas otras
imprudencias que causan los desastres tan frecuentes en nuestro pas. Se
debera tener presente que en realidad los ros no se desbordan: simplemente,
en un momento dado recuperan el rea que les corresponde.
Estos problemas han sido preocupacin permanente de los ingenieros
especializados en la materia, pero desgraciadamente es poco lo que se ha
avanzado al respecto. En abril del ao 2011 el Captulo de Ingeniera Civil del
Consejo Departamental de Lima del Colegio de Ingenieros del Per, bajo la
presidencia de la ingeniera Elsa Carrera Cabrera organiz el Foro titulado
Problemas en el Manejo de Ros en reas Urbanas. De sus veinte Conclusiones se
recuerdan las siguientes:
El ro y la ciudad que se desarrolla en sus mrgenes constituyen una unidad
que debe ser comprendida y tratada como tal. Sin embargo, se trata de una
relacin compleja, pues ambos sufren cambios continuamente, lo que da lugar
a una fuerte interaccin entre la dinmica fluvial y el desarrollo urbano.
En el planeamiento del uso del suelo y en el diseo de las obras de ingeniera
ubicadas en las proximidades de un ro o sobre el lecho fluvial es necesario
tener presentes los conceptos de Hidrulica Fluvial, incluyendo los de cauces,
riberas y fajas marginales. Sin embargo, no es fcil definir el ancho de un ro.
Su inadecuada consideracin y la del rea de influencia del ro traen
numerosos daos a las obras ubicadas en sus inmediaciones. Una decisin
equivocada implica no solo la invasin del Dominio Pblico Hidrulico, sino un
hecho fsico innegable: la ocupacin del rea que pertenece al ro y que ste,
en algn momento tratar de recuperar.
De las quince Recomendaciones del Foro se recuerda una de ellas:
47
Explicable por haber ignorado la ancestral experiencia local.
30
La inundacin de Zaa
El concepto de faja marginal debe tomarse en cuenta en la planificacin del

crecimiento de las ciudades. El prohibir que las ciudades y centros poblados se
expandan en las proximidades de los ros, sin haber realizado antes un
cuidadoso estudio hidrulico, permitir evitar la creacin de sectores
potencialmente inundables.
Dentro de las reflexiones que se puede hacer hay otra muy importante: Qu
inters puede tener ahora el conocimiento de la ruina de Zaa ocurrida en
1720? Podra argirse que la ruina de Zaa pertenece al pasado y que, por lo
tanto, tiene un inters limitado o nulo. Sin embargo, no es as. Siguiendo a
Zubiri podramos decir que el pasado no muere. El pasado no slo es un
recuerdo. Lo sucedido en Zaa pertenece tambin al presente en cada uno de
los casos similares que existen. Nos interesa conocer el pasado porque acta
sobre el presente. La historia de Zaa es una sucesin de realidades
presentes; cada una de ellas existi en un momento dado. La inundacin de
Zaa, las que sucedieron posteriormente y las que pueden volver a ocurrir en
cualquier momento, son parte integrante de nuestra realidad. De ac la utilidad
de recordar las circunstancias que produjeron el desastre de Zaa, pues ellas
estn presentes en muchos lugares de nuestro territorio. Al respecto dice
Zubiri: Nada de lo que alguna vez fue se pierde por completo. De ac que el
conocimiento del pasado tenga un fin prctico: utilizarlo en el presente para
conocer el futuro.
Es as como lo sucedido en Zaa debera dejar una enseanza muy simple:
hay lugares en los que obviamente no se debera instalar un centro poblado.
Sin embargo, como dira Hegel, los hechos parecen contradecir la utilidad de la
historia, a lo que se agregara que lo nico que la historia nos ensea es que
no aprendemos nada de ella. Pero, debemos tener una actitud positiva y
optimista. Sigamos hurgando en el pasado porque la Historia Magistra Vitae
est.
En la reconstruccin que ha efectuado el autor, de los Meganios ocurridos en
la costa norperuana en los ltimos cinco siglos, ha encontrado que durante el
siglo XVII no habra ocurrido ninguno de esa magnitud. Es que fue as o que
no hay informacin suficiente48? Cualquiera de las dos posibilidades es
aceptable. Sin embargo, en abono de la primera hiptesis se podra recordar
que no deja de llamar la atencin que en la historia de Zaa, tan vulnerable al
exceso de agua, no se mencione ningn evento de esas caractersticas en el
siglo XVII.
De todo lo expuesto, la enseanza que se obtiene es doble: De un lado los
Meganios no son algo raro, sino relativamente frecuente, que se ha
48
Hay referencias vagas e incompletas que mencionan lluvias fuertes en varias oportunidades, especialmente
el ao 1624; pero, no hay elementos suficientes para considerar que se hubiese tratado de un Meganio.
31
La inundacin de Zaa
presentado en la costa norte del Per unas once veces en los ltimos cinco
siglos con un intervalo medio de 42 aos; de otro lado, debemos tener
particular preocupacin por las labores de prevencin, las que no deben ser
ocasionales ni improvisadas, sino permanentes y meditadas y, dentro de ellas,
prestar particular atencin a la planificacin del uso de la tierra. La filosofa
debe ser que tenemos que convivir con los Meganios.
La ruina de Zaa no puede explicarse nicamente en trminos de su
destruccin urbana. Tanto la ciudad como el valle y su infraestructura de riego
eran vulnerables frente a grandes lluvias y descargas del ro Zaa. En el
mundo, muchas ciudades han sufrido graves inundaciones (Florencia, por
ejemplo), pero han logrado recuperarse. Zaa, no.
La inundacin y ruina de Zaa puede mirarse desde la perspectiva de lo que
ahora se llama globalizacin o mundializacin. En Zaa haba poblacin
autctona que viva de la riqueza de su valle y en armona con la Naturaleza.
De pronto, en el siglo XVI vino la invasin espaola, ocup reas que
pertenecan al ro e introdujo un cultivo extico como la caa de azcar. Debido
a la necesidad de mano de obra sigui la forzada migracin africana. En el
siglo XVII el alza de precio de la caa de azcar permiti la expansin agrcola.
Los excedentes econmicos fueron empleados por los terratenientes en
embellecer la ciudad y en vivir cmodamente. De pronto, quizs, en algn
remoto lugar de Oceana, al otro lado del Pacfico, se produjo el calentamiento
del mar, y se presentaron fuertes lluvias en la costa norperuana. Se arruin
Zaa y su valle. Luego de ello surgieron en las Antillas otros productores que
dieron lugar a la baja de los precios del azcar. Se produjo la quiebra
econmica de Zaa. Cuatro continentes comprometidos. La globalizacin no es
pues, algo nuevo. Simplemente que ahora se realiza ms rpidamente.
Cualquier intento de restauracin integral de la Villa de Santiago de Miraflores
de Zaa tendra que considerar que las causas meteorolgicas, hidrolgicas,
hidrulicas y urbansticas que en 1720 y 1728 concurrieron para la tragedia
subsisten en el presente. Es decir, que en la actualidad la vulnerabilidad de la
vieja Zaa, la ciudad fantasma, frente a intensas lluvias es la misma, o mayor,
que en 1720.
32
La inundacin de Zaa
Anexo N I
Acta de Certificacin de la Inundacin de Zaa 49
Escritura Pblica del 18 de marzo de 1720
Yo, Antonio de Rivera, natural y vecino de la ciudad de Saa y Escribano Pblico,

minas, registros y Real Hacienda en ella y sus jurisdicciones por su Majestad; certifico,
doy f y testimonio de verdad en que puedo y ha lugar, conforme a derecho, a los
mortales que la vieren, que el viernes que se contaron 15 del presente mes de marzo y
ao de 1720, como de las cuatro o cinco de la maana, fue Dios Nuestro Seor
servido de manifestar justicia en los vecinos moradores y habitantes que vivamos, y
residamos en dicha ciudad; pues al caso de haberse experimentado en ella, repetidos
y grandes aguaceros desde el da 1 de dicho mes, sucesivamente, el dicho da 15
creci y sali de su madre y caja el ro que pasa inmediato a dicha ciudad, con tanta
velocidad y poder a la hora que llevo expresada, y se entr con tal mpetu y
abundancia por todas las boca calles que miraban y salan a l y entraban al centro del
lugar, en que si no ha permitido Dios Nuestro Seor que se sintiese y viese semejante
castigo an sin haber amanecido, perecen los ms moradores que se hallaban en
dicha ciudad; pero su Divina Majestad no lo queriendo as, nos avis de su justificada
justicia con el grandsimo ruido que el mismo ro hizo cuando se desafor, motivo de
que todos desampararon sus casas y habitaciones con la aceleracin; ligereza,
espanto y dolor que se deja entender; sin poder ni sacar ni liberar ms caudal ni abrigo
que aquel con que se hallaron encima, y se encaminaron y guarecieron y libraron de
este peligro en un alta loma o cerrillo, que est muy inmediato a dicha ciudad, que a
no ser as y permitir Dios manifestar la luz del da, de suerte que pudieron ver por
donde andaban y se encaminaron, lo cuentan pocos de los que experimentaron tan
lamentable trabajo, porque an con no haber perdido ningn tiempo en huir de l, se
libraron y salieron a dicho cerrillo o alto: unos con el agua a medio cuerpo; otros a la
garganta y otros a nado; y muchos no lo pudieron hacer por enfermos o que
emperezaron50, se quedaron y guarecieron en el centro del lugar en muladares muy
altos; en rboles o maderos; de suerte que, siendo as y como llevo dicho, empez a
entrar el agua a la ciudad como a las 4 5 de la maana; a las 6 ya corra en gran
abundancia y velocidad por la plaza pblica y todas las calles de su traza y desaguaba
y sala por las otras boca calles, atravesando, derribando y asolando todas cuantas
casas de viviendas tena y de que se compona dicha ciudad, sin reservar ni dejar en
pie ms fbrica que iglesia parroquial y las de los Conventos del Seor San Francisco,
San Joaqun, Nuestra Seora de las Mercedes San Juan de Dios y Santa Luca,
parroquia de naturales; y esas incapaces de que sirvan de la mucha ruina que han
49
Existen varias versiones paleogrficas del Acta, que no difieren en lo fundamental, para los fines de esta
exposicin. La presente es la que aparece en la Monografa Histrica del Departamento de Lambayeque,
de Ricardo Miranda, 1927, que corresponde a la copia legalizada por don Juan N. Trelles, notario de
Lambayeque.
50
Emperezar: Retardar, dilatar, entorpecer la expedicin o movimiento de algo. Dejarse dominar por la pereza.
33
La inundacin de Zaa
padecido; todo lo cual estuve viendo y atendiendo con el dolor y espanto que esto
leyere puede considerar, desde lo alto o cerrillo que llevo referido, en cuyo paraje
estaba con mi mujer e hijos y familia desde el da jueves 7 de dicho mes, porque
intimidado de los grandes aguaceros que se repitieron el da 5 y 6, y haberseme
arruinado casi la casa de mi morada, la desampar salindome del lugar a dormir en
dicho cerrillo debajo de dos toldos que hice; y respecto de haberse continuado la lluvia
sucesivamente hasta el da 14 y parte del mencionado 15 me mantuve en dicho sitio;
en fin, al cabo de haber corrido el agua por dicha ciudad cosa de una hora y
derribando y arruinando todas sus fbricas51, hasta los cimientos, excepto dichas
iglesias, se retir a su caja y madre y con la misma velocidad que creci, dejndola
hecha espectculo horrible, espantable y lamentable , queriendo y permitiendo la
Misericordia Divina no hubiesen perecido en semejante conflicto ms que dos negras
esclavas, la una ciega y la otra fatua, siendo as que estuvieron en inminente peligro
mas de mil personas que moraban en dicha ciudad, a la cual baj hoy lunes que se
cuentan dieciocho de dicho mes de marzo; y juro a Dios y a esta cruz debajo de la
solemnidad dispuesta por derecho, que siendo hijo de la tierra y vecino con casa en
ella, puesto y parado en su plaza, y discurriendo en todo con lo que fue fabricado, no
pude distinguir en certeza cul fue la casa de Pedro ni la de Juan, vecinos, ni donde
estuvieron fundadas las dos tiendas en que se guardaban los papeles y archivos de
los oficios pblicos de Cabildo y Ayuntamiento y en la que viva don Toms de
Andrade, Factor, Juez Oficial Real, las cuales estaban fabricados en la traza de dicha
plaza, y si no me lo dicen y ensean algunos sujetos que hall en dicha; porque
adems de estar llenas de agua, se pusieron en tal desemejanza, que parece increble
lo que se ven en ellas por haber pasado por encima de sus techos mucha porcin de
agua, que segn la que he medido en tres partes, donde dej seal el agua, segn la
altura que trajo, y corri el tiempo que llevo referido, fue de dos y media varas en
igualdad, siendo as que no hay tradicin que en ciento cincuenta y tres aos (sic), que
ha que se fund dicha ciudad huviese entrado, ni se temiese entrase por ella el ro, y
en lo natural, segn lo habrn visto y atendido muchos, no cabe tal creciente sino slo
por decreto de Dios, quien sea bendito, alabado, glorificado y ensalzado como merece
y somos obligados por los siglos de los siglos, amn.
Y para que conste y sirva de ejemplo, doy el presente en el cerrillo o pampa que
llaman de la Horca; inmediata a dicha ciudad de Saa, en dieciocho das del mes de
marzo de 1720 aos, siendo testigos de la ruina que llevo expresada y del
otorgamiento de esta escritura, el capitn don Tomas de Andrade y Pearanda, el
alfrez real don Juan Antonio de la Cueva y Velasco, don Dalmacio Rodrguez de
Lozada, Regidor perpetuo; el Licenciado don Melchor Ibez, cura y vicario de dicha
ciudad y su provincia; el Licenciado don Francisco Surez, Cura Rector en su iglesia
Parroquial; el General Gobernador don Flix de Estrada, y el sargento mayor don Jos
de Lombira, que lo firman conmigo.
Antonio de Rivera, Escribano Pblico y de Registros.
51
Construccin o parte de ella hecha con piedra o ladrillo y argamasa. Argamasa es mortero hecho de cal,
arena y agua, que se emplea en las obras de albailera
34
La inundacin de Zaa
Anexo N II
Ley N 15469 del 19 de marzo de 1965 (Ley Zaa)
35
La inundacin de Zaa
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37
La inundacin de Zaa
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actualizada se encuentra en la Pgina web del Instituto para la Mitigacin de los
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38

Historia Hidrica de Zaña - Chiclayo

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EL MEGANIO DE 1720: LA INUNDACIN DE ZAA

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"La razn de ser de la Historia no es la indagacin de lo

Arturo Rocha Felices

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295 AOS DESPUS

Arturo Rocha Felices

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Arturo Rocha Felices

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El Fenmeno El Nio (FEN), entendido como un fenmeno natural, es una

Se trata entonces de un Nio Costero.

Un desastre es un evento identificable en el tiempo y en el espacio, en el cual una comunidad ve afectado su

Arturo Rocha Felices

ingeniera. Como un ejemplo del efecto catastrfico de los grandes Nios y de

La cuenca del ro Zaa

Arturo Rocha Felices

es mucho ms alta; as en el ro Chicama la relacin es de 30 y en el ro Moche

Ro Zaa (Collin Delavaud)

En la cuenca del Zaa, comparativamente con otros lugares de la costa, ocurre

Arturo Rocha Felices

Presa de Gallito Ciego y bocatoma Talambo (Originalmente, Talambo-Zaa).

Arturo Rocha Felices

Santiago de Miraflores de Zaa

El ao 1536 Pizarro ya haba entregado las primeras encomiendas 11 en

Referencialmente, 1 legua = 5572 metros.

Arturo Rocha Felices

que se encomend al corregidor de Trujillo el licenciado don Diego de Pineda y

Puente colgante, ro Zaa (Ao 2002). Antiguo lugar del vado

Arturo Rocha Felices

donde se encontraba el Tambo Real Inca a prudente distancia del ro y de lo

Poco tiempo despus de pondra en evidencia la vulnerabilidad del lugar

Campia vista desde el Cerro La Horca

El historiador Lorenzo Huertas trat de la Fundacin de la villa de Santiago de Miraflores de Zaa: un

Arturo Rocha Felices

Como puede apreciarse, la fundacin de la nueva ciudad fue planificada

Plano de Saa (Martnez de Compan, 1785)

Lamentablemente, en la actualidad tampoco se respetan plenamente .

Arturo Rocha Felices

Luego de la fundacin se repartieron solares y tierras a 41 vecinos provenientes

Mapa topogrfico del Obispado de Trujillo

El nuevo centro poblado progres rpidamente. El historiador Vargas Ugarte

Arturo Rocha Felices

Carta topogrfica de la Provincia de Saa

Piel curtida de cabra.

Arturo Rocha Felices

Chrrepe, San Martn de Reque y Zaa, el segundo arzobispo de Lima, ms

Particip en la restauracin, conservacin y puesta en valor de Panam La Vieja y La Antigua Guatemala .

Arturo Rocha Felices

un cabildo30 de portales en la plaza principal con las piezas correspondientes, y

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