La Confederación de Trabajadores de América Latina. Una Historia Por (Re) Significar (1938-1963), Patricio Herrera

Patricio Herrei' Gonzlez
.1
Nacionalidad chilena. Maestro en Historia por El Colegio de Michoacn. Actualmente es tesista

del programa de doctorado en Historia en el Centro de Estudios Histricos de la misma institucin. Sus reas de inters son: relaciones laborales y movimiento obrero latinoamericano; historia
transnacional y organizaciones internacionales, particularmente la OIT, y su impacto en la institucionalidad laboral de Amrica Latina. Ha sido profesor-investigador en la Pontificia Universidad
Catlica de Chile y en la Universidad de Valparaso, Chile. Entre sus ltimas publicaciones se
cuentan: Fabin Herrera y Patricio Herrera (coords.), Amrica Latina y la orr. Redes, cooperacin tcnica e institucionalidad social (1919-1950), IIH-UMSNH, Mxico, 2012; "La Confederacin de
Trabajadores de Amrica Latina en la historiografa obrera (1938-1963)", Cuadernos de Histeria,
Universidad de Chile, nm. 36, 2012, y " Vicente Lombardo Toledano: nexo entre los obreros
latinoamericanos y la OIT", Trabajadores, Universidad Obrera de Mxico, nm. 91, 2012.
Resumen
La Confederacin de Trabajadores de Amrica Latina (crAL) fue la organizacin sindical ms
numerosa y de mayores vnculos continentales
e internacionales de que se tenga registro. Sin
embargo, la investigacin histrica an ignora
sus profundos significados para la historia sociopoltica latinoamericana del siglo xx. Este
artculo discute los estereotipos, prejuicios y

omisiones planteados por la historiografia obrera
sobre el desempeo gremial y sociopoltico de
la crAL, llegando a la conclusin de que existe
la necesidad de considerar nuevos derroteros
para interpretar su trayectoria histrica.
Palabras clave:
cuaL, historiografa, obreros, sindicalismo, comunismo, guerra fra.
Fecha de recepcin: Fecha de aceptacin:
agosto de 2011
febrero de 2012
The Confederation of Latin American

Workers. A History to Resignify (1938-1963)
Patricio Herrera Gonzlez
Chilean nationality. M. A. in History from El Colegio de Michoacn. He is currently completing

his dissertation in the Doctoral Program in History at the Center for Historical Studies at the same
institution. Hs areas of interest include Labor relations and Latin American workers' movement;
transnational history and international organizations, particularly the ico and their impact on the
labor institutions of Latin America. He has been a research professor at the Pontificia Universidad
Catlica de Chile and the University of Valparaso, Chile. His most recent publications include
Fabin Herrera and Patricio Herrera (coord.), Amrica Latina y la OIT. Redes, cooperacin tcnica e
institucionalidad social (1919-1 950), IIH-UMSNH, Mxico, 2012; "La Confederacin de Trabajadores
de Amrica Latina en la historiografa obrera (1938-1963)", Cuadernos de Historia, Universidad
de Chile, no. 36, 2012, and "Vicente Lombardo Toledano: nexo entre los obreros latinoamericanos y la OIT", Trabajadores, Universidad Obrera de Mxico, no. 91, 2012.
Abstract
The Confederation of Latin American Workers

(cr) was the most numerous trade union organization with the greatest number of continental and international links ever recorded. However, historical research is as yet unaware of its
profound significance for Latin American
sociopolitical history of the 20th century. This
CTAL,
article discusses the stereotypes, prejudices and

oversights put forward by workers' historiography on the trade union and socio-political performance of CTAL. It concludes that there is a
need to consider new aspects to interpret its
historical trajectory.
Key words:
historiography, workers, trade unionism, communism, cold war.
Final submission:
August 2011
Acceptance:
February 2012
La Confederacin de Trabajadores de
Amrica Latina. Una historia por (re)significar
(1938-1963)*
Patricio Herrera Gonzlez
DERROTEROS PRELIMINARES
os estudios histricos del movimiento obrero latinoamericano han

descuidado, por lo general, la influencia que la situacin internacional ha
ejercido sobre la clase obrera. Sin desconocer que las condiciones internas de cada
nacin latinoamericana son determinantes para explicar en lo esencial el sistema
de dominacin, creemos que es indispensable salir de los estrechos mrgenes nacionales para comprender la historia de la
clase obrera en su conjunto. La Confederacin de Trabajadores de Amrica Latina
(CTAL), a pesar de sus limitaciones, fue la
organizacin obrera que logr unificar a
los trabajadores, manuales e intelectuales,
en un gran movimiento continental, asocindose con las confederaciones obreras
Este artculo es el resultado preliminar de la

investigacin en curso de la tesis de doctorado en
Historia, la cual desarrolla la participacin poltica,
social y sindical de la Confederacin de Trabajadores
de Amrica Latina en el continente (1938-1963). Es
financiada por la beca de doctorado otorgada por el
Co vACYT. Agradezco los comentarios y sugerencias
en una versin preliminar de este trabajo a los historiadores: doctora Vernica Oikin Solano, doctor
Martn Lpez valos, doctor Sergio Grez Toso y doctor Juan Carlos Yez Andrade.
Secuencia
nacionales para superar las exclusiones

sociales y el despojo de la soberana poltica, atesoradas por las burguesas nacionales en alianza con los capitales forneos.
La CTAL se fund en septiembre de
1938 en el contexto del congreso obrero
latinoamericano realizado en la ciudad de
Mxico, represent a 6 000 000 de trabajadores; hacia 1946 colabor activamente
en la formacin de al menos una decena de
confederaciones obreras de la regin, en
cuyos congresos constituyentes estuvo su
presidente Vicente Lombardo Toledano e
integrantes del comit central; elabor informes tcnicos sobre la situacin laboral
de los trabajadores del continente y redact numerosos estudios sobre la situacin
econmica de la regin como consecuencia de la segunda guerra mundial; tambin present un proyecto fundamentado
sobre la industrializacin del continente
con la intencin de conseguir la autonoma econmica y sacudirse definitivamente del colonialismo y el imperialismo;
se preocup por la situacin poltica de
cada pas, pero su atencin estuvo centrada en lo sucedido en Argentina, Bolivia,
Brasil y Centroamrica; no vacil en estrechar la mano a los enemigos de la democracia en el continente o a los dilapidadores de las riquezas nacionales, pues el
fortalecimiento de la unidad obrera y su
[195]
nm. 86, mayo-agosto 2013
bienestar fueron la prioridad de sus consignas; comprometi alianzas con la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT),
con los trabajadores de Estados Unidos y
Europa y, finalmente, concluy su "misin
histrica" en diciembre de 1963 como
resultado de la guerra fra, puesto que el
Departamento de Estado del gobierno de
Harry S. Truman, desde 1946, se dispuso
a congelar sus relaciones continentales
e internacionales infiltrando a miembros
de la American Federation of Labor (AFL)
en las confederaciones obreras nacionales,
pues su influencia era una amenaza para el
reordenamiento de las fuerzas del capitalismo mundial.
Una aproximacin a las fuentes de primera mano, como memoranda, resoluciones y comunicaciones entre los pases;
estudios sociales, laborales, econmicos y
polticos; los viajes de Lombardo Toledano
y los dirigentes por el continente; la vinculacin con la OIT y la Federacin Sindical
Mundial (FsM), nos conducen a identificar el impacto que tuvo la c'rAL en el continente, realidad histrica que carece de
una investigacin especfica y que contina desvinculada de la historia sociopoltica del siglo xx, tanto continental como
internacional.
Resulta extrao que la historiografa
poltica y social, a 70 aos de distancia de
la fundacin de la cTAL, no haya problematizado su influencia en el proletariado
del continente, omitiendo sus diagnsticos, anlisis y propuestas en aspectos laborales, econmicos y polticos.
Una lectura atenta sobre las historias
obreras consultadas, nacionales y regionales, nos proporciona al menos tres respuestas para comprender la superficialidad y el
acriticismo en los estudios existentes sobre
la CTAL y sus significados, pero tambin
196
nos proporciona algunas perspectivas de

investigacin que se debieran acometer.
En primer lugar, la historiografia del
movimiento obrero latinoamericano se ha
presentado como una realidad que slo se
comprende en relacin con la evolucin
poltica de cada Estado-nacin, por tanto
ha sido complejo, despus de un siglo de
debates y ensayos metodolgicos, superar
esas concepciones. Sabemos que existi un
inters cientfico por considerar los recorridos autnomos de los obreros o los
proyectos alternativos a la clase dirigente,
pero ese aparente xito no super los estrechos mrgenes de la historia parroquial.
Dicho de otro modo, las historias obreras
son una prolongacin de las historias
nacionales, las cuales se investigaron profusamente en las dcadas de los sesenta y
setenta bajo las influencias de la revolucin
cubana, las teoras de la dependencia y las
experiencias de descolonizacin.
Existen limitadas referencias a los
vnculos continentales e internacionales entre los dirigentes obreros; se insiste, imprudentemente, en desarrollar estereotipos
prensa, formas de resistencia, mecanismos de organizacin, masacres de la
influencia exterior en las estrategias de los
obreros; no hay referencias a los organismos internacionales Unin Panamericana, OIT, OEA y su influencia, de manera
tcnica y poltica, en debilitar o fortalecer los idearios del movimiento obrero y
a los propios dirigentes polticos de la regin; poco sabemos de los funcionarios
en su mayora acadmicos que oficiaron de tcnicos en las secretaras del trabajo, de fomento o economa, pues en ellos
se confi una mejor lectura de los procesos derivados de las relaciones industriales
en su amplio sentido. Durante el primer
tercio del siglo xx fueron estos quienes
PATRICIO HERRERA GONZLEZ
hicieron circular sus estudios sociales,

expusieron sus puntos de vista en conferencias obreras y patronales, produjeron
intercambios de informacin o prestaron sus asesoras a gobiernos. En sntesis,
todos estos aspectos fueron desestimados
por la historiografa del movimiento obrero, y hoy parece sustancial dar cuenta de
ellos si queremos avanzar en la renovacin
del conocimiento sobre los obreros y sus
organizaciones sindicales. En el presente
existen diversos estudios que puntualizan
la necesidad de investigar el trabajo y la
clase obrera desde perspectivas transnacionales, lo cual debe considerar los vnculos existentes entre la consolidacin de un
pensamiento social nacional, la formacin
de una institucionalidad social internacional y la cooperacin tcnica.'
En segundo trmino, los historiadores, tanto del pasado como del presente,
que investigamos la historia obrera hemos
establecido una rigidez en los discursos y
prcticas de sus organizaciones laborales,
a tal punto que existe, en varios investigadores, una acentuada prefiguracin sobre
los desempeos de las agrupaciones obreras frente a contextos polticos o econmicos. Es muy comn encontrarse en las
historias obreras que el Estado siempre
fue una amenaza para sus intereses; tambin, que la violencia fue ejercida en forma
desmedida por las fuerzas regresivas del
capital, o que la legislacin laboral fue un
instrumento de dominacin de la clase
Al respecto hay estudios que estn avanzando
en esa direccin, entre los cuales podemos mencionar: Van der Linden, Historia, 2006; Lucassen, Global,
2006; Bertrams y Kott, "Actions", 2008; Kott,
"Communaut", 2008 y "Organisations", 2011; Van
Daele, Histories, 2010 y Lespinet-Moret y Viet, Organisation, 2011.
dirigente. Estamos convencidos de que

hubo situaciones que se ajustaron a esta
realidad, pero convengamos que existi consenso, negociacin y defensa, en un
lenguaje comn, para censurar los abusos laborales; sancionar los incumplimientos de la legislacin, y avanzar en crear
condiciones de mayor bienestar social y
econmico.
Si consideramos que desde 1929 las
estructuras econmicas se reajustaron por
la Gran Depresin, y que las fuerzas obreras tuvieron que adaptarse poltica, social
y laboralmente al nuevo escenario internacional, es inaudito que se reproduzcan, en
forma inalterable, sus estrategias de resistencia para sobrellevar las consecuencias de
la crisis. Muchos investigadores interpretan los repertorios de contencin de la clase trabajadora como estticos, presentando
a los obreros como sujetos resistentes al
cambio e inadaptados polticamente.
Desde 1930 el escenario laboral en la
regin comenz a sufrir modificaciones
que provoc ajustar las formas de organizacin en la clase obrera. Los nuevos mecanismos de control laboral; el incremento
de la sociedad salarial; las agencias, pblicas y privadas, ocupadas de asesorar tcnicamente a los gobiernos, empresarios y
trabajadores con el objetivo de optimizar
los recursos humanos y econmicos; los
Estados, junto a obreros y patrones, debatiendo sobre las coberturas de los accidentes del trabajo o la seguridad social; todos
procesos que fueron minimizados u omitidos en la historiografa y que no favoreci una adecuada interpretacin poltica
y social de la realidad histrica de los obreros. En concreto, la CTAL no se estudi
contemplando estos aspectos, y ello mengu su presencia en las investigaciones,
pues se visualiz como otro intento de
LA CONFEDERACIN DE TRABAJADORES DE AMRICA LATINA
197
lograr la unidad sindical regional. Pero

nada se dijo de su insercin en estos debates, sus logros y fracasos. Incluso, los estudios existentes sobre la CTAi, al desatender
este nuevo escenario laboral, interpretaron sesgadamente los acuerdos o alianzas
que involucraron a la organizacin sindical con los Estados nacionales o con los
organismos internacionales, pues, a priori,
se rechaz la concepcin de una organizacin obrera que pacta o coparticipa
junto al "poder opresor", porque en los
investigadores prevaleci el estereotipo
del movimiento obrero intransigente y
revolucionario como una constante.
Por ltimo, el tercer aspecto que influy para ignorar el papel de la cri tiene
su origen en la ausencia de investigaciones
contundentes sobre la segunda mitad del
siglo xx. En la mayora de nuestros pases
la historiografa tiene una investigacin
profunda y matizada hasta la dcada de
1920. Luego, existen muchos estudios
especficos, pero circunscritos a marcos
temporales, espaciales y temticos que no
permiten vincular variables y reconstruir
las condiciones estructurales de los procesos histricos.
Problematizar Amrica Latina desde
una concepcin continental y circunscrita al
mbito sociopoltico es un desafo que implica superar las clasificaciones estereotipadas de las experiencias histricas de sus
actores, matizando las construcciones tericas que anticipan las prcticas de los individuos o agrupaciones de acuerdo con la
divisin social, poltica o econmica, y que
suponen una determinacin de las estructuras de comportamientos, valores y smbolos.
Lo sugerente es, entonces, dar inicio a
esta renovacin para imaginar la historia
de ese presente-pasado, inconmensurable,
con los objetos, formas, cdigos para des-
198
plazar la concepcin mutilada de lo poltico y el mbito social. Combatir la fragmentacin del conocimiento es alentar
tambin a no desplazar la objetividad, el
hecho de que el conocimiento sea una
construccin social tambin significa que
es socialmente posible tener un conocimiento ms vlido.
Ms all de las constituciones sociopolticas o socioeconmicas embrionarias'
de los sujetos, el desafo que se le presenta
al historiador, de la historia presente, es
hacer visible la pluralidad de apropiaciones,'
LA CTAL EN LA HISTORIOGRAFA OBRERA
La trayectoria de la CTAL fue interpretada

desde muy temprano por funcionarios
internacionales, acadmicos e investigadores. Fue difcil sustraerse a los cambios
drsticos que resultaron de la crisis de
1929, el surgimiento del fascismo y del
nazismo y la confrontacin entre las potencias durante la segunda guerra mundial. Procesos todos que modificaron sustancialmente los contrapesos polticos en
el orbe durante la segunda mitad del siglo
xx. Fue en estos contextos que la CTAL
tuvo entre sus propsitos, entre 1938 y
1963, conquistar la unidad del proletariado en el continente y luchar por la
emancipacin econmica y poltica de las
naciones latinoamericanas.
Moiss Poblete fue el primero que, en
su obra El movimiento obrero latinoamericano,
subray la importancia de los estudios
sociales y econmicos elaborados por la
2
Un importante giro a la historia social en esta

perspectiva se puede encontrar en la siguiente obra
de Thompson, Customs, 1991.
Chartier, Mundo, 1992.
CTAL, que buscaron conocer con estadsticas oficiales y de elaboracin propia, adems de testimonios de hombres y mujeres
de la clase obrera, la situacin social, econmica y laboral de los trabajadores del
continente. Para el autor estos estudios
reflejan la conviccin que tuvo la CTAL
sobre la democracia y la justicia como
pilares de la organizacin social y poltica.
Por esta razn, seal Poblete, la CTAL
tuvo una encomiable actuacin al oponerse al fascismo, pues fue una amenaza
real para las aspiraciones de una sociedad
mundial soberana.
El autor expuso el inters de la CTAL
en las materias educativas, campesinas e
indgenas, considerando que para los aos
treinta y cuarenta fueron aspectos descuidados por las polticas de intervencin
social, pblica y privada en la regin.
Adems, elogi la comprensin que tuvo
la organizacin sindical con respecto a la
situacin continental, lo que otorg confianza en sus diagnsticos, mtodos y fines
como movimiento sindical continental, y
colabor en su unidad y fortaleci su capacidad de negociacin con las instancias
estatales y los organismos internacionales. En palabras de Poblete, la CTAL:
ha logrado producir la unidad en el movimiento obrero latinoamericano, defender
con altura de miras, con un exacta compresin
[sic] de los problemas econmicos, sociales,
polticos y culturales del continente americano, los intereses de la clase trabajadora. La
TAL ha logrado conquistar no slo prestigio, sino que ha contribudo [sic] eficazmente
a la defensa de la estructura democrtica de
nuestros pases, contra las fuerzas regresivas
del nazifascismo, ahora derrotado. 4
Poblete, Movimiento, 1946, p. 276.
Robert Alexander, investigador estadunidense, public varias obras entre los

aos 1947 y 2009 que aludieron al papel
que protagoniz la CTAL en la sindicalizacin de los obreros del continente. En su
vasta investigacin reconoci el mrito
que tuvo Lombardo Toledano para congregar a la clase obrera, pero le rest relevancia en el impacto que tuvo en las
conquistas laborales y sociales para los
trabajadores, pues consider que su presidente encamin a la organizacin sindical a pactar con el comunismo internacional para defender los intereses de la
poltica sovitica. Para Alexander, la direccin de los partidos comunistas durante
la segunda guerra mundial se increment,
trazando el itinerario de la cruzada antifascista y encauzando los marcos de accin
en los que se desenvolvi la CTAL. Al
respecto puntualiz:
Communist influence in the CTAL also
increased greatly during the war because
they made gant strides jo fue separare Latin
American labour movements. The Communjsts were rapidly gaining force in the
Argentine labour movement before the military dictatorship was established in 1943.
They were by 1943 or 1944 the majority
Robert J. Alexander (1918-2010), fue consultor de la AFL y la aze-cio para los asuntos del movimiento obrero organizado en Amrica Latina y el
Caribe, ello le permiti realizar numerosos viajes a
los pases del continente desde mediados de los aos
cuarenta, entrevistndose con lderes sindicales, secretarios de Estado e intelectuales. En 1961,a solicitud
del presidente John F. Kennedy, integr la comisin
de trabajo sobre Amrica Latina, que recomend la
creacin de la Alianza para el Progreso. Entre las
numerosas obras de Alexander podemos mencionar:
Laboar, 1947; Communism, 1957; Organized, 1965, e
International, 2009.
199
group in the Chilean labour movement; they

and their sympathisers were of great importance in the Mexican labour movement; they
dominated the Cuban crc more or less compietely; rheydominated the Colombian crc
with facility though actually a small minority in that organisation; they dominated the
Peruvian crr' so long as the dictatorship was
in power in that country and they worked
with it. As a result of all this, the Communists gained representation from these various national organisations on the council
of the Confederacin de Trabajadores de
Arnerica Latina. 6
La obra de Alexander perme gran

parte de los trabajos de los investigadores
del movimiento obrero latinoamericano.
Tanto los detractores como los adherentes a los resultados de su trabajo no han
analizado el contenido de sus afirmaciones, existiendo respuestas superficiales
hasta el da de hoy para debatir sus argumentos. Paradjicamente, la CTAL y sus
vnculos con el comunismo internacional
han contribuido para que ambas posturas
sigan desestimando a la organizacin sindical en sus estudios.
En retrospectiva, el efecto producido
por la obra de Alexander en el campo de
la investigacin histrica ha sido el total
descuido de los avances y retrocesos del
movimiento obrero latinoamericano entre
1938 y 1963. Por tanto, se necesita a la
brevedad una comprensin ms prxima
de la situacin de los trabajadores en una
realidad continental e internacional.
La publicacin The Rise of the Latin
American Labor Morement, de Moiss Poblete
y Ben G. Burnett, present a la cTAL como
un movimiento de trabajadores fuerte y
6
200
Alexander, Labour, 1947, p. 20.
diverso en su composicin laboral e ideolgica.

Los autores acentan su anlisis en los
anhelos democrticos e industrializadores que la cri proyect para el continente
entre 1943 y 1946, fuente de un bienestar social y proteccin estatal hacia los
trabajadores.
Por tratarse de una investigacin de
principios de la dcada de los sesenta, los
autores tuvieron mayores antecedentes
para evaluar lo acontecido con la CTAL en
los aos cuarenta y cincuenta. Poblete y
Burnett sealaron que esta exhibi una
inclinacin hacia el ideario comunista,
estableciendo que el comit central, as
como su presidente, Vicente Lombardo
Toledano, tuvieron compromisos con la
poltica sovitica. A raz de esta relacin
con el comunismo estalinista, los autores
determinan que desde los aos cincuenta
se inici la decadencia de la CTAL como
organizacin sindical, pues, segn ellos,
abandon sus estrategias polticas en pro
de los trabajadores para apoyar los planes de Stalin y el comunismo internacional, al respecto puntualizaron:
CTAL declined rapidly in the fohiowing years
in spite of efforts ro find issues which would

attract the Latin Americans [ ... ] butthat
Lombardo Toledano and the Communists
who gained possession of the executive
committee had perverted these ends ro suir
Stahin's plans for totahitarian expansion [.1
This view was repeatedly substantiated.
An out-and-out Communist central near
the end of World War II, CTAL heid on
for a few years more; bur by the 1950's it
had no effectiye trade-union basis in the
Americas .
Poblete y Burnett, Rise, 1960, pp. 138-139.
Para los autores el ocaso de la crsj. fue

asociado a su marcado apego al comunismo mundial, pero tambin al surgimiento de nuevos liderazgos en la regin.
Especficamente se refieren a Juan Domingo Pern en Sudamrica, quien inaugur
una nueva central obrera internacional
denominada Asociacin de Trabajadores
Latinoamericanos Sindicalistas (ATLAS).
Hay que puntualizar que en ningn
momento Poblete y Burnett registran las
referencias o testimonios para relacionar
a la crAi. con el comunismo sovitico. S
existe una acotada referencia a Robert
A1exander, ojos y odos de la AFL en el continente, quien fue sealado como un
activo detractor de Lombardo Toledano y
la GrAL. Alexander y la i'jt fueron los principales instigadores en la campaa anticomunista desarrollada en Mxico durante
1948. Financiados por el gobierno de Estados Unidos, dedicaron sus mayores
esfuerzos a dividir a las confederaciones obreras de la regin.
Vctor Alba, en su Historia del movimiento obrero en Amrica Latina, puntualiz
con respecto a la CTAL que la organizacin
obrera colabor activamente en la consolidacin del sindicalismo continental y le
reconoci el xito de haber generado en
la clase patronal y los gobernantes de la
regin la idea de que los trabajadores
tenan que formar sindicatos y encauzar
sus luchas por una va legal y de organizacin. Este aspecto lo expres con la
siguiente sentencia: "acostumbr al patronato y a los gobiernos latinoamericano a
aceptar, como rasgo normal de la sociedad, el funcionamiento de los sindicatos ". 8
El autor omiti en su trabajo las contribuciones de la CTAL, evidentes para
8
Alba, Historia, 1964, p. 467.
1964. En ningn apartado de su obra estableci las lneas de trabajo econmico,

social y poltico de la cTAI; nada seal
sobre sus estudios de salario en la regin,
condiciones de vida de los obreros y la
situacin sociopoltica en Bolivia, comparaciones de las condiciones laborales entre
trabajadores de toda Amrica; no mencion las propuestas y alianzas para consolidar
el movimiento obrero de la regin; acentu arbitrariamente el apoyo explcito de
la CTAL a algunos gobiernos autocrticos
del continente, cuando en realidad se trat de garantizar un nuevo marco laboral o
sencillamente ampliar los derechos de la
clase obrera; no se refiri a la infiltracin
que sufri la CTAL9 y fue superficial para
sealar la declinacin de la organizacin
sindical: "A esta bancarrota de la GrAu. han
contribuido no poco las dos centrales democrticas creadas en Amrica Latina
despus de la segunda guerra mundial." 1
Por supuesto Alba no explic que esas dos
centrales democrticas, la Confederacin
Interamericana del Trabajo (cIT) y la Organizacin Regional Interamericana del
Trabajo (01UT), fueron reclutadas y financiadas por la AFL y el Departamento de
Estado del gobierno de Truman, episodio
conocido ya en los aos en que est escribiendo su investigacin, lo que da cuenta
de que su militancia poltica anticomunista se yuxtapuso al investigador social.
Hay evidencias que identifican a la Ai'L como la
principal conspiradora para producir quiebres al interior de las confederaciones obreras de los distintos
pases de la regin. Es sabido que R. Alexander, S.
Romualdi y B. Ibez fueron activos colaboradores
de la AFL y parte de su financiamiento para viajar y
participar en las reuniones de los obreros del continente provino del gobierno de Harry Truman y su
consejero Rockefeller.
10
Alba, Historia, 1964, p. 470.
201
Los sindicatos en Amrica Latina, estudio de Boris Goldenberg, afirma que la

sindicalizacin promovida por la cTAL fue
exitosa en la medida en que logr agrupar
a un frente unitario de trabajadores en
procura de un objetivo modesto, pero congruente con la realidad continental, tal
como fue acceder a mejores condiciones
laborales y sociales. El rasgo que el autor
subray fue la identificacin de la CTAL
con el comunismo y la promocin de la
"doctrina" sovitica por sus dirigentes y
en particular por Vicente Lombardo, a tal
punto que Goldenberg lleg a determinar que Lombardo Toledano fue el
mximo representante del "comunismo
mundial en el movimiento sindical latinoamericano". 11
Goldenberg entreg una acotada perspectiva sobre la CTAL, donde prioriz la
tensin que provoc la presencia del
comunismo en el interior de la organizacin. Pero no produjo ningn avance con
respecto a sus predecesores, por tanto su
investigacin resulta una demostracin
del peso en las orientaciones de autores
como Alba, Alexander y, en menor medida, Poblete. Sntoma de un acriticismo
que se registrar en otros autores y sus
obras.
En 1980 Harvey A. Levenstein public en espaol su obra Las organizaciones
obreras de Estados Unidos y Mxico. Historia
de sus relaciones. Es un interesante estudio
que busc establecer las conexiones entre

las organizaciones obreras de ambos pases.
Su pormenorizado estudio identific
las bases polticas y laborales que llevaron
a los principales movimientos de trabajadores, separados por el ro Bravo, a establecer alianzas cada vez ms estrechas y peli-
grosas para el orden establecido por las

polticas de los gobiernos de ambos pases.
Con respecto a la crA.L, reconoci la significacin de la organizacin sindical pues
la consider numrica y polticamente la
ms importante que tuvo Amrica Latina:
[La] CTAL era una organizacin mucho ms
fuerte e influyente que lo que haba sido la
Federacin Panamericana del Trabajo [ ... ]
Al participar en su convencin fundadora,
la co estaba otorgando su bendicin a una
organizacin que clamaba por profundos
cambios sociales en Latinoamrica.' 2
El autor reconoci que esta organizacin sindical consigui alterar a las fuerzas
conservadoras de Estados Unidos, representadas en el empresariado industrial y
particularmente en la AFL, que se dispuso
a quebrar la unidad del proletariado continental patrocinada por la CTA.L, tal como
lo puntualiza el autor:
A principios de 1944, el comit central de
la crt atac a la Ml por tratar de sabotearla,
alegando que la AFL maniobraba para romper la unidad de la CTAI al tratar de establecer contactos directos con sus organizaciones miembros, haciendo a un lado a la CTAL
y su presidente [ ... ] En 1946, Serafino Romualdi fue designado representante de
tiempo completo de la AFL en Latinoamrica
[y] se le otorgaba la formidable tarea de destruir a la cru. y de construir una nueva confederacin de trabajadores de Latinoamrica
dirigida por la AFL. 1
Mara Lourdes Quintanilla realiz la

investigacin, hasta la hora presente, ms
12
' Goldenberg, Sindicatos, 1964, p. 176.
202
Levenstein, Organizaciones, 1980, p. 209.

Ibid., p. 247.
interesante y acabada sobre la CTAL. Su

primer esbozo lo present el ao 1980, en
las Memorias del encuentro sobre historia del
movimiento obrero, aqu sentenci que:
El papel jugado por la CTAL en la unificacin
de los trabajadores fue de singular importancia, pues logr impulsar sus organizaciones no slo en el seno de cada pas y a nivel
internacional sino tambin en el intercontinental. La Confederacin tuvo sus xitos
y sus fracasos. Sin embargo, es indispensable
hacer un anlisis de este intento organizativo que todava no ha sido estudiado. 11
Luego, en el ao 1982, public su libro

Lombardismo y sindicatos en Amrica Latina.
Esta obra se transform en la base informativa de muchos investigadores que posteriormente problematizaron el papel de
la CTAL en el movimiento obrero.
Quintanilla estableci que la CTAI se
desvincul de los problemas laborales de
la regin, lo que mengu la credibilidad
entre sus miembros y como consecuencia
debilit su potencial influencia para oponerse al imperialismo capitalista. Paradjicamente, subraya que Lombardo Toledano,
mximo referente del proletariado continental, termin por fortalecer lo que
pretendi debilitar: las relaciones del capitalismo estadunidense con los gobiernos
populistas y autocrticos de Latinoamrica.
Por tanto, segn la autora, la va nacionalista revolucionaria se ajust como alternativa continental, pero con tintes capitalistas y anticomunistas.
Basndose en algunos pocos folletos
de la CTAL, actas de sus congresos y resoluciones de las comisiones de trabajo, la
autora reconstruy una historia de la orgaII
Quintanilla, "Confederacin", 1980, p. 169.
nizacin sindical que nos dice muy poco

sobre sus problemas laborales, sociales y
polticos, mismos que la CTAL diagnstico, problematiz y se propuso remediar;
adems, seal superficialmente la perspectiva particular de los pases de la regin
con respecto a la CTAL y sus estrategias
polticas; menos an se refiri a los contactos entre dirigentes de la regin. Todo lo
anterior fue trascendente para las investigaciones posteriores sobre la CTAL, pues
los estudios histricos van a prefigurar sus
objetos de investigacin en los mrgenes
determinados por Quintanilla, lo que condicion el desempeo de la CTAI. inevitablemente, visualizada como una organizacin sindical que se priv de una vida
propia, pues tuvo que subordinarse a los
designios de la Internacional Comunista.
En 1984 Pablo Gonzlez Casanova
coordin la Historia del movimiento obrero
en Amrica Latina. En cuatro volmenes
se elabor una sntesis de los grandes procesos sociopolticos que involucraron a
los obreros y a los campesinos en relacin
con los partidos polticos, el Estado y la
ciudadana.
La historia presentada en la obra es una
suma de las particularidades de cada uno
de los pases de la regin, no hay conexin entre los procesos y se hace una sntesis por cada pas, sin detenerse a vincular propsitos, relaciones internacionales
o afiliaciones regionales por parte de los
obreros.
La cii. tuvo un mnimo desarrollo en
el contexto de la obra y fue relacionada
con la poltica de internacionalizacin que
sufri el movimiento obrero, como respuesta a la segunda guerra mundial y el
avance del fascismo en el continente.
En el captulo sobre Mxico se exhibe
un absoluto desconocimiento sobre la
203
temtica, estableciendo que la CTAL fue

un proyecto secundario para la poltica
obrera latinoamericana. A pesar de lo
importante que fue para el pas, pues gran
parte de las actividades de la organizacin
sindical se coordinaron desde Mxico y
Lombardo Toledano fue uno de los dirigentes ms renombrados del pas y de la
regin, se seal superficialmente que la
organiza varios congresos durante los
siguientes aos y mantiene su sede en la ciudad de Mxico hasta que, posteriormente,
la decadencia de la corriente encabezada por
Lombardo en la crs le resta fuerza a la central latinoamericana.' 5
CTAL
Si consideramos que el autor se propuso actualizar el conocimiento sobre la

trayectoria del movimiento obrero, resulta
reprochable acadmicamente su ignorancia, pues la misma CTM, desde su nacimiento y al menos hasta 1948, tuvo una
particular misin para impulsar la unidad
de los obreros del continente, ya sea por
pragmatismo o por conviccin.
En el caso cubano, Aleida Plasencia
tuvo un centenar de pginas para establecer su punto de vista. A pesar de aquello,
al igual que en el caso mexicano, la autora
enuncia tenuemente los vnculos de la
CTAI. con la realidad obrera de la isla. Sabemos, por las diversas fuentes que existen
sobre la temtica, que durante el congreso
constituyente de la cri. las agrupaciones
obreras cubanas se comprometieron a unificar las fuerzas del proletariado cubano,
tal como lo registra la autora:
El Congreso de constitucin de la Confederacin de Trabajadores de Amrica Latina
' Trejo, 'Historia", 1984, t. i,p. 43.
204
(cTsi), celebrado en Mxico en septiembre

de 1938, contribuy a la fundacin de la
CTC. Este congreso continental se propona
lograr la unificacin del movimiento sindical latinoamericano en una sola central y
promover la unidad del movimiento obrero
en cada pas y en el plano internacional.' 6
A pesar de este reconocimiento no

existe ninguna otra referencia sobre la C'TAJ.
en su texto. Nuevamente existe una omisin de informacin importante, pues el
movimiento obrero cubano fue un eje articulador para las relaciones del proletariado
continental. Sus dirigentes tuvieron una
activa presencia en el comit central de la
CTAI. y contribuyeron entusiastamente a
fortalecer las relaciones obreras continentales e internacionales.
Otro pas que se vincul activamente
a la CTAL fue Colombia. La realizacin del
segundo congreso ordinario en Cali, en
diciembre de 1944, lo situ como un pas
estratgico para la organizacin sindical
continental y sudamericana. Enrique Valencia no profundiz sobre el protagonismo que tuvo la c'rv. en el fortalecimiento
del movimiento obrero colombiano, aunque reconoci que la Confederacin de
Trabajadores de Colombia (cTc) fue duramente perseguida durante los inicios de
la guerra fra, al respecto puntualiz:
El marco poltico de la guerra fra, plenamente vigente al iniciarse los cincuenta,
igualmente ayud a debilitar al movimiento
obrero colombiano y a su ms importante
rgano gremial. Las relaciones con los comunistas se convirtieron entonces en el principal motivo de combate contra la crc. l asumi adems, la forma de una lucha contra la
16
Plasencia, "Historia", 1984, t. i,p. 136.
Confederacin de Trabajadores de Amrica

Latina (CTAL), acaudillada por Lombardo
Toledano. Al ordenar el Directorio Liberal
Nacional a los lderes obreros liberales la
desafihiacin de la c'rc de la Confederacin
latinoamericana.`
Ante tal reconocimiento, hecho por el

autor, nos queda claro que se hace necesario un estudio profundo de las alianzas
entre la CTAL y las confederaciones obreras
nacionales, pues no podemos seguir considerando que los anlisis se agoten con
las perspectivas nacionales.
Recapitulando hasta aqu, Historia del
movimiento obrero en Amrica Latina, la obra
coordinada por Pablo Gonzlez Casanova,
present un enfoque inamovible de la clase
trabajadora de la regin, como si cada organizacin sindical dependiera de s misma para explicar sus avances y retrocesos
frente a los embates del capitalismo mundial. Sin embargo, por momentos breves
se registran acontecimientos que dan
cuenta de las proximidades entre las agrupaciones obreras en un espacio continental donde circulan ideas, proyectos, dirigentes y estrategias de contencin sobre
el capitalismo nacional e internacional.
En el caso particular de Venezuela, los
obreros necesitaron del apoyo de la c'rAt
para conquistar su anhelada unidad, que
desde 1936 se posterg a causa de la persecucin de la clase obrera realizada por
el general Eleazar Lpez Contreras. Luego
de superar las dificultades polticas y conseguir el apoyo de gran parte de los obreros del pas:
de todos los trabajadores organizados. Cuantitativa y cualitativamente es una reunin

de mayor significacin que el congreso de
diciembre de 1936. Asiste como invitado
especial Vicente Lombardo Toledano, presidente de la Confederacin de Trabajadores
de Amrica Latina (cr,&L).'
Al igual que en Venezuela, los trabajadores de Ecuador carecan de una gran

organizacin sindical que representara la
defensa de sus intereses gremiales. El viaje
que como presidente de la CTAL realiz
Lombardo Toledano en el ltimo trimestre
del ao 1942 por varios pases de la regin,
con el objeto de conocer de primera mano
las condiciones sociales, econmicas y polticas de cada uno de ellos, lo llev a reunirse con varios dirigentes de sindicatos
ecuatorianos una vez que arrib al pas: 19
En la reunin de octubre de 1942, con la
presencia de Vicente Lombardo Toledano,
presidente de la ciu, y de Guillermo Rodrguez, vicepresidente de la misma, se resolvi la convocatoria de un congreso de fundacin de la Confederacin de Trabajadores del
Ecuador (c'r) 2
La dictadura de Arroyo del Ro no permiti la pronta institucionalizacin de la

confederacin obrera, y hubo que esperar
hasta el 9 de julio de 1944 para ver nacer
a la CTE, que desde un primer momento
convoc a las fuerzas democrticas del pas
para derrocar al dictador. No se puede desconocer que la influencia de la CTAL fue
Quintero, "Historia", 1984, t. lo, p. 175.
' Al respecto vase Lombardo, Prolegmenos,
En 1944 se rene en Caracas una convencin sindical integrada por representantes
1942.
' Valencia, "Movimiento", 1984, t. iii, p. 67
22 5-226.
20
Muoz y Vicua, "Historia", 1984, t.
Iii, pp.
205
esencial para sostener la iniciativa de la

unidad sindical ecuatoriana, y regional,
pero sigue sin ser afrontada con una investigacin rigurosa.
Los miles de kilmetros que separaban a los obreros en el continente, las
semanas o meses que transcurran en cada
uno de los viajes para estrechar los lazos
entre los dirigentes, los problemas sindicales locales y los ataques de los gobiernos nacionales, no fueron un obstculo
para garantizar la unidad de la CTAL. Al
contrario, su influencia entre los obreros
de la regin se fue multiplicando, tal
como lo acenta Denis Sulmont:
Apristas y comunistas, tras el "Pacto sindical de Santiago", realizado en 1943 y propiciado por la Confederacin de Trabajadores
de Amrica Latina, coordinaron esfuerzos
para constituir un frente sindical nacional
que se concret cli de mayo de 1944 con la
creacin de la Confederacin de Trabajadores
del Per (ccc). El gobierno de Prado, presionado por los Estados Unidos y la CTAL, toler
la nueva central.`
La referencia anterior reafirma que la

convoc a las fuerzas obreras y polticas ms heterogneas para favorecer
un frente unido y amplio de la clase trabajadora del continente, pero queda pendiente emprender una investigacin que
determine los alcances temporales e ideolgicos de dichos pactos, lo que no resuelve
Sulmont.
Chile, a pesar de su localizacin, fue
una de las confederaciones obreras ms
entusiastas que colabor en la concrecin
de la unidad sindical de la regin. Estuvo
presente en cada una de las convocatorias
TAL
21
206
Sulmont, "Historia", 1984, t. ni, p. 286.
de la CTAI., y varios de los dirigentes 22 de

la Confederacin de Trabajadores de Chile
(cTcH) formaron parte del comit central
de la organizacin sindical continental.
Incluso un primer quiebre de la c'rii fue
resultado de la infiltracin que la An hizo
en la CTCH en 1946, cuando su dirigente
Bernardo Ibez se comprometi a formar una nueva confederacin continental, la CIT, en 1948.
Frente a este evidente protagonismo de
la fuerza obrera chilena, resulta insuficiente
por decir lo menos sealar que el
compromiso frente-populista de la cTch
tuvo tambin su vertiente internacional. En
1938, concurri a la fundacin de la Confederacin de Trabajadores de Amrica Latina (cTAL), liderada por Vicente Lombardo
Toledano. 23
Creemos que Witker no slo omiti

el impacto de la CTAL en el movimiento
obrero de Chile sino que adems contribuy a seguir analizando la historia continental desde un acontecer parroquiano.
Adems, aument con sus indefiniciones
a propagar la idea de que el sindicalismo
obrero chileno avanz en sus conquistas
22
Bernardo Ibez, Salvador Ocampo, Bernardo
Araya, Juan Vargas Puebla y Juan Briones fueron activos dirigentes chilenos que se comprometieron por
la causa de la unidad del proletariado latinoamericano. Varios de ellos formaron parte del comit central de la cri. e incluso recibieron asilo poltico en
Mxico, ayudados por Vicente Lombardo Toledano,
luego de la promulgacin de la Ley n 0 8.987, de
Defensa Permanente de la Democracia, conocida tambin como la "Ley maldita", promovida por el presidente de Chile Gabriel Gonzlez Videla (1946-1952),
la cual entre sus resoluciones proscriba a los comunistas del sistema poltico.
23
Witker, "Movimiento", 1984, t. iv, p. 110.
laborales, exclusivamente, en funcin de la

evolucin de la clase poltica.
Julio Godio, en su tercer volumen de
la Historia riel movimiento obrero latinoamericano, publicado en el ao 1985, dedic un
nmero de pginas considerable a la CrAl..
Su hiptesis central fue que la crt subordin al movimiento obrero latinoamericano a intereses externos, particularmente
a la Internacional Comunista y a la defensa
monoltica del rgimen de Jos Stalin.
Creemos que lo sostenido por Godio
no coadyuv a comprender las polticas
promovidas por la crii en la regin, pues
desconoci su colaboracin en varias lneas
de accin, tales como la instauracin de
confederaciones obreras (Cuba, Puerto
Rico, Guatemala, Honduras, Nicaragua,
Panam, Costa Rica, Venezuela, Ecuador,
Per, Bolivia); el establecimiento de leyes
sociales y laborales y la implementacin
de cdigos laborales en varios pases de la
regin y la formacin de una clase obrera
unificada a escala continental como nunca
antes en su historia.
Ricardo Melgar desarroll un apartado sobre la CTAL en su libro El movimiento
obrero latinoamericano. Historia de una clase
subalterna. Consider en su investigacin
que la Confederacin naci en un contexto
histrico de alta complejidad, como fue
el ascenso del fascismo y la segunda guerra mundial, que condicionaron los principios y planes de accin de la CTAL al
menos durante una dcada.
El autor enfatiz en su anlisis la alianza entre trabajadores y Estado, estrategia
que subordin los intereses de la clase trabajadora a los beneficios econmicos que
los gobiernos y la burguesa nacional obtuvieron del capitalismo internacional. El
objetivo primordial de la colaboracin
busc encauzar las luchas obreras y pro-
curar la conciliacin antes que la ruptura,

en palabras de Melgar:
En Amrica Latina, a partir de 1941 la cru.
se haba convertido en el principal vehculo
de conciliacin entre el capital y el trabajo
bajo las banderas de la lucha antifascista [ ... ]
Las fronteras entre revolucionarios y reformistas que haban desgastado a la izquierda
latinoamericana durante el Interregno entre
las dos guerras, haban sido borradas de un
plumazo. 24
El principal aporte de la investigacin

de Melgar fue su anlisis con respecto a
la declinacin de la cTAL, donde combin
factores internos y externos, otorgando un
peso especfico al desempeo que le correspondi al gobierno de Estados Unidos en
la infiltracin de organizaciones obreras
adheridas a la CTAL, particularmente por
medio de la Aa. Desde 1946, afirm Melgar, se plante la necesidad de deslegitimar a Lombardo como su lder natural y
dividir a los miembros de la organizacin
sindical con el firme propsito de fundar
nuevas confederaciones obreras, financiadas y apoyadas logsticamente por la AFL
en representacin de la Casa Blanca. Al
respecto, el autor identific que en los primeros meses de 1946 el presidente de la
CTCH, Bernardo Ibez, se haba contactado con
Serafino Romualdi y otros lderes de la FAT
[AFL] interesados en cooptar sindicalistas latinoamericanos que avalaran su proyecto de
construir una central alternativa. El rol que
le cupo a la CTCH en la desestabilizacin de
la GTAL fue el de jugar el papel de polo de
concentracin de las fuerzas no comunistas
211
Melgar, Movimiento, 1988, p. 334.
207
de orientacin reformista (socialistas y populistas) en los campos polticos y sindical. 25
Estas indicaciones, sobre el faccionalismo que provoc la AFL junto a la intervencin poltica del gobierno de Truman
en el movimiento obrero continental, son
un avance sustancial que nos presenta Ricardo Melgar, pero al igual que otros autores qued en deuda con respecto a la materializacin del proyecto integral de la GrAl.
Jon Kofas, en su libro The Strugglefor
Legitimacy: Latin American Labor and the
United States, 26 desarroll una investigacin que tuvo como objetivo identificar
las principales motivaciones, acciones y
consecuencias de la intervencin del gobierno estadunidense en el movimiento
obrero latinoamericano, particularmente
en el contexto del periodo de la segunda
guerra mundial y los primeros aos de la
guerra fra. El autor dedica dos captulos
a la crAl, donde elabora una sinopsis muy
apretada de los antecedentes, congresos y
resoluciones de la organizacin sindical,
reproduciendo ms que innovando en esta
materia, para luego profundizar en la campaa anti-cTAL que se fragu desde el poder
ejecutivo de Estados Unidos utilizando
a la AH. y a varios infiltrados para desarticular al movimiento obrero continental.
La contribucin de Jon Kofas es trascendente para comprender el papel del
gobierno estadunidense en el quiebre de la
CTAL, pues gran parte de la documentacin utilizada proviene del Departamento
de Estado, el Consejo de Seguridad Nacional y la CIA. Cada documento exhibe
la infiltracin y la campaa hostil que
padeci la GFAI. desde 1945 y que se incre25
26
208
ibid P. 343.
Kofas, Struggle, 1992.
ment luego de 1948. La perspectiva de

Kofas viene a sumar nuevos antecedentes
externos a la declinacin de la CTAL, que
junto a los proporcionados por Godio y
Melgar permitir en el futuro investigar
con mayores detalles los alcances de la
poltica anticomunista, implementada entre el New Deal y la Alianza para el
Progreso, en el movimiento obrero latinoamericano. Su investigacin reafirma
la relevancia poltica y sindical que tuvo la
crAl en el continente, dada la vehemencia
con la que actuaron los poderes poltico,
empresarial y sindical estadunidenses en
contra de la autonoma y la unidad de los
obreros latinoamericanos.
La Historia de Amrica Latina, editada
por Leslie Bethell, resalt en el volumen
12 algunas referencias sobre la CTAL. El
apartado que correspondi a la autora de
Alan Angell present una escueta referencia a la organizacin sindical, puntualizando su carcter procomunista y el liderazgo del "marxista" Lombardo Toledano.
Angell reconoce que luego de 1948 los
gobiernos de la regin se volvieron anticomunistas, persiguiendo duramente a los
sindicatos filocomunistas vinculados a la
CTAIL, al respecto comenta:
Se emprendi una ofensiva contra la procomunista Confederacin de Trabajadores de
Amrica Latina (CTAL), fundada por Lombardo Toledano en 1938. En 1948 los lderes anticomunistas se haban adueado del
poder en muchos sindicatos y lograron que
estos se dieran de baja de la CTAI, aunque no
sin que antes hubiera enconadas disputas. 27
En otro apartado de ese volumen, Jan

Roxborough destaca tambin el marcado
27
AngeIl, "Izquierda", 1997, p. 97.
carcter comunista de la CTAL, aunque le

reconoce una importancia fundamental en
la articulacin de un frente sindical amplio
y poderoso, lo que se confirm cuando el
Departamento de Estado del gobierno de
Estados Unidos promovi un quiebre dentro de las confederaciones obreras afiliadas a ella, a tal punto que el autor identific a la An como la principal instigadora
para dividir a la CTAL, todo ello financiado
y aprobado por el gobierno de Truman:
"El Departamento de Estado norteamericano vea con preocupacin la fuerza de
la cr. y su proyecto [ ... ] que se consideraba un sindicalismo excesivamente 'poltico' en Amrica Latina." 28
Ambos autores realizan un tratamiento
superficial y descuidado sobre la temtica,
aminorando, con su ignorancia, los aportes
de la cTi a la clase obrera del continente.
No utilizan ninguna fuente ni referencia
bibliogrfica para avalar sus afirmaciones.
Es censurable que una investigacin, signada por connotados historiadores, que
tiene como objetivo presentar un punto
de vista actualizado y fundamentado sobre
Amrica Latina, termine por reproducir
un escenario histrico consabido.
Recientemente la investigadora Daniela Spenser public un artculo sobre la
participacin de Vicente Lombardo Toledano en los debates internacionales sobre
las cuestiones obreras. Aunque su objeto
de estudio es Lombardo, su trabajo destaca
el papel que le cupo a la CTAL en la representacin del proletariado latinoamericano.
Spenser establece que la cTrAt. descuid
sus principios sindicales y dispuso todas
sus energas en conformar una fuerte oposicin a las potencias del eje y el fascismo.
De este modo practic la "buena vecin-
dad" con los gobiernos autoritarios de la

regin y defendi, cuanto pudo, las polticas de Roosevelt. Para la autora eso
explica que "Lombardo Toledano concibi
la crii como un instrumento poltico ms
que sindical" 29
La autora no descuid la relacin de la
poltica sovitica con la crAi., que para ella
implic renunciar a ocuparse exhaustivamente de los asuntos laborales y gremiales. Spenser fija su atencin en la inexistencia de un proyecto democratizador y
sindical de la CTAL, que al igual que otras
organizaciones obreras regionales, como
la CIT o la ORIT, fueron incapaces de instaurar un nuevo modelo de relaciones
laborales e impulsar una ciudadana inclusiva, partcipe de un proyecto comunitario, que en el largo plazo consiguiera
disipar el imperialismo capitalista en la
regin. El punto de vista de Spenser se
manifiesta con precisin, cuando establece que:
En ocasiones, la CTAL y la ORIT se encontraban del mismo lado de la barricada defendiendo los derechos humanos, sindicales y
la libertad contra los dictadores militares.
Finalmente, hasta los funcionarios de la ORIT
caan en la cuenta que el anticomunismo y
la democracia eran antinomias, mientras que
los sindicalistas aprendan que luchar contra
la Unin Sovitica y el comunismo, no necesariamente promova la democracia. 3
En el futuro las investigaciones debieran avanzar en esta direccin, ya emprendida por Spenser, para estimular una renovacin de la historia del movimiento
obrero latinoamericano.
29
28
Roxborough,"Clase", I997,p. 150
30
Spenser, "Vicente", 2009, p. 7.

lbid.,p. 19.
209
Finalmente, no quisiramos dejar de

sealar que existen algunas investigaciones que han reseado brevemente algn
aspecto de la CTAL, 31 general o especfico,
pero que no dan cuenta de vinculaciones
o reflexiones ms acabadas. En muchos
casos se trat slo de referencias y reproducciones de ideas ya dichas por algunos
de los investigadores antes mencionados.
AMPLIANDO MIRADAS
Los orgenes de la CTAL siguen siendo un

problema no resuelto. Para autores como
Poblete, Alexander, Quintanilla, Godio,
Melgar, su inicio como organizacin sindical estuvo directamente vinculado con
un escenario internacional de confrontaciones ideolgicas fascismo, nazismo y
comunismo y crisis de los sistemas liberales. Adems, el escenario poltico del
cardenismo, segn los autores, propici un
discurso marcadamente antiimperialista,
dados sus proyectos de nacionalizacin de
recursos naturales y una distribucin equitativa de los bienes y servicios hacia los
trabajadores y consumidores, privilegiando
el mejoramiento material y educacional de
la clase obrera y campesina.
Creemos que sumado a estos aspectos
hay que ampliar las perspectivas. Nos
' Lora, Historia, 1967; Rubio, Internacionales,
1971, y Dependencia, 1977; Rama, Historia, 1976;
Chassen, Lombardo, 1977; Las clases, 1980; Koval,
Movimiento, 1985; Trujillo, Historia, 1992; Bethell y
Roxborough, Latin America, 1992; Muoz y Lpez
Portillo, Movimiento, 1995; Alvarez, Vicente, 1995;
Urquijo, Movimiento, 2000; Pozo, Historia, 2002;
Malamud et al., Historia, 2003; Magalln y Mora,
Historia, 2006, y Concheiro, Modonesi y Crespo,
Comunismo, 2007.
32
Lombardo y Villaseor, Viaje, 1936.
210
parece que el viaje de Vicente Lombardo

Toledano a la Unin Sovitica, 32 en 1935,
fue trascendente para su idea de formar
una plataforma obrera internacional. Eso
explica, en parte, su inters en paralelo en
fundar la Universidad Obrera de Mxico
y la CTM, coincidentemente al regreso de
ese viaje. Lombardo pens que con estas
dos orgnicas iniciara una nueva etapa
para la unidad de la clase obrera mexicana, debilitada a causa de la corrupcin
de los dirigentes de la Confederacin Regional Obrera Mexicana (CR0M). A ello se
sum la necesidad del presidente Lzaro
Crdenas de establecer una alianza con la
clase obrera mexicana con el propsito de
constituir una amplia base social popular
en defensa de las polticas de nacionalizacin y convocar a un frente amplio de
oposicin a las posibles represalias del
gobierno y empresariado estadunidenses.
Dados los hechos que acontecieron en
Europa, se necesit de una conciencia proletaria capaz de contener las amenazas que
existieron sobre sus precarias conquistas
econmicas, sociales y laborales.
Al instalar esos nuevos dispositivos en
la clase obrera mexicana fue necesario
ampliar y asegurar sus ejrcitos proletarios;
para ello Lombardo Toledano, en 1936,
proyect una fuerte organizacin obrera
internacional, facilitada en parte por las
reformas polticas y sociales del presidente
Lzaro Crdenas, quien encontr en la
apuesta internacional del sindicalismo bmVicente Lombardo Toledano, "Mensaje al proletariado de la Amrica Latina", El Universal, 1 de
enero de 1936, ciudad de Mxico. Lombardo celebra
la primera Conferencia Regional del Trabajo, organizada por la OIT, en Santiago de Chile. En su mensaje promueve enfticamente la idea de formar una
gran confederacin obrera para el continente.
bardista un aliado inmejorable en contra

de las amenazas del boicot estadunidense.
Por su parte, la necesidad de los trabajadores organizados del continente que
buscaban enfrentar las crisis de salarios,
precios y cesanta que provoc la segunda
guerra mundial, creyeron que una plataforma obrera continental fortalecera
sus convicciones y presionara con mayor
envergadura por sus demandas a los gobiernos de la regin. Eso explica que la
propuesta de Lombardo Toledano de convocar a un congreso obrero latinoamericano, invitacin extendida a todas las organizaciones obreras en el transcurso del ao
1937, haya tenido una rpida acogida
entre los dirigentes obreros, inaugurando
este congreso en los primeros das del mes
de septiembre de 1938 y sentando las
bases para constituir la CTAL.
Un tpico interesante en la etapa fundacional de la CTAL result ser la fuerte
raz identitaria que le imprimi Lombardo
Toledano a la organizacin. Esta reconoci
en sus escritos que el continente posea
una herencia cultural mestiza a la cual no
poda renunciar, pues su pasado colonialista se proyectaba en un presente de vocacin antiimperialista. En este sentido, se
retomaron las ideas de Hidalgo, Bolvar,
Sucre, San Martn, Bilbao, Mart, Maritegui, Rod, entre otros. Existi la necesidad de cumplir con el mandato de estos
pensadores, se propuso que Amrica Latina fuera una realidad integrada, reconocida por ser un crisol de culturas, pero en
base a una autonoma poltica y econmica, desamarrando por fin sus ataduras
coloniales de ndole cultural e ideolgica. 34
CTAL, Defensa, 1942; Lombardo, Prolegmenos,
1942; Queremos, 1943; Educacin, 1943; cTAL, Que?,
1944; Lombardo, Posicin, 1944; CUAL, Segunda, 1944;
La segunda guerra mundial plante

un escenario complejo para el continente
en materia de balanza comercial, exportaciones, importaciones y estabilidad poltica gubernativa. Numerosos gobiernos
latinoamericanos fueron ineficientes al
momento de enfrentar la inflacin, el desabastecimiento, la cesanta y la desaceleracin de la economa. Consecuencia de este
panorama, para muchos pases, fue un
ejercicio del poder pragmtico, lo que favoreci el desarrollo de populismos, reg menes autoritarios, laboratorios de socialismo, frentes populares y caudillismos
militares.
La crM. supo leer cada una de esas realidades y procur, la mayora de las veces,
mantener relaciones formales con cada una
de estas formas de gobierno, eso explica,
a nuestro entender, las entrevistas, alocuciones, bienvenidas, mtines y banquetes que ofreci la dirigencia de la CTAL a
gobernantes tan controvertidos como lo
fueron Somoza, Batista, Pearanda, Mor igo, entre otros.
Este acercamiento, cara a cara, de la
dirigencia de la CTAL con los gobernantes
de cada uno de los pases del continente,
posibilit que las confederaciones obreras
nacionales emprendieran sus acciones en
favor de la clase trabajadora que representaban, que se fundaran confederaciones
obreras (Cuba, Puerto Rico, Guatemala,
Honduras, Nicaragua, Panam, Costa Rica, Venezuela, Ecuador, Per, Bolivia), 35
pero tambin contribuy a dotar de un
Lombardo, Cu/es, 1944; CTAL, Presente, 1945, y Lombardo, CTAL, 1945.
Alba, Historia, 1954, e Historia, 1964; Lora,
Historia, 1967; Trujillo, Historia, 1992; Muoz y Lpez Portillo, Movimiento, 1995; Urquijo, Movimiento,
2000, y Magalln y Mora, Historia, 2006.
211
carcter continental sus resoluciones, de

tal forma que eso nos permite plantear
como hiptesis que los obreros de Amrica Latina, durante el periodo en que se
prolong la guerra, accedieron a una legislacin laboral moderna, que consagr
muchos de sus derechos econmicos y
sociales que con el correr de los aos se
frieron perfeccionando.
Instituciones como el seguro social,
solucin a problemas de previsin social
como jubilacin, enfermedad laboral,
invalidez o el creciente inters por integrar a los campesinos e indgenas en la
proteccin social, demuestran, al menos
en teora, que hubo importantes progresos en las realidades laborales. Si bien hubo
iniciativas gubernativas en estos tpicos,
consideramos que este fue un esfuerzo conjunto de las confederaciones de trabajadores nacionales, que tuvieron un importante respaldo en la dirigencia de la CrAL.
A travs de los estudios econmicos, sociales, polticos y materiales de la realidad
continental, emprendidos por resolucin
de los congresos generales de la CTAL, se
proporcionaron argumentos para sustentar una legislacin que protegiera y ampliara los derechos del proletariado obrero
y campesino, dados los difciles momentos por los que atravesaba el mundo en
Occidente.
Una lnea de investigacin inexplorada es el vnculo creciente que hubo entre
la OIT y la problemtica laboral de Amrica Latina, con nfasis entre 1936 y 1949.
Es claro que la OIT enfrent un dilema
al desarrollarse en Europa el fascismo, el
nazismo y el comunismo, pues sus resoluciones y convenios fueron cuestionados
como parte de una poltica liberal fracasada: por tanto su proyecto de universalizar sus principios de legislacin laboral
212
y social recibi un duro revs cuando se

inici la conflagracin entre las potencias
europeas, pues su campo de accin se vio
drsticamente disminuido y eventualmente sin interlocutores.
No fue casual entonces que la OIT redirigiera sus miradas ya lo haba hecho
su primer director, Albert Thomas, entre 1924 y 1925, con el viaje por varios
pases del continente hacia Amrica,
neutral territorial y polticamente por
un prolongado tiempo, en comparacin
con las potencias europeas enfrentadas en
un conflicto devastador. En este sentido, la
participacin de la CTAL en cada una de
las conferencias americanas del trabajo,
organizadas por la OIT, fue una oportunidad para ambos de legitimar sus organizaciones.
Para la OIT signific poder encauzar su
misin universalista; en este sentido la
situacin laboral de Amrica Latina le proporcion un impulso a sus principios, pues
aqu descubri problemas que no haba
percibido en Europa, tales como la exclusin del campesinado de la proteccin
laboral, el estado de pobreza en importantes masas indgenas y la imprevisin en la que vivan cientos de miles de
hombres y mujeres a lo largo y ancho del
continente. 36
La CTAL, al fortalecer el movimiento
sindical regional, fue capaz de traducir las
demandas obreras en un solo lenguaje,
pues paulatinamente construy confianzas y asegur lealtades en amplios sectores laborales. Su disposicin a negociar
garantiz el cumplimiento de los derechos y deberes de cada una de las partes
en conflicto, pues su propsito fue evitar
la cesanta, la disminucin del salario y
36 OIT,
Actas
II,
1940, y Actas iii, 1946.
el abuso patronal. De ah que la cTAL exigi a los Estados mayor direccin en la

planificacin de la economa nacional, que
por cierto pasaba por reajustar las relaciones con el capitalismo-imperialismo. Eso
explica la determinacin de la CTAL para
solicitar el compromiso de los Estados
Lombardo Toledano dispona de la experiencia cardenista para nacionalizar las
riquezas naturales o expropiar las industrias o servicios en manos de capitales forneos, con el objetivo de garantizar un
proyecto industrializador y una igualdad
en el acceso a los servicios. 37
La on, como agencia internacional,
fue fundamental para garantizar cohesin
y evitar conflictos sociales globales; en ese
contexto la presencia del organismo internacional en el continente viene a tender
puentes entre la clase obrera y los gobiernos, pues es visible que hacia mediados
de los aos treinta los pases de la regin
estaban acumulando muchas tensiones y
las acciones represivas o revolucionarias
parecan no tener cabida. La presencia
de la OIT permiti abrir nuevos cauces,
pero fue necesaria la voluntad de un movimiento de trabajadores dispuesto a negociar, la apertura de agencias obreras o
gubernamentales para emprender estudios tcnicos sobre diversas materias laborales, econmicas y sociales, tales como
el nivel de los salarios, la integracin indgena, la situacin laboral y social del campesinado, la seguridad social, la insercin
de la medicina del trabajo, la educacin tcnica o la participacin poltica de
los trabajadores. En concreto, se trat
de instaurar una agenda laboral y social
que estaba plenamente vigente en el
CTAL,
Lombardo, Queremos, 1943; Posicin, 1944, y

1945.
debate sindical, patronal y estatal, pues

haba problemas estructurales an sin
solucin efectiva. Para responder a las
demandas de la sociedad salarial se requiri de una articulacin entre el Estado, la
OIT y las organizaciones obreras.
La presencia de la OIT en el continente
legitim las pugnas sindicales de la CTAL,
fue la oportunidad de medir fuerzas con
los gobiernos del continente, demostrar
que su organizacin era fuerte numrica
y polticamente. De suma importancia fue
la presentacin a los funcionarios de la OIT
de propuestas concretas, resultados de sus
estudios econmicos y sociales, de cmo
proteger los derechos de los trabajadores
que representaban.
Creemos que ambas organizaciones
salieron fortalecidas de ese dilogo, a tal
punto que el propio Lombardo Toledano
fue el primer latinoamericano, en su calidad de dirigente obrero, en integrar el
consejo de administracin de la OIT.
Todos y cada uno de estos problemas
deben resolverse en el campo de la investigacin, pues contribuirn a superar los
estigmas y prejuicios que existen sobre
los problemas del proletariado latinoamericano, ya que la tesis central de la historiografa sigue apuntando a que la adhesin al comunismo acapar toda la
atencin de la CTAL.
La historiografa latinoamericana y la
anglosajona presentaron la guerra fra en
el continente americano como un conflicto
que involucr a los altos funcionarios
de gobierno y a algunos altos jerarcas de
partidos polticos pro soviticos. La revisin de memoranda, opiniones de prensa,
entrevistas y los problemas con las confederaciones obreras nacionales, nos ha
permitido constatar que los obreros, especficamente de la CTAL y de las con-
213
federaciones nacionales, participaron activamente en contra de las polticas de la

guerra fra. La CTAL fue una organizacin
muy influyente, especficamente entre
1941 y 1953, en las confederaciones obreras, y pudo establecer ciertas polticas que
fueron aceptadas por algunos gobiernos
del continente. Adems, luego de 1945,
su discurso y su accin fueron antiimperialistas, clasistas y pro soviticos, lo que
transform a la crs. en una amenaza para
la poltica anticomunista de los gobiernos de Estados Unidos.
Seguramente ser otra manera de estudiar la guerra fra en el continente, pues la
infiltracin de las organizaciones obreras
por dirigentes de la American Federation
of Labor38 (AFL), la intervencin del gobierno de Estados Unidos en la poltica
interna de los gobiernos de Latinoamrica
para que estos limitaran los derechos
democrticos, el plan Clayton, la doctrina
de seguridad nacional reflejada en la
implementacin del Plan de Ayuda Militar (PAM), fueron todas polticas que afectaron al proletariado y sus organizaciones,
lo que provoc conflictos internos entre
los dirigentes del comit central de la
CTAL, por su compromiso con la poltica
sovitica; disidencia y ruptura de las confederaciones obreras nacionales; persecucin de los gobiernos a los obreros, y el
menguado liderazgo de Vicente Lombardo
luego de 1952, en parte porque su imagen
fue fustigada por la ia como parte de una
campaa planificada que tuvo como objetivo deslegitimarlo entre los obreros del
continente, pero tambin por su decisin
de participar en la poltica contingente de
Mxico, postulndose a la presidencia de
-' Levenstein, Organizaciones, 1980, y lvarez,
Vicente, 1995.
214
la nacin, descuidando sus funciones como

mximo dirigente de la CTAL.
Otra lnea de investigacin es la representacin histrica de Latinoamrica que
la c'rsi elabor a partir de los viajes, estudios sociales, estudios econmicos y estudios polticos. 39 Sobre estos estudios y
viajes existi una omisin por parte de la
historiografa del movimiento obrero,
nacional y continental, lo que mengu
considerablemente el conocimiento de las
actividades y ocupaciones de la CTAL.
Ser interesante poder reconocer el
continente a la luz de los viajes que hizo
Lombardo Toledano en numerosas ocasiones, dejando registros de cada una de esas
visitas.Tambin muchos de los informes
de cada delegacin obrera ofrecen innumerables descripciones y reflexiones sobre
su acontecer, lo que da una visin de conjunto sobre un periodo de transformacin
en gran parte de Amrica Latina, que nos
parece importante interpretar.
CONSIDERACIONES FINALES
En el presente es necesario un estudio profundo, analtico y crtico sobre la CTAT. en

sus 25 aos de trayectoria institucional
que proporcione nuevos argumentos que
permitan superar los numerosos vacos y
(pre) juicios, muchos de ellos sin sustento.
El desarrollo de un trabajo historiogrfico
con peso especfico debe considerar los
mbitos nacionales, continentales e internacionales. No podemos obviar el hecho
de que la CTAL fue una organizacin de
CTAL, Primer, 1940; Salarios, 1941, y Principales,
1942; Lombardo, Bolivia, 1943, y Cules, 19444 ; cr
Balance, 1945; Peligro, 1946; Amistad, 1946; Libro,
1946, y Gua, 1948, y Pierret, Amica, 1953.
repercusin continental, por tanto reconstruir su historia implica analizar el alcance

de su trabajo sindical, poltico y tcnico,
lo que supone observar a distintas escalas los efectos de ese programa para de esta
manera ver las continuidades y las rupturas de la organizacin en el espacio pblico
continental e internacional.
Realizar una reconstruccin histrica
de la CTAL debe considerar trabajar en sus
principios, liderazgos, misiones sindicales y polticas, sus vnculos continentales
e internacionales, sus logros y fracasos,
los ataques recibidos por el gobierno de
Estados Unidos y su declinacin. Avanzar en cada uno de estos contextos per mitir superar las limitaciones que an
existen en los estudios histricos sobre
la CTAL
En segundo lugar, ser importante
actualizar las interpretaciones sobre el
movimiento obrero continental. Entre
1938 y 1963 existe una serie de transformaciones polticas, econmicas y socioculturales, por tanto ser de suma
importancia evaluar el impacto de esas
modificaciones en las estructuras organizativas de los obreros de la regin. La CTAL
supo leer los nuevos signos de los tiempos y proporcion a los trabajadores utillajes para afrontar los desafos de una formacin social en ciernes, como fue el
capitalismo global. Analizar los mecanismos de control de la mano de obra en un
periodo de codificacin laboral; evaluar la
relacin salarial en correspondencia con
la capacidad de compra del obrero, o la
ampliacin de la seguridad social en proporcin a la estabilidad del empleo, son
todos tpicos que deben ser incorporados
en un estudio que pretenda visualizar las
continuidades y rupturas en las prcticas
e identidades de la clase obrera.
Por ltimo, hay que avanzar sobre los

efectos de la guerra fra en los obreros sindicalizados, y tambin opositores a la crAi.
Como se ha reseado, la guerra fra involucr a los obreros y sus organizaciones
laborales. Sin duda, la ms asediada fue
la CTAL, pues al momento de iniciar el
conflicto entre capitalismo y comunismo, la organizacin sindical agrupaba a
6 000 000 de trabajadores, que pertenecan a 18 pases del continente, con excepcin de Brasil y Argentina.
Adems, ser necesario evaluar la
influencia del comunismo internacional
en la CTAL, tan estereotipada y asentada
en las investigaciones puntualizadas y que
desafortunadamente ha coadyuvado a distorsionar la historia de la organizacin sindical y la propia experiencia comunista en
la regin durante este periodo. 40
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con limitaciones, es una de las investigaciones ms
contundentes sobre la presencia de la Internacional
Comunista en Amrica Latina. Existe la necesidad
de avanzar en estudios que despejen las dudas sobre
la influencia del comunismo en la regin, en este sentido ya existen investigaciones en esa direccin, por
ejemplo Concheiro, Modonesi y Crespo, Comunismo,
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La Confederación de Trabajadores de América Latina. Una Historia Por (Re) Significar (1938-1963), Patricio Herrera

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La Confederación de Trabajadores de América Latina. Una Historia Por (Re) Significar (1938-1963), Patricio Herrera

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Patricio Herrei' Gonzlez

Nacionalidad chilena. Maestro en Historia por El Colegio de Michoacn. Actualmente es tesista

artculo discute los estereotipos, prejuicios y

The Confederation of Latin American

Chilean nationality. M. A. in History from El Colegio de Michoacn. He is currently completing

The Confederation of Latin American Workers

article discusses the stereotypes, prejudices and

os estudios histricos del movimiento obrero latinoamericano han

Este artculo es el resultado preliminar de la

nacionales para superar las exclusiones

nm. 86, mayo-agosto 2013

nos proporciona algunas perspectivas de

PATRICIO HERRERA GONZLEZ

hicieron circular sus estudios sociales,

dirigente. Estamos convencidos de que

LA CONFEDERACIN DE TRABAJADORES DE AMRICA LATINA

lograr la unidad sindical regional. Pero

La trayectoria de la CTAL fue interpretada

Un importante giro a la historia social en esta

PATRICIO HERRERA GONZLEZ

Robert Alexander, investigador estadunidense, public varias obras entre los

LA CONFEDERACIN DE TRABAJADORES DE AMRICA LATINA

group in the Chilean labour movement; they

La obra de Alexander perme gran

Alexander, Labour, 1947, p. 20.

diverso en su composicin laboral e ideolgica.

in spite of efforts ro find issues which would

PATRICIO HERRERA GONZLEZ

Para los autores el ocaso de la crsj. fue

Alba, Historia, 1964, p. 467.

1964. En ningn apartado de su obra estableci las lneas de trabajo econmico,

LA CONFEDERACIN DE TRABAJADORES DE AMRICA LATINA

Los sindicatos en Amrica Latina, estudio de Boris Goldenberg, afirma que la

que busc establecer las conexiones entre

grosas para el orden establecido por las

Mara Lourdes Quintanilla realiz la

' Goldenberg, Sindicatos, 1964, p. 176.

Levenstein, Organizaciones, 1980, p. 209.

PATRICIO HERRERA GONZLEZ

interesante y acabada sobre la CTAL. Su

Luego, en el ao 1982, public su libro

Quintanilla, "Confederacin", 1980, p. 169.

nizacin sindical que nos dice muy poco

LA CONFEDERACIN DE TRABAJADORES DE AMRICA LATINA

temtica, estableciendo que la CTAL fue

Si consideramos que el autor se propuso actualizar el conocimiento sobre la

(cTsi), celebrado en Mxico en septiembre

A pesar de este reconocimiento no

Plasencia, "Historia", 1984, t. i,p. 136.

PATRICIO HERRERA GONZLEZ

Confederacin de Trabajadores de Amrica

Ante tal reconocimiento, hecho por el

de todos los trabajadores organizados. Cuantitativa y cualitativamente es una reunin

Al igual que en Venezuela, los trabajadores de Ecuador carecan de una gran

La dictadura de Arroyo del Ro no permiti la pronta institucionalizacin de la

En 1944 se rene en Caracas una convencin sindical integrada por representantes

' Valencia, "Movimiento", 1984, t. iii, p. 67

Muoz y Vicua, "Historia", 1984, t.

LA CONFEDERACIN DE TRABAJADORES DE AMRICA LATINA

esencial para sostener la iniciativa de la

La referencia anterior reafirma que la

Sulmont, "Historia", 1984, t. ni, p. 286.

de la CTAI., y varios de los dirigentes 22 de