R E A L

A C A D E M I A

E S P A O L A

Elogio del mestizaje:

Historia, lenguaje
y ciencia
DISCURSO LEDO
E L DA 19 DE O C T U B R E D E 2 0 0 3
EN S U R E C E P C I N P B L I C A ,
POR EL EXCMO.

SR.

DON J O S M A N U E L S N C H E Z

RON

Y CONTESTACIN DEL EXCMO. SR.

DON J U A N L U I S

MADRID
2 0 0 3

CEBRIN

ELOGIO DEL MESTIZAJE:

HISTORIA, LENGUAJE
Y CIENCIA

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R E A L

A C A D E M I A

E S P A O L A

Elogio del mestizaje:

Historia, lenguaje
y ciencia
DISCURSO LEDO
E L DA 19 DE O C T U B R E D E 2 0 0 3
EN S U R E C E P C I N P B L I C A ,
POR EL EXCMO. SR.

DON J O S M A N U E L S N C H E Z
Y CONTESTACIN DEL EXCMO.

DON J U A N L U I S

MADRID
2 0 0 3

RON
SR.

CEBRIN

J o s Manuel S n c h e z Ron y J u a n Luis Cebriii, 2 0 0 3

Depsito legal: M. - 4 4 4 . 9 7 - 2 0 0 3
Composicin: Cromotex. P a n t o j a , 5 - 2 8 0 0 2 Madrid
Impreso en: E l e c , Industria Grfica
Rfo Tilar, 2 4 - 2 8 1 1 0 A l g e t e (Madrid)

Discurso

del

E X C M O . S R . DON J O S MANUEL SNCHEZ R O N

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t) ri ! J!
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EXCELENTSIMO SEOR DIRECTOR,

SEORAS Y SEORES ACADMICOS:

ECUERDO, yo que tan mala memoria tengo para tantas cosas,

haber ledo, siendo un muchacho, una entrevista que
algn peridico realiz a Jos Martnez Ruiz, miembro que
fue de esta Corporacin. Por entonces, el inolvidable Azorn
era un hombre muy mayor y no poda salir de su casa. Una
de las preguntas del periodista que le entrevistaba l a nica que yo recuerdo fue la de a qu dedicaba sus das, cuestin a la que el anciano maestro contest diciendo que lea
el diccionario de la Real Academia Espaola, palabra por
palabra, y meditaba acerca de lo que representeiba cada una
de ellas. Que un hombre que encaraba irremediablemente
el final de sus das, que se encontraba incapacitado, de puro
viejo, para casi todo, salvo para pensar y para leer; que un
hombre as se sirviese de su cerebro, del pensamiento, y de
un diccionario para vivir, para, mejor dicho, revivir, me pareci tan hermoso, tan digno de encomio, que no lo he olvidado.
Supongo que desde entonces me viene esa idea tan arraigada en m, de que un diccionario, un buen diccionario, no es
sino vida en su esencia ms pura; vida depurada, estilizada,

vida al alcance de todos, independientemente de cules sean

las circunstancias en las que uno se halle.
Y ahora me encuentro en un lugar que, como seal hace
poco, en una ocasin similar a la presente, Gregorio Salvador,
"concentra sus tareas en el registro y descripcin de los empleos de cada palabra de hoy o de ayer"^; en el lugar cuya tarea
preferente es precisamente la de cuidar, revisar y actualizar
el diccionario ms respetado de la lengua espaola. Me dais,
queridos compaeros, la oportunidad no slo de compartir vuestro prestigio y el de todos aquellos que pronto har tres siglos
se han esforzado por s e m r a nuestro idioma, sino tambin
algo ms valioso que el prestigio: el poder servir, de la forma
ms distinguida y eficaz que imaginarse uno pueda, a la Vida,
a la vida de todos y de todos los das, porque la Casa de la Palabra, la Real Academia Espaola, es tambin la Casa de la
Vida, vida que se expresa y condensa en palabras.
Gracias os debo por este honor y esta oportunidad. Pblicamente declaro que me esforzar en corresponder con mi trabajo. Hasta ahora he sido una persona egosta con su tiempo, no demasiado predispuesta a ofrecer mucho de l a la
comunidad, ms que de esa forma indirecta que es el propio
trabajo, que puede, tal vez, encontrar eco en otros. Hora va
siendo ya de contribuir de manera ms directa al bien pblico, y no puedo imaginar mejor forma que hacerlo a travs de
las tareas de esta Casa.
Aun cuando mi agradecimiento primero vaya dedicado,
muy sinceramente, a todos los miembros de la Real Academia Espaola, no puedo, ni quiero, dejar pasar esta oportunidad para agradecer de una forma especial a su director, Vc-

'

GREGORIO SALVADOR, Contestacin

al d i s c u r s o d e e n t r a d a en l a R e a l A c a d e m i a

E s p a o l a d e Arturo P r e z - R e v e r t e , H / i o A a d e un rtMJO d e / i ^ o f W / ( R e a l Accademia E s p a ola. Mailnil, 2 0 0 . 3 ) , pg. 6 4

10

tor Garca de la Concha, que con tanto afecto me ha recibido, y a los tres acadmicos que tuvieron la generosidad de
proponer mi nombre: Antonio Colino, Emilio Lled y Juan
Luis Cebrin. Slo aquellos que laboran cotidianamente en
esta Corporacin saben lo mucho que Antonio Colino, protagonista l mismo de instituciones cuya historia yo me he
esforzado en reconstruir, ha aportado durante dcadas a que
la terminologa cientfica y tcnica se encuentre recogida en
nuestro Diccionario. Que Emilio Lled, en quien el saber y la
palabra se renen con una precisin, gracia, sutilidad y profundidad incomparables, fuese uno de los firmantes de mi
candidatura, es algo que me enorgullece. De Juan Luis Cebrin
podra decir muchas cosas, y buenas, como periodista, ensayista o novelista que es, pero no se me ocurre ninguna que
yo aprecie ms que el manifestar cunto valoro haber tenido
el apoyo y hoy tambin su voz para ser recibido en esta
C a s a de quien hizo que el peridico (otra Casa de la Palabra) que entonces diriga saliese a la calle una tarde-noche
de un 2 3 de febrero de infame recuerdo, ayudando de esta forma no en pequea medida a que mis hijas hayan crecido en
un pas muy diferente a aquel en el que crecieron su madre
y su padre. No conozco de mejor servicio a una lengua que
el de utilizarla en defensa de la libertad.
S muy bien, por supuesto, que mi eleccin como miembro de esta Corporacin tiene que ver, tiene todo que ver,
con mi relacin con la ciencia; que no es sino una manifestacin de la preocupacin de la Real Academia Espaola
por la ciencia y la tecnologa, por que el lenguaje cientfico
y tecnolgico est lo ms completa y cabalmente recogido
en su Diccionario. Si la palabra, si el lenguaje, cualquier
lenguaje, es manifestacin y vehculo de la vida, y si la ciencia y la tecnologa figuran entre las habilidades ms caractersticas y distinguidas de nuestra especie, hasta tal punto
11

que no es posible reconstmir cul ha sido el camino que hemos

seguido desde nuestros primeros pasos como Homo sapiens
hasta hoy mismo sin tener en cuenta la ciencia y la tcnica
que hemos creado; si no es posible, digo, entender la razn
de las enormes diferencias que existen entre cmo vivan y
cmo pensaban los primeros ejemplares de nuestra especie
o, no nos remontemos tan atrs, entre los humanos de, por
ejemplo, los siglos xvii o xviii y los de hoy sin tener en cuenta a la ciencia y a la tecnologa, cmo iban stas a estar ausentes de las preocupaciones de una agrupacin dedicada a limpiar, fijar y dai" esplendor a un idioma? Ms an, cmo iban
a estar ausentes hoy, en un mundo que cambia trepidantemente debido al desarrollo tecnocientfico, cambios que no
slo advertimos sino que nos afectan cada vez ms directa,
rpida y frecuentemente; que nos afectan, se podra decir,
hasta la medula de los huesos?
La Real Academia Espaola conoce bien la relacin entre
la ciencia, la tecnologa y el mundo. Y no es un conocimiento de ahora, sino que viene de antiguo. Entre sus fundadores
se encontraba uno con no pequeas artes cientficas: el padre
Jos Cassani, S. J. (1673-1750), matemtico y profesor del
Colegio Imperial, autor, entre otras obras, de un Tratado de
los cometas, escrito en 170.3 y publicado en 1737^. Me llena
de satisfaccin que el silln que ocup este hombre fuese el
con^espondiente a la letra G, la misma que me ha tocado en
suerte a m. De hecho, al pasar revista a la lista de antiguos
miembros de esta Real Academia me he encontrado en ella
con un nmero importante de personajes que aparecen con

^ P a r a m s d e t a l l e s a c e r c a d e C a s s a n i . c o n s u l t a r CONSTANTINO ECUIA, " E l P. J o s

C a s s a n i c o f u n d a d o r d e la A c a d e m i a E s p a o l a " , Boletn
22.7-.30

( 1 9 3 5 ) , y JUAN VERNETI' GlNES, Historia

a, Madrid, 1 9 7 5 ) . pg. 1 5 9 .

12

de la Real Academia

de la ciencia

espaola

Espaola

(Instituto d e E s p a -

frecuencia en las obras que he dedicado a la historia de la

ciencia espaola. He hallado al matemtico Benito Bails
(1730-1797), al ingeniero de Caminos y arabista Eduardo Saavedra (1829-1912), al ingeniero de Caminos, matemtico, fsico-matemtico, poltico y dramaturgo Jos Echegaray (18331916), al gran histlogo, gloria de la ciencia universal, Santiago
Ramn y Cajal ( 1 8 5 2 - 1 9 3 4 ) , aunque es cierto que nunca
lleg a tomar posesin del silln I para el que fue elegido, al
qumico y farmacutico Jos Rodrguez Carracido (1856-1928),
al ingeniero de Caminos Leonardo Torres Quevedo ( 1 8 5 2 1936), al entomlogo Ignacio Bolvar (1850-1944), a los fsicos Blas Cabrera (1878-1945) y Julio Palacios (1891-1970),
al ingeniero, matemtico y fsico Esteban Terradas ( 1 8 8 3 1950), y al matemtico Julio Rey Pastor ( 1 8 8 8 - 1 9 6 2 ) . Precisamente por estar familiarizado con sus vidas y obras, por
saber lo mucho que aportaron a la ciencia y tecnologa espaolas, valoro an ms el honor que me habis hecho eligindome para esta Casa.
No quiero ocultar que me siento todava ms honrado por
pasar a formar parte de una institucin que tan noblemente
se comport con un cientfico al que he dedicado no pocos
esfuerzos y escritos, y con el que tengo, desde hace ms tiempo del que quiero recordar, la cuenta pendiente de dedicar un
libro al estudio de su vida, su obra y su mundo: Blas Cabrera, el fsico canario, especialista en magnetismo, que tanto
hizo por que la fsica espaola abandonase el oscuro nicho en
el que se encontraba a comienzos del siglo XX. Quiero recordar hoy, en esta ocasin tan solemne para m, que la Real Academia Espaola, que recibi a Cabrera el 2 6 de enero de 1936,
en esta misma sala en la que ahora me encuentro, en este mismo lugar (me emociona pensarlo), desoy el oficio que recibi del Ministerio de Educacin Nacional el 5 de junio de
1941, en el que se ordenaba la destitucin, por razones pol-

13

ticas, de seis de sus miembros: Ignacio Bolvar, Niceto Alcal Zamora, Toms Navarro Toms, Enrique Diez Caedo, Salvador de Madariaga y Blas Cabrera. Un Cabrera que haba
abandonado Espaa en fecha tan temprana como septiembre de 1 9 3 6 y que nunca pudo regresar a su patria, aunque lo intent despus del trmino de aquella incivil contienda que nos obstinamos en continuar llamando Guerra
Civil. Falleci, transterrado de su pas, en la ciudad de Mxico el 1 de agosto de 1945, sabiendo, debi ser una de sus pocas
alegras, que, al contrario que otras corporaciones a las que
tambin perteneci, la Rea! Academia Espaola, la institucin ms prestigiosa de su patria, no le haba abandonado
ni repudiado.

II
Es tradicin venerable en esta Casa que los nuevos acadmicos recuerden en sus discursos de entrada a quienes les precedieron en el silln del que van a tomar posesin. Este deber,
de tan agridulce sabor, en el que el desconsuelo al recordar al
compaero ausente se ve atenuado al rememorar el ejemplo
que nos dej, constituye en mi caso doble y muy honrosa tarea.
Doble porque debo referirme a dos personas: al ltimo
que tom posesin de este silln G, Jos Mara de Areilza, y
al que elegido para sucederle no pudo llegar a pronunciar el
preceptivo discurso de entrada porque la muerte se lo llev,
Jos Hierro.
Jos Mara de Areilza y Martnez Rodas naci en Portugalete en 1909. Estudi ingeniera industrial en Bilbao y
Derecho en Salamanca. Alcalde de Bilbao entre 1937 y 1938,
y Director General de Industria en el primer Gobierno del
general Franco (hasta 1939), fue ejerciendo la carrera diplo14

mlica cuando encontr un campo de accin especialmente

adecuado para desarrollar algunas de sus habilidades, como
fueron la perspectiva histrica, el don de gentes, la previsin,
la constancia y la paciencia. Fue primero embajador de Espaa en Buenos Aires ( 1 9 4 7 - 1 9 5 0 ) , despus en Washington
( 1 9 5 4 - 1 9 6 0 ) y finalmente en Pars entre 1 9 6 0 y 1 9 6 4 , ao
en el que dimiti y que marc un punto de inflexin en su relacin con la poltica espaola. Embajadas todas ellas cruciales,
tanto en cuanto a lugar como a momento. Efectivamente, sus
aos en Argentina coincidieron con los de las ayudas del
Gobierno del general Pern a Espaa; en Estados Unidos,
Areilza fue uno de los principales responsables, probablemente el principal, en las iniciativas y actuaciones que condujeron a que Espaa entrase oficialmente en la Organizacin de Naciones Unidas en diciembre de 1955. Por ltimo,
en Francia fue l quien entreg al ministro galo de Asuntos
Exteriores, el 9 de febrero de 1962, la carta oficial del ministro Castiella en la que se peda, en nombre del Gobierno espaol, la apertura de negociaciones con vistas a examinar la
posibilidad de establecer vnculos entre Espaa y la Comunidad Econmica Europea, el primer paso que llevara, aos
despus, en otro universo poltico, a nuestra entrada en la
Unin Europea.
Areilza fue un magnfico diplomtico, una persona particularmente dotada para ese difcil arte. Cuando en la actualidad contemplamos tanto apresuramiento, tanta rudeza, tanto, me atrevera a decir, matonismo en la diplomacia
internacional, con consecuencias que slo el futuro podr juzgar debidamente, reconforta releer lo que Jos Mara de Areilza entenda por diplomacia^:

^ JOS MARIA DE AREILZA, Memorias

exteriores,

1 9 8 4 ) , pg. 1 3 .

947-1964

( P l a n e t a , B a r c e l o n a , YC YJU^""

1.5

Diplomacia es el arte de servir los intereses nacionales en el exterior, de conocer y estudiar al detalle los propsitos e intenciones
exteriores ajenas que puedan interferir las necesidades o aspiraciones propias; de buscar solucin a las cuestiones que tienen salida y evitar que se enconen hasta la violencia los problemas insolubles; de ponerse en el lugar y en la mente del interlocutor forneo
para que el dilogo con l sea coherente y fructfero; de aprovechar
intuitivamente cuantos resquicios ofrezcan las circunstancias de
cada momento para avajizai' las posiciones propias; y de analizar
con exactitud la relacin de fuerzas entre el pas que se representa y la nacin ante la que se actila, entendiendo por fuerzas todos
los elementos que integren la verdadera potencia de un Estado.

No es extrao que una persona de tal calibre fuese nombrado (en 1976) ministro de Asuntos Exteriores en el primer
Gobierno de la Monarqua, ni que ocupase la Presidencia,
entre 1981 y 1983, de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa, un buen puesto para quien haba escrito apenas dos aos antes'*': "Qu es hoy Europa?... Europa es, ante
todo, libertad y cultura. Libertad como inspiracin de la vida
pblica, cultura como elevacin del hombre hacia la exaltacin de lo mejor de l mismo".
Fue un ensayista notable y memorialista activo. Aulor de
obras como Reivindicaciones
de Espaa (1941), en colaboracin con Fernando Mara Castiella, que recibi el Premio
Nacional de Literatura, Embajadores
sobre Espaa (1947),
Escritos polticos (1968), Figuras y pareceres (1973), Asilos he
visto (1974), Diario de un ministro de la monarqua (1977),
La Europa que queremos (1986), por el que recibi el Pre-

* JOSMARIADEAREILZA. " L a E u r o p a d e E s t r a s b u r g o " , A B C . 1 3 d e m a y o d e 1 9 7 9 .

Repi-odutiilo en JOS MARA DE AREILZA, Prosas escogidas
l>gs. 3 3 7 - 3 4 1 ; c i l a en pg. 3 4 0 .

16

( E s p a s a - C a l p e , Madrid, 1 9 8 6 ) ,

mi Espasa-Calpe de Ensayo, y Alo largo del siglo (1992),

su autobiografa. En 1 9 6 6 ingres en la Real Academia de
Ciencias Morales y Polticas, y veinte aos despus, en 1987,
en la Casa que hoy nos acoge. Falleci en 1998.

III
Hay personas a las que respetamos por lo que terminaron siendo, por cmo se fueron forjando en ese complicado crisol
que es la vida; por lo que llegaron a ser y por cmo nos ayudaron a ser mejores. Y otros a los que amamos por lo que siempre fueron: el caso de Jos Hierro, poeta.
Si es difcil no sentirse casi como un furtivo ante el honor
de ser elegido miembro de la Real Academia Espaola, mayor
es esta sensacin cuando se sustituye a un grandsimo poeta;
ms an, cuando se ocupa el lugar de un grandsimo poeta al
que la muerte se llev antes de que pudiese hacerlo que estoy
haciendo yo hoy: cumplir con el ltimo tramite para ser miembro de pleno derecho de esta histrica Corporacin, y ocupar
el silln con la letra que le ha correspondido. La letra G en
el caso de Jos Hierro, una letra que l glos como yo nunca
podr hacer. "Gracias, gracias, gracias", escribi, "lo canto
con mi guitarra de Agua de G, con mi garganta engalanada
ga, go, g u con los gangosos gorgoritos, con galanuras de
gallo, con insistencia de grillo, con ferocidad de tigi'e".
Jos Hierro Real naci en Madrid en 1922, aunque pronto hizo de Santander su patria chica. Su primer poema, "Una
bala le ha matado", apai'eci en el nmero 2 6 de la revista CNT,

JOS HIERRO, " G mayscula. Memorial d e agravios d e la letra G " , en Al pie de la letra.
Geogn^a fanlslica

del avhelo

ola, inspirnilose

en la letra del silln que en ella ocupan

espaol que escriben los miembros de la Real Academia

17

Espa-

(Caja Ehjero, 2 0 0 1 ) , p g - 1 0 1 .

de Gijn, en enero de 1937. Detenido el 13 de septiembre de

1939, acusado de pertenecer a una organizacin clandestina
de ayuda a presos y de ser miembro de la Unin de Escritores
y Artistas Revolucionarios, ingres en la Prisin Provincial
de Santander. Con la excepcin de unos pocos meses de libertad condicional en 1940, no saldra de la crcel, despus de
peregrinar por diversos presidios, hasta enero de 1944. Motivos tuvo, pues, para ser rencoroso, para encarar la vida con
recelo y tristeza, pero nada ms lejos de su personalidad. Fue
uno de esos raros alquimistas que conocen el secreto de la transmutacin del resentimiento en generosidad para con los dems.
Llegu por el dolor a la alegra
Supe por el dolor que el alma existe,

rezan los versos iniciales de uno de sus poemas tempranos,

incluido en su primer libro, Alegra, publicado en 1947.
Si ganarse la vida es para un escritor con demasiada frecuencia tarea complicada, ms lo es para el escritor-poeta.
No debe, por tanto, sorprender que Jos Hierro desempease
empleos muy diversos, como, y menciono solamente algunos:
listero en un taller metalirgico, corrector de pruebas e ilustrador de cubiertas en la Editora Nacional, miembro del equipo de promocin de la editorial Reader's Digest, y colaborador de Radio Nacional de Espaa desde 1 9 6 6 hasta 1980,
ao en que pas a formar parte de la plantilla fija del Ente
Pblico RTVE, hasta su jubilacin en 1987.
Tanta precariedad laboral no le impidi hacer aquello
que siempre quiso hacer, aquello que saba hacer: ser poeta. Entre sus libros quiero hoy recordar obras como Tierra
sin nosotros (1947), Quinta del 42 (1953), Cuanto s de m
(1957), Libro de las alucinaciones (1964) o Cuaderno de Nueva York (1998). Y tambin mencionar que este pas nues18

tro no le neg sus mejores reconocimientos: fue, en efecto,

Premio Juan March en 1957, Premio de la Crtica en 1958
por Cuanto s de m, en 1965 por El libro de las
alucinaciones y en 1999 por Cuaderno de Nueva York, Premio Prncipe
de Asturias de las Letras en 1981, Premio de las Letras Espaolas en 1990, doctor honoris causa por la Universidad Internacional Menndez Pelayo en 1995, Premio Cervantes en
1 9 9 8 y Premio Nacional de Poesa en 1999, por Cuaderno
de Nueva York, el mismo ao que fue elegido para la Real Academia Espaola. Falleci el 21 de diciembre de 2002.
Hasta aqu algunos datos, pero, qu decir de su obra,
de su poesa? Tal vez, como se ha sealado, no sin razn, que
fue un poeta de grandes conjuntos, "que se prestan mal a la
cita del verso o vei"sos aislados"^? Tratar de profundizar en
lo que el propio Hierro manifest en cierta ocasin: "Ahora,
cuando los que creen en las modas, piensan que la poesa
social ha pasado de moda, afirmo orgullosamenle aunque
sigo sin entender cules son exactamente los lmites de lo
social mi condicin de poeta social"^? Comprenderis que
no me atreva yo a introducirme en los procelosos terrenos
de la crtica literaria, ms an en presencia de algunos de
los ms distinguidos conocedores de la obra de este poeta.
Como historiador prefiero dar, siempre que es posible, la palabra a mis personajes, y hay unas lneas de Jos Hierro que
en mi opinin reflejan muy bien la esencia de su obra; son
estas: "Todo poeta, al perennizar las cosas, debe someterlas a un orden. Mi poesa carece de l, es una poesa sin

'

M I G U E L G A R C I A - P O S A D A . Las

' JOS HIERRO, en 13 poetas

ramas

de oro

testimoniales,

(Pennsula, Barcelona, 2 0 0 2 ) . pg.

92.

antologa de Segismundo l i n c e (Edi-

torial E d a f , M a d r i d . 2 0 0 0 ) , p g s . 1 2 3 - 1 2 4 .
JOS HIERRO, " S o b r e t e o r a p o t i c a y p o e s a d e su t i e m p o " , en Guardados
sombra,

en la

edicin de L u c e Lpez-Baralt (Ctedra. Madrid, 2 0 0 2 ) , pgs. 4 2 - 4 3 . Segn

L p e z - B a r a l t . p o s i b l e m e n t e H i e r r o o f r e c i e s t e texto c o m o c o n f e r e n c i a h a c i a 1 9 5 2 .

19

solucin de continuidad. Ms que armona, conscientemente, he pretendido ser caos. He expuesto lo que yo crea del
alma ma sin buscar una compensacin en otro plano. E s
una poesa rota, que huye de la msica de los odos, acaso
porque cree tanto en ella que piensa que es preciso llegar a
su lado con toda pureza, limpio de sentimientos turbios; he
pretendido, ante todo, ser honrado, ser sincero. Y mi honradez y mi sinceridad consisten en mostrarme tal cual soy. He
querido cantar, da a da, lo que hay en m, en vez de resumir mis experiencias en un solo poema que ya estuviese prendido a la armona. Creo en la vida ante todo".
En Tierra sin nosotros hay un poema que Hierro dedic
a la "Luna", un poema que quiero utilizar hoy para finalizar
este breve recuerdo mo de un poeta que nunca pudo disfiutar del honor de ocupar el silln para el que esta Casa tan
merecidamente le nombr^:
rboles, puentes, tenes, montes, mares, caminos.
Y tocio a la deriva se ir desvaneciendo.
Cuando ellos ya no vivan, en el espacio, libre,
T seguirs viviendo.
Y cuando nos cansemos (porque hemos de cansarnos).
Y cuando nos vayamos (porque te dejaremos).
Cuando nadie recuerde que un da nos morimos
(porque nos moriremos),
pandereta de siglos para donnir al hombre,
media manzana de oro que mide nuestro tiempo,
cuando ya no sintamos, cuando ya no seamos,
t seguirs viviendo.
'

JOS HIERRO, " L u n a " , p o e m a d e Tierra sin nosotros,

del mar y otras nostalgias,

r e c o g i d o en De

Cantabria,

edicin de Aurelio Garca Cantalapiedra (Ediciones d e Libre-

r a E s t u d i o . S a n t a n d e r , 2 0 0 1 ) , pg, 1 1 .

20

Jos Hierro, estoy seguro, seguir viviendo en nuestra memoria incluso cuando nadie recuerde el hombre bueno que fue.

IV
Elogio del mestizaje. Historia, lenguaje y ciencia, es el ttulo que
he elegido para el discurso con el que debo cumplir el requisito que la Real Academia Espaola impone a sus nuevos miembros. "Elogio del mestizaje", pero entendiendo por "mestizaj e " no la primera acepcin que recoge nuestro Diccionario,
"cruzamiento de razas diferentes", un concepto ste peligroso,
por cierto, cuando se quiere aplicar a nuestra especie. Y es
que no hay "razas puras" y "si se tratara de crearlas podran
resultai' muy poco atractivas", como seal el eminente bilogo molecular y de poblaciones Luca Cavalli-Sforza"^. Cuando se
estudia cualquier sistema gentico, siempre se encuentra un alto
grado de polimorfismo, esto es, de variedad gentica; de hecho,
las diferencias entre individuos son ms importantes que las que
se aprecian entre grupos raciales. Para intentar conseguir la
"pureza gentica" habra que evitar que se produjesen, durante muchas generaciones, cruzamientos que no fuesen entre
parientes cercanos. Esto es algo que se hace, es cierto, con algunas especies animales, pero se sabe que los riesgos de esterilidad son muy altos. El beneficio e l exagerado, anormal, desarrollo de una, o unas pocas, facultades suele ser poco til
fuera de escenarios como hipdromos o candromos, esto es,
cuando se trata de defenderse en la complejidad de la vida.
Por el contrario, la fertilidad y la salud tienen entre sus pilares
preferentes los cruzamientos entre individuos de distinto origen.

L D C A y F R A N C E S C O C A V A L I . ! S F O R Z A , Quines

humana

somos.

HUtona

de

la

diver.dad

( C r t i c a , B a r c e l o n a , 1 9 9 4 ; v e r s i n original e n italiano d e 1 9 9 3 ) , pg- 2 5 5 .

21

No hay, pues, "razas" sino "especies", aunque nos empeemos en levantar fronteras genticas, fronteras imaginarias
basadas a la postre no en el conocimiento cientfico sino en
nuestros deseos por diferenciarnos, cuando no, seamos francos, de rechazar a "los otros". Si se quiere persistir en continuar utilizando el trmino "raza", podramos emplearlo en
un sentido cultural, no biolgico, o al menos destacar la importancia de este aspecto. Aplicado a los humanos, esto quiere
decir que lo que une a grupos biolgicos es sobre todo, por
encima de algunos rasgos fsicos comunes, la cultura, el pasado y las tradiciones compartidas, la historia, en definitiva.
Y tambin quiere decir que no debemos ver en los cruzamientos de razas, esto es, de culturas, algo perjudicial, peligroso, sino, las ms de la veces, algo enriquecedor, saludable, vital. La "pureza", concepto peligroso donde los haya, no
se encuentra en la gentica, desde luego, pero tampoco en
el aislamiento, en extraarse de los otros; es, por el contrario, un camino, un camino que, como dijo el poeta, "se hace
al andar"; una senda que vamos construyendo al vivir. La pureza no es una realidad que nos preceda o subsuma, no es una
meta preestablecida, es un compromiso con la vida, con el
trabajo bien hecho y con la decencia. Es abrirse a los dems,
no cerrarse a los oros.
Es por esto que hoy he elegido elogiar el mestizaje, pero
entendido segn la tercera de las acepciones de nuestro
Diccionario, aquella que reza: "Mestizaje: mezcla de culturas distintas, que da origen a una nueva".

V
Qu tiene que ver, podrais decirme, el mestizaje con la
ciencia, que tambin figura en el ttulo de mi exposicin de
22

hoy. Pues mucho. Como veris, mi intencin es situar la

ciencia dentro de la vida, en la historia, no "de la ciencia", sino en la historia a secas. Quiero hablaros esta tarde de domingo madrileo de lo mucho que la ciencia ha
recibido y puede recibir del mestizaje, de la mezcla de culturas, de los cruces de caminos. No ignoro, por supuesto,
que la ciencia es un hogar con muchos escondrijos, que
dentro de eso que llamamos ciencia se encuentran mltiples tradiciones, orientaciones, estilos, mtodos, personalidades, pretensiones o problemticas. As, podemos encontrar en ella modos de investigar y de pensar que se
complacen en el aislamiento disciplinar; modos en los que
domina el pensamiento abstracto, sometido a sus propias
y exclusivas reglas lgico-mentales, y en los que es difcil
hablar de "mestizaje". La matemtica ha sido un dominio
en el que tales comportamientos han sido frecuentes, aunque bien es cierto que no tanto, o de manera tan exclusiva, como muchos pretenden. E l matemtico britnico Godfrey Harold Hardy fue uno de los que con ms vehemencia
defendi la "pureza" de las matemticas, su extraamiento de culturas, de mundos que no son el suyo propio. En
este sentido, en su clebre y conmovedora Apo/og'a de un
matemtico
(1940) escribi^^: "un matemtico trabaja con
su propia realidad matemtica [...] las matemticas puras
me parecen como una roca en la que cualquier tipo de idealismo zozobra: 317 es un nmero primo no porque lo pensemos nosotros o porque nuestras mentes hayan sido predispuestas a ello de una forma o de otra, sino porque as
es, porque la realidad matemtica est construida de esta
forma". Esto es verdad, ciertamente, y negarlo sera de

"

GODFREY H . HARDY. Apologa

de un matemtico

sin original inglesa d e 1 9 4 0 ) , pg. 1 1 9 .

23

(Nivola, Madrid. 1 9 9 9 ; ver-

necios, pero argumentar ms adelante que la matemtica

tambin es otras cosas^^.
Tambin en la fsica podemos encontrar esos ensimismamientos intelectuales fecundos. Algo, o mucho, de esto
hubo en el Albert Einstein de la relatividad general, la teora de la interaccin gravitacional que logr completar en
noviembre de 1 9 1 5 , despus de varios aos de intensos
esfuerzos. En efecto, cuando indagamos en el camino que le
llev a esa teora, encontramos unas pocas y bastante autnomas lneas directrices: el hecho (descubierto por Galileo)
de la identidad entre masa inercial y masa gravitacional,
la equivalencia local de gravitacin y sistemas no inerciaIes (principio de equivalencia), y el principio de relatividad
general.
Existen, por tanto, situaciones, episodios de la ciencia
en los que el grado de mestizaje es, en el sentido que yo pretendo dar a este trmino hoy, pequeo, si no insignificante.
Aceptemos esto sin ningn problema (en la diversidad q u e
es otro tipo de mestizaje reside la fecundidad), y vayamos
ya a explorar las benficas consecuencias del mestizaje en
la ciencia, a la luz del anlisis histrico.

VI
Antes, no obstante, permitidme sealar que aunque voy a tratar de ciencia, me gustara que mis palabras no fuesen odas
o ledas slo bajo esa luz. Creo firmemente, y me interesa

r.a d i m e n s i n p u r a , a j e n a a m e s t i z a j e s , d e la m a t e m t i c a s e ve f a v o r e c i d a por
t r a t a r s e d e una d i s c i p l i n a en l a q u e las m e n t e s muy j v e n e s s o n (o hati sido) c a p a c e s
de grandes aportaciones, y cuanto m s joven ms inmune se es a mestizajes culturales.
G a l o i s . por e j e m p l o , muri a los 2 1 a o s , A b e l a los 2 7 y R a m a n u j a n a los 3 3 .

24

dejarlo claro en esta ocasin, nica para m, que el conocimiento cientfico constituye uno de los valores ms firmes
de nuestra especie, uno de sus atributos ms nobles y distintivos. Creo que las vidas de todos aquellos ignorantes
de los conocimientos y valores cientficos son existencias
limitadas, desprovistas de un instrumento maravilloso de
liberacin, material e inmaterial, que hemos construido nosotros mismos, los Homo sapiens sapiens, esto es, los "humanos que saben que saben". Lo que ms nos distingue de otras
especies no es "saber" no saben acaso tambin otras especies?, sino "saber que sabemos". Y en este saber que sabemos, la ciencia desempea un papel si no crucial, s muy
distinguido.
Creo en todo esto, s, en el valor liberador y depurador
de la ciencia, pero tambin creo n o creo, s con igual firmeza que la vida no se reduce totalmente a la ciencia; que
pobre vida sera aquella que nicamente viese la realidad con
los ojos del anlisis y la sntesis cientfica. Precisamente
por esto, me gustara que escuchaseis, que interpretaseis, mis
disquisiciones de esta tarde en favor del mestizaje en la ciencia tambin como una defensa de la tolerancia, como un alegato en pro del respeto e inters por "los otros" y por sus
culturas, como una manifestacin de mi conviccin racional
y compasiva al mismo tiempo de que adentrarse desde
la cultura propia en otras no puede acarrear sino beneficios;
cuando menos el beneficio de la comprensin.
Yo mismo soy y todos lo somos en una medida u otra
fruto de muy diversos mestizajes, y con orgullo me presento
as ante vosotros. Mi patria es el pas del Toledo de las tres
culturas, la musulmana, la juda y la cristiana. El Toledo de
las tres lenguas, rabe, hebreo y latn. La ciudad que ms hizo
por llevar a Europa los contenidos de la vieja, mtica, biblioteca de Alejandra, el mejor ejemplo temprano de mestizaje:
25

no haba sido construida precisamente para llevar a Alejandra los libros de todos los pueblos del mundo? El Toledo
al que llegaban eruditos de todas partes de Europa para acometer la hermosa y gigantesca tarea de verter la ciencia, tcnica y filosofa del idioma rabe a una lengua, la latina, que
haba estado durante siglos al margen de esos temas. Gentes cuyos nombres revelan, con la claridad del agua ms transparente, el carcter internacional y multicultural de aquella
empresa: Platn de Tivoli, Gerald de Cremona, Adelardo de
Bath, Robert de Chester, Hermann el Dlmata, el judo converso hispano Mos Sefard de Huesca quien tom, al ser
bautizado, el nombre de Pedro Alfonso, Rodolfo de Brujas o Juan de Sevilla.
Quien os habla es tambin, como vosotros, fruto de
mestizajes. Soy un espaol y europeo, natural y habitante
de ese crisol de culturas que llamamos Madrid, descendiente
de hombres y mujeres que vinieron, unos del norte, de Galicia, y otros del sur, de Andaluca, y antes quin sabe de dnde? Del centro de frica, en ltima instancia, lugar en el que
creemos surgi hace alrededor de 1 0 0 . 0 0 0 aos (no mucho,
aproximadamente unas 4 . 0 0 0 generaciones humanas) y
comenz su, no demasiada larga en trminos biolgicos pero
s intensa, andadura nuestra especie. Estudi Fsica, y durante algunos aos ejerc el duro empeo del investigador en esa
ciencia, hasta que lo troqu por la historia, por la historia
de la ciencia. Me gusta pensar que algo he retenido de las
culturas cientfica e histrica, y que me esfuerzo por reuniras
y no por separarlas. No soy ajeno tampoco a la cultura de
los ensayistas ni a la de los divulgadores de la ciencia. Si
alguno de estos, fsicos e historiadores de la ciencia, en particular, cientficos e historiadores en general, ensayistas y
divulgadores, se sienten hoy representados por m, lo considerar un honor. En cualquier caso, que no dude ninguno

26

de ellos de que me afanar porque sus preocupaciones sean

tambin las de esta Casa.

VII
La historia de la ciencia, deca hace un instante, es reconstruida con frecuencia buscando hroes individuales y purezas
disciplinares. Pero, qu queda de esa pretendida pureza en
tantos y tantos casos, cuando se mira el pasado empleando
los finos tiles que suministra la historia? A continuacin analizar algunos ejemplos, que dan testimonio de lo mucho que
el mestizaje ha dado a la ciencia. Comenzar por Aristteles
(384-322 a. de C.), el pensador sin el cual la historia intelectual de Occidente se escribira de otra manera, el autor de una
obra que atraves sociedades y pueblos tan diferentes como la
Atenas helnica, la Roma imperial, el Islam y la Europa renacentista. Durante ms de dos mil aos, desde el siglo IV a. de C.
hasta el siglo XVII de nuestra era, Aristteles ejerci un ascendiente sin precedentes ni paralelo sobre la ciencia y la filosofa, sobre el pensamiento, en general, universal.
Aristteles parece, en efecto, un mojn ptreo en el horizonte de los tiempos y de las culturas, una figura transcultural y no un hijo del mestizaje. La realidad es, sin embargo,
completamente diferente: en ms de un sentido se puede decir
que, como autor, Aristteles probablemente no existi; s el
hombre llamado Aristteles, por supuesto. La evidencia de
que ahora disponemos muestra que las obras que se le adjudican fueron, en sus inicios, recopilaciones de notas, conjuntos de hechos y otros fragmentos de las clases que dictaba en el Liceo, que fueron reunidos, corregidos y a menudo
escritos por sus estudiantes; esto es, creaciones comunales,
que nunca fueron pensadas como definitivas y que eran revi-

27

sacias continuamente. Pero esto no es ms que el principio de

una larga historia que slo puedo esbozar aqu'^.
A la muerte de Aristteles, sus papeles, "sus obras", pasaron a manos de uno de sus amigos, Neleo, su ms probable
sucesor en la direccin del Liceo, algo que no lleg a suceder, ya que por motivos polticos tuvo que abandonar Atenas.
A la muerte de Neleo, sus herederos enterraron los papeles
de Aristteles, con la intencin de salvaguardar tan valioso
tesoro. Al hacer esto, condenaron los documentos a los efectos de la descomposicin, aunque se salvasen de la destruccin total. Sacados de nuevo a la luz, el corpus aristotlico fue
vendido a un biblifilo romano, que intent repararlo y editaiio para convertirlo en un conjunto armonioso. Vinieron despus una serie de propietarios que encargaron a diversos emditos nuevas correcciones e interpretaciones, incluyendo
llenar los huecos fsicos que haba dejado su enterramiento.
Uno de esos propietarios, el anticuario ateniense Apelicn,
llev los escritos aristotlicos de vuelta a Atenas, restaurndolos de una forma que ha pasado a los anales como especialmente desafortunada. El ao 8 6 a. de C., cayeron en manos
de Sila, cuando ste conquist Atenas, regresando a Roma
con ellos, en donde de nuevo fueron manipulados, esta vez
por manos ms competentes, pero tambin copiados pobre
y repetidamente. Porfirio, en su Vida de Plotino, relata que
fue Andrnico de Rodas quien dividi el corpus aristotlico
en libros distintos, agrupados en temas^'^. Fueron copias de
esta edicin de Andrnico las que sobrevivieron hasta el siglo II, ya en la era cristiana, cuando se reaviv el inters por
"

P a r a m s d e t a l l e s , c o n s u l t a r R . SHUTE, On tiie History of the Process

Aristotelian

Writings Arrived

at Their Present

SCOTT L . MONTGOMERY, Science

in n-anslation

Form

by which

( T h e U n i v e r s i t y of C h i c a g o P r e s s , C h i -

c a g o , 2 0 0 0 ) , pgs- 5 - 1 0 .
' PORFIRIO, Vida de Plotino

(Editorial Credos, Madrid. 1 9 8 2 ) , pgs. 1 6 7 - 1 6 8 .

28

the

( C l a r e n d o n P r e s s , Oxford, 1 8 8 8 ) , y

Aristteles. Por entonces, los papeles originales del maestro

y de sus discpulos haban desaparecido, y con ellos cualquier
intento de entrar en contacto con "el verdadero Aristteles".
Tampoco la historia se acaba en este punto. Tendra ahora que comentar las peripecias que la edicin de Andronico
experiment, durante los siglos V y VI, al ir desplazndose hacia
el este, conviviendo con pei"secuciones y traducciones: al siriaco, al rabe y al persa, hasta llegar a ser absorbida por la cultura islmica en los siglos VIII y IX. A partir de entonces, las
obras "de Aristteles" se copiaron, editaron y probablemente reorganizaron durante centurias, hasta penetrar en la Europa, vertidas al latn del rabe, durante los siglos XI y xii.
A este mestizaje de culturas y de siglos es a lo que llamamos Aristteles.
Continuemos avanzando en el tiempo, y veamos otros
ejemplos, tomados de diferentes disciplinas cientficas y pocas, aunque todos de personajes tan conocidos como mitificados. Comenzando por Isaac Newton (1642-1727), el "Grande entre los Grandes".

VIII
Newton es uno de los ejemplos ms sealados de cientfico, de
investigador que fue capaz de depurar lo que podemos observar de la naturaleza, reducindolo a leyes cientficas, expresadas bajo el elegante y poderoso ropaje matemtico'^. Es el
Newton que construy el clculo diferencial (clculo de fluxiones en su teiminologa) e integral; el Newton con el que nos
encontramos al leer obras como su suprema Philosophiae NatuH a y q u e t e n e r en c u e n t a , no o b s t a n t e , q u e en lapt ka,
g r a n d e s o b r a s , las s n t e s i s m a t e m t i c a s son c a s i insignifcantes.

29

d e 1 7 0 4 , una d e s u s

ralis Principia Mathematica (Principios Matemticos de la Filosofa Natural), de 1687, en el que levant un deslumbrante
edificio en base a tres leyes del movimiento, que aplic a la
gravitacin. Existe, sin embargo, otro Newton, oculto para la
mayora de las miradas, un Newton que se nos revela como
un hombre de su tiempo, hbrido de lo que hoy consideramos
culturas diferentes, si no difcilmente compatibles. Es el Newton que se dedic con energa y persistencia a explorar cuestiones religiosas y teolgicas, aunque en realidad utilizar el
trmino "otro Newton" es equvoco, ya que existi una profunda unidad conceptual y metodolgica entre el Newton cientfico, y el Newton telogo e historiador de las religiones: defenda, en efecto, la idea de que la ciencia deba ser considerada
como un buen instrumento, aunque no definitivo, en la bsqueda del "conocimiento de la causa primera", que para l
no era otra que Dios. Aparentemente, este propsito le gui
incluso en la composicin de los Principia^^. En este sentido,
es posible defender la idea de que el catedrtico lucasiano
de Cambridge encontr en sus intereses religiosos la fuerza
que necesitaba para sus extenuantes bsquedas cientficas.
Debemos, en definitiva, contemplar a Isaac Newton como
un ejemplo de una cultura que hoy hemos parcelado en compartimentos diferentes, pero que en su tiempo era coherente. Y no pensemos que la "cultura religioso-teolgica", como
hoy diramos, constituy un obstculo en sus bsquedas de
"verdades cientficas". No seamos anacrnicos: el pasado fue

A s , en u n a c a r t a q u e e s c r i b i el 1 0 d e d i c i e m b r e d e 1 6 9 2 a R i c h a r d Bentley,
a quien s e d e b e e i q u e Nevrton a u t o r i z a r a l a p u b l i c a c i n d e u n a s e g u n d a e d i c i n d e los
Principia

( 1 7 1 3 ) , Newton s e a l a b a q u e " c u a n d o e s c r i b mi tratado a c e r c a d e nuestro Sis-

t e m a [los Principia],

tena p u e s t a la vista en a q u e l l o s principios q u e p u d i e s e n llevar a

las p e r s o n a s a c r e e r en l a divinidad, y n a d a m e a l e g r a m s q u e hallarlo til a tal

The Correspondence

of Isaac Newton,

fin".

H . W . Turnbull, e d . , vol. 3 ( C a m b r i d g e U n i v e r s i t y

P r e s s . C a m b r i d g e , 1 9 6 1 ) , pg. 2 3 3 .

30

lo que fue, no como a nosotros nos gustara, hoy, que hubiese sido, y si produjo resultados de los que hoy an gozamos,
concedamos la posibilidad, en el caso de Newton, de que su
ciencia algo recibi de sus ansias religiosas.
El ejemplo de Newton tambin me sirve para algo ms;
para mostrar lo mucho que la matemtica ha recibido en
ocasiones de otras culturas y mundos cientficos.
El mestizaje al que me refiero es el recproco del que se
suele citar. Es cierto que la fsica, como dijo Galileo en II Saggiatore (El ensayador; 1623), est escrita en lengua matemtica; que en la fsica sin la ayuda de la matemtica "es humanamente imposible entender nada" {o casi nada); que sin ella el
fsico vaga las ms de las veces "vanamente por un oscuro laberinto"'^. Todo esto es, digo, cierto, pero no lo es menos que el
clculo diferencial y el integral, esas joyas supremas no slo
de la matemtica sino de la historia del pensamiento universal, surgieron en la mente de Newton estrechamente relacionadas a las necesidades que le planteaban sus estudios sobre el
movimiento de los cuerpos; ms estrictamente, un elemento
importante en el nacimiento del clculo diferencial e integral
la Newton fue el deseo por parte de ste de ser capaz de deducir de una ley de movimiento las rbitas elpticas que, como
haba mostrado Kepler, siguen los planetas del sistema solar. La
matemtica, en otras palabras, se vio estimulada por la fsica.

IX
Abandonemos los dominios de la fsica y la matemtica, y
vayamos a otros; a, por ejemplo, aquel al que contribuy otro
"
Galileo

H e utilizado textos d e II Saggiatore

i n c l u i d o s en V c t o r N a v a r r o B r o t o n s , ed.

( P e n n s u l a , B a r c e l o n a , 1 9 9 1 ) , pg. 8 7 .

31

de los ms grandes personajes de la historia de la ciencia:

Charles Darwin (1809-1882).
Como es bien sabido, el nombre de Darwin est y estar siempre asociado a un libro inmortal On the Origin of Species (Sobre el origen de las especies; 1859). De muy pocos
descubrimientos, teoras o cientficos se puede decir lo que
es posible manifestar a propsito de Darwin: que gener una
revolucin intelectual que fue mucho ms all de, en su caso,
los confines de la biologa y, en general, las ciencias naturales, provocando el derrumbamiento de algunas de las creencias ms firmemente establecidas en su poca. Creencias como
la de que cada especie fue creada individualmente. Si Coprnico separ nuestro hbitat, la Tierra, del centro del universo, Darwin despoj a la especie humana del lugar privilegiado
que hasta entonces haba ocupado en la naturaleza (ms tarde llegaran otros, como Edwin Hubble, que mostraran que
nuestra galaxia, la Va Lctea, no es sino una ms entre cientos de millones ms, y no de las ms grandes).
La cuestin que quiero sealar hoy es que para llegar a
escribir ese libro ejemplar, Darwin tuvo que hacerse ciudadano de muchas patrias cientficas y culturales. Tuvo, por ejemplo, que aprender geologa, disciplina que le fue imprescindible en sus trabajos. Armado con el poderoso instrumento del
primer volumen de los Principies of Geology [Principios de geologa; 1830) de Charles Lyell, recorri el mundo durante cinco
aos (desde el 27 de diciembre de 1831 al 2 de octubre de 1836)
a bordo del Beagle. Aquel viaje, que le llev por el ocano Atlntico, Amrica del Sur, el archipilago de las Galpagos, el Pacfico, Nueva Zelanda, Australia, el ocano ndico, remontando
el cabo de Buena Esperanza antes de retomar a Inglaterra, fue,
adems de una aventura apasionante, crucial para Darwin: en
ms de un sentido vivi el resto de su vida de l, de lo que vio
y de los materiales que acumul entonces.

32

Ahora bien, para la formacin de su teora evolutiva de las

especies, necesitaba de ms elementos, de piezas tomadas de
otras "culturas". Uno de esos elementos lo encontr en las
ideas del economista Thomas Robert Malthus (1766-1834). "En
octubre de 1838", escribi en las notas autobiogrficas que prepar para sus hijos sin intencin de que se putilicasen jams
y que sin embargo se editaran a su muerte, "se me ocurri
leer por entretenimiento el ensayo de Malthus sobre la poblacin y, como estaba bien preparado para apreciar la lucha por
la existencia que por doquier se deduce de una observacin larga y constante de los hbitos de animales y plantas, descubr
enseguida que bajo estas condiciones las variaciones favorables tenderan a preservarse, y las desfavorables a ser destmidas. El resultado sera la formacin de especies nuevas"^.
Antes de leer a Malthus, entre septiembre y octubre de
1835, haba visitado las islas Galpagos, en las que observ
indicios que tambin le sirvieron para dar con la idea de
la evolucin de las especies. Por qu entonces no public
Sobre el origen de las especies hasta 1859? El motivo es que
el exigente espritu de Darwin no se conformaba con algunos indicios, por muy claros que stos pareciesen. Deseaba estar seguro, y as se convirti en un infatigable, casi
obseso, explorador de todo tipo de universos cientficos;
en un buscador de hechos, de detalles, que completasen el
gran rompecabezas que quera componer: nada ms y nada

Darwin c o m e n z a e s c r i b i r e s l a s notas e l 2 8 d e m a y o d e 1 8 7 6 . F u e r o n p u b l i c a rlas por p r i m e r a vez, m u t i l a d a s ele a l g u n o s p a s a j e s c o n i m p l i c a c i o n e s religiosas, en la

e d i c i n q u e su hijo F r a n c i s Darwin realiz d e e s c r i t o s suyos, titulada: Lije and
of Charles

Darwin

public una e d i c i n c o m p l e t a : The Autobiography

of Charles

Danviit,

1809-1882

L o n d r e s ) . E x i s t e u n a versin en e s p a o l : C h a r l e s Darwin. Autobiografa

gidas

Letters

( L o n d r e s . 1 8 8 7 - 1 8 8 8 ) . E n 1 9 5 8 , una n i e t a d e Darwiii. Nora Barlow,

(Colli ti,

y cartas

esco-

( A l i a n z a E d i t o r i a l , M a d r i d . 1 9 9 7 ) , pgs. 3 5 - 1 4 9 ; c i t a en la pg. 1 2 3 . E l e n s a y o

d e Malthus al q u e s e refiere Danvin es: An Essay

33

on the Principle

of Population

(1826).

menos que la historia natural de la Tierra. As, durante la

dcada de 1 8 5 0 llev a cabo estudios y experimentos de todo
tipo: sobre, por ejemplo, hibridacin, paleontologa, variacin y cra de palomas y otros animales domsticos, modos
de transporte natural que pudiesen explicar la distribucin geogrfica de los organismos despus del origen evolutivo de cada forma en una regin determinada, un problema que a su vez le condujo a disear experimentos del
tipo de cunto tiempo podran flotar semillas en agua salada y despus de germinar, si las semillas y los huevos pequeos podran ser transportados en el barro incrustado en las
patas de los pjaros, o qu semillas podran atravesar el sistema digestivo de un ave y sobrevivir.

X
El siglo XIX, en el que vivi Darwin, una centuria crucial en
la historia de la ciencia e s el siglo en el que tuvo lugar la
"institucionalizacin de la ciencia", fue especialmente rico
en ejemplos de mestizaje cientfico. Tan rico que me llevara
demasiado tiempo hacer algo ms que recordar algunos ejemplos. Ejemplos como el de Hermann von Helmholtz (18211894), uno de los gigantes de la ciencia de todos los tiempos.
He dicho "de la ciencia", pero, de qu ciencia?, en
cul se distingui? La respuesta es infrecuente: en varias.
Helmholtz, educado como mdico, llev a cabo aportaciones centrales a la fisiologa (incluyendo la acstica y ptica
fisiolgica), a la fsica (a la termodinmica, electromagnetismo, hidrodinmica y ptica), matemtica, psicofisica, teora musical y filosofa.
Seguramente su contribucin ms recordada a la ciencia
ms fundamental fue la primera formulacin general de ese
34

maravilloso instrumento analtico bsico que es el principio de

conservacin de la energa, uno de los pilares de la termodinmica, que present en una clebre memoria de 1847: ber
die Erhahung der Kraft (Sobre la conservacin de lafaerzaY^.
Pero lo que a m me interesa destacar aqu es que Helmholtz
lleg a este resultado gracias a sus intereses "mestizos". Cuando formul el principio de conservacin de la energa trabajaba como mdico militar en Berln, donde compaginaba sus obligaciones mdicas con el estudio de la produccin de calor
durante la contraccin muscular. Se dio cuenta de que la explicacin del calor animal en funcin de transformaciones qumicas en los msculos encajaba perfectamente con los propsitos de una fsica que no fuese ajena a los fenmenos orgnicos.
Cuantifcando sus observaciones fisiolgicas, dedujo un equivalente mecnico del calor (como antes haba hecho Joule) que
incorpor a su memoria de 1847, en la que no se limitaba al
dominio biomdico, considerando tambin las transformaciones entre todo tipo de fenmenos, fsicoqumicos al igual que
orgnicos. En esta amplitud de mbitos estudiados, y en el conocimiento, al igual que en su dominio, de la formulacin matemtica de la mecnica newtoniana, radicaba la originalidad
de Helmholtz y la generalidad de su tratado.
Con la ayuda de Alexander von Humboldt, en 1 8 4 8
Helmholtz pudo abandonar el Ejrcito prusiano y aceptar una
oferta para ensear anatoma en la Academia de Bellas Artes

"

C o m o s e p u e d e a p r e c i a r d e l ttulo d e l a m e m o r i a d e 1 8 4 7 , c u a i i d o la e s c r i b i

H e l m b o i t z t o d a v a no d i s t i n g u a c o r r e c t a m e n t e e n t r e l a s n o c i o n e s d e " f u e r z a " ,

Krafl,

y " e n e r g a " . L a t e r m o d i n m i c a e s , por c i e r t o , u n a c i e n c i a m e s t i z a d o n d e las b a y a . M e s tiza en e l s e n t i d o , al q u e m e r e f e r i r m s a d e l a n t e , " t e c n o c i e n t f i c o " . L a m q u i n a d e

v a p o r , e l e l e m e n t o m s c a r a c t e r s t i c o d e la R e v o l u c i n I n d u s t r i a l , fue a n t e r i o r a l a
c r e a c i n d e l a c i e n c i a q u e formaliz los p r i n c i p i o s en q u e s e b a s a b a : l a t e r m o d i n m i c a , c r e a d a e n 1 8 2 4 por el f r a n c s Sadi C a m o t ( 1 7 9 6 - 1 8 3 2 ) , d e s p u s d e e s t u d i a r el c o m p o r t a m i e n t o d e e s a s m q u i n a s d e vapor.

35

de Berln. E l ao siguiente se convirti en profesor de Fisiologa en la Universidad de Knigsberg. All, en la ciudad

que Kant jams abandon, Helmholtz mostr otra de las virtudes del mestizaje cientfico, de la interdisciplinari edad: preparando una de sus clases se dio cuenta de que las sencillas
leyes de la ptica geomtrica hacan posible construir un instrumento de inmensa importancia potencial para la comunidad mdica: el oftalmoscopio, con el que, aunque sea en versiones mejoradas, pocos de nosotros no hemos tenido alguna
vez contacto.
A pesar de que escasos principios fsicos pueden competir en fecundidad cientfica con el de la conservacin de
la energa, resulta ser un manjar no accesible a todos los paladares. No as el oftalmoscopio, que llev fama a su creador.
Como consecuencia de ella, en 1 8 5 5 Helmholtz abandon
Knigsberg por una ctedra de Anatoma y Fisiologa en Bonn.
En 1858, pas a Heidelberg, a una ctedra de Fisiologa y, en
1871, aceptaba otra, de Fsica!, en la Universidad de Berln.
Finalmente, en lo que fue el ltimo escaln de su carrera,
en 1 8 8 8 fue nombrado presidente de una nueva institucin:
el Physikalisch-Technische Reichsanstall (Instituto Imperial
de Fsica Tcnica), el primer laboratorio nacional de la historia, que lena como fin llevar a cabo investigaciones fsicas de relevancia para la industria, que cayesen fuera de los
intereses de los grupos univereitarios. En octubre de 1900 dos
miembros de aquel Instituto, Heinrich Rubens y Ferdinand
Kurlbaum, que trabajaban en un, como diramos hoy, progi^ama de investigacin y desarrollo solicitado por la Asociacin
Alemana de Especialistas del Gas y el Agua, llevaron a cabo
unas medidas que, transmitidas inmediatamente a Max Planck,
condujeron a ste a formular la conocida como "ley de radiacin de Planck de un cuerpo negro", de la que poco despus, todava en 1 9 0 0 , surgira la famosa ecuacin E=h-v

36

de la discontinuidad de la radiacin. Y de ah, ms tarde, gracias al esfuerzo de multitud de cientficos, lleg la fsica cuntica, una ciencia que cambiara, literalmente, el mundo.
En una era dominada por los especialistas, por aquellos que nunca abandonan el restringido mbito de una parte de una ciencia, el recuerdo de las contribuciones realizadas por Helmholtz nos muestra la fecundidad de lo
multidisplinar. El valor del mestizaje intelectual.

XI
Helmholtz fue un gigante del Ochocientos, pero no el nico.
Negar alguien semejante categora a Louis Pasteur (18221895)? A Pasteur, le bon Pasteur, el "buen Pastor". A Pasteur, el benefactor de la humanidad, el hombre cuya imagen
y apellido figura en facultades y academias de medicina de
todo el planeta. S, de centros relacionados con la medicina,
l que no fue mdico.
Si tuviese ms tiempo, o menos cosas que contar, desentraara aqu la madeja multicultural que es la vida y obra
de Pasteur. Hablara de su educacin en la Ecole Normale,
una institucin dedicada a formar profesores de enseanza
media, donde estudi fsica y qumica; de sus doctorados en
cada una de estas disciplinas. Me referira a su primer campo de investigacin, en el que trabaj diez aos: la relacin
entre la estmctura qumica de una sustancia y los tipos de
cristales que forma, dominio en el que se centr en el cido
tartrico, un componente de muchas fmtas y vegetales y que
tambin aparece en los procesos de fabricacin del vino. Explicara cmo se sirvi de sus habilidades qumicas y fsicas
(necesitaba determinar la composicin de sustancias qumicas,
pero tambin estudiar propiedades fsicas como la actividad

37

ptica, para lo cual se sirvi de un polarmeti^o), para identificar dos formas diferentes una dextrgira y otra levgira de
una forma del cido tartrico, el cido paratartrico o racmico. Pasteur fue, por consiguiente, uno de los fundadores de la
estereoqumica. Magnfico, pero, cmo semejante cientfico
terminara convirtindose en un benefactor de la humanidad
a travs de la medicina?
La respuesta a esta pregunta tiene que ver con su capacidad de unir intereses cientficos con intereses industriales,
de hermanar la ciencia con la tecnologa. En 1854, acept un
puesto de catedrtico de Qumica y decano de la Facultad de
Ciencias en la Universidad de Lille, entonces recin creada.
Y lo acept no slo porque significaba un avance en su carrera: tambin porque LiUe estaba en el centro de una regin industrial, y la nueva universidad pretenda establecer nexos estrechos con la industria de la zona. En 1857 presentaba su primera
comunicacin sobre la fermentacin, en la que describa los
procesos que hacen que la leche dulce se convierta en agria;
esto es, la transformacin de la lactosa en cido lctico. Frente a la opinin hasta entonces generalizada, Pasteur defenda
all el punto de vista de que la fermentacin lctica no era un
proceso tpico de transformacin qumica, sino que se deba a
la accin de pequeos organismos, tan minsculos que apenas se podan ver con el microscopio. Merece la pena sealar
que para llegar a este resultado necesit no slo de su laboratorio universitario, sino tambin de otros situados en industrias;
de hecho, sus ideas sobre el papel de los microorganismos tenan consecuencias prcticas para la manufactura del vinagre,
la cerveza y el vino. Recordemos en este sentido que uno de sus
libros se titulaba: tudes sur le vin, ses maladies, causes qui les
provoquent, procdes nouveaux pour le conserver et pour le viellier {Estudios sobre el vino, sus enfermedades, causas que las
provocan, nuevos procesos para conservarlo y para envejecerlo-,

38

1866)^. Por supuesto, relacionado tambin con estos estudios est la idea de Pasteur de que para eliminar microorganismos que dan lugar a efectos nocivos es necesario calentar la sustancia en cuestin a, segn l, entre 50 y 6 0 grados
centgrados durante una iiora, un proceso que lleg a ser conocido como "pasteurizacin", nombre que no se ha perdido
en el pozo negro del tiempo.
Fcilmente podis imaginar la secuencia lgica que llev a Pasteur a defender la teora microbiana de la enfermedad y a buscar remedios (vacunas) para infecciones, como
la rabia, que tan famoso le hizo, en animales (como ovejas) o
en humanos.
Qumica, fsica, medicina e industria se dieron, pues,
la mano, mostrando todas sus potencialidades, a travs de la
vida y la obra de Louis Pasteur.

XII
El electromagnetismo decimonnico es otro ejemplo magnfico de mestizaje cientfico. Un mestizaje entre ciencia y
tecnologa, que preludiaba la tecnociencia a la que enseguida me referir. Michael Faraday (1791-1867), no menos gigante cientfico que Helmholtz o Pasteur, aunque sus dominios
fueran otros, muestra con grandeza la permeabilidad de las
fronteras entre la ciencia y la tecnologa. Fue uno de los padres
de la moderna teona electromagntica (que James Clerk Maxwell [ 1 8 3 1 - 1 8 7 9 ] llev a su expresin ms acabada), al igual

^^ No fue s t e el n i c o libro q u e P a s t e u r d e d i c a l a c i e n c i a d e fenmenos o proc e s o s d e inters industrial. As, en 1 8 7 0 p u b l i c liides

moyen pratique

assur de la combattre

bire et les conseils

aux

et d'en prvenir

brasseurs.

39

sur la maladie

le retour,

des vers soie,

y en 1 8 7 6 tudes

sur la

que de la industria que se apoya en la induccin electromagntica. Por otra parte, fue William Thomson (1824-1907),
otro gigante de la ciencia, ms conocido por su ttulo tardo,
lord Kelvin, lo que algunos llaman un cientfico, o un ingeniero? Las dos cosas. Ms an: con frecuencia las dos cosas
al mismo tiempo. Y es que la teora del campo electromagntico que surgi durante la segunda mitad del siglo XIX fue
el resultado de una cultura mestiza tecnocientfca. Ciencia
y tecnologa avanzaban a la vez, y ambas dieron a luz una sntesis terica y operacional sin la cual el mundo del siglo XX
habra sido muy diferente. Habra sido un mundo sin telegrafa, sin radio, telfonos e innumerables artilugios electrnicos. Y en la medida en que fue estudiando fenmenos
electromagnticos fue como se descubrieron los rayos catdicos; que estudiando stos se descubri la primera partcula elemental, el electrn; que analizando los rayos catdicos
se encontraron los rayos X, y que investigando stos se hall
la radiactividad, un fenmeno que no tiene explicacin fuera de la fsica cuntica, rama de la fsica que, como ya dije,
cambi el mundo; en la manera, digo, en que estas conexiones son vlidas (y lo son), vemos la fecundidad de la cultura
tecnocientfica de los cientficos decimonnicos que construyeron el universo del electromagnetismo.

XIll
No obstante semejante fecundidad, es cierto que durante una
buena parte del siglo XX se contempl (an tendemos a hacerlo as) a la ciencia de otra manera, de una forma ajena al mestizaje. Las razones de tal hecho tienen que ver tanto con la
personalidad y logros de algunos de los grandes hroes de esa
centuria, los Einstein, Planck, Bohr o Heisenberg, como con
40

la naturaleza de las teoras que subyacen detrs de las dos

grandes revoluciones cientficas l a relativista y la cuntic a que se produjeron entonces. Pero no es, como deca al
principio, mi propsito negar ni la existencia ni la importancia de pocas o momentos en los que las ciencias florecen aisladas en ciertos sentidos de otras culturas, sino defender la utilidad de lo interdisciplinar, del mestizaje cultural
cientfico, as que nicamente me es necesario sealar que el
siglo XX, esa centuria a la que en cierta ocasin he llamado
" E l Siglo de la Ciencia", no estuvo en modo alguno vaca de
mestizajes. Y hay uno al que quiero referirme especialmente; uno que no es en realidad sino continuacin, aunque muy
reforzada, de lo que acabo de mencionar a propsito de Faraday, Kelvin y el electromagnetismo: el desarrollo de una profunda cultura tecnocientfica.
Desde hace tiempo, en efecto, vivimos en un mundo
en el que ciencia y tecnologa se encuentran estrechamente
relacionadas. Es cierto que podemos hablar de mbitos cientficos en desarrollo o muy recientes en los que dominan
los universos conceptuales ms abstractos; formulaciones
como el modelo estndar en la fsica de altas energas, o la
controvertida (sobre todo por lo lejos que est de poder ser
sometida a comprobaciones experimentales) teora de las
supercuerdas; o recordar, por citai" otro ejemplo, que la matemtica ha desarrollado instrumentos conceptuales tan poderosos como para que haya sido posible resolver ese antiguo
reto (databa de 1637) que es el denominado "Ultimo teorema (conjetura es un trmino ms apropiado) de Fermt", logro
llevado a cabo en 1995 por el matemtico de origen britnico, Andrew Wiles. Todo esto, la vigencia y vigor de la ciencia que muchos llaman "pura", es cierto, pero no lo es menos
que las fronteras entre ciencia y tecnologa son hoy cada
vez ms, y en ms lugares, difusas. Pensemos, por ejemplo,

41

en ese dominio cientfico que nos trae, prcticamente cada

da, novedades antes insospechadas, el de la biologa molecular: es posible distinguir siempre entre avances llevados
a cabo en ingeniera gentica, biotecnologa o biologa molecular? Distinguir en el sentido de poder manifestar, por ejemplo: "este hallazgo vale slo para la ingeniera gentica pero
no nos dice nada realmente fundamental para la biologa".
La respuesta es, en mi opinin, que no es factible establecer semejantes distinciones.
Y otro tanto sucede cuando consideramos otras disciplinas cientficas. Si la astrofsica y la cosmologa estn desarrollndose tan vigorosamente como lo estn haciendo en
las ltimas dcadas es por la alianza que han establecido
con la tecnologa. Qu es, por ejemplo, el satlite espacial
Hubble sino una maravilla tecnolgica que nos est permitiendo estudiar todo tipo de fenmenos y objetos csmicos,
encontrar planetas que acaso alberguen vida como la nuestra,
fotografiar nacimientos de estrellas o dirigir nuestras miradas hacia los misteriosos centros de galaxias, ocupados, parece, por los denominados agujeros negros? Incluso la matemtica, la ms independiente de las ciencias, est sufriendo
(perdn, "sufriendo" no, "beneficindose") este nuevo espritu y posibilidades de los tiempos: la disponibilidad de esos
artilugios tecnocientficos llamados ordenadores afecta a su
propio avance; hace posible plantear y resolver problemas
nuevos, inaccesibles a los mtodos analticos. Algunos llaman
a esto "matemtica aplicada"o "matemtica experimental",
pero se la denomine como se la denomine es una matemtica que puede llegar a ser tan bsica como la que ms, y no
slo esto, puede llegar a abrir puertas antes insospechadas a
nuevos mundos matemticos.
Este mestizaje entre ciencia y tecnologa, del que podra
continuar ofreciendo ejemplo tras ejemplo, es tan importan42

te y penetrante que incluso se ha acuado un nuevo trmino, "tecnociencia", que ms pronto que tarde se abrir camino en las pginas de nuestro Diccionario, como ya lo ha hecho
en el Oxford English Dictionary Online, en donde se define
como "Tecnologa y ciencia consideradas como disciplinas
que interaccionan mutuamente, o como dos componentes de
una misma disciplina"^'.

XIV
Los mestizajes tecnocientficos que acabo de mencionar son
nicamente un ejemplo estoy tentado de decir, un "tmido e j e m p l o " de los que podemos encontrar en el mundo
actual. Y aunque an de manera tenue, ya aparece por el horizonte un mestizaje que en mi opinin caracterizar acaso lo
mejor de la ciencia de este siglo XX! que ya nos acoge: la interdisciplinariedad.
La naturaleza es, como es obvio, una y nica. No establece fronteras o etiquetas llamadas fsica, qumica, geologa,
biologa, matemtica, ingeniera de esto o de aquello. Somos
nosotros los que, a la fuerza, imponemos semejantes separaciones. Y bastante xito hemos tenido hasta el momento con
tales especializaciones y separaciones. Pero parece evidenNo e x i s t e un c o n s e n s o g e n e r a l i z a d o a c e r c a d e c u n d o c o m e n z a utilizarse el
t r m i n o " t e c n o c i e n c i a " , y quin lo a c u . B r u n o Latour, en uno d e sus libros
inAclion;

{Science

1 9 8 7 ) s e a d j u d c a l a responsabilidad (y el mrito, claro): " R e s u m i e n d o " , e s c r i -

b e en l a pgina 2 9 , " l a c o n s t r u c c i n d e h e c h o s y m q u i n a s e s un p r o c e s o colectivo...

e s tan e s e n c i a l p a r a c o n t i n u a r nuestro v i a j e a travs d e la tecnociencia*

Esto

[y a q u a a d a

la siguiente nota a p i e d e p g i n a : " * P a r a evitar un sinfn d e ' c i e n c i a y tecnologa' h e a c u a d o e s t a p a l a b r a . . . ] q u e lo l l a m a r n u e s t r o p r i m e r p r i n c i p i o " . A p e s a r d e tal manifest a c i n , el t r m i n o " t e c n o c i e n c i a " no v u e l v e a a p a r e c e r h a s t a l a p g i n a 1 5 9 . E x i s t e n ,
n o o b s t a n t e , i n d i c i o s d e q u e a n t e s , a p r i m e r o s d e la d c a d a d e 1 9 8 0 , el trmino ya s e
utilizaba a m p l i a m e n t e .

43

le pensar que algo b a s t a n t e hemos de esperar cuando

podamos reunir lo que nuestras limitadas, aunque tambin
extraordinarias, habilidades han separado. De hecho, ya disponemos de ejemplos que revelan lo mucho que se puede
esperar de la reunin de disciplinas antes diferenciadas; ejemplos como la qumico-fsica (o fsico-qumica), la geofsica o
la bioqumica, ciencias mestizas sin las cuales nuestros conocimientos sobre las reacciones entre elementos y compuestos
qumicos, procesos que se dan en nuestro planeta (y en otros
que ya comenzamos a poder investigar) as como en las entraas de las maquinarias celulares, seran mucho ms pobres.
Y no olvidemos lo mucho que la fsica de altas energas dio
a partir de, sobre todo, la dcada de 1 9 7 0 a la astrofsica y
cosmologa.
Pues bien, estas tendencias de reunificacin, hibridacin, interdisciplinaridad o, como yo lo estoy denominando
aqu, mestizaje se intensificarn a lo largo del presente siglo.
La ciencia de este siglo XXI, y ms an la de los que le sigan,
ser ciencia interdisciplinar, mestiza.
Pero para explorar nuevos continentes se necesitan nuevos instrumentos. Naves como las que utiliz Cristbal Coln
para llegar a Amrica, vehculos espaciales como los que
llevaron en julio de 1 9 6 9 a Neil Armstrong y Edwin Aldrin
a pisar la Luna. Para esa ciencia interdisciplinar a la que
me refiero, un instrumento indispensable ser, es, la ciencia
de lo no lineal que, afortunadamente, ya ha comenzado su
andadura hace algn tiempo. La vida, uno de los productos
ms refinados de la evolucin csmica y uno de los que ms
retos cientficos plantean todava, es, al igual por supuesto
que muchos otros fenmenos naturales, un ejemplo paradigmtico de proceso no lineal.
La riqueza de los sistemas no lineales es extraordinaria; la riqueza y las novedades que aportan con respecto a
44

los lineales. Desde el punto de vista matemtico {que con

frecuencia encuentra su correlato en dominios reales), las
ecuaciones-sistemas no lineales pueden mostrar transiciones de comportamientos regulares a aparentemente arbitrarios; pulsos localizados, que en sistemas lineales producen perturbaciones que decaen ms pronto que tarde,
mantienen su individualidad en los no lineales; esto es, dan
lugar a estructuras localizadas y altamente coherentes, con
las obvias implicaciones que este fenmeno puede tener en
la aparicin y el mantenimiento de estructuras relacionadas
con la vida (desde las clulas y organismos pluricelulares
hasta incluso, aunque pueda parecer una idea peregrina, los
pensamientos).
El mundo cientfico de lo no lineal es tambin el universo de la termodinmica de los procesos alejados del equilibrio e irreversibles, en cuyo desarrollo intervino de manera destacada el qumico-fsico belga de origen ruso Ilya
Prigogine ( 1 9 1 7 - 2 0 0 3 ) . La termodinmica clsica, centrada fundamentalmente en los sistemas en equilibrio, nos sirvi y sirve de mucho, pero ms interesante (y ms difcil,
naturalmente) es la de los procesos alejados del equilibrio,
puesto que, qu es la vida sino un sistema abierto, en permanente intercambio (energtico) con el medio que le rodea,
y en este sentido un sistema alejado del equilibrio? Tanto
el origen de estmcturas y su evolucin en el universo, como el
origen de la vida han tenido lugar fuera de un equilibrio
termodinmico en, por tanto, sistemas que intercambian o
energa, o materia o informacin con lo que les rodea; son,
por consiguiente, sistemas mestizos.
Los sistemas no lineales son, asimismo, los hogares ms
adecuados para la ciencia de lo complejo, la ciencia "de lo
emergente", en la que los proyectos de investigacin son,
muy preferentemente, de naturaleza multidisciplinar. Pro45

yectos que rompen barreras entre las disciplinas tradicionales. Proyectos cuyas reas de inters incluyen disciplinas tan diversas como la informtica, fsica, qumica, biologa de poblaciones, biologa del desaiTollo, inmunologa,
arqueologa, paleontologa, lingstica, ciencias polticas,
economa e historia.
Es tambin el cosmos de lo no lineal el del caos; esto es,
el de los sistemas cuyas soluciones son fuertemente sensibles a las condiciones iniciales (si se cambian un poco, minsculamente, esas condiciones, entonces la solucin l a trayectoria que sigue el objeto descrito por la s o l u c i n se
ve modificada r a d i c a l m e n t e , siguiendo un camino completamente diferente). E l tiempo meteorolgico constituye
uno de los grandes ejemplos de sistemas caticos; de hecho,
le en su estudio cuando se descubri realmente el caos:
pequeas perturbaciones en la atmsfera pueden cambiar
el clima en proporciones enormes, como expresa la c e l e Ijrada frase de su descubridor, Edward Lorenz: " E l aleteo
de una mariposa en Brasil puede producir un tornado.en
Texas"22.

^^ E n r e a l i d a d , la f r a s e original e s algo diferente: " P r e d i o libi li dad. E l a l e t e o d e

u n a m a r i p o s a en B r a s i l p r o d u c e un t o m a d o en T e x a s ? " . A p a r e c i c o m o el ttulo d e l a
p r i m e r a s e c c i n d e una c o n f e r e n c i a q u e L o r e n z d i c t el 2 9 d e d i c i e m b r e d e 1 9 7 2 en una
sesin d e d i c a d a al P r o g r a m a d e I n v e s t i g a c i n A t m o s f r i c a Global dentro d e la 1 3 9 R e u nin d e la A m e r i c a n A s s o c i a t i o n for the A d v a n c e m e n t of S c i e n c e . S e distribuy en una
n o t a d e p r e n s a y slo s e p u b l i c b a s t a n t e s a o s m s t a r d e , en 1 9 9 3 , c o m o a p n d i c e a
un libro d e L o r e n z titulado The Essence

of Chaos.

Antes, sin embargo, haba adquirido

ya c e l e b r i d a d a travs d e u n a o b r a q u e fue u n x i t o d e v e n t a s : Chaos:

Science

Making

a New

( 1 9 8 7 ) , d e J a m e s G l e i c k , c u y o p r i m e r c a p t u l o s e titula " E l efecto d e l a m a r i -

p o s a " . A p a r t i r d e e n t o n c e s , el " e f e c t o m a r i p o s a " s e convirti on un visitante f r e c u e n t e e n todo tipo d e e s c e n a r i o s c u l t u r a l e s ; d e s d e l a s e x p l i c a c i o n e s d e l m a t e m t i c o d e

Parque

Jursico,

de Michael Crichton, hasta el relato de Antonio Tabucchi titulado

" E l a l e t e o d e una m a r i p o s a en N u e v a York p u e d e p r o v o c a r un tifn en P e k n ? " ( i n c l u i d o en A . TABUCCHI, El ngel

negro

[Anagrama, Barcelona, 1993]).

46

XV
Promete el ttulo de mi discurso que el lenguaje tiene un lugar
en l. Ha llegado el momento de cumplir con semejante promesa. Si la ciencia es, entre otras cosas, fruto de todo tipo
de mestizajes, de un sin fin de intercambios, cmo no lo va
a ser tambin el lenguaje que la expresa? Porque, como no
poda ser de otra fonna, la ciencia se expresa con palabras,
esos "smbolos que postulan una memoria compartida", como
deca Alejandro Ferri, el protagonista del relato de Borges
titulado " E l Congreso"^^. Se expresa, s, con trminos y conceptos, no slo con nmeros o expresiones matemticas. El
vocabulario cientfico y tcnico es un inmenso depsito de
palabras formado por la amalgama de todo tipo de materiales,
una extraa, y no siempre construida segn criterios fijos o
racionales, amalgama. Un inmenso depsito que contiene,
como el fsil o el estrato geolgico ms rico y transparente,
la huella de la historia, el paso de las civilizaciones, el uso de
lenguas, creencias, estilos o modas que una vez imperaron,
as como ilusiones que florecieron y se marchitaron. En los
trminos cientficos, al igual que en cualquier otro recoveco
de las lenguas, filologa e historia se dan la mano. Cuntas
palabras no contendr nuestro querido idioma que denotan,
con la nitidez del cristal ms puro, su origen griego, latino,
rabe, francs o ingls. El trmino, por ejemplo, lcali da fe
del papel que desempe el mundo rabe en el desarrollo y
transmisin del conocimiento cientfico y mdico durante
siglos. Procede, en efecto, de la palabra rabe al-quali ("cniza de plantas alcalinas"); y sin el artculo, quali condujo al
smbolo qumico del potasio, K (de kalium). De forma pare-

JORGE LUIS BORGES, " E l C o n g r e s o " , i n c l u i d o en El libro de arena

torial, Madrid, 2 0 0 3 ) , pg. 5 3 .

47

(Alianza Edi-

cida, alcohol procede de ("sutil"), "azcar" de assukkar y

"jarabe" de sarab ("bebida").
La tabla periodica de los elementos es un monumento no
slo a la capacidad que poseen los humanos para desvelar las
entraas de la naturaleza, sino tambin de sus muy diversas
historias, aficiones o pasiones. Existe un elemento llamado
niobio, en honor de Nobe, hija de Tntalo, personaje que a
su vez ha sido honrado con otro elemento, el tantalio. Hay
escandio, por Escandinavia, lutecio siguiendo el nombre latino de Pars, polonio, gracias al patriotismo de uno de sus descubridores, la polaca afincada en Francia Marie SklodowskaCurie; einsteinio, por Albert Einstein, lawrencio en honor a
Ernest Lawrence, que introdujo los ciclotrones en la fsica
de altas energas. Y podra continuar la lista de ejemplos
durante bastante tiempo.
La historia de la ciencia es o debera serlo, ya que no
se presta a este apartado la atencin necesaria en buena
medida tambin una historia del lenguaje y de la nomenclatura cientfica, y ello no slo en las ciencias ms descriptivas,
como la zoologa, botnica, mineraloga, estratigrafa o geologa liistrica, sino tambin en la qumica, biologa y fsica^"^.
Ahora bien, sabemos perfectamente que la historia no
desvela reglas universales, comportamientos o creencias inquebrantables a lo largo del tiempo y el espacio. Lo que la historia ensea es que existe una lgica (incluso dentro de la irracionalidad) en todo aquello que sucedi en el pasado, una
lgica que los historiadores se afanan en identificar; y si los
lenguajes han evolucionado con el tiempo, si son el producto de mestizajes de culturas, es razonable pensar que la lgi-

"

Sobre l a importani:ia ele l a n o m e n c l a t u r a en l a s c i e n c i a s geolgicas, v e r los a t i -

n a d o s c o m e n t a r i o s d e CARMINA VlRGlU en El fin de los mitos geolgicos.

Madrid. 2 0 0 3 ) , pgs. 1 1 1 - 1 1 6 .

48

Lyell (Nivola,

ca que subyace en la formacin de nuevos trminos cientficos, por ejemplo no ha variado tambin acorde con el
espritu de la poca en que estos se acuan?^'''
Que esto es as, es algo que se comprueba con cierta facilidad en la ciencia contempornea.

XVI
Hasta las primeras dcadas del siglo XX, persisti con fuerza la tradicin de construir neologismos sobre races griegas, races que entre otros atractivos incluan cierta facilidad para recoger esos neologismos en las lenguas occidentales,
as como la neutralidad que transmitan con respecto al significado de los fenmenos expresados en tales trminos. Al
igual que en el tercer tomo de sus Principies ofGeology, publicado en 1833, Charles Lyell propuso dividir el Terciario en
tres Series: Eoceno (del griego eos, "aurora", "comienzo", y
kains, "reciente"), Mioceno (de meios, "menos", y "reciente") y Plioceno (de pelos, "ms", y "reciente"), nomenclaturas que an persisten^^; los nombres que se asignaron a las

E s c i e r t o q u e d u r a n t e u n t i e m p o s e p e n s (es u n a i d e a q u e s e r e m o n t a c u a n d o m e n o s a l a I l u s t r a c i n ) q u e la c i e n c i a d e b a " h a b l a r " ( e s t o e s , e x p r e s a r s e , s e r e s c r i ta) u n a l e n g u a " b i e n h e c h a " , u n a l e n g u a l i b r e d e t o d a a m b i g e d a d s e m n t i c a , d e

t o d a c o n t a m i n a c i n c u l t u r a l . M a t e m t i c o s y l g i c o s c o m o David H i l b e r t o B e r t r a n d
R u s s e l l s e e s f o r z a r o n en e s t a d i r e c c i n , c o m o u n m e d i o p a r a r e s o l v e r la c r i s i s d e
f u n d a m e n t o s q u e s u r g i en l a m a t e m t i c a a finales d e l siglo XX. S u s p r o g r a m a s , sin
e m b a r g o , n o p u d i e r o n n u n c a l l e v a r s e a t r m i n o . Ver, en e s t e s e n t i d o , los c o m e n t a r i o s
q u e s e e f e c t a n e n JEAN-MARC LVY-I.EBL.ONN, " L a l a n g u e tire l a s c i e n c e " , en ROGER
CHARTtF.R y PIETRO CORSI, Sciences

et langues

en Europe

(Centre Alexandre Koyr,

Pars, 1 9 9 6 ) , pgs. 2 3 5 - 2 4 5 .
^

U n a m u e s t r a (a imitar) del respeto q u e Lyell s e n t a ))or su propio i d i o m a e s lo

q u e e s c r i b i e n u n a nota a pie d e p g i n a en e s t e volumen t e r c e r o d e los Principies,

inme-

d i a t a m e n t e d e s p u s d e i n t r o d u c i r l a s S e r i e s del T e r c i a r i o : " E s t o y m u y a g r a d e c i d o a mi

49

primeras partculas elementales descubiertas fueron: "electrn", significando "unidad de electricidad"; "protn", de la
raz griega que significa "primero" (el hidrgeno, el primero
esto es, el ms ligero de los elementos est formado por
un protn en su ncleo); "neutrn", partcula neutra, y "neutrino", pequeo neutrn (como ste, no lleva carga).
Comparemos este tipo de asignacin de denominaciones
con las que comenzaron a inundar la fsica de altas energas
(entonces la ms prospera rama de las ciencias) a partir de
la segunda mitad del siglo XX. La terminologa que apareci
entonces renunciaba habitualmente a criterios histricos o
filolgicos, basndose en consideraciones de todo tipo, las
ms de las veces buscando imgenes con cierta gracia. El
ejemplo de los quarks, con sus variados tipos de "colores" y
"sabores", es paradigmtico en este sentido. Como es bien
sabido, el trmino fue introducido por el fsico Murray GeliMann. Veamos cmo ha descrito l mismo lo que hizo^^:
En 1963, cuando bautic con el nombre de 'quark' a los constituyentes elementales de los nucleones, part de un sonido que no se
escriba de esa forma, algo parecido a 'cuore'. Entonces, en una
de mis lecturas ocasionales de Finnegans

Wake, de James Joyce,

descubn la palabra 'quark' en la frase 'Tres quarks para Muster

Mark'. Dado que 'quark' (que se aplica ms que nada al grito de
una gaviota) estaba para rimar con 'Mark', tenfa que buscar algua m i g o , el R e v . W. W h e w e l l , por a y u d a r m e a i n v e n t a r y t r a d u c i r al i n g l s e s t o s t r m i nos, y d e s e o s i n c e r a m e n t e q u e l o s n u m e r o s o s d i p t o n g o s e x t r a n j e r o s , t e r m i n a c i o n e s
brbara-s y p l u r a l e s latinos, q u e tan a b u n d a n t e m e n t e han sido introduc:id<>s d u r a n t e los
ltimos a o s en n u e s t r o i d i o m a , h a y a n sido e v i t a d o s c o n t a n t o x i t o c o m o lo han h e c h o
los n a t u r a l i s t a s f r a n c e s e s , y c o m o lo h i c i e r o n l o s p r i m e r o s e s c r i t o r e s i n g l e s e s , c u a n d o
nuestro lenguaje era ms
Geology,
^

flexible

d e lo q u e e s a h o r a . " CHARLES LYELL, Principies

of

vol. I l l {John Murray, L o n d r e s , 18.3.3), pg. 5 3 .

MURRAY GELL-MANN, El quark y el jaguar

original en i n g l s d e 1 9 9 4 ) , pg. 1 9 8 .

50

(Tusquets, B a r c e l o n a , 1 9 9 5 : v e r s i n

na excusa para pronunciarlo como 'cuore'. Pero el libro naira los

sueos de un tabernero llamado Humphrey Chipden Earkwicker,
Las palabras del texto suelen proceder simultneamente de varias
fuentes, como las 'palabras hbridas' en / travs del espejo, de Lewis
Carroll. De vez en cuando aparecen frases parcialmente determinadas por la jerga de los bares. Razon, por tanto, que tal vez una
de las fuentes de la expresin Tres quarks para Muster Mark' podra
ser Tres cuartos para Mister Mark' (cuarto en ingls es quart) en
cuyo caso la pronunciacin 'cuore' no estara totalmente injustificada. En cualquier caso, el nmero tres encaja perfectamente con
el nmero de quarks presentes en la naturaleza.

Como se ve, la lgica de los razonamientos de GellMann es, por decirlo de alguna manera, personal e intransferible, ajena al desarrollo histrico-filolgico de los lenguajes, que este fsico, por otra parte, tan bien conoce. Y
no se trata nicamente del trmino quark: tambin est la
cromodinmica cuntica, que por supuesto no es ninguna teora del color, sino de la fuerza que une los quarks, los "sabores" (como el u, de up, y el d, de down) de los quarks, que tampoco tienen nada que ver con los sabores en su sentido
estricto^''. Como mucho se trata de metforas, que los no especialistas difcilmente pueden apreciar^^.

A u n q u e por el m o m e n t o c o n p o c o x i t o e n t r e los p r o f e s i o n a l e s , a l g u n a p u b l i c a c i n p e r i d i c a e s p a o l a t r a d u c e los trminos up y down,

empleando: "quark arriba"

y " q u a r k a b a j o " . Ver. por e j e m p l o , GORDON KANE, " M s all d e l m o d e l o e s t n d a r d e la

f s i c a " , investigacin

y Ciencia

(agosto d e 2 0 0 3 ) , pgs. 4 8 - 5 5 .

E s i n t e r e s a n t e en e s t e sentido, c i t a r l o q u e d i c e GELL-MANNal respeclo

y el jaguar,

{El

quark

p g . 1 9 9 ) : " S e d i c e q u e u y rf s o n d i f e r e n t e s ' s a b o r e s ' d e q u a r k . A d e m s

d e l sabor, los q u a r k s t i e n e n otra p r o p i e d a d a n m s i m p o r t a n t e llama<la 'color", a u n q u e no tiene q u e v e r c o n los c o l o r e s r e a l e s m s q u e el s a b o r en e s t e c o n t e x t o c o n el s a b o r

d e un h e l a d o . A u n q u e e l t r m i n o 'color" e s m s q u e n a d a un n o m b r e g r a c i o s o , s i r v e
t a m b i n c o m o m e t f o r a . Hay tres c o l o r e s , d e n o m i n a d o s rojo, v e n i e y azul a s e m e j a n z a
d e l o s t r e s c o l o r e s b s i c o s en u n a t e o r a s i m p l e d e l a visin h u m a n a del c o l o r (en e l

51

Cuando se analiza este mundo terminolgico, as como

las reglas que sigue habitualmente, y se compara con el texto Mthode de nomenclature chimique que compusieron, en
1787, Antoine de Lavoisier ( 1 7 4 3 - 1 7 9 4 ) , Guyton de Morveau, Claude Louis Berthollet y Antoine Franois de Fourcroy, surge, con mayor virulencia que nunca, un profundo
sentimiento de cambio. Lo que aquellos qumicos de la Ilustracin pretendan era poner orden lingstico en una ciencia, la qumica, que haba estado dominada hasta entonces
por un caos casi absoluto y que estaba viviendo una revolucin, introducida por Lavoisier. Hasta entonces, en efecto,
se haba dado un nombre arbitrario a las sustancias identificadas; nombres como vitriolo de estao, alcali ogisticado, tinta simptica, sal de Jpiter, agua mercurial, alumbre nitroso, estao corneo, sal febrfuga de Sylvio o polvos del conde
de Palma de Santinelli^. Adems, por si fuera poco, un mismo compuesto poda ser denominado de muchas formas diferentes: el caso, por ejemplo, del carbonato sdico, que recibi como nombres empleando los trminos del castellano
de finales del siglo xvni: natrum o natrn, base de sal marina, alkali marino, alkali mineral, cristales de sosa, sosa gredosa, sosa ayreada, sosa efervescente, mefite de sosa, alkali fijo mineral ayreado, alkali mineral efervescente, greda de
sosa y barrilla.

c a s o d e la p i n t u r a , l o s tres c o l o r e s p r i m a r i o s s u e l e n s e r el rojo, el a m a r i l l o y el a z u l ,
p e r o p a r a m e z c l a r l u c e s en v e z d e p i g m e n t o s , el a m a r i l l o s e s u s t i t u y e p o r el verde). L a
r e c e t a p a r a un n e u t r n o un protn c o n s i s t e en t o m a r un quark d e c a d a color, e s d e c i r ,
u n o rojo, uno v e r d e y uno azul, d e modo q u e l a s u m a d e c o l o r e s s e anule. C o m o en la
visin el c o l o r b l a n c o s e p u e d e c o n s i d e r a r u n a m e z c l a d e rojo, v e r d e y azul, p o d e m o s
d e c i r m e l a f r i c a m e n t e q u e el neutrn y el protn son b l a n c o s " .
E s t o y e m p l e a n d o l a t r a d u c c i n q u e del Mlhode

realiz e n 1 7 8 8 P e d r o Guti-

r r e z B u e n o , p r o f e s o r d e Q u m i c a del R e a l L a b o r a t o r i o d e Madrid: Mtodo

nomenclatura

qumica,

croy, a la Academia

propuesto

de Par

por M.M.

de Morveau,

(Madrid, 1 7 8 8 ) .

52

Lavoisier,

Bertholet,

de la

nueva

y de

four-

Es evidente, por tanto, que la nueva qumica, el edificio terico que Lavoisier estaba construyendo, necesitaba
para su consolidacin elaborar un idioma propio que fuese
metdico y preciso. Un idioma que Lavoisier y sus colegas
lograron crear, sin ms que recurrir al instrumento de la razn,
la mejor herramienta de comunicacin universal. Claro que
estamos hablando de una poca en la que floreci un espritu universalista e ilustrado, una de cuyas pretensiones era
suprimir los obstculos que separaban, artificialmente, a los
pueblos y a los hombres. Obstculos como los derechos feudales referentes a pesos y medidas, que se abolieron el 15 de
marzo de 1790. Todava resuenan a travs del tiempo aquellas
hermosas palabras que Bureaux de Pussy pronunci el 6 de
mayo, en la Asamblea: "La diversidad gtica de nuestras medidas se ha perpetuado, convierte en extranjeras, las unas con
respecto a las otras, a las Provincias de un mismo imperio,
las Villas y las Aldeas de una misma Provincia, algunas veces
hasta a los diferentes barrios de una misma Ciudad; y en la
Era de las Luces, todava nos encontramos gobernados por instituciones absurdas, humillantes, contra las que nuestros antepasados ya haban comenzado a rugir en siglos de ignorancia
y tosquedad". Dos das ms tarde, la Asamblea encargaba la
reforma mtrica a la Academia de Ciencias, una reforma que
Condorcet, poco despus vctima l mismo como Lavoisier
del Terror, dedic "A todos los pueblos, a todos los tiempos".
En lugar de "medidas", leamos "lenguas", y comprenderemos
el espritu que animaba con su reforma terminolgica a T-avoisiery a sus colegas.
En una poca como es la nuestra, en la que en dominios cada vez ms extensos los idiomas se degradan, siendo
objeto de un descuido tal que ms cabra emplear la expresin "desprecio", merece la pena recordar algunas de las
manifestaciones que Lavoisier emple al presentar la nueva
53

nomenclatura qumica en una Junta pblica de la Academia

de Ciencias parisina, celebrada el 18 de abril de 1787^^:
Los lenguas no solo tienen por objeto, como se cree comnmente,
expresar por signos las ideas e imgenes; sino que adems son verdaderos mtodos analticos, con cuyo auxilio procedemos de lo conocido a lo desconocido, y hasta cierto punto, al modo de los matemticos... [U]na lengua bien hecha, y en que se haya verificado el orden
sucesivo y natural de las ideas, ocasionar una revolucin necesaria
y aun pronta en el modo de ensear, no permitir a los profesores apartaise de los pasos de la naturaleza; ser preciso, o no admitir la nomenclatura, o seguir sin remisin el camino que ella haya manifestado.

En un hermoso escrito no demasiado conocido, titulado

Defensa del lenguaje, Pedro Salinas deca ms o menos lo mismo'^^: " E l lenguaje es necesario al pensamiento. Le permite
cobrar conciencia de s mismo... El pensamiento hace el lenguaje, y al mismo tiempo se hace por medio del lenguaje...
El pensamiento se orienta hacia el lenguaje como hacia el
instrumento universal de la inteligencia".
Cuando ahora vemos quarks u o d, colores, sabores,
cuerdas, p-branas y tantas otras denominaciones, parece como
si hubisemos retrocedido en el tiempo, a las pocas de la tinta simptica, la sal de Jpiter o el agua mercurial. O, mejor,
no es todo esto sino una manifestacin ms de una mezcla,
una extraa y desordenada mezcla, de espritu posmodernista y de cultura que no comparte demasiado los valores y
tradiciones de la vieja cultura europea, y que se ha impuesto a ella, y que acaso busca distinguirse de ella precisamenLAVOISIER, " S o b r e la n e c e s i d a d d e p e r f e c c i o n a r y r e f o r m a r l a n o m e n c l a t u r a d e
la q u m i c a " ; incluido en Mtodo de la nueva

nomenclatura

qumica,

op. cit., pgs- 1 - 1 6 ;

c i t a en pgs. 4 . 8P E D R O S A U N A S , ) e / e n a e / i e n g u a / e ( A l i a n z a E d t o r i a l , M a d r i d . 1 9 9 2 ) , pg. 1 8 .

54

te en la adopcin de criterios cuanto ms alejados de la cultura clsica mejor? La manifestacin de una mezcla que tiene su hbitat, paradoja entre las paradojas, en la ms racional y ordenada de las creaciones del hombre, la ciencia.
Desde esos, posmodernos, puntos de vista, qu ms
da que quark signifique "requesn" en alemn y nada realmente en ingls?
No puedo tampoco dejar de mencionar los acrnimos que
tanto abundan en la ciencia; en, por ejemplo, la fsica, incluyendo la rama a la que ahora me estoy refiriendo, la fsica de
altas energas. Acrnimos como GUT (de Grand Unified Theories) y TOE (de Theories Of Everything), de los que el historiador de la ciencia John Heilbron ha sealado^^: "los GUTs
[procurando ser delicados, podramos traducir gut como 'agallas' o 'coraje'] y TOEs [toe es 'dedo del pie'] no son partes
del cuerpo sino Teoras de Gran Unificacin y Teoras del Todo.
Revela el humor de sus nombres la confianza de personas que
se sienten prximas a finalizar la fsica? Ciertamente demuestra que el sobrio conservadurismo de los cientficos europeos
de los siglos XIX y comienzos del XX ha dejado su lugar a la
desenfadada igualdad de los americanos durante su momento de dominio mundial. Los juguetones nombres acuados por
los fsicos de altas energas han sido criticados como faltos
de elegancia, no antiguos, caprichosos y equvocos".

XVII
Si la fsica de altas energas ha sido una de las ramas de la
ciencia que ms se desarrollaron a lo largo de la segunda mitad
"

J . L . HEILBRON, " C o m i n g to terms. C a l o r i c , c a t h o d e , c u r i u m and quark

n a g e from the mint of s c i e n c e " . Nature

415,

5 8 5 (2002).

55

del siglo XX, a la biologa molecular le corresponde ese honor

en la actualidad. Vivimos, en efecto, sumergidos en una autntica revolucin cientfica, que tiene en su epicentro a las ciencias biomdicas en general y a la biologa molecular en particular. Y si hay algo que caracteriza a las situaciones
revolucionarias es la creacin de nuevo conocimiento, lo
que significa nuevos entes, miles y miles de nuevos entes, que
hay, evidentemente, que nombrar.
No es la primera vez, naturalmente, que nos encontramos en esta situacin. Recordemos el caso de la qumica orgnica, disciplina que experiment un crecimiento gigantesco
a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, gracias sobre todo
a las tcnicas introducidas por Justus Liebig (1803-1873).
Pues bien, ese desarroll se plasm en que en 1888 se conocan las frmulas estructurales de 2 0 . 0 0 0 compuestos orgnicos, de 74.000 en 1899 y cerca de 140.000 en 1910. Ms
de 100.00 nuevos compuestos que hubo, claro est, que bautizar. Sucede, no obstante, que las reglas terminolgicas introducidas por Lavoisier y sus colegas a finales del siglo anterior eran lo suficientemente poderosas como para poder
acometer tal tarea de una forma ordenada. Ocurre lo mismo hoy, cuando los bilogos moleculares, biotecnlogos e ingenieros genticos descubren constantemente nuevas piezas
(como genes o protenas) de la vida? Que descubren o que
fabrican.
No, o no siempre. "A menudo los nombres de genes y
protenas se basan en lo llamativo y descriptivo, siendo sus
intenciones oscuras. Para muchos investigadores, dar nombre a su descubrimiento puede constituir una rara oportunidad de imbuir su ciencia de creatividad", manifestaba Paul
Smaglick en un artculo publicado en la revista The Scientist, que llevaba por ttulo "Creatividad, confusin para genes",
aunque bien podra llevar el encabezamiento con el que
56

coment ese trabajo otra publicacin: "Sobre el caos lingstico

en la biologa molecular"^.
En la misma lnea, Smaglick citaba a un bilogo molecular de la Universidad de Alberta, Lawrence Puente: "Existen mltiples nombres para la misma cosa, los mismos nombres para diferentes cosas, nombres que conducen a error, y
nombres que son claramente difciles de recordar"; y a un
miembro del Comit de Nomenclatura de la Organizacin del
Genoma Humano, Julia White, que sealaba que aunque el
Comit pretende eliminar el caos lingstico, "se queda detrs
como resultado de la velocidad y envergadura del Proyecto
Genoma Humano. Con cientos de miles de genes y protenas todava por bautizar, la biologa molecular tiene una necesidad angustiosa de una regulacin de nomenclatura".
El toque personal que permiti la denominacin de los
elementos de la tabla peridica de los elementos ya no es posible: el nmero de elementos qumicos apenas supera el centenar; por el contrario el nmero de genes (30.000 en una sola
especie, la nuestra) y de protenas es radicalmente mayor. Y
no olvidemos todos esos acrnimos que se utilizan para designar linajes celulares, procesos metablicos, etc. Citando de
nuevo de otro artculo^^: " E n los primeros tiempos de la bioqumica y biologa molecular, cuando se haban descubierto
pocos genes y las protenas que los expresan, todos podan
recordar, ms o menos, los nombres de las entidades macromoleculares que estaban siendo estudiadas por los colegas de
al lado. Esos das han pasado, y se han hecho ms extraos
por la tendencia de muchos bilogos moleculares de esco^

PAULSMACUK, "Creativity, confusion for g e n e s " , The Scieniist

1 9 9 8 ) ; " O n linguistic c h a o s in m o l e c u l a r biology". Science

published
"
,329

weekly since

997,

12 ( 3 0 d e marzo d e

An Online research

Digest

vol. 6 . n. 3 2 ( 9 d e agosto d e 2 0 0 2 ) .

" M o r e d i s c u s s i o n o f a c r o n y m a n a r c h y in m o l e c u l a r b i o l o g y , " Nature

(1997).

57

390,

ger nombres ad hoc que a menudo son ms agudos que tcnicamente pertinentes, y de ofuscar sus ailculos de investigacin con acrnimos por docenas en un solo trabajo. Conocemos de al menos el ejemplo de un acrnimo para un linaje
celular que apareca en un artculo de un grupo de los Institutos Nacionales de la Salud estadounidenses y que no se
encontraba definido en ningn lugar del trabajo; llamadas
telefnicas a bilogos moleculares no permitieron hallar a
alguno que supiese de qu lnea celular se trataba, y cuando se consult a los autores del artculo no se recibi una
respuesta durante casi tres semanas. Como dijo un cientfico recientemente: 'Si haces que tu artculo sea difcil de leer,
al menos nadie podr llamarte estpido'."'^

XVIII
Nos guste o no, hemos de aceptar que muchos de estos trminos, tan catica o idiosincrsicamente forjados, terminaran
encontrando su camino hacia las entraas de nuestro idioma.
No los hemos creado, pero s los utilizaremos. No nos libraremos, no desde luego completamente, de este nuevo mestizaje.
Y digo "no nos hbraremos" porque aunque este discurso mo
pretenda ser un elogio del mestizaje, os confieso que no es
este del que ahora os estoy hablando un mestizaje al que yo
d la bienvenida sin ms: me gusta demasiado el orden como
para no sentir una cierta desazn ante ese con demasiada frecuencia desordenado mundo terminolgico que procede, mayo-

T a m p n o o e s c a s e a n en ) a f s i c a l o s a c r f i n i m o s . R e c o r d e m o s : m s e r ( d e
wave Amplificalion.
by Stimulated
ce Device),

by Stimulated

Emisin

Emisin

of Radiation].

bit (de binary

digit)

of Radiation),

SQUID

(de Superconducting

o qubit (de q u a n t u m bit).

58

l s e r (de Light
Quantum

Micro-

Amplificalion
Interferen-

ritariamente, del ingls. Y la invasin hace tiempo que ya ha

comenzado, con el vigor y poder que posee el conocimiento
cientfico nuevo, y ayudada por instrumentos recientes tan poderosos y penetrantes como la Red o Internet, que ya ha recorrido el extrao camino que le ha llevado desde el Pentgono y
el CERN hasta nuestro hogares, pasando por Google o Amazon. Nuestro diccionario da acogida a cada vez ms neologismos cientficos, que no podemos ignorar. Traducirlos? En alguna ocasin, cuantas ms veces mejor, s, pero quin puede
oponerse a la fuerza del agua de la torrentera que estalla imprevista, sbita e impai'able? Esta Casa ha aceptado e incluido
en su Diccionario voces como big bang que, por cierto, introdujo el astrofsico britnico Fred Hoyle para ridiculizar la teora cosmolgica que ahora caracteriza tan grficamente; una
voz que podramos traducir sin dificultad (como "gran estallido"), pero que si lo hicisemos nos estaramos apartando de un
cauce no slo cientfico sino de la cultura mundial. Una Academia de la lengua no es, no puede ser, normativa (la lengua
es de todos), sino espejo de la comunidad a la que sirve y del
mundo en el que existe; espejo de y ejemplo para.

XIX
Hasta ahora he estado hablando sobre todo a vuestra razn,
tratando de desarrollar argumentos y desvelar procesos histricos que sirviesen para iluminar vuestro entendimiento.
Ahora quem'a partiros el corazn, pero me faltan las palabras.
Querra, s, partiros el corazn; ser capaz de crear con
mis palabras mundos que hicieran que vuestros corazones
reventaran de dolor, de angustia, de ansia; que lloraran de
tristeza y se rebelaran. Querra poseer ese inabarcable arte
del que sois maestros tantos miembros de esta Academia.
59

Querra producir en todos vosotros, con los frutos de mi palabra y mi pensamiento, r e a c c i o n e s similares a las que sin
duda produjeron y continuarn produciendo en el futur o en todos sus lectores personajes literarios como Azaras, aquel de " m i l a n a bonita, milana bonita", al que dio
vida nuestro compaero Miguel Delibes^^. Romperos el corazn igual que a Azaras se lo rompi el seorito Ivn, incapaz de escuchar, l que como todos los de su c a l a a nicamente saben escucharse a s mismos, la voz implorante
de Azarias: "seorito, por sus muertos, no tire!". Hacer que
vuestros corazones sufran tanto como sufra el de la J u l i e ta de Shakespeare cuando clamaba: " N o queda ya piedad
en los c i e l o s ? Nadie puede llegar h a s t a el pozo de mi
dolor?"; o como sufri el de Sancho Panza cuando don Quijote se volvi loco creyndose Alonso Quijano, y termin,
claro, murindose (de pena), sin hacer caso de los cuerdos
consejos y lamentos de su fiel escudero, que gritaba: "No
se muera vuestra merced, seor mo... no sea perezoso...
levntese desa cama, y vmonos al campo vestidos de pastores... Si es que se muere de pesar de verse vencido, c h e me a m la culpa, diciendo que por haber cinchado mal a
Rocinante le derribaron".
Y por qu, para qu, querra partiros el corazn? La respuesta no es difcil de entender. Permitidme que la explique.
He estado habindoos de mestizajes cientficos, pero rae
falta referirme a uno ms, el ltimo, pero en muchos aspectos el ms importante: aquel que implica la reunin de dos
culturas que deberan encontrarse unidas, pero que desgraciadamente no lo estn: la "cultura humanstica", como se
suele denominar, aunque sea ste un trmino que yo tienda
a rechazar, porque se basa en un limitado, eiTneo, concepM e e s t o y refiriendo, por s u p u e s t o , ol p e r s o n a j e d e Los sanios

60

inocentes

(1981).

to de "humanidad", y la "cultura cientfica". Estoy hablando, claro, del problema de las "dos culturas", una expresin
popularizada por Charles Snow en 1959, en el curso de una
importante conferencia (la Rede Lecture) que pronunci en
Cambridge. "La vida intelectual de toda sociedad occidental", sostuvo en aquella ocasin Snow, "se divide cada vez ms
en dos grupos... Los intelectuales literaiios en un polo, y en
el otro los cientficos... Entre los dos grupos existe un golfo
de mutua incomprensin, en ocasiones (especialmente entre
los jvenes) de hostilidad y antipata, pero sobre todo de falta de entendimiento"^.
Y, cmo lograr superar esa falta de entendimiento, ese
abismo de incomprensin?
Durante mucho tiempo cre que la forma de superar tal
abismo, la manera de reunir esas dos culturas, no poda ser
otra que la educacin, que ensear a los legos qu es la ciencia y cules son sus contenidos. Educar a todos y a todas las
edades, aunque sobre todo a los ms jvenes, a los nios y
nias de enseanza primaria y de secundaria. Y divulgar la
ciencia tambin. Hoy, sin embargo, creo que esto, aunque
necesario, no es suficiente. Si slo enseamos los mtodos y
los contenidos de la ciencia, difcilmente penetrar sta realmente en las mentes y espritus de las personas. Sabrn algo
de ella, pero continuar siendo para ellos, que no la viven diariamente, un cuerpo extrao. Por qu? Porque le faltar vida.
Los humanos, nunca es ocioso recordarlo, no somos slo cerebro racional, lgico, cognitivo, sino tambin sentimientos,
emociones, y por ello nunca podr darse un hermanamiento
completo, una comprensin profunda, entre la ciencia y la

C. P. Sncnv. The Two Cultures

( C a m b r i d g e University P r e s s , C a m b r i d g e , 1 9 9 3 ) ,

pgs. 3 - 4 . D e h e c h o , Snow h a b a utilizado la i d e a d e las dos c u l t u r a s c o n anterioridad

a su Rede Lecture,

en un b r e v e a r t i c u l o q u e p u b l i c en 1 9 5 6 en The New

61

Statesman.

"humanidad", si no sabemos llevar la ciencia al corazn de

las personas. Es necesario educar en la ciencia, s, pero tambin conmover con la ciencia.
No son muchos los cientficos que son capaces de educar y conmover. Es preciso ir ms all de la mera divulgacin,
penetrar en los ricos y alambicados dominios en los que se
funden el ensayo, la divulgacin y la literatura. Esta tarde
yo quiero rendir aqu tributo de admiracin y agradecimiento a dos grandes maestros de ese difcil y humanitario arte:
el astrofsico Cari Sagan (1934-1996), y el paleontlogo y bilogo evolutivo Stephen Jay Gould (1941-2002).
Ambos fueron, sin duda, magnficos cientficos, pero
no del calibre de aquellos cuyos nombres recordarn generaciones y generaciones futuras; sin embargo, alcanzaron la
fama y recibieron nuestra admiracin, y ello porque supieron utilizar sus conocimientos profesionales para escribir libros
maravillosos que no slo nos educaron en la ciencia, sino que
tambin conmovieron nuestras almas. En sus libros supieron engranar de mil maneras la ciencia con todo aquello ms
primitiva y sinceramente humano, con eso que hace que a
veces hablemos de "la condicin humana". Fueron maestros en el arte de hablamos como iguales, sin establecer fronteras entre el cientfico y el lego. Saban decir cosas del tipo
de, citando ahora a Sagan^^: " E n una vida corta e incierta,
parece cmel hacer algo que pueda privar a la gente del consuelo de la fe cuando la ciencia no puede remediar su angustia. Los que no pueden soportar la carga de la ciencia son
libres de ignorar sus preceptos. Pero no puede servirse la ciencia en porciones aplicndola donde nos da seguridad e ignorndola donde nos amenaza... porque no somos bastante sabios

CARL SACAN, El mundo

y sus demonios

ginal e n i n g l s d e 1 9 9 5 ) , pg. 3 2 3 -

62

( P l a n e t a , B a r c e l o n a , 1 9 9 7 ; v e r s i n ori-

para hacerlo. Excepto si se divide el cerebro en compartimentos estancos, cmo es posible volar en aviones, escuchar
la radio o tomar antibiticos sosteniendo al mismo tiempo que
la Tierra tiene unos diez mil aos de antigedad y que todos
los sagitario son gregarios y afables?"
La ciencia no tiene por qu ser compasiva; por encima de cualquier otra consideracin lo que debe es suministrar resultados ciertos (dentro de los lmites de apreciacin vlidos en un momento determinado). Pero a veces,
acaso con mayor frecuencia de lo buscado, puede y debe ser
tambin compasiva. En La falsa medida del hombre (1981),
Jay Gould fue, probablemente ms que en cualquier otro
de sus libros, compasivo. Para los humanos de bien resonarn durante mucho tiempo unas frases memorables que
escribi en aquella obra, que tanta ciencia nos ense"*^:
"Pasamos una sola vez por este mundo. Pocas tragedias pueden ser ms vastas que la atrofia de la vida; pocas injusticias ms profundas que la de negar una oportunidad de competir, o incluso esperar, mediante la imposicin de un lmite
externo, que se intenta hacer pasar por interno". Fue Gould
un maestro en mostrar lo universal jugando con lo particular, en revelar las leyes implacables que se esconden en lo
aparentemente ms cotidiano y contingente, como se puede comprobar sin ms que leer muchos de sus relatos sobre
temas aparentemente, slo aparentemente, menores, como,
por ejemplo, el pulgar del panda, la relacin entre la nalga
(izquierda) de George Canning (secretario de Exteriores del
Gobierno britnico) y el origen de las especies, la cuestin
de si cinco es un nmero apropiado de dedos, el inters de
Darwin por los gusanos, la historia del arzobispo ingls James

STEPHEN ] . GOUI,D. Im falsa

medida

del hombre

(Critica. Barcelona. 1 9 9 7 , edi-

cin r e v i s a d a ; versin original en ingls d e 1 9 9 6 : p r i m e r a e d i c i n d e 1 9 8 1 ) , pg. 5 0 .

63

Ussher, que en el siglo X V I I dio no slo el ao de la creacin ( 4 0 0 4 a. de C.), sino tambin la fecha exacta (el 2 3 de
octubre), o el golpe relmpago, en bisbol, de Joe DiMaggio, su gran hroe.
Necesitamos ms cientficos-escritores como estos. Los
necesitamos porque, no nos engaemos, la ciencia, su espritu al igual que su letra, es todava un ser extrao para la
mayora de la humanidad, independientemente de que esa
misma mayora de la humanidad se relacione cada vez con
mayor frecuencia e intensidad con la ciencia; no importa
que vayan introducindose, subrepticia o violentamente, nuevos trminos de ndole cientfica o tecnolgica en los idiomas
que esas mismas personas hablan. Y necesitamos a esos autores en todos esos idiomas, incluyendo, cmo no, en el nuestro: el espaol.
Espaa es todava hoy un pas en el que la ciencia se
encuentra en una situacin insatisfactoria. Nuestros investigadores se esfuerzan bendito sea ese esfuerzo, y en ocasiones logran xitos significativos, pero no es suficiente: la
distancia que nos separa de otras naciones no disminuye, o
no disminuye lo necesario. En un mundo en el que la ciencia no slo es conocimiento o cultura, sino tambin poder
poder econmico, industrial, poltico, militar, esta situacin representa una grave limitacin de presente y de futuro. No es que para un pas no exista futuro si no es una potencia cientfica internacional. Siempre hay un futuro, pero, qu
futuro? El futuro de ser un pas de servicios, aunque sea
en el ms moderno sentido de la palabra?
Cada uno es libre de elegir qu futuro desea intentar conseguir. Mi eleccin es clara: quiero que mi pas aporte en el
futuro, de foiTna sistemtica, algo sustancial a la ciencia internacional. Que no seamos meros invitados, sino anfitriones
tambin en esa empresa varias veces milenaria que llamamos
64

ciencia, una empresa que merece la pena continuar aunque

slo fuese para, como dijo en cierta ocasin el matemtico
Cari Gustav Jacobi { 1 8 0 4 - 1 8 5 1 ) , "rendir honor al espritu
h u m a n o N o basta con que haya ciencia poco o mucho,
siempre se hace algo de ciencia en un pas, tiene que hacerse ciencia de primer nivel.
No es la primera vez que en esta Casa se defiende el papel
de la ciencia en el futuro de Espaa. En su discurso de entrada en nuestra Academia, que tuvo lugar el 14 de junio de 1908,
Jos Rodrguez Carracido manifestaba, esperanzado"*^:
Mi creencia, quiz sugerida por la pasin del especialista, es que
la hegemona intelectual la ejercern en las edades futuras los
reveladores del cdigo constituido por las leyes naturales, y en esa
era histrica, cuando las dos Espaas, las cisatlntica y la trasatlntica, sean campos de la esplndida produccin cientfica que
en mi optimismo espero, una y otra, al contemplarse amistosamente en posesin de la propia personalidad, celebrarn, con
esplendor en das sealados y con ntima devocin cotidianamente,
fiestas de familia en las que la lectura de sus clsicos ser deleite del alma, generadora de veneracin que habr de tributarse
en los mismos lares solariegos a los que son simultneamente autoridades de la ciencia y del habla castellana.

" M - F o u r i e r " , e s c r i b i J a c o b i a otro m a t e m t i c o , L e g e n d r e , ei 2 d e j u l i o d e

1 8 3 0 , " o p i n a b a que la

finalidad

p r i m o r d i a l d e l a s m a t e m t i c a s c o n s i s t a en su utili-

dad p b l i c a y en l a e x p l i c a c i n d e l o s f e n m e n o s n a t u r a l e s ; p e r o un filsofo c o m o l
d e b e r a h a b e r s a b i d o q u e la finalidad n i c a d e l a c i e n c i a e s l a d e r e n d i r honor al e s p ritu h u m a n o y q u e , por ello, u n a c u e s t i n s o b r e n m e r o s v a l e t a n t o c o m o u n a c u e s tin s o b r e el s i s t e m a d e l m u n d o " . C. G. JACOBI, Gesammelte

Werke, vol. I ( R e i m e r , B e r -

ln. 1 8 8 1 ) , p g . 4 5 4 .
^

JOS RODRGUEZ CARRACIDO, " V a l o r d e l a l i t e r a t u r a c i e n t f i c a h i s p a n o - a m e r i -

c a n a " . H e utilizado su r e p r o d u c c i n en: Discursos

la Real Academia

Espaola,

ledos en las recepciones

pblicas

de

s e r i e t e r c e r a I ( R e a l A c a d e m i a E s p a o l a . Madrid. 1 9 6 4 ) ;

c i t a en la pg. 3 2 .

65

Poco menos de un sigio despus, esos tiempos que Carracido aventuraba todava, ay!, no han llegado. Y no slo sufre
por ello nuestra cultura, nuestro podero econmico-industrial y nuestro bienestar social, sino tambin nuestro idioma.
"La ciencia matemtica nada nos debe", declaraba con su habitual nfasis Jos Echegaray al entrar, en 1866, en la Real Academia de Ciencias, "no es nuestra; no hay en ella nombre alguno que labios castellanos puedan pronunciar sin esfuerzo""*^.
Con la excepcin de Caja!, no hemos tenido grandsimos cientficos, ni tampoco otros que aunque no fuesen
tan excepcionales dejaran no obstante recuerdo en la historia y en el lenguaje; cientficos como Volta, Galvani, Ohm,
Ampre, Watt o Joule, en cuya memoria se han construido trminos como voltio, galvanizar, ohmio, amperio, vatio o julio.
Si en nuestros laboratorios de la segunda mitad del
siglo XX hubiese florecido la fsica del estado slido, tal vez
el mundo no hablara de chips, sino de "obleas", "fichas",
"tabletas", o quin sabe qu otra expresin. Y bit sera dib
(de igito inario).
Si nuestros astrnomos hubieran competido realmente con los de otros pases tarea en la que ahora se afanan
acaso hablaramos, como unidad astronmica de distancia,
de prseg y no de prsec, trmino que procede de "paralaje
por segundo", pero segundo en ingls (second), de ah su
" c " final y no una "g".
" E l mundo hispnico", escribi Emilio Lorenzo, "ha
contribuido a la cultura universal con santos, hroes, grandes
artistas de la pluma, del pincel, del pentagrama y de la danza. Si se examina el vocabulario y la presencia de nombres
hispnicos en otras lenguas, es en estos campos donde nuesJOS ECHECARAY, Historia de las malenuicas

puras en nuestra

Espaa

d e m i a d e C i e n c i a s E x a c t a s , F s i c a s y N a t u r a l e s , M a d r i d , 1 8 6 6 ) , pg. 2 8 .

66

(Real A c a -

tra comunidad descuella. Tambin, por desgracia, en una serie

de expresiones que sirven para alimentar la leyenda negra y
que revelan la baja opinin que el llamado gran pblico tiende a adoptar sobre lo hispnico: machismo,
pronunciamiento,
cacique, junta, garrote, incomunicado, quinta columna, autodaf (del portugus, pero referido a la Inquisicin espaola)"^. Tambin, como sabemos, otros como sangra,
siesta,
gazpacho, tortilla, flamenco o fiesta.
No reniego de ninguna de estas expresiones: todas son
hijas de nuestro pasado, tanto las que condensan en ellas
lo peor de nuestra historia como aquellas que destilan lo
mejor que hemos hecho o, simplemente, cmo somos o hemos
sido. Pero deseo, permitidme que lo repita una vez ms, que
aportemos tambin algo al universo de la ciencia, aportaciones que, inevitablemente, aunque estemos dominados por el
ingls, se traducirn en que el espaol tenga alguna presencia en la nomenclatura cientfica. Y no olvidemos, como bien
escribi hace no mucho Miguel Garca Posada, que "la talla
de una lengua se mide tambin por su presencia en los foros
internacionales, en los congresos cientficos, en las bibliografas especializadas"'''^
Debemos, pues, producir ciencia, ciencia de primersima lnea, s, pero tambin debemos introducir la ciencia
hasta en el ltimo escondrijo de la sociedad, hacer que no sea
considerada como una cultura brbara todava no agraciada
por el lenguaje escrito; lograr despertar en todas las conciencias sentimientos de angustia, de ansia ante la ignorancia cientfica. Es por todo esto que querra ser capaz de rom-

EMILIO LORENZO, El espaol

pgs.

( E s p a s a , Madrid,

1999),

MIGUEL GARCIA POSADA, " D e f e n s a no p a t r i t i c a d e la l e n g u a " , El Pas;

repro-

en la encrucijada

198-199.

d u c i d o en M. G a r c a - P o s a d a , Las ramas

de oro, op. cit.. pgs. 1 0 7 - 1 0 8 .

67

peros el corazn. Con ello, familiarizndoos con la ciencia, no

os prometo que recibiris seguridades de que os espere un
destino eterno, o la demostracin de que pertenecis a una
especie elegida, ni respuestas para todas las preguntas que
podis imaginar, ni siquiera virtud moral, pero s os prometo respuestas fiables, entretenimiento (la ciencia es divertida) y, sobre todo, dignidad.

XX
Llego ya al final. Y tengo que confesaros que cuando pensaba en la manera de finalizar mi exposicin de hoy dud de
cmo hacerlo. Acabar algo es una cuestin tan delicada como
comenzarlo; recordad el valor de una buena obertura ("En
un lugar de la Mancha..."). Pens, por ejemplo, utilizar la
dedicatoria con la que Cari Sagan abri uno de sus libros, y
desearos a todos vosotros, mi paciente audiencia, lo mismo
que deseo en el fondo de mi pensamiento, todos los das de
mi vida, aunque no se lo diga, a mis dos queridas hijas, lo nico que verdaderamente rae une con el futuro que nunca conocer; desearos "un raundo libre de demonios y lleno de luz"^.
Tambin pens en dirigir mis palabras finales de manera que pudiese utilizar las frases con las que ese maestro de
historiadores que es Eric Hobsbawn puso trmino a su autobiografa. Unas frases que siempre deberan estar presentes
en nuestros pensamientos y actuaciones, hablemos de lo que
hablemos, incluyendo, por supuesto, cuando hablamos de
ciencia, una actividad que da poder y que como tal afecta profundamente a los humanos. Unas frases cuya esencia rae
recuerda constantemente mi leal compaera de ya casi una
C. SACAN, El mundo

y iits demonios,

68

op. cil.

vida, mi esposa, que se esfuerza en hacerme ms compasivo

y solidario. Unas frases que honran cualquier idioma en que
se pronuncien, no importa bajo qu gramtica se articulen:
"La injusticia social debe seguir siendo denunciada y combatida. El mundo no mejorar por s solo"^^.
Pens en todo esto, pero a la postre me dije a m mismo
que, rodeado como estoy hoy de tantos familiares y amigos de
los que tanto he recibido, a los que tanto debo, no hay palabra ni ms apropiada ni ms hermosa, en cualquier idioma
y desde luego en el nuestro, en la lengua que ennoblecieron
Miguel de Cervantes, Lope de Vega, Teresa de Jess, Francisco de Quevedo, Santiago Ramn y Cajal, Antonio Machado, Miguel de Unamuno, Jos Ortega y Gasset, Pablo Neruda, Federico Garca Lorca y tantos otros, que "gracias".
Gracias, pues, a lodos, queridos amigos. Muchas gracias.

MeS&Sst^

"

F.RK: HO'BSBAWN, Aos inleresaies

e n ingls d e 2 0 0 2 ) , ()g.

( C r t i c a . B a r c e l o n a , 2 0 0 3 : v e r s i n original

379.

69

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Contestacin

del

EXCMO. S R . DON JUAN LUIS CEBRIN

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SEORAS Y SEORES ACADMICOS,

QUERIDOS AMIGOS:

esta noche la satisfaccin de recibir, en nombre

de mis compaeros, al nuevo acadmico don Jos Manuel
Snchez Ron. De los tres firmantes de su candidatura al ingreso en esta casa, soy, sin lugar a dudas, el menos cualificado
para hacerlo. Antonio Colino, primero de los proponentes,
es un cientfico de extraordinaria y brillante ejecutoria, y Emilio Lled un maestro del pensamiento. Cualquiera de ellos
habra llevado a cabo el encargo con mejor acierto, pues por
un lado me confieso casi lego en las llamadas ciencias duras,
cuya prctica avala el curriculum de Snchez Ron, y por el
otro, dada mi pobre formacin filosfica, jams se me podra
ocurrir medir mis muy parvas habilidades con la sabidura
desde cualquier punto de vista inmensa que emana del
profesor Lled. De modo que slo motivos de amistad, y una
adecuada distribucin de los trabajos acadmicos, justifican mi presencia en esta tribuna. Quizs tambin el hecho de
que soy antiguo admirador de la obra de Jos Manuel, al que
hace ya muchos aos convoqu a las pginas de El Pas,
preocupado entonces, como ahora, por la escasa atencin que
la mayora de nuestros medios de comunicacin prestan al desarrollo de la ciencia, mientras en las televisiones proliferan
MPLEME

73

nigromantes, echadoras de cartas y brujos de la jet-sel. Nuestra casa se ha distinguido siempre, como l mismo acaba de
poner de relieve, por dar acogida a lo ms granado de la
ciencia espaola, y la sbita y llorada muerte de don Angel
Martn Municio haba generado un vaco en las tareas de la
comisin cientfico-tcnica que era urgente llenar. A sus
trabajos se incorpor de inmediato, incluso antes de leer su
discurso de ingreso y en su condicin de electo, el nuevo acadmico al que ahora damos la bienvenida.
El profesor Snchez Ron es licenciado en Ciencias Fsicas por la Universidad Complutense y doctor en Fsica por
la de Londres. Nacido en Madrid en 1949 es tambin, desde
1994, Catedrtico de Historia de la Ciencia en el Departamento de Fsica Terica de la Universidad Autnoma de nuestra capital, donde previamente se desempe como titular
de dicha disciplina. Se traa, pues, de un cientfico de comprobada solvencia en su especialidad, a la que ha dedicado
largos aos en la ctedra y sobre la que ha publicado numerosos artculos en revistas profesionales del Reino Unido, Norteamrica e Italia entre ellas una con el sugestivo nombre
de II Nuovo Cimento, sin duda en homenaje al legado de Galileo. Pero su esfuerzo ms continuado y persistente ha sido
el estudio de la Historia de la Ciencia, tanto en el campo internacional como dentro de nuestras fronteras, materia sobre la
que ha escrito miles de pginas y a la que pertenece la mayor
parte de su ya muy voluminosa produccin bibliogrfica. En
sta ha combinado sabiamente la divulgacin con la actividad
estrictamente cientfica, hasta levantar- un verdadero corpus
doctrinae que ha de contribuir a ayudarnos a despertar del
secular letargo y a recuperar el atraso cientfico y tcnico en
el que se halla sumido nuestro pas desde hace siglos.
A partir de la generacin del 98, la preocupacin por la
ciencia es una constante de nuestros grandes pensadores, entre
74

los que descuella, por sus repetidas advertencias, por sus premoniciones y anlisis al respecto, la descomunal figura de
don Jos Ortega y Gasset. Pero sea debido a la especial orientacin de nuestros diversos planes de estudio y a un mal entendimiento de la enseanza de las Humanidades, sea por las dificultades econmicas o la cicatera inversora, o por una culpable
aversin al pragmatismo de que hacen gala muchos de nuestros intelectuales, durante decenios la contribucin espaola
al desarrollo cientfico-tcnico ha sido ms que limitada, y apenas bastan los dedos de las manos para contar las aportaciones trascendentales hechas por nuestros compatriotas en este
terreno. Los empeos de algunos cientficos de renombre y
las fundadas vociferaciones de Ortega no resultaron suficientes para alejar de nuestro panorama cultural una especie de
maldicin que nos persigue desde el bachillerato, sometidos
como estamos, tambin en esto, al mito de las dos Espaas,
representado aqu por una dicotoma singular entre las letras
y las ciencias, que ha acabado por degenerar en una autntica falla tectnica en la edificacin del saber de nuestros das.
No creo que el mal sea exclusivamente espaol, aunque se
encuentra muy agudizado entre nosotros. Comprendo, por lo
dems, las dilicultades que la creciente especializacin profesional comporta a la hora de reunir sensibilidades y actitudes en dichas materias. De todos modos, en las dcadas recientes se ha avanzado mucho en la correccin de este yeiTO histrico
y comienza a haber una plyade de cientficos humanistas, y
de humanistas cientficos, que han de contribuir grandemente a la recuperacin del tiempo perdido. Entre ellos podemos
citar a nuestra compaera Margarita Salas, y al propio Jos
Manuel Snchez Ron, que es el intelectual espaol que ms ha
laborado en el campo de la Historia de la Ciencia en los ltimos aos, al tiempo que ha sido y contina siendo un reputado maestro de la Fsica Terica.

75

Snchez Ron es autor de veinticuatro libros sobre estas

cuestiones (veinte de los cuales podramos considerar obras
mayores), amn de compilador y editor de otras muy numerosas publicaciones colectivas y director de la coleccin de
ensayo y divulgacin cientfica de la editorial Crtica. Ha
publicado cientos de artculos tanto en revistas especializadas como en la prensa diaria, y es el nico espaol cuyos
trabajos de historia de la ciencia son referenciados en los
Collected Papers, de Albert Einstein, que viene publicando
la Universidad de Princeton.
Su primer libro, que vio la luz en 1981, trataba sobre la
relatividad, a la que ha dedicado especial atencin a lo largo
de su vida, despus de que versara sobre el mismo tema su
tesis doctoral para la universidad de Londres en 1978. Durante la dcada siguiente, su firma prolifer tanto en las revistas
especializadas como en los diarios de Madrid, pero no es hasta 1992, con la publicacin de El poder de la Ciencia: Historia socioeconmica de lafsica, cuando su figura empieza a ser
ms que elogiada por los estudiosos y especialistas en la materia. Para esas fechas ya prestaba su tiempo como profesor de
Fsica Terica en la Autnoma madrilea, despus de haber
sido visiting professor en la Temple University de Filadelfia,
y se preparaba para la ctedra de Historia de la Ciencia, que
obtuvo en 1994. Dos aos ms tarde, conocido ya como uno de
los primeros divulgadores y crticos de la actualidad cientfica, de su entronque con el pasado y de su proyeccin hacia
el futuro, public su Diccionario de la Ciencia. En esta obra
Snchez Ron exhibe no slo una formidable agudeza y un rigor
encomiable en sus comentarios y observaciones, sino tambin
un notorio manejo del idioma en el que sobresale su personal estilo, capaz de combinar la precisin cientfica con el
humor y la irona. En l aparece una definicin, que ya le ha
hecho famoso, sobre el perfume Chanel n." 5:

76

" E n cierta ocasin s e lee en el libro le preguntaron

a Marilyn Monroe qu llevaba en la cama. 'Solamente Chanci n. 5', contest.
Creado por Ernest Beaux, y puesto a disposicin del pblico en 1921 por la diseadora parisina Gabrielle 'Cocco' Chanci, como complemento a su coleccin de vestidos, Chanel
n. 5 fue el primer perfume en incorporar un ingrediente sinttico en su composicin, en la que, por otra parte, todava predominaban los productos naturales (como un aceite extrado
de las flores de un rbol de Filipinas: ylang-ylang). El ingrediente en cuestin es el compuesto C 1 1 H 2 4 0 , perteneciente
a la familia de los aldehidos, entre los cuales hay algunos
que se caracterizan por poseer un perfume agradable (aldehidos aromticos). Con Chanel n. 5 el perfumista se converta en cientfico. De manipulador de sustancias cuyo solo nombre suscitaba pasiones o ensimismamientos (mbar, pachul,
sndalo, bergamota, flor de lpulo, agua de espliego o de rosas,
esencia de neroli y nardo, jazmn o canela, blsamos, mieles,
frutas secas o confitadas, semillas de ans), pas a experto en
las propiedades de las combinaciones de los elementos de la
tabla peridica; a maestro en volatilidades (en una mezcla de
molculas, la ms voltil se evapora antes, y el perfumista-qumico desea que la esencia de un perfume permanezca y trascienda todos los adornos olorosos de lo que la rodea)."
Como ustedes pueden comprobar, si la lectura del diccionario siempre resulta algo muy gratificante, la del redactado por Snchez Ron es altamente sugestiva. Al margen
los aromticos matices sobre el perfume de Marilyn, uno puede encontrar en l un sinfn de ideaciones tan imaginativas
como rigurosamente cientficas, por ejemplo la que constituira una nueva definicin de la palabra vida, que me parece digna de aadirse a las ya muy numerosas del DRAE, y
que extraigo, con ligeras modificaciones, de la citada obra.
77

" V i d a : Cualidad de aquellos organismos capaces de alimentarse y reproducirse." Ah queda eso para la consideracin del pleno acadmico, como una improvisada papeleta.
Tres aos despus de publicar su diccionario, Snchez
lion deslumhrar a la comunidad intelectual con su libro Cincel, Martillo y Piedra. Historia de la Ciencia en Espaa, cuyo
ttulo bebe en las fuentes de un poema de don Antonio Machado dedicado "al joven meditador .los Ortega y Gasset". Este
trabajo con el que el autor pretenda "comprender los logros
y las carencias de la ciencia en Espaa" es ya casi un clsico en nuestro pas y fue unnimemente elogiado entre los expertos, al tiempo que mereci una esplndida acogida por parte
de los lectores. Dos biografas dedicadas a la figura de Madame Curie q u e nos hablan del espritu aventurero de esta
mujer y de su dedicacin a tareas humanitarias durante la Primera Guerra Mundial, amn de su entrega al trabajo de investigacin en el laboratorio con que Francia honr su.s esfuerzos, y otros volmenes de divulgacin, entre los que destaca
Elfuturo es un pas tranquilo, escrito en forma de cartas a Isaac
Newton, sirvieron ms tarde de prtico a la aparicin del primer tomo de la Historia de la fsica cuntica, obra monumental en la que Snchez Ron vuelve a interesarse por las cuestiones que justificaron su temprana vocacin profesional: la
historia de la cosmologa, de la energa nuclear, de la teora de
la relatividad y del conj unto de la tarea de Albert Einstein. En
el caso de la Historia de la fsica cuntica no nos encontramos ante un texto dirigido al gran pblico, sino ante un esfuerzo foiTnidable por llevar a cabo una labor historiogrfica con
escaso parangn en Espaa. "Este es un libro de historia de
la ciencia declara el propio autor que pretende ser riguroso con las tcnicas y usos propios de esta disciplina. En absoluto debe ser considerado como perteneciente al gnero tan
digno por otra parte de la divulgacin cientfica."

78

Por cierto que el nico espaol que merecer la gloria

de figurar en los anales de la fsica cuntica, don Miguel Cataln, descubridor de los "multipletes" y yerno del profesor
Menndez Pidal, fue protagonista de otra biografa escrita
por Snchez Hon, que tambin dedic sendas obras a glosar
las vidas de los ilustres acadmicos don Esteban Terradas y
don Jos Echegaray, este ltimo en su cahdad de ingeniero
y fsico matemtico.
Las dos ltimas aportaciones de Snchez Ron al universo literaiio {El jardn de Newton y Los mundos de la ciencia)
pueden enmarcarse en ese mbito divulgador que busca la atencin del gran pblico, y del que nunca ha renegado. En ellas,
junto a la explicacin de la teora y la praxis de la ciencia experimental, late una intensa preocupacin por el devenir de la
misma, por su repercusin social y las complicaciones ticas
que genera. "No puedo negar confiesa cun cierto es que
el conocimiento que suministra la ciencia ha sido, es, y me temo
que seguir siendo, origen de abusos y sostn de desigualdades que no conducen, precisamente, a facilitai" lo que constituye su fin ltimo: erradicar la ignorancia y el desamparo...
Sin embargo pinsese en lo que sera hoy la vida material e
intelectual de los humanos sin lo que la ciencia les ha dado
y da. Seramos ms ignorantes, ms indefensos, seramos, en
definitiva, ms pobres en todos los sentidos."
Como ustedes mismos pueden atestiguar, el talante moral,
la atencin por el hombre como sujeto preferente y objeto ltimo de la investigacin cientfica, recorre transversalmente
toda la obra del nuevo acadmico e ilumina, al tiempo, su
currculo de profesor y escritor. Es una obra, adems, transida de entusiasmo y alerta combinados en lo que se refiere
a la incidencia de los descubrimientos cientficos en la construccin de la lengua. "Los idiomas deca en un artculo
publicado en diciembre de 2 0 0 1 se ven obligados a reac79

cionar ante el desarrollo cientfico, acogiendo en su seno nuevos trminos que surgen, irresistibles, obedeciendo a lgicas y motivaciones muy diferentes [ . . . ] "comunidades cuya
capacidad cientfica es pequea tienen un problema aadido: el de traducir esos nuevos trminos, creados fuera, imponiendo criterios racionales que no violenten la historia, tradicin y estilo lingsticos propios."
Hoy nos ha hablado, sin embargo, del mestizaje, y nada
ms mestizo existe en la historia de la cultura que las lenguas.
En efecto, stas han sido violadas, transgredidas y mezcladas
de manera constante. En eso reside su grandeza y su ms evidente peligro. La Real Academia Espaola, en colaboracin
con las de las repblicas hermanas de Amrica y Filipinas,
vela porque la perenne ebullicin del lenguaje castellano
no degenere en jergas, primero, que den ms tarde origen a
dialectos y an a idiomas diferentes. La unidad de la lengua, que con ahnco defendemos y por la que tanto nos esforzamos, slo es realizable desde el reconocimiento de las
muchas y muy diversas aportaciones que nuestro inicial idioma romance ha recibido a lo largo de la historia. Al margen
las de raz rabe o amerindia, y de los neologismos y barbarismos que el internacional uso del francs, primero, y del
ingls, ahora, han introducido, el desarrollo cientfico y tcnico ha supuesto una autntica invasin de nuevos trminos
no siempre bien homologados y definidos. De una comprensin unitaria de los mismos depende, sin embargo, en gran
medida no slo el futuro de la lengua, sino el de la investigacin y, por ende, la superacin de las diferencias cientficas y econmicas de nuestros pases respecto a las potencias mundiales.
Querido Jos Manuel, a esa tarea, que aspira a la unidad
desde la diversidad, y que asume el mestizaje cultural como
la principal riqueza de nuestros pueblos, ha de incorporarse
80

ahora tu magisterio y experiencia. Llegas anuncindonos que

pretendes rompemos el corazn, lo que suena a una forma elegante de partirse el alma y partirla a los dems. Hoy quiero
darte las gracias por tu trabajo bien hecho, por tu dedicacin
a la comunidad y por el hermoso discurso que acabas de
pronunciar con el que, desde luego, nos has conmovido e ilustrado. Dices, con mucha razn, que la ciencia es divertida. El
escritor ingls Gilbert K. Chesterton sola comentar con cunta frecuencia la gente confunde lo divertido con lo frivolo.
"Pero lo divertido no es lo contrario de serio puntualizab a lo divertido es lo contrario de aburrido, y de nada ms".
Entre nosotros podrs comprobar que, contra lo que su particular leyenda negra predica, tambin la Academia es divertida, y mucho, sin que ello desdiga de su proverbial seriedad.
Bienvenido a esta casa en donde slo encontrars amigos conviviendo en un ambiente de dilogo y de libertad, el nico
adecuado para que puedas continuar arrancando frutos del
inconmensurable y siempre tentador rbol de la Ciencia.

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E s t a obra se termin de imprimir y

e n c u a d e r n a r el 1 7 de octubre de
2 0 0 3 , da en que se cumplen
69 a o s d e l f a l l e c i m i e n t o
de Santiago Ramn y
Cajal, glora de a
ciencia espaola
y universal.