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EL AUTISMO: UNA REVISIN DESDE EL ANLISIS APLICADO DE LA

CONDUCTA
Claudia Liliana Valencia y Hermencia Garca
Horizontes ABA Terapia Integral
Horizontesabaterapiaintegral@gmail.com

El autismo, un trastorno con substrato neurofisiolgico, caracterizado por dficit en

la intercomunicacin y la interrelacin que se desarrolla en los primeros treinta y
seis meses de vida y que da lugar a un deterioro en las reas emocional, afectiva,
social e intelectual, ha sido un inters primordial de diferentes psiclogos,
educadores, mdicos, terapeutas e investigadores desde que Leo Kanner lo
describiera en 1943.
Kanner (1943) observ una tendencia al retraimiento y dificultades para
interelacionarse con las personas, en un grupo de nios a los que defini con el
trmino autismo infantil precoz. Desde ese momento han sucedido eventos
importantes que han aportado tanto a la identificacin como a la investigacin y
tratamiento del autismo: La inclusin en los sistemas de clasificacin internacional
de los trastornos mentales, la profundizacin en la investigacin bsica y clnica y
la bsqueda de un plan teraputico que resulte efectivo. (Pedreira, 2002)
La inclusin en los sistemas de clasificacin internacionales ha sido plasmada en
el DSM-IV y el CIE-10 en donde se han definido y especificando las caractersticas
del autismo incluyndolo dentro de la categora: Trastornos Generalizados del
Desarrollo (TDG) y denominndolo: Trastorno Autista. De acuerdo al DSM_IV
(APA, 1994) los nios diagnosticados con (TDG) presentan dficit severos y
generalizados en las habilidades de interaccin social recproca, habilidades de
comunicacin y manifestacin de conductas, intereses y actividades
estereotipadas. El dficit cualitativo que define estos cuadros es distinto en su
gravedad de acuerdo al nivel de desarrollo o edad mental de los sujetos.
De tal manera, el DSM-IV incorpora dentro de los Trastornos Generalizados del
Desarrollo, adems del autismo, el Sndrome de Rett, el Sndrome de Asperger, el
trastorno Desintegrativo Infantil y el Trastorno Generalizado del Desarrollo no
Especificado, diferencindose con respecto al autismo en cuanto a que los nios
y adultos con sndrome de Asperger no presentan deficiencias estructurales en su
lenguaje a pesar de presentar limitaciones pragmticas y prosdicas; adems su
Coeficiente Intelectual es normal. Por su parte el trastorno de Rett es un trastorno
que se asocia a un nivel profundo o severo de retraso mental, a microcefalia
progresiva, presenta alteracin de patrones respiratorios y es usual identificar las
estereotipias de lavado de manos, el Trastorno Desintegrativo de la niez
presenta una prdida de las funciones y capacidades que previamente haban sido
desarrolladas en el nio y por ltimo el Trastorno Profundo del Desarrollo no
especificado es aquel que presentando caractersticas similares no cumple con
todos los criterios para especificarlo en alguno de los anteriores sndromes.

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El diagnstico es de vital importancia para padres, maestros y algunos

profesionales, pareciera que tener un diagnstico tranquiliza a padres, direcciona
a profesionales y se continua con el modelo mdico tradicional que rotula todo
aquello que no este bajo los parmetros de normalidad. Si bien es cierto que el
diagnstico facilita la comprensin y el acuerdo de los diferentes trastornos entre
profesionales y son una entidad descriptiva importante al momento de evaluar el
nmero de personas con este tipo de dificultades en un pas, el uso generalizado
de los sistemas de clasificacin puede desencadenar que una entidad diagnstica
como el Autismo, el Sndrome de Rett o el Dficit de Atencin con Hiperactividad,
se convierta en la causa de todo tipo de comportamientos, de esta forma es usual
escuchar que el nio presenta rabietas porque es autista o es rebelde porque tiene
hiperactividad, cuando en realidad el diagnstico solo es la nominacin que se le
da a una agrupacin de comportamientos. (Bishop,1989)
Por esta razn, lo importante es identificar las dificultades que se presentan en
cada una de las reas de desarrollo como son: emocional, intelectual, lenguaje,
afectiva, social y trabajar para solucionarlas, adems en lugar de afirmar que un
nio presenta o no presenta criterios para un diagnstico, se hace necesario
hacer referencia a nios con caractersticas autistas.
Es fundamental anotar que cada nio con caractersticas autistas es diferente y
presenta impedimentos de menor a mayor grado dependiendo del nivel funcional,
la edad y el tratamiento recibido. En general se pueden describir tres grandes
categoras: La interaccin social, la comunicacin y la conducta estereotpica o
repetitiva, dentro de cada una de estas categoras se ubican caractersticas como
la dificultad en iniciar interacciones con otros, la imitacin, las habilidades de
autocuidado y las conductas de juego, as mismo el nio puede presentar aleteo
excesivo de manos, balanceo del cuerpo, rutinas repetitivas, escaso contacto
visual, dificultades en utilizar gestos y sonidos para comunicarse y repeticin
verbal de lo que otros dicen en lugar de utilizar sus propias frases.
A pesar que a travs de las ltimas dcadas se han desarrollado mtodos de
evaluacin y tratamiento para intervenir el autismo, diferentes autores han hallado
slo en el Anlisis Aplicado de la Conducta (ABA) un mtodo especializado y
respaldado a travs de estudios, que responde efectivamente a las necesidades
de personas con caractersticas autistas y dishabilidad, logrando una mayor
independencia y calidad de vida. Es as como la Academia Americana de
Pediatra (2001) seala como nico tratamiento validado para nios autistas el
mtodo ABA, complementado con PECS (Picture Exchange Communication
System).
As mismo, desde los aos sesenta el Anlisis Aplicado de la Conducta mediante
investigaciones con
poblaciones de nios autistas ha demostrado logros
importantes de larga duracin para los nios con estas caractersticas,
aumentando conductas adaptativas como el lenguaje y las habilidades sociales y
disminuyendo conductas perjudiciales como la agresin. (McEachin, Smith y
Lovaas, 1993; Lovaas,1987)

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El anlisis de la conducta, comienza desde principios de 1920 con precursores

importantes como Pavlov, Thorndike, Watson, Skinner, Fester, Baer, Sidman,
Ribes, Kazdin entre otros. De este,
se desprende anlisis experimental y
anlisis de la conducta aplicada. Anlisis experimental hace referencia a como el
campo de estudio se limita a las situaciones controladas en el laboratorio y
anlisis de la conducta aplicada (ABA), aplica los principios del aprendizaje al
desarrollo de conductas especificas y la evaluacin de los cambios producidos por
esta aplicacin. El anlisis de la conducta, en cuanto a contenido se ocup de los
problemas relacionados con la enfermedad mental, la educacin, el retardo en el
desarrollo, la crianza de los nios y la delincuencia, aplicando una metodologa
auto evaluadora y auto explicativa del cambio producido (Perez,1996).
Ya en la dcada del cincuenta Bijou y Baer; prominentes investigadores
operantes, llevaron el anlisis de la conducta al mbito infantil y desarrollaron
toda una psicologa evolutiva en trminos operantes y una conceptualizacin del
retardo Mental, de este modo, ABA entra en el mbito educativo y trata; tanto de
resolver problemas de conducta como de mejorar la instruccin acadmica y el
nivel de funcionamiento del nio.
El primer autor que analiz el autismo desde el enfoque conductual fue Fester
(1961) y a diferencia de ver el autismo como un trastorno emocional subyacente,
como se conceba en ese momento, propuso que los problemas derivados del
autismo eran el resultado de una dificultad para aprender, este hallazgo fue el
precursor para un continuo de investigaciones desde el Anlisis conductual. El
autor ms representativo O. I Lovaas y sus colegas a principios de 1973
publicaron un comprensivo estudio, que demostraba que el ABA, era efectivo en
tratar mltiples comportamientos con diversos nios.
Por otro lado (Harris y Handleman, 1994), revisaron varios estudios de
investigacin que mostraron que ms del 50% de nios autistas que participaron
en programas preescolares utilizando ABA fueron satisfactoriamente integrados a
los salones de nios no discapacitados, con muy pocos requerimientos de
tratamiento posterior. Actualmente, se estn llevando a cabo importantes estudios
en los que se ratifica la eficacia de ABA, por ejemplo Carr (1993) con sus
investigaciones en anlisis funcional. Estudios que han facilitado que los padres
hayan encontrado datos verdicos y soluciones efectivas para el manejo de sus
hijos.
El programa ABA se caracteriza principalmente por prestar un servicio mediante
trabajo personalizado, integracin en colegio con nios sin dishabilidad, terapia en
ambiente natural, enseanza de habilidades y actividades funcionales, alta
intensidad horaria, manejo de las dificultades en todas las reas del desarrollo y
asesora a padres, familiares y personas cercanas al nio respecto de su
desarrollo y manejo.

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El trabajo personalizado facilita el aprendizaje; cuando en la terapia estn

presentes tres o ms estudiantes, ensear una habilidad se hace ms difcil y se
corre el riesgo de no proporcionar la atencin necesaria a todos, de tal forma que
mientras se le suministra ayuda a un nio los dems estn perdiendo una o varias
oportunidades de aprendizaje, adems los nios imitan las conductas de sus
compaeros con dishabilidad tales como el grito, la agresividad o algunas
estereotipias.
Por esta razn es conveniente preparar al nio con dishabilidad para estar en un
colegio que le proporcione un aprendizaje de comportamientos como seguimiento
de instrucciones, cooperar y realizar actividades que usualmente hacen los
pequeos que no presentan dificultades y de esta forma imiten sus conductas de
juego, sociales y de comunicacin.
Por su parte la terapia en un ambiente natural, consiste en aplicar el programa de
forma sistemtica y estructurada en contextos donde el nio convive normalmente
y as ensearle conductas que realmente va a realizar y a necesitar, como
esperar el turno en una fila, comprar en la tienda, compartir con amigos y esperar
para comer en un restaurante, esto facilita la generalizacin, es decir que realice
las actividades aprendidas en diferentes lugares y momentos.
De la misma forma las personas cercanas al pequeo, al estar presentes en la
terapia y tener contacto directo y continuo con el terapeuta, aprenden a manejar
diversas situaciones y a ensearle diferentes habilidades. Adicionalmente al
realizar la terapia con la comunidad, disminuye el rechazo que algunas personas
presentan ante la dishabilidad. Realizar la terapia en ambiente natural incluye
adems ensear conductas que sean funcionales para l, es decir actividades
tiles que sean realmente necesarias en su ambiente facilitndole vivir feliz y
tranquilo.
Lovaas (1993) afirm que la intensidad horaria y el inicio temprano de la terapia es
una caracterstica esencial de la efectividad del programa. Si el nio recibe como
mnimo cuatro horas diarias de lunes a viernes, se tendrn oportunidades de
aprendizaje con calidad en todas las reas de desarrollo la mayor parte del tiempo
en el que el nio est despierto incluyendo tiempo libre, juego, deportes, rutinas
diarias como la del bao y cepillado de dientes, colegio, visita a familiares y
amigos, el rea afectiva, emocional, la comunicacin, la cognicin y en fin todas
aquellas actividades encaminadas al desarrollo integral del nio.
Por ltimo las asesoras y talleres diseados para los padres, familiares y
personas que de una u otra forma estn involucradas con el nio, se establecen
dependiendo de las necesidades del pequeo y su familia, con el fin de enriquecer
la terapia con el apoyo de los familiares quienes continuarn con los
procedimientos en los momentos en los que el terapeuta no est presente.

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Los nios con caractersticas autistas pueden aprender muchas habilidades, para
esto hay que tener paciencia, conocimiento acerca de los procedimientos y gran
ingenio.
Es importante tener en cuenta que las personas que estn alrededor del nio
influyen considerablemente en la conducta del l, de tal forma que si el nio
presenta una fuerte rabieta en el supermercado con el fin de obtener un dulce y la
mam se lo entrega, el sabr que en lugar de comunicarse verbalmente, de
esperar y autocontrolarse es mejor presentar una rabieta consiguiendo atencin
de varias personas, la desestabilizacin de su mam y el dulce, de esta manera la
probabilidad de recurrir en este comportamiento en una futura situacin es muy
alta y no solo en el supermercado tambin en la calle, la visita y la casa, por esta
razn la funcin de la conducta, es decir el propsito, el porque un nio presenta
una pataleta, un grito o se agrede, ha tomado auge en los ltimos aos, de
manera que autores como Carrs 1993, han investigado el tema no solo en nios y
personas con dishabilidad sino en nios que presentan problemas de
comportamiento.
Si los padres conocen la funcin de la conducta, es mucho ms claro que
procedimiento deben utilizar, por ejemplo si el nio agrede a la visita con el fin de
llamar la atencin, lo ms adecuado no es gritar al nio o enfurecerse pues l
estar obteniendo lo que desea y sabr que en una prxima oportunidad le
funcionar. Sin embargo, si el nio est juicioso, escuchando, comunicndose de
manera adecuada, esperando su turno o jugando, es indispensable felicitarlo y
hacerle saber que sus padres estn felices, adems de aumentar su conducta el
pequeo aprender cual es la mejor forma de llamar la atencin de sus padres.
Finalmente las personas con caractersticas autistas necesitan es diseo de un
entorno amable, comprensible y predecible, en el cual se enseen actividades en
las que se aprovechen sus fortalezas, desarrollando la independencia, fomentando
la generalizacin de lo aprendido a otros momentos y lugares, enfatizando el juego
y los deportes. As mismo es primordial que la intervencin este basada en
mtodos positivos y no en aversivos (los nios no son culpables de sus
comportamientos) con el apoyo y ayuda de la familia y comunidad.

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Applied Behavior Analysis, 26, 157-172.
Lovaas, I. (1993). The develpment of a treatment- research project
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Lovaas, I, Smith, T. (1989) A comprehensive behavioral theory of autistic children:
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Pedreira, M. J. (2003). Evaluacin, diagnstico, neurobiologa y tratamiento del
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