Ediciones B, S. A.

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Ediciones B Mxico S.. de C.V.
1 a edicin en Espaa: mayo, 1998
1 a edicin en Amrica: octubre, 1998
Keith Luger
Impreso en Espaa - Printed in Spain
ISBN: 84-406-8342-1
Imprime: BIGSA
Depsito legal: B. 10.567-98

CAPITULO PRIMERO
Leonore Kepp se qued perpleja cuando entr en el bar
de Frank Potter, en Fort Laramie. Se dijo que en todos los
das de su vida no haba visto un establecimiento como
aqul; y tal pensamiento no se concretaba solamente al
local, sino tambin a la clientela. Hubiera podido jurar por
los huesos de su abuela Ruth, suponiendo que a una
seorita de Boston le fuera posible jurar, que all se haba
dado cita la chusma de todos los Estados de la Unin.
Los parroquianos de Potter eran tipos astrosos,
barbudos, sucios y hasta malolientes. Se distribuan a
todo lo ancho del bar, desde el extremo del mostrador
ms cercano a la puerta, hasta la pared del fondo. A la
derecha haba media docena de mesas, simples tablas de
madera sostenidas por trpodes, a cuyo alrededor beban
y cantaban aquellos extraos hombres.
Estuvo tentada de marcharse, pero en aquel momento
una garra la atrap por la mueca. Al volverse,
sobresaltada, vio ante s a uno de aquellos barbudos, en
cuya cara slo era visible un ojo porque el otro estaba
cubierto con un trozo de cuero atado, por dos cintas
negras a la nuca.
Hola, guapa! Me buscas a m, verdad?
Ha visto al seor Kennedy?
El otro hizo una mueca, mostrando tres dientes medio
partidos.
Kennedy? Lanz una risotada. Yo soy mejor que
Kennedy, muchacha.

Perdone, pero es con el seor Kennedy con quien

quiero hablar.
El tipo acarici con un dedo la piel femenina.
Infiernos! Ests hecha de terciopelo, mueca.
La joven dio un tirn, deshacindose; y el tipo intent
atraparla, pero resbal de la silla y cay de bruces en el
suelo. Dos compaeros del accidentado prorrumpieron en
fuertes risotadas, y se fue el momento que Leonore
aprovech para pasar por entre dos mesas y alejarse de
aquel lugar hacia el fondo del saloon.
Una mujer rubia se alz de su silla, interponindose en
su camino.
Eres t la nueva?
Cmo dice, seora?
La rubia, una mujer de unos cuarenta aos, de cara
abotargada, lanz una risotada soez mirando a los
muchachos que haba alrededor.
La habis odo, muchachos? A partir de hoy vais a
codearos con la aristocracia.
Se oyeron estrepitosas carcajadas, mientras la rubia
meda de pies a cabeza a Leonore. Tuvo que darle el visto
bueno, porque Leonore estaba justamente en su sazn.
Haba cumplido recientemente los veintids aos de edad
y era esbelta, de cuerpo maravillosamente perfecto y
rostro bello y sensitivo, de ojos grandes, enormes y muy
negros, que brillaban como orugas en un terreno
pizarroso.
Un brazo pretendi acercarse a la cintura de Leonore, y
ella, rpidamente, le peg un manotazo.
La rubia ri otra vez.
No la toques, Billy. Podrs romperla.

La nueva ocurrencia fue celebrada por otro alud de

carcajadas.
Leonore retrocedi, con tan mala fortuna que tropez
con una bota y fue a caer encima de las rodillas de un
hombre, el cual se dispuso a rodearla con sus manazas
mientras gritaba:
Eh, muchachos, mirad lo que me ha tocado!
Leonore le peg un codazo en las narices al tiempo
que saltaba, y el fulano se fue hacia atrs en la silla,
estrellndose en el suelo.
La rubia se cogi los riones destornillndose de risa.
Leonore aprovech la favorable circunstancia para
pasar a otra jurisdiccin, que fue la de un tipo que estaba
esperndola con las piernas abiertas en comps y los
brazos arqueados, exactamente igual que el gorila que
recordaba haber visto dibujado en su libro de zoologa.
El fulano abri la boca soltando un gruido. Ahora
Leonore ya no tuvo duda de que se encontraba ante un
orangutn.
El tipo movi la testa y Leonore retrocedi una vez
ms, empezando a sentir nuseas. El humo del pestilente
tabaco que fumaban aquellos hombres la envolva, y a su
delicada nariz llegaba el olor del sudor y de la grasa.
El gorila avanz sobre ella, soltando otro gruido, y de
pronto un hombre se levant diciendo:
Lo veis, muchachos? Le ha gustado al mudo.
Leonore dio media vuelta y ech a correr hacia el
mostrador.
Otra mujer se interpuso en el camino. Era una pelirroja
con muchas curvas, que la atrap por la mueca.
Oye, chica, qu es lo que te pasa a ti?

Por favor, seorita dijo Leonore. Ando buscando

al seor Kennedy.
A Kennedy, eh? Tiene gracia. Hasta aqu vienen a
buscarlo. Te gust, eh?
La joven empez a ruborizarse.
Perdone, pero no le he visto en toda mi vida.
La pelirroja arrug el entrecejo.
Esperas que te crea?
Es cierto.
Es muy difcil engaar a Anna la Rojiza, lo
entiendes? Y si t has venido aqu a hablar con Kennedy
es porque le has echado el ojo al muchacho. Pero te voy a
decir una cosa, pipiolo. La Rojiza hizo una pausa,
observando que todos los hombres estaban pendiente de
aquel dilogo: Yo tambin quiero atrapar a Kennedy, y
maldita si lo he conseguido!
Los espectadores dieron rienda suelta a su jolgorio.
Un hombre se apart del mostrador dando traspis.
Trat de detenerse, consiguindolo a duras penas. Luego,
soltando un eructo, se seal el pecho con el dedo ndice.
Oye, nena dijo. Yo te puedo llevar adonde est
Kennedy.
Usted? repuso la joven con voz esperanzada.
Claro que s, pequea. Anda, vamos; no perdamos
ms tiempo.
Leonore mir a la pelirroja, la cual continuaba
cogindole la mueca.
Me permite, seorita...? Ya lo ha odo. Este hombre
me va a llevar adonde est Kennedy.
Anna sonri aviesamente.
Est bien, Ray. Llvatela.

Ray, el tipo borracho, era un hombretn de frente muy

estrecha y nariz afilada. Sus ojos brillaron mucho cuando
cogi por el brazo a Leonore.
Los hombres y las mujeres que haba en la sala
empezaron a rer de nuevo, pero ahora no lo hacan a
carcajadas, sino disimuladamente.
Ray y Leonore emprendieron el camino hacia la puerta.
Ya estaban a punto de ganarla, cuando de pronto se
abrieron violentamente las hojas de vaivn, dando paso a
un hombre.
Instantneamente, Ray se detuvo, pero su mano
izquierda sigui cogida al brazo de Leonore.
El recin llegado era un hombre muy alto y deba estar
por los veintiocho o veintinueve aos de edad. Posea un
cuerpo de recia constitucin. A simple vista, poda jurarse
que all solamente haba msculos y huesos. Sus ojos
eran azules, la nariz recta y la boca quiz un poco ancha.
Su barba estaba recin rapada. La vestimenta dejaba
bastante que desear, porque estaba llena de manchas de
polvo.
Despus de entrar se detuvo, recorriendo con la
mirada el local, mientras pona los dos brazos en jarras.
Bien dijo en voz alta. Dnde estn Jackson y sus
cuatro primos?
De una mesa del fondo se irguieron cinco hombres.
Eran cinco buenos ejemplares, tipos rebosantes de salud,
provistos de fuertes brazos y piernas. Cuatro de ellos
eran rubios y el otro posea el pelo castao. Este fue el
que contest al recin llegado:
Aqu nos tienes, muchacho.
El joven ech a andar hacia aquella mesa.

Ray aprovech la oportunidad para empujar a Leonore

hacia la puerta.
Vamos, nena, ya tenemos el paso libre.
Leonore pregunt:
Quin es ese hombre que acaba de llegar?
Ese? No lo s.
Cmo que no lo sabe?
El borrachn hizo una mueca.
Vers, chica, aqu no se puede conocer a todo el
mundo.
Me describieron bien a Kennedy, y ese joven
responde a la descripcin.
Oh, no... l no es el hombre que t buscas.
Muy bien. Se lo preguntaremos a l.
Para qu necesitas preguntrselo si yo te voy a
llevar adonde est Kennedy?
Leonore vio brillar una luz extraa en los ojos de Ray, y
se estremeci.
Prefiero esperar dijo.
A qu?
Ya lo ha odo. A hablar con ese hombre.
No podrs hablar con l, muchacha.
Por qu no? Lo va a impedir usted?
No, chica; yo no lo voy a impedir. Se ha metido en un
buen lo. Es que no lo ves?
De modo que es Kennedy.
Maldita sea! Est bien, es Kennedy, pero ahora
Jackson y sus cuatro primos lo van a convertir en pulpa.
Me quedar. Haga el favor de soltarme.

Claro que s, nena. T y yo nos quedaremos. Bien

pensado, tambin a m me gustar ver cmo barren los
pedazos de Kennedy. Ray se pas la lengua por los
labios. Y luego hablaremos t y yo.
Kennedy haba caminado muy lentamente hasta la
mesa. Ahora se haba detenido, observando las cinco
caras.
Qu os dije en Sacha, muchachos? pregunt con
voz muy grave.
Que no cazsemos en la pradera de Aguas Calientes
respondi el hombre del cabello castao.
Exactamente mene la cabeza el joven. Y eso no
fue un capricho mo. Hace cinco aos todos los cazadores
de bfalos nos reunimos en Laramie y acordamos
respetar nuestros lugares de caza. Fue un buen pacto, y
an recuerdo que pasamos tres das bebiendo whisky
hasta que se acab la ltima gota.
S, Kennedy, fue un buen acontecimiento.
Kennedy cerr el puo derecho y empez a golpearlo
muy despacio sobre la palma de la mano izquierda. Sus
ojos se haban detenido en la cara de Jackson.
Pero vosotros no habis respetado ese acuerdo.
Cazasteis en Aguas Calientes.
El ganado huy de nuestra pradera.
Yo no habra tenido inconveniente en dejaros cazar
en Aguas Calientes si me lo hubierais pedido, pero
vosotros fuisteis all clandestinamente; y eso no fue lo
peor.
Kennedy hizo una pausa y gir la cabeza hacia los
hombres que haba a la izquierda y que estaban
escuchando.

Pusieron en prctica el procedimiento ms

aborrecible para todo cazador de bfalos. Volvi a mirar
a Jackson. Le pegaron fuego a la pradera, para encerrar
los bfalos en un valle. La pradera ardi en una extensin
de ms de veinte millas. Por fortuna, el viento cambi;
porque si hubiese seguido soplando en la misma
direccin, a estas horas no quedara un solo rbol de los
bosques de Sacha, que se extienden a la ancho de
doscientas millas.
Hubo un silencio. Jackson segua sonriendo.
Eres muy hablador, Kennedy.
Tena que desembuchar, y ya lo he hecho.
S, ya lo has hecho. Pero ahora mis primos y yo te
vamos a cerrar la boca por una temporada.
Tus primos y t? repiti Kennedy muy serio.
Eso he dicho.
Nunca me ha gustado que nadie intente cerrarme la
boca dijo Kennedy, e inmediatamente solt un
puetazo en el mentn de Jackson.
El agredido vol por los aires y cay sobre una mesa,
que redujo a astillas.
El rubio que estaba ms cerca aprovech la
oportunidad de que Kennedy haba quedado agachado,
llevado por la fuerza de su impulso, le estrell el puo en
el hgado.
Kennedy se dobl dos pulgadas y entonces otro de los
primos le peg en la nuca con las dos manos
entrelazadas, como si golpease a un conejo.
Kennedy cay de bruces en el suelo, pero el golpe, con
haber sido brutal, no bast para privarle del
conocimiento. Por el contrario, alarg una de sus

manazas, y atrapando el tobillo del hombre que primero

le haba golpeado, salt hacia arriba.
El rubio perdi el equilibrio cayendo en el suelo y
Kennedy, una vez en pie, retorci el tobillo
violentamente. Su vctima lanz un terrible grito, y se
volvi para evitar que el joven le quebrase el hueso.
Kennedy tuvo que soltar muy aprisa la pierna, porque
dos rubios se abalanzaron contra, l. Detuvo a uno
pegndole un golpe seco en el estmago y luego le
estrell la zurda en la mejilla.
El golpeado se fue dando vueltas como una peonza,
abatiendo a su paso dos mesas, tres sillas y a una rubia,
que lloraba a lgrima viva porque estaba viendo la cara
de despedida del hombre que se le haba fugado con los
ahorros.
Kennedy recibi un trallazo en el mentn y tambin
sali disparado por el centro de la sala hacia el
mostrador. No encontr ningn obstculo a su paso,
porque el pblico se haba retirado de aquel lugar para
dejar ancho campo a los contendientes.
De pronto tropez con una mujer y los dos se vinieron
abajo, mientras ella lanzaba un grito.
Kennedy qued sentado en el suelo, y vio alzarse a su
lado la figura de una joven que se cubra con una blusa
blanca.
Es usted un bruto!
Kennedy arrug el entrecejo. No conoca a aquella
mujer. De dnde haba salido? Pero le gustaron sus ojos,
el color de su piel, el rojo de sus labios y todo lo dems
que ella posea.
Se levant rpidamente y cogindola por los brazos la
iz como una pluma.

 Sulteme! dijo Leonore, rabiosa.

Kennedy la acerc contra s y la bes fuertemente en
la boca.
Al separarse de ella, se qued mirndole fijamente con
los ojos muy abiertos, y l dijo:
Esta es la compensacin nena. Hasta luego.
La dej en el suelo y fue en busca del hombre que lo
haba enviado hasta all.
El rubio lo esperaba sonriendo, moviendo los puos en
el aire, pero no estaba solo. Jackson se haba recuperado
y estaba a su lado, y a la derecha estaban otros dos
primos.
Kennedy no se detuvo un instante en el camino, sino
que, sobre la marcha, cogi una silla y la arroj con todas
sus fuerzas contra el grupo, yendo l detrs.
El proyectil golpe contra Jackson, lanzndolo contra la
pared.
Kennedy logr atrapar una cabeza rubia con cada
mano y, echando una pierna atrs, cerr sus brazos con
todas sus fuerzas.
Se oy un terrible chasquido, y cuando Kennedy dej
libres a los dos hombres, stos pusieron los ojos en
blanco y se desplomaron en el suelo.
El nico rubio que quedaba en pie tomo una silla para
arrojarla sobre la cabeza de Kennedy, pero ste lleg y le
golpe en seco en el estmago.
El tipo baj los brazos como impulsado por un resorte y
la silla se hizo pedazos sobre la cabeza de Kennedy, el
cual empez a derrumbarse. Pero antes aun todas sus
fuerzas que le quedaban en el brazo izquierdo y lanz el
puo contra la cara de su rival.

Fue un trallazo brutal, y el rubio rod por el suelo y

finalmente qued inerte.
Kennedy, dando vueltas sobre sus pies, que no se
movan, vio a Jakson y a sus cinco primos en el suelo,
exnimes. Sus labios se distendieron en una sonrisa, pero
luego hizo una mueca y, finalmente, l tambin se
estrell contra el piso, porque haba quedado privado del
conocimiento.
CAPITULO II
Kennedy volvi en s y se encontr tendido en un
camastro. Irguise sobre los codos mientras soltaba una
maldicin, recordando que uno de los rubios primos de
Jackson lo haba dejado fuera de combate justamente
cuando l era ya el vencedor de la pelea. Se pas una
mano por la cara, y al retirarla de los ojos, se qued
inmvil observando a la joven que haba apoyada en la
puerta.
Ah, eres t! dijo.
Sacudi la cabeza y mir a las paredes y al techo. S;
reconoca aquella habitacin. Perteneca al bar de Potter.
De pronto sinti un agudo dolor en lo alto del crneo, y
al tocrselo solt una imprecacin. Su cuero cabelludo
haba aumentado de tamao.
Estn ah fuera esos bastardos? grit.
Leonore Keep arrug el entrecejo.
Supongo que se refiere usted a los que pelearon con
usted.
A quines, si no? dijo l bruscamente.
Se fueron ya.

 Malditos sean! Los encontrar vez y entonces... Van

a acordarse de m para toda la vida. Juro que les
retorcer el pescuezo!
Olvdelos, seor Kennedy. No los ver en algn
tiempo.
Kennedy la mir otra vez, con un poco ms de inters.
Eres bonita, muchacha.
Las mejillas de la joven se encendieron.
Ser mejor que abordemos cuanto antes nuestro
negocio.
Kennedy hizo una mueca, mirndola.
Nunca me ha gustado engaar a la gente, de modo
que te lo voy a decir pronto. Estoy sin blanca.
Cmo?
Si esperas un par de das podr vender mis pieles, y
entonces continuaremos esta agradable conversacin.
La joven empez a abrir mucho los ojos.
Kennedy salt de la cama y cerr los ojos, llevndose
una mano a la nuca. En esa posicin, dijo:
Me imagino que no me dars crdito. Volvi a abrir
los prpados y se la qued mirando. Pero no te
preocupes, no te recrimino. Has venido a caer en un lugar
donde hay demasiada gentuza. No te fes de nadie.
Seor Kennedy!
Anda, ven aqu, muchacha Kennedy dio la espalda
a la joven y esper unos segundos. Qu haces ah?
Acrcate de una vez! Slo quiero que me des una friga
en los riones. Esos hijos de perra me dieron mucho
trabajo.
No voy a hacer tal cosa fue la respuesta de la
joven.

Qu te pasa? O es que tambin quieres que te

pague por eso? Est bien, qudate ah. No te necesito!
Kennedy se sac los faldones de la camisa y se pas la
mano por los costados.
Seor Kennedy! repiti la joven. El volvi la
cabeza.
Oye, nena, deja de utilizar ese Kennedy. Soy Joe, lo
entiende?
He venido de Denver para hablar con usted.
Kennedy iba a decir algo, pero se interrumpi.
Desde Denver?
S.
Joe termin de volverse y se la qued mirando con la
cabeza ladeada.
No te comprendo, pequea. A ver si lo aclaramos.
T has hecho el viaje desde Denver a Fort Laramie para
echar una parrafada conmigo?
S, seor.
Entonces t...?
No soy lo que usted ha credo dijo Leonore, antes
de que l pudiese agregar nada.
Kennedy se ech a rer.
Tiene gracia!
No la tiene para m.
Joe empez a quedarse serio, y de pronto
pregunt:
Qu es lo que tienes que hablar conmigo?
La joven se humedeci los labios con la punta de la
rosada lengua.
Quiz mi nombre le diga algo. Soy Leonore Keep.

Kennedy se meti los faldones en el pantaln, sin

apartar la mirada de la bonita cara de la muchacha.
Keep, eh...? murmur. S, ya entiendo. T eres la
nieta de Harry Keep.
S, seor Kennedy.
Tu abuelo me ha hablado algunas veces de ti
Kennedy se ech a rer. Dnde est ese viejo zorro?
Lo dejaste en el fuerte? Palabra de que tengo ganas de
charlar con l un buen rato. Sabes una cosa? Me
sorprendi mucho no encontrarlo ayer a mi llegada.
La joven trag saliva, diciendo:
l no ha venido.
No? Por qu no?
Se hizo una larga pausa y de pronto, la cara sonriente
de Kennedy fue quedando otra vez seria.
Ha... muerto?
S.
En la estancia se hizo un gran silencio. Las manos de
Kennedy haban quedado inmviles sobre el cinturn.
Solt un gruido y ahora se llev la diestra a la cara, por
donde se la pas, cerrando los ojos.
En esa posicin, su voz son un poco hueca:
El viejo zorro se ha ido... El bueno de Harry...
Dio unos pasos por la estancia hacia la pared del
fondo, en la cual se apoy con la palma de la mano,
mirando al suelo.
Lo siento... Lo siento mucho. Siempre fuimos buenos
amigos sonri. El ao pasado, cuando vino aqu, me
dijo que esta primavera se vendra conmigo a Aguas
Calientes... Era un condenado fanfarrn. Apost su pipa
favorita conmigo a que tumbara ms bfalos que yo.

Hizo otra pausa. Pero era el hombre ms generoso que

he conocido.
Se volvi hacia la joven, la cual continuaba en el
mismo lugar, junto a la puerta. Ahora ella dijo:
Usted y yo somos sus herederos.
Kennedy hizo un gesto interrogante.
Reptalo.
Usted y yo somos sus herederos.
Oh, no! Ese viejo zorro no ha podido hacer eso.
Deje la farsa dijo la joven con voz seca.
Los ojos de Kennedy cobraron un nuevo brillo.
Qu es lo que dice?
No hace falta que represente ante m un papel, seor
Kennedy.
Qu es eso de la representacin?
Usted se las arregl bien para granjearse la
confianza del abuelo. Usted saba que tarde o temprano
l morira, y pens que no sera mal negocio conseguir
que l dejase parte de sus bienes.
El rostro de Kennedy se convirti en una mscara
inexpresiva.
Le voy a dar un consejo, seorita Keep. Me imagino
que usted es una persona muy limpia que se baa todos
los das...
No le consiento...!
Cllese! Kennedy apret los dientes. Usted se
baa todos los das, pero seguramente olvida algo muy
importante: pasarse una buena esponja por el cerebro.
Los ojos de Leonore Keep llamearon furiosos.
Creo que usted necesita ms que yo una limpieza.

D media vuelta y salga de aqu.

Usted y yo tenemos que hablar de negocios.
Ya acab conmigo! Kennedy alarg el brazo,
sealndola con el dedo ndice. Le he dicho antes que
su abuelo me habl de usted; y yo s la clase de cursi
que es usted. Usted se encuentra ahora fuera del tiesto,
seorita Keep. Cmo se ha atrevido a venir aqu,
abandonando la compaa de esa ceremoniosa sociedad
donde usted se mueve? Es que ha perdido la razn,
seorita Keep? Vamos, dese prisa! Vuelva con ellos
antes de que alguien de aqu la manche!
He venido a Fort Laramie porque mi abuelo me
impuso una condicin.
Kennedy iba a seguir gritando, pero se interrumpi
nuevamente:
Cmo condicin?
S. El abuelo dej establecido en su testamento que
yo deba venir personalmente a por usted.
Estupendo, seorita Keep. Usted ya ha venido a
comunicarme el fallecimiento de su abuelo; y ya le he
dicho que lo siento. Ahora, eche a volar.
Todava no he terminado.
Yo, s, y le aconsejo que no permanezca un segundo
ms en esta habitacin. Tengo ganas de echar un sueo y
voy a desvestirme.
No ser usted tan grosero de desvestirse delante de
una seorita.
No?
Le prohbo que lo haga!
Me prohbe usted que me desvista y que duerma?

Tiene que escucharme antes, y luego puede dormir

todo lo que quiera.
Kennedy hinch los pulmones de aire y dijo:
Salga, seorita Keep.
No.
Salga!
Kennedy empez a desabotonarse la camisa, la cual
desprendi, mostrando el torso desnudo. Luego arroj la
camisa a los pies de la cama, mirando a la joven, la cual
estaba haciendo un gesto de enorme sorpresa.
Las manos de Kennedy bajaron el cinturn.
Entonces Leonore Keep se volvi rpidamente y,
abriendo la puerta, sali exclamando:
Es usted un miserable!
Kennedy vio la puerta cerrada y se puso a sonrer.
Luego ech el pestillo, y quitndose los pantalones se
qued en calzoncillos; unos calzoncillos que le llegaban
desde la cintura a los tobillos. Finalmente se tendi en la
cama y no tard ms de un par de minutos en conciliar el
sueo. Este no fue del todo tranquilo, por culpa de una
joven de ojos muy grandes.
CAPITULO III
Kennedy se despert al or que llamaban fuertemente
a la puerta. Restregse los ojos, mientras soltaba una
maldicin.
Djeme en paz, seorita Keep! grit.
Pero entonces no escuch la voz melodiosa de la
seorita Keep:

 Abra de una vez, si no quiere que le eche la puerta

abajo!
Joe sigui soltando su retahla de imprecaciones. Haba
reconocido la voz del sargento Hougron.
Oiga, sargento, es que no puede un hombre dormir?
Tiene que venir conmigo.
Adonde?
Al fuerte.
Oiga, sargento, yo no prend fuego a la pradera en
Aguas Calientes. Fueron los Jackson, de modo que
lrguese. Tengo sueo.
Abra, por todos los infiernos, Kennedy! No se trata
de la pradera. Tiene que venir conmigo inmediatamente.
Es orden del comandante.
Joe movi la cabeza de un lado a otro.
Est bien, sargento. Espere.
Salt de la cama y se puso la camisa y los pantalones.
Luego abri la puerta y en el corredor vio la cara feroz del
sargento Hougron.
Qu pasa, sargento?
No haga preguntas.
Siempre lo mismo! No haga preguntas. Debo
recordarle que soy un paisano?
Hougron le ense los cortantes dientes. S, usted es
un paisano, Kennedy, pero vivo con la esperanza de que
algn da llegue a estar bajo mis rdenes.
No le caer esa breva.
Segn las ltimas noticias que nos llegan, los indios
andan un poco revueltos al norte. Le apuesto doble
contra sencillo a que antes de que termine la semana

todos ustedes quedan incorporados al ejrcito, y

entonces... Hougron sonri, sin concluir la frase.
Qu gran muchacho es usted, sargento! dijo
Kennedy, y pas por su lado siguiendo por el corredor que
conduca al saloon de Potter.
Cruzaron por ste. Un hombre palme en la espalda a
Kennedy.
Bravo, Joe, les diste una leccin a los Jackson.
Gracias, Bing, pero eso slo fue el comienzo..
Algunos tipos empezaron a rer fuertemente.
El sargento y Joe abandonaron el saloon. Era de noche
oscura. Slo se vean algunas ventanas iluminadas en el
poblado de adobe, pero a lo lejos destacaba sobre el
horizonte la alta empalizada de Fort Laramie.
Hicieron el camino en silencio y, unos minutos ms
tarde, el sargento abra una puerta sobre la que haba un
pequeo rectngulo de madera en el que se lea:
Comandante Rainier.
Kennedy penetr en el despacho y al instante qued
inmvil, al ver a Leonore Keep sentada frente al
comandante Rainier. Este era un hombre de unos
cincuenta aos de edad, de cabello entrecano y rostro
grave.
Hougron salud militarmente por detrs de Joe, y el
comandante dijo:
Puede retirarse, sargento.
Hougron sali, tras pegar un fuerte taconazo.
Rainier fij sus ojos en la cara de Kennedy.
La seorita Keep me ha dado una queja acerca de
usted, Kennedy. Al parecer no se ha comportado con ella
todo lo correctamente que sera de desear.

Joe mir a la joven, que se mantena erguida, con

evidente aire ofendido.
Seguramente la seorita Keep est acostumbrada a
que los hombres le regalen los odos, y le contrara or
una verdad.
Seor Kennedy! exclam Rainier.
La joven volvi rpidamente la cabeza hacia Joe.
Es mejor que acabemos cuanto antes esta situacin,
seor Kennedy.
S?
No siento por usted ninguna simpata.
Creo que ese sentimiento es recproco, seorita
Keep.
No hubiese consentido en verle ms si no fuese
porque tenemos intereses comunes.
Vaya!
Se lo repito, seor Kennedy. Usted y yo somos
herederos de mi abuelo, y yo no soy la culpable de que
hayamos llegado a esta situacin.
Kennedy sacudi la cabeza.
Oiga, seorita Keep. Yo tambin quiero aclararle de
una vez una cosa. No s qu puede haberme dejado su
abuelo, pero desde este instante renuncio a ello.
Cmo?
Ya lo ha odo. Renuncio a ello. No quiero ser
heredero. En otras palabras, usted se lo queda todo, de
modo que por m hemos terminado. Buenas noches,
seorita Keep. Hasta la vista, comandante. Se volvi
para abrir la puerta.
La joven, asombrada todava por las ltimas palabras
que haba odo decir a Joe, exclam:

 Ordnele que se quede, comandante!

Qudese ah, Joe!
Joe haba empezado a girar el tirador de la puerta, pero
se interrumpi dando un suspiro. Volvi la cara,
apretando los labios con fuerza.
Qu quiere ahora, seorita Keep? inquiri,
arrastrando las palabras.
Usted no puede renunciar a la herencia de mi abuelo.
Quin dice que no? No es eso lo que a usted le
conviene? De esa forma se queda con todo.
No, seor Kennedy. Si usted renuncia, yo me
quedara absolutamente sin nada.
Kennedy enarc las cejas.
Qu est diciendo?
Mi abuelo era un poco extravagante, y quiso serlo
tambin a la hora de morir. Le dijo a usted que era el
dueo del mejor rancho de Denver?
S, lo s desde hace muchos aos. Su abuelo lo
dejaba todo para venir aqu, en la primavera, a recordar
sus buenos tiempos de cazador de bfalos; y aunque a
usted le parezca mentira, l tena muy buenos amigos
entre los desharrapados que ha conocido usted en el bar
de Potter.
Por qu no me deja ir directamente al asunto, seor
Kennedy? No me interesan sus comentarios acerca de los
hombres que he visto en el bar de Potter.
Kennedy cruz los brazos.
Adelante, seorita Keep.
Mi abuelo nos dej su rancho Los Tres Bfalos a
usted y a m?
Al cincuenta por ciento?

S, seor, mitad y mitad.

Y, naturalmente, a usted le preocupa mucho eso.
Usted cree que antes renunci porque no saba de qu se
trataba y piensa que ahora yo volver de mi acuerdo
dej pasar unos segundos antes de continuar: Se
equivoca, seorita Keep. Mantengo lo que dije antes. Los
Tres Bfalos es suyo y ahora mismo estoy dispuesto a
firmar mi renuncia. El comandante nos servir de testigo.
Y yo le sigo diciendo que no puede hacer eso dijo
Leonore.
Por qu?
Porque mi abuelo lo prohibi, y si usted renuncia, yo
pierdo automticamente mi cincuenta por cien.
Joe se qued al pronto callado, pero luego empez a
sonrer.
Vaya! El viejo zorro se march organizando una
buena treta.
Yo no lo llamara as.
Me lo imagino, seorita Keep.
Fue algo completamente absurdo. Mi abuelo dispuso
que yo deba venir a por usted. La joven se volvi hacia
el militar. Se da cuenta, comandante? Yo deba venir
aqu, a este confn del mundo. Dej dispuesto que deba
buscar personalmente al seor Kennedy. El abuelo no se
contest con hacerme viajar. Tena que ser yo quien
entrase en ese tugurio maloliente. La joven se
interrumpi, vindose observada por los ojos de Kennedy.
Contine, seorita Keep dijo l, sonriente. No se
detenga por m. Escupa todo lo que lleve dentro.
Kennedy! exclam el comandante con
reconvencin.
Las mejillas de la joven haban enrojecido otra vez.

Est usted agotando mi paciencia, seor Kennedy.

Tiene poca correa.
El comandante Rainier golpe la mesa con la palma de
la mano.
No le voy a consentir que se extralimite, Kennedy.
Perdn, seor dijo Joe.
El comandante llev aire a sus pulmones y luego forz
una sonrisa.
Quiere proseguir, seorita Keep?
La muchacha hizo un gesto afirmativo.
Hablbamos de su renuncia, seor Kennedy. Si usted
hace eso, yo me quedo sin mi parte en el rancho, y
entonces, Los Tres Bfalos pasar automticamente a
Maxwell Armstrong.
A Maxwell Armstrong?
S.
Debe estar equivocada.
No, no lo estoy.
Maxwell Armstrong era el enemigo de su abuelo, su
rival, el tipo que el viejo zorro no tragaba; y no es posible
que el abuelo le deje el rancho.
La joven lo mir fijamente a los ojos.
Maxwell Armstrong slo heredar Los Tres Bfalos si
usted renuncia, seor Kennedy.
En la estancia se hizo un largo silencio.
Jo dej caer los brazos a lo largo de sus costados,
dando dos pasos hacia la mesa.
Oiga, seorita Keep. Comprendo que hay muchos
hombres que veran colmada su felicidad siendo

propietarios de un rancho, pero a m no me interesa. Me

explico bien?
Como un libro abierto sonri por primera vez la
joven desde que l lleg al despacho.
Yo prefiero mi vida y no habr nada ni nadie en el
mundo que me haga cambiar.
Estoy de acuerdo con usted, seor Kennedy.
Celebro que, por primera vez, hayamos
coincidido.
A m tampoco me interesa ser ranchera.
Tambin me lo imaginaba.
Existe una solucin estupenda, seor Kennedy.
Venderemos nuestro rancho. Usted cobra su parte y yo la
ma, y cada cual podr seguir su vida.
Estupendo, seorita. Vuelva a Denver, venda el
rancho y qudese con todo el dinero.
Pero qu clase de cabezota es usted? Espera que
me conmueva con su generosidad? Sepa de una vez que
se equivoca. Estoy dispuesta a apostar que usted conoca
cules eran las intenciones del abuelo, que usted era
heredero e igualmente que si usted renunciaba a su parte
me ocasionaba un grave perjuicio.
Usted es muy lista, seorita Keep, pero ya que se
pone en ese plan, le dir que retiro mi renuncia. Cobrar
la mitad del rancho, aunque slo sea para mermar
sus ingresos.
Gracias, seor Kennedy. Ahora es cuando usted se
muestra en su verdadera condicin.
Ya que nos hemos puesto de acuerdo, usted sabe
dnde me tiene. Venda y enveme mi parte.
Joe se pas la mano por la frente.

Tampoco se puede hacer eso.

Qu es lo que quiere usted, seorita Keep?
No se trata de lo que yo quiera, seor Kennedy, sino
de las condiciones que impuso el abuelo.
De modo que me falta saber algo?
S.
Y es el final?
S.
Sultelo.
Usted y yo tenemos que permanecer en el rancho de
Los Tres Bfalos durante un mes.
No!
Al cabo de esas cuatro semanas, y siempre de
acuerdo con el testamento del abuelo, seremos libres
para vender el rancho al mejor postor. Cada uno de
nosotros cobrar la mitad del precio y se habr acabado
la historia.
Debe haber algn error.
No, seor Kennedy.
Admito que el viejo zorro era muy bromista, pero me
parece que en este caso se trata de algo ms que una
broma.
La joven abri su bolso y extrajo un papel enrollado
que alarg a Joe.
Aqu tiene. Lalo usted mismo. Est firmado por el
juez William Smith de Denver y por dos testigos. Tambin
ha pasado por el Registro de ltimas Voluntades de
Denver, y por ltimo, fue revisado por el fiscal del
condado. Es absolutamente legal. Vamos, cjalo. O es
que no sabe leer?

Kennedy alarg la mano y alcanz el documento, el

cual desenroll ante sus ojos. Durante un rato ley su
contenido, comprobando que todo lo que le haba dicho la
seorita Keep era cierto.
Finalmente volvi a enrollar el legajo, devolvindoselo
a la joven.
Yo era un buen amigo de su abuelo, seorita Keep.
Lo crea usted o no, lo apreciaba mucho. Pero me
considero afortunado con lo que tengo.
Con lo que tiene? sonri la joven. Usted no tiene
nada.
Joe entrecerr los ojos, recordando la escena en la
habitacin del bar de Potter.
Lo sabe muy bien, seorita Keep.
La joven enrojeci sbitamente.
Usted y yo estamos comprometidos en un negocio.
Slo eso; un negocio. Iremos a Denver y viviremos
durante un mes en la misma casa. Por fortuna, el edificio
tiene dos alas. Yo he elegido para m la derecha y,
naturalmente, usted estar a la izquierda.
No ir a ninguna parte.
No est hablando en serio.
Usted necesita el dinero para continuar dndoselas
de seorita importante en Boston. Me imagino que, en las
actuales circunstancias, lo nico que pretende usted es
un marido rico.
El comandante golpe la mesa con el puo
cerrado.
Quiere frenar sus mpetus, seor Kennedy? Le
advierto que, teniendo en cuenta el lugar donde nos
hallamos, har uso de mi autoridad. Le recuerdo
igualmente que de aqu puede ir derecho al calabozo.

La joven sonri.
Djelo, comandante. Despus de todo, me tienen sin
cuidado los desahogos de un cazador de bfalos.
Kennedy se pas el dorso de la mano por la boca, sin
dejar de mirar a la joven.
No ir a Denver, seorita Keep.
De modo que usted consiente en que Maxwell
Armstrong entre en posesin de Los Tres Bfalos.
Exactamente, seorita. Me tiene sin cuidado.
Y usted mismo ha reconocido que est al corriente
de lo de Maxwell Armstrong, de que era enemigo de mi
abuelo.
Lo s.
La joven se cogi la falda a la altura de la rodilla.
Sin embargo, me temo que usted desconoce algo
que ocurri hace cuatro meses. S que usted vio a mi
abuelo la primavera pasada y que, por lo tanto, l no se
lo ha podido contar, porque me imagino que no le
escriba:
No; Harry no me escriba. Quedbamos citados aqu
de un ao para otro. A qu se refiere, seorita Keep?
Maxwell precipit la muerte del abuelo.
Aclreme eso.
No es que quiera culpar a Maxwell Armstrong de la
muerte de Harry Keep; pero, al comienzo del invierno, un
buen da Maxwell y mi abuelo se encontraron en el
pueblo. Discutieron acerca de un litigio que tenan
pendiente, y de pronto Maxwell peg un puetazo a
Harry. El abuelo se levant furioso y sac el revlver, pero
entonces el seor Armstrong se lo vol de la mano de un
balazo y le dijo que no lo mataba porque tena compasin

de l. El abuelo se vio impotente y, segn me han

contado los testigos, creo que se march de all llorando.
Los ojos de la joven observaron cmo el rostro de Joe
se endureca.
Qu tuvo que ver eso con la muerte de Harry?
Aquella pelea produjo una gran impresin en mi
abuelo. En cuanto lleg a casa se acost. Empez a tener
fiebre y al da siguiente lo vio el mdico. Desde entonces
el abuelo ya no se levant ms. El doctor McGragh
asegur que el abuelo no senta ya ningn deseo de vivir.
No poda decir qu clase de enfermedad tena; aunque
luego, dos semanas antes de que falleciese, Harry
empez a sentir fuertes dolores en el pecho.
Se hizo otro silencio, y luego la voz de la joven dijo:
Puede hacer lo que quiera, seor Kennedy. Es usted
libre de tomar una determinacin. No debe preocuparse
por m. Con dinero o sin l, yo me casar en Boston, y le
puedo asegurar que mi prometido es rico. Es cierto que
yo he venido hasta aqu en su busca, pero usted se ha
equivocado con respecto a m. Naturalmente, el dinero es
una cosa importante en la vida, pero como le acabo de
decir, a m no me hace falta. Yo he cumplido las
condiciones de mi abuelo porque no quise consentir a
ningn precio que Maxwell Armstrong fuese el dueo de
Los Tres Bfalos. He hecho un largo viaje, le he buscado a
usted personalmente sin importarme lo que me pudiera
ocurrir adentrndome en ese... en el bar de Potter, donde
me imaginaba no iba a ser tratada precisamente como
una seorita. Ya le he dicho que tampoco me interesa el
rancho. Mi idea ha sido cumplir todas las condiciones del
testamento y esperar el transcurso de un mes para
vender Los Tres Bfalos a un comprador, que
naturalmente no sea Maxwell Armstrong.

Leonore inspir profundamente dando un suspiro.

Pero usted opina de muy distinta forma a m, seor
Kennedy. A usted no le importa, como ha dicho antes, que
Maxwell Armstrong reciba el regalo de Los Tres Bfalos.
Despus de todo, no puedo obligarle a que vaya a
Denver. No es lgico que usted sacrifique cuatro semanas
de su tiempo para impedir que el mayor enemigo de
Harry Keep, el hombre que lo golpe y que casi lo llev a
la tumba, sea dueo de Los Tres Bfalos.
Joe se pas una mano por el cabello.
La joven desvi los ojos hacia el comandante,
sonriendo.
Ha sido usted muy amable, comandante Rainier.
Oh, seorita Keep, le aseguro que ha sido un
placer! Va usted a irse ya?
S, comandante. Nada tengo que hacer aqu despus
del fracaso de mi misin. Quiero regresar cuanto antes a
Denver, pero all slo me detendr el tiempo necesario
para comunicar al juez Smith la imposibilidad de aceptar
la herencia de mi abuelo. Adis, comandante.
La joven se puso en pie y Rainier lo hizo tambin,
tendindole la mano.
Ya sabe que siempre me tiene a su disposicin en
Fort Laramie, seorita Keep.
La joven sonri otra vez y, pasando junto a Kennedy,
se dirigi a la puerta.
Espere, seorita Keep dijo Joe.
La joven se volvi haciendo un mohn.
Deca algo, seor Kennedy?
Joe mir los hermosos ojos negros.
Estoy dispuesto a ir a Denver.

 Vaya, seor Kennedy...! Esto s que es una

sorpresa!
Pero recurdelo. En cuanto transcurra el mes,
venderemos el rancho a alguien que no sea Maxwell
Armstrong y dividiremos el dinero.
Estoy completamente de acuerdo, seor Kennedy.
Yo tambin lo estoy en eso de que dividamos la casa
en dos mitades, mientras vayamos a vivir juntos esas
cuatro semanas.
Desde luego, seor Kennedy.
En cuanto al viaje all, le agradecera que
mantuviese el pico cerrado.
Yo hubiese hecho ma esa sugerencia, seor
Kennedy, pero afortunadamente no va a ser necesario. El
abuelo, por fortuna, no impuso la condicin de que
fusemos juntos, y hay una diligencia que parte dentro
de media hora para Denver. Yo ir en ese coche, y me
imagino que usted querr hacer el viaje sobre su caballo.
S, seorita Keep. Lo har en mi silla.
Ve usted qu sencillo? La joven sonri
irnicamente. No hay necesidad de que usted se
obligue a escuchar mi voz Leonore se volvi hacia el
militar. Buenas noches, comandante.
Seguidamente, Leonore abri la puerta y sali
cerrando tras de s.
El comandante Rainier carraspe suavemente.
Una bonita muchacha.
Kennedy lo mir con los ojos entrecerrados.
A quin se refiere, comandante?
Rainier lo mir un poco asombrado.

Con quin ha estado hablando, Kennedy...? Y

naturalmente, no me refiero a m.
Joe mir la puerta y, frotndose la mejilla con el dorso
de la mano, dijo:
Con una mujer que slo piensa en su propio inters;
y, francamente, esa clase de mujeres nunca han sido de
mi gusto, por muy estupenda que sea su fachada. Hasta
la vista, comandante.
CAPITULO IV
Eh, Tommy! Quin es ese tipo?
Tommy Lee mir en la direccin que Bund Thomson le
indicaba, y vio avanzar a lo lejos a un extrao jinete, un
tipo que se vesta con una chaqueta de piel de bfalo.
Por todos los infiernos! exclam Jerry Cornell, otro
de los cow-boys del rancho. Ese debe ser Kennedy, el
nuevo patrn.
Tommy Lee se ech a rer.
Que me emplumen... Creo que vamos a pasar un
rato divertido. Anda, Jerry, avisa a los dems.
Los tres cow-boys se hallaban junto al porche de la
casa.
Jerry hizo un gesto afirmativo y se larg corriendo
hacia el dormitorio para avisar a sus compaeros.
Joe Kennedy haba detenido su montura, observando
las verdes colinas que haba a lo lejos y los corrales de la
derecha.
Ahora sac despaciosamente una bolsa de tabaco y se
puso a liar un cigarrillo. Mientras arrojaba dos chorros de
humo por la nariz, mir la casa con ms detenimiento.

Pareca arrancada de uno de aquellos cuadros que l

haba visto en Kansas City muchos aos atrs, y en que
se representaban los hogares de los caballeros del sur.
Infiernos, no estaba mal aquello...!
De pronto se dio cuenta de que muchos hombres
estaban convergiendo ante el porche. Todos ellos
detenan sus ojos en un mismo lugar; justamente en
donde l se encontraba ahora.
Movi las bridas de su corcel, y ste se acerc al trote
hacia el grupo de cow-boys.
Buenos das, muchachos salud sonriendo
jovialmente.
Nadie le contest al pronto, y el que lo hizo no tena
intencin de corresponderle.
Oiga, mster: no compramos grasa.
La ocurrencia fue celebrada por los otros cow-boys con
suaves risitas.
Kennedy se mir la chaqueta de piel de bfalo, en
donde las manchas de sebo brillaban al sol.
Sus labios continuaron sonriendo, mientras deca:
Me imagino que ustedes no me conocen.
Yo s dijo otro cow-boy. Usted es Buffalo Bill en
persona.
Los hombres rieron otra vez, y ahora un poco ms
fuerte, y en eso un tercer cow-boy dijo:
No es ese tipo el que se come a los indios crudos?
Kennedy deneg con la cabeza, aunque segua
sonriendo.
No, chicos; no soy Buffalo Bill, aunque l fue un gran
amigo mo.

 Caramba! exclam Tommy. Lo habis odo?

Fue amigo de Buffalo Bill. Seguro que se le ha contagiado
algo de l.
De eso no hay duda repuso Jerry Cornell. Es que
no le ests viendo, Tommy? Apuesto a que Buffalo Bill le
regal el traje con que se estuvo revolcando por la
pradera.
Joe pas la pierna por el cuello del animal y se dej
caer en tierra. Llevse el cigarrillo a los labios, e inspir
profundamente, mientras recorra con la mirada las caras
que tena delante.
As que ustedes no me conocen repiti.
Bud Thomson puso los brazos en jarras.
No le conocemos; o acaso es usted el predicador
que nos anunciaron el otro da en la ciudad?
La salida de Thomson provoc sonoras carcajadas.
Kennedy volvi a menear la cabeza en sentido
negativo.
No, no soy ese predicador. Y, tal como estn las
cosas, estoy viendo que no tendr ms remedio que
presentarme yo mismo.
Muy bien dijo Thomson. Hgalo.
Kennedy cogi el cigarrillo con los dos dedos y lo arroj
lejos de s, a unas tres yardas. Sus labios sonrean ms
afectuosamente que nunca.
De pronto lanz su puo derecho contra la cara de
Thomson. Son un terrible chasquido y el vapuleado cowboy sali disparado como un obs, arrastrando tras de s
a cuatro de sus compaeros.
Kennedy no se tom un segundo de descanso, sino
que, dejndose arrastrar por el impulso de su primer
golpe, sacudi otro puetazo con la zurda. Esta vez fue el

rostro de Jerry Cornell el que recibi el golpe, y el gordo

de Jerry arrastr otros dos hombres en su cada.
A por l, muchachos! grit Tommy Lee.
Pero l no pudo ir a ninguna parte, porque en ese
instante, los nudillos de Joe percutieron contra su sien y
all acab la pelea para l, porque se desplom en el
polvo y despus de dar dos volteretas qued inerte.
Tres hombres se lanzaron a un tiempo sobre Kennedy.
Joe fren en seco al primero, golpendolo en el
estmago, al segundo con un golpe en el hgado y el
tercero con un puntapi al rin. Los tres se quedaron
boqueantes a una misma altura, desorbitando los ojos.
Luego el forastero remat su faena con un formidable
puetazo, propinado al ltimo de ellos, de forma que
ste, en su cada, se llev tras de s a los otros dos.
Joe respir profundamente y vio que cinco hombres
estaban dispuestos a abalanzarse sobre l. Ahora no
hubiesen bastado sus puos para detenerlos.
Cuando los tuvo ms cerca, se lanz contra ellos,
ponindose horizontal en el aire. Su cabeza, su espalda y
sus piernas golpearon contra los cinco hombres y todos
ellos se abatieron otra vez en tierra, lanzando aullidos de
dolor.
Finalmente Kennedy rod tambin por el polvo, pero
fue el primero en ponerse en pie.
Vio que la mayora de los cow-boys estaban en el
suelo, lanzando ayes de dolor; pero hubo tres o cuatro
que empezaron a incorporarse, aunque les costase un
poco de trabajo.
Acercse rpidamente a ellos y distribuy
equitativamente media docena de puetazos.
El aire se llen de chasquidos y maldiciones.

Kennedy se detuvo cuando observ que ninguno de los

hombres, a su alrededor, se decida a ponerse en pie,
aunque hubiese alguno que ya estaba en condiciones de
hacerlo.
La sangre corra por las comisuras de las bocas, por las
narices o por las pequeas grietas que los nudillos de
Kennedy haban producido en la carne de los cow-boys.
Haba alguno que tena un ojo negro, el labio partido, o la
oreja enrojecida como si acabase de salir del horno.
Bien, chicos dijo el recin llegado. Mi nombre es
Joe Kennedy, y all de dnde vengo, tenemos por
costumbre organizar una fiesta como sta al menos una
vez por semana.
Luego subi al porche, donde descubri a un negro que
estaba junto a la puerta, mirando la escena con ojos muy
abiertos.
Es usted el mismsimo demonio, seor Kennedy
dijo el negro. No haba ocurrido una cosa como sta,
desde que se volvi loca una de nuestras yeguas.
Cmo te llamas, muchacho? pregunt Joe.
Epifanio, seor.
Muy bien, chico; yo te bautizo de nuevo. Te llamars
Epi.
Gracias, seor; es usted muy amable.
Tengo buen apetito, Epi, y sera capaz de comerme
una res entera. Qu te parece si me preparas algo a que
hincar el diente? Ah! Luego necesitar dormir.
S, seor, venga usted conmigo.
Kennedy pas con el criado al interior de la casa.
Los cow-boys empezaron a levantarse entonces, y
mirronse unos a otros, perplejos.

 Por todos los demonios! exclam Jerry. Qu

clase de tipo es se?
Bud Thomson mene la cabeza de arriba abajo,
diciendo:
Alguien a quien yo no volver a gastar ninguna
broma. Te lo puedo jurar, muchacho.
Los vaqueros se dirigieron a los dormitorios; y la
mayora de ellos lo hacan tocndose la cara o los
riones, porque la fiesta a la que haban sido invitados
por Joe Kennedy haba resultado demasiado fatigosa para
ellos.
CAPITULO V
Kennedy haba dormido por espacio de cuatro horas
y se encontraba ante el lavabo, echndose agua por la
cara, cuando llamaron a la puerta.
Quin es? pregunt.
Kafka, seor.
Cmo has dicho?
Uno de los vaqueros.
Est bien, pasa, muchacho dijo Kennedy, cogiendo
una toalla.
La puerta se abri dando paso a un hombre de unos
treinta aos de edad, rechoncho, de estatura regular, ojos
un poco oblicuos y cara de facciones simpticas.
Sus labios sonrieron, mientras miraba a Joe.
Soy Leddy Kafka, seor Kennedy.
Ya; y t vienes ahora enviado por los dems para
seguir tomndome el pelo.
Kennedy termin de secarse y dej la toalla en su sitio.

Lo siento, pero los muchachos se pusieron un poco

pesados.
No se lo tome en cuenta. Son buenos chicos, sabe,
seor Kennedy? Lo nico que pasa es que el abuelo nos
haba hablado mucho de usted.
S?
Haba contado de qu forma peleaba y de qu modo
utilizaba el revlver.
El viejo zorro era demasiado hablador coment Joe
mientras se pona la camisa.
A usted le conocen en casi toda la comarca. Harry no
hubiese querido ms a un hijo.
Kennedy sacudi la cabeza.
Yo tambin lo apreciaba mucho.
Hubo una pausa y luego Kafka dijo:
Todos cremos que usted vendra con la seorita
Keep.
Joe contest, mientras se abotonaba la camisa:
La seorita Keep y yo hemos descubierto que
tenemos muy pocos puntos en contacto, as que
decidimos mantenernos todo lo alejados que pudisemos.
De modo que se pelearon?
Kafka frunci el ceo.
Puedes considerarlo as.
El vaquero se puso muy serio e hizo chasquear la
lengua.
Entonces no hay esperanzas.
Esperanzas de qu, Leddy?
De que el rancho no pase a manos de Maxwell
Armstrong.

No tienes que preocuparte por eso, Leddy. La

seorita Keep y yo estamos dispuestos a vender el
rancho dentro de un mes, a contar desde el momento en
que ella llegue, tal como el testamento establece.
Maxwell Armstrong no ser el dueo del rancho.
S lo ser.
Cmo he de decirte que no? S perfectamente lo
que Armstrong era para Harry Keep, y por nada del
mundo consentira que l nos comprase la hacienda.
Pero olvida usted algo muy importante.
Qu, Leddy?
Armstrong se valdr de una tercera persona para
comprar Los Tres Bfalos.
Ya te comprendo. De todas formas, evitaremos eso.
Cmo?
Vendiendo a alguien cuya identidad nos conste, que
sepamos que es honrado.
Nadie querr comprar el rancho en las actuales
circunstancias, a menos que sea Maxwell Armstrong o un
testaferro suyo.
Qu circunstancias son sas?
Maxwell Armstrong est tan al corriente como usted
del testamento del viejo. Conoce a la seorita Keep, y por
lo tanto, tambin sabe que ella est dispuesta a vender.
Ha supuesto igualmente que tambin vendera el otro
heredero, o sea, usted.
Pues ha acertado en todo.
Ah lo tiene, seor Kennedy, Maxwell Armstrong ha
estado preparando el terreno desde hace una semana.
Qu es lo que ha hecho?

Asegurarse que no habr nadie que est dispuesto a

comprar Los Tres Bfalos. Por ejemplo, hace cinco das
tom posesin de los pozos de Valle Hondo. Se present
all con una docena de hombres, y all est.
A quin pertenecen los pozos del Valle Hondo?
A nosotros, naturalmente.
Qu hicisteis vosotros para impedir que l tomase
posesin de este lugar?
Kafka se moj los labios con la lengua, observando la
punta de sus botas.
Naturalmente, los muchachos no han querido pelear
contra alguien que, despus de todo, va a ser el patrn
dentro de un mes.
Muy razonable.
Kafka alz los ojos, asombrado.
Da usted la conformidad, seor Kennedy?
Joe se puso la chaqueta de piel de bfalo, e hizo una
seal con la cabeza a Kafka.
Anda, ven conmigo.
Salieron de la casa al porche y Kennedy mir hacia el
dormitorio, a cuya puerta haba varios cow-boys jugando
a la herradura.
No tienen otra cosa que hacer?
Desde que se fue la seorita Keep los rebaos estn
en las cercanas de la casa, y para cuidarlos basta con
media docena de hombres.
Cuntos cow-boys hay en total?
Catorce.
Est bien, Kafka. Quiero ver aqu, antes de un
minuto, a todos los que no estn cuidando el rebao.
Leddy Kafka se puso a parpadear; y luego sonri.

Ahora mismo, seor Kennedy.

Joe se sent en la baranda. Permaneci un rato
pensativo, pellizcndose el labio inferior. Finalmente oy
un murmullo de voces a sus espaldas, y cuando volvi la
cabeza, vio acercarse desde el dormitorio a un grupo
de cow-boys.
Bien, seor Kennedy dijo Kafka. Aqu los tiene.
Joe observ con ojos entrecerrados las caras de los
cow-boys. En algunas de ellas descubri las huellas, de
sus puos.
Bien, muchachos. En primer lugar, quiero
disculparme. Sentira haber causado dao a alguien. Se
rasc la barbilla, mientras agregaba: Pero debis
reconocer que un hombre no puede tolerar ciertas cosas.
Hubo un silencio, y luego Joe aadi:
Vamos a ir a los pozos del Valle Hondo.
Las bocas se abrieron y enarcronse las cejas.
Joe esper unos segundos a que alguno de los cowboys se cerciorase de que haba odo bien.
Luego se dirigi a Kafka:
Qu distancia hay de aqu al Valle hondo?
Cuatro millas.
Muy bien. Iremos al Valle Hondo y yo rogar con
buenas palabras a los caballeros que se encuentran en
aquel lugar que se retiren ms all de la divisoria de
nuestro rancho. Eso es todo, muchachos. A los caballos!
Ninguno de los cow-boys se movi; ni siquiera Leddy
Kafka.
Kennedy haba echado a andar para bajar del porche, y
de pronto se detuvo, mirando a Kafka.
Qu pasa?

Dice en serio eso de las buenas maneras?

Claro que s, Leddy. En este mundo ha de pedirse
todo con educacin. Es lo ms importante. Vamos, no nos
retrasemos ms. Apenas quedan cuatro horas de sol.
Algunos de los cow-boys grueron por lo bajo, pero
finalmente, todos se dirigieron a por sus caballos.
Minutos ms tarde, el grupo se diriga al Valle Hondo.
Desde lo alto de una colina, Leddy Kafka seal los
pozos, que aparecan custodiados por una docena de
hombres.
Ah los tiene, seor Kennedy.
Joe observ que un poco ms all haba otra colina que
rodeaba semicircularmente el abrevadero natural de las
reses.
Oye, Leddy.
Diga, seor Kennedy.
Divide a los muchachos en dos grupos. T irs con
uno de ellos hacia la parte del sur; y el otro al oeste, por
el faralln que veo a la izquierda.
Usted ir con ese grupo?
No, Leddy; yo voy solo. No tenis que aparecer
mientras no oigis un estampido.
Luego Kennedy, sin decir nada ms, espole su
cabalgadura y parti hacia los pozos.
Leddy Kafka se qued perplejo, observando su marcha.
Una voz dijo a su espalda:
Ese tipo est loco de atar.
Leddy volvi la cabeza hacia el que haba hablado.
Si te vuelvo a or decir eso te la ganas, Mark. Estoy
dispuesto a jugarme la cabeza a que Kennedy sabe lo que
se hace. Ahora vamos a lo nuestro.

Mientras tanto, Joe se acercaba a los pozos. De pronto,

un hombre le dio el alto.
Eh, usted! No se acerque ms.
Kennedy tir de las bridas, observando al individuo que
estaba detrs de una piedra, apuntndole con el rifle.
Quisiera dar de beber a mi caballo.
El otro titube unos instantes, pero por ltimo dijo:
Est bien. Vaya a la orilla y dele de beber.
Supongo que yo tambin lo podr hacer.
Claro que s. Usted tambin puede.
Es usted muy generoso dijo Kennedy, y dirigi su
montura hacia la orilla del pozo.
Otro hombre apareci por detrs del tronco de una
encina y un tercero se movi por entre las piedras del
otro lado del remanso.
Kennedy descabalg de la silla y se tendi de bruces
para beber. Su caballo tambin bebi.
Joe fue a alzarse y vio reflejada en el agua la figura de
un tipo que estaba a sus espaldas, el cual tena un
revlver en la mano.
El joven se incorpor y observ con una sonrisa al tipo.
Es fresca y buena dijo, pasndose el dorso de la
mano por la boca.
Celebro que le guste dijo el hombre, porque le va
a costar su dinero.
Cmo?
Pagar dos dlares.
Dos dlares?

Un dlar por animal; y ustedes son dos. El fulano

torci la boca sonriendo, mientras sealaba al caballo y a
Kennedy.
Joe observ bien al tipo. Tendra alrededor de treinta
aos de edad y era de cabello rojizo, cara llena de pecas
y bigote espeso que casi le cubra la boca.
No le parece un poco caro, mster?
Puede considerarse como un hombre afortunado.
S?
Esta maana pas un viajero al que le cobramos
cinco dlares, y slo tena un caballo, como usted.
Por qu me hacen la rebaja?
Porque usted tiene la pinta de ser un
desgraciado.
Y si fuese tan desgraciado que no llevase los dos
dlares?
Entonces tendr que vomitar el agua..., por la boca o
por los agujeros que le vamos a hacer en la barriga.
Kennedy descubri a otros dos hombres que haban
estado tendidos a la sombra junto a unos arbustos, y que
ahora se estaban incorporando con el rifle en la mano.
Mir otra vez al pelirrojo e hizo chasquear la lengua.
Muy bien. Estoy conforme con pagar los dos dlares.
El pelirrojo ri.
Ya les dije a mis amigos que usted tena cara de ser
un tipo muy juicioso.
Kennedy tambin sonri, mientras deca:
Pero antes tendrn ustedes que demostrarme que
son los dueos de esta agua.
El pelirrojo empez a ponerse serio.

Qu dice?
Creo que es la mar de sencillo. Ustedes acreditan
que son los dueos del pozo y yo les sacudo los dos
machacantes, monto en mi caballo y me largo.
No sea estpido, muchacho. Nosotros somos los
dueos del agua.
Cmo lo s yo?
El pelirrojo parpade.
Que cmo lo sabe? Porque estamos aqu, porque
tenemos armas en la mano, porque somos doce y usted
uno solo. Quiere ms razones?
Falta la ms importante.
Cul?
La escritura que demuestre que el pozo es de
ustedes.
Oiga, mster: Quiere complicarse la vida? Sea buen
muchacho y arroje los dos dlares sin rechistar. Le
conviene a usted. He visto morir a ms de un tipo porque
haba resultado un tozudo. Usted est en la flor de la
vida, muchacho.
No hay dlares.
El pelirrojo convirti los ojos en rendijas y luego apret
los dientes.
Se la est ganando, compadre. O es que est
rematadamente chiflado? No me ve con el revlver en la
mano?
Mire la ma dijo Kennedy.
El pelirrojo baj instintivamente los ojos y Joe, raudo
como una centella, desenfund el revlver e hizo un
disparo.
Fue algo meterico y nuca visto.

El Colt vol de la diestra del hombre que quera

cobrar los dos dlares.
Joe observ por el rabillo del ojo, que dos tipos
empezaban a levantar el rifle, e hizo otros dos disparos.
Uno de los centinelas lanz un grito llevndose la
mano al hombro, donde haba recibido el impacto, y se
derrumb de rodillas en la hierba.
El otro dej caer el rifle al suelo y se mir la mano, que
haba sido atravesada por una bala.
Quieto todo el mundo! grit Kennedy.
Justo en ese instante se oy el fuerte ruido de una
galopada, y por el sur y por el oeste avanzaron los dos
grupos de jinetes del rancho Los Tres Bfalos.
Inmediatamente, los hombres de Maxwell Armstrong
dejaron caer las armas al suelo, entregndose.
Kennedy dej or su voz:
Traedlos aqu a todos!
Los doce hombres fueron reunidos en poco tiempo. Los
que haban sido heridos fueron vendados
provisionalmente por sus propios compaeros.
Kafka observaba admirativamente a Joe, quien,
despus de tomarse un descanso, habl de nuevo,
dirigindose al sorprendido grupo de Armstrong.
Estas tierras, y por lo tanto, los pozos del Valle
Hondo, pertenecen al rancho Los Tres Bfalos. No tenis
nada que hacer aqu, muchachos. Yo slo advierto las
cosas una vez. A partir de ahora os vais a mantener
alejados de este lugar. Me imagino que sabis
perfectamente cul es la divisoria entre el rancho de
Armstrong y el nuestro. Hizo una nueva pausa,
imprimiendo ms dureza a sus palabras. No la crucis si

queris seguir viviendo. Es un consejo de amigo... Ahora,

largaos!
Los doce hombres fueron por detrs de la encina hacia
el lugar donde haban dejado sus caballos. Poco despus
galopaban en direccin oeste.
Leddy Kafka se ech a rer.
Que me maten...! He dormido toda una semana con
pesadillas; y era justamente esto lo que me quitaba el
sueo. Apuesto a que esta noche duermo de un tirn
como los propios ngeles.
Sonri a Kennedy, el cual, despus de carraspear,
habl con voz suficientemente alta para ser odo por
todos:
A partir de ahora, las faenas en el rancho se harn
como cuando se realizaban en vida de Harry Keep. Se
traer aqu el ganado a abrevar y se le llevar a los
pastos que necesite para su engorde.
Guard un silencio, sintindose observado
respetuosamente por los hombres, y luego agreg:
Eso es todo, muchachos. Nos vamos a casa.
Leddy Kafka respir profundamente, cerrando los ojos,
y cuando los abri de nuevo, lanz un chillido al aire y
espole su caballo hacia adelante, precediendo al grupo
en su regreso al rancho.
CAPITULO

VI

Leddy Kafka vio llegar a la seorita Keep en el tlburi

del doctor McGragh, y corri a ayudarla a descender del
carruaje.
Bien venida, seorita Keep.

Gracias, Leddy dijo la joven cuando puso pie en

tierra.
El doctor McGragh era un hombre de unos cincuenta
aos, de cabello canoso y cejas muy espesas.
Si te hago falta para alguna cosa no vaciles en acudir
a mi casa, Leonore dijo mientras entregaba a Leddy una
valija.
Gracias, doctor repuso Leonore. Espero que estas
cuatro semanas transcurran sin ninguna dificultad.
El doctor fustig el caballo y el carruaje parti
alejndose.
La joven se volvi hacia Kafka.
Me prometiste antes de partir que no habra
complicaciones, Leddy.
No las ha habido, seorita Keep.
El doctor me ha hablado de un incidente que surgi
entre vosotros y los hombres de Maxwell Armstrong, y
eso ocurri ayer.
S, seorita. El doctor no la ha engaado, pero ahora
todo est claro.
Fue una estupidez. Ya me han dicho que el autor de
ella fue el seor Kennedy.
El seor Kennedy les dio una leccin a los hombres
de Maxwell.
Te equivocas al apreciarlo as, Leddy. El seor
Kennedy es un bravucn y slo ha querido demostrar que
es muy listo. l sabe perfectamente que dentro de un
mes venderemos el rancho. Por qu ha de poner en
peligro vuestras vidas? Qu pasara si alguno de
vosotros muriese? Ahora mismo pienso hablar con l.
Dnde est?

Con el ganado.
S, seorita sonri Leddy. Esta maana muy
temprano se fue con una punta. Me imagino que no
regresar hasta la noche. Ese es el hombre que
necesitbamos en el rancho, seorita Keep. Se lo aseguro
yo, que conozco bien a esos tipos.
Creo que sientes excesivo entusiasmo, Leddy. Anda,
vamos a casa. Cuando vuelva el seor Kennedy, le dices
que quiero hablar con l.
Pero tal como haba anunciado Leddy, Joe no regres
hasta que la oscuridad comenz a reinar sobre la tierra.
Leddy lo esperaba en el porche.
Hay una sorpresa para usted, patrn.
Apuesto a que son las croquetas de que Epi me
habl.
Seguro que s, seor Kennedy. Ande, vaya al
comedor. Epi debe haber preparado ya la mesa.
Ven conmigo. S que te gustan mucho tambin a ti.
Gracias, patrn, pero ya he comido minti Leddy.
Est bien; como quieras.
Kennedy ech a andar hacia la puerta, pero de pronto
se detuvo.
A propsito, Leddy. He visto derribado el alambre
espinoso de la divisoria del norte, y ya me han dicho que
tambin por ah limitamos con Maxwell.
Han hecho mucho estropicio?
Unas dos millas. Maana al amanecer hay que ir all
para dejarlo todo arreglado.
Lo volvern a derribar.
Quiz no lo hagan.
Qu va a hacer para impedirlo, seor Kennedy?

Joe permaneci pensativo unos instantes y luego dijo:

Ya se me ocurrir algo. Anda, vete a dormir, que
hemos de madrugar maana.
El joven penetr en la casa encaminndose
inmediatamente al comedor. Ahora ya no se cubra con
su vestimenta de piel de bfalo, sino con una camisa y
unos zahones de cowboy que Leddy le haba conseguido.
Apenas irrumpi en la habitacin, se detuvo al ver a la
cabecera de la mesa a Leonore Keep.
La joven alz los ojos del plato de sopa que tena ante
s.
Buenas noches dijo Joe.
Buenas noches respondi ella; y en seguida agreg
: Por la cara que pone, parece como si hubiera
alimentado la esperanza de que yo nunca llegase al
rancho.
Estaba preparada para una sorpresa. Pens que
tenamos croquetas para cenar; y en su lugar me
encuentro con usted.
Ya. Usted prefiere las croquetas.
Si he de serle sincero, s.
La joven se mordi el labio inferior con fuerza.
Yo tambin sent una esperanza mientras vena de
Fort Laramie.
Vaya!
Pens que usted, fuera de su ambiente, se civilizara;
pero ya veo que era pedir demasiado.
Muy irnica, seorita Keep. Ahora, si me lo permite,
me retirar.
Cre que se dispona a cenar.
Perd el apetito de pronto.

Muy sarcstico, seor Kennedy.

Joe dio un suspiro.
Ahora que estamos empapados, le queda algo por
decir?
No pienso permitir una guerra.
Cmo dice?
No provoque a Maxwell Armstrong.
El joven sonri.
Oiga, sabe que eso es muy divertido? Al parecer,
usted no ha sido bien informada. O acaso le ha hablado
el propio Maxwell? Los hombres de Armstrong se haban
apoderado de los pozos del Valle Hondo. Nosotros fuimos
all a recuperar lo que era nuestro.
Se preocupa usted demasiado, seor Kennedy.
Usted cree?
Debo recordarle que ya he llegado al rancho de Los
Tres Bfalos, y que, por lo tanto, a partir de hoy empezar
a transcurrir el mes que mi abuelo impuso como
condicin para que nosotros pudisemos vender. Usted
no puede jugar con las vidas de los muchachos, por
satisfacer su amor propio.
As que, segn usted, hemos de permanecer pasivos
ante todo.
Exactamente. Slo tenemos que esperar que
transcurran las cuatro semanas; luego venderemos. Cada
uno tendr su dinero, y yo le perder a usted de vista la
joven hizo una pausa, mirando fijamente a los ojos de Joe
. Me va a decir que ha cambiado de opinin con
respecto al acuerdo que adoptamos en Fort Laramie?
No, seorita Keep. No he variado de opinin. Yo
tambin quiero volver a mi antigua vida cuanto antes.

Celebro que coincidamos... por segunda vez sonri

ella.
No se precipite, seorita Keep. Todava no haba
terminado.
Qu le falta por agregar?
Aunque vayamos a vender el rancho dentro de un
mes, no consentir que nadie pisotee mis derechos.
Sus derechos?
S, seorita Keep. Me pertenece la mitad de este
rancho, y mientras yo sea dueo de esa parte, no
consentir que Maxwell Armstrong o cualquier otra
persona se meta en mi terreno.
Los ojos de ella brillaron colricos.
Es lo que dije antes. Su orgullo.
Se equivoca, seorita Keep. Yo no siento orgullo. Si
pretendo defender lo que es mo, no es por mantener el
tipo para que todo el mundo sepa lo grande que soy.
Despus de todo, me voy a largar de aqu muy pronto.
Qu es entonces?
Soy de las personas que han posedo muy poco,
seorita Keep. Pero he sabido defender siempre lo que
me ha pertenecido. Vivimos en un mundo donde
constantemente somos acosados por gentes sin
escrpulos, que se creen dueos de todo y que no vacilan
en apoderarse de lo que est a su alcance, aunque para
ello tengan que herir o matar. Usted viene de Boston,
seorita Keep. Ha vivido muy poco tiempo en el Oeste. En
esta parte del pas, a cada minuto, a cada segundo, se
est ventilando una fiera lucha por la existencia. Aqu
tiene el ejemplo vivo de Maxwell Armstrong que, por el
procedimiento que sea, est dispuesto a ser dueo del
rancho Los Tres Bfalos. Se apoder de los pozos de Valle

Hondo, con el objeto de coaccionar a todos los

ciudadanos de esta comarca para que no compren
nuestro rancho. Leddy me explic que Maxwell tiene
intencin de comprar, por s, o utilizando un testaferro. Yo
no puedo olvidar en ningn momento que su abuelo
Harry no ha tenido nunca intencin de que Maxwell sea el
dueo de su rancho, a pesar de que lo ha sealado como
tercer heredero. Eso es todo, seorita Keep.
Inmediatamente, Joe gir sobre sus talones y sali de
la habitacin dando un gran portazo.
Al dirigirse hacia la escalera para subir a su habitacin
se encontr con el negro, el cual llevaba en sus manos
una fuente cubierta.
Seor Kennedy sonri el criado. Son las
croquetas.
Comer en mi habitacin, Epi. Pero sirve primero a la
seorita.
S, seor.
El joven lleg a su cuarto y se qued a torso desnudo.
Se lav la cara y las manos.
A poco entr Epi, portando una bandeja en la que
haba un plato de sopa y otro con las croquetas.
Kennedy lo despach todo en un santiamn, en
presencia del criado.
Enhorabuena, Epi. Eres un tipo grande como
cocinero.
Gracias, seor Kennedy. El criado carraspe.
Puedo preguntarle una cosa, seor Kennedy?
Naturalmente. De qu se trata?
No le es simptica la seorita Keep?
No.

El criado cogi la bandeja y se dirigi hacia la puerta,

meneando la cabeza de un lado a otro.
Qu quiere decir ese gesto, Epi? pregunt Joe.
El criado se volvi, despus de haber abierto la puerta.
Debe tener cuidado, seor Kennedy. Yo tampoco
encontr simptica a Anna.
Quin es Anna?
La mujer con la que llevo casado treinta y cinco
aos, seor Kennedy.
Seguidamente, el criado negro sali del dormitorio,
cerrando la puerta tras de s.
CAPITULO

VII

Joe Kennedy haba ido con Leddy a Denver aquella

maana para recoger las provisiones.
Kennedy se asombr del crecimiento de la ciudad.
Haca seis aos que no haba estado all, y ahora se
alzaban nuevos edificios y se haban abierto nuevas
calles.
Leddy detuvo el carruaje frente al almacn de Baxter.
Joe salt a la acera, diciendo:
Voy a dar una vuelta por ah, muchacho. Cundo
estars listo?
Ms o menos, dentro de una hora.
Est bien. Antes de los sesenta minutos estar aqu
para marcharnos.
Joe ech a andar. Se detuvo ante algunos escaparates,
observando los artculos que se ofrecan al comprador.
Llamaron su atencin unos pendientes en forma de aro.

Un cartelito puesto al pie rezaba: Trado de Mxico. Seis

dlares. Precio regalado.
Por qu le interesaban a l aquellos aros, si no tena a
quin regalrselos? En su mente brot un nombre
femenino, pero al instante lo ahuyent, apartndose del
escaparate.
Un poco ms all se encontr ante las puertas de un
saloon y decidi beber un trago.
Antes de abandonar Fort Laramie haba vendido sus
pieles. El viejo Tobas, el negociante usurero, se haba
aprovechado bien de las circunstancias, pagndole tres
dlares menos por piel, de lo que l hubiese podido sacar
esperando a vender un par de semanas.
En el mostrador haba una docena de clientes, y
algunos ms estaban distribuidos por las mesas que se
esparcan a lo largo del local.
Hizo una seal al mozo y pidi un whisky.
Estaba bebiendo un trago, cuando de pronto oy decir
a uno:
Oye, Jack, has odo hablar de ese sacamantecas
que ha llegado a la comarca?
Otra voz respondi:
S, he odo hablar de ello.
Qu clase de tipo es?
Segn me han dicho, uno que para desayunar se
come a un tipo con tripas y todo.
Sin escupirlas?
Y hasta con botas.
Los dos hombres rompieron a rer.
Joe no quiso ni mirarles. Apur de un trago el
contenido de su vaso y llam al mozo.

Cunto te debo?
Veinticinco centavos.
Joe dej la moneda de cuarto de dlar sobre el
mostrador; y justo en ese instante, oy otra vez a los
graciosos.
Oye, Jack. Es cierto que a ese tipo le huelen los
pies?
Peor que eso, muchacho. Es un cazador de bfalos,
sabes? No te han dicho nunca cmo duermen los
cazadores de bfalos?
No; dmelo t.
Es muy sencillo. Al llegar la noche se revuelcan en
sebo y, cuando estn bien embadurnados, se llegan a
una porqueriza y se dejan caer en el lugar donde han
estado los animales.
Es posible, Jack?
S, muchacho. Es donde se encuentran a gusto..., con
los puercos.
Otra vez rompieron a rer estrepitosamente.
Joe se pas una mano por el mentn, y por primera vez
desvi la mirada hacia el lugar de donde proceda aquel
dilogo. Haba cuatro hombres que lo estaban mirando, y
entre ellos no estaban los dos que dialogaban. Jack y el
otro se encontraba al final de la lnea, y tambin ellos le
miraban atentamente, sin dejar de rer.
En aquel instante, el mozo dijo:
Hay whisky! Quin quiere whisky, seores?
Pero nadie quiso whisky.
Joe ech a andar hacia Jack y su compaero y se
detuvo muy cerca.

Quiz les falte saber algo acerca de los cazadores de

bfalos, amigos.
Qu? pregunt el ms alto de los dos, cuya voz
identific como la de Jack.
Son tipos muy susceptibles, a quienes no gusta que
hablen de sus cosas y que los ofendan. Los cazadores de
bfalos son hombres que llevan una vida muy dura,
compaeros. Son sujetos independientes, gente a la que
le gusta la soledad y que, quiz por ello, cuando se
encuentran con un semejante, le brindan generosamente
su ayuda Joe hizo una pausa. Y de pasada les dir que
hay muy poco de verdad en esa leyenda que se refiere a
su suciedad seal el cuello de Jack. Usted tiene
mugre de hace tres meses y, segn se supone, se
encuentra en un pueblo civilizado.
Jack entrecerr los ojos.
Le voy a cerrar la boca!
Joe pase la mirada por los hombres que estaban en el
mostrador, hasta detenerla en el rostro de Jack.
Usted y cuntos ms?
Yo solo, bocazas.
Apenas dijo eso, Jack lanz su puo contra la cara de
Kennedy, pero ste esperaba el golpe y salt a un
lado.
Jack hundi el puo en el vaco y ech a correr, yendo
a estrellarse contra una columna.
Joe se retir rpidamente hacia un lado, para evitar ser
sorprendido por la espalda.
Los otros tipos del mostrador permanecieron
impasibles. Jack se revolvi, con el rostro congestionado.
Por qu no pelea como los hombres, cazador de
bfalos?

Los hombres pelean de uno en uno, y si t quieres

ocupar la primera plaza, ven ac.
Jack se escupi en las manos y se acerc rpidamente
adonde se encontraba el joven.
Joe levant el brazo izquierdo para impedir que su
enemigo le alcanzase con los puos, y luego le hundi la
derecha en el estmago.
El tipo se arque, con los ojos desorbitados, y entonces
Kennedy le enganch con la zurda en el maxilar inferior.
Jack dio un salto en el aire y fue a dar con sus cuartos
traseros en una escupidera.
Ahora, dos de los tipos que haba en el mostrador
corrieron hacia all. Joe retrocedi rpidamente, y
cogiendo una mesa desocupada que haba atrs, la
arrastr por el suelo, lanzndola al encuentro de los
agresores.
Los dos nuevos antagonistas recibieron el golpe a la
altura de ingle y se desplomaron en el suelo, lanzando
gritos de dolor.
El mozo segua pregonando su mercanca tras el
mostrador, movindose muy aprisa de un lado a otro.
Whisky! Al rico whisky de veinticinco centavos! No
pierdan la ocasin de refrescar!
Los otros tres tipos que totalizaban la pandilla saltaron
por encima de los cuerpos de sus compaeros,
encaminndose rpidamente hacia el lugar donde se
encontraba Kennedy:
El joven retrocedi, serpeando por entre las mesas.
Ahora, cada vez que uno de los individuos pretenda
llegar hasta l, pegaba un puntapi a una mesa,
interrumpindole el camino. Los clientes se haban
alejado.

Finalmente, Joe se encontr junto a la pared, y

entonces los fulanos se detuvieron sonriendo. A los tres
se unieron Jack y otro hombre. Todos ellos quedaron con
las manos levantadas por encima de los revlveres.
Joe dijo:
Quedamos en que la juerga iba a ser de uno en uno.
Jack apret los dientes.
Por qu ha de ser as, seor Kennedy? Las
condiciones del juego han variado.
Kennedy mene la cabeza.
No, Jack. En la vida de todo hombre debe imperar la
nobleza, y se es un consejo que te dieron tus padres
seguramente cuando eras muy chiquitn. Nunca debiste
olvidarlo.
Jack ri sardnicamente.
Mira con lo que sale ahora. Al cazador de bfalos le
gusta el melodrama.
Mtetelo en la cabezota, Jack. Al que intente dar un
paso ms lo fro.
Cmo nos vas a frer? ri Jack.
De pronto se oy una voz procedente de la puerta:
Aqu traigo el aceite, patrn.
Tres de los hombres volvieron la cabeza hacia la
entrada. All vieron a un hombre a quien ya conocan,
Leddy Kafka.
Entonces, los campesinos del grupo se abrieron en
abanico.
Kafka no tena ningn arma en la mano, pero sus
piernas estaban abiertas en comps, y su zurda se
arqueaba como una garra sobre la culata.
Jack emiti otra risita.

Vaya, tenemos dos valientes.

Joe dej or su voz suave, sin ninguna inflexin:
Ya acab la pelea, Jack, Vete con tus amigos.
Lo bueno empieza ahora opuso Jack.
De pronto tir del revlver, al mismo tiempo que sus
compaeros.
Kennedy desenfund mucho antes que nadie y apret
el gatillo una, dos veces.
Jack recibi el impacto en el centro del pecho, y sali
despedido violentamente hacia atrs, golpe contra una
mesa y se abati en el suelo.
El tipo que estaba a su lado recibi el plomo en los
intestinos, y se puso a chillar como un gato al que
hubiesen pisado la cola.
Guard silencio de pronto y se desplom como si
hubiese sido alcanzado por un rayo.
Los dems tipos se quedaron inmviles; algunos con el
revlver en la mano, pero con el can apuntando al
suelo.
La voz de Leddy lleg otra vez desde la puerta:
Ya basta, muchachos. O acaso queris encarecer la
madera de pino? Fuera las armas!
Los hombres que tenan el revlver en la mano
titubearon unos instantes, pasndose la lengua por los
labios o tragando saliva; pero por ltimo, uno de ellos
dej caer el revlver al suelo, y los dems compaeros le
imitaron.
Desde detrs del mostrador se oa un gorgoteo. El
mozo se estaba bebiendo la botella de whisky.
Joe hizo girar el revlver en su ndice.
Dime, Leddy, forman parte del equipo de Maxwell?

S, patrn. Son unos tipos que llegaron poco despus

de la muerte del abuelo. Seguramente Maxwell los
contrat a raz de un viaje que hizo a Dakota.
Tiene ms cmo stos?
Se trajo a veinte hombres, y slo conserv unos
cuantos de los que ya tena. A los dems les dio el
pasaporte, y no debe ser casualidad que fuesen los
nicos honrados.
Kennedy se frot el mentn con la mano libre.
Alguien corri por la acera, y de pronto, las puertas de
vaivn se abrieron, dando paso a un hombre de unos
cuarenta aos, que exhiba sobre su chaleco una estrella
de latn.
Qu ha pasado aqu, Leddy? pregunt.
Kafka se aclar la garganta, y solt un escupitajo a la
salivera.
Ya lo ve, Clem. Le estamos ayudando a hacer una
limpieza.
El sherif vio los dos cadveres y mene la
cabeza.
Sabes que no me gusta esto, Leddy de pronto
detuvo los ojos en la figura de Joe. Usted debe ser ese
cazador de bfalos...
Acert, sherif.
Tambin me imagino que usted es quien se los ha
cargado.
S, sherif.
Por qu?
Tengo el pequeo defecto de que me gusta mucho la
vida.
Legtima defensa, eh?

Clem Huxley dirigi la mirada hacia los testigos del

duelo, los cuales se haban agolpado junto a la ventana,
alejndose del camino de las balas. Unos cuantos de ellos
movieron la cabeza en sentido afirmativo, aunque no se
atrevieron a decir nada.
El sherif carraspe, mirando a los hombres que Joe y
Kafka tenan inmviles bajo la persuasin de sus armas.
Bien, chicos. Os voy a dar un consejo. Abandonad la
ciudad cuanto antes y olvidad de que existe en el mapa.
No los va a detener, sherif? pregunt Leddy.
Bajo qu cargo? Intento de homicidio? Jams
seran condenados por ello. El abogado de Maxwell dir
que esto slo ha sido una disputa de bar, y ya puedes
estar seguro de que conseguira su absolucin. Preferira
que se marchasen.
Kennedy sacudi la cabeza.
Me parece bien, sherif luego se dirigi a los
hombres. Ya lo habis odo, chicos. Este clima os
perjudica. Dicen que por el sur es un poco ms seco...
Empezad el camino cuanto antes.
Los hombres no dijeron nada. Salieron silenciosamente
por la puerta que conduca a la calle.
Kennedy enfund el arma, yendo al lado del
representante de la ley.
Gracias por su intervencin, sherif. Hasta la vista.
Un momento, Kennedy.
Qu quiere, sherif?
Por qu no se refrena un poco? Segn tengo
entendido, usted va a permanecer por aqu slo unas
semanas. Tmeselo con un poco ms de calma. Eso le
servir para continuar viviendo.

.Lo tendr en cuenta.

Leddy y Joe salieron del saloon y echaron a andar por
la acera.
Fue una buena cosa para abrir las ganas de comer
dijo Leddy.
De pronto, Kennedy se detuvo otra vez ante el
escaparate, mirando los pendientes en aro.
Espera un momento, Leddy.
Kafka vio cmo el dependiente del comercio coga los
pendientes que haba en el escaparate.
Cuando Joe regres a su lado, reanudaron el camino
hacia el almacn.
Para quin son esos pendientes, seor Kennedy?
Joe le dirigi una mirada con el ceo fruncido.
He de pensar en mi regreso a Fort Laramie.
No saba que hubiese dejado novia all.
Bueno, no es exactamente novia, pero hay unas
cuantas mujeres, sabes?
Rubia?
No.
Pelirroja?
Tampoco.
Ya; morena.
Tiene el cabello castao dijo Joe, soltando un
gruido. Y ya basta de preguntas.
S, seor dijo Kafka, y se ech a rer.
Kennedy le dirigi una mirada ceuda, e
instantneamente, Leddy se qued serio.
Minutos ms tarde emprendan el regreso al rancho.

CAPITULO

VIII

Joe Kennedy se encontraba tendido en el lecho

fumando un cigarrillo cuando llamaron a la puerta.
Autoriz la entrada, y en la estancia penetr Leddy Kafka.
Qu pasa, muchacho? pregunt Kennedy
quedando sentado.
La seorita Keep quiere verle, patrn.
Vaya, sa s que es una novedad. Llevo cinco das
aqu y es la primera vez que me necesita para algo.
Debo advertirle que ha llegado un fulano que yo
nunca he visto. Dijo que deseaba ver a la seorita Keep y
est con ella ahora.
Joe permaneci pensativo unos instantes, y finalmente
salt del lecho.
Est bien. Voy para all.
Baj la escalera seguido de Leddy, y mientras se
diriga a la biblioteca, dijo:
Esprame en el porche por si te necesito.
Se introdujo en la biblioteca.
Buenas tardes salud.
Leonore se hallaba en compaa de un hombre de unos
cincuenta aos de edad, de cara ancha, provista de doble
papada y ojos muy pequeos.
Usted debe ser el seor Kennedy dijo, tendiendo la
mano a Joe. Celebro mucho conocerle.
Joe cambi un apretn de manos, mientras oa el
nombre de su interlocutor de labios de Leonore.
Es el seor Gordon Morley, de Chicago.

El gusto es mo, seor Morley murmur Kennedy

con las cejas enarcadas, mirando a la joven.
Leonore dijo:
El seor Morley es el presidente de la compaa
Morley, que se dedica a la explotacin de mataderos. Su
sociedad ha comprado recientemente tres ranchos en
Texas, dos en Nuevo Mxico y ahora estn estudiando
ofertas para adquirirlos en Colorado.
Ya murmur Joe y no agreg nada ms.
Gordon Morley sonri, frotndose las manos.
Tuve noticias de que este rancho estaba en venta, e
inmediatamente me he apresurado a visitarles, al objeto
de hacerles una oferta.
La muchacha sonri.
Ha sido muy amable, seor Morley, y creo que ha
llegado en buena hora, porque mi socio y yo,
efectivamente, tenemos la intencin de vender nuestra
hacienda.
Joe mene la cabeza en sentido negativo.
Me temo, seor Morley, que aqu existe un error.
El hombre de la doble papada empez a borrar poco a
poco la sonrisa de los labios.
No comprendo.
Leonore apret los labios con firmeza.
No le haga caso a mi socio, seor Morley. No imagino
lo que pretende al decir eso, pero l sabe muy bien que
este rancho se va a vender.
Creo que no me he explicado bien, o quiz ustedes
no me han dado tiempo a que lo haga repuso Kennedy
. Lo que realmente he querido decir, es que no admitir
ninguna oferta de compra hasta que haya transcurrido

cierto plazo. Exactamente veinticinco das, a contar

desde hoy.
Leonore Keep cruz los brazos.
Perdone a mi socio, seor Morley; posee un gran
sentido del humor. Efectivamente, estamos
imposibilitados de vender el rancho antes del plazo que l
ha fijado, pero yo debo recordar a mi socio, que mi
abuelo no nos prohibi que estudisemos las ofertas que
pudiesen hacernos mientras transcurre el trmino
sealado.
No, seorita Keep opuso Kennedy. En eso tiene
razn. El abuelo no se refiri para nada a que nosotros
pudisemos estudiar las propuestas que nos hagan
relativas a la venta del rancho, pero a pesar de ello, yo no
tomar en consideracin ninguna oferta hasta entonces.
Puedo preguntarle por qu, seor Kennedy?
inquiri la joven.
Sera difcil de explicar, seorita Keep, y es muy
posible que, aunque yo lo lograse, usted no lo
comprendera.
Leonore respir aguadamente.
No s cmo le soporto, seor Kennedy.
Yo s lo s. Por la mitad del precio que a usted le
corresponder cuando vendamos la hacienda Joe
salud a Morley. Lo siento, seor Morley, pero ya sabe
que dentro de veinticinco das tendr mucho gusto en
recibirle. Hasta entonces, le ruego me disculpe.
Bueno, yo no he querido molestar Morley sonri.
Francamente, me disgustara que mi visita slo sirviese
para echar a perder sus relaciones.

No se preocupe, seor Morley dijo rpidamente

Leonore. Las relaciones entre mi socio y yo se
estropearon justo en el momento en que nacieron.
Joe hizo una inclinacin de cabeza e inmediatamente
sali de la estancia.
Pas como una exhalacin por el porche, y Leddy
Kafka, que estaba sentado en la baranda, se levant de
un salto.
Qu le pasa, patrn?
Ven conmigo; quiero dar un paseo.
Poco despus, los dos hombres cabalgaban por la
pradera.
Leddy mir a Joe a la cara.
Tan grave ha sido, seor Kennedy?
Oye; en primer lugar me vas a hacer un favor.
De qu se trata?
Deja lo de seor y tutame. Soy un cazador de
bfalos. No lo sabes?
Leddy sonri.
Yo te lo hubiese sugerido, muchacho, pero siempre
me han enseado a guardar las distancias. Hay tipos que
cuando se ven con dinero, empiezan a creerse que van
para gobernadores. Bueno; o de ah para arriba.
Yo no ser gobernador.
Eso es una gran ventaja ri Leddy. Qu ha
pasado en la biblioteca?
Joe le cont lo ocurrido y luego agreg:
No me gusta ese Morley.
Crees que obra por cuenta de Maxwell Armstrong?

Es muy posible. Eso de la compaa Morley suena

muy bien, y tambin viste mucho lo de que ha comprado
varios ranchos en otros estados.
Leddy se pellizc la barbilla pensativo y de pronto dijo:
Ahora recuerdo que tengo un amigo en Chicago. Se
llama Ben Geller. Anduvo por aqu cinco o seis aos atrs,
y hace unos meses me escribi dicindome que se haba
casado y que tena dos hermosos retoos. Le escribir
esta misma noche para que se informe acerca de Morley.
Esto est bien pensado.
Si ese tipo es un empleado de Maxwell, lo sabremos
antes de una semana.
Y en tal caso, te prometo que Morley va a perder diez
kilos de peso, porque lo voy a hacer correr hasta el
rancho de Maxwell.
Leddy solt una risotada.
Quiz l lo agradeciese.
Joe tambin ri.
Cabalgaron un rato en silencio, y, de pronto, Kafka
carraspe.
Oye, Joe.
Qu hay, Leddy?
No habra alguna forma de que el rancho no se
vendiese?
Kennedy lo mir ceudo.
Qu es lo que ests pensando?
Bueno; despus de todo, ests demostrando que
seras un buen ranchero.
Al infierno con eso. Soy un cazador de bfalos. Me
gusta la pradera, la soledad, las montaas coronadas de

nieve... y me gusta cabalgar da tras da por regiones

donde no puedo encontrar una huella humana.
Qu placer encuentras en todo eso?
Joe sonri, mientras su mirada se perda en el
horizonte.
Muchas veces me he preguntado al llegar a ciertos
parajes si no ser el primer ser humano que pisa aquella
tierra. Desde luego, yo s que eso resulta muy difcil, por
no decir imposible, pero uno llega a sugestionarse y a
admitir que efectivamente es el primero.
Un primo mo deca que todo es hermoso si uno lo
contempla con la conciencia limpia.
Es posible.
Si admites eso, tendrs que admitir que tambin es
grande ver estas tierras llenas de reses, or sus mugidos,
contemplar cmo nace un ternero, detener una
estampida en medio del fragor de la tormenta, ver cmo
crecen las reses poco a poco, preocuparse por ellas, por
si estn enfermas, por si les falta el pasto o el agua...
Joe observ a Leddy y lo vio como en xtasis. De
pronto, el cow-boy se percat de que era observado y
mir tambin a Joe, sonriendo.
Perdona, chico, por unos momentos me he ido por
las nubes.
No, Leddy. Era muy bonito todo eso.
Mi primo tambin deca que cada uno de nosotros
tenemos nuestras chifladuras.
Estoy empezando a pensar que tu primo era un tipo
muy listo.
Otra vez guardaron silencio y, de pronto, Joe dijo:
No es posible.

Qu no es posible?
Que yo pueda comprar la mitad de la seorita Keep.
Oye, de veras piensas en eso?
Por un momento ha cruzado por mi imaginacin esa
descabellada idea.
Por qu has de llamarla descabellada?
Todo mi capital se reduce a trescientos dlares, y me
estoy temiendo que la seorita Keep no querr admitir
ese dinero como pago de su cincuenta por ciento.
No, seguro que no.
Enmudecieron otra vez mientras seguan cabalgando.
De pronto, Leddy tir de las bridas, exclamando:
Ya est...! S de dnde vas a sacar el dinero para
pagar a la seorita Keep!
No me propondrs que asaltemos el Banco de
Denver.
No, muchacho, pero lo que s puedes hacer es
vender tus reses. Hay tres mil cabezas, de las cuales te
corresponden mil quinientas. Ahora se cotizan a nueve
dlares la res; de modo que si vendes tu rebao, tendrs
un total de trece mil quinientos dlares... Infiernos,
muchacho, est lodo solucionado!
Quin va a comprar las reses?
Puedo ir yo ahora mismo a Denver y hablar con el
seor Brason. Es un agente que representa a unas
cuantas firmas del Este. Naturalmente, necesitar unos
cuntos das para colocar el rebao en porciones de
varios centenares. El ir liquidando conforme se vayan
vendiendo.
Joe pens durante un rato. Finalmente dijo:
Estoy de acuerdo, muchacho. Vete a Denver.

Leddy se quit el sombrero y lanzando un aullido

fustig su cabalgadura en direccin a la ciudad.
Joe lo mir sonriente hasta que se perdi tras una
colina y entonces inici el camino de regreso al rancho.
Se encontr con Epi en el vestbulo.
Se ha marchado ya el seor Morley? le pregunt.
S, seor.
Est la seorita en la biblioteca?
No, seor. Subi a su habitacin.
Cul es, Epi?
El criado parpade sonriendo.
Va a subir usted... arriba? Se qued serio
sbitamente. Perdone, seor Kennedy. Es la tercera
puerta del ala derecha.
Kennedy le dio las gracias y subi la escalera. Llegado
a la puerta sealada, golpe con los nudillos.
Puedes pasar, Epi oy a Leonore.
Joe titube unos instantes, rascndose por detrs de
una oreja y finalmente se decidi a entrar.
Leonore se encontraba junto a la ventana, mirando por
los cristales al exterior.
Puedes limpiar el polvo, Epi. No te preocupes por m.
Joe tosi con suavidad y ella se volvi rpidamente. Al
verlo all junto a la puerta, sus ojos chispearon.
Qu hace usted aqu, seor Kennedy?
Necesito hablar con usted.
Slo compartimos el ala inferior de la casa, seor
Kennedy. Cre que en Fort Laramie qued bien aclarado
qu parte del piso superior corresponda a cada uno.

Muy bien dijo Joe. Si usted quiere, bajaremos al

terreno de nadie a proseguir esta conversacin.
La joven permaneci unos instantes impasible y por
ltimo repuso:
Diga lo que tenga que decir..., aunque desde luego,
esta visita suya no ha de sentar un precedente.
Lo tendr en cuenta, seorita Keep.
Joe casi hundi la barbilla en el pecho, mirando a la
joven con ceo fruncido. Hinch los pulmones de aire y
dijo:
Quiero comprarle su parte en el rancho, seorita
Keep.
La joven hizo un gesto de perplejidad.
Creo que no le he odo bien, seor Kennedy.
He decidido quedarme con el rancho.
La joven lo mir sin decir nada y de pronto rompi a
rer, cubrindose la cara con las manos.
Qu le pasa, seorita Keep?
Eso... es muy... gracioso dijo Leonore, riendo
ininterrumpidamente.
Por qu?
Usted, un cazador de bfalos, el hombre solitario de
la pradera, queriendo asentarse, echar races...
Parece olvidar que su abuelo tambin fue cazador de
bfalos.
La joven dej de rer poco a poco, pero continu con
sus manos en la cara, con los dedos por debajo de los
ojos.
Confieso que ha sido una broma muy divertida, seor
Kennedy.
No es ninguna broma.

No...? Qu lstima!
Le comprar su cincuenta por ciento.
La joven dio unos pasos hacia Kennedy. Se detuvo a
una yarda. Ahora retir las manos de su cara.
No voy a venderle a usted mi parte, seor Kennedy.
Joe sonri.
Me imagino que lo que le preocupa es el dinero con
el que yo le pueda pagar. Pero puede estar tranquila. Voy
a vender mis reses, es decir, el rebao que me
corresponde, y con su importe tendr dinero bastante
para comprarle su mitad.
No le vendo a usted, seor Kennedy.
Joe hizo una mueca, arrugando la nariz.
Por qu no?
No necesito darle ninguna explicacin. El rancho se
vender por la totalidad.
As que, lo vendera a cualquiera antes que a m.
Piense como le parezca.
Por qu, seorita Keep? Por qu estara dispuesta a
vender a cualquiera que le hiciese una oferta y rechazara
la ma?
Al propio tiempo que hablaba, Joe se acerc a la joven.
Por favor, salga de mi habitacin.
Quiero una respuesta dijo Joe.
No se la dar.
Joe camin otra vez hacia ella. La cogi del brazo y la
hizo girar bruscamente.
Quiero que me conteste, seorita Keep!
Los ojos de la hermosa muchacha llamearon.

Joe continuaba presionando el brazo femenino. Ella

dijo:
Sulteme, seor Kennedy.
Quiero orla! Me entiende? Quiero orla! Ya estoy
cansado de usted, seorita Keep!
Es usted un bruto. Me est clavando los dedos!
Me gustara que fuera un hombre para hacer otra
cosa con usted!
Pero soy una mujer, verdad, seor Kennedy?
Joe la mir a la cara, al cabello y a los ojos.
S dijo. Es usted una mujer.
De pronto la apret contra s y la bes fuertemente en
la boca.
Ella le puso las manos en el pecho para apartarlo y
finalmente lo consigui, propinndole un empelln.
Las pupilas de ella parecieron arder.
Usted...! Usted me ha besado! Se pas el dorso
de la mano por la boca para quitar la huella de los labios
masculinos.
l se la qued mirando todava unos instantes, los
puos apretados contra los muslos.
Se ha aprovechado de m! le oy decir. Ha
entrado en mi habitacin slo para eso. Todo era mentira.
No quera la mitad de mi rancho, slo era una
estratagema... Usted pens que quiz me podra
convencer para que tampoco vendiese... para que usted
y yo fusemos marido y mujer, y de esa forma usted
tendra el rancho... Toda la hacienda suya.
Joe dio media vuelta, abri de un tirn y sali fuera
dando un portazo.

Salt los escalones de dos en dos y pas como una

exhalacin junto al criado, que se qued contemplndolo
con los ojos muy abiertos.
Ocurre algo, seor Kennedy?
Joe no le contest. Baj del porche rpidamente,
desat las bridas de su caballo, mont de un salto, y
parti de aquel lugar como una flecha.
CAPITULO IX
Joe mir al trasluz el contenido de la botella. Slo
quedaban dos dedos de whisky, y eso quera decir que en
las ltimas tres horas se la haba bebido entera. La rubia
que tena al lado se le colg del hombro.
Oh, Joe, eres maravilloso... Cuntame otra vez lo que
te ocurri con aquella fulana en Fort Laramie.
Kennedy ri.
No me gusta repetir las historias, sabes...?
Especialmente las que se refieren a mujeres vaci el
contenido de la botella en el vaso y tomndolo en la
mano apur la ltima gota. Eh, muchacho! grit con
voz estropajosa al mozo que haba tras el mostrador.
Trae ac otra botella y que sea algo mejor que el
matarratas que trajiste antes.
La rubia solt una risotada, porque seguramente era el
mejor chiste que haba odo en todo aquel ao.
Joe sac la bolsa del tabaco y se puso a liar un
cigarrillo, pero sus dedos estaban torpes y, al cabo de un
rato, arroj el papel y el tabaco renunciando a fumar.
El mozo dej la botella sobre la mesa.
Joe mir a la rubia.

Whisky, muchacha... Sangre lquida que correr por

nuestras venas dndonos vida.
Bravo, senador! exclam la rubia aplaudiendo.
Ha sido un hermoso discurso.
Joe alarg la mano para coger la botella, pero de
pronto, otra mano ms rpida se apoder de ella.
Kennedy alz los ojos descubriendo ante la mesa la
figura borrosa de Leddy Kafka.
Leddy, muchacho! lo salud sonriente. Era a ti
justamente a quien estaba esperando. Anda, sintate. S,
muchacho, te estaba esperando. No os conocis
vosotros?
Kennedy mir a Leddy y a la rubia. Este es Leddy
Kafka, un gran muchacho. Leddy, tengo el honor de
presentarte a... la rubia... Bueno, qu te parece? La
llamaremos Ruby. Es un bonito nombre, no te parece?
La girl ri, pegando una palmada a Joe en el costado.
Qu tipo tan estupendo eres, Joe!
Joe se pas el dedo por los agujeros de la nariz y luego
se qued mirando a Leddy.
Qu te pasa, chico? Anda, y sintate de una vez.
Soy tu patrn, verdad...? O es que no lo soy?
S, Joe, eres mi patrn.
Entonces ocupa una silla y ponte a beber. Ruby y yo
te acompaaremos.
Oye, Joe. Todo est arreglado.
Qu es lo que est arreglado?
Habl con Brason; ya sabes, el agente. Est de
acuerdo en comprarte las mil quinientas cabezas.
La rubia se ech encima de Joe.

A ver, Joe, djame que te vea bien. Eres un

fenmeno, s, seor. El primer chico que veo con mil
quinientas cabezas..., pero yo slo veo una. Sabes lo
que te digo? Tu amigo est como una cuba, te ve mil
quinientas cabezas.
Joe le puso la mano en el hombro y la ayud a
sentarse.
Calla, Ruby.
Hubo un silencio y luego Joe mir a Kafka.
Todo se acab.
Qu es lo que se acab?
La condesa no me vende, lo entiendes? Yo soy un
leproso para ella... Soy un tipo nauseabundo... Soy un
desecho, lo vas entendiendo, muchacho? Soy un tipo
que no vale nada.
Vmonos a casa, Joe.
No, muchacho, no me voy a casa. Yo no tengo casa...
No tengo techo.
Ruby se le ech otra vez encima.
Oh, Joe! Quin dice que te has quedado sin techo?
Tengo un amigo que alquila habitaciones por dos dlares.
Tendrs un techo. Porque t tienes cara de tener dos
dlares.
Cllate, Ruby.
Leddy sacudi la cabeza y, dando vuelta a la mesa,
cogi a Kennedy por un brazo.
Anda, vamos ya, Joe.
Te he dicho que no voy.
Pero es que no te acuerdas, Joe? El ala izquierda de
la casa te corresponde, es tuya. Forma parte de tu
mitad.

Se la regalo. No quiero saber nada del rancho Los

Tres Bfalos, no quiero saber nada de la condesa. Lo
vas entendiendo, Leddy?
Pero, Joe, has bebido y no sabes lo que hablas. Yo te
dir lo que vamos a hacer. Pedir prestado un carruaje al
doctor McGragh y nos iremos a casa. All tomars un
bao, te acostars en tu cama y maana te sentirs
como nuevo... Slo necesitas dormir un poco.
Lrgate, Leddy.
Quiero que vengas conmigo.
No aguanto a los tipos pesados, lo oyes?, y t te
ests poniendo pesado.
Por qu no? Anda, dime una razn.
Porque eres capaz de montar en la silla y largarte a
Fort Laramie.
El joven se ech hacia atrs, lanzando una estrepitosa
carcajada.
Lo has odo, Ruby...? Mi amigo Leddy adivina el
pensamiento. S, seor, eso es lo que has hecho, Leddy;
has adivinado mi pensamiento, porque cuando me haya
bebido la segunda botella de whisky, me largar a Fort
Laramie. Volver con mi pradera, con mis bfalos. Y en
cuanto llegue, lo primero que he de hacer es romperle los
huesos a Jackson y a sus cuatro primos rubios; y luego,
muy tranquilo, me ir a cazar a Aguas Calientes, y all
estar solo, lo entiendes? Solo!
Eres un cobarde, Joe.
Kennedy frunci el ceo, mirando a Leddy con la
cabeza vacilante.
Creo que no te he entendido.
Lo has odo perfectamente. He dicho que eres un
cobarde.

Mrchate antes de que te rompa la cara, Leddy.

T te crees muy valentn. Tienes una fuerte
musculatura y un cuerpo muy grande, y tus manos son
como zarpas... y sabes dominar a los hombres. Hasta es
posible que te sientas orgulloso porque sales vencedor en
todas las peleas, pero eres un cobarde.
Cierra el pico, Leddy.
Una mujer te ha vencido, una sola mujer; una
muchacha de veintids aos. Le han bastado unos
cuantos das, y ahora el poderoso seor vencido
abandona el campo y decide regresar con sus praderas y
con sus bfalos. Por qu, Joe? Yo te lo dir: porque all
todo es ms fcil, a pesar de que t puedes decir lo
contrario. Es ms fcil pelear con hombres. Anda, Joe,
mrchate, huye de ella. Aprtate de la nica persona que
te ha derrotado... No importa que t correspondas a Harry
Keep con el desagradecimiento. Tampoco importa que
Maxwell Armstrong se encuentre de la noche a la maana
con que es dueo de algo que no le cuesta un centavo.
Todo eso no importa; lo que interesa, lo nico que debe
interesarte eres t mismo. All estars en tu ambiente, y
todos te vitorearn cada vez que desencajes una
mandbula de un puetazo o rompas las costillas de
cualquier tipo. Eso es la valenta para ti. Pero yeme bien,
Joe Kennedy; t sers un valiente para ellos, para todos
los cazadores de bfalos, pero para m eres un cobarde!
El puo derecho d Kennedy se estrell contra la cara
de Leddy, el cual rod por el suelo.
La rubia lanz un grito.
Kennedy qued con el cuerpo encorvado sobre la
mesa, a punto de caer, pero apoy las manos sobre la
tabla y de esta forma logr mantener el equilibrio.

Se hizo un silencio en el saloon, y todas las cabezas se

volvieron hacia el lugar donde se haba producido el
incidente.
La botella que Leddy tena en la mano se haba roto en
mil pedazos y el lquido corra por el suelo.
Leddy se incorpor, moviendo la cabeza. Por la
comisura de la boca le corra un hilillo de sangre. Mir
unos instantes la cara de Joe y dijo:
Buen viaje, seor Kennedy luego ech a andar y
sali del establecimiento.
Joe permaneci un rato inmvil en aquella misma
posicin, y finalmente se dej caer en la silla, pasndose
las dos manos por la cara.
La rubia se acerc otra vez a l.
Joe, recuerdas lo que te dije antes acerca de mi
amigo?
Vete, Ruby.
Quiero ayudarte, Joe.
Kennedy meti la mano en el bolsillo y sac un billete
de cinco dlares, que alarg a la mujer.
Mrchate con otro cliente que te haga pasar un rato
ms divertido.
Ruby cogi el billete, y tras dirigir una mirada a Joe,
que continuaba con la cara entre las manos, se encogi
de hombros y se alej.
Pasaron unos cuantos minutos. Joe se puso en pie y se
acerc al mostrador, pag el importe de la botella que
haba consumido y la que se haba roto y dej un dlar
como propina.
Finalmente, dando traspis, sali a la calle oscura.

Ech a andar por la acera, vacilando. De vez en

cuando se detena, apoyando las palmas de las manos en
la pared.
Empezaba a sentir un terrible dolor de cabeza. Todo lo
vea borroso, desdibujado.
Sinti arcadas y se introdujo por un callejn que estaba
totalmente envuelto en la oscuridad.
De pronto oy pasos a su espalda y empez a
volverse.
Pero en ese instante algo percuti sobre su cabeza; un
objeto muy duro. No tuvo duda de que era un revlver.
Luego le pegaron otra vez y el negro suelo corri al
encuentro de su cara. Son un estallido en su cerebro y
se encontr dando vueltas por un pozo de paredes como
la pez, profundo, muy profundo...
CAPITULO X
Joe abri los ojos, y la luz de una lmpara le hiri,
obligndole a cerrarlos.
Senta un terrible dolor en la cabeza. Dio una vuelta
sobre s mismo hasta quedar de bruces, y luego empez
a incorporarse.
Fue a caer otra vez, pero luego alarg la mano
instintivamente y logr apoyarse en una mesa.
En aquella posicin, arqueado, dej transcurrir unos
segundos. Finalmente abri otra vez los prpados, y al
alzar la mirada vio frente a s a media docena de
hombres.
Continu girando el torso y sigui viendo individuos.
No quiso ni contarlos, pero all haba una veintena.

Se encontraban en una habitacin donde haba

grandes sillones, una larga mesa y un armario. En el
centro de la mesa descansaban dos quinqus de petrleo.
De pronto, un hombre dio dos pasos hacia l. Era un
tipo de unos treinta y cinco aos de edad, alto, fuerte, de
cabello rubio, sienes hundidas y pmulos salientes.
Se encuentra mejor, seor Kennedy?
Joe se toc la cabeza, diciendo:
No lo estar hasta que ajuste cuentas con los hijos
de perra que me golpearon.
El rubio se ech a rer.
Al parecer, es cierto todo lo que me han contado de
usted.
Qu es lo que le han contado?
Que posee unos puos muy poderosos y una gran
habilidad con el revlver. El hombre hizo una pausa.
Por fortuna para m, ahora se encuentra en una
inferioridad manifiesta en lo que se refiere a los puos, y
no tiene al alcance ningn revlver para hacer una
demostracin de su puntera.
Joe mir su funda vaca y luego otra vez a la cara de su
interlocutor, el cual pregunto:
No sabe quin soy, seor Kennedy?
No me lo diga, deje que lo adivine.
Intntelo.
Usted es Jesse James, el salteador de trenes. El
joven sonri. Basta echarle una mirada a la cara.
El rostro del rubio se endureci.
Tambin me advirtieron que usted era muy bromista,
seor Kennedy.

Yo no tengo dinero, salteador. Siento que haya

perdido su tiempo.
Dos hombres hicieron gesto de abalanzarse sobre
Kennedy, pero el rubio hizo un gesto con la mano y se
detuvieron.
Voy a terminar con sus dudas si es que tiene alguna,
seor Kennedy. Mi nombre es Maxwell Armstrong.
Joe lo mir con las cejas enarcadas.
Vaya, al fin le conozco.
Maxwell sonri.
Yo tambin senta deseos de echar una parrafada
con usted.
Tengo mi tiempo tasado, seor Maxwell, de modo
que ya conversaremos en otra ocasin.
Joe ech a andar alejndose de la mesa, pero se
detuvo cuando vio que los hombres que estaban junto a
la puerta sacaban el revlver.
En eso oy a su espalda la voz irnica de Armstrong.
Deca algo, seor Kennedy?
Joe gir sobre sus talones dando un suspiro. Sacudi la
cabeza, observando otra vez la cara del rubio.
Oiga, amigo, admito que he sido yo quien peg la
paliza a alguno de sus muchachos, y tambin reconozco
que fui yo quien bale a dos de sus asesinos. Si quiere
tomar la revancha, deme un revlver y ventilemos esta
cuestin cara a cara.
Es usted muy impulsivo, seor Kennedy respondi
Armstrong. Yo no peleo ms que cuando es necesario.
No cree que ese momento ha llegado ya?
No, Kennedy. Le he cobrado una gran ventaja, y
quiero sacar el mximo de ella.

Explqueme eso, Maxwell.

Usted sabe lo que yo quiero.
El rancho de Harry Keep.
Exactamente, Kennedy. Ahora empezaremos a
entendernos.
Debi poner sus ojos en otra hacienda, Maxwell. Los
Tres Bfalos no es para usted.
Eso es lo que usted piensa, pero da la casualidad que
mi idea es muy distinta, y consiste precisamente en que
yo ser el dueo de ese rancho.
Ya lo comprendo. Usted me va a liquidar a m y de
esa forma estar en condiciones de coaccionar a la
muchacha.
No, seor Kennedy, yo no puedo matarle a usted, al
menos de momento; y le dir por qu. Usted es uno de
los herederos de Harry Keep, y si usted apareciese
muerto, todo el mundo sospechara de m y cualquier
fiscal, el de ahora o el que haya en Denver dentro de
cinco aos, podra impugnar mi ttulo de propiedad
acusndome de asesinato. Le bastara llevar la duda
sobre quin pudo ser su asesino a un jurado, para que yo
fuese despojado de la hacienda y, en tal caso, el rancho
pasara a manos del Estado.
Kennedy sonri.
Parece que est fuerte en leyes, Maxwell.
No soy abogado, Kennedy. Lo nico que he hecho es
pagar un buen abogado para que me informase acerca de
todos los puntos de la cuestin. Hizo una pausa. Se
da cuenta? Todos mis desvelos le harn comprender que
estoy muy decidido a que en un plazo breve Los Tres
Bfalos sea de mi propiedad.

Qu se le ha ocurrido para ello, puesto que no

puede matarme, seor Armstrong?
Maxwell dio unos pasos por la estancia, detenindose
junto a una chimenea.
No puedo matarle, Kennedy repiti. Pero puedo
dejarle invlido.
S?
Puedo quemarle la cara, romperle las narices,
quebrarle las costillas o aserrarle las orejas como un gato.
Es un cuadro maravilloso.
Le har cualquier cosa de sas, y apuesto a que
usted desear estar muerto.
No ve cmo me tiemblan las piernas, Maxwell?
Hara bien en abandonar su cinismo y ser un poco
ms prctico.
A qu llama usted ser prctico?
Le he trado aqu para que renuncie a la herencia de
Harry Keep.
Qu tipo ms vivo es usted, Maxwell!
El rubio volvi hacia la mesa y apoyando las manos en
sta, dijo:
Usted no tendr necesidad de que yo le queme la
cara o le mutile de cualquier otra forma. Renunciar a su
parte en la herencia de Harry Keep y lodo quedar
arreglado.
Claro que s. Instantneamente, en virtud de las
condiciones testamentarias del abuelo, la chica perder
tambin su cincuenta por ciento y usted, con las manos
limpias, ser el nico heredero de Harry.
Bonito, verdad, seor Kennedy?

Maxwell cometi una imprudencia al inclinarse hacia el

lugar en que se encontraba Kennedy. Este ya se haba
recuperado de su borrachera, aunque por culpa de la
resaca no pudiera encontrarse en sus plenas facultades
fsicas. Pero sus puos seguan siendo rpidos y ahora
golpe con el derecho en la cara de Maxwell, quien lanz
un grito ahogado y se desplom en el suelo.
Luego Joe se revolvi como una centella, alargando el
brazo izquierdo.
Sus nudillos golpearon contra una, dos, tres caras y
otros tantos tipos retrocedieron tambalendose.
Pero nuevamente, como en el callejn, la culata de un
revlver golpe contra la cabeza de Joe y el joven se
derrumb de rodillas en la alfombra. Entonces un tipo le
peg con la bota en la cara, lanzndolo hacia atrs.
Otra puntera se le clav en el costado; y Joe pens
que, tras correr muchas aventuras a lo largo de su vida,
haba ido a parar a aquella comarca de Colorado para
emprender el viaje al Ms All.
De pronto oy una voz:
Quietos, muchachos! No quiero que lo matis!
Los golpes cesaron y Joe empez a moverse. Otra vez
oy la voz de Maxwell.
Sentadlo en esa silla y atadle las manos al respaldo.
Joe no tena fuerzas para resistirse, y en pocos
instantes qued prisionero, tal como Armstrong haba
ordenado.
Vio al rubio delante de l, restandose la sangre de la
boca con el pauelo.
Vas a firmar la renuncia, Kennedy? Cerdo!
De nuevo Maxwell lo castig, ahora en los labios; y Joe
sinti el sabor acre de la sangre.

No ests hablando en serio, Kennedy dijo Maxwell

. T eres un buen chico y sabes lo que te conviene.
Tengo el documento redactado. Slo tendrs que
estampar la firma. Verdad que lo hars ahora mismo?
Joe respir entrecortadamente y sbitamente solt un
escupitajo mezcla de saliva y sangre, a la cara de
Armstrong.
El rubio, como respuesta, le peg dos golpes seguidos
en el pmulo.
Joe se senta baado en sudor.
Armstrong lo cogi por el cabello y tir hacia atrs,
levantndole la cara.
Escucha, Kennedy. Has hecho muy bien el valiente.
Confieso que eres un tipo como no hay otro. Arrojaste a
mis hombres del Valle Hondo y te defendiste bien cuando
ese imbcil de Jack le quiso matar por su cuenta. Yo te
felicito, muchacho, porque les diste una leccin.
Los labios de Armstrong sonrieron.
Me oyes, Kennedy? Joe apret los dientes.
S, Armstrong, te estoy escuchando sin perder una
palabra.
As me gusta, muchacho. Voy a hacer una excepcin
contigo, sabes? T eres un cazador de bfalos, un tipo
independiente y solitario; y a m se me ha ocurrido
hacerte un buen regalo.
Eres muy generoso, Armstrong.
Te voy a meter en el bolsillo quince mil dlares. Es la
suma ms fabulosa que hayas podido soar en tu vida,
verdad?, Kennedy?
S, lo es.

Bien, chico; as me gusta. Saba que al final nos

entenderamos. Yo te dar los quince mil dlares y t
firmars la renuncia a la herencia. Qu le importa a ti,
despus de todo, ese rancho? Nunca debiste poner los
pies en l. Yo s que en Los Tres Bfalos hay tres mil
reses, y como a ti te corresponden la mitad, el precio que
podras conseguir por ellas, siempre sera inferior a los
quince mil dlares que yo te ofrezco. Todo eso le lo
explico para que comprendas que no trato de
aprovecharme de tu situacin, muchacho. Quiero que
siempre me recuerdes como un verdadero amigo.
Maxwell lo mir a los ojos sonriendo.
S, Maxwell, siempre lo recordar.
Ves cmo los hombres acaban por ser sensatos?
Todo en esta vida consiste en eso. Anda, Lube, trae el
documento.
Lube alarg un papel a Armstrong y ste dej libre la
cabeza de Kennedy. Cometi su segundo error.
Joe descarg un cabezazo sobre el pecho de Maxwell,
el cual lanz un terrible ronquido, doblndose. Entonces,
Joe le peg otra vez con la testa en la frente.
El rubio se desplom en el suelo lanzando aullidos.
Puos y revlveres cayeron sobre el cuerpo de Joe,
pero ste ya estaba insensibilizado, y durante un rato no
sinti nada, hasta que por fin volvi a perder et
conocimiento.
CAPITULO

XI

Joe volvi otra vez en s y se dio cuenta de que

continuaba atado a la silla. Por una ventana se filtraba la

luz del amanecer. No haba una pulgada de la superficie

de su cuerpo que no estuviese dolorida.
Observ la habitacin en que se encontraba y slo
descubri a dos hombres, los cuales estaban jugando una
partida de cartas alrededor de una mesa.
Hola, muchachos salud.
Los dos tipos volvieron la cabeza sobresaltados, al
tiempo que dejaban caer los naipes y movan las manos
hacia las fundas de los revlveres.
Joe solt una risita.
Resulta bueno eso de que lo teman a uno aunque se
encuentre hecho pur y sin poder mover los brazos.
Uno de sus guardianes, un tipo de cabello muy negro,
que exhiba una cicatriz debajo del ojo izquierdo, ense
los dientes.
Eres muy gracioso, Kennedy, pero te voy a decir una
cosa que no te har rer.
Dio, chico. No te quedes con las ganas.
Nuestro patrn va a conseguir el rancho de todas
formas y t habrs hecho el imbcil. Te has ganado una
buena paliza, y cuando Armstrong est en camino de ser
propietario de Los Tres Bfalos, te machacar para toda la
vida.
Joe no capt al momento las palabras del vaquero. Su
cerebro estaba muy torpe. Cerr los ojos y trat de poner
en orden las ideas. El tipo haba dicho que Maxwell iba a
ser dueo de todas formas del rancho Los Tres Bfalos.
De pronto cruz por su mente un rayo de luz. Leonore
Keep! Maxwell lo haba elegido como vctima para que
renunciase a la herencia, pero l se haba resistido, y
entonces aquel condenado ranchero lo sustituy en su
plan por Leonore. Eso es lo que haba querido decir el

hombre de la cicatriz. Armstrong iba a ocuparse de la

muchacha para obligarla a renunciar.
Cuando lleg a este punto de sus pensamientos, sonri
amargamente. La muchacha aceptara los quince mil
dlares que l haba rechazado, a cambio de estampar su
firma en el documento de renuncia. De eso no caba
ninguna duda.
Bueno, lo importante era salir de all. Iba a resultar un
poco difcil, pero poda intentarlo, ya que aquellos
estpidos no le haban atado los tobillos, contentndose
slo con trabarle las muecas detrs de la silla.
Primero relaj los msculos durante un rato, cerrando
los ojos.
Adems de tomarse un descanso, sirvi para que los
dos guardianes se confiasen un poco y apartasen las
manos de los revlveres, reanudando la partida
suspendida.
Joe los observ por el rabillo del ojo y despus desvi
la mirada hacia el gran ventanal que haba al fondo.
Calcul que necesitara de unos seis pasos llevando la
silla a sus espaldas; y eso quera decir que los tipos
tendran una magnfica oportunidad para agujerearle la
piel. Aunque no tirasen a matar porque hubiesen recibido
orden de Maxwell en ese sentido, bastara con que le
quebrasen una pierna para que realmente quedase
invlido.
Pero tena que hacerlo.
Retrocedi sobre el pie izquierdo y se ech hacia
delante. Luego se levant, descargando un terrible
patadn sobre la mesa, cuando los dos vigilantes
empezaron a volverse.
La mesa golpe contra los centinelas y todo se vino
abajo.

Joe, con la silla a cuestas, corri cuan aprisa pudo

hacia el ventanal.
Se lanz al aire, contra la ventana, oyendo las
maldiciones de los tipos, que empezaban a darse cuenta
de lo que ocurra.
La madera y el cristal saltaron en pedazos, mientras
surcaba el aire. Joe busc la posicin adecuada para caer
justamente sobre la silla. Esta se hizo astillas al
sobrellevar el impacto, y casi instantneamente, Kennedy
qued libre, porque el lazo fue demasiado grande para
sus muecas.
Rod otra vez por el suelo, acercndose a la ventana.
Por el hueco apareci uno de los tipos. Levantse y
cogindolo por el cuello, lo atrajo hacia s con todas
sus fuerzas.
Desgraciadamente, el hombre se le escurri de las
manos y ech a volar hacia el lugar donde se
encontraban los restos de la silla.
Joe solt una maldicin, porque lo que l haba
pretendido era desarmarlo; pero ahora no poda ir a su
encuentro para quitarle el revlver, porque el otro deba
estar en la ventana, listo para hacer fuego.
Ech a correr y cuando doblaba por la esquina son un
estampido y la bala le roz el hombro. Luego, oy una
voz:
En, chicos! Kennedy se ha escapado...! Va hacia
los establos!
Joe se col por una gran puerta y a sus narices lleg el
olor del heno. Vio a derecha e izquierda los
compartimientos de los caballos, y sin dejar de correr, se
lanz de cabeza hacia uno de los recintos. Los caballos se
espantaron al pronto, pero luego Joe sise quedaron ms
tranquilos.

Oy pasos rpidos y luego alguien se detuvo en la

puerta de la nave.
Ha debido entrar por aqu!
Otra voz dijo:
No se ve a nadie. Sali por el otro lado. Vamos,
chicos.
Los dos hombres echaron a correr.
Joe se frot los brazos vigorosamente, restableciendo
la circulacin de la sangre.
Se acerc a un caballo y le palme en el anca. Luego
abri la puerta del recinto y retrocediendo otra vez dio un
salto, montando a pelo en el animal. Finalmente le roz
con las rodillas en los flacos y el potro sali de estampida
por la puerta que Joe haba utilizado para llegar hasta all.
Joe se tendi sobre el cuello del alazn y en eso oy un
grito:
Ah va...! Fuego contra l!
Joe hizo que el caballo doblase raudo junto a un tronco,
en el momento preciso en que los dos hombres hacan
fuego.
Los proyectiles pasaron muy lejos de su objetivo.
Luego Kennedy observ un declive del terreno a unas
quince yardas a la derecha, y hacia all se dirigi.
A lo lejos segua oyendo la voz de los vaqueros de
Armstrong. Sonri, porque estaba seguro de que no le
volveran a atrapar.
Avanz hacia el este en busca de la tierra de Los Tres
Bfalos, y veinte minutos ms tarde vio el alambre
espinoso y un poco ms all un rebao de reses,
custodiadas por seis de sus hombres.
Eh! dijo alguien. Ah viene el patrn.

Joe salt la divisoria y detuvo su alazn.

Los vaqueros fueron a su encuentro.
Qu ha pasado, seor Kennedy? pregunt Tommy
Lee, observando perplejo la cara del joven.
Tuve una discusin con Armstrong y sus hombres, y
ellos pasaban de veinte.
Demonio, patrn! Esos miserables se han pasado
de la raya. Quiere que les demos un escarmiento?
Joe consider que Maxwell tena consigo demasiados
pistoleros.
No, Tommy. Es cuestin ma. Ya arreglar el asunto.
Usted solo?
Bueno, quiz necesite que me echis una mano, pero
no en este momento. Debis estar con los ojos bien
abiertos y las armas preparadas, para el caso que esa
gentuza ataque. Harais bien en retirar el ganado de aqu
y acercarlo un poco ms a la casa.
S, seor.
Luego nos veremos, Tommy.
Seguidamente, el joven espole el caballo que haba
robado a Armstrong, continuando su camino hacia la casa
surea de Harry Keep. Cuando lleg ante el porche vio
que Leddy Kafka le sala al encuentro. Hubo un silencio
entre los dos hombres.
Pens que estaras camino de Fort Laramie dijo
Leddy. Pero ya veo que otros se ocuparon en quitrtelo
de la cabeza.
Joe sonri.
Eso es lo peor que han podido hacer.
As te vas a quedar.

S, Leddy. O me entierran aqu, o ser el dueo de

Los Tres Bfalos.
Leddy se puso a rer, mientras pegaba una palmada en
el brazo del joven.
Kennedy se moj los labios con la lengua.
Anoche me comport mal contigo.
Leddy se toc el maxilar inferior.
No te preocupes, Joe. Yo tuve la culpa. Trat de
sacarte de tus casillas. Saba que acabara recibiendo un
puetazo, y slo dese que no me lo pegases demasiado
fuerte. Por fortuna, las cosas salieron bien.
Despus de pegarte, me hubiese roto la cabeza
contra la pared.
Leddy hizo un gesto afirmativo; y luego Joe pregunt:
Est ella en casa?
No.
Joe qued muy serio.
Adnde ha ido?
A la ciudad.
Hace mucho rato?
Cuestin de una hora.
A qu ha ido a Denver?
Quera visitar a la hija del juez Smith, que se casa
dentro de una semana. Ya sabes; la novia le iba a ensear
el equipo.
Iba sola?
S Leddy frunci el ceo. Oye, a qu vienen
tantas preguntas?
Joe cont seguidamente a Kafka todo lo que le haba
ocurrido en el rancho de Maxwell, y luego agreg:

Te das cuenta, Leddy? Armstrong ha intentado que

yo renuncie a la herencia y, como no lo ha conseguido,
indudablemente debe haber pensado en Leonore para
lograr su fin.
Maldita sea...! Se va a atrever a eso?
Le ofrecer dinero, y es seguro que la chica lo
aceptar.
No lo puedo creer.
Lo creas o no, hemos de hacer algo.
Pero qu?
Vmonos a Denver.
Solos?
No quiero enredar en esto a los muchachos. Ya se
han portado demasiado bien quedndose aqu, a pesar
de que, segn ellos, dentro de unas semanas tendrn un
nuevo patrn. Treme mi caballo, mientras me adecento
un poco!
S, Joe.
Minutos ms tarde, los dos hombres cabalgaban
rpidamente en direccin a la ciudad.
CAPITULO

XII

Betty Smith, una rubia de cara redonda muy simptica,

haba reunido aquella maana en su casa a sus amigas,
las cuales haban acudido presurosas para contemplar el
equipo de novia de Betty, que se casaba seis das ms
tarde con un fabricante de valijas de Denver.
Leonore Keep ya haba visto todo lo que tena que ver,
y ahora se haba detenido junto a una ventana mirando
pensativamente a la calle, mientras, a sus espaldas, las

dems muchachas soltaban frases admirativas

examinando la ropa interior femenina.
Martha Madison, la reina del chisme en Denver ttulo
conseguido tras muchos aos de constancia y casi por
unanimidad popular observ a Leonore junto a los
cristales y se puso a tironear de la falda de sus amigas,
haciendo extraas muecas.
Cuando Martha hubo conseguido que todas las
mirasen sorprendidas, porque no saban lo que quera
decir, ella se alis la falda y cogindose la barbilla con la
mano dio unos pasos por la estancia.
En qu ests pensando, Leonore?
La interpelada dio un pequeo respingo de sobresalto
y se volvi sonriendo.
Oh, en nada importante!
Martha sonri con intencin.
Quieres que lo adivine?
Es un nuevo juego, Martha?
Ests pensando en l.
En l...? Oh, s! Confieso que has acertado.
Pensaba en Alfred.
Ya sabemos todas que Alfred es el hombre que te
espera en Boston.
S, lo he contado todo. Alfred es el hombre con quien
me voy a casar.
Pero no es l.
No te comprendo, Martha.
Quiero decir que no es el hombre en quien t
estabas pensando.
La joven alz la barbilla.
En quin crees que estaba pensando?

Joe Kennedy; ste es su nombre.

No he odo en mi vida mayor tontera.
Martha mir a sus amigas sin perder la sonrisa de los
labios. Aquello estaba resultando mucho ms divertido de
lo que ella misma haba supuesto.
Por qu no has de ser sincera con nosotras,
Leonore? Somos tus amigas.
Aun en el caso de que hubiese estado pensando en
Kennedy, no lo haca en el sentido que t crees,
Martha.
De modo que admites que era l quien ocupaba tu
pensamiento.
Muy bien, era as.
Martha solt una risita.
Todas nosotras hemos visto a ese hombre y,
francamente, nos ha parecido estupendo.
No lo habis visto bien.
Bueno, no es que Kennedy sea excesivamente
guapo, pero posee otras muchas cosas que son de
igual valor.
Qu cosas, Martha?
Es un hombre en toda la extensin de la
palabra.
Un bruto!
Oh, Leonore, cmo puedes decir esto?
Sostengo que es un tipo primitivo. Eso es, un hombre
de las cavernas.
Te refieres a su forma de hablar?
No es precisamente su forma de hablar lo que me
hace opinar de l as, sino su proceder.

Vaya, eso s que es interesante dijo Martha. De

qu forma ha procedido contigo para que hayas llegado a
esa conclusin, Leonore?
Prefiero no hablar de ello.
Leonore se humedeci el labio inferior con la lengua
que, al decir de muchos, era la ms viperina del estado
de Colorado.
Te ha pegado, Leonore?
Oh, no! respondi la seorita Keep, volvindose
bruscamente.
Entonces, ya s lo que ha hecho contigo.
Qu?
Te ha besado.
Eres insoportable, Martha! Quieres callar de una
vez? Martha entrelaz los dedos y ech la cabeza hacia
atrs, riendo escandalosamente.
Lo habis odo, chicas? La ha besado, y por eso dice
que es un bruto, un hombre primitivo, un tipo de las
cavernas.
Otras de las muchachas, rieron, aunque lo hicieron con
ms suavidad. Una de ellas, de aspecto melanclico, con
un tirabuzn grande a cada lado de la cabeza, baj la
mirada avergonzada.
Mam dice que en una reunin de seoritas no se
debe hablar de estas cosas.
Martha dio un manotazo en el aire y seguidamente
mir los ojos furiosos de Leonore.
Niega que ha sido eso, Leonore!
La joven apret los labios con fuerza.
Muy bien, Martha. Kennedy me bes y... lo ha hecho
dos veces.

 Dos veces! exclam la de los tirabuzones,

llevando las manos a las mejillas, con los ojos muy
abiertos.
Martha segua sonriendo triunfantemente, y ahora
puso un brazo en jarras y dio dos pasos por la estancia.
Lo habis odo? Ella misma lo acaba de confesar. La
ha besado dos veces.
La seorita Keep hizo otro gesto orgulloso.
Las dos veces a traicin.
Ello quiere decir que t no diste el
consentimiento.
Ms que eso. Me defend contra su ataque, y tuvo
que orme despus.
S? Qu le dijiste?
Lo que se mereca... Y sabedlo bien de una vez: Odio
ese hombre. Lo odio con todas mis fuerzas. Estoy
deseando que transcurran estas semanas para verme
libre de l.
S, ya sabemos dijo Martha con retintn. T te irs
entonces a Boston y te casars con tu Alfred.
Desde luego.
Porque es a Alfred a quien quieres.
S.
Porque es de l de quien ests enamorada.
Exactamente.
Martha ri otra vez estrepitosamente.
Las pupilas de Leonore brillaron enfebrecidas.
Yo no lo encuentro gracioso, Martha.
Martha le seal con la mano.

Aqu tenis a la seorita Keep, una mujer que no se

conoce a s misma.
Betty Smith intervino conciliadora:
Por qu no dejamos ya est broma, Martha?
No es una broma, querida ma. Por qu no hemos
de discutir un asunto, cuando de ello depende la felicidad
de una persona, de alguien que es tan querida para
nosotras como Leonore Keep? Martha mir otra vez a
Leonore. Ella no quiere al chico de Boston, a su Alfred.
Cmo te atreves a hablar de mis sentimientos?
Ests enamorada de Joe Kennedy.
Te has vuelto loca?
El bruto le ha ganado la batalla al caballero.
No quiero escucharle un minuto ms! Slo ests
diciendo barbaridades, Martha; y yo s por qu. No
puedes vivir sin el chisme. T lo necesitas como los peces
el agua para poder vivir. Entrate de una vez: desde que
conoc a Joe Kennedy en Fort Laramie, ese hombre me
fue desagradable, antiptico. Gustosamente hubiese
renunciado a mi parte en la herencia, porque as lo
hubiese perdido de vista. Pero slo acept permanecer
aqu cuatro semanas con l, por la nica y exclusiva
razn de impedir que nuestro rancho pasase a manos del
enemigo de mi abuelo. Todo esto que ocurre ahora es
como si yo estuviese viviendo una pesadilla. Yo quiero a
Alfred Junes...! Slo a l!
La joven termin de hablar y en la estancia se produjo
un largo silencio.
Seguidamente Leonore ech a andar rpidamente.
Betty Smith corri tras ella, alcanzndola en el
vestbulo.

 Oh, Leonore, no sabes cunto lo siento! Esa Martha

siempre haciendo pasar matos ratos a todas. Slo
disfruta con los escndalos.
La joven sonri, mientras palmeaba las mejillas de la
novia.
No te preocupes, Betty. Casi celebro que Martha me
haya dado un oportunidad de exteriorizar mis
sentimientos. Despus de todo, Joe Kennedy y yo
estamos viviendo en la misma casa; y aunque
naturalmente yo ocupo un ala y l otra, ya supuse desde
el principio que eso dara lugar a muchas habladuras.
Supongo que ahora al menos vosotras tendris una idea
clara de lo que yo pienso acerca de ese asunto.
Betty Smith hizo un movimiento afirmativo con la
cabeza y luego dijo:
Cada mujer es libre de elegir al hombre que ha de
ser su marido, pero te voy a decir una cosa, Leonore. Vi a
Kennedy ayer y me pareci un hombre muy simptico.
Eso es porque no has hablado con l.
Segn observ, tambin le resultaba simptico a la
mujer que iba con l.
Una mujer?
S, Leonore.
Quin era?
Esa girl del saloon Anaconda que es tan guapa; la
rubia, ya sabes. Creo que se llama Alice.
Dnde los viste? La joven se mordi el labio
inferior. Naturalmente, no es que me interese, pero
supongo que t te haces cargo. l y yo somos socios en el
rancho y me han contado lo que esas girls pueden hacer
con un hombre.
S?

Los arruinan.
Ya comprendo Betty Smith guard silencio.
Justamente los vi al final de la calle Mayor, bajo un rbol.
Estaban de pie, y los dos parecan haber iniciado una
conversacin muy... interesante. Kennedy se rea.
Slo eso? dijo Leonore, mirando a un punto
situado en la pared.
Bueno; luego se fueron.
Adonde?
Los vi marchar hacia el saloon.
Al fin y al cabo, qu se poda esperar de un hombre
de esa clase?
Bueno, qu tiene de particular que l se divierta un
poco?
Divertirse? Llamas a eso divertirse, Betty?
Bueno, no hace falta pensar mal. No sabemos lo que
ocurri despus.
La joven respir profundamente.
No pas la noche en casa.
Cmo lo sabes? No has dicho antes que vuestras
habitaciones estn en distintas alas?
La joven se sonroj.
Casualmente, me lo dijo el criado esta maana.
Ya Betty lade la cabeza. Bueno, pues ya lo
sabes. La culpa la tiene esa girl.
Leonore hizo un gesto afirmativo y Betty prosigui:
Al fin y al cabo, es una suerte que ese hombre no te
haya interesado.
S, Betty. Bueno, querida, ya me marcho. Volver a
verte muy pronto.

S, Leonore. Cuando t quieras.

Leonore sali de la casa andando muy aprisa.
Fue a echar a andar por la acera, pero de pronto se
acord de que tena all el carruaje. Se detuvo, e
instintivamente mir hacia la ventana desde donde ella
haba estado observando la calle y vio a travs de los
cristales a Martha y a las dems amigas, las cuales le
estaban sonriendo, al tiempo que inclinaban la cabeza,
saludndola.
Ella, muy confusa, lambien les dedic una sonrisa y
seguidamente, subi al pescante y, fustigando el caballo,
se alej de aquel lugar.
Joe Kennedy y aquella girl... Cmo se llamaba? Oh,
s, Alice! Estaban hablando bajo el rbol y luego se fueron
al saloon. Debieron arrojar a todas las girls de la ciudad.
Los hombres encontraran fcilmente otros medios de
diversin.
De pronto oy que la llamaban:
Seorita Keep!
Tir de las bridas, oyendo la cabalgada del jinete que
se le acercaba por detrs. Era un vaquero, el cual se
detuvo, tocndose el ala del sombrero. Era la primera vez
que vea a aquel hombre.
Mi nombre es Rory Anders.
Qu quiere, Rory?
Siento darle malas noticias.
A qu se refiere?
Su socio, el seor Kennedy, se encuentra en grave
estado.
La joven sinti que el corazn le daba un vuelco.
Cmo dice?

Se cay del caballo y tuvo la mala suerte de

golpearse la cabeza contra una piedra. l ha preguntado
por usted insistentemente.
Por m...? Ha preguntado por m? Dnde est?
Qu hace ah, Anders...? Vamos, dese prisa!
Rory Anders parpade muy confuso.
Desde luego, seorita Keep. Ahora mismo la
acompao. Sgame usted en el coche.
Seguidamente Rory espole su cabalgadura lanzndola
al galope.
Leonore hizo restallar el ltigo sobre el caballo y ste
emprendi una rpida carrera en pos del jinete.
Salieron de la ciudad por el sur y tres millas ms all
se desviaron de la carretera, tomando un camino que
orillaba un bosque de lamos.
Dnde est, seor Anders? grit la joven.
El jinete hizo seales con el brazo, dando a entender
que se hallaban cerca de su destino.
Bajaron por una ladera y entonces Leonore vio una
cabaa al pie de un faralln. All haba unos cuantos
caballos. No tuvo duda de que entre aquellas paredes se
encontraba a Joe Kennedy, moribundo.
Santo cielo! Por qu las sienes le latan con aquella
violencia?
Lleg ante la casa y detuvo bruscamente el caballo,
echando pie a tierra y adelantndose al jinete. Luego se
precipit hacia la puerta y la abri de un tirn,
introducindose en la cabaa.
Joe! grit y al instante qued inmvil, sin dar un
solo paso.

Junto a una mesa y rodeado por tres hombres, vio a

Maxwell Armstrong, el cual sonrea mostrando su blanca
dentadura.
Cmo est, seorita Keep?
Y Kennedy? inquiri Leonore, aun cuando ahora
empez a dudar acerca de la historia que le haba
contado su gua.
Se preocupa por su socio, seor Armstrong?
inquiri a su vez la joven.
Se lo dir a usted en seguida, Leonore. Usted y yo
vamos a hacer un negocio.
Entonces todo eso que me dijeron acerca de
Kennedy y de su cada es falso?
No, seorita Keep, ro lo es. Efectivamente, el seor
Kennedy tuvo una aparatosa cada, y de resultas de ello,
se encuentra un poco deteriorado, pero no tiene que
preocuparse de l. Muy pronto podr usted verle. Hizo
una pausa, dando un suspiro. Aun cuando el pobre
muchacho ya no podr ser un hombre como todos los
dems.
Qu quiere decir, Maxwell?
Kennedy se hiri en la cabeza y en otras partes del
cuerpo, y es muy posible que quede un poco marcado a
consecuencia de ese accidente... Pero eso a usted no
debe importarle.
Los ojos de la joven brillaron encolerizados.
No creo una palabra de su historia, Maxwell.
No?
Qu es lo que ha hecho con Kennedy?
Ya le he dicho que yo no le he hecho nada.

Est mintiendo. Usted es el que le ha producido

todas estas heridas que trata de justificar con la cada.
Ahora lo voy entendiendo todo. Usted lo ha cogido por su
cuenta y ha tratado de conseguir de l la renuncia a su
parte de la herencia de mi abuelo. Es eso, verdad, seor
Armstrong?
Maxwell hizo una mueca.
Suponga que lo es.
Es usted un canalla; el ms ruin de todos los
hombres.
No se exalte, seorita Keep!
Esto le va a costar caro, seor Armstrong!
Por qu, dulzura?
Ha ido demasiado lejos.
Yo s hasta dnde puedo llegar, seorita Keep.
La joven dio media vuelta bruscamente y ech a andar
hacia la puerta, pero Rory Anders le interrumpi el
camino.
Leonore se detuvo, volviendo la cabeza con el pecho
agitado por la ira.
Usted se va a ir en seguida, seorita Keep dijo
Maxwell. Pero antes de ello quiero que me d un
recuerdo suyo.
Qu quiere decir?
Necesito su firma. Quiero conocer su letra y su
rbrica. Le doy mi palabra que sabr conservara. Le
destinar un lugar en una de las paredes de mi casa. S,
seorita Keep, la pondr en un marco, dorado, porque va
a ser para m un inapreciable tesoro.
Maxwell sac un documento del bolsillo de la chaqueta
y lo desdobl, mientras deca:

Aqu es' justamente donde quiero que usted

firme.
Ya entiendo repuso Leonore. Es la renuncia a la
herencia. No la pudo conseguir de Kennedy y entonces
decidi secuestrarme a m.
Usted es muy inteligente; pero no se demore,
seorita Keep. Firme.
No lo har!
Maxwell se puso muy serio.
No me agradara hacerle dao, seorita Keep.
No se atrever a tocarme.
No, yo, no, seorita Leonore. Le doy mi palabra de
que yo no la tocar Maxwell sonri aviesamente,
mirando a los hombres que lo rodeaban. Pero estoy
seguro de que mis muchachos no son tan delicados como
yo en el trato a una dama.
Le voy a proponer una cosa, seor Armstrong.
Djeme salir de aqu y le prometo que no comunicar
nada de todo esto al sherif.
Es usted muy generosa, seorita Keep. Pero yo no
puedo aceptar su oferta. Ande, no pierda ms tiempo.
La joven apret los puos, mientras se pona muy
rgida.
No lo har.
Maxwell la mir un ralo en silencio y finalmente dio un
suspiro, dejando el papel en la mesa.
Ya lo has odo, Rory. La seorita Keep no quiere
favorecernos con su autgrafo. En la repisa de la
chimenea encontrars tintero y pluma. Ahora recuerdo
que yo he de ir a la ciudad. Regresar dentro de una

hora. Estoy seguro que para entonces todo estar

solucionado.
Armstrong camin hacia la puerta.
Maxwell! llam la joven.
Deca usted algo, seorita Keep? pregunt
Armstrong.
Lo que va a cometer es una villana, pero le aseguro
que yo no firmar ese documento.
Qu les pasa a usted y a Kennedy? Por qu han de
hacerse los hroes? Es algo que no me explico. A usted le
hago la misma proposicin que a l, seorita Keep. Estoy
dispuesto a darle quince mil dlares.
Le ofreci a l quince mil dlares y no firm?
S, seorita Keep. Ese estpido hizo eso, pero usted
es de otro barro, verdad? Maxwell sonri. Firme el
documento y tendr los quince mil dlares. A usted no le
gusta el rancho; nunca le ha gustado. Emprender el
regreso a Boston y all tendr la vida que usted desea.
Maxwell acerc su cara a la de la joven.
Ande, seorita Keep; demuestre que usted es ms
lista que Kennedy. Ese hombre es slo un cazador de
bfalos, escoria de la sociedad, un tipo despreciable...
De pronto, la joven le descarg la mano en la mejilla.
Maxwell dio un traspi y, cuando se detuvo, sus ojos se
desorbitaron, llenos de ira. Por un instante pareci que
iba a abalanzarse sobre la muchacha, pero luego se
detuvo. Sus labios se crisparon en una sonrisa sarcstica.
Ya lo ha odo antes, seorita Keep se acarici la
mejilla golpeada. Dentro de una hora volver aqu, y
apuesto a que para entonces yo tendr la firma que
necesito y usted ser una mujer menos orgullosa.

Seguidamente Maxwell Armstrong abri la puerta y

sali de la cabaa. Fue a la parte de atrs, donde estaba
el cobertizo de los caballos y, montando en el suyo, lo
dirigi a un trote corto hacia Denver.
CAPITULO

XIII

Maldita sea! exclam Joe Kennedy. No se ve a

nadie por estos contornos.
Estoy seguro de que Summerville no se equivoc
repuso Leddy Kafka. Vio a Leonore en la calle Mayor
hablando con un jinete.
S, ya s de memoria esa historia. Ella se afect
mucho y se lanz en pos del vaquero hacia el sur.
T mismo dijiste que eso quera decir una cosa: que
ella haba cado en una trampa.
Si ese condenado Maxwell le ha rozado con los
dedos, juro que su pedazo ms pequeo no cabr en un
dedal.
Eh, Joe, mira! dijo de pronto Leddy.
El qu?
Aqul es Armstrong! El que aparece por la colina!
Joe y Leddy se encontraban en el bosque de lamos. El
joven mir en la direccin que le indicaba Kafka y vio a
Maxwell que avanzaba en direccin a Denver.
S, es l dijo. Pero viene hacia aqu.
Vamos a por sus huesos!
No. Est demasiado lejos, y en cuanto nos oiga
llegar, huir.
De todas formas, le cazaremos.

Es que no lo comprendes, Leddy? Para cuando le

echemos el guante, a Leonore ya le habra ocurrido lo
inevitable. Hemos de dar a toda costa con el lugar de
donde viene ese pjaro, y apuesto a que no debe ser muy
lejos, ya que ha transcurrido muy poco tiempo desde que
tu amigo Summerville vio a Leonore con el jinete.
Esperaron unos instantes a que Armstrong hubiese
desaparecido ms all de la colina, y entonces los dos
amigos dirigieron sus cabalgaduras hacia el lugar por
donde surgi el ranchero.
Es mejor que nos dividamos dijo Joe. Yo tirar por
delante de esa colina y t irs por detrs. Veas lo que
veas, no hagas uso del revlver, Leddy.
Bueno, supongo que podr disparar antes de que me
maten.
Los dos amigos se separaron.
Joe avanz treinta yardas. De pronto descubri en un
trozo de arena la huella dejada por una rueda de un
carro.
Lleg a la conclusin de que se remontaba por una
ladera que haba a la izquierda. Subi por all y de pronto
se detuvo, viendo el fondo, junto a un gran peasco, una
cabaa. Se retir rpidamente, mirando hacia el lugar por
donde haba partido Leddy; pero ya no lo vio.
Entonces puso pie en tierra y palme a su
cabalgadura, alejndose de ella.
Dio media vuelta a la ladera, corriendo muy aprisa, y
luego avanz hacia la cabaa.
Lleg al pie de un arbusto seco, a unas veinte yardas
de la choza, y se detuve observando los alrededores. Por
all no haba ningn centinela.

De pronto la atmsfera fue rasgada por un grito

femenino.
Sinti que la sangre se le helaba en las venas. Era
Leonore.
Sac el revlver y ech a correr hacia una ventana.
Cuando estaba a dos yardas, salt de cabeza.
Sus hombros y espalda destrozaron el cristal y la
madera y l cay rodando por el interior.
Cuando se detuvo, vio a Leonore junto a la chimenea,
cubrindose la cara. Enfrente tena un hombre, el cual
evidentemente acababa de abofetear a la joven, porque
ella tena una mejilla muy encendida. Detrs de una
mesa haba otros tres hombres. Ninguno tena el revlver
en la mano, pero todos ellos empezaron a desenfundar.
Joe apret el gatillo, sin levantarse. El primer proyectil
lo destin al hombre que haba lastimado a Leonore.
De pronto la cara de aquel hombre estall en sangre y
se derrumb.
Otro de los tipos recibi su racin en el estmago. Hizo
una extraa mueca y al caer golpe contra el brazo
armado del compadre que tena ms cerca. Eso evit que
Joe muriese, porque la bala que dispar el arma del
truhn se clav en el suelo, a escasas pulgadas de su
bota.
Joe se estaba ocupando del otro hombre, a quien le
meti un insecto de plomo por uno de los agujeros de la
nariz. El tipo en cuestin muri sin poderse despedir de
nadie.
El cuarto hombre sinti que se le paralizaba el corazn
y qued inmvil unos instantes, hasta que por ltimo se
abati sobre la mesa y se derrumb en el suelo.
Luego, todo qued en silencio.

Joe se puso en pie y mir a Leonore, la cual continuaba

en el mismo lugar, junto a a chimenea.
Le han hecho dao, seorita Keep? pregunt
l.
No... Lleg usted muy a tiempo.
Lo celebro.
Ella vio en la cara varonil las huellas que los hombres
de Armstrong le haban dejado.
Cmo logr escapar, seor Kennedy? pregunt.
Un cazador de bfalos siempre tiene un truco a
mano para cuando lo necesita.
Kennedy camin hacia ella y se detuvo muy cerca. De
pronto vio sobre la mesa un papel. Lo cogi y empez a
leer su contenido. No hizo falta que continuase, porque
supo lo que era. La renuncia de Leonore a la herencia de
su abuelo. Pero al pie no haba ninguna firma.
La mir otra vez a los ojos.
As que no firm.
No.
Ellos la estaban amenazando, y me imagino que le
diran cosas horribles.
No fue muy agradable respondi ella, bajando la
mirada.
Apuesto a que Armstrong le ofreci quince mil
dlares.
S.
Y usted prefiri perderlos a estampar la firma que l
quera.
Hubo un silencio.
Por qu ha hecho eso, Leonore?

No quera ser menos que usted.

Es sa la respuesta?
No hay otra.
De modo que su decisin se la ha dictado
nuevamente el orgullo.
La joven alz los ojos.
S.
Joe sacudi la cabeza.
Eres embustera.
Cmo te atreves?
Ya lo acabas de or. Eres una embustera.
Otra vez va a volver a las andadas, seor Kennedy?
El dio otro paso hacia ella.
T no quieres que el rancho se venda, Leonore.
La joven fue a decir algo, pero se interrumpi y l
sigui acercndose, sin dejar de hablar.
T deseas igual que yo que el rancho contine siendo
de alguien que prosiga la obra del abuelo.
Supn que sea eso.
Ya est supuesto dijo l, detenindose a su lado.
Yo veo una solucin.
Cul?
T eres su nieta y llevas su apellido. Tendras que ser
t la ranchera.
S.
Yo te vendo mi parte, t te casas con quien quieras y
de esa forma la obra del abuelo no se perder.
Se lo dir a Alfred. Segn lo que l conteste, decidir.
De veras vas a dejar la decisin en manos de
Alfred?

Ella se mordi de nuevo el labio inferior con fuerza.

No..., yo... se interrumpi otra vez. y de pronto
ech los brazos al cuello de Kennedy y l, que la estaba
esperando, la apret contra s besndola fuertemente en
la boca.
La puerta se abri, al tiempo que oan una voz:
Quieto todo el mundo! Al que mueva una oreja lo
liquido!
Los jvenes se separaron, mirando hacia el hueco de la
puerta, donde estaba Leddy Kafka con una pistola en
cada mano.
Leddy tambin se haba quedado inmvil, con la boca
abierta, al ver al hombre y a la mujer unidos.
Es cieno lo que estoy viendo? galle Leddy.
Fue Leonore quien dijo:
S, Leddy. Es certsimo y pasando otra vez la mano
por el cuello de Kennedy, lo bes en la boca. Despus se
separ, agregando: He sido una estpida orgullosa.
Estoy segura de que empezaste a gustarme la primera
vez que te vi en aquel tugurio de Fort Laramie.
Joe le sonri.
Y t tambin a m. Justo en el instante en que te vi
en el suelo, supe que t ibas a ser para m. El joven
mene la cabeza. Aunque tambin me di cuenta de que
me iba a costar un poco de trabajo.
En aquel instante oyeron un salvaje aullido, y los dos
se volvieron hacia la puerta. Era Leddy, que estaba
lanzando el sombrero al aire.
Todo ha resultado estupendo! Ei rancho de Harry
Keep va a estar en buenas manos!

Todava no se ha acabado la aventura dijo

Kennedy.
Leonore se estremeci.
Te refieres a Armstrong?
S, nena.
Olvdalo.
No puedo olvidarlo, porque ahora conozco la
condicin de ese hombre. Nuestra vida se convertir en
una pesadilla, porque l no se conformar con su derrota.
Voy a ir en su busca.
No quiero que te enfrentes con l!
No voy a desafiarle, sino a darte una leccin. Si se
desmanda, ser cuenta suya.
Oh, Joe, no vayas!
Kennedy le acarici la mejilla, donde el truhn la haba
golpeado.
Ese miserable de Armstrong te haba dejado en
manos de sus verdugos y ellos estaban dispuestos a lodo.
T vas a ser mi mujer, Leonore. Yo no sera un hombre si
no saldara la deuda que Maxwell ha contrado conmigo.
Pero, Joe... Maxwell no est solo. Tiene un montn de
pistoleros con l.
No te preocupes. Sabr arreglrmelas.
Por favor dijo ella, abrazndole. Ve a nuestro
rancho y rene a nuestros hombres. Ellos le defendern.
Te los has ganado desde el primer momento.
No dudo que estn deseando luchar por nosotros,
pero eso sera mucho peor. Entonces correra la sangre.
Este asunto se ha convertido en algo personal entre
Maxwell Armstrong y yo por lo tanto, es a m a quien
corresponde solucionarlo.

Joe la bes ahora suavemente en la comisura de la

boca y se apart de ella, caminando hacia la puerta.
Joe! lo llam Leonore.
Kennedy se detuvo junto a Leddy, y despus de mirarle
a la cara en silencio, te palme el brazo, diciendo:
Gracias por todo, Leddy. Cudala.
Sin esperar respuesta alguna, Joe sali de la
cabaa.
CAPITULO

XIV

Maxwell Armstrong apur de un trago el whisky de su

vaso e hizo una seal al mozo para que escanciase otra
vez.
Luego el ranchero dej dos monedas de cuarto de
dlar sobre el mostrador. Iba a coger el vaso de nuevo
para beber, cuando de pronto oy una voz:
Ponme un whisky, muchacho.
Maxwell se volvi sobresaltado, y abri mucho los ojos
al ver en el extremo del mostrador ms cercano a la
puerta la figura de Joe Kennedy.
Los ojos del joven tambin se fijaron en el rostro de
Armstrong. El mozo debi husmear algo en la atmsfera,
porque al instante su mano se puso a temblar mientras
escanciaba en el vaso que destinaba a Kennedy.
Hola, Armstrong dijo Joe.
El ranchero apret los dientes.
De modo que ha escapado.
Aqu me ve, y le doy mi palabra de que no tengo un
hermano gemelo.
Usted sabe valerse por s mismo, eh, Kennedy?

No me ha ido mal por la vida, desde que me puse a

matar bfalos cuando tena once aos de edad.
Le voy a dar un consejo, Kennedy.
Venga.
Vuelva otra vez all y siga matando bfalos.
No sirve, Armstrong; y le voy a decir por qu. Ha
habido ciertos momentos en mi vida en que me he dado
cuenta de que era ms importante matar a un hombre
que a un animal, porque hay tipos que no tienen derecho
a vivir. Usted es uno de ellos.
Armstrong sonri, torciendo la boca.
Dice eso porque orden que le pegasen una paliza y
est demasiado acostumbrado a ganar todas las peleas.
No, Armstrong. Soy duro y no me importa un araazo
ms o menos. Usted se ha ganado una bala por otra
razn. Ha cometido la vileza de ordenar a unos cuantos
desharrapados que coaccionasen a una muchacha; y slo
porque yo llegu a tiempo de impedir que cometiesen
una barbaridad ella sigue siendo lo que era.
Hubo un largo silencio. Luego Armstrong dijo:
De modo que ustedes ganan.
S, Armstrong. Leonore y yo ganamos, porque usted
jams tendr el rancho.
Ustedes lo vendern y yo lo comprar.
No, Maxwell. El rancho seguir siendo nuestro, y de
nosotros pasar a nuestros hijos.
Qu dice?
Leonore y yo nos vamos a casar.
Sobrevino otra pausa, y Maxwell volvi a sonrer.
Enhorabuena, Kennedy.
He venido a hablar seriamente con usted, Maxwell.

Ya est hablando.
Me falta decirle lo ms importante. Usted se va a
estar quieto a partir de ahora. Naturalmente, tenemos
que ser vecinos, pero entre usted y yo no podr existir
absolutamente la menor relacin.
Muy bien. Ya acab?
Joe se apart del mostrador y fue al encuentro del
ranchero. Mientras se acercaba, dijo:
No, Armstrong; todava no he terminado. Falta el
ltimo detalle.
Armstrong empez a cerrar los puos, porque saba lo
que se avecinaba. De pronto se abalanz sobre Kennedy,
pero ste lo detuvo en seco pegndole un golpe en el
estmago, y luego le conect la zurda en la cara.
Maxwell retrocedi, dando un traspi. Joe le acompa
en el camino y le peg otra vez en el estmago,
atrayndolo hacia s, y luego en la cara; y esos
movimientos los repiti tres veces hasta que por ltimo
Armstrong choc con las espaldas contra una columna y
se qued quieto, boqueante, escupiendo saliva y sangre.
A aquellas horas de la maana en el local haba de seis
a siete clientes, que observaban perplejos la pelea.
Joe habl:
Lo va entendiendo, Armstrong? Usted y yo no
tenemos nada que ver, y la prxima vez que usted
intente cualquier cosa contra mi propiedad o contra
cualquiera de mis muchachos, le juro que le arranco la
piel.
S, Kennedy dijo Armstrong.
No se lo volver a repetir, Maxwell.
Joe gir sobre sus talones y ech a andar hacia la
puerta. Haba llevado a Armstrong hasta la columna

porque justamente ahora Maxwell se reflejaba en el

espejo que haba enfrente.
Maxwell crey que Joe no le podra ver y tir del
revlver.
Joe gir como una centella y, hundiendo la culata hacia
abajo, apret el gatillo sin desenfundar.
Maxwell recibi el impacto en el centro del pecho, y
golpe otra vez contra la columna. Su mano se abri y el
Colt cay en el suelo. Permaneci con los ojos abiertos
muy fijos en la figura del joven, y luego sus labios se
movieron tratando de decir algo, pero no logr articular
sonido alguno.
Solt un gemido y se desplom de bruces en el suelo,
quedando inerte.
* * *
El juez Smith entrelaz los dedos, mirando sonriente a
Leonore y Kennedy, que estaban sentados en sendos
sillones frente a su mesa. De las orejas de la seorita
Keep colgaban unos aros mexicanos.
As que ustedes han decidido casarse.
Los dos jvenes hicieron un gesto afirmativo.
El juez Smith carraspe suavemente y separ las
manos, abriendo un cajn de su mesa del cual extrajo un
sobre.
Muy bien, amigos dijo. Aqu tengo una carta que
Harry Keep me entreg para que se la leyese a ustedes
sin prisa, cualquier da en que por su propio pie, los dos
juntos, se llegasen a este despacho. Como esto acaba de
ocurrir, creo que es el mejor momento para enterarnos de
su contenido.
Leonore y Kennedy hicieron un gesto de sorpresa.

El juez Smith, con sus sesenta aos, imprima a todos

sus movimientos una gran solemnidad. Rasg el sobre,
extrayendo un papel que observ un momento y luego
ley en voz alta:
Bien, chicos, ya estis aqu; y que me emplumen si
el motivo de esta visita no es el que yo me figuro.
Siempre pens, Leonore, que t eras una chica con buen
fondo, aun cuando la vida de Boston te perjudicase
mucho con sus cursileras. En cuanto a ti, Kennedy, eres
un hombre de una pieza, pero en la vida no todo son
puetazos. Un poco de refinamiento no viene mal. De
modo que, teniendo en cuenta cmo erais cada uno de
vosotros, pens qu gran combinacin se podra hacer
con dos muchachos de vuestras condiciones. Porque, en
resumidas cuentas, un matrimonio slo consiste en eso;
en una ayuda mutua de dos seres para que ambos
lleguen a superarse en el duro camino de la vida. Bien,
chicos, no quiero ser pesado como Johnny el Predicador,
as que slo me queda deciros que yo consegu lo que
deseaba. Pero, al objeto de que siempre os acordis de
m, os impongo por la presente, como ltima condicin
para que podis inscribir el rancho a vuestro nombre, que
no os podis casar hasta transcurrido el mes sealado
para la venta del mismo, operacin que naturalmente ya
no se realiza. Con todo mi cario.
El juez Smith agreg: Firmado, Harry Keep.
Leonore y Joe se miraron, haciendo una mueca de
tristeza.
Hemos de esperar tres semanas! exclam
Leonore.
Joe se ech a rer, diciendo:
Nunca se puede fiar uno de un cazador de bfalos.

Alarg su mano y ella le tendi la suya; y as,

enlazados, los dos jvenes se echaron a rer, mirndose
fijamente a los ojos.
FIN