O design universal refere-se s idias de amplo espectro que visam
produo edifcios, produtos e ambientes que so inerentemente acessveis s pessoas mais velhas, pessoas sem deficincia e pessoas com deficincia . O termo "design universal" foi cunhado pelo arquiteto Ronald L. Mace para descrever o conceito de concepo de todos os produtos e do ambiente construdo para ser esttica e utilizvel na maior medida possvel, por todos, independentemente da sua idade, habilidade ou estado vida. No entanto, foi o trabalho de Selwyn Goldsmith, autor de Projetando para Pessoas com Deficincia (1963), que realmente foi pioneira no conceito de livre acesso para pessoas com deficincia. Sua realizao mais significativa foi a criao de meio-fio caiu agora um recurso padro do ambiente construdo. Em 1987, o americano Ron Mace, arquiteto que usava cadeira de rodas e um respirador artificial, criou a terminologia Universal Design. Mace acreditava que no se tratava do nascimento de uma nova cincia ou estilo, mas sim de uma percepo de aproximarmos as coisas que projetamos, tornado-as utilizveis por todas as pessoas. Na dcada de 90, o prprio Ron criou um grupo com arquitetos e defensores destes ideais para estabelecer os sete princpios do desenho universal. Estes conceitos so mundialmente adotados para qualquer programa de acessibilidade plena. So eles: 1. Igualitrio - Uso Equiparvel. So espaos, objetos e produtos que podem ser utilizados por pessoas com diferentes capacidades, tornando todos os ambientes iguais. 2. Adaptvel - Uso Flexvel. Design de produtos que atendem pessoas com diferentes habilidades e diversas preferncias, sendo adaptveis a qualquer uso. 3. bvio - Uso Simples e Intuitivo. De fcil entedimento para que qualquer pessoa possa compreender, independente de sua experincia, conhecimento, habilidade de linguagem ou nvel de concentrao. 4. Conhecido - Informao de Fcil Percepo. Quando a informao necessria transmitida de forma a atender as necessidades do receptador, seja ela uma pessoa estrangeira, com dificuldade de viso ou audio.
5. Seguro - Tolerante ao Erro.
Previsto para minimizar os riscos e possveis consequncias de aes acidentais ou no intencionais. 6. Sem esforo - Baixo Esforo Fsico. Para ser usado eficientemente, com conforto e o mnimo de fadiga. 7. Abrangente - Diviso e Espao para Aproximao e Uso. Que estabelece dimenses e espaos apropriados para o acesso, alcance, manipulao e uso, independentemente do tamanho do corpo (obesos, anes etc.), da postura ou mobilidade do usurio (pessoas em cadeira de rodas, com carrinhos de beb, bengalas etc.).