Segn la clsica definicin de Jean Bodin, recogida en su obra de 1576 Los seis libros de

la Repblica, soberana es el poder absoluto y perpetuo de una Repblica .aade

Bodin, si decimos que tiene poder absoluto quien no est sujeto a las leyes, no se hallar
en el mundo prncipe soberano, puesto que todos los prncipes de la tierra estn sujetos a
las leyes de Dios y de la naturaleza y a ciertas leyes humanas comunes a todos los
pueblos.
Thomas Hobbes suprimi la dependencia de la ley natural que Jean Bodin trazaba en su
definicin de soberana y constituy al soberano en nica forma de poder. De este modo,
en su tratado ms famoso, Leviatn, publicado en 1651, justifica filosficamente la
existencia del autoritarismo estatal. Si bien habra que precisar que la Ley Natural no es
ajena a las teoras de Hobbes. Dice ste que la Ley de la naturaleza y la ley civil se
contienen una a otra, y son de igual extensin () Las leyes de la naturaleza, que
consisten en la equidad, la justicia, la gratitud y otras virtudes morales que dependen de
ellas, en la condicin de mera naturaleza no son propiamente leyes, sino cualidades que
disponen los hombres a la paz y la obediencia. Tras estas reflexiones, concluye Hobbes
que la ley de la naturaleza es una parte de la ley civil en todos los Estados del
mundo () Cada sbdito en un Estado ha estipulado su obediencia a la ley civil; por tanto,
la obediencia a la ley civil es parte, tambin, de la ley de la naturaleza. La ley civil y ley
natural no son especies diferentes, sino parte distintas de la ley; de ellas, una parte es
escrita, y se llama civil; la otra no escrita, y se denomina natural.
En 1762, Jean-Jacques Rousseau retom la idea de soberana pero con un cambio
sustancial. El soberano es ahora la colectividad o pueblo, y sta da origen al poder
enajenando sus derechos a favor de la autoridad. Cada ciudadano es soberano y sbdito
al mismo tiempo, ya que contribuye tanto a crear la autoridad y a formar parte de ella, en
cuanto que mediante su propia voluntad dio origen a sta, y por otro lado es sbdito de
esa misma autoridad, en cuanto que se obliga a obedecerla.
As, segn Rousseau, todos seran libres e iguales, puesto que nadie obedecera o sera
mandado por un individuo, sino que la voluntad general tiene el poder soberano, es aquella
que seala lo correcto y verdadero y las minoras deberan acatarlo en conformidad a lo
que dice la voluntad colectiva. Esta concepcin rusoniana, que en parte da origen a
la revolucin francesa e influye en la aparicin de la democraciamoderna, permiti
mltiples abusos, ya que en nombre de la voluntad "general" o pueblo se asesin y
destruy indiscriminadamente. Gener actitudes irresponsables y el atropello a los
derechos de las minoras.
Frente a estas ideas, el abate Emmanuel-Joseph Sieys postul que la soberana radica
en la nacin y no en el pueblo, queriendo con ello expresar que la autoridad no obrara
solamente tomando en cuenta el sentimiento mayoritario coyuntural de un pueblo, que
poda ser objeto de influencias o pasiones desarticuladoras, sino que adems tuviera en
cuenta el legado histrico y cultural de esa nacin y los valores y principios bajo los cuales

se haba fundado. Adems, el concepto de nacin contemplara a todos los habitantes de

un territorio, sin exclusiones ni discriminaciones. Sieys indica que los parlamentarios son
representantes y no mandatarios, puesto que stos gozan de autonoma propia una vez
han sido electos y ejercern sus cargos mediando una cuota de responsabilidad y
objetividad al momento de legislar; en cambio los mandatarios deben realizar lo que su
mandante le indica, en este caso el pueblo.
As, de Rousseau nace el concepto de soberana popular, mientras que del abate
Sieys nace el de soberana nacional. Ambos conceptos se dan indistintamente en las
constituciones modernas, aunque despus de la Segunda Guerra Mundial ha retomado
con fuerza el concepto de soberana popular que se mira como ms cercano al pueblo, el
cual se supone que actualmente tiene un grado de cultura cvica y moderacin mucho ms
alto que en el tiempo de la toma de la Bastilla en 1789.
Tambin la palabra soberana se conceptualiza como el derecho de una institucin poltica
de ejercer su poder. Tradicionalmente se ha considerado que son tres los elementos de la
soberana: territorio, pueblo y poder. En el derecho internacional, la soberana es un
concepto clave, referido al derecho de un estado para ejercer sus poderes

La soberana se puede comprender desde dos perspectivas, una jurdica y una poltica. La
soberana jurdica es aquella a travs de la cual un Estado puede tomar contacto con el
mundo, con lo internacional, a travs de su participacin en diferentes organizaciones
internacionales, tratados, pactos y compromisos diplomticos, entre otros.
La soberana poltica es aquella que hace alusin a poder del Estado de imponer todo
aquello que le parezca necesario. Aunque se piense que cada Estado ejerce su soberana
jurdica y poltica, no es as en todas las naciones. Existen casos en los que el Estado
puede tener la soberana jurdica, sin embargo, su soberana poltica depende de los
dictmenes de otras naciones en cuanto a su desarrollo social, poltico y econmico.

Estado es un concepto poltico que se refiere a una forma de organizacin social,

econmica, poltica soberana y coercitiva, formada por un conjunto de instituciones no
voluntarias, que tiene el poder de regular la vida nacional en un territorio determinado.
Usualmente, suele adherirse a la definicin del Estado, el reconocimiento por parte de
la comunidad internacional.