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1.
The flakes kept falling relentlessly from heaven as spilled
by a huge tank without divine substance. Ailsa have enjoyed every secCount of this magical show if her ex-husband had had to bring him
their daughter today. Or traffic conditions made it back
Saskia unlikely. Living in the English countryside had its coal
me, except when the snowfall made the quasi important access roads
passable.
The muffled sound of a car engine approach became suddenly heard
dre. Ailsa ran to the window. The silver gray Mercedes Jake stopped deVant his front porch. Immediately, a thin white coat began to cover it.
She opened the door and stood in the doorway. Soon, Alain, the element
glove and very civilized driver to her ex-husband, descended from car and dirigerait toward her, followed by Saskia.
The door opened and Ailsa, eyes wide with amazement, clutched
to his heart. The man who emerged from the powerful sedan was not
Alain!
Since their divorce four years ago, it was always the driver
French that brought him Saskia after a holiday spent with his father in Londers or Copenhagen. When, through the snowflakes, her eyes
crossed that of arriving, blue reminiscent of the Arctic ice,

she shuddered with his whole being.

- Hello, Ailsa!
- Well ... hello, Jake! stammered her in return.
Lord ... That was so long that she had not found face
one that had been her husband. Sadly, of course, the impact on it
Jake had not diminished in any way! He had this undeniable charm
that wherever he goes, put all women at his feet. And that, despite
the terrible scar that now zbrait one of his cheekbones.
According Ailsa, it made his face even more memorable. Yet
for that scar was infinitely disturbing. It reminded him of the tragic
that accident which almost cost them their lives. His stomach rvulsa this
memory. For just a moment she remained motionless, walled in its
memories, before recovering.
- What a surprise! It's been so long ...
Suddenly, she realized that something was missing in the scenery or sevEarlier someone ...
- Where is Saskia? she asked, beside herself with worry.
- I tried to reach you all day without success, said Jake.

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Snow must have interrupted communications. Why on earth have
chosen to live in this backwater?
Choosing not to be destabilized by the obvious irritation of his
tone, Ailsa tried to calm. As for protection, she folded her arms
on his chest. Standing in the doorway, she felt the cold glacial
cial invade. The weather was not to put a sled dog de-

out.
- It happened something? Why is not with you?
Looking over the shoulder of Jake, she hoped still see the face of
the girl appear behind one of the car windows. In vain: the Mercedes was empty. His legs flageolrent.
- I wanted to warn you, Jake repeated, more and more irritated. Saskia expressed
the desire to stay with her grandmother in Copenhagen until Christmas and I accepted. I preferred to come give you the news in person. The media provided
significant snowfall, but I did not expect that they
are of this magnitude.
On an impatient hand gesture, he swept the snow that piled up on her
blond hair; new flakes quickly went his useless gesture.
During interminable seconds Ailsa did not find the words to respond
dre. Stunned, shocked, heart to pieces, she remembered all
plans prepared to spend the next few days with her daughter to prepare for
Christmas.
Plans that would not be realized.
She had planned to go to London Saskia company to
shopping, take a room at the hotel and spend the evening at restoration
rant and theater. The day before, a massive tree had been delivered. It teborn royal in the living room, waiting for the decorations au her mother and
daughter
would hang while listening to Christmas carols.
That his beloved daughter is not at his side until Christmas seemed to him
a terrible punishment. For she had not been in his childhood,
it was a party that was preparing family. She had no real home
since his divorce, he had only Saskia. Jake had no right to

to deprive.
- How could you do this to me? It is inhuman! And your mother have had
Saskia all week. You know how I expected her back! Thou
know!
He shrugged his shoulders covered with snow.
- Would you really ready to take off her granddaughter to an old lady
has just lost her husband? The presence of Saskia it is of great recstrong.

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Knowing the spontaneously playful and warm nature of their daughter,
Ailsa did not doubt one second of the truth of this assertion. But ECthe does not comforted, quite the contrary. The fact that Jake's father is
death was still adding to his sentence. Terribly impressive and selfrity, Jacob Larsen, however, was always treated with the utmost
respect. At the birth of Saskia, had he not left, for once, transpublished his happiness? Had he not declared, loudly, that his granddaughter
was the most beautiful baby in the world?
The relationship between Jake and his father was often stormy, but,
Ailsa was sure Jake vowed a sort of reverence. His death deVait have greatly saddened.
- I sympathize with your grief on the death of your father, Jake. This was
an admirable man. But having my daughter with me to approach Christmas
is very important to me. She missed terribly throughout cetweek you. I planned preparations with her and ...
- I'm sorry, Ailsa. But in life, you have to adapt to circumstances

stances. Our daughter is perfectly safe with my mother and you

the bush with you on Christmas Day. For the moment ...
He paused and handed the finger to the end of the road lined arbers, which bent under the weight of snow.
- Police established a dam there. Motorists have the ban
tion to venture further. They let me go only because
I told them you would die of anxiety if I am not reassured you in person
voice about your daughter. God thank you, the Mercedes is equipped with tires
neige. I managed to get this far, but I do not think I can do it
travel in the opposite direction tonight.
On an impatient hand gesture, he swept the snow continued to Amun
conceal on his coat and hair. Ailsa finally realized he
seemed refrigerated. Where was spent her hospitality? It
stepped aside to let him pass.
- You better come get you warm!
- Something tells me I'm not really welcome!
Ailsa tensed, annoyed by the ironic tone of Jake. His unexpected presence
traced to the plethora surface painful memories. After the
terrible accident which deprived them of their second child, their marriage
had gradually stretched, frayed. Words had Fuse, corrosive,
bitter, words that penetrate the heart like daggers. Saskia had just five. "Why do you quarrel all the time,
and Dad? "The poignant and recurring question posed by his daughter obs-

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Dait Ailsa day and night. And just a year after the tragedy, she had accepted
divorce. Although friendly, he had nevertheless been smooth.
Then, overcome by grief, like an oyster too long and too
violently shaken by the storm, Ailsa was curled up in his cokeel. Yet during those four long and difficult years, she had
managed to live without Jake.
- Sorry, I lost all my duties. It's just ... I did not expect
not to see you! Between, I'll make you a hot drink.
He walked past her, and a whiff of his cologne came tickle its narines, making accelerate the beating of his heart. She quickly reclose the door on the cold polar still raging outside.
***
Jake looked around curiously. He was never entered
in this cottage, dating from the look of the XVI
e
century. It seemed extraornarily cozy. All over the walls were pictures encatiatives Saskia. Baby Saskia. Saskia barely standing on his legs. Saskia
become a beautiful girl of nine years. Near the wooden staircase
would lead to the floor, a clock ticked time in a quiet and
a serenity that had deserted personally.
The place seemed a thousand times more friendly than the luxurious apartment
terrace he owned near Westminster, where he now lived
when he was in London on business. On Its Own. Even his home in
Copenhagen, yet charming, he seemed less welcoming. There
cozy home of his mother, on the edge of the forest, a few kilometers
of the Danish capital, could possibly bear comparison.

When, some time after their divorce, Ailsa had bought this cottage, it
was furious obstinate refusal of his offer to buy her a dedie largest and most luxurious in which she could have lived concomfortably inhaled with their daughter. "I do not want a palace but a place
I really feel me home! "She said emphatically.
- Give me your coat! she commanded, holding out their hands to him.
He complied, can not help but gaze upon its extraordinary
ners hazel eyes. They had always fascinated. They fascinated him yet
today. Embarrassed, Ailsa nimbly away his eyes.
- Let's go into the living room. I made a fire in the fireplace. You'll be able
warm you.
Jake followed her, desperately fighting against the wave of emotions that the submergeait. How he would have liked to bury his hands in his abundant Che

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Velure auburn, soft as silk - he perfectly remembered. He
the dove into his pockets to curb the desire for less weathering
stif and unwelcome.
The living room was a haven of peace, broken only by the crackling
fire. On the ceiling beams reflected the joyous dance of the flames.
A sofa with shimmering cushions, a red wool carpets and gold on the
wood parquet patina of time a chair near the fireplace,
library of books, was the scene that presented itself to him.
A harmony of colors pleasant to the eye. In the center sat a fir
Waiting for his Christmas decorations.
- Take a seat. I'll make you a hot drink. Unless you do

prefer whiskey.
- No, I no longer drink alcohol. A cup of coffee would make me happy.
He read the surprise in her eyes, but she refrained from making any comtary and headed for what was to be the kitchen.
Taking place on the couch and cushions, Jake could then deto tend. For a few moments, he kept his eyes fixed on the window and the
snowflakes continued to fall. Then, without it nothing can ISPre to stop, memories invaded her mind. He saw his daughter
playing in the middle of that area rug with her dolls. She had
then used to babble endlessly, never lack imagination,
inventing fantasy worlds. His life was so peaceful and happy
; until the day when his parents decided to divorce. Then tossed
between her parents, she was totally changed.
It became aware of the return of Ailsa than when handed her a cup
coffee steaming, fragrant. He grabbed greedily and managed to outline a
to smile.
- How's your mother for your father's death? she asked.
He looked to move with the natural grace that was his. He
had always admired her figure, she wore jeans and put in value
them her slim waist and slender legs. While she was taking place in
the chair, he had difficulty controlling his disappointment that she did not choose
to
sit on the couch beside him. His fingers closed around without jewels
the coffee cup she had also served. Thus, it had withdrawn its
wedding ring! Further evidence - if any were needed - that their union was
dead.
- Facing the eyes of others, my mother seems perfectly assume the terms

rible loss; but what exactly? No one knows.

Ailsa noted that he could have been speaking of himself and their di-

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vorce. She nodded.
- It's good that Saskia company takes a little longer to him.
By not pursuing his complaints about the absence of his daughter, Ailhis seemed to make peace. What was it about himself? if asked,
there. An observation made him bitter: obviously Ailsa was doing
perfectly well without it!
- And Yo? she asked.
- And me, what?
- How do you live without your father?
He shrugged fatalistically.
- I am a constantly approached businessman. I have hardly the
time to worry about anything other than my work and my daughter.
She opened her eyes.
- What you want to say? if she exclaimed. You do not have time to do it
Mourning the one to whom you need to exist?
Jake stiffened. Ailsa was accustomed to constantly get to the heart
things, feelings. He did felt no desire. He had his proclose wounds he tried to forget. Rehashing his sentence indefinitely
useless.
- I know that often you have faced each other, continued
Ailsa. But he died, Jake, and the time has perhaps come to you raccrocher the good times you shared.

- As I've already said, I'm very busy. My father died and this is
sad. But at least I will have learned two things: looking back is
a waste of time and hassle with emotions is destabilizing. To Go
constantly forward, build a future, that is what must mobilize our
thoughts and energy. If you do not agree with this way of envisager life, I'm sorry.
He could not keep anger to invade her voice. He did not come to
agree to give lessons! He had had his share of disappointments, of suffering
frances, and did not want to talk about it. But he read such sadness in
Ailsa eyes that his heart was roused once.
During these four years away from her, she had lost weight; from a
fine lines now marked the corners of his eyes. Maybe after
all, does she dbrouillait not as well as she claimed in her nouvelle life. He would have given anything to really know how it is in
out. Saskia told him that his mother spent many hours at
works of art and crafts, sometimes even working on weekends. Yet
What the hell was she so tired? She did not need to work! There

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awarded alimony upon divorce, was substantial. He
had wanted it.
- Why are you working so hard?
The words fell from his mouth without his wanted.
- Who told you that?
- Saskia told me about your creations ...
- I have, in fact, started a small business that sells. It

works very well. That'll do it. What you expected? I remain asis in a chair twiddling my thumbs all day? I depend
if the money from my pension in shopping? I buy my cars always
your more expensive than each other? I lead a team of dedecorators who revamps every room in my house every month?
Jake ran a nervous hand through his hair. When he married
Ailsa, not a second he had envisioned it to become a woman
entrepreneur, however small it may be.
- I am glad that your activities are walking and it takes you. As to
the pension paid to you, you have complete freedom to its use. As longtime as you take care of Saskia, I have no complaints. I only
found that you had lost weight and you seemed tired, which
motivated my question.
- If I'm tired, it's because I have trouble sleeping at night. This is
like that since the accident.
He received an uppercut in the stomach that would not have been more shaken.
It took some time for the words formed in his mind atteigNEET his lips.
- There are some years, I advised you to consult a doctor
so that you prescribe sleeping pills. Why did you not?
- I consulted enough doctors for not wanting to see one. And
I refuse to take sleeping pills that turn me into a zombie the next day
Hand morning. These are the painful memories that keep me awake
; Therefore, unless the medical profession has discovered a cure against them,
I'll have to make do. Is it not also what you recommended?
Jake was speechless. Lord ... How not to be sensitive to the
pain that welled in his voice? Suffering he had himself

generated. That December night, their car was hit by a

drunk driver drunk. He had not been able to avoid it. He should have been able
to.
Often at night, in his nightmares, he could hear the cries of pain from his
woman seriously injured at his side. God thank you, Saskia remained at
home, under the care of a babysitter.

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He took a deep breath. It was to be a masochist to coming andenounce himself Ailsa prolonging the stay of their daughter with her
grandmother. Alain could do it. Was not he left her
to four years, in order not to be faced with this woman,
he had loved beyond reasonable?
He rose suddenly unwilling to let nostalgia invade. The neige required him to stay longer than he had planned, but it
was only one night. From the open road, he would join
Airport and Copenhagen. After two days with her
mother and daughter, he would join the luxurious offices of his company, Larsen Real Estate, specializing in the sale of real estate in
world.
- I have my travel bag in the car, he enunciated. I'll get it.
Hand on the doorknob, he turned.
- Do not worry, I will not abuse your hospitality. Once the state of
road permits, I will leave.
Without waiting for his answer, he went out into the blizzard.
***

Ailsa felt tears stinging his eyes. She cursed fate to play him
this dirty trick, to send Jake destroy what she had patiently rebuilt - a life without him ...
She got up to join the guest room and prepare a bed In Che
min, she felt the need to open the door to that of Saskia. Posters adorned the walls: cartoon heroes, kittens, puppies, doll
Barbie. But, for some time, other images had come to adding
ter, singers and male actors mostly. His daughter grandissaitit too fast? As a mother, she would prove capable of guiding
in his life? Had she made the right choice by creating his own company,
so as not to depend on her ex-husband? Only was she not act
a terribly selfish way by closing in on itself, not
supporting more than the key, forcing him to get a divorce?
Ailsa closed his eyes, got drunk by this flood of questions that assailed him. Yes I
Am,
she should talk to Jake at the time. She did not, and their relations
tions had deteriorated so badly that in the end they did not even arrive
more to confront.
As she heard the front door open and close, she returned
the guest room. The elegant wrought iron bed was covered in its creation
tions. She gathered them and put them on the desktop - it was not

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time to sort them. Tomorrow she would bring them into the wooden built chalet
in the garden, which served as his workplace.
When she unfolded the sheets, his hands trembled. It had been so long

time Jake and she did not share the same roof! Where was envol the time of their symbiotic relationship? After making love, she enwhile asleep in his arms, curled against him. Never, alas, this is not
occur.
At that thought, frustration painfully twisted his stomach.
***
When Jake went upstairs to take a shower and change, Ailsa
took the opportunity to retire to the kitchen. She thought about what she was
going
do for the meal. She had intended for her and her daughter, to prepare
rer a pasta dish accompanied with a homemade sauce, but she had conciency that this would not be enough for Jake. He was a late gourputs, with a real talent in the kitchen. Having to cook noucalf for him made her terribly nervous.
She had nothing of the perfect housewife. During their marriage, Jake
accepted without complaint eating prepared food. Although often
wind, he preferred to invite his favorite restaurant. Several times he had
proposed to hire a cook at home. Ailsa had always vigorously
ment refused. She had grown up in an orphanage, and his dearest wish
was to live a real family life. That's why she had striven
to cook for her husband and her daughter, a very important act for
it.
A snow pack roof fell with a thud, pulling his dreamseries. She picked up the kitchen phone, hoping to hear the tone
indicating that the connection was restored. Alas, the line was always color
motorcycle. His impatience to hear the voice of her daughter on the line grows.
Knowing the warm and affectionate nature Tilda Larsen, it

harbored no concern, but his daughter, now his only family, he

missed terribly.
She tied her apron and proceeded to prepare a chili con
carne, a recipe she mastered perfectly and was not likely to
disastrous.
- You seem very busy!
The voice so sensual accents startled her. She turned and retrouva confronted with a pair of eyes she knew so special blue
okay.

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- I ... I is preparing a meal, she stammered.
- Do not do anything special for me! I certainly do not want to disturb you.
- You do not bother me. Eating is a necessity, right?
- Do you need my help?
- I Will Not!
She turned her back and began to peel onions. But confocus on the task had become difficult for him. The sight of Jake shirt and
jeans, hair still damp from his shower, had completely destabilized
ized.
- When we were married, my food was not good, she launched
in order to countenance. But I improved myself, you're gonna be
surprised.
Jake did not answer immediately. She heard him sigh.
- Why do you think that your food was not great?
- You often was proposing to take me to the restaurant. This is a sign that

not mistaken, right?

He took the knife from her and forced her to face him.
- I do not remember having suggested to me that we were going to the restaurant
so
you just spent hours cooking a meal. Thou hast often
prepared very good food, Ailsa. The proof is that I survived!
She shuddered. What possessed magical powers so this man,
a simple look, a smile, take away all his means?

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2.
Jake stepped away from his ex-wife and leaned against the work plan. Thus,
during
all these years together, Ailsa had thought he did not like her
kitchen ... It pained him. Certainly it was sometimes teased his young wife
when the dish was not prepared at the height of efforts, but esprait have enough praise for it do not doubt his taCulinary slow. Now he was ready to eat dishes completely burned
in exchange for the opportunity to go back in time, until that time benedenies their symbiotic arrangement.
Before the accident ...
Their eyes met, and a palpable tension fell between them.
- Yes, indeed, despite my poor cooking skills, you survived!
she threw, desperately trying to smile and relax
the atmosphere.
- Death of fear, but still alive!

Ailsa smile vanishes.

- Please do, do not mess with that, the she pleaded.
With a graceful wave of her hand, she pushed the lock of hair
tended to fall continually over his eyes. His eyes fell on the
scar which zbrait his cheek.
- Does your scar hurts you?
Like every time you mention his injury, Jake stiffened.
- What do you want to know? If I am afraid that it is an offense to my charcoal
Natural me? As you know, it's been four years now that I live
together with. I had time to get used to. She gives me a pirate air
seems to appeal to women. This is at least what they claim.
- You ... you women in your life?
- We divorced for four years, Ailsa. Do you think a man
to lead a monastic life during all this time?
- Stop it, Jake, I beg you!
- To do what?
- To show you cruel. I do not deserve it. I asked you only if your
scar made you suffer.
- Today, the only pain it causes me is that I
recalls the drama that caused it, and what we lost that day.
Ailsa shoulders slumped. Jake was then read to the bottom distress
beautiful hazel eyes, and he was not proud of having caused. There
young woman replied quickly.
- If we want dinner tonight, I better get back to work! lan-

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Does that. Why not go wait in the living room, the fireplace?
- That's what I'll do.
Happy with the proposed diversion, he left the room. Rub salt
in the wound and hurt him unnecessarily was not part of his plans.
***
The rustic dining room had red tiled floor, beams
the ceiling, and on the table in oak, two candlesticks with many
candles diffused soft light and warm. The flaps were not
not closed, and through the windows we could see flakes neige tirelessly continue to fall. If they had been married
love, Jake would think qu'Ailsa had made every effort to
create an intimate atmosphere. Alas, this was not the case. His ex-wife
had always loved candlelight dinner, whatever the circumstances
these. She loved the beauty and harmony.
One day she had confessed to him the reason: the orphanage in which she
grew up was cold and ugly. Since she had an unquenchable thirst for
beauty. He pushed the memories that come to mind, wishing
not having questioned more often when they were married, what it
had lived in his childhood.
She invited him to sit at table and placed them prepared dish.
Jake noticed as soon as it was applied to the presentation is attractive. Its delicious aroma made him realize how hungry
was great. She served him and took his place in front of him, without leaving an
inboth eyes. His thick hair was taking color and shine to the
candlelight. She was more beautiful than ever.
As he savored the first bite of his chili con carne, she de-

manda, anxious:
- What's your opinion?
- It is absolutely delicious! And I particularly appreciate after
My difficult journey this afternoon in the storm.
- I'm happy, she said, a smile on his lips finally blooming.
Do you want water or fruit juice?
- Some water.
The meal took place smoothly, as if they had an unspoken agreement:
not to talk during dinner. Ailsa was delighted that Jake had
not a single crumb left in the dish.
- Snowing it also in Copenhagen? she finally asked.
- We had some snowfall in recent days, but nothing

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equivalent to what is going on here!
- Saskia be happy. She wanted so much to have a snowy Christmas
- You know, I'm sorry for not taking her with me.
Ailsa sighed.
- I had many plans for this week! I asked
my clients to place their orders in advance because my intention was
to devote myself entirely to Christmas preparations with Saskia. Certainly,
your mother has lost her husband, but she is not the only mourn.
Jake frowned.
- In our case, it was a long time ago, right?
- Have you forgotten what day it is?
In an involuntary movement, his hand clenched on the napkin.

- Today is the anniversary of the death of our baby. The anniverre the date of this horrible accident! This is why I would have loved
Saskia be with me. With him, I could focus my mind
on holiday and not on my inconsolable suffering.
For the second time of the evening, Jake felt like to receive upPercut in the stomach. He suffocated his own grief revived with the impression
sion to relive the terrible nightmare.
- I ... I purposely erased this fateful date of my memory,
he confessed, choked with emotion. Probably because I
had no desire to remember this sad anniversary.
He got up and went to stand at the window; the curtain of snow fell
Always the sky, like a shroud. He vaguely heard the sound of a chair
pushed in the back.
- We never speak again of this tragic loss, since our divorces
it, Ailsa noted, came up behind him.
- And you think it is appropriate to do today?
He turned. She stared at him with her large eyes shining with tears containing
naked.
- Yes I Am. Thomas's death was ...
- Give a name is absurd! Jake was angry. Our son was
not born when he died!
The words were out of his mouth in bursts. Without being able to do anything
to prevent it, he now trembled all over. Overall,
the joy and happiness of waiting for a boy, they chose her name.
After the tragedy, he had removed from his mind, so as not to give this
child a real existence. Bile rose in his throat. What had he hoped
? It would make the least cruel loss?

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- But he had a name, Jake! Ailsa insisted. And it falls on a lawhich is registered! Before the snow starts to fall, I brought
a bouquet of flowers in the cemetery where he rests. I do it every year.
Jake looked down briefly. The child had been buried in the cimetire a lovely Romanesque church, near the offices of his company,
dans le quartier de Westminster. Pas une seule fois, il ne l'avait visit depuis les funrailles, ce jour glacial d'hiver, ce jour qu'il avait totalement
effac de sa mmoire.
Et cela t'aide, bien sr.
Oui. Je n'tais enceinte que de sept mois, le jour de l'accident, mais
Thomas mrite que nous nous souvenions de lui. Pourquoi es-tu si en colre que j'ose aborder le sujet ? Croyais-tu vraiment pouvoir passer une nuit
ici sans que nous en parlions ?
Il sentit ses forces l'abandonner. Se souvenir de ce bb si ardemment dsir et qui n'avait pas eu la chance de venir au monde tait plus qu'il ne
pouvait supporter. Et, comble de malchance, il n'avait pas sur lui ses si efficaces cachets qui, d'ordinaire, l'aidaient oublier.
Il s'loigna de la fentre.
Je suis dsol, mais je ne vois pas l'intrt d'une telle discussion. The
pass est le pass, Ailsa. Nous avons divorc. Chacun de nous s'est construit une nouvelle vie : tu as cr ton propre commerce, la mort de mon
pre m'a propuls la tte de l'entreprise familiale. Et surtout, il nous reste notre fille, notre merveilleuse Saskia. Pourquoi ne pas nous accrocher
cette pense positive ?

 Oui, admit Ailsa, il nous reste Saskia et, chaque jour, je remercie le ciel
de me l'avoir donne. Mais crois-tu qu'viter de parler de la tragdie fasse
qu'elle n'ait jamais exist ? Si oublier un tel vnement tait possible, je
l'aurais fait, je peux te l'assurer ! Or cela m'est impossible. Tu as demand
le divorce et je l'ai accept, pensant sincrement qu'il m'aiderait oublier
cette partie de ma vie. C'tait un leurre.
Elle marqua une pause. Jake comprit qu'elle retenait ses larmes.
Et toi, dans quel tat d'esprit es-tu ? reprit-elle. Pendant quatre ans, tu
m'as rgulirement envoy ton chauffeur afin de n'avoir aucun contact
with me. Pensais-tu que ne plus me voir te permettrait de faire plus facilement ton deuil ?
Il se mordit la lvre. Jamais Ailsa ne devait deviner combien elle avait raison. Il n'avait pas vraiment voulu ce divorce. Il s'y tait rsolu quand sa
vie tait devenue un enfer, principalement parce que sa femme ne supportait plus qu'il la touche. Pour elle, cela ne faisait aucun doute : il tait res-

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ponsable de la tragdie.
Crois-tu vraiment que je puisse oublier ce qui nous est arriv ? Just
que je regarde mon visage dans un miroir pour m'en souvenir.
Pourtant, la cicatrice zbrant jamais sa pommette avait t facile supporter, au contraire de l'horrible souffrance, tant physique que morale, endure par sa femme vnre. Srieusement blesse au ventre, inconsciente,
Ailsa avait t transporte aux urgences. Hlas, la csarienne pratique
aussitt n'avait pu sauver le bb qu'elle portait. Son utrus avait subi des
dgts irrparables. Jamais plus elle ne pourrait tre mre. Comment se re-

met-on d'un pareil traumatisme ?

Chassant ces penses d'un geste impatient de la main, il se dirigea vers la
porte.
J'ai apport des dossiers traiter en urgence, lana-t-il en s'apprtant
sortir. Merci encore de ton accueil. Ton chili con carne tait un rgal. Bonsoir et demain.
Il lana une prire au ciel afin qu'elle n'interprte pas son dpart comme
une fuite ou une lchet. Il avait rellement des dossiers tudier.
Si tu as besoin d'une couverture supplmentaire, dit Ailsa, tu en trouveras une dans le coffre, au pied du lit.
Elle parlait avec calme et pondration. Il admira la force qu'elle semblait
avoir acquise.
Je te souhaite une bonne nuit, Jake, poursuivit-elle. Surtout, ne travaille
pas trop tard. Tu as effectu un long voyage dans des conditions difficiles.
Tu as besoin de repos.
Sur ces mots, elle disparut dans la cuisine, le laissant seul avec ses penses. Il n'aurait pas d venir. Ainsi la scne qui venait d'avoir lieu aurait
t vite, et il ne se serait pas rendu compte que le pass tait loin d'tre
oubli. Pour elle comme pour lui.
Il regagna la charmante chambre qui lui avait t attribue. Sans plus attendre, il sortit les dossiers en instance et se mit au travail, pour lui la meilleure des chappatoires.
***
Assise au coin du feu, occupe fabriquer une charpe commande par
une cliente, Ailsa puisa un peu de rconfort dans le cliquetis des aiguilles
et le crpitement du bois. Aprs l'altercation qu'elle venait d'avoir avec Jake, son corps tait tellement tendu qu'il en tait douloureux. Elle s'atten-

dait dsormais une nouvelle nuit sans sommeil. Souvent, il lui arrivait de
ne pas regagner son lit avant les premires lueurs de l'aube. Pourquoi se

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coucher si c'tait pour ne pas fermer l'il de la nuit ?
Elle se demandait souvent comment elle parvenait survivre avec si peu
de sommeil, et surtout comment faire pour s'occuper de Saskia sans qu'elle se rende compte de sa dtresse. Heureusement, les ressources de la nature humaine semblaient infinies. Mais la rapparition de Jake, tellement
inattendue, n'avait pas manqu de la dstabiliser de nouveau. Et il dormait
dans la chambre d'amis ! Se retrouver en face de lui avait t son rve, tout
en sachant la chose impossible. Et voil qu'il se ralisait
La cicatrice qui dsormais barrait son visage ne lui avait rien t de son
charisme, bien au contraire. Que ce constat soit galement fait par les femmes qu'il frquentait la rendait malade de jalousie. Ainsi, il avait oubli
l'amour fou qui les avait unis dans le pass et il s'offrait du bon temps !
Ailsa secoua doucement la tte, se morignant intrieurement. Il avait le
droit de profiter de la vie, et il ne la trompait pas puisqu'ils avaient divorc. Par contre, il lui tait impossible de son ct d'avoir quelque aventure
amoureuse que ce soit. Jake tait l'homme de sa vie et le serait jusqu' son
dernier souffle.
Elle l'avait su ds leur toute premire rencontre. A l'poque, elle effectuait
un stage comme rceptionniste chez Larsen Real Estate. A dix-neuf ans,
dote d'un enthousiasme toute preuve, elle tait bien dcide faire
quelque chose de sa vie. Elle n'avait aucune qualification mais travaillait
dur et prenait des cours du soir pour y remdier.

Quand, ce jour-l, un homme sublime avait pntr dans le hall o elle officiait, elle avait eu l'impression de se retrouver face au prince charmant
des contes de fes qu'elle lisait enfant, et dans lesquels les princes pousent les bergres. Elle en avait oubli de respirer !
Il s'tait approch du comptoir, et sa collgue lui avait gliss l'oreille :
C'est Jake Larsen, le fils du patron. Il arrive de Copenhague.
Peu lui importait qui il tait et d'o il venait, elle tait tombe perdument
amoureuse de lui ! Son cur s'tait emball comme un pur-sang et elle
n'avait plus eu d'yeux que pour lui. Jamais jusqu'alors, elle n'avait t en
contact avec un homme tel que lui. Ils n'taient vraiment pas du mme
monde et, pourtant, il s'tait adress elle avec la mme dfrence que si
elle avait t une princesse. Le sourire dont il l'avait gratifie avait marqu
son cur jamais.
Zut ! Immerge dans ses souvenirs, elle venait de laisser chapper une
maille. Elle la rattrapa et poursuivit son ouvrage. Le feu ptillait toujours
dans la chemine. Ses yeux se posrent sur le sapin. Autrefois, dans une
autre vie, Jake l'aidait le dcorer, chantant, faux mais tue-tte, des

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chants de Nol.
Parler de Thomas tait tabou. Jamais ils n'avaient pu avoir une vritable
discussion propos de leur fils. Le mal-tre s'tait amplifi jusqu'au divorce. La souffrance, la culpabilit qu'ils se rejetaient l'un l'autre avaient eu
raison de leur amour. Ce soir, Ailsa avait espr qu'en parler l'aiderait
faire son deuil ou, tout au moins, retrouver le sommeil.
Elle refoula la tristesse qui l'avait envahie. Tout n'allait pas si mal, aprs

tout. Elle avait Saskia, et son travail. Aprs le dpart de Jake, les choses reprendraient leur cours normal. Et, puisque sa fille n'tait pas l pour dcorer le sapin, elle le ferait seule. Si elle en croyait ses clientes et son carnet
de commandes, la fabrication d'objets de dcoration tait son domaine
d'excellence.
Ragaillardie par cette pense, elle dposa son tricot. Et, au lieu de rester
dans son fauteuil comme elle le faisait habituellement, elle regagna sa
chambre bien avant que l'aube ne blanchisse la campagne, pour la premire fois depuis longtemps.
** *
Jake chercha le rveil sur la table de nuit et, tonn, vit l'heure affiche. He
avait dormi comme un loir. Cela ne lui tait pas arriv depuis longtemps.
Depuis l'accident, il tait devenu insomniaque. Comme il calait son dos
contre l'oreiller moelleux, il entendit le bruit de la chaudire qui se mettait
en marche.
Ainsi, Ailsa faisait des conomies : le chauffage ne fonctionnait pas la
nuit. Le comportement de son ex-femme l'irritait au plus haut point. It
aurait pu vivre dans le luxe et le confort ; or, ttue, elle avait choisi de vivre dans ce cottage isol au milieu de la nature. Certes, il ne manquait pas
de charme, mais il n'tait pas l'environnement dont il avait rv pour y faire grandir sa fille.
Il frotta ses mains l'une contre l'autre pour les rchauffer et repoussa les
penses ngatives qui lui venaient l'esprit. Il ne devait se proccuper que
d'une seule chose : quand allait-il pouvoir rejoindre Copenhague ? Simplement vtu du bas de son pyjama, il se leva et s'approcha de la fentre, dont
il ouvrit les volets. Un spectacle ahurissant s'offrit alors sa vue.
Aussi loin que portait son regard, tout tait recouvert d'un linceul d'un

blanc immacul. Un vent glacial soufflait en bourrasques, entranant dans

une valse folle les flocons qui continuaient tomber. A moins qu'il ne lui
pousse subitement des ailes, il ne pourrait pas quitter les lieux ce matin ;
de toute faon, tous les avions devaient tre clous au sol.

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Il contint un juron. L'espace d'un instant, il pensa appeler la rescousse le
pilote de son hlicoptre, avant de se rappeler qu'il n'y avait plus aucun
rseau tlphonique en fonctionnement et que, par ce temps, l'hlicoptre
n'tait sans doute pas le moyen de transport le plus sr.
On frappa la porte.
Jake, tu es rveill ? Le th est prt. Tu en veux ?
Au lieu de rpondre, il se prcipita pour ouvrir la porte. Vtue d'un kimono de soie rose, Ailsa se tenait sur le seuil. Avec ses cernes sous les yeux,
elle semblait si fragile, si vulnrable ! En fait, elle ressemblait plus une
adolescente qu' la mre d'une fillette de neuf ans. L'instinct de protection
qu'il avait toujours nourri son gard revint en force.
Bonjour. Le chauffage ne marche pas la nuit ? Il fait terriblement froid.
J'ai, en effet, rgl le chauffage l'conomie. C'est trs sain. Mais il
n'est pas tonnant que tu aies froid : tu es moiti nu !
Il sourit.
Il m'est impossible de dormir autrement. L'aurais-tu oubli ?
Tu ne m'as pas rpondu au sujet du th.
Elle avait rougi ! Jake en prouva une intense satisfaction. C'tait bon de
savoir qu'il pouvait toujours dclencher ce type de raction chez elle.
Comme rsister une telle offre ? Accorde-moi seulement quelques mi-

nutes, le temps de prendre une douche et de m'habiller.

Dois-je te prparer un petit djeuner dans la foule ?
Je ne veux pas tre une charge pour toi.
Un sourire fleurit sur ces lvres qu'il avait tellement ador embrasser. TO
l'ide de ce qu'ils avaient perdu, une grande tristesse l'envahit.
Ce n'est pas une corve, Jake. J'ai toujours aim te prparer manger.
Sur ces mots, sans attendre sa rponse, elle s'loigna et disparut au bout du
couloir.

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3.
Ailsa sortit du salon, o elle venait de refaire du feu dans la chemine. It
s'essuya les mains sur son jean et, relevant la tte, vit Jake qui descendait
l'escalier. Sa simple prsence, aujourd'hui encore, la mettait en transe. He
tait vtu d'une manire plus dcontracte que la veille, en pantalon et chemise en denim. Il lui sourit et son cur se mit battre la chamade. A
fois encore, elle tait totalement sous le charme.
Je suis dsole, le petit djeuner n'est pas prt, s'excusa-t-elle. J'ai d
rallumer le feu. Ton lit tait-il confortable ?
Trs confortable !
Etant donn que la moiti de notre temps se passe au lit, sa qualit est
d'une importance capitale.
Elle s'interrompit en se rendant compte qu'elle disait n'importe quoi pour
meubler le silence. Et surtout, le confort d'un lit n'tait pas vraiment le
sujet idal de conversation entretenir avec son trop sduisant ex-mari !
Jake sourit de nouveau, sans faire de commentaire, comme s'il devinait

son embarras. Elle dtourna prestement son regard et se dirigea vers la cuisine. Il la suivit. Elle prit deux mugs dans le placard. Il s'installa table,
suivant du regard chacun de ses mouvements. Ailsa se dit qu'il lui fallait
imprativement trouver un nouveau sujet de conversation. Elle lana un regard vers la fentre.
Si tu avais l'intention de te rendre l'aroport ce matin, je crains que ce
ne soit impossible.
Je le crains aussi. As-tu vrifi si les lignes tlphoniques sont rtablies
?
Oui. J'ai essay de joindre Saskia, en vain.
C'est ce que je craignais
Elle nota qu' l'vidence, la perspective d'avoir rester plus longtemps en
sa compagnie lui dplaisait.
Ne pas pouvoir joindre Saskia est un supplice, fit-elle en remplissant les
mugs de th. Que dsires-tu pour ton petit djeuner ? Des ufs au bacon ?
Oui. Vas-tu te joindre moi ?
Non. Je mange trs peu, le matin. Un toast me suffira.
Un toast ! s'exclama-t-il. C'est tout ?
Oui.
Je comprends dsormais pourquoi tu as maigri !
C'est tout ce que tu as remarqu de diffrent chez moi ?
Elle se mordit la lvre. Ils n'taient plus ensemble. Que lui importait l'opinion de Jake sur son apparence ? Pourtant, l'ide qu'elle ait perdu tout at-

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trait ses yeux lui tait insupportable. Avant l'accident, il affirmait adorer

les courbes de sa poitrine et de ses hanches. Quand elle avait t enceinte

de Saskia, puis de Thomas, il avait sembl apprcier les rondeurs lies la
maternit. Vnrait-il les courbes d'autres femmes, aujourd'hui ?
Tu es plus belle que jamais, Ailsa ! lana-t-il, une trange lueur au fond
des yeux.
C'tait si inattendu qu'Ailsa croisa les mains sur sa poitrine comme pour
se protger.
Non. Les alas de la vie m'ont fait vieillir avant l'ge. Je suis trop mince et j'ai toujours l'air fatigue. J'ai vingt-huit ans, mais j'ai l'impression
d'tre centenaire.
Tu dis n'importe quoi !
Elle haussa les paules, fataliste.
Peu m'importe mon look tant que j'ai l'nergie pour m'occuper de Saskia et de mon travail.
Jake se leva et vint vers elle. Posant un doigt sur son menton, il la contraignit lever les yeux vers lui. Seigneur Son cur battait si fort qu'elle devait l'entendre.
Tu as peut-tre l'air fatigue, mais ta silhouette est toujours parfaite. You
ne fais pas plus vieille que ton ge, bien au contraire. Hier, quand je t'ai
vue, j'ai t stupfait de ton incroyable jeunesse. Peut-tre t'ai-je pouse
alors que tu tais trop jeune.
Il tait si follement amoureux d'elle qu'il n'avait pu attendre. D'un geste
de la main, il repoussa la mche de cheveux qui lui tombait sur les yeux et,
comme ses doigts effleuraient sa joue, Ailsa frmit de tout son tre. Elle recula d'un pas.
Que veux-tu dire ? Que tu regrettes de m'avoir pouse ?
Pas du tout ! Pourquoi es-tu sans cesse sur la dfensive ? Pourquoi in-

terprtes-tu toujours mes paroles ngativement ?

Elle affronta son regard sans ciller.
Parce que, certains jours, il m'est trs difficile de rester positive !
Cela me chagrine. Nous avons eu de bons moments, l'aurais-tu oubli ?
Non. Mais nous avons eu la navet de penser que cela durerait
toujours.
Jake tressaillit. Pourquoi parlait-elle ainsi ? La dtresse dans ses yeux lui
faisait mal. Ses mots s'enfonaient dans son cur comme autant de coups
de poignard, comme s'taient enfoncs dans son visage les clats de parebrise lorsqu'il avait tent de la protger au moment de l'accident. Il avait
dj d supporter l'insupportable. Quelle autre preuve encore allait-il de-

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voir endurer ?
Il ferma les yeux pour chapper au cauchemar qu'il vivait : la souffrance
toujours prsente d'Ailsa. Quand il les rouvrit, elle lui tournait le dos. A
dos vot, qui tmoignait du poids qui pesait toujours sur ses paules. He
dut lutter contre l'envie irrpressible de la prendre dans ses bras et de la
serrer fort contre lui. Mais elle l'aurait repouss. Malade de frustration, il
se contenta de jeter un nouveau regard vers la fentre et la neige qui, imperturbablement, continuait tomber.
Y a-t-il un espoir pour que cette satane neige s'arrte un jour ?
Etre prisonnier ici avec moi t'est insupportable, n'est-ce pas ? lana Ailsa, amre. Tout comme l'a t pour moi l'annonce que ma fille ne pourrait
pas me rejoindre pour prparer Nol !
Ainsi, tu cherches dsesprment me rendre encore plus malheureux

que je ne le suis dj ! Ma mre et ma fille ont dsir rester un peu plus

longtemps ensemble et j'ai accept. J'ai pens que tu comprendrais. Mais,
pour toi, je suis toujours coupable de tous les maux.
Jake, je
On frappa la porte ; ils sursautrent tous deux.
Qui diable peut sortir par ce temps ? s'exclama Jake.
Une seule personne, songea Ailsa en s'essuyant les mains sur son tablier.
Elle se prcipita pour ouvrir la porte. Comme elle s'y attendait, il s'agissait
du fils an de son voisin fermier. Il tentait de dbarrasser ses bottes, sa
parka et son bonnet de la neige qui les recouvrait.
Bonjour, Ailsa.
Linus ! Que fais-tu dehors par ce temps ?
Je t'apporte des ufs, du lait et du pain. a te permettra de te nourrir
jusqu' ce qu'on ouvre la route. Par ce temps, seuls les tracteurs peuvent
rouler. J'en ai profit pour voir si Saskia et toi alliez bien.
Je vais trs bien, merci. Saskia est reste Copenhague auprs de sa
grand-mre. C'est vraiment trs gentil toi d'tre pass nous voir.
A quoi servent les voisins si ce n'est s'entraider ?
Il lui montra le panier qu'il tenait la main.
Puis-je le dposer dans ta cuisine ?
Bien sr ! Entre !
Ailsa dessina un sourire sur ses lvres, mme si elle apprhendait le moment o Jake allait se retrouver face son charmant voisin. Il ne manquerait pas d'en tirer les mauvaises conclusions. Pourtant, il n'y avait rien
d'autre qu'une franche amiti entre Linus et elle. Et puis, comment ne pas
accueillir un homme qui, par un temps excrable, venait lui apporter de la

Page 24
nourriture ? Le moins qu'elle pouvait faire tait de lui offrir une tasse de
th avant qu'il ne reparte dans le froid et la neige.
Ds leur arrive dans la cuisine, l'expression du visage de Jake ne laissa
aucun doute sur ses sentiments. A l'vidence, il n'apprciait pas l'intrusion.
Jake, je te prsente mon voisin, Linus, qui m'a gentiment apport des
victuailles. Linus, je te prsente Jake Larsen, le pre de Saskia. Il est venu
m'informer qu'elle restait une semaine de plus chez sa grand-mre Copenhague et s'est retrouv pig par la neige.
Oh j'ai un peu l'impression de vous connatre, fit Linus en dposant
le panier sur la table. Grce Saskia, bien sr. Elle n'arrte pas de parler
de vous !
Vraiment ?
Poli, Jake serra la main tendue, mais son attitude tait aussi glaciale que le
vent qui soufflait dehors.
Oui. Apparemment, elle vous adore.
L'accueil de Jake avait quelque peu douch l'enthousiasme de Linus qui,
embarrass, ne savait quelle attitude adopter.
Assieds-toi, Linus, proposa Ailsa. Je vais te prparer une tasse de th.
Non, merci. Je prfre rentrer, j'ai du travail la ferme.
Tu es sr de ne pas vouloir une boisson chaude ? Il fait un froid polaire,
dehors.
Il sourit.
J'ai l'habitude de travailler par n'importe quel temps et j'ai pris un copieux petit djeuner juste avant de venir.

 Comme tu veux. Merci beaucoup d'avoir pens moi, Linus. J'apprcie grandement ton geste.
Ne me remercie pas, tout le plaisir est pour moi. A vrai dire, j'tais heureux d'avoir un prtexte pour te rendre visite. Je n'ai pas toujours le temps
de passer vous voir toutes les deux et je le regrette.
Linus avait visiblement pris de l'assurance, et un large sourire clairait dsormais son visage. Ailsa trouva rconfortant qu'il se montre aussi attentionn. Que Jake en prenne ombrage l'amusait. L'ide qu'il soit jaloux ne
manquait pas d'intrt.
Linus se tourna vers Jake.
J'ai t heureux de faire votre connaissance, monsieur Larsen.
Moi de mme, grommela-t-il.
Si nous ne nous revoyons pas, je vous souhaite un bon voyage de retour.

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Si les yeux de Jake avaient t des revolvers, Linus serait mort sur-lechamp. Ailsa raccompagna son visiteur jusqu' la porte puis revint dans la
cuisine, furieuse aprs son ex-mari.
Comment oses-tu te comporter ainsi envers un homme qui prenait la
peine de venir voir si nous avions besoin d'aide ?
Que veux-tu dire ? Que vous avez besoin d'un homme qui s'occupe de
vous ?
Elle crispa ses poings de rage.
Je n'ai besoin de personne ! Je m'assume entirement. Linus est seulement un ami.

 Ne sois donc pas aussi nave, Ailsa. A l'vidence, ton charmant voisin
veut beaucoup plus que ton amiti.
Et alors ? Si c'est vrai, cela ne te regarde en aucune faon. Je te rappelle
que nous sommes divorcs.
Je sais.
Soudain, sa totale surprise, Ailsa lut de la tristesse dans les yeux bleus de
Jake, jusque-l de glace. Sa colre fit aussitt place de la compassion.
Tous deux avaient t gravement blesss dans l'accident qui avait cot la
vie leur bb, puis par leur divorce. Se revoir tait un choc, sans compter
que Jake venait de perdre son pre. Sa petite scne de jalousie n'avait-elle
pas simplement t un moyen de cacher sa souffrance ?
Ton th doit tre froid, dit-elle. Je t'en prpare un autre.
Il laissa chapper un profond soupir.
Comment fais-tu pour te montrer si amicale alors que je viens de me
comporter comme un crtin ?
Les choses iraient-elles mieux si je me montrais dsagrable ?
Il esquissa un sourire.
Non, pas vraiment
Alors je vais te prparer ton petit djeuner.
Elle se pencha sur le panier et en retira deux ufs.
Ces ufs sont extraordinaires, tu vas voir ! Mille fois meilleurs que
ceux du supermarch.
Quelle chance d'avoir ce bon Linus comme voisin, lana Jake, cynique.
Linus est un ami ! se rvolta-t-elle, ulcre par le comportement incomprhensible de Jake. Je ne te mentirais pas sur un point aussi important. This
qui m'importe le plus, c'est le bonheur de Saskia. Je ne suis pas disponible
pour une romance.

Elle marqua une pause et plongea son regard dans le sien.

Et toi ? Y a-t-il dans ta vie un changement dont tu souhaiterais me par-

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ler ?
Le simple fait de poser cette question lui vrilla le cur. Et s'il rpondait
par l'affirmative ? A son grand soulagement, il secoua ngativement la tte.
Non. Je n'ai pas l'intention de construire quoi que ce soit de sentimental avant que notre fille soit prte quitter la maison. Mais cela ne veut pas
dire que je rentre dans les ordres ! Je suis un homme comme les autres,
dont les besoins basiques doivent tre satisfaits.
Ailsa baissa la tte. L'ide de Jake faisant l'amour une autre femme la
rendait malade. Cela faisait dsormais quatre ans qu'ils taient divorcs ;
ce n'tait donc pas la premire fois que cette pense lui venait l'esprit.
La plupart du temps, elle la repoussait, horrifie. Mais elle tait bien place pour connatre l'apptit sexuel de son ex-mari Jake avait t un
amant merveilleux. Durant leur mariage, il l'avait comble.
Et qu'en est-il de mes propres besoins ? demanda-t-elle, s'efforant de
matriser les trmolos de sa voix. Ai-je la mme libert que toi ? Ou penses-tu que, parce que jamais plus je n'aurai d'enfants, je ne suis plus une
vraie femme ?
Non ! Ne parle pas ainsi, je t'en supplie !
Il repoussa brutalement sa chaise et se leva, le souffle court. Il s'approcha
d'elle et prit son visage en coupe dans ses mains.
Saskia a l'habitude de dire qu'elle a la plus belle maman du monde ; je

suis d'accord avec elle.

Saskia dit cela parce qu'elle est ma fille. Elle n'est pas objective.
Ne m'as-tu pas entendu ? J'ai dit que j'tais d'accord avec elle.
Elle aurait tellement voulu qu'il en dise plus encore ! De cette voix qui pouvait tre dure mais aussi tellement douce l'occasion. S'il l'embrassait,
elle
Arrte de te faire des illusions ! se sermonna-t-elle mentalement. These
temps-l taient dfinitivement rvolus.
Mais, si elle avait accept de briser leur alliance, elle n'en avait pas moins
souffert le martyre d'avoir se sparer de l'homme qu'elle aimait en
mourir. Elle avait accept le divorce afin qu'il puisse retrouver une vie normale, avec une femme qui accepterait ses caresses, et qu'il puisse tre pre
de nouveau. Pourquoi n'avait-il pas reconstruit sa vie avec une autre ? If
tel avait t le cas, elle n'en serait pas l, devoir repousser les larmes qui
lui venaient aux yeux.
Elle se dgagea de son treinte.
Combien d'ufs avec ton bacon ? demanda-t-elle en esprant pouvoir

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affermir sa voix. Un ou deux ?
Je n'ai plus faim.
Je je suis dsole, Jake.
Dsole de quoi ?
Que nous n'ayons pas pu nous parler cur ouvert aprs l'accident.
Dans les heures venir, nous allons devoir cohabiter. Pourquoi ne pas en
profiter pour le faire ? Cela me semble terriblement ncessaire. Qu'en pen-

ses-tu ?
Il fit la grimace avant de lancer :
Tu as une pelle ?
Pardon ?
Ton alle doit tre dneige. Je suis prt le faire. Peut-tre cela me
rendra-t-il l'apptit.
Mais il continue neiger !
Si tu glisses et tombes dans cette alle, je ne veux pas l'avoir sur la
conscience. O est la pelle ?
Dans l'abri de jardin, l'arrire de la maison.
Tu as intrt mettre trois ufs avec mon bacon. Il se pourrait que j'aie
un apptit d'ogre mon retour !

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4.
Tandis que le vent et la neige agressaient sauvagement son visage, Jake dgagea l'alle avec une nergie farouche, particulirement heureux de cette
possibilit d'exercice physique qui lui permettait de se concentrer sur autre
chose que le beau visage d'Ailsa et le trop attentionn voisin !
Rencontrer ce dernier avait t un choc. A l'vidence, il avait des vues sur
son ex-femme. Mais quel homme aurait pu rester insensible au charme et
la beaut d'Ailsa ? L'inquitant tait qu'elle n'avait nullement conscience
des raisons pour lesquelles ce Linus lui rendait visite et lui apportait des
cadeaux. Cela la rendait terriblement vulnrable.
Pourquoi Saskia ne lui avait-elle jamais parl de ce voisin ? Ce n'tait pas
faute de l'avoir questionne. Ta mre a-t-elle des amis qui viennent la

voir ? avait-il l'habitude de demander. Sans doute les visites de Linus

taient-elles trop espaces pour que Saskia juge utile de les mentionner. TO
moins qu'elles n'aient lieu quand sa fille n'tait pas l !
L'espace d'un instant, il s'arrta de pelleter la neige pour mieux observer
le cottage. Il avait vraiment un charme fou, semblant tout droit sorti d'un
conte pour enfants, surtout avec cette paisse couche de neige qui le recouvrait dsormais. Il tait aux antipodes des demeures luxueuses dans lesquelles il tait n et avait grandi, aux antipodes de celles que ses agences
immobilires s'vertuaient vendre aux riches de ce monde.
Ailsa avait clairement indiqu qu'elle dsirait dsormais vivre sa vie sans
aucune interfrence et, mme si cela l'irritait, il devait s'incliner.
Quand, ce triste jour de dcembre, un conducteur ivre les avait percuts, il
n'avait pas su protger ce qu'il avait de plus prcieux au monde. Personnellement, il n'avait rcolt qu'une cicatrice. Ailsa avait perdu le bb
qu'elle portait et l'espoir de pouvoir en avoir un autre un jour. Venue du
fond de son cur, une bouffe de dsespoir le submergea. Pourquoi lui
avait-elle rvl se rendre sur la tombe du bb ? Il n'avait nul besoin
qu'on lui rappelle qu'il n'avait pas survcu.
Si Ailsa tait capable d'extrioriser sa souffrance, il n'en allait pas de mme pour lui. Son pre lui avait appris matriser ses motions. Pour lui, celui qui montrait ses sentiments n'tait pas un homme mais une mauviette.
Parfois, il lui arrivait de regretter d'avoir adopt, bien malgr lui, le modle hrit de son pre. Il gardait ses motions secrtes, ne montrait jamais
son cur surtout si celui-ci tait bris et faisait toujours semblant
que tout allait bien.
Ailsa souhaitait parler. Croyait-elle vraiment qu'ils pourraient ce faisant
surmonter la tragdie qui s'tait solde par leur divorce ? Jake avait une

Page 29
telle habitude d'enfouir sa souffrance tout au fond de lui-mme afin que
personne ne la devine qu'il en doutait.
Un got de sel lui vint soudain la bouche. Il ralisa alors que les larmes
lui taient venues aux yeux et coulaient sur ses joues. D'un geste rageur de
la main, il les essuya, effray que quelqu'un puisse le surprendre dans cet
incroyable moment de faiblesse. Il pelleta la neige avec plus d'nergie encore.
***
Veux-tu encore un peu de bacon ? demanda Ailsa.
Tu plaisantes ! Je suis tellement repu que je me demande si je vais pouvoir me lever de table. Et si tu venais t'asseoir avec moi
Ailsa hsita. Accepter son invitation revenait acheter une tablette de chocolat quand on s'tait jur d'arrter les sucreries. Jake lui sourit et ses dfenses s'effondrrent. Elle prit place en face de lui.
Juste une minute
Je suis trs honor !
Merci d'avoir dgag l'alle, Jake. Hlas, je crains qu'il faille le refaire
encore et encore !
L'exercice physique est plus sain que de rester assis devant son cran
d'ordinateur. Est-ce que tu as toujours autant de plaisir fabriquer des objets de toutes sortes ?
Oui. J'en ai mme fait une affaire rentable. Je n'ai pas eu besoin de faire de la publicit : le bouche oreille a bien fonctionn. Tout rcemment,
un magazine de dcoration d'intrieur est venu m'interviewer.

 Bravo ! Cela semble signifier beaucoup pour toi.

Beaucoup, en effet. Quand je me rappelle d'o je viens C'est un vrai
miracle ! Jamais je n'aurais imagin russir de la sorte.
Pourquoi ? demanda-t-il en fronant les sourcils.
Cela vient de ma petite enfance, je suppose. Savoir que j'ai t un bb
abandonn ne m'a pas aide prendre confiance en moi. Je n'tais pas dsire, donc je ne valais rien.
Jamais tu ne m'as parl de a !
Rougissant de s'tre laisse aller ces confidences, Ailsa russit soutenir
le regard soudain perant fix sur elle.
Tu ne m'as jamais interroge sur mon enfance. J'avais l'impression que
le fait que je ne sois pas de ton monde t'embarrassait. C'est pourquoi je
n'ai pas abord ce sujet.
Jake secoua la tte, abasourdi.

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Je suis dsol, vraiment dsol ! Si je t'ai donn penser cela, alors je
suis le roi des imbciles ! Tu es tellement talentueuse, Ailsa ! J'ai toujours
eu une grande admiration pour toi, sans avoir t, l'vidence, capable de
l'exprimer.
Elle sentit son cur battre plus fort. Enfin, ils se parlaient ! Elle apprciait
chaque seconde de cet instant magique.
Merci pour ces mots rconfortants. Aujourd'hui, j'ai beaucoup volu.
Le fait d'avoir russi crer mon entreprise, la faire prosprer, m'a donn cette confiance en moi qui me manquait. Je suis si heureuse de pouvoir
m'assumer financirement !

 Pourquoi tiens-tu tant pouvoir t'assumer financirement ? demanda

Jake, contrari. La pension que je te verse te permet de vivre confortablement sans avoir travailler !
Choque qu'il ne puisse concevoir son besoin d'indpendance, elle reposa
son toast, l'apptit coup.
Ta pension va bien au-del de mes besoins et de ceux de Saskia et,
crois-moi, je t'en suis infiniment reconnaissante. Elle me donne un sentiment de scurit. Mais il tait important que je puisse me prouver moimme que j'tais capable de gagner ma vie par mes propres moyens. You
peux comprendre a, non ?
Non. Cet argent devrait suffire t'apporter l'indpendance que tu souhaites. Est-ce que ton ami, le fils du fermier, sait que tu es riche ?
Ailsa ouvrit de grands yeux, effare.
Que veux-tu dire ? Que Linus me rend visite seulement parce que j'ai
de l'argent ? Merci, Jake, tu as vraiment un don pour rconforter une femme qui ne croit pas en elle !
Tentant dsesprment de calmer la rage qui l'habitait, elle repoussa sa
chaise et se leva pour aller prendre place dans le fauteuil, prs de la chemine. Il la suivit et se campa devant elle.
Je voulais seulement te mettre en garde. Tu fais parfois preuve d'une
trs grande navet et je ne voudrais pas que quelqu'un cherche profiter
de toi.
Si c'est le cas, ce n'est plus ton problme, Jake. Je te rappelle que nous
ne sommes plus maris.
Cela ne veut pas dire que je ne doive plus chercher te protger.
Pourquoi ? Simplement parce que je suis la mre de ta fille ?
Il blmit et chancela comme un boxeur sonn. Ailsa bondit aussitt sur ses

pieds et, de sa main, caressa la cicatrice sur sa joue.

Je suis dsole, Jake ! Je ne voulais pas tre dsagrable.

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Il encercla son poignet de ses doigts et repoussa sa main loin de la cicatrice.
Tu n'as pas le droit de penser que je me dsintresse de toi, parce que
ce n'est pas vrai.
Dans un geste impulsif, il la prit dans ses bras et la serra contre lui. Ce fut
comme si un volcan entrait brusquement en ruption. La passion, qui nagure les consumait, se rveillait, plus sauvage et violente que jamais. He
s'empara de ses lvres avec fougue et elle rpondit son baiser avec la mme ardeur. N'tait-ce pas ce qu'elle avait attendu durant toutes ces annes
? Elle savait que retomber dans cette terrible addiction, c'tait ouvrir la
porte de nouvelles souffrances ; pourtant, elle savourait chaque seconde
de cet instant magique. Les pointes de ses seins avaient durci, le cur de
son intimit pulsait, une onde de chaleur montait de ses reins pour l'envahir tout entire. Elle tait prte se donner lui.
Soudain, un reste de raison la fit reprendre pied dans la ralit. Elle s'arracha son treinte.
Je je crois que ce n'est pas une trs bonne ide, Jake, balbutia-t-elle.
Je crois au contraire que c'est la meilleure qui soit !
Non ! Crois-tu qu'une treinte pourra nous faire oublier le pass ?
Les yeux de Jake lancrent des clairs.
Comment peux-tu parler aussi froidement de ce qui vient de se passer ?
jeta-t-il, furieux. Pour ma part, je n'en ai pas honte ! Ce n'tait nullement

prmdit. Sans doute avais-je besoin d'un peu de chaleur humaine, ce qui
ne semble pas tre ton cas. J'ai compris le message. Je vais dans ma chambre car j'ai du travail. Appelle-moi si tu as besoin de moi, mais je doute
que ce soit le cas.
Avant de quitter la pice, il se retourna.
Sans doute prfreras-tu appeler ton ami Linus. Il semble que tu ne manifestes aucune rticence accepter ses cadeaux ou son aide.
Choque par son ton sarcastique, Ailsa demeura un instant sans bouger auprs du sapin, comme anesthsie. Comment prsent trouver l'nergie,
l'enthousiasme ncessaires pour dcorer l'arbre de Nol ? Elle tait anantie. Jake avait pens qu'elle n'avait nul besoin de chaleur humaine. Comme il se trompait ! Comme elle avait aim sentir ses bras autour d'elle, ses
lvres sur les siennes !
Elle n'prouvait nul dsir pour Linus, aussi charmant et attentionn soit-il.
Par contre, elle prouvait un dsir violent, incontrlable, pour Jake. This
avait toujours t ainsi. Il en serait toujours ainsi.
Repoussant les larmes qui lui venaient aux yeux, elle plaa quelques bc-

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hes dans le feu. Que penserait Saskia si elle voyait sa mre incapable de
dcorer le sapin avec tout ce qu'elles avaient prpar ensemble tout au
long de l'anne ? Elle ne pouvait dcevoir sa fille ! Forte de cette ide, elle
se mit en mouvement. A son retour, Saskia trouverait le plus beau sapin de
Nol qu'on puisse rver !
A la porte de derrire, elle mit ses bottes, son manteau, son bonnet, et affronta la tourmente de neige qui svissait toujours afin de se rendre dans le

chalet de bois construit au fond du jardin pour y abriter ses uvres. Elle revint dans le salon avec sous le bras la bote contenant les dcorations ainsi
que des guirlandes lumineuses. Le feu crpitait dans la chemine. Il ne lui
restait plus qu' mettre les chants de Nol pour crer l'atmosphre de la fte venir. Elle se dirigea vers sa platine et, bientt, la chanson Douce Nuit ,
chante par un chur d'enfants accompagn d'un orchestre, s'leva dans
les airs. Ailsa sourit. Elle pouvait dsormais s'occuper de la dcoration du
sapin.
***
Assis sur le lit, Jake ne manifestait, malgr tous ses efforts, aucun intrt
pour son travail. Le dossier urgent, confi par sa secrtaire juste avant qu'il
ne quitte Copenhague, allait devoir attendre. Il se fichait comme d'une
guigne des consquences que son dsintrt pourrait avoir.
Soudain, il se figea. Les notes de son chant de Nol prfr montaient du
rez-de-chausse. Il s'tendit de nouveau sur le lit, au milieu des coussins
moelleux. Les paroles invitaient la quitude et la paix. Qu'Ailsa le repousse l'avait rendu furieux. Il n'avait pas anticip ce baiser : le dsir ressenti en face d'elle l'avait peu peu consum. Il l'avait tenue, palpitante,
dans ses bras. Il avait alors perdu tout contrle. Qui pouvait l'en blmer ?
Elle l'avait fait.
Pourtant, le moment avait t dlicieux, divin. Il aurait voulu qu'il dure
ternellement. Le seul fait de s'en souvenir lui donnait de nouveau l'envie
de faire l'amour avec Ailsa. Longtemps aprs qu'ils se furent spars, son
parfum avait flott dans la maison. Cela avait t une insupportable torture
de la sentir sans pouvoir la toucher, la caresser. Chaque jour pass loin
d'elle avait t une agonie. Aucune femme, jamais, n'avait pu la remplacer.

En grommelant, il se tourna sur le ct, les yeux fixs sur la neige qui, audel de la fentre, persistait tomber ; puis, berc par la musique, terrass
par les heures de fatigue accumules, il sombra dans un sommeil profond.
***

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Alors que le troisime CD de chants de Nol se finissait, Ailsa recula de
quelques pas afin de pouvoir contempler son uvre. Les dcorations ralises tout au long de l'anne avec Saskia confraient au sapin un air de fte
trs russi. La guirlande lumineuse compltait l'ensemble de faon harmonieuse. Ds la tombe de la nuit, l'effet serait magique.
Trs heureuse, elle se mit fredonner Au cur du morne hiver , pas vraiment le chant le plus joyeux de son rpertoire. A l'orphelinat, on avait l'habitude de lui affirmer que ses origines irlandaises la prdisposaient aimer
la tragdie.
Les seules informations glanes sur sa mre taient que cette dernire avait
seize ans au moment o elle lui avait donn naissance et qu'elle tait irlandaise. Les recherches d'Ailsa pour retrouver sa trace s'taient rvles vaines. Ensuite, Jake avait propos de louer les services d'un dtective priv,
mais Ailsa avait refus, jugeant inutile, maintenant qu'elle tait marie et
allait fonder un foyer, de savoir qui tait sa gnitrice. Cette dernire l'avait
abandonne, elle ne l'avait pas dsire, point final.
Et puis une partie d'elle-mme avait eu horriblement peur que sa mre la
rejette de nouveau. Elle ne l'aurait pas support.
Personnellement, je prfre Douce Nuit , lana une voix derrire elle.
Celle-l est un peu trop triste !

Elle se retourna. Jake se tenait debout dans l'embrasure de la porte, les

cheveux en bataille comme s'il venait tout juste de se rveiller.
Douce Nuit est dj passe.
Je sais. Elle m'a mme endormi.
Ailsa nota qu'il parlait sans agressivit, comme s'il voulait faire la paix.
Tu devais tre trs fatigu. Qu'en penses-tu ? ajouta-t-elle en lui montrant le sapin dcor.
Il le contempla un instant puis la gratifia d'un sourire chaleureux.
Il est magnifique ! J'aimerais que Saskia soit l pour pouvoir l'admirer.
Elle le verra le soir de Nol. Je suppose que ta mre aura dcor son
propre sapin, aussi bien, sinon mieux, que celui-ci.
Elle l'aura dcor avec sa petite-fille, c'est certain.
Ce sera son premier Nol sans son mari. Cela va tre trs dur pour elle,
non ?
Oui. C'est pourquoi j'ai cd la pression de la grand-mre et de la petite-fille, qui dsiraient passer plus de temps ensemble.
Ailsa se mordit la lvre. Penser que la douce Tilda allait se retrouver seule
cette priode de partage en famille lui dchirait le cur.

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As-tu l'intention de passer Nol avec ta mre ?
Oui. Elle a tout particulirement besoin de moi en ce moment. J'espre
que le temps ne contrariera pas mes projets.
Il ne reste plus qu'une seule chose installer au sommet du sapin, ditelle en montrant l'ange qu'elle tenait la main. A Copenhague, il est de
tradition de mettre une toile au sommet du sapin, mais les Anglais lui pr-

frent un ange. La tenue de celui-ci est l'uvre de notre fille.

Elle fit la moue.
Une tenue un peu trop dore pour un ange, non ?
Tu trouves que notre fille est trop attire par le luxe ? demanda Jake,
perplexe.
Il vit les yeux d'Ailsa se remplir de tendresse et d'indulgence.
Saskia est une vraie fille. Elle adore les belles robes. Elle est tout le
contraire de moi. Petite, je n'tais heureuse qu'en jean et polo, sales et dchirs de prfrence. Je passais mon temps plat ventre dans le jardin dterrer les vers de terre. Je rentrais gnralement couverte de boue.
Et que faisais-tu des vers ?
Je les ramenais la maison, bien sr !
Il ne semble pas que tu aies t une enfant facile lever !
J'ai pos bien des problmes mes familles d'accueil, en effet. I was
si rebelle qu' chaque essai en vue d'une adoption, je m'enfuyais de la
maison. En vrit, je cherchais une mre sans jamais la trouver.
Et tu tais en rage parce que la tienne t'avait abandonne.
Elle poussa un soupir fataliste.
C'est du pass, dsormais.
Oui. Dsires-tu que j'installe l'ange au sommet du sapin ?
Tu veux bien ?
Avec grand plaisir.
Avec sa haute taille, Jake n'eut mme pas besoin de se hisser sur la pointe
des pieds.
Qu'en penses-tu ? demanda-t-il.
C'est parfait. Saskia va tre trs heureuse de voir son uvre mise ainsi
en valeur.

 Y a-t-il autre chose que je puisse faire ?

Non, tout va bien.
Peut-tre pourrais-je installer une guirlande lectrique tout autour de la
maison. Nous le faisions, avant, tu te rappelles ?
Comme les larmes lui venaient spontanment aux yeux, Ailsa lui tourna le
dos afin qu'il ne puisse voir sa dtresse. Autrefois, ils avaient une vraie vie

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de famille. Mais le destin avait dcid d'y mettre un terme.
Oui, je me souviens, dit-elle enfin. Mais il fait trs froid, dehors.
Ce serait une belle manire d'accueillir Saskia, non ?
Ailsa pensa en effet que c'tait la plus belle ide qui soit.
J'ai des guirlandes dans le chalet, au fond du jardin. Je vais les chercher.
Non ! Toi, tu restes ici ; moi, je vais les chercher. Dis-moi o elles sont.
Il vint se planter devant elle, avec ce sourire qui, chaque fois, lui tait tous
ses moyens de dfense. Elle tait si mue qu'elle laissa chapper la bote
de dcorations qu'elle tenait encore dans ses mains.
Oh ! je suis vraiment maladroite !
Elle se pencha pour ramasser les objets pars sur le tapis, mais Jake fut
plus rapide. Il emprisonna ses mains dans les siennes. Dans ses yeux, elle
dcela alors l'tincelle du dsir.
Elle fut incapable de le repousser.

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5.

Qui, le premier, fit le geste incendiaire ? Ailsa se posa confusment la question, mais, ds que leurs lvres se joignirent, la rponse lui importa peu.
La bataille tait perdue. Un maelstrm de sensations la submergea, toutes
plus dlicieuses les unes que les autres. Jake prit son visage dans ses
mains, et le baiser s'approfondit, leurs langues se trouvant pour un ballet
follement rotique. Il en avait toujours t ainsi. Ds qu'ils se touchaient,
la passion les dvorait. Des laves incandescentes coulaient dsormais dans
les veines d'Ailsa. Elle noua ses bras autour de la taille de celui qui avait
t son mari et se pressa contre lui, percevant avec un bonheur indicible le
dsir qu'il avait d'elle. Ils allaient faire l'amour ! Cela lui manquait tellement
Jake fut le premier reprendre ses esprits. Il abandonna ses lvres et plongea son regard dans le sien.
Tu sais o cela va nous conduire si nous poursuivons, Ailsa ? Es-tu prte pour cela ? C'est vraiment ce que tu veux ?
Elle se rembrunit. Pourquoi lui donnait-il le choix ? S'il l'avait porte jusqu' un lit, elle l'aurait laiss lui faire l'amour encore et encore. This was
son vu le plus cher. Mais, puisqu'il lui demandait son avis, la raison lui
dicta sa conduite.
Je je suis dsole, balbutia-t-elle. Considre cela comme un moment
de faiblesse.
Entre nous, il n'y a jamais eu d'hsitation, seulement des certitudes.
Une mme passion nous liait. Il semble qu'elle ne se soit pas teinte comme nous le pensions.
Oui
Il lui tait impossible de le nier. Son dsir pour Jake, aujourd'hui, avait t
tout aussi fulgurant que dans le pass. Les regrets l'assaillirent. Les regrets

qu'il n'ait pas prolong leur baiser, les regrets qu'un terrible accident ait
jamais bris leur rve et leur union. Elle aurait tellement voulu oublier !
Hlas, cela lui tait impossible
Cder au dsir nous donnerait une satisfaction passagre, mais ne rglerait en aucune faon notre problme, reprit-elle. Souviens-toi : notre vie
tait devenue un enfer. Nous sparer tait la seule possibilit. Continuer
nous dchirer comme nous le faisions n'tait pas vivable. Au moins, nous
avons russi retrouver une certaine paix et la transmettre notre fille.
Une certaine paix ! Si tu l'as trouve, alors je t'envie, car ce n'est pas
mon cas. Jour et nuit, cet accident me hante et la pense de ce que nous
avons perdu ravage mon cur. Mais toute conversation sur le sujet est inu-

Page 37
tile. Je vais installer la guirlande dehors.
Il tait sorti avant mme qu'Ailsa puisse rpondre.
***
Assise sur ses talons, Ailsa remit une bche dans la chemine et jeta un regard vers l'horloge. Cela faisait maintenant prs de deux heures que Jake
tait dehors, dans un froid glacial, occup installer les guirlandes sur les
murs du cottage. Sachant qu'il ne buvait plus d'alcool, elle lui avait apport un th bien chaud. Perch sur l'chelle pose contre le mur, il l'avait remercie pour cette dlicate attention, puis s'tait remis au travail sans plus
tarder. De toute vidence, il tait toujours fch. Allait-il en tre de mme
jusqu' son dpart ? Non, cette tension entre eux tait insupportable ! It
devait tout mettre en uvre afin que la paix revienne.
Elle en tait l de ses rflexions quand la porte de derrire s'ouvrit.

 J'ai fini, annona-t-il. Tu veux venir voir ce que a donne ?

Je mets un manteau et j'arrive !
Ailsa contempla, merveille, le cottage scintillant comme un diamant
dans son manteau neigeux. C'tait ferique. Elle fut intimement persuade
que jamais elle n'aurait pu faire aussi bien. Par une temprature dcourager les plus intrpides, Jake avait pris son temps pour faire du cottage un
palais des mille et une nuits.
Se tournant vers lui, elle vit ses pommettes rendues violettes par le froid.
C'est merveilleux. Les mots me manquent pour te dire combien j'apprcie ce que tu as ralis. Grace toi, c'est vraiment Nol. Saskia va tre folle de joie quand elle reviendra. Mais tu sembles frigorifi. Rentre te rchauffer auprs du feu. Je vais te prparer des sandwichs. Tu les as bien mrits.
Merci.
Jake secoua sa pelisse afin de la dbarrasser des flocons qui s'y taient accrochs et racla ses bottes sur le paillasson avant d'entrer. Le froid l'avait
glac jusqu'aux os. Il frotta ses mains l'une contre l'autre afin de rchauffer ses doigts gourds. Le travail qu'il venait de raliser ncessitait une certaine prcision, et les gants s'taient rvls un handicap. Ils les avaient
trs vite ts. Mais l'clat de bonheur dans les yeux d'Ailsa la vue de son
travail le rcompensait grandement des morsures du froid. Saskia serait, elle aussi, blouie par la ferie des lumires de Nol. Cela valait tous les sacrifices.
Comme sa fille lui manquait Son plus grand plaisir, au moment de Nol,
tait de la voir dchirer le papier enveloppant ses cadeaux, d'entendre ses

Page 38
exclamations de joie. Ensuite, elle avait l'habitude de se lover dans ses
bras, heureuse de constater combien le Pre Nol s'tait montr gnreux.
Pourtant, cette anne encore, il ne vivrait pas ces instants. Saskia allait passer Nol avec sa mre en Angleterre ; il le passerait avec la sienne Copenhague.
Jake avait pass les derniers Nols seul. Il avait dclin l'invitation de ses
parents de les passer en leur compagnie car, au fil du temps, ses relations
avec son pre s'taient dtriores. Jake aurait voulu apporter une certaine
modernit dans la manire de grer l'entreprise familiale ; or Jacob Larsen
s'y tait fermement oppos, prenant les initiatives de son fils comme autant de tentatives pour l'vincer. Et il n'avait cess de dvaloriser ses russites.
Il laissa chapper un soupir. Parce qu'il se sentait coupable, il avait laiss
Saskia passer Nol en compagnie de sa mre. A dfaut de la prsence de sa
fille, il avait prfr rester seul.
Pntrant dans la cuisine chaleureuse et pleine de charme, il entendit Ailsa
fredonner Douce Nuit . Il prit alors conscience que ce n'tait pas seulement
la prsence de sa fille qu'il souhaitait dsesprment pour Nol. Il s'empressa de chasser cette pense source d'insupportables frustrations.
C'est moi qui prpare le caf, d'accord ? proposa-t-il.
D'accord !
Elle le gratifia de ce sourire lumineux qui, chaque fois, mettait son cur en
moi. Il avait pass deux heures dans le froid glacial, mais en lui la flamme
du dsir ne demandait qu' tre rallume. Il aurait donn cher pour pouvoir
serrer Ailsa contre lui et lui faire l'amour. Il devait avoir l'air bizarre car

elle demanda :
Jake, tout va bien ?
Euh, oui O ranges-tu ton caf ?
Je viens juste d'en acheter un nouveau paquet. Il est dans le placard,
dans cette magnifique bote peinte offerte par ta mre pour notre premier
Nol ensemble. Tu t'en souviens ?
Jake acquiesa d'un hochement de tte. C'tait au temps o ils pensaient
que leur bonheur durerait ternellement.
Il trouva la bote et l'ouvrit. Une dlicieuse odeur de caf moulu lui monta
aux narines.
Il sent bon, dis-moi ! Tu en prendras ou prfres-tu ton th habituel ?
Je veux bien goter ce nouveau caf, surtout si c'est toi qui le prpares.
Ah ! Ainsi, tu es capable de sortir de la routine !
Elle affronta son regard, ses yeux lanant des clairs.

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Cela m'arrive plus souvent que tu ne sembles le croire. A t'entendre, je
refuse tout changement dans mes habitudes. En un mot, je manque de fantaisie !
Il sourit, amus.
Ce n'est pas ce que j'ai dit ! En vrit, je dois l'avouer, c'est ta fantaisie
qui mettait du piment dans notre mariage. Je l'adorais.
Ailsa carquilla les yeux, abasourdie.
Tu tu l'adorais !
Oui. Cela me changeait tellement de la rigueur austre de ma famille et
de l'ambiance de travail impose par mon pre.

C'tait la premire fois que Jake se livrait ainsi, avouant avoir souffert de
cette rigueur paternelle. Ailsa le vivait comme un vritable miracle de
Nol. Ainsi, tre pige avec son ex-mari dans son cottage, par un temps
ne pas mettre un ours blanc dehors, allait finalement lui permettre de
mieux le connatre !
***
Elle prpara les sandwichs, et lui le caf. Aprs quoi, ils se retrouvrent assis table, l'un en face de l'autre. Mais, au lieu de manger ou de boire, Jake demeura immobile contempler le charmant visage qui lui faisait face.
Tu sembles des kilomtres d'ici, lui fit remarquer Ailsa. A quoi penses-tu ?
Cette question, elle la lui avait pose trs souvent lorsqu'ils taient ensemcorn. En gnral, il pensait elle, son incroyable beaut, la chance qu'il
avait de l'avoir rencontre et pouse. Quel dommage qu'il ne le lui ait jamais avou, se reprocha-t-il soudain.
Je notais combien Saskia te ressemble.
C'tait la stricte vrit. Parfois, le sourire de sa fille le bouleversait, tant il
ressemblait celui de sa mre.
Ses yeux ont la mme couleur que les tiens, rectifia Ailsa.
Pour nous, Nordiques, les yeux bleus sont d'une grande banalit.
Mais la couleur des tiens est trs spciale, certainement pas banale.
C'est le bleu du ciel avant que la nuit ne l'obscurcisse.
Le silence s'installa entre eux tandis que leurs regards se cherchaient, se
trouvaient, restaient souds. Un lien invisible, rest intact malgr les alas
du pass, les unissait. Jake osait peine respirer de peur que l'instant magique ne se dissolve pour ne plus jamais revenir. En bonne matresse de
maison, Ailsa servit le caf. Sa main tremblait. Elle but une gorge du

breuvage.

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Absolument dlicieux ! dcrta-t-elle. Saskia a-t-elle exprim auprs de
toi des souhaits pour Nol ? Nous avons intrt nous consulter sur le
sujet afin de ne pas lui offrir la mme chose.
Elle m'a confi une enveloppe avec une liste, juste avant mon dpart de
Copenhague. Je l'ai dans mes bagages, dans la chambre. Je propose que
nous la lisions ensemble, tout l'heure.
Bonne ide ! Saskia n'est jamais trs exigeante ni capricieuse, mais,
parfois, je me demande si elle ne me cache pas un certain mal-tre. As-tu
la mme impression ?
Jake laissa chapper un soupir.
Oui. C'est une des raisons pour lesquelles j'ai pens utile de la laisser
passer quelques jours avec sa grand-mre. Si quelque chose la perturbe, il
se pourrait qu'elle trouve plus facile de se confier elle qu' nous.
Elever un enfant est une tche dlicate. Parfois, la nuit, il m'arrive de
me demander si j'ai pris les bonnes dcisions, si je ne suis pas passe ct d'une chose vitale qui pourrait avoir un retentissement ngatif sur elle,
later.
Jake se frotta la joue, embarrass. Il lui tait difficile de dialoguer sur ce
sujet. L'ducation de Saskia reposait principalement sur les paules d'Ailsa, il devait le reconnatre. Comme il aurait aim qu'il en soit autrement !
Avec force, il repoussa les ides noires qui s'insinuaient dans son esprit.
Je partage tes angoisses, Ailsa, avoua-t-il. Mais tous les parents se posent la mme question : est-ce que je fais ce qu'il faut pour aider mon en-

fant bien grandir ? Il n'y a pas d'cole des parents. Chacun de nous fait
ce qu'il peut. Une chose me semble nanmoins importante : si nous manifestons notre amour inconditionnel notre enfant, alors, il y a une bonne
chance pour que tout se passe pour le mieux.
Tu as sans doute raison.
Elle poussa vers lui l'assiette de sandwichs.
Tu dois mourir de faim, non ?
Et toi ? Tu n'as rien mang, ce matin ! On partage ?
Tu cherches me faire grossir ?
Il vrilla son regard au sien.
Que tu sois grosse ou mince n'a aucune importance, Ailsa. La seule
chose qui m'importe est que tu sois heureuse.
Elle dtourna vivement les yeux.
Je je ne suis pas malheureuse, Jake. C'est juste que
Oui ?
Non, rien.

Page 41
Parle-moi, Ailsa !
Nous aurions d le faire bien plus tt, quand nous tions encore ensemcorn. Mais tu tais si absorb par la russite de Larsen Real Estate qu'il ne
semblait pas y avoir de place pour autre chose dans ta vie. Arrtons de
nous quereller. Mangeons nos sandwichs et buvons notre caf en paix,
d'accord ?
Elle fit une pause et lana un regard vers le paysage hivernal.
Nous sommes condamns rester bien au chaud dans une maison douil-

lette jusqu' ce que le temps nous permette de sortir de nouveau. Alors ne

nous fchons pas et, surtout, ne faisons rien que nous puissions regretter
later.
Si c'est ce que tu veux
Tu n'as jamais t trs dou pour te relaxer, n'est-ce pas ? lana-t-elle
en souriant.
Et toi, tu l'es ?
Moi, je sais m'occuper ; en tricotant, par exemple.
Tu n'es pas en train de suggrer que je me mette au tricot, j'espre
Sur le point d'avaler une gorge de caf, Ailsa dut reposer sa tasse, prise
d'un fou rire incoercible.
Ce serait vraiment le spectacle le plus hilarant qui soit !
Je suis heureux que nous soyons du mme avis, pour une fois !
Jake avait bien du mal ne pas clater de rire son tour. Voir de nouveau
les toiles briller dans les yeux d'Ailsa tait certainement le meilleur remde qui soit pour chasser les ides noires. Souvent, par le pass, lorsque le
dcouragement le menaait, elle sauvait la situation par sa bonne humeur
et son humour. C'tait galement cette facette de sa personnalit qui lui
manquait terriblement. Aujourd'hui, sauf en compagnie de sa fille, il tait
rarement gai.
Sais-tu que de plus en plus d'hommes se mettent au tricot ? lana Ailsa.
Tu plaisantes !
Il tendit ses mains vers elle.
Regarde mes mains. Elles ne sont pas gracieuses comme les tiennes.
J'ai toujours ador tes mains
Sans rflchir, elle les prit dans les siennes afin de les examiner.
Oh ! j'avais oubli

Son exclamation devant ses paumes coutures de cicatrices alla droit au

cur de Jake. Il tenta de les retirer pour les cacher, mais Ailsa l'en empcha.
Tu t'es fait ces cicatrices en protgeant mon visage le jour de l'acci-

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dent. Tu ne dois pas en avoir honte, Jake. Elles font de toi un hros.
Certainement pas ! J'aurais voulu faire tellement plus Si j'tais un
hros, tu n'aurais pas perdu notre bb.
Te sentir coupable est ridicule, Jake ! s'exclama Ailsa d'une voix horrifie. Tout est arriv tellement vite ! Tu as fait le maximum pour nous protger, le bb et moi. Tu as risqu ta vie, tu as t srieusement bless ; you
n'aurais pas pu faire mieux.
Jake prit un des sandwichs et le porta ses lvres pour en prendre une
bouche. Il aurait pu tout aussi bien manger du carton tant il n'avait plus
got rien. Reposant le sandwich dans son assiette, il se leva.
Je suis dsol, Ailsa, mais je ne peux rester l parler du pass. It
m'est impossible. J'ai l'impression d'avoir totalement rat ma vie.
C'est absurde ! Comment peux-tu, une seule seconde, penser une chose
pareille ? Et ta fille ? Que crois-tu qu'elle prouverait si elle t'entendait
parler ainsi ? Si elle te voyait baisser les bras, si tu lui laissais entendre
qu'elle ne pourra jamais te rendre heureux ?
Jake sentit une boule lui obstruer la gorge. La seule pense que sa fille
puisse imaginer qu'elle ne compte pas pour lui le rendait nauseux.
Il eut un rire sarcastique.
Moi, un hros ? Quelle blague !

Sur ces mots, il lui tourna le dos et sortit de la cuisine.

Page 43
6.
Moi, un hros ? Quelle blague !
Aprs le dpart de Jake, qui ressemblait fort une fuite, les mots rsonnrent longtemps aux oreilles d'Ailsa, amenant des larmes dans ses yeux.
Il tait un hros, cela ne faisait aucun doute ! Mais il tait trop tard pour
l'affirmer. Elle avait t trop dure avec lui pendant la priode qui avait suivi l'accident. Elle avait perdu son enfant, et jamais plus elle ne pourrait enfanter. La souffrance avait t inoue, dvastatrice. Elle-mme tait devenue insupportable, raison pour laquelle Jake avait demand le divorce.
Qu'elle avait accept.
Elle porta la main son cur. Il battait grands coups sourds dans sa poitrine. En vrit, leur mariage battait dj de l'aile bien avant l'accident. Jake tait investi cent pour cent dans son travail. Ils n'avaient que peu de
temps consacrer leur couple, pour parler, se dcouvrir, savoir ce qui
avait fait d'eux l'homme et la femme qu'ils taient devenus.
Le seul endroit o Jake rvlait sa passion tait le lit conjugal. Un point
important, sans doute, mais pas suffisant pour garder leur mnage uni. They
n'avaient pas t mme de construire cette relation de confiance et de
respect rciproques qui permet un couple de traverser les pires preuves.
Alors ils avaient rompu le lien sacr qui les unissait.
Pourtant, quatre ans plus tard, sa totale surprise, Ailsa dcouvrait une infinie tristesse dans les yeux de Jake. De toute vidence, il avait souffert et
souffrait encore. La mort de son pre avait d ajouter encore sa dtresse.

Elle releva la tte. Elle devait agir ! Elle devait imprativement le convaincre de l'couter. Dsormais, elle ne voulait, pour lui, que ce qu'il y
avait de meilleur. Elle regrettait tous les mots haineux prononcs sous
l'empire de la souffrance. Il n'tait en rien responsable de ce qui leur tait
arriv. Elle se devait de l'en persuader. Alors, peut-tre, pourraient-ils au
moins rester amis.
Le cur dvast, Ailsa rangea les sandwichs dans le rfrigrateur. Pour le
dner, elle prparerait un bon repas qu'ils savoureraient ensemble, une sorte de rameau d'olivier symbolique offert afin de les rapprocher.
Elle se rendit tout coup compte qu'elle ne souhaitait pas que Jake et elle
deviennent amis. Elle voulait plus, beaucoup plus !
Elle se souvenait de tout : la douceur de ses lvres sur les siennes, leurs
deux corps enlacs qui ne faisaient plus qu'un, comme s'ils avaient t
crs l'un pour l'autre, le bb qui grandissait en elle, la bouche de Jake
qui se posait sur son ventre rebondi pour un baiser, chaque soir, avant de
s'endormir.

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Et surtout, il y avait Saskia, leur fille adore, bien vivante, elle, et qui, dans
quelques jours, serait de nouveau ses cts.
Elle s'empara de son livre de recettes et se concentra sur le savoureux dner qu'elle allait concocter. Sa manire elle de conjurer le sort.
***
Ouvrant les yeux dans une pice devenue sombre, Jake prit conscience
qu'il avait d s'endormir. L'espace d'un instant, il tait rest tendu, les
yeux fixs sur les poutres du plafond, le cur bris, puis il avait sombr

dans un sommeil profond. Sans doute l'ambiance feutre et douillette de la

chambre y tait-elle pour beaucoup. Tout, dans le cottage, grce au talent
incontestable d'Ailsa, respirait la quitude et la douceur de vivre.
Il y avait plus perturbant encore : ds que ses yeux s'taient de nouveau
poss sur elle, ds que ses lvres avaient effleur les siennes, il avait eu envie de lui faire l'amour. Un dsir violent, primitif. Il en avait toujours t
ainsi. La passion qu'il prouvait pour son ex-femme ne s'tait en rien
teinte durant ces quatre interminables annes de privation.
Si la neige ne s'arrtait pas de tomber et qu'il restait enferm avec Ailsa
dans ce cottage, alors il ne rpondait plus de rien.
J'ai toujours ador tes mains , avait-elle dit. Pourquoi avait-elle prononc ces mots de tendresse son gard ? Elle avait caress les cicatrices
de ses paumes comme si elle n'prouvait aucune rpugnance le faire.
Comme si elles taient prcieuses pour elle.
Repoussant ces penses dstabilisantes hors de son esprit, Jake alluma la
lampe de chevet et quitta le lit. Il tait temps de rejoindre Ailsa.
***
Elle tait de nouveau en train de faire la cuisine ! Le plus dlicieux des fumets venait de lui chatouiller les narines alors qu'il descendait les marches
de l'escalier. Son estomac vide le titilla, lui rappelant qu'il n'avait pas
touch aux sandwichs prpars pour lui. Il mourait de faim !
Quand il pntra dans la cuisine, elle lui tournait le dos, occupe remuer
ce qui mijotait dans une cocotte en fonte.
As-tu essay de tlphoner ? demanda-t-il. Les lignes sont-elles de nouveau en service ?
Ailsa dposa la cuillre de bois qu'elle tenait la main, s'essuya les mains
sur son tablier et se retourna.

 Non, nous sommes toujours privs de tlphone. Je suis dsole.

Elle le gratifia d'un sourire dvastateur.

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As-tu russi dormir un peu ? Tu as l'air nettement plus repos que
tout l'heure.
Quel filtre magique as-tu mis dans mon caf ? Je crois n'avoir jamais
aussi bien dormi de toute ma vie.
Elle haussa gracieusement les paules.
Sans doute ce repos t'tait-il ncessaire. Je t'envie d'avoir pu dormir. I
suis en train de te prparer un coq au vin, une de mes meilleures recettes.
J'espre que cela compensera le fait que tu te sentes retenu prisonnier ici.
Je ne veux pas que tu passes ton temps faire la cuisine pour moi. I
peux tout fait me dbrouiller seul !
Le sourire d'Ailsa se fit plus crisp. Jake maudit alors son incapacit se
montrer cordial envers elle.
Je n'en doute pas une seconde ! Te mijoter de bons petits plats n'est pas
une corve pour moi. Quite the contrary. Prends cela comme une offre de
paix. Quand tu vas partir, je veux que tu saches que si un jour l'envie te
prenait de revenir, tu seras toujours le bienvenu.
Debout devant la fentre sans rideau, il regarda le paysage uniformment
blanc. Qu'Ailsa affirme qu'il serait le bienvenu s'il voulait revenir lui rchauffait le cur. Mais, pour l'instant, il enrageait de ne pouvoir rejoindre
Copenhague afin de terminer le travail en cours et pouvoir enfin passer
quelques jours en compagnie de sa fille. Se tenir dans la mme pice que
son ex-femme devenait un tourment qu'il n'tait pas sr de pouvoir grer

encore trs longtemps.

Le dner sera prt dans une demi-heure. Cela m'aiderait beaucoup si tu
mettais la table dans la salle manger et allumais les bougies. Tu veux
bien ? Si tu as besoin de plus de bougies, elles sont dans le tiroir du buffet
avec la bote d'allumettes.
Jake hocha la tte. Il tait prt tout pour voir son sourire anglique refleurir sur ses lvres ! Mme grimper sur le toit et hurler avec les loups !
Il s'empressa de quitter la cuisine pour la salle manger. Encore une fois,
cela ressemblait fort une fuite. S'il avait oubli combien le charme naturel d'Ailsa agissait sur lui, il venait d'en constater de nouveau les effets dvastateurs. Dieu merci, elle venait de lui fournir une occupation !
Il trouva sans peine la bote d'allumettes. Il venait d'allumer la premire
bougie sur l'un des chandeliers quand, soudain, la salle manger se retrouva plonge dans l'obscurit la plus totale. Il s'empressa d'allumer les autres bougies et, un chandelier la main, il se dirigea vers la cuisine. Il faillit se cogner contre Ailsa, qui venait le rejoindre.
Ce doit tre une panne de secteur, expliqua-t-elle. Cela arrive parfois.

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Son dsir d'elle mal contrl rendait Jake de fort mauvaise humeur.
Quelle ide de venir t'enterrer dans ce coin perdu ! grommela-t-il. Astu essay d'enclencher le disjoncteur ?
Evidemment ! En vain. C'est vraiment une panne de secteur.
Bien. Revenons dans la cuisine, alors. Ta cuisine est quipe au gaz ?
En effet. Le dner est sauv.
Jake posa le chandelier sur la table.

 Et le chauffage ?
Elle fit la grimace.
Hlas, il fonctionne l'lectricit. Dieu merci, il reste la chemine. I
viens juste de faire entrer du bois, nous n'en manquerons pas.
En gnral, ces pannes de secteur durent longtemps ?
Une journe, parfois deux.
Il est parier que cette panne est due l'excs de neige, et qu'il faudra
un certain temps pour que le rseau soit rpar.
Jake dut faire un terrible effort pour ravaler les mots qui lui venaient aux
lvres. Certes, Ailsa avait dsormais le droit de choisir son lieu de vie.
Mais elle devait galement penser au confort de Saskia.
Je n'aime gure l'ide que notre fille manque de chauffage en hiver !
Pourquoi tre venue t'installer au milieu de nulle part, courant ainsi le risque d'tre coupe du monde pendant des jours et des jours, comme c'est le
cas aujourd'hui ?
Ce n'est pas si dramatique ! Il y a aussi des coupures de courant en vilthe. Je vis ici depuis quatre ans et je ne l'ai jamais regrett. La vie la campagne a peut-tre des inconvnients mais tellement d'avantages ! Pas de
stress. Pas de pollution. Tout comme moi, Saskia adore la nature et ne se
priverait pour rien au monde de nos promenades en fort.
Tu pourrais au moins avoir un groupe lectrogne afin de pallier les
coupures de courant ! Si ce n'est gure le moment d'essayer de te convaincre de dmnager dans un endroit moins isol, sois certaine que le
sujet est loin d'tre clos !
Ailsa crispa visiblement ses poings mais ne dit mot. A l'vidence, elle
avait choisi sciemment de ne pas argumenter. Il en fut surpris. Aprs l'accident, elle avait pour habitude d'exploser de rage la moindre contrarit.

 Je propose que nous dnions dans la cuisine, lana-t-elle en mettant la

table. Allum, le four gaz va nous tenir chaud.
***
Assise en face de Jake, son regard irrsistiblement attir par la cicatrice qui

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barrait sa pommette, Ailsa se flicita de ne pas avoir ragi ngativement
ses accusations.
Il trouvait que le cottage n'tait pas assez confortable, trop isol pour le
bien-tre de Saskia. Sans doute avait-il raison, mais elle avait pu se reconstruire dans ce lieu. Elle y avait trouv la srnit dont elle avait eu besoin
la suite de l'horrible tragdie. Et, surtout, c'tait l qu'elle avait pu se
prouver elle-mme qu'elle tait capable de s'assumer.
Je me demande ce qui t'a attir vers moi, quand nous nous sommes rencontrs, lana-t-elle soudain.
Les mots lui taient venus aux lvres sans qu'elle en ait vraiment conscience. Jake posa sa fourchette et chercha son regard.
C'est trs simple. J'ai vu une jeune fille, magnifique mais extraordinairement timide et peu sre d'elle qui, dans un environnement totalement inconnu, cherchait faire du mieux qu'elle pouvait.
Extraordinairement timide et peu sre d'elle sont certainement
les qualificatifs qui me caractrisent le mieux.
Tu en oublies un, pourtant, trs important : magnifique .
Tu exagres !
Non. Je l'ai dit et je le rpte. Tu tais timide et peu sre de toi mais
galement d'une beaut incroyable.

Elle se tordit les mains, embarrasse.

Ce n'est pas ainsi que je me vois. J'ai toujours eu des complexes.
Qu'un homme comme toi puisse s'intresser moi m'a stupfie.
Un homme comme moi ? s'tonna-t-il.
Un homme qui a tout : le charme, l'intelligence, l'argent, une position
leve dans l'chelle sociale. Que tu remarques mme ma prsence tait
incomprhensible.
Tu ne vois donc pas les regards des hommes qui s'allument ds que tu
rentres dans une pice ?
Non. A vrai dire, cela m'est indiffrent.
Ailsa se retint de lui avouer que, ds qu'il tait entr dans sa vie, les autres
hommes avaient cess d'exister. Ils taient devenus transparents.
Pourquoi ne pas rejoindre le salon pour finir de boire ton verre ? This is
une soire passer au coin de la chemine.
Sans mme attendre sa rponse, il se leva et s'empara du chandelier. It
se leva son tour, les nerfs fleur de peau l'ide de passer une soire au
coin du feu en compagnie de Jake, avec pour toute lumire des bougies. Elle prit son verre de vin rouge, dont elle avait peine bu une gorge.
Es-tu certain de ne pas vouloir un verre de vin pour m'accompagner, Ja-

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ke ? Tu n'as bu que de l'eau durant toute la soire.
Cela me convient parfaitement.
Tu ne bois plus du tout d'alcool ?
Non.
Pourquoi ?

 Je ne prends plus aucun plaisir boire ce qui peut transformer un homme en meurtrier.
Ailsa reposa brutalement le verre qu'elle s'apprtait porter ses lvres.
Mais tu as parfaitement le droit de continuer boire du vin si tu aimes
a.
Je n'en ai plus la moindre envie.
Je suis dsole.
Ils prirent place chacun dans un fauteuil, autour de la chemine. Comme
l'aurait fait un couple, nota Ailsa.
Les bougies offraient une lumire tamise et les flammes dansaient dans
l'tre, jetant des ombres fantasmagoriques sur les murs. Le moment tait
terriblement romantique. Ailsa aurait voulu qu'il dure toujours. Hlas, ds
le lendemain, peut-tre, Jake repartirait. Il n'aurait alors plus aucune raison
de rester
Reviens vers moi, Ailsa !
Elle sursauta. Avait-elle bien entendu ?
Pardon ?
Tu tais partie trs loin
Euh je je pensais qu'il tait dommage de ne pouvoir allumer les
guirlandes dehors. Tu as pass tellement de temps, dans le froid, les installer !
Ce n'est pas trs grave. Nous les allumerons demain soir.
Soudain, il fut debout devant elle. Il lui tendit les mains, l'invitant se lever.
Viens
Elle n'opposa aucune rsistance. Comment aurait-il pu en tre autrement ?
Il lui avait tellement manqu ! Il plongea son regard dans le sien comme

s'il voulait lire en son me.

Je ne veux plus que tu souffres, Ailsa. Ta peine me fait trop mal.
Ce n'est en rien ta faute. C'est juste que que je n'arrive pas oublier.
J'entends encore le crissement des pneus sur le bitume, l'horrible bruit du
choc est encore dans mes oreilles. Un jour, avec le temps, ces monstrueux
souvenirs finiront par s'estomper. Je dois positiver. Je le dois surtout pour
Saskia. Hlas, la nuit venue, malgr tous mes efforts, tout resurgit

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Il l'entoura de ses bras et la serra contre lui. La tte niche au creux de son
paule, elle poursuivit :
J'attends le retour du printemps avec impatience car alors, je peux sortir, faire de longues promenades en fort, respirer enfin. J'ai besoin de fuir
l'enfermement. J'ai surtout besoin de me fuir moi-mme, je crois
Jake ne rpondit pas, se contentant de resserrer encore l'treinte de ses
bras autour d'elle. Qu'il tait bon de sentir la chaleur de son corps contre
le sien ! Leurs deux curs meurtris battaient de nouveau l'unisson. In
un mme lan, leurs lvres s'unirent en un baiser brlant, passionn, dsespr.

Page 50
7.
Jake tendit Ailsa sur le divan, ses lvres toujours soudes aux siennes
dans un baiser qui ne pouvait se terminer. La faim qu'ils avaient l'un de
l'autre, leur dsir trop longtemps ni ne pouvaient plus tre contenus. They
cramponnaient l'un l'autre comme si un ouragan menaait de les sparer

 jamais.
Son corps cras sous celui de Jake, Ailsa enfona les doigts dans son
paisse chevelure, enivre par l'odeur trs caractristique de son eau de
toilette, merveille de ressentir sa force et sa puissance si rassurantes.
Dans la douce lumire vacillante des bougies, les traits de son visage si
harmonieux la fascinrent. Sa cicatrice n'avait rien de repoussant, bien au
contraire. Elle faisait dsormais partie intgrante de lui. Il s'tait jet devant elle, cherchant la protger. Cette balafre tmoignait de son courage
indfectible.
Avec une infinie tendresse, elle caressa sa joue du bout de ses doigts.
Jake, je je veux que tu me fasses l'amour. De tout mon cur. De toute mon me. Mais il y a si longtemps que je ne l'ai pas fait. Et si je n'en
tais plus capable ?
Son dsir tait si violent que tout son corps en tremblait. Son cur battait
la chamade. Son sang coulait plus vite dans ses veines. Mais elle tait terrifie. Terrifie l'ide que la douleur prouve dans sa chair mutile soit
insupportable. Elle avait perdu son bb dans l'accident. Son corps avait
subi un terrible traumatisme. Il lui avait fallu des semaines et des semaines
avant qu'elle puisse accomplir de nouveau les tches de la vie quotidienne.
Allait-elle se montrer capable d'avoir de nouveau une relation intime, normale entre un homme et une femme ?
Palpitante, alanguie et effraye la fois, elle attendait la rponse de Jake.
L'immense tendresse qu'elle lut dans ses yeux la rassrna.
Ne t'inquite pas : nous allons prendre tout le temps qu'il faut. Ta peur
est normale. Te faire mal est la dernire chose que je dsire. Si c'est le cas,
n'hsite pas m'arrter. Et si tu changes d'avis, si tu ne veux plus le faire,
je le comprendrai.

Ces mots si doux, si rconfortants sonnrent l'oreille d'Ailsa comme la

plus belle des symphonies. Elle se dtendit alors, livrant son corps aux
mains expertes de Jake. Il avait toujours t un amant si merveilleux !
Prenant son temps, comme promis, il la dshabilla, dvoilant peu peu son
corps, sur lequel il posait dlicatement ses lvres au fur et mesure qu'il le
dnudait. Elle ragissait chacune de ses caresses, au nirvana. Quand elle
fut entirement dnude, il se dvtit son tour. Elle contempla alors son

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corps : il avait pris soin de se maintenir en forme, le dessin parfait des
muscles de son torse en tmoignait. Il portait l aussi des cicatrices dues
l'accident. Ainsi, il n'avait pas t bless seulement au visage et aux
mains
Elle n'eut pas le temps de s'appesantir sur cette dcouverte car dj Jake
engloutissait un de ses mamelons rigs. Elle arqua alors son corps sous
l'impact du plaisir. Il gmit de satisfaction. Etaient-ils en train de retrouver, intact, le plaisir qu'ils ressentaient ensemble dans l'acte sexuel ? These
premires ractions semblaient un heureux prsage.
Aprs avoir fait subir le mme sort son second mamelon, amenant Ailsa
au bord de la folie sensuelle, Jake traa de sa langue un sillon humide le
long de son estomac, jusqu' la toison protgeant son intimit. Elle frmit
de tout son tre et poussa un cri rauque lorsque Jake, aprs avoir dlicatement cart ses cuisses, caressa du bout de la langue son clitoris palpitant.
Le plaisir tait la limite du supportable. Avec un savoir-faire consomm,
il l'amena la lisire de l'orgasme. Alors, sa bouche remonta en d'avides
baisers jusqu' son cou et il la serra contre lui. Ailsa sentait son rection

entre ses jambes. Instinctivement, elle se raidit.

Je te fais mal ? demanda-t-il, inquiet. Je vais trop vite ? Tu veux que
j'arrte ?
Non ! C'est juste que j'ai peur de ne pas tre capable de t'accueillir !
Il y a si longtemps
Qu'a dit ton mdecin ? Que tu aurais mal ?
Oui, mais c'tait trois mois aprs l'accident. C'est pourquoi je me refusais toi et, depuis depuis, je n'ai eu aucune relation sexuelle. J'ignore
donc si ce sera ou non douloureux.
Jake prouva une trange satisfaction cet aveu. N'avait-il pas craint, au
fond de lui, qu'elle le remplace ? Avec le charmant Linus, par exemple
C'tait il y a quatre ans, Ailsa, tout va bien se passer.
Oui. Essaie de nouveau
Tu es sre ?
Oui !
Comme pour confirmer son approbation, tout son corps se dtendit et elle
s'offrit lui. Il s'enfona alors en elle, lentement, tout en douceur, prt
s'arrter la moindre manifestation d'une raction ngative.
Ailsa vivait un rve veill. Jake la pntrait et elle n'prouvait plus aucune rpulsion ! Elle tait gurie ! Qu'il tait bon de sentir que, mme aprs
tout ce temps, ils retrouvaient indemne cette fusion sexuelle qu'ils avaient
toujours connue depuis le tout dbut de leur histoire.

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Ses dfenses et ses craintes totalement anesthsies, elle se laissa peu
peu envahir par la monte du plaisir et emmener vers les sommets de la f-

licit, qu'elle atteignit en mme temps que Jake.

***
Tandis que Jake reposait, combl, sur le corps moite d'Ailsa, une question
lui taraudait l'esprit. Ce n'tait pas la peur de l'avoir mise enceinte qui le
proccupait hlas, jamais plus Ailsa ne pourrait enfanter , mais celle
de lui avoir fait mal, dans l'excitation. Il ne pourrait le supporter ! Par bonheur, le sourire qui s'panouissait sur ses lvres gonfles calma son anxit.
Tu sembles heureuse
Je le suis. Je me sens bien, tellement bien
Tu n'as pas eu mal ?
Non ! Je suis gurie ! C'est si bon de penser que je peux de nouveau
avoir du plaisir. Je suppose que la hantise de ne plus jamais en tre capable
n'a pas t bonne pour mon moral.
Pourquoi ne pas avoir consult un gyncologue ?
Tu sais ce que je pense des mdecins
Il sourit.
D'accord. Le sujet est clos.
Sur les murs, les flammes du feu et des bougies dansaient, le bois grsillait, comme s'ils saluaient leur faon l'vnement qui venait de se produire. Jake remercia silencieusement les dieux pour la panne d'lectricit,
un cadeau du ciel, et s'empara du plaid en laine pos sur le dossier du divan pour les en recouvrir.
On est bien, non ? murmura-t-il l'oreille d'Ailsa love contre lui.
Merveilleusement bien, mais je nous trouve, tout de mme, terriblement
dcadents !
Jake chercha son regard et savoura la lueur malicieuse qui l'clairait. It

faisait longtemps qu'il ne l'avait pas vue ainsi. Il retrouvait la femme dont
il tait tomb follement amoureux ds leur premire rencontre.
Quelle est la dernire fois que tu t'es sentie aussi dcadente
qu'aujourd'hui ?
Laisse-moi rflchir Te souviens-tu de cet aprs-midi pass faire
l'amour dans un htel, au lieu d'tre au travail ? Normalement, j'aurais d
tre renvoye pour avoir ainsi dsert mon poste, mais comme c'tait en
compagnie du fils du patron !
Dlicieusement pervers. Cela t'a-t-il permis d'avoir une promotion ?

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Certainement pas ! Je ne l'aurais pas accepte.
Si !
Non !
Tu as raison. Tu n'es pas le genre de fille que l'on achte avec une promotion.
Le baiser passionn qui s'ensuivit fit dfinitivement taire Ailsa sur le sujet.
Nous avons vraiment pass de merveilleux moments ensemble, affirma
Jake lorsque leurs bouches se sparrent.
Oui. Tu tais si passionn !
Je le suis encore.
Peut-tre Pourquoi as-tu attendu si longtemps pour que nous nous
retrouvions face face ? Pendant quatre ans, nous n'avons chang que
des messages pour organiser l'emploi du temps de Saskia. Pendant quatre
ans, c'est ton chauffeur qui venait chercher ta fille et la raccompagner. I
sais que tu es trs occup, mais tu n'as vraiment jamais trouv le temps de

raccompagner toi-mme ta fille ? Etait-ce si difficile ?

Plus difficile encore que tu pourras jamais l'imaginer , faillit-il rpondre en toute franchise. Au lieu de quoi il se contenta de lui demander :
S'il te plat, pourrions-nous remettre cette conversation plus tard ?
Le moment tait si dlicieusement magique ! Pourquoi briser son enchantement en ressassant les souvenirs du pass ? La culpabilit de n'avoir pas
su les protger, elle et le bb, avait fait de sa vie un enfer. Confesser s'tre volontairement puni en se tenant loign d'elle ne serait qu'un aveu de
faiblesse. Utiliser Alain pour servir d'intermdiaire avait t si commode !
Faire de nouveau l'amour Ailsa avait t dlicieux au-del mme de ce
qu'il avait imagin. Mme si Jake devait bien s'avouer que cela ne rsolvait rien : son sentiment de culpabilit revenait, plus fort que jamais. Car,
dans l'accident, Ailsa avait perdu toute possibilit d'enfanter ; et cela, il ne
se le pardonnerait jamais.
Poussant un soupir de contentement, elle se lova contre lui et posa sa tte
sur son torse.
Tu as raison. Ne gchons pas ce moment sublime. Nous parlerons plus
tard, parce qu'il est vraiment trs important que nous puissions claircir
certains points.
Jake luttait contre sa rpugnance parler de lui-mme, tout en reconnaissant qu'il tait grand temps qu'il s'ouvre enfin Ailsa et lui avoue pourquoi il lui tait si difficile d'exprimer ses motions. Il prit sa main et la
porta ses lvres.
Ferme les yeux et laisse-toi aller au sommeil. Tu en as besoin. Tu es fa-

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tigue.
M'endormir dans tes bras Impossible de rsister une aussi dlicieuse proposition. Je te laisse garder le foyer : ne laisse pas le feu s'teindre.
Jake resta un long moment immobile, les yeux fixs sur la danse des flammes. Ailsa avait sombr dans un sommeil profond. Hlas, lui n'aurait pas
cette chance. Trop de souffrances le tourmentaient encore.
***
Qu'est-ce que c'est ? s'cria Ailsa, rveille en sursaut. On aurait dit les
cris d'un bb !
Elle s'assit sur le canap, effraye.
Non, ce n'est pas un bb, la rassura Jake.
Il se tenait accroupi devant la chemine, ravivant les flammes grce la
bche qu'il venait de dposer sur les braises. Il avait remis son jean mais
avait laiss son torse dnud. Le cur palpitant, Ailsa se demanda s'il existait au monde un homme aussi sexy que lui.
Je pense que c'tait un renard, dit-il en se tournant vers elle.
Un renard !
Ralisant qu'elle tait nue sous le plaid, elle le remonta jusqu' son menton. Jake sourit, amus.
Tu as choisi d'habiter la campagne, l o vivent galement toutes sortes d'animaux sauvages, dont les renards. Il parat que certains viennent
jusqu' Londres faire les poubelles.
Elle hocha la tte.
C'est pourquoi je n'lve pas de poules ici.
Tu le regrettes ?
Oui.
Jake frona les sourcils. Dcidment, les aspirations de son ex-femme

n'avaient rien voir avec la vie luxueuse qu'il lui avait offerte dans le pass.
Je suis surpris.
Vraiment ? Alors, tu me connaissais bien mal.
C'est vrai, admit-il.
Il jeta un regard sa montre.
Il est 3 heures du matin, reprit-il. Il vaudrait mieux que tu rejoignes ton
lit pour une vraie nuit de sommeil.
L'lectricit n'est pas revenue ?
Je n'ai pas vrifi. Je savourais la lumire des bougies et la douce chaleur du feu dans la chemine quand tu t'es rveille.

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Elle sourit.
La vraie vie, quoi !
Il se leva et appuya sur l'interrupteur sans succs.
Demain matin, si les lignes tlphoniques sont rtablies, je m'occuperai
de te faire livrer un gnrateur.
Tu n'es pas oblig de faire a ! protesta-t-elle.
Non, je ne suis pas oblig. Cela me fait plaisir, ce qui est trs diffrent.
Il vint vers elle et caressa ses cheveux dlicieusement bouriffs. Elle sourit de nouveau, des toiles plein les yeux.
J'adore ton look au petit matin, dclara-t-elle.
Le cur de Jake se serra. Une fois de plus, il prenait conscience de ce qu'il
avait perdu. Pourquoi le destin se montrait-il aussi cruel envers lui ? There
perte de leur bb et la fin de leur mariage lui avaient caus et lui cau-

saient encore une souffrance insoutenable. Quel pch lui faisait-on

payer ?
Tu as l'air fatigu, Jake.
Oui. Nous ferions mieux de rejoindre chacun notre lit pour essayer de
dormir.
Il rassembla ses habits pars sur le tapis et se dirigea vers l'escalier.
Bonne nuit, Ailsa.
Il quitta la pice en se demandant une fois encore quand il allait cesser de
fuir de la sorte. Et la dtresse qu'il avait lue dans les yeux d'Ailsa n'allait
pas l'aider trouver le sommeil
***
Debout dans la cuisine, Ailsa avait les yeux fixs sur le manteau neigeux
qui scintillait aux premiers rayons de soleil. Le dgel s'amorait, cela ne
faisait aucun doute. Elle aurait d s'en rjouir ; or ce n'tait pas le cas car
le dgel signifiait le dpart de Jake. S'coulerait-il encore quatre ans avant
qu'il revienne vers elle ?
Elle avait trouv un mot sur la table de la cuisine, disant que l'lectricit
tait de retour, les lignes tlphoniques rtablies et qu'il tait sorti pour
une promenade mais serait bientt de retour. Il avait d se lever trs tt.
Quand elle tait entre dans la cuisine, tout tait rang et le lave-vaisselle
vid.
Elle se redressa de toute sa taille, son corps encore endolori par leurs bats
passionns de la veille. Ainsi, elle n'avait pas rv. Ils avaient vraiment
fait l'amour, son corps en tmoignait. Mais son cur n'tait pas l'unisson du plaisir charnel prouv. Jake avait rejoint son lit seul et, ce matin, il

Page 56
tait parti faire une promenade sans elle.
Why?
Avait-il eu peur qu'aprs ce qui s'tait pass entre eux, elle lui fasse des
demandes draisonnables ?
Afin de mettre fin ce type de questions dstabilisantes, elle tlphona
Copenhague. La voix chaleureuse de Tilda Larsen rsonna bientt son
oreille. Ailsa fut heureusement surprise de la bienveillance spontane de la
mre de Jake ; elle lui renouvela ses condolances. Tilda la remercia et ne
tarit pas d'loges au sujet de sa petite-fille : il semblait que Saskia s'tait
rvle d'un grand secours pour aider sa grand-mre reprendre got la
lifetime.
Incapable d'attendre plus longtemps, Ailsa demanda parler sa fille.
Elle est juste ct de moi, dit Tilda. Un petit ange trs impatient de
pouvoir vous parler.
Bonjour, maman ! Tu m'as manqu, tu sais !
Bonjour, ma fille ! Tu m'as manqu, toi aussi ! Mais la neige n'a pas
cess de tomber et les lignes tlphoniques ont t coupes. Elles viennent
juste d'tre rtablies. Comment vas-tu ?
Trs bien ! J'ai t heureuse de rester un peu avec mamie. Tu ne m'en
veux pas ?
Absolument pas ! Je suis sre que tu as fait du bien ta grand-mre en
restant auprs d'elle.
Papa est toujours avec toi ?
Oui, ma chrie. Il n'a pas pu te rejoindre cause de la neige.
Vous vous tes disputs ?

 Non. Pourquoi cette question ?

Elle tait alle droit au cur d'Ailsa. Il y eut une pause au bout du fil, suivie d'un soupir.
Chaque fois que tu parles de papa, tu es triste et, chaque fois qu'il parle
de toi, il semble en colre. Je ne veux plus que vous vous disputiez. This is
bientt Nol, je veux que vous soyez heureux tous les deux.
Ma chrie, je je ne sais que te dire. Nous essayerons de ne plus nous
disputer, je t'en fais la promesse.
Ailsa prouvait les plus grandes difficults contenir ses larmes. Soudain,
la porte de derrire s'ouvrit sur Jake. Il se dbarrassa de sa parka, de ses
bottes et frotta ses mains l'une contre l'autre afin de les rchauffer. His
joues taient rosies par le froid. Il la gratifia d'un sourire dsarmant.
Maman, tu es toujours l ? demanda Saskia au bout du fil.
Bien sr, ma chrie. Papa vient juste de rentrer de sa promenade. You

Page 57
veux lui parler ?
Oh oui ! S'il te plat !
Ailsa tendit le combin au pre de sa fille.
C'est Saskia. Elle veut te parler.
Jake lui arracha presque le combin des mains.
C'est toi, ma puce ?
Elle ne put que constater l'amour qui perait dans sa voix. A l'vidence,
Jake tait terriblement mu de pouvoir parler sa fille.

Page 58

8.
Incapable de grer la vague d'angoisse qui l'avait envahie aprs sa conversation avec Saskia, Ailsa prouva le besoin d'en parler Jake.
Notre fille avait peur que nous nous disputions. Elle a dit que, lorsque
tu parles de moi, tu es trs souvent en colre.
Jake plissa le front, visiblement tonn.
Si elle pense cela, j'en suis vraiment dsol. Il n'a jamais t dans mes
intentions de me montrer agressif envers toi devant elle.
Saskia est une enfant trs sensible. Elle n'a certainement pas invent ce
qu'elle ressent.
D'une main qui tremblait quelque peu, elle repoussa la mche qui lui tombait une fois de plus sur les yeux.
Elle m'a galement dit que j'tais triste lorsque je parlais de toi.
Il sourit, ironique.
Tiens, tiens, quelle surprise !
Que veux-tu dire ?
A l'vidence, parler de moi ne te remplit pas de joie. J'en dduis que tu
regrettes de m'avoir rencontr, que je suis la pire des erreurs que tu aies pu
commettre. Un jour, tu m'as avou que ton rve tait de fonder une famille
et j'ai bris ce rve.
Son ton tait violent ; l'expression de son visage, tendue. Choque, Ailsa
eut peur que la situation entre eux, une fois encore, ne se dtriore invitablement. Afin de respecter la promesse faite sa fille, elle devait imprativement trouver le moyen de le rassurer.
Pas une seconde je n'ai pens qu'tre avec toi tait une erreur, Jake !
Pas une seconde ! Comment peux-tu imaginer une chose pareille ? Et tu
n'as pas bris mon rve. Tu n'es en rien responsable de ce qui nous est ar-

riv. Un chauffard ivre a perdu le contrle de sa voiture et nous a percuts,

c'est tout. Ecoute, quels que soient les vnements qui nous ont meurtris, il
serait peut-tre temps pour nous de passer autre chose. Notre fille nous le
demande instamment et elle a raison. Perdre notre bb a t un terrible
traumatisme, mais il ne doit pas nous empcher de retrouver la joie de vivre.
Il fit la grimace.
La joie de vivre ! Crois-tu que ce soit possible ?
Oui. A condition que nous changions. Pourquoi es-tu en colre lorsque
tu parles de moi ? Pourquoi as-tu rejoint ton lit au milieu de la nuit, me
laissant seule aprs m'avoir fait l'amour ? Qu'ai-je donc fait pour mriter
cela ? Pourquoi me fuis-tu ?

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Jake vitait ostensiblement son regard. Il semblait si mal l'aise qu'elle le
sentit prt s'enfuir de nouveau afin de ne plus tre soumis ses questions.
Je t'en supplie, il est temps pour nous de discuter sans faux-fuyants.
Cette occasion qui nous est offerte est unique. Nous ne devons pas la laisser passer.
Il laissa chapper un profond soupir.
Tu n'es aucunement en faute, Ailsa. C'est moi qui le suis. C'est vrai, je
suis perptuellement en colre, mais contre moi-mme, parce que je n'ai
pas su grer les vnements. Saskia sent cette colre en moi et en souffre.
Elle a raison : cette situation ne peut plus durer.
Un silence suivit ces paroles. Ailsa prit alors pleinement conscience de

l'immense mal-tre prouv par son ex-mari. Elle allait devoir l'aider
l'exprimer.
Jake, notre mariage se dlitait bien avant l'accident. Soyons lucides et
honntes ce sujet. C'est sans doute l'origine de ta colre. Nous n'avons
jamais eu le courage d'aborder ce thme et, aujourd'hui encore, nous
n'osons le faire. L'accident n'a fait que rvler nos dissensions d'une manire dramatique et cruelle.
Il osa enfin affronter son regard.
Malheureusement, je connais les raisons profondes de l'chec de notre
mariage.
L'angoisse vrilla soudain l'estomac d'Ailsa. Elle n'avait pas t la hauteur, voil ce qu'il allait lui avouer. Elle n'tait pas la femme qu'il lui falmilk.
Quelles quelles sont ces raisons ?
J'ai fait passer mon travail avant ma famille. Je travaillais dur, non pas
pour gagner plus d'argent mais parce que je recherchais perdument l'approbation et l'amour de mon pre, qui m'avaient si cruellement manqu
durant mon enfance. Jacob tait un homme froid, distant, autoritaire, qui
jamais ne laissait deviner ses motions. Tu ne peux imaginer ce que j'inventais pour avoir ne serait-ce qu'un sourire de sa part. Quand j'ai t en
ge de prendre des responsabilits dans l'entreprise familiale, j'ai pens
que, pour avoir une chance d'exister ses yeux, je devais travailler
toujours plus.
Il laissa chapper un nouveau soupir.
Chaque fois que tu essayais de me faire parler de ce que je ressentais, je
me fermais comme une hutre, imitant ainsi l'attitude de mon pre. Trs vite, videmment, face ce manque de communication, la tension s'est in-

Page 60
stalle entre nous. Je la devinais sans tre capable d'y remdier. J'tais devenu un handicap de la communication.
Oh ! Jake
Je suis impardonnable. Je t'ai fait souffrir alors que je t'aimais en
mourir. Mme lorsque tu es tombe enceinte de notre fils, malgr mon
bonheur intense, je n'ai pas su me rapprocher de toi. Je n'ai jamais su t'exprimer ma passion, sauf au lit. C'est un terrible gchis. Je suis tellement
dsol
Ailsa tait si bouleverse qu'elle ne savait que rpondre. C'tait la premire fois que Jake s'ouvrait ainsi elle.
Je t'aimais en mourir Ces mots agissaient comme un baume sur
son cur tortur. Ainsi, il avait constamment cherch tre aim par son
pre. En effet, Jacob Larsen n'tait pas homme manifester tendresse et
affection. Elles avaient d cruellement manquer Jake durant son enfance
et son adolescence. Comme elle le comprenait ! Le fait d'avoir t abandonne par sa mre n'avait-il pas contribu ce qu'elle-mme n'ait aucune
confiance en elle ?
Jake n'avait donc pas compris combien elle l'aimait ! Si tel avait t le cas,
cela aurait pu l'aider ; peut-tre n'avait-elle pas su lui prouver son amour.
Je suis dsole, moi aussi, dit Ailsa quand elle eut retrouv l'usage de la
parole. Si nous avions t capables de nous parler ainsi plus tt, sans doute
aurions-nous vit bien des disputes car je ne suis pas totalement innocente. Tu as mis l'hypothse que je t'avais pous trop jeune : il se pourrait que tu aies raison. Moi aussi, je cherchais dsesprment l'amour et la

reconnaissance que je n'avais pas eus dans mon enfance. Je me suis accroche toi comme une boue de sauvetage. J'ai d te paratre un bien
lourd fardeau. Quand tu as commenc rentrer de plus en plus tard du bureau, travailler le week-end, j'en ai dduit que j'tais en cause, que je
n'avais pas t capable de t'apporter ce que tu esprais, que je n'tais pas
la femme qu'il te fallait. Je me suis dit que je manquais des qualits ncessaires pour intresser mon mari. Je n'avais dj pas une haute estime de
moi-mme. Que tu rpugnes rentrer la maison m'a totalement dtruite.
Elle s'interrompit pour prendre une grande inspiration, heureuse de s'allger d'un poids qu'elle portait depuis bien trop longtemps.
Mais, aprs notre divorce, ma grande surprise, je me suis dcouverte
bien plus solide que prvu. J'ai ainsi t capable de crer mon entreprise.
Prendre en charge l'ducation de Saskia a t un dfi intressant relever.
Cependant, pas une seconde je n'ai regrett le temps pass avec toi, mme
dans les moments les plus difficiles.

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Sur ces paroles, elle lui tourna le dos afin de prparer un caf pour Jake et
un th pour elle. Elle tait prte trouver n'importe quelle occupation afin
de dtourner son esprit d'une seule et unique obsession : qu'il la prenne
dans ses bras et lui fasse l'amour. Ce qu'elle s'tait garde d'avouer dans
sa plaidoirie enflamme
Soudain, sans qu'elle l'ait entendu se lever, Jake se retrouva derrire elle et
l'entoura de ses bras. Avait-il lu dans ses penses ? Relevant ses cheveux,
il posa ses lvres sur sa nuque dnude. Elle frmit de tout son tre.
Jake

Sa timide protestation s'trangla dans sa gorge. Il venait de prendre ses

seins dans ses mains.
Cela ne va sans doute pas arranger les choses, mais il se trouve que je
ne peux rsister la tentation
Une de ses mains se glissa sous ses leggings jusqu' sa culotte de dentelle.
En vrit, j'ai tellement envie de toi qu'il m'est impossible de penser
autre chose.
Il en allait de mme pour Ailsa. Son corps tremblait de dsir. Elle se retourna et leurs bouches se trouvrent en un baiser sauvage, primitif, torride. Elle tituba, ses jambes menaant de ne plus la porter. Jake libra sa
bouche.
Il semble qu'un lit confortable et moelleux serait le bienvenu. Qu'en
penses-tu ?
Du bien
En signe de reddition, elle entoura son cou de ses bras et il la souleva pour
l'emporter vers sa chambre. Quand ils l'atteignirent, il la dposa sur le
couvre-lit en patchwork qu'elle avait ralis elle-mme et dont elle
n'tait pas peu fire. Mais une seule chose comptait cette seconde : la
prsence de Jake son ct, la sensualit de ses caresses, la volupt de ses
baisers. Ils ne parlaient plus. Les mots viendraient plus tard. Leurs deux
corps n'en avaient nullement besoin pour se comprendre. Lentement, avec
une sorte de vnration, ils se dshabillrent mutuellement.
Aprs l'avoir dbarrasse de son pull angora et de son soutien-gorge, Jake
prit le temps de rassasier son regard du spectacle de sa merveilleuse poitrine. Elle l'avait toujours mu par sa grce et sa dlicatesse. Quatre annes
plus tard, l'motion, le ravissement taient toujours l, intacts.
***

Ailsa vivait un rve veill. Sans qu'elle en ait toujours pleinement conscience elle se disait fire de son indpendance , Jake lui manquait ter-

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riblement. Certes, elle avait reconstruit sa vie et aimait son nouvel environnement ; mais, parfois, assise seule auprs de la chemine ou allonge dans
son lit, les larmes lui venaient aux yeux. Elle avait tellement rv d'une famille ! L'avoir perdue la rendait inconsolable. Elle ferma les yeux, tout entire tendue vers le seul homme de sa vie, dans l'attente qu'il la fasse sienne. C'tait son unique proccupation.
Les sens en alerte, Jake retrouvait soudain ce qui lui avait tellement manqu : l'odeur du corps d'Ailsa, si dlicieusement aphrodisiaque, ses cheveux auburn si doux, tals sur l'oreiller, ses immenses yeux couleur noisette, souvent paillets d'or quand elle tait heureuse. Jamais elle ne les
maquillait. Elle n'en avait nul besoin. Leur beaut naturelle attirait irrsistiblement les regards. Mme le dessin parfait de ses petites oreilles mettait son cur en moi.
Il n'avait jamais vraiment fantasm sur un type de femme en particulier,
n'avait jamais prfr les blondes aux brunes, les grandes aux petites. But
si un modle de femme idale lui avait un jour travers l'esprit, Ailsa l'aurait sans conteste possible incarn.
Son dsir d'elle tait si grand qu'il ne put retenir plus longtemps ses pulsions. Dans un lan de tout son tre, il s'enfona en elle afin que leurs
deux corps ne fassent plus qu'un.
Ailsa l'accueillit en elle avec un bonheur si intense que les larmes lui vinrent aux yeux. Elle se sentait comme le marcheur gar dans le dsert qui

trouve enfin une oasis. Elle allait pouvoir tancher sa soif. Sentir Jake palpiter en elle tait si bon qu'elle ne put retenir des gmissements de plaisir.
Elle noua ses jambes autour de son bassin et, ensemble, souds l'un l'autre, dans un mme lan, ils connurent l'blouissement final. Dehors soufflait le vent glacial de l'hiver, mais l'intrieur du cottage, au creux du lit
douillet, l'instant tait magique. Jake prouvait la curieuse impression d'tre rentr au foyer aprs une absence interminable. Faire l'amour Ailsa,
cette sublime jeune femme, tait un cadeau de la vie.
Le mritait-il ?
Elle tait la mre de sa fille. Elle aurait pu tre la mre de son fils si seulement Le souvenir de cette perte irrparable envahit son esprit et toucha
son cur. Un cri jaillit de ses entrailles sans qu'il puisse rien faire pour
l'en empcher. Pire encore, les larmes lui vinrent aux yeux. Il dtourna la
tte afin qu'Ailsa ne puisse voir sa dtresse, mais il ne fut pas assez rapide.
Jake, tu pleures Que se passe-t-il ? Parle-moi, je t'en supplie !
Incapable de trouver les mots adquats, il roula sur le ct et attrapa son
jean. Fouillant dans une de ses poches, il en sortit son portefeuille. Il l'ou-

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vrit et en retira une photo en noir et blanc, pleine de grains, peine lisible.
Il la lui tendit.
Je viens juste de penser notre fils A Thomas. Nous l'avons conu
par un chaud aprs-midi d't, Copenhague, tu t'en souviens ? I have
toujours gard sur moi la photo de l'chographie que tu m'avais donne
la sortie de la clinique. Tu vois, jamais je ne l'ai oubli. Comment l'auraisje pu ? Il tait mon petit garon Celui, hlas, que je ne verrai pas gran-

dir.
Oh ! Jake Jake
Tu te rappelles combien nous tions ravis en apprenant qu'il s'agissait
d'un garon ? Quelle chance nous avions d'avoir une fille et un garon, la
famille parfaite !
J'ignorais que tu avais gard ce clich, dit Ailsa, les yeux humides de
larmes. Je suis dsole d'avoir pu penser, mme un instant, que tu ne portais pas dans ton cur la perte de notre petit ange.
Je n'ai jamais t capable de t'en parler. Sans doute cause de la manire dont j'ai t lev. Pas par ma mre, mais par mon pre.
Aujourd'hui, il est parti pour toujours et ne reviendra pas. Notre fils non
plus. Alors, peut-tre le temps est-il venu de clore un chapitre.
Il reprit le clich et le rangea dans son portefeuille.
Il y a autre chose que jamais je n'ai pu oublier, Ailsa. Ta souffrance.
Entendre tes pleurs me brisait le cur.
Tu souffrais toi aussi ?
Oui, il avait souffert le martyre et s'tait investi dans son travail comme jamais auparavant. Les bnfices de la socit avaient grimp en flche. He
aurait d tre heureux. Il ne l'tait pas. La culpabilit de n'avoir pas su
protger sa femme et leur bb s'tait faite de plus en plus pesante, jusqu'
devenir insupportable. Cela avait assez dur ! Il ne savait pas encore comment il allait s'y prendre, mais il lui fallait imprativement trouver un
moyen de construire un avenir meilleur.
Tu as raison, affirma-t-il, nous n'avons pas le droit de lguer notre souffrance Saskia. Nous devons tout mettre en uvre pour ne plus laisser le
pass endommager le prsent, et encore moins l'avenir. D'accord ?
D'accord !

Dans les yeux noisette, il lut la lueur d'espoir allume par ses mots et en
fut grandement rconfort. S'allongeant de nouveau sur le lit, il prit Ailsa
dans ses bras et la serra contre lui.
Restons quelques instants ainsi. Nous reprendrons cette conversation
later.

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Ailsa acquiesa. Se tenir love contre Jake dans un lit douillet, n'tait-ce
pas son souhait le plus cher ?
Soudain, des coups furent frapps la porte, brisant la magie de l'instant.
Ils se sparrent brusquement, comme pris en faute.
Qui cela peut-il bien tre ? demanda Ailsa, inquite.
Le meilleur moyen de le dcouvrir, c'est d'aller ouvrir. Qui que ce soit,
dis que tu es occupe. Trs occupe !
Elle sourit d'entendre des notes aussi possessives dans la voix de Jake.
Le chasse-neige tait-il pass, ce matin, lorsque tu es sorti pour ta promenade ? demanda-t-elle tout en s'habillant prestement. Les voitures peuvent-elles circuler de nouveau ?
Je n'ai vu aucun vhicule, mais, de toute vidence, le dgel a commenc. S'il se poursuit, il est possible que je puisse me rendre l'aroport ds
demain et prendre le premier avion pour Copenhague.
Oh, laissa chapper Ailsa, brusquement ramene sur terre par cette
perspective.
Qui est la porte, ton avis ? J'espre que ce n'est pas ton voisin
toujours prt t'aider en toute circonstance ?
Ttanise par la pense du dpart de Jake, Ailsa n'avait que faire du visi-

teur inattendu. Nanmoins, elle lana :

S'il s'agit de Linus, promets-moi de te montrer civilis. Attends-moi
ici, je reviens dans deux minutes.
J'espre bien !
La lueur allume dans son regard disait, plus que des mots, ce qui l'attendait son retour. Le rouge aux joues, Ailsa espra que son visiteur ne soit
pas Linus. Sinon, elle allait devoir l'conduire trs rapidement, au mpris
de toute politesse, Jake risquant de se manifester sans y tre invit.
Elle ouvrit la porte.
***
Ras de prs, parfaitement peign, Linus se tenait sur le seuil, un large sourire aux lvres. De toute vidence, il avait aussi soign sa tenue. Les joues
d'Ailsa, dj rouges, devinrent cramoisies, comme si elle tait prise en faute. Ne venait-elle pas de faire l'amour avec son ex-mari ?
Linus ! s'exclama-t-elle. Est-ce que tout va bien ?
C'tait justement la question que je venais te poser, Ailsa. Mais je vois
que la Mercedes est toujours l. Ton ex-mari n'est donc pas rentr Copenhague.
Non, il est rest. Avec la neige, il lui tait impossible de circuler. Tu

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tu es venu pour une raison prcise ?
Oui. Je peux rentrer quelques instants ?
Euh je je suis trs occupe
Ah bon Je je suis dsol. J'ai l'impression que je drange.
Linus semblait compltement dstabilis de s'tre vu opposer un refus.

Tout aussi embarrasse que lui, sinon plus, Ailsa s'attendait chaque seconde voir surgir Jake derrire elle. Mais Linus mritait un accueil dcent. Elle ouvrit grand la porte.
Entre, Linus, je t'en prie. Attends-moi dans la cuisine. Je monte l'tage, mais je te rejoins dans quelques minutes.
Un instant disparu, le sourire fleurit de nouveau sur les lvres de son voisin, qui s'empressa d'accepter l'invitation. Il entra et se dirigea vers la cuisine. Ailsa referma la porte et grimpa les marches quatre quatre. In the
chambre, Jake lui adressa un regard furibond en finissant de s'habiller.
Pourquoi diable l'as-tu fait entrer ? Ne devais-tu pas dire que tu tais
occupe ? A lui tout particulirement !
Il se trouve que j'ai un certain savoir-vivre ! Linus est mon voisin et il
est venu me demander quelque chose. Il est normal que je l'invite entrer
pour l'entendre. Je te rappelle que nous sommes en hiver et qu'il fait froid
dehors.
Est-il donc toujours aussi entreprenant ?
Une froide colre submergea Ailsa. De quel droit Jake se permettait-il de
vouloir rgenter et juger ainsi sa vie ?
Linus n'est pas entreprenant mais un voisin des plus agrable. Je ne vois pas au nom de quoi je refuserais de le recevoir. Il m'attend dans la cuisine et je vais le rejoindre. Je n'en aurai pas pour trs longtemps.
Pour rpondre au coup de sonnette, elle s'tait habille si prestement qu'elle n'avait pas pris le temps de mettre son soutien-gorge. Elle dcida d'y remdier, afin d'avoir une tenue plus dcente. Comme elle tait son pullover, Jake vint se placer derrire elle et emprisonna ses seins dans ses
hands. Une onde de chaleur monta aussitt de ses reins.
Jake, arrte, je t'en supplie. Tu ne peux pas Linus est en bas, dans la

cuisine. Il il m'attend.
Qu'il attende !
Sa voix rauque tait terriblement sexy. Emprisonnant un des mamelons turgescents entre son pouce et son index, il se mit en devoir de le masser.
Seigneur la torture tait dlicieuse ! Un reste de raison commanda Ailsa de reprendre le contrle de la situation. Elle se retourna, mais, avant
qu'elle puisse prononcer un mot, Jake s'emparait de ses lvres avec ardeur.

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Ailsa s'accrocha dsesprment ses puissantes paules, les jambes flageolantes. Quand il libra sa bouche, elle protesta :
Tu n'es pas fair-play.
L'ai-je jamais t ? Parfois, un homme doit savoir retourner la situation
son avantage par tous les moyens.
Laisse-moi m'habiller, je t'en prie ! Plus vite je descends, plus vite il repartira.
Il releva tendrement la mche qui lui tombait sur le front et laissa chapper
un soupir fendre l'me.
Te partager avec lui, ne serait-ce que quelques minutes, m'est insupportable.
Elle sourit, immensment heureuse.
Je reviens vite, assura-t-elle en agrafant son soutien-gorge et en remettant son pull-over.
Je l'espre de tout mon cur.

Page 67

9.
Dsole de vous avoir fait attendre, Linus. Puis-je vous offrir une tasse
de th ou de caf ?
Non, merci, Ailsa. Je crains de ne pouvoir rester trs longtemps.
Sa rponse la soulagea, mme si elle ne put s'empcher de se sentir coupacorn. Son voisin se tenait debout au milieu de la cuisine, les paules lgrement votes, comme un colier pris en faute. Jamais elle ne l'avait vu
aussi embarrass.
Ailsa s'approcha de la table et tendit une chaise son visiteur afin qu'il
prenne place en face d'elle.
Assieds-toi, je t'en prie, Linus, et dis-moi quel est l'objet de ta visite.
Il obit son invite mais resta trangement silencieux tandis que les secondes s'grenaient. Ailsa se demanda s'il allait enfin se dcider parler.
Je t'coute
Je Je me demandais quels taient vos plans, toi et Saskia, pour le
jour de Nol.
Ses yeux scrutaient anxieusement les traits de son interlocutrice.
Si vous tes libres, j'aimerais vous inviter toutes les deux partager notre repas. Nous serons en famille, il y aura mon pre et mon oncle.
Il fit la grimace.
En fait, nous apprcierions beaucoup une prsence fminine nos cties. Passer ce jour-l entre hommes peut se rvler d'une tristesse infinie !
La surprise rendit Ailsa muette. Cette invitation tait la dernire chose laquelle elle s'attendait de la part de Linus. Comment se comporter sans le
blesser ?
Cette invitation me touche beaucoup. C'est vraiment gentil de ta part de
nous inviter pour ce jour trs spcial. Mais mon intention tait de passer

Nol seule avec Saskia. Nous l'avons prpar durant toute l'anne ; this is
une occasion qui rapproche beaucoup une mre et sa fille.
Oui, je comprends
Bonjour, Linus !
Jake venait d'apparatre la porte. Linus parut plus embarrass que jamais.
Oh, bonjour
Ailsa pesta intrieurement. Pourquoi diable Jake n'tait-il pas rest dans la
chambre jusqu'au dpart de son voisin ? A sa grande surprise, il vint se
placer derrire elle, une main pose sur son paule et l'autre s'emparant de
son poignet afin de dposer un baiser au creux de sa paume. Ailsa frmit
comme si elle avait reu une dcharge lectrique.
Suis-je en train d'interrompre quelque chose d'important ? demanda-t-il

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d'une voix doucereuse.
Linus secoua la tte, comme si le ciel venait de lui tomber dessus.
Je venais inviter Ailsa et Saskia passer le repas de Nol dans ma famille, mais elle a dclin mon offre.
Il repoussa sa chaise et se leva, le feu aux joues.
Je la comprends. Nol est un jour spcial pour une mre et sa fille, et elles l'attendent depuis un an. Cela m'aurait vraiment fait plaisir de les avoir
dans ma famille parce que je pensais
Vous pensiez quoi, Linus ? fit Jake.
Rien.
Dj, il se dirigeait vers la porte. Avant de l'atteindre, il se retourna.
Permettez-moi de vous dire une chose, Jake : vous avez beaucoup de

chance d'avoir une femme et une fille comme Ailsa et Saskia. Ailsa est la
plus dlicieuse des voisines que l'on puisse rver et Saskia est une enfant
tout fait charmante.
Je suis d'accord avec vous sur ces deux points !
Vous devez tre soulag du dgel. Vous allez ainsi pouvoir rejoindre
Copenhague avant Nol. Je suppose que la ville doit tre particulirement
belle avec ses illuminations.
Elle l'est, en effet.
Je vous souhaite de passer un joyeux Nol, l-bas.
Merci.
Ailsa se leva.
Je te raccompagne, Linus.
Elle eut quelques difficults tourner le bouton de la porte d'entre tant
ses mains tremblaient. Elle russit enfin et se retourna, avec un sourire chaleureux.
Ton invitation m'a beaucoup touche, Linus.
Il sortit dans le froid.
Vraiment ? Tu ne m'as pas trouv trop prsomptueux ? J'ignorais que
ton ex et toi tiez en train de vous remettre ensemble. Sinon, jamais je ne
me serais permis
Ailsa supposa qu'il tait normal pour Linus de penser que Jake et elle se
remettaient ensemble. N'avait-il pas vu Jake embrasser amoureusement sa
paume ? Affreusement gne, elle tint son regard fix sur le bout de sa
chaussure. Jamais elle n'avait donn le moindre espoir Linus quant
l'ventualit d'une aventure amoureuse entre eux, mais elle ressentait la
curieuse impression de l'avoir du.
Je suis vraiment dsole d'avoir d refuser ton invitation. J'espre que

Page 69
vous passerez un bon Nol en famille.
Une goutte d'eau tomba du toit sur la chevelure si bien coiffe de son visiteur. Il l'essuya d'un geste de la main.
Je pense que a ne changera gure de la routine habituelle. Je vais devoir me lever tt pour nourrir les animaux, mon oncle prparera la dinde
comme il le fait chaque anne et mon pre boira un peu plus de whisky
qu'il ne le devrait. Puis nous regarderons un spectacle de Nol la tl.
Peu importe avec qui tu vas le passer, Ailsa, j'espre de tout mon cur que
tu seras heureuse. Je pense que nous aurons l'occasion de nous revoir
aprs les ftes.
Prends bien soin de toi, Linus, et merci encore pour tout ce que tu as
fait pour Saskia et moi durant l'anne.
Tout le plaisir tait pour moi. Au revoir.
Le cur serr, Ailsa le regarda se diriger vers son tracteur, les paules votes comme si elles supportaient toute la tristesse du monde. Lorsqu'il se
retourna une dernire fois, elle lui fit un signe amical de la main puis referma la porte. Elle sursauta en dcouvrant Jake juste derrire elle.
Alors, ne t'avais-je pas prdit que son intention tait de devenir plus
qu'un simple voisin ?
Il semblait avoir perdu toute envie de plaisanter. Il semblait mme en colre. Elle l'tait, elle aussi.
Pourquoi n'es-tu pas rest m'attendre dans la chambre ?
Aurais-tu accept son invitation si je n'avais pas t l ?
Ailsa ne put s'empcher de s'emporter.

 Arrte de dire n'importe quoi ! N'as-tu pas entendu Linus expliquer que
j'avais refus son invitation ? Que je voulais passer Nol la maison avec
ma fille ?
Il crispa les mchoires.
Je l'ai entendu, en effet. Mais, passer Nol seule avec ta fille, est-ce
vraiment ce que tu veux, Ailsa ?
C'est ce que je fais chaque anne.
Je n'ai pas encore eu le temps de t'en parler, mais, depuis ce matin, une
ide me trotte dans la tte. Pourquoi ne viendrais-tu pas passer les ftes de
Nol Copenhague avec Saskia, ma mre et moi ? Ainsi, tu serais plus vite avec ta fille et vous ne resteriez pas seules pour les ftes.
Que se passe-t-il, Jake ? Pourquoi cette soudaine sollicitude ? Saskia et
moi passons Nol seules depuis quatre ans. Te ferions-nous soudain piti ?
Piti ? Si, aprs ce qui s'est pass entre nous la nuit dernire, tu penses
que ce que j'prouve pour toi est de la piti, alors je suis ananti !

Page 70
***
Ailsa, elle, tait dboussole. Jake venait de lui demander de l'accompagner Copenhague ! Les interrogations s'entrechoquaient dans sa tte. It All
cela n'allait-il pas trop vite ? Devait-elle accepter son invitation ? Pouvaitelle se rendre avec lui Copenhague comme si tout allait pour le mieux
dans le meilleur des mondes, comme si tout, entre eux, tait rgl ?
Il y avait encore tant de choses dont ils n'avaient pas parl ! Elle n'avait
aucune ide de la situation sur laquelle pourraient dboucher les discussions venir. Elle lui avait ouvert son cur, mais les souffrances futures

pouvaient se rvler plus atroces encore que les souffrances passes.

D'ailleurs, peut-tre une femme l'attendait-elle dans sa luxueuse maison
de Copenhague ? Si tel tait le cas, cela ne faisait aucun doute qu'elle devait tre plus belle et plus talentueuse qu'elle. Peut-tre tait-elle une de
ces femmes qui affirmaient que la cicatrice sur son visage lui donnait l'air
d'un pirate trs sexy !
Quels que soient les doutes que tu puisses avoir ce sujet, reprit Jake
avec emphase, mes intentions sont pures. Entendre Linus t'inviter pour le
repas de Nol n'a fait que me conforter dans mes intentions. Ton voisin est
certainement quelqu'un de bien, mais il ne me volera pas le bonheur de
passer Nol avec Saskia et toi. Je veux que tu viennes avec moi, Ailsa !
Notre fille sera folle de joie, ainsi que ma mre. Cette dernire me demande trs souvent de tes nouvelles sans que je puisse lui en donner. Must
que cela cesse ! Je je suis vraiment dsol que nous n'ayons pu parler
depuis ce qui est arriv !
Ils taient revenus dans la cuisine. Ailsa pouvait voir les mains de Jake se
crisper sur le rebord de la table, ses jointures blanchissant sous l'effort.
Alors, elle s'avana vers lui et prit ses mains dans les siennes.
Nous sommes devenus si forts au petit jeu qui consiste viter de communiquer sur ce que nous ressentons, ne pas appeler les choses par leur
name. Nous commenons nous parler, mais nous tournons encore autour
des choses essentielles comme si elles taient des bombes capables de
nous exploser au visage. Quand tu dis : ce qui est arriv , en ralit, tu
veux dire : la mort de notre bb, la mort de notre amour .
Les yeux bleus de Jake prirent l'aspect des ciels gris d'hiver.
Ainsi, selon toi, appeler les choses par leur nom serait cens les rendre
plus acceptables.

 Au moins, cela a le mrite de les rendre relles. Au moins, cela nous

met face la ralit. Cela ne signifie pas qu'il faille ressasser indfiniment.

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Pendant ces quatre ans, je n'ai pas vraiment vcu, effectuant les tches
quotidiennes comme un robot. Je n'ose imaginer ce que Saskia a ressenti,
elle qui est si sensible et si pleine de vie ! Parfois, je pense ne pas avoir t
la mre qu'elle mriterait. Les choses doivent changer. Nous ne pouvons
rester dans le non-dit. Tu dois me dire ce que tu as ressenti alors et ce que
tu ressens aujourd'hui. Sans fard, sans rien me cacher.
Trs bien. Mais c'est toi qui commences.
Ailsa se demanda si Jake entendait les battements de son cur, qui tambourinait dans sa poitrine.
Quand je me suis rveille de l'opration et que le mdecin m'a informe que je venais de perdre mon bb, j'ai cru mourir. De tout mon cur,
j'ai espr que ce ne soit pas rel. J'allais me rveiller dans notre lit, dans
tes bras. J'allais te raconter mon horrible cauchemar et tu allais me rconforter. Tu prendrais ma main pour la poser sur mon ventre en disant :
Sens, Ailsa. Ton bb est bien vivant. Il bouge. Tu vois, tout va bien !
La gorge noue par l'motion, elle fit une pause. Elle n'osait regarder Jake, de peur que l'expression de son visage ne la dcourage de poursuivre.
Hlas, ce n'tait pas un rve ! La ralit tait l, sordide, inacceptable.
Le personnel mdical m'administra de la morphine, mais la douleur perdurait, atroce, pire que tout ce que j'avais pu vivre jusqu'alors. Car il ne
s'agissait pas seulement d'une douleur physique. Prive de mon bb, je
me sentais vide de ma substance, je n'tais plus rien. On dit que l'excs

de souffrance finit par avoir un effet anesthsiant. Ce ne fut pas le cas pour
moi : je la ressentais dans chaque fibre de mon corps car j'avais perdu une
chose essentielle ma vie. Et en plus, je t'avais perdu, toi, Jake. How To
aurait-il pu en tre autrement puisque je n'tais plus une femme, puisque
jamais plus je ne pourrais avoir d'enfant ?
Ailsa s'interrompit de nouveau, plus pour remettre ses ides en ordre que
pour reprendre souffle ou courage. Elle tait lance dsormais, et fermement dcide aller jusqu'au bout de ses explications.
Trs vite, j'ai ralis que notre union ne survivrait pas cette dramatique preuve. La souffrance tait trop grande. J'ai t heureuse que tu demandes le divorce. Heureuse que tu puisses refaire ta vie et avoir un enfant
avec une femme dont tu serais amoureux. Mais quand tu es parti
Sa voix s'trangla et la force qui l'avait porte jusqu'ici la dserta brutalement. D'un geste de la tte, elle fit comprendre Jake qu'elle ne pourrait
poursuivre.
***

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Il aurait tellement voulu la prendre dans ses bras et la serrer contre lui. It
avait l'air si jeune, si vulnrable. Mais lui-mme tait en tat de choc, comme si le plus dvastateur des tsunamis venait de le frapper. Comme elle
avait souffert ! Sans doute, inconsciemment, s'tait-il protg en refusant
de raliser combien perdre un bb pouvait tre destructeur pour une mre.
Il s'tait emmur dans sa propre peine, incapable de prendre en compte
celle d'Ailsa. Elle avait alors pens qu'il n'avait plus d'amour pour elle.
De son ct, il lui avait fallu un certain temps pour prendre conscience de

l'importance de ce qu'il avait perdu en demandant le divorce.

Il n'avait jamais vraiment ralis la chance qui lui avait t donne d'pouser cette femme extraordinaire. Install dans le confort, la routine de la vie
quotidienne, il avait cru qu'il en serait toujours ainsi et que rien, jamais, ne
viendrait briser cette quitude. Avec une certaine arrogance, pas une seconde il n'avait envisag que ce qu'il aimait plus que tout au monde pouvait, en un instant, lui tre enlev.
Pourquoi l'aurait-il fait ? Ses amis, ses collgues avaient pour habitude de
dire que tout lui russissait, que tout ce qu'il touchait se transformait en or.
N'tait-il pas n dans une famille richissime ? N'avait-il pas russi brillamment ses tudes, sa carrire ? Et, surtout, n'avait-il pas eu la chance
d'pouser une femme exceptionnellement belle, qui lui avait donn la plus
dlicieuse des filles ? Jusqu' cet horrible accident, il avait cru que tout,
dans la vie, lui tait naturellement d.
Il releva la tte et affronta le regard d'Ailsa.
Je me comportais comme un somnambule, reconnut-il. Non seulement
aprs l'accident, quand notre vie est devenue un enfer, mais dj bien
avant. J'tais totalement inconscient de ce qui tait vraiment important pour moi. J'tais si absorb par ma vie professionnelle que je ne voyais pas la
chance de t'avoir dans ma vie. C'est difficile admettre, mais j'avais le
sentiment vaniteux que c'tait normal. Toute mon attention tait focalise
sur ma russite au travail, afin de plaire mon pre. Je voulais lui prouver
que, le moment venu, je serais capable de prendre l'entreprise familiale en
main. J'tais si totalement focalis sur ce but que j'en oubliais ma propre
vie, notre vie. Pendant les secondes qui ont suivi l'accident, je n'ai pas vu
mon existence dfiler. Non, j'ai pris conscience d'une chose terrible : ce
que j'avais de plus prcieux au monde de plus prcieux mme que ma

vie pouvait m'tre enlev.

Il caressa la cicatrice qui barrait sa joue. Des larmes coulaient sur les joues
d'Ailsa. Seigneur Parler cur ouvert comme il venait de le faire tait
sans doute la chose la plus difficile qu'il ait eu accomplir dans sa vie ! There

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tentation tait grande de se replier sur lui-mme, de s'enfermer de nouveau
dans le confort du silence, mais Ailsa lui avait demand de parler vrai et il
ne pouvait la dcevoir.
Perdre notre fils m'a ananti. Je ne pouvais croire qu'un tel drame puisse m'arriver, nous arriver. Et, parce que mon supplice tait insupportable,
je n'ai pu supporter le tien. Au lieu de te rconforter, je me suis loign de
toi comme pour me protger. Cela a d te paratre bien cruel. Finalement,
notre incapacit grer nos motions nous a spars. Tu m'as demand
d'tre honnte, de confesser sans rien dissimuler la manire dont j'ai vcu
les drames qui ont chang nos vies. Je pense avoir t plus honnte
aujourd'hui que je ne l'ai jamais t de toute ma vie. Est-ce que cela change la donne ? J'avoue tre incapable de rpondre cette question. But
une chose est sre, je suis heureux d'avoir pu parler comme je l'ai fait, mme si cela m'a t terriblement pnible.
Merci, Jake
Ailsa avait essuy ses larmes, et un sourire fleurissait sur ses lvres.
Merci ? Mais de quoi ?
Merci d'avoir accept de me parler franchement, sans rien dissimuler.
Les doutes et la peur qui ttanisaient Jake diminurent sensiblement.
Je suis heureux d'avoir russi le faire, mais euh en avons-nous fi-

ni ?
Elle esquissa un sourire.
Tu te demandes si je vais revenir une fois encore la charge ? Non, rassure-toi. Nous avons mieux faire. Laissons le pass de ct, il nous a fait
trop souffrir. Mon dsir, dsormais, est d'aller de l'avant, de vivre intensment. Pourquoi ne pas prendre un nouveau dpart, nous offrir une page
blanche crire ? Chaque jour venir doit tre, pour nous, l'occasion de
goter au bonheur d'exister.
Elle chercha son regard, une lueur d'espoir au fond des yeux bleu azur.
Sur cette page blanche, pourrions-nous, par exemple, inscrire le projet
de passer Nol, en famille, Copenhague ?
Elle rit, heureuse.
Ce serait un bon dbut, non ?
Un excellent dbut ! Saskia va tre folle de joie. Et ma mre galement.
Ailsa se mordit la lvre.
Jake ?
Oui.
Le fait d'avoir t capables d'tre honntes l'un envers l'autre ne signifie pas un engagement quelconque quant notre avenir, n'est-ce pas ?

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Jake serra les dents. Ainsi, tout n'tait pas rsolu ; il pouvait encore la perdre. Mais elle avait accept de l'accompagner. Elle ne passerait pas Nol
en compagnie de son trop prvenant voisin ! Les progrs accomplis taient
immenses. Il russit esquisser un sourire.
Un engagement pour Nol, ce n'est dj pas si mal, non ?

Elle sourit son tour.

Appelons cela un miracle ! Je n'ai jamais vraiment cess de croire au
Pre Nol. A ce propos, il serait temps de penser aux cadeaux pour Saskia.
J'en ai dj achet quelques-uns, mais j'aimerais pouvoir en trouver d'autres.
Tu auras tout le temps qu'il faut pour cela Copenhague. Les marchs
de Nol de la ville sont trs fournis. Saskia ne manquera certainement pas
de cadeaux, sa grand-mre va y veiller.
Tu m'as parl d'une enveloppe qu'elle t'avait confie avant ton dpart
de Copenhague.
Un sentiment de culpabilit assaillit Jake. Comment avait-il pu oublier une
chose aussi importante ?
Elle est dans ma valise, en effet. Je propose que nous la consultions
notre arrive Copenhague. De toute faon, si nous voulons partir
aujourd'hui, nous n'aurons pas le temps de faire des achats.
Tu as raison. Je cours prparer ma valise. Crois-tu qu'il nous sera possible d'obtenir des places sur un vol dans un dlai aussi court ?
Rien n'est impossible pour le P.-DG de Larsen Real Estate partir du
moment o les avions peuvent dcoller d'Heathrow ! Je m'en occupe immdiatement.
Et les routes ? Crois-tu que la circulation sera rtablie ?
Il clata de rire.
J'avais oubli combien tu peux t'angoisser pour un rien, parfois.
Ailsa rougit.
D'accord, je te fais confiance pour tout organiser. Une dernire chose :
o vais-je rsider Copenhague ? Chez ta mre avec Saskia ou
Chez moi ! Je vais devoir me rendre chaque jour au travail jusqu' la

veille de Nol, mais Alain sera ta disposition pour te conduire l o tu

voudras aller. Nous passerons certainement le jour de Nol chez ma mre.
Qu'en penses-tu ?
L'estomac contract, la gorge sche soudain, il attendit sa rponse.
C'est parfait. Peux-tu appeler Saskia et ta mre pour les prvenir de notre arrive ?
Je le ferai ds que j'aurai russi rserver nos places dans l'avion.

Page 75
Je cours me prparer !
***
Jake l'entendit grimper les escaliers quatre quatre. Durant de longues secondes, il demeura immobile, les yeux fixs sur le paysage ferique, les narines encore frmissantes des effluves du parfum d'Ailsa, ce parfum qui
lui allait si bien. Il allait l'emmener avec lui.
Le plus merveilleux des cadeaux de Nol.
Mais, aprs ?

Page 76
10.
En usant certainement de cette autorit naturelle qui lui permettait d'obtenir peu prs tout ce qu'il voulait en un temps record, Jake russit rserver deux places en classe affaires sur un vol pour Copenhague en fin
d'aprs-midi.
Alain les accueillit leur descente d'avion et les conduisit la somptueuse
demeure de son patron, situe dans le quartier le plus hupp de la capitale

danoise, o ils arrivrent aux environs de 23 heures.

Il tait bien trop tard pour rendre visite Saskia et sa grand-mre. Ailsa
dut refrner son impatience, tout en remerciant mentalement Jake de lui
permettre de retrouver sa fille plus tt que prvu. Un trs prcieux cadeau
de Nol.
Durant tout le voyage, Jake tait rest trangement silencieux. Mais pouvait-il en tre autrement ? N'avait-il pas forc sa nature en acceptant de
lui faire part de son ressenti quant aux vnements qui avaient boulevers
leur vie ? Elle avait respect son silence. En fait, part quand le dner leur
avait t servi, elle avait somnol durant tout le vol. A son rveil, elle
s'tait garde d'avouer Jake qu'elle avait rv de lui et de leur lune de
miel dans les Carabes.
Bien qu'ils l'aient passe dans l'environnement le plus enchanteur de la
plante, ils n'avaient gure quitt le somptueux lit de la villa loue pour
l'occasion. Autour de la demeure, des fleurs tropicales poussaient foison
; la mer turquoise tait une invitation permanente la baignade, l'endroit
tait idyllique, mais ils ne pouvaient se rassasier de leurs baisers, de leurs
caresses. Seuls au monde, ils ne se quittaient pas des yeux, savourant chaque seconde de ce sjour magique. Neuf mois plus tard naissait Saskia.
Bienvenue chez moi, lana Jake, la ramenant brusquement la ralit.
Ailsa ouvrit de grands yeux. Quelques jours plus tt, son ex-mari avait, pour la premire fois, pos les yeux sur le cottage dans lequel elle vivait.
Aujourd'hui, c'tait son tour de dcouvrir la demeure achete depuis leur
divorce et qu'elle ne connaissait pas. Elle avait grandi dans l'environnement svre et dpouill d'un orphelinat ; quand elle pntra dans le hall
de marbre blanc, la diffrence entre leurs deux mondes la frappa de nouveau. Jake avait d faire appel au plus talentueux des dcorateurs. It All

respirait le luxe et l'harmonie : les meubles, les tableaux fixs aux murs,
les tapis recouvrant le sol. Pourtant habitue la richesse des Larsen, le faste de cette demeure la laissait sans voix.
Cette maison est vraiment trs belle, finit-elle par articuler.
Je suis heureux qu'elle te plaise. C'est galement la maison de notre fil-

Page 77
the.
Oui.
Dsires-tu manger quelque chose ?
Nous avons dn dans l'avion.
C'tait il y a des heures.
Et toi, as-tu faim ?
Elle avait pos la question en toute innocence, mais elle rougit en voyant la
lueur allume dans les yeux de Jake.
Oui, j'ai trs faim. De toi !
Du bout des doigts, il caressa tendrement sa joue.
Il en a toujours t ainsi, tu le sais mieux que personne. Il semble que,
sur ce point, aprs toutes ces annes, rien n'ait chang.
Une onde de chaleur monta des reins d'Ailsa pour l'envahir tout entire.
Je j'aimerais me rafrachir un peu, si tu n'y vois pas d'inconvnient.
Les voyages me fatiguent toujours, mme en premire classe.
Elle disait n'importe quoi afin de masquer son embarras. Elle s'loigna de
Jake pour se rapprocher de sa valise et de son vanity-Case, dposs quelques instants plus tt par Alain.
J'ai demand Magdalena, ma gouvernante, de te prparer la chambre

d'amis. Suis-moi, je vais t'y conduire.

La chambre d'amis Ainsi, ils allaient dormir dans des lis spars. Ailsa
chercha le regard de Jake, qui dtourna le sien. Elle nageait en pleine confusion. Etait-elle soulage ou frustre qu'il lui propose de faire chambre
part ? Comme s'il lisait dans ses penses, Jake expliqua :
Je n'ai pas voulu t'imposer de partager ma chambre. Je pense que tu as
besoin de temps pour rflchir ce qui est en train de nous arriver.
Il s'empara de ses bagages.
Si tu veux bien me suivre
Il la prcda sur les marches du grand escalier de marbre conduisant
l'tage. Avait-il dit la vrit sur ses motivations quant aux deux chambres
spares ? Une pense s'insinua dans l'esprit tourment d'Ailsa : et si la
raison tait tout autre ? Et si une femme avait partag le lit du matre de
maison et avait laiss dans la chambre des objets personnels ? Aprs l'intimit partage au cottage, cette simple ide lui donnait la nause.
Les meubles de la chambre lambrisse dans laquelle ils pntrrent taient
tous de bois clair, ce qui lui confrait l'aspect douillet et chaleureux des
chalets de montagne. Ailsa tomba immdiatement sous le charme.
Jake dposa les bagages sur le tapis de laine moelleux et ouvrit une porte.
Voici la salle de bains. Tu y trouveras les serviettes qu'il te faut.

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Merci.
Pourquoi tait-elle si mal l'aise ? Parce qu'il ne l'avait pas invite partager son lit ? S'il avait faim d'elle comme il venait de l'affirmer, pourquoi
l'installer dans la chambre d'amis ?

Il lana un regard sa montre.

Il est tard. Je te laisse te reposer. Demain matin, au petit djeuner, nous
dciderons quand rendre visite Saskia.
Le plus tt possible, d'accord ?
Evidemment !
Jake, pourrons-nous examiner la liste des cadeaux qu'elle t'a confie
avant de la rejoindre ?
Bien entendu !
Il lui sourit et le cur d'Ailsa se mit battre la chamade. Elle aurait tellement voulu dormir dans ses bras, love contre lui ! Mais il en avait dcid
autrement. A l'vidence, les fantmes du pass n'avaient pas totalement
disparu.
Bonne nuit, Ailsa, demain.
Bonne nuit, Jake, fit-elle, peine.
Elle n'tait pas certaine du tout que la nuit serait bonne.
***
Le lendemain matin, Ailsa fut accueillie dans la cuisine par Magdalena, la
gouvernante. Grande, mince, la cinquantaine, elle affichait un sourire avenant. Elle tait fort diffrente de la gouvernante anglaise, petite et replte,
entre leur service quand, aprs leur mariage, ils s'taient installs Londres.
Good morgen , nona Magdalena d'une voix chaleureuse. You must
tre Ailsa. Je suis si heureuse de faire enfin votre connaissance !
Elle semblait sincre et Ailsa lui rendit son sourire. Malgr ses yeux d'un
bleu acier, Magdalena l'accueillait avec bienveillance. La jeune femme lui
en fut reconnaissante. Elle prit la main qu'elle lui tendait.
Je suis heureuse de faire votre connaissance, moi aussi.

 Je vois maintenant de qui votre adorable fillette tient sa beaut. You

avez des cheveux magnifiques !
Merci.
Elle avait pass un certain temps, au rveil, les brosser longuement devant le miroir, comme si elle avait prouv le besoin d'tre particulirement en beaut. A qui voulait-elle donc plaire sinon l'homme qui avait
t son mari ? Cette prise de conscience tait dstabilisante. Car, de son c-

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t, Jake avait choisi dlibrment de faire chambre part.
Asseyez-vous, je vous en prie. Que dsirez-vous, th ou caf ?
Une tasse de th, s'il vous plat.
Elle prit place la table en pin faisant face une porte-fentre donnant sur
un jardin. Des flocons tombaient de nouveau du ciel.
Il neige ! s'exclama-t-elle.
Oui. Nous aurons un Nol blanc. Votre fille va tre folle de joie. It
m'a avou que son rve tait de voir la neige recouvrir toute chose pour ce
jour particulier. Je pense que tous les enfants ont envie de cela. C'est ferique.
Ailsa sourit, aux anges.
Il n'y a pas que les enfants qui font ce rve ! Savez-vous si Jake si
M. Larsen est rveill ?
Il s'est lev aux aurores, comme tous les matins. Votre mari est un
homme qui travaille beaucoup.
Il n'est plus mon ma
La rectification fut interrompue par une Magdalena enthousiaste :

 Kaleb, mon mari, a une admiration sans bornes pour lui. Il est prt travailler jour et nuit son service. C'est que M. Larsen lui a donn sa chance
quand tout le monde le rejetait. A la mort de son frre, qu'il adorait, Kaleb
a sombr dans l'alcoolisme. La vie n'avait plus d'intrt pour lui. Us
nous sommes alors spars. Il dormait dans la rue. Un soir, la sortie
d'une runion, M. Larsen s'est arrt pour lui parler. Un miracle ! Il lui a
donn du travail et redonn confiance en lui. Nous nous sommes remis enappear to. Je travaillais dans un htel et M. Larsen m'a offert cette place de
gouvernante. Kaleb n'a jamais repris une seule goutte d'alcool. Mais je
parle, je parle, et j'en oublie de vous prparer votre th !
Ne vous excusez pas, Magdalena. Je suis trs touche que vous ayez
partag cette histoire avec moi.
Merci de m'avoir coute. Que voulez-vous pour votre petit djeuner ?
Ailsa venait d'apercevoir le tout dernier modle de machine expresso.
Une ide lui vint alors l'esprit.
Pourriez-vous me montrer comment marche cette machine ? J'ai envie
d'apporter une tasse de caf Jake dans son bureau. Qu'en pensez-vous ?
Un sourire lumineux fleurit sur les lvres de la gouvernante.
C'est une merveilleuse ide. M. Larsen va apprcier, j'en suis persuamended.
***

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Aprs un nime coup de tlphone, Jake reposa le combin sur son bureau et appuya son dos fatigu contre le dossier du fauteuil. Une chose
tait certaine : il avait srieusement besoin de mettre de l'ordre dans ses

penses.
Ses yeux se posrent sur la porte-fentre qui donnait sur le jardin. La neige
s'tait remise tomber. Il espra qu'elle ne serait pas un handicap pour
rejoindre la maison de sa mre, o les attendait Saskia.
Il se demanda si Ailsa tait leve. Avait-elle russi dormir ? Lui avait
pass une nuit blanche. Comment aurait-il pu trouver le sommeil alors
qu'il savait Ailsa allonge sur un lit dans une chambre tout prs de la sienne ? Son corps brlait de dsir en tre douloureux. Il voulait lui faire
l'amour. Il voulait l'entendre gmir de plaisir. Il voulait l'entendre crier
son prnom au moment de l'orgasme.
Un soupir s'chappa de ses lvres. Avait-il vraiment lu la dception au
fond des admirables yeux noisette quand il l'avait conduite dans la chambre d'amis, ou l'avait-il rve ? Encore stupfait qu'elle ait accept de l'accompagner au Danemark, il n'avait pas os lui imposer de partager son lit,
alors qu'il en mourait d'envie.
Il ne devait surtout pas l'effrayer. Elle ne devait surtout pas se sentir pige.
La tte dans ses mains, il se frotta nerveusement les joues. Ailsa tait l,
dans sa maison. Il avait peur que ce ne soit qu'un rve. Il avait peur de se
rveiller et qu'elle soit de nouveau des milliers de kilomtres de lui. It
ne faisait plus aucun doute, il avait srieusement besoin d'une tasse de caf
!
On frappa la porte.
Entrez, Magdalena, lana-t-il. Vous avez d lire dans mes penses !
La porte s'ouvrit et il se redressa dans son fauteuil. Sur le seuil, telle une
apparition magique, se tenait Ailsa, un plateau la main. Ses cheveux auburn encadraient joliment son visage dlicat. Elle tait plus belle que ja-

mais.
Ce n'est pas Magdalena, dit-elle. Ce n'est que moi.
Son sourire fit battre plus vite le cur de Jake. Elle tait dlicieuse.
J'ai pens que tu avais besoin d'un bon caf.
J'en mourais d'envie et te voil. C'est magique. Tu es un ange.
Elle s'avana de sa dmarche gracieuse et dposa le plateau sur son bureau.
Viens l ! ordonna-t-il en lui ouvrant les bras.
Elle obit. Il la fit asseoir sur ses genoux, et sa raison l'abandonna. This

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avait toujours t ainsi : ds qu'il se retrouvait en prsence d'Ailsa, il ne
pensait plus qu' la caresser, la goter, la savourer. Il s'empara de ses lvres en un baiser si sensuel qu'il faillit la renverser sur le bureau pour lui
faire l'amour, l, sur-le-champ ! Comment avait-il pu se passer de ce corps
voluptueux pendant quatre interminables annes ? Pourquoi s'tait-il puni
ainsi ?
Elle s'agita sur ses genoux, dcuplant le dsir qu'il avait d'elle. Elle russit
librer ses lvres.
Non, Jake, nous ne devons pas
As-tu la moindre ide de ce que tu provoques en moi ?
Si si je produis tant d'effet sur toi, alors pourquoi hier soir m'as-tu
fait dormir seule, dans la chambre d'amis ? demanda-t-elle, haletante.
Le souffle court, il posa un doigt sur ses lvres tentantes.
Que dois-je penser, petite ensorceleuse ? Que tu aurais voulu que je
t'invite partager mon lit ?

 Lorsque tu me regardes ainsi, je suis incapable de penser correctement !

Elle quitta ses genoux et s'loigna de quelques pas. Jake se leva son tour,
la frustration au ventre.
Comment est-ce que je te regarde ?
Comme une friandise que tu te prpares dguster.
Tout en prononant ces mots, elle rougit jusqu' la racine de ses cheveux.
Et si c'tait le cas, Ailsa ? Si mon dsir tait de te caresser partout, de
t'arracher des cris de plaisir, de te faire l'amour encore et encore, me permettrais-tu de le faire ?
Elle recula de quelques pas, comme si l'attraction qu'il exerait sur elle
tait trop forte.
C'est c'est ridicule ! Je je suis seulement venue t'apporter une tasse de caf.
Pourquoi n'as-tu pas laiss Magdalena le faire ?
Parce que
Ailsa inspira profondment. Seigneur, qu'il tait difficile de parler !
Parce que je dsirais connatre la raison pour laquelle tu ne m'as pas invite partager ton lit, hier soir. J'ai une hypothse : une femme l'avait
partag dernirement et j'aurais risqu de le dcouvrir.
Jake se planta devant elle, les bras croiss sur son torse.
Comme tu te trompes La raison de ma dcision est bien diffrente.
La journe avait t longue. Tu tais fatigue. J'ai pens que tu te reposerais mieux, seule, dans un lit.
Admettons Mais tu m'as avou n'avoir pas vcu comme un moine

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durant ces quatre dernires annes. Tu en avais parfaitement le droit : nous

avions divorc, tu tais libre. Mais, aprs ce qui s'tait pass entre nous, je
pensais Non, rien, peu importe. Je ne sais plus ce que je dis. C'est juste
que la situation est tellement inattendue, surraliste !
Rouge de confusion, elle baissa la tte, les yeux fixs sur le bout de ses
chaussures.
Jake s'approcha plus prs encore et, un doigt sous son menton, l'obligea
affronter son regard.
Je veux que tu saches que jamais je n'ai amen une femme dans cette
maison pour partager mon lit. Quand j'ai eu une relation, elle tait purement sexuelle et toujours dans la chambre d'un htel discret. Et je n'ai eu
aucune relation de ce type durant ces six derniers mois. Cela te convient-il
?
I Will Not! faillit hurler Ailsa. Elle aurait voulu pouvoir crier son dsespoir,
marteler la poitrine de Jake de ses poings. Sa raction tait outrancire, ridicule, absurde, elle le savait. Mais comment grer la souffrance prouve
l'ide qu'il ait tenu une autre femme qu'elle dans ses bras ? La jalousie
vrillait son cur. Elle l'aimait ! Elle l'aimait et l'aimerait toujours ! To
elle, il n'y aurait jamais aucun autre homme que lui dans sa vie. Il tait le
pre de Saskia, sa fille adore. Au cur mme de sa dtresse, elle savait
qu'il n'tait pas juste d'exiger d'un homme une totale abstinence durant
quatre longues annes. Mais Dieu que cela faisait mal !
Faisant un terrible effort sur elle-mme, elle russit esquisser un sourire.
Disons que oui. Tu as vu ? La neige s'est remise tomber. J'espre
qu'elle ne nous bloquera pas une fois encore et que nous pourrons rendre
visite Saskia.
Il lui rendit son sourire.

 Nous partirons ds que j'aurai bu ma tasse de caf. D'accord ?

Dans ce cas, je remonte dans ma chambre chercher mon manteau et
mettre mes bottes.
Elle se dirigea vers la porte.
Ailsa ?
Oui ?
Ce soir, si tu le veux, je peux faire transfrer tes affaires dans ma chambre.
Elle se retourna. Jake tait rest debout, ses yeux d'un bleu si profond fixs sur elle.
Je le veux !
***

Page 83
Tandis qu'Alain les conduisait chez Tilda Larsen, dans la campagne danoise, Jake lui assura tre dsol d'avoir travailler sur un dossier urgent. Ailsa le gratifia d'un sourire. Grce leur discussion cur ouvert, elle savait dsormais combien il culpabilisait de tant s'investir dans son travail.
Dsormais seul la tte de Larsen Real Estate, sa charge de travail avait
d encore s'alourdir.
Alain conduisait la luxueuse voiture d'une main de matre, permettant ainsi Jake de travailler en toute quitude, install sur la banquette arrire
munie d'une tablette. Quant Ailsa, elle pouvait ainsi profiter pleinement
de la majest du paysage environnant recouvert de son manteau de neige.
Elle tait trs impatiente de revoir sa fille et imaginait la joie de cette dernire en voyant ses parents arriver ensemble.

La pense de sa fille lui rappela qu'ils n'avaient toujours pas pris le temps
de lire la liste de sa commande au Pre Nol. Elle se tourna vers Jake. He
semblait totalement immerg dans la lecture de son dossier, pleinement
concentr. Son front tait pliss comme si ce qu'il lisait ne lui donnait pas
une entire satisfaction.
Jake ?
Mmm
Il ne se tourna mme pas vers elle.
As-tu apport l'enveloppe que t'a confie Saskia ? J'aimerais consulter
la liste de cadeaux qu'elle nous a prpare.
L'enveloppe de Saskia ? Ah, oui, bien sr !
Il ouvrit sa mallette et en sortit une enveloppe, qu'il lui tendit avec une grimace.
Je sais que je devrais la consulter avec toi, mais, ce matin, avec ce dossier urgent
Ne t'inquite pas. Continue faire ce que tu as faire. J'ai tout mon
time. Je vais la lire et nous en discuterons plus tard.
Merci.
Sur le point de se replonger dans son dossier, il ajouta :
Je rgle ce problme maintenant afin de pouvoir prendre quelques jours
de vacances avec toi et Saskia.
Une onde de chaleur parcourut Ailsa.
Merci de me le faire savoir, Jake.
Cale contre le dossier de la banquette, elle ouvrit l'enveloppe. A sa grande surprise, elle trouva deux feuillets. A la vue de l'criture tout fait reconnaissable de sa fille, l'encre bleue, ses yeux s'emburent.

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Elle lut la premire feuille. Elle contenait effectivement la liste des cadeaux dsirs par Saskia. Comme elle s'y attendait, celle-ci tait trs raisonnable. Mentalement, Ailsa en ajouta quelques-uns de son choix. Mais,
la lecture du second feuillet, son cur s'arrta de battre.
Chers papa et maman,
Peu m'importe que le Pre Nol ne m'apporte aucun des cadeaux de ma
liste. Le plus beau des cadeaux, le seul qui compterait vraiment pour moi,
serait que vous vous remettiez ensemble. Il est trs triste que mon petit frre soit mort avant que nous puissions faire connaissance, mais mon dsir le
plus cher est que nous formions de nouveau une vraie famille et que nous
habitions de nouveau tous ensemble.
Je vous aime.
Saskia.
Ailsa remit la liste dans l'enveloppe et subtilisa discrtement la lettre qui
l'accompagnait pour la glisser dans la poche de son manteau.
Tiens, je te la rends, fit-elle en se tournant vers Jake, toujours trs absorb par l'tude de son dossier.
Il marmonna un vague assentiment en tendant la main sans mme lever les
yeux. Cachant l'moi dans lequel l'avaient plonge les mots crits par Saskia, elle dposa l'enveloppe dans la main tendue et laissa son regard errer
sur le paysage immacul qui l'environnait.
Il tait trop tt pour transmettre Jake la lettre poignante de leur fille. It
lui mettrait la pression et ce serait une erreur. Jake devait dcider par luimme de l'avenir donner leur relation.
Cette requte avait un terrible impact sur elle. A l'approche de Nol, leur

fille avait tenu exprimer par crit son vu le plus cher. Il tait galement
le sien. Mais si le couple devait se reformer, il devait le faire par amour,
non par obligation.
Elle focalisa son regard sur le profil de son ex-mari. La cicatrice qui zbrait sa pommette resterait jamais la trace indlbile du pass. Progressivement, son corps avait guri, mme s'il conservait encore les traces du
drame. En allait-il de mme pour son me ?
Elle touffa le sanglot qui montait dans sa gorge. Jake devait rapprendre
la connatre avant de prendre une dcision engageant l'avenir de trois personnes, dont celui d'une petite fille. Elle ne lui donnerait lire la demande
de Saskia que lorsqu'il serait prt.
Car, si elle tait sre de ses propres sentiments, elle n'tait pas certaine de
ceux de Jake. Par le pass, leurs bats torrides au lit ne les avaient pas pro-

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tgs de la sparation. Pourquoi croire qu'il en irait diffremment cette
fois-ci ?
Et, surtout, Jake tait-il prt se lier de nouveau une femme qui ne pourrait plus jamais lui donner d'enfant ?

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11.
L'tonnante maison blanche apparut au milieu d'une clairire, au bout
d'une route de campagne troite et sinueuse. L'effet tait magique. Baignant dans cette surprenante lumire bleute n'appartenant qu' cette partie
de l'Europe, sa ferie se trouvait renforce par les milliers de flocons

blancs dverss par le ciel.

Mais, aussi fantastique soit-elle, la maison n'accapara pas l'attention
d'Ailsa trs longtemps car, sur le perron, l'abri de son auvent, se tenait
une fillette portant un jean, un gros pull de laine rouge et des bottes de
fourrure. Elle jaillit de la voiture avant que le trs styl Alain vienne lui ouvrir la portire.
Maman ! s'exclama Saskia en se prcipitant dans ses bras.
Ailsa la serra fort contre elle, couvrant son visage de baisers.
Seigneur il semble que tu aies encore grandi ! Quelle potion magique
t'a donc donne ta grand-mre ?
Saskia clata de rire.
Des herbes cueillies la nuit dans la fort au clair de lune, avec les elfes
et les lutins ! Quel bonheur de te revoir, maman !
Des toiles brillaient dans les yeux de la fillette, au bleu si semblable celui des yeux de son pre.
Moi aussi, je suis heureuse de te revoir, mon ange. Tu m'as tellement
manqu !
Et il neige ! J'ai tellement espr qu'il neige pour Nol ! Et voil que
j'ai t exauce.
Ainsi, c'est toi que nous devons cette abondante chute de neige ! These
derniers jours, il a tellement neig sur la campagne anglaise qu'il tait difficile de sortir de la maison. Il semble que tu possdes des pouvoirs magiques !
Un sourire illumina le visage de la fillette.
Je le crois aussi puisque tu es l, avec papa !
Hello, mon cur ! dit Jake qui venait de les rejoindre.
Ce fut son tour de serrer la fillette dans ses bras. Emue aux larmes, Ailsa

se reput de ce spectacle qui lui avait tant manqu. Ces deux-l s'adoraient,
c'tait vident. Jake rayonnait. Comme il tait diffrent en prsence de sa
fille ! Ailsa le retrouvait tel qu'il avait t lors de leur rencontre et au dbut
de leur mariage, avant que le malheur ne s'abatte sur eux.
Entrons vite nous mettre au chaud ! lana-t-il.
Il tendit la main vers Ailsa.
Viens ! Sois la bienvenue dans cette maison. Ma mre doit tre dans la

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cuisine en train de prparer de quoi t'accueillir dignement. Je suis sr
qu'elle est impatiente de te voir.
Tu tu crois ?
Les doutes la taraudaient. Quelle opinion Tilda Larsen avait-elle d'elle,
prsent ? Durant ces quatre dernires annes, Ailsa avait pratiquement coup toute communication avec Jake, refusant mme de lui parler au tlphone. Tilda avait toutes les raisons du monde de lui en vouloir.
Je suis certain qu'elle va nous gronder si nous tranons encore ! Allez,
entrons, il fait froid dehors !
Et Alain ? demanda Ailsa en entendant le moteur de la limousine vrombir de nouveau.
Il se rend en ville afin de faire une course pour moi. Il sera de retour pour nous ramener la maison.
Les devanant, Saskia s'tait prcipite l'intrieur de la maison, en qute
de sa grand-mre.
Mamie, ils sont l ! Papa et maman sont l !
Ds le seuil franchi, une dlicieuse odeur de gteau vint titiller les narines

d'Ailsa. Elle avait eu maintes fois l'occasion de rendre visite aux parents
de Jake, apprciant chaque fois le confort et l'harmonie du foyer entretenu
par Tilda. Si son mari tait un homme froid et autoritaire, elle tait l'oppos.
Jake l'aida se dbarrasser de son manteau et de ses bottes, puis la conduisit vers la cuisine. Tilda les y attendait. Un sourire chaleureux sur les lvres, elle ouvrit les bras sans une hsitation et serra Ailsa contre elle. Celle-ci retrouvait son ex-belle-mre telle qu'elle avait toujours t, affectueuse et bienveillante. Certes, il y avait quelques mches argentes supplmentaires dans ses cheveux blonds, mais son visage n'avait pas chang,
comme si le temps et le chagrin n'avaient nulle prise sur elle.
Soyez la bienvenue ici, ma fille ! nona-t-elle. Et merci de m'avoir
donn cette merveilleuse petite-fille !
Les larmes vinrent aux yeux d'Ailsa, qui rendit Tilda son treinte affectueuse. Puis se fut au tour de Jake de serrer sa mre dans ses bras. Pas une
seconde on ne pouvait douter de la tendre affection qui les liait. Cela rappela Ailsa combien un tel lien lui avait manqu dans son enfance. Guriton jamais d'un tel manque ?
Voyant ses larmes, Tilda prit ses mains dans les siennes.
Ma fille, vous avez endur la plus grande souffrance qui soit pour une
mre : la perte d'un enfant. Mon fils a grandement souffert, lui aussi. I
veux que vous sachiez combien je compatis. Et ce, d'autant plus que je

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viens de perdre un tre aim, mon mari. Mais nos chers disparus ne reposeront pas en paix si nous ne sommes pas capables d'oublier notre chagrin et

de reprendre got la vie.

Ailsa ravala ses sanglots.
Vous avez raison. A mon tour, je veux vous dire combien je compatis
pour la perte de Jacob. Je sais combien vous tiez proches.
Vivre sans lui m'est encore difficile. Mais je progresse chaque jour. And
la prsence de ma petite-fille chrie m'a beaucoup aide. Je ne vous remercierai jamais assez d'avoir permis qu'elle reste plus longtemps mes cties. Jake, emmne donc Ailsa dans le salon, prs de la chemine. Saskia et
moi allons vous apporter une boisson chaude, avec quelques gteaux faits
maison. Pour le djeuner, je vous ai prpar un stegt flsk .
***
Dans la lumire dore de la fin de matine, avec les reflets rouges et orangs des flammes qui crpitaient dans la chemine, le sapin dcor scintillait de mille paillettes d'or. Sur son sommet trnait une toile, et sur ses
branches pendaient des boules multicolores.
Sa vue faisait chaud au cur d'Ailsa. Dans son orphelinat, elle avait mille
fois imagin une maison comme celle-ci, un foyer chaleureux dans lequel
les traditions taient respectes. Du plafond pendait un chandelier avec
quatre bougies. Elles devaient tre allumes chacune leur tour chaque dimanche prcdant la nuit de Nol. Elle avait t enchante en apprenant ce
rituel.
Jake prit sa main et la guida jusqu'au fauteuil prs de la chemine.
Tout va bien ?
Oui. L'accueil que m'a rserv ta mre m'a profondment mue.
Pourquoi ? T'attendais-tu autre chose ?
Elle ne m'a pas vue durant quatre ans ! Elle aurait pu tre fche que je
n'aie pas cherch communiquer un peu plus avec toi !

 Si tu pensais qu'elle pouvait tre fche, c'est que tu la connais vraiment trs mal. Dtends-toi, je t'en conjure. Nous sommes tous trs heureux de t'avoir avec nous.
C'est bon que tu sois revenue ici, car c'est ta place. Sans toi, la vie est un
enfer , ajouta-t-il in petto . S'il ne pronona pas ces mots, c'tait parce
qu'il craignait d'effrayer Ailsa. Il ne devait surtout pas exercer quelque
pression que ce soit sur elle. Durant leur vie commune, il avait souvent
peru son dsarroi. Elle tait comme une petite fille perdue au sein d'une
vie familiale dont elle n'avait pas l'habitude. Parfois, quand elle croyait

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que personne ne la regardait, ses yeux s'embuaient de larmes. Sans doute
les souvenirs de son pass dpourvu d'affection et de tendresse lui revenaient-ils la mmoire. Lui-mme avait t un enfant choy, ador par sa
mother. Il avait du mal imaginer ce qu'avait pu prouver Ailsa, leve sans
le support de l'amour maternel.
Au premier regard, il tait tomb follement amoureux d'elle et l'avait trs
vite demande en mariage. Devant sa vulnrabilit vidente, il s'tait fait
la promesse que jamais elle ne manquerait d'amour. Et pourtant Totalement absorb par son travail, n'avait-il pas oubli son serment ? A la mort
de leur enfant, avait-il t le soutien qu'il aurait d tre pour elle ?
Enferm dans sa propre douleur, il n'avait pas su la convaincre que la vie
continuait et qu'ensemble, elle valait la peine d'tre vcue. Il n'avait pas
su lui dire combien il l'aimait, qu'elle tait et serait toujours la femme de
sa vie, que le fait qu'elle ne puisse plus avoir d'enfant n'tait pas dramatique puisqu'ils avaient Saskia. Il n'avait pas su la rassurer. Il n'avait pas su

lui redonner l'espoir.

Papa, maman, regardez ! Mamie m'a aide prparer du caf pour toi,
papa, et du th pour maman. Nous avons galement fait des gteaux. But
il ne faut pas trop en manger, sinon nous n'aurons plus faim pour le repas.
Miam ! Comment rsister quand ils semblent si apptissants, dclara Jake en s'emparant d'une part de cake.
Saskia prsenta le plateau sa mre.
Veux-tu que je le tienne, ma chrie ? demanda Ailsa. Il semble trs
lourd.
Non, je peux me dbrouiller toute seule. J'ai beaucoup aid pour les travaux mnagers, ces derniers jours, n'est-ce pas, mamie ?
C'est vrai, mon ange. Je ne sais pas ce que j'aurais fait sans toi. Jake,
des cookies sont encore en train de cuire dans le four. Peux-tu aller les surveiller avec Saskia ? Il ne faudrait pas qu'ils brlent. Pendant ce temps, je
converserai avec Ailsa.
L'espace d'un instant, Jake prouva une sourde apprhension. Pourquoi sa
mre dsirait-elle avoir un entretien priv avec Ailsa ? Comme il savait
d'exprience que rien ne pourrait l'en dissuader, il se rsigna laisser les
deux femmes seules dans le salon.
Suis-moi, Saskia, dit-il, nous devons voler au secours des pauvres cookies qui risquent de se transformer en cendres !
Impossible, avana aussitt Saskia. Parce que, avec mamie, nous avons
rgl le four la temprature qu'il faut.
Jake prit la main de sa fille et l'entrana vers la cuisine.

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 Il n'en demeure pas moins que nous sommes investis d'une mission qui
doit tre mene bien !
***
Tilda s'assit dans le fauteuil libr par son fils. Elle prit la main d'Ailsa
dans la sienne.
Aujourd'hui, mon fils semble particulirement heureux, dit-elle. In
paix plutt qu'en guerre contre tout et n'importe quoi. Quelque chose me
dit que c'est vous qu'on le doit.
Les mots rconfortrent le cur tourment d'Ailsa. Se pouvait-il que Tilda
les ait vraiment prononcs ?
Ces derniers jours passs ensemble ont fait merveille, reconnut-elle.
Nous avons parl vraiment parl pour la premire fois depuis le divorce.
Bien ! Trs bien ! Mais permettez-moi de vous livrer le fond de ma penSee. Vous n'auriez pas d divorcer. Je vois que mes mots vous choquent
mais, s'il vous plat, acceptez de m'couter quelques instants.
Ailsa acquiesa d'un signe de tte, tendue comme un arc.
Parlez, je vous en prie, Tilda.
Ce qui est arriv n'est la faute de personne. Ni la vtre ni celle de mon
fils. Tous les deux, vous avez t briss, anantis. Et vous avez divorc,
comme si vous loigner l'un de l'autre pouvait attnuer la douleur. Les animaux blesss ne se cachent-ils pas pour panser leurs plaies ? La souffrance
nous rend pudique. Nous refusons de l'taler aux yeux des autres. J'ai l'intime conviction que bien avant le drame, votre mariage filait droit dans le
mur. Je voyais mon fils suivre les traces de son pre et s'investir plus qu'il
ne le fallait dans le travail. Vous n'allez pas le croire, mais, sur son lit de
mort, Jacob s'est inquit de l'avenir de son entreprise. Son fils allait-il se

montrer capable de la diriger comme il le fallait ? A maintes reprises, ils

s'taient querells propos des ides novatrices de Jake. Mon mari tait un
conservateur ; tout changement de mthode le rvulsait. Ce qui avait russi
dans le pass devait russir dans le futur. Il n'avait pas vu le monde changer.
Elle laissa son regard errer sur les flammes tandis qu'Ailsa retenait son
souffle dans l'attente de la suite des confidences.
Aprs l'accident, reprit enfin Tilda, surtout aprs votre divorce, mon
fils a chang. Tellement que je ne le reconnaissais plus. Ce n'est pas la
mort tragique du bb ni la cicatrice qu'il porte au visage qui l'ont chang.
Sans vous dans sa vie, Ailsa, il est devenu comme un bateau sans gouver-

Page 91
nail. Il s'est de plus en plus coup du monde. Un jour, il m'a avou que la
seule chose qui donnait encore un sens sa vie tait sa fille. C'est seulement en sa compagnie qu'il retrouvait le sourire. Alors je vais me permettre de vous poser une question, et je vous supplie d'y rpondre en toute
honntet, quel que soit le mal qui peut en rsulter. Ne me dites surtout pas
ce que vous croyez que j'aimerais entendre, d'accord ?
Les larmes aux yeux, Ailsa opina de la tte.
Aimez-vous encore mon fils ?
Oui.
Le mot tait sorti de son cur sans mme qu'elle ait besoin de rflchir.
Tilda dut le percevoir car elle serra plus fort encore la main qu'elle tenait
dans la sienne.
Alors permettez-moi de vous faire une suggestion : laissez-moi Saskia

jusqu' la veille de Nol et passez ces quelques jours seule avec mon fils.
Vous m'avez dit avoir parl, mais il semble qu'il y ait encore beaucoup de
choses dire. Je le sens. Je le devine. Puis, la veille de Nol, venez vous
joindre nous. Je prparerai la chambre d'amis. Vous pourrez rester aussi
longtemps que vous voudrez.
Je pensais emmener Saskia au march de Nol. Elle a fait une liste de
cadeaux et
Je sais. Je l'y conduirai moi-mme. D'autant qu'elle voudra acheter des
cadeaux pour son papa et sa maman. Vous avez vu sa liste ?
Oui.
Donc vous avez lu la lettre qui l'accompagnait.
Oui.
Mon fils l'a lue galement ?
Non. Il m'avait confi l'enveloppe.
Ainsi, il n'a aucune ide de ce qu'elle contenait.
Ailsa remua sur son sige, embarrasse.
Il lira cette lettre, c'est promis, mais lorsqu'il sera prt. Je ne veux pas
qu'elle agisse comme un revolver sur sa tempe. Il doit prendre ses dcisions en toute libert. Ce n'est qu' ce prix qu'un avenir entre nous est possible.
Tilda sourit ; elle semblait tout particulirement apprcier sa rponse.
Comme vous avez raison ! Prenez le temps de vous retrouver tous les
deux et il sera prt. C'est mon vu le plus cher. Si mon Jacob tait encore
de ce monde, il vous donnerait le mme conseil, j'en suis certaine. Il adorait son fils, mme s'il ne savait pas le lui montrer. Il tait trs fier de lui,
mme s'il le lui cachait.

Page 92
Ailsa hocha la tte. Elle se garda d'ajouter que Jake avait terriblement
souffert de cette froideur, pensant tort que son pre ne l'aimait pas. But
ce n'tait pas elle d'en informer Tilda : cette conversation, la mre et le
fils devraient l'avoir un jour, en priv.
Curieusement, le conseil de Tilda rejoignait le souhait d'Ailsa : passer du
temps seule avec Jake. Ils auraient tout le loisir, ensuite, de se retrouver
tous les trois avec Saskia. Le moment tait venu d'avouer Jake ses sentiments, mme si cela signifiait le perdre pour toujours. Il n'y aurait plus de
faux-fuyants. Elle affronterait la situation. Pour elle-mme, mais aussi pour sa fille.
Je vais suivre votre conseil, Tilda. A condition, bien sr, que Jake soit
d'accord.
Croyez-moi, ma fille, il le sera. Passer quelques jours en tte tte avec
vous, retrouver la dlicieuse intimit qui tait la vtre autrefois, tenter de
construire un avenir heureux : qui serait assez fou pour laisser passer une
telle chance ?
***
Jake demeurait trangement silencieux tandis qu'Alain les reconduisait en
city. Ils avaient partag tous les quatre un dlicieux repas, puis fait un
bonhomme de neige dans le jardin avec Saskia. Peu aprs leur arrive, les
flocons de neige avaient cess de tomber, laissant un pais manteau blanc
sur la campagne environnante. Une bataille de boules de neige s'tait vite
dclenche, au milieu des rires et des exclamations.
Ailsa aurait pay cher pour deviner les penses de celui qui avait t son
mari. Regrettait-il d'avoir accept la suggestion faite par Tilda de prendre

quelques jours pour eux ? La peur lui vrilla l'estomac.

Jake ne devait en aucune manire se sentir oblig de reprendre une vie
commune avec elle, que ce soit pour plaire sa mre ou leur fille. It
devrait se faire uniquement parce que lui-mme en prouvait l'envie, et
non parce qu'il se sentait coupable et voulait se racheter.
Mise au supplice par ce silence qui s'tirait, Ailsa, n'y tenant plus, se tourna vers Jake.
C'tait un vrai bonheur de voir Saskia aussi joyeuse et panouie. Visiblement, elle se plat beaucoup en la compagnie de sa grand-mre.
Oui. Etre ensemble signifie beaucoup pour l'une comme pour l'autre.
Eprouverais-tu des regrets parce que nous rentrons sans elle la maison
? Quelque chose te tracasse ?
Attendons d'tre arrivs pour en parler.

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Le silence s'tablit de nouveau entre eux. Ailsa laissa son regard se perdre
tristement sur le paysage qui dfilait derrire la vitre. Y avait-il vraiment
un avenir pour leur couple ? Soudain, elle en doutait de nouveau. Le voyage lui parut interminable.
Quand enfin Alain se gara devant le perron de l'imposante demeure de Jake, elle le laissa venir lui ouvrir la portire.
Madame, dit-il, le sourire aux lvres, je vous souhaite de passer la meilleure des soires.
Merci, Alain. Excellente soire vous aussi.
Jake introduisit la cl dans la serrure de la porte d'entre, ouvrit la porte et
s'effaa pour la laisser entrer. A leur arrive dans le salon, il l'aida se d-

barrasser de son manteau. Adroitement, Ailsa rcupra la lettre de Saskia

glisse dans sa poche.
Veux-tu boire quelque chose ? Une tisane peut-tre ?
Une tasse de caf, rpondit-elle.
Alors, j'en prendrai une, moi aussi.
Il se dbarrassa de son manteau et se dirigea vers la cuisine. Elle le suivit,
le cur treint par une terrible apprhension. Il mit en marche la machine
expresso et s'assit en face d'elle.
Ailsa se rappela alors que, le matin mme, il avait propos que, ds leur retour, elle s'installe dans sa chambre. Avait-il chang d'ide ? Elle ne pouvait se taire plus longtemps. Elle tenait ses doigts crisps sur la lettre de
Saskia. Le moment tait venu de la lui montrer.
Jake
Il fixa ses yeux sur elle.
Oui ?
A propos de la liste de cadeaux dresse par Saskia
Je l'ai lue. Elle demande peu de choses.
Oui, mais il se trouve qu'elle a fait une demande particulire.
Je sais.
L'espace d'un instant, elle crut lire la colre dans ses yeux et la nause lui
vint aux lvres.
Mais comment l'as-tu appris ?
Devine ! J'ai pass l'aprs-midi jouer avec ma fille, qui n'a pas manqu de me poser la question. Elle voulait savoir si nous avions lu sa lettre
avant de quitter l'Angleterre. Avant mme que je puisse lui rpondre, elle
m'a suppli de rpondre positivement sa demande et de lui faire ce qu'elle considrait comme le plus beau cadeau du monde : que son papa et sa

maman se remettent ensemble.

Page 94
Seigneur
Dsormais la lettre lui brlait les doigts. Elle la lui tendit. Il la lut et la reposa sur la table.
C'est une importante demande qu'elle nous fait l, dit-il.
Oui.
Le cur d'Ailsa battait la chamade, son pouls lui bourdonnait dans les
oreilles, l'motion lui nouait la gorge. Elle se croyait prte se confronter
toutes les preuves, mais la seule pense qu'il puisse juger le vu de leur
fille impossible raliser la rendait physiquement malade.
Pourquoi ne m'as-tu pas transmis cette lettre en mme temps que sa liste de cadeaux, ce matin ?
J'aurais d le faire, je le reconnais. Mais j'ai eu peur que que tu te
sentes pig.
Pourquoi ne pas m'avoir laiss juge de cela ?
Un terrible sentiment de culpabilit submergea Ailsa.
Je suis dsole. Je sais combien Saskia compte pour toi, mais je ne voulais pas que tu cdes sa demande uniquement pour lui faire plaisir. Tu as
le droit d'tre heureux, toi aussi. Ne prends pas cette dcision pour faire
plaisir aux autres. Mon objectif est que tu puisses enfin avoir la vie dont tu
rves. Et si cela signifie pour toi ne pas tre enchan par les liens du mariage, tre libre de former le couple qui te convient, alors sache que je
comprendrai ton choix.
Que veux-tu dire ? Que tu me laisserais te quitter de nouveau ?

 Je t'ai laiss partir parce que je n'avais plus rien t'offrir. Il valait
mieux que je m'efface, afin que tu puisses refaire ta vie. Crois-moi, cette
dcision a t la plus cruelle que j'aie eu prendre de toute ma vie. But
dois-je te rappeler que jamais plus je ne pourrai te donner le fils dont tu rves ?
Le silence qui suivit sa dclaration pesa sur les paules d'Ailsa comme un
linceul de plomb. Son avenir, son bonheur se jouaient dans ces instants poignants.
Enfin, Jake reprit la parole.
Tu m'as donn la plus adorable des filles, Ailsa. Elle a le soleil dans ses
cheveux et la lumire dans ses yeux. Et tu m'as donn un fils. Thomas n'a
pas survcu, mais il n'en a pas moins exist et il est dans mon cur pour
toujours. Crois-tu vraiment que la seule raison qui me faisait dsirer ta
compagnie tait que tu me donnes des enfants ? I Do Not. Si je dsire passer le
reste de ma vie avec toi, c'est parce que
Soudain, il se leva, vint vers elle et, lui prenant les mains, l'obligea se le-

Page 95
ver son tour. Il l'entoura alors de ses bras, la serrant contre lui l'touffer.
Pourquoi dsires-tu passer le reste de ta vie avec moi, Jake ? demandat-elle dans un souffle. Dis-le-moi, je t'en supplie
Les mots qu'elle attendait depuis si longtemps allaient-ils enfin tre prononcs ?

Page 96

12.
Jake s'carta lgrement d'Ailsa. L'aveu n'tait vraiment pas facile. Peuttre taient-ils parvenus au moment crucial de leur change cur ouvert !
Alors que, pendant qu'il parlait, les immenses yeux noisette se tenaient fixs sur lui avec apprhension, il ne pensait plus qu' une chose : prendre
son ex-femme dans ses bras, la serrer l'touffer contre lui. Mais il lui devait davantage et le moment tait arriv de le lui donner.
Parce que je t'aime, Ailsa. Je t'aime depuis le premier jour de notre rencontre. Je t'ai toujours aime et t'aimerai toujours, jusqu' mon dernier
souffle. Tu as gard la lettre de Saskia pour toi, me donnant penser que
son appel te rpugnait, que tu ne voulais pas en entendre parler. Voil pourquoi j'tais si triste durant le voyage de retour.
Ailsa porta ses mains son cur.
Oh ! Jake quel bonheur de t'entendre parler ainsi ! Moi non plus, jamais je n'ai cess de t'aimer. Mme lorsque j'ai accept de divorcer. Depuis, tu m'as tellement manqu que j'ai compris que l'amour vritable ne
meurt jamais, quels que soient les drames qui surviennent. Me sparer de
toi a t comme mourir petit feu. J'avais perdu notre bb et je te perdais
toi, mon seul amour !
Seigneur, quel gchis ! Aprs le drame, j'tais fou de douleur. T'entendre pleurer m'est vite devenu insupportable. J'aurais donn ma vie pour te
voir sourire de nouveau. Hlas, je n'avais mme pas t capable de te protger au moment de l'accident. Trop investi dans mon travail, je n'avais
pas t capable de t'aimer comme tu le mritais. Je devais te rendre ta libert. Je pensais que cela nous permettrait tous deux de vivre mieux.
Comme je me trompais ! La vie sans toi a t un enfer.
Il dposa un tendre baiser dans la paume d'une de ses mains.

 Quand je t'ai revue, j'ai trs vite compris que mes sentiments pour toi
taient toujours aussi vivaces. Peut-tre mme avaient-ils gagn en intensit. Quand ton voisin s'est prsent chez toi, j'ai vu rouge. J'aurais pu le
frapper pour oser convoiter ce qui m'appartenait. La jalousie me vrillait le
cur. Mon amour pour toi, mon dsir de toi sont plus forts que jamais.
Epouse-moi de nouveau, Ailsa ! Je ne veux pas seulement vivre avec toi.
Je veux que tu redeviennes ma femme !
Tu tu es vraiment sr ?
Certain ! Si tu as encore des doutes, dis-le-moi et je trouverai les mots
pour te rassurer.
Pour toute rponse, elle noua les bras autour de son cou et posa les lvres
sur les siennes. Le baiser, aussi chaste qu'il soit, mit de nouveau Jake en

Page 97
transe. Ailsa possdait l'trange pouvoir de le faire vibrer jusqu'au plus
profond de lui-mme. Avec elle, il se sentait vivant. Intensment vivant.
Tu m'avais propos de faire transfrer mes affaires dans ta chambre, lui
rappela-t-elle. La proposition est-elle toujours d'actualit ?
Plus que jamais ! Mais de quoi auras-tu vraiment besoin, ma chrie ?
Certainement pas de tes vtements tout au moins, pas avant demain matin !
Cela signifie-t-il que nous resterons au lit jusque-l ?
Oui !
Dans ce cas pourquoi ne pas oublier la tasse de caf et y aller tout de
suite ?
Il allait lui manifester son enthousiasme quand elle posa un de ses doigts

sur ses lvres.

Avant que tu ne dises quoi que ce soit Tu m'as demand de t'pouser
de nouveau. La rponse est oui. Si j'avais encore quelques doutes, ils se
sont envols. Je veux bien tre de nouveau ta femme mais, cette fois, pour
la vie !
***
Les rayons de la pleine lune clairaient le visage de Jake et la cicatrice qui
en barrait la joue. Pour Ailsa, ce visage tait le plus beau du monde et cette
cicatrice le rendait plus captivant encore. Jake tait son hros. Il l'avait t
ds la premire seconde o ses yeux s'taient poss sur lui et il le resterait
pour le restant de ses jours.
Elle releva la mche de cheveux blonds qui tombait sur ses yeux, ravie que
la position qu'elle occupait au-dessus de lui le lui permette. Elle le chevauchait, dans le somptueux lit du matre de maison. Son cur battait la
chamade. Ainsi, ils avaient progressivement retrouv cette merveilleuse intimit qui avait t la leur. De sa langue, elle humecta ses lvres enfles
par des baisers ardents et passionns. Tout son corps lui faisait mal aprs
les bats torrides qui les avaient tenus veills toute la nuit. Avec sa science habituelle, Jake l'avait amene plusieurs fois au pinacle du plaisir et,
son tour, elle souhaitait l'amener la jouissance totale.
Tu es une magicienne.
Je l'espre ! Nous avons tant de temps rattraper
Elle se pencha et couvrit son torse de baisers, sa langue laissant une trace
humide le long de sa peau tandis que ses hanches bougeaient de plus en
plus rapidement. Soudain, une dcharge lectrique la traversa : Jake venait
de s'pancher en elle, dans un ultime soubresaut.

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Ailsa, petite sorcire, murmura-t-il dans un soupir, sa bouche tout contre son oreille. Tu vas me faire mourir de plaisir
Je ne fais que te rendre la monnaie de ta pice
C'est si bon de t'avoir de nouveau prs de moi. Tu m'as tellement manqu.
Notre amour a rsist, Jake. C'est un cadeau que nous fait la vie.
Alors que l'aube se levait, ils s'endormirent, combls, blottis dans les bras
l'un de l'autre.

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13.
La veille de Nol, dans la maisonde Tilda Larsen.
Saskia aidait sa mre dresser la table. Plusieurs membres de la famille
Larsen taient supposs se joindre eux pour le rveillon de Nol et la
maison tincelait de mille feux. Des bougies avaient t allumes sur le rebord des fentres, des vases remplis de fleurs gayaient chaque pice, une
atmosphre de fte rgnait partout dans la maison. Le ciel bienveillant
avait mme envoy un nouveau manteau de neige frache et immacule pour parfaire le tout. C'tait tout simplement magique, ferique.
Une dlicieuse odeur de dinde rtie s'chappait de la cuisine et venait flatter les narines d'Ailsa, lui rappelant combien elle avait faim. Durant les
jours passs en compagnie de Jake, ils n'avaient gure consacr de temps
faire la cuisine. Malgr ses protestations, Magdalena avait reu l'ordre de
prendre quelques jours de repos. Ils prendraient leurs repas dehors, lui
avait assur Jake.

Il avait tenu parole : ils avaient rendu visite aux meilleures tables de la capitale danoise. Mais la plupart du temps, au lieu de s'intresser au contenu
savoureux de leurs assiettes, ils s'taient contents de se regarder dans les
yeux. Le dner peine termin, ils s'empressaient de regagner la maison
pour faire l'amour.
Jamais Ailsa ne s'tait sentie aussi heureuse. Son bonheur tait total. Quelque chose de merveilleux, d'exceptionnel allait se produire en cette nuit de
Nol. Chaque fois que son regard croisait celui de Jake, elle ne manquait
pas de voir les toiles dans ses yeux. Tous deux avaient une surprise dans
leur manche, mais ne la dvoileraient qu' minuit. N'est-ce pas ce moment-l que le Pre Nol est cens apporter les cadeaux ?
Maman, dit Saskia, crois-tu que le Pre Nol va m'apporter une surprise cette anne ?
Ailsa sentit la tension derrire la question. Jake vint se placer derrire sa
fille et mit les mains sur ses paules.
Une surprise, ma chrie ? rpta-t-il, ses sourcils en arc de cercle. Comme un nime poster de ton chanteur prfr ?
Les joues de Saskia s'embrasrent.
C'est juste ses chansons que j'aime, pas lui !
Ton pre essaie juste de te taquiner, intervint Ailsa, heureuse de la complicit des deux tres qu'elle aimait le plus au monde. Pour ma part, je suis
certaine que le Pre Nol te rserve une surprise exceptionnelle.
Le visage de Saskia s'illumina.

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Je veux me faire belle pour ce soir, affirma-t-elle. Je vais dans ma

chambre. Mamie m'a achet la plus belle robe rouge du monde et je vais la
porter.
As-tu besoin de mon aide, mon ange ?
Non ! Je suis grande, maintenant, je peux me dbrouiller toute seule.
Sur ces mots, elle quitta le salon en sautillant joyeusement d'un pied sur
l'autre.
***
Ailsa vrifia qu'il ne manquait plus rien sur la table dresse pour le repas
et, se redressant, jeta un regard vers le miroir afin de vrifier sa tenue. To
ce jour spcial entre tous, elle avait, comme sa fille, choisi la plus belle de
ses robes. Elle l'aimait particulirement car elle mettait en valeur sa taille
fine et les rondeurs de sa poitrine. Sans qu'elle l'ait entendu arriver, Jake
se prsenta derrire elle.
Vous tes la plus belle femme du monde, ma future pouse !
Vous n'tes pas mal, non plus, mon futur poux !
Ma mre est dans tous ses tats depuis que je lui ai appris la nouvelle.
Bien sr, elle la garde secrte jusqu' ce que nous l'annoncions Saskia et
au reste de la famille. Tu l'entends chanter dans la cuisine ? Je crois que
c'est le plus beau jour de sa vie.
N'est-ce pas le ntre, aussi ?
Si, bien sr ! Nous aurons sans doute encore des jours difficiles dans
l'avenir, mais nous avons appris nous parler franchement et nous savons
notre amour indestructible. Il y a une chose dont j'aimerais t'entretenir
avant l'arrive des invits. Tu veux bien m'accorder quelques minutes ?
Quelques minutes mais pas plus ! N'oublie pas que je dois encore aider
Tilda
Ma mre ne souhaite qu'une chose : que nous passions le plus de temps

possible ensemble aprs ces quatre annes de sparation.

Ils prirent place sur le divan.
J'ai commenc rflchir l'endroit o nous pourrions habiter quand
nous serons remaris.
Oh
Tu adores ton cottage, je sais. De mon ct, je pense srieusement me
rinstaller Londres. La branche de Copenhague fonctionne dsormais
plein rgime et j'ai des collaborateurs ici tout fait aptes faire tourner la
boutique. Que penserais-tu de me rejoindre dans mon penthouse de Westminster, le temps que nous trouvions une grande maison avec un jardin ?

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Tu ne peux rester dans ton cottage loin de moi ! Impossible, mme pour
une journe ! Et puis, ton Linus pourrait penser que tu es de nouveau disponible.
Ailsa clata de rire. C'tait si bon de sentir Jake aussi atrocement jaloux !
Et ma petite entreprise ?
J'y ai pens, bien sr. Notre future maison devra pouvoir accueillir ton
machine shop. En attendant, je pourrais louer un espace juste ct de l'appartement. Qu'en dis-tu ?
Elle rit de nouveau.
Tu penses vraiment tout. La rponse est oui, oui, oui !
Tu tu veux dire que tu n'as aucune rticence envers mes propositions
?
Aucune ! Je serais prte te suivre au bout du monde si tu me le demandais. Certes, j'aime mon travail cratif, mais il n'est nullement ma pri-

orit. Ce qui m'importe vraiment, c'est ma famille. Toi et Saskia. O que

nous soyons, si nous sommes runis, je serai la plus heureuse des femmes.
Alors, vraiment, mon amour, je crois que ce Nol sera exceptionnel !
***
Le succulent repas touchait sa fin. Jake se sentait le roi du monde. A sa
droite se tenait la femme de sa vie, et sa gauche, sa fille adore, rayonnante dans sa magnifique robe rouge. Le moment tait venu d'annoncer
tous la nouvelle. Il se leva. Saskia utilisa alors sa cuillre pour frapper sur
son verre et demander l'attention gnrale. Le silence se fit.
Nol est un jour spcial que nous attendons tous, lana-t-il, mais celuici sera plus spcial encore. Il y a six mois, j'ai perdu mon pre ; toutefois,
o qu'il soit, je suis sr que, s'il m'entend, ce que je vais annoncer le rendra heureux. Ce Nol est en effet exceptionnel car Ailsa vient d'accepter de
m'pouser de nouveau.
Saskia bondit sur ses pieds et se jeta dans les bras de son pre.
Oh ! merci, merci, papa ! Maman et toi, vous venez de me faire le plus
beau des cadeaux de Nol !
Ailsa se leva afin de rejoindre son mari et sa fille dans leur treinte. All
l'assemble applaudit chaleureusement. Leur surprise tait grande, mais
les sourires disaient combien tous taient heureux de la nouvelle.
Sa future femme et sa fille ses cts, Jake put alors porter le toast qu'il
souhaitait.
A Ailsa, l'amour de ma vie, qui me rend espoir et raison d'exister. J'espre que jamais elle ne regrettera d'avoir accept de m'pouser de nou-

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veau. Chaque jour venir, je jure de tout mettre en uvre pour la persuader qu'elle a pris la bonne dcision.
***
Dans le salon du cottage, Ailsa triait les photos qu'elle emmnerait avec elle dans l'appartement de Westminster. Elle sourit, mue, en saisissant celle
qui trnait sur le rebord de la chemine, prise lors de leur remariage, deux
semaines plus tt. La crmonie avait t des plus discrte, tout l'oppos
du faste de la premire. Cela avait t une journe inoubliable, parmi les
plus belles de sa vie. Auprs de Tilda, Saskia avait difficilement contenu
son enthousiasme. Aprs la crmonie, ils taient alls dner dans l'un des
meilleurs restaurants de la ville.
Du bout de ses doigts, elle caressa tendrement le portrait puis l'enveloppa
prcautionneusement avant de le ranger dans sa valise. Elle jeta alors un
regard sa main gauche, dsormais orne d'une alliance en diamants.
De nouveau, elle tait Mme Larsen. Elle avait encore du mal le croire. Jake tait tout d'abord venu vivre dans le cottage, avec Saskia et elle, avant
de prendre les dispositions ncessaires afin qu'ils puissent tous trois habiter Londres. Larsen Real Estate leur avait trouv une magnifique demeure au bord de la Tamise, avec un grand jardin, le rve de Saskia. La maison
avait besoin de travaux de rnovation ; ils pourraient s'y installer ds le
printemps venu.
Aprs un regard sa montre, elle se dit qu'il tait temps de prparer le reno. Dans sa chambre, Saskia mettait la dernire main la prparation de
son propre dmnagement, et Jake n'allait pas tarder les rejoindre. It
sortait les ingrdients du rfrigrateur quand elle dut s'arrter et s'asseoir,
soudain prise de nauses. Que lui arrivait-il ? Depuis quelques jours, cet
tat persistait. Tout d'abord, elle avait cru une indigestion passagre

mais Seigneur ! Elle ralisa subitement qu'elle connaissait ces nauses

pour les avoir dj vcues. De plus, ses rgles taient en retard !
Elle se releva et se mit marcher de long en large dans la cuisine, affole.
Cela ne pouvait pas lui arriver ! C'tait tout simplement impossible ! The
mdecins l'avaient consign dans son dossier.
Sans plus tarder, elle se prcipita dans sa chambre. Dans le tiroir de sa
commode se trouvait une enveloppe l'en-tte de l'hpital : le rapport mdical qui lui avait t confi sa sortie. Elle ne l'avait lu qu'une seule fois,
son contenu rsumant la terrible ralit de ce que serait dsormais sa vie de
femme dans l'incapacit de procrer. Elle parcourut les feuillets la recherche du diagnostic dfinitif.

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Il est fortement improbable que Mme Larsen puisse procrer de nouveau
et amener l'enfant son terme.
Fortement improbable ne signifiait pas impossible !
Cette diffrence fondamentale lui aurait-elle chapp dans l'tat de stress
o elle se trouvait l'poque ? Se pouvait-il que la vie, de nouveau, puisse
se dvelopper en elle ?
Elle se prcipita dans la chambre de Saskia.
Nous devons imprativement nous rendre en ville, mon ange. Je dois
acheter quelque chose la pharmacie.
Mais papa va arriver, non ?
Nous serons de retour avant son arrive.
***
Ailsa se trouvait toujours dans la salle de bains, les yeux fixs sur le test de

grossesse, quand elle entendit Jake arriver. Une boule dans la gorge, elle se
prcipita pour l'accueillir. Elle le trouva dans le hall, un bouquet de roses
la main.
Elles elles sont magnifiques, Jake !
Pas autant que toi, ma chrie ! Est-ce mon arrive qui met ce rose tes
joues et ces clats de bonheur dans tes yeux ?
Peut-tre
Peux-tu me dbarrasser de ce bouquet afin que je puisse t'embrasser ?
Quelques secondes plus tard, elle se retrouvait dans ses bras, serre contre
him.
Tu sens bon !
Un homme doit s'vertuer toujours plaire sa femme.
C'est russi. Le bouquet de roses est une merveilleuse surprise. Mais elle n'est rien par rapport celle que j'ai en rserve.
Une surprise ? s'exclama-t-il. J'espre qu'elle est bonne !
Ce sera toi de le dire.
Je meurs d'impatience !
Je j'attends un bb.
Jake resta sans voix comme assomm par la nouvelle.
Tu tu peux rpter ?
Je suis enceinte, Jake. J'attends un bb. Notre bb !
Mais mais, comment ?
Elle sourit.
A ton ge, je ne devrais pas avoir besoin de t'expliquer comment on s'y
prend, si ?

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Il avait l'air tellement perdu, abasourdi, qu'Ailsa prit piti de lui.
Durant toutes ces annes, j'ai cru que jamais plus je ne pourrais tre enceinte ; je me trompais. J'ai relu le rapport du mdecin. Il est crit qu'une
nouvelle grossesse est hautement improbable. Pas impossible.
Jake la reprit dans ses bras. La tte contre son torse, Ailsa put alors entendre son cur battre grands coups dsordonns.
Le destin nous fait-il vraiment ce cadeau ? fit-il, d'une voix si mue
qu'elle tait peine audible.
Il s'carta soudain d'elle, les yeux dans ses yeux.
J'ai besoin d'tre certain que cela ne mettra pas ta vie en danger, Ailsa,
car je ne supporterai pas de te perdre.
Je ne mettrai pas ma vie en danger, je te le promets. Je vais trs vite
consulter un mdecin.
Devant son air toujours aussi inquiet, elle demanda :
Tu tu penses peut-tre que c'est trop tt, que nous aurions d attendre
encore un peu avant de faire un enfant ?
Il la reprit dans ses bras et la serra fort contre lui.
Trop tt ? Jamais de la vie ! Ce qui nous arrive est un miracle. Le miracle de l'amour. Je vais prendre contact avec le meilleur obsttricien qui
either. Tu seras suivie chaque seconde de ta grossesse. Seigneur, Ailsa je
n'arrive pas y croire !
Il nous reste l'annoncer notre fille.
Tu penses qu'elle va tre heureuse de cette nouvelle ?
Tu en doutes ?
Ils se serrrent l'un contre l'autre, enfin conscients que la vie renaissait po-

ur eux, magnifique, entire, et qu'aprs la pire des preuves, il existait

toujours un espoir que l'amour sorte vainqueur.

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Titre original : THE LOST WIFE
Traduction franaise : MONIQUE DE FONTENAY
2011, Maggie Cox. 2012, Traduction franaise : Harlequin SA
HARLEQUIN

est une marque dpose par le Groupe Harlequin

Azur

est une marque dpose par Harlequin SA

ISBN 978-2-2802-3876-2
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l'usage priv du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers,
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