La muerte

LA MUERTE: La Baja Edad Media se caracteriza, entre otras cosas, por una mayor
concienciacin de la realidad de la muerte. Es probable que este fenmeno haya sido
acrecentado por las constantes epidemias que asolaron Europa a mediados del siglo
XIV, as como el aumento de la crueldad de las guerras y el aumento de las
aglomeraciones urbanas, que favoreci una mayor percepcin de los fenmenos ms
morbosos de la experimentacin de la enfermedad y la muerte. Otros han puesto ms
nfasis en el desarraigo que supone para la gente del campo su llegada masiva a la
ciudad en los siglos bajomedievales.

En la concepcin cristiana la muerte se considera el instante en el que se separan

cuerpo y alma. Segn esta concepcin, el buen cristiano debe estar preparado en
cualquier instante para este momento y las voluntades de los mortales se recogan en
los testamentos.
Para conseguir la salvacin de los difuntos era necesaria la mediacin de los clrigos lo
que motivaba el encarecimiento de la muerte. La misa era la frmula de conectar el
mundo de los vivos con el de los muertos y ah tambin encontramos una evidente
diferenciacin social ya que los ricos podan ofrecer ms misas por sus difuntos al
tiempo que tenan ms posibilidades de realizar la caridad con los pobres.
La vida terrenal sera considerada en la Edad Media como un mero trnsito hacia la
eternidad. El cielo era el destino deseado por todos pero por mucho que el individuo se
preparara el camino para la salvacin nada estaba asegurado y el infierno constitua un
serio peligro.
Segn Sesma Muoz (1), en el seno de la tradicin judeocristiana del occidente
europeo los hombres y mujeres, ricos y pobres, urbanos y rurales, jvenes y viejos
que se ven en trance de dictar sus ltimas voluntades, califican la vida terrenal con
expresiones duras y amargas: miserable, incierta, engaosa, transitoria, como si
estuvieran convencidos de que estaban en un valle de lgrimas, al tiempo que
contemplaban la muerte como algo inevitable, destino comn del que no se puede
escapar y ante una proximidad muestran una resignacin natural que les hace ms
pensar en los que quedan y en la preparacin de su trnsito, que en lamentaciones y
arrepentimientos.
Existe la conviccin entre la poblacin de la Edad Media de la existencia de otra vida, la
vida eterna, tras el trnsito, por lo que temen fallecer sin aviso, repentinamente, y
verse privados de un tiempo precioso para repartir sus bienes, avalar la buena
convivencia familiar y arreglar los trmites del Ms All, es decir, asegurarse el
arrepentimiento final y el cumplimiento de ritos y ayudas para que su alma se
garantice el purgatorio.
En el Ms All existe el paraso o el infierno que constituyen los dos destinos extremos,
que han sido nicos durante mucho tiempo para los cristianos, si bien a partir del siglo
XIII adquiere fuerza la idea de un tercer lugar, el purgatorio, intermedio entre ambos,
donde las almas que necesitan un tiempo de expiacin para acceder a la gloria

aguardan y se benefician de los actos piadosos hechos en la tierra, segn la concepcin

de los santos. Tambin en estos momentos se formula la existencia del limbo como
lugar particular para las almas de los nios no bautizados.
Adems, existe un convencimiento generalizado en la resurreccin tras el juicio final,
que se manifiesta en buscar para el enterramiento la compaa de sus muertos, de sus
personas ms queridas, junto a las cuales se quiere despertar un da. En los pueblos y
aldeas, los testadores solicitan ser enterrados en el cementerio de la iglesia parroquial,
lo que les "garantizaba" ya una compaa conocida.
Est muy extendido el culto a determinados santos, santa Brbara, santa Ana o san
Jos, como protectores frente a la muerte sbita, o San Cristobaln, presente en todas
las iglesias junto a la puerta de salida, como encargado del trnsito, al que se le pide
lentitud en el traslado del alma.
En el siglo XV comienza a difundirse el Ars Moriendi, cuyas ediciones impresas y
traducidas a las lenguas vernculas, lo presentan como "Arte del bien morir" y cuya
finalidad queda expuesta en este proemio: "La ms espantable de las cosas terribles
sea la muerte, empero en ninguna manera se puede comparar a la muerte del nima",
para lo cual se da una serie de consejos, acompaados de grabados ilustrativos, que
faciliten la confesin completa y ayuden a alcanzar la salvacin con una buena muerte.
La muerte cristiana al final de la Edad Media no es una muerte solitaria, sino un acto
social al que deben acudir amigos y parientes para ayudar a la persona que muere.
La muerte se constituye as en un acto de solidaridad, de ayuda mutua, que no acaba
con la expiracin, sino que los que todava permanecen en el mundo deben ocuparse
de los muertos a travs de mandas piadosas, y muchas misas. Junto a ello se debe dar
limosnas a las iglesias y capillas, dar de comer o vestir a los pobres, aliviar penas de
cautivos, enfermos o locos, a contribuir al casamiento de hurfanas pobres, etc. Esto
depender de la capacidad econmica del difundo. El dinero se convierte en un
argumento para alcanzar la salvacin.
En la Edad Media la muerte nunca fue acompaada de caracteres macabros. Sera en
los ltimos siglos cuando aparecen aspectos ttricos, motivados sin duda por la
difusin de la Peste Negra y las epidemias, hambrunas y devastadoras guerras que
sacudieron la Baja Edad Media. En las ciudades se desarrollara incluso la idea de
muerte-espectculo.

Tal como ocurre hoy en da, la muerte se presenta a lo largo de la Edad Media como la
ltima accin igualitaria sobre la sociedad (lo que no era cierto, en teora, pues la
posicin social y la economa condiciona la salvacin). La muerte se presenta como un
acto de la vida cotidiana y existe una visin menos temerosa ante ella. Esto
desaparecer de las culturas posteriores.
LOS MENDIGOS:
Quines eran los mendigos?
Los haba de todas clases. Estaban, por una parte, los profesionales de la mendicidad
que inspiraban lstima a los viajeros, haciendo dramticas ostentaciones de su miseria
e incluso acompaados por nios tullidos. Estaban tambin las vctimas de las
enfermedades y violencias de la poca, no slo los leprosos, sino enfermos de otro tipo
aquejados de alguna de las mltiples afecciones de la piel, tan abundantes en la Edad
Media. Estaban, por otro lado, todos aquellos a los que la justicia les haba privado de
un pie, de una mano, de la lengua o de una oreja. Y, por ltimo, estaban los mendigos
voluntarios, bien por espritu de sacrificio o como obediencia a una penitencia que les
haba sido impuesta por la Iglesia como expiacin de sus pecados.
Quin se ocupaba de ellos?
Por lo general, se consideraba a los mendigos como testigos de Cristo y, por esta
causa, se ejerca con ellos la caridad, de una forma bastante eficaz, sobre todo a cargo
de los ministros de la Iglesia. Por esta ltima razn, los mendigos eran mucho ms
abundantes en las ciudades, y en los pueblos apenas se les quera. Los campesinos
eran demasiado pobres como para atender a alguien que, si bien era an ms pobre
que ellos mismos, no trabajaba. El aumento del nmero de mendigos, vagabundos sin
domicilio fijo, en las ciudades a partir del s. XIV plante numerosos problemas a las
autoridades. La legislacin a este respecto se hizo muy severa: en Pars, por ejemplo,
se prohibi ejercer la caridad con todos aquellos que no trabajaban.
Qu hacan los mendigos ancianos?
Muchos de ellos moran en los caminos victimas del hambre, del fro o de los
despiadado? arreglos de cuentas tan frecuentes en las seriedades marginadas. Los
otros se integraban en las miserables comunidades que se reunan en torno a las
cortes de los milagros descritas por Vctor Hugo en Nuestra Seora de Pars. Por
ltimo, algunos encontraban refugio en los hospitales u hospicios sustentados por la
Iglesia, donde se mezclaban con enfermos e impedidos. En el campo, eran a veces

recogidos y cuidados por familias acomodadas va que el deber de la caridad la gran

ley de la solidaridad medieval era, para los cristianos el medio ms seguro para
conseguir la salvacin eterna.
Quines eran los vagabundos de Dios ?
Adems de los peregrinos, que siguieran siendo muy numerosos hasta el final de la
Edad Media y que hacan largos desplazamientos, haba, sobre todo en el s. xv, un
gran numero de frailes que iban predicando de una parroquia a otra. Algunos de ellos
conseguan exaltar hasta tal punto a los fieles, que su llesaga a una ciudad llegaba a
provocar verdaderas conmociones. Los que les escuchaban soaban a veces con pases
imaginarios, como Jauja en los que se poda comer hasta la saciedad, lo que no era
ms que un reflejo simblico, en una poca en la que abundaban el hambre, la
epidemia y la guerra. Estaban tambin todos aquellos que iban a la busca de una
nueva fe y que, al igual que Cristo en Palestina, hablaban en la plaza pblica,
sembrando a veces desordenes al atacar a la Iglesia oficial o a las mismas gentes del
lugar. En los ltimos tiempos de la Edad Media, la palabra era. un arma
prodigiosamente eficaz y estos vagabundos de Dios, como se les conoca a veces,
jugaron un papel muy importante en el advenimiento de la Reforma.
Haba tambin artistas ambulantes?
Durante toda la Edad Media, los juglares y trovadores iban de pueblo en pueblo v de
castillo en castillo, cantando y contando bonitas historias. Pero por los caminos poda
verse tambin a gentes de circo: domadores de bestias, exhibidores de osos y
prestidigitadores. que recorran pueblos y ciudades, sobre todo con motivo de las
fiestas. Haba adems comediantes que representaban los autos sacramentales en los
prticos de las iglesias, as como un gran nmero de msicos ambulantes que
normalmente solan ir solos y que iban por los pueblos para hacer bailar a las gentes
fundamentalmente con motivo de las fiestas, de otoo, o bien en los carnavales.

Los buhoneros surcaban los caminos incesantemente; se trataba de comerciantes ms

o menos honrados que practicaban, sobre todo, el trueque. Sus mercancas procedan
a veces de las ferias de los pueblos y a veces tambin de robos. Los buhoneros mejor
situados contaban con un burro o un caballo y transportaban en l todo tipo de
utensilios, tejidos v encajes. Adoptaban siempre los mismos itinerarios, lo que les
permita establecer vnculos entre las familias que les confiaban sus mensajes. En su
siguiente paso por el pueblo traan la respuesta que les haban encargado transmitir.