Sfocles naci en Colono, una aldea cercana a la ciudad de Atenas, dentro de

una familia de posicin acomodada, en 497 o 496 a. C., segn datos de

la Crnica de Paros, o en 495 a. C., segn el annimo autor de la Vida de
Sfocles. Era hijo de Sfilo, un fabricante de armas. Uno de sus maestros fue
Lampro, que lo instruy en la danza y le ense a tocar la lira. A los 16 aos
estaba al frente del coro que celebr con un pen la victoria de la batalla de
Salamina, en el ao 480 a. C., donde tambin particip Esquilo como
combatiente y el mismo ao que naci Eurpides.
Se le atribua belleza fsica pero voz dbil. Le gustaban los ejercicios
gimnsticos, la msica y la danza. Algo ms tarde del ao 460 a. C. se cas
con Nicstrata, con quien tuvo un hijo, Iofonte, que se dedic tambin a la
tragedia. Ya con cincuenta aos se enamor de una meretriz, Teride de Sicin.
Con ella tuvo a Aristn, que a su vez fue padre de Sfocles el Joven, por quien
Sfocles senta gran estima y que lleg a ser tambin escritor de tragedias.
La Suda menciona los nombres de otros tres hijos de Sfocles de los que no
existen ms datos.