Hidrulica

2.1 Egipto y Grecia

Las civilizaciones ms antiguas se desarrollaron a lo largo
de los ros ms importantes de la Tierra, La experiencia
y la intuicin guiaron a estas comunidades en la solucin
de los problemas relacionados con las numerosas obras
hidrulicas necesarias para la defensa riberea, el drenaje
de zonas pantanosas, el uso de los recursos hdricos, la
navegacin.
En las civilizaciones de la antigedad, estos conocimientos se convirtieron en privilegio de una casta sacerdotal. En el antiguo Egipto los sacerdotes se transmitan,
de generacin en generacin, las observaciones y registros, mantenidos en secreto, respecto a las inundaciones
del ro, y estaban en condiciones, con base en stos, de
hacer previsiones que podran ser interpretadas fcilmente a travs de adivinaciones transmitidas por los dioses.
Fue en Egipto donde naci la ms antigua de las ciencias exactas, la geometra que, segn el historiador griego
Herdoto, surgi a raz de exigencias catastrales relacionadas con las inundaciones del ro Nilo.
Con los griegos la ciencia y la tcnica pasan por un proceso de desacralizacin, a pesar de que algunas veces se
relegan al terreno de la mitologa.
Tales de Mileto, de padre griego y madre fenicia, atribuy
al agua el origen de todas las cosas. La teora de Tales de
Mileto, al igual que la teora de los lsofos griegos subHidrulica e hidrosttica ilustrada.
secuentes del perodo jnico, encontraran una sistematizacin de sus principios en la fsica de Aristteles. Fsica
La hidrulica es una rama de la mecnica de uidos y
que, como se sabe, est basada en los cuatro elementos
ampliamente presente en la ingeniera que se encarga del
naturales, sobre su ubicacin, sobre el movimiento natuestudio de las propiedades mecnicas de los lquidos. Toral, es decir hacia sus respectivas esferas, diferenciado del
do esto depende de las fuerzas que se interponen con la
movimiento violento. La fsica antigua se basa en el sentimasa y a las condiciones a que est sometido el uido,
do comn, es capaz de dar una descripcin cualitativa de
relacionadas con la viscosidad de este.
los principales fenmenos, pero es absolutamente inadecuada para la descripcin cuantitativa de los mismos.
Las primeras bases del conocimiento cientco cuantitativo se establecieron en el siglo III a. C. en los territorios en
1 Etimologa
los que fue dividido el imperio de Alejandro Magno, y fue
Alejandra el epicentro del saber cientco. Euclides recoLa palabra hidrulica proviene del griego gi, en los Elementos, el conocimiento precedente acerca
(hydrauliks) que, a su vez, viene de tubo de agua, pa- de la geometra. Se trata de una obra nica en la que, a
labra compuesta por (agua) y (tubo).
partir de pocas deniciones y axiomas, se deducen una
innidad de teoremas. Los Elementos de Euclides constituirn, por ms de dos mil aos, un modelo de ciencia
deductiva de un insuperable rigor lgico. Arqumedes de
2 Historia
Siracusa estuvo en contacto epistolar con los cientcos
de Alejandra.
1

3 LUGARES EN DONDE SE DESARROLL

Arqumedes realiz una gran cantidad de descubrimientos excepcionales. Uno de ellos empez cuando Hiern
II reinaba en Siracusa. Quiso ofrecer a un santuario una
corona de oro, en agradecimiento por los xitos alcanzados. Contrat a un artista con el que pact el precio de la
obra y adems le entreg la cantidad de oro requerida para la obra. La corona terminada fue entregada al rey, con
la plena satisfaccin de ste, y el peso tambin coincida
con el peso de oro entregado. Un tiempo despus, sin embargo, Hiern II tuvo motivos para desconar de que el
artista lo haba engaado sustituyendo una parte del oro
con plomo, manteniendo el mismo peso. Indignado por
el engao, pero no encontrando la forma de demostrarlo,
solicit a Arqumedes que estudiara la cuestin. Absorto por la solucin de este problema, Arqumedes observ
un da, mientras tomaba un bao en una tina, que cuando l se sumerga en el agua, sta se derramaba hacia el
suelo. Esta observacin le dio la solucin del problema.
Salt fuera de la tina y, emocionado, corri desnudo a su
casa, gritando: Eureka! Eureka! (que, en griego, signica: "Lo encontr, lo encontr!").

En algunos pases se han instalado centrales pequeas,

con capacidad para generar entre un kilovatio y un megavatio. En muchas regiones de China, por ejemplo, estas
pequeas presas son la principal fuente de electricidad.
Otras naciones en vas de desarrollo estn utilizando este
sistema con buenos resultados.

3.1 Antigua Roma

Los antiguos romanos, que difundieron en todo el Mediterrneo su propio modelo de vida urbana, basaron el
bienestar y el buen vivir especialmente en la disponibilidad de abundante cantidad de agua. Se considera que
los acueductos suministraban ms de un milln de m de
agua al da a la Roma Imperial, la mayor parte distribuida
a viviendas privadas por medio de tubos de plomo. Llegaban a Roma por lo menos una docena de acueductos
unidos a una vasta red subterrnea.

Arqumedes fue el fundador de la hidrosttica, y tambin

el precursor del clculo diferencial: recurdese su clebre
demostracin del volumen de la esfera, y en conjunto con
los cientcos de Alejandra no desde las aplicaciones a
la ingeniera de los descubrimientos cientcos, tentando
disminuir la brecha entre ciencia y tecnologa, tpica de
la sociedad de la antigedad clsica, sociedad que, como
es bien sabido, estaba basada en la esclavitud.
En el campo de la hidrulica l fue el inventor de la espiral
sin n, la que, al hacerla girar al interior de un cilindro,
es usada an hoy para elevar lquidos.
Vase tambin el captulo referente al tornillo de Arqu- Pont du Gard a Nmes.
medes

Lugares en donde se desarroll

La primera central hidroelctrica moderna se construy

en 1880 en Northumberland, Gran Bretaa. El renacimiento de la energa hidrulica se produjo por el desarrollo del generador elctrico, seguido del perfeccionamiento de la turbina hidrulica y debido al aumento de
la demanda de electricidad a principios del siglo XX. En
1920 las centrales hidroelctricas generaban ya una parte importante de la produccin total de electricidad. En
todo el mundo, este tipo de energa representa aproximadamente la cuarta parte de la produccin total de electricidad, y su importancia sigue en aumento. Los pases en
los que constituye fuente de electricidad ms importante
son Noruega (99%), Zaire (97%) y Brasil (96%). La central de Itaip, en el ro Paran, est situada entre Brasil y
Paraguay, se inaugur en 1982 y tiene la mayor capacidad
generadora del mundo. Como referencia, la presa Grand
Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6.500 Mw y es
una de las ms grandes.

Para construir el acueducto Claudio se requirieron, por

14 aos consecutivos, ms de 40 mil carros de tufo por
ao.
En las provincias romanas los acueductos atravesaron con
frecuencia profundos valles, como en Nmes, donde el
Pont du Gard de 175 m de longitud tiene una altura mxima de 49 m, y en Segovia, en Espaa, donde el puenteacueducto de 805 m de longitud todava funciona.
Los romanos excavaron tambin canales para mejorar el
drenaje de los ros en toda Europa y, menos frecuentemente para la navegacin, como es el caso del canal RinMosa de 37 km de longitud. Pero sin duda en este campo
la obra prima de la ingeniera del Imperio romano es el
drenaje del lago Fucino, a travs de una galera de 5,5 km
por debajo de la montaa. Esta galera solo fue superada
en el 1870 con la galera ferroviaria del Moncenisio. El
Portus Romanus, completamente articial, se construy
despus del de Ostia, en el tiempo de los primeros emperadores romanos. Su baha interna, hexagonal, tena una
profundidad de 4 a 5 m, un ancho de 800 m, muelle de
ladrillo y mortero, y un fondo de bloques de piedra para
facilitar su dragado.

3.2

3.2

La generacin de energa

La generacin de energa

3
reduccin de aproximadamente 5:1. Los primeros molinos de este tipo eran del tipo en los que el agua pasa por
debajo.
Ms tarde se observ que una rueda alimentada desde
arriba era ms eciente, al aprovechar tambin la diferencia de peso entre las tazas llenas y las vacas. Este tipo
de rueda, signicativamente ms eciente requieren una
instalacin adicional considerable para asegurar el suministro de agua: generalmente se represaba un curso de
agua, de manera a formar un embalse, desde el cual un
canal llevaba un ujo regularizado de agua a la rueda.

Serrera romana de Hierpolis. Del siglo III de la Era Cristiana,

es la muestra ms antigua del mecanismo biela-manivela.[1][2][3]
Rueda hidrulica.

La principal fuente de energa de la antigedad fue el llamado molino griego, constituido por un eje de madera
vertical, en cuya parte inferior haba una serie de paletas sumergidas en el agua. Este tipo de molino fue usado principalmente para moler los granos, el eje pasaba
a travs de la mquina inferior y haca girar la mquina
superior, a la cual estaba unido. Molinos de este tipo requeran una corriente veloz, y seguramente se originaron
en las regiones colinares del Medio Oriente, a pesar de
que Plinio el Viejo atribuye la creacin de los molinos de
agua para moler granos al norte de Italia. Estos molinos
generalmente eran pequeos y ms bien lentos, la piedra
de moler giraba a la misma velocidad que la rueda, tenan
por lo tanto una pequea capacidad de molienda, y su uso
era puramente local. Sin embargo pueden ser considerados los precursores de la turbina hidrulica, y su uso se
extendi por ms de tres mil aos.

Este tipo de molino fue una fuente de energa mayor a

la que se dispona anteriormente, y no solo revolucion
la molienda de granos, sino que abri el camino a la mecanizacin de muchas otras operaciones industriales. Un
molino de la poca romana del tipo alimentado por debajo, en Venafro, con una rueda de 2 m de dimetro poda
moler aproximadamente 180 kg de granos en una hora, lo
que corresponde aproximadamente a 3 caballos vapor, en
comparacin, un molino movido por un asno, o por dos
hombres poda apenas moler 4,5 kg de grano por hora.

Desde el siglo IV d. C. en el Imperio romano se instalaron molinos de notables dimensiones. En Barbegal, en las
proximidades de Arls, en el 310, se usaron para moler
granos 16 ruedas alimentadas desde arriba, que tenan un
dimetro de hasta 2,7 m cada una. Cada una de ellas accionaba, mediante engranajes de madera dos mquinas:
La capacidad llegaba a 3 toneladas por hora, sucientes
para abastecer la demanda de una poblacin de 80 mil
El tipo de molino hidrulico con eje horizontal y rueda habitantes, la poblacin de Arls en aquella poca no sovertical se comenz a construir en el siglo I a. C. por el brepasaba las 10 mil personas, es por lo tanto claro que
ingeniero militar Marco Vitruvio Polione. Su inspiracin abasteca a una vasta zona.
puede haber sido la rueda persa o saqya, un dispositi- Es sorprendente que el molino de Vitruvio no se popuvo para elevar el agua, que estaba formado por una serie larizara, en el Imperio romano hasta el tercero o cuarto
de recipientes dispuestos en la circunferencia de la rue- siglo. Siendo disponible en la poca los esclavos y otra
da que se hace girar con fuerza humana o animal. Esta mano de obra a bajo precio, no haba un gran incentivo
rueda fue usada en Egipto (Siglo IV a. C.). La rueda hi- para promover una actividad que requera la utilizacin
drulica vitruviana, o rueda de tazas, es bsicamente una de capital, se dice adems que el emperador Vespasiano
rueda que funciona en el sentido contrario. Diseada para (69 79 d. C.) se habra opuesto al uso de la energa himoler grano, las ruedas estaban conectadas a la mquina drulica porque esta habra provocado la desocupacin.
mvil por medio de engranajes de madera que daban una Gracias ha esto nos da mucho ahorro de energa ya que

3 LUGARES EN DONDE SE DESARROLL

en la actualidad se est viendo alta contaminacin am- el 1086, por ejemplo reporta 5.624 molinos de agua, tobiental
dos del tipo vitruviano. Estos molinos fueron usados para
accionar aserraderos, molinos de cereales y para minerales, molinos con martillos para trabajar el metal o pa3.3 La rueda hidrulica
ra batanes, para accionar fuelles de fundiciones y para
una variedad de otras aplicaciones. De este modo tuvieron tambin un papel importante en la redistribucin territorial de la actividad industrial.
Otra forma de energa desarrollada en la Edad Media fue
el molino de viento. Desarrollado originalmente en Persia
en el siglo VII, parece que tuvo su origen en las antiguas
ruedas de oraciones accionadas por el viento utilizadas en
Asia central. Otra hiptesis plausible pero no demostrada, es la de que el molino de viento se derivara de las
velas de los navos. Durante el siglo X estos molinos elicos fueron ampliamente utilizados en Persia, para bombear agua. Los molinos persas estaban constituidos por
edicios de dos pisos, en el piso inferior se encontraba
una rueda horizontal accionada por 10 a 12 alas adaptadas para captar el viento, conectadas a un eje vertical que
transmita el movimiento a la mquina situada en el piso
superior, con una disposicin que recuerda los molinos de
agua griegos. Los molinos de viento de ejes horizontales
se desarrollaron en Europa del norte entorno al siglo XIII.

3.4 La hidrulica en los pases rabes

Ruedas de agua en Hama - Siria.

En la Edad Media el islam contribuy en forma importante al desarrollo de la hidrulica. En el rea geogrca
donde se ubica el primer desarrollo de la civilizacin islmica se realizaron importantes obras hidrulicas, como
por ejemplo canales para la distribucin de agua, con un
uso frecuente de sifones, casi desconocidos anteriormente, pero lo que tiene ms signicado, el Islam asegur la
continuidad del conocimiento con las civilizaciones antiguas, particularmente con la alejandrina. Cuando en el
Renacimiento se redescubri la civilizacin clsica y su
ciencia, en realidad se dispona de tcnicas mucho ms
evolucionadas que en la antigedad y de instrumentos
matemticos mucho ms verstiles, como la numeracin
rabe y el lgebra, tambin de origen rabe.

Entre los numerosos arquitectos que actuaban en el Renacimiento, el ms signicativo fue Leonardo Da Vinci
(1452 1519). A Leonardo se debe la primera versin
de la conservacin de la masa en un curso de agua, en el
cual el producto entre la velocidad media del agua en una
seccin y el rea de la misma seccin es constante, mientras que, siempre Leonardo observa, la velocidad del agua
es mxima en el centro del ro y mnima sobre los bordes. En tiempos recientes se ha reconducido el estudio
de la turbulencia al de los sistemas dinmicos que conAzud de La Montaa de Aranjuez, Espaa
ducen al caos. Actualmente la verdadera naturaleza del
movimiento turbulento no est del todo clara, y el enfoEn la Edad Media, la rueda hidrulica fue ampliamente que probabilstico parecera no ser el simple reejo de
utilizada en Europa para una gran variedad de usos indus- nuestra ignorancia, sino que reejara la esencia misma
triales El Domesday Book, el catastro ingls elaborado en del fenmeno, como en otras ramas de la fsica.

5.2

Inconvenientes

Se puede concluir que es ms fcil estudiar el movimiento de cuerpos celestes innitamente lejanos que el de un
arroyito que corre a nuestros pies (Galileo Galilei): Discurso sobre dos ciencias nuevas

Ciencias de la tierra relacionadas

con la hidrulica

5
Trabaja a temperatura ambiente: No son necesarios
sistemas de refrigeracin o calderas, que consumen
energa y, en muchos casos, contaminan.
El almacenamiento de agua permite el suministro
para regados o la realizacin de actividades de recreo.
La regulacin del caudal controla el riesgo de inundaciones y desates de agua.

Se relacionan ntimamente con la hidrulica las siguientes

5.2
ramas de la ciencias de la tierra:
Mecnica de uidos.mecnica de medios continuos que describe el movimiento de uidos (gases
y lquidos), sin tener en cuenta las causas que
lo provocan (cinemtica) o tenindolas en cuenta
(dinmica);
Hidrologa, que analiza el comportamiento del agua
en la naturaleza, en las diversas fases del ciclo hidrolgico;
Hidrogeologa, que se ocupa de las aguas subterrneas;
Hidrografa, que se ocupa de la descripcin y estudio sistemtico de los diferentes cuerpos de agua
planetarios;
Oceanografa, que estudia todos los procesos fsicos,
qumicos y biolgicos que se dan en el mar y en los
ocanos.

Produccin de energa

El funcionamiento bsico consiste en aprovechar la energa cintica del agua almacenada, de modo que accione
las turbinas hidrulicas.
Para aprovechar mejor el agua llevada por los ros, se
construyen presas para regular el caudal en funcin de
la poca del ao. La presa sirve tambin para aumentar el
salto y as mejorar su aprovechamiento.

5.1

Ventajas sobre otras fuentes de energa

Disponibilidad: El ciclo del agua lo convierte en un

recurso inagotable.
Energa limpia: No emite gases invernadero, ni
provoca lluvia cida, ni produce emisiones txicas.
Energa barata: Sus costes de explotacin son bajos, y su mejora tecnolgica hace que se aproveche
de manera eciente los recursos hidrulicos disponibles.

Inconvenientes

Su construccin y puesta en marcha requiere inversiones importantes. y los emplazamientos en donde

se pueden construir centrales hidroelctricas en buenas condiciones econmicas son limitados.
Las presas se convierten en obstculos insalvables
para especies como los salmones, que tienen que remontar los ros para desovar. Por su parte, los embalses afectan a los cauces, provocan erosin, e inciden
en general sobre el ecosistema del lugar.
Empobrecimiento del agua: El agua embalsada no
tiene las condiciones de salinidad, gases disueltos,
temperatura, nutrientes, y dems propiedades del
agua que uye por el ro. Los sedimentos se acumulan en el embalse, por lo que el resto del ro hasta la desembocadura acaba empobrecindose de nutrientes. Asimismo, puede dejar sin caudal mnimo
el tramo nal de los ros, especialmente en pocas
de sequa.
Los emplazamientos hidrulicos suelen estar lejos
de las grandes poblaciones, por lo que es necesario
transportar la energa elctrica producida a travs de
costosas redes.

6 Notas y referencias
[1] Grewe, Klaus (2010), La mquina romana de serrar piedras. La representacin en bajorrelieve de una sierra de
piedras de la antigedad, en Hierpolis de Frigia y su
relevancia para la historia tcnica (traduccin al castellano: Miguel Ordez), Las tcnicas y las construcciones
de la Ingeniera Romana, V Congreso de las Obras, pp.
381401, http://www.traianvs.net/pdfs/2010_15_grewe.
pdf (para descargar el artculo se necesita registrarse en
el sitio web por gratuito)
[2] Grewe, Klaus (2009), Die Reliefdarstellung einer antiken Steinsgemaschine aus Hierapolis in Phrygien und
ihre Bedeutung fr die Technikgeschichte. Internationale
Konferenz 13.16. Juni 2007 in Istanbul, en Bachmann,
Martn (en alemn), Bautechnik im antiken und vorantiken Kleinasien, Byzas, 9, Istanbul: Ege Yaynlar/Zero
Prod. Ltd., pp. 429454 (429), ISBN 978-975-807223-1, http://www.freundeskreis-roemerkanal.de/Text/
BAUTECHNIK%20IM%20ANTIKEN%20UND.pdf

[3] Ritti, Tullia; Grewe, Klaus; Kessener, Paul (2007), A Relief of a Water-powered Stone Saw Mill on a Sarcophagus
at Hierapolis and its Implications (en ingls), Journal of
Roman Archaeology 20: 138163 (161)

Vase tambin
Deniciones usuales en hidrulica
Hidrodinmica
Hidrosttica
Neumtica
Obras hidrulicas
Oleohidrulica

Bibliografa
Open Channel Hydraulics (1959); (traducido al espaol como: Hidrulica de los Canales Abiertos.
Ven Te Chow. Editorial Diana, Mxico, 1983. ISBN
968-13-1327-5)

Enlaces externos
Rueda hidrulica

ENLACES EXTERNOS

10
10.1

Text and image sources, contributors, and licenses

Text

Hidrulica Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Hidr%C3%A1ulica?oldid=80859448 Colaboradores: Lourdes Cardenal, Bermiego, Bigsus, Dodo, Triku, Tano4595, Digigalos, Soulreaper, Airunp, Natrix, Magister Mathematicae, Yrbot, Mortadelo2005, Lin linao, The Photographer, Baneld, Jukumari, Alfredobi, Aleator, BOTpolicia, CEM-bot, Laura Fiorucci, Andreoliva, Dorieo, Montgomery, Fsd141, ngel
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Stone Saw Mill on a Sarcophagus at Hierapolis and its Implications, Journal of Roman Archaeology, Vol. 20 (2007), pp. 138163 (148,
g. 10) Artista original: chris

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