En fsica nuclear, fusin nuclear es el proceso por el cual varios ncleos atmicos de

carga similar se unen y forman un ncleo ms pesado.1 Simultneamente se libera o

absorbe una cantidad enorme de energa, que permite a la materia entrar en un
estado plasmtico.
La fusin de dos ncleos de menor masa que el hierro (en este elemento y en el nquel
ocurre la mayor energa de enlace nuclear por nuclen) libera energa en general. Por
el contrario, la fusin de ncleos ms pesados que el hierro absorbe energa. En el
proceso inverso, la fisin nuclear, estos fenmenos suceden en sentidos opuestos.
En el caso ms simple de fusin, en el hidrgeno, dos protones deben acercarse lo
suficiente para que la interaccin nuclear fuerte pueda superar su repulsin elctrica
mutua y obtener la posterior liberacin de energa.
En la naturaleza ocurre fusin nuclear en las estrellas, incluido el Sol. En su interior
las temperaturas son cercanas a 15 millones de grados Celsius.2 Por ello a las
reacciones de fusin se les denomina termonucleares. En varias empresas se ha
logrado tambin la fusin (artificial), aunque todava no ha sido totalmente
controlada.
Sobre la base de los experimentos de transmutacin nuclear de Ernest Rutherford,
conducidos pocos aos antes, Mark Oliphant, en 1932, observ por primera vez la
fusin de ncleos ligeros (istopos de hidrgeno).
Posteriormente, durante el resto de ese decenio, Hans Bethe estudi las etapas del
ciclo principal de la fusin nuclear en las estrellas.
La investigacin acerca de la fusin para fines militares se inici en la dcada de 1940
como parte del Proyecto Manhattan, pero no tuvo xito hasta 1952. La indagacin
relativa a fusin controlada con fines civiles se inici en la dcada de 1950, y contina
hasta el presente.