El movimiento de la ilustracin de los siglos XVII y XVIII cuestion la
organizacin poltica, econmica y social que tena la sociedad. Se propusieron Nuevas Ideas basadas en los principios de libertad, soberana popular, lucha contra la opresin y defensa de los derechos naturales del hombre. La revolucin norteamericana y la francesa fueron conocidas y estudiadas por Artigas. Su pensamiento estuvo influenciado por las ideas de Repblica, respeto de los derechos del hombre, soberana popular, federacin, surgidos de estas revoluciones. Tambin los americanos encontraron otra fuente de justificacin terica de su revolucin en las ideas de los espaoles Mariana y Surez, pensadores contrarios al absolutismo monrquico.
Artigas consider que era indispensable realizar la declaracin de
independencia con respecto a Espaa, para tener claramente definidos los objetivos de la revolucin. En las instrucciones de 1813 se pide la separacin de los poderes del estado para evitar el despotismo. Por medio de este mecanismo se procuraba evitar que alguna persona concentrara demasiado poder. Al igual que los revolucionarios de la poca, Artigas defendi los derechos de las personas a la libertad, igualdad, propiedad, seguridad y felicidad. Sostena que era deber de gobierno buscar el respeto de estos derechos. Tambin fue defensor de la libertad religiosa. A los largo de la trayectoria de la revolucin oriental el pueblo fue respetado en sus decisiones, en su soberana, porque se lo consultaba para que por medio de los delegados, decidiera su destino.
En el Congreso de Tres Cruces, Artigas explic la importancia que
tiene la existencia de una Constitucin para que sea un freno ante los abusos de poder por parte de los gobernantes. Se defiende la Repblica como forma de gobierno; es decir, un gobierno con soberana popular, respeto de los derechos del hombre y separacin de los poderes del Estado. Se conservan los Cabildos como los verdaderos rganos de los pueblos, cuyos miembros seran elegidos en forma popular y renovable cada ao. Artigas tom del pensador ingls John Locke el principio legtimo de todo pueblo de rebelarse frente al abuso del poder de los gobernantes. Sostuvo adems, que el despotismo militar deba de ser aniquilado con trabas constitucionales. Durante la etapa de guerra, los pueblos del Ro de la Plata tendran una unin ofensiva-defensiva (confederacin), para defenderse del enemigo comn. Posteriormente se evolucionara hacia una federacin.