Apa este substan mineral cea mai raspandit de pe suprafaa globului
pamantesc i constituie hidrosfera. Se apreciaz c volumul apei este de 1408,7 milioane km cubi din care 97,25% reprezint apa mrilor i oceanelor, 2,05% constituie criosfera (apa n stare solid-calote polare, gheari) i numai 0,68% este ponderea apei dulci(ruri, fluvii, ape subterane) utilizat direct de ctre oameni. Dup ali autori, mrile i oceanele furnizeaz 97,4% din volumul apei, calotele polare reprezint 2,01 %, rurile, fluviile, lacurile i apa subteran au o contribuie de 0,7% iar restul este atribuit apei atmosferice i biologice. Pn la sfritul secolului al XIX-lea cererea de apa, calitatea acesteia i eficiena utilizrii ei au reprezentat probleme de importan secundar iar n secolul al XX-lea a facut ca apa s devin o materie prim critic. Apa este cea mai important surs a Terrei i st la baza tuturor activitailor umane, utilizarea apei de catre om este foarte variat. Prezena apei este o condiie indispensabil apariiei i dezvoltrii vieii. Pe pamant nu exist organism animal sau vegetal care s poat tri n absena apei. n condiiile unei activiti fizice intense, necesarul fiziologic de apa al omului ajunge la 3-5 l pe zi. n afara acestui consum, cantiti mari de ap sunt utilizate de om n diverse scopuri. Ca urmare, apa are o importan fundamental pentru existen vieii.