PRIMERA PARTE

PREHISTORIA Y ANTIGEDAD
CAPITULO I - LOS PRECURSORES NUTICOS

Algunos juicios sobre la poca antigua

Desde tiempos ignotos transcurrieron largusimos siglos sin que el hombre

pudiera expresarse por escrito. Apenas dej rastros de su existencia en dibujos
rupestres, fsiles y restos de sus utensilios, por lo que sobre esta etapa slo
caben conjeturas.
La poca antigua engloba las vicisitudes por las que pas la humanidad desde
que se inici la escritura con los jeroglifos egipcios unos 4500 aos antes de
Jesucristo, hasta el siglo y despus del mismo, en que la cultura griega, finalmente
representada por el Imperio Romano y cristianizada, amenaz sucumbir ante la
irrupcin de brbaros venidos del nororiente. Bajo un enfoque nutico, la poca
comprende desde las primeras canoas y balsas hasta las escuadras de galeras que
atravesaban el mare nostrum romano.
En el hemisferio occidental del globo terrqueo, las culturas antiguas ms
admirables se desarrollaron alrededor del Mediterrneo.
Se conoce bastante de ellas, porque sus restos materiales y literarios se han
completado con excavaciones en los sitios arqueolgicos correspondientes, todo ello
meticulosamente catalogado a fin de establecer identidades y diferencias culturales
entre sus diversos pueblos y los sucesivos subperodos.
En general, los pueblos progresaron a parejas con la metalurgia: primero, del cobre;
luego, del bronce; y finalmente, del hierro, dada a conocer en el Oriente Medio.

Al parecer, los pueblos, semitas errantes en la regin de Siria y Arabia conquistaron

las ciudades-estados smeras, estableciendo sobre ellas el primer imperio acdico y
luego el primero babilnico, a los que siguieron el de Asiria y otros hasta el
advenimiento de los persas, todo a la vera de los ros Tigris y ufrates entre los aos
3500 y 600 a.C. Para entonces ya exista desde 4200 a. (1 la civilizacin egipcia,

asentada en las mrgenes del rio Nilo.

Egipto, dividido en dos reinos antes de unirse bajo la gida de los faraones, fue el
primer Estado organizado, el inventor de la escritura, el poseedor de los ms
avanzados sistemas agrcolas de entonces y el autor de un arte notable. Hacia el
1200 a. C se le produjo una revolucin social que alter por decenios el desarrollo
del pas, destruyendo obras de arte e instalaciones, y trastornando las labores.
Pacificado por una nueva dinasta, se le introdujeron reformas sociales.
Los egeos, pueblo de mar anterior a los fenicios, crearon la navegacin de largas
distancias -llamada entonces de punta a punta- y el comercio martimo
internacional; al mismo tiempo fueron maestros de los helenos. Estos ltimos
asimilaron la cultura egea de la isla de Creta, se dispersaron por las costas e islas del
Mediterrneo y formaron la primera alta cultura europea.
En religin, el pueblo israelita logr antes que ningn otro atenerse a conceptos
monotestas junto con una doctrina moral elevada. En l haba de brotar despus el
cristianismo.
El auge del mundo antiguo tuvo lugar entre los siglos V antes y V despus de
Jesucristo.
Entre los siglos V y II a.C. acaecieron las dos guerras llamadas mdicas y las tres
guerras pnicas. En ambos conflictos se batieron escuadras completas, a remo y
vela. En la segunda guerra mdica, numerosas ciudades griegas autnomas,
diseminadas por el Mediterrneo, se aliaron para atajar a Jerjes, cabeza del Imperio
Persa, que pretenda conquistar Europa. Fue el primer enfrentamiento de la historia
entre Oriente y Occidente. Derrotado el gran persa, la cultura griega pudo salvarse e
incluso expandirse hacia el Lejano Oriente. Cierto es que despus de las guerras
mdicas las repblicas helnicas fueron dominadas por los reyes de Macedonia; pero
de mayor monta que tal traspi fue la hazaa del macedonio Alejandro, llamado el
Grande, quien se propuso conquistar el Oriente con el objeto expreso de difundir la

cultura ateniense que l haba aprendido de su maestro Aristteles. Si bien Alejandro

consigui en once aos formar por la fuerza un imperio que llegaba hasta la India,
ese territorio tan heterogneo se disgreg a su muerte (323 a.C.) en cinco reinos.
A fines del siglo VI a. C. apareci en el escenario mediterrneo un pueblo que por su
espritu tradicional y militar podramos comparar con el espartano. Saliendo de
Roma, lleg a conquistar toda la pennsula itlica y luego, para combatir a Cartago,
ciudad-Estado del norte de frica fundada por colonos fenicios, cre una escuadra a
partir de cero y arras el territorio de su enemigo, hacindolo desaparecer el ao 260
a.C, A continuacin Roma domin todo el Mediterrneo, apoderndose de los reinos
del Cercano Oriente que todava regan os sucesores de los generales de Alejandro
el Grande; luego ampli fronteras terrestres por el septentrin, alcanzando hasta
Inglaterra y Rumania (Romana). En medio de convulsiones internas y manteniendo
difcilmente sus lmites, amenazados por los brbaros y los reyes neopersas, el
imperio fue incapaz de oponerse a la arremetida final de los germanos en 476 d.C.,
carcomido, como haba llegado a estar, por la corrupcin de las costumbres a todo
nivel (pan y circo...).
Los monjes latinos conservaran durante la alta edad media el legado artstico y
cultural del fenecido Imperio, hasta que pudiese renacer en los laicos su cultivo en la
poca del Renacimiento; y paralelamente, fue desarrollado a su modo en el
Cercano Oriente por los csares bizantinos, herederos directos de los antiguos
griegos, los creadores de la civilizacin occidental.

Los antiguos y el mar

El ocano inmenso constitua para los antiguos la imagen ms cabal del infinito,
pues crean que al alcanzar sus lejanos bordes, los barcos caeran al precipicio
insondable de la nada. Sintiendo as honor a lo que significaba alta mar, slo se
atrevieron a chapotear en el litoral, practicando la pesca. Dignos son, pues, de
rememoracin aquellos que fueron ms audaces e inteligentes.
El primer artefacto precursor del buque fije sin duda el tronco flotante. Tal vez un
ave en una rama a la deriva ro abajo o mecindose en el mar al vaivn de las olas
dieron al hombre la idea de navegar sobre troncos ligados, apareciendo la primera
balsa. Este proceso debe haberse efectuado en varios lugares independiente y

simultneamente. Con certidumbre, en el mar Mediterrneo, reiteradamente

mencionado por los cronistas antiguos como un escenario martimo cautivante.
Luego advino seguramente el tronco de rbol vaciado con hacha de piedra o
ahuecado a friego, que alcanzamos a conocer como canoa. A ella habra seguido la
barquilla de cuero o de mimbre impermeabilizado, en viajes de prueba sobre las
aguas quietas de algn Lago o ro. Tal vez, y es lo ms probable, la navegacin se
inici en los ros; a continuacin, las primeras empresas arriesgadas en las orillas
tranquilas del mar; finalmente, algn arquitecto naval -lase carpintero de riberahabra colocado listones alrededor del borde y puesto asientos atravesados,
afirmando todo con maderas curvas elaboradas con ganchos de rboles, y as
tendramos las primitivas cuadernas menores, elementos bsicos en la construccin
de cascos en toda poca, sean de madera o de acero. En este orden habra ido
desarrollndose lo que podramos llamar arquitectura naval.
Los investigadores sealan que las primeras toscas piraguas aparecieron hace unos
veinticinco milenios y que eran manejadas por payayas, especie de antecesores de
los remos; pero no se puede hablar todava de navegacin.
A su llegada a Amrica, los espaoles encontraron navegantes primitivos como, por
ejemplo, los changos que se paseaban frente al litoral del desierto costero chilenoperuano sobre flotadores de cuero de lobo marino; y vieron grandes balsas de junco
y totora surcar el lago Titicaca. Justamente navegaban en aguas mansas y ribereas.
Pero quines hicieron las primeras travesas por mar en construcciones flotantes
serias y no en balsas o canoas, burda manera de deslizarse por ros?
No ha sido posible establecerlo en forma precisa. La mayora de los autores seala
de un modo general a los fenicios, cretenses o griegos; mas tambin navegaron los
etruscos. Llegar a determinar quines Rieron los primeros nos parece una curiosidad
irrelevante. Los egipcios surcaban su Nilo desde mucho antes de aventurarse en los
tres mares a que tenan acceso. Ni podemos omitir a los smeros, caldeos y elamitas
que habitaban la Mesopotamia cinco milenios atrs.
Pensemos por otro lado que el Asia contiene pueblos y culturas de tal vez mayor
antigedad, que, sin mayor contacto con Occidente, han podido y debido recorrer
ros y mares para llegar a poblar una cantidad de islas, proyectndose quiz cundo a
Tahit o Pascua, que estn en pleno ocano Pacfico.

Sea lo que Riere, los pueblos mencionados de la poca antigua irrumpieron en el

mar Mediterrneo. Este pilago, semejando un enorme golfo casi cerrado al poniente
por el estrecho de Gibraltar, al baar por el este las costas asiticas y por el sur las
africanas, se presentaba ventajosamente dispuesto entre los tres continentes para que
los europeos de entonces, o los fenicios, lo atravesaran a fin de instalarse en las
costas africanas, creando colonias o factoras, o poblando islas con el objeto de
convertirlas en verdaderas fortalezas. Por eso lleg a llamrsele, con mucho
fundamento, mar de la historia y cuna de la navegacin.
Un vistazo al mapa del mundo antiguo nos muestra al Mediterrneo como su centro
gravitacional No es raro entonces, que el mar ejerciera influencia directa en la
cultura y modo de ser de sus habitantes. Con grandes islas en su parte occidental y
otras ms pequeas pero numerosas en su parte oriental, este gran lago, que se
comunicaba con el mar Negro a travs del estrecho de Dardanelos, facilit y
estimul la navegacin. Y la navegacin, a su vez, impuls fuertemente el comercio,
la imaginacin geogrfica, modos de vida amplios y universales, la difusin de las
culturas, puesto que el buque es un vehculo de intercambio de cultura-, la
multiplicacin de las ciudades: en una palabra, la civilizacin.

En efecto, los pueblos costeros tuvieron que valerse del mar para comunicarse con
otros en busca de los recursos que ellos no tenan, lo que hubo de hacerse
navegando, como la forma entonces ms expedita de comunicacin.
Merced al mar, el mundo de entonces fue mejor conocido y pudo expandirse, al salir
los fenicios a travs de las Columnas de Hrcules -actual estrecho de Gibraltar- a
reconocer las costas atlnticas del frica y de Europa, llegando exitosamente a las
islas Casitrides (Gran Bretaa), donde explotaron el estao.
Gracias a los navegantes egeos, fenicios, helenos y romanos se fundaron
sucesivamente ciudades como Troya y Bizancio, Cdiz, Sagunto y Palermo, Tiro,
Sidn y Cartago, Marsella, Npoles, Sbaris y Tarento, y Alejandra con su faro, el
primero del mundo.
Como reflejo del cielo, repleto de estrellas, el Mediterrneo termin bullente de
naves de todos los tipos: pesqueras, mercantes, pirticas y de guerra; de stas
ltimas, perfeccionadas con ocasin de cada conflicto blico, la galera a remo y vela
se impuso a partir del siglo VI a. C. por los dos milenios siguientes.

Las principales culturas martimas del Mediterrneo fueron, en orden cronolgico:

la) la egea, que, formada en tomo a la isla de Creta hacia el 2000 a.C., lleg a
constituirse en una talasocracia entre 1600 y 1400 a.C.; 29 la fenicia, nacida por la
misma poca en el actual Lbano; y 39 la helnica, la ms brillante, formada en las
costas occidentales del Asia Menor, en Grecia continental y en las islas que el mar
Egeo tiene sembradas entre ambas orillas.
SIGLOS

Actividades martimas durante la antigedad

XXV a.C.
XX

Navegaciones asirias en busca de estao.

Relaciones de Creta con otras islas.
Aparicin de los fenicios en escena.
Expedicin de la faraona Hatsepsut al Punt (1501).
Incremento de la marina de guerra egipcia bajo Tutmosis III y
Ramss II.
Fenicios al servicio de Egipto en viajes cortos, especficos. XII
1196: Primer combate naval conocido.
Guerra de Troya: versos de la Ilada al transporte de ciento
veinte mil guerreros en mil cien naves, segn exagerado relato
de Homero.
Fundacin de Tiro y Sidn por los fenicios.
Fundacin de Gades (Cdiz) y salida fenicia al Atlntico.
Fundacin de Cartago por los fenicios.
Escuadra del asirio Senaquerib a remo, vela y espoln.
Canal del faran Necao entre el Nilo y el Mar Rojo. Kolaios de
Samos en Espaa.
Suplantacin de los fenicios declinantes por colonizadores
griegos.
611: Periplo egipcio-fenicio alrededor del frica.
Toma de Chipre y Tiro por Nabucodonosor (605-603).
Travesa de Gibraltar por Siles de Cariendo.
535: batalla naval de Alalia entre etruscos y cartagineses contra
focios que, huyendo de Daro, se establecieron en Crcega.
Cartago ya destaca en viajes y comercio.
Guerras mdicas: batalla naval de Salamina (480).
Intento circunmavegatorio de Africa por el persa Sataspes.
Viaje del cartagins Hannon al Golfo de Guinea.
Viaje del cartagins Himilkon a las Casitrides por estao.
Relato del periplo del Ocano Indico por Eutimenes.
Llegada de Piteas a Islandia y al pas del mbar (Bltico).
Guerras pnicas. Roma arrebata a Cartago el dominio del mar.

XVI
XIV
XIII-XII

XI
IX
VIII
VII

VI
V

IV
III-II

II
I a.C.

Repeticin del viaje de Hannon por Polibio.

Osado intento de Eudesco en torno al frica.
Guerras civiles en Roma: batalla naval de Accio (31).
Naves romanas en el mar Rojo.
Presumibles intercomunicaciones martimas en Polinesia.

La marina antigua

Cmo habrn sido las naves que ejecutaron proezas tan notables?
Los relieves prehistricos presentan embarcaciones esculpidas, con proa y popa
formada, y guerreros que nada tienen que ver con rumbo, velocidad o maniobra.
Ya dijimos que el mar impone una especializacin prctica. Homero se refiri a ello
en la Odisea: viejo egipcio que el fondo de todo mar conoce.
Con el tiempo, los marineros se dividieron en dos clases: los propiamente tales y
los bogadores Una montona meloda o el sonido de una flauta regulaban la boga. A
popa se ubicaba el piloto, responsable del timn, que era un remo con pala grande en
la borda, a popa. Ya se hablaba de vela y anda., atendida sta por el segundo oficial.
Y tambin se aluda al bogador- galeote, papel de esclavo.
Las embarcaciones del siglo XIl a.C. eran de varias formas, algunas con castillos a
proa y popa. Las naves que excursionaron al Punt yemenita desplazaban unas
veinticinco toneladas; median unos veintids metros de eslora, y metro y medio de
manga. Contemporneamente aparecieron en el Egeo naves de madera ms grandes,
impulsadas por remos. Entonces empezaron a notarse diferencias entre naves de
carga y de guerra, aquellas a veces sin remos, con una sola vela, seguramente ms
lentas, pero con mayor capacidad de carga y menos personal. La nave de guerra
surgi como una consecuencia natural de la necesidad de defender el trfico, las
costas o los puertos; tenan que resultar ms veloces para amparar los convoyes que
ya se formaban.
Muy usada fue la pentecntora, primer tipo de nave de guerra, de veinticinco remos
por banda en un solo orden. Los fenicios inventaron el birreme y poco despus los
griegos la triera o trirreme. Estas naves llevaban el rostro, llamado siglos ms tarde

espoln, fuerte percha de madera sobresaliente de la proa, con su extremo en punta,

de bronce o fierro, cuya invencin es antiqusima, puesto que figura en el
bajorrelieve de Medinet Habu.
Es un hecho que desde el siglo X a.C. los fenicios tuvieron buques de carga acordes
con su trfico comercial y colonizador, Ellos implantaron la quilla, cuya patente
mantuvieron buen tiempo en secreto, al igual que sus rutas.
Las naves mercantes tenan forma redondeada aunque fondo plano; las de guerra
eran largas y aguzadas, con quilla, roda y codaste -que era otra roda- sobresalientes
y arqueadas segn costumbre inveterada. Se las calafateaba al principio con una
pasta de polvo de conchuela y semillas aceitosas; ms tarde, con estopa, cera y pez.
Pintadas de colores vivos, aunque los fenicios preferan el negro. Carecan de
cubierta, salvo un pequeo refugio y el tablado a proa y popa para los combatientes.
El piso de la sentina era de tablones. Uno o dos remos de grandes palas hacan de
timn en posicin lateral.
Tanto las naves de guerra como las mercantes posean un solo mstil fijo, con una
vela generalmente de lino y cuadrada -ms tarde triangular o latina, nombre
equivocado que se le habra dado en honor a sus inventores, los etruscos. Algunas
posean una especie de bauprs inclinado, con una pequea vela cuadra en la proa
La arboladura era sencilla; los cabos, casi siempre de camo; el ancla de fierro, con
dos uas, perfeccionamiento ste atribuido a los etruscos. En cuanto a a ciencia
nutica, nada ms que la prctica, y como guas, la costa, el sol y la estrella polar.
Tal fue la marina en sus principios, mejorada ms tarde al costo de sacrificios
innmeros de vidas humana&

CAPTULO II - PRIMERAS ACTIVIDADES OPERATIVAS

Los faraones y el mar

El Egipto, cuya existencia histrica empalma con la prehistoria, aparece tambin

como precursor de actividades nuticas. Pero no fue un pas propiamente marinero,
pese a que el ro Nilo remataba en el Mediterrneo y a que tuvo costas en el Mar

Rojo. Sus actividades martimas operativas las efectu ocasionalmente, con la

cooperacin de marinos extranjeros, especialmente fenicios.
El centro de su vida interior dependa del gran ro, que llegaron a navegar gentes de
arriba y de abajo, pues, hasta que el faran Menes inici la primera dinasta
unificando el territorio hacia el ao 3300 a.C., estuvo dividido en varios principados.
Disciplinados por las alternativas cclicas del ro, los niltidas crearon la primera
sociedad sedentaria, el primer estado de derecho, la agricultura, la escritura, el
calendario y un arte prodigioso.
Cbele tambin a Egipto el crdito de haber realizado la expedicin naval ms
antigua de que haya constancia histrica, mrito suficiente para que hagamos una
breve narracin de ella. Teatro bsico de operaciones fue el mar Rojo. Su
protagonista, la regente Hatsepsut -hija de Tutmosis 1, hermana de Tutmosis fi y
cnyuge de Tutmosis III, tambin hermano suyo y, todos ellos, de la XVITP
dinasta- haba conquistado Siria y Etiopa.
A orillas del Mar Rojo hizo construir cinco grandes naves de treinta remeros, con
mstil y vela, las que tripul con doce hombres, un capitn y una compaa de
soldados, al mando de ella misma. La expedicin se dirigi a la tierra del Pum, como
llamaban los egipcios a las costas del Mar Rojo. La reina saque esos pases sin
ningn contraste y volvi a su patria con naves cargadas de rico botn. El no haber
hallado resistencia indica que la flota se impuso por presencia en esta operacin
anfibia, presumiblemente la primera conocida de la historia.
En memoria de dicha accin se esculpi en el templo de Deir-el-Bahari un
bajorrelieve con inscripciones jerogliflcas. Lo ms interesante del relieve es que el
timn de las naves aparece a babor y muy cerca de la popa, pasando por una gran
fogonadura por dos ligaduras de cuerda. Las embarcaciones presentan altos castillos
a proa y popa, tal como en la edad media, lo que indica que esta novedad no ha
sido tal.
Terminada la regencia de Hatsepsut, subi al trono Tutmosis III (e. 1500- 1447), uno
de los mayores faraones. Este hijo de Tutmosis I y una concubina se dedic a
comerciar con los fenicios, a quienes alent y otorg franquicias de toda clase para
sus expediciones, quedando ellos al servicio del monarca. Con las naves fenicias,
Tutmosis lleg a ser dueo del Egeo y del Golfo Arbigo, operando respectivamente
con dos escuadras simultneas.

Los caracteres del templo de Amn, en Medinet Abre, cuentan que el hijo del Sol
Ramss fi (e. 1300-1244), cuarto faran de la XVIII dinasta, tuvo que afrontar una
gran coalicin formada contra l por Qitisar, rey de los ketitas -hititas-, contra el
cual combati victoriosamente con un ejrcito de setecientos mil hombres y una
flota de cuatrocientos barcos, fuerza que, desbaratados los enemigos, le sirvi para
pacificar los pases del Golfo Arbigo.
Ramss 111, nieto del anterior y tan ilustre como l (c. 1205-1172), debi enfrentar
una coalicin de gentes del norte que lo atac por mar y tierra, alcanzando en sus
bajeles hasta las costas mismas de Egipto. Componanla los pelasgos -antiguos
habitantes del Peloponeso-, los teucros -antiguos troyanos-, los filisteos y los sirios,
junto a otros audaces aventureros que, con naves similares a las fenicias, buscaban
un lugar en el cual establecer una base para operar contra el rico Egipto, mientras el
ejrcito atacara las defensas del istmo de Sina.
Era el ao 1196, cuando la flota fenicia al servicio del faran sorprendi a los
aliados en Sheprelah, antiqusima ciudad al sur de la Palestina, entre Rafia y Pelusa
-hoy Refah y Tineh respectivamente-, en donde se haba construido la torre de
Ramss para defensa del litoral. La flota aliada fue combatida por la fenicia,
mientras el ejrcito faranico enfrentaba a los enemigos pedestres, siendo la
coalicin completamente derrotada. Esta batalla naval, la primera histricamente
comprobable, nos muestra cmo, ya en aquella poca, la distribucin apropiada de
las fuerzas para apoyarse mutuamente logr la victoria. La misma maniobra haba de
repetirse ms tarde, cuando la sublevacin de la Armrica contra Csar.
Despus de sta y otras victorias, Ramss Iii consigui rehacer el imperio de su
abuelo Ramss II, pasando ambos a la historia, confundidos en tiempo y lugar por
ms de uno de los antiguos historiadores.
Seis centurias ms tarde, en 652 a.C., el faran Psamtico abri a los
milesios la boca del Nilo llamada Canobo, pese a que Egipto estaba cerrado
a los extranjeros, a cambio de que le ayudaran a deshacerse de los etopes.
Lo pactado se cumpli, y el Egipto, libre de amenazas por el sur, pas en 627
a ser gobernado por su hijo Necao II, faran que para su poca fue sin lugar
a dudas un estadista.
Este monarca hizo abrir un canal que uniese el Nilo con el Mar Rojo y organiz una
marina de guerra, la primera institucin naval conocida, llamando en 611 a

constructores griegos a edificar los astilleros necesarios para fabricar las naves. Sin
embargo, puso stas a cargo de pilotos y marineros fenicios. Tan pronto estuvo
terminado el canal estratgico, despach algunas naves hacia el Mar Rojo, con el
objeto de buscar una senda martima que permitiera regresar por las Columnas de
Hrcules. La expedicin naveg primavera y verano, pero se var durante el otoo e
invierno para sembrar el campo y cosecharlo, hecho lo cual continuaron viaje.
Demoraron as dos aos en el periplo. En todo esto se ve un plan especfico. Se parte
con el canal, se levanta el astillero y arsenal es decir, la base naval-, se construye la
flota, luego se realiza la expedicin. Pero Necao no termin lo que tal vez se haba
propuesto, pues falleci poco despus.
--

Los fenicios colonizadores

Aparecieron estos semitas en el Mediterrneo hacia 2700 a.C. en numerosas naves

hechas de cedro del Lbano, su patria. A partir de la batalla que pelearon junto a
Ramss III comenzaron a florecer las ciudades fenicias, cuya navegacin y comercio
se extenda hacia el Ponto Euxno, hoy mar Negro, en donde fundaron varias
colonias, de las que obtenan el estao y otros metales para sus industrias. Pronto los
helenos y pelasgos, celosos del progreso de los fenicios, construyeron barcos con los
cuales conquistaron las colonias de stos y capturaron las naves que cruzaban el
Egeo. En vista de ello los fenicios optaron por expandirse hacia el fondo del
Mediterrneo, llegando hasta las Columnas de Hrcules, a cuya costa norte llamaron
Calpe, y Abila a la del sur.
Despus de establecer colonias en Sicilia y en las costas ligricas, provenzales e
ibricas, fundaron Agadir o Gades -ms tarde denominada Tarsis y finalmente
Cdiz- y pasaron al ocano Atlntico. Siguieron al sur explorando la costa africana,
en donde dejaron algunas estaciones, y descubrieron las islas Canarias. Hacia el
noroeste se toparon con el Mar de los Sargazos, ubicado entre las Azores y las
Antillas, entre los 20 y 40 grados de latitud norte. Hacia el noreste, costeando Iberia,
Galia y la costa de Albin (Inglaterra), descubrieron las islas Scilly y sus minas de
estao, que mantuvieron en secreto bajo el apelativo de Casitrides.
Siendo los marinos ms avezados, a ellos se les confiaba el trfico internacional.
Navegaban a veces en convoy para capear a los piratas, que desde varios siglos antes
de Cristo pululaban en el Mediterrneo. Los fenicios se haban iniciado en la

astronoma del antiguo Egipto, por lo que conocan hacia muchas centurias la
constelacin de la Osa Mayor, por la cual se guiaban; pero sus propias
observaciones les fueron indicando que la Osa Menor y la estrella Polar constituan
una gua perfecta para sus travesas hacia el norte, cuidndose muy bien de ocultar
tal constatacin a los extraos. Las dems etnias slo hacan comercio de cabotaje
orientados por la Osa Mayor; y tampoco se libraban de los piratas.
Los fenicios rumbeaban no slo hacia el poniente, donde Cartago sobresali entre
todas sus colonias, sino igualmente hacia las costas del Adritico Y tambin hacia el
sur, pues, siendo el rey de Tiro aliado de los soberanos de Israel -poderosos en
tiempos de David y sobre todo de su hijo Salomn-, fabricaron las joyas que deban
adornar el templo de Jerusaln, de cuyos pilares de cedro se encargaron. Los
israelitas permitieron que los artesanos tirios construyeran en las playas del mar
Rojo algunas naves, con las cuales acarreasen desde el frica oriental, Arabia e
India los metales para el templo. De esta poca data la expedicin a Ofir y Saba, de
la que result una famosa visita de la reina de Saba a Salomn.
Tiro estaba situada en un islote frente aun suburbio suyo en tierra firme. Lleg a ser
el ms importante centro de atraccin industrial y comercial del mundo de entonces.
Incluso fund por su cuenta colonias en Sicilia y frica: Cartago, por ejemplo, en
1059 a.C.
Pero la gloria del mundo pasa. En su afn implacable de conquista, el rey de
Babilonia Nabucodonosor II lleg al Levante a someter a los fenicios, que entonces
vieron entorpecidas sus actividades martimas, en todo caso pacificas. El episodio es
digno de mencionar, porque una pequea pero bien relacionada potencia martima
fue capaz de retardar trece aos la victoria de un poderoso agresor terrestre carente
de flota. Tiro y las dems ciudades- estados fenicias se aliaron con los hebreos,
rabes y egipcios, que hicieron frente al invasor; mas ste tom Jerusaln y,
retornando a Tiro, lo cerc desde tierra. Los sitiados, sin tener bases en que
apoyarse, debieron finalmente rendirse.
Contando ahora Nabucodonosor con las naves fenicias, se volvi contra Egipto,
cuyo faran Apries haba creado una potente escuadra. Esta fue desplazada hacia las
costas libanesas, esperando que ante su presencia se sublevaran los fenicios, lo que
no ocurri. La batalla se libr en aguas chipriotas. Triunfantes, los niltidas pasaron
a la ofensiva: atacaron Sidn, la capturaron y devastaron. Fenicia, ya en franca

decadencia, no pudo reponerse, terminando por diluirse. Su prestigio lo hered

Cartago, que ya expanda sus tentculos por medio continente africano.
En resumen, los fenicios fueron precursores e instructores de otras marinas.
Demostraron poseer una arquitectura naval adelantada y desarrollaron ms que nadie
el arte de la navegacin. Crearon un gran imperio econmico, pero como no
previeron su defensa, tampoco pudieron mantenerlo. Slo dejaron sus enseanzas,
que fueron aprovechadas por otros pueblos. Ni Cartago iba a remediar tal omisin,
habiendo de caer por eso ante el poder militar romano.

Los griegos, seores del Mediterrneo

Los griegos, herederos martimos de los fenicios, ejercieron en el Mediterrneo tanta

o mayor influencia que stos.
El territorio que llegara a ser Grecia haba sido invadido hacia el ao 2000 a.C. por
tribus indoeuropeas, quedando sometidos a ellos los pelasgos, bastante primitivos en
su modo de vivir. As fue como naci en Asia Menor el reino de Troya, y en el resto
de Grecia varios principados aqueos. Justamente acerca de Troya, amenazada por los
aqueos hacia 1184, versific Homero. Los griegos, embarcndose en mil cien naves,
le pusieron sitio durante varios aos.
El suelo pobre y accidentado de la Hlade haba lanzado a los griegos al mar,
brindndoles la ventaja de recibir otras influencias culturales, como la egea y la lidia
-sta, del Asia Menor. Cada ciudad-estado fue creando colonias, y stas a su vez
otras. Hacia el ao 625 a.C. partieron de Las islas jnicas, situadas al poniente de la
pennsula helnica, hacia el Adritico y el sur de Italia, la Magna Grecia.
Alalia, por ejemplo, era una colonia focia instalada en Crcega. Los etruscos,
aliados con los cartagineses, se dispusieron a expulsar a los focios de la isla,
molestos por su piratera. El ao 525 los atacaron con sesenta naves, obligndolos a
abandonar Crcega en otros tantos bajeles que los derrotados les haban opuesto.

Sin embargo, las ciudades ms notables -Atenas, Esparta, Tebas- siguieron siendo
las metrpolis. Cargadas de rivalidades y envidias, haban de vivir despedazndose
hasta sucumbir ante las falanges incontaminadas del reino de Macedonia. Su cultura,
empero, no iba a desaparecer.

CAPTULO III - LAS GUERRAS MDICAS (490-449)

Los beligerantes

Mdicas llamaron los historiadores griegos a sus guerras contra el expansionismo

armado del imperio medo-persa, primera conflagracin habida entre Oriente y
Occidente, Arios como sus contrincantes helenos, los persas haban llegado a fines
del primer milenio antes de Cristo desde el centro del Asia a ocupar la parte
surponiente de la meseta irania, primero como vasallos y luego como seores de los
medos, sus hermanos de raza asentados inmediatamente al norte de ellos. En
idiosincracia y costumbres poltico-culturales, tan diferentes unos de otros, los
beligerantes eran hasta intelectualmente como el agua y el aceite.
Los griegos, en general, comprendieron claramente que su libertad, tan propia de
ellos, estaba en peligro. Ya Daro de Persia se haba apoderado en 516 a. C. de las
urbes griegas del Asia Menor, siguiendo los planes de su padre Ciro, el conquistador
de Mesopotamia, y de su hermano Cambises, el conquistador de Egipto. Daro se

propona enseguida castigar a las ciudades de Europa que haban simpatizado con
sus congneres recientemente sometidos.
En efecto, las ciudades greco-asiticas se le haban sublevado abiertamente en 499,
solicitando al mismo tiempo auxilio a Atenas. Una vez reducidas por la fuerza,
Daro decidi atacar a Atenas y Eretria, por haber ayudado, siquiera dbilmente, a.
los levantiscos. Mas la expedicin persa, al mando de Mardonio, fue destruida casi
completamente por una tempestad cuando daba vuelta al monte Athos, perdindose
unas trescientas naves y veinte mil hombres (492).

Las primeras dos guerras mdicas

No mud su propsito el rey de reyes ante tamao desastre; antes bien, juntando en
las costas de Cilicia otra armada de seiscientos trirremes y muchas barcas de carga,
acomod en ella un ejrcito de cien mil infantes y diez mil caballos, con los cuales
zarp en la primavera del 490. Despus de algunas excursiones, se dirigi a la isla
de Eubea, frente a la cual acamp en la llanura de Maratn, que le presentaba un
camino corto y fcil hacia Atenas. Derrotados all los imperiales, como es sabido,
por Milcades, corrieron a reembarcarse, pero los griegos les capturaron siete naves.
Diez aos despus Jerjes, sucesor de Daro, concentr en Sardes un ejrcito
inmenso, superior a un milln de hombres, segn las crnicas de entonces; y una
armada de mil doscientos trirremes, tripulada principalmente por marineros fenicios
y sirios. Con las naves de carga y las auxiliares, esta flota llegaba a tres o cuatro mil
unidades, Segn Herodoto, la armada y equipaje del emperador se compona de:
1207
galeras trirremes con doscientos hombres
30
hombres de servicio por cada galera
3000
naves mercantes con ochenta hombres
Tomados de Tracia y provincias martimas
Total hombres

241.400
36.210
240.000
24.000
541.610

Cada trirreme iba dotado de ciento cincuenta remeros, amn de un grupo de

soldados persas que mantenan una disciplina seversima. Esta fuerza formidable se
reuni en Abydos, desde donde Jerjes hizo tender dos puentes sobre el estrecho de
Helesponto, hacia Sestos, en un punto en que la costa asitica distaba del litoral

europeo siete estadios -unos mil metros (hoy el estrecho es ms ancho).

Descalabrados los puentes por una tempestad, hubo necesidad de repararlos en
forma eficaz. Tejieron las dos especies de cuerdas usuales en esa poca: la egipcia de
hojas de papiro y la fenicia, ms firme, de lino, tensndolas de una a otra orilla con
potentes rganas, especie de gras que en aquellos aos empleaban para levantar o
trasladar grandes pesos. Bajo tal puente pusieron una doble hilera de naves, sujetas
con pesadas anclas, obra admirable que desafi con xito las corrientes y la
profundidad de las aguas.

Lmina 1

Acciones navales en la antigedad Batalla Naval de Salaniina, 480 a.C.

Al mismo tiempo, Jerjes intent abrir un canal por el istmo que une la pennsula de
Athos al continente, para que sus naves no se viesen forzadas a rodear el
promontorio, exponindose a los malos tiempos. En seguida hizo pasar a sus tropas
sobre el Helesponto e invadir Grecia.

Tres combates ante cabo Artemisio

A pesar de que no todas las ciudades griegas se aprontaron a combatir debido a sus
enemistades recprocas, Esparta y Atenas se coligaron, resolviendo luchar con todo
su poder. Ya desde tiempos de Dado haba comprendido el gran ateniense
Temstocles que para defenderse de los persas era indispensable crear un poder naval

propio, habilitando para ello el puerto del Pireo. Habiale cabido el honor de dirigir la
construccin de setenta trirremes; ahora, ante la inminencia asitica, aument el
ritmo de construcciones en tal forma que Atenas lleg a tener los dos tercios de toda
la armada griega. Esta, con un total de 271 trirremes, fue a tomar posicin en un
extremo de la isla de Eubea, cerca del cabo Artemisio; la mandaba Euribades,
espartano tan valiente como ignorante de los asuntos nuticos. Afortunadamente
para la Hlade, su suerte iba a depender de Temstocles, el navarca tico, que
destac tres naves de la flota en exploracin.
Mientras tanto la armada persa, que haba pasado lentamente el canal de Athos al
mando de un hermano del gran rey, fue sorprendida por una tempestad que le
ocasion severas prdidas materiales y humanas cuando navegaba a lo largo de la
costa de Pelio. Abrigada su marina en la rada de Afeta, el persa envi desde all
fuerzas en contra de la pequea flota griega, que ya haba visto capturadas dos de
sus naves exploradoras; en una de ellas, aun cuando sus enemigos se haban
adueado del barco, sigui peleando el capitn Piteas hasta caer cubierto de heridas,
por lo cual los adversarios lo curaron y honraron como su valor mereca.
El almirante persa se apresur a forzar el estrecho de Euripo, entre la Eubea y el
continente, ya cerrado por los griegos. Confiando en la preponderancia de su fuerza,
mand doscientos trirremes a la boca meridional de dicho estrecho a fin de tomar
por la espalda al enemigo. Aprovechando los helenos, atacaron a la flota contraria,
as diseminada. Es notable que en este primer encuentro los griegos adoptaran una
formacin circular, juntando las popas y sacando las proas hacia afuera, por lo que,
para enfrentarlas, los persas debieron extenderse en semicrculo, abriendo y, por
consiguiente, desordenando su propia lnea, lo que aprovecharon los griegos, que
con rpidos movimientos pudieron anotarse un xito, arrebatando treinta naves
enemigas.
Los doscientos barcos imperiales enviados a girar en tomo a Eubea fueron
sorprendidos por la noche. Dotados de prcticos poco conocedores de esos lugares,
se perdieron en el punto llamado de las cavernas de Eubea Los griegos, que por su
-

parte haban recibido un refuerzo de 53 trirremes atenienses, tendieron al da

siguiente una escaramuza, Al tercer da los persas, avergonzados por los griegos, tan
inferiores en fuerza, avanzaron ordenando sus naves en forma de medialuna con el
propsito de envolverlos; pero esta maniobra, demasiado difcil para tan gran
nmero de embarcaciones mal entrenadas, no result y la batalla se mantuvo
indecisa desde el medio da hasta la noche, en que ambas flotas se retiraron con

fuertes estragos a sus fondeaderos. Tales fueron los tres combates navales de
Artemisio.
Sobrepasados por los persas los dos desfiladeros de las Termpilas, que dan acceso a
la pennsula tica, los capitanes de la flota tica se vieron urgidos a acudir en
defensa de su patria. Reunieron las naves en la rada de Salamina, en cuya boca hay
una isla de igual nombre donde se haba refugiado el gobierno, el tesoro y parte de la
poblacin ateniense, ya que el resto se haba trasladado a Egina y a Trezene,
abandonando Atenas, que pronto fue ocupada por los persas. Entretanto, otras
galeras griegas reunidas en la rada de Trezene llegaron a juntarse con las que haban
combatido en Artemisio, haciendo un total de 378 trirremes. Sin embargo,
descorazonados y en desacuerdo, los capitanes de la armada griega deseaban
retirarse de Salaniina, a lo que se opuso Temstocles, quien, cuando el navarca de
Corinto, Adimanto, le dijo que l no tena voz ni voto entre los aliados, puesto que
su patria ya no exista, contest enrgicamente mostrando los doscientos trirremes
atenienses: Atenas est aqu, ms potente que todos vosotros juntos.
La armada persa, compuesta ahora de mil unidades, fondeaba entretanto en la rada
de Fajero. El mismo Jeijes, desde la playa, dispuso que durante la noche saliesen
doscientas naves a cerrar la boca septentrional de la rada de Salamina, entre la isla
homnima y el continente Se ha dicho que esto fue obra del propio Temstocles, que
se lo aconsej subrepticiamente, consiguiendo con ello un doble objeto: impedir la
retirada a los griegos que aun se negaban a combatir, y dividir las fuerzas enemigas.

Batalla naval de Salamina

Amaneca el 20 de septiembre del ao 480 a.C, cuando apareci desde Egina una
nave con la imagen de los Eucidas. El sentimiento religioso vino a reconfortar el
amor a la patria, de modo que, cuando los persas avanzaron, vieron con asombro a
La armada griega en perfecto orden y oyeron sus trompetas y fieros himnos de
guerra.
Los persas, que combatan bajo la mirada de su gran rey, sentado en trono de plata
sobre el morro de Egaleo, se dirigieron con mpetu contra sus enemigos. Los griegos
se apoyaban en Salamina, bogando derecho, en buen orden y con la proa vuelta
hacia los persas. Avanzaron primero los atenienses y despus los de Egina, siendo

los ms audaces capitanes griegos los que provocaron La lucha, avanzando y

atrayendo despus al enemigo hacia los suyos, con Lo que la batalla se generaliz.
Pronto la superioridad de los helenos se hizo patente, pues los asiticos, confiados
en el nmero, no posean un concepto tctico definido. Estaban errneamente
dispuestos en tres filas, lo que era una condicin embarazosa y psima en un espacio
reducido. Por su parte, los griegos tenan las fuerzas agrupadas en pequeas
escuadras que se apoyaban mutuamente. Adems, muchas naves persas eran ms
grandes y llevaban mucha ms tropa a bordo que las griegas, las cuales, giles y
rpidas, se preocupaban especialmente de embestir con su rostro
-espoln- a las naves enemigas, echndolas a pique, o bien, de despedazar sus
remos, dejndolas al garete.
Hacia el medioda, mientras el viento arreciaba y la mar iba ponindose gruesa, la
armada imperial, batida y desordenada, comenz a replegarse. En vano resistieron
con valor sus ms bravos capitanes; el mismo almirante supremo, Ariabigne,
acosado por tres trirremes atenienses, cay muerto al saltar al abordaje de uno de
ellos.
Artemisia, reina de Halicarnaso que mandaba cinco naves de la armada de Jerjes,
haba considerado intil el ataque a Salamina. Desestimado su consejo, combati
con valor durante la batalla, mas vindose perdida, se puso en fuga, seguida de cerca
por el trirreme del valeroso ateniense Ameinia. Atravesada en su derrotero por otra
nave persa, la reina, sin amedrentarse, la embisti por el medio hundindola, por Lo
cual Aineinia, creyendo que iba persiguiendo a una desertora, la dej continuar
viaje.
Al caer la tarde toda la armada persa se puso en fuga. Favorecida por un viento del
norte, enfil a la rada de Falero. Pero una escuadra eginia que habla logrado
perseguirla desde Salamina le sali al encuentro, ocasionndole graves daos,
ayudada por una clara luz de luna.
Tal fue la batalla de Salamina. No mas de la quinta parte de la flota imperial fue
destruida, ni las prdidas griegas resultaron pequeas; pero el inesperado desenlace
de la batalla descorazon tanto a Jerjes, que regres al Asia, dejando en Beocia un
ejrcito de ocupacin.

Temstocles pretendi asestar un golpe audaz al enemigo: dirigirse aceleradamente

al Helesponto y destruir el puente de maras a fin de cortar la retirada de Jerjes; pero
no se llev a efecto, porque los capitanes aliados estimaron temeraria la empresa.
En Salamina, gracias a su poder naval, Atenas salv por segunda vez al mundo
helnico y por ende a la cultura occidental, pues a ella perteneca la mayor parte de
la escuadra griega.
Las circunstancias previas, determinantes del xito de esta refriega, se debieron a
Temstocles, quien, sin detentar el mando supremo, indujo a los helenos a seguir su
voluntad.
Pero la guerra no haba concluido Era preciso expulsar al ejrcito persa de
Mardonio, que amenazaba invadir nuevamente la Pennsula tica. Atenas,
convencida de ello, no trepid en amenazar a los aliados con retirar su flota, para
despertar en las ciudades del Peloponeso el sentimiento de solidaridad de antes, lo
que permiti poner sobre las armas cien mil hombres al mando del espartano
Pausanias, que siempre apoy el plan ateniense. Tal fue el contingente aportado por
todas las ciudades que luchaban por la libertad de sus patrias; el otro jefe era el
ateniense Arstides, que debi ser llamado del destierro ante la emergencia. Griegos
y persas se encontraron en la llanura de Platea, en Beocia. Despus de un
encarnizado cuerpo a cuerpo, la victoria premi a los libertarios.
Restaba organizar nuevas campaas contra los persas que aun ocupaban el Mar Egeo
y las polis griegas del Asia Menor.

La liga de Delos

Despus de Salamina no ocurrieron hechos navales dignos de mencin hiera de la

batalla de Micala. El ao 479 a.C.la flota griega, compuesta esta vez de ciento diez
trieras, tom la ofensiva y se dirigi hacia Samos, en donde hall una flota persa
bastante numerosa que, todava desmoralizada por su derrota en Salamina, opt por
retirarse a Micala, cerca de Mileto, en donde, varando los barcos, los circundaron de
defensas. Hasta all la sigui Leotiquidas, el navarca griego, quien desembarc a su
gente, conquist el campo enemigo e incendi todas sus naves.

No obstante xitos como stos, los espartanos renunciaron a expediciones lejanas.

La retirada de Esparta dej libre el campo a Atenas, que recibi de todas las
ciudades liberadas la misin de dirigirlas en la prosecucin de las hostilidades. En
efecto, Aristides convenci a los dems estados martimos griegos de la
conveniencia de formar una alianza federal encabezada por Atenas, conocida con el
nombre de Liga de Delos (477 a.C.).
La mayor empresa de la armada dlica aconteci el ao 464, en que, bajo el mando
de Cimn, hijo de Milciades, desbarat los preparativos blicos que los persas
efectuaban a lo largo de la costa meridional del Asia Menor. Al frente de doscientas
treinta naves, Cimn busc a La flota enemiga, hasta dar con ella en aguas de
Panfllia Inferiores en fuerza, los persas se replegaron hacia la boca del ro
Eurimedonte, donde Cimn destruy casi todas sus unidades; pero como parte del
equipaje de stas haba logrado desembarcar, unindose a un cuerpo de ejrcito
persa, Cimn hizo lo propio y tambin los bati por tierra. Despus, con prontitud
admirable, sali al encuentro de una flota fenicia que, ignorante de lo sucedido,
avanzaba en sentido contrario, derrotndola y dispersndola.
Por los aos 458-456 se levantaron en armas contra Atenas los estados de Corinto,
Epidauro y Egina, temerosos del poder de aquella. La flota dlica obtuvo cerca de la
isla Cecrifalea una gran victoria sobre la de los confabulados, capturndoles setenta
naves y conquistando la misma Egina algunos meses despus.
Entretanto Egipto, ayudado por Atenas, se mantena sublevado contra el emperador
persa. En la primavera del 449 Atenas destac una flota de doscientas unidades al
mando de Cimn con la misin de reconquistar Chipre y socorrer a los egipcios.
Cimn encomend esto ltimo a sesenta de sus naves y con las restantes puso sitio
al puerto chipriota de Kition. En la accin fue herido mortalmente. Cuando estaba
por expirar, orden ocultar su muerte e ir al encuentro de las naves persas una vez
capturado ese puerto fatal. Obedecironle sus capitanes, siendo poco despus
derrotada la flota imperial frente a Salamina de Chipre. Artajerjes prefiri hacer las
paces en 448.
La marina ateniense

Ahora ms que nunca eran los griegos pujantes en el mar. Y no slo en el Oriente;
tambin en aguas de Occidente, pues mientras tales hechos ocurran, las colonias

griegas emplazadas en las costas de Italia y Sicilia haban prosperado

considerablemente, en especial Siracusa, que haba llegado a ser una potencia militar
y martima. Sin embargo, la Magna Grecia y sus vecinos cartagineses y etruscos
tenan intereses encontrados.
La asamblea popular de Atenas elega a los estrategas o comandantes de las fuerzas
terrestres y martimas; ellos designaban a los capitanes de los trirremes, los cuales
estaban a cargo de sus naves aun en los arsenales mismos. Las trieras que deban
fungir siempre listas para zarpar eran trescientas. Haban de estar en condiciones de
transportar a un ejrcito de sesenta mil guerreros. Cuando el estratega era Pendes, se
declar que Atenas posea soberana sobre el archipilago egeo, negndose la libre
navegacin a los extranjeros; desde entonces hubo estaciones navales en varios
puntos claves, entre los cuales una escuadra de sesenta trirremes permaneca
cruzando por muchos meses del ao con el doble objeto de entrenar al equipaje y
asegurar el mar insular De tiempo en tiempo eran relevadas tanto las naves como los
hombres, a fin de que, teniendo a unos listos y a otros en preparacin, se contase con
el mayor nmero capaz de entrar en accin. A la milicia naval pertenecan los
ciudadanos, sus clientes y los libertos; de remeros hacan los esclavos o mercenarios,
pero a veces hasta los hombres libres.
El comercio martimo, al cual era siempre y por naturaleza inclinada la raza jnica,
floreci en Atenas especialmente bajo Pendes, quien haba comprendido que, para
conveniencia de la democracia, era necesario inducirla al trfico martimo, que
adems de acrecentar la riqueza del pueblo y su independencia, mantena la potencia
naval y debilitaba el poder de la aristocracia, poseedora de las tierras.
Para dar una idea de la doctrina econmica de aquel tiempo, diremos que Los
artculos de mayor necesidad para la nacin, tales como granos, madera de
construccin, resma y lino, no se podan exportar; otros, como el aceite, slo en
temporadas de produccin excedente. En cuanto al grano, quienes lo traan del Ponto
Euxino no podan escoger las escalas en las cuales hubiesen esperado obtener el
mejor precio, sino que deban llevarlo todo a Atenas para su distribucin, la que se
transform as en el emporio de Grecia. Con este fin se prohibi a los atenienses
invertir dinero en bienes extranjeros, a no ser en barcos destinados a volver con
nueva carga a Atenas.
El estado protega y ayudaba al comercio. Como todos los estados martimos
posean flotas navales permanentes, la profesin de pirata se haba hecho poco

lucrativa y muy peligrosa. Atenas haba dispuesto sus trirremes en forma que los
navos de carga surcasen tan seguros en las costas del Ponto o de Licia como en las
ticas. Por otra parte, los armadores no pagaban impuesto de guerra sobre el dinero
invertido en las empresas de su rubro; principalmente por esto habanse instituido
tribunales de comercio que sesionaban en invierno y deban fallar raudamente a fin
de que los comerciantes no perdieran tiempo. Aun en pagos forneos tenan los
atenienses proteccin y ayuda de los prossenos, especie de cnsules, igualmente
creados ms tarde por otros estados griegos.

CAPTULO IV - GRECIA, DE LAS GUERRAS CIVILES A ALEJANDRO

MAGNO

Comienzo de las guerras civiles

Haba terminado el estado de guerra entre griegos y persas; pero la armona entre los
helenos, que no formaban un pas unitario, sino un sistema de ciudades autnomas,
no dur mucho, Ya hemos aludido a rivalidades entre ellos durante las campaas
contra el imperio. Pues bien: recrudecieron a tal punto que desembocaron en
veintisiete aos de conflagracin.
Formronse dos bandos: de un lado, Esparta, Samos, Corinto, Sicilia y otros; del
otro, Atenas, Corcyra y algunos estados isleo& El primero no aceptaba la
supremaca ateniense, lograda, rio sin un dejo de soberbia, con el prestigio bien

ganado de su marina victoriosa, Durante el conflicto alternaron campaas

organizadas e interludios de pasividad o de preparacin. Tratndose de gente que
conoca el oficio en virtud de su experiencia en la compulsa greco-persa, los
encuentros haban de ser feroces. Slo destacaremos el primero y el ltimo de ellos,
para damos cuenta del modo como ventilaron sus asuntos en el escenario martimo,
pasando por alto toda consideracin sobre lo poltico, ya que fuera de ambiciones
egostas, envidias, sospechas e incluso traiciones, ningn ideal tico o cultural
estuvo en juego.
AOS

440
bandos.
432
431
429
415-413
frustrado.
411
410-408
406
404
mando.

ACONTECIMIENTOS

Desaveniencias en la Liga de Delos: divisin de los coaligados en dos

Batalla de las islas Sybotas: derrota de Corinto por Atenas y Corcyra.
Estallido de la guerra del Peloponeso.
Batallas de Rion y Nauparte: xitos atenienses.
Expedicin ateniense a Siracusa: xitos navales, pero objetivo
Reanudacin de las hostilidades, con desventajas atenienses.
Triunfos atenienses de Helespont y Cizigio.
xitos atenienses.
Victoria ateniense de Arginusas.
Desorganizacin en Atenas: sanciones injustas, desmantelamiento del

Hacia el ao 440 comenzaron las desaveniencias dentro de la Liga de Delos. Entre

las islas coaligadas, era Samos la que con ms mpetu deseaba liberarse de la tutela
de Atenas; habiendo sido ella la mayor potencia martima del Egeo, con un
magnfico puerto militar, una marina expectante y colonias propias, opt por aliarse
a Bizancio y aun a los persas, arm una escuadra de sesenta trirremes que puso al
mando del filsofo MeLissos, y declar la guerra a Atenas.
En contra de esta Iberza acudi el propio Pendes, bajo cuyas rdenes comandaba
una divisin el dramaturgo Sfocles. Bati Pendes a la flota de Samos y bloque su
puerto, que abandon por un corto tiempo para rebuscar una escuadra persa, mas no
encontrndola, volvi a Samos, donde bati por segunda vez a su escuadra. Despus
de recibir un refuerzo de noventa trieras, conquist toda la isla en algunos meses.

El incesante podero de Atenas era mirado con ojo alerta y sospechoso por los dems
estados dricos de Grecia, entre ellos, Corinto, que, aspirando a restablecer su
hegemona en el Mar Jnico, entr en contienda con Corcyra, (Krkyra), tambin
llamada Korfi.. Una flota de setenta y cinco naves se present en el golfo de
Ambraccio -hoy Ana-, que Corcyra estimaba de su pertenencia, siendo los corintios
denotados y expulsados de Ambraccio por los corcyrios. Estos hechos llegaron a
conocimiento de Atenas, que formara con Corcyra una liga defensiva.

Batalla de las islas Sybota (ao 432 a C)

Ante esta situacin, los corintios se armaron con furia, y el ao 432 a.C. atacaron a
los corcynios en sus propias aguas con ciento cincuenta trieras. Posean stos ciento
diez unidades que se hallaban cerca de las islas Sybota, en el extremo norte de
Corcyra, en cuyo estrecho se produjo la batalla, la mayor de las ocurridas hasta
entonces entre naves griegas. Diez trirremes ticos presenciaron la lucha como
simples espectadores, con orden estricta de intervenir slo en el caso de que los
corintios atacaran la propia Corcyra; as fue como les toc ver un torneo inesperado:
ambos contendientes se lanzaron uno contra otro a boga cargada, proa contra proa,
atracndose con arpones y combatiendo cuerpo a cuerpo en las cubiertas.
Era la antigua tctica griega que estos pueblos conservaban sin variacin, quiz
ignorando que los atenienses la haban reformado, al conceder a la nave, los remos y
el timonel tanta o ms importancia que a los soldados de cubierta. Con la fuerza y la
regularidad de la boga, con imprevistos y rpidos cambios de rumbo, con fintas bien
conducidas, un capitn ateniense no hubiera tratado de aplicar el rostro de la nave
sobre la proa del enemigo, sino sobre el costado o la popa de aquel, procurando al
menos romperle los remos; slo despus que el barco enemigo hubiese quedado
inmovilizado o gravemente daado, habra lanzado sus soldados a la refriega.
En el ala derecha vencieron los corcyrios, que persiguieron al enemigo hasta la
playa, donde desembarcaron para saquear sus tiendas: grave error de su parte, pues
as dejaron de acudir en auxilio del ala izquierda, deshecha por los corintios.
Habran tenido una derrota aun ms grave si los trirremes atenienses, no pudiendo
soportar seguir a la expectativa, no les hubiesen cubierto la retirada. Los corcyrios

haban perdido setenta naves y los corintios treinta. Estos, cantando victoria,
volvieron al lugar del combate a recoger a sus heridos y asesinar, conforme a la
brbara costumbre de aquella poca, a los enemigos, estuvieran o no heridos.

Batalla de las Argimisas (agosto de 406 a C)

Cuando la flota espartana al mando de Calicrtides era la duea del mar y pareca
que la rival ateniense no podra recuperarse, despert el patriotismo tico. Haciendo
maravillas de generosidad, incluso echando manos a las estatuas de oro de las diosas
protectoras de la ciudad, los habitantes de Atenas armaron en poco tiempo una flota
considerable de ciento cincuenticinco naves, en su mayora conquistadas por
Alcibades. Embarcaron en ella hasta soldados de caballera y esclavos
manumitidos, al mando de los ms bravos capitanes, entre los cuales Trasilo y
Pendes -hijo del gran e3tratega-, quienes, resueltos a vencer o morir, se hicieron a la
mar en julio del 406.
Ante esta noticia imprevista, Calicrtides dej cincuenta navos bloqueando a Conn
en Mytilene y se fue a fondear al sur de la isla de Lesbos a fin de afrontar en mar
abierta y derrotar, como no dudaba de poder lograrlo, a esta ltima armada tica. Los
atenienses, si bien se saban superiores en nmero, conciencia tenan de su
entrenamiento inferior al de los peloponesios, quienes, tras haber aprendido las
destrezas de los atenienses, les haban quitado la esperanza de sorprenderlos. Por
esto resolvieron retirarse hacia el continente asitico, concretamente a los islotes de
las Arginusas, que podan ofrecer una esplndida defensa a sus naves. All
dispusieron los navarcas la armada, extendiendo en doble orden las dos alas, cada
una con sesenta trirremes, a derecha e izquierda de uno de los islotes, al que
cubrieron muy cerca de tierra con las restantes treinta unidades, para impedir
desembarcos.
La posicin apareca muy fuerte. Calicrtides escuch a su piloto Hermn de
Megara aconsejarle no atacarla Adems le haban predicho que los navarcas
atenienses estaban dispuestos a morir. Sin embargo, estimando que su propia
defuncin no significara la cada de Esparta, y que, en cambio, la retirada sera
vergonzosa, dividi su flota en dos escuadras para poder trabar una lid simultnea
con las dos alas atenienses. El mismo, a cargo de la escuadra diestra, embisti

furiosamente al enemigo y, dirigindose a la nave capitana de Pendes, la golpe con

el rostro en forma tan violenta, que, apostado en el castillo de proa presto a saltar al
abordaje, Calicrtides cay al mar y se ahog.
Su bito descorazon a los lacedemonios. Clearco, designado para sucederlo,
tampoco subsisti. Mientras, la escuadra siniestra, incapaz de romper la lnea
enemiga, se retiraba. Los atenienses pasaron entonces a la ofensiva, obteniendo una
victoria completa al cabo de un prolongado y sanguinario combate. De Las ciento
veinte naves confederadas, cuarentitrs escaparon a Jios; las dems fueron hundidas
o capturadas- Un fuerte viento que se levant despus paraliz todas las
operaciones, impidiendo a los atenienses salvar a sus nufragos y cosechar mejores
frutos de su suerte. La batalla naval de las Arginusas, acaecida en agosto del 406, fue
la mayor de toda la guerra del Peloponeso y, por circunstancias singulares, de
grandes efectos: el poder naval de Esparta y sus aliados, poco antes dominador del
mar, qued destruido. La escuadra de Conn, liberada del bloqueo, se reuni ilesa a
La flota victoriosa.
Sin embargo, Atenas no supo corresponder al esfuerzo de sus navarcas; quienes de
ellos no se expatriaron, fueron sometidos a juicio y condenados a beber cicuta por
no haber salvado las tripulaciones nufragas, cuyos deudos no quisieron excusados
en el arepago por lo que el mal tiempo posterior a [a batalla haba impedido. La
patria se mostraba una vez ms ingrata con sus servidores. Cara haba de pagar
Atenas tamaa injusticia.

Cada de Atenas (404 a C)

En efecto, Ciro el Joven, pretendiente al trono de Perspolis, y Esparta llegaron a un

entendimiento para luchar conjuntamente -algo increble contra el emperador Daro
II y contra Atenas. Lisandro de Esparta, recogiendo las naves que escaparon del
desastre de Arginusas, se dirigi a feso, en donde, con ayuda monetaria del strapa
Tisafernes, reclut personal y arm muchas otras naves con las cuales excursion
desafiante y captur en 405 Lmpsaro, rica colonia de Atenas, Esta, debilitada por
las discordias internas y dependiendo para el abastecimiento de su flota de
desembarcos en costas desiertas, no poda esperar buenos resultados. Mientras una
parte del personal ateniense andaba en tierra, Lisandro, vigilante, sorprendi a la

escuadra ateniense y prcticamente la aniquil en Egos Ptamos (agosto del 405).

Meses despus, en abril, Atenas, sitiada por tierra, capitulaba.

Dura fue para esa urbe la paz dictada por Esparta. Debi desmantelar las
fortificaciones del Pireo y el muro que comunicaba a ese puerto con la ciudad, ceder
todas sus naves de guerra, y destruir los arsenales y barcos a medio construir. As
cay la que fiera grande, la que durante siete decenios haba mantenido, salvo breve
intervalo, el dominio del mar oriental. Sus resurgimientos posteriores jams le
permitiran remontar al pinculo de su gloria. Muchos aos despus iba a aparecer
rehecha gracias al comercio martimo, pues la situacin de su puerto la favoreca,
pero ya no como potencia naval.
Por lo dems, las luchas intestinas siguieron afectando por igual a todas las ciudades
helnicas, que haban de terminar deseando el arbitraje obligatorio impuesto por
Alejandro de Macedonia, forjador de un vasto imperio, que, como todo lo que los
griegos hacian en materias polticas, durara la mitad de una generacin.

ltimas contiendas en el Mediterrneo oriental

Transcurridos once aos desde su entendimiento contra Atenas, tras la muerte del
rebelde Ciro en Cunaxa se desat la guerra entre los amigos de ayer. Esparta y Persia
chocaron durante siete aos (394 a 387 a.C.) en encuentros indecisos. En uno
sucedido en Cnido, pese al resultado parejo, Esparta sali harto maltrecha.
Poseedora de la ventaja de tener una linda flota mercante, Atenas volvi a atraerse la
malquerencia lacedemonia. A partir de aquella haba ido armando naves de guerra y
habase aliado a su vecina Tebas. En un encuentro sangriento, fruto del frenes por
un desquite, Atenas triunf sin poder perseguir a su eterno adversario, por tener que
rehacerse y recoger a nufragos y heridos; esto ltimo, ante el temor de sus
capitanes de verse encausados como en 406.
Transcurridas cinco dcadas, un nuevo actor devendra rbitro del mundo helnico e
impondra luego su hegemona en todo el Oriente civilizado:
Alejandro, rey de Macedonia. Discpulo de Aristteles e hijo de Filipo, creador de
las famosas falanges, Alejandro perfeccion su ejrcito con vistas a formar un vasto

imperio hacia el oriente, con mentalidad terrestre En lucha con los persas, pas de
Sestos a Abydos en ciento cincuenta trirremes y gran nmero de lanchones de carga,
suministradas por Atenas y otras ciudades griegas.
Para la captura de Mileto se hizo ayudar por la flota, que se apoder del islote Lade,
llave del puerto. La escuadra persa que acudi en auxilio de la plaza no pudo operar
y se fonde en Micale, por lo cual Alejandro, de nuevo con criterio terrestre,
consider que la flota estaba dems y la dispers despus que su ejrcito tomara a
Mileto por asalto.
En 333 la victoria de lsso le abri las puertas de Siria. Cuando meses despus puso
sitio a Tiro, se hall con que la parte moderna de la ciudad, situada en un islote,
quedaba fuera de su alcance. Quiso llegar a ella edificando un puente de ochocientos
metros, pero los defensores se lo incendiaron con una especie de brulote. Recin
entonces comprendi la necesidad de una escuadra, la que hubo de improvisar con
ayuda de fenicios y chipriotas sublevados contra el Imperio Persa. Con esta fuerza
captur la fortaleza islea de Tiro enjulio del 332. En seguida se dirigi contra
Egipto. Como poco despus desapareci todo vestigio naval persa, el decurso de las
operaciones posteriores es historia nicamente militar, la que termin con el
desmembramiento del imperio alejandrino a la muerte de su fundador el ao 323aC.
La intervencin de Alejandro en la misma Grecia haba sido aparentemente positiva,
al unificarla como protagonista de un vasto imperio griego. Pero en la realidad no
hubo tal unin, pues las antiguas polis, acostumbradas a vivir libres, escasamente
soportaron aun gobernante que se postulaba divino, igual que los monarcas
orientales; por otra parte, las rivalidades y resquemores ancestrales resultaron un
caldo de cultivo propicio para la implantacin del yugo romano tras la liquidacin
de Cartago en 146 a.C.

CAPTULO V - LAS GUERRAS PNICAS

La marina, trescientos aos antes de Cristo

Antes de entrar en materia sobre las guerras romano-cartaginesas daremos algunas

informaciones sobre construccin, organizacin y servicios navales, y sobre el
progreso de la ciencia nutica hacia el ao 300.
El trirreme era entonces para todos los estados la nave de combate. Su velocidad,
fcil maniobra, escaso calado, desplazamiento modesto y bajo costo lo
recomendaron para la guerra por largo tiempo sobre otras naves, nuevas o antiguas.
Haba experimentado algunos cambios, como su alargamiento y el ensanche del
entablado, que de cubrir sus extremidades pas a extenderse sobre toda la nave,
formando una cubierta (catastroma) sobre la cual iban los soldados, y por debajo, al
reparo, los bogadores. Tuvo siempre un solo mstil, aunque tambin un bauprs
(bastn) a proa. Las velas eran las mismas: acatos (mayor) y doln (foque); la
maniobra de tales velas, incluso hasta sus nombres, era similar ala imperante en los
tiempos modernos. Entre las anclas de a bordo se contaban la de leva (jera), la de
respeto y la de esperanza El rostro, que antes estaba a la altura de la cubierta, fue
puesto a flor de agua, para averiar en la obra viva al enemigo, acortado pero
reforzado, con poca punta. A ambos lados de la proa, dejando en medio al espoln,
haba dos gruesas vigas sobresalientes, ms cortas que aqul, para amortiguar el
golpe e impedir que el espoln se quedara incrustado en el buque enemigo,

permitiendo el abordaje del propio. Estas naves eran construidas enteramente de

abeto, con algunos trozos de fierro y cobre a fin de vararlas y arrastradas por tierra
distancias considerables, hacindolas deslizar por roletes llamados falanche, que
cada nave traa a bordo.
Segn Jurien de [a Gravire, los tri-tetra- y penta-remes deban su nombre al nmero
de bogadores que actuaban en cada remo Aunque haya sido posible construir naves
de cuatro o ms rdenes de remos por lado, su altura y consiguiente peso las hubiera
inhabilitado para el combate, por lo cual es ms probable lo que dice el almirante
francs.
Los trirremes tenan una dotacin de doscientos hombres, ciento cincuenta
bogadores, unos pocos marineros, y el resto, hoplites y epivates. Los epivates
eran arqueros; los hoplitas, infantes de armadura pesada, pica y espada.
En la nave capitana iba el navarca (navarjs) y el jefe de los pilotos o
archigobernador (arjikubernitis), avezado hombre de mar que sola aconsejar al
navarca las evoluciones, maniobras y nimbo de la flota.
En cada triera iba un trierarca o comandante, pero slo para la parte militar. Para la
maniobra, equipaje y boga estaba el piloto o gobernador (kubernitis); l tenia que
dominar el arte de navegar: manejo del timn, maniobra de velas y remos, y
conocimiento de los vientos, las constelaciones, las rutas y los puertos; corresponda,
pues, al oficial de marina actual. Vena despus el contramaestre (prorens o proratis),
encargado de La inspeccin del aparejo y ejecucin de la maniobra. Le seguan el
jefe de los remeros (kelevsis), los marineros vigas y sondadores (diopi), los
cocineros (tijarji) y el despensero (loguisis ojammateus).
La tctica naval ateniense, obra de Cimn y Forniin, prevaleci largo tiempo en el
mar, pudiendo decirse que aun se conserva, pues los remos vienen a ser las hlices, y
el timn sigue siendo el que da la direccin a la nave. Los dos movimientos de
ataque usados por los griegos consistan en atravesar la lnea enemiga (diekplus) y
circundarla (periplus). Formbase la escuadra para la batalla en lnea circular, en
Lnea semicircular o en ngulo agudo, con el vrtice a la cabeza; esta ltima era la
formacin preferida para el ataque. Se acordaba primero entre Los comandantes de
divisin, que por lo general iban en las alas, y tambin al centro cuando haba varias
escuadras. Para hacer seales, la nave capitana mantena su mstil; las dems, en
cambio, lo acostaban antes de cada combate. Una bandera roja izada significaba

ataque; arriada, retirada; izada a derecha o a izquierda, algn movimiento

convenido. Tambin se sealizaba con un escudo izado al tope del mstil.
La vida era asaz dura en los trirremes. A veces hacan viajes cortos, pero en otras
ocasiones deban efectuar largas y arriesgadas travesas en pleno invierno. Los
bogadores no tenan otro lugar para dormir que sus propios bancos; los marineros y
soldados apenas contaban con espacio para caer tendidos; slo el almirante y algn
otro oficial usaban una frazada. La severa disciplina dependa ms del espritu que
de las sanciones. Era deshonroso sustraerse al servicio militar, e infame desertar. No
faltaban, por supuesto, los castigos: el azote y el ahogamiento, que consista en echar
al mar al condenado, remolcndolo hasta que muriera; ambas penas fueron
conservadas hasta hace poco, tal vez por tradicin: aun se practicaba a principios del
siglo pasado el castigo de hacer pasar por la quilla.
La marina mercante era numerossima. Los viajes por tierra, amn de su longitud,
eran peligrosos y, en muchas partes, imposibles; slo por mar la ruta era libre, y sus
amenazas, sorteables. Fuera de las embarcaciones dedicadas a la pesca, en cada
paraje haba barcos de cabotaje, tomando diversas formas segn transportasen
pasajeros, animales o mercaderas: aquellos iban en faluchos aremolque, en tanto
que stas, a remo y vela. La arboladura de estos barcos era la misma que la de
guerra, pero en el mstil izaban tres velas: sobre la mayor (acato), la antimonie, y
sobre sta, la suppara, especies de gavias y juanetes de forma triangular.
Cada nave mercante o de guerra izaba a proa una bandera que le serva de distintivo:
el parasimon. Todas llevaban imgenes de los dioses estelares con gran veneracin.
Las mercantes eran mandadas casi siempre por sus propios dueos, los patrones
(naucliro), nombre que, como es sabido, todava se conserva.
En cuanto a teora de la navegacin no se haba adelantado mucho. Matemtica,
astronoma y geografa haban progresado lentamente; slo los muy duchos saban
determinar la latitud de un punto, y eso, aproximadamente. Si bien existan cartas
geogrficas -muy informales-, no tenan la menor aplicacin en la navegacin; lo
que vala era la prctica. Situarse estando cerca de la costa, reconocerla por su
configuracin: he ah la habilidad del piloto. Conocanse reglas para los vientos, que
distinguan en ordinarios y extraordinarios, segn la poca y lugar. Llamaban
borkas al viento del norte, notos al del sur, apeliotes al del este y nefros al del
oeste La rosa de los vientos que empleaban estaba dividida en ocho sectores
principales; parece que era dibujada en una tabla redonda, como una especie de

brjula, la que orientaban con el orto del sol, de la luna o de otros astros segn la
declinacin que tuvieran, tambin con la sombra del meridiano, y ms que nada con
la Polar, llamada por antonomasia la estrella.

Comercio, puertos y descubrimientos geogrficos

Contados eran los objetos comerciables en la antigedad, pues se desconocan

productos tales como azcar, t, caf, espritus y destilados, para no hablar de los
entonces exclusivos de Amrica, como cacao, papas, maz, etc. Se traficaba
especialmente con cereales, vino, aceite, animales, lana. Los griegos trocaban el
trigo del Ponto por vino y aceite del Nilo. Atenas y Corinto eran los grandes centros
de distribucin.
De los puertos, poqusimos eran los artificiales, construidos todos para resguardo y
proteccin de las naves de guerra, antes que para las mercantes. Era clebre el molo
de Samos, de dos estadios de longitud, lo mismo que la drsena y arsenal del Pireo,
capaz de contener a cuatrocientos barcos; ac las naves se echaban atierra bajo
techo, costumbre que perdurara muchos siglos.
No haba en aquel tiempo derechos de aduana ni portazgos para los buques. Fue en
el oriente que se comenz a dar ciertas normas para el comercio, las que Atenas
adopt y fueron posteriormente incorporadas al derecho romano.
Los griegos tambin aportaron a la geografa. Nearco de Creta descubri por orden
de Alejandro la isla de Ceyln, a la que llam Taprobana (324 a.C.). Por otra parte,
el ilustre Piteas, ciudadano de Massalia -Marsella- que haba calculado con pocos
segundos de error la latitud de su ciudad natal, efectu un viaje exploratorio hacia el
Atlntico; pasando por el canal de Brstol, dio con Jerje, hoy da Irlanda, y deriv
hasta la Ultima Thule (Islandia). Lo ms interesante es que, maravillado ante las
grandes mareas de la costa de Albin en aquel canal, atribuy dicho fenmeno a la
atraccin de la luna veinte siglos antes de Newton.

Guerras pnicas: los beligerantes y sus mviles

Deben su nombre al gentilicio que los romanos daban a los fenicios. Fueron tres y
cubrieron ms de cien aos, con intervalos de paz entre una y otra: la primera
comenz en 264 a.C. y dur veintitrs aos; la segunda se inici veintitrs aos
despus y termin en 201; la tercera, provocada ex professo por Roma medio siglo
despus, dur cuatro aos y borr a Cartago del mapa en 146 a.C. En resumen, fue
una lucha por el dominio del Mediterrneo occidental, impuesto por la
intransigencia de dos imperialismos en expansin.
Cartago haba sido fundada en 1059 por un puado de fenicios. Ubicada
estratgicamente en la costa de Tnez, frente a Sicilia, se constituy en un estado
martimo-comercial que, a semejanza de sus antepasados4iind colonias.
Y efectu conquistas entre los siglos VI y III a.C.
Tuvo dos grandes navegantes y exploradores: Hannon, que lleg al sur del frica
con sesenta galeras, llevando treinta mil emigrantes a Sierra Leona; y Himilkon, que
expedicion al norte de Europa entre los aos 509 y 503. Tras ste llegaron luego a
Inglaterra y el Bltico sus compatriotas en busca de materias primas. Despus de
Los fenicios, slo los cartagineses salieron al Atlntico y visitaron las Canarias, pues
daban muerte a los extranjeros que osaban seguirlos. Navegaban de noche guindose
por las estrellas, con cuyas constelaciones alcanzaron a familiarizarse notablemente.
El pueblo cartagins no fue guerrero, pero para proteger sus factoras en el interior
del frica y dentro del Mediterrneo, tales como Malta, Cerdea y las Baleares,
mantena un ejrcito mercenario bien pagado. Como posean buenos buques,
lograron conservar sus dominios durante tres centurias a despecho de la mayor parte
de los otros pueblos, ejerciendo un autntico monopolio comercial en el mundo
conocido, al punto de imponer a Roma la prohibicin de comerciar por mar, Por eso
cuando sta lleg a tener marina, vio en Cartago a su peor enemigo.
Roma, fundada a orillas del ro Tber en 754 a.C., llegara a dominar toda la
Pennsula Apenina, organizada como una potencia militar, Es probable que
aprendiera de los etruscos el arte de construir navos, lo que ocurri cuando tico
Marco cre un puerto en Ostia el ao 640. Desde entonces comenz a desarrollar un
comercio de cabotaje local, que atrajo el inters de los cartagineses, con quienes
Roma celebr dos tratados, uno en 509 y otro en 348, segn los cuales ambas
potencias se comprometan a respetar las zonas de influencia martima que en ellos

se definan: un avance para Roma, por cuanto antes le haba estado vedado el trfico
por mar.
Agricultores y soldados, los romanos no sentan inclinacin hacia el mar. Cuando en
337 conquistaron Arizio, capturaron todas sus naves, incendiando algunas y
conduciendo otras a Ostia, con cuyos rostros adornaron la tribuna del Foro. Slo en
311, cuando tenan bajo su rbita varias ciudades martimas, instituyeron los
diumviri navales como superintendentes de la marina, y, dependientes de ellos, los
quaestomii residentes en otros puertos del litoral. Naves de guerra se mencionan
por primera vez en un frustrado desembarco en la boca del Arno, en e1308; y en282,
cuando cerca de Tarentum fueron los romanos atacados y derrotados. En todo caso,
el pueblo romano desconoci la importancia de una flota y hasta 260 su poder naval
fue nulo, Cuando logr tenerlo, fue cuando pudo definir a su favor la puja con
Cartago.
Al expandirse, Roma ambicion anexar a Sicilia, en circunstancias que Cartago ya
tena un pie en ella, Cuando Pirro, el rey de Epiro, la invadi adelantndoseles,
Roma y Cartago pactaron no tratar separadamente con l. Ya en 406 haban debido
los siracusanos defenderse de los romanos, y con xito, pues, contando con unos
doscientos trirremes, les haban hundido numerosos transportes navales con
soldados.
Las causas de las guerras pnicas se podran reducir a tres: a) la verdadera
subordinacin que haban establecido los mentados tratados de delimitacin de
zonas comerciales; b) el choque de codicias en Sicilia; y c) el encierro a que Cartago
tena condenada a Roma dentro del mar Tirreno, pues dominaba las islas de
Cerdea, Crcega y Lipari, razn por la cual Roma habra buscado una salida por el
sur de Italia, conquistando la atrayente Magna Grecia.
El motivo inmediato, el que desencaden la guerra, fue una peticin de apoyo. El
ao 264 los mamertinos se haban apoderado de su vecina Messana, hoy Messina.
Atacados por cartagineses y siracusanos, pidieron socorro a Roma. El cnsul Apio
Claudio se dirigi aReggio, donde embarc tropas en naves de las ciudades
aledaas. Los cartagineses, mayores en nmero, los obligaron a retornar a Reggio,
reprochndoles la ruptura del pacto, aunque les devolvieron las naves y prisioneros
capturados. Apio simul retirarse, observado por las naves pnicas, pero cuando se
distanci de ellas, atraves el estrecho de Messina y ayud a los mamertinos,
faltando as a un acuerdo tcito, benvolamente otorgado por Cartago.

Las relaciones frieron empeorndose. Los cartagineses cerraron el estrecho de

Messina y devastaron el litoral de la pennsula, por lo cual el senado romano acord
en 259 combatir a Cartago en el mar: una decisin admirable, de verdad, pues esos
optimates no conocan los trirremes ni de vista, y jams haban presenciado un
combate naval. Roma careca de astilleros, arsenales y constructores. Para modelo
hubo que tomar una nave pnica varada y entrenar a los remeros en seco, como en
un gimnasio.

Primera guerra pnica (264 al 241 a C)

Derrotados en tierra siciliana, los cartagineses reembarcaron en 260, quedando

Sicilia en poder de los romanos. Pero los cartagineses, seores del mar, siguieron
saqueando las costas italianas.
Roma equip ese ao una escuadra que los cartagineses batieron cerca de las islas
Eolias. Al tomar Duilio el mando de la armada despus de este revs, sopes en
primer trmino la inferioridad del romano como marino e hizo confeccionar en cada
triera algo as como un puente levadizo con un gancho hacia afuera, denominado
corvio, el que, aferrando la nave enemiga, permitiera el paso de la tropa de modo
que el combate naval se convirtiera en uno terrestre. En estas condiciones los
romanos pudieron vencer en Mylea, en el mismo escenario y ao de su anterior
fracaso. Tres aos despus se dio la indecisa batalla de Tindaris, y luego la de
Ecnomo, en que la armada cartaginesa fue completamente desbaratada.
Los romanos desembarcaron en frica, hicieron veinte mil prisioneros y dejaron all
a Atilio para que sitiara a Cartago; pero los cartagineses, en terreno propio y
asesorados por el estratega griego Jantipo, vencieron a los invasores,
insuficientemente auxiliados por Roma.
Impuestos los romanos de su derrota, surcaron nuevamente hacia frica, obteniendo
dos victorias: una naval y otra terrestre; mas al regresar sufrieron tal tempestad que
apenas salvaron treinta de sus trescientos buques. Un nuevo naufragio les hizo
perder el ao 253 varios transportes y ciento cincuenta buques de guerra.
Creyendo llegado el momento oportuno, Cartago propuso [a paz, pero Roma se
neg. En alguno de los diez aos que sta bloque y siti a Lilibeo se libr la batalla

naval de Drepano, ganada por los cartagineses; el resto de la escuadra tiberina fue
deshecha cerca de Sicilia por una tempestad (249).
En 244 los romanos alistaron una gran armada, con la que se apoderaron de Drepano
y consiguieron un triunfo decisivo junto a las islas Egates. A raz de ella se firm
una paz obviamente desfavorable a Cartago, por cuanto renunciaba a la isla de
Sicilia. Luego tuvo que afrontar la sublevacin de sus mercenarios, impagos. Para
colmo, Roma se aprovech de esas tribulaciones, quitndole las islas Crcega y
Cerdea. Roma dominaba ahora el mar Tirreno.

Segunda guerra pnica (218 al 201 a C)

En los veinte aos que siguieron a la primera guerra, el pas africano se

rehizo por obra de la dinasta Barca, de cuyo seno surgi el famoso general
Anbal, verdadera bendicin divina para Cartago. Roma se sinti alarmada
y luego amenazada cuando ese general siti y destruy Sagunto, aliada de
Roma en Espaa. El mvil de Anbal era la conquista de Iberia, que resarcira
a su patria de la prdida de Sicilia; de aquella pennsula sacada los hombres
y elementos necesarios para invadir Italia a travs de los Alpes y vencer a
Roma en tierra: en resumen, una campaa terrestre.
No hubo batallas navales propiamente tales. Varias veces los romanos, siempre
vigilantes, entraron en contacto victorioso con reducidas escuadras pnicas. En
verdad, los cartagineses no actuaron felizmente en apoyo del plan de Anbal.
Este general, de veintinueve aos entonces, demostr ser un habilsimo militar y un
brillante estadista. Hoy se le considera uno de los genios de la guerra ms
conspicuos que la humanidad haya producido. Para alcanzar los Alpes debi
combatir con sucesivas tribus que le presentaron resistencia. Llegado que hubo ante
las moles cordilleranas, emprendi su cruce en pleno invierno al frente de cincuenta
mil hombres y, arma nueva en Europa, unos cuarenta elefantes. En las nevadas
cumbres perdi hombres y paquidermos, pero consigui su propsito. Venci a los
romanos entres sucesivas batallas campales, especialmente en Cannas, una batalla
aniquilante, citada como modelo por los crticos modernos. Roma tembl:
Hannibal ad podas!, gritaban despavoridos en los campos. Pero para aqul el
apoyo de su patria, que no poda llegar mas que por va martima, ni se divisaba.

Entonces los pueblos meridionales sacudieron el yugo de Roma, ofreciendo a Anbal

una oportunidad favorable.
Varios aos enter Anbal tratando en vano de organizar una coalicin eficaz contra
su enemigo. Al fin debi embarcarse en la costa ligrica rumbo al frica,
abandonando el teatro peninsular en naves que, si antes no lo auxiliaron, al menos
ahora lo rescataban, y con escaso riesgo, pues hacia el ao 206 Roma se hallaba sin
barcos de guerra debido a que, construidos de madera verde, haban durado poco
tiempo.
Roma alist entonces otra expedicin al frica. En mes y medio reuni cuarenta
naves de guerra y muchas ms de carga, cuyas tripulaciones, todas voluntarias,
deseaban servir a su patria a las rdenes del muy querido Publio Escipin. Bajo su
direccin se ultimaron los preparativos, quedando los soldados a las rdenes de los
marinos para los servicios de abastecimiento. Las naves se distinguan durante la
noche por una, dos y tres luces, que correspondan a las de guerra, mercantes y
capitana. En febrero del 204 zarp Escipin al continente africano frente a un
convoy de cuatrocientos barcos cargados con treinta mil soldados, escoltado por
cuarenta trieras.
Los cartagineses, que nuevamente posean bastantes naves de guerra, nada hicieron
por hostilizar a esta expedicin, ni siquiera durante el desembarco en Utica; recin
vinieron a actuar cuando Escipin estaba por capturarles la capital, y aun as, no con
la rapidez que hubieran debido, considerando la oportunidad que les brindaba el
hecho de que los romanos tuvieran muchas embarcaciones varadas en tierra y
embarazadas con mquinas de sitio. Avisado Escipin de la aproximacin de la flota
pnica y no disponiendo de tiempo para ordenarla suya en batalla, resolvi tomar
una posicin defensiva, dejando los trirremes ms cerca de la playa y, frente al
enemigo, las embarcaciones de carga formadas en cuatro filas unidas por puentes
hechos con sus propias vergas y mstiles Cuando llegaron formados en orden de
batalla, los cartagineses vieron que los romanos no se movan. Entonces
acometieron. El combate lleg a tener las caractersticas de un asalto a fortalezas.
Como las naves de carga superaban en altura a los trirremes, stos debieron lanzar
sus dardos desventajosamente desde abajo. Al fin los cartagineses arrojaron a las
barcas invasoras unos arpones de hierro que los romanos no pudieron cortar, con lo
que cada triera acarre tras de s a una nave de carga, rompindose los puentes y
alcanzando a pasar a duras penas los combatientes a la siguiente fila de naves; seis
unidades de carga romanas fueron llevadas a remolque a Cartago, con gran alegra

de sus pobladores, que tantas derrotas haban sufrido a manos de sus rsticos
enemigos.
Es bien sabido cmo Escipin venci a Anbal despus, en Zama, dejndole a
Cartago autorizacin para conservar slo diez trieras e incendiando el resto, a
cambio de la paz (201 a.C.).

Arqumedes y las actividades navales

Durante la segunda guerra pnica, las actividades navales ms importantes se
desarrollaron ante Siracusa, sitiada por el cnsul Marcelo a causa de que la ciudad
haba mudado su alianza con Roma por la de Cartago. Fundada en 734 a.C. por una
colonia de corintios y otros dorios en una islita llamada Ortigia, haba crecido poco
despus territorial y demogrficamente con la anexin de la isla grande que la
enfrentaba. Hallbase fortificada desde 395 por obra de su tirano Dionisio I.
Fue bajo el gobierno de Hiern TI que Siracusa se abanderiz con Cartago.
Entonces Marcelo hubo de lidiar contra una plaza bastante fuerte por naturaleza y
moral ciudadana, ayudada adems por los cartagineses y el ingenio del viejo
Arqumedes, fsico y matemtico vastamente conocido, entre cuyos inventos cabe
mencionar la bomba aspirante y los aparejos mltiples para las maniobras pesadas.
Desde un comienzo Marcelo trat de atacar la ciudad por mar, uniendo de a dos en
dos ocho grandes barcos; en cada par coloc una torre de madera provista de una
alta escala protegida con un parapeto, a fin de poder batir los muros de la fortaleza.
Obedeciendo a Arqumedes, los defensores se valieron de palancas para lanzar
peascos a las naves ms lejanas, mientras agarraban las ms cercanas con largas
prtigas terminadas en manos de hierro y las hundan con potentes arietes
premunidos de rostros a guisa de pico de gralla. El prolfico genio trat adems de
incendiar las naves con espejos parablicos adonde convergiesen los rayos solares,
los que por lo menos hicieron imposible a los tripulantes actuar, todo lo cual forz a
los romanos a alejarse de los muros de Siracusa, contentndose con bloquear el
puerto. Ms tarde, aunque una flota cartaginesa trat de socorrer la plaza en 212, al

compararse con la romana, ms fuerte, opt por retirarse. Siracusa cay en poder de
Marcelo, que la abandon al saqueo, en el cual muri Arqumedes: sensible duelo
para la humanidad, que perdi un sabio, precursor de los autores del clculo
infinitesimal, a quien recordamos por su exclamacin eureka! al descubrir su
famoso principio.
La segunda guerra continu con energa por parte del Senado, versus la genialidad
personal de Anbal. Roma arm algunas escuadras para excursionar en Grecia, a la
vez que su ejrcito combata en Iberia. En su contra, Cartago no enviaba sino
escuadras inferiores tanto en cantidad como en calidad, las cuales frieron denotadas
dos veces: el 208 cerca de Clupea y el 207 entre Sicilia y frica. Al fin intent
socorrer a Anbal, que con grandes esfuerzos se mantena en la Italia meridional; en
206 le remiti un convoy de ochenta embarcaciones de carga, pero con tan dbil
escolta que el pretor Cneo Octavio con una escuadrilla las apres a todas sin
dificultad ni prdidas de su lado.

Tercera guerra pnica (150 al 146 a C)

Fue provocada por Roma, que vea con malos ojos cmo al amparo de la paz iba
Cartago recuperando algo de su pretrita importancia. Roma se vali arteramente de
un aliado suyo, Masinisa, rey de los nmidas orientales, para que las emprendiera
contra Cartago. Esta, naturalmente, tuvo que defenderse. Al guerrear sin el
consentimiento de Roma, viol las condiciones de paz con que haba terminado la
segunda guerra. Inmediatamente aprovech Roma el pretexto para mandar un
ejrcito. Cartago envi entonces al Senado embajadores que aceptaron cuanto les
exigieron. Pero el cnsul encargado de hacer cumplir las disposiciones,
extralimitndose, orden evacuar Cartago con el objeto de arrasada.
Ante tal abuso, los cartagineses se levantaron en armas, preparando en pocos das su
defensa. Todava tres aos dur esta guerra de exterminio. Era otro el Escipin que
encabezaba a los sitiadores, cincuenta y ocho aos despus del anterior. Cartago
resisti heroicamente. Sin que mediaran encuentros navales, Asdrbal incendi la
escuadra de los romanos, y cuando stos ya desesperaban del triunfo, vencieron,
demoliendo la ciudad hasta sus cimientos. Roma prohibi su reedificacin y ved
hasta recordar su nombre. Corra el ao 146.

Las guerras pnicas dan que pensar. Desde luego se advierte que en todo momento
el triunfo decisivo correspondi al beligerante que posea la mejor escuadra y que
supo emplearla coordinadamente. Roma le prodig especial atencin despus de sus
primeros fracasos, Prueba palpable de la importancia que los romanos llegaron a
atribuir a la flota de guerra es el hecho de que se la hubieran quitado a Cartago como
condiciones para la paz.
De todas las victorias navales romanas en estas tres contiendas, merece citarse como
la ms descollante la de Milea, primera victoria de los tiberinos Influy en el triunfo
el uso del corvio, nueva arma complementaria, de autor ignoto. Damos a
continuacin un relato de dicho combate y, luego, de los de Monte Ecnomo y de las
Egates, tambin ganados por los romanos durante la primera de las guerras pnicas.

Batalla de Milea (260 a C)

Hemos ya dado a conocer cmo era la marina hacia el 300 a. C.; vamos ahora a
narrar con algunos detalles las dos primeras batallas del conflicto puno-romano,
mostrando un encuentro entre escuadras completas, a fin de captar las valiosas
lecciones que nos han legado.
El ao 260, informado el cnsul Cayo Duilio, jefe de la armada, de que el cartagins
Anbal Barca devastaba Milea -hoy Melazzo-, se dirigi con todas sus naves a esas
aguas. Los romanos ya haban inventado el corvio, especie de puente levadizo,
terminado en fuertes ganas metlicas con el objeto de trincar las naves enemigas y
as transformar el combate naval en una accin terrestre.
Cuando los cartagineses avistaron a los romanos, los dejaron acercarse sin mayor
preocupacin, pues estimaban seguro poder derrotarlos, ya que los consideraban
unos ignorantes y ridculos marinos, novicios en las artes nuticas.
Por esta razn Anbal, sobre su nave capitana, era seguido sin ningn orden; pero
cuando los romanos estuvieron ms cerca, pudo observar el corvio, maravillndose
de esta novedad, de la que luego se mof por tosca y despreciable. Las naves suyas
que se encontraban en primera lnea atacaron a las romanas. Estas, arriando el
corvio, lograron asir muchas naves cartaginesas y comenz la batalla en los
puentes y cubiertas, en donde los legionarios romanos, bien armados y aguerridos,

obtuvieron una fcil victoria sobre los marinos cartagineses armados slo muy
ligeramente, capturando treinta naves, incluso la de Anbal, quien Logr salvarse en
un esquife. Los dems bajeles cartagineses, aun en nmero considerabe,
permanecieron indecisos por algn tiempo; cuando avanzaron contra los romanos,
stos se cerraron en crculo, presentando al enemigo sus rostros y corvios, porto que
los cartagineses, habiendo hecho en vano varias tentativas de ataque, se alejaron.
Las prdidas pnicas sumaron catorce naves a pique, treinta y una apresadas, tres
mil muertos y siete mil prisioneros; de las romanas no ha quedado informacin.
Esta victoria fue obtenida tanto por el valor y disciplina de los soldados, como por la
negligencia y exceso de confianza de sus enemigos, cuya responsabilidad cae sobre
Anbal, a quien corresponda, segn las leyes de su repblica, la pena de muerte, de
la que se salv merced a una treta de la cual nos habla la historia general.
Sin embargo, al dilapidar tiempo celebrando a los vencedores en vez de buscar la
decisin y obtener el dominio del mar, como lo aconsejaba constantemente Catn,
Roma no aprovech esta victoria.
Valgan acerca de ella algunas consideraciones.
El corvio y el objeto para el cual fuera inventado fueron mantenidos
constantemente por los romanos, quienes, a pesar del xito obtenido en la primera
fase de la batalla, no se vanagloriaron. La sorpresa produjo su efecto en el momento
preciso, lo que no puede ser mayor xito;asi, hemos visto que, asombrado Anbal al
principio ante el armatoste romano, termin por menospreciarlo, con lo que la
fortuna vino en ayuda de los romanos. Estos aplicaron su invencin slo cuando fue
necesario y se pudo obtener la mayor sorpresa. Por otra parte, la formacin de los
romanos permiti el uso de su nueva arma en forma casi simultnea y tambin
permiti presentar un frente invulnerable al enemigo en la segunda fase de la batalla.
Sin embargo los latinos no explotaron el xito persiguiendo al enemigo en retirada,
lo que por supuesto prolongara la guerra, al dejar al enemigo reponerse y recibir
refuerzos.
A los cartagineses los perdi el exceso de confianza; se dejaron sorprender en forma
inconcebible, sin haber tomado la menor medida de seguridad. Su ataque fue llevado
de modo desordenado. Tampoco aprovecharon a tiempo la leccin dada por el
corvio, ya que la mayor observacin de sus capitanes les hubiera indicado otros
caminos a seguir. No hubo por parte de ellos la idea de concentrar sus fuerzas en el

punto ms vulnerable del enemigo, puesto que, siendo sus naves ms veloces y
manejables que las romanas, pudieron haberlas empleado de flanco contra las
empeadas en la lucha directa sobre el corvio, Pero tambin es destacable el mrito
de no haberse desmoralizado, pues permanecieron dueos del mar y con la iniciativa
de su parte.

Batalla del monte Entorno (257 a C)

Resuelto por el Senado llevarla confrontacin al frica, atacar ala misma Cartago y
asegurar las comunicaciones del ejrcito con Italia por medio de una poderosa
armada, Roma aparej a principios del ao 256 a. C. trescientas treinta naves, de las
cuales algunas estaban especialmente acondicionadas para el transporte de caballos.
Esta flota conducida por los cnsules Atilio Rgulo y Manilo Volso se dirigi a la
costa meridional de Sicilia, en donde embarc cuatro legiones, una en cada
escuadra. En cada nave iban ciento veinte soldados y trescientos remeros; en total,
cerca de ciento cuarenta mil hombres.
Por su parte, los cartagineses haban hecho denodados esfuerzos para oponer una
flota a la romana, dispuestos a no permitir que el contrincante pusiera sus plantas en
Africa. Reunieron trescientos sesenta navos con unos ciento cincuenta mil hombres
a bordo bajo ci mando de Hannn y Amilcar Barca, fuerza que se dirigi a tomar
posicin cerca del cabo Lilibeo -hoy Boco-, pero informados de que el enemigo se
encontraba en la boca del ro limera, se desplazaron a Heraclea Minor.
Los cnsules, sabiendo que en alta mar se hallaba una grande y veloz flota
adversaria, ordenaron la propia en forma de asegurarla de todos los lados. Las dos
primeras escuadras, encabezadas por las naves consulares, frieron ordenadas en dos
lineas convergentes, de manera que las cabezas de las columnas se juntaban y las
dos filas se alargaban cual un abanico, conservando todas las naves el mismo rumbo.
Esta curia iba cerrada en su abertura por la tercera escuadra, la que, avanzando en
lnea de frente, llevaba a remolque las embarcaciones cargueras. La cuarta escuadra,
destinada a reserva, navegaba tambin en lnea de frente, detrs de los barcos de
carga, pero en orden abierto, sobrepasando ambos vrtices de la base del tringulo
formado por las tres primeras.

Cuando los jefes pnicos observaron la formacin del adversario, acomodaron la

suya formando las tres cuartas partes de su fuerza en una sola lnea, extendiendo su
ala derecha con la idea de envolver a los romanos, oponindoles todas sus proas. La
otra cuarta parte formaba el ala izquierda, pegada hacia la costa y haciendo la figura
de una V, para resistir la curia romana. El ala derecha era mandada por Hannn y la
izquierda por Amlcar, quien ya haba usado la misma disposicin en la batalla de
Tindaris. Los latinos, viendo que, al extenderse, los opositores abran su lnea de
batalla, se dirigieron al centro. En tanto, los cartagineses del centro se ponan en
orden, giraron con nimo de desunir la formacin cerrada de los romanos. Estos los
siguieron con tal ardor, que la primera y segunda escuadra, alcanzando a los pseudofugitivos, se destacaron de la tercera y cuarta. Los africanos, cuando creyeron que
Las dos primeras estaban ya en el lugar oportuno, a una seal izada en La nave de
Amlcar viraron a un tiempo y embistieron a los contrarios que los perseguan.
Comenz entonces la lucha. La rapidez de maniobra para girar y atacar, as como la
prontitud para retirarse eran caractersticas de los cartagineses; pero la bizarra de los
legionarios para combatir y el uso del corvio, adems de la presencia de los dos
cnsules del Estado entre los combatientes, mantenan levantada la moral de los
romanos.
Hannn, que comandaba el ala derecha de los cartagineses y que al comienzo se
haba separado, atravesando el espacio de agua, atac a la escuadra romana de
reserva, ponindola en malas condiciones Las naves pnicas que haban quedado
vecinas a tierra, formndose ahora en lnea de frente y virando la proa sobre el
enemigo, acometieron a la tercera escuadra, que remolcaba la caballada; sta,
largando por mano los remolques, les hizo frente en buena forma. As pues, la lid se
haba trabado en tres partes separadas al mismo tiempo.
Transcurridas algunas horas de combate, Amlcar fue puesto en fuga; Manlio lo
persigui y Atilio acudi con la segunda escuadra en socorro de la reserva y de la
caballada atacando a Hannn, con lo que la cuarta escuadra recobr bros y
recomenz la batalla. Los cartagineses, combatiendo de frente y envueltos de flanco
por las unidades de Atilio, abandonaron la Lucha y huyeron a alta mar. Entretanto,
Manlio, ya de vuelta, viendo a salvo La reserva y el convoy de la caballada por la
accin de Atilio, pero la tercera escuadra en peligro, bog en auxilio de sta;
tomando a los cartagineses de flanco y por la espalda, les captur cincuenta bajeles
con toda su gente; pocos escaparon, pegndose al litoral.

El resultado general de este hecho naval, que ocurri en primavera del ao 257 a.C.
a la sombra del monte Ecnomo, fue la prdida de veinticuatro naves romanas contra
treinta cartaginesas hundidas; adems los cartagineses perdieron sesenta y tres
unidades, que los romanos apresaron.
Al comentar esta batalla, cabe destacar que, siguiendo los consejos de Catn, el
patriciado romano haba resuelto aniquilar al enemigo con el objeto de asegurarse la
hegemona que le disputaba. La estrategia adoptada para lograr tal fin poltico era
sin duda la ms indicada: crear una armada capaz de vencer a la de Cartago y,
obtenido el dominio del mar, atacar al enemigo en su propia capital. La preparacin,
aparejo y entrenamiento de la fuerza naval de Roma hace honor a la frase obra de
romanos. A falta de otras fuentes informativas, tenemos que creer en el estupendo
xito alcanzado, ya que existen en otros campos sobras de aquellos tiempos que no
nos maravillan menos que sta.
Respecto ala disposicin de los cnsules romanos de recogerlas legiones en el sur de
Sicilia, aunque la historia no lo diga debemos suponer que tal medida se debi al
propsito de permanecer con esa tropa el menor tiempo posible a bordo, ya que la
necesidad de alimentos para ella y la caballada implicaba muchas toneladas hbiles
de peso muerto para la flota. Aceptada esta suposicin que consideramos la ms
lgica, tenemos que. aceptar tambin que esa medida de los romanos no poda ser
ms atinada, ya que el viaje de Sicilia al frica era ms corto que desde los puertos
del Lacio.
No hubo otra disposicin estratgica para la navegacin de los romanos, quienes
conservaron una cenada formacin tctica, listos para el combate y a cubierto de
sorpresas. Esto, sin embargo, constituy a nuestro juicio un desliz, pues la flota de
exploracin poda permitir al enemigo una accin sorpresiva capaz de ocasionar un
desastre. El que los cartagineses no hayan observado lo correspondiente, no quita
que el error existiese y en esto hay que convenir en que los latinos anduvieron con
suerte.
Durante la batalla misma sin duda fue una temeridad que los cnsules se adelantaran
con sus dos primeras escuadras contra un sector central contrario, abandonando la
tercera escuadra, impedida de moverse por el remolque, y la cuarta, que por su
formacin abierta requera un tiempo considerable para concentrarse. Si el desastre
no se produjo por este hecho, o se produjo a medias, fue slo debido a que el

movimiento de despliegue de los cartagineses, sobre todo de su ala derecha,

demasiado extensa para maniobrar, tambin requera un largo tiempo.
El combate lo decidieron ms que nada las condiciones excepcionales de los
romanos y el estado de su moral, tan elevada despus de la batalla de Milea, en la
cual aminoraron, si no abatieron, la fama de marineros invencibles y expertos de sus
contrincantes. Sin embargo consideramos sumamente atinadas y oportunas las
acciones posteriores de los romanos, de atacar en los puntos precisos en que se
necesitaba la mayor concentracin de fuerzas; as, Atilio por la izquierda atac a
Hannon de flanco, envolvindolo por la espalda, lo que adems de ser una maniobra
tctica esplndida, consegua el objeto de atenuar la presin ejercida sobre la cuarta
escuadrade reserva y salvaba las naves de la caballada. El xito de esta maniobra no
se hizo esperar. Por su parte, Manlio procedi en la derecha con la misma habilidad
y an con mayor xito que Atilio, dedicndose de lleno al enemigo ms cercano y al
que mayor dao poda hacer.
En cuanto a la estrategia de los cartagineses, la estimamos buena, ya que sta
consista en impedir al adversario poner su planta en las costas de su patria,
manteniendo los teatros de operaciones en aguas extranjeras. No puede decirse lo
mismo de las lneas de accin que eligieron. Los errores se sumaron unos a otros, en
forma que puede decirse que los conductores de las operaciones merecan la derrota
que tuvieron. A pesar de contar con naves especiales para la exploracin, y no
obstante conocer mejor que nadie las condiciones del escenario blico, los
cartagineses no se informaron oportunamente de sus movimientos, mantenindose
en un principio junto al cabo Lilibeo, posicin absurda y sin objeto, en vez de tratar
de interceptar al enemigo antes de que embarcan sus legiones, o bien durante esta
misma operacin, cosa que podan efectuar con poca fuerza, ya que supieron a
tiempo que ste se encontraba en la boca del Himera.
En la disposicin de acecho adoptada por ellos en Heraclea no observaron la menor
medida de seguridad ni destacaron exploradores, viniendo a maniobrar cuando el
enemigo estaba a la vista, movimiento que necesariamente deba ser lento y permitir
al enemigo maniobrar por su parte a su antojo. Cierto es que la diversin del centro
izquierdo produjo un efecto triple: primero, alejar a las dos primeras escuadras
romanas del resto de su flota; segundo, permitir al mismo tiempo el despliegue de la
propia derecha, que qued en situacin de atacar a la reserva romana, como hemos
visto; y tercero, dar tiempo para la formacin de la fuerza de Amlcar, que deba
presentar batalla a las dos principales escuadras romanas. Sin embargo, el xito

momentneo fue slo relativo y la nica fraccin pnica que pudo y debi lograr
xito fue el extremo de su ala izquierda, concentrada sobre la costa, que logr
envolver el ala derecha de la tercera escuadra romana, la que, impedida con el
remolque, necesariamente debi maniobrar lentamente para ordenarse en batalla.
En resumen, pese a su mayor fuerza y pericia nutica, los cartagineses perdieron la
batalla, ms que por la recia manera de pelear de los romanos, por los errores de sus
conductores.

Batalla de las islas Egates (241 a C)

Durante el ao 143 a. C. la inercia del Senado fue saldada por el patriotismo de los
ciudadanos. Con dinero facilitado por generosos patricios se construy y dot
doscientos navos de guerra, mejorando la forma y condiciones de stos segn el
modelo del que haban capturado en Lilibeo. Eligieron como jefe al cnsul Cayo
Lutecio, quien, despus de entrenar tal fuerza, se dirigi al ataque de Lilibeo y
Drepano, en poder de los cartagineses, quienes no esperaban esta resurreccin del
poder naval romano. De mal grado hubieron de preparar antes de un ao una flota
que al mando de Hannon compareciera en la primavera del 241 a la vista de
Drepano. Era numerosa, pero tanto las naves como el personal valan muy poco;
adems estaba cargada de provisiones para los sitiados y sin soldados abordo, pues
el plan de su jefe era entrar de improviso al puerto, desembarcar la carga, embarcar a
los soldados ms veteranos de Amlcar y combatir despus contra Lutecio. Por esto
se coloc detrs de la isla Cera, hoy Marittimo, esperando un viento propicio, de
modo que cuando comenz ste a soplar con fuerza, dio todas Las velas gobernando
derecho a Drepano.
Sabida por Lutecio la Llegada de sus adversarios y adivinando su intencin, se haba
ido a tomar posicin en la isla Luisa, hoy Favignana, pero viendo al enemigo que
avanzaba viento en popa, dud de atacarlo con viento de proa y mar agitado, lo que
molestaba a sus soldados. Sin embargo, sospechando que las naves pnicas estaban
cargadas y sin tropas, las que podan embarcar en el puerto, incluyendo tal vez al
propio Amlcar, se decidi a luchar. Como l se encontraba herido desde el sitio de
Drepano, orden a Quinto Valerio dirigir la lid.
Los cartagineses, que venan marchando a velas infladas, justamente al acercarse al
enemigo Las arriaron y echaron los remos al agua: gravsimo error, pues qu objeto

cumplan con eso? La refriega fue breve. Cincuenta naves africanas fueron hundidas
por los romanos y setenta, capturadas con su equipaje; slo unas cuantas alcanzaron
a escurrirse.
A consecuencia de este combate Cartago pidi la paz a Roma, que se la concedi
previa cesin de Sicilia y una indemnizacin de guerra. La primera contienda pnica
terminaba, pues, tal como haba comenzado: con una victoria naval romana.

CAPTULO VI - LUCHAS CIVILES EN ROMA (102-27 A.C.)

Antecedentes
Durante el siglo anterior a la era cristiana, graves acontecimientos polticos agitaron
a Roma. El perodo que corri entre los aos 102 y 27 a.C. dividi a la Repblica, ya
en decadencia, en bandos enconados. Del 90 al 78 la rivalidad armada estuvo
capitaneada por Mario, el protector de la plebe, y el aristocratizante Sylla, quien,
antes de morir rodeado de placeres, haba gobernado dictatorial mente.
En los aos 63 y 62 sucedi la conjuracin de Catilina, amenaza para el Senado
denunciada a tiempo por el cnsul Cicern.
Tres aos despus se form el primer triunvirato: Csar, Pompeyo y Craso. Csar,
que destacaba como general, conquist la Galia del 58 al 50, a continuacin de la
cual estall una guerra civil entre sus huestes y las de Pompeyo. Csar pas el ro
Rubicn armado, quedando as al margen de la ley; resignado, exclam: CL suerte
est echada. Al resultar vencedor, llev consigo al poder al partido democrtico (48
a.C.).
Asesinado Csar cuatro aos despus de asumir la dictadura, los confabulados Bruto

y Casio pretendieron restablecer la repblica, aunque oliese a oligrquica. Mas un

amigo de Csar, el cnsul Marco Antonio, se puso de acuerdo con Octavio, hijo
adoptivo de aquel, y con Lpido, el jefe de la caballera, para establecer el segundo
triunvirato y distribuirse el gobierno, destruyendo con ello el partido republicano. En
el reparto terrritorial Antonio qued con Asia y Grecia, Octavio en Roma con el
Occidente, y Lpido en frica.
El ao 31 hizo crisis la aparente armona de Antonio y Octavio. Esa ruptura
significaba guerra, la que iba a definirse en el mar, pues los dos bandos disponan de
escuadra. Antonio contaba con la flota de su aijada, la reina egipcia Cleopatra;
Octavio tena sus fuerzas en las costas del Adritico.

Preparativos del conflicto entre Octavio y Antonio

La pugna entre los dos cnsules romanos se deba a varias causas. Ambos eran
generales de gran valor y prestigio, slo que mientras Octavio se haba dedicado a
luchar con paciencia y constancia contra Sexto Pompeyo, ganando l fama y
eficiencia su armada, Marco Antonio, cautivado por la belleza de Cleopatra, andaba
consagrado ms a Venus que a la preparacin blica. Antonio haba repudiado a su
esposa, hermana de Octavio, para prometer pblicamente a Cleopatra, en su desvaro
pasional, que la capital de su proyectado imperio seria trasladada a Alejandra.
Octavio supo explotar muy bien tamaa torpeza, que inclin a la opinin pblica de
Roma en contra de Antonio.
ste hizo concentrar su ejrcito en Grecia, frente a las costas italianas: en Accio, al
entrar al golfo de Prevesa. Octavio, que durante el invierno haba juntado el suyo en
las costas italianas frente a Grecia, atraves el mar Adritico sin ser molestado por la
flota de su rival, de modo que ambos ejrcitos quedaron cara a cara, cada uno de
ellos apoyado por su respectiva escuadra. Es de advertir que las fuentes de
informacin merecen poca fe, pues existen grandes contradicciones.
No ignorando Antonio que Pompeyo habla sido derrotado principalmente por la
superioridad de las naves de Octavio y por la cantidad de soldados que llevaban,
haba reunido casi quinientos trirremes, muchos de ellos excesivamente adornados,
de grandes dimensiones y altos castillos, los que dot de gente campesina reclutada
en el agro griego, por todo lo cual su armada adoleca en general de poca agilidad.

Por su parte Octavio, cuya flota mandaba Agripa, el mismo que haba combatido
antes a Pompeyo con naves grandes, ahora posea barcos de poca envergadura para
hacer frente a las grandes trieras de Antonio; pero las suyas eran livianas, rpidas, de
fcil maniobrabilidad y equipadas con gente escogida, esencialmente de mar.
Plutarco ha descrito la iniciacin de los movimientos de ambas flotas como sigue:
Al amanecer del 29 (de agosto) Antonio observ que el enemigo se mova para
cerrar la boca del puerto, por lo que, temiendo le cogiese sus naves vacas de
hombres de armas, dispuso que el resto de sus buques se mantuviera de proa al
enemigo gobernando con los remos, visto lo cual Octavio, haciendo uso de una
estratagema, se retir para obligarlo a salir del puerto y presentar batalla.
Segn Din Cassio, Antonio, desesperando de poder abastecer a su ejrcito y
armada, tena ya resuelto retirarse de Grecia, pero, aconsejado por Cleopatra en
favor de presentar batalla para poder ella aprovechar la ocasin de huir, opt por
abrirse paso combatiendo.
Sea como haya sido, el hecho es que Antonio hizo incendiar las naves egipcias,
excepto sesenta que dio como escolta a Cleopatra, y alist las mejores y ms grandes
galeras; embarc en ellas unos veinte mil soldados bien armados y dos millares de
arqueros; y orden, contra la costumbre, que se dejaran a bordo las velas, quedando
listo para la pelea.
Octavio, por su parte, se haba embarcado y tomado el mando del ala derecha,
quedando Agripa al de la izquierda. La mar estaba agitada por el roce de un fuerte
viento que dur tres das, hasta que, habiendo amainado, las dos flotas se pusieron
en movimiento al amanecer del 2 de septiembre. Marco Antonio deba salir del gofo
por el estrecho que hoy da se llama de Prevesa, lo que hizo con cautela, avanzando
lentamente, mientras Octavio se alejaba, tanto por temor a los bajos fondos, como
para tener mayor espacio para maniobrar, en lo que se sabia superior a su ex-cuado.

Batalla de Aedo (2 de septiembre del 31 a C)

Hacia el medioda, la flota de Antonio se lanz sobre el adversario, ordenada en
varias filas. Octavio se hizo a un lado, mientras Agripa trataba de envolver el ala
derecha de Antonio, que mandaba Publcola; ste, para impedir la maniobra,

extendi su lnea, separndose del centro; advirtindolo, Octavio condujo de nuevo

sus naves hacia el enemigo y la batalla devino general.
Aunque mas no fuera por librarse de morir prisionero o ahogado, se pele
fieramente. Ambos bandos emplearon flechas, jabalinas y piedras. Poco se us el
espoln; por si acaso, Octavio haba premunido de defensas a sus naves,
instalndoles un cinturn de proteccin constituido por gruesos maderos que
corran al costado, de proa a popa; y en el aspecto ofensivo, les haba instalado
catapultas para arrojar teas encendidas, arma apropiada contra los grandes buques de
Antonio, pintados de colores relucientes, a tono con el estilo faranico.

Sbitamente Cleopatra, que se encontraba con su escolta detrs de la lnea de

batalla, hizo desplegar las velas y, atravesando la lnea de combate entre amigos y
enemigos, huy hacia el Peloponeso. Fuera de s, Antonio, creyendo que las naves
de Cleopatra huan por haber sido vencidas, abandon a los suyos y corri tras de su
amada.
Las naves del fugitivo, que, como ya dijimos, tenan a bordo sus velas, siguieron en
parte la accin de su jefe, sin que fuesen perseguidas por las de Octavio, que no
posean velas a bordo. La mayor parte del resto continu batallando hasta entrada la
noche, en que un fuerte viento las desarbol, empujndolas a la playa y varndolas
en los bajos del estrecho, en donde fueron apresadas o destruidas por el fuego.

Octavio perdi cinco mil hombres, pero Antonio mucho ms, fuera de trescientos
barcos.
Accio constituye una de las batallas navales decisivas de la historia. Octavio lleg a
ser emperador de Roma, la cual sentara su podero por varios siglos sobre buena
parte del mundo conocido. En seal de honrosa distincin, el navarca Agripa recibi
de aquel una insignia de color azul, la misma que universalmente ostentan los
almirantes en jefe. El ejrcito de Antonio se entreg sin combatir, y ste, atacado el
ao siguiente por Octavio en Egipto y abandonado de todos, se suicid mientras
Cleopatra se haca morder por un spid.
No existen argumentos seguros acerca de los designios o ideas que movieron a
Antonio a actuar como lo hizo. Lo ms probable es que Octavio, a quien no
importaba tanto vencer como deshonrar a su enemigo por razones obvias, haya
echado a rodar la especie de que ste haba huido detrs de la faraona, cosa que,
divulgada primero entre el populacho, habra sido despus referida por los cronistas
de la corte, poco dedicados a investigar la verdad.. Por algo nos parece tan creble el
adagio as se escribe la histora.
Cabe pensar como el almirante francs Jurien de la Gravire, para quien lo ms
verosmil es que Marco, desconfiando de la mayor parte de su propio ejrcito,
tomara la re solucin de regresar por mar a Alejandra con Cleopatra, y que,
embarcando a los ms fieles de sus legionarios, se lanzara con parte de su flota a
abrirse paso a la fuerza, mientras otra parte efectuaba una diversin. Los
acontecimientos ocurridos proporcionan varias razones en abono de esta atinada
suposicin: a) Antonio dispuso que sus navos, contra la costumbre, llevasen sus
velas, lo que estara indicando que exista el designio de seguir navegando en vez de
regresar a puerto; b) Antonio orden quemar todas las naves egipcias y fenicias,
excepto la escolta de Cleopatra; e) Antonio embarc slo a una parte de su ejrcito e
hizo subir a bordo las riquezas; d) las naves pesadas fueron ubicadas en la
vanguardia durante la batalla, cuando deban haber ido detrs de las livianas, lo que
sugiere que la batalla habra sido una artimaa para poder forzar el paso; y e) el
ejrcito no embarcado se rindi a Octavio sin combatir.
Comentando la conducta de Marco Antonio, podemos decir que su poltica se
orientaba a la preponderancia del Oriente sobre el Occidente, y a obtener para s
mismo y Cleopatra la primaca martima sobre los dominios de Roma. Tal poltica
tena que fracasar por falta de ambiente moral y poltico.

En cambio, la poltica de Octavio fue magistralmente llevada, explotando a su favor

cuanto yerro y debilidad percibiera, sin aparecer ante sus conciudadanos como
obrando por venganza personal o ambicin desmedida. Era el propio enemigo el que
le ofreca las armas precisas para hacer popular su causa. Octavio iba a seguir
observando esa poltica despus de Accio; su xito result tan apabullador, que al
presentarse en Egipto a combatir a Antonio, no slo los romanos haban desertado,
sino tambin los mismos egipcios, confundiendo en la misma abominacin a su
propia reina. Hcese evidente ac por primera vez en la historia el efecto de la
propaganda en las guerras, o, dicho de otro modo, el xito de la guerra de
propaganda, usada con tan esplndidos resultados en la gran guerra de 1914-18 por
parte de los aliados contra Alemania, y de sta contra Rusia, aun cuando ms tarde
Ibera vctima de la misma. Ni qu decir de la segunda guerra mundial.
La concentracin de las tropas de Octavio en la ribera occidental del Adritico
estuvo bien indicada, y la accin de su flota para impedir las comunicaciones del
enemigo con Egipto parece la lnea de accin ms acertada, como tantas veces lo ha
sancionado la historia. Necesidad de la batalla no haba; a pesar de los tiempos que
corran, adems de aventurada, pues era difcil provocar el encuentro en aguas
estrechas, ella deba resultar intil y costosa cuando los objetivos perseguidos se
cumplan solos: el ejrcito de Antonio, minado por la propaganda y el mal ejemplo
de su jefe, falto de aprovisionamiento, etc., estaba tan desmoralizado como su
armada. No es as de extraar que, con una pequea escuadra de vigilancia, haya
podido Octavio disponer de espacio, tiempo y libertad para trasladar sus tropas al
lado opuesto del Adritico y conseguir la meta que se propona.
No deseamos analizar la batalla misma, considerando que cada bando hizo lo mejor
de acuerdo con los planes que les hemos supuesto. Pero podemos llamar la atencin
del lector hacia algunos puntos. Las tripulaciones de Marco Antonio eran novicias;
en cambio Octavio tena a su favor este factor, crucial, porque son los hombres los
que pelean, no los buques. El factor sorpresa lo aportaron los cinturones de
proteccin en los cascos y las teas incendiadas, lanzadas con una pala como las de
labores agrcolas; la altura de los navos de Antonio constituan una desventaja para
el atacante, pero no para esas teas.

Declinacin de la marina de guerra romana

Octavio Augusto, primer emperador de Roma, se dedic en seguida a reorganizar el

Estado, instituyendo desde luego un ejrcito y una armada permanentes. Cre las
estaciones navales de Ravenna, Misenum y Forus Tulius -hoy Frjus-, siendo esta
ltima la que deba asegurar el comercio contra los piratas y escoltar los convoyes
de vveres a Roma. Sus sucesores crearon nuevas estaciones en las costas del
Levante, pero la marina prest escasa utilidad durante la pugna del Imperio contra
los brbaros, debido a que cada escuadra tena que actuar en el espacio asignado a
ella, por lo que fue languideciendo y desprestigindose. Incluso las expediciones de
Germnico contra los germanos y de Claudio contra Britania fueron hechas en naves
construidas en el Atlntico y equipadas con marineros de esos lugares. En las
sucesivas guerras romanas hasta los tiempos de Constantino el nico rol
desempeado por la marina fue el de transportar soldados.
A la marina de guerra romana le faltaba el espritu marinero de sus predecesores
griegos y fenicios. Durante el periodo imperial la institucin consider socios
navales a los marineros y remeros, llamndose compaeros o compaa a la gente
que conduca la nave. Claudio dispuso reclutar en las provincias martimas algunas
legiones para el servicio particular de cada escuadra. Los oficiales y suboficiales se
llamaban
como
en
la
marina
helena:
gobernador al piloto, proreta al contramaestre, etc. El cargo de navarca,
llamado ahora prefecto de la armada, era conferido por los cnsules a los
caballeros romanos, aunque a veces fue dado a libertos, Tanto la oficialidad naval
como los soldados de marina frieron siempre tenidos en menos que sus
correspondientes del ejrcito.

CAPITULO VII - ROMA ENTRE AUGUSTO Y AUGUSTULO

Auge y decadencia
Dada la fascinacin que la civilizacin suele ejercer entre los brbaros, algunas
fronteras del vasto Imperio eran inseguras. Incluso en algunas la presin blica era
contenida difcilmente mediante pactos con los grupos ms dispuestos a recibir
parcelas, a reclutarse por un sueldo u otro precio, hasta que sencillamente cuaj una
insurreccin o las tribus exteriores atravesaron la frontera. Nadie pens que tras
doscientos cincuenta aos o ms de paz, sta pudiera esfumarse.
Ya hemos visto cmo salv sus crisis la repblica romana y cmo se afirm con la
creacin del imperio, alcanzando entre los siglos II y IT! su apogeo, para empezar
despus a decaer lentamente, sin preocuparse de su seguridad a alto nivel.
Pasada la mitad del siglo III de nuestra era, el Imperio Romano se extenda todava
desde el Atlntico hasta el Tigris, y desde los ros Rin y Danubio hasta el desierto de
Sahara; pero el gran Estado ya no marchaba como antes; desde luego se le haca
cuesta arriba mantener sus lmites pese a sus millares de soldados, que tampoco eran
como antes, aguerridos y arrogantes, sino amortiguados por levas de mercenarios
brbaros, al extremo de dejar a los mismos como celadores de sus lejanas regiones.
Desde las fronteras del noreste migraron hacia el Ponto diversas hordas de brbaros.
De stos, los godos recorrieron en frgiles embarcaciones de madera el Ponto
Euxino, atacando y destruyendo Pityo, Trebizonda y Czico, y ms tarde el Pireo y
las costas del Egeo, sin que una escuadra romana los enfrentara.

En efecto, la crnica romana no vuelve a hablar de fuerzas navales hasta el ao 287,

en que se refiere a sus actividades en el Atlntico septentrional. Ese ao el
emperador Maximiano, para reprimir las incursiones de los francos, haba formado
una escuadra en Gesoriaco, al mando de Carausio, quien, dirigindose a Britania, se
haba declarado independiente. Sus naves, acrecentadas en nmero, dominaban ese
ocano, por lo cual al emperador no le qued otra alternativa de poder que alistar en
los ros de Galia una nueva escuadra, en la que al despuntar la primavera se hizo a la
mar; batida por la de Carausio, hubo de concederse a ste la soberana sobre
Britania, la que no result afectada cuando, pocos aos despus, el emperador
Constancio reconquist Gesoriaco, hoy Boulogne-sur-Mer, en cuyo puerto captur
parte considerable de la fuerza de Carausio.
Tres aos sucesivos demor Constancio en construir en Galia dos escuadras: una en
Gesoriaco y la otra en la boca del Sequena (Sena), con el objeto de invadir Britania
En cuanto estuvieron prestas, las envi al ataque en 296. Asclepiodoto, prefecto de
la armada del Sequena, cruz el canal de La Mancha en un da borrascoso y con
viento a la cuadra, llegando a la isla de Vectis (hoy Wight) con neblina, por lo que
Aleto, asesino y sucesor de Carausio, que se encontraba en la isla con una fuerte
escuadra, no pudo avistarlo. Asclepiodoto desembarc e incendi las naves de aquel.
Aleto, que lo atac en tierra, pereci en la batalla. Entonces Constancio remont el
Tmesis con la otra flota romana en medio de una espesa neblina y desembarc en
Londres, sometiendo de nuevo Britania al Imperio.
No hay consignados hechos navales desde mediados del siglo IV hasta mediado el y,
puesto que ni los emperadores ni los brbaros establecidos en diversas provincias del
Imperio posean naves de guerra; ni siquiera la ordenanza militar de Constantino
menciona la armada del Imperio.

Cada del Imperio Romano de Occidente

Genserico, caudillo de los vndalos establecidos en la costa norponiente del frica,
refund Cartago como capital de su reino, seis siglos despus de haber sido arrasada
por los romanos, y se hizo construir con madera de los montes Atlas una gran
cantidad de barcos para saquear Roma, lo que efectu remontando el Tber en 455

Dos aos despus el emperador Mayoriano trat de reconquistar el frica, enviando

a Cartago una flota que fue sorprendida y deshecha por Genserico. Desde entonces
el Mediterrneo qued desde las columnas de Hrcules hasta el Nilo dominado por
piratas vndalos, que cada primavera zarpaban de Cartago con cuantiosas fuerzas
navales a devastar las costas de Iberia, Italia, Dalmacia, Epiro y Grecia.
El ao 468 Len, emperador romano de Oriente, resolvi acudir en auxilio del
decado Imperio Romano de Occidente Este se hallaba desde 395, por decreto de
Teodosio el Grande, totalmente separado de la mitad oriental, la seccin ms
poblada, rica, culta y cristianizada del antiguo Imperio. Con enorme costo alist
Len y reuni en Constantinopla, su capital, una flota de 1.113 naves con ms de
cien mil hombres a bordo entre marineros y soldados, fuerza que puso bajo el mando
de su cuado Basilisco. Con parte de esta fuerza parti primero el prefecto Heraclio,
desembarc en la costa de Trpoli, conquist las ciudades de esa provincia y march
hacia Cartago. Simultneamente Marcelino, seor de Dalmacia y aliado del
emperador, se dirigi con una escuadra a Cerdea, de donde arroj a los vndalos.
Basilisco lleg al fin con sus fuerzas al cabo Hermea o Bon, y junto con las de
Heraclio y Marcelino bati a los brbaros en tierra y mar.
Basilisco, empero, lejos de aprovechar sus victorias y atacar Cartago, acord una
tregua con el astuto Genserico, quien dispuso que sus mejores naves tomasen a
remolque muchas lanchas cargadas de materias incendiarias y, esperando un viento
propicio, las larg durante la noche contra la flota enemiga. En cuanto las lanchas
estuvieron cerca de las naves romanas, los vndalos les prendieron fuego. A pesar de
su gran superioridad numrica, cogidos de sorpresa, los buques de Len trataron de
salvarse del incendio en medio de un indescriptible desorden que Genserico
aprovech para atacar aisladamente a los enemigos que terminaron por darse a una
desesperada fuga. Y despus que Basilisco regres a Constantinopla con el resto de
su armada, se apoder nada menos que de Sicilia.
El Imperio de Occidente, existente ya slo de nombre, caa sin remedio:
los borgoones haban ocupado parte de Galia, los visigodos la otra parte e Iberia,
los ostrogodos Italia, etc. El llamado Imperio no tena ms defensores que las
mismas milicias de los brbaros, a las cuales el emperador delegaba esa funcin, en
diversos territorios, hasta tenerlos a todos contentos expoliando ala gente de trabajo.
No es de extraar, entonces, que un buen da un oscuro brbaro de nombre Odoacro
destronara al emperador Rmulo, a quien llamaran por irrisin Augstulo, y se
proclamara rey de Italia en 476, hecho con que termina la historia antigua.

Causas del derrumbe del Imperio Romano

Por tratarse de un hecho histrico tan transcendente como el desplome del longevo
imperio latino, antao organizado e invencible, citaremos los factores del
desmoronamiento, pensando que guardan una leccin para los pueblos y Estados del
presente y del fi.ituro:
El mal gobierno. En general, excepto algunos que se salvan, hubo malos
emperadores y malos funcionarios; poltica interior y exterior poco
firmes, con una onerosa burocracia cuyos miembros llegaron a ser
hereditarios e inamovibles.
*

La carencia de un poder naval permanente. S recurra a la improvisacin de buques

y dotaciones. Pese a infatuarse de ese mare nostrum que
era el Mediterrneo, miraban en menos a. la marina.
*

Las tensiones entre oriente y occidente por

idiomticas -griego v& latn-, idiosincrticas y otras.
*

razones

comerciales,

La divisin misma del Imperio, dictada por Teodosio, debilit a ambas fracciones.

Las distancias: muy grandes e inseguras, a falta de buques armados.

La indignacin de los pueblos sujetos a Roma, por el mal gobierno y los abusos.

La composicin del ejrcito, una revoltura de mercenarios.

La corrupcin de las costumbres, inmoralidad y vicios, a consecuencia de la

paulatina desaparicin de Las tradiciones ticas por obra de la mezcla
informe de nacionalidades, culturas y religiones.
*

Los temerarios pactos con los brbaros fronterizos, para neutralizarlos

y celar los lmites.
*

Finalmente, La presin amenazante primero, y la irrupcin despus, de

los barbari.
*

Cabe agregar que el Imperio de Oriente, con iguales peligros de invasin, pero bien
ordenado y mejor gobernado, iba a mantenerse mil aos ms, perdiendo,
recuperando y volviendo a recuperar territorio, hasta sucumbir ante la brutal
ofensiva turca en 1453.

La nutica al finalizar la antigedad

Los viajes comerciales y de pasajeros eran entre los romanos ms o menos como
durante la hegemona martima helnica; aunque en barcos mayores, no por eso
menos expuestos a los malos tiempos, dados los rudimentarios sistemas de
maniobras, que no permitan aprovechar los vientos ni capearlo s, por lo que la
navegacin deba hacerse nicamente en ciertas estaciones, habindose de ganar la
costa al menor asomo de mal tiempo.
La primera regla del arte nutico consista en saber de los vientos, que, adems de
los cardinales -septentrin, austro, solano y favonio-, eran veinticuatro. Desde la
aparicin de las plyades el 27 de mayo, hasta la de la estrella Arturus el 14 de
septiembre, la navegacin era segura; desde esa fecha hasta el 11 de noviembre se
volva peligrosa, y despus, impracticable.
La declinacin de algunas estrellas, las conjunciones de los siete planetas y la edad
de la luna eran signos para el estudio del tiempo y su prediccin. Si la luna se vea
como un espejo, se anunciaba buen tiempo; si se tomaba rojiza, viento; si azuleja,
lluvia; si mudaba de colores, grandes chubascos y tempestad. La luna clara por
cuatro das auguraba tiempo bueno durante toda la lunacin. El orto y ocaso del sol,
el color, forma y porte de las nubes, la tibieza del aire o la tonalidad del mar, la
especie de aves y aun de peces, lo mismo que la direccin en que se movan, eran
signos que el marinero sopesaba para pronosticar el tiempo. El ciclo de las mareas y
las corrientes eran factores a tomar en cuenta, tanto para aprovechar los pasos
estrechos como para presentar una batalla.
La astronoma y la fsica haban seguido progresando algo. Baste recordar a
Eratstenes, Hiparco, Posidonio, Apolodoro y Estrabn, todos griegos. El
conocimiento geogrfico que no exista en libros como los de Plinio, era resorte de
la prctica de los viejos marinos.

Imperando Claudio (4 1-54), aconteci algo que revolucion la navegacin de los

mares orientales para el comercio con la India. Hpalo, un piloto griego de Egipto,
not la regularidad con que soplaba alternativamente el viento cada seis meses desde
el seno de Adulis, en el golfo de Adn, hacia la India y viceversa, por lo que se
aventur a cruzar la alta mar en sus alas. Encontrse as una ruta ms corta y
econmica, que los navegantes agradecieron denominando Hpalo al monzn del
ocano ndico.
Un navegante llamado Digenes, cogido en Aroma, hoy Guardafui, por un viento
del norte, fue arrastrado durante veinticinco das hacia el sur, sin perder de vista la
tierra hasta cerca de una isla que posiblemente era Pemba, con lo que se agregaron
veintin grados de latitud al trazado de la carta del rumbo. Los relatos de los
navegantes y traficantes frieron los que dieron el material para la compilacin del
periplo eritreo, es decir, la circunvalacin del ocano Indico, documento
geogrfico de los ms tiles de la antigedad, atribuido a Arriano, donde figura por
primera vez Tine, pas productor de seda en bruta y tejida: la China,..
Con estos datos Claudio Tolomeo, astrnomo de Pelusio, escribi un tratado de
geografia matemtica por el ao 1.41, en el cual fijaba la latitud y longitud de las
principales ciudades por l conocidas, llegando a consignar la latitud con errores no
mayores de un grado, y la longitud con un mximo de dos, referidos al meridiano de
Alejandra. Errores tales en el cmputo de la longitud se explican por la ausencia de
cronmetros, ya que sta se meda por el tiempo que demoraban los navegantes,
segn que el viento y la corriente los empujara o detuviera, sin que existieran
medios para calcular el paso exacto del sol por el meridiano. Fue de Tolomeo que
deriva el nombre ttolemaico puesto al sistema geocntrico, el cual consideraba a
nuestro planeta el centro del universo, haciendo girar el cielo de oriente a occidente,
en contra de la teora de Aristarco de Samos, astrnomo prximo al 280 a.C. que
enseaba el movimiento de la Tierra. El sistema tolemaico iba a ser seguido
universalmente hasta su refinacin por Coprnico.

Puertos artificiales romanos

Las costumbres de no navegar en invierno y de varar los barcos en la playa crearon
la necesidad de construir puertos artificiales, en lo cual los romanos anduvieron
lerdos. Slo en tiempos de Claudio, el ao 42, se edific uno cercano a la boca del

Tibet, para asegurar la descarga del trigo destinado a la capital. Se excav una gran
porcin de tierra con un islote al medio, en el cual se instal un faro, uniendo esta
excavacin con el mar y defendindola con un molo; este puerto que se llam
Claudio y aun Ostiense por la proximidad de Ostia, no fue terminado hasta el tiempo
de Nern. Trajano lo mejor agrandndolo y construyendo otra cuenca artificial en
forma hexagonal, unida por un canal con el puerto Claudio y circundada de
almacenes.
Nern hizo construir adems otro puerto en Anzio, y Trajano, dos: el de Centocella,
hoy da Civitavecchia, as llamado por las numerosas fbricas que lo rodeaban a
manera de arsenales y almacenes, puerto que dura hasta hoy; y el de Meona, ms
grande pero menos regular que el anterior, uno de cuyos molos todava existe, con
un arco de triunfo en honor a aquel emperador. Finalmente Antonino Po restaur los
puertos de Terracine y Gaeta.

SEGUNDA PARTE

EDAD MEDIA

CAPTULO VIII - PRESENTACIN DEL MEDIOEVO

Delimitacin del perodo

El medioevo, como reza el vocablo, es el perodo intermedio entre la antigedad y la

modernidad, Por consiguiente abarca: a) desde la calda del Imperio Romano de
Occidente (476) hasta la cada del Imperio Romano de Oriente (1453); o bien desde
la barbarizacin de la cultura clsica greco- romana hasta su renacimiento y el
invento de la tipografa. En general, en esta poca que dur diez siglos -entre el V y
el XV- se formaron las nuevas nacionalidades.
Desde el punto de vista iberoamericano, cubre desde la invasin de los rabes (711)
hasta la derrota de stos en Granada (1492) y los grandes descubrimientos: el de
Amrica por los espaoles y el de las rutas martimas al Extremo Oriente por los
portugueses
Bajo un enfoque naval, el medioevo correra desde que fluyeron los rabes por mar
y tierra hacia Occidente en el siglo VII, hasta los descubrimientos geogrficos de
fines del siglo XV. Fue la era de la intromisin de los normandos en el
Mediterrneo, de las cruzadas, de las repblicas martimas itlicas, del Imperio
Bizantino; en suma, del Mediterrneo, cuya importancia ser preterida durante la
modernidad por la de los ocanos Atlntico e Indico. Tambin podra decirse que
correspondi a la evolucin de la galera, desde aquella perfeccionada de los ltimos
latinos hasta la carabela del siglo XV.

El mundo a fines del siglo V

El Imperio Romano de Oriente comprenda Asia hasta el ro Eufrates, Egipto,
Macedonia, Epiro -la actual Albania- y Grecia; adems tena derechos reconocidos
sobre el sur de Espaa.
Los ostrogodos que invadieron la pennsula de los Apeninos al mando de Teodorico
en 493, vencieron a Odoacro y la ocuparon toda, aduendose ms tarde de la mayor
parte de Sicilia, Suiza, Panonia (Hungra) y las dos Narbonas que tomaron a los
francos, con lo cual Teodorico el Grande qued limitando con Alarico II, yerno suyo

y rey de los visigodos, de manera que entre ambos godos ocupaban el territorio
comprendido entre las Columnas de Hrcules y la actual Dalmacia (Croacia).
Mientras la Galia del sur -excepto Marsella, que era una repblica- formaba parte
del reino visigtico, en la del norte se haban instalado los burgundios y parte de los
francos. La pennsula de Armrica pas a llamarse (Pequea) Bretaa, tras ser
ocupada por celtas provenientes de Britania.
Dentro de la (Gran) Britania, los celtas quedaron arrinconados en Gales y Escocia
por obra de unos germanos que, solicitados por aquellos para librarse de los piratas
vikingos, acudieron desde la regin alemana de Sajonia, fundando en la isla cuatro
reinos, al mismo tiempo que sus antiguos vecinos, los anglos, creaban all otros tres.
En el norte de Europa vivan, como hoy, los escandinavos. En la Germania
occidental, los frisios, sajones, alamanes y parte de los francos; en la Germania del
sur, los lombardos y algunos eslavos.
En el Asia exista todava el Imperio Persa, esta vez amenazado por los trtaros. Los
turcos del Ural haban llegado hasta el Tanai.
Por el norte de frica se extenda el reino de los vndalos, que tambin posea las
islas Baleares, Crcega y Cerdea, y la plaza de Lilibeo en Sicilia.

Rasgos del Medioevo

Durante un milenio el mundo europeo evolucion culturalmente desde el caos
producido por la irrupcin de los brbaros, hasta dejar cimentadas nuevas fronteras
polticas, sociales y morales, con una fisonoma sellada por la fe cristiana. El
escenario ya no se cea a las riberas del Mediterrneo; se extendi tambin al Mar
del Norte y luego al Bltico. Los conocimientos geogrficos de los occidentales se
ampliaron a parejas con los relatos de dos famosos aventureros: Marco Polo, sobre
sus diecisiete aos de viaje a travs del Asia, e Ibn Jaldn, acerca de su misin
ambulante en el frica transahariana.
Se identifica como alta edad media ala etapa comprendida entre los siglos V y X, de
los cuales los dos primeros se consideran la fase obscura, debido a la
desorganizacin y desorientacin en que cayeron los pueblos. La baja edad media

abraza los siglos XI al XV. En ella se inscriben, entre otros fenmenos exclusivos, el
feudalismo formal, la fundacin de las primeras universidades, las artes romnicas y
gticas, las rdenes mendicantes, las ferias internacionales itinerantes y las cruzadas.
Una constante de la edad media fine la presencia del Imperio Bizantino o Imperio
Romano de Oriente.
Caracterstica tambin del medioevo fue la organizacin de cinco repblicas
martimas italianas, que ayudaron con sus eficientes flotas a trasladar
a los cruzados hacia su objetivo, Jerusaln. Ms que con territorio, contaban
con la cubierta de sus buques; la ms antigua de ellas, Venecia, data del ao
700.
Casi paralelamente en el tiempo, desde el siglo VIII dieron que hablar los vikingos,
al convertir el Mar del Norte y ras adyacentes en un espacio de actividad martima
muy peculiar, con embarcaciones, mitologa y poesa pica de su exclusiva factura.
Con Carlomagno surgi una federacin de etnias bautizada con el significativo
nombre de Sacro Imperio Romano-Germnico, el cual, como el bizantino, iba a
durar un milenio. Territorialmente equivalente a las actuales repblicas alemana,
checa y austraca, ms unas cuantas provincias de los pases limtrofes de aquellas,
fue junto con el Papado uno de los dos poderes morales cimeros de la cristiandad
occidental, aunque en la realidad ellos raramente tuvieran fuerza efectiva suficiente
para imponerse sobre las dems potencias de Occidente.
Griegos y fenicios, los antagonistas de la antigedad, hablan de seguir
impugnndose a travs de sus respectivos sucesores bizantinos y rabes. Este ltimo
pueblo se present en el Mediterrneo en son de conquista contra los infieles
cristianos, llegando a pergear un imperio ms grande que el de Alejandro. A su vez,
cedi ante sus correligionarios, los turcos selycidas: unos y otros pretendieron, a su
turno, capturar Bizancio, lo que consiguieron por fin los turcos otomanos en 1453.
Como dijimos, durante la edad inedia reverdeci la vieja rivalidad entre Oriente y
Occidente, tal como otrora en las guerras mdicas y luego en las conquistas de
Alejandro Magno. Esta vez fueron las cruzadas, expediciones cristianas contra los
infieles musulmanes que ocupaban Jerusaln, Ahora la pugna Oriente-Occidente -la
Medialuna versus la Cruz- tomaba, pues, un cariz religioso.
Dos fueron los arbotantes sostenedores de la Cruz: el Imperio Bizantino y la
Pennsula Ibrica. sta luch 719 aos contra los rabes invasores; de all haba de

resultar una Espaa unida, llamada a desempear un papel espectacular a comienzos

de la edad moderna.

Aspectos culturales y tecnolgicos

En las ltimas tres centurias de la antigedad, Grecia y Roma haban dejado obras
literarias, histricas, matemticas, cientficas y filosficas, amn de creaciones
artsticas, las que slo en parte se salvaron de la vorgine brbara al quedar
conservadas en reductos religiosos de la Iglesia. Gracias a ella, la edad media pudo
basarse en la cultura clsica para retomar paulatinamente la senda de la civilizacin
occidental. Ser a partir del siglo XIII que se noten los primeros signos del
renacimiento de la mentalidad clsica. Fue precisamente ese siglo el ms destacado
del medioevo por los avances logrados en todo orden de cosas.
En cuanto a la cultura general martima, los antiguos legaron a la edad media un
conocimiento geogrfico bastante completo de la cuenca del Mediterrneo y del
litoral atlntico de Europa. Quienes mejor aprovecharon tales datos fueron las
repblicas de Venecia, Gnova, Pisa y Amalfi, ciudades que, ms que territorios,
posean flotas completas, tanto mercantes como de guerra, perfectamente
organizadas. Desafortunadamente, rivalizaban a muerte entre s por sus intereses
comerciales, sin respetar en un comienzo ni la vida de los prisioneros.
Durante la alta edad media los europeos supieron de geografa menos que los
antiguos. Del Mediterrneo, slo la parte oriental era conocida en detalle por
Bizancio y esas repblicas martimas. Mencionamos constantemente a Bizancio,
porque fue un brillante foco de civilizacin, aunque diferente de la occidental, de
carcter latino.
Cabe destacar la influencia rabe en las artes y en la transmisin al Occidente de las
ciencias, producto de sus contactos con antiguas culturas del lejano Oriente y de los
pases mediterrneos que ellos tenan sometidos. Los rabes mismos fueron buenos
astrnomos; ya en el siglo IX midieron la circunferencia de la Tierra con mayor
rigor cientfico que Eratstenes.

Es de justicia destacar tambin el caudal de tcnicas aportadas por los chinos

durante la baja edad media occidental, ya que ellos manejaron rudimentos de varias
invenciones antes que Occidente, por su aislamiento, las llegara a conocer.
Usaban la plvora, aunque slo para juegos pirotcnicos. Conocan, igual que los
indios, el sistema decimal y se servan de una burda regla de clculo. Algo saban
del magnetismo y del giro de la aguja imantada, En su medicina eran usuales ciertos
procedimientos cuyo fundamento cientfico recin se ha aquilatado. Posean un
sistema poco prctico de impresin, consistente en planchas de madera donde
grababan en relieve los signos de su escritura ideogrfica. Y empleaban el papel
desde tiempo inmemorial.
Fabricaban ste de residuos de seda, lino y algodn. Se trata de un invento sencillo
que, por su transcendencia, lleg a todas partes, propagado por los rabes, quienes
introdujeron su manufactura en Occidente en el siglo X. El papel reemplazarla al
caro pergamino de cuero, tan escaso ya, que los estudiosos solan raspar los viejos
para poder escribir nuevamente sobre ellos; vaya a saberse cuntos valiosos
documentos manuscritos se perdieron para siempre en esos palimpsestos El papel de
algodn se elaboraba en Espaa y Sicilia. En el siglo XII Francia empez a
confeccionar papel de hilo a partir de telas viejas; el papel de trapos se perfeccion
en su fabricacin y calidad, resultando ms resistente y apto para la impresin de
cartas marinas y de buenos libros, manuscritos e iluminados. La produccin
aument y se abarat, estimulando la creacin de la imprenta de tipos mviles, que
debemos a Gutenberg de Maguncia (1450).
La imprenta gener, por gravitacin lgica, la industria del libro, con consecuencias
revolucionarias en la difusin del saber y, desde luego, de la Biblia, la que desde
entonces quedara al alcance del vulgo en idiomas vernculos. A partir de la
invencin de la imprenta, la humanidad ha progresado ms en cinco siglos que en
los cientos o miles de milenios de evolucin que la precedieron.

El comercio en la edad media

Correspndenos ahora tocar en breves palabras este tema, ya que desde el siglo XV
el juego poltico de los estados se desatara sin escrpulos sentimentales ni morales,
en resguardo de los intereses econmicos y dinsticos de cada cual, ocasionando
largas y cruentas guerras coloniales.

A partir del siglo X el comercio asitico estaba monopolizado por los rabes, que,
por ser los primeros en haberse internado por los ros Indo y Ganges hacia el
corazn de la India, se daban el lujo de intercambiar los productos en la capital de su
califato, Bagdad, hasta donde aflua la navegacin que, remontando los ros Tigris y
Eufrates, hizo de esa metrpoli el mayor centro comercial e industrial de todo el
Oriente. Los rabes haban fundado como antesala de aquella, en la confluencia de
ambos ros con el mar, el puerto de Basora, que por su trnsito obligado lleg a ser
la Alejandra del Oriente.
Tambin comerciaban con Canfut, hoy Cantn, en China; y con las islas intermedias
entre Arabia y China (Socotora, Madivas, Ceyln, Sumatra, Borneo). Los indios
slo hacan uno o dos viajes al ao, guardndose de los piratas con guarniciones de
rabes que embarcaban en sus naves, por lo que stos eran en verdad los dueos del
mar. Ms audaces se mostraban los chinos. Su marina mercante alcanzaba a Japn,
Corea, los archipilagos que hoy conforman los estados de Filipinas e indonesia, y
Malasia, permitindose a veces llegar hasta el Golfo Prsico sobre los juncos y
sampanes descritos por Marco Polo.
La navegacin intensa de rabes, indios y chinos hizo de la isla de Ceyln y del
puerto de Achem o Atieh, en la isla de Sumatra, los puntos obligados de recalada,
donde se acumulaban mercaderas de Europa, Asia y frica, transformndolas en
dos grandes ferias comerciales, por lo que los navegantes de esos mares compilaron
un cuerpo de derecho martimo comn que se mantuvo vigente durante varios siglos.
Los productos chinos e indios eran tambin conducidos por caravanas terrestres a
travs de los dominios de los califas -digamos, Mesopotamia y el Levante- hasta
Egipto, Siria y el mar Negro, desde donde se repartan a Europa con el consiguiente
sobreprecio. Por esta misma razn, la entonces pobre Europa haba interrumpido
casi todo su comercio con el Oriente hasta la poca de las cruzadas, durante la cual
volvi poco a poco a ser el Mediterrneo, como en los antiguos tiempos, el campo
principal del intercambio entre los tres continentes del mundo conocido.
A consecuencia de las cruzadas, fueron los estados martimos italianos los que
salieron favorecidos, por la misma posicin geogrfica de la pennsula Apenina y
por la numerosa marina que aquellos posean. Pisa fue durante los siglos X, XI y
XII la principal plaza comercial de Italia, debido a la liberalidad de su poltica, que
mantena abierto su puerto y sus mercados a todas las naciones. Gnova, que por
esos mismos siglos comerciaba no slo con los pases ribereos del Levante y del
mar Negro, sino tambin con los del Atlntico europeo, recogi la herencia de Pisa a

la cada de sta, durante los siglos XII y XIII, y obtuvo privilegios comerciales en el
Imperio Bizantino, llegando en su florecimiento a pasear su pabelln desde Tiro
hasta Brujas y Anversa, como llamaban entonces a Amberes.
Venecia, que posea como Gnova varias colonias en Levante y el mar Negro, se
encontraba en una posicin geogrfica envidiable para el trfico, ya que era el puerto
obligado de Germania y Hungra, tanto para la salida de los productos de dichas
regiones, como para lo que a ellas suministraban todos los pases del Mediterrneo.
Esto produjo en Italia el nacimiento de diversas industrias; y como en el curso de los
siglos XIV y XV Gnova fue superada por Venecia, sta lleg a ser el principal
emporio del Mediterrneo. Fue Venecia la primera potencia martima que estableci
la navegacin regular Cada ao enviaba seis convoyes que efectuaban el
intercambio comercial: el primero con el mar Negro, para el Asia Central; el
segundo con Constantinopla; el tercero con Asia Menor y Siria; el cuarto con
Egipto; el quinto con el norte de frica; y el sexto con Inglaterra y Flandes.

CAPTULO IX - EL BUQUE Y SU PALAMENTA

Tipos de buques de guerra

La galera era el buque de guerra usado en la edad media, excepto por los
normandos, que empleaban el drakar. Era aquella la sucesora del trirreme. El
hecho de poseer fuerza motriz propia en los remos la mantuvo varios siglos como la
nave de guerra ideal, cambiando de nombre segn el armamento que llevara a bordo:
galia, galea, galera, galen, galeota, etc. Avanzada ya la edad moderna, las naves a
vela terminaran con aquel tipo de buque de guerra; los veleros iban a poder instalar
a bordo mucho mayor nmero de piezas de artillera que las galeras, con lo cual
stas haban de caer en desuso.
La galera que usaban los genoveses y venecianos alrededor del ao 1350 era de
cuarenta a cuarenta y un metros de eslora, cinco un quinto de manga y dos de puntal.

Bajo la cubierta se hallaban a babor y estribor los bancos de lo remeros, veinticinco

por banda; entre ambas bancadas haba un pasaje libre que se llamaba cruja. Los
remos se apoyaban en una guarnicin colocada bajo el postizo, que era un
entablado sobresaliente de la bordados o ms metros y sujeto por brazolas,
disposicin que permita a la boga rendir el mximo sin estorbar el puente, alejando
el punto de apoyo y dando estabilidad a la galera y seguridad de no entrabar los
remos.
En la proa se alzaba un castillo o alczar -del rabe al kasr, castillo- donde se
ubicaban los combatientes y se instalaban los mecanismos de lanzamiento, sirviendo
de barrera al enemigo para que no penetrara en la nave. De la proa sala el rostro o
espoln, no muy diverso del antiguo de las trieras. Apopa estaba el espaldar,
bastante sobrepasado de la cubierta, bajo la cual iba la cmara del capitn, y bajo
sta, el departamento de oficiales. El timn, suspendido del codaste, en la popa, era
manejado con una barra.
Las galeras tenan solamente un mstil, colocado en posicin casi vertical en el
tercio de proa, con una yerga prxima a l, de dos piezas trincadas entre si. En esta
yerga se calzaba una vela latina o triangular, de acuerdo con el viento que soplara.
Ms tarde las galeras tuvieron dos mstiles: el mayor, casi en el centro, y el
trinquete, a proa. Despus se introdujo un tercer mstil, del que penda una vela
llamada mesana, pero cay en desuso porque molestaba en la popa.
Para la boga se empleaba a des o tres remeros por banco y por banda. Las galeras se
clasificaban en grandes y sutiles. Llambase real a la suprema del rei-no, capitana
a la del almirante, patrona a la del vicealmirante y sencilla a la comn.
Debido a su forma, eran tan buenas a remo como a vela, veloces y de fcil manejo;
aprovechaban casi cuatro cuartas: mucho ms que cualquier nave de velas cuadras.
Sin embargo, poco podan aguantar con viento fuerte; en tal caso los remos tambin
resultaban intiles.
Otro tipo de buque de guerra era la nao ,usada incluso en el ocano, pero
exclusivamente a vela y arreglada para el uso guerrero con dos castillos, uno a proa
y otro a popa, bastante elevados de la lnea de agua. Al comienzo llevaban un palo y
una vela, y desplazaban no ms de doscientas toneladas, alcanzando ms tarde a mil
y ms toneladas, con dos o tres palos. Por la imperfeccin en la maniobra de las
velas cuadras, estos buques no navegaban sino con viento por la popa, sin poder

aprovechar ni siquiera el viento a la cuadra. Se comprende que la galera tuviera poco

uso en el Atlntico, y que la nao o nave la desplazara con el tiempo; pero la galera
era ideal en casos de calma o vientos contrarios.

Mejoras tcnicas en los buques

Los rabes introdujeron en el siglo IX la vela latina, que ubicaron en el bauprs, lo
que facilit la maniobra en navegacin; como consecuencia se dispusieron velas
cuadras a distintas alturas en los mstiles, que ya eran dos o tres.
El largo perodo de las cruzadas (1095-1 270) foment el avance en el transporte
martimo con motivo del traslado de los ejrcitos cruzados al Levante. Los buques
transportaban la tropa y regresaban cargados de productos orientales que
embarcaban en diferentes puertos de esa costa. Seguan usndose lentas y pesadas
galeras y galeazas perfeccionadas que cargaban hasta cuatrocientas toneladas.
Gran adelanto fue la adaptacin del timn al codaste mediante bisagras (goznes),
pues facilitaron el gobierno de los buques en forma sencilla, haciendo que las naves
describieran curvas regulares en rpidos cambios de rumbo.
En lo especficamente blico, se conserv la idea del espoln, ahora mltiple, y se
adopt la catapulta o torre de madera, desde la que se disparaba flechas y dardos.
Tambin se conservaron las cofas, algunas incluso rebatibles con aparejo de cadena,
como ya lo haban sugerido los romanos, para no comprometer la estabilidad en la
navegacin.
Durante los siglos XII y XIII los buques se diversificaron extraordinariamente.
Lleg a idearse el arqueo, segn lo da a entender Alfonso X en sus Pai-tidas.
Pero el verdadero progreso se desarroll a partir del siglo XIV, cuando hubo que
emplazar caones abordo. El casco hubo de ser reforzado. La silueta del buque vari
un tanto. Aument el tonelaje, a tono con la artillera; aunque haba barcos con dos o
tres caones principales, la dotacin corriente inclua adems caones pequeos en
cubierta, o adaptados a una especie de horquilla en la borda para darles elevacin y
movimiento de ronza.

El fuego griego, la plvora y la artillera

En el siglo y apareci sigilosamente algo que produjo un trastorno en la tctica

guerrera. Se trataba del llamado fuego griego, arma espectacular a la que no se
lograba encontrarle antdoto. Fabricado sobre la base de una mezcla explosiva o
incendiaria cuya frmula, debida a un alquimista chino, haban adquirido los
bizantinos en 668, era una materia que arda incluso en el agua. Se lanzaba con palas
o se aplicaba desde un sifn colocado a proa. Los bizantinos perfeccionaron el
invento y lo emplearon contra los rabes en 670 y contra los pisanos en 678,
conservando su elaboracin oculta como el ms riguroso secreto de estado.
Los chinos conocan la plvora desde mucho ames, como mezcla de salitre y carbn,
pero la empleaban nicamente en fuegos artificiales. Su tuerza expansiva la
descubri el alquimista alemn Bertold Schwartz por casualidad, al saltar lejos la
piedra con que haba querido tapar un mortero que contena carbn y azufre.
Esta capacidad impulsiva de la plvora se aplic al arte de disparar proyectiles,
especialmente esfricos (balas). Los ensayos, naturalmente, se verificaron en
tierra. Los inicios de la artillera terrestre se remontan al ao 1257, cuando los
mahometanos hicieron estallar ese trueno contra los idlatras cristianos en el sitio
de Niebla, Aos despus -desde 1325- tanto moros como cristianos usaban caones,
si bien durante mucho tiempo stos hicieron ms ruido que dao, a tal punto que
pocos crean en las posibilidades de las armas de fuego, prefirindose hasta
mediados del siglo XVI el arco y la catapulta. Es curioso lo que el ensayista francs
Montaigne anot en 1580: las armas de fuego surten tan poco efecto, como no sea
para molestar los odos, que probablemente se abandonar su uso. Pero no faltaron
investigadores que vislumbraran el porvenir del arma; gracias a sus esfuerzos
sobrevinieron progresos suficientes para imponer a fines de ese siglo la artillera
como el arma de ataque por excelencia.
Es probable que la artillera llegara a instalarse a bordo en el siglo XIII. Previamente
el buque debi ser reforzado estructuralmente para poder albergar el can, que
primitivamente fue uno solo, y compensar su fuerza de reaccin. Ya tenemos
artillera naval en 1359, en las naves de don Pedro de Castilla ante Barcelona. Ms
tarde, en la batalla de La Rochelle contra los ingleses, los espaoles tambin
llevaban caones emplazados a bordo (1372).

Personal, organizacin y mando

El equipaje de una galera constaba de unos ciento cincuenta hombres, a saber: un
patrn, cuatro pilotos, un despensero, cuarenta ballesteros y ciento ocho remeros.
Esta dotacin creci ms tarde hasta cerca de quinientos hombres, a medida que el
avance del armamento y las necesidades de reparaciones y aprovisionamiento fueron
requiriendo la creacin de nuevos servicios.
Los remeros eran al principio -y en Italia hasta la mitad del siglo XVI- ciudadanos
libres, que tan pronto tomaban el remo como las armas; despus fueron reclutados
entre la peor gente, llegando por ltimo a constar de condenados por la justicia
(chusma). La postrera ciudad en usar galeras voluntarias o de libertad fue Venecia.
Los musulmanes ponan en los remos a los cristianos, a quienes trataban como a
esclavos. Estos desgraciados eran encadenados por una pierna a los bancos; y nadie
se acordaba de ellos en las batallas o accidentes en que el barco se iba a pique.
Poco se sabe acerca de la organizacin de las marinas de los pases del norte. En
cuanto a Francia e Inglaterra, era la marina mercante la que provea de naves y
equipaje al estado, de modo que los reyes se encargaban de alistar soldados para la
guerra y de fletarlos en esas naves. Respecto a la disciplina, la costumbre haca la
ley, cuando sta no era dictada a capricho de los barones ungidos por el rey
almirantes o comandantes.
La marina de Castilla se rega por las siete Partidas de Alfonso X el Sabio, embrin
de ordenanzas navales tambin practicadas por la marina de Aragn.
En Gnova se haba establecido una especie de servicio naval para poder contar con
remeros; se les inscriba por sorteo, y comenzaban a recibir sueldo cuando ya
estaban bien entrenados y prcticos. Calclase que el rol martimo permita al estado
genovs dotar de una sola vez hasta doscientas galeras, mas es de advertir que esos
remeros eran simultneamente hombres de armas en la mar. Adems, la repblica
posea cuatro compaas de armamentos que dirigan ejercicios regulares de uso de
la ballesta y otras armas
El almirante genovs era elegido en parlamento o por el gobierno. Tan alto cargo,
empero, careca de iniciativa suficiente para obrar segn las circunstancias cuando
se encontraba lejos de la patria, debiendo en tal caso seguir el consejo de la mayora

del equipaje, o bien esperar en Gnova nuevas instrucciones, En cuanto a la

disciplina, fuera de algunas sanciones pecuniarias, ninguna regla escrita exista en
ese tiempo para la marina militar genovesa.
La organizacin de Venecia era aun ms curiosa e interesante. Al principio los
encargados directos de la administracin naval eran el dogo -o dux- y el Senado; al
separarse la marina de guerra de la mercante, se cre una comandancia general
colegiada, la cual se encargaba de armar las naves, nombrar a los capitanes, enrolar
al equipaje y conferir a los oficiales los grados no reservados a los patricios. Estos
no podan, por ley, mandar ejrcitos, pero s armadas o buques de guerra. Imitando
una prudente costumbre romana que prohiba a los generales atravesar armados el
estero Rubicn, cuando regresaba vencedor o vencido, un almirante veneciano no
deba fondear en Venecia, sino en Capo dlstria; una vez depuesto all del mando,
entraba privadamente a Venecia. Y es que el almirante posea gran autoridad no slo
sobre sus naves, sino tambin sobre las colonias de la repblica, pudiendo condenar
a los nobles a muerte o a galeras.
Despus del almirante, la jerarqua naval veneciana segua con el proveedor, que
duraba dos aos en funciones, atendiendo la parte administrativa de la ar-mada, de la
cual era considerado el vicealmirante. Haba tambin un capitn del Golfo, que
mandaba la escuadra de servicio en el Adritico, a cargo de la vigilancia de piratas y
extranjeros. Nadie podia obtener el mando de una galera antes de haber servido
cuatro aos como ayudante; ya capitn, se permaneca iguaL cantidad de tiempo en
ese grado. Los ayudantes, llamados nobles de galera, deban sermayores de quince
aos y servan como oficiales de guardia a bordo. El equipaje se enrolaba
voluntariamente, salvo en caso de extrema necesidad, en que se recurra a la leva,
esto s, a la quinta del siglo XVI1I o a la conscripcin de nuestros tiempos. Por
medio de la leva se reclutaba tambin a los marineros y soldados procedentes de
ultramar.
En la marina de Venecia la disciplina era severa. El Gran Consejo dispuso en 1293
que, dada por el almirante la orden de atacar al enemigo, cualquier galera que se ale]
ara del campo de batalla perdera decapitados a su capitn, segundo, pilotos y
timoneles, los que en caso de no ser habidos seran condenados al exilio y
confiscacin de sus bienes. A los marineros blasfemos o ladrones se les llevaba a
punta de azotes desde la proa hasta la popa, pena que llamaban correr la bolina.
Las faltas menores eran castigadas con multas a voluntad del almirante.

Existi una ordenanza naval veneciana muy interesante, que imparta instrucciones
para navegar a remo o a vela, con disposiciones sobre maniobras, actividades
nocturnas, puertos, y seales para zarpar, fondear y navegar. Es de advertir que cada
capitn de galera tena una bandera particular, con lo que sta venia a ser el absoluto
de esa galera. Contena dicho documento muchas otras regulaciones sobre
avistamiento del enemigo en puerto o en la mar, de da o de noche; sobre
oscurecimiento, patrullaje y exploracin durante la navegacin, la que se deba
hacerse hasta dos millas de distancia; etc.

Conocimiento del entorno cosmogrfico

En el siglo IX fue traducida la Syntaxis de Tolomeo al rabe con el ttulo de
Almagesto, propagndose as el errneo sistema geocntrico de aquel sabio griego
por los califatos de Bagdad y Crdoba, de donde los orientalistas de la corte
castellana lo vertieron en Toledo al latn, vehculo en el cual se difundi con
veneracin por el resto de Occidente.
Los rabes, adems de transmitir conocimientos astronmicos y tcnicas como la
brjula, han aportado descubrimientos propios. En efecto, antes que los griegos
entendieran la utilidad de los vientos monzones hacia el ao 40 de nuestra era, los
rabes, que hasta entonces posean el monopolio comercial de la pimienta cosechada
en la costa sudoccidental de la India, se haban valido de ellos en su navegacin. Es
de notar que la pimienta se ha utilizado como condimento desde hace tres milenios,
siendo uno de los primeros productos que se importaron desde aquel subcontinente.
Entre abril y octubre, los marinos rabes aprovechaban el viento 5W para zarpar de
Arsinoe (Suez) y Aela (Eilat) hacia el Oriente. En Adn continuaban viaje unos
cuarenta das, orientando las velas para aprovechar los vientos del ocano Indico.
Despus de cargar las especias en los puertos de Mugires y Calicut, esperaban que
soplara en invierno el viento del noreste, para regresar.
Respecto a cartas nuticas, el veneciano Mann Samudo arregl en 1321 la primera
carta general del mundo conocido hasta entonces, a pesar de que la ms usada en el
Mediterrneo era la confeccionada por el genovs Piero Visconti en 1318, cuyo
original se halla en la biblioteca de Viena.

La aguja magntica
La introduccin de la aguja magntica, comnmente conocida durante el siglo XIII
como brjula marina, origin una revolucin en el arte de navegar. Conocida por
los chinos desde 3.500 a.C., cuando descubrieron la propiedad del metal imantado
de apuntar siempre hacia el norte -o, como ellos decan, segn Marco Polo, hacia el
sur-, fue adoptada por los rabes, de quienes la heredaron los normandos
conquistadores de Sicilia a mediados del siglo XII, y luego los marinos italianos.
Entonces empez una larga transformacin que llegara a culminar siglos despus en
un preciso comps magntico en suspensin Cardano (o Cardn). Se hizo as
indispensable en todo buque que pretendiera lanzarse mar albera prescindiendo de la
gua de las estrellas, inexacta y no siempre disponible. Atribyese a Flavio Giola la
aplicacin de este hallazgo a la nutica. Piloto nacido en Positavano, cerca de
Arnalfi, ide en 1303 aplanar la aguja imantada y colocar su centro en equilibrio
sobre un perno sobre el cual pudiese girar. El invento se fi.ie perfeccionando al
agregarle una rosa, dividida primero en diecisis y despus en treinta y dos partes, y
al encerrar el conjunto en una caja cubierta con vidrio, llamada bossola, de donde
proviene la voz castellana brjula.

Estrategia y tctica. Una ordenanza del emperador Len

Como se ver en el relato de las batallas medievales, la tctica no difera mucho de
la practicada por los romanos, que a la vez era una derivacin de la griega. Puede
constatarse que los principios bsicos eran los mismos de la antigedad y que los
tiempos modernos conservaran a pesar de las diferencias en cuanto a buques,
armamento y elementos.
Sin embargo, la tctica medieval se limit a procedimientos inferiores a los de los
romanos, aun teniendo mejores armas. Por ejemplo, la costumbre de amarrar las
naves unas a otras en posicin defensiva, casi constante en el Mediterrneo y en el
ocano, haba sido usada en la antigedad slo por Escipin -en Utica- y por razones
apremiantes. An el empleo del espoln, arma tan recurrida en la antigedad como
ms tarde, fue poco frecuente en el medioevo, en cuyo decurso no observamos
ningn nuevo orden de batalla, movimiento, maniobra u estratagema de que no se
hubiesen valido los antiguos; slo el emperador Len de Bizancio habra de ser un
maestro de almirantes y capitanes.

El csar bizantino Len VI el Filsofo (886-9 12) dej con sus obras una huella
profunda sobre el arte de la guerra. Su Naumaquia1 viene a ser algo as como una
ordenanza completa, desde luego superior a las Partidas de Alfonso el Sabio.
Comienza por referirse a la necesidad primordial de conocer el arte del pilotaje, esto
es, las diversas direcciones de los vientos, el movimiento y aspecto de los astros, las
declinaciones del sol y de la luna, los cambios de estaciones y la previsin del
tiempo.
Sigue con recomendaciones acerca de la construccin de los dromones para que
sean eficaces para el combate, con sus amuradas no tan gruesas que signifiquen
mucho peso, ni tan delgadas que las rompa el golpe del enemigo; observaciones
sobre el aparejo y el armamento; la necesidad de llevar remos, anclas y cabos de
repuesto, lo mismo que tiles para reparaciones de emergencia, sifn para el uso del
fuego griego y plataforma para los flecheros; etc.
En la organizacin de las dotaciones establece un comandante, un teniente, un
alfrez, dos pilotos para el gobierno y cincuenta remeros, de los cuales los dos de
proa deben destinarse, uno a la bomba y otro al anda; fija los puestos de cada
hombre en el combate y sus obligaciones; tambin trata del rol que han de
desempear las embarcaciones ms pequeas en la guardia de las escuadras, la
exploracin y todo cuanto requiere velocidad.
Hace especial hincapi en la preparacin del personal, pues de nada sirve el nmero
de naves si el equipaje que llevan es malo, aun cuando deban combatir a pocos
enemigos. Se refiere luego a los barcos de carga de bagajes, vveres y armamento
para la flota; al armamento y armadura que debe usar el personal de acuerdo con su
colocacin en el combate, ya sea sobre cubierta, en el castillo o el abordaje; y de las
condiciones fsicas, intelectuales y morales de los que deban componer las
diferentes partidas.
Recomienda que los abastos, especialmente vveres, jams falten, y prohbe a todos
Los jefes cometer injusticias y aceptar regalos de los subalternos.
Contina con la organizacin para la navegacin en escuadras de tres o cinco naves;
da rdenes sobre entrenamiento, primero en cada nave, despus por divisiones, y por
ltimo por escuadras.

Es muy cautivadora la manera como aborda en forma de instrucciones la estrategia y

la tctica, por lo que vamos a reproducirla textualmente:
Dir cmo debe ordenarse en la batalla. La fortuna tiene sus momentos y la guerra sus
incertidumbres: de ah que conviene tratar de vencer con alguna estratagema o sorpresa, y no
empearse en a batalla decisiva s no hay una absoluta necesidad, Hay que guardarse de
aproximarse al enemigo lo suficiente para que no pueda rehuirse el combate, salvo que se tenga
completa seguridad en a fuerza propia y en el valor del personal. Sobre todo es necesario
provocar la emulacin de nuestro personal y la proteccin divina con una vida ejemplar, austera,
honesta, ntegra, sobria y con humanidad hacia los prisioneros, manteniendo una constante
disciplina en la armada de vuestro mando. Evitad dar la batalla en vuestras costas; es mejor
hacerlo en las del enemigo, porque ste, viendo detrs de s un refugio seguro, mostrar menor
firmeza. Los romanos y los brbaros no combaten por el honor, pero vosotros debis preferir la
muerte a la fuga vergonzosa.

Dispone luego que antes de la refriega se renan los comandantes para discutir las
circunstancias; en caso de que se tomen resoluciones diversas de las que se haban
dispuesto, han de hacerse saber a cada unidad, para lo cual todas ellas deben estar
pendientes de las seales que emita la nave capitana. Cada orden ha de tener su seal
especial, convenida de antemano, con banderas, luces u otros objetos visibles
colocados en combinacin o aislados, al tope, a la banda, al medio, abajo, a media
asta, cambiando tambin el color y la forma de las banderas. Recomienda no usar la
voz ni la bocina durante el combate, debido a la dificultad de ser odas en medio del
mido de los remos, las flautas y los gritos de los contrincantes; especialmente indica
que los comandantes deben ejercitar las seales para no equivocarse, Lo que
considera de suma importancia.

CAPTULO X - EL ESCENARIO MEDITERRNEO (SIGLOS VI A XV)

Hasta el siglo IX las noticias nutico-militares Dieron un tanto vagas; a partir de

entonces slo se registr uno que otro encuentro blico, no siempre de
transcendencia.
Las primeras escuadras, improvisadas, lo fueron para combatir la piratera o
defenderse de alguna expedicin de los godos o de los vndalos; despus
aparecieron los rabes, y desde el norte incursionaron los normandos. Pero los
actores ms activos frieron las repblicas martimas italianas, que comnmente
luchaban entre ellas a la vez que participaban en las cruzadas. Mencionaremos
especialmente al Imperio Bizantino, que logr sobrevivir a las invasiones por su
organizacin y diplomacia.
Para partir con un panorama general de lo acaecido en este escenario, mostraremos
las actividades en forma tabulada, respetando en lo posible el orden cronolgico. No
se pretende que la exposicin sea completa: en posteriores captulos se presentar lo

ms importante. Para una visin ponderada hemos intercalado los acontecimientos

ocurridos en otros mares de Europa.
AOS

EN LA ALTA EDAD MEDIA (siglos VI A X)

510
Proyectada expulsin de los godos de Italia por Justiniano: derrota
ostrogoda en Sicilia a manos de Belisario.
551

Meona: otra victoria de Justiniano sobre los godos,

580

Aparicin de los rabes en Asia Menor.

655
Triunfo rabe sobre bizantinos encabezados por su emperador:
sorprende el ardor y preparacin de aquellos.
672-678
Seis intentos del califa Moawiya por apoderarse de Constantinopla por
mar y tierra durante la primavera. 679 La flota rabe, destruida por una tempestad.
717
Entrada de Solimn al Bsforo; aventado por un viento norte hacia
fuera del .estreeho;contrataque de Isurico con fuego griego
883
Constantinopla amenazada por flota rabe; fuga de sta tras incendio
de veinte unidades con fuego griego
886
Len el Filsofo contra el renegado Len de Trpoli:
cobarde fuga del navarca Eustaquio y ventajas del renegado. 915 Cruzada del papa
Juan X con flota bizantino-pisana contra Los sarracenos: calda de Sicilia en poder de
stos.
997

Liga de Venecia e Istria contra piratas del Adritico.

EN LA BAJA EDAD MEDIA (SIGLOS XI A XV)

1005
Crcega
liberada
de
sarracenos
por
los
genoveses.
1010 Hospital de San Juan, fundado por Amaifi en Jerusaln.
1016 Emir africano Musa, arrojado de Cerdea por Gnova y Pisa.
1070 Crcega, reclamada por Pisa a Gnova; derrota genovesa.
1089 Victoria de Pisa y Gnova, concertadas por el papa Victor III, sobre
musulmanes
de
Trpoli
y
Tnez.

1095-1270 Participacin de Aragn y las repblicas martimas italianas en las

cruzadas.
1099 Triunfo veneciano en guerra contra Pisa por reliquias de S.Ncols.
1100
Captura
de
Cesarea
por
el
genovs
Embriaco.
Ocho escuadras genovesas a Palestina en los siguientes trece aos.
1113-1117 Liberacin de Ibiza y Mallorca por pisanos al servicio del conde de
Barcelona..
1137 Sitio normando y rescate de Npoles por cien galeras pisanas. Toma de Scala y
Scaletta
por
Pisa:
derrumbre
de
Amalli.
1138-1 147 Gnova contra piratas moros de Menorca y ayuda a reinos espaoles.
1171 Destruccin de Pianosa y saqueo de Pisa por genovs Coise.
1187 Conquista de Jerusaln por Saladino, origen de la 3 cruzada.
Sitio y bloqueo de Tolemaida; intentos frustrados de la marina egipcia por
aprovisionar
esa
plaza.
Sarracenos,
arrojados
de
Tortosa.
1202
Captura
de
Zara
por
el
anciano
dogo
Dandolo.
1.203
Dandolo
ante
Constantinopla,
sin
resistencia.
1204 Usurpacin del Imperio Bizantino por franceses y venecianos. Imperio
Latino
de
Oriente
durar
cincuenta
y
tres
aos.
1241 La gibelina Pisa vence a la gelfa Gnova en Giglio.
1241 El rey dans, dos veces denotado por flota hansetica,
1260 Asesora genovesa a Alfonso X para crear marina castellana; promulgacin de
sus
Siete
Partidas.
1261 Ventajas iniciales de Gnova en su guerra con Venecia. Recuperacin del
Imperio
Latino
por
Palelogo
de
Nicea.
1264 Gnova y Venecia en guerra durante varios aos. Triunfo inicial genovs y
desquite
veneciano.
1277 Acoso a Ancona: absoluto control del Adritico por Venecia.
1282 Sublevacin de Sicilia contra los franceses, ayudada por naves mercenarias
catalanas
y
pisanas:
Vsperas
Sicilianas.
1282 Anexin de Catalua por Pedro III de Aragn. Campaa hasta
1284
1284 Victoria genovesa de Meloria: fin de las pretensiones de Pisa sobre Crcega.
1284
Gnova
en
auxilio
de
Castilla
contra
los
moros.
1285 Puerto Pisano, destruido por Gnova: ocaso definitivo de Pisa. Triunfo naval
aragons sobre franceses en Las Rosas; fracasa invasin francesa a Catalua.
1287 Jalme II de Aragn contra provenzales. Aprestos navales de Npoles.
1298 Gnova en guerra contra Venecia. Batalla de Curzola define hegemona
genovesa,
pero
contiendas
internas
la
comprometen.

1299-130 1 Guerra entre hermanos Fadrique, usurpador de Sicilia, y Jaime II de

Aragn, rey de Npoles. Lides navales de Orlando y Ponza.
1304 Triunfo francs sobre flamencos en Zierickzee por obra de Gri maldi.
1323
Invasin
de
la
Cerdea
genovesa
por
Jaime
11.
1330 Captura de Nicea por los otomanos; Constantinopla en peligro.
1337 Victoria castellana sobre Portugal. Moros, atajados en Gibraltar.
1340 Inicio de la Guerra de Cien Aos. Triunfo naval ingls en Sluys.
1342 Derrota de flota granadino-marroqu ante Algeciras, bloqueada por castellanos
y
genoveses.
1346 Gnova contra Venecia, Aragny Bizancio. Ventajas genovesas tras varios
encuentros.
1347
Calais,
en
manos
de
Eduardo
III
de
Inglaterra.
1351 Genoveses y venecianos se baten en Pera (Bsforo). Genoveses se evaden del
bloqueo
veneciano
a
Caristo,
en
Negroponte.
1353 Gnova derrotada en Alghero por Venecia y Aragn.
1354 Reaccin genovesa contra Venecia; culmina con su derrota en Sapienza.
1356
Juan
II
de
Francia,
prisionero
de
los
ingleses.
1362 Sund: victoria del dans Valdemar sobre escuadra hansetica.
1370 Ventajas para la Hansa en el tratado de Stralsund.
1372 Victorias venecianas en nueva guerra contra Gnova. Triunfo franco-espaol
en
La
Rochelle
(Guerra
de
los
Cien
Aos).
1379 Pola: victoria genovesa no aprovechada sobre los venecianos.
1380 Embotellamiento de Chioggia. Derrota de los genoveses, que tratan de romper
el
cerco
con
artillera
primitiva.
1381
Reconciliacin
vneto-genovesa
en
Turin.
1402 Lucha entre turcos y trtaros. Captura de Beirut por los genoveses.
1415 Desembarco en I-{arfleur y triunfo de Enrique V en Azincourt (Guerra de los
Cien
Aos).
1416 Escuadra de Meheniet, batida por venecianos con bombardas.
1420
Crcega,
invadida
por
Alfonso
V
de
Aragn;
audaz
irrupcin
genovesa
en
el
bloqueado
Bonifacio.
1426 flota hansetica, derrotada por daneses ante Flensburg.
1427 Captura de un convoy hansetico por daneses en el Sund,
1428
Frustrado
sitio
de
Copehague
por
la
Hansa.
1431 Gnova, apestada y derrotada ante alianza vneto-florentina por auxiliar al
duque
de
Mantua.
1433
Paz
de
Ferrara
entre
dichos
beligerantes.

1452 Sitio de Constantinopla por Mehemet II; clamores de socorro de Constantino

XII
ante
Occidente.
1453 Cada de Constantinopla. Intil socorro naval italiano al dia siguiente.

CAPTULO XI - EL IMPERIO BIZANTINO

Constantinopla
La capital del Imperio Romano de Oriente debe su origen a colonizadores griegos
provenientes de Megara, que la fundaron con el nombre de Bizancio en 658 a.C., y
su prosperidad comercial, a su ubicacin geogrfica a orillas del estrecho de
Bsforo. Poseda durante medio siglo por los persas y liberada por los atenienses,
haba recuperado su independencia en 355 a- C para volver a perderla bajo el reino
de Macedonia, tras cuyo ocaso se haba hecho aliada de Roma.
-,

A esta ciudad, casi destruida en el ao 196 de nuestra era, pero convenientemente

ampliada y adaptada, traslad Constantino la capital del Imperio Romano, en
adelante llamada por su nombre: Constantinpolis. Aunque su jurisdiccin se redujo
cuando Teodosio dividi ese imperio en dos el ao 395, gracias a ello gan en
plasticidad para defenderse mejor de las invasiones brbaras, desvindolas hacia
occidente o sosegndolas con su diplomacia, dinero y armas, respaldadas por una
eficiente marina comercial.
Pero no se content con combatir a todos los que se le presentaron como enemigos,
sino que resolvi civilizarlos y convertirlos al cristianismo. Avanzada del
cristianismo en Oriente, a menudo despleg todo su poder en funcin de dicha
causa. Ciudad griega de sangre y lengua, conserv los tesoros literarios de la
antigedad helnica, Librndolos de los desmanes cometidos primero por los
germanos y despus por los rabes; con justicia se ha calificado a los bizantinos de
bibliotecarios del gnero humano.
Para dar una idea de la extensin territorial de este imperio, aclaremos que
comprenda los Balcanes en Europa, Egipto en frica, y Anatolia, Siria y Palestina
en Asia. Su organizacin debe haber sido notable, para haber podido mantener
conglomeradas a naciones tan diferentes unas de otras como griegos, eslavos,
semitas y hasta mongoles.
En sus diez siglos de epopeya tuvo perodos de decadencia ,como cualquier estado,
pero siempre pujaba por reponerse. Despus que el Imperio hubo conseguido
contener a los rabes al sur de los montes Tauros y restaurar su autoridad frente a los
francos -lase cruzados- usurpadores, prosigui en su enfrentamiento armado,

especialmente naval, retrocediendo pulgada a pulgada hasta perecer ante el

imperialismo brbaro del pueblo turco, que ya haba quitado a los rabes el control
del mundo mahometano.

El Imperio contra los vndalos y ostrogodos

Mientras su congnere de Occidente lleg a perder toda autoridad sobre los brbaros
germanos, el Imperio Bizantino se mantendra libre de ellos. Disfrutaba an de una
marina que traficaba ordenadamente entre sus puertos: Alejandra -ciudad industrial
y emporio del trigo-, Tiro, Sidn y Antioqua; sin embargo, en las crnicas de la
poca se omite el tema de la marina militar, al menos hasta cuando el emperador
Justiniano despach una expedicin contra los vndalos el ao 510.
Cuenta Procopio que este csar hizo alistar en Constantinopla quinientas naves con
treinta mil marineros, casi todos egipcios, jonios y cilicios, mandados por el
alejandrino Calnico, adems de noventa y dos dromones tripulados por dos mil
bizantinos, todo a las rdenes de Belisario. Este tom sabias medidas para la
navegacin, con el objeto de mantener el contacto de todas sus naves por medio de
seales luminosas en la noche y banderas en el da, adems de embarcaciones de
polica que se encargaban de auxiliar a las unidades rezagadas. La buena
organizacin permiti a los expedicionarios vencer por presencia a las considerables
fuerzas navales de los vndalos, derrotando despus en tierra a sus ejrcitos y
sometiendo a Norfrica al dominio del Imperio, junto con la mayor parte de Sicilia y
dems islas del Mediterrneo.
Justiniano proyectaba conquistar tambin Italia, regida por el ostrogodo Teodato,
contra quien envi en 535 una expedicin a cargo de Belisario. Este atac por mar y
tierra la parte de Sicilia ocupada por los godos, es decir, La zona de Palermo, que
apenas resisti. La falta de naves godas de guerra fue de veras lamentada por
Vitiges, uno de los generales brbaros, el que despus, como rey, arm algunas mal
construidas y peor tripuladas, con las cuales bloque a Salnica, siendo fcilmente
dispersado por la avezada flota bizantina.
Tras la capitulacin de Vitiges en Ravenna, el ostrogodo Ttila logr recobrar casi
toda la pennsula Apenina entre los aos 542y 543, hacindose ayudar por muchos
dromones que bloquearon Npoles mientras l arremeta contra esa ciudad por tierra.

Tales naves denotaron frente al puerto a una escuadra que el emperador haba fletado
en auxilio de la plaza cercada, la que cay poco despus en poder de los sitiadores.
En 551 Justiniano nombr a Narss agente de sus intereses en Italia. Ttila se
prepar haciendo fabricar muchos navos, cuarenta y siete de los cuales envi
contra Ancona, donde se encontraban cincuenta barcos bizantinos al mando de Juan
y Valeriano. Ambas escuadras se lanzaron al combate proa contra proa, como en los
primeros tiempos griegos. Los godos, poco expertos en el mar, desordenaron su
formacin, quedando muchas de sus naves aisladas del resto, lo que permita al
enemigo atacarlas con varias a la vez; otras se atravesaron, presentando mayor
blanco y estorbando la maniobra de las dems. Los griegos, bien formados,
acortaban o alargaban la distancia segn fuera necesario, y atacaban
concentradamente a cualquier nave contraria que anduviese sola, ablandndola con
rfagas de flechas antes de abordarla. Los germanos huyeron, dejando once naves en
poder de los triunfadores. Poco despus Ttila fue derrotado y muerto en Tegina por
Narss. Su sucesor Teia fue vencido a su vez en las faldas del Vesubio, muriendo
ste que fuera el ltimo rey ostrogodo, con lo que Italia qued bajo dominio
constantinopolitano.

Los rabes
A mediados del siglo VII aparecieron los rabes en el Asia Menor y frica,
disputando a los bizantinos el cuerno izquierdo de la medialuna territorial que en
escasos decenios llegaran a poseer.
Casi todas las etnias que habitaban la regin comprendida entre el ro Tigris, el
Levante y los mares Rojo e Indico estaban emparentadas: eran semitas y haban
emigrado de Arabia en diversas pocas de la historia. Los que todava quedaban en
la Pennsula Arbiga en tiempos de Mahoma se dividan en nmadas pastores y
sedentarios agricultores. Unos y otros practicaban un politesmo poco evolucionado,
generalmente de carcter astral, simbolizado por piedras sagradas o tbeteles, tales
como la piedra negra de la kaaba (templo) de la ciudad de La Meca.
En esta ciudad naci Mahoma (5 70-632). Muy nio qued hurfano y pobre, por lo
que hubo de hacerse pastor; despus se emple en una rica casa de comercio, con la
viuda de cuyo patrn termin casndose. Llegando a ser hombre de fortuna gracias a
su mujer Jadille, se dedic a la meditacin. Sus contactos con comerciantes y

viajantes de diferentes credos despertaron su inquietud religiosa. Posteriormente

sostendra haber tenido una revelacin divina que le mandaba confiar en un Dios
nico, creador y soberano del mundo, que lo designaba a l su profeta para predicar
el islam o sumisin completa del hombre a la voluntad de Al el Misericordioso,
actitud que despus dela muerte sera recompensada en el paraso terrenal de las
hures. Como entre otras cosas predic la guerra santa, esta fe religiosa simple y
machista haba de convertirse, sobre todo inicialmente, en un formidable peligro
para los mundos cristiano, mazdeista e hind.

Bajo los cuatro jalifas o sucesores de Mahoma, el Islam se expandi fiera de

Arabia. Era un deber de los fieles obligar a los otros pueblos por las buenas o las
malas a plegarse a la revelacin contenida en el Corn y a las tradiciones del Profeta
recopiladas en la Sunna. Los conversos deban pagar impuestos; no asilos rabes,
pueblo privilegiado de Al, al que se deba orar vuelto hacia La Meca.

La expansin rabe
Pocas veces se ha visto conquistas ms rpidas que las de los rabes. El ejrcito del
emperador Heraclio fre derrotado en Yarmuk y la Siria entera, con todas sus ricas
ciudades martimas, cay en poder del califa Omar, que dio el gobierno de esta
regin a un hombre hbil y audaz llamado Moawiya. Dise cuenta el visir de que el
camino ms corto a Constantinopla era el mar, dedicndose desde entonces a
entrenar a su gente, resecada por el sol del desierto, en las naves que tanto
abundaban en el litoral a su cargo. Trasponer a Chipre bajo tributo, se apoder de las
Cclades y de Rodas, y ms tarde, en 655, atac en el golfo licio de Issaluke a la
flota bizantina mandada por Constantino II en persona Corta fue la lucha. La
preparacin y ardor inesperados de los rabes sorprendieron a los marinos griegos.
El propio csar salv de irse prisionero solamente por el sacrificio de uno de sus
hombres, que, cubierto con las insignias imperiales, se lanz al combate hasta caer
muerto.
Las sublevaciones contra los nuevos amos en las provincias conquistadas aliviaron a
Constantinopla, pero pocos aos ms tarde los rabes se apoderaron del Egipto y
dems costas africanas hasta el Atlntico.

El ao 672 Moawiya, ungido califa, prepar una flota capaz de aniquilar a cualquier
fuerza griega que se presentase, con el fin de aduearse de la capital del Imperio.
Desembarc un ejrcito en las costas de la Propntide y asedi con su flota a
Constantinopla durante seis aos por todas partes. En noviembre de cada ao su
armada se retiraba a Cizico, para volver en la primavera siguiente. Los bizantinos se
defendieron con valor a las rdenes de su emperador Constantino el Barbudo,
socorrido por un nuevo elemento de combate que hasta la fecha era desconocido en
el Mediterrneo: el fuego griego, del que ya hemos escrito. Los rabes demoraran
cuatro siglos en descubrir el secreto, aplicndolo enseguida contra los cruzados. Al
fin los rabes abandonaron la empresa en 679 y su flota, sorprendida por una
tempestad frente a Antioqua, se perdi casi entera.
En el intertanto, los rabes haban destruido Cartago, que ya nunca haba de
resucitar, y, arrastrando consigo a otros beduinos como ellos, estaban a punto de
franquear las Columnas de Hrcules, a cuyo pen (ybel) llamaron con el nombre
de su jefe A1-Tarik, de donde deriva el topnimo Gibraltar. En 675, alistando varias
barcas, trataron de desembarcar en Algeciras, siendo rechazados por Wamba, el rey
visigodo de Espaa, quien les incendi gran parre de sus naves.
Pero un cuarto de siglo despus era Espaa invadida y conquistada por ellos, salvo
la costa cantbrica, desde donde habra de iniciarse la reconquista. Los reinos
hispnicos iban a luchar por su religin y libertad durante setecientos diecinueve
aos, lo que hizo a sus pueblos valientes y abnegados, capaces de aventurarse a su
vez hacia el exterior, no sin cierto fanatismo religioso.
No slo por frica y Espaa se esparcan las huestes islmicas. Ya en 637 haban
salido tres expediciones desde las costas de Omn: una desembarc en la isla de
Tanah, no lejos de la moderna Bombay; la segunda atac la ciudad de Bacond, en las
costas del golfo de Cambay; y la tercera se dirigi al delta del Indo.
Pero Constantinopla era el sueo dorado de los califas. En 717 entr Solimn al
Bsforo, desembarc un ejrcito en Abydos y sigui rumbo a la capital, que
bloque; mas un fuerte vendaval del norte lo arroj desordenadamente afuera del
estrecho. Aprovech semejante albricia el emperador Len III Isurico, lanzando
varios brulotes llenos de fuego griego, que dieron cuenta de numerosas naves de
Solimn, quien prefiri refugiarse detrs del promontorio de Sostene, retornando en
la primavera siguiente ante Constantinopla, reforzado con dos escuadras venidas del
frica. Su sucesor Omar, al mando de un ejrcito haraposo y hambriento, y atacado

con brulotes, se vio forzado a levantar el sitio despus de trece meses. Su flota fue
desmantelada por el mal tiempo reinante a la salida del estrecho.
Afines del siglo VIII el Imperio Bizantino haba perdido ms de la mitad de sus
provincias a manos de los musulmanes; los eslavos le haban privado de gran parte
de la Macedonia e Iliria, quedndole en el Adritico slo la pennsula de Istria y
algunas ciudades aisladas. En Italia, ya dominada en gran parte por los lombardos
provenientes del Danubio, y en donde comenzaban a descollar los marinos de
Venecia, nicamente le restaban algunas posesiones en el sur y en Sicilia.
La medialuna rabe, en cambio, haba llegado a ser ms grande que el imperio de
Alejandro Magno y casi igual al romano en tiempo de su opulencia, pues lindaba en
Asia con el Indo, Tibet y China, en frica con el desierto sahari, y en Europa posea
casi toda Espaa y algunas partes de Italia.
El ao 883, mientras los esclavos negros se sublevaban en Bagdad, la capital del
califato abasida, una flota rabe entr al mar de Mrmara, amenazando a
Constantinopla. El emperador Basilio habla entregado el mando de sus fuerzas
navales al valiente y preparado Nicetas. Este enfrent a los mahometanos cerca de
Candia, en Creta, ponindolos en fuga e incendindoles veinte de sus naves.
Repuestos, los intrusos ingresaron al golfo de Corinto, devastando la costa. Nicetas
proyect y realiz una atrevida maniobra: atraves el Egeo y, dirigindose a
Cencreos en el golfo de 8 aros, hizo transportar en una sola noche sus barcos a
travs del istmo; a la maana siguiente, desplegando todas sus velas, se lanz con
viento favorable sobre los rabes, que, estupefactos ante hecho aparentemente tan
indicador del designio de Al, se dieron a la fuga. Nicetas les hundi e incendi casi
todas sus embarcaciones.

Los sarracenos
Los sarracenos -vale decir los rabes de Norflica-, sucesores de los vndalos,
salieron el ao 884 a conquistar las islas Zante y Kefalonia con sesenta grandes
naves. Basilio envi contra ellos una flota numerosa al mando de Nasar, quien,
aprovechando la oscuridad de una noche, destruy casi por completo la escuadra
enemiga. Acudi enseguida Nasar a italia, derrotando a otra escuadra sarracena junto
al cabo Colonna y recuperando para el Imperio algunas posesiones de esa pennsula.

Len el Filsofo, sucesor de Basilio desde 886, sabiendo que una flota sarracena
conducida por el renegado Len el Tripolitano pona a saco la costa griega, despach
contra ella cuarenta naves al mando de Eustaquio, quien tbe suficientemente cobarde
como para huir a Constantinopla apenas divis al enemigo. Al recibir despus el
mismo encargo, Himero encontr a los sarracenos cerca de Tassos en formacin de
combate, con sesenta grandes barcos bien provistos de personal y maquinaria de
guerra, por lo que tambin se retir sin combatir. Dejndolo alejarse, el apstata se
dirigi a Tesalnica, la que captur tras breve resistencia. Luego de algunas acciones
navales en que los norafricanos experimentaron varios desastres, Damin, emir de
Tiro, y el Tripolitano lograron reunir trescientas naves, con las que cerca de Samos
derrotaron a la flota de Himero (911).
Mientras tanto en Italia el papa Juan X, que haba predicado una cruzada con-tratos
sarracenos el ao 915, consigui congregar una flota al mando del patricio Cipingli,
el cual, desembarcando en Npoles para esperar a otras naves italianas,
principalmente pisanas, consigui arrojar de la pennsula Apenina a los sarracenos,
ayudado en tierra por las tropas pontificias y del duque de Benevento, quedando en
poder de los rabes slo Cosenza y Reggio. En cambio, Sicilia cay por completo
bajo el dominio musulmn despus de una victoria decisiva de Al-Hasn en 960 ante
la flota bizantina.

CAPTULO XII - LOS REYES DEL MAR NRDICOS

Los vikingos o normandos

Normando deriva de nord-Mann, hombre del norte. Identifica a los pobladores de la

Pennsula Escandinava e islas adyacentes: daneses, noruegos y suecos. Se les conoce
tambin como vikingos -vikingr: algo as como amos del mar, con toda la
connotacin peyorativa que pueda tener la expresin, aunque ambas denominaciones
no sean sinnimas.
Empezse a hablar de ellos hacia el siglo VIL Eran esencialmente marinos, con
instintos primitivos, como predestinados a la lucha y rapia. Creacin suya eran las
drakar, embarcaciones largas y agudas de veinte o treinta remos, realzada la proa
con la figura de un dragn -de donde su nombre-, y de popa tambin prominente.

En 861 el corsario noruego Nadul descubri una isla que llam Islandia debido a los
tmpanos de hielo que la circundaban. Parece que desde mucho antes la visitaban los
normandos con el apelativo de Ultima Thule. Desde all Erick el Rojo, otro
normando, sigui en 986 al oeste hasta topar con Groenlandia. Setiene por seguro
que otros normandos visitaron Norteamrica mucho antes de Coln.
Todo esto suceda mientras los sarracenos desarrollaban sus actividades
expoliatorias en el Mediterrneo. El mismo bandidaje, llevado a cabo en dos
escenarios maritimos separados por un continente-Europa, la misma vctima de
ambos-, presagiaba que algn da esos dos pueblos llegaran a encontrarse y
calibrarse mutuamente, como efectivamente ocurri, puesto que uno y otro operaban
en
sentido
contrario
norte-sur.
A mediados de la novena centuria multitudes de normandos irrumpieron en las
costas de Francia, adentrndose incluso por los ros a vista del mismo Carlomagno,
quien hubo de tomar medidas sin poder derrotarlos completamente. Hstun o Eisten,
el ms feroz de los vikingos, arm la flota ms poderosa que hubiera salido de los
puertos del norte; con ella destruy Nantes y entr al ro Loira, saqueando sus
poblaciones ribereas. Deseoso de ms aventuras, penetr en el Mediterrneo en
860,
depredando
el
litoral
italiano,
exceptuada
Roma,
Inglaterra tambin fue devastada por daneses Uno de sus jefes, que operaba con
naves ms grandes, var en la costa deNorthumberland, donde los anglo-sajones
mataron atodos los sobrevivientes. En represalia acudieron ocho notables vikingos
con veinte capitanes y sus respectivas tropas, que pronto conquistaron toda la isla,
menos el reino de Wessex. De all surgi la principal resistencia, encabezada por
Alfredo el Grande, quien los combati con xito entre 875 y 896. Este monarca se
percat de que a semejante adversario haba que pararlo en su elemento, el mar: en
esta idea descansa talvez el ms remoto origen de la marina britnica. Si bien a su
muerte esa voluntad esclarecida afloj, los ingleses tomaran ms tarde conciencia
de que su baluarte isleo sera tal, siempre que el poder naval les permitiera
conservar
libres
sus
mares
territoriales
Otro normando, Roln, despus de incursionar en el norte de Francia se asent en la
regin hasta hoy conocida como Normanda. El rey francs se vi constreido en
911 a tolerar tal demasa, erigiendo al adalid de los intrusos en duque, nominalmente
vasallo
de
la
corona.
Estas empresas alejaron de sus patrias a los ms valerosos caudillos vikingos, lo que
fue aprovechado por los reyes escandinavos para engrandecerse a costa de sus

rivales. Quien ms se distingui en esto fue Haraldo de Noruega. Hacia 885 sus
vasallos disgustados reunieron numerosos drakares, con los que atacaron las naves
del rey en el golfo de Bukke, en donde despus de una reida lucha venci el
monarca. Terminaremos la relacin de las luchas entre escandinavos con la historia
de
Olaf
y
su
muerte,
ocurrida
el
ao
mil
Olaf
Tryggveson
y
la
batalla
de
la
isla
Swold
Hijo de Tryggve, como su nombre lo indica, Olaf 1 de Noruega fue enviado muy
nio a Novgorod, adonde su madre haba huido despus del asesinato de Tryggve.
All Olaf cas con una hija de) rey Borislav, tras cuya muerte se dedic a la piratera
hasta que, convenido al cristianismo, cas de nuevo en Inglaterra con Gyra, hija del
rey de Dublin. Pasados algunos aos
94

CARLOS

AGUIRRE

VIO

HISTORIA

NAVAL

MUNDIAL

y fallecida su segunda esposa, regres a Noruega en 995, donde supo que Haakon el
Malo deseaba asesinarlo a traicin; pero el pueblo reconoci inmediatamente a Olaf
como rey y asesin a su predecesor. Tratando de unificar la Escandinavia, propuso
matrimonio a Sigrid, reina de Suecia, lo que no cuaj debido a su paganismo
recalcitrante. Siguiendo su poltica, contrajo nupcias con Thyra, que haba
abandonado a su pagano marido Borislav de Pomerania. Thyra era hermana de
Sveyn Barba de Tenedor, rey de Dinamarca, con quien haba puesto asedio a
Londres en 994. Poco tiempo despus Olaf oficializ el catolicismo en Noruega.
Esto le cre enemistades, tanto e Suecia como en Dinamarca; como, adems, en
Noruega era odiado por los hijos de Haakon, se form entre todos ellos una alianza
en su contra. Aprovechando que Olaf se haba dirigido a la isla Rugen para rescatar
de niarios de Borislav las propiedades de su esposa, lo acecharon a su regreso,
siendo batido y muerto en la batalla de la isla Swold.
Fue sta la ms famosa de las batallas navales de los normandos. Tuvo lugar el 9 de
septiembre del ao mil. El lugar preciso no puede ahora ser identificado, porque la
forma de las costas del Bltico ha sido considerablemente modificada atravs de los
siglos, en parte por el gradual emb ancamiento de ese mar y en parte por las
tormentas del siglo XIV. Swold se ubicaba probablemente frente a la costa norte de
Alemania, cerca de la isla Rugen. La batalla se trab entre Olaf 1 de Noruega y la
coalicin formada por su primo y rival Erick Haakonson, Olaf de Suecia y Sveyn de
Dinamarca. Basados en los cantares picos llamados sagas, que son las nicas
fluentes para estos sucesos de la historia, los autores han descrito esta batalla con
muchos rasgos de romance. Sin embargo, hasta los detalles ms pintorescos tienen
sin duda un fondo de verdad, por lo cual han de tomarse en su justo valor, sirviendo
en todo caso para hacerse una idea muy aproximada de la forma de combatir de los

normando&
Olaf haba pasado el verano en el este del Bltico, mientras que los aliados
aguardaban su regreso al abrigo de la isla Swold. Poseia el noruego setenta y una
naves, parte de las cuales perteneca a un jefe vikingo asociado, que, agente del
enemigo, desert de su lado: Sigwald. Los buques de Olaf pasaron por el fondeadero
de las naves de [Iaakonson en una larga columna, sin orden de batalla, debido a que
no esperaban el ataque. El rey iba a retaguardia de sus mejores naves, Los
confabulados dejaron pasar los buques, embistiendo slo al de Olaf, quien hubiera
podido escapar fcilmente en virtud de la velocidad de su nave capitana, pero fiel a
sus tradiciones de arrojo, en vez de rehusar el combate, volvi a dar labatalla con las
solas once naves que ms
CAP.
XII
LOS
REYES
DEL
MAR
NRDICOS
95
cerca suyo tena, Adopt la misma disposicin que se usaba en la edad media para
combatir a la defensiva en el mar: amarrar los buques costado con costado. Olaf hizo
amadrinar su Serpiente Larga, el fino barco de guerra que l comandaba, a los
dems buques a sus rdenes, dejando el suyo al medio de la lnea, aunque
sobresaliendo. La ventaja de esta posicin era manifiesta, ya que ella permita a
todos tener las manos libres para combatir. Form una barrera con los remos y
vergas, consiguiendo de este modo anular la ventaja del enemigo, que, por su mayor
nmero, quedaba bastante impedido de atacar por ambos lados las naves de Olaf
grande y astuta tctica, ya que entonces las armas usuales de los nrdicos eran
espadas, jabalinas y flechas. As transformadas las fuerzas de Olaf en un fUerte
flotante, fueron acometidas de frente por los suecos y daneses, sin xito. Erick, en
cambio, atac por el flanco; su nave Ariete de Acero tena cbarbada su proa con
barras de hierro; con ella fue separando una a una las naves de Olaf hasta dejar
suelta a Serpiente Larga, que fUe finalmente abordada. Olaf cay al mar amarrado a
su escudo, de manera que con el peso de su armamento desapareci en el acto de la
superficie,
sin
que
se
le
volviese
a
ver.
Lleno de energa y destreza, hbil en el manejo de toda clase de armas, ingenioso y
generoso con sus amigos, justo y magnnimo gobernante, Olaf era adorado por su
pueblo y venerado por sus soldados: tanto, que despus de su muerte lleg a ser el
mximo hroe nacional de Noruega hasta hoy. Su gente pas muchos aos
esperando verlo aparecer de nuevo, pues corra la leyenda de que haba salvado de la
batalla
y
viva
santamente
en
un
convento.
Los
normandos
invaden
Inglaterra
Frecuentes guerras se sucedieron en los mares septentrionales durante la primera
mitad del siglo XI entre suecos, noruegos, daneses e ingleses; pero sus hechos, poco
-

conocidos y de no mucha importancia, nos mueven a dejarlos de lado para presentar

la expedicin de Guillermo de Normanda. Este duque, que aspiraba al trono de
Inglaterra, reuni el ao 1066 cerca de tres mil embarcaciones, metiendo en ellas
sesenta mil hombres, que condujo a Saint Valry en espera de tiempo oportuno para
la
travesia.
Por su parte Haroldo, el rey anglosajn, que haba armado una flota poderosa, hizo
que sta patrullara el canal de La Mancha cerca de la isla Wight; pero estimando
despus que [os normandos haban abandonado el proyecto de invasin, regres a
puerto, con lo que Guillermo pudo pasar tranquiamente el canal, desembarcar su
ejrcito en Pevensey y derrotar a los
96 CARLOS AGUTRRE VIO
I!HISTORIA NAVAL MUNDIAL
dueos de casa en Hastings, apoderndose del reino, en cuya corte se impuso
el
francs,
idioma
de
los
conquistadores.
Los
normandos
en
el
Mediterrneo
Otros normandos, que se dirigieron a Italia combatiendo primero por quien les
pagara y despus por cuenta propia, robaron a los bizantinos cuanto posean en la
Apulia y la Calabria, invadiendo luego Sicilia, en donde combatieron y vencieron a
los sarracenos. Fue tanta la soberbia que les engendraron sus xitos, que en 1083 el
duque normando de Apulia y Calabria, Roberto Guiscard, declar la guen-a al
emperador Aljo Comneno. Embarcado en Brindisi en ciento cincuenta naves, se
apoder de Kori y Butrintit, y puso sitio a Durazzo. Dada la ubicacin de esas
posesiones en el mar Adritico, el emperador pidi ayuda a Venecia! Esta envi una
escuadra de setenta naves conducidas por el propio dogo, la que, hallando a la flota
normanda delante de Pallia, la derrot; mas ello no impidi que Dura.zzo cayera en
-

poder de Roberto. Obligado a regresar a Italia, dej a su hijo Boemundo, que fUe
arrojado
de
Iliria
por
losturcos
mercenarios
de
Bizancio.
Al ao siguiente, Roberto alist una nueva expedicin con la que bati ante Korth a
las flotas unidas de Venecia y Bizancio; los venecianos, acostumbrados a vencer,
culparon al dogo y lo depusieron.
reconstruccin segn hallazgos arqueolgkos

1
.

Lmina 6

Urakkar normando

CAPTULO XIII
FRANCOS

ACTIVIDADES NAVALES DE LOS

A principios del siglo VI limitaba el reino franco al norte y poniente con el

ocano, y al mediodia con los Pirineos, el Mediterrneo y los Alpes; al oriente
sobrepasaba
el
rio
Rin.
Los francos de aquella poca eran ajenos a las cosas del mar, hasta que el ao
519 Teodoberto, hijo del rey ostrogodo Teodorico, no pudiendo tolerar por
ms tiempo la piratera de los daneses, los atac con xito en el delta del
Mosa; las crnicas aseguran que lo hizo en barcazas de cuero, queriendo quiz
denotar barcas forradas en cuero. Despus, entre los aos 735 y 739, Carlos
Martel hizo algunas excursiones martimas, sometiendo a Marsella y otros
puertos
del
Mediterrneo.
Carlomagno, nieto de Martel y fundador del Sacro Imperio, el que en su
tiempo comprenda los territorios europeos donde actualmente se hablan los
idiomas francs, neerlands y alemn, rein entre 768 y 814. Hallbase un da
contemplando el mar, cuando vi acercarse unas naves normandas y sondear,
como con intenciones de efectuar un desembarco. Profundamente indignado
de que con todo su poder y ante sus ojos aquellos aventureros se hubieran
atrevido a tanto, y previendo el perjuicio que seran capaces de inferir a sus
sucesores y sbditos, sinti la necesidad de una defensa martima y una flota,
ya que sin ambas nada podra contra los normandos, sarracenos y bizantinos;
estos ltimos rehusaban reconocerle la calidad de emperador romano de
Occidente.
Hizo entonces fortificar la costa, construy torres en las bocas de los ros, y
faros que pudiesen comunicarse entre si por seales. Luego orden fabricar
una gran cantidad de pequeas naves que organiz en escuadras al mando de
sus condes -cmite&, compaeros o cortesanos- para vigilar y proteger la
costa y las naves mercantes; adems hizo alistar dos flotas aptas para las
navegaciones largas. El mismo recorra el litoral supervigilando las construc
98 CARLOS AGUiRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
ciones,
el
armamento
y
las
maniobras.
Pronto se vieron los resultados de su prevencin. Los moros de Espaa, que haban
salido a devastar Crcega, frieron desbaratados en 808 por una escuadra franca al
mando del condestable Buscardo. Cinco aos despus feron deshechas por el conde
-

de Ampurias otras naves sarracenas que venan de saquear las costas corsas y sardas.
Tambin lucharon los francos contra bizantinos y venecianos. Los primeros pactaron
una tregua, por lo que el peso de la lucha debieron absorberlo los venecianos. El
prncipe Pepino prepar en Ravenna una flota que en 809 se apoder de Chiozza y
Palestrina; despus enfil a la isla Albiola, separada de Malamocco, capital entonces
de esa repblica, por un angosto canal. Por consejo del dux Partecipiazzo, los
venecianos se retiraron a Rialto, rodeada de bajos fondos ms fciles de defender.
Pepino, sin darse cuenta de que sus naves requerian bastante agua para maniobrar en
la laguna, o bien creyendo poder efectuar la accin durante la marca alta, avanz a
forzar el paso. Victor de Heraclea, diestro marino veneciano que conduca las naves
francas, se intern con ellas, seguido por el prncipe, hasta que, habiendo bajado la
marea, los invasores encallaron. Rpidamente volvieron entonces los giles bajeles
venecianos y atacaron al intruso con flechas y fuego griego; slo unas cuantas
embarcaciones logr salvar Pepino cuando rctorn la pleamar. Esta estratagema
habra de repetirse con xito en la gloriosa historia naval de Venecia, que ese hecho
inauguraba.
Al fallecer Carlomagno, se dividi su imperio entres reinos, continuamente agitados
por conflictos y rebeliones desde el mismo ao 814, ambiente propicio para el
recrudecimiento de las incursiones de normandosy sarracenos. Estos ltimos
desembarcaron el ao 868 en Sicilia, aduendose en pocos meses de la isla. El
emperador Basilio despach en socorro de Siracusa, la nica plaza que resista, al
gran dungario Adriano, quien demor tanto en llegar, que cuando todava se
encontraba en Nauplia, aquella ciudad cay en poder de los sarracenos tras diez
meses
de
asedio.
Seores del Mediterrneo, los sarracenos salan de los puertos de Africa, Espaa y
Sicilia aniquilando el comercio y saqueando los puertos. Contra ellos se llevaron a
cabo varias empresas, que no consiguieron modificar mayormente el mapa. Las mas
importantes fUeron la del conde Bonifacio de Lucca, las de los napolitanos Sergio y
Cesario, y la de Luis Uy Hugo de Arls,

CAPTULO XIV
ITALIANAS
Y
LAS

LAS

REPBLICAS

MARITIMAS

CRUZADAS

Las
repblicas
martimas
italianas
Hacia el siglo X surgieron en la pennsula Apenina algunas ciudades costeras

que se organizaron como estados gracias a la holgura econmica brindada por

su comercio. Las principales repblicas martimas fberon Venecia, en el mar
Adritico, y Amaifi, Gnova y Pisa, junto al mar Tirreno. Por estar situadas a
ambos lados de la pennsula, y sta en medio del Mediterrneo, gozaban de
una ubicacin inmejorable para hacer el trfico de los productos orientales
apetecidos
por
Europa.
Siguiendo a sus naves mercantes, se proyectaron al exterior en factoras y
posesiones territoriales, para defender todo lo cual organizaron flotas
militares. Sumadas stas, hubieran constituido un poder incontrarrestable.
Pero la competencia comercial las haba hecho irremediablemente rivales.
Todas se opusieron, activa o pasivamente, al enemigo comn: los rabes;
tambin se aliaron a veces momentneamente en funcin de algn otro
objetivo comn, como para el caso de algunas cruzadas; entonces, invitados a
la paz por el Papa, celebraban ms bien un armisticio para retomar despus a
la lucha con nuevos agravios Las discordias eran feroces -como lo eran
antiguamente-, tanto que llegaban al extremo inhumano de no respetar la vida
de
los
prisioneros.
Ciudades martimas menos importantes feronFlorencia, Ancona, Npoles
yios puertos sicilianos. Todas florecieron cuando ms un par de siglos, para
ser despus vctimas de sus congneres ms fuertes. Incluso Amalfi cay por
obra de Pisa, y Pisa por la accin de Gnova. Gnova liie a su vez enemiga
acrrima de Venecia, de modo que el esplendor de ambas, debilitado por

100

CARLOS

AGUIRRE

ViO

HISTORIA

NAVAL

MUNDIAL

del medioevo.
La repblica martima italiana ms antigua fUe fundada el ao 697.
Era Venecia, poblada desde haca un par de siglos sobre unos islotes
que babia al fondo del Adritico, los cuales le proporcionaron de
partida una defensa natural que sus habitantes robustecieron
hacindose marinos. En el siglo XIII fue la primera potencia
martima de Europa, al punto de llegar a prohibir la entrada de
buques extranjeros a sus numerosos puertos. Su industria era
floreciente y sus banqueros estaban en relacin con todo el mundo
tanta conflagracin, se fue al traste junto con los estertores

mercantil de la poca. Sus viajeros, como el clebre Marco Polo,

llegaban a los confines de Oriente a impulsos de la curiosidad
cientfica o del afn de extender el comercio de su patria y de sus
influencias y dominios, que crecan. Cono buena precursora del arte
de la diplomacia, supo emplear la tUerza, Asi, el ao 997, coligada
con las ciudades de Istria y a cargo del dux Urseolo, atac con la
escuadra ms poderosa que hubiera armado hasta entonces y captur
Lesina y luego Narento, destruyendo la piratera y expandiendo el
dominio veneciano sobre gran parte de la costa oriental del
Adritico.
Gnova, cuya nica industria consista en la navegacin y el
comercio, produjo inmejorables marinos -cCristbal Coln?- y
comerciantes audaces, que desde un principio debieron enfrentarse a
los piratas sarracenos. Dos veces saqueada por stos, tras la segunda
sus hombres de mar salieron a darles caza, apresndolos a casi todos
en la isla Asincera. Durante las cruzadas alcanz gran prosperidad.
Sus dominios llegaron a extenderse por toda la costa del golfo
genovs, el condado de Niza, el Montferrato y los principados de
Mnaco y Massa. A la hora de crear su marina en 1260, Aragn se
hizo
asesorar
por
la
armada
genovesa.
Amalfi posey en el siglo XIII una buena marina y un activo trfico.
Ya antes de las cruzadas sus comerciantes haban fundado en
Jerusaln un hospicio a cargo de una orden religiosa, sobre la base
de la cual nacera en 1070 la primera orden de monjes-caballeros.
Luch Amalfi largamente con Pisa, hasta sucumbir ante esa mula
en
1137.
La repblica de Pisa, cerca de la boca del ro Amo era desde tiempos
antiguos un imperio martimo de consideracin. A mego del papa Juan X
combatieron con una gruesa flota a los sarracenos de Italia meridional,
contribuyendo a su aniquilamienta En 1016, unidos con los genoveses, batieron al
emir africano Mussa y arrojaron a los sarracenos de Cerdea, cuyos lugares costeros

se repartieron con sus aliados. Repartija fatal para Pisa, pues atiz una ojeriza
permanente con Gnova. En 1070 los pisanos atacaron Crcega, que se hallaba en
poder de Gnova, la cual despach doce
CAP.XIV-LAS REPBLICAS MARTIMAS ITALIANAS Y LAS CRUZADAS
101
galeras al Amo, donde fuerzas locales muy superiores las destrozaron. Conseguida la
paz por el papa Vctor 111, atacaron juntas a los rabes de Tnez y Trpoli,
vencindolos en 1089. Era como un armisticio, pues ms adelante lucharon
abiertamente
dRrante
catorce
aos.
Siglo
y
medio
despus
-en 1285- Gnova di cuenta definitiva de la potencia pisarla.
La rivalidad Oriente-Occidente se hizo ms notoria que nunca desde que aparecieron
los rabes en el Mediterrneo. Causa primordial de conflicto fueron las
humillaciones a que estos infieles sometan a los peregrinos cristianos en los
lugares sagrados de Palestina. Por otra parte, Europa siempre haba apoyado
moralmente l Imperio Bizantino en su epopeya contra el islam; cuando por un lado
la situacin militar del Imperio se volvi precaria y por otra Fiarte el Papado perdi
toda esperanza de controlar a las iglesias orientales a raz del cisma religioso
encabezado desde 1054 por el patriarca Focio de Constantinopla, el sumo pontfice
romano llam a defender la cruz. De aqu el nombre de cruzadas dado a las ocho
expediciones militares contra el islam, efectuadas con intervalos de paz aparente.
Elobjetivo inmediato tena ante todo un valor simblico: se trataba de liberar de
mahometanos
el
Santo
Sepulcro
de
Jess
en
Jerusaln.
La lucha, que salv a Occidente de los avances del integrismo religioso musulmn,
originarainesperados cambios sociales, econmicosy culturales de todo orden, para
perfeccionamiento
de
la
civilizacin
cristiana
y
europea.
La larga y discontinua campaia no nos depara en realidad importantes batallas
navales, pese a que hubo ingentes expediciones por mar, y a que ambos bandos
tenan considerables fuerzas navales. Ningn desembarco di lugar a hechos
propiamente guerreros. Dada la ausencia de hechos navales destacados, slo
trataremos el tema en forma muy somera, subrayando, si, que hubo mucho trfico
martimo relacionado con el transporte y abastecimiento de los cruzados, y que
fueron las repblicas italianas las que proporcionaron sus flotas a la cristiandad,
Las
cruzadas
La primera cruzada (1096-1100) Ibe mas bien una peregrinacin popular sin
preparacin ni organizacin militar, convocada por Pedro el Ermitao. Agostada por
el largo viaje terrestre, fue finalmente liquidada por los turcos sclycidas, Las
principales potencias martimas cristianas comenzaron a participar dos aos despus,

de modo que slo un reducido grupo organizado pudo viajar por mar y llegar a su
destino.
102 CARLOS AGIJFRRE VIO
FIISTORJA NAVAL MUNDIAL
Los primeros en zarpar fueron los genoveses, que tras una penosa navegacin
durante el invierno de 1098, llegaron al puerto sirio de San Simen, todava llamado
Antioqua, a entregar al duque de Bouillon, que sitiaba la ciudad, los vveres,
mquinas de guerra y expertos artificieros que tanto necesitaba, con cuya ayuda
conquist
la
plaza
y
continu
a
Jerusaln.
Al principio de 1099 partieron los venecianos y pisanos, con doscientas
y ciento veinte naves respectivamente. Ambas flotas se juntaron en Rodas;
pero como los venecianos queran llevar consigo las reliquias de San Nicols
y los pisanos se oponan, se trenzaron en combate. Victoriosos los venecianos,
despus de saquear Esmirna, regresaron a su patria. Los pisanos, repuestos
de
sus
prdidas,
siguieron
rumbo
a
Jerusaln.
Entretanto, una nueva flota genovesa a cargo del cnsul Guillermo Embriaco haba
entrado a Jaifa; apenas lanzadas all las anclas, compareci una numerosa flota
egipcia. Embriaco, que llevaba buena provisin de vveres y elementos de guerra
para los cristianos, consider que dicho cargamento no deba exponerse a las
contingencias de una batalla; dispuso, pues, desembarcarlo en el acto y llevarlo al
campo cristiano. Los egipcios incendiaron en seguida las naves abandonadas por los
genoveses, pero la decisin del genovs determin la cada de Jerusaln el 15 de
julio de 1099 en manos de Godofredo de Bouillon. Poco despus lleg la flota
pisana.
En la primavera del 1100 envi Gnova nuevamente a Embriaco, quien eaptur
Cesarea y con la ayuda de escuadras pisanas y venecianas se apoder de varias otras
ciudades del Levante. Para sostener los principados cristianos fundados en Palestina,
Gnova despach durante trece aos ocho escuadras, entre las cuales una de setenta
galeras. La accin de las repblicas italianas fue grandemente compensada; todas
lograron establecimientos propios y privilegios comerciales de importancia en las
ciudades conquistadas, de manera que si bien llevaban a los cruzados los elementos
que ellos necesitaban, volvan atiborradas de ricas mercaderas.
En 1113 Pisa arm una fuerte escuadra para despejar el mar Tirreno de piratas
musulmanes oriundos de las Baleares. Debido al mal tiempo y deficiente
preparacin nutica de sus pilotos, los pisanos, en vez de dirigirse primero a
Cerdea, fueron a dar a las costas de Catalua, donde, creyendo encontrarse en
alguna de las Baleares, se entregaron al saqueo; reconocido su error, hubieron de
pedir perdn al conde de Barcelona, quien gustoso los ayud contra los moros. Pero
-

no pudieron acercarsc a las islas debido al mal tiempo, hasta que en 1114 se
aduearon de Ibiza y en 1117 de Mallorca.

CAP.XW-LAS REPBLICAS MARTIMAS ITALIANAS Y LAS

CRUZADAS
103
Ese mismo ao se declar la guerra entre Gnova y Pisa por causas
insignificantes. El conflicto haba de durar catorce aos de acciones
esencialmente martimas, con resultados alternativos; al fin Los genoveses
atacaron con una poderosa flota el castillo de Piombino ylo tomaron,
imponiendo una dura paz a los pisanos. No obstante haber salido recin de
esta guerra, Pisa alist cien galeras, con las que liber en 1137 a Npoles de
los normandos que la sitiaban; despus le captur a Amalfi los castillos de
Scala y Scaletta, lo que constituy el golpe de gracia para esa potencia naval.
Los genoveses, que tambin eran siempre molestados por los piratas de las
Baleares, despacharon en 1138 una escuadra de veintids galeras y varias
embareaciones menores contra Menorca; al mando del cnsul Caifaro, se
apoderaron rpidamente de la isla, dirigindose en seguida contra Almera, a
la que combatieron largo tiempo sin xito. Algunos aos despus Gnova
renov la empresa; secundando a tropas espaolas, captur esa ciudad en
1147; meses despus seran los moros arrojados de Tortosa.
Paralelamente se desarrollaba la segunda cruzada (1 147-9), motivada por la
toma de Edessa por los selycidas en 1144. Participaron en ella el emperador
germnico Conrado III y el rey de Francia Luis VII, que cosecharon sonadas
derrotas terrestres, mientras, en cambio, el emperador bizantino Manuel iba
recuperando las posesiones que los normandos de Sicilia haban arrebatado a
su
Imperio.
Varios aos transcurrieron sin hechos navales notorios, hasta que Gnova y
Pisa volvieron a irse a las manos. Digna de mencin en este conflicto fue la
accin del cnsul genovs Corso, quien no obstante su edad y con slo siete
galeras destruy en 1171 las fortificaciones de Pianosa. Sabiendo despus que
la escuadra pisana haba salido de Pisa a combatirlo, Corso enfil hacia el
estrecho de Bonifacio; luego, regresando al litoral toscano, remont el ro
Amo y saque los suburbios de Pisa, aprovechando la ausencia de su flota.
La noticia de que el 2 de octubre de 1187 Jerusaln haba sido tomada por el
sultn selycida Saladino, quien antes se haba adueado de Egipto y Siria,

movi a los estados cristianos a hacer las paces. Pisanos y genoveses,

alistando sus flotas y embarcando sus tropas, se dirigieron al oriente,
encontrndose en un puerto del archipilago jnico con una divisin
veneciana. El conocimiento de que una flota mahometana excursionaba por
esos mares les hizo ver la necesidad de un solo mando, el que toc en suerte al
jefe pisano. Cuatro das ms tarde llegaba la flota cristiana a Siria y se
aprestaba a atacar San Juan de Acre, tambin llamada Tolemaida, entonces
104
en

CARLOS

poder

AGUiRRE

de

VIO

los

FHSTORJA
turcos

NAVAL

MUNDIAL

selycidas.

El monarca ingls Ricardo 1 Corazn de Len y el quinceafero Felipe II Augusto

rey de Francia aportaban algunas tuerzas navales, pero las de aquel quedaron
por el mal tiempo reducidas a slo veinte galeras y algunas naves de carga. Tambin
se dirigieron a Tolemaida, donde llegaron a congregarse naves de toda Europa,
incluso de Bremen. Por ms que la escuadra del Sultn trat repetidas veces de
aprovisionar la plaza sitiada, siempre fUe rechazada por las naves cruzadas; y Acre
cay en 1191, meses despus de que muera ahogado en un ro de Armenia el
emperador germnico Federico Barbarroja, cuyo sucesor Enrique VI recibira
tributo de Bizancio y homenaje feudal de los reyes de Chipre y Armenia.
La cuarta cruzada (1202-4) fUe encabezada por Balduino de Flandes, quien pidi a
Venecia el favor de transportarle su ejrcito; a cambio, Venecia obtuvo ayuda para
someter a Zara. En octubre de 1202 salieron en esa direccin unos cuarenta mil
hombres sobre la flota veneciana, compuesta por cincuenta galeras y cerca de
cuatrocientos barcos de carga, a cargo del nonagenario dux Dandolo, casi ciego.
Despus de capturar y saquear Zara, donde invem, la armada naveg rumbo a
Korffi, sigui hasta el Negroponte y Abydos, y enjulio de 1203 se present ante
Constantinopla. lEn todo este crucero no fUe molestada por fuerzas griegas; el
Imperio Bizantino, en manos de hombres ineptos y deshonestos, slo posea unas
cuantas
nave&
Comenz el sitio de esa capital, atacada en tierra por los cruzados y desde el mar por
los venecianos, que al mando de su dux lograron apoderarse de veinticinco torres y
ayudar a los primeros, repelidos por mayores fuerzas. Habindose fugado el
emperadorAlejo, fue reemplazado por Isaac Angellos, quien pidi la paz slo para
ganar tiempo, puesto que a poco los griegos se apoderaron de diecisiete naves, que
cargaron con lefia seca, estopa, pez y otras materias combustibles y las lanzaron
contra la flota veneciana durante la noche, aprovechando un viento favorable. Los

venecianos, con gran rapidez y audacia, tripularon algunos esquifes con los que
apartaron aquellos brulotes, llevndolos a remolque al canal, en donde los
abandonaron a la corriente. Despus de dos asaltos en abril de 1204, Constantinopla
pas a poder de los cruzados, que eligieron emperador a Balduino: as naci
entonces el llamado Imperio Latino de Oriente. Los venecianos obtuvieron ms de la
cuarta
parte
del
territorio
imperial.
En la quinta cruzada (1217-21), el rey Andrs JI de Hungra desembarc en Acre.
Hubo desacuerdos entre los cruzados acerca de los objetivos; as,
CAP.XIV-LAS REPBLICAS MARIRMAS ITALIANAS YLAS CRUZADAS 105
Juan de Brienne, rey de Jerusaln, declar la guerra en vez de marchar a Palestina.
Desalentados
por
sus
denotas,
se
reembarcaron.
La sexta cruzada, dirigida con xito por el excomulgado emperador Federico Ita
recobrar Jerusaln (1228-9), no incluy encuentros martimos ni operaciones en el
mar; tampoco la sptima cruzada (1248-54)), salvo el transporte de las tropas de
Luis IX de Francia en naves italianas, provenzales y catalanas aEgipto, por cuyo
rescate el rey, hecho prisionero con su ejrcito camino de El Cairo, hubo de devolver
lo
conquistado
en
el
delta
del
Nilo
En 1228 Juan de Brienne, emperador latino de Constantinopla, fUe amenazado por
la connivencia entre el emperador bizantino establecido en Nicea y el rey de
Bulgaria, por lo cual solicit ayuda a su aliada, Venecia, la que envi veinticinco
galeras al mando de los proveedores Querini y Gussoni, quienes hallaron a la flota
griega cruzando la entrada del estrecho de Dardanelos. Aunque inferiores en fuerza,
los venecianos, sabindose superiores en pericia nutica, atacaron al enemigo y lo
vencieron. Dos aos despus otra escuadra de Nicea, que pretenda bloquear a
Constantinopla, fue denotada por diecisis galeras venecianas al mando de Juan
Michieli,
y
algunos
navos
pisanos
y
genoveses
En 1261, Balduino, sucesor de Brienne, fue asediado por el nuevo emperador de
Nicea, Miguel Palelogo, quien en Ninfeo habla acordado a Gnova grandes
ventajas comerciales a cambio de un socorro de cincuenta galeras. Esta fuerza logr
ahuyentar a la escuadra veneciana que se encontraba en el estrecho protegiendo a
Balduino, merced a lo cual los griegos pudieron recuperar Constantinopla de manos
de los usurpadores flamencos. La potencia genovesa qued considerablemente
mejorada en Oriente, con proporcional perjuicio de Venecia, cuya enemistad hacia
aquella
subi
abruptamente
de
tono.
El santo rey francs Luis IX resolvi en 1269 combatir nuevamente a los
musulmanes. Pidi a todos los estados cristianos interceder ante Venecia y Gnova

por la paz, en beneficio de su proyecto. Ambas repblicas concertaron un armisticio,

Venecia contribuy con unas pocas naves; no asi Gnova, que las proporcion
numerosas y provistas de bastante personal, el que se distingui en la toma de la
alcazaba de Cartago. Es sabido que San Luis muri de peste en Tnez, en agosto de
1270, y cmo esta octava cruzada que l capitaneara termin desastrosamente,
cogida por una borrasca en Sicilia, donde invernaba antes de partir a Palestina,
Carlos de Anjou, rey de Sicilia y sucesor del santo en esa cruzada, agrav la
situacin de la expedicin al apoderarse de todo lo que el mar arroj a la playa, sin
consideracin por el
106 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
mejor
derecho
de
los
genoveses.
Resultado
de
las
cruzadas
Al cabo de casi dos siglos de tira y afloja, los musulmanes siguieron dueos de todo
el Levante. Para esos pueblos las cruzadas fueron un accidente ms en su historia.
Ningn estado islmico fue destruido por ellas; la postracin sufrida por la mayora
de ellos en el curso de las cruzadas fue siempre fruto de convulsiones internas
En cambio, para la Europa feudal la lucha en Oriente caus efectos transcendentes
de todo orden. Pudese afirmar esto, aun concediendo que varias piezas de la
civilizacin rabe se haban ajustado a la cultura occidental desde antes de las
cruzadas, y que el objetivo poltico-militar consistente en recuperar los santos
lugares se logr slo transitoriamente en dos oportunidades.
A consecuencia del transporte detropas pormar, los buques experimentaron mejoras
en todo sentido, especialmente en capacidad de transporte y en comodidad. No hubo
batallas martimas, pero se gan en la organizacin de convoyes; y a fines del siglo
XIII los buques empezaron a instalar uno o dos caones.
-

CAPTULO XV CONFLICTOS EN EL MEDiTERRNEO

-

OCCIDENTAL

(SIGLOS

XIII
A
XV)
Panorama
general.
Al finalizar la guerra de los Cien Aos (1336-1453) no haban terminado de
formarse todos los actuales estados euro-occidentales. Los escandinavos,
suizos, escoceses, ingleses y franceses estaban ya definidos como naciones e
incluso como potencias en ciernes. Pero en el resto de Europa -los territorios
del Sacro Imperio y de las pennsulas Apenina e Ibrica-, los seoros
autnomos, las ciudades independientes y los reinos no llegaban todava a
fundirse
segn
la
configuracin
hoy
existente.

Dichos pases protagonizaron entonces numerosas guerras. Ensambladas unas

con otras, las acaecidas en el Mediterrneo parecen formar una sola y
permanente conflagracin. Las motivaciones eran dinsticas, comerciales o de
represalia. Al no tratarse de finalidades nacionales serias, la tarea de sintetizar
los hechos deviene una tarea poco giata; pero reduzcmonos a lo monogrfico
y operativo, y desprenderemos tiles lecciones. Se trata de choques entre
flotas de cientos de buques, a veces conformando alianzas variables, en que
los enemigos de un lustro eran los aliados del siguiente, y viceversa.
Luchando siglos por expulsar a los emires moros de sus territorios, los reinos
ibricos-Portugal, Castilla, Aragn- y las Das Sicilias (Sicilia ms Italia
meridional) crearon sus propias marinas. Alfonso X el Sabio se vali de los
genoveses para instituir en 1260 una pequea marina castellana, acerca de
cuya organizacin dedic algunas disposiciones del cdigo llamado de Las
Siete Partidas Il La ayuda genovesa a Aragn contra los moros fue incluso
militar. Genoveses y venecianos sirvieron de asesores de las nacientes marinas
transalpinas; incluso entrado el siglo XVI ayudaran a la de Francia.
Haremos un relato resumido y aproximadamente cronolgico de lo acontecido
en la mitad poniente del Mediterrneo en los ltimos siglos del medioevo,
destacando las batallas tpicas de la poca. En captulo aparte
108 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
nos
referiremos
el
duelo
vneto-genovs.
Las
vsperas
sicilianas
Los papas haban llamado a Italia a Carlos de Anjou, hijo del rey francs Luis VII y
conde de Provenza, con el objeto de ofrecerle el trono de las Dos Sidiias,
desposeyendo a Manfredo, hijo natural del emperador Federico II. Carlos se habia
embarcado en Marsella con poca gente sobre veinte galeras provenzales y
genovesas, dirigindose a Roma, mientras su ejrcito avanzaba por la Lombarda.
Manfredo, que posea una flota de ochenta naves, casi todas tripuladas por pisanos,
haba ordenado a su almirante obstruir la boca del Tber con palizadas, mientras l
esperaba sobre la playa la llegada del anjevino Esta astuta medida flie
desbaratadapor unatempestad que lo oblig a abandonar la posicin, pudiendo
Carlos llegar a la boca de ese ro y seguir a Roma en un bote. En febrero de 1266 el
conde advino al trono de ambas Sicilias a raz de la derrota y muerte de Manfredo en
la
batalla
de
Benevento.
El duro gobierno de Carlos sobre sus nuevos sbditos hizo que, a la hora de cantarse
-

las vsperas del da 30 de marzo de 1282, el pueblo de Palermo asesinara a la

guarnicin francesa, provocando la revuelta de toda la isla.
Determinado a exterminar a los cabecillas rebeldes, el monarca arm todas sus
naves de guerra y de carga, veinticuatro que llam de Provenza y muchas de que lo
proveyeron los genoveses, pisanos y venecianos, reuniendo casi doscientas unidades
al mando del genovs Arrigo de Ma. Con ellas y un ejrcito formidable atac
Messina. La ciudad se defendi heroicamente, cerrando el puerto con redes, cadenas
y otras trampas ocultas que surtieron esplndido efecto contra las naves reales. A
socorrer a los sicilianos y con intencin de apropiarse la isla, acudi Pedro Hl de
Aragn.
Ya su padre Jaime habia tenido ocasin de combatir a los musulmanes en el mar,
recurriendo para ello a los genoveses en demanda de naves yj efes, con cuya ayuda
haba expulsado de las Baleares y de Valencia a los moros entre los aos 1229 y
1238. Como en las costas catalanas, mecida al vaivn del trafico comercial con
Francia e Italia, habia nacido una marina, Pedro III, que uni Catalua a sus
dominios, se cuid mejor que sus predecesores de mantener una flota, hacindola
entrenar en las lides contra los moros marroques, en las cuales se distingui el
italiano
Conrado
Lancia.
En la primavera de 1282 reuni una flota de ciento cincuenta naves, en las cuales
acomod un ejrcito escogido; y conservando en absoluto secreto
CAP. XV

CONFLICTOS EN EL MEDITERRNEO OCCIDENTAL 109

el objeto de la expedicin, parti enjuriio hacia alta mar. Una vez perdida de vista la
costa, flie repartido a los capitanes de galera un pliego sellado que no deberan abrir
antes de salir de Mahon, procedimiento que se empleaba por primera vez.
El soberano les ordenaba dirigirse a Collo, en frica, donde l los aguardara. All
llegaron embajadores sicilianos a ofrecerle el trono, que poda corresponderle en
virtud de su matrimonio con Constanza, hija del difunto Manfredo. En aceptndolo,
se dirigi a Palermo. A fin de defender esa ciudad de los provenzales que estaban
sitiando a Messina, Pedro avanz con su ejrcito; aquellos, levantando el cerco,
retrocedieron a laCalabria, sin dejar de molestar los puertos de la isla, por lo que el
aragons despach una ifierza de veintids galeras catalanas y quince de Messina al
mando de su hijo natural Jaime Prez, quien bati a la flota anjevina cerca de
Nicotera, apresndole varias naves. Luego Pedro regres a Aragn, dejando al
infante Prez el mando del ejrcito, y a Ruggiero Loria el de la armada.
Gentihombre calabrs que desde muy joven se haba ganado la confianza de los
cortesanos aragoneses con el apelativo de Roger de Launa, el entonces poco
conspicuo Loria iba a darse a conocer pronto en diversas acciones navales.
-

Por su parte, Carlos de Anjou haba hecho armar en Provenza veinte galeras,
ponindolas al mando de dos marsellescs, Guillermo Cornut y Bartolom Bouvin,
que, reforzados en Npoles con otras siete naves de ochenta remos, acudieron a
socorrer el castillo de la isla de Malta, atacado por los sicilianos. Loria se hallaba en
Messina con veintids galeras aragonesas y sicilianas mal armadas, por lo que
embarc en cada una un pelotn de los mejores soldados aragoneses y, zarpando en
demanda del enemigo, lleg la noche del 8 de julio de 1283 ante el puerto de Malta!
Con un gesto muy de la poca, no deseando tomar al contrincante desprevenido,
desati a Cornut al son de trompetas. Informado de que slo venan doce buques, el
almirante marsells le sali muy contento al encuentro con veintisiete. Mejores
guerreros, los catalanes, que contaban con ballesteros especialistas, sostuvieron el
combate desde la madrugada hasta el medioda con flechas, cal y ftiego. Deseando
Loria acercarse al enemigo para abordarlo, hizo arrojar al mar los tiles menos
indispensables a fin de aligerar los barcos, hecho lo cual salt con bizarro mpetu a
la nave de Cornut, a quien elimin en combate singular. Tal fue el inicio de la clara
derrota de los provenzales. Bouvin logr huir con ocho galeras, dejando ochocientos
sesenta prisioneros y ms de novecientos muertos; las bajas aragonesas no pasaron
de quinientos entre muertos y heridos.
110 CARLOS AGUIRRE VEO
r!HTSTORIA NAVAL MUNDIALt
No permaneci ocioso Loria despus de esta victoria. Reparadas sus
naves y repuesto su personal, se dirigi a Npoles, donde acendi las naves
y arsenales del puerto; luego captur los castillos de Capri e Ischia y regres
a
invernar
en
Sicilia.
En la primavera de 1284 el rey Carlos zarp de Marsella con treinta galeras
provenzales y diez pisanas mercenarias, mientras su hijo, el prncipe de Salerno, lo
-

fij la osada empresa de batir

a los enemigos separadamenta Con treinta y cuatro galeras bien
armadas y provistas de la mejor gente catalana y siciliana, sali de
Messina para Npoles, cuyas campias y poblados comenz a asolar
Decidido a atacar rpidamente a las fuerzas de Salerno, se apoder
de dos galeras de Gaeta, armndolas para si; con esa fuerza se
present al amanecer del 5 de junio en el cabo Posilipo, Alarmados, los
esperaba en Npoles con veintinueve. Loria se

napolitanos corrieron a las armas. Salerno con el vicealmirante Jacobo deBrusson

salieron al encuentro de los sicilianos en treinta galeras. Cuando Loria vi que los
adversarios se haban alejado tres millas de tierra, puso rumbo hacia Castellamare,

como evitando el encuentro, lo que provoc una persecucin desordenada de los

napolitanos, que aprovech para volver, a una seal, en linea cerrada sobre aquellos.
Dieciocho galeras napolitanas huyeron antes de dar combate; las otras fueron
hundidas o apresadas junto con el prncipe, con cuyo botn regres Loria a Messina.
Gnova
contra
Pisa:
batalla
de
la
Meloria
(1285)
Mientras terminaban las luchas originadas en las vsperas sicilianas, sucedan
graves acontecimientos en las costas toscanas entre genoveses y pisanos.
Pretendiendo la gibelina Pisael dominio de la mitad de Crcega, que negaba la
gelfa Gnova, se desat en 1283 la guerra entre ambas repblicas. Era entonces tan
lisonjero el florecimiento de Pisa, que pudo armar contra Gnova cien galeras bien
premunidas; sta, por el contrario, perjudicada por las continuas querellas entre los
ciudadanos, haba abandonado la milicia martima y sus comerciantes ocupaban las
naves de guerra para transportar mercaderas. En estas circunstancias debi volver
por sus antiguos fueros martimos, entregndose a trabajar en el alistamiento de
ciento
ocho
buques.
El genovs Toms Spinola bati las fortificaciones de Pianosa con treinta y cuatro
galeras. All supo que siete grandes naves pisanas con trigo y dinero navegaban
desde Cagliari hacia Pisa; dirigindose aceleradamente a su
CAP. XV CONFLICTOS EN EL MEDITERRNEO OCCIDENTAL 11 t
encuentro, las captur tras breve refriega. Casi al mismo tiempo cuarenta y ocho
galeras pisanas al mando de Andrea Saracini se haban dirigido a Cerdea, daando
las posesiones genovesas en esa isla. Para ahuyentarlo, Gnova despach a Conrado
Doria con cincuenta y cuatro galeras. Falto de agua, Saracini se refugi dentro de la
boca del Cornia, en la costa del Piombino; pero Doria, que navegaba en son de
exploracin, lo supo y lo encer en dicho seno con obstrucciones, de las cuales los
pisanos escaparon gracias a una tempestad que oblig a Doria a correr hasta
Portovenere.
Pisa entreg entonces el mando de treinta y cuatro bajeles a Rosso Buzzaccherini,
quien se conform con enviar por escrito un desafio a Gnova, que Doa contest en
el acto llegando al Puerto Pisano, desembarcando, destruyendo la torre de la
Vernica y retirndose sin ser molestado porBuzzaccherini. Acercndose elinvierno,
Gnovadespach al Oriente un gran convoy escoltado por diecisiete galeras al
mando de Arrigo de Ma; el pisano Juan Cavalca Grimaldi se puso en movimiento
para atraparlo con doble nmero de buques, pero habiendo dividido su escuadra a fin
de impedir la fuga del convoy, fUe atacado por una divisin de Doa en Talamone,
donde perdi ocho unidades. Siguiendo su viaje, el genovs entr al estrecho de
Messina, captur otras cuatro galeras pisanas y ofreci en venta los prisioneros para
-

exasperar
a
los
enemigos.
En abril de 1284 una escuadra pisana de treinta galeras al mando del conde Fao fue
totalmente derrotada en el golfo de Cagliari por una escuadra genovesa, quedando
en poder de sta Fazio y la mitad de sus naves. Esta seguidilla de reve-ses indujo a
los pisanos a elegir a su propio podest -jefe supremo de su repblica-, Andrea
Morosini, como su almirante al mismo tiempo. Era un veneciano muy experto en el
arte nutico. Con una flota de la cual el conde Hugolino y el noble Saracini eran sus
vicealmirantes, entr en el golfo ligrico, apres naves, saque Rapallo y, fondeando
en la poza de Gnova, lanz en seal de reto una flecha de plata. Nadie se movi en
la ciudad, si no un heraldo con bandera blanca que, llegando en un pequeo bote al
costado de la capitana de Pisa, habl a Morosini en estos trminos:
Seor, el pueblo genovs os saluda yosruegareconsiderar el desafio, puesto que la
mitad de las naves anda lejos y la otra mitad est desarmada. Volved avuestyo puerto
y tened por cierto que iremos pronto a saludaro&. Morosini se alej con gran
disgusto de su equipaje, compuesto de gente sencilla que no entenda esos gestos
caballerescos.
Culmin la larga disputa entre estos representantes de los bandos gelfo
112 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
y gibelino con la batalla de Meloria, la ms importante del medioevo hasta esos
aos, tanto por la calidad y cantidad de las fuerzas participantes, como por los
efectos
producidos.
Respondiendo al reto de los pisanos, los genoveses reunieron treinta galeras de
Crcega al mando de Benedicto Zaccaria, las que, sumadas a las naves
propias,dotadas de personal selecto, totalizaban ochenta y ocho galeras y unas pocas
embarcaciones menores, flota que se puso al mando del almirante Huberto
Doria,quedando Zaccaria como segundo jefe. Zarp Doria hacia el litoral provenzal,
desde donde rot alrededor de Crcega, terminando por fondear cerca de
Meloria,previa orden a Zaccaria de dirigirse con sus galeras hacia el norte lo
suficiente para no ser visto; entonces envi un parlamentario a avisar a los pisanos
que
se
hallaba
presto
para
el
torneo.
No esperaban stos tan pronto a los genoveses, pero aceptaron el guante con
valenta, armando sus naves en tiempo brevisimo, las que se pusieron al mando de
los ciudadanos ms nobles. El podest Morosini iz el gran estandarte de la
repblica en la mayor de las galeras y el arzobispo bendijo la flota de ciento tres
-

galeras, que sali del Amo el

5 de agosto de 1285.
Meloria es una islita formada por un banco de arena en cuya parte ms alta haba

unatorre en que hoy da funciona un faro; situ.base frente al puerto de Livomo, a

cuya derecha estaba la boca del Amo, a cinco y ocho millas respectivamente.
Morosini dispuso su armada en lnea de frente entre la boca del rio y Puerto Pisano,
hoy Livorno, de modo que la lnea se hallaba sostenida en ambas alas por las torres
de la boca y del puerto, y coloc las ballestas en la playa interpuesta, con lo que la
posicin defensiva era formidable. Doria observ la posicin desde lo alto de la torre
que haba sobre el escollo de la Meloria sin entorpecer el despliegue enemigo, form
su flota en tringulo, con la nave capitana en el vrtice, y avanz tres millas. Los
pisanos, que vean slo sesentay seis naves contrarias, comprendidas las
embarcaciones menores, se indignaron de que con tan escasas fi.uerzas se atrevieran
a avanzar mientras ellos se mantenan inmviles. A la maana siguiente los pisanos
gritaban pidiendo atacar al enemigo. Morosini cedi a este clamor; colocndose l al
centro, Samacini a la derecha y -lugolino a la izquierda, di la seal de ataque. Esto
era precisamente lo que deseaba Doria, quien no se atreva a atacar la fUerte
posicin defensiva de los lugareos, esperando firmemente en su posicin el ataque
adversario.
A poco apareci Zaccaria con su destacamento, que adems de llegar de refuerzo y
descansado, tom de flanco y por sorpresa a los pisanos. Tras
CAP. XV CONFLICTOS EN EL MEDITERRNEO OCCIDENTAL 113
deshacerse de una galera contraria, Zaceada atac a la capitana de Pisa, que se
encontraba combatiendo con otra. Morosini, acosado por ambas bandas, se defendi
valerosamente hasta ser herido, mientras el estandarte de Pisa caja en poder de los
genoveses. Entonces el conde Hugolino di seal de repliegue, el cual se transform
en faga hacia Puerto Pisano. Los genoveses hundieron siete galeras y tomaron
cuarenta, haciendo once mil prisioneros entre los pisanos, que adems perdieron
entre cinco y seis mil vidas. Luego los vencedores, metidos en sesenta galeras,
desolaron Puerto Pisano y rompieron la cadena que cerraba la boca, cuyos pedazos
acarrearon como trofeos a Gnova, de donde sedan restituidos recin en 1860 y
depositados
en
el
cementerio
de
Pisa.
Con esta batalla naval termin para siempre la potencia martima de Pisa y qued
abatido
el
partido
gibelino
de
Toscana.
Francia contra Aragn: batalla del golfo de Rosas (1285)
Felipe III de Francia invadi Catalua, derrot a Pedro Illytom Gerona. Sin
embargo, la falta de poder naval haba de ser fatal a los franceses; bien saba esto el
rey aragons, que llam a su almirante Roger de Lauri4 (Loria). Acudi ste en
agosto de 1285 a Barcelona con treinta galeras perfectamente armadas; reforzado
all con otras naves, se hizo a la vela hacia el golfo de Rosas. Los franceses,
-

ignorantes de su arribo, tenan su flota desmantelada, y paralizada por la peste la

tripulacin de la escuadra que permaneca en ese golfo, hoy espaol. Informado
Launa de la situacin, despach durante la noche algunas galeras hacia el escollo de
La Hormiga, a tres millas del cabo San Sebastin. entre la costa y los franceses, con
el objeto de cortarles la probable retirada, ordenndoles lucir un farol cuando
estuvieran a tiro de ballesta. Con el resto de su flota atac con mpetu a los
franceses. El mismo abord una galera con tal fUerza, que cayeron al agua casi
todos los hombres que haba en cubierta, Cogidos completamente de sorpresa, los
franceses no pudieron defenderse en forma y perdieron sus naves, excepto doce
galeras que, luciendo la misma seal que las aragonesas, lograron huir a los gritos de
Aragn! y Sicilia!. Dejaban cuatro mil muertos y gran cantidad de prisioneros, a
quienes en aquellos tiempos de crueldad les fueron arrancados los ojos yse les
conden
a
galeras.
Despus de esta victoria, Loria impidi todo trfico a los franceses, cuyo ejrcito,
sin
vituallas,
debi
retira.rse
de
Catalua.
Ahora, algunos comentarios. El rey Pedro, con gran conocimiento de la
114 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORiA NAVAL MUNDIAL
guerra por experiencia propia, no se abati por su derrota terrestre. Crea con razn
que los invasores no podran mantenerse en Catalua sin contar con lineas de
comunicaciones martimas. De ah su idea brillante de valerse de un ducho hombre
de mar para aniquilar la marina enemiga y forzar as a los franceses a abandonar el
territorio
conquistado.
Por primera vez figura en la historia una batalla naval exclusivamente nocturna,
obtenindose con ello una sorpresa tan cabal que no pudo menos de resultar exitosw
Las medidas previas de Loria para Los movimientos tcticos son maravillosas,
tomando en cuenta que se dictaban por vez primera: su idea consista en atacar al
enemigo en el fondeadero e impedir su fUga. Calcul el tiempo que la divisin
destacada a prevenir sta, demorara en llegar a su puesto; para no confundirla con
Las naves enemigas, dispuso la seal luminosa, que deba hacerse slo en situacin
de peligro, es decir, cuando estuviesen a tiro de ballesta.
Los franceses, abandonada como tenan su fuerza naval desde tiempos de
Carlomagno -la que tampoco vendra a ser tal antes de Richelieu-, haban de pagar
caro su desidia. Cogidos por sorpresa durante la noche, mal podan haberse
defendido bien, siendo en todo caso digna de encomio la actitud de la divisin que
logr
escapar
disfrazndose
de
triunfadora,
Gnova
contra
Aragn
-

Jaime II sucedi a su padre Pedro III en el trono de Sicilia y despus tambin a su

hermano Alfonso III en el de Aragn. En 1323, cuatro aos antes de fallecer, quiso
apoderarse de Cerdea. Arm, pues, sesenta galeras y alist ms de trescientas naves
de carga, flota en la cual embarc a su hijo Alfonso con un ejrcito. Los pisanos, que
fuera de poseer la mayor parte de la isla, carecan de otras colonias comerciales, La
defendieron lo mejor posible, pero su ejrcito fue batido en 1324 por los aragoneses,
debiendo reducirse a Cagliari, su ltimo bastin insular. Como tambin fuera
atacada esta plaza, recurrieron a los gibelinos expulsados de Gnova, obteniendo
treinta y dos galeras al mando de Gaspare Doa, quien fUe derrotado en aguas
sardas
por
una
escuadra
catalana
mucho
ms
potente.
Aunque este fiasco no manchaba el honor de la repblica ligur, provoc un gran
pesar en genoveses de todos los partidos, que vean con terror la potencia siempre
creciente de los aragoneses en el mar Este sentimiento se transform en uno menos
contemplativo cuando el gobierno isleo amenaz los feudos que tenan algunos de
sus ciudadanos, Dos escuadras genovesas
CAP. XV CONFLICTOS EN EL MEDITERRNEO OCCIDENTAL 115
teron despachadas en 1332 a las costas baleares y catalanas con la misin de
hostlizarlas, como era el sistema de aquellos tiempos- Por su parte, Raimundo de
Cardona, capitn general de Aragn en Cerdea, envi cuarenta galeras al litoral
ligur
con
el
mismo
objeto.
Un hecho famoso ocurri en esta contienda. El genovs Salagro de Negro se hizo a
la mar con una decena de galeras y libr del sitio a Alghero; seguidamente, habiendo
averiguado que cuatro grandes naves aragonesas venan de Mallorca con muchos
soldados, intent salir a atraparlas. Despus de avistarlas, no consigui alcanzarlas,
porlo que hizo botaral agua cuanto no fheraindispensable a fin de alivianar sus
galeras y dar con los barcos enemigos, que captur tras tenaz resistencia. Algunos
caballeros aragoneses llevaban consigo a sus esposas, cuya belleza indujo al
prudente galn Salagro a no dejarlas ver, disponiendo en cambio todo tipo de
consideraciones para ellas y los adversarios heridos. Empero, uno delos
gentilhombres aragoneses, agitado por feroces celos, asesin a su mujer; llevado a
presencia de Salagro, ste sentenci: Puesto que al asesinar a tu mujer has dudado
de la honestidad de los genoveses, morirs. Tres aos despus se firmaba la paz.
AragR
contra
Npoles
Jaime II, sintindose poco seguro de la nobleza provenzal de Npoles, resolvi
armar contra ella dos escuadras que devastaran las costas de aquel reino.
Pretendiendo reparar la ofensa, el gobierno napolitano alist una flota considerable
con varias galeras genovesas mercenarias, por lo que Jaime llam a Loria, que se
-

dedicaba al corso por cuenta propia, comisionndolo para que acrecentara la flota
siciliana. El almirante puso pronto en condiciones cuarenta y dos galeras, con las
que se present en Castellamare ante la flota provenzal, que, mal equipada y peor
armada, no os moverse. Loria mand entonces un envite al almirante adversario
Narjaud de Tonoy, mientras los marineros sicilianos insultaban a sus colegas
napolitanos.
Ms valerosos que atinados, salieron al fin del puerto los provenzales al amanecer
del 23 de junio de 1287, aunque las galeras genovesas no se movieron del puerto.
Como en varias ocasiones anteriores, Loria se retir con la traza de desordenar al
contrincante. Los navos que llevaban caballeros franceses a bordo, poco peritos en
el mar, se lanzaron a la siga de Loria. El muy astuto, a medio camino entre
Castellamare y Sorrento volvi en formacin cerrada, derrotando a los provenzales
despus de un largo y sanguinario combate. Cuarenta y cuatro galeras y cinco mil
prisioneros
116 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
cayeron en su poder, entre ellos el propio almirante francs. Loria concurri despus
a Npoles, pero, corrompido con dinero, le acord una tregua.
Sicilia
contra
Aragn
y
la
casa
de
Anjou
Cuando Jaime II pas a ocupar el trono de Aragn (1291), fUe proclamado rey de
Sicilia su hermano Fadrique (Federico). Pero Jaime estim conveniente devolver a la
casa de Anjou el gobierno de esa isla en aras de un entendimiento politico, lo que
provoc la guerra entre los dos hermanos el ao 1298.
Fadrique II arm sesenta y ocho galeras que puso al mando del genovs Conrado
Doria, pues Loria, el antiguo almirante de Sicilia, no tenia escrpulos para servir a
sueldo de la casa de Anjou; por su parte, Jaime alist ochenta galeras con las cuales
se enseore de algunas ciudades sicilianas, entre ellas Patti, que los sicilianos
trataron de recuperar. Para socorrer a Patti, Jaime envi a Juan Loria, sobrino de
Ruggiero, con veinte galeras. Fadrique, que habia conseguido con gran esfuerzo
reunir slo diecisis en Messina, lo vi pasar por el estrecho descuidadamente,
debido al deseo de sus tripulantes de regresar luego a casa; atacado en esas
circunstancias, Juan Loria Ihe vencido, hecho prisionero y muerto por obra de don
Fadrique.
Jaime ya no molest a Sicilia por mar, pero, dirigindose a Npoles, trat de rehacer
su flota, aiidado por algunas galeras napolitanas que, sujetas a un Ruggiero Loria
sediento de vengar a su sobrino, salieron para Sicilia el 24 de junio de 1299. Los
sicilianos procuraron en vano impedir el desembarco. Fadrique, resuelto a dar la
-

batalla con sus cuarenta galeras contra las cincuenta de Jaime, fue totalmente
derrotado frente al cabo Orlando, salvando slo una docena de barcos, cori los que
huy a Messina. Ruggiero ejecut su vendetta asesinando a seis mil sicilianos
prisioneros, atrocidad que por descontado impuls la continuacin de las
hostilidades.
Genoveses gelfos y gibelinos participaron en este conflicto segn los odios de cada
cual. As, en 1300 Conrado Doria se present arrogante al mando de veintisiete
galeras sicilianas ante Npoles. Ruggiero Loria no acept el combate hasta recibir
las siete galeras con que lo vino a auxiliar el tambin genovs Grimaldi, enemigo de
Doria. Con cincuenta y ocho galeras sali Loria el 14 dejunio contra los sicilianos,
que tras la batalla slo salvaron siete de sus naves. Doria, que se bati en forma
heroica, fue al fin apresado y cargado de cadenas. A los ballesteros genoveses el
cruel Loria les hizo
CAP. XV CONFLICTOS EN EL MEDJTFRRNEO OCCIDENTAL 117
hazaa de abastecerLa burlando el bloqueo de una manera temeraria. Se situ en
Siracusa con doce galeras cargadas de vveres y esper el momento favorable
Cuando sopl un fuerte siroco, sali del puerto en alas del temporal, que lo empuj
raudamente por el estrecho. Intilmente orden Loria a sus naves zarpar a impedir
su arribo, pues stas no pudieron avanzar contra la corriente, siendo arrastradas por
el ventarrn mientras las naves de De Flor, a velas hinchadas, entraban al puerto de
-

destino sin contratiempos. Al fin, en 1302 se firm la paz de Caltabellota entre

Fadrique y la casa anjevina; tres aos despus mora en Valencia Ruggiero Loria (o
Roger de Launa), a quien alababan como el ms grande almirante de su tiempo.
Aunque de verdad nunca fUera vencido en el mar, su codicia, su enfermiza
ferocidad y sus traiciones mancharon demasiado la memoria de su nombre.
Los
reinos
ibricos
contra
los
moros
A fines del siglo XIII la pennsula Ibrica tena al poniente el reino de Portugal, al
centro el de Castilla-Len, al centro-norte el de Navarra, al oriente el de AragnCatalua
y
al
suroriente
el
emirato
moro
de
Granada.
Lisboa, por ser escala forzosa entre el Mediterrneo y el Atlntico, desarrollando la
navegacin y el comercio de los portugueses haba llegado a ser una gran ciudad;
pero no contaba con una marina de guerra sino desde que el culto monarca Dionis
(1279-1325) encarg la organizacin de una armada a Manuel Pessagno y otros
genoveses, los cuales aparejaron unas cuantas galeras y adiestraron los equipajes
correspondientes.
En Castilla ocurra algo similar. Sancho IV, atacado por los moros, solicit ayuda a

Gnova. La repblica le envi a Benito Zaccaria con doce galeras; adems arm ste
lo mejor que pudo un centenar de barcos de carga y sali a batir a una numerosa
flota del emir de Marruecos en la boca del Guadalquivir (1284). Alios despus
Zaccania derrot en aguas de Tnger a una segunda expedicin africana, mereciendo
as ser designado almirante de Castilla. Hizo en seguida venir desde su patria
algunos tcnicos, cre el arsenal de Sevilla e inici la construccin de naves de
guerra para el Estado, hasta que pas al servicio de Francia.
Aunque pequea, la flota castellana creada por Zaccaria era bastante fuerte cuando
en 1337 el rey de Portugal hizo frente al de Castilla. Godofredo Tenorio, al mando
de la escuadra de ste, derrot a la lusitana cerca del cabo San Vicente, apresando al
propio almirante Pessagno y a su hijo Carlos.
118 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUND1AIJ
La noticia de que el emir de Marruecos preparaba una gran expedicin contra
Espaa fragu la paz entre ambos contendores e impeli a Castilla a buscar la
alianza de Aragn para impedir a los moros el paso del estrecho. Despus de algunos
encuentros de ambas flotas aIjadas con los enemigos, la aragonesa, que haba
perdido a su almirante, se retir, y Tenorio, ante la imposibilidad de continuar el
crucero, se dirigi a puerto, lo que aprovecharon los moros para atravesar y
desembarcar en Gibraltar. Acusado Tenorio con infamia de haberse vendido al
enemigo, trat de desmentirlo en forma irrefutable: atac a toda la flota mora en su
propio
puerto,
luchando
con
treinta
naves
hasta
morir.
Habiendo quedado los moros dueos del mar, pusieron sitio y bloqueo a Tarifa, por
lo cual Alfonso XI pidi ayuda a su suegro Alfonso IV de Portugal, que le mand un
pequeo ejrcito, y a Aragn, que le envi doce galeras. Estas y otras quince
genovesas al mando de Egidio Boccanegra se dirigieron a Tarifa, donde pusieron en
fuga a las naves moras all fondeadas. Determinados los aliados a combatir a sus
enemigos por mar y tierra, causaron en las mrgenes del ro Salado tal descalabro a
los moros, que, sin pensarlo dos veces, regresaron a Marruecos. Hasta all sigui
Alfonso XI a combatirlos. Boccanegra, designado almirante de Castilla, derrot a
dos
escuadras
africanas
en
1342,
Ya las fuerzas navales cristianas haban llegado a ser poderosas, puesto que a las
naves genovesas y castellanas se haban unido diez portuguesas al mando de Carlo
Pessagno. Boccanegra y Pessagno bloquearon en la baha de Algeciras a las flotas
unidas de Marruecos y Granada, compuestas por ochenta y tres navos, cuyos
almirantes se lanzaron al ataque sin considerar que el viento estaba a favor de los
cristianos; stos, que navegaban atoda vela, embistieron con tal fuerza a los
musulmanes, que les hundieron seis nave& Sin desanimarse, los moros trataron de
-

escapar formados, pero los cristianos los siguieron combatiendo todo el da hasta
que, habindose calmado el viento, echaron anclas en Tarifa, Los moros, que haban
perdido a sus dos almirantes y veintisis buques, se fugaron en seguida hacia Ceuta;
sus
contrarios
perdieron
tres
barcos.
En esos mismos das diez galeras aragonesas que cruzaban el estrecho y que, a pesar
de combatir al mismo enemigo, no haban querido estar bajo las rdenes del
almirante castellano, desbarataban a otra pequea escuadra africana. Alfonso XI se
dirigi luego a sitiar Algeciras, que, bloqueada y tras larga resistencia, capitul el 26
de marzo de 1346.
CAP. XV CONFLICTOS EN EL MEDITERRNEO OCCIDENTAL 119
Aragn
contra
Gnova:
batalla
de
Ponza
(1435)
Alfonso V de Aragn combata contra Renato de Anjou por el trono de Npoles.
Vivamente interesado por La posesin de Gaeta como base de operaciones, psole
sitio l mismo, hacindola bloquear por una escuadra al mando de su hermano
Pedro. La plaza era un lugar seguro donde los genoveses guardaban bancos y
almacenes; estaba a cargo de su defensa Francisco Spinola. Gnova habia llegado a
poseer muy pocas naves y aun menos caudales bajo el gobierno delos Visconti; sin
embargo, ante el peligro de sus conciudadanos de Gaeta, arm algunos barcos de
carga tripulados por jvenes voluntarios, formando as una escuadra de trece naves y
tres galeras, cuya direccin fue confiada a Biagio Assereto, popular canciller de la
repblica, guerrero valiente y conocedor de los asuntos nuticos.
Entre Terracina y Poriza no tard Assereto en descubrir a la flota aragonesa, que le
sali al encuentro, avisada, segn se cree, por el propio Visconti, deseoso de abatir
con una gran derrota el orgullo de estos que estimaba poco fieles sbditos suyos. Se
trataba de once galeras y otros once navos comandados por Alfonso V en persona,
quien iba secundado por su hermano, el infante don Pedro, el prncipe de Tarento, el
duque de Sessa y gran nmero de caballeros aragoneses y sicilianos. El almirante
genovs envi adelante un esquife con una trompeta a manifestar al rey que no
deseaba hacerle la guerra, sino abastecer a sus conciudadanos de Gaeta, y que si el
monarca consenta, su escuadra regresara a Gnova tan pronto hubiese
desembarcado
los
abastos.
Mientras se cumplia esta misin y retomaba el trompeta, Assereto reuni a sus
capitanes, que escucharon la aceptacin real bajo condicin de que que ci almirante
dejara en prenda todas las velas de sus naves. Tal respuesta era esperada por el
genovs, quien areng a sus capitanes, exhorindolos a conquistar gloria,
sabindolos superiores en pericia nutica abs aragoneses, y encomendndolos a la
Providencia y a sus santos patronos, oracin cuya copia autntica hizo dar Assereto a
-

cada capitn para ser leda a sus respectivas tripulaciones.

El almirante genovs despach tres galeras contra el viento, que soplaba con fuerza
desde la maana, maniobra que pas inadvertida o no fue entendida por los
aragoneses, que habrn visto as debilitados a los posibles contendore& Assereto se
dirigi en seguida al sur, hacia la isla de Ponza, navegando lentamente con el objeto
de dar tiempo a sus galeras para tomar colocacin y acudir al combate por la espalda
del enemigo, que persegua a
120 CARLOS AGUWRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
su grueso sin preocuparse de aquellas tres. Esta antigua estratagema no be
comprendida por los nobles aragoneses, absolutamente ignorantes de los asuntos
nuticos; y aunque el viento amain al trabarse en encuentro, siempre qued la mar,
dificultando
los
movimientos
de
los
hispanos.
Junto a la isla vir Assereto con sus naves y se produjo el combate, que se prolong
desde el medioda hasta entrada la noche. Al caer la tarde aparecieron las galeras
destacadas por los genoveses, las que obraron con tanto acierto, que una de ellas
espolone con fuerza tal a la nave real, ya abordada por la capitana genovesa, que la
escor considerablemente, movindole el lastre e impidindole adrizar nuevamente;
en estas condiciones fue fcilmente apresada! El rey pidi el nombre de los
capitanes genoveses y entreg su espada a Jacobo Giustiniani, de la familia de los
seores de los; junto con el soberano cayeron prisioneros dos de sus hermanos -el
rey de Navarra y el gran maestre de la orden militar de Santiago- el virrey de Sicilia
y muchos otros jerarcas. La captura de la nave real desencaden el pnico entre los
aragoneses, cuyas naves frieron apresadas una tras otra, logrando escapar unas pocas
con
el
infante
don
Pedro.
La gran victoria de Poriza caus admiracin en toda Europa, rehabilitando a
Gnova, que as poda mostrar que no todos sus ciudadanos se haban degradada
Pero el duque de Miln exigi a Assereto, cuando ste lleg a La Spezia, que no
desembarcara al rey ya los dems prisioneros en Gnova, sino en Savona, desde
donde seran enviados a Miln El almirante le obedeci como a jefe supremo de la
repblica que era, lo que sus conciudadanos no le perdonaran.
Visconti acogi honrosamente a Alfonso. Por razones polticas, form una estrecha
alianza con l, ordenando a los genoveses preparar sus naves para ayudar al mismo
rey a quien haban combatido victoriosamente. El pueblo no toler semejante
imposicin y arroj de Gnova a los soldados de Visconti.
Esta importante batalla naval, la ltima de la edad media que valga la pena referir,
ocurri en 1435. Vemos en ella repetirse la tctica genovesa de destacar un grupo
rematador, cosa que al parecer sus adversarios nunca lograban comprender. Es bien
-

probable que los aragoneses, no siendo hombres de mar, hayan estimado este hecho
como una fuga o desercin de las naves a remo, que ellos no podan seguir contra el
viento. La ltima caracterstica de esta batalla, muy comprensible, por supuesto, es
la desmoralizacin generada en la escuadra aragonesa por la rendicin de la nave
real:
si ya es descorazonante la cada del almirante, se entiende cunto ms lo es la del
soberano,

CAPTULO XVI EL DUELO ENTRE VENECIA Y GNOVA

-

Ambos pueblos, carentes de amplios territorios, fundaban su poder en la

navegacin, teniendo sta por objeto surtirse de mercaderas en el Asia para
venderlas en Europa. En vano se interpuso la cristiandad para evitar la guerra
entre ellos; apenas si consiguieron alguna tregua por unos aos.
Acciones
de
Cabo
Malvasa,
Durazzo
y
Trapani
Navegaban en 1263 cerca del cabo Malvasa treinta y cinco galeras genovesas
al mando de Pier Advocato, quien, al avistar a una escuadra veneciana, di de
inmediato orden de atacarla. Pero las disenciones constantes entre los
genoveses haban contaminado a la escuadra, de modo que slo once galeras
siguieron al jefe, pues los dems capitanes lo odiaban. No lic entonces la
nica vez que se produjo este hecho, que nos parece repugnante. Abandonado,
Advocato se lanz sobre el enemigo luchando desesperadamente hasta caer
muerto; los venecianos apresaron la nave capitana y algunas otras galeras
genovesas, hundiendo el resto. Aunque de regreso a Gnova los traidores
fueron sometidos ajuicio, no recibieron un castigo adecuado a su delito. En los
prximos captulos seguiremos designando al jefe de la armada,
llamadonavarcaentre los griegos yprefectoentre los romanos,con el nombre
de almirante, voz derivada del rab&al-Emir,que significa comandante
superior y fue usada antes que nadie por el normando Roger en
1142.
Al ao siguiente 1264, el nuevo almirante genovs Simone Grillo estim que
la mejor victoria era a que daaba el comercio enemigo, por lo que se dirigi
a Durazzo a capturar el convoy veneciano que al regresar de Egipto
acostumbraba detenerse en ese puerto. As sucedi, pero los venecianos
colocaron sus naves de carga al centro, formando alrededor un crculo con las
de guerra. Debido a la bonanza, Grillo crey prudente no atacar al enemigo en

esa posicin defensiva y esper a que soplan. en la tarde el viento de tierra, el

que, aprovechado en popa, le permiti desbaratar el convoy y
122 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
hacer un rico botn. Esta derrota lite vengada en 1266 por los venecianos, que frente
a Trapani capturaron veinticuatro galeras genovesas, incendiando tres de una
escuadra mandada por un inepto almirante llamado Larifranco Borborino, a quien
Gnova conden a presidio despus de ese desastre. Sin embargo esto no
descorazon a los genoveses, que armaron numerosos corsarios, continuando la
guerra hasta 1269, en que acudieron al llamado de la sptima cruzada.
Venecia
contra
Ancona
Venecia, esencialmente martima, lleg a ser la duea del Adritico por varios aos.
Adems de mantener ese mar libre de piratas, hacia tiempo que la repblica tenia
impuesto un tributo a las naves que sobrepasaran el golfo de Fiume por un lado y el
cabo Ravenna por el otro. Venecia ha puesto en boca del papa Alejandro 111 una
curiosa recomendacin al dux: le habra dicho que el mar debe someterse como la
esposa al esposo Justamente con esa intencin hizo la guerra a sus mulos del litoral
adritico, especialmente a Ancona, ciudad de comercio y marina florecientes.
El ao 1277 una escuadra veneciana de veintisiete galeras se dirigi a batirla, pero
una tempestad le despedaz parte de las naves, forzando a las dems a refgiarse en
la costa dlmata. Cuando otras naves venecianas, ignorantes de ese desastre, se
dirigan a Ancona, salieron a encontrarlas algunas galeras de sta enarbolando el
estandarte de san Marcos, con el objeto de poder acercarse y coger por sorpresa a los
venecianos. Quiz tite sta vez la primera en usarse el procedimiento de izar la
bandera
enemiga.
Aunque Meona combati bravamente en varios encuentros posteriores, hubo de
ceder al fin ante la potencia de Venecia, que con el tiempo lleg hasta impedir el
acceso al Adritico de las naves de guerra extranjeras. Con tal fin Venecia
mantendra una escuadra armada al mando del capitn del golfo; y todos los aos
en el da de la ascensin del Seor saldra el dux en el Bucintoro para echar un
anillo al mar,j unto al paso del Lido, diciendo: te desposamos, oh mar, en seal de
verdadero
y
perpetuo
dominio.
Accin
de
Sapienza
(1294)
Desde la restauracin del imperio griego en Constantinopla, la influencia de Gnova
en ese Estado y en el mar Negro devino incontrarrestable, por lo que los venecianos
deban conformarse traficando con Egipto y Siria, As y
-

CAP.

Xvi

EL DUELO ENTRE VENECIA Y GNOVA 123

todo los genoveses penetraron tambin en el Levante, y cuando Tolemaida cay en
poder de los musulmanes, se encontraron los venecianos tan pospuestos a sus
rivales,
que
sin
ms
corrieron
a
las
armas
En el acto envi Gnova a Nicols Spinola a Pera, Jaifa y dems colonias suyas a
dar a conocer estas novedades. Spinola, al tanto de que una escuadra adritica al
mando de Marco Basilio haba capturado tres naves genovesas con jugoso botn,
sali con once galeras en su persecucin; cuando el 22 de mayo de 1294 la hall
navegando desordenadamente, aprovech para atacarla por partes y apresarla casi
ntegra. Ante tal hecho Venecia destac sesenta galeras que en el estrecho de
Messina intentaron intilmente dar caza a cuarenta genovesas; poco despus,
escoltando un convoy, Andrea Dandolo con diez galeras venecianas fonde en el
golfo de Sapienza, donde le informaron que ocho galeras ligures haban salido hacia
poco
y
deban
regresar.
Dandolo
coloc
entonces
suconvoypegadoalcontinentepeloponesio y con sus galeras fbe a situarse detrs de la
boca oriental, para sorprender a los genoveses que caeran en el lazo debido al
apetitoso convoy; coligiendo stos la celada a partir de reportes de un bote pescador,
circumnavegaron la isla durante la oscuridad de la noche, entraron por la otra boca y
apresaron el convoy antes de que el almirante veneciano se percatara.
El Papa intervino en la contienda de ambas repblicas, obteniendo bajo amenaza de
entredicho que no combatieran en 1295 antes de Pascua ni hasta despus de la
natividad de san Juan Bautista. Aprovech esta tregua Gnova, que con gran
entusiasmo arm ciento cincuenta y cinco galeras, tripuladas por cuarenta y cinco
mil hombres entre marineros, remeros y soldados. Esta considerable fUerza sali de
Gnova a dar la vuelta a Sicilia sin encontrar a los venecianos. Cuando su almirante
Huberto Doria, vencedor en la Meloria, quiso llegar hasta la misma laguna de
Venecia a buscar al enemigo, despert entre sus oficiales la discordia partidista
permanente, obligndolo a regresar a la patria, en donde las facciones atizaron sus
enconos
acusndose
mutuamente
del
chasco.

Batalla

de

Curzola

(8

de

septiembre

de

1298)

Aprovechando Venecia esas rencillas internas, procedi a atacar las colonias ligures
del Levante, lo que por supuesto provoc la reaccin de los genoveses, que,
posponiendo sus querellas, armaron cien galeras. Al mando de Lambia Doria se
dirigieron al Adritico. La flota de Venecia, de ciento veinte galeras, se encontraba
entre el extremo de la peninsula de Istra y las bocas de Cattaro al mando de Andrea
Dandolo. Permanecieron ambas flotas

124 CARLOS AGUIRRE VIO

}IISTORIA NAVAL MUNDIAL
algunos das entre los canales que forman las numerosas islas de esa regin, hasta
que en visperas del da de la. natividad dela Virgen entr Doria al brazo de mar que
hay entre la peninsul a de Sabioncello, la isla de Curzola, los islotes de Cazza y
Cazziola, ylas islas de Lagosta y Melada, seguido por Dandolo.
Los genoveses dispusieron su escuadra en lnea de frente con las proas hacia afbera,
menos quince galeras que destacaron durante la noche para que, dando vuelta por el
sur de la isla Lagosta, entraran por el canal de Marzare y, cuando el combate
estuviese en lo vivo, aparecieran a espaldas del adversario. Este movimiento pas
inadvertido a los venecianos, debido a la oscuridad y al sigilo con que fue efectuada
Al amanecer del 8 de septiembre de 1298 los dos almirantes exhortaron a su gente y
se di la seal de batalla. Comenz la lucha con flechas, piedras ycal viva, como
seusabaen aquel tiempo. Habindose desplomado exnime el nico hijo de Doria,
ste cogi su cadver y con heroica resignaciny valor sobrehumano lo arroj al mar
diciendo: Pierdo mi nico hijo, pero gurdeme Dios de compadecerlo. No hay
tumba ms honrosa para el guerrero que el lugar de la victoria. As, pues, cada uno
de
nosotros7
a
su
puesto!.
El espartano gesto levant la moral de los gcnovesesyla lucha recrudeci. Cuando
pareca que la superioridad numrica dara a los dueos de casa el triunfo y cuando
algunas galeras genovesas haban perdido sus mstiles y remos, llegaron los buques
destacados por Doria detrs de los venecianos. El semicrculo de Dandolo se
desperdig y su propia nave capitana fue abordada por la de Doria, quien a duras
penas le pudo salvar la vida, sin poder impedir que despus se hiciera pedazos la
cabeza
contra
el
palo
mayor.
Salvo doce galeras venecianas que lograron huir, todas las dems se rindieron,
muriendo doce mil hombres, entre los cuales el conde de Treviso y varias grandes
personalidades de la ciudad-isla, Seis mil setecientos prisioneros hicieron los ligures,
incluido Marco Polo, recin vuelto de su clebre viaje a travs del Asia. Las prdidas
genovesas
se
hacen
subir
a
mil
quinientos
hombres.
Doria incendi en las playas de Curzola sesenta y ocho galeras ineptas para la
navegacin. No considerando prudente atacar en el acto a Venecia debido a la
cercana del otoo, volvi a Gnova, donde se le levant por suscripcin pblica una
estatua de mrmol y un palacio. Venecia pidi la paz y debi reparar todos los daos
inferidos a las colonias genovesas del Levante, aceptando la prohibicin de navegar
por el mar Negro y Siria, o de tener buques de guerra por trece aos. A Pisa, que
haba pretendido
-

CAP

XVI

EL

DUELO

ENTRE

VENECIA

GENOVA

125

aprovechar la contienda entre los antenores para atacar a Geno44i;.; vedado

construir
buques
de
guerra
por
veinticinco
aos.
Batalla
del
Bsforo
(13
de
febrero
de
1351)
En el Mediterrneo se sucedan por esa misma poca (1340-46) sangrientos hechos
que envolvan a casi todos los estados ribereos. Esmirna haba sido recuperada de
los turcos por una escuadra formada por el Papa, Venecia, Gnova, Chipre yios
caballeros de Rodas, que se quedaron con su administracin. Los genoveses haban
limpiado el mar Negro de los piratas de Sinope y restituido a sus propietarios los
bienes robados; y en 1346 recobraron Jos y la Focea, colonias perdidas durante las
guerras civiles. Estas empresas les acarrearon la enemistad del emperador Juan
Cantacuzeno, quien queda apropiarse de Pera, colonia genovesa tambin llamada
Glata, situada junto al Bsforo en los suburbios septentrionales de Constantinopla.
Con este objeto el emperador haba hecho alistar algunas naves y poner sitio a Pera
con un ejrcito de mercenarios, pero en la primavera de 1348 todas sus naves
cayeron en poder de los genoveses, que impusieron a Cantacuzeno una paz
humillante.
En 1350 los genoveses obtuvieron del jan (kan) trtaro el monopolio del trfico
comercial de Tana, hoy Azof, y del mar de Azof, llamado en ese tiempo Meotide. El
jan acord a los otros navegantes algunas franquicias en Kaffa, colonia trtara en
Crimea. Como los venecianos no reconocieron esos derechos, los genoveses les
capturaron algunas naves, resurgiendo las hostilidades entre ambas repblicas.
En 1351 una escuadra veneciana de treinta y cinco galeras al mando de Marco
Ruzzini sevi constreflida porvientos contrarios a recalar en Caristo, en el
Negroponte, donde encontr fondeados catorce buques genoveses, que con soldados
y carga se dirigan a Pera. Los barcos de Ruzzini cerraron el puerto hasta cerca de
los bajos de una punta y ste desembarc personal para impedir que los genoveses
salieran de sus naves. El jefe ligur, Nicols de Magenrri, estimando intil la
resistencia, orden largar toda la vela y, dirigindose hacia los bajos, cuyo derrotero
el enemigo consideraba impracticable, logr pasar con cuatro galeras sin que los
venecianos, ocupados en saquear el resto de las naves genovesas, pudieran
impedirlo.
Algunos hechos posteriores movieron a Venecia a no confiar en sus solas fuerzas.
Busc entonces ayuda de Aragn, que proporcion dieciocho galeras bien armadas.
Por su parte, el emperador Cantacuzeno, deseoso de desquitarse de los genoveses, se
suscribi a la sociedad con doce unidades.

126 CARLOS AGUIRRE VIO

HISTORLA NAVAL MUNDIAL
Entretanto el almirante veneciano Nicols Pisani atac de noche aPera, pero fue
arrojado del puerto; resuelto de nuevo al ataque en colaboracin con las fuerzas del
almirante bizantino Tarcaniotes, recibi instrucciones de su patria para salir a
reconocer una gran fuerza que segn buenas fuentes haba zarpado de Gnova, dado
lo cual el asalto fue efectuado slo por los griegos y nuevamente desbaratado
Pisani comprob la veracidad de la noticia: la flota genovesa era efectivamente
grande y vena al mando del eminente almirante Pagano Doria. Corri, pues, a
refligiarse en Caristo, mientras Doria pasaba en direccin al mar de Mrmara. El
genovs, despus de saquear Heraclea, invern en Pera Pisani, que haba regresado a
Venecia, sali a fines de octubre de 1350 con veintisiete galeras; en noviembre se le
agregaron al este de Sicilia treinta conducidas por Pancrazio Giustiniani y veintitrs
aragonesas al mando de Poncio de Santapau. Sin temor a la estacin, los almirantes
aliados se dirigieron al Bsforo para combatir a la fuerza de Doria, pero los malos
tiempos les hundieron en el Egeo algunas galeras y les dispersaron otras,
forzndolos a repararse en dos puertos de la Anatolia. A fines de diciembre, setenta y
siete galeras aliadas entraron en buen orden al mar de Mrmara y fondearon en los
primeros das de febrero de 1351 cerca de la isla Prncipe.
Dicha expedicin estaba destinada a capturar y destruir Pera una vez que hubiera
batido a la flota genovesa, a la que esperaba sorprender. Mas Doria, en conocimiento
de la presencia del enemigo, sali a su encuentro, Como soplaba un viento
huracanado, se apeg bien a la costa, dejando pasar a Pisani y mantenindose en la
boca de Pera, que era su base de operaciones. Pisani fonde en Constantinopla,
donde se le unieron ocho galeras griegas al mando de Tarcaniotes. El 13 de febrero,
con ochenta y cinco galeras y viento favorable, decidi Pisani atacar a las sesenta y
cuatro de Doria. Cerrndose lo ms que pudo a la costa asitica, cuyas aguas conoca
bien, Doria esper la acometida. Apenas trabada la lid, un repentino turbin
desorden a ambas flotas, impidindoles seguir el combate y arrastrndolas hacia el
mar de Mrmara. Aqu, habindose calmado el viento, se reanud la lucha en forma
desordenada. Los griegos se retiraron. Los dems aliados lograron aglutinar unas
cuantas galeras sobre las cuales embistieron a los genoveses, empujando a trece de
ellas a vararse en la costa. Asaltada despus la nave capitana de Doria, las genovesas
acudieron a socorrerla en tan buen orden, que entonces la derrota asom su triste
cara ante los aliados. Era tanto el ardor de la gente, que siguieron peleando hasta
casi la medianoche; a esa hora los contendores se fueron a fondear dentro de la
-

CAP. XVI
EL DUELO ENTRE VENECIAY GNOVA 127
punta oriental de Glata. Al amanecer, Pisani, que haba perdido mucha gente, zarp
-

para irse a re1i.giar en Terapia, puerto defendido por un altivo castillo. Haban
muerto el almirante aragons Santapau y el vicealmirante veneciano Giustiniani;
Doa haba apresado catorce galeras vnetas y diez aragonesas, y hecho mil
ochocientos prisioneros, pero no confes sus propias prdidas. Poco despus la flota
aliada
pudo
partir
rumbo
a
Candia
sin
ser
molestada.
El anuncio de esta batalla del Bsforo sorprendi dolorosamente a Venecia, cuyo
senado abri una investigachn, proces a algunos oficiales y puso un comisario al
lado
de
Pisani
para
vigilar
sus
actos.
Doa, luego de recibir de Gnova otras diez galeras, se dirigi a Constantinopla,
donde Cantacuzeno lo reconoci como seor del mar y pact con l en forma tal,
que prcticamente desapareca la soberana del Imperio Bizantino. Sin embargo, de
vuelta a Gnova, fue removido del mando, vctima de las pasiones intestinas.
Batallas
de
Alghero
y
Sapienza
(1353
y
1354)
Muchos esfuerzos hizo el Papa para pacificar a los rivales, exhortndolos a unirse en
contra de los infieles, pero sus palabras no fueron escuchadas. Venecia aparej en
1353 treinta galeras y Aragn veinte, ms otras veinte por cuenta de aquella, fuerzas
que quedaron al mando de Nicols Pisani y de Bernardo de Cabrera
respectivamente. Gnova poseia unas sesenta bajo las rdenes de Antonio de
Grimaldi,
La escuadra aragonesa se dirigi al puerto sardo de Alghero o Alguer, en poder de
los genoveses. En esas aguas deba reunrsele la escuadra veneciana; para oponerse a
ello, sali Grimaldi de Gnova a principios de agosto. Un contratiempo le desarbo
ocho galeras en el camino. Pisani ya se habia encontrado con Cabrera cuando
Grimaldi enfilaba hacia Alghero creyendo que all se topara slo con aragoneses.
En efecto, al amanecer el 29 de agosto descubri tras el cabo Galera una escuadra
que parecia menor que lo que era, pues las naves ms grandes ocultaban a las
pequeas.
Este ardid de los aliados atrajo a Grimaldi al ataque, formadas sus fuerzas
en escuadrillas de a ocho galeras amarradas entre s. Agobiado por el nmero
y habindosele hundido tres unidades, se alej con diecinueve galeras,
cayendo treinta en poder de los contrarios. Los venecianos ahogaron a ms
de cuatro mil prisioneros genoveses, saa que si bien no era posible achacar
a los venecianos, era en cambio muy probable de esperar de las feroces
128 CARLOS ACURRE VIO
1HISTORIA NAVAL MUNDIAU
costumbres
de
los
aragoneses.
No desmay tras este revs la repblica ligur, que pronto arm una escuadra de
treinta y cinco galeras bajo el mando de Pagano Doria, el vencedor del Bsforo,
-

quien en primavera de 1354 zarp en demanda de la flota enemiga. No hallndola, se

intern en el Adritico, donde atac y saque Parenzo, ocasionando gran alarma a la
misma Venecia, que se prepar para la defensa colocando cadenas a la boca del
Lido. Por su parte, el almirante Pisani cruzaba buscando a Doria, que ya haba salido
del Adritico y, costeando la Morea, haba entrado al golfo de Sapenza, donde
esperaba al enemigo. Enterado Doa, presentse en la boca oriental del golfo,
desafiando a Pisani a la batall& Habla ste dispuesto que la mayor parte de sus
naves defendiera las dos bocas existentes entre La isla y el continente, reservando
otra parte de ellas en el fondo del golfo bajo rdenes de su lugarteniente Morosini,
Repentinamente Juan Doa, sobrino del almirante, avanz a boga cargada con sus
galeras y, pasando entre la ltima nave veneciana y la costa, penetr en el golfo.
Doce galeras genovesas siguieron este audaz ejemplo sin ser estorbadas por el
contrincante, cuyos buques se hallaban unidos entre si con cadenas de hierro.
Los intrusos se abalanzaron sobre la escuadra de Morosini, derrotndola tras breve
resistencia. Mientras tanto Doria atacaba de frente a Pisani, poco despus acometido
tambin a su espalda por las galeras que ya habian vencido a Moro smi, ante lo cual
el
desgraciado
almirante
se
ndi
Estaderrota sinprecedentes priv alosvenecianos detodas susnaves, sin que se salvara
un hombre; quedaron, asi, cuatro mil muertos, los ms de ellos, ahogados al tratar de
escapar; cinco mil prisioneros; y treinta galeras capturadas, pues las dems fueron
incendiadas por los genoveses. Parece que la tripulacin de la escuadra de Pisani
adoleca de una epidemia, pues no se concibe que, teniendo mayores fuerzas que el
enemigo, haya tomado una posicin defensiva en vez de salir del golfo a provocar la
batalla.Ante la noticia del inmenso desastre de Sapienza, Venecia se estim perdida.
Esperaba ser asaltada en cualquier momento por los ligures. stos, sin embargo, no
quisieron aprovechar la victoria, puesto que en 1355 le otorgaron una paz sin
grandes
condiciones.
Anzio, Pola y la campaa genovesa de Dalmacia (1378-79)
Por esos das Gnova sacudi el yugo de los Visconti, volviendo al rgimen
republicano bajo un dux, tal como era gobernada Venecia desde
CAP.

XV

EL DUELO ENTRE VENECIA Y GNOVA 129

encomendada, hubieron de combatir, siendo derrotados; el propio Fieschi be
apresado con cuatro galeras suyas; las dems lograron escapar, menos una, que
naufrag.
La noticia de aquella calamidad inflam el espiritu genovs. El almirante Luciano
Doria se dirigi con veintids galeras y seis grandes naves a vela hacia el Adritico
con la intencin de ocupar Zara, puerto nominalmente perteneciente al rey de
-

Hungra, aliado de Gnova, para establecer en l una base de operaciones.

Informado, Vettor Pisani tom posicin al abrigo del cabo Santa Maria, adonde
pronto compareci Doa. El genovs, teniendo el viento en contra, vir en
semicrculo y tom a remolque las naves a vela, permitiendo as a Pisani, que lo
segua, acortarle distancia. Doa recurri entonces a una estratagema: gir
rpidamente en son de batalla, en vista de lo cual Pisani se detuvo para organizar su
flota, lo que aprovech Doa para alejarse rpidamente y entrar a Trau, en Dalmacia.
Varias veces trat Pisani de atacar a Doria poniendo sitio a Trau, pero el fro y la
falta de alimentos lo indujeron a reifigiarse en Pola, lo que aprovech Doria para
dirigirse
a
Zara.
Despus de algunos hechos menores, el 5 de mayo de 1379 Luciano Doa se
present de improviso con veintids galeras ante Pola en orden de batalla. Vettor
Pisani no posela berzas suficientes ni listas; es ms: tena orden del Senado de no
arriesgar intilmente la nica flota de la repblica; pero, excitado por la presin de
sus capitanes, resolvi al fin recoger el guante. Precisamente esto deseaban los
genoveses, satisfechos de que los enemigos estuviesen tan separados de tierra como
para no poder salvarse a nado. Al efecto simularon una fuga hasta persuadir a los
venecianos a alejarse tres millas del puerto, momento en el que viraron y cayeron
con denuedo sobre ellos, Hora y media dur la lucha antes de que los ligures
pudieran cantar victoria. Pisani consigui escurrirse con siete galeras averiadas,
dejando en poder de sus contrincantes quince, y tres naves cargadas de granos y
carne. Los prisioneros totalizaron dos mil cuatrocientos y los fallecidos, entre
setecientos y ochocientos. Durante el combate muri el almirante Luciano Doria,
reemplazado por Ambrosio Doa, Los vencedores, una vez ms, no explotaron su
triunfo
y
regresaron
a
Zara.
La victoria de Pola caus gran asombro en Venecia, cuyo senado conden a Pisani a
seis meses de crcel ya la privacin de todo oficio pblico. Gnova, por su parte,
aparej quince galeras y nombr almirante de la flota del Adritico a Pedro Doa,
pariente de Luciano.
130 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORA NAVAL MUNDIAL
Embotellamiento
de
Chioggia
(1380)
Pedro Doria se dirigi inmediatamente a Zara, donde se impuso de que Ambrosio
Doria haba reparado las galeras ganadas en Pola y colocado en los remos a los
esclavos y bizantinos que haba entre los prisioneros. Con esta fuerza haba
realizado una excursin hasta la propia Venecia, capturando en la boca del puerto de
San Nicols de Lido una nave que llegaba de Siria, cargada de ricas mercaderas.
Despus, hostilizando en el mar a cuanta nave veneciana vi, haba regresado a
-

Zara,
donde
entreg
el
mando
al
nuevo
almirante.
Reuni ste toda la flierza disponible, que llegaba a cincuenta galeras y ms de cien
barcos de carga fabricados en Dalmacia, Planeaba con ayuda de Padua y Hungra
enseorearse de Chioggia y despus, de Venecia. As obr. Venecia se defendi con
uas y dientes; desde luego llam en su auxilio a Carlo Zeno, que al principio de la
guerra haba sido despachado al oriente con varias galeras para expoliar a las
colonias
genovesas
en
una
guerra
de
corso.
Crtica debe haber sido la situacin de Venecia despus de la toma de Chioggia y del
avance de Doria sobre los canales de la ciudad. Una maana al apuntar el alba se vi
ondear sobre las torres de Chioggia el estandarte genovs de san Jorge en sustitucin
de
la
bandera
de
san
Marcos,
echada
a
tierra.
Por suerte para Venecia, el rey de Hungra y los Carrara de Padua se retiraron de la
alianza con Gnova. Doria tent la toma de la capital forzando el paso deMalamocco
y avanzando hasta Poveglia, desde donde bombarde las primeras casas de la
ciudad, pero las bocas de los canales fuertemente obstruidas y los bajos fondos no le
permitieron pasar adelante con naves mayores. Adems el pueblo, imponindose al
Senado, obtuvo que Vettor Pisani saliera de la crcel y recibiera el mando bajo la
inmediata supervisin del dux Contarini. Algunos queran pelear valerosamente, y
otros, abandonar Venecia trasladando la seora a la isla de Creta. Pisani estuvo de
acuerdo con los primeros, desechando todo intento de traslado o fuga; pero nadie se
atrevi a atacar a los genoveses con personal inexperto y barcas mal equipadas.
Doria, sabedor de que la escuadra de Zeno se diriga a su patria, estim arriesgada su
posicin, por lo que saqueando lo que pudo en Poveglia y Malamocco, regres a
Chioggia. Ah perdi el tiempo en discusiones con Carrara, lo que aprovech el
enemigo para burlarlo en todas partes al amparo de un tiempo nebuloso. Contarini
condujo hasta la entrada del puerto la ms
CAP.
XVI
ELDUELOENTREVENECIAY
GNOVA
131
grande de sus barcas con la pretensin de alzar una torre, pero las galeras genovesas
prendieron a sus defensores, aplicando friego a la embarcacin, lo que constituy su
propia ruina. En efecto, el bajel ardi en su obra muerta, sumergindose en seguida y
obstaculizando el canal de entrada a Chioggia, lo que sugiri a los venecianos la
idea de hundir otras dos naves grandes detrs de la anterior, cerrando as por
completo la salida principal del puerto. Como aun los genoveses contaban con los
canales Brondolo y Lombarda, Pisani clausur el primero hundiendo barcas llenas
de piedras, mientras del otro se encarg Federico Comer con cuatro galeras
apoyadas por Pisani y el dux con una pequea escuadra, operacin que se llev a
cabo a pesar de la resistencia de los genoveses, que quedaron as embotellados por
-

doquier.
Con todo, el invierno crudo y la falta de viveres impidieron a los venecianos
capturar Chioggia y Brondolo, por lo que regresaron a su ciudad, donde los
burgueses ya pedan la paz. Pero las energas de Contarini no aflojaron. Por fin ellO
de enero de 1380 se avist la escuadra de Carlo Zeno con quince galeras, seguidas
por numerosas naves de carga, lo que obviamente levant el nimo de los asediados.
Zeno haba causado grandes daos al comercio ligur en el Oriente, aprehendiendo a
varias naves, de las cuales trasladaba a las suyas la mejor mercadera, para luego
hundirlas; haba recibido el llamado de su patria cuando se encontraba en Canda
con su personal en descanso despus de larga navegacin y debido al invierno. La
medida draconiana de Trevisan, el gobernador veneciano de la isla de Creta, que lo
oblig a salir, so pena de degollar a cualquier hombre de esa escuadra que hallara en
su
jurisdiccin,
salv
a
Venecia.
Cuando Pedro Doria observ tan importante socorro, convoc a sus oficiales, a
quienes expres que no haba que amargarse por haber cometido el error de
encerrarse, pues a ese error corresponda una pena que estaban pagando; que no era
el momento de quejarse del mal, sino de buscar remedio; que an caba esperar la
victoria con gente valiente y disciplinada; y que en cuanto a l, volvera a Gnova
victorioso o morira con las armas en la mano a la cabeza de todos. Este discurso
emocion a sus marinos, que, sitiados por el enemigo, se defendieron con herosmo,
cayendo muerto Pedro Doria en la accin, tal como lo haba previsto.
Para auxiliar a su gente, Gnova envi trece galeras a cargo de Mateo Maruifo,
quien cerca de Manfredonia destruy el 20 de abril de 1380 una escuadrilla
veneciana al mando de ladeo Giustiniani; despus, reforzado con otras galeras
genovesas y reaprovisionado de vveres en Tura, lleg el 14 de mayo a Chioggia,
desafiando sin ms a los vnetos en su propia capital.
132 CARLOS AGUIRRE VTO
4IHSTORIA NAVAL MUNDIAL
El dux Contarini se guard de acatar ese reto; en cambio, hizo armar varias barcas
ligeras con una bombarda a proa, de modo que avanzaran contra el enemigo,
dispararan untiro y se retiraran: tales fueron las primeras caoneras de la historia. La
artillera, primeramente empleada en tierra, haba subido a bordo a mediados del
siglo XIV, a ejemplo de los rabes, que la haban usado en 1257 en el sitio de
Niebla. Venecia, Gnova y otras ciudades tenan dispuesto que ninguna nave se
hiciera alamar, aun para el simple trfico, sin dos, cuatro u ocho bombardas, segn
su tamao. Sin embargo, la dificil conservacin de la plvora, la inseguridad de su
almacenamiento, el cono alcance de las balas y la imprecisin del tiro desde los
emplazamientos montados a bordo hicieron que hasta pasado el siglo XV ese avance
-

tuviera poca importancia en el mar, no llegando a producir cambios en la tctica ni

en
la
construccin
naval.
Durante las tardes, Maruifo se refugiaba en el puerto de Fossone, junto al ro Adige,
que desemboca hacia el oriente y el norte; Vettor Pisani trat de sorprenderlo una
noche, pero los genoveses, alertas, escaparon por la boca del oriente, desbaratando la
operacin.
Por todos los medios trat Maruifo de socorrer a los aislados; pero de enfrentar a la
flota veneciana en la laguna no tena posibilidad, puesto que, en el supuesto de poder
cortar las cadenas que cenaban el puerto, no hubieran pasado simultneamente ms
de dos galeras, las que al salir se encontraran con toda la escuadra enemiga. Trat
de emprender una accin conjunta con los cercados de Chioggia, la que no result
por falta de efecto de las bombardas, que entonces slo eran proyectiles de piedra.
Al fin, extenuados por el hambre, los sitiados pensaron sacar de la plaza a la mitad
de ellos sobre barcas de fondo plano, en las cuales pudieran pasar sobre los bajos y
alcanzar hasta las galeras de Maruifo. Pusironse a construir noventa barcas de esas
especificaciones y a mediados dejunio intentaron la hazaa, Pereatncjose de ello los
venecianos, prcticos como tenan que ser en esos lugares, cayeron sobre los
fugitivos apresando a la mayor parte; poco despus se rindi el resto de los
genoveses
que
quedaba
en
Chioggia.
Maruifo veng esta cada devastando Istra y capturando la isla dlmata de Arbe.
Contra l envi Venecia a Vettor Pisani, quien con cuarenta y siete galeras recuper
algunas tierras para Venecia y se dirigi a Zara en procura de Maz-uffo. Este haba
despachado doce galeras a Apulia, a cargar grano; Pisani las hizo seguir por ocho al
mando de su lugarteniente Comer, apoyado desde lejos por el grueso. Sin embargo,
las doce genovesas tuvieron tiempo de arrollar a las ocho venecianas, matando al
propio Comer.
CAP.

XVI

EL

DUELO

ENTRE

VENECIA

GNOVA

133

El 15 de agosto de aquel ao falleci Vettor Pisani en Manfredonia, rodeado del

cario y respeto que siempre supo conquistarse entre sus subalternos. Con el
tratado de Turn (1381) voLvi la serenidad a Las serenisimas repblicas rivales,
que
en
adelante
ya
no
volveriana
combatirse.
En Chioggia severific el primer embotellamiento conocido de la historia; el que
result por dems positivo para los venecianos, pues slo una exigua parte de los
encerados logr una evasin dificil, Una novedad fre el empleo de barcas
bombarderas. Fueron empleadas inteligentemente; si dispararon una sola vez para en
seguida rctirarse, ello obedeca a que como el proceso de earga era lento, convena

alimentar el mortero mientras la caonera regresaba a puerto, en donde se la

preparaba para una nueva salida y un nuevo disparo. Adems, improvisada como era
la forma de ataque, la puntera tena que ser dificil, y el alcance y efectos fisicos,
irregulares, tratndose de proyectiles de piedra; entodo caso se lograba un
hostigamiento de efecto moral.

CAPTULO XVII CONFLICTOS EN EL CANAL DE LA

MANCHA
-

El canal de La Mancha ha sido escenario de convulsiones, desde que se tiene

noticias, a partir del siglo IX. Primero fueron los normandos, a que nos
referimos en el captulo XII; atravesando el canal, conquistaron Inglaterra.
Luego sucedieron los ajetreos propios del traslado de los cruzados. Y en los
siglos XIV y XV fungieron de principales actores los Plantagenet y los Valois,
dos dinastas -hoy diramos dos pases: Inglaterra y Francia-, que, como si el
canal no existiera, lucharon entre 1340 y 1453 por el control de Francia y en
territorio
francs.
Primeras
batallas
navales
entre
Francia
e
Inglaterra
Mientras en el Mediterrneo los estados disputaban por el comercio, sin dejar
de combatir al enemigo comn musulmn, en el norte de Europa se
desangraban dos pases, y hasta un tercero, riada ms que por ambiciones
familiares. Para zanjar cuestiones particulares se lleg en efecto a empear dos
batallas.
El reino francs haba tenido su origen en la disgregacin del imperio franco
de Carlomagno. De poblacin en un principio heterognea, predominaban los
romano-celtas de la antigua Galia, sujetos despus a seores de raza
germnica, pero existan semi-aislados an los vascos de los Pirineos y los
galeses de Bretaa. Sin embargo quienes influyeron realmente en la evolucin
del pueblo francs no fueron tanto ellos como los nrdicos que en el siglo X se
establecieron en la actual Normanda, convirtindose all al cristianismo y
jurando
vasallaje
al
rey
de
Francia.
En la misma poca en que los normandos asolaban el norte de Europa y
quitaban a los francos una de sus provincias, las islas britnicas fueron teatro
de una lucha parecida, aunque ms prolongada, en la cual destac Alfredo el
Grande (871-901). Al finalizar su reinado, Alfredo contaba con una flota de
pequeos buques para vigilar las costas contra los daneses y dems piratas

Lmina 7 Nave de guerra inglesa del siglo XIII

CAE XVII
CONFLICTOS EN EL CANL DE LA MANCHA 135
vikingos. Esto le vali el ttulo de fundador de la armada britnica, aunque durante
siglos no haran sus sucesores esfuerzo alguno para formar una fuerza naval
permanente, por ms que los daneses no dieran tregua en sus correras. El mismo
Guillermo el Conquistador, no obstante su estirpe normanda, us sus buques
simplemente
como
transporte.
-

Un sobrino ttaranieto de Guillermo, Juan sin Tierra -reinante en Londres durante

la prisin de su hermano Ricardo Corazn de Len en un calabozo del duque de
Austria- entr en contienda con Felipe Augusto de Francia por haber atacado ste al

conde de Flandes, su amigo. A socorrerlo envi el rey Juan una flota de quinientas
naves al mando del conde de Salisbury y de Boulogne. La flota inglesa encontr a la
ancesa, que era ms fuerte, cerca de Dam, en la costa flamenca, y obtuvunayictoria
completa. Era la primera vez que chocaban ingleses y franceses en el mai(1213).
Maltratados por el rey Juan, los barones anglo-normandos ofrecieron el trono a Luis,
hijo de Felipe Augusto de Francia, quien enfil proa hacia Inglaterra con una flota
de setecientos barcos? a la cual no os oponerse el rey Juan. Muerto ste en J 216, lo
sucedi Enrique III, a cuyo partido se plegaron los cinco puertos ingleses
-Hastings, Romney, Hyths, Dover y Sandwich-, a los cuales el monarca ingls haba
acordado ciertos privilegios a cambio de ayuda naval. Reunieron entre ellos cuarenta
naves al mando de Huberto de Burgh y Felipe de Albany, quienes, enterados de que
ochenta naves al mando de Eustaquio, clebre corsario flamenco, venan en ayuda
del prncipe Luis, se dirigieron a interceptarlo en las aguas de Dover, donde se
enfrentaron
el
24
de
agosto
de
1217.
En vista de su inferioridad numrica, los burgueses anglo-sajones se mantuvieron
abarlovento; cuando hubieron formado su lnea, bogaron hacia el enemigo y pasaron
junto a sus naves esparciendo cal pulverizada en gran cantidad. Enceguecidos los
franceses, fueron fcilmente derrotados y decapitado el corsaria
Bajo Eduardo 1, hijo y sucesor de Enrique III, Inglaterra cont con una flota
organizada que durante la campaa de Escocia mantuvo el aprovisionamiento por
mar. Fue finalmente Eduardo III quien comprendi la importancia y necesidad de la
armada cuando estall la guerra de los Cien Aos con Francia.
Francia
contra
Flandes
Sublevado Flandes en 1302, se produjo en la costa sur de la isla Schouwen el
combate naval de Zierikzee, notable por los audaces y atinados movimien
136

CARLOS

tos

del

AGUIRRE
vencedor

VIO
en

HISTORIA
un

NAVAL
teatro

MUNDIAL
reducido.

En 1304 el conde de Hainaut, vasallo de Felipe IV el Hermoso rey de Francia, se

encontraba sitiado y bloqueado por los flamencos en dicha isla, ubicada cerca de la
costa en medio de otras dos nsulas, una al norte y otra al sur. Felipe encarg a su
almirante Rainiero Grimaldi que lo socorriera, Este genovs reuni en Calais
diecisis galeras genovesas, treinta naves francesas con castillos a proa y popa, y
ocho buques fleteros espaoles ye! 31 de agosto se present en Zierickzee,
El caudillo flamenco Guido de Namur, que tena listas ochenta naves guarnecidas de
altos castillos, en avistando a la escuadra de Francia sali de frente a combatirla.
Como Grimaldi notara que las naves contrarias eran mucho ms numerosas y altas

que las suyas, pens que no podra vencerlas sin una estratagema. Primero se alej
con las galeras, abandonando las naves a vela -de carga-, que fueron capturadas.
Llegado que hubo la corriente de marea favorable, vir de improviso y a boga
forzada atac al contrincante, que ya se crea vencedor, al espoln y al abordaje,
apoderndose
incluso
de
la
nave
del
propio
Guido.
Mencin especial merece este combate, por haberse desarrollado entre canales, en
los cuales deba tomarse en cuenta la corriente y el viento, adems del tiempo y el
espacio. Grimaldi, premunido de nociones acertadas acerca de estos factores, no
trepid en sacrificar las naves de carga en los primeros momentos, audaz resolucin
que satisfizo al enemigo, engaado con esa fuga que no pasaba de ser una finta. La
mayor movilidad que le proporcionaban las galeras a remo, por ser ms
maniobrables y manejables en el canal que las pesadas naves a vela, le produjeron el
xito esperado cuando, aprovechando la corriente, hizo frente al adversario.
El error del conde de Namur fue dej arse entretener con el botn en vez de
aprovechar su superioridad persiguiendo al enemigo hasta aniquilarle su fuerza
principal, ya que tena a su favor el viento y la corriente. Si hubiese hecho esto,
habra logrado salir del canal y encarar al enemigo en mayor extensin de agua, con
lo que habra llevado unaventaja. Habra bastado una pequea divisin para cuidar
de trofeos que no podan escaprsele, mucho menos despus de derrotada la fuerza
principal. El desatino de contentarse con un xito parcial nos alecciona en pro de
tentar el aniquilamiento del enemigo. Una derrota puede transformarse en victoria y
viceversa: He perdido una batalla, pero tengo tiempo de ganar otra, coment
Napolen en la tarde de la fi.inesta jornada de Marengo.
Lmina 8

Guerra
de
los
Teatro de Batallas Navales durante la Baja Edad Media
GOL O
Vi ZC AY A
SANTA

Cien

Aos

CAP. XVII
CONFLICTOS EN EL CANAL DE LA MANCHA 137
La
guerra
de
los
Cien
Aos
Con este apelativo se alude al conjunto de perodos de contienda armada entre las
casas reinantes de Francia e Inglaterra durante el lapso corrido de 1340 a 1453. Si
bien en esta guerra slo se registraron dos combates navales de importancia, ellos
deben haber sido cruciales para Inglaterra, pues de no haber contado con transporte
martimo defendible, no habra podido poner pie en Francia.
La rivalidad entre los Plantagenet y los Valois venia gestndose desde el siglo
anterior. En 1213 los ingleses haban destruido una flota francesa que se estaba
reuniendo en los Pases Bajos para invadir Gran Bretaa. Cuatro aos ms tarde
Huberto de Burgh, el castellano de Dover, haba desbaratado otra tentativa mediante
una escuadra improvisada. A fines de ese sigo habase configurado una guerra
formal entre estos des estados, que en el porvenir iban a ser tan seculares enemigos
como
ya
lo
eran
Gnova
y
Venecia.
En aquellos aos Eduardo 1 haba despachado una fUerza naval importante a la
costa de Francia, saqueando las ciudades y apresando toda clase de barcos
mercantes. Felipe el Hermoso, que careca de armada, solicit primero ayuda a Erick
de Noruega, quien le prometi doscientas galeras y cien naves por treinta mil libras
de oro, contrato que no se perfeccion, pero que nos da una idea de lo que era la
marina noruega a fines del sigo XIII. Dirigise entonces el soberano francs a los
armadores genoveses, entre los cuales design almirante a Benito Zaccaria, el
mismo de la batalla de Meloa, Zaccaria congreg rpidamente cincuenta y siete
galerasy ms de doscientas naves de carga con las cuales Mateo de Montmorency y
Juan de Flarcourt se apoderaron por sorpresa de Dover ylo incendiaron. Pese a tanta
nave por ambas partes, nada de notable ocurri despus en el mar.
Dos fueron las principales causas de la guerra de Cien Aos: la aspiracin de los
Valois a extender su jurisdiccin a todos los territorios de habla francesa; y la
necesidad que tena Inglaterra de no consentir que los Pases Bajos la desbancaran
del negocio ganadero, nica industria transable que entonces posea. Para Eduardo
UI, el pretexto para romper hostilidades en 1339 fue la negativa de buena parte de la
nobleza francesa a aceptar sus pretensiones al trono de Francia, basadas en lazos
genealgicos.
La mayor parte de los historiadores concuerda en dividir esta conflagracin en
cuatro perodos, de los cuales el primero y el tercero resultaron flivorables a
Inglaterra, y el segundo y cuarto, a Francia:
-

138 CARLOS AGUIRRE VIO

HISTORIA NAVAL MLTNI)IAL
Primer perodo (1340-60). Como ambos reinos poseian escuadras, tuvieron que
disputar el dominio del canal de La Mancha para decidir cul de los dos sera el
invadido. De hecho comenz la guerra con el combate naval de Sluys o de la
Esclusa(1340). Victorioso, Eduardo III seapoder delaplaza de Calais (1347), con lo
cual las [laves de Francia quedaron en su poder; los franceses no haban de
recobrarlas hasta 1558. En 1356 se organizaron dos expediciones inglesas: una a
Bretaa, al mando del duque de Lancaster, y la otra, dirigida por el prncipe de
Gales, a Burdeos, donde contaban con la ayuda de Carlos el Malo, rey de Navarra.
El rey Juan II finalmente he hecho prisionero. Tras una tregua de dos aos en que la
regencia francesa debi concentrar sus esfuerzos reprimiendo una sublevacin
aldeana, se firm la paz de Brtigny, por la cual Eduardo renunci a sus pretensiones
a la corona a cambio de la mitad de Francia (1360).
Segundo Perodo (1360-80). Carlos el Sabio, a poco de suceder a su padre Juan
lIen 1361, derrot a Carlos el Malo y sus auxiliares ingleses, pero el mismo ao
experiment una derrota. Ms tarde, con ayuda de Castilla obtuvo la esplndida
victoria naval de La Rochellc, en la que se distinguieron los almirantes Boccanegra
y Duguesclin (1372). Este suceso y la retirada del prncipe de Gales permitieron a
Carlos V ajustar la tregua de 1 375 Luego pudo recuperar casi todas sus provincias,
hasta
que
en
1380
lo
sorprendi
la
muerte.
Tercer perodo (14 15-29). Tras un intervalo durante el cual ambos reinos
adolecieron de soberanos problemticos, revueltas de os villanos y luchas entre
duques, la guerra se reanud con alternativas anlogas a las anteriores. Slo merece
citarse el gran desembarco de veinticuatro mil infantes y seis mil otros hombres de
armas dispuesto por Enrique V en Harfleur. Luego de su victoria en Azincourt
(1415), Enrique se apoder de casi toda Francia, ayudado por la casa ducal de
Borgoa, las corporaciones de Pars y la anarqua general existente en el pas, al
punto de que Carlos VI lo ungi en Troyes (1420) heredero suyo, prescindiendo de
su
hijo
Carlos,
Cuarto periodo (1429-53). En esta fase despert el sentimiento nacional francs,
impulsado por la carismtica Juana de Arco, joven aldeana de Domremy convencida
de obrar inspirada por el cielo. Mentando a los abatidos guerreros franceses, liber
Orlans del sitio ingls e hizo coronar al delfin Carlos (VII). La muerte ignominiosa
de la santa uni an ms a los franceses, que, espoleados por esa fuerza moral,
expulsaron alas ingleses de todo su territorio, menos de Calais.
-

CAP. XVII CONFLICTOS EN EL CANAL DE LA MANCHA 139 Batalla de Sluys

(24
de
junio
de
1340)
-

A principios de 1340 el rey Felipe de Valois reuni unos ciento noventa buques
franceses enel estuario del Eedejunto ala pequea dudad zelandesa de Sluys. La
presencia de navos genoveses en su flota se explica porque Felipe alquilaba algunos
de los grandes buques al mando del almirante Barbavera, veterano de las guerras del
Mediterrneo, Los marinos genoveses conocan los mares del norte, puesto que
muchos de sus barcos pasaban en primavera por el canal de La Mancha cargados de
productos
del
medioda
y
del
este.
Si los franceses hubieran tomado la ofensiva inmediatamente, habrian podido
despejar los mares de modo que nada les hubiera impedido invadir Inglaterra. Es de
presumir que no estaban enterados de la lentitud con que se estaba formando la flota
inglesa. Cuando la armada francesa estuvo completamente lista, los ingleses
contaban con cuarenta buques fondeados en Harwich, donde los ros Orwel y Stour
llegan confluyendo al mar, base siempre muy importante para los intereses navales
ingleses en el Mar del Norte. Semana a semana llegaban buques desde el Tmesis y
los puertos del reino. En junio ya posea Eduardo doscientas embarcaciones, desde
navos
con
puentes
hasta
buques
a
vela
descubiertos.
La flota inglesa sali de Harwich nimbo al sur. Como los buques eran de diferentes
tipos, no podan conservar su formacin: avanzaban en lnea irregular, reunindose
cuando fondeaban en la noche. As llegaron hasta un punto al noroeste de Brujas,
donde sonsacaron a los pescadores que los franceses aun permanecan en Sluys.
Mientras se brindaba un descanso al personal, patrullas a caballo reconocieron la
zona. En efecto, varios caballeros marcharon en direccin a Sluys, observaron
tranquilamente al enemigo y dieron cuenta de su cometido. Juzgando el rey que la
situacin le era favorable, dispuso atacar al da siguiente.
La flota francesa era mandada por Kiriet y Bahuche, que por su larga inactividad
demostraban carecer de iniciativa en momentos crticos El experimentado
comandante genovs Barbavera haba exhortado a Kiriet y Bahuche a salir al mar
libre, donde la cuanta de sus bajeles les dara ventaja, lo que no sucedera en las
estrechas aguas del estuario del Eede; pero ellos persistieron en su idea de esperar el
ataque,
divididos
en
tres
agrupaciones:
izquierda, centro y derecha. En cada una de estas divisiones los buques estaban
amarrados por sus costados, de tal manera que slo pudieran ser abordados por sus
altas y estrechas proas. En el castillo de cada buque haba
140 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
unas barricadas formadas con tablones, remos y perchas, detrs de las cuales se
encontraban parapetados los arqueros genoveses. En una especie de nidos de
cuervos construidos en los mstiles se escondan dos o tres tiradores protegidos por
-

sus escudos! Dispuesta as, la flota francesa se haba transformado en tres angostas y
largas fortalezas, plan ingenioso para batirse en condiciones de inferioridad
numrica.
El soberano ingls orden que los buques grandes iniciaran el ataque,
concentrndolo sobre el extremo izquierdo de la lnea francesa. El resto de la flota
debia pasar al interior de la lnea y atacar al enemigo por el frente, sobre la izquierda
y centro! Habiendo amarrado su flota, el adversario se habla condenado a s mismo a
no poder socorrer a la izquierda, ni an en el caso de que la amplitud del estuario le
permitiese
desplegar
sus
fuerzas
en
lneas.
El 24 dejunio Eduardo III alist su flota. Apenas la marea empez a subir, las tropas
vieron la esperada seal de combate. Los ingleses penetraron en el estuario
favorecidos por el viento y la marea, concentrando de inmediato su ataque sobre el
extremo izquierdo de la lnea francesa; mientras tanto, buque tras buque iba
adentrndose en el ro, atacando tambin a la divisin de la izquierda, y algunos,
lanzando flechas ardientes a los barcos del centro, mientras los de la divisin de la
derecha
presenciaban
impotentes
el
espectculo.
Los arqueros ingleses despejaron de flecheros las superestructuras enemigas y luego
hicieron descargas desde los mstiles a la dotacin que se hallaba en las cubiertas,
mientras que sus camaradas ubicados en las amuradas arrojaban saetas por encima
de los que se hallaban a proa. Aunque las flechas hicieron grandes estragos, el
trabajo ms efectivo correspondi a las compaas de abordaje, que frieron
doblegando las naves una tras otra desde la izquierda, teniendo cada nave atacada
que medirse con caballeros y soldados de varios buques ingleses.
Pasado el medioda y cuando la marca empezaba abajar, ya las divisiones de la
izquierda y del centro estaban capturadas. El ataque se concentr entonces sobre los
buques ms prximos de la derecha, vale decir, los altos navos genoveses. La
mayora de stos fue tambin tomada, pero, temeroso el rey de que sus buques
mayores vararan en el estuario a causa de la bajamar, di orden de cesar la lucha,
orden recibida con jbilo an por los fatigados vencedores.
Barbavera y sus cuatro galeras consiguieron desligarse de la abatida ala derecha y
fondear en las proximidades de Sluys, mientras la marca segua
CAP. XVII
CONFLICTOS EN EL CANAL DE LA MANCHA 141
descendiendo y los ingleses saqueaban y quemaban algunas de sus presas,
llevndose consigo las mejores. El almirante genovs sali al mar al amparo de la
noche, alejndose a salvo. La flota francesa quedaba completamente aniquilada. No
conservaron los genoveses intenciones de arriesgarse nuevamente por el rey Felipe:
slo
pensaban
regresar
cuanto
antes
al
Mediterrneo.
-

Merced a esta batalla naval pasaron los ingleses a ser durante dos siglos los dueos
del canal de La Mancha, a travs del cual deba pasar todo el comercio entre el
noreste de Europa y el resto del mundo. La soberana de dicho canal hizo factible
para el rey Eduardo la invasin de Francia y robusteci la posesin de Calais por
parte de Inglaterra. Ubicado entre Dover y Calais, el poder naval britnico gan
cierta capacidad de control sobre la Liga Hansetica, la que intermediaba el
comercio
entre
Europa
Occidental
y
el
Bltico.
Debe tenerse presente que La Esclusa -Sluys, en holands- es actualmente un
pueblo del interior, situado a unos veintiocho kilmetros del Mar del Norte, con el
cual est comunicado por un canal que desemboca a ms de seis millas al W.S.W.
del limite de Holanda con Blgica, en una zona de dunas. La Esclusa estaba en esos
aos al fondo del estuario del Eede, donde hoy da hay campos cultivados. En
consecuencia, las naves de entonces slo podan caber de a dos o tres a la vez,
imposibilitando a cualquier escuadra desplegarse en lnea de frente.
Combate
de
La
Rochelle
(1372)
El rey de Francia logr en 1372 que su par de Castilla le enviara a Honfleur una
flota de cincuenta naves al mando de Ambrosio Boccanegra, hijo de Egidio, a quien
ya hemos nombrado. En realidad, las naves pertenecan a varios reinos espaoles,
especialmente de Aragn. En Espaa funcionaban entonces no menos de seis
astilleros.
El propsito de este acuerdo consista en invadir Inglaterra, contra la cual tambin el
monarca castellano Enrique II de Trastamara quera proceder, en represalia por el
auxilio ingls prestado a su antecesor Pedro el Cruel durante la guerra civil entre
ambos
hermanastros.
Aunque la invasin proyectada no se realiz, Enrique, leal a la alianza con el francs
Carlos y el Sabio -a quien en cierta medida deba su corona-, le confirm la ayuda
de cuarenta naves y doce galeras. Los aliados, informados de que cuarenta navos
ingleses al mando del conde de Pembroke -yerno del rey britnico- se dirigan a La
Rochelle, que estaba en poder de los ingleses,
142 CARLOS AGUWRE VIO
M}{fSTORJA NAVAL MUNDIAL
decidieron
salirle
al
encuentro.
La flota franco-castellana, al mando de los almirantes Bertrand Duguesclin y
Ambrosio Boccanegra atac sin vacilar, haciendo prisionero al almirante ingls con
la mayor parte de sus naves, excepto la que conducia el dinero, que se fue a pique
con harto sentimiento de los triunfadores. Los buques aliados eran algo mayores que
sus contrarios; las naves espaolas llevaban artilleria, sorpresa tcnica que
indudablemente
les
report
otra
ventaja
-

Esta derrota inferida a los ingleses en el elemento en que ellos estaban

acostumbrados a dominar, incit a una gran parte de Francia a volver al redil de la
flor de lis. Para los castellanos fUe como un custico bofetn al rostro del duque de
Lancaster y del conde de Cambridge, dos hijos del monarca ingls que haban
casado con dos hijas de don Pedro el Cruel; en virtud de aquel matrimonio, el
primero de ellos pretendia tener derecho a la corona castellana. El ilustre prisionero
fue
dado
por
el
rey
al
invicto
paladn
Duguesclin.
Al ao siguiente (1373) Eduardo III quiso desquitarse con una fuerte escuadra, que
el mal tiempo le desbarat, lo que corrobora la tesis de que en la edad media los
buques no eran aptos para actuar en medio de temporales. En cambio, una escuadra
castellana dirigida por Fernn Snchez de Tovar devast el litoral ingls, unida a una
francesa de cuarenta velas al mando del almirante Ruy Daz de Rojas (1374).
Los efectos de la victoria persuadieron a Carlos V de la utilidad de formar una
marina de guerra propia, en vez de alquilarlos servicios de condottieri italianos.
Nombr como almirante a Juan de Vienne, a quien hizo asesorar por Grimaldi,
nuestro conocido, y contrat a galeros y marineros genoveses para que adiestraran a
las inexpertas tripulaciones. Con veinte galeras castellanas y cien naves suyas, De
Vienne asol las costas inglesas en 1377, batiendo a una escuadra conducida por los
condes de Arundel y Salisbury. La marina francesa, empero, volvi a quedar
descuidada
despus
del
fallecimiento
del
rey
Carlos.
Parece que despejada la situacin y en paz ya con los reyes peninsulares cristianos,
pens don Enrique en rematar la reconquista con el auxilio de una escuadra que,
apostada en el estrecho de Gibraltar, estorbase la llegada de socorros moros desde el
Africa. Pero se lo impidi la muerte, causada en 1379 por un veneno mandado dar,
segn unos, por Carlos el Malo, y segn otros, por Mohammed de Granada.

CAPTULO XVIII
HANSETICA

ESCANDINAVIA Y LA LIGA

En la Europa septentrional seguan existiendo los estados peninsulares de

Suecia, Noruega y Dinamarca, poblados desde antiguo por gente
esencialmente marinera. Las crnicas escandinavas de la primera mitad del
medioevo contienen numerosos combates navales; mencionan flotas de dos
mil quinientas naves, entre ellas una que, ordenada en batalla, cubria el
espacio de cuatro millas ininterrumpidas. Como ya lo hemos advertido,
empero, estos relatos legendarios, derivados de unos poemas picos llamados
sagas, han de ser tomados con precaucin; en todo caso, indudablemente

constituyen
un
culto
a
la
tradicin
marinera.
Con un trozo de costaen el Skagerrak y en el Kattegat, Suecia tena acceso
propio al Mar de Norte, adems de una salida a travs del estrecho dans. La
preparacin de su marina, aunque poco numerosa, siempre ha gozado de
buena
reputacin.
Noruega, debido a la configuracin de sus fiordos y a sus abundantes bosques,
estaba llamada a ser una potencia martima de importancia, con numerosas
naves, constantemente entrenadas en el mar con motivo de las labores pesqu
eras.
Dinamarca, duea del Sund y de los Belt, poda abrir o cerrar los nicos pasos
entre el Bltico y el ocano, de manera que poda intervenir en el comercio
entre Rusia y los puertos alemanes, los cuales reaccionaron confederndose en
una hansa, voz que en alemn antiguo significaba compaa de mercaderes.
Hasta el reinado de Valdemar II, los daneses vivan y vestian a la usanza
marinera; despus, ms civilizados y potentes, extendieron su dominio sobre
diversos pases germanos, la isla Rugen y la Scania.
La Liga Hansetica naci en 1239 entre Lbeck, Hamburgo y los cantones
frisios con el objeto de defenderse de Los piratas y apoyarse mutuamente
contra las pretensiones danesas, Naturalmente lo primero que acordaron los
coligados fue la formacin de una escuadra de guerra, para lo
144 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
cual armaronvarios buques mercantes, como era la costumbre de esa regin. Al
mando de Alejandro Solwedel batieron tanto en el mar Bltico como en el ro Elba a
la escuadra de Enrique V de Dinamarca (1241), a quien obligaron, como tambin
posteriormente a los monarcas de Suecia y Noruega, a concederles importantes
privilegios
comerciales.
La Liga aument rpidamente en prestigio y poder, atrayendo a su alianza a la
mayor parte de los puertos de Livonia, Sajonia, Westfalen y Paises Bajos. Entonces
le lleg el momento de proponerse no slo la proteccin de su propio comercio, sino
la conquista de otros mercados, entrando para sus campaas militares terrestres en
un
endiablado
contubernio
con
la
Orden
Teutnica.
Valdemar II fue el primero que trat de abatir la potencia de la Liga, que durante el
siglo XIV haba llegado a ser formidable. En 1361 los daneses saquearon Wisby,
capital de la isla Gotland, en la cual muchos comerciantes hanseticos fueron
robados. En el acto la Liga declar la guerra a Valdemar, quien se hallaba aliado a
-

Noruega, Suecia y algunos estados alemanes. Una escuadra hansetica a cargo de

Wittemberg, burgomaestre de Lbeck, venci a la escuadra danesa, recuper
Gotland y saque Copenhague. Despus de esto, Valdemar reuni todas sus fuerzas
y a la entrada del Sund captur ocho barcos de la Liga, al resto de cuya escuadra
dispers (1362). Los confederados condenaron a muerte a su infortunado almirante
y, volviendo con fuerzas considerables, constrieron a Valdemar a firmar el 23 de
octubre de 1370 el tratado de Stralsund, a tenor del cual el rey cedia a la Liga la
fortaleza de Scania y le otorgaba mayores concesiones comerciales en los puertos
daneses.
Sucedi a Valdemar su hija Margarita, que por sancin de la dieta de Colmar reuni
en su cabeza las tres coronas escandinavas (1397). Ello no agrad a la Liga, que para
hostilizar a la reina inund el Bltico de piratas que se dedicaban a abastecer los
puertos bloqueados por las fuerzas de la soberana; sin embargo, como las acciones
de aquellos daaban tambin los intereses de la Liga, sta termin por pactar con la
reina
para
eliminarlos.
A su deceso en 1412, Margarita fue sucedida por su hijo Erick, quien sin mucha
prudencia entr en guerra con la Hansa. Mal ahduvieron las cosas para los daneses
en un principio: su ejrcito fue derrotado en Immervad, y su flota, dispersada cerca
de Alsen por una borrasca. Despus mejor la fortuna del monarca, pues venci a la
armada hansetica que, mandada por Gerhard, atacaba en 1426 a Flensborg; y al ao
siguiente los daneses capturaron un convoy de sesenta y ocho naves en el Sund.
Resolvi entonces
CAP,
XVIII
-ESCANDINAVIAY
LALIGA
HANSETICA
145
la Liga apoderarse de Copenhague, cuya creciente prosperidad la alarmaba. En 1428
arm doscientos cincuenta buques guarnecidos de potentes mquinas de sitio,
porque en esa poca no se usaba la artillera en las aguas del norte europeo.
Valientemente defendieron los daneses la capital escandinava, logrando echar a los
hanseticos, a quienes sorprendieron ms tarde en Stralsund, donde se aduearon de
un
enjundioso
botn
e
incendiaron
muchas
naves.
Tales xitos no terminaron bien. Los hanseticos atacaron con grandes fuerzas a la
escuadra escandinava frente a la isla Rugen. Uno de sus almirantes, Bartolom Voet,
tom Bergen, el mejor puerto dans, nudo del trfico conEscocia,
lslandiayGroenlandia. En 1435 laLigaconmin aErick a aceptar una paz humillante,
Cuatro aos despus ste sera depuesto, dedicndose luego a la pirateria en tomo a
la isla Gotland.

CAPTULO XIX

FIN DEL IMPERIO BIZANTINO

Creciente
amenaza
turca
Simultneamente con el progreso de lareconquista en Espaa, retroceda en
sus fronteras el Imperio Bizantino ante los sucesivos avances del Islam,
representado primero por los rabes y ms tarde por un pueblo de visibles
rasgos raciales amarillos, los turcos otomanos u osmanlies.
Los otomanos haban sido empujados de las riberas del mar Caspio por los
trtaros de Gengis Kan. Su fuerza militar permanente iba a conferirles un
enorme poder ofensivo. Crearon con nios cristianos esclavizados -los
jenizaros- la infantera ms poderosa de esa poca. Su caballera, tambin
temible, la constituan los spahis, que blandan la lanza y la cimitarra. A
diferencia de los cristianos, no usaban coraza, sino slo escudo.
Como carecan de naves, no podan progresar ms hacia occidente, por lo que
Horcano, el segundo emir de los turcos, hizo construir en Nicomedia, hoy
Iskimid, una escuadra con la que se atrevi a amagar a Constantinopla, que lo
repeli. Despach entonces sus naves a saquear las islas del Egeo e impuso
tributo a la isla Negroponte, ex Eubea. Trat aun de conquistar la isla de
Rodas, que los Caballeros de San Juan haban arrebatado en 1309 a los
musulmanes, fortificndola despus y manteniendo una regular escuadra de
guerra con la que valerosamente rechazaron a los turcos.
Tal noticia conmovi a la cristiandad. El Papa predic una guerra santa, a
pesar de lo cual no se reunieron ms de treinta y dos galeras entre pontificias,
venecianas y francesas. En 1334 se dirigi esta escuadra al mar de Mrmara,
en donde derrot a una numerosa flota turca; pero en regresando a sus puertos
de origen, el estandarte de la medialuna volvi a situarse frente a
Constantinopla, en la orilla asitica del angosto estrecho del Bsforo.
CAP.
XLX
FIN
DEL
IMPERIO
BIZANTINO
147
Cuando despus de aduearse de buena parte del Asia Menor, hoy justamente
llamada Turqua, saltaron a Europa y comenzaron a rodear a Constantinopla por el
poniente, la alarma son en Europa En 1354 ocuparon Gallipoli en los Dardanelos,
su primera base europea; en 1366 establecieron su capital en Adrianopolis (Edirne);
despus de derrotar a los serbios, sometieron en 1393 el reino blgaro. Cien mil
cruzados marcharon entonces contra el imparable emir Bayaceto al mando del rey de
Hungra y de algunos seores franceses, que con arrojo, pero faltos de disciplina y
-

organizacin, tuvieron que saborear la ms espantosa derrota en Nicpolis (1396); el

primer ejrcito cristiano occidental que se les opona en Europa perdi tras esa
batalla diez mil combatientes, asesinados en aras del fanatismo islmico de esos
nefitos. Mas los turcos no pudieron proseguir, porque una nueva ola trtara -la
acaudillada por Timur o Tamerln- los oblig a luchar en lo propio, siendo en 1401
vencidos en Angora (Ankara), donde Bayaceto cay prisionero
Desvanecido el peligro trtaro, se restableci la dominacin turca en el Cercano
Oriente. Mehemet 1 arm una buena escuadra con ayuda de cristianos renegados o
mercenarios. Con esa fuerza el almirante otomano Cialibeg saque las islas Ciclades
gobernadas por el duque de Nassos, quien sola dar zarpazos a las naves turcas.
Luego apres barcos venecianos que volvan de los puertos marnegrinos de Tana y
Trebizonda. Disponase en el puerto de Gallipoli a atacar la isla veneciana de
Negroponte, cuando apareci una escuadra de Venecia al mando de Pedro Loredan.
Como no exista estado de guerra entre el emir y la repblica, Loredan quiso
parlamentar, pero sus naves, persiguiendo a una embarcacin genovesa que
losturcos creyeron propia, ocasionaron la batalla el 16 de mayo de 1416 Loredan
haba dejado en reserva tres navos: Dando/o, Loredana y Capela; los turcos
atacaron con tiros de bombarda, dardos cortos y flechas a la nave capitana,
acertando a Loredan, que, herido, captur luego la nave que lo haba abordado. La
refriega dur desde la maana hasta las dos de la tarde. Los turcos perdieron seis
galeras y nueve galeones con toda su gente, que cay en poder de los vencedores;
entre los muertos figuraba el propio Cialibeg. Loredan hizo decapitar por traidores a
sueldo del imperio otomano a mil cien prisioneros cristianos de varias
nacionalidades
europeas.
Bajo el reinado de Amurates II los otomanos, que en balde haban asediado a
Constantinopla en 1422, invadieron Hungra tras vencer a una cruzada de cristianos
de Europa Oriental dirigidos por Juan Hunyady, general de Ladislao III, rey de
Hungra, Polonia y Lituania, quien cay en la batalla de Vaina (1444), un ao
despus de haberles ganado la de Nisch. El
148 CARWS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
emperador bizantino debi ceder el Peloponeso. Por su parte, a Venecia se le fueron
de las manos Ragusa (Dubrovnik), Lepanto y sus poscsiones en Albania.
Cada
de
Constantinopla.
Muerto aquel emir, lo sucedi Mehemet II, quien resolvi apoderarse de
Constantinopla, en donde reinaba sintropas ni escuadra Constantino XII. En vano
solicit este valiente Palelogo ayuda de las potencias cristianas; los principados
rusos geman bajo el peso de la Horda de Oro trtara, y las continuas guerras tenan
-

a las potencias italianas en condiciones miserables. A pesar de todo, Gnova, que

an posea la colonia de Pera, envi rpidamente en su auxilio una y despus dos
grandes naves con mquinas de guerra y soldados; estas unidades se encontraron all
con el bajel del castellano Francisco de Toledo, quien haba ido a desposarse con una
bija del emperador, con otra nave de Trebizonda y dos galeras de Venecia, las que,
sumadas a otras tres que bajaron del mar Negro, aadieron en el puerto diez naves
de
guerra
a
algunas
otras
armadas
por
los
griegos.
El emperador entreg el mando al genovs Juan Giustiniani, quien alist las
defensas de tierra y cerr el puerto con gruesas cadenas. Mehemet haba reunido
artillera abundante y de enormes piezas; se cuenta de un can de 45 de calibre,
que disparaba grandes proyectiles hasta una milla de distanci& En cuanto a marina,
el emir haba requisado en el estrecho gran cantidad de embarcaciones para ponerlas
alas rdenes del renegado blgaro Santologos, poco preparado en cosas nuticas.
Ocurri entonces un hecho digno de la historia espartana: los genoveses de Jos
armaron y despacharon cuatro naves al mando de Mauricio Cataneo, a las cuales se
uni una imperial al mando de Flectanella, divisin que con la nave capitana a la
derecha entr al estrecho Bsforo el 1 de mayo de 1453. Las naves cristianas, con
bombardas a ambas bandas, fueron enfrentadas por las unidades turcas, que en
nmero de ciento cincuenta y en formacin de media luna cerraban por completo el
paso del canal desde Asia hasta Europa. Desde opuestas orillas se aprontaban a
presenciar esa agona cristianos y turcos, entre stos el propio Mehemet con toda su
pomposa
corte.
Los cristianos avanzaron rpidamente sin disparar, decididos a combatir slo para
forzar el paso. Cuando los osmanles los vieron entrar en su semicrculo, lo cerraron,
atacndolos adiestray siniestra, pero los cristianos,
CAP,
MX
FIN
DEL
IMPERIO
BIZANTINO
149
dominando por sus bordas mas altas a las embarcaciones turcas repletas de soldados,
descargaron sobre ellas las balas de sus bombardas, piedras, dardos y vasos de
terracota llenos de plvora o de friego, precursores de las granadas modernas. Ante
esta metralla, los otomanos se retiraron hacia su costa, desde donde el emir
indignado, la cimitarra desnuda y su caballo hasta el pecho metido en el mar, los
oblig a volver al ataque, el que se repiti una y otra vez; a la tercera embestida, la
nave de Flectanella fue abordada, mas, auxiliada por los genoveses, se zaf de los
enemigos. Las cinco galeras lograron entrar sin grandes prdidas al puerto en medio
de la euforia delirante de los cristianos y la vergenza de los turcos, que pagaron su
accin
con
enormes
prdidas.
-

El socorro cristiano, aunque oportuno y precioso, no era suficiente para la urbe.

Mehemet decidi entonces atrincar an ms su puerto. Dispuso que un millar de
hombres construyese con tablones engrasados un deslizador de nueve millas de
longitud, desde Bebeck, por detrs de Glata, hasta el fondo del Cuerno de Oro. Por
l trasladaron con rganas, palancas y aparejos todas las naves de fondo plano que
pudieron. Como los cristianos no podan atacar en esos bajos fondos, prepararon un
brulote que en una oscura noche trataron de acercar a las naves enemigas;
descubierto atiempo por los turcos, be hundido a balazos, pereciendo muchos de los
genoveses
que
lo
tripulaban.
A pesar de estas acciones navales, eL 29 de mayo de 1453, fallecido el emperador
Constantino y herido el valeroso Giustiniani, la capital fue tomada por asalto. Como
una irona del destino, al da siguiente lleg al Negroponte una flota que a ruego del
Papa se haba formado con galeras de casi toda Italia para auxiliar a Constantinopla.
No se sabe si esta fUerza fue dispersada y destruda a consecuencia de un mal
tiempo
o
por
accin
de
los
turcos.
Bizancio e Hispania, uno en cada extremo del Mediterrneo, haban sido durante
todo el medioevo las marcas de la cristiandad frente a la Medialuna. La diplomacia
con que Bizancio supo librarse de sus sucesivos enemigos nos resulta intrigante.
Haca uso del dinero, incluso para comprar a los reyezuelos brbaros y hasta a los
cruzados; empleaba los tratados comerciales para atraerse a las repblicas itlicas; o
con ttulos honorficos alejaba a los corifeos de los pueblos ms atrasados. Por estos
procedimientos introduca a su vez la desconfianza y las rivalidades entre sus
vecinos. Mantena, adems, un servicio de inteligencia eficaz. Los secretos de estado
eran rigurosamente guardados, as como la potencialidad de sus armas,
150 CARLOS AGUIRRE VIO
FIISTORIA NAVAL MUNDIAL
Fuera de hacer posible la continuidad del derecho romano, Bizancio se constituy en
el bibliotecario de la cristiandad, el guardin de su cultura y el misionero de su fe en
las estepas rusas. Destacamos estos aspectos, porque no slo se relacionan con la
poltica exterior, el poder naval y la seguridad del Estado, sino porque su estilo,
digerido en Occidente por Maquiavelo, ha sido imitado desde entonces por las
grandes potencias de Europa y por los pases soberanos en general.
Con la toma de Constantinopla desapareci el ltimo vestigio del Imperio
Romano y de su civilizacin en la mitad oriental del Mediterrneo. La
Medialuna coronaba as sus esliierzos de siglos contra ese verdadero baluarte
de la cristiandad. Ahora el Imperio Otomano podra consolidarse al sur del
Danubio
sin
contrapeso
hasta
la
poca
napolenica.
-

Tras la cada de Constantinopla, los turcos quedaron instalados en el patio trasero de

Europa, en una plaza estratgica casi inexpugnable. Despus de someter
sucesivamente Serbia, laMorea -el antiguo Peloponeso-, Trebizonda,
BosniayNegroponte, el siguiente objetivo deMehemet II, ahora proclamado sultn,
era Egipto, conseguido el cual, pasara a controlarlas tres nicas rutas conocidas
hacia el Lejano Oriente: la ruta del marRojo, que, en poder de los rabes, conectaba
las costas de China con Alejandria, donde las mercancas acarreadas por tierra desde
el golfo de Suez eran fletadas por los venecianos; la ruta del Golfo Prsico, que,
siguiendo el mismo recorrido a travs del ndico, penetraba en dicho golfo,
continuaba por tierra a travs de Mesopotamnia y llegaba a Siria, ya sometida a los
otomanos; y la ruta terrestre, que, partiendo de China, atravesaba los desiertos del
Asia Central y el Turquestn, para luego bifrircarse hacia Trebizonda en el mar
Negro y hacia Tana en el mar de Azov, puertos donde esperaban las naves
genovesas. Con razn, pues, Venecia y Gnova se sentan alarmadas de que la Edad
Media hubiera concludo con pronstico tan nefasto para ellas.

TERCERA PARTE

EM0RI
CAPTUIJO XX INTRODUCCIN A LA EPOCA MODERNA
-

Delimitacin

definkin

Los tiempos modernos abarcan en trminos generales desde

finales del siglo XV hasta finales del siglo XVIII; o, si se prefiere
concretar, desde la cada de Constantinopla (1453), la invencin de
la imprenta de tipos mviles (1450)0 el descubrimiento de Amrica
(1492), hasta la Revolucin Francesa (1789), las primeras
mquinas a vapor o la declaracin de independencia de los
Estados Unidos de Amrica (1776). Pero como cada quien tiene
derecho a periodificar su particular historia, la historiografla
espaola, por ejemplo, podr denominar tiempos modernos a la
sucesin de hechos comprendidos entre la aniquilacin del poder
rabe en la pennsula ibrica (1492) y la intervencin napolenica
en
Espaa
(1808).
En general, la poca se caracteriz por la consolidacin del
humanismo renacentista, los siglos de oro de las literaturas
vernculas, el despertar del espritu cientfico, la reforma religiosa,
el absolutismo poltico, la gran expansin territorial rusa, el
descubrimiento y la colonizacin europea de Amrica y Oceana, el
mercantilismo econmico, y la lucha por India e Insulindia. Al siglo
Xviii en particular se le cataloga como el siglo de las luces, la
centuria en que una famosa enciclopedia ilumin el entendimiento
de los estratos cultos con revolucionarias ideas liberales, cuyos
frutos haban de cosecharse progresivamente a lo largo de la dad
caprichosamente
llamada
contempornea.
Segn un enfoque nutico, la edad moderna dur tres siglos: desde
el
descubrimiento de Amrica hasta la batalla del Paso de los Santos,
en
Martinica (1782); o tambin, desde la carabela al galen de alto
bordo.
Concluy, si se quiere, al inicia.rse en las batallas de San Vicente
(1797)
y
Trafalgar (1805) el reinado del buque de tres y cuatro puentes. fue
una era
154 CARLOS AGUIRRE VTO
HiSTORIA NAVAL MUNDTALY
de frecuentes choques entre escuadras de cuatro grandes
potencias: Espaa, Francia, Inglaterra y Holanda. En ella alcanz su
apogeo el buque de guerra a vela y de aparejo perfecto.
Los
protagonistas
polticos
As como identificamos al Imperio Bizantino con la edad media por
haber subsistido a la cada del Imperio Romano y haber
desaparecido con ella, as tambin en la modernidad hubo pueblos
-

actores
que
la
acompaaron
desde
su
comienzo.
Desde luego, los turcos, que llevaban ya un siglo presionando a sus
vecinos, electrizados por la consigna de Mehemet II: Si un solo
Dios, entonces una sola religin y un solo emperador. Fueron
mantenidos a raya por las repblicas de Venecia y Gnova, que
siguieron todava peleando entre ellas, siempre perdiendo terreno,
aunque conservando flotas experimentadas y eficientes. Venecia
se hizo presente a travs de toda la poca; con Turqua, por
ejemplo, luch en 1548 por el dominio de Creta, y en 1716, al lado
del
emperador
austraco.
La Pennsula Ibrica ya se haba familiarizado con el mar a
consecuencia de sus actividades guerreras contra los moros
africanos. Costeando el litoral africano hacia el sur, excepcionales
marinos portugueses llegaron por mar a la India, en tanto que
Cristbal Coln, apoyado en la brjula, pretendi hacer lo mismo
atravesando el Atlntico desde las islas Canarias. Estos
descubrimientos produjeron una verdadera revolucin geogrfica
de navegacin exploratoria y pusieron de actualidad el ocano
Atlntico, en desmedro del Mediterrneo. Los pueblos con balcones
al Atlntico haban de ser los protagonistas de la poca moderna.
Unificada, Espaa se agrand, Entr y sali de la edad moderna
como duea absoluta de la vertiente pacfica de las Amricas.
Enemiga ancestral de los moros y, por extensin, de los enemigos
del catolicismo, fue el eje de las luchas libradas en Europa contra
el protestantismo, y en el Mediterrneo contra los turcos. En
efecto, contribuy decisivamente a atajar el avance de la Sublime
Puerta otomana en la batalla naval de Lepanto (1571); y a hacerse
odiar por los cismticos ingle-ses, en especial tras el envo de una
gran armada al canal de La Mancha, la que fracas ms a causa
del mal tiempo que de los ataques con que las escuadrillas
adversarias
la
hostigaron
sin
cesar
(1588).
Si en el siglo XVI alcanzaron su cenit las expansiones martimas
lusitana y castellana, el XVII presenci graves disputas navales
entre Holanda e
INTRODUCCIN
155
Inglaterra por los despojos hechos al declinante podero del
entonces reino unido hispano-portugus. A partir del siglo XVIII la
actividad blica se desenvolvi en casi todos los mares del mundo,
enfrentando alas poderosas flotas de Inglaterray Francia en
guerras sucesivas porla Indiay Norteamrica. Ac Francia perdi
CAP.

XX

sus colonias, pero Inglaterra tambin las suyas, que se

independizaron, sentando un impactante precedente para el
movimiento
anticolonialista
caracterstico
de
la
edad
contempornea.
A comienzos del siglo XVIII entr tambin en escena Rusia, como
rival del temo polaco-lituano al poniente, de los turcos al sur y de
los suecos al norte, ganando de cada enemigo extensos territorios.
En realidad, el persistente programa expansionista de Mosc se
haba iniciado en el siglo XIV a costa de los dems principados
rusos; prosigui en la edad moderna, tras el ocaso de los trtaros,
con la ocupacin del bajo Volga y la Siberia (siglos XVI- XVIII);
luego, de la Transcaucasia y el Turquestn (siglo XIX); y finalmente,
de Europa Oriental (siglo XX), para terminar recin en nuestros
dias disgregndose junto con el derrumbe del sistema comunista.
La
diplomacia
El estilo de las relaciones internacionales modernas se gest en la
edad media, pero se desarroll en la moderna y se llama
actualmente
diplomacia.
La diplomacia de los pueblos antiguos, incluso la de los romanos,
era ingenua, espontnea. Bizancio y los estados modernos, en
cambio, aplicaron un sistema que se podra calificar de psicologa
aplicada, ya que trataba de sondear situaciones fra y
racionalmente, descubriendo potenciales aliados y adversarios,
intereses
y
debilidades
ocultas.
Maestra de la diplomacia moderna fue la repblica de Venecia.
Dentro de su exclusivo patriciado gobernante nadie poda
sobresalir sobre los dems, por lo cual sus miembros se vigilaban
mutuamente, lo que cre un ambiente de suspicacia en el que
cada cual debia conocerse a s mismo y a los dems. Este modo de
convivir les haba de servir muchsimo en lavida internacional.
Tuvieron embajadores y agentes secretos con el encargo, unos y
otros, de enviar a la Serensima Repblica informes sobre la
apariencia, temperamento, hbitos y medio en que se movan
todos los estadistas de aquel tiempo, piezas que constituyen
valiosas
fuentes
histricas.
El sistema veneciano se hizo extensivo a todos los estados de la
poca. Los reyes de ese periodo ya no fueron los soberanos
agresivos y violentos de fines del medioevo, sino hombres
calculadores y precavidos, que economizaron el uso de la fuerza y
actuaron con miras al futuro.

CAPTULO XXI EL BUQUE Y SUS ACCESORIOS

-

Los
buques
al
iniciarse
la
modernidad
El aparejo de las naves poco habia variado, salvo que el nmero de
galeones haba aumentado, cuando antes eran tan escasos. Estos
no tenan otra diferencia con las naves o naos que el aumento de
velocidad logrado con una mayor eslora y menor manga. Ademas
llevaban dos mesanas y una vela ms, tanto en el palo mayor
como en el trinquete. Otra novedad importante era la bolina de
inventor annimo. A fin de habilitar los navos para la navegacin
de altura, hubo que buscar un remedio contra la broma, que hasta
entonces no babia sido un problema debido a que los barcos se
echaban a la playa en seco despus de recorridos cortos. Se
comenz entonces a forrar la obra viva con tablones delgados de
pino, clavados sobre el casco recubierto con una combinacin de
aleaciones que, aunque algo protegan, no daban muy buen
resultado. Se recubra los fondos con una capa fina de resma,
grasa y arena, colocando encima cartones, y sobre esto, una
mezcla de barro, vidrio molido, pelo de buey o de perro, y cal viva
con aceite, lo que formaba una costra muy dura en la que se
clavaba
el
forro
de
tablones.
Recordemos que de principios del siglo XV datan dos notables
adelantos, sin los cuales no habran podido realizarse los grandes
viajes ocenicos de los tiempos modernos. Nos referimos a la
brjula, cuyo origen ya expusimos, y al timn moderno, o sea, el
del adelanto fijado al codaste con goznes; accionado inicialmente
desde una posicin de popa, ms tarde seria llevado por
transmisiones hasta el puente o la cabina de gobierno. No cabe
duda de que el timn moderno, colocado en el codaste, te un
acontecimiento de peso en la tctica, por cuanto introdujo un
factor nuevo: la capacidad evolutiva.
ELBUQUEY
SUS
ACCESORIOS
157
El progreso de la metalurgia, que era ciertamente una realidad,
especialmente en la ifmndicin, repercutira en la armera,
cerrajera
y
herrera
de
los
buques.
Las armas de fuego, que ya se usaban eficazmente en los
combates terrestres, no tenan todava un papel preponderante en
la marina. El can haba reemplazado a la bombarda; se los
fabricaba grandes y pequeos, de bronce y de hierro, con nombres
curiosos: basiliscos, dragones, serpentinas, culebrinas, spides,
etc. Disparaban balas de piedra o de fierro, como tambin metralla
en forma de saquitos o cartuchos cenados, llenos de balines
hechos de aquellos materiales. En los castillos, gavias y cofas se
colocaban piezas pequeas; los caones de marina se montaban
CAP.

XXI

en
afustes
especiales
llamados
escalones.
Las naves, galeones y galeras grandes portaban caones
colocados en las amuras y costados, cuyas portas, en un comienzo
demasiado pequeas -lo que no permita el movimiento de la
culata-, frieron despus agrandndose. Mantenan la plvora en
barriles cerca de la cmara del cabo del can, llamada
guardianera porque nunca la dejaba de vigilar un guardin. La
plvora a mano se conservaba en sacos de cuero para protegerla
de las chispas, y las cargas se formaban en tubos de can
llamados
cartuchos.
De balstica no se sabia una sola palabra. Los tiros eraninciertos y
de corto alcance. Y tan lentos que, mientras una culebrina lanzaba
uno, la ballesta disparaba tres y el arco seis, de manera que estos
ltimos se siguieron usando hasta casi fines del siglo XVI en los
combates martimos. Como los caones colocados en la proa de las
galeras tenan un reducido campo de tiro debido al mascarn,
haba
que
apuntar
prcticamente
con
el
buque.
Como armas de fuego porttiles se usaban mosquetes, arcabuces
y escopetas. El arcabuz, de alcance inferior a doscientos metros,
databa del siglo XIV. Este antepasado del fusil del siglo XVI era tan
pesado, que para apuntar haba que meterlo dentro de una
horquilla apoyada en el suelo. Se cargaba por la boca y se
disparaba acercndole una mecha encendida. Por sentado se da
que era peligroso, lento e inseguro en su puntera, por lo cual los
dardos y la lanza haban seguido conservando una gran
importancia
en
los
combates
a
corta
distancia.
En realidad, las armas de fuego slo lograron revolucionar el arte
de la guerra a partir del siglo XVI, es decir, en los tiempos
modernos. De poco iban a servir en adelante las corazas y los
castillos.
158
CARLOS
AGUIRRE
VIO
BISTORTA
NAVAL
MUNDIAL
Nuevos buques: de la carabela al navo de lnea
Las galeras, que eran a vela y remo como la canaca y la coca
usadas en el Mediterrneo, eran lentas para maniobrar y por ende
inapropiadas para explorar, aunque aptas para transportar hasta
cuatrocientas toneladas de carga. La galera era maniobrable en
combates gracias a los remos, pero su andar no satisfaca. La meta
era tener algo ms mvil que la galera. Adems, con las mejoras
en los aparejos, ya se crea ms en el velamen como nico sistema
de propulsin. Por eso los grandes descubrimientos iban a ser obra
de embarcaciones ms pequeas y ligeras, como el barinel y la
carabela, esta ltima, de no ms de de ochenta toneladas y tres
-

mstiles, con sus velas latinas primero y cuadras despus; por su

tipo parece haber provenido de los carabas, naves pesqueras del
Levante.
Era la carabela tan velera, que ante cualquier viento maniobraba
convenientemente; incluso viraba por avante o en redondo para
tomar, con presteza marinera, un rumbo contrario al anterior. Su
aparicin fue, pues, toda una novedad De las tres carabelas de
Coln, slo la Nia era tal segn la clasi-ficacin de la poca, pues
contaba con tres mstiles dotados de velas latinas; la Santa
Mara era una nao, y la Pinta, la ms pequea, tena arboladura
de nao. La investigacin histrica ha sido minuciosa al respecto.
Luego de haber servido para los primeros descubrimientos, hubo
mucha motivacin para perfeccionar la carabela; tal hicieron los
portugueses, que llegaron a preferirlas de sesenta toneladas,
setenticinco pies de eslora y veinticinco de manga. Sin embargo
desapareci a fines del siglo XVII, para entrar a reinar el galen, de
mayor tonelaje y aptitud para mayores contingencias.
El galen apareci en el siglo Xvi con decidido diseo de buque de
guerra. Tena vestigios de la galera, pero se mova nicamente a
velay llevaba un pequeo bauprs. Era de alto bordo, de ms
eslora y menos manga que la nao, si bien ms ancho y lento que la
galera moderna. Por su alto bordo resultaba muy apto para
altamar. Ostentaba un derroche de adornos; no slo el espaol,
sino tambin el ingls y el francs, todos de tipo similar. Slido,
resistente, algo pesado para maniobrar, compensaba por su buena
disposicin artillera: caones que disparaban por ambas bandas.
Dado el poder que su porte, tonelaje y caones le conferan, surgi
contra ellos el brulote, tambin llamado galen deifiego: un
casco
cargado
con
plvoray
materias
inflamables,
El apogeo del galen sobrevino a fines del siglo XVI, cuando el de
molde

CAR

XXI

EL

BUQUE

SUS

ACCESORIOS

159

espaol lleg a dominar las rutas atlnticas desde Amrica, tan

infestadas de piratas. Su desplazamiento alcanz a mil doscientas
toneladas en 1582. De tres o cuatro palos, con bauprs y aparejo
de cruz -salvo el palo de popa, que llevabavela latina-, el modelo

adoptado por varios pases acogi los sistemas perfeccionados de

velamen, que reclamaban bajar la proa y popa y alargar la quilla.
En elMediterr.neo, de aguas ms tranquilas que el ocano, los
annadores prefirieron conservar la galera, a la que ampliaron el
tonelaje y dotaron de caones, llamndola con el nombre de
LgaIeaza, Este progreso se debi a los venecianos, El mayor
potencial de las galeazas se di a conocer en Lepanto, batalla en la
que seis unidades a remo y una modesta vela pudieron intervenir
slo iniciamente, debido a su lentitud. Eran, puede decirse,
enormes fortalezas flotantes a remos y a vela, cuya popa poda
contener muchos fusileros. Por los veinte caones que la
guarnecan, puede considerrselas como los antepasados directos
de
los
acorazados
del
siglo
XIX.
Tambin Francia sigui aferrada en el Mediterrneo a la galera, en
tanto que para alta mar sigui la moda del alto bordo. A remo y
vela se mantuvo, pues, combatiendo contra los piratas berberiscos
hasta
avanzado
el
siglo
XVII
(1661-88).
El perfeccionamiento tcnico de los caones y la necesidad de
contrarrestar sus efectos hicieron sentir la conveniencia de
construir buques especialmente diseados para llevarlos.
Habase notado tambin que el aparejo de tres palos del siglo XVI
resultaba an imperfecto y se ensayaba ya otras alternativas
basadas en clculos mate-mticos respecto a superficie vlica,
centro vlico, peso por alto, guinda, estabilidad y lastre. Y se
estudiaba la mejor disposicin de las velas para la maniobra
marinera.
Al evolucionar las normas, aparecieron sucesivamente otros tipos
de buques, tales como el bergantn, la corbeta, la fragata y el
navo, con lo cual se lleg al apogeo de la vela a travs de los
siglos XVII y XVIII, cuando Los buques de guerra haban llegado a
diversificarse segn el rol que jugaban. Navo, por ejemplo, era un
buque de guerra de al menos dos puentes y bateras corridas por
banda.
Organizados
en
escuadras
que
combinaban
adecuadamente los diversos tipos segn los variados objetivos que
cubran, se batieron durante el siglo XVII flotas enteras a duelo de
can
y
abordaje.
En 1590 apareci el puente alto con caones menores; luego las
portas o troneras bajo la primera cubierta y ms tarde en la
segunda cubierta. Los franceses construyeron en 1657 el primer
barco de tres puentes. EJ buque de

160 CARLOS AGUIRRE VIO

HISTORIA NAVAL MUNDIAL
guerra se fue perfilando de acuerdo al corolario de que a mayor
tonelaje, mayor nmero de caones, idea concebida primero para
el bergantn, del cual se pas directamente a la fragata; mas como
pronto se vi la necesidad de contar con un buque intermedio, se
cre la corbeta, capaz de cumplir misiones de reconocimiento,
dada su movilidad. En promedio, el bergantn, la corbeta, la fragata
y el navo desplazaban respectivamente doscientas, cuatrocientas,
ochocientas
y
mil
doscientas
toneladas.
Gracias al arte de fijar las velas en las vergas -que aparecieron
como base para las velas cuadras-, de combinar y manejar las
velas y de tomar rizos segn fuera la fuerza del viento, fue que los
navegantes pudieron recorrer el mundo en todos sentidos, lo que
en modo alguno hubiera sido posible con las antiguas galeras; y
que las escuadras pudieron concebirse como equipos orgnicos,
capaces
de
movimientos
tcticos
definidos,
tomndose
ampliamente
manejables.
En tiempos de Enrique VIII de Inglaterra hubo un buque de guerra
que desplazaba sobre mil toneladas y llevaba catorce caones
pesados y veintisis culebrinas, fUera de numerosas piezas
pequeas: el navo Enrique Gracia de Dios, construido en 1539.
Fue un modelo para su tiempo. Tenia extraordinaria altura,
especialmente a popa; su arboladura y velamen eran la ltima
palabra, pues llevaba obenques y flechastes, sosteniendo cada
palo una vela de enormes dimensiones; los masteleros eran cortos
y las cofas circulares servan para alojar soldados.
Los holandeses tambin daban pautas. En 1677 Nicols Witsen,
burgomaestre de Amsterdam y famoso armador, public un libro
que goz de tanta aprobacin, que los Estados Generales de Los
Pases Bajos, velando por su seguridad, prohibieron sacarlo del
territorio; pero los franceses lograron hacerse de un ejemplar.
Estos y otros adelantos contribuyeron al desarrollo del tonelaje,
hasta llegar al buque de cinco puentes y gran arboladura, cuyos
aparejos se asemejaban a los que todava se conocen en los pocos
veleros que quedan. Caracterstico tambin de la modernidad fUe
el hecho de que comenzaran a distinguirse los buques de guerra
de
los
mercantes.
Clculo
de
la
posicin
del
buque
en
el
mar
Para ubicarse en el mar, la ciencia nutica ha recurrido siempre al
hemisferio
celeste,
vale
decir,
a
los
astros.
La astronomia es tan antigua como la civilizacin misma, y talvez
anterior
-

EL
BUQUE
Y
SUS
ACCESORIOS
161
a los orgenes de la navegacin. Los fenicios y dems antiguos
empleaban la estrella polar para guiarse en la noche, de da,
seguan
los
movimientos
del
sol:
orto
y
ocaso.
Desde el siglo XI los rabes saban calcular la latitud, deducindola
CAP.

XXI

de la altura de un astro, tomada en el momento de su paso por el

meridiano. Para esto que hoy nos parece tan natural, se requera
conocer la declinacin del astro, o sea, su distancia del ecuador
celeste. Pues bien, un sefardita llamado Zacuto public en 1496 un
almanaque con la declinacin de varios astros. Ya la latitud no era
un
misterio,
como
lo
haba
sido.
Para medir la altura de un astro sobre el horizonte se usaba el
astrolabio. Cicern atribua su invencin a Arqumedes, y Plinio, a
Atlante de Libia; pero hay quienes lo endilgan con mucho
fundamento al griego Hiparco, que vivi en el siglo II de nuestra
era. Consista en una media esfera hueca movible, encajada
encima de otra en que se hallaban marcados los crculos
necesarios. Iba colgada de un anillo que llevaba, y se manejaba
por medio de una alidada con sus frmulas, por donde se dirigan
las visuales o se reciba elrayoluminoso del astro; los ngulos se
lean en un limbo graduado. De este instrumento, empleado por
Coln, Vasco de Gama, Magallanes y Elcano, slo quedan
ejemplares
en
algunos
museos
histrico-navales.
Como el balance y cabeceo del buque originaban en el astrolabio
errores de hasta dos grados, el cuadrante de Davis (1600-1699)
consigui en gran parte reemplazarlo. El cuadrante fue a su vez
desplazado por el octante hecho en 1731 por John Hadley, a quien
se le considera inventor del instrumento de reflexin. Veinte aftos
despus apareci el sextante. Similar al que conocemos hoy,
sustituy en definitiva al astrolabio. Hubiera sido imposible
confeccionarlo sin que se registraran previamente ciertos avances
de la tecnologa ptica; si bien ya en tiempos de Ptolomeo se
conoca algunos lentes elementales, el realmente til para la
fabricacin del sextante fue patentado por el holands Lippersheim
en 1608. La primera idea de este aparato parece haber sido de
Thomas Godfrey, de Philadelphia, que lo describi en 1730; o
acaso de Newton, pues entre sus papeles se ha hallado la
descripcin
de
un
instrumento
semejante.
La determinacin ms precisa de la orientacin la di el empleo de
cartas costeras primero, y marinas despus; en estas cartas los
meridianos figuraban trazados segn el sistema de proyeccin
perfeccionado
en
el
siglo
XVI
por
Mercator.

Inmenso nos parece el desarrollo alcanzado en materia de control

de la navegacin entre los siglos XV y XVIII, Pero el clculo de la
longitud fue
162 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
harina de otro costal. Los reyes incitaron con premios a quienes
diesen con la clave para saber cmo ubicarse en la coordenada
este-oeste, que faltaba para fijar la posicin del buque en una
carta. El problema porfiado consista en contar en el buque con la
hora exacta, lo que tard mucho en resolverse. El reloj marino o
cronmetro di la clave, porque la diferencia horaria era la
solucin. Esto lleg a conocerse recin a fines del siglo XVIII,
cuando el ciudadano ingls Harrison obtuvo del parlamento
britnico veinte mil libras esterlinas en premio por haber
encontrado, con el invento de su cronmetro, un medio para
determinar en el mar la longitud con una aproximacin de treinta
millas, Sextante y cronmetro haban de constiturse en el binomio
indispensable para la navegacin astronmica hasta comienzos del
siglo XX, cuando la radiotelegrafia permitira conocer en cualquier
punto del globo la hora exacta transmitida desde tierra.
En la antigedad, el clculo de la distancia recorrida en la mar
dependa del arbitrio de lo que, con irona, llamaban la fantasa del
piloto. A fines del siglo XVI se invent la primera corredera
llamada barquilla, todava hoy usada en los veleros, aunque
excepcionalmente.
Acompaado del clsico reloj de arena, es histricamente el
instrumento nutico ms familiar en Chile, por haber sido conocido
y empleado por los guardiamarinas en el buque de instruccin
General Baquedano. Casi no merece el nombre de instrumento:
tan rudimentario es como un pedazo de tabla triangular, cuyos tres
vrtices van sujetos por medio de un cabo con figura de pata de
gallo. En ella hay un arco de sesenta grados, revestido de plomo
con el fin de que mantenga la barquilla en posicin vertical
mientras permanece en el agua Los cabos van firmemente ligados
a los extremos del arco, y unidos entre s por sus otros chicotes a
un pasador que se introduce en una cazoneta fijada a la lnea
(cuerda) de la corredera, la cual est jalonada por nudos marineros
que indican la cantidad de lnea que sale de a bordo.
Cuando se larga esta corredera al mar, se fila lnea hasta que el
primer nudo pase por la mano del operador, quien, al notar su
pasada, da aviso al operador del reloj de arena, que lo debe dar
vuelta para contar el tiempo. Cuando termina de caer la arena, el
operador de la corredera sostiene la lnea con ifierza, obligando al
-

pasador a salir de la cazoneta, lo que pone a la barquilla

horizontalmente en el agua; entonces recoge la corredera, halando
la lnea. La longitud de lnea filada durante el tiempo que demor
la arena en precipitarse determina la velocidad del buque en ese
momento. Este sistema para calcular lo navegado iba a ser el
nico conocido hasta mediar el siglo XIX.

CAPTULO
XXII
GEOGRFICOS

LOS

DESCUBRIMIENTOS

Grandes hechos nuticos incruentos comenzaban a ocurrir en

el munda Bartolom Diaz redescubra en 1486, por cuenta de
Juan II de Portugal, el cabo de Las Tormentas, como l lo
llam, o de Buena Esperanza, como lo bautiz el soberano
debido a que posibilitaba otro camino a la India. En 1492,
Espaa, unida desde 1479 por el matrimonio de los monarcas
de sus principales reinos, llegaba al umbral de su grandeza
descubriendo un nuevo mundo, al mismo tiempo que
expulsaba de la Pennsula Ibrica al emir de Granada, que
haba rehusado en 1481 pagar tributo a las majestades
catlicas. stas, a fin de impedir que los moros de Africa
auxiliaran al granadino, se haban valido de la marina, puesto
que el mar era la nica va de comunicacin de Granada con
el
Africa.
Los
descubrimientos
portugueses
Durante la guerra contra los moros y bajo las rdenes del Cid
haba hecho sus primeras armas el entonces joven conde
Enrique de Borgoa. Descendiente de uno de los reyes de
Francia, haba pasado a Espaa a combatir a los infieles,
animado de profundo celo religioso. Vistos sus mritos, el
monarcaleonsle haba confiado ms tarde el mando de su
ejrcito, la marca de Portugal y una de sus hijas, dotada para
el matrimonio con las propias conquistas que haba sabido
hacer (ao 1092). Enrique habla aumentado despus
considerablemente sus dominios, llegando hasta Lisboa por el
sur y echando los cimientos del reino de Portugal, que su hijo
Alfonso proclam en 1139, al separarse de Len.
El periodo ms brillante de la historia portuguesa abarca de
1385 a 15 80,jalonado por resonantes victorias contra los
musulmanesy esplndidos descubrimientos geogrficos. En
1400, establecida su residencia en el

164 CARLOS AGUIRRE VIO

HISTORIA NAVAL MUNDIAL
promontorio de Sagres, junto al cabo San Vicente, comenz el
prncipe Enrique el Navegante a dirigir expediciones martimas
destinadas a investigar lo que hasta entonces ignoraban las
naciones extranjeras respecto a la costa occidental del Africa.
Descubiertas as las islas Azores y Maderas por los primeros
exploradores, envi una expedicin a doblar el cabo Bojador, tan
temido por los antiguos como seguro trmino de toda empresa
humana. Penetrando luego en la exasperante zona trrida, sus
marinos llegaron al Cabo Blanco y final-mente al Cabo Verde. A
estos hallazgos siguieron tras su muerte los de las islas del Cabo
Verde y de toda la costa entre Senegal y Guina (1471).
Reanudadas con energa estas aventuras bajo Juan II, se conoci
en 1481 el Congo y Diego Cao alcanz el Cabo Negro, a 150 40 de
latitud
sur.
En 1486 se hizo a la vela Bartolom Daz a fin de continuar las
exploraciones hacia el sur. Al frente de dos embarcaciones de
cincuenta toneladas consigui doblar el cabo que llam de Las
Tormenta& por el viento furioso que all azot a sus naves. Luego,
subiendo por la costa oriental del Africa, lleg hasta un ro que las
cartas geogrficas denominaran Fish, desde donde, muy a su
pesar, se vi forzado a emprender viaje de regreso en atencin al
estado de sus tripulaciones, exhaustas por la escasez de vveres,
los
inauditos
trabajos
y
penalidades
sin
cuento.
Varias colonias fundaron los lusitanos en el continente negro,
especialmente en Mozambique. Pero su natural inclinacin habia
de ser por India, Indochina y las islas Molucas. Despus de denotar
en ms de una ocasin a naves de los rajes indios, especialmente
del de Calcuta, Vasco de Gama logr un tratado de comercio con el
raj de Cananor y Cochn. El rey Manuel, constatando que los
rabes eran los enemigos ms importantes que Portugal
encontraba en su trfico con la India, despach una expedicin a
las rdenes de Tristao da Cunha, descubridor de las islas de su
nombre, quien, para dominarla entrada del mar Rojo y, por
consiguiente, de una de las tres vas usuales del comercio con el
oriente remoto, se apoder de la nsula de Socotora, al norte de la
cual
fund
el
puerto
de
Soco.
El
primer
viaje
de
Coln
Nacido probablemente en Gnova en 1436 o 1446, estuvo
dedicado al servicio martimo desde sus catorce aos. De muy
pequefia edad -escribira
-

CAP.

XXII

LOS

DESCUBRiMIENTOS

GEOGRFICOS

165

l mismo, posteriormente- entr a la mar navegando y lo he

continuado hasta hoy. El arte nutico molina a quien lo cultiva a
indagar
los
lugares
recnditos
de
la
Tierra.
Tratando de encontrar un camino a la India ms corto que el
hallado por los portugueses, pensaba que, siendo la Tierra
redonda, en su navegacin hacia el poniente deba topar con la
extremidad oriental de las Indias, en lo cual habra acertado de no
existir de por medio un continente que todos ignoraban.
Coln madur su proyecto en Portugal. El anciano Toscanelli,
cosmgrafo
y mdico italiano que haba levantado una carta de la Tierra,
confirm
a
Coln en sus creencias y comunic sus inquietudes al monarca
portugus
en
1474. Rechazado en la corte lisboeta, se dirigi a Espaa. Despus
de
veinte
aos, cuando frisaba en los cincuentisis aos, pudo Coln dar
fonna
a
su
acariciada
empresa.
En efecto, recibido por la reina Isabel, ingres como servidor de los
reyes mientras se tomaba una resolucin sobre su proyecto. Pas
as desde 1487 hasta 1491, en que, terminadas las hostilidades
contra los moros, la soberana le otorg el apoyo financiero que
necesitaba, dando origen a la leyenda del desprendimiento de sus
joyas.
Al amanecer del 3 de agosto de 1492 se hizo a la mar despus de
haber conseguido reclutar con explicables dificultades a la gente
necesaria para sus buques. Enarbol su pabelln en la Sarna
Mara, la mayor de las tres naves y nica enteramente cubierta;
las otras dos, mandadas por Martin Alonso y Vicente Yez Pinzn,
slo tenan cubierta a proa y popa. Esta frgil escuadrilla contaba
con noventa marineros y, en total, ciento veinte personas
embarcadas. El pueblo de Palos las despidi con lgrimas,
presagiando
slo
desgracias.
La flotilla hizo rumbo a las islas Canarias, donde permaneci
aproximadamente un mes efectuando reparaciones a la Nia. El 6
de septiembre, saliendo de la isla Gomera, la ms occidental de
aquel archipilago, enfilaron proas al poniente. A la vista del Mar
de los Sargazos, las tripulaciones creyeron haber llegado a los
lmites del mar navegable; Coln logr convencerlos de que, al
contrario, esas algas indicaban la proximidad de tierras. Despus

de haber oteado ligeras bandadas de pjaros, el 11 de octubre se

vi un junco verde cerca de la Sarna Mara; los marineros de la
Nia sacaron una rama de rbol con frutos rojos perfectamente
frescos; los tripulantes de la Pinta divisaron una caa, una tabla y
un madero labrado. Las nubes que orlaban el sol tomaron un
aspecto distinto y el aire se tom ms
166
CARLOS
AGUIRRE
VIO
HISTORIA
NAVAL
MUNDIAL
suave y caliente. Como a las diez de la noche crey Coln divisar
un punto luminoso que se mova, como si alguien llevase una
antorcha; otros creyeron ver lo mismo. Todas estas seales hicieron
renacer
la
calmay
alegra
entre
los
descubridores.
Alas dos de la madrugada del 12 de octubre, Rodrigo de Triana,
marinero de la Pinta, vi a la luz de la luna relucir una playa
arenosa y llana a una distancia de dos leguas marinas. Toda la
gente de esa nave grit tierra! tierra! Con un caonazo Martin
Alonso anunci a la escuadrilla la fausta noticia. Al amanecer todos
pudieron contemplar un hermoso paraje cubierto de bosques y
regado por muchos arroyos. La travesa desde las Canarias haba
durado treintisis das, habindose recorrido ms de setecientos
cincuenta
leguas
marinas.
Coln fonde a una legua. Inmediatamente la ribera se cubri de
hombres desnudos, vidos de presenciar una espectculo para
ellos maravilloso. Vestido con su ms rico traje y llevando en la
mano el estandarte real, Coln baj a tierra acompaado de los
otros capitanes. Tras besar el suelo, alzaron un crucifijo y doblando
la rodilla dieron gracias a Dios por el feliz xito de su viajeS En
seguida, con todas las formalidades, el comandante tom posesin
del pais a nombre de Castilla. Con el prestigio ganado gozaba
ahora de autoridad frente a su atemorizado equipaje.
La isla en que haban desembarcado forma parte del grupo de las
Lucayas y era denominada por sus nativos Guanahani. Coln le di
el nombre de San Salvador. Hoy no se puede fijar con seguridad
cul sea; opiniones autorizadas conceden ese honor a Mayaguana;
pero
segn
la
descripcin
de
Coln
-que en su diario de navegacin haba dejado estampadas todas
las paricu- laridades de su empresa-, la tierra en que puso sus
pies por primera vez era bastante grande, enteramente llana y
tena muchos rboles, mucha agua y en el centro un lago y
ninguna montaa, circunstancias todas que nicamente apuntan a
la
isla
Watling.
Sucesivamente descubri en direccin suroeste islas que llam
-

Concepcin, Fernandina e Isabela. Luego recorri el noreste de

Cuba, a la que nombr Isla Juana. Por ltimo descubri el extremo
de Hait, que denomin La Espaola por su semejanza con el
medioda
ibrico.
En el reconocimiento de esta costa naufrag la Santa Maria por lo
cual Coln hubo de transbordar a la Nia, nica embarcacin que
le quedaba, por habrsele separado Martn Alonso con la Pinta. En
tal situacin, y temiendo que aquel se adelantara a llevar a Europa
la nueva del descubrimiento,

CAP.

XXII

LOS DESCUBRJM[ENTOS GEOGRFICOS 167

embarc algunas provisiones y una muestra de aborgenes
-indios, segn crea-, y con ellos parti a Espaa el 16 de enero de
1493. Antes haba hecho construir con la madera salvada de la
Santa Mara el fherteNavidad, que dej a cargo de Diego de
Arana
con
cuarenta
hombres.
Apoco andar, se encontr con laPinta, como perdida en aquellos
mares; fingiendo aceptar las disculpas de su capitn, continu con
ella su viaje de regreso. Navegaron con buen viento y sin
accidentes hasta el 12 de febrero. Ese da empez una tempestad
que se hizo furiosa el 14, separando a la Pinta y casi haciendo
zozobrar ala Nia, Previendo lo peor, Coln escribi en dos
pergaminos una relacin abreviada, los envolvi cuidadosamente
en un encerado y los meti en dos toneles; uno fue arrojado al mar
y el otro qued para ser lanzado en el momento en que ocurriera el
naufragio.
-

Amainada la tempestad, Coln pudo llegar a las Azores el da 17.

Pero al abandonar este archipilago, una nueva tempestad puso en
peligro su desmantelada nave. Finalmente fonde en la boca del
Tajo, frente a Lisboa, el 4 de marzo. All visit al rey don Juan y
despach oficios a la corte de Espaa, anunciando la increble
nueva.
El viernes 15 de marzo, a eso del medioda, la nave de Coln entr
al puerto de Palos, de donde haba zarpado siete meses y doce
das antes. En la tarde entr la Pinta con aires de haberse
adelantado a Coln, encontrndolo, por el contrario, aclamado por
la poblacin. Martin Alonso Pinzn no quiso bajar ese da a tierra; lo
hizo al siguiente ocultamente, terminando por morir una quincena
despus, consumido quin sabe de qu sentimientos.
Coln emprendi luego una verdadera marcha triunfal hasta
Barcelona, donde se hallaba la pareja real, pasando por Sevilla,
Mlaga, Murcia y Valenci& Don Femando confirm a Coln en sus
privilegios y su consorte le permiti usar el apelativo de Lalmirante
ylos emblemas correspondientes a sus ttulos, alusivos a los
descubrimientos.
Los
otros
viajes
de
Coln
Tres viajes ms realiz el almirante, notables por la cantidad de
gente que se embarc, anhelosa de conocer tierras maravillosas.
El 25 de septiembre de 1493 sali don Cristbal de Cdiz con tres
buques grandes y catorce carabelas, mil qunientas personas,
caballos, vacas, ovejas, aves, herramientas, semillas y todos los
elementos imprescindibles para colonizar. En ese periplo reconoci
las islas Dominica, Mara Galante,
168 CARLOS AGUIRRE VIO
t1HISTORIA NAVAL MUNDIAL1
Guadalupe, Santa Mara, La Antigua, San Martn, Santa Cruz y las
Once Mil Vrgenes, que pertenecen al grupo de las Antillas
Menores. Descubri tambin la isla de Puerto Rico, extendi su
reconocimiento del litoral cubano y di la vuelta por completo a la
Espaola, como tambin alrededor de Jamaica En La Espaola hall
arruinado el fortn Navidad, pero un poco ms al este, en fa misma
costa septentrional de la isla, fund la ciudad de Isabela.
El tercero de los viajes de Coln fue muy importante, por haber
descubierto entonces un nuevo continente, sin percatarse de elfo.
Sali de San Lcar de Barrameda el 30 de mayo de 1498 con seis
naves, tres de las cuales despach desde las islas Canarias
directamente aLaEspaola. Con las restantes continu a las islas
de Cabo Verde, desde donde torci al poniente por la regin
-

ecuatorial. Toc el 1 de agosto en la isla Trinidad, la ms austral

de las Antillas menores, situada cerca de la boca del Orinoco y
separada por un estrecho canal de la pennsula de Paria Mientras
por entonces Vasco de Gama llegaba a la India por la va del cabo
Buena Esperanza, el tAlmirante de la Mar Ocana reconoci la
costa meridional de Trinidad, penetr en el golfo de Paria y,
saliendo al mar de las Antillas por un angosto canal que denomin
Bocas del Dragn, sigui costeando hacia el oeste, reconoci la isla
Margarita y lleg al puerto de Santo Domingo, li.mdado en la costa
austral de La Espaola por su hermano Bartolom
En la colonia pas Coln das muy amargos, que culminaron con el
vejamen de que lo hizo objeto el comisario real Bobadilla, quien lo
remiti engrillado a Espaa. La indignacin que este hecho caus
en la Pennsula fue enorme, Los reyes ordenaron su inmediata
libertad, le significaron el pesar que les haba causado el suceso y
destituyeron inmediatamente al torpe comisario. Coln conserv
siempre esos grillos y dispuso que fuesen enterrados con l.
El cuarto y ltimo viaje tuvo lugar en 1502. Lo acompaaban su
hermano Bartolom y su hijo Femando, de trece aos de edad,
quien ms tarde escribira la biografia de su progenitor. Zarp de
Cdiz el 9 de mayo de ese ao en cuatro carabelas dotadas de
ciento cincuenta hombres. Hizo la acostumbrada escala en
Canarias, luego vir al suroeste, reconoci la isla Martinica,
desembarc en Dominica, recorri la orilla meridional de Puerto
Rico, pas por el sur de laEspafiola, borde el litoral austral de
Jamaica, toc en la isla de Pinos, al suroeste de Cuba, y,
penetrando en el golfo de Honduras, baj a tierra en un abra que
llam Cajinas y que ahora se denomina Trujillo. Demor un mes -15
de agosto al 15 de septiembreLOS
DESCUrnUMrEmOS
GEOGPFICOS
169
visitando esa costa, que llam de la Oreja, hasta el cabo por l
titulado Gracias a Dios. Continu la exploracin hacia el sur, alas
comarcas de los indios misquitos, en Amrica Central (octubre y
noviembre); avanz todava hacia el golfo de Darin, pero el
psimo estado de sus naves y la fatiga de sus tripulantes lo
constrieron a regresar a Cuba. Perdido totalmente el aparejo y
con los buques aportillados y su gente rendida, lleg Coln el 23 de
junio de 1503 a un lugar de Jamaica llamado hoy Dry Harbour,
donde feron abandonados los buques, quedando los tripulantes
en
el
ms
terrible
desamparo.
All permaneci un ao entero sin recibir socorro alguno. De trance
CAP.

XXII

tan apurado sali mediante los recursos de un tal Diego Mndez,

que consigui pasar a La Espaola en una canoa de indgenas con
un compaero llamado Bartolom Fieschi; all logr Mndez
equipar al cabo de grandes dificultades una nave en que poder ir a
recoger a Coln y los dems. El almirante permaneci en Santo
Domingo menos de un mes. El 12 de septiembre de 1504, enfermo
y abatido, se ausent para siempre del Nuevo Mundo: volva a
Espaa en busca de paz y descanso, para fallecer en Valladolid
completamente inadvertido. Fuera de sus hijos Diego y Fernando,
compartieron sus ltimos momentos Mndez y Fieschi (1506).
Algunos de Los viajes de Coln y dems excursiones espaolas y
portuguesas por Amrica frieron repetidas por Inglaterra, cuyo
soberano Enrique VII se vali para tal objeto de los Gabotto, familia
veneciana avecindada en Bristol con el apelativo de Cabot.
Primeras
exploraciones
del
Pacfico
Las revelaciones de Coln abrieron los ojos al mundo de tal modo
que los hallazgos geogrficos continuaran sucedindose sin
interrupcin hasta bien entrada la poca contempornea. El
descubrimiento de Amrica implic tambin el del ocano
Atlntico, hasta entonces inexplorado al oeste de las islas
descubiertas por los portugueses en tiempos de Enrique el
Navegante. Este ocano iba a identificarse con la edad moderna,
dando impulso a la navegacin astronmica o Lde altura.
Pero tambin se conoci un nuevo ocano. En el primer decenio
del siglo XVI ya estaba claro que algunas costas recorridas por
Coln correspondan a un nuevo continente, dado a conocer por
Amrico Vespucio (Amerigo Vespucci). Rastreando el istmo de
Panam, Vasco Nez de Balboa avist en 1513 un pilago que,
dada su posicin, llam Mar del Sur, Inicise
170 CARLOS AGUIRRE VIO
tHJSTORIA NAVAL MUNDIAL
entonces la affinosa bsqueda de un pasaje entre ambos ocanos.
Juan Daz de Sols crey encontrar en 1515 el ansiado paso, que
result ser slo el estuario de dos grandes ros, llamado
posteriormente
Ro
de
la
Plata.
El problema lo resolvi un portugus al servicio de Espaa:
Hernando de Magallanes, quien zarp de San Lcar de Barrameda
el 25 de noviembre de 1519 con cinco naves y doscientos
cincuentinueve tripulantes. Sin perder de vista las costas atlnticas
del nuevo continente, naveg lentamente hasta la Patagonia,
siendo el primero que llegara a esas latitudes; all invern en la
baha de San Julin, soportando un riguroso invierno. Siguiendo al
sur, alcanz el 29 de octubre de 1520 a la embocadura de un
-

ancho brazo de mar, al que penetr el 1 de noviembre; venciendo

toda suerte de obstculos hidrogrficos y otros contratiempos,
logr cruzarlo en toda su extensin, percatndose de que ste era
el estrecho entre los dos ocanos: Todos los Santo& lo bautiz. El
28 de noviembre asom al mar libre, Contemplndolo ese da en
toda su grandeza tranquila, le naci de lo hondo llamarlo Pacfico;
el ocano, agradecido, lo favoreci constantemente con buen
tiempo mientras borde las costas australes de Chile hasta el
paralelo
37,
correspondiente
aproximadamente
a
la
desembocadura del Bo-Bio. Ello permite afirmar que Magallanes
fue el descubridor de Chile, al menos desde el mar. En seguida
puso proa al poniente, hasta recalar en mayo de 1521 en Filipinas,
donde
pereci
a
manos
de
indgenas.
El viaje de Magallanes pudo proseguir gracias a la energa del
piloto Juan Sebastin Elcano, que, poniendo rumbo hacia el cabo
Buena Esperanza, regres a San Lcar el 6 de septiembre de .1522
con slo veintin sobrevivientes en a nave Victoria, completando
as la primera vuelta al mundo. El buque haba hecho escala en las
Molucas a fin de tomar un cargamento de especias, cuyaventa
bast para cubrir todos los gastos de aquella expedicin de tres
aos.
La importancia estratgica de la ruta a travs del Pacfico
meridional y, ms que nada, el incentivo de la expansin comercial
al tocarse el Asia, deba engendrar rivalidades entre los reinos y
tambin acarrear nuevos descubrimientos, En efecto, desde
Espaa se despacharon a partir de 1525 diversas flotillas al cono
sur de Sudamrica con el objeto de tomar posesin de esas tierras
para la corona castellana. Garca de Loayza y Juan Sebastin
Elcano, tras cruzar el estrecho de Todos los Santos con grandes
penurias, continuaron hacia Filipinas. Simn de Alcazaba fall en su
intento de atravesar ese estrecho en 1535. Ms afortunado, Alonso
de Camargo lo hizo en 1541, logrando empalmar en Valparaso con
la expedicin terrestre que desde el
CAP. XXII
LOS DESCUBRIr4[E)4TOS GEOGRFICOS 171
Cuzco haba conducido Pedro de Valdivia al valle longitudinal de
Chile.
Para esa fecha, la costa oriental del Pacifico ya haba sido
navegada desde Panam hasta Valparaso. Primero, por la
expedicin de Pizarro, que haba desembarcado en el Per y
conquistado el enorme imperio incaico, Ms tarde, por el
Santiaguiio, primer barquichuelo que, procedente del Per,
-

surcara aguas chilenas hasta Valparaso, llevando en 1536 apoyo

para el regreso al Cuzco de la expedicin terrestre de Almagro.
Iniciada la conquista de Chile en 1541 por Pedro de Valdivia, ste
obtuvo del rey Carlos nombramiento de gobernador de las tierras
por l sometidas, jurisdiccin que posteriormente pidi ampliar
hasta el polo sur. A fin de robustecer tal peticin, Valdivia quiso
ocupar efectivamente ambas riberas del estrecho descubierto por
Magallane& Para ello comision aFrancisco de Ulloa, que alcanz a
internarse unas treinta millas por ese estrecho en 1553, sin poder
surcarlo por la precariedad en que se hallaba su nave. El sucesor
de Valdivia, don Garca Hurtado de Mendoza, envi desde el ro
Calle-Calle al piloto Juan Ladrillero, que tom posesin de las
costas magallnicas a nombre de dicho gobernador (1558).
Pensemos en la carga emotiva que para un espaol culto de la
poca significaba el estrecho de Gibraltar, que tambin
comunicaba dos mares al sur de su territorio. Se entiende, pues, el
anhelo hispnico de poblarlas tierras magallnicas, que ms tarde
concret la expedicin de Pedro Sarmiento de Gamboa (1578-80).
Este esforzado colonizador de Chile fund los poblados Rey don
Felipe -sugerentemente rebautizado como Puerto del Hambre- y
Nombre de Jess, que tuvieron una corta vida, al ser destruidos
por los naturales y muertos sus en-antes pobladores por el hambre
y
el
rigordel
clima.
Pronto se sumaron al mpetu descubridor marinos al servicio de los
gobiernos de Londres, Pars y Amsterdam. Siguiendo el ejemplo del
ya nombrado Sebastin Cabot, buscaban un paso hacia el Pacifico
por la zona rtica, lo que sirvi para conocer nuevos archipilagos,
cual el de Nueva Zemlia, al norte de Siberia. Otros disputaron
aguas a los espaoles, como Francis Drake, quien, inaugurando el
paso que hoy lleva su nombre, di la segunda vuelta al mundo.
Tras la estela de este corsario ingls, siguieron otros compatriotas
suyos de igual calaa que cruzaron el estrecho de Magallanes para
saltear las colonias espaolas del Pacifico, como Cavendish en
1587y
Hawkinsen
1593.
En 1603 el almirante espaol Gabriel de Castilla avist tierras
haca el sur del paso interocenico descubierto por Drake. Esta
noticia, que pudo haber
172 CARLOS AGUIRRE VIO
NISTORJA NAVAL MUNDIAL
gliiado al hallazgo del continente antrtico, se silenci,
probablemente por razones de Estado, para caer en el olvido.
La tercera vuelta al mundo, efectuada por los neerlandeses, llev
-

al
descubrimiento del cabo de Hoorn -castellanizado Hornos- por
Schouten
y
Le Maire en 1616. Otros coterrneos suyos lo haban precedido en
el
erice
del estrecho: van Noort en 1600 y Spilberg en 16l5
Las novedades geogrficas pudieron ser difundidas rpidamente
gracias a la imprenta. Esto y el sistema de proyeccin de latitudes
ideado por el holands Gerhard Kremer, alias Mercator, dieron gran
auge
ala
cartografla.
Navegantes de todas las naciones martimas se lanzaron a partir
del siglo XVII a explorar el vasto Pacfico, En 1606 Luis Vaez de
Torres descubri Tahiti, luego Espritu Santo en el archipilago de
Nuevas Hbridas, y finalmente el estrecho de su nombre entre
Nueva Guinea y Australia. En 1646 el holands Abel Jansen
cincumnaveg este quinto continente y descubri Tasmania, isla
que bautiz Van Diemen en honor al gobernador de Batavia,
ciudad javanesa donde la Compaa Neerlandesa de Indias tena
desde 1619 su centro oriental de operaciones, despus de haber
quitado a los portugueses el comercio de las especias extradas de
las islas Molucas. Jansen pas despus a Nueva Zelandia y de
regreso a Java descubri los archipilagos Tonga y Fiyi.
La narracin de todos los hallazgos efectuados entre los siglos XVI
y XVIII rebasa el alcance de estos apuntes, ya que, aun resumida,
exigira varios captulos. Por tanto, nos limitaremos a entregar un
listado de las principales exploraciones geogrficas modernas.
Exploraciones
martimas
moderHas
NAvEGANTES
AOS
LUGARES
EXPLORADOS
1402
Cabo
Bojador
Enrique
el
Navegante
1460
Islas
de
Cabo
Verde
Gente
patrocinada
por
D.Enrique
1471
Guinea
y
Senegal
Diogo
Cao
1486
Congo
y
Cabo
Negro
Bartolomeu
Dias
1487
Cabo
Buena
Esperanza
Cristbal Coln (4 viajes) 1492-1502 Indias Occidentales
Giovanni
Gabotto
1497
Terranova
Vasco
da
Gama
1498
Mozambique;
Calicut
(India)
Giovanni
Gabotto
1498
Nueva
Inglaterra
Corts Ojea y A. Vespucci 1499 Costa venezolana
Pedro Alvares Cabral 1500 Costa brasilera
CAP. XXII - LOS

DESCUBRIMIENTOS GEOGRFICOS

173
Garca
Simn
Alonso
Martin
Francis
sir
Pedro
John Davis

de

Loayza
de
de

Walter
Sarmiento

5.
Elcano
Alcazaba
Camargo
Frobisher
Drake
Raleigh
de
Gamboa

Delta
amaznico
Islas
Molucas
Sumatra,
Borneo,
N.Guinea
La
Florida
Mar
del
Sur
(Pacifico)
Mar
Dulce
(Rio
de
la
Plata)
Estrecho
de
Todos
los
Santos;
Ocano
Pacifico;
Filipinas;
primera
vuelta
al
mundo.
Estrecho
magallnico
Idem
Desde
Espaa
hasta
Valparaso,
va
estrecho
de
Magallanes.
De
Valparaso
al
Estrecho.
Desde
Valdivia,
canales
patagnicos
hasta
el
Estrecho.
Baha
de
Hudson
(Canad)
Mar
de
Drake
Virginia
(Norteamrica)
Estrecho
magallnico
Estrecho
de
Davis
(Norteamrica)
Estrecho
de
Magallanes
Por
el
estrecho,
al
Pacfico
Mar
de
Barents,
Spitzbergen,
Nueva
Zemlya.
Por
el
estrecho,
costa

americana
del
Pacfico,
hasta
Mxico.
Por
el
estrecho,
al
Pacfico
Shetlands
del
Sur
Islas
del
Pacifico
sur
Por
Magallanes
al
Pacfico
y
regreso
por
Buena
Esperanza
Cabo de Hornos
Vicente
Yiez
Pinzn
Vasco
da
Gama
Affonso
dAlburquerque
Juan
Ponce
de
Len
Vasco
Nez
de
Balboa
Juan
Daz
de
Solis
Hernando
de
Magallanes
y
Sebastin Elcano
Francisco de Ulloa Juan Ladrillero
1500
1502
1511
1512
1513
1515
1520-21
1526
1535
1541
1553
1558
1576
1578
1582
1584
1585
1587y91
1594
15967

Thomas
Richard
Willem Barents

Cavendish
Hawkins

Simon de Cordes y D. Gherritz 1599

Oliver
Gabriel
Luis
Jrg Spilberg

van
de
Vaez

de

Noort
Castilla
Torres

1600
1603
1606
1615

Willem Schouten
1616
174
CARLOS AGUIRRE VIO HISTORIA NAVAL MUNDIAL
-

y
Jacob
Le
Maire
William
Baffin
Bartolom
y
Gonzalo
Nodal
(piloto
D.
Ramrez
de
Arellano)
Jacob
LHermite
Hendrik
Brouwer
Abel
Tasman
sir
John
Narborough
Jacob
Roggeveen
Sir
George
Anson
Louis
A.
de
Bougainville
comodoro
John
Byron
James Cook (3 viajes) 1768
Mar

Cono
islas
Archipilago

Tierra
sur
Diego

de
Baffin
sudamericano;
Ramrez
fueguino

Isla
de
los
Estados
Periplo
de
Australia;
Nueva
Zelandia;
Tonga;
Fiji
Tierra
del
Fuego
Isla
de
Pascua
Canales
patagnicos
Archipilagos
del
Pacifico
Extremo
austral
americano
Hawai;
archipilagos
del
Pacifico.
Archipilagos del Pacifico
1616
1619
1632

1643
1642-3
1670
1722
1739
1763

1764
Jean Franois de la Prouse
1785

CAPTULO XXIII EL MEDITERRNEO ORIENTAL, MAR

TURCO
-

Panorama
General
Durante la segunda mitad del siglo XV no ocurrieron grandes
batallas navales, pese a la cuantiosa existencia de buques,
especialmente transportes. Slo operaciones invasoras y
encuentros
menores.
Despus de la cada de Constantinopla, los turcos tcitamente
dominaban [ Mediterrneo oriental, mar que constitua el soporte
de sus conquistas. Establecidos en Egipto y Siria, y tocando ya las
fronteras de la cristiandad occidental, siguieron presionando sobre
las pocas plazas que Venecia, Gnova y Rodas conservaban en ese
mar y que ambas repblicas martimas italianas iban a defender
con sus escuadras expertas, fogueadas y bien mandadas, pero sin
aliarse ante el enemigo comn, mientras los dems estados

europeos se desentendan de la amenaza otomana, ms

preocupados
de
sus
propias
rencillas.
No tard Mehemet II en pasar de la inminencia a los hechos,
anotndose sucesivos xitos, segn puede verse en la siguiente
cronologa:
1454 Venecia y Gnova ya pagan tributo al Gran Turco. Venecia, la
primera en enviarle embajadores, obtuvo libertad de comercio y un
cnsul
en
Constantinopla.
1455 Aprovechando la guerra de Aragn con Gnova y de
Inglaterra con Francia, Mehemet atac Belgrado en abril. Serbia
quedaba
sometida.
1461 Con un sesquicentenar de naves, Mehemet arrebat abs
genoveses sus colonias de Amastri y Snope, en el mar Negro,
donde luego priv al ltimo Conmeno de su reino de Trebizonda.
Tambin invadi Valaquia, declar la guerra a Rodas y envi una
gran flota contra Skanderberg, converso del islam al cristianismo
que haba encendido el patriotismo albans y ahora luchaba junto
a Matas Corvino, rey de Hungra, contra los osmanlies.
-

176
CARLOS
AGUIRRE
VIO
HISTORIA
NAVAL
M1JNDIAL
1462 Al atacar aislada y temporalmente a naves turcas, los
corsarios catalanes al menos estaban manifestado inquietud...
1464 Guerra trienal turco-veneciana por Morea, postrer reducto de
la dinasta bizantina de los Palelogos. Al pedido veneciano de
ayuda slo acudieron los ms amagados: el Papa y el rey de
Npoles.
1475 Mehemet se apoder de Caffay otras posesiones de los
genoveses, a quienes ya les haba quitado Famagusta, Crimea
pas
a
manos
turcas.
1479 Abandonada por el Papa y por Npoles, Venecia consigui la
paz con Mehemet a cambio de Scutari y otras plazas en la Morea, y
de
obligarse
a
pagar
indemnizaciones
de
guerra.
1480 Mehemet despach a su almirante Keduk Ahmed con
veintinueve galeras a apoderarse de Zante y Kefalona, en el
Adritico. Los caballeros de San Juan repelieron un ataque turco a
la
isla
de
Rodas.
1481 Ahmed se fortific en Otranto, que los prncipes italianos
coligados
sitiaron
y
bloquearon,
hacindolo
capitular
honrosamente.
1499 Turqua contra Venecia: despus de maniobras preliminares,
y de escaramuzas luego, se enfrentaron en Portolungo el 12 de
agosto.
1500 Francia acudi en auxilio de Venecia; luego Espaa, sin
-

mayor inters, dados sus resquemores contra Francia.

1501 Disputa entre Francia y Venecia por el reparto de Npoles,
reino
que,
aliado
a
Espaa,
triunf
en
1503.
1508 Venecia, a punto de caer ante una alianza formada en su
contra por Francia, el Imperio, el Papado y los duques de Mantua y
Ferrara.
1509 Desembarco espaol en Mers el-Kebir para batir a los
berberiscos, quienes se dedicaban a la piratera en contubernio
con
los
turcos.
En sntesis, fue media centuria de verdadero estado de guerra,
durante el cual los cristianos reaccionaron como atolondrados
-cuando no como traidores, cual los valacos en la batalla de Kosovo
(1448)-, comprometindo se en acciones aisladas contra el colosal
plan expansionista del Sultn, que, en virtud de la presin
permanente, su actitud de ofensiva y un accionar oportuno, incluso
sin declaracin de guerra, le fue resultando positivo. Venecia
consigui amortiguar por vas diplomticas -lase: tributos y
concesiones- las consecuencias comerciales de sus derrotas
polticas. Gnova, en cambio, qued en peor pie, ajuzgar por su
descalabro en el mar Negro.
-

CAP. Xxiii- EL MEDITERRNEO ORIENTAL, MAR TURCO 177

De la cronologa expuesta, destacaremos a continuacin las
guerras turco-venecianas, el asalto a Rodas y la campaa contra
los
berberiscos.
Tnrqua
contra
Venecia
Durante el invierno de 1463 los otomanos comenzaron a construir
en Constantinopla astilleros, arsenales y numerosas naves con la
ayuda de cristianos renegados o a sueldo. En el Helesponto,
estrecho al que en adelante llamaremos Dardanelos, edificaron las
dos fortalezas que todava existen cerca de Sestosy Abydos,
armndolas contreinta caones capaces de cruzar el estrecho de
un lado a otro con sus disparos. Mebemet quera poner la capital a
cubierto de cualquier ataque naval, y preparar una flota para
arrojar a los venecianos de sus enclaves dentro del espacio
geogrfico del sultanato. Al efecto comenz conquistando la
Ecania. Venecia arm una escuadra y transport su pequeo
ejrcito a la peninsula de Morea (Peloponeso), mas como se senta
dbil, solicit auxilio del pontfice Po II, quien slo pudo pasarle
algunos
fondos.
Tres aos dur la guerra enMorea, donde los venecianos sacaron la
peor parte. Una escuadra al mando de Orsatto Giustiniani atac
Mytilene en 1464, siendo rechazada. Su sucesor Gicomo Loredan

enfil proas hasta los Dardanelos con la misma escuadra, algo

reforzada, desafiando sin objeto las fortificaciones turcas, mientras
Mehemet alistaba una poderosa flota de cien galeras, doscientas
naves de carga y setenta mil soldados que sali de los estrechos
bajo su propio mando el 31 de mayo de 1470 para apoderarse de
Navros y Stalimes. Niccol da Canale, almirante de Venecia, se
acerc a reconocer a la armada osma.nl. Al verla tan numerosa, se
retir a Poliocastro. Mehemet no lo atac debido al impedimento
de tanta gente que haba embarcado, pero se dirigi al Negroponte
para capturada. Canale, que posea setenta buques de guerra,
lejos de hostilizar el desembarco enemigo, corri a refgiarse en
Candia con el pretexto de defenderla y de esperar refuerzos,
manifestando que no podia atacar a los otomanos con menos de
cien
barcos.
La flota turca entr el 10 de julio al canal de Negroponte por el
cabo Mantelo y se enseore de las ciudades de Basilikon y Stura;
como simultneamente llegaba por tierra el ejrcito de Mehemet,
tendile la flota un puente de naves para que pudiese pasar a la
isla, Dos galeras llegadas de Venecia se atrevieron a atacar a los
invasores, afendole as a Canale su pereza. Los nombres de los
capitanes Antonio y Stefano Ottoboni quedaron
178
CARLOS
AGUIRRE
VIO
IHJSTORIA
NAVAL
MUNDIAL
inmortalizados en esa ocasin. El do se hundi, no sin ocasionar
prdidas
al
contrincante.
Bravamente se defendi Negroponte del sultn, echndole a pique
treinta de sus bajeles con la artillera de la plaza. No obstante,
cuando Canale lleg a la vista de los sitiados, nada se atrevi a
hacer; entonces los turcos la tomaron por asalto, fungiendo de
espectador el esperado socorro. Dejada una guarnicin turca en la
plaza, se retiraron hacia los estrechos Mehemet con el ejrcito y
Ahmed con la flota. Canale, que ya haba recibido refuerzos de su
patria y posea noventa y cuatro naves, en vez de perseguir a
Ahmed, solicit consejo por escrito de sus capitanes; mientras
duraba la discusin, la flota turca entr triunfante a GallipolL En
vano regres Canale al Negroponte a tratar de recuperarla, pues
los turcos desbarataron su ataque matando y aprehendiendo a
numeroso
personal.
Sometido a proceso, el almirante veneciano fue condenado a
presidio perpetuo, siendo reemplazado porPierMocenigo. El estado
en que ste hall la flota era desastroso. Aparte de la
desmoralizacin por tamao fracaso, la corrupcin campeaba a tal
grado que los comisarios negociaban por su cuenta con los
-

proveedores y no pagaban a las tripulaciones, que desertaban o se

mostraban rebeldes, El nuevo almirante reorganiz todo, tras lo
cual sali a incursionar en el archipilago egeo con cuarenta y
cinco
galeras
y
seis
otros
barcos.
Venecia solicit la ayuda de todos los prncipes catlicos, pero slo
acudieron los que mayor peligro corran con el avance del poder
otomano, por tener costas a ambos lados de la Pennsula Apenina:
el rey de Npoles y el Papa. Este envi veinticuatro galeras y seis
naves al mando del cardenal Oliviero Caraifa; aqul, diecisiete
galeras y tres naves, al de Requesns. Los caballeros de Rodas
aportaron dos galeras. Reunidas en Samos en el verano de 1472
ochenta y siete galeras, quince naves, quince mil soldados y cinco
mil marineros, esta considerable fuerza no fue empleada por sus
almirantes para reconquistar Negroponte u otras posiciones, sino
para saquear. Del botn capturado entregaban las armas ylos
caballos a sus respectivos estados, ataban los presos a los remos y
repartan el resto en dos mitades: una para el estado
correspondiente, y otra que dividan en dos lotes, asignados uno al
almirante y otro al personal. Curiosa manera de combatir de los
cristianos del siglo XV! Anatolia, Satalia y Esmirna fueron
saqueadas e incendiadas a costa de fuertes prdidas de los
coligados, despus de lo cual Mocenigo se fUe a invernar a
Modone, Requesns volvi a Npoles y Caraifa entr triunfante en
Roma.
CAP, XXIII
EL MEDITERRNEO ORIENTAL, MAR TURCO 179
Mientras tanto Mehemet, ms poltico, segua extendiendo su
imperio hacia todas partes. Gnova, que bajo el gobierno de
Galeazzo Maria Visconti haba perdido su filial chipriota de
Famagusta, supo de repente la decisin del sultn, de apoderarse
de Calla y de sus colonias del mar Negro, entonces cedidas al
genovs Banco de San Jorge. Algunas naves lograron forzar los
estrechos y llegar a Calla; pero en junio de 1475 Keduk Ahmed
Baj, sin mediar declaracin de guerra, se present con trescientos
barcos ante la plaza. Poco tiempo despus Caifa se renda, seguida
ms tarde de la Tana, con lo que toda la Crimea pas a manos de
los
turcos.
La conflagracin entre Turqua y Venecia persisti aun tres aos.
Sin acciones navales, pues aunque los otomanos sitiaban por tierra
a Scutari, ubicado frente a Constantinopla estrecho por medio, y
otras plazas, no impedian su abastecimiento por mar. Pero,
abandonada a su suerte hasta por el Papa y el rey de Npoles,
Venecia firm la paz con la Sublime Puerta al precio de entregarle
-

Scutari y varios puertos de la Morea, una indemnizacin de guerra

y
tributo
anual
por
las
licencias
comerciales.
Al ao siguiente despach el Sultn a su almirante con veintinueve
galeras a apoderarse de Kefalonia y Zante, cediendo sta a
Venecia por un tributo anual, En seguida alist un pequeo ejrcito
en Vallona, aument la flota de Ahmed y atac en plena Italia.
Otranto slo resisti desde el 25 dejulio al Ji de agosto de 1480, da
en que, tomada al asalto, pasaron sus habitantes a servir como
esclavos
de
los
turcos.
Turqua
contra
Rodas
Rodas, que aos antes haba rechazado algunos ataques, se vi
asediada el 23 de mayo de 1480 por una flota de ciento sesenta
naves y un ejrcito de cuarenta mil hombres con grandes caones
que Mesih Baj haba preparado en Fenika. Bajo el fuego del fi.ierte
San Esteban desembarc la hueste turca, que de inmediato
emprendi ataque contra el castillo San Nicols, principal fuerte de
la isla Bien defendido por los Caballeros de San Juan, os otomanos
prefirieron asaltarlo por mar construyendo un puente de balsas
que fijaron con grandes anclas; pero durante la noche uno de los
sitiados cort los cables y el puente se fue al garete. Remolcado
por los turcos en la noche del 19 de junio, recomenz el ataque;
despus que stos concentraron el fuego de artillera sobre una
sola torre hasta desplomaria casi totalmente, se di el asalto
general el 28 de julio. Cuando ya vencan los musulmanes, Mesih,
tentado de avaricia, hizo gritar sobre los bastiones que estaba
prohibido el
180
CARLOS
AGUIRRE
VIO
HFIISTORIA
NAVAL
MUNDIAL
saqueo, pues todos los tesoros de Rodas pertenecan al sultn;
enfriado as el ardor de sus secuaces, los cristianos pudieron
rechazarlos entodas partes. Rodas qued libre de la presencia de
sus enemigos, que se retiraron con importantes prdidas, debiendo
afrontar luego a dos pequeas divisiones navales enviadas por el
rey de Npoles y el Papa en sOCOrrO de Rodas.
Keduk Ahmed, que ya haba hecho fortificar Otranto, recorra la
Apulia con gran alarma de sus habitantes y de los prncipes
italianos, que al fin se reunieron para expulsar de su pennsula a
los extraos. En julio de 1481 sitiaron y bloquearon Otranto, que
fue defendida por Ahmed hasta el 10 de septiembre, en que
capitul honrosamente despus de informarse acerca de la
contienda desatada entre Bayezid y Djem, hijos de Mehemet II,
quien
haba
fallecido
el
5
de
mayo.
-

Nuevamente
Turqua
contra
Venecia
Bayezid o Bayaceto II combati con Egipto y Hungra, y en 1499
con Venecia. Habiendo preparado una flota de doscientas sesenta
unidades al mando de Deud Baj, la despach enjulio de dicho alo
a las costas de Morea, mientras un ejrcito atacaba Lepanto.
Venecia, por su parte, haba aparejado una flota de ciento diez
buques al mando del almirante y capitn general Antonio Grimani,
quien, al tanto del avance turco, se dirigi desde Modone a
Sapienza, donde stos se encontraban. Despus de maniobrar por
un tiempo uno frente a otro, ambos adversarios volvieron a sus
puertos
sin
combatir.
Poco despus sejunt a Grimani Andrea Loredan, venido de Korfu
con veintiocho naves. El 12 de agosto de 1499 la flota vneta se
present ante Portolungo, de donde sali la turca ordenndose en
batalla. Cuando haba comenzado el fuego, una nave veneciana al
mando de Albano Armar y la capitana de Loredan vieron que el
gran buque de Borrak Reis se encontraba separado del grueso ylo
abordaron; desesperando ste de poder defenderse contra dos
naves, puso fuego a la suya yvolaron las tres a causa de la plvora;
perecieron casi todos sus equipajes, salvndose Loredan, que
luego fue hecho prisionero. El combate sigui a distancia y
dbilmente; slo una nave veneciana os meterse en medio de la
flota contraria, para replegarse muy averiada, La jornada concluy
con la retirada de los mahometanos a Philos y de los venecianos a
Prodano. Estos se haban dispersado tanto, que les llev dos das
congregarse.
CAP Xxiii- EL MEDITERRNEO ORIENTAL, MAR TURCO 181
Venecia habia buscado la alianza de Luis XII de Francia, quien
despach una escuadra de veintids buques a cooperar con la de
Grimani, quien el da 20 de agosto mand das brulotes escoltados
por grandes galeras a incendiar la escuadra otomana, que,
hallndose sobre aviso, captur los brulotes y ahuyent alas
galeras. Inflado por semejante xito, Deud atac a los aliados el
da 25, pero con poca fortuna, pues una nave cristiana le arrebat
una galera, ejemplo que no tuvo imitadores, Disgustados con este
desorden, los franceses se retiraron yios turcos capturaron Lepanto
a vista de Grimani, quien fue sometido a proceso y condenado a
relegacin
en
una
isla
dlmata.
Melchior Travisan, sucesor de Grimani, tena que socorrer a
Modone, cercada pormar ytierra. Al efecto comision a una divisin
de cuatro galeras que a toda vela atraves la lnea turca para

quedar detenida ante las palizadas que cenaban el puerto.

Acudieron los defensores en gran nmero a deshacer el obstculo,
debilitndose as la defensa de los muros, que los turcos escalaron,
enseflorendose de la ciudad, Este hecho, seguido de la cada de
Corn y Philos, provocaron en Trevisan tal desaliento que le caus
la
muerte.
Los pedidos de Venecia y Roma indujeron a Francia y Espaa a
mandar cada cual una escuadra contra los osmanles. Adems de
la marina de alta borda ocenica, Carlos VIII de Francia haba
instituido en Marsella la marina de las galeras, conjefey
organizacin aparte(1487). En el caso que nos ocupa, Luis XII alist
en los puertos de Bretaa, Provenza y Gnova vasalla suya,
entonces- veinte naves que se dirigieron al ataque deMytilene.
Rechazadas, perdieron al regreso una de las unidades ms grandes
y las dos terceras partes de su respectiva dotacin. Espaa, por su
lado, envi una escuadra al mando del clebre Gonzalo Fernndez
de Crdoba, la que, unida a la veneciana, se apoder de Kefalonia.
En realidad, ni Francia ni Espaa tenan inters en combatir a los
turcos, sino en repartirse el reino de Npoles, conato en el que
haban agotado energas luchando cantidad de aos. En 1501 la
disputa los hizo empuar las armas. Habiendo vencido, los
espaoles quedaron en 1504 dueos del estado de Npoles, que se
uni a Sicilia. Impotente para continuar sola la guerra, Venecia hizo
en 1502 la paz con Bayezid, a quien le reconoci todas sus
conquistas.
-

182

CARLOS

AGUIRRE

VIO

HISTORIA NAVAL MUNDIAL

Los
piratas
berberiscos
Estos musulmanes norafricanos, que por un tiempo anduvieron
alicados por la prdida de Granada, recomenzaron con mayor
furor sus andanzas en el Mediterrneo occidental. Pero no los
culpemos nicamente a ellos; tambin haba navos cristianos que
depredaban ah y en el Atlntico, tanto que algunos gobiernos
obligaban a los armadores mercantes a dar antes de la partida una
caucin que aflanzara su promesa de no cometer actos de
pirateria. Sin embargo los prncipes autorizaban a personas
naturales para armar una o ms naves en guerra con el objeto de
prender a las de bandera enemiga; premunidos de tales cartas
patentes, estos corsarios no hacan ni ms ni menos que
desvalijar.
Como los berberiscos atacaban las costas de Andaluca, Espaa
resolvi amedrentaros en sus propias guaridas. El cardenal
-

Jimnez, primer ministro de Fernando el Catlico, hizo armar en

Cartagena una escuadra de diez galeras y ochenta embarcaciones
auxiliares en la que se acomodaron mil cien caballeros y nueve mil
infantes al mando del conde de Navarro Ponindose el propio
cardenal al frente de la expedicin, desembarc el 17 de mayo de
1509 en el puerto de Mers el-Kebir. Batidos all los sarracenos, se
dirigi a Orn yms tarde a los puertos Argel y Trpoli, con lo que
labandera espaola lleg a flamear en toda la costa africana desde
Gibraltar al Egipto -excepto Tnez-, aunque por poco tiempo.
Enladcada siguienteEspaa iba a acometerla conquista de
Centroamrica. Pues bien, mientras en 1519 Hernn Corts ganaba
Mjico para la monarqua castellana, dos aventureros turcos de
Mytilene llegaron al Magbreb. Haruyi y Jaireddn, este ltimo
apodado Barbarroja, se haban hecho corsarios, pregonndose
como amigos del mar y enemigos de los navegantes. Tras apresar
a numerosas naves cristianas, llegaron a establecerse en la costa
norafricana, en donde los espaoles slo posean Melilla, Mers
elKebir, Orn, Argel y Bugia, pues Tlemcen y Trpoli se haban
liberado. Los aventureros hicieron un pacto con el bey de Tnez, a
quien daran la quinta parte del valor de sus rapias a trueque de
bases costeras de operaciones. Con tres naves atacaron un galen
napolitano de veinte canes con trescientos hombres a bordo;
aunque Haruyi fue gravemente herido, su compaero Barbarroja
abord el galen y lo condujo a Tnez. Despus se apoderaron del
castillo genovs de Gigelli. En 1516 tomaron Argely dos aos
despus
Tlemcen,
en
donde
falleci
HaruyL
Habiendo quedado Barbarroja como nico seor de un vasto
territorio con el ttulo de oiyak o rey de Argelia, se declar -astuto
como era- vasallo
EL
MEDITERRNEO
OmENTAL,
MAR
TuRco 183
del sultn de Constantinopla, para asegurarse su proteccin,
dedicndose en seguida a fortificar la capital, a fabricar naves y a
organizar en grande la piratera argelina, que no haba de ser
exterminada sino en 1830, cuando Francia ocup ese pas.
Cada
de
Rodas
Rega en 1521 los destinos del Imperio Turco el sultn Suleiman o
Solimn elMagrilfico, cuando ocurri el asesinato del embajador
otomano en Hungra. Exasperado, Solimn a la cabeza de su
ejrcito captur Belgrado, baluarte de la cristiandad, el 29 de
agosto. En seguida se volvi contra Rodas, no slo para vengarse
en ella de los cristianos, sino porque esta isla constituia una lanza
CAP,

XXIII

apuntada contra el corazn de su imperio, que todos los sultanes

haban considerado con razn como una afrenta. Selim, su
predecesor,
haba
establecido
nuevos
astilleros
y
con
construcciones en todas partes se haba consagrado a la tarea de
erigir una gran flota, de manera que el nuevo sultn contaba con
potentes
naves
para
llevar
a
cabo
su
empresa.
El 22 de junio de 1522 el capitn Kurd-Ogli parti de
Constantinopla a Rodas con trescientas naves, algn personal de
desembarco, artillera de sitio, municiones y provisiones de todas
clases, mientras Solimn marchaba por tierra con cien mil soldados
al golfo de Marmaris, frente a la misma isla, A los cuatro das la
flota turca lleg a la rada de Parambolino y baj a tierra el
material, sin que los defensores trataran de oponerse. Con un
concepto basado exclusivamente en la potencia defensiva de la
capital, el gran maestre de los Caballeros haba hecho quemar
todas las aldeas aledaas y destrur tambin los edificios
exteriores; la ciudad tena grandes y esplndidos baluartes, y el
puerto estaba obstrudo por naves echadas a pique, cadenas y
palizadas.
El 28 dejulio Solimn desembarc en Rodas, inicindose el sitio,
famoso por el trabajo de minaje y contra-minaje, que por primera
vez se efectuaba a gran escala. Resistieron los Caballeros cinco
meses, hasta que, reducidos al extremo y sin esperanza de
socorro, capitularon el 22 de diciembre, obteniendo del sultn
honrosas condiciones. Los Caballeros se retiraron a Candia,
despus a Civitaveechia y por ltimo, en virtud de una cesin del
emperador Carlos y, a la isla de Malta, cuyo nombre adoptaron
desde entonces (1530). La cada de Rodas era para la cristiandad
todo un smbolo, pero las pasiones de los prncipes renacentistas y
sus maquiavlicos procedimientos absorban toda la actividad de
Europa.

CAPTULO XXIV
CARLOS

GUERRAS DEL EMPERADOR

V

Contra
Francisco

de
Francia:
batalla del cabo Ono (28 de mayo de 1528)
La conflagracin encendida en 1521 entre estos dos
prncipes tuvo por campo de batalla y motivo las provincias
italianas, hasta que el 29 de abril de 1522 ci ejrcito francs
fue derrotado en La Bicocca, a consecuencia de lo cual
Gnova pas de manos francesas a espaolas.

Cuando Francisco 1, batido en Pavia el 15 de febrero de 1525,

fue hecho prisionero y encerrado en una torre de Madrid, el
genovs AndreaDoa, que haba combatido por aquel, pas a
prestar servicios al papa Clemente VIL Por encargo suyo atac
con trece galeras en el canal de Piombino a Barbarroja, que
depredaba las costas toscanas, capturndole quince naves;
escap el turco slo gracias a la velocidad de su nave
capitana. En 1526, recuperada ya su libertad, Francisco se
aline con el Papa, Venecia y el duque de Miln en contra del
emperador
gennnico.
Los aliados juntaron una escuadra de once naves papales al
mando de Doa, diecisis galeras venecianas conducidas por
Ludovico Armero, y diecisis galeras y cuatro galeones
franceses bajo Pedro de Navarra; en ese tiempo ya muchos
galeones tenan una batera cubierta, es decir, en el
entrepuente. Esta fuerza se dirigi enjulio de 1526 a bloquear
Gnova, que estaba en poder de los imperiales. Al apoderarse
de Savona y Portofino, el cerco se estrech, por lo que Carlos
V envi en su auxilio al virrey de Npoles Charles de Lannoy,
quien sali de Cartagena con una escuadra de veinte galeras
y veintids barcos de carga y el 19 de noviembre se present
a la altura de Sest Levante. Avanzaron a su encuentro los
aliados, Doa a la derecha, Navarra al centro y Armero a la
izquierda. Junto a la punta de Codimonte la nave de Navarra
ech abajo el asta de bandera del almirante imperial con un
DEL
EMPERADOR
CARLOS
V
185
tiro de can, generalizndose el fuego en toda la lnea. En
seguida ambas escuadras se resolvieron a combatir de cerca. Doria
se arroj en medio dedos galeras espaolas, hundiendo a una y
desarbolando a la otra. Cuatro horas demoraron los imperiales en
ser denotados; Lannoy escap con algunas naves mal averiadas al
amparo de la oscuridad de la noche, favorecido por el viento.
El bloqueo de Gnova continu, aunque Doria fue despachado por
e papa a otra misin, de regreso de la cual se reintegr al servicio
del Valois con el grado de lugarteniente general de la armada. Al
reaparecer con veintitrs galeras delante de Gnova, contribuy a
que sta fuese restituida a Francia. Despus, ofrecindose para
ayudar a Lautrec a conquistar Npoles, tuvo diferencias de opinin
con otrosjefes respecto del modo de efectuar la operacin; pero,
mantenindose en sus puntos de vista, opt por retirarse a
CAP

XXIV

GUERRAS

Gnova, dejando a su sobrino Filippino con siete galeras a las

rdenes
de
Lautree.
Estrechaban fuertemente los franceses a Npoles, defendida por el
virrey Hugo de Moncada y el prncipe de Orange. El primero decidi
atacar a Filippino Doria antes de que se reuniese con la escuadra
veneciana en camino, alistando seis galeras, dos bergantines y
cuatro naves menores; pero, dando ms importancia al nmero de
combatientes que a la calidad de las naves, embarc en cada
galera mil arcabuceros espaoles y doscientos alemanes, los
mejores del ejrcito. Para atemorizar al enemigo hizo aparejar gran
cantidad de embarcaciones que, con algunos arcabuceros a bordo,
deban acompaar a la escuadra. Cuando quiso salir, surgi
Orange a disputarle el mando; transse entregndolo a Alfonso de
Avalos, un joven de veintisis aos asesorado por el genovs
Fabrizio Giustin.iani, alias el Jibado. Tinico hombre de mar entre
todo ese enjambre de nobles seores, Giustiniani aconsej salir de
improviso sobre Doria, que cruzaba en el golfo de Salerno; pero el
virrey, deseando hacerse cargo l mismo de la expedicin, aunque
haba dicho que servira como soldado, quiso tocar en Capri para
enardecer a su gente antes de la batalla con las palabras de un
ermitao espaol que all viva. As se perdi el tiempo, y, en vez
de
sorprender,
los
imperiales
fueron
sorprendidos.
En efecto, al tanto de la expedicin enemiga, Doria pidi a Lautrec
trescientos arcabuceros gascones al mando del seor de Croy y el
28 de mayo de 1528 se hizo a la vela para el cabo CampaneLla.
Sobre sus naves flameaban las banderas de Gnova y de Francia.
Cuando declinaba el sol, descubri a la escuadra adversaria, que
por las muchas velas que la seguan, pareca de
186
CARLOS
AGURRE
VJO
HISTORIA
NAVAL
MUNDIAL
lejos gran cosa. Filippino, que imagin un encuentro ms duro que
el previsto, con resolucin repentina y novedosa que demostraba
gran serenidad, desencaden y arm a los galeotes berberiscos, a
quienes prometi la emancipacin si combatan valientemente por
su causa. En seguida encarg a Niccol Lomellini que con su
Neptuno y las galeras Seora y Mora se mantuviera en reserva y a
una seal diera la vela para embestir por el flanco al enemigo,
especialmente a la nave capitana; l, con los buques Pellegrina,
Doncella, Fortuna y su propia capitana al centro, se form en
batalla, en lnea de frente, mantenindose con los remos a la
altura del cabo Orso, en la costa de Amalfi. Una bandera con el
guila de los Doria izada al tope del palo mayor era la seal de
-

batalla, la que, vista que fue por Lomellini, se lanz a boga cargada
con
sus
tres
gateras
al
fragor
de
la
lucha.
Valindonos de este relato, mostremos cmo se desarrollaba
entonces un combate serio. Desde luego, en todas las naves se oa
gritos de armas a cubierta! ; los marineros del trinquete formaban
en pocos instantes el travs de popa, o sea, un reparo que se
levantaba atravesado sobre la proa cuando se combata, para
amortiguar los impactos; los del palo mayor disponan a lo largo de
cmja cinco bateas llenas de espadas, espadones, hachas, picas,
etc. apoyadas sobre roletes con las puntas hacia abajo. Todos los
marineros, con Gota de malla y cubierta la cabeza con un yelmo de
hierro, se agrupaban alrededor de sus mstiles; otros subian por
alto con morrales llenos de piedras y fuegos artificiales; los
bombarderos cubran sus piezas ya cargadas: tres caones en
direccin a la quilla y dos por band& Una gran tina se colocaba
repleta de agua cerca de las culatas de los caones, para
refrescados y extinguir los incendios que provocara el acarreo de la
plvora; los arcabuceros se instalaban sobre la amurada y en la
parte superior del postizo, apoyando sus armas en las horquillas
que ah haban puesto, unas sobre la lancha y otras en el espaldar.
La chusma luca sus cabezas rapadas y en posicin de comenzar la
boga, libres de cadenas los remeros bereberes; en medio de ellos,
el alguacil, con su huasca bajo e brazo y la espada desnuda al
costado, El capitn se situaba en medio de los combatientes y
vuelto hacia popa; el contramaestre, con un pito de plata al cuello,
hallbase listo para transmitir rdenes a su ayudante de proa;
sobre la amurada se vea al teniente, los despenseros y dems
auxiliaresdestinados al aprovisionamiento, sin olvidar el vino que
se
reparta
a
los
combatientes.
Tal era lo que hoy llamamos zafarrancho de combate, cuando
despuntaban los tiempos modernos.
XXIV
GUERRAS
DEL
EMPERADOR
CARLOS
V
187
Para animar a su gente, Doria dirigi una corta arenga y llam la
atencin hacia la forma en que el eneniigo se acercaba bogando:
como a.zadoneros, trmino usado por los marinos de entonces
para manifestar su mayor desprecio por remeros poco expertos. En
efecto, la escuadra imperial bogaba irregularmente a causa de la
inexperiencia de su chusma. Vena avanzando con seis galeras en
linea de frente, con sus estandartes desplegados y luciendo sus
principales caballeros brillantes armaduras; entre ellos descollaban
el virrey, el marqus de Vasto, el gran condestable de Npoles
Ascanio
Colonna,
etc.
CAE

El Marqus, creyndose a tiro, quiso romper el fuego para envolver

su nave en humo a fin de impedir al enemigo contestar con
acierto, pero Moncada lo estim prematuro. Filippino, que haba
ordenado a sus galeras apartarse, enfrentaba en su capitana a la
real contraria, en forma de no quedar directamente apuntado por
los caones de esa, al mismo tiempo que no demasiado al travs,
para que su propio fuego tomara al adversario en la diagonal en
que mayor dao pudiera inferirle. Tomada dicha colocacin, rompi
el friego. La bala, cogiendo de enfilada a la nave enemiga, elituin
a cuarenta hombres, entre ellos el capitn y dos nobles.
Contestaron los espaoles, pero ya los genoveses se hablan
ocultado y el proyectil slo mat a un hombre e hiri al teniente.
Sigui un vivo fUego de mosquetera, en el que participaron las
naves auxiliares espaolas. Aprovecharon esto Moncada y dems
capitanes para llegar al abordaje, confiando vencer en virtud de la
valenta de sus caballeros y soldados, Doria maniobr para
esquivarlos mientras no divisaraaLomellini venir a la carga. En fin,
Giustiniani con las naves Gobba, Sicama y Vil/amarino, abord a
las galeras genovesas Pellegrina y Doncella; cuando estaba a
punto de capturarlas, entr en la refriega Lomellini, que, fiel a la
orden recibida, concentr sus tres galeras -la Neptuno al centro, la
Mora a popa y la Seora a proa- sobre la real de la escuadra
contrincante. El proyectil de la primera ech abajo el palo mayor
de sta, que aplast a toda una fila de remeros y a] maestre
artillero; el de la Mora rompi su timn y el de la Seora, su proa.
Doria la abord entonces por la otrabanda, mientras Lomellini
haca lo propio por su lado, asaltando a los imperiales por ambas
bandas. Los genoveses destruyeron con fUegos artificiales las
velas de la nave enemiga. Los berberiscos se arrojaron al agua con
la espada entre los dientes, trepando a bordo por todas partes.
Muri Moncada y cayeron heridos el Marqus y Colonna, quienes a
duras penas fueron salvados por Filippino del furor de los
sarracenos. Al poco rato fUe arriado el estandarte real,
188 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
Mientras tanto Las otras dos galeras de Lomellini haban atacado
alas tres imperiales que tenian en mal partido a la Doncella y la
Pdllegrina: con una afortunada descarga de sus caones de proa,
la Mora desmantel a la Gobha, la que se fue a pique a poco de
caer gravemente heridos Giustiniani y otros gentilhombres. Los
buques Sicaina y Villamarina se rindieron despus de caer muertos
sus
capitanes.
-

Permanecan an las galeras imperiales Calabresa, Oria y

Perpiana , las que haban luchado con las genovesas Sirena y
Fortuna, dandolas considerablemente. Mas, vista la captura de
la real, se fugaron hacia Npoles, seguidas por las embarcaciones
auxiliare& Cuando la Perpana llegaba al puerto, el prncipe de
Orange tild a su capitn de traidor; indignado, el marqus de
Oria, capitn de la galera homnima que iba detrs de la
Calabresa,
vir
y
desert
al
campo
de
Doria.
Hagamos algunos comentarios. La batalla del cabo Orso, llamada
tambin de AmalfI, aunque dur menos de cinco horas, fue la ms
sangrienta de esos tiempos. Los genoveses contaron quinientos
muertos y dos de sus galeras gravemente averiadas; los
imperiales, mil cuatrocientos occisos, dos galeras hundidas y dos
capturadas junto con varias naves menores. Filippino, con rara
lealtad, solt a los berberiscos que pelearon por su bandera,
reempla.zndolos por soldados espaoles prisioneros. Poco
despus de La batalla, el almirante veneciano Pier Lando lleg a
unirse a la escuadra de Filippino con veinte galeras. As y todo, el
prncipe de Orange continu resistiendo en Npoles.
La poltica nacionalista de Francisco 1 haba de neutralizar esta
victoria. Dicho monarca no slo pag atrasado y por partes sus
servicios a Andrea Doria, sino que, menoscabndolo, nombr al
seor de Barbezieux lugarteniente general del mar de Levante, con
lo que Doria pasaba a ser subalterno. Adems, el rey pretenda
favorecer a Savona en peijuicio de Gnova, patria de los Doria.
Dado que su contrato terminaba enjulio de ese ao 1528, Andrea
comunic a Paris su renuncia indeclinable. En respuesta, el
soberano envi a Barbezieux con doce galeras provenzales a
Gnova so pretexto de calmar a Doria, pero ste se retir a Lerici,
donde se aprest a la defensa citando a Filippino, que an estaba
en Npoles. Al mismo tiempo, aunque le fuese desagradable
someterse a un enemigo secular, ofreci sus servicios a Carlos y
sobre la base de que devolviera a Gnova su independencia como
repblica. El emperador lo recibi con los brazos abiertos,
firmndose el contrato en agosto.
DEL
EMPEWA.DOR
cios y 18!)
Contra
los
turcos:
acciR
de
Prevesa
Aunque los cristianos creyeran en las paces acordadas, la lucha
contra los turcos deba seguir, porque persistan la presin y la
amenaza. Tambin la piratera favoreca a los turcos, que siempre
estaban movilizados y an desplegados en avanzada.
CAP.

XXIV

GUERRAS

Barbarroja se encarg de resucitar la contienda, Anciano ya de

setenta aos, el aventurero consigui que el poderoso sultn
declarara la guerra a Venecia. Pretextos no flultaban. Desde luego,
que esta repblica gozaba de privilegios comerciales incompatibles
con las correras de los piratas y las miras polticas de los
otomanos.A fines de noviembre de 1533 una escuadra veneciana
haba capturado o hundido varias naves de un corsario llamado el
Moro de Alejandra, que qued herido y prisionero. A pesar de que
este hecho slo era una represalia por las mil desfachateces de la
piratera, el senado de Venecia, temeroso de que la ira de Solimn
afectara sus intereses comerciales, liber en el acto al Moro,
devolvindole sus naves, y di excusas al Sultn. Este, aconsejado
por Francisco 1 de Francia, despach en abril de 1537 a l3arbarroja
con numerosa flota y un ejrcito a invadir la Apulia. Durante esta
lucha, Andrea Doria se estacion en Zante para interceptar las
comunicaciones y el paso de las naves turcas que transportaran
personal. La noche del 22 de julio le brind La oportunidad que
esperaba. Con slo doce galeras atac a cuarenta y dos turcas, de
las cuales captur once y hundi una en el curso de una sangrienta
accin en que perdieron la vida mil quinientos de sus hombres
contra dos mil osmanles y ochocientos prisioneros. Con tan
sealados
trofeos
se
retir
a
Messina.
Cuando el senado vneto comprob que de nada le vala
humillarse ante el Sultn, lleg a Los pies del Papa y del
Emperador a solicitar ayuda. Carlos V no miraba amistosamente a
esos mercaderes: hasta los odiaba, pero no poda dejar de
reconocer su competencia contra el enemigo comn. Formse,
pues, una alianza tripartita; mas, mirando otras conveniencias
polticas, pronto abandonara a su suerte a los venecianos.
Por eso es que Andrea Doria, que hasta la firma de la alianza se
mantena con su escuadra en Provenza mientras Barbarroja se
apoderaba de Canda y ms tarde se estableca en Prevesa,
apareci en Korfu con instrucciones muy personales, a tomar el
mando de todala flota aijada, compuestade ciento treinta y cinco
galeras, cincuenta galeones o naves, dos mil cuatrocientos
caones y cerca de cincuentay cinco mil hombres, pese a que
Carlos no habia aportado galera alguna ni ms de diez mil infantes.
Convocados los
190 CARLOS AGUIRRE VIO
H1STOR1A NAVAL MUNDIAL
comandantes supremos, Doa les propuso conquistar la Morea,
comenzando con Patras y Lepanto, hacindoles ver la conveniencia
de estar siempre cerca de un buen puerto en donde abrigarse de
-

las tempestades equinocciales cercanas y repararse. Cuando

convinieron en que, al dirigirse a Patras, tendran que librar la
batalla
en
Prevesa,
Doa
guard
silencio.
E125 de septiembre de 1535 el almirante di la orden de zarpar.
La flota se desliz con viento fresco hacia el sur, las naves papales
a la vanguardia y las venecianas a retaguardia. Los galeones,
formados en dos divisiones, navegaban a estribor de las galeras.
Barbarroja, aunque posea noventa y cuatro galeras y sesenta y
seis galeones, se senta seguro al alero de las bateras de Prevesa,
que defendan el angosto canal de entrada. En la tarde del 25 la
flota de Doa, ordenada en batalla, larg anclas delante de
Prevesa, En esas mismas aguas se babia reido el ao 31 a.C. la
batalla de Accio; Doria ocupaba la posicin de Octavio y Barbarroja
la
de
Marco
Antonio.
En la maana del 26 despach Doa a su sobrino Giovarmi a
provocar al enemigo; pero reducida la accin a algunos
movimientos y caonazos sin mayor alcance, el almirante se retir
a Santa Maura. En realidad, los aliados no saban qu partido
tomar; algunos opinaban en pro de desembarcar en Prevesa; Doria
les hizo presente que las condiciones no lo permitan, pues esa
decisin debilitaba la flota de caones y el personal bien poda
quedar sin amparo en caso de que un viento constriera a las
naves a dejar el paraje. Consider mejor seguir a Pairas, lo que
incitara a Barb arroja a seguirlo para impedir la captura de esa
plaza,
y
entonces
tendra
lugar
la
batalla.
El alejamiento de los cristianos envalenton a los osmanlies para
perseguirlos. Barbarroja, convencido de que cometan una
imprudencia, sali el 27 de maana con viento fresco del este,
formando su flota en batalla. Avistando al enemigo, Doa
consider atinado reunir a sus inmediatos en consejo, debido a las
desventajosas condiciones en que se presentaba ahora la
situacin: iba a empearse una batalla decisiva que l no quera
aventurar, menos an con viento desfavorable y en una costa
carente de puertos donde pudieran refugiarse las naves averiadas.
El consejo determinlucharyDoa orden zarpar y llevar c.1.r1as a
cubierta. La formacin previamente acordada era con las galeras
distribudas en tres escuadras: Doa a la vanguardia, Capello al
centro y Grimani a retaguardia; los galeones, agrupados en dos
escuadras, fueron a colocar se a derecha e izquierda de las
galeras.
Al presenciar esta formacin, el turco cambi la suya a media luna

y continu bogando cerca de la costa para conservar barlovento.

Cuando
CAP. XXIV
GUERRAS DEL EMPERADOR CARLOS V 191
ambas flotas se encontraban prximas, el viento se disip casi por
completo. Las grandes naves cristianas avanzaban muy
lentamente, por lo que Doria orden a las galeras mantener la
boga de acuerdo con el andar de las naves a vela, Sucedi
entonces que los mejores veleros se separaron del grueso y uno de
ellos rompi el friego sobre el ala izquierda enemiga, cuyoj efe7
viendo a ese galen aislado, despach varias galeras a apresarlo.
Bondulmiero, el capitn veneciano de aquel, Las esper
tranquilamente, y cuando las tuvo a distancia de tiro, dispar una
andanada completa que ocasion graves estragos en el equipaje
otomano. Franco Doria, pariente del almirante, imit en el ala
izquierda de los cristianos la maniobra del veneciano. Cuando La
lid estaba porvolverse general, Andrea, ante el estupor de todos,
orden
alejarse
haciendo
un
gran
crculo.
Acudieron los capitanes de Venecia y Roma a preguntar por qu no
se atacaba al enemigo; respondiles el almirante que regresaran a
bordo. Poco despus, cuando a la cada de la tarde se levant un
viento fresco, Doria orden dar la vela hacia Korfu. La confusin
que la incomprensible retirada produjo en los imperiales, papistas
y venecianos fue tan.grande como la que experiment el propio
Barbarroja, que, no atrevindose a perseguir a los cristianos por
temor a una celada, vino a espabil arse demasiado tarde, cuando
slo pudo capturar dos galeras rezagadas y tres naves que se
haban entrabado con sus aparejos, separndose del resto.
Por cierto que las quejas contra Doria fueron tremendas. ste,
impertrito, permaneci mudo ante ellas. La explicacin, sin
embargo, provena del mismo Emperador, pues cuando los
ministros y embajadores llevaron hasta l las quejas, Carlos y
replic: El prncipe Doria slo cumpli con su deber. Lagloriay el
orgullo del gran almirante haban sido sacrificados por la egosta
poltica de un monarca, como ms tarde haba de acontecer en
Lepanto y como desde entonces sigue ocurriendo siempre que el
equilibrio poltico sirve para satisfacer los intereses de las grandes
potencias.
Barbarroja comunic a Solimn la buena nueva y lleg hasta Korfu
a desafiar a Doria, retirndose al golfo de Arta antes de que ste
saliese. El almirante aliado orden entonces embarcar en cada
galera veneciana veinticinco infantes espaoles; aquellos que
antes se habian opuesto a esa medida, ahora lo permitieron por
-

orden del Senado, que ya se estaba dando cuenta de la cazurreria

del emperador. Doria parti al fin hacia el golfo de Arta, pero los
musulmanes ya no se encontraban all, por lo que, dirigindose a
Castelnuovo, en Dalmacia, se la quit al sultanato, fundando ah un
presidio espaol, y no veneciano, como corresponda. Despus se
dirigi a Messina,
192 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORiA NAVAL MUNDIAL
en donde fueron desarmadas las naves espaolas; las papales
fueron a hacerlo a Ancona, quedando solos los venecianos, que
nuevamente hubieron de comprar la paz con Solimn a duro
precio.
Contra
los
piratas
argelinos
En 1540 Dragut, que se haba separado de Barbarroja cuando ste
fue llamado por Solimn, se dedicaba al bandidaje martimo,
asolando con numerosas naves las costas de Italia y Espaa, por lo
que Carlos V orden a Doria dedicarse por entero a combatirlo. El
genovs reuni ochenta galeras y form cinco escuadras que
mand a cruzar diversos parajes, siguiendo la misma organizacin
que varios siglos antes haba ideado Pompeyo. Esta accin obtuvo
tambin buenos resultados: el propio Dragut fue apresado y
colocado al remo por Giovanni Doria; desgraciadamente Andrea lo
libert poco despus y el pirata continu sus correras peor que
antes.
Carlos y determin entonces conquistar Argelia, no slo para
acabar con las bases piratas, sino tambin para agregar a sus
dominios esa rica regin africana, Al efecto hizo grandes
preparativos tanto en naves como en soldados, pero se obstin en
proceder en el mes de octubre. En balde le observ Doria el riesgo
de tal empresa, dada la mala estacin predominante en aquellas
costas, pero el emperador se mantuvo en su resolucin. Andrea,
que sali de Gnova con veinte galeras, manifest que si
regresaba con la mitad, considerara haber recibido muy poco
dao.
El 18 de octubre de 1541 sali de Portovenere el propio Carlos.
Debido al mal tiempo debi refrigiarse en Bonifacio. Siete das
despus lleg ala vi sta de Argel al frente de setenta galeras, entre
las de Doria y las de Espaa, Npoles, Sicilia, Roma y Malta;
adems, trescientas naves de carga y numerosas embarcaciones
auxiliares, con treinta mil hombres, caones y municiones. La flor
de Espaa e Italia acompaaba al emperador, entre ellos el
conquistador de Mjico, Hernn Corts. Argel estaba defendido por
un
renegado
sardo
llamado
Khadin
Hassan.
-

Al amanecer del da 26 elEmperador orden el desembarco, que,

dirigido por Doria, se realiz en forma ordenada: las galeras
atracaban a las grandes naves y avanzaban hasta cerca de la
playa, en donde los soldados desembarcaban en botes, protegidos
por el friego de las galeras y de un pequeo can que cada bote
llevaba. Al medioda desembarc el augusto seor; luego comenz
el desembarco de los caballos, bagajes y dems. Al da siguiente el
ejrcito avanz hacia la plaza. La lluvia cada haba dejado
inactivos los
GUERRAS DEL EMPERADOR CARLOS V 193
arcabuces y mojado la plvora, de manera que los intrusos apenas
podan avanzar, combatiendo constantemente. Como durante la
noche del 28 empez a soplar viento del norte, las naves,
demasiado prximas unas a otras, comenzaron a golpearse; ms
tarde, al amentar la intensidad del viento y del oleaje, gran parte
de los barcos garrearon o cortaron sus anclajes, atravesndose o
yndose a la playa; en esos trances fe salvado dificultosamente
de las armas berberiscas el propio Giovanni Doria por las tropas
que acudieron en su defensa. El da 29 no menos de quince galeras
y ciento cincuenta naves de todas clases se hallaban varadas en la
playa o flotaban a merced de las olas, habiendo perdido a
numerosos
marineros
y
remeros.
El viejo Andrea orden en pleno temporal a los capitanes que se
haban refugiado en Bugia, bajo pena de muerte por traicin, que
acudieran en auxilio de las naves que eran la salvacin del ejrcito
que padeca en tierra con el emperador a la cabeza. As logr
salvar
las
galeras
varadas.
En la maana del 30 amain el viento, pero no la mar. Doria envi
una arta al monarca por medio de un audaz nadador,
aconsejndole reembarcarse con el ejrcito, mientras l se diriga
con la escuadra al abrigo del cabo Matalias. Carlos y, abatido por el
revs, sin artillera de sitio ni municiones, las que haba perdido en
gran parte a consecuencia de la borrasca, considerando fracasada
la empresa, sigui el consejo de Doria, se reembarc con el ejrcito
y regres a Europa. Tarde vino el voluntarioso monarca a escuchar
las sabias recomendaciones de ese almirante que una vez ms
demostraba
ser
digno
de
confianza.
La
alianza
turco-francesa
En 1542 se reanud la guerra entre Carlos V y Francisco 1. ste
solicit la alianza de Solimn y obtuvo que Barbarroja se dirigiera
con la escuadra turca a unirse con la francesa. El almirante-pirata
parti con ciento cincuenta naves, arrasando en el camino la costa
CAP.

XXIV

de Calabra y Campania, siendo recibido con gran honor en

Marsella por el duque de Enghien, comandante de las galeras
reales.
Este contubernio absurdo repugnaba a los mismos franceses,
puesto que ellos mal podran secundar los planes de Barbarroja,
que se interesaba slo por el botn a obtener. En efecto, en agosto
de aquel ao los aliados capturaron Niza, que perteneca al duque
de Saboya, excepto el castillo, que no pudieron tomar, por lo que
se retiraron tras saquearla. La escuadra turco- francesa se
encontraba en el golfo Juan, cuando Doria acudi desde Gnova
194 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
con veintids galeras y soldados imperiales a Villafranca; pero
apenas hubo desembarcado a stos, fue cogido por un fuerte
turbin que arroj cuatro galeras a la playa, rompindolas, Como
supo despus que se accrcaban las fUerzas aliadas, retom al
puerto
de
origen.
Ningn otro hecho naval ocurri en esta guerra, en que Barbarroja,
de regreso a Constantinopla, asol, incendi y rob toda la costa
ligur, respetando slo Civitaveechia y llegando al Bsforo cargado
de botn y esclavos. En 1544 se firm la paz entfe los reyes
beligerantes. Un bienio despus mora Barbarroja, que pudo haber
sido un gran almirante por su arrojo y astucia, de no haberse
entregado
a
sus
instintos
de
rapia.
El almirante imperial habia liberado al bandido Dragut para
insinuar a los turcos y berberiscos el camino del rescate de
prisioneros: bien intencionado error que pagara caro. El pirata, que
haba conseguido un galen de Barbarroja, capturando naves logr
hacerse de una escuadra considerable, que, movida por los
mismos infelices que secuestraba, llegaba atreintay sis naves.
Con esta fuerza se apoder de Zerbi, que transform en su base de
operaciones, y en seguida de Susa, Monastir y Mehdiy, acciones
que alarmaron a los seores italianos, que se coaligaron para
reprimir
a
este
mulo
del
difunto
Barbarroja.
En abril de 1551 parti Andrea Doria de La Spezia con una
veintena de galeras, reunindosele en Livorno tres toscanas y ms
tarde otras naves pontificias, napolitanas y sicilianas, fuerza con la
cual se present en Africa. Estando bien aprovisionada y defendida
la plaza de Mehdiy, los aliados solicitaron refuerzos; mientras
tanto, se apoderaron d Monastir, en cuya accin perdieron dos
galeras. Vueltos a Mehdiy a fines de junio con mayores
elementos, comenzaron el sitio. Dragut, que se hallaba
excursionando, regres pata atacar a los cristianos, siendo
-

derrotado. La plaza cay el 10 de septiembre al cabo de un cruento

combate.
No se dio por vencido el corsario, que con dinero de Solimn arm
otras naves, con las que se dedic a devastaras cosas de Sicilia.
Doria volvi a salir de Gnova con veintisiete galeras en rebusca
del renegado, al que encontr en el canal de Alkantarat, que
separa la isla de Zerbi del Africa. En tal situacin el pirata estaba
perdido, pues el fondo del canalizo no le permita escapar, por lo
cual Doria se limit a boquearlo. Dragut arm entonces una vieja
torre y mientras mantena un vivo fuego desde sta, hizo dragar el
canalizo
y
escap,
burlando
as
al
almirante.
En seguida se dirigi a Constantinopla, capturando en el camino
una galera siciliana, para aconsejar al sultn un ataque a Malta,
isla
que
Carlos
V
haba cedido a los Caballeros de Rodas a fin de que se constituyera
en el baluarte martimo ms oriental de la catolicidad.
Dedicbanse estos monjes militares a rescatar prisioneros,
daando en lo posible a los moros y auxiliando a cuanta nave
cristiana llegaba al alcance de su refugio. El odio a los Caballeros,
la prdida de Mehdiy y las instigaeiones del rey de Francia
hicieron que Suleiman escuehara las instancias de Dragut y
rompiese la tregua con Carlos. Con fUerzas puestas a sus rdenes
por el sultn, el corsario se encamin e el verano de 155 la Sicilia,
en donde arras Agosta, atac la isla maltesa de Gozo, que
transform en un erial, captur despus Trpoli y regres al
Bsforo.
No tard en desatarse la guelta entre el emperador y Enrique II de
Francia, aliado a Solimn. La vergonzosa combinacin mantena la
supremaca talasocrtica gracias a la cantidad de naves de guerra
y sobre todo al hecho de contar con almirantes como Sinan Baj,
Dragut y el florentino Strozzi, contratado por Francia. Los
imperiales no tenan sino a Doria, que contaba con toda la
confianza del emperador y de su familia, Baste referir que cuando
Maximiliano, rey de Bohemia que viajaba a casarse con la hija de
Carlos V, encontr cerrado el trayecto atravs de Francia, fue
conducido a Gnova por el anciano Andrea, quien logr burlar a la
escuadra que Strozzi haba sacado de Marsella para interceptarlo.
A principios de julio de 1550 las ciento tres galeras de Sinan
saquearon Reggio y en seguida Messina, antes de fondear en
Procida. Ac supo que Doria se diriga de La Spezia a Npoles con
treinta y nueve galeras y dos mil soldadosabordo. Dragut, que
acompaaba al turco, le aconsej interceptado en el canal que hay

entre las islas Ponza y Palmarola y la costa napolitana, lo que el

Baj acept. Andrea Doria avanzaba con las debidas precauciones.
En Ostia obtuvo las primeras noticias del enemigo; reuniendo en
consejo a sus principales capitanes, resolvi, a pesar de su
inferioridad, continuar a Npoles, que se hallaba en grave peligro.
En la noche del 5 de agosto, encontrndose la escuadra del
genovs a medio canal, fue alcanzada por una divisin de doce
galeras al mando de Dragut, quien atac a la galera espaola
Granada, que se haba rezagado. Esto produjo unagran confusin,
en medio de la cual el capitn Mendoza juzg necesario retirarse.
Dragut persigui a los espaoles, les prendi dos galeras, al
amanecer otras cuatro y ms tarde una sptima, que fue atacada
adems
por
tres
francesas.
Este encuentro de Ponza acrecent la reputacin de los turcos, si
bien es cierto que debida a una superioridad abrumadora. Sin
embargo Doria supo aprovechar la oportunidad para escapar antes
de que llegara toda la flota
196 CARLOS AGUIRRE VIO
1-IISTORIA NAVAL MUNDIAL
turca, lo que si hubiera hecho Mendoza, no habra tenido que
perder tantas unidade& Sinan, sin otra comisin, retom a
Constantinopla; por su parte, Dragut, despus de hostilizar a
Crcega, se dirigi a Trpoli, cuyo gobierno le haba conferido el
Sultn.
Europa
a
la
abdicacin
de
Carlos
y
Habiendo reinado cuarenta aos, agotado por una extraordinaria
actividad y resentida su salud, Carlos abdic en 1556 para
recogerse en el monasterio de Yuste, donde falleci dos aos
despus.
De sus posesiones, traspas a su hijo Felipe las que haba
gobernado como Carlos 1 de Espaa; y la mayora de las que haba
presidido como emperador germnico Carlos V quedaron en poder
de su hermano Fernando. Este reparto, producto de una decisin
casi inevitable tomada al abdicar, trajo grandes consecuencias
para Europa. Desde luego, la casa de Austria quedaba dividida en
dos ramas: los Habsburgos de Austria y los Habsburgos de Espaa,
que se prestaran mutua ayuda con la misma suma de medios de
que haba dispuesto Carlos. Pese a su entendimiento, el resultado
no
poda
ser
el
mismo.
Felipe II recibi los reinos de Espaa y sus colonias, Npoles y
Sicilia, las diecisiete provincias flamencas y el pequeo Franco
Condado, Siguiendo la poltica paterna, era su propsito
-

mantenerla hegemona de Espaa, esta vez en bien de la fe.

Fernando, que ya era rey de Hungra y Bohemia, recibi las
posesiones patrimoniales de los Habsburgos -Austria- y la corona
imperial
de
Alemania,
que
era
electiva,
El continente europeo y el mundo colonial estaban divididos como
se expresa a continuacin. El imperio de Solimn II-cuyo padre
Selim se haba erigido en califa- se encontraba en el pinculo de su
grandeza, con territorios continuos desde Egipto hasta la Pennsula
Balcnica completa desde el ro Pruth; adems contaba como
vasallos
a
los
estados
bereberes
noraflicanos.
En Italia existan como estados independientes Venecia, el Papado
y los ducados de Saboya, Toscana, Ferrara y Mantua. Gnova,
Sienna y Lucca se llamaban independientes, pero lo eran slo de
nombre, como tambin otros principados. La Francia de Enrique II,
todava no emponzoada por las guerras de religin, soportaba ya
de mala manera a los ingleses en Calais. Portugal, siempre absorto
en su imperio colonial, no haba variado. Inglaterra, donde el bajo
pueblo catlico comulgaba con su reina Mara Tudor, odiada por la
nobleza anglicana, dominaba Irlanda; Escocia se mantena
CAP.
XXIV
GUERRAS
DEL
EMPERADOR
CARLOS
V
1.97
independiente bajo la dinasta Estuardo, Alemania se encontraba
desde la dieta de 1500 en Augsburg dividida en diez crculos
federados que las disputas teolgicas tendian a separarPolonia
habia crecido en importancia por su unin con Lituania. Hungra,
con sus provincias rumanas y Bulgaria ocupadas por los turcos, se
debata en situacin precaria. Suecia, que bajo Gustavo Vasa haba
derrotado en Oeland al almirante dans Nrby, haba sacudido el
yugo de Dinamarca. La Rusia de Ivn IV el Terrible haba vencido a
los trtaros y conquistado Kazn y Astraj.n, preparndose ahora a
disputar
la
costa
bltica
a
los
lituanos.
En 1556 se haba firmado en Vaucelles una tregua entre el
emperador alemn y el soberano francs,que al ao siguiente
qued rota. Los franceses, llamados por el papa Paulo IV,
invadieron el reino de Npoles defendido por el duque de Alba, en
cuyo auxilio acudi el prncipe de Melfi, Andrea Doria, con sus
galeras. Estando Carlos V en agona, el gran Andrea, que an
luchaba a los noventa y dos aos, rog a Felipe II ser subrogado
por su sobrino Gian Andrea, quien, educado en la escuela de su to,
era gran conocedor del arte nutico, las artes marciales y la lealtad
al
rey
de
Espaa.
Los franceses se vieron obligados a sacar sus pies del reino de
-

Npoles en 1558 para ser derrotados en St. Quintin por los aliados
anglo-espaoles, lo que no obst para que aquellos recobraran
Calais, despus de lo cual se puso fin a este conflicto mediante la
paz de Cateau-Cambresis (1559). Debido a que Francia careca de
armada, las escuadras aliadas de Inglaterra y Flandes al mando de
lord Clinton haban podido depredar hasta entonces impunemente
las costas de Bretaa.

CAPTULO XXV

FELIPE II CONTRA LOS TURCOS

Contra
los
piratas
norafricanos
Dragut, ayudado por una escuadra turca al mando dci
renegado croata Piale, haba ocupado temporalmente varias
posiciones en los litorales italiano y espaol. Como a estas
devastaciones se agregaban las correras de los corsarios
berberiscos, que eran numerosos, prcticamente haba
cesado en el Mediterrneo todo comercio para las naves de
los reinos de don Felipe. Tal era el resultado de la poltica de
su padre, que haba hecho de Venecia un neutral temeroso del
turco, ya que a estos actos de piratera slo se oponan unos
cuantos corsarios italianos, entre los cuales se distingui Gian
Maretti,
de
Niza.
En paz ya con Francia, el rey Felipe, harto de los clamores de
sus sbditos, resolvi atacar a Dragut en su misma capital:
Trpoli. Con ayuda del Papa, del duque de Toscana, de la
repblica de Gnova y de los Caballeros de Malta hizo
alistarse la expedicin en Messina, pero con hombres y naves
exclusivamente italianas, para no debilitar los puertos
espaoles. Dificil result la preparacin de esta operacin, sin
otro perito que Gian Andrea Doria. Al fin, en septiembre de
1559 se reunieron en Messina cuarenta y ocho galeras, dos
galeones, dos galeazas, veintiocho naves y otras unidades
auxiliares con catorce mil hombres. El mando recay en el
valiente duque de Medinaceli, cometiendo Felipe el error de
designar almirante a quien, en cuanto marino, era un inepto.
El hbil Dragut, impuesto de todo, reuni sus naves y sali a
tomar posicin bajo los Ihertes de Vallona, controlando as los
mares
Adritico,
Jnico
y
Tirreno.
As transcurri el otoo y el invierno, de manera que la flota
italiana no pudo dirigirse al Africa hasta el 10 de febrero de

1560. Cinco das despus lleg a la isla de Gerbe, donde para

hacer aguada debi combatir a los isleos,
CAP.
XXV
FELIPE
TI
CONTRA
LOS
TURCOS
199
perdiendo casi doscientos hombres. Mayores estragos hizo a la
flota la malaria; el propio Gian Andrea estuvo a un tris de fallecer.
Siguiendo Medinaceli a Trpoli, se encontr con que Dragut, que
haba acudido por tierra, la haba reforzado considerablemente;
tambin se enter de que la flota turca estaba por zarpar de
Constantinopla, por lo que se devolvi a Gerbe y se apoderde ella
para
que
sirviera
de
base
de
operaciones.
El almirante estaba convencido de que losjefes turcos no podran
reunirse en Trpoli hastajunio Pero una fragata despachada desde
Malta lleg el 10 de mayo a informarle que ochenta galeras turcas
al mando de Piale Baj haban pasado el da 7 por la isla de Gozo
rumbeando hacia el sudoeste. No haba tiempo que perder Dar
batalla era imposible; protegerse apegados a la fortaleza, como
propuso Scipione Doria -hijo de Antonio, lugarteniente de Andrea
en Argelia- no fUe aceptado, por carecer de vveres tanto el fuerte
como la flota; no quedaba sino la retirada. Pero Medinaceli
manifest que deba mantener a los zapadores desembarcados su
promesa de restituirlos a Sicilia. Los capitanes creyeron que los
turcos iban a unirse primero a Dragut, con lo que an tendran dos
o tres das de plazo para ponerse a salvo; as, pues, embarcaron a
su
gente
con
ms
prisa
que
orden.
Al amanecer el II de mayo asom la escuadra de Piale en
formacin de combate, favorecida por un viento del noreste. Todas
las previsiones de los capitanes cristianos se derrumbaron; la
confusin de la sorpresa se apoder de todos. Scipione Doria, que
se hallaba de guardia aguas afuera con su divisin, pudo escapar y
llegar a Malta. Gian Andrea trat de hacer lo mismo con bordadas
continuas, pero el viento lo empuj a tierra y termin encerrndose
con los suyos en la fortaleza de Gerbe. Cuando la mayor parte de
la escuadra pensaba hacer lo mismo, Ulugh M, al mando de la
vanguardia osmanli, avanz rpidamente y captur varias naves
imposibilitadas de fugarse debido a su calado. Tras aparecer Piale,
los mahometanos pudieron capturar veintiocho galeras y ms de
veintisiete otros barcos, haciendo millares de prisioneros. Algunas
naves cristianas bien manejadas lograron escabullirse reptando
sobre los bajos y aprovechando el viento al mximo, pero la ltima
de ellas, que era la capitana de Roma, perdi el palo y tambin fue
apresada.
-

Gran victoria fue la obtenida por el Sultn con pequesimas

prdidas, sobre esa flota mal mandada, sin cohesin ni orden. La
noticia del desastre, aunque penosa para Felipe LI, no bast para
mostrarle la necesidad de crear una armada permanente, como
haban podido hacerlo los otomanos; segua creyendo que en el
mar se poda pelear como en tierra: slo con el coraje
200 CARLOS AGUIRRE VIO
!IE{ISTOPJA NAVAL MuNDIAL
personal. Gian Andrea Doria y Medinaceli consiguieron abandonar
la fortaleza de Gerbe y regresar a Sicilia, endulzando con esta
noticia los ltimos momentos de Andrea Doria, quien falleci en
Gnova en noviembre de 1560, a la edad de noventa y cuatro
aos.
Entretanto Hassan, hijo y sucesor de Barbarroja en Argelia,
estimulado con los xitos de Piale y Dragut, se preparaba para
quitar a los espaoles los tres ltimos baluartes que posean cn
Africa: La Goleta (La Goulette, en Tnez), Orn y Mers el-Kebir.
Felipe II alist veinticuatro galeras, las equip con cuatro mil
soldados y las despach al mando de Juan Mendoza a Orn; pero,
sorprendidas por un mal tiempo, ninguna de ellas cumpli su
cometido, pereciendo Mendoza con la mayor parte de sus tropas.
En junio de 1561 atac Hassan por tierra y mar a Mers el-Kebir,
que Martn de Crdova defendi heroicamente hasta que el rey,
con galeones de las Indias y todos los elementos que pudo juntar
en un supremo esfuerzo, acudi en su auxilio, obligando a los
argelinos a retirarse. Poco despus los espaoles se apoderaron
tambin del pen de Vlez, fuerte situado en un islote al poniente
de Orn. Esta noticia y el anuncio de que una galera maltesa haba
capturado una carga de ricas mercancas destinada al harem de
Solimn, irritaron al Sultn, que se dispuso sin ms dilacin a
conquistar Malta, plan que haca tiempo vena mascullando,
Defensa
de
Malta
(1565)
Jean de la Valette, elegido gran maestre de la Orden de Malta en
1557, procedi desde entonces a preparar su capital, llamada
entonces Medina y tambin Notabils, para un largo sitio.
Disposiciones plausibles, pues en efecto el 19 de mayo de 1565
compareci ante Marsa Muscett o la flota turca al mando de Piale
Baj, con ciento treinta galeras, treinta y ocho mil infantes y la
impedimenta
de
rigor.
Luego de algunos disparos, los otomanos se alejaron para fondear
cerca de aquel puerto, donde, aprovechando la noche, efectuaron
un primer desembarco de tres mil soldados, contingente que
-

prepar el terreno para el desembarco total. No obstante las

ingentes fuerzas bloqueadoras, a las cuales se haba unido Dragut
de Trpoli, varias veces fue burlado el bloqueo por naves aisladas
que salan a pedir uxilio y dar o recibir informaciones. El 18 de
junio Dragut cay en accin herido de muerte. Cuatro jornadas
despus de su fallecimiento los turcos se resarcieron de esta
prdida capturando el da 26 el fuerte San Telmo, lo que pona en
peligro toda la defensa de la capital.
CAP.
XXV
FELIPE
II
CONTRA
LOS
TURCOS
201
El rey Felipe, cuyos intereses habrian sido seriamente afectados
con la cada de Malta, orden al virrey de Sicilia, Garca de Toledo,
que con soldados y naves de su dependencia tentase de ayudar a
los Caballeros. En agosto de ese ao se reunieron en Messina
sesenta galeras, aligeradas cuanto fue posible. Dotadas de cuatro
hombres por remo y ciento cincuenta soldados por galera,
partieron el 26 de dicho mes desde Siracusa, detrs de Gian
Andrea Doria, quien se adelant para reconocer la isla de Gozo. La
navegacin fUe interrumpida por una borrasca que forz a la
escuadra a abandonar las barcazas destinadas al desembarco, y
que iban a remolque de cada galera; a causa de lo mismo no
pudieron reunirse con Doria, que tambin se haba visto impelido a
buscar refugio. El mpetu del viento haba hecho que la escuadra
pasara al sur de Malta. Aprovechando una racha favorable, Toledo
puso rumbo a la isla con la esperanza de que los otomanos no se
percataran, por llevar una direccin contraria a la que lgicamente
debian esperar. La costa de Malta estaba libre, pero la escuadra
cristiana, dividida en dos porciones, perdi el tiempo y no efectu
el
desembarco,
regresando
a
Sicilia.
Reunida de nuevo en Pozzalo, Doria, que tambin haba retomado,
convenci al virrey de reintentar la empresa. A la vista de Malta el
6 de septiembre, la escuadra se mantuvo sobre los remos
esperando la noche y guardando silencio para no delatarse.
Aunque la flota logr llegar a la rada de Fiml, el viento refresc, la
mar se puso gruesa y el desembarco nocturno devino tan riesgoso
que se opt por ejecutarlo al alba. En hora y media, con gran
habilidad, desembarcaron ocho mil soldados, adems de los
vveres y municiones para los sitiados. Fue una gran suerte, pues
poco antes haban zarpado de la misma rada setenta galeras que
Mustaf, el general sitiador, haba llamado para emplear sus
equipajes
enun
asalto
al
fuerte
San
Miguel.
Terminada su misin, Toledo se dirigi en alas de un viento
favorable a Trapani, adonde lleg sin novedad, intilmente
-

perseguido por los turcos, que no lograron darle alcance debido a

la mayor velocidad de las naves cristianas. El socorro prestado a
los Caballeros produjo tanto nimo en los asediados como
abatimiento en los sitiadores, quienes adems de las prdidas
sufridas en los combates, fueron azotados por la peste.
Nuevamente rechazado, Mustaf se embarc el 12 de septiembre
en
la
flota
de
Piale,
rumbo
a
Constantinopla.
Para reivindicar el honor de su ejrcito, Solimn declar la guerra a
Hungra y el 6 de septiembre de 1566, cuando ya estaba por
apoderarse de la plaza fuerte de Sziget, muri de apopleja. El
magnifico sultn haba
202 CARLOS AGUIRRfl VIO
!HISTOIUA NAVAL MUNDIAV
logrado colocar la flota turca a la cabeza de todas las del mundo;
su poder naval pesaba tambin en el mar Rojo, en el golfo Prsico
y
en
el
ocano
Indico.
La
expedicin
que
nunca
lleg
a
Chipre
Entre Venecia y Turqua haca bastante tiempo que reinaba la paz,
observada escrupulosamente por el senado de esa repblica como
suprema necesidad del Estado, tanto para poder mantener el
trfico comercial con Levante, como para no exponer sus dominios
martimos a la temible flota sultanal, comprendiendo muy bien que
no deba recurrir a los Habsburgos, interesados en mantener a
Venecia abatida. Esta paz era, sin embargo, turbada
constantemente por combates entre galeras de la repblica y
corsarios otomanos que se escurrian hacia el Adritico, poniendo al
Senado en constante alarma y sospecha de las intenciones
osmanlies, hasta que en 1564 se estableci una escuadra
permanente de doce galeras que deban estar siempre a punto de
zarpar.
Selim II, hijo y sucesor del gran Solimn, intim en 1570 al senado
veneciano la cesin de la isla de Chipre, declarando que en caso
omiso la tomara a la frierza. Tal alarma produjo el ultimtum a
Venecia, que sin perjuicio de armarse a ms no poder, golpe las
puertas de los estados cristianos. El papa Po V se empe
ardientemente en formar una liga cristiana que acabase de una
vez con la enervante amenaza del Islam. Unicamente consintieron
Felipe II y despus algunos ducados italianos vasallos del mismo.
El Sumo Pontfice hizo armar varias galeras, eligiendo como
capitn general y prefecto a Marco Antonio Colonna, prncipe
romano y gran condestable de Npoles, guerrero arrojado y
experto
marino.
Por su parte, don Felipe reuni en Messina cuarenta y nueve
-

galeras, que puso al mando de Gian Andrea Doria, con la orden de

unirse a las escuadras veneciana y pontificia bajo obediencia de
Colonna. La conducta de Doria, empero, hizo pensar a los aliados
que haba recibido rdenes regias secretas que en parte
modificaban las pblicas, manteniendo as la constante poltica de
Espaa, de lesionar a los turcos no ms all de lo necesario para
impedir que Venecia acrecentara su podero. Nadie poda servir
mejor esa poltica que Gian Andrea, sobrino de quien se entregara
por entero al servicio de la casa de Austria, y a diferencia del cual
haba llegado a ser ms espaol que genovs.
CAP.
XXV
FELIPE
II
CONTRA
LOS
TURCOS
203
El ducado de Toscana -regido por los mismos Medicis que en
Francia manejaban los hilos del poder a travs de la reina madre
Catalina- y el ducado de Saboya aparejaron algunas naves contra
los turcos. A esta cruzada no pudo adherir Malta con ms de tres
galeras, debido a un reciente fracaso de su flota a manos del
corsario Ulugh Ah; an as, ese tro no brindara servicios a la liga
antes
de
octubre
de
1570.
Mientras tanto, Venecia se aprestaba con impaciencia a la defensa
de Chipre, armando galeras y galeazas; pero como careca de
esclavos turcos y el nmero de condenados era insuficiente, tuvo
que poner al remo a ciudadanos suyos. Nombrado jefe de la flota,
Girolamo Zans zarp con cuarenta y dos naves de guerra a esperar
rdenes en Zara, permanencia ifinesta en que la ociosidad
corrompi la disciplina. Con tripulaciones nuevas, poco
acostumbradas a la dura vida de las galeras, el personal
enfermaba, mora o desertaba. Al fin, ya bastante avanzado el
verano de 1570, Zans se traslad a Korfu y otras islas adyacentes
a proveerse de gente. Mas, puesto que los auxilios aliados no
aparecan, arm all unas cuantas galeras ms y se dirigi a
Candia, en donde la fuerza veneciana subi a 137 galeras con la
escuadra
del
proveedor
Querini.
Los turcos haban desembarcado ya en Chipre el 3 de julio de
1570. Doscientas cincuenta y seis naves al mando de Piale Baj
haban transportado a la isla en tres escuadras, que haban partido
sucesivamente en el lapso de tres meses, un ejrcito que tena
acorralada a Nicosia. De manera que si los venecianos, en vez de
esperar la prometida ayuda, se hubiesen valido de sus propias
energas para atacar esos convoyes impedidos por la carga
heterognea destinada al sitio, posiblemente hubiesen conseguido
ms de un xito, dando tiempo a que actuase el auxilio de los
aliados.
-

Gian Andrea Doria, por su parte, zarp de Messina para vigilar los
movimientos de TJlugh Al, que se encontraba en esos parajes y
que poco despus se dirigi al Levante. Entonces uni sus
unidades a las de Colonna en Otranto, conforme a la voluntad real;
pero el condestable de Npoles tambin haba recibido
instrucciones del monarca, de aquilatar el experto parecer de Doria
en la batalla, rdenes que obviamente no se contradicen, Al fin, el
21 de agosto ambas fuerzas se hicieron a la vela, llegando diez
das despus a Suda, en Creta, donde hallaron a la flota veneciana
Zans, que tenia orden senatorial de combatir a la flota otomana
apenas llegase la escuadra aliada, manifest a Colonna que
Nicosia peligraba y urga socorrerla, por lo cual ste reuni en
consejo a los principales comandantes. Doria hizo presente que la
estacin se encontraba avanzada, las costas ms
204 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIATJ
all de Creta en poder del enemigo y el equipaje veneciano
diezmado por la peste; que, en consecuencia, exponer a la nica
flota que poda defender a Italia y Espaa contra los musulmanes
era arriesgado, terminando por declarar que, de todas maneras, l
tena orden de estar de regreso en Sicilia a fines de septiembre.
Los dems capitanes se manifestaron, unos por dicho parecer,
otros por el combate y algunos por hacer guerra de Ldiversin
Colonna se pronunci por el combate, aduciendo principios de
honor; y as tite resuelto, quedando de todas maneras planteada
sin duda la discordia existente entre los dirigentes de la flota.
En las aguas de Sittia se organiz la flota. Componase de
doscientas seis entre galeras, galeazas y galeones, tripuladas por
diecisis mil soldados y treinta y dos mil marineros y remeros.
Doria observ que las galeras venecianas slo llevaban ochenta
soldados, veinte menos que las dems, lo que hizo presente al
almirante en un manifiesto en el que afirmaba ser impmdente
presentar combate en semejantes condiciones, Colonna respondi
con otro manifiesto. Jzguese el efecto que esta polmica debe
haber producido en la flota. Al fin, despus que un nuevo consejo
de guerra lo acord, el 17 de septiembre zarparon a Chipre.
Mientras tanto los otomanos, sumisos a una sola cabeza, no hablan
perdido el tiempo en discusiones. El 9 de septiembre haban
capturado Nicosia por asalto, cometiendo a continuacin toda
clase de honores y haciendo esclavos a hombres y mujeres, que
enviaron a Constantinopla. En su triste viaje al exilio, una joven,
sacrificando la vida, logr allegar ibego a la plvora de la nave que
la conduca, haciendo volar tambin las dos vecinas con todo su
-

equipaje
y
pasajeros.
La flota aliada, impulsada por un fresco viento, haba llegado
detrs de la isla Kelidonia, pero Doria, que, recordando lo sucedido
en Gerbe, tema una sorpresa de los contrarios, se mantuvo
cruzando albera, listo para maniobrar libremente. El 21 de
septiembre lleg de noche Aloisio Bembo, que habla sido
destacado en exploracin con cuatro galeras, llevando a Zans la
noticia de la toma de Nicosia. El veneciano, en vez de guardarla en
secreto y dejar que la flota siguiera a Chipre, en donde permanecia
la escuadra de Piale, que si era vencida dej aria al ejrcito turco
abandonado e imposibilitado de atacar a Famagusta, hizo pblica
la informacin; peor an, declar que ya no era conveniente seguir
a Chipre y que l estaba por atacar cualquier fortaleza enemiga de
la Morea o del Egeo. Los aliados, que todava deseaban la batalla
con los turcos, refrenaron sus mpetus ante la conducta del jefe
vneto, resolviendo en consejo atacar Vallona o Durazzo y retornar
a Creta En las
CAP,
XXV
FELIPE
II
CONTRA
LOS
TURCOS
205
aguas de Scarpanto fUe dispersada la flota por un mal tiempo y
una galera veneciana se parti por medio, pereciendo todo su
equipaje. Doa, que estimaba una locura navegar a fines de
septiembre con tanto bajel junto, regres con las naves del rey a
Sicilia. Zans dej en Creta a Querini con algunas galeras, y con
Colonna se dirigi a Korfb, adonde lleg con sus barcos averiados,
diezmado el personal con los naufragios, y la peste abordo.
Grandes cargos hizo la opinin pblica a los jefes de esta ridcula
expedicin que tantas esperanzas haba creado, culpando unos
especialmente a Doa y alabndolo otros por haber regresado con
sus fUerzas sanas y salvas. Tanto alboroto se form, que el Papa
acus a Doria ante Felipe II, pero el rey, sin replicar al santo Po V,
nombr a Doria comandante supremo de sus armadas. En cambio
el Senado veneciano destituy a Zans y design en su reemplazo a
Sebastiano Veniero.
-

CAPTULO

XXVI

LA

BATALLA

DE

LEPANTO

Los
beligerantes
Esta campaba tuvo el carcter de una cruzada postrera contra
el islam triunfanta El origen de la rivalidad entre la Cristiandad
y el Islam hay que buscarlo en Arabia, pennsula de la cual
haban brotado a la vez una nacin y una religin que,
complementadas la una con la otra, eran la base del

imperialismo musulmn. La nueva fe, predicada a mandobles

de cimitarra, haba cundido con la enorme rapidez del pnico,
empujando a los cristianos a defender no slo su religin, sino
tambin sus derechos culturales y polticos, ahora
verdaderamente
amenazados.
El peligro turco estaba a las puertas de Europa. Ya vimos a
Venecia conminada a abandonar Chipre, no obstante un
tratado.
Varias veces Roma, por boca de su obispo, haba dado la
alarma al mundo catlico, pero los problemas internos y las
pasiones haban evitado un acuerdo para decidirlos a
intervenir. Franciay Espaa se miraban con recelo; lo mismo,
Francia y el Sacro Imperio. A Portugal no le interesaba lo que
ocurriera en el Mediterrneo. Los pases martimos del norte
se haban pasado al protestantismo. De las potencias
cristianas ortodoxas no subsista mas que la Rusia de Ivn IV
el Terrible, demasiado atrasada como para poder terciar en
una guerra martima con la Sublime Puerta. Por otra parte, la
neutralidad de Venecia haba sido uno de los mayores
obstculos encontrados por el Papa para la fonnacin de una
liga, que al fin qued formada por Felipe II, la Santa Sede y la
repblica de Venecia, las mismas de la fracasada alianza
anterior, que con ciertos refuerzos pas a llamarse Liga.
LABATALLA
DE
LEPANTO
207
L6as principales clusulas del tratado firmado en Roma en febrero
de
1571
estipulaban:
una alianza defensiva y ofensiva perpetua entre las mencionadas
CAP.

XXVT

potencias
contra
el
Imperio
Turco;
que la fuerza de los aliados consistira en doscientas galeras,
cien
naves,
cincuenta mil infantes y nueve mil caballeros; que los aprestos de
guerra
deban hacerse en marzo de cada ao, al fin del cual deban
encontarse
listas
las
naves
en
un
puerto
a
designar;
que el rey aportara tres partes, la repblica dos y el papa una,
por
lo
cual
las
presas
se
dividiran
en
seis
partes;

 que los pases conquistados volveran a sus antiguos poseedores,

excepto
el norte de frica hasta el lmite con Egipto, que se reservaba para
el
rey
de
Espaa;
que en los consejos intervendran Los tres generales aliados,
bastando
el
acuerdo de dos de ellos para obligar al tercero;
que el capitn general de las fuerzas coligadas en tierra y mar
sera
don
Juan
de Austria, hermanastro de Felipe IT, o en su defecto, Marco
Antonio
Colonna
Aquel joven prncipe, audaz y generoso, se impona fcilmente a
todos. De hecho logr lo que principalmente necesitaban los
desordenados cristianos: la unidad del mando, domeando as la
soberbia
goda
y
el
orgullo
veneciano.
Por esa poca Espaa era sin duda la primera potencia europea Lo
era desde que Carlos y estructurara su imperio colonial, pues el
oro de Amrica le permita hacer frente a cuanta situacin se le
presentara. Felipe II haba disciplinado ese enorme imperio, hasta
llegar a decirse que cuando Espaa se mueve, tiembla el mundo.
Indudablemente no aport todo su podero a la Liga para no
quedar dbil en Europa, pues adems de enemigos musulmanes,
tena
a
los
herejes
por
enemigos.
La repblica veneciana continuaba siendo la reina del Mritico y
mantena su preponderancia en el comercio procedente del
Levante; sin embargo, andaba pobre en armamento y, como ya
vimos, sobre todo en personal.
208
CARLOS
AGUIRRE
VIO
HISTORIA
NAVAL
MUNOIAU
Po V, el promotor de la Liga, era un estadista suficientemente
hbil para comprender que la campaa deba ser martima, puesto
que la presencia de una flota catlica intimidara a los piratas
norafricanos, que, reconociendo al sultn como Califa del Islam, se
comportaban tan aviesamente como l al dedicarse a devastar e
incendiar poblados inocentes y capturar cristianos para dotar de
remeros a sus galeras y enriquecerse con sus rescates, rescates
que el pueblo espaol tomaba tan en serio, que en su seno haban
surgido varias ordenes religiosas redentoras de cautivos.
La Santa Sede era un verdadero Estado. Para los catlicos caa de
su peso que el Papa aseguraba su libertad espiritual al poseer una
soberana temporal, que, por lo dems, haba sido donada a los
-

sucesores del apstol Pedro por el mismisimo emperador

Constantino, segn entonces se crea. En la poca que nos ocupa,
el Estado Pontificio tena una pequea flota lista bajo las rdenes
del almirante Colonna; ella fue la que inici los preparativos de la
Liga.
El Imperio Turco haba llegado a convertirse en el terror martimo
de Europa, sobre todo por obra de Solimn el Magnfico, que lo
dejara en eficientsimo pie de prosperidad. Sus escuadras se
paseaban por el Mediterrneo impunemente, porque Venecia y
Gnova, para no daar su comercio, prefirieron durante mucho
tiempo hacerse los desentendidos frente a las tropelas turcas.
Particularmente Venecia, que ya le reconoca derechos sobre
Chipre a trueque de no ser molestada. Los otomanos eran
proverbialmente crueles con los prisioneros. Se complacan
formando grandes monolitos con los crneos de los vencidos para
glorificar sus victorias balcnicas. Miles de cristianos geman en las
galeras y miles haban perecido en medio de los ms atroces
suplicios
en
sus
mazmorras.
Situacin
previa
y
preparativos
En la campaa de 1570, antes de la formacin de la Liga, Colonna
haba logrado reunir los primeros buques con gran tardanza.
Cuando estuvo listo, ya haba aparecido en aguas de Chipre una
flota turca superior; adems, aunque Colonna ejerca el mando, las
decisiones las tomaba un comit, lo cual slo sirv para complicar
el empleo de la fuerza, ya concentrada en Suda. Esta fuerza perdi
en septiembre de ese ao la oportunidad de levantar el sitio de
Nicosia, cercada por los otomanos, pues all los venecianos se
mantenan an firmes. Cuando al fin lleg la flota, Nicosia ya habla
caldo y empezaba el sitio de Famagusta, la otra fortaleza chipriota.
En resumen, se
CAP.
XXVI
LA
BATALLA
DE
LEPANTO
209
careca de un comando nico y se haba derrochado tiempo hasta
que con la llegada del invierno tuvieron que regresar las diversas
escuadras a sus puertos para capear la estacin.
Esto movi al Romano Pontfice a formar una alianza ms poderosa
y a buscar un comandante supremo Ejerciendo los derechos de
presidente de la Liga design para ello a don Juan de Austria, joven
de veinticuatro aos, ya famoso por sus hazaas, cuya cuna y
rango principesco le conferan el prestigio necesario para
mantener
la
unin
de
los
catlicos.
El plan consista en formar una flota de trescientos navos, de los
cuales doscientos seran galeras y el resto buques a vela
-

completamente aparejados Este punto es notable, porque es [a

primera vez que se consideraba a estos buques para operaciones
blicas, siendo de notar las rpidas innovaciones introducidas a la
fecha en la tctica naval. El personal deba montar a cincuenta mil
guerreros, incluidos quinientos artilleros. El mayor trabajo
consistira en reclutar remeros. Construir barcos, en cambio, no era
mayor problema; en Venecia se di el caso de que una quilla
colocada a [a salida del sol se convirtiera en galera a la puesta.
Esto nos demuestra una vez ms que el factor humano no se
improvisa.
Por el lado otomano tambin podemos adelantar algunas crticas.
Desde luego, los sultanes turcos y los pachs de Berbera nunca
alcanzaron a dominar los principios fundamentales de la estrategia
naval, y as, al carecer de miras amplias, Europa se salv de
graves peligros. Si en vez de parcelar sus fuerzas como buenos
piratas, las hubieran juntado, habran conseguido una serie de
victorias contundentes cuando se les presentaron oportunidades
nicas para hacer desaparecer una a una las escuadras cristianas;
dueos del Mediterrneo, habran dominado en todo sentido para
proseguir
sus
conquistas
terrestres.
Fue precisamente en 1571 que las potencias musulmanas
intentaron
tambin
una
concentracin
de
fuerzas;
afortunadamente para Occidente, la retrasaron por dedicarse a las
correras o al sitio de fortalezas como Famagusta.
Preparativos.
Toma
de
Famagusta
Venecia se lanz con ardor a fabricar naves y tomar urgentes y
drsticas medidas para dotarlas, llegando a tener a mediados del
esto ms de cien galeras; pero sesenta de ellas se encontraban en
Creta a las rdenes de los
210. CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
proveedores Querini y Canale, y el resto en Korfu con el capitn
general Sebastiano Veniero. El papa contrat doce galeras del
duque de Toscana, las que con seis fragatas al mando de Coonna
se dirigieron a Messina, en donde se agregaron tres galeras de
Malta. Don Juan haba partido de Barcelona con cuarenta y cuatro
galeras del rey y, costeando el litoral, se diriga a Npoles.
Mientras Los aliados hacan estos preparativos, Piale, que haba
seguido a la flota cristiana en su retirada hasta, Stampalia, fue
constreido por los malos tiempos a retornar a Chipre; pero como
no pdia alimentar al numeroso equipaje de su flota, dej doce
galeras en la rada de Constanza para el servicio del ejrcito que
sitiaba Famagusta y se retir al Bsforo El proveedor Querini, que
-

esperaba la ocasin de socorrer a aquella plaza, sali de (andia

hacia Chipre con diecisis unidades bien armadas y otras tres con
abastecimientos. Esperaba sorprender all a la escuadrilla turca,
peio sta, avisada a tiempo, se haba retirado. Querini le di
alcance y le hundi tres galeras, destruy los fuertes levantados
por los osmanles en la costa e inccndi dos barcos cargados con
vituallas
para
el
ejrcito
sitiador.
Enterado el sultn, destituy sin ms trmite a Piale y nombr
capitn general a Ah Baj, decretando grandes aprestos para
finiquitar rpidamente la expugnacin de Chipre. Desafiando la
estacin, salieron a fines de marzo de los Dardanelos treinta
galeras que, reforzadas por muchas otras en Ji05 y Rodas, llegaron
a Chipre; un mes despus lleg el propio Ah con cuarenta galeras y
un cuerpo de ejrcito, y ms tarde Ulugh M y Hassan con la
escuadra argelina. A fines de mayo de 1571 ochenta mil turcos
atacaban con cuantiosa artillera a Famagusta, defendida
heroicamente por Bragadino. Las doscientas cincuenta naves
muslimes garantizaban que ni todas las escuadras del
Mediterrneo reunidas pudieran ser capaces de socorrerla. Aunque
el 4 de agosto Famagusta capitul, la barbarie otomana no respet
a los vencidos: desollaron vivo a Bragadino, decapitaron a la
oficialidad
y
al
resto
lo
esclavizaron
Horrorizados ante tanta barbarie, los ojos de los cristianos se
volvieron a don Juan, que ya habla partido de Barcelona hacia
Npoles. M, tratando de impedir a la escuadra de Veniero su
reunin en Messina con la del rey, haba conducido su ilota a
Navarino, saqueando Zante y Kefalonia, y avanzaba hacia Butrintit,
frente a la isla Korlk El almirante veneciano, apreciando el peligro
de ser bloqueado en Korf, resolvi correr el albur de abandonar
Dalmacia y la misma Venecia a la accin de los mahometanos, y se
dirigi a Otranto, no sin que el enemigo lograra capturarle dos
galeras rezagadas.
CAP.

La

XXVJ

LA

BATALLA

concentracin

de

DE

LEPANTO

las

211

flotas
Veniero fonde el 23 de julio en Messina. l y Colonna
esperaron a Querini, que vena desde Creta, y a don Juan, que
recal en Npoles el 13 de agosto. Entretanto, sangrientas rencillas
se desarrollaban entre la soldadesca italiana y espaola. Los
venecianos, que deban proveerse de vveres en Calabra, poco
prcticos en esos parajes, perdieron siete galeras. Finalmente lleg
don Juan a Messina el 23 de agosto y ms tarde Qi.ierini con unas

sesenta galeras despus de una navegacin admirable desde

Candia; por ltimo se present Doria con otras once reales. El
prncipe dispuso que el 8 de septiembre se pasara revista a la
flota, la que ahora constaba de seis galeazas, doscientas siete
galeras, treinta naves y setenta fragatas, armadas con mil
ochocientos caones y pobladas por doce mil marineros, treinta mil
soldados y ms de cuarenta mil remeros. Sin embargo, el marido
de esta ferza considerable estaba muy repartido; jefes de divisin
haba a cargo de hasta tres unidades, segn su lugar de origen.
Don Juan observ que las galeras venecianas traan pocos soldados
a bordo; dispuso, pues, que sus dotaciones fuesen aumentadas
con veinticinco soldados espaoles, lo que Veniero acept con
algunas prevenciones. Prevenciones nada ficticias, puesto que
pocos das despus algunos soldados reales embarcados en una
galera vneta se sublevaron, teniendo Veniero que hacerlos
ahorcar. Grande fue la indignacin del Prncipe al ver que su
autoridad haba sido atropellada; la prudencia de Colonna, que
intervino en el desaguisado, pudo mantener la unin sobre la base
de que Veniero fuera reemplazado en tos consejos por su
lugarteniente
Barbarigo.
La batalla a disputarse el 7 de octubre de 1571 entre turcos y
cristianos en el golfo de Lepanto, al suroeste del Peloponeso, iba a
tener una gran importancia. Los catlicos congregaron en Messina
trescientas diez naves de todos tipos, despus de haber perdido
oportunidades excelentes para dar golpes parciales que debilitaran
a los contrincantes. Venecia aportaba ciento seis, sin contar seis
galeazas, naves gigantescas de terminaciones toscas, cada una de
las cuales llevaba ms de cuarenta caones. Espaa haba enviado
menos galeras, pero mayor nmero de fragatas, bergantines y
buques de menor porte: ciento sesenta y cuatro naves en total.
Roma contribua con doce galeras bien provistas. Se contaba con
algunas unidades que aportara Malta y algi.rna que otra ciudad
martima del momento.
212 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
A pesar de la gran fuerza que contena esta flota, algunos
capitanes se manifestaban an temerosos de una batalla con los
turcos, pero don Juan se pronunci por el combate; su voluntad
decidida unific los pareceres, juramentndose todos a poner
cuanto est&a en su mano hacer para alcanzar la victoria. La flota
se dividi en tres escuadras, pero ordenada en lnea de frente: al
centro la escuadra azul, con sesenta y una galeras al mando del
gran capitn; a la dercha la verde, con cincuenta y tres galeras
-

bajo la conduccin de Doria; y a la izquierda la amarilla, con

cincuenta y cinco galeras a las rdenes de Barbarigo. En medio de
la escuadra azul iba la galera real del prncipe don Juan, la que
tena inmediatamente a su derecha la de Colonna, capitana de
Roma, y a su izquierda la de Veniero, capitana de Venecia; a popa
de stas se mantenas diez galeras rpidas para sostn de las.
mismas. Una milla detrs se formaron treinta galeras comandadas
por
Santa
Cruz,
con
distintivo
blanco.
La formacin general mantena a las naves en orden cenado, lo
suficiente para no entrabar los movimientos de los remos. Las
escuadras de las alas quedaban separadas del cuerpo de batalla
por un intervalo de cuarenta brazas; los jefes de ellas deban
situarse a los extremos para dirigir sus escuadras segn sus
propios movimientos mejor que con seales, Al otro extremo de
cada ala se ubicaba una galera especial que servida de bisagra en
las maniobras de conversin. Las seis galeazas se colocaron en la
vanguardia de la flota, dos delante de cada escuadra y a una milla
de distancia, llevando la insignia de Francesco Duodo. Los treinta
veleros, con la insignia de Carlos Dvalos, deban navegar a
barlovento de la flota y embestir por el flanco al enemigo,
hostilizndolo con la artillera, Todas estas prescripciones se
entregaron escritas a cada capitn, con el croquis correspondiente.
El hecho de que Doria mandase una escuadra, mientras que los
almirantes romano y veneciano tenan una posicin secundaria, se
deba
a
la
voluntad
expresa
de
Felipe
II.
El 16 de septiembre parti de Messina la flota aliada hacia Korfu,
adonde lleg en diez jornadas. Enterndose ah de que la flota
sultanal se encontraba en Lepanto, se traslad a Gomenizza y
despus
a
Kefalonia
La armada osmanli se hallaba reunida en el amplio y seguro golfo
de Lepanto, compuesta de doscientas treinta galeras y sesenta y
seis galeotas, con noventa mil hombres, de los cuales treinticinco
mil eran soldados. De stos, dos mil usaban arcabuces y el resto,
arco y flechas: desventaja para los turcos, pues los cristianos
tenan muchos ms arcabuceros; en compensacin, los primeros
contaban con una sola voluntad demando, sin divergencias de
ninguna especie. Como la flota catlica, la del califa se divida en
tres escuadras y una de reserva: Mohammed Sirocco, gobernador
de Alejandra, con el ala derecha; Hassan Bey, gobernador , al
centro, en donde izaba su insignia el comandante supremo M Baj,
asistido por Pertev Pach; Ulugh M y, a sus rdenes, el clebre
corsario Kara Kodja, con el ala izquierda; Mur Torgud encabezaba la

reserva.
Para informarse de las fuerzas cruzadas el almirante turco habia
mandado exploradores, que en audaces acciones nocturnas
lograron su cometido, pudiendo manifestar regocijados a su jefe
que los efectivos enemigos eran inferiores a los propios.
Lamentablemente para ellos, haban hecho sus indagaconers
cuando la flota contraria an no estaba toda reunida, de manera
que M Baj resolvi dar la batalla a pesar de que algunos de sus
capitanes le observaron que muchos de sus soldados se
embarcaban
por
primera
vez.
El 6 de octubre sali del golfo la flota de M en direccin a las islas
Curzolari. Don Juan haba salido del canal entre Kefalonia e lthaca
para acercarse al continente; ah, cerca de la isla Petala lo
sorprendi la aurora del 7. Ambos enemigos se avistaron en la
maana de aquel da a una distancia de diez millas.
La
batalla
de
Lepanto
(7
de
octubre
de
1571)
Don Juan de Austria mand izar el estandarte de la Liga y disparar
un caonazo en seal de desaflo El plan cristiano consista en que
cada comandante ocupara con su buque el espacio suficiente para
maniobrar libremente, sin abrir paso al enemigo; y elegira un
adversario para abordarlo tan pronto como le friera posible.
Barruntando don Juan que los espolones de las galras ofrecan
ms inconvenientes que ventajas, hizo cortar el de la galera real,
ejemplo
que
fue
seguido
por
toda
su
flota.
Las fuerzas mahometanas avanzaron lentamente contra el viento y
el sol. Para no ser envuelta por el enemigo, el ala izquierda de la
Liga, confiada al veneciano Barbarigo, se acerc a tierra tanto
como el desconocimiento de la costa se lo permita.
Casi al medioda las trompetas y tambores dieron la seal de
combate. Las galeazas efectuaron las primeras andanadas apenas
las galeras otomanas entraron en su campo de tiro. Uno de los
primeros disparos impact en la galera sultanal, sembrando la
confusin. La lnea turca flaque y perdi su
214
CARLOS
AGU1Rfl
VIO
HPISTORIA
NAVAL
MUNDIAL
formacin; no obstante, sobrepas a las galeazas y sigui su
avance. Desde ese momento, stas slo pudieron hacer fuego
cuando no haba peligro de alcanzar a sus propios compaeros.
La lucha se trab inicialmente en el ala izquierda de los aliados, a
la que el pach de Egipto, conocedor de la costa, consigui
envolver en parte; herido en un ojo, Barbarigo hubo de abandonar
el combate, siedo reemplazado por su sobrino Contarini, que
-

consigui rechazar al enemigo de las cubiertas del buque insignia.

Mortalmente herido Contarini en medio de su triunfo, sus
camaradas Nani y Porcia lanzaron soldados venecianos y espaoles
al abordaje del buque de Sirocco, barriendo previamente sus
cubiertas con fuego de arcabuces y cargando luego a sable y pica
por su proa. El asalto fue irresistible; los osmanlies quedaron
deshechos y sin su pach, que pereci en la refriega.
Ulugh M intentaba efectuar con su ala izquierda una operacin
similar a la que habia realizado Sirocco con la derecha. Para
impedrselo, Doria extendi al mximo su lnea, teniendo que
avisarle don Juan de Austria el peligro a que expona con ello el
centro. Ultigh aprovech entonces los pntos vulnerables:
acometiendo a varias galeras que se haban apartado mucho unas
de
otras,
ech
algunas
a
pique.
Mientras as se luchaba en las alas, en el centro haban chocado
con horrible estruendo las dos naves reales. M Baj abri contra su
contrincante un fuego de artillera y mosquetera secundado por
cien excelentes arqueros que llevaba a bordo y que los aliados
contestaron con ardor. La intervencin de los jefes redoblaba la
motivacin de los combatientes. Ambos caudillos, rodeados de sus
capitanes, parecan buscarse como para decidir ellos solos la
contienda,
Habiendo rechazado los catlicos del ala izquierda a sus enemigos,
tomaron a su vez la ofensiva y asaltaron a las naves que antes los
haban atacado. En el centro, el gran capitn haba recibido una
leve herida en el pie. Al iniciar su tercer ataque contra la galera
sultanal, volvi a encontrarse con el inexpugnable muro que le
oponan losjenzaros. De repente Ali Baj cay sin sentido, tocado
por un balazo en la cabeza; sus soldados, despus de una porfiada
defensa, fueron finalmente arrollados por todas partes. Rematado
M a pesar de las rdenes de don Juan, fue su cabeza clavada en
una pica, al mismo tiempo que se arriaba el estandarte de los
califas para ser sustitudo por el de la cruz. A su vista los cristianos
echaron gritos de victoria, cejaron los musulmanes, muchas de sus
galeras fueron tomadas y otras hundidas. En menos de cuatro
horas su centro y su ala derecha quedaban completamente

CAP.

XXVI

LA

BATALLADE

LEPANTO

215

destruidos.
Ms reida result la lid entre los veteranos Ulugh M y Gian Andrea

Doa, pero en auxilio de ste corri la reserva de Alvaro de Bazn,

marqus de Santa Cruz, que anteriormente haba socorrido con
xito al centro. Ulugh, atacado por todas partes, abandon las
galeras capturadas y, enterado de la derrota de sus colegas del
centro y la derecha, di a sus naves la seal de retirada. Eran stas
las mejores de la armada turca, y sus marinos, los ms temibles
del Mediterrneo. Aun cuando Doria, Bazn y el Prncipe salieron
en su persecucin, los argelinos se pusieron hiera de su alcance:
algunas de sus galeras se estrellaron en un cabo, pero las ms, en
un nmero aproximado a cuarenta, lo doblaron sin tropiezo y
desaparecieron poco a poco. Los cristianos, para librarse de una
inminente tempestad, se refugiaron en el puerto de Petala,
entregando a las llamas los barcos que por su mal estado deban
ser
abandonados.
Segn clculos prudentes, los musulmanes dejaron veinticinco mil
muertos y quinientos prisioneros. Doce mil cautivos cristianos
encadenados al remo recuperaron su libertad. Las bajas de los
aliados no alcanzaron a ocho mil sujetos: dos mil espaoles,
ochocientos
romanos,
y
el
resto,
venecianos.
La armada turca estaba destruida. De doscientas cincuenta galeras
que habian tomado parte, a lo ms cuarenta habian logrado
escabullirse, ciento treinta Rieron aprehendidas y repartidas entre
los vencedores, y las dems, echadas a pique o quemadas. La Liga
slo perdi quince galeras, aunque muchas otras sufrieron grandes
averas.
Esta batalla, la ltima empeada en el Mediterrneo entre barcos
movidos a remo, logr congelar el avance de los turcos hacia el
Mediterrneo occidental. Merece ser citada en este estudio porque,
adems, los cristianos emplearon en ella por primera vez la
artillera desde sus galeras. Pero no fue esta arma el factor
decisivo, aunque al principio de la liza actuara con evidente
eficacia; pues a causa del desorden en que pronto degener la
lucha, hubo de cesar en seguida sus disparos para no daar por
igual a amigos y enemigos, de modo que los tercios espaoles
vencieran a los turcos al abordaje. La artillera no haba encontrado
todava
a
quien
supiera
utilizarla.
No faltaron actos de herosmo. 5 oranzo, capitn de una de las
galeras que se separaron de Doria, viendo su nave atiborrada de
moros, aplic friego a laplvora y vol por el aire con todos sus
enemigos. En otragalera napolitana un soldado espaol mareado
por la fiebre sali a cubierta a pelear, recibiendo dos heridas, una

de las cuales le estrope la mano para siempre, no obstante lo cual

sigui combatiendo basta concluir lajornada. Llambase Miguel de
216 CARLOS AGUTRRE VIO
HISTOPJA NAVAL M[INDIALH
Cervantes
Saavedra.
Despus
de
la
batalla
Cuando termin el combate cerca de las cinco de la tarde, el viento
refrescaba desde el suroeste. Se estaba levantando mar gruesa.
Harto esfuerzo requiri el ordenamiento de las presas en esas
circunstancias, sobre todo por la dificultad de organizar la
palamenta y debido a la noche que se acercaba rpidamente. Mas
el favorable sentido del viento permiti a los coligados pasar el
canal de Oxia y guarecerse en la rada de Petala, en donde debi
resistir un fortsimo ventarrn que mantuvo en constantejaque a
las dotaciones de las naves Al da siguiente se destacaron las
naves ms veloces para dar la grata noticia de la victoria, que
colm de jbilo a la catolicidad, sumida en fervientes turnos de
oracin ante el Santsimo con el Papa a la cabeza, alegrse sobre
todo Italia, cuyas eran la mayora de las naves y de su personal.
Das despus la flota empavesada haca su entrada triunfal en
Messina.
Tal fue la famosa batalla naval de Lepanto, que slo sirvi para
mostrar que la flota turca no era invencible. Pues victoria tan
gloriosa, aunque resulte paradojal, no tuvo resultados de fondo.
Con
haber
vencido
a
nuestra
flota
-dira el Gran Vizir al enviado veneciano- slo nos habis afeitado;
una
barba
rasurada
vuelve
a
salir
mejorada.
En efecto, los aliados no completaron la destruccin de la flota
enemiga. Primeramente Ulugh AH logr evadirse con su divisin, a
la que hubieron de dejar por aproximarse la noche y una marejada.
Ms tarde la Liga no prosigui las operaciones anuales a que su
constitucin la tena comprometida, debido a la misma causa que
retardara su creacin: a saber, las diferencias de puntaje que cada
corte asignaba a los problemas comunes, en beneficio de
urgencias mayores no comunes. Felipe II pensaba en otros
adversarios: la Inglaterra isabelina, Francia, y las provincias
calvinistas de Flandes, que no soportaban la dominacin hispnica.
-

En 1572 los aliados proyectaron llevar la guerra a Grecia, pero a la

muerte de Po V -el campen de la alianza-, la politica de Felipe II
impidi que los preparativos siguieran una marcha acelerad& Slo
a mediados de julio vinieron a estar listas en Korfii unas ciento

veinte galeras y seis galeazas venecianas al mando de Giacomo

Foscarini, veintids galeras y seis galeotas espaolas al mando de
Gil de Andrade, y trece galeras y veinte otras naves
CAP.
XXVI
LA
BATALLA
DE
LEPANTO
217
pontificias. Toda esta fuerza, al mando de quin? de Colonna?
Pareca improbable que don Juan de Austria quisiera hacerse cargo
de
la
empresa.
Los turcos, por su parte, haban restaado sus lesiones. Ulugh Mi,
nombrado sucesor de Mi Baj, aprovech el invierno para constnir
naves en gran nmero y entrenar los equipaje& Saliendo de los
estrechos y costeando Grecia, asol las islas venecianas. Salile al
encuentro Colonna, pero el turco, con gran destreza, esquivaba los
combates y mantena en constante alarma a sus enemigos.
A mediados de agosto don Juan se hizo cargo de la flota aliada en
Gomenizza y el 17 de septiembre parti con la intencin de
sorprender a Ulugh, cuya flota se encontraba repartida entre
Navarino y Modone en precarias condiciones, debido a la peste y a
la insuficiencia de vveres. Desgraciadamente para la Liga, el piloto
espafiol equivoc la ruta durante la navegacin nocturna y la flota
se encontr en Prodano en vez de Sapienza, con lo que las
escuadras turcas tuvieron tiempo y oportunidad de reunirse en el
refugio de Modone. All se present don Juan a retar a Ulugh, que
no se movi. Despus de intiles demostraciones, la armada
occidental se desband; cada escuadra retorn a su respectivo
puerto, dejando el campo libre al turco, Venecia, desilusionada de
la Liga, hizo el 7 de marzo de 1573 la paz con el sultn Selim II, a
quien cedi Chipre y pag una indemnizacin, tal como si los
turcos la hubiesen vencido en Lepanto.
-

CAPTULO XXVII

LA REBELIN DE FLANDES

Antecedentes
histricos
En este captulo no hallaremos grandes batallas, pero s un
magnfico aprovechamiento del poder martimo por un pueblo
marinero, amante de su mar, que, no tolerando la
subordinacin poltica ni espiritual a otra potencia, ante el
apremio cre una marina de guerra, base del imperio colonial
que
iba
a
llegar
a
poseer.
Flandes ha sido un vocablo muy elstico. Para los espaoles
de entonces, clavar una pica en Flandes signifIcaba pelear
en cualquier localidad de los actuales reinos de Blgica y

Holanda. En estos pases se hablaba el flamenco, y al sur de

Blgica -o sea, en sus distritos valones-, el francs. La regin
flamenca se compona de varias provincias, cada una regida
por un estatder (stadhouder); algunas de ellas daban al mar
y otras no. Las provincias flamencas martimas eran, de
suroeste a noreste, Flandes, Zelanda, Holanda y Frisia. Se
echa de ver, pues, que no slo la voz Flandes, sino tambin
el trmino Holanda se prestan a confusiones. La mayor parte
de Holanda y algunos pagos de Frisia estn bajo el nivel de las
ms altas mareas, razn por la que -otro equivoco- se ha
llamado tambin Paises Bajos (Nederland) a lo que es
Holanda
en
el
sentido
amplio.
El conocimiento de estos territorios data del ao 57 a.C.,
cuando Csar conquist la Galia transalpina; de ellos, los
situados a la izquierda del Rin fueron incorporados en el ao
15 a,C. al Imperio Romano dentro de las provincias de Galia
Belgica y Germania Inferior. Despus del 476 la regin
qued sometida a los francos. Durante el medioevo careci de
unidad, constando de seoros que, salvo el condado de
Flandes. rendan homenaje feudal al Sacro Imperio, hasta que
en 1385 fue ntegramente anexada al gran ducado de
Borgoa. Sin entrar en mayores datos histricos,
CAP
XXVII
LA
REBELIN
DE
FLANDES
219
digamos que en 1477, por el matrimonio de Mara de Borgoa con
Maximiliano de Habsburgo, los Paises Bajos fueron heredados por
Carlos V, y, ala abdicacin de ste (1556), por Felipe II.
El gobierno autoritario de don Felipe y particularmente la
implantacin integral de los decretos contrarreformistas del
reciente concilio de Trento en esos paises, ya considerablemente
impregnados por la teologia de Calvino, generaron un explicable
descontento. As esbozadas las causas de la rebelin, queda por
agregar que los rebeldes contaban con el aliento de los ingleses y
con su segura ayuda. En realidad, la regin genrica de Flandes iba
a ser para EL Escorial un dolor de cabeza y un gastadero de oro.
Las circunstancias devinieron favorables a una sublevacin cuando
los dirigentes flamencos empezaron a percibir que a Felipe II no le
estaba yendo bien. Al ao de su entronizacin haba entrado el
reino en bancarrota, situacin que se repetira, cada vez ms
grave, en 1575 y 1596. En 1559 una escuadra de cincuenta y cinco
buques fue deshecha por un mal tiempo. En Tnez no le quedaba
-

otra plaza que La Goleta; una expedicin real captur Tnez, pero
luego de licenciada la escuadra en Sicilia, Ulugh M pudo con una
flota considerable reconquistar Tnez y adems La Goleta,
amenazando a la propia Sicilia, a cuya defensa debieron acudir los
espaoles,
abandonando
toda
tentativa
en
frica.
La
lucha
en
mandes
La insurreccin de 1566 fue espontnea. Haba de enfrentarse a la
guarnicin espaola, o sea, al ejrcito mejor considerado de
Europa. Cuando el espaol duque de Alba estaba por sofocarla en
sangre, ella tom cuerpo al ser excitada por la imposicin de
inslitas alcabalas y al asumir su direccin el alemn Guillermo de
Orange, prncipe de Nassau y miembro del Consejo con que hasta
entonces haba gobernado esa regin Margarita, hija natural de
Carlos V y esposa de Farnesio, duque de Parma.
El diplomtico e impenetrable Guillermo y sus hermanos
organizaron a los insurrectos. Di a algunos mendigos -remoquete
puesto por un cortesano a los reclamantes, quienes lo asumieron
gustosos como desafio, al punto de vestirse de tales para
protestar- patentes de corso, con tal resultado, que las naves
corsarias aumentaron de dieciocho a ochenta en menos de un ao,
causando estragos atroche y moche. El prncipe trat de
inculcarles que slo deban atacar a las naves del rey y observar
las leyes de la guerra. As
220
CARLOS
AGUIRRE
VIO
NISTORJA
NAVAL
M1TNDJAL
naci la marina de guerra holandesa, que alcanz ms tarde una
grande y merecida fama, hija legtima de una marina mercante
desarrollada
y
eficiente.
Entrelos corsarios se distingui Willem de la Marck, quien con
veinticuatro naves, forzado a abandonar la costa inglesa por
presin de Alba sobre la reina Isabel, y en donde lo haban
apoyado para sus andanzas contra las naves espaolas, entr por
el Mosa y con audaz golpe de mano se apoder de la plaza fuerte
de Brill, que pas entonces a ser la base de los libertarios
zelandeses, que de todas partes corran a tomar las armas.
intilmente procuraron los espaoles recuperar la plaza: la moral
antiespafiolista haba crecido en todo Flandes. La contienda no
haba de cejar hasta 1609: primero iban a lidiar por su liberacin
poltica de Espaa, que consisti en la independencia de las siete
provincias nortinas en 1579, y en el traspaso de las dems al
archiduque Alberto, sobrino y yerno de Felipe 11(1598); despus
seguira la lucha de la casa de Orange contra Alberto, para
constreirlo a respetar a la minora calvinista dentro de sus
-

dominios.
Capturacal-Iaarlem por los espaoles en 1573, los patriotas
reunieron en el Zuiderzee una escuadra de veinticinco naves con la
que bloquearon el canal de Amsterdam, interceptando todo el
comercio holands. Contra esa fuerza Alba despach algunas
naves bien artilladas, dotadas de soldados espaoles y alemanes.
Su jefe Bossu, sopesando su desventaja numrica, se mantuvo a
distancia
caoneando
a
los
buques
contrarios,
Estos,
aprovechando un viento favorable del este y la marea vaciante,
atacaron el 11 de octubre de 1573 a las naves reales cerca de
Hoorn y les apresaron cinco naves, pues las restantes se
dispersaron. Los holandeses las persiguieron, concentrando sus
fuerzas sobre la nave capitana Inquisicin la ms poderosa de las
espaolas, que tras un duro combate fue capturada ya entrada la
noche,
junto
con
el
almirante
Bossu.
Un ao despus, durante el sitio y bloqueo neerlands de
Middelburg, llave de Zelandia, el gobernador espaol Luis de
Requesns, sucesor de Alba, alist setenta y cinco naves al mando
del almirante Glimea, a quien puso a las rdenes de Julin Romero,
general
de
los
soldados
embarcados:
rara curiosidad de organizacin! Para combatir a esta flota, Orange
mand una escuadra a cargo de Louis Boisot, quien se dirigi a
Berg-op-Zoom, el mismo puerto base de los espaoles. Laescuadra
de Romero, dividida en tres flotillas de veinticinco naves cada una,
haba salido de Bergen el 20 de enero; Boisot, formando su flota en
linea de frente a la altura de Romerswael, esper el ataque
espaol. Los holandeses, despreciando la muerte, esperaban sobre
,

LA
REBELIN
DE
FLANDES
221
cubierta listos para saltar al abordaje. Cuando la primera divisin
espaola estuvo a distancia de tiro, lanz una andanada que
ocasion varios muertos y heridos. No alcanzaron los soldados del
rey
a
recargar
sus
caones:
asaltados por doquier, y no pudiendo desplegar todas sus fuerzas,
perdieron quince navos con mil doscientos hombres antes de
retirarse.
Poco
despus
capitul
Middelburg.
La supremaca holandesa en el mar era, pues, manifiesta. No
suceda lo mismo en tierra, en donde prevalecan ampliamente los
tercios espaoles. Por eso Orange dispuso que slo se dieran
batallas navales, dedicndose en tierra a defender las plazas
fuertes que ya tenan. Fue as que para defender a Leiden, ciudad
de mucha importancia para los holandeses, el principe opt por
CAP.

XXVII

abrir las esclusas de Rotterdam y Schiedam en agosto de 1574,

transformando aquella ciudad situada a dos leguas del litoral, en
un puerto de aguas bajas. En llegando el mar a los muros de
Leiden, Boisot irrumpi con doscientas embarcaciones de fondo
plano, armadas de caones, que transportaban a remo dos mil
quinientos milicianos. En la noche dell 1 & 12 de septiembre se
apoder por sorpresa del dique de Land Scheiding, sobresalienteun
pieymedio del agua. Porestabrechapas Boisot contodas sus
[anchas ala laguna que lo separaba de Leiden,, tan poco profunda
que slo quedaba un pequeo canal practicable, sobre cuyas
riberas
se
encontraban
las
trincheras
espaolas.
El atrevido Boisot escogi las mejores naves y marineros para
forzar el paso, pero qued varado durante ochoj ornadas, hasta
que el da 18 un fuerte viento y la marea favorable hicieron reflotar
sus gabarras, que los contrarios miraban pasmados avanzar por
entre los rboles y las casas. Alcanzados por la bajamar y
amenazados por las unidades de Boisot, los espaoles se
replegaron. El 30 de octubre entraba el almirante holands con sus
chalanas a Leiden, repartiendo vveres y aprovisionamientos a los
hambrientos sitiados, que al fin quedaban libres del enemigo por la
sola
accin
de
su
naciente
poder
naval.
En la primavera de 1576 Boisot acudi a socorrer a Zierikzee. Al
encontrar cerrada la boca del puerto con cadenas y palizadas,
pretendi cortarlas con su propia nave capitana Len Rojo,
quedando encallado en ellas bajo el fuego adversario,
Sobreviniendo la noche y mudada la marea, las dems naves de su
escuadra debieron retirarse; el almirante holands, antes que caer
en manos de los realistas, se arroj al agua con trescientos de sus
hombres. Nad durante largo rato, pero extraviado en la oscuridad
y agotadas sus fuerzas, pereci ahogado. As muri ese campen
de la libertad
222 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
neerlandesa, digno precursor de los dems marinos de esa nacin,
que llenan varias pginas de cualquier historia naval.
La guerra de Flandes continu durante varios aos con los
espaoles al mando de don Juan de Austria primero y de Alejandro
Farnesio despus, mientras los neerlandeses siempre seguan a las
rdenes del tolerante Orange. Felipe II, rey tambin de Portugal
desde 1580, estableci el sistema de embargo, haciendo
secuestrar en Lisboa cincuenta barcos holandeses que se dirigan a
la India. Su hijo y sucesor Felipe III fue an ms lejos: prohibi a
sus sbditos todo comercio con neerlandeses, creyendo herirlos as
-

en su ncleo vital, medida que caus efectos contraproducentes,

pues acarre la grandeza de las siete Provincias Unidas y la ruina
de
Espaa.
Los
holandeses
salen
a
los
ocanos
Los holandeses, como expertos hombres de mar al mismo tiempo
que avispados hombres de negocios, haban comprendido que para
ir a la India era necesario usar la conocida ruta del Cabo. Uno de
sus conciudadanos, Cornelius Houtman, que, con los portugueses
primero y por cuenta de comerciantes de Amsterdam despus,
habia ido varias veces al Oriente, visitando Java y otras islas, sabia
que los portugueses eran profhndamente odiados en esas regiones
y que un comercio directo entre las Indias y Holanda era
perfectamente
practicable.
Una expedicin de ocho naves parti en 1598 a la India, tocando
en una isla que los holandeses llamaron Mauricio en honor al
venerado hijo y sucesor de Guillermo de Orange; despus siguieron
a Java y las Molucas, en donde frieron bien acogidos por los
indgenas, que trocaron sus codiciadas especias por elaboradas
mercaderas europeas, de modo que retornaron a Amsterdam con
un valioso cargamento. El correspondiente beneficio conmovi a
todos los Pases Bajos. En el acto se formaron nueve compaias
que despacharon otras tantas expediciones al archipilago de la
Sonda, Ms de cuarenta naves con ricos productos del Lejano
Oriente regresaron al ao siguiente a Amsterdam (1601).
Simultneamente estaban los neerlandeses atentos a los
preparativos guerreros que se hacan en los puertos ibricos. Para
prevenir un ataque, armaron sesenta y siete naves y las confiaron
al almirante Van der Goes, quien se dirigi a La Corua, donde
desafl a una escuadra all fondeada. Como sta no se moviese y
tampoco convena atacarla en el mismo puerto por temor a los
fortines, el holands sigui a la Gran Canaria, cuyos baluartes
CAP. XXVII LAREBELIN DE FLANDES
-

223

caone intilmente. Ordenado el desembarco, no pudo

realizarse por cuanto los bajos fondos impedan a las lanchas
llegar a las playas; entonces Van der Goes se arroj
audazmente al agua bajo el Riego enemigo y, seguido de los
suyos, expugn y destruy los fuertes; luego saque e
incendi los pueblos de esa isla y los de la Gomera.
Finalmente llev la guerra a Amrica: en efecto, continu

hasta Santo Toms con la mitad de sus bajeles, expedicin en

la cual l y varios de sus subalternos feneciewn de fiebre
paldica.
Entretanto los ingleses mantenan contra Espaa una pugna
circunscrita por el momento a operaciones de corso. En este
reino las cosas seguan andando mal, Una escuadra fue en
1602 a dejar a Irlanda un ejrcito que, falto de provisiones, se
vhS forzado a capitular. Una expedicin contra Argel a cargo
de Gian Andrea Doria fracas ante la esplndida defensa de la
plaza, luego de lo cual ese almirante, que ya no deseaba
servir a la casa real, dimiti y falleci en Gnova en 1606.
Algunos combates aislados sin importancia ocurrieron entre
espaoles y holandeses, tanto en el Atlntico como en el
ndico, hasta que en 1607 las Provincias Unidas despacharon
contra Lisboa una escuadra de treinta y un navos a cargo del
almirante Heemskerk. Informado a tiempo de que una
escuadra hispana se encontraba en Gibraltar a la espera de
un convoy holands proveniente de Lepanto, se dirigi a su
encuentro, hallando el 24 de abril, fondeadas en la baha de
Gibraltar, veintiuna naves al mando de Alvarez de vila.
Cuando estaba por abordar la capitana espaola, una bala le
arranc la pierna izquierda, muriendo exange. Sus
compatriotas, en tanto, incendiaban tres buques y hundan un
cuarto; a los restantes, que permanecan protegidos por las
bateras, los caonearon violentamente hasta incendiarlos en
su mayor parte. La capitana espaola, atacada por tres naves
holandesas, perdi a su almirante y fue incendiada; parte de
su personal se salv a nado. El combate dej dos mil vctimas
mortales. Los vencedores, afligidos por importantes prdidas,
se retiraron a reparar sus barcos en Tetun.
Independencia
de
las
Provincias
Unidas
Imposibilitada la unin de catlicos y calvinistas bajo un
mismo Estado, Guillermo de Orange haba formado en 1579
con las siete provincias de mayora protestante la llamada
Repblica de las Provincias Unidas, bajo su propio gobierno
como estatder (stadhouder)yjefe delasifierzas armada&
224 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
Continu siempre la lucha el prncipe, hasta caer asesinado a pual
en 1584. El Estado formado por Orange, reconocido por Inglaterra
-

y Francia, perdi entonces las provincias no martimas a manos del

diestro duque de Parma Alejandro Farnesio, gobernador de Flandes.
Los neerlandeses buscaron un protector en la corte de Isabel
Tudor, de quien esperaban ayuda decisiva; la reina les ungi al
conde de Leices-ter como soberano, retando as abiertamente a
Felipe
II.
Fallecida aquella reina virgen en 1603, Felipe III hizo en 1604 la
paz con su sucesor Jacobo Estuardo, con lo que los holandeses
quedaron desprovistos de apoyo britnico. Tal revs no les impidi
seguir su patritica contienda. Despus de doscombates ocurridos
en 1608 en Malaccay Manila contra los portugueses, prefirieron en
1609 una tregtrn por doce aos a cambio de autonoma y penniso
para traficar directamente con los puertos del sudeste asitico
controlados por Felipe III. Espaa terminara reconocindoles la
independencia en 1648, al firmar en Westfalen un paquete de
tratados.
La paz anglo-hispnica produjo algunos frutos amargos. Los
corsarios ingleses, viendo cortado su negocio, se mudaron al
Mediterrneo, donde con colegas holandeses se dedicaron a
piratear barcos de todas las banderas, haciendo tambin pactos
con los berberiscos para tener bases de apoyo, Otros se dedicaron
a estmjar las costas dlmatas hasta que Austria y Venecia se
coligaron para exterminarlos.

CAPTULO XXVIII
INGLATERRA

FELiPE II CONTRA ISABEL DE

-7
-/

Los
ingredienteiiiela
hostilidad
Ya hemos afirmado que a mediados del siglo XVI Espaa era sin
duda alguna la primera potencia europea; ahora podemos agregar
que, despus de Lepanto, la monarquia espaola lleg al apogeo
de su predominio. Para muestra, un botn. Mientras como hroes
homricos luchaban los flamencos por sus libertades, el joven y
temerario rey de Portugal, Sebastin 1, invadi Marruecos en 1578,
siendo derrotado y muerto en la batalla de Alczarquivir. Dos aos
ms tarde Felipe fi ocup legalmente el trono lisboeta. Uno de los
pretendientes a dicho solio, Antonio, prior de Crato, se refUgi en
una de las Azores, con ayuda de cuyos habitantes rechaz los
ataques de La escuadra espaola que diriga el marqus de Santa
Cruz. Como la lucha fuera desigual, don Antonio solicit la ayuda
de Enrique III de Francia, a quien prometi el Brasil; aceptado tan
desmedrado toma y daca, el monarca francs alquil y puso a

disposicin del pretendiente sesenta naves mercantes, seis mil

soldados y hasta tripulaciones corsarias compuestas por ingleses.
Espaa, que posea galeras bien armadas, confi veinticinco de
ellas a Santa Cruz para derrotar a los franceses el 25 de julio de
1581 en las Azores, donde pereci el propio almirante francs
Strozzi,
Con la corona lusitana en sus sienes, Felipe II logr la continuidad
territorial de la Pennsula Ibrica y reuni en su mano, si no
poderes
absolutos
-porque los Habsburgos en general gobernaban a cada reino a
travs de su correspondiente consejo y respetando los fueros
respectivos-, al menos un imperio capaz de imprimir rumbos
comunes a dominios esparcidos por cuatro de los cinco
continentes, de forma que nunca se pona el sol en el conjunto de
ellos. Las guerras religiosas, que habian debilitado a la populosa
Francia no menos que al Sacro Imperio, a Escocia y al Bltico,
daban
226 CARLOS AGUIRRE VIO
T{ISTORIA NAVAL MUNDIAL
pretexto al rey Felipe para intervenir en todas partes a favor del
catolicismo y de sus ambiciones, llegando a desempear un rol
hegemnico. Esto deba producirle, lgicamente, enemigos y
conflictos que a la postre no podra abarcar. As fue como tropez
con los calvinistas flamencos y con su protectora Isabel Tudor, la
campeona
del
protestantismo
en
Inglaterra.
El reinado de esta soberana (1558-1603) fue uno de los ms
brillantes de la historia inglesa. Supo escoger por consejeros a
hombres de talento que trabajaron con pasin por el
engrandecnento de Inglaterra, Escptica en materia de religin,
encontr provechoso para su poltica asumir la tuicin de la Iglesia
Anglicana. De ahi su encono contra los catlicos en general, y en
especial contra Mara Estuardo, reina de Escocia, que al buscar
refugio en Londres devino su principal vctima, pues la ejecut por
sospechas.
Isabel protegi decididamente la marina. Para hostilizar el
comercio espaol ampar y premi las correras de sus corsarios.
Ellos formaron con Drake a la cabeza la base de la futura armada
real.
Por su tenacidad rio le iba en zaga a Felipe II, quien haba
estimulado a la soterrada nobleza catlica inglesa y facilitado
recursos a los catlicos patriotas irlandeses para sacudir el yugo
ingls. Como no lograra los xitos deseados, su admirable
tenacidad lo indujo a acoger la idea de dominar Inglaterra, cuya
-

desenvoltura lo mortificaba. Para ello propuso matrimonios

-Felipe, que en segundas nupcias habla sido marido de la
prdecesora de isabel, Maria Tudor, se cas cuatro veces, todas en
buena
ley-,
y
finalmente
recurri
a
la
fuerza.
La lucha a que Inglaterra se vea arrastrada por Espaa no la
tomaba de sorpresa, sino que estaba friamente calculada. El
espritu mercantil y marinero se estaban difUndiendo rpidamente
en aquella isla, especialmente por obra de los muchos holandeses
que all buscaban albergue y valimiento. Con esas miras el
gobierno de Londres haba hecho construr naves, fundir caones y
fabricar plvora. El ejemplo de la reina cundi entre los ingleses
pudientes, estimndose que en caso de guerra los particulares
iban a poder suministrar veinte mil marineros al Estado.
El cjesideratum de los armadores britnicos eran las costas de
Africa, donde podia adquirirse a precios risibles oro, marflly sobre
todo esclavos. En este trfico se distingui John Hawkins, que
desde 1562 haba hecho cuatro viajes entre Africa y Amrica
llevando esclavos y hostilizando a su regreso a los galeones
espaoles desprevenidos. Durante el ltimo circuito, en 1567,
haba perdido cuatro de sus naves en un combate frente al puerto
mejicano de Veracruz, y escapado con slo dos, una de las cuales
estaba al
XXVIII
FElIPE
II CONTRA ISABEL DE iNGLATERRA 227
mando de Francis Drake, quien, privado en esa ocasin todo lo que
posea, habajurado odio implacable a los espaoles.
Bien odioso trato haba de dispensar en efecto a sus vctimas,
aunque con bastante y lucrativo provecho para si mismo. Habiendo
atacado en 1572 una flotilla que transportaba el oro del Per,
retorn a su patria ms opulento que nunca. Estimulado por la
reina, Drake concibi el proyecto de vapulear Los intereses
espaoles en la fuente misma de sus recursos: en el Pacifico. Para
realizarlo fue que di vuelta al mundo entre 1577 y 1580,
retomando a Inglaterra con abundantes tesoros, todos expoliados a
particulares que tuvieron la mala suerte de cruzrsele durante su
periplo, en el curso del cual quedaron saqueados los villorrios de
Valparaso, Iquique, Anca y Callao. Recibido como hroe nacional,
isabel lo arm caballero y lo nombr almirante, en respuesta a la
protesta de Felipe II, que exiga la restitucin de lo robado. Cuatro
aos despus, sin declaracin de guerra, como acostumbraba
Drake, pill las Canarias, Puerto Rico, Santo Domingo y Cartagena
de Indias, incendi los asentamientos de Florida, San Antonio y
Santa Elena, y regres cargado de riquezas para si y sus
CAP.

fletadores. Al rey hispano no le quedaban otras alternativas

honrosas que urdir un golpe de estado en Londres o en su defecto
invadir ese pas que se comportaba como la pirtica Berbenia.
No fue, pues, el factor religioso la causa nica de que se llegara a
la guerra, si bien es cierto que Felipe quena vengar La muerte de
Mara Estuardo y que siempre y en todas partes haba actuado
como campen del catolicismo. Segn el profesor Laughton las
causas habran sido las siguientes: a) el fracaso de las diligencias
diplomticas para que la reina reprobara la conducta de sus
corsarios y restaara los perjuicios causados, b) la proteccin que
Inglaterra daba a los sbditos rebeldes del rey en Flandes; c) el
antagonismo comercial, que, como en casi todas las guerras,
tambin influy; y d) motivos religiosos, que al rey de Espaa le
convena exagerar a fin de conseguir un mayor nmero de aliados.
Preparativos
para
la
invasin
de
Inglaterra
El marqus de Santa Cruz, aquel prestigiosoj efe de la reserva en la
batalla de Lepanto, propuso a Felipe alistar quinientas
cincuentisis naves, adems de doscientos cuarenta faluchos y
balsas para el desembarco. Esta gran armada deba funcionar con
unos treinta mil tripulantes y destinarse a transportar sesenta y
cuatro mil soldados y mil seiscientos caballos, adems

228

CARLOS AGUIRRE VIO

I-IISTORIA NAVAL MUNDIAL
de agua y vveres para toda la expedicin durante ocho mese&
Calculaba el costo de la empresa en unos cuatro millones de
ducados
castellanos.
El rey hall un tanto fantstico el proyecto de invasin del marqus
y escogi uno ms modesto. Santa Cruz reunida en los puertos
atlnticos de la pennsula una flota de proporciones moderadas,
pero suficientemente fuerte para asegurar el dominio del canal de
La Mancha; hecho esto, el ejrcito espaol que ya estaba actuando
muy exitosamente en Flandes bajo la conduccin del duque de
Parma sera trasladado a Inglaterra, reforzado con todos los
guerreros que pudiera aportara flota. Tal era en esencia el plan a
desarrollar
en
1587.
Felipe II orden trabajar da y noche en los arsenales y fbricas de
sus reinos europeos, y reclutar soldados en todos sus dominios.
Pero ni al monarca ni a Santa Cmz se les pas por la mente que los
ingleses pudieran estropear estos preparativos, efectuados en
puertos indefensos taes como Lisboa, donde se concentraban
naves sin su equipaje, o Cdiz, donde sin naves de guerra a La
vista se estaba reuniendo el personal, u otros puertos en que se
-

acumulaban caones y municiones en espera de su embarque.

Pues bien, con cuatro buques de la reina Isabel y veintisis de los
comerciantes londinenses, Drake se present audazmente en
Cdiz el 26 de abril de 1587, en cuyos alrededores incendi
dieciocho grandes navos y apres seis; luego se dedic a saquear
algunos puertos del Algarbe, amenazando a Lisboa. Como los
mercaderes Londinenses murmuraran contra el destino militar en
que el almirante corsario estaba empleando sus caudales, vise
compelido a rapiar algn barco estibado con especias de las
Indias Orientales, objetko que consigui en las islas Azores. Esta
breve excursin de Drake oblig a El Escorial a postergar su plan
doce meses, pero tambin ense a los marinos ingleses a no
temer a las grandes naves espaolas y los dej con mayores ganas
de
montar
operaciones
de
corso.
Antes de que remataran los preparativos para la prxima campaa,
experiment Espaa la sensible prdida del marqus de Santa
Cruz, Alvaro de Bazn. El soberano design en su reemplazo al
duque de Medina-Sidonia, Alonso Prez de Guzmn, quien
vanamente solicit ser excusado de tan alto comando por ser
exiguos sus conocimientos guerreros y nula su experiencia en el
mar. Se supone que Felipe insisti en su nombramiento por confiar
en que su abolengo lo pondra Ibera del alcance de la envidia de
sus subordinados; en todo caso, esperaba suplir sus ignorancias
seleccionndole hombres expertos como oficiales de su estado
mayor y como comandantes de divisiones. Dehecho, encontramos
en sus distintas escuadras vicealmirantes
XXVIII
FELPE II CONTRA ISABEL DE INGLATERRA 229
con gran expedicin en la guerra, tanto terrestre como martima. El
segundo jefe, Martnez de Recalde, vicealmirante de la flota de
Vizcaya, era un marino veterano. Diego Flrez de Valds,
vicealmirante de Castilla, era un emprendedor y hbil jefe; si se
hubiera seguido sus consejos desde un principio, podra haberse
producido un desastre para Inglaterra. Pedro de Valds, el
vicealmirante de Andaluca, conoca los mares del norte, cosa que
se le recalc a Medina-Sidonia, Moncada, comodoro de las
galeazas, era un guerrero de primera lnea. Y Leyva, el general de
las tropas embarcadas, a quien se haba dado el mando del gran
galen de la flota levantina Rata Coronada, iba a demostrar ser
marino adems de buen soldado. Farnesio, el duque de Parma que
mandaba las tropas que deban ser embarcadas en Flandes, era
considerado el mejor estratega de su poca, ylos ms de treinta
CAP.

mil espaoles que formaban su infantera permanente eran

estimados como el ms aguerrido y formidable cuerpo de tropa
europeo.
En mayo de 1588 la armada estaba lista para zarpar del Tajo.
Espaa haba dado muestra de su energa, superando con creces
la
meta
planeada:
monarca
y
pueblo
se
sentan
orgullosos.
Componase la armada de ciento treinta buques con un tonelaje de
casi cincuenta y ocho mil toneladas, ms de dos mil cuatrocientos
caones y treinta mil hombres entre marineros y soldados. Tal flota
estaba dividida en tantas escuadras como provincias haban
contribudo a formarla: doce unidades de Portugal bajo el mando
de Medina-Sidonia, 10 de Vizcaya al mando de Recalde, once de
Andaluca con Valds a la cabeza, catorce de Guipzcoa
conducidas por Miguel de Oquendo, diez del Levante espaol
encargadas a Martn de Bertendona y las catorce de Castilla,
comandadas por Flrez de Valds Adems de estas seis divisiones
de combate, iban una flota de veintitrs barcos de carga al mando
de Juan Lpez de Medina, una escuadra ligera de veintids
pataches y zabras -naves de veinte caones y de cien a seiscientas
toneladas- a las rdenes de Antonio Hurtado de Mendoza, y dos
divisiones volantes: una de cuatro galeazas napolitanas
capitaneada por Hugo de Moncada, y otra de cuatro galeras de
Portugal confiada a Diego de Medrana. Por su parte, Farnesio
apront un ejrcito de treinta mil infantes y mil ochocientos
caballos, amn de un copioso surtido de faluchos y balsas.
Felipe haba dispuesto que la expedicin invasora partiese desde la
costa flamenca, sin hacer caso a los prudentes consejos del
probado almirante Santa Cruz, de que no se despachasen las
naves sin antes armarlas, aparejarlas y aprovisionadas bien.
230 CARLOS AG1J[RRE VIO
IIISTORIA NAVAL MUNDLALH
Las instrucciones de don Felipe eran las siguientes: dirigirse al
canal de La Mancha directamente, para embarcar el ejrcito de
Farnesio en Nieuwpoort y Dunkerque; en caso de ser dispersados
por alguna inclemencia del tiempo, reunir la flota en dos puntos
prestablecidos: el cabo Finisterre o las islas Sorlings (o Scilly); si no
se presentaren contratiempos, asegurar el paso del ejrcito, al cual
la armada contribuira con seis mil soldados; permanecer despus
en la boca del Tmesis para apoyar las operaciones del ejrcito y
mantener
las
comunicaciones
con
Flandes.
El rey dejaba libertad de accin al capitn general, pero
recomendndole que, como los ingleses eran superiores en el uso
-

de la artillera y su tctica consistia en combatir a distancia, los

espaoles
deban
procurar
lo
contrario:
el
abordaje.
Inglaterra, prcticamente sin ejrcito, posea en el mar ciento
ochenta naves con un total de treinta y dos mil toneladas y
dieciocho a diecinueve mil tripulantes. De esas naves, treinta y
cuatro pertenecan al Estado; la mayor, Triumph, de mil cien
toneladas, y algunas otras cuyos nombres todava se repiten en la
marina britnica: ArkRoya4 Victory, Hope, Rainbow, Vanguard,
Revenge, Dreadnought. El resto de las unidades eran mercantes
y varias de ellas no pasaban de las veinte toneladas.
La flota inglesa se congreg en Plymouth al mando de lord Howard
of Efllnghamen elArkRoyal; ste, considerndose poco experto en
asuntos de mar, estableci a Drake como vicealmirante en el
Revenge y como contraalmirantes a Hawkins en el Viciony y
Frobisher en el Triurnph. Dos escuadrillas al mando de lord
Seymour y de sir William Winter se enviaron a vigilar los puertos de
Dunkerque
y
Nieuwpoort.
La
Grau
Armada
en
campaa
Nunca los espaoles denominaron cinvencible) a la armada que
Felipe II envi contra Inglaterra; fueron algunos poetas ingleses
quienes
popularizaron
posteriormente
el
epteto.
La armada zarp el 30 de mayo de 1588 de Lisboa con tiempo
esplndido. Despus de algunas peripecias y ms que nada por las
vacilaciones de Medina-Sidonia, la flota mostr sus deficiencias,
fruto
de
imprevisiones
e
improvisaciones.
Llegando ala altura de La Corua el 19 de junio, ya escasa de
vveres, el capitn general entr al puerto con su escuadra, pero
sin ordenar nada a las dems, de manera que algunas lo siguieron,
otras esperaron mar afuera o

.,

XXVIII
FELIPE II
CONTRA ISABEL DE iNGLATERRA 231
fondeadas en los puertos vecinos, y varias continuaron hasta el
cabo Lizard. As, el da 20 la armada se hallaba grandemente
dispersa. El duque, atacado de mareo, envi su dimisin al rey,
pero
ste
le
orden
cumplir
sus
instrucciones.
Despus de haber procedido a reparaciones menores, Prez de
Guzmn parti de La Corua el 22 de julio con tiempo bueno y
viento del sur. El 26, cuando la armada se haba alejado de los
cabos de Bretaa, amaneci oscuro y nublado; al medioda el
viento vir al norte y aument hasta adquirir el aspecto de un
temporal,
levantando
mar
gruesa.
Reunida despus la armada cerca del cabo Lizard, naveg con
viento en popa hasta delante de Plymouth, en donde la escuadra
inglesa recin entraba despus de un crucero, Aconsejado el
almirante en pro de atacar al enemigo aprovechando el viento
favorable, rehus, so pretexto de que las instrucciones reales
exigan asegurar el paso del ejrcito y no precisamente combatir; y
continu su marcha por el canal, formado en una amplsima lnea
de frente Not Howard el defecto de la formacin y el 3 1 de julio
avanz sobre su contrincante en dos columnas -una de ellas al
mando de Drake- con la intencin de atacarle las dos alas,
mantenindose siempre a barlovento para acometer a los
espaoles por la espalda -o por el flanco, si volvan-, sin
empearse en una batalla formal. As procedi, pero al acercarse
Recalde con algunos galeones, se retir, no sin haber ocasionado
CAP.

considerables prdidas entre muertos y heridos, sobre todo a la

capitana de Recalde, que debido a su gran porte y movimientos
lentos estuvo bastante tiempo expuesta al fuego enemigo.
El viento que arreci durante la noche siguiente hizo estrellarse a
la capitana de Pedro Valds con otra nave espaola, perdiendo el
palo de mesana y el bauprs, por lo que qued impedida para
navegar. A causa del mal tiempo no fue posible remolcarla, por lo
cual el capitn general dispuso que Ojeda con ocho naves
escoltara a Valds hasta reunirse ala flota. En ese mismo momento
volaba la nave capitana de Oquendo, Nuestra Seora de la Rosa,
debido a que, en desquite por algn maltrato recibido del capitn,
un
artillero
haba
prendido
fuego
a
la
plvora.
El cambio de viento hacia el noroeste haba dado ventaja a los
ingleses, quienes podan correr delante del viento hacia el
adversario y retroceder a una velocidad imposible para los pesados
galeones. En esta forma Howard y sus comandantes podan elegir
la posicin y distancia ms conveniente durante el combate.
Medina-Sidonia sigui su mmbo sin darles importanci& La escuadra
de Howard pas por su izquierda y trab combate con los
232 CARLOS AGUIRRE VIO
F[[STORIA NAVAL MUNDIAL
buques de la retaguardia; l mismo puso proa al alto galen de
Leyva, talvez confundindolo con el buque insignia de toda la
flota. Bien pronto entraron en accin las dos unidades; los ingleses
dispararon sus caones contra el gran casco espaol; las
dotaciones de Leyva apuntaban a los palos, vergas y velas del Ark
Royal con la esperanza de inutilizarlos, para luego proceder al
abordaje. Los ingleses podan disparar tres veces por cada salva de
los espaoles, y no salia tiro que no dejara su impacto sobre el
enorme blanco. Todo proyectil que daba en el casco significaba una
gran prdida de vidas en las concurridas cubiertas,
Mientras Recalde amainaba con su divisin de retaguardia y viraba
para ir en ayuda de Leyva, el Ark Royal y sus acompaantes se
replegaron para regresar nuevamente al ataque, descargando sus
caones contra el San/lago, el enorme galen de Recalde, y el
Rosario, la capitana vizcana de Pedro Valds. Estos dos buques se
haban separado del grueso con unos cuantos de los suyos y
constituan ahora una especie de retaguardia. Frobisher y Hawkins
sobresalan en el ataque. Varios de los buques insignias espaoles
se comprometieron en esta lid a retaguardia. Los vicealmirantes
demostraron una disposicin caballeresca para aproximarse, de
manera que Howard estuvo en contacto con algunos de los buques
-

rivales ms grandes y mejor mandados. El San Salvador, galen

de novecientas cincuenta y ocho toneladas perteneciente ala
escuadra guipuzcoana, tuvo pronto que retirarse de la refriega con
incendio a bordo; en realidad qued seriamente averiado, no por la
artillera contraria, sino por explosiones de plvora en su bateria
principal.
El combate sigui durante unas tres horas. El buque de Recalde
result gravemente magullado por la artillera; tambin ifie
destrozado su velamen y astillado uno de sus palos. Dos veces
hoc el buque insigna vizcano con sus compaeros, con
resultados desastrosos; su bauprs se desplom y su trinquete
cay al agua, arrastrando consigo al mastelero de gavia debido al
esfuerzo del cordaje. Cuando los ingleses se retiraron antes de
ponerse el sol, Valds estaba apartando los destrozos. MedinaSidonia se retac para permitir que se le acercaran los buques que
venan en rezago y luego redobl la velocidad. Valds solicit se le
enviara unbuque para remolcar el suyo, que en otra forma no
podra seguir con la flota, Se ha dicho que el capitn general no
prest atencin al pedido, abandonando a Valds a su suerte, pero
en su informe al rey el duque declara que personalmente trat de
ayudar al inutilizado Rosario, mas, no pudiendo salvarlo en medio
de la mar gruesa y la tenebrosidad, al menos consigui retirar los
heridos.
CAP

XXVIII

FELIPE

II

CONTRA

ISABEL

DE

INGLATERRA

233

El dos de agosto hubo un intenso caoneo entre los adversario s A

medida que aumentaba la distancia, con mayor ventaja contaban
los ingleses, mejores artilleros. Las galeazas guiadas por la
imponenteFlorencia trataron de caer sobre la retaguardia
britnica con ayuda de sus remos, ylos galeones, cambiando de
amuras, hicieron una nueva tentativapara acercarse, pero todo con
poco resultado, por cuanto los enemigos eludan las
aproximaciones gracias a la ligereza de sus barcos. El buen
entrenamiento marinero daba sus frutos. Los buques de Howard se
encontraban rpidamente en posicin de reanudar los combates
aislados, tctica exitosamente empleada desde el primer
encuentro. Como los peninsulares saban que en ellos saldran
peijudicados, la armada se alej por el canaL El fuego de artillera
se transform en escasos tiros a larga distancia hasta cesar,
porque Howard no tenia municiones para desperdiciar.
A la salida del sol delj ueves 4 de agosto hubo un violento
encuentro frente a la isla Wight. Veiase a los dos jefes preocupados
por
la
escasez
de
municiones.

El viernes, Howard habilit ocho pequeas naves de su flota como

brulotes para lanzarlos sobre la flota espaola, que fondeaba en La
rada de Calais. El almirante Prez de Guzmn, presa del pnico,
orden a su armada zarpar a como diera lugar. Las naves
empezaron a salir en gran confusin, habiendo la mayora de ellas
cortado a hachazos los cables de sus anclas. Pasado el peligro,
Medina- Sidonia orden fondear, pero como la mayora de los
buques careca de anda de reserva, y de su cable conservaban un
retazo insuficiente, Rieron arrastrados a la costa, deslizndose
algunas hasta Dunkerque, Moncada, el comodoro de las galeazas,
choc con el galen San Juan de Sicilia; su gran galeaza qued
desmantelada y con sus remos rotos, siendo empujada por la
marea baja hacia la barra de Calais, donde var. El amanecer del
lunes 8 encontr a la flota dispersa por doquier, aunque algunos de
los mejores buques se mantenan agrupados en tomo al del
almirante. Las galeazas desperdigadas fueron atacadas por
pinazas y botes. Algunos de los espaoles huyeron a tierra; los
dems, capitaneados por Moncada, organizaron unavaliente
resistencia. Moncada rindi su ltimo estertor y su galeaza fue
apresada.
Mientras se peleaba en la barra, Medina-Sidonia haba conseguido
aglutinar a la mitad de la armada, que dispuso en forma de
medialuna
frente
a Gravelines. El viento soplaba del oeste y parte de los galeones se
hallaba
a sotavento: algunos de ellos corran serio peligro de ser
arrastrados
a
tierra.
Viendo en esto su oportunidad, Howard atac con toda su flota la
medialuna
234 CARLOS AGUIRRE VIO
1HISTORIA NAVAL MUNDIAJJ
espaola. Antes de medioda la mayora de los caones hispanos
guardaba silencio por falta de municin. El San Juan de Sicilia
zozobr y desapareci bajo el agua. A las 3p. m.,tras siete horas de
-

se retiraron por carecer

igualmente de municin, y tambin porque se estaba
recomponiendo
la
unidad
de
la
flota
hispana.
El resultado fue funesto para los espaoles. Las galeras San Felipe
ySan Mateo, y la nave Mara Juan fueron seriamente averiadas y
incesante

caoneo,

los

atacantes

su tripulacin casi toda muerta o herida, pues el estado del mar no

les permiti salvarse y termin hundiendo a la ltima. La San

Felipe liae a vararse a merced de la corriente en Nieuwpoort,

donde cay en manos de los holandeses, y la San Mateo, que a
duras penas se mantena a flote, fue capturada a la maana
siguiente, ya varada en Oostcndc, por una escuadra neerlandesa.
Adems los espaoles perdieron la galera capitana de Moncada,
que al ser abordada por otra nave qued desarbolada y encall en
la barra de Calais, en donde sufri el acoso de los ingleses, que
mataron
a
varios
tripulantes,
incluido
el
capitn.

La

odisea

del

retorno

Fuera de estas prdidas considerables, la Gran Armada se hall

en peligro de ser empujada sobre los bajos de Flandes, debido al
mismo fuerte viento del oeste que haba alejado a los ingleses;
cuando ste rol al sur, el capitn general reuni en consejo a los
jefes de escuadras, quienes, en vista del estado de las naves, de la
falta de vveres y municiones, y de que el ejrcito no estaba listo
para embarcarse, propusieron volver a Espaa, ojal por el mismo
canal, para poder combatir con los ingleses. EL duque constat
que el tiempo no le permita ya volver sobre sus pasos y decidi
retomar rodeando la extremidad septentrional de Escocia.
El 10 de agosto reapareci la escuadra inglesa azuzando a la
retaguardia espaola, pero el almirante, ahora ms enrgico y
previsor, la ahuyent con doce naves, auno de cuyos capitanes
hizo ahorcar por haber obedecido tarde la orden.
El 12 de ese mes la flota hizo rumbo hacia el canal que pasa entre
las islas Orkneys y las Shetland. El almirante orden disminuir la
racin de agua y comestibles; tambin dispuso arrojar al agua la
caballada. Comenzaba as el via crucis de Los peninsulares,
agotados por el trabajo forzado en las bombas, los vientos fuertes,
la mar gruesa, las lluvias y nevazones, el fro y la falta de alimento,
casi todos enfermos y desmoralizados. La flota comenz a
desorganizarse, alejndose los grupos de barcos unos de otros en
una
CAP. XXVIII FELIPE II CONTRA ISABEL DE INGLATERRA 235
aventurera navegacin por mares ignorados y costas bravas. Por
no ganar bastante longitud al occidente, muchas naves fueron a
perderse entre los flecos costeros de Irlanda, donde los pocos
sobrevivientes probablemente fueron asesinados. Adase a esto
que varios buques que haban logrado escapular Irlanda fueron
dispersos o destruidos por un temporal en el golfo de Vizcaya, y se
comprender por qu Medina-Sidonia lleg el 23 de septiembre a
Santander con slo veintids barcos. A fin de mes recalaron ah y
-

en otros puertos otras naves. En total, la Gran Armad& haba

perdido cincuenta y cuatro unidades y casi nueve mil hombres.
El rey Felipe no se turb ante tan sobrecogedor desastre, ni dirigi
reproche alguno al duque; asi, la ingente cantidad de vidas y
material torpemente sacrificados se quedaron sinunjusto
vindicador. Bien cierto est que los culpables eran el propio rey y
su inexperto almirante, pues jams comprendieron que para
asegurar el traslado del ejrcito invasor se necesitaba neutralizar
primero
el
poder
naval
del
enemigo.
Comentarios
Durante nueve das, atacando constantemente con sus barcos ms
pequeos pero ms manejables, utilizando brulotes de noche y
aprovechando las ventajas de su superioridad artillera y del mejor
conocimiento del paraje, los ingleses tuvieron enj aque a los
espaoles desde su entrada al canal de La Mancha, cercando a sus
buues uno despus del otro hasta que la batalla de Gravelines
decidi la suerte de su armad& Las fuerzas de la naturaleza
acabaron despus la obra destructora emprendida por los
hombres. La victoria fue debida a la superioridad del mando, del
armamento y de la aptitud marinera de las dotaciones inglesas.
Respecto a los buques, la campaa demostr especialmente que el
galen espaol, alto buque con orgullosa ostentacin de oro, era
ms esplndido que formidable, Construido para viajes largos y
tiempos ms estables, no poda soportar los mares ms bravos y
variables del norte Era malo para maniobrar y se balanceaba
mucho; su obra muerta trabajaba como una verdadera vela.
La artillera de los galeones era pequea y de corto alcance. La
tctica espaola consista en acercarse al enemigo, abordarlo y
disparar a toca penoles, como en Lepanto. Como los peninsulares
tenan poca fe en la artillera, que se tornaba intil en caso de
abordaje, que es lo que deseaban, llevaban escasa provisin de
municin. En cambio los ingleses, gracias al alcance de sus
caones y a su mayor pericia artillera, elegan su posicin y
distancia, impidiendo que los espaoles se aproximaran.
Esta campaa es notable, porque inici el perodo moderno de la
guerra naval, a vela y can: un mrito de los capitanes ingleses.
Pero tambin destac por no haber contenido ningn encuentro
masivo, ni que definiera una victoria clara, pues, no obstante la
superioridad tctica de los isleos, la cantidad de buques que
pusieron friera de combate no fue relevante. Ms contribuyeron a
la prdida de stos la impericia de los espaoles y la fUria de los

elementos.
Desde luego Inglaterra comprendi que su verdadera defensa
-como la de toda isla- estaba en sus flotas. El fiasco de la
invencible mare el comienzo del podero martimo, y por ende,
colonial, britnico, que tambin pudo no haberse originado silos
corifeos londinenses no hubieran tenido entonces una conciencia
clara acerca de la importancia del mar para el destino de su
nacin.
Consecuencias
del
desastre
El revs de la Gran Armada tuvo decisivos alcances. La marina
espaola, hasta entonces prevalente en el ocano, pas de golpe a
segundo trmino para no volver e erguirse, desplazada por la
inglesa. Gran nmero de corsarios ingleses subvencionados por el
Estado devastaron las costas de los dominios de Felipe,
aventurndose an en el Mediterrneo. Su principal ambicin eran
los metales preciosos originarios del Per, normalmente fletados a
Espaa una o dos veces al ao a travs del mar de las Antillas,
junto con otras materias primas, en convoyes escoltados por
barcos
de
guerra
Esto movi a Drake a proponer a Isabel 1 una expedicin a las
Antillas; pero, capturada una de sus naves por los espaoles,
cundi en las colonias el entusiasmo para aprestarse a rechazar a
nuevos intrusos; nuevos, porque, a consecuencia de esta
aventura fallida, sir Francis Drakc baj a los infiernos de puro odio
insatisfecho en 1596. Sir John Hawkins, padre del tambin corsario
Richard,
lo
haba
precedido
en
1595.
La infantera espaola, la mejor de Europa, continu siendo
invencible en tierra; pero el poder martimo de la Pennsula Ibrica
entr en franca decadencia. Por algo es que Inglaterra no teniia a
Espaa, como lo comprueba la audacia ilimitada de los capitanes
ingleses en 1596, sorprendiendo y saqueando Cdiz, el ms
importante puerto castellano.
XXVIII
FELIPE II CONTRA ISABEL DE INGLATERRA 237
El rey Felipe, que para reivindicarse haba aparejado en Cdiz una
nueva flota, fine aventajado por Isabel, que, tomando la iniciativa,
despach su escuadra al mando del almirante Howard con pliegos
cenados que slo fueron abiertos pasado el cabo de San Vicente.
Mantenida en secreto la operacin, pues navegaban los buques
fuera del alcance visual de las costas, con una vanguardia de tres
naves veloces destinadas a ahuyentar a los posibles delatores,
apareci Ja escuadra anglosajona en la madrugada del 21 de junio
de 1596 ante Cdiz, tomando por sorpresa a los espaoles, cuyos
CAP.

barcos fueron destrudos tras breve combate y la ciudad pasada a

saco
e
incendiada
en
parte.
Enterado el rey de esta nueva humillacin, hizo alistar nuevamente
ciento sesenta naves y catorce mil soldados que despach contra
la odiada Tudor, pero apenas esta escuadra abandon el puerto fue
desbaratada por una borrasca que Je destroz cuarenta
embarcaciones. En el golfo de Vizcaya perecieron otras veintisis,
y el resto pudo a duras penas salvarse en El Ferrol, todas
desmanteladas.
Mientras tanto, los corsarios ingleses y holandeses haban casi
eliminado en el ocano el antes lucrativo comercio espaol. El
soberbio Felipe se vea forzado a recibir en sus puertos, bajo
banderas neutrales, alas naves rebeldes holandesas que traan
trigo de Polonia y otros productos septentrionales. En el
Mediterrneo, por su parte, los piratas berberiscos se multiplicaban
y las escuadras turcas amenazaban cada ao las costas de Sicilia y
Calabria
El E 3 de septiembre de 1598 falleci muy lcido ese monarca que
tanto luchara por casi nada, de] ando a su nica y tarda prole,
Felipe III, en guerra con Inglaterra y las Provincias Unidas
neerlandesas.
El
almirante
Yi-Snn-Si
y
su
nave
acorazada
Contemporneo a estos sucesos europeos se desarrollaba una
guerra nipo-coreana en la cual actu un navo que anticipaba el
concepto de Lbuque capital que imperada en Ja segunda mitad del
siglo
XIX.
Hacia 1560, piratasjaponeses apoyados por seores feudales de
ese pas comenzaron a depredar las costas del entonces reino de
Corea. Treinta aos despus, unido ya el archipilago bajo el frreo
puo de Toyotomi Hldeyoshi, ste pretendi someter esa pennsuJa
con miras a lanzar desde ella una invasin a China, la potencia
hegemnica del Asia oriental que durante el perodo de ocupacin
mongol haba intentado conquistar Japn, enviando all dos fallidas
expediciones martimas sucesivas a fines del siglo XIII.
238 CARLOS AGUIRRE VIO
msTORIA NAVAL MLJNDIAL1
Hideyoshi mand una expedicin de trescientos mil soldados a las
rdenes del general Konishi, que tras una serie de victorias
terrestres ocup Seul y todo el territorio meridional de Corea. A fin
de reforzar las fuerzas invasoras, despach aquel shogun un gran
contingente de tropas en cerca de dos mil embarcaciones
escoltadas
por
naves
de
guerra.
-

Contra dicha fuerza se enfrent el almirante coreano Yi Sun Si (o Yi

Sun Shin), sobresaliente marino, guerrero e inventor Pese a que los
chinos conocan la plvora, en el Asia oriental an no se montaba
artillera en los buques. Los combates navales se decidan por
medio de teas incendiarias, flechas, lanzas y espadas. Quizs al
observar o conocer descripciones de los buques portugueses y sus
caones, Yi se inspir para hacer construir una nave de gran
tamao, impulsada por velas y remos, ntegramente cubierta por
una caparazn erizada de pas metlicas y un espoln a popa.
Pareca una gigantesca tortuga; su proa, equivalente a la cabeza
del monstruo, tena una abertura para arrojar friego -,tizones
encendidos, fuego griego o qu sobre el adversario. Con esta
curiosa nave sali Yi a interceptar a los intrusos. El encuentro,
verificado en aguas sudcoreanas, demostr la efectividad del
aparato: las flechas japonesas martillaron impotentes la
caparazn, mientras el botafuego coreano incendi numerosos
barcos rivales, a consecuencia de lo cual se cuenta que Konishi
debi
evacuar
sus
tropas
al
ao
siguiente.
Entre 1597 y 1598 se produjo otra tentativa de invasin, la que fue
nuevamente desbaratada por Yi, aunque a costa de la prdida de
su vida en un combate naval. Muerto Hideyoshi, los shogunes de la
casa Iokugawa desistieron de su intento de ocupar Corea como
trampoln contra China y cenaron el pas a toda influencia
extranjera, a imitacin de lo que haba hecho y segua haciendo la
dinasta Ming en China, En los siglos posteriores los japoneses se
dedicaran a asegurar su propia defensa contra el podero
creciente del imperio chino, muy fortalecido al caer en 1644 bajo el
dominio de los manches. El reino coreano fue entonces sometido
a tributo hasta la guerra sino-nipona de 1894-5, en virtud de la
cual pasada a dominio del Japn.

CAPiTULO XXIX LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XVII

-

Colonias
y
comercio
ultramarino
de
Europa
Paraentender las causas de los sucesos posteriores y an el
estado politico de la poca, esbocemos someramente el
cuadro de los dominios europeos de ultramar y del comercio
entre Europa y el extremo oriente a comienzos del siglo XVII,
poca de encendidas luchas religiosas en Aiemania.
Los espaoles posean en las Indias occidentales las grandes
Antillas, varias de las pequeas Antillas, y el continente
americano desde la pennsula de Florida, pasando por los
virreinatos de Mjico y Per, ambos divididos en audiencias,

hasta el cabo de Hornos, excepto la inexplorada hoya del

Amazonas y la costa brasilera, colonizada por Portugal. Tres
millones de castellanos habitaban la Amrica; los esclavos
negros estaban llenando las vacantes antes ocupadas por
aborgenes que cada vez escaseaban ms a causa de las
pestes, el mestizaje y los malos tratos de sus explotadore&
Las actividades principales eran la extraccin de metales
preciosos, una incipiente ganadera mayor y alguna
recoleccin de frutos tropicales. En Asia los espaoles no
posean ms que el archipilago filipino, importante escala
comercial
entre
Mjico,
China
e
India.
Veamos ahora la utilidad que daban los espaoles a estos
inmensos y riquisimos territorios. Cada ao partan de Cdiz
dos escuadras llamadas la armada y la flota. La primera, de
sesenta a setenta naves, haca el trfico con Mjico y sus
audiencias, y la otra, de unos cuarenta barcos, con
Sudamrica, cuyos metales eran transportados por mar a
travs del Pacfico hasta Panam., y de ah por tierra hasta
Portobelo, en donde se cambiaban por productos
manufacturados aprecios establecidos por las autoridades. La
240 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAU
armada, tas efectuar en Veracruz el mismo intercambio que la
flota en Portobelo, se reunia con sta en La Habana para volver a
Espaa
bien
escoltadas,
en
precaucin
de
piratas.
La falta de brazos, los prejuicios nobiliarios contra las artes
mecnicas y contra el lucro derivado de la intermediacin
econmica, y los impuestos haban aniquilado la actividad fabril
peninsular, incapaz de satisfacer siquiera la dcima parte de las
demandas de los comerciantes americanos. Mercaderas italianas,
francesas y flamencas eran embarcadas como espaolas en Cdiz,
convinindose el fraude y la corrupcin de los oficiales en un
sistema. Los pueblos que despachaban en esa forma sus artculos
para Amrica tambin procuraron traficar directamente,
cohechando a las autoridades locales, pues a los sbditos
americanos les estaba prohibido fabricar en serie artculos de
calidad
destinados
a
la
venta.
De Portugal, entonces bajo el mismo monarca que Espaa,
dependa el Brasil, en un principio colonia penal. Ms tarde algunos
hebreos se haban dedicado all al cultivo de la caa de azcar,
cuyo consumo estaba aumentando vertiginosamente en Europa;
-

pero la influencia del dominio espaol interrumpi esa labor por un

tiempo. En cuanto al imperio lusitano en las Indias orientales,
veamos cmo se desgran, no quedndole otras posesiones que
las de Goa y Diu en India, Malacca y Macao.
A propsito de las pretensiones hispnicas de exclur a los
holandeses de Ja navegacin en los mares de las Indias orientales,
se comenz a polemizar en Europa sobre el derecho de gentes, es
decir, de las naciones, a ocupar tierras y mares. El clebre
holands Hugo de Groot (Grocio) sostena el libre acceso a los
mares en su libro El mar libre, opinin combatida por el ingls
SeMen en su obra El mar cerrado. Todo esto del mare liberum
versus mare clausum, bien o mal argido, no era otra cosa que la
defensa de los intereses de cada cual. Ya hemos visto cmo
Venecia pretendi desde antiguo la soberana exclusiva del
Adritico. No otra cosa reclamaba Portugal respecto abs mares de
Guineayde la India, e Inglaterra de los mares circundantes hasta
las costas opuestas a las suyas: pretensiones todas contrarias al
derecho de gentes establecido en la legislacin romana y que slo
con
la
fuerza
podan
hacer
respetar.
Este problema se trenz a principios del siglo XVII con el de la gran
pesca,
o sea, la de la ballena, merluza y arenque, pues se discuta que
pudiese
ser
practicada por todos. El derecho romano, basado en la naturaleza
de
las
cosas, estipulaba que el mar, igual que el aire o la luz, no poda
pertenecer
a ninguno, ya que una masa inagotable no es susceptible de
apropiarse. Por
CAP. XXIX
LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XVII 241
otra parte, para que pueda existir la propiedad -declaraban sus
clusulas- debe concurrir no slo el acto de apropiacin, sino
tambin el de mantenimiento del dominio, es decir, la ocupacin
efectiva que se va dejando detrs; que ello sea inalcanzable en el
mar, se ve en el hecho de que, tras el paso de una nave, las olas
se
encargan
de
borrar
toda
estela.
Es curioso que los ingleses se hubieran basado en estos mismos
principios para apoderarse en poco tiempo, a caonazo limpio, de
casi todo el comercio de los portugueses en el Lejano Oriente.
Ingleses y neerlandeses afianzaron despus ese comercio con el
establecimiento de factoras, colonias y sociedades por acciones,
-

Para traficar con la India aquellos formaron formaron la Compaia

de Mercaderes de Londres, que obtuvo de la reina Isabel el
monopolio por quince aos del comercio con todos los pases
baados por los ocanos Indico y Pacfico, privilegio que iba
acompaado de facultades polticas yjudiciales especiales. Las
expediciones fletadas por esa compaa encontraron campo
propicio en las Indias orientales, debido al odio que sus habitantes
sentan por los lusitanos, y as, la Compaa se transform
rpidamente en una potencia poltica formidable, con ms sbditos
que
varias
monarquas
europeas
juntas.
No tardaron los holandeses en seguir el ejemplo de los mercaderes
londinenses. Un edicto de [os Estados Generales de las Provincias
Unidas reuni a las compaas existentes en una sola (1602), que a
los pocos aos distribua dividendos de setenticinco por ciento y
posea en las Indias un territorio mayor que el de su patria.
Despus de algunos encuentros con competidores lusitanos, los
arrojaron de las Molucas y de Malabar, establecieron una factora
en Coromandel y otra en el extremo norponiente de Sumatra,
llegaron a dominar media isla de Ceiln y obtuvieron como gran
privilegio
una
plaza
en
Japn.
Ms tarde, cuando pensaron fhndar un imperio territorial en la
actual Indonesia, con admirable previsin centraron sus
actividades en la isla de Java, donde ya se haban apoderado del
sultanato de Bantam. En 1618 determinaron establecerse a
cualquier costo en Jakarta, por cuyo buen puerto podran
comunicarse con el interior de esa muy poblada isla, Con tal fin
despacharon al almirante Coen con una escuadra; habindose
opuesto los ingleses, que comprendieron la importancia de
semejante plan, hubo varios encontrones hasta que Coen,
victorioso, levant sobre las ruinas de Jakarta la ciudad de Batavia,
[a perla del archipilago de la Sonda.

242

CARLOS
AGUIRRE
VIO
}IISTORIA
NAVAL
MUNDIAL
Ni siquiera en las Molucas toleraron los neerlandeses la presencia
de otros mercaderes europeos; las factoras de los ingleses en
Banda y Amboina desaparecieron por esa razn. Nos causa
asombro el hecho de que estas luchas no turbaran la paz que en
Europa exista entre las Provincias Unidas e Inglaterra, si bien es
cierto que los Estuardos haban impuesto en Londres un estilo
lnguido de gobierno. Aun cuando lejos se peleaban por unos
florines ms, solan juntarse para combatir a sus enemigos
comunes, los hispano-portugueses, a quienes los persas arrojaron
-

de
Ormuz
con
ayuda
inglesa.
Tambin en Amrica se fundaron colonias neerlandesas en la
primera mitad del siglo XVII. La actual metrpolis neoyorquina
corresponde alo que fuera Nueva Amsterdam, la ciudad eje del
territorio de Nueva Neerlandia, el cual les serva para la pesca en
Terranova y el trfico de pieles con los indgenas. Tambin se
establecieron en la Guayana y en actual Estado de Baha, donde
Portugal tena instalada la capital de su virreinato del Brasil, que
los
intrusos
retuvieron
durante
cuatro
dcadas.
En cuanto a comercio, eran los campeones. En el mar Bltico
haban sustituido abs hanseticos yen el mar Blanco a los ingleses.
De Rusia traan y repartan en Francia y Espaa madera para
construcciones, pez, aceite de pescado, tela de buque, sebo y
camo. De Polonia sacaban por el ro Vstula, y en Danzig
cargaban, trigo y granos en general, cuyo emporio en Europa haba
pasado a ser Amsterdam. De Escandinavia traan madera y
minerales, especiaLmente cobre sueco, que quedaba casi por
completo en Holanda. Los dos tercios del comercio exterior ingls
era efectuado por neerlandeses, situacin que persisti hasta
mediado el siglo. En Francia, su preponderancia comercial pareca
incontrarrestable: en vez de Brujas o Amberes, era Amsterdam la
que reciba los productos de la tierra y de la industria francesa
para cambiarlos por aquellos del norte o de las Indias. Buena parte
del cabotaje de ese pas cay en sus manos. La pequea e
inexperta marina gala no poda competir con la neerlandesa.
La gente de los Pases Bajos ech a perder el comercio del
Levante, antes intermediado por las repblicas martimas italianas;
ahora eran esos rubios desgarbados quienes, desde Amsterdam,
los llevaban a los puertos del Mediterrneo; en cambio, compraban
en Levante algodn, goma, ans, fruta seca, etc. Constantinopla,
Esmirna, Meppo y Alejandra reciban de ellos canela, pimienta,
ail, cobre, perlas y otras cosas ms pronto, en mayor
CAP. XXIX
LA PRIMERA MElEAD DEL SIGLO XVII 243
cantidad y ms barato despus de dar la vuelta al Africa, que por
medio de la importacin directa. En Esmirna posean los
neerlandeses prestigiosas casas que vendan a todo el Oriente sus
propios tejidos de ana, tan apreciados desde la poca en que los
llevaban los genoveses y venecianos. Hombres prcticos, para
mayor seguridad pagaban tributo a los estados bereberes, sin
peijuicio de navegar en convoyes vigilados por naves armadas de
veinte
caones.
A diferencia del trfico de las dems naciones, el comercio de los
-

neerlandeses era universal: importacin y exportacin, nacional e

internacional, operando en todas las formas posibles. La inimitable
pericia nutica de los marinos holandeses y zelandeses fue el
elemento esencial de su supremaca comercial. Su honestidad y el
precio tentador de sus fletes completaban esa ventaja, que les
vali el sobrenombre de carretoneros del mar. Habiendo
constnido desde antao naves para sus propias necesidades, nada
les cost fabricarlas para los extranjeros. Ningn pueblo posey
tan buenos y eficientes astilleros y operarios para la construccin
naval: en Zaandam se alcanzaba a fabricar en una semana una
nave de guerra con todo su armamento, siempre que fuese pagada
con
tres
meses
de
antelacin
Pasemos aJos ingleses. Sabido es el mtodo con que tejieron al
principio su trama de dominacin en la India: imponindose a los
lusitanos por la fuerza a propsito de cualquier pretexto, y
fomentando el odio de los orientales contra ellos. En Amrica slo
dos expediciones realizadas en el siglo XVI configuran el ttulo que
invocara Inglaterra al siglo siguiente para apropiarse de esas
tierras: la primera, a las costas de una regin que su conductor, sir
William Raleigh, llam Virginia en honor a la reina Isabel, apodada
virgen slo por haber muerto soltera; y La segunda, a la Guayana,
en
busca
del
mtico
El
Dorado.
La marina britnica haba resultado reforzada por la unin
dinstica de Escocia e Inglaterra acaecida a la muerte de Isabel, ya
que los escoceses eran buenos marinos y expertos pescadores. Sin
embargo, el inepto gobierno de los Estuardos deprimi la iniciativa
popular, llegando el rey Jacobo la vender en 1609 a los holandeses
los derechos a la lucrativa pesca del arenque. En las faenas
balleneras que haban iniciado en el mar Blanco fueron pronto
superados por aquellos, dedicndose en su reemplazo a extraer
merluza de Terranova en unos ciento cincuenta barcos. En el arte
de la hilandera y del cristal progresaron bastante, pero eran poco
expeditos en la elaboracin del hierro, que traan casi todo de
tijera. El conde Dudley, que en 1619 descubri el modo de frndirlo
con carbn mineral, vi destruidas por una turba
244 CARLOS AGUIRRE VIO
*tHISTORIA NAVAL MUNDIAL
estpida las instalaciones que haba creado, perdindose esa
provechosa tcnica que slo llegara a divulgarse una centuria
despus. La extraccin del carbn, efectuada principalmente en
Newcastle, haba aumentado tanto por la escasez de lea, que en
1615 se dedicaron a fletar ese mineral cuatrocientas naves
nacionales
y
otras
tantas
forneas.
-

La industria y el comercio franceses, ya desde antes pequefios,

haban decado a causa de las guerras religiosas, que concluyeron
en virtud de la entronizacin en Paris de su lder Enrique de
Borbn, rey de Navarra, previa abjuracin de su dbil fe hugonote.
Bajo su gobierno (1589-1610) se recuper bastante la actividad
econmica. Francia posea colonias y misiones en Canad, donde
haba fundado Port-Royal, La Croix, Qubec y Montreal, pero la
mayor parte de su comercio estaba en manos holandesas.
De los dems pueblos martimos, ninguno tenia colonias, comercio
o marina de consideracin. Venecia haba cado por su propia
poltica de monopolio y gravmenes, por lo que las naves preferan
tocar en Livonio antes que en ella, Gnova, dbil como Estado,
mostraba, sin embargo, mejores disposiciones comerciales que
Venecia; sus productos industriales eran justipreciados en todas
partes, llegando algunos navos ligures hasta la misma Amrica a
trocar
sus
sedas,
terciopelos
y
brocados.
Richelicu,
La
Rochelle
y
la
marina
francesa
Asesinado Enrique IV, subi en 1610 al trono de Francia Luis XIII,
asesorado por el cardenal Duplessis, duque de Richelieu. Celoso
guardin de la autocracia, no poda soportar que dentro de Francia
hubiera todava ejrcitos privados, como el de los hugonotes, la
ltima plaza fortificada en poder de los cuales era La Rochelle, a
orilla del mar, por donde poda surtirse de lo necesario,Psole,
pues sitio en 1622. Al mando de treinta naves, el capitn
rochelense Guiton mantuvo desde un principio expedito el acceso
al mar, alejando a las naves reales que pretendan bloquear el
puerto. En octubre de dicho alio el duque de Guisa con
cuarenticinco naves de todos tipos se present en batalla ante la
plaza; saliendo sbitamente con treintinueve barcos, en una hbil
maniobra se puso (iuiton a barlovento de las reales y abri fuego
contra ellas. Algunas de las galeras reales, bogando contra el
viento, lograron tomar abs hugonotes por el flanco. Cuando el
duque quiso imitar aquella maniobra, fue rodeado porel enemigo;
defendise bravamente, tanto que los rochelenses se vieron
forzados a usar brulotes, retirndose apenas vieron arder la
arboladura de la nave capitana; sin embargo, el fuego logr ser
sofocado. Los sitiados lamentaron graves prdidas en este
combate,
CAP. XXIX
LA
PRIMERA MITAD DEL SiGLO XVII 245
lo cual no impidi que tres aos ms tarde, bajo el mando de
Soubise, se apoderasen de las islas R y Olron, devastando la
costa
vecina.
-

Esta operacin y la prdida de autoridad que significaba para la

corona la resistencia de la plaza indujeron a Richelieu a recurrir a
los holandeses, tan calvinistas como sus hermanos hugonotes, de
los cuales consigui a buen precio veinte naves, que, junto con
otras diez estatales puso al mando del duque de Montmorency.
Soubise, incapaz de medirse con tal fuerza, volvi a defenderse
como saba: incendi dos buques holandeses, yendo despus a
ponerse a resguardo detrs del bajo de la Fosse de LOie, en donde
los realistas Lo bloquearon. Cada la isla R en manos de
Montmorency, el almirante hugonote trat de entrar al puerto de
La Rochelle por en medio de la escuadra enemiga, accin que no
tuvo xito. Por ms que lucharon valerosamente, los rochelenses
perdieron once naves a manos de los realistas, quienes abordaron
tambin la nave Vierge , capitana de Soubise, que tras heroica
defensa fue volada por sus tripulantes con el propsito de hundir
tambin a sus asaltantes. Richelieu termin por hacer construir un
molo para cerrar el puerto; La Rochelle se rindi por hambre en
octubre
de
1628.
Notable estadista como era, Richelieu constat experimentalmente
en el costo so sitio de La Rochelle la necesidad de una marina de
guerra, sin la cual Francia no alcanzarajams las dimensiones de
la gran potencia que por su ubicacin y copiosa poblacin le
corresponda ser. Comenz por abolir el cargo de almirante de
Francia, que por recaer siempre en un prncipe de la sangre o en
un gran seor, era para l un estorbo. Hizose entonces nombrar
por el rey gran maestro, jefe y superintendente de la navegacin y
del comercio; en seguida declar las naves de guerra propiedad
del Estado, mejoryfortificlospuertos, encarg encadapuerto
auncomisario general y unjefe de escuadra la mantencin de las
naves y de su armamento en buen pie, e hizo pasar a los capitanes
de buque y sus lugartenientes al servicio permanente, con sueldo
de embarcados, distinto del asignado al personal de tierra.
Tambin abri una escuela de artillera y edific almacenes para el
material
naval.
Antes del ministro-cardenal, los soldados que se embarcaban eran
todos del ejrcito, tal como en otros Estados. Richelieu reglament
la navegacin y el servicio de los oficiales de a bordo y en tierra, y
promulg en 1634 el primer cdigo penal para la marina que se
haya escrito. Subsista an el Cuerpo real de las galeras, que
tena su base en el Mediterrneo y como general a Pedro de Gondi,
a quien el cardenal convenci con dinero de que le cediera el

puesto, el que luego di al marqus de Pont de Courlay, su sobrino;

de esta manera consigui tener en sus poderosas manos y bajo su
246 CARLOS AGUIRRE VTO
HISTORIA NAVAL MUNDTAU
genio
organizador
todas
las
riendas.
La
guerra
de
Treinta
Aos
Comenz en 1618 por motivos religiosos en Bohemia y termin
extendindose a toda Europa. Austria primero y Espaa despus se
batiran al lado de los estados catlicos alemanes contra casi todo
el mundo protestante, apoyado por Francia. Los historiadores
dividen esta conflagracin en cuatro perodos: pero, como en el
primero, que se llama palatino por haber acudido en auxilio de
Bohemia el elector del Palatinado, no hubo encuentros navales,
pasaremos
al
siguiente.
El segundo perodo se ha denominado dans debido a la
intervencin de Cristin IV de Dinamarca a solicitud de los
confederados luteranos alemanes. Este monarca les era conocido
por haber iniciado en 1610 una guerra de tres aos contra la
expansiva Suecia, en cuyo nico combate naval, cerca de Elftburg,
los suecos haban perdido siete de sus barcos ms importantes.
Derrotado Cristin en Lutter, el emperador Femando II proyect
seguirlo a sus propias islas; mas no poseyendo marina y
negndose los hanseticos a facilitarle naves, pens procurarse
una flota propia para apoderarse de todos los puertos desde Kiel a
Colberg. Encarg la empresa a su generalsimo Waldstein, a quien
nombr almirante del Bltico. Psose el condottiero a la obra, mas
como nunca haba actuado en el mar, se contrajo a organizar la
escuadra, desentendindose de su entrenamiento; fund un
arsenal en Wismar, compr o arrend naves de todas partes y con
ellas atac Stralsund. Los daneses batieron en todas partes a los
buques imperiales. Saxe se estacion en el pequeo Belt y hundi
cuanta nave enemiga os pasar; Rosmund incendi muchas otras,
y as, Cristin pudo obtener en 1629 una paz honrosa, pues el
adversario le haba ocupado todo el territorio continental.
Previamente, en 1621 se haba reiniciado la guerra de Flandes,
terminada la tregua de doce aos acordada entre Espaa y las
Provincias Unidas. Cada bando de ese litigio haba de alinearse
despus con sus respectivos correligionarios germnicos. Al
principio la fortuna acompa abs espaloles, que, tratando de
herir a los neerlandeses en su economa, despacharon a Gibraltar
una escuadra a las rdenes de Francisco de Toledo, con el objeto
de interceptar un convoy que haba salido de Venecia. Hecho el
-

contacto, la superioridad numrica de Toledo explica que hayan

quedado en su poder
CAP. XXIX
LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XVII 247
casi todas las naves neerlandesas. Las Provincias Unidas
reaccionaron inmediatamente, extendiendo las hostilidades a las
posesiones coloniales de Espaa. Despacharon una escuadra al
Per a las rdenes del almirante Jacques LHermite, quien apareci
con doce buques ante El Callao, donde se encontraba una
escuadra de treinta embarcaciones menores; favorecido el
holands por un fresco viento, atac a los dueos de casa
hundindoles en dos horas de combate tres barcos e
ineendindoles seis, entre los cuales figuraba la propia nave
capitana. Bandera blanca izaron entonces los espaoles; pero
como no aceptaron rendirse incondicionalmente, prosigui el
combate hasta perder otras diecisis unidades, con lo que la
derrota
devino
completa.
En diciembre de 1625 nueve naves holandesas con mil quinientos
marineros y dos millares y medio de soldados llegaron por el
Pacifico a las cercanas de San Salvador, donde el jefe de la
expedicin reuni a la soldada en sus cuatro naves mayores y la
desembarc, mientras un grupo de marineros marchaba a
atacarun lerte poco distante. Resistieron un tiempo los espaoles,
pero creyendo que sus contrarios podan continuar desembarcando
ms gente, abandonaron el fuerte y el puerta Los vencedores
mantuvieron izado el pabelln de Felipe LV tanto en los bastiones
como en las naves, logrando capturar algunas naves espaolas
que, sin poder percatarse atiempo de la cada de la plaza, entraron
al puerto. Pocos meses despus una divisin al mando de Federico
de Toledo recobr esa posicin de suma importancia para ellos.
LHermite, por su lado, continuaba interrumpiendo en el Pacifico
meridional el trfico local, quemando sus barcos en El Callao y
otros puertos, atacando a Lima, incendiando Guayaquil y
realizando otras proezas hasta que la muerte vino a detener su
campaa. El dominio del ocano sigui perteneciendo a los
neerlandeses, cuya Compaa de las Indias Occidentales emple la
mayor parte de su capital en armar corsarios que entorpecieran
gravemente los fletes martimos hispnicos. Entre 1623 y 1636 esa
Compaa puso en servicio ochocientas naves corsarias que
aprehendieron a quinientas cuarenticinco contrarias, entre ellas la
llamada escuadrilla de la plata, tomada por Piet Heyn en 1628
junto a la costa de Florida. Como Portugal dependa del mismo rey
-

que Espaa, la Compaa despach en 1630 al almirante Lonk con

sesenta naves al Brasil, donde se apoder de Olinda, en el distrito
de Pernambuco. Algunos aos despus las provincias martimas
brasileras desde Sao Salvador de Bahia hasta la Guayana estaban
en manos holandesas.
248 CARLOS AGUiRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
El perodo sueco de la guerra, as llamado por la intervencin de
Gustavo Adolfo II a favor de los protestantes alemanes entre 1630
y 1635, termin con la derrota de los suecos en Nordlingen,
cuando Cristina cea la corona de su padre, muerto en la batalla
de Ltzen. Dicho perodo careci de hechos navales, pues los
holandeses anno se comprometan oficialmente en el conflicto
mismo.
El ltimo periodo, que comienza en 1635, es llamado francs. El
hbil Richelieu juzg la ocasin claramente propicia para la
recuperacin de la hegemona de la antigua Francia y obtener
territorios aquende el RirL Para debilitar al Austria se confabul con
los duques de Saboya, Mantua y Padua. Para abatir a Espaa,
favoreci las sublevaciones de Portugal y Catalua. A pesar de su
condicin de prncipe de la Iglesia Romana, no trepid en buscar
alianzas con estados protestantes, con tal de obtener beneficios en
pro de su poltica nacionalista. Fu as como de los confederados
alemanes consigui Alsacia a cambio de su ayuda; negoci con los
suecos y suizos; y con las Provincias Unidas trat el reparto de los
dems
paises
bajos.
Dichas Provincias encontraron un fuerte aliado en el reino de
Francia. En junio de 1636 una escuadra francesa de cuarenta
naves de guerra y varias de carga se concentr en la rada de BelleIle, escuadra que con ms de mil hombres de desembarco irrumpi
en el Mediterrneo, donde sejunt con las galeras de Pont de
Courlay para apoderarse en 1637 de la isla Lrins, que haba cado
en
manos
espaolas.
Ese mismo ao apareci en escena un gran marino neerlands.
Martin
Tromp haba llegado desde grumete al grado de lugartenientealmirante
en
1634, cuando se le confl el mando de doce naves. Tomando por
barlovento
a diez buques hispanos que salan por el canal de Mardik
acompaados
de
otros tantos ms pequeos, captur dos de los grandes y seis de
los menores. En 1638 una escuadra francesa mandada por el
-

arzobispo
de
Burdeos
atac a una escuadra espaola refUgiada en Guetaria, causndole
graves daos mediante el lanzamiento de obuses. Al ao siguiente,
Pont de Courlay con veinticinco galeras se bati a tres millas de
Gnova con otras tantas espaolas, napolitanas y sicilianas;
disponindose en lnea de frente, orden imitar sus movimientos y
combatir barco con barco hasta vencer, hecho lo cual cada uno
deba ayudar al vecino que lo requiriesa Con esta tctica tan
simple, el combate se transform en veinticinco duelos singulares;
la capitana gala abord ala capitana enemiga, capturndola
despus de muerto sujefe; otras galeras francesas se apoderaron
de cinco espaolas, pero tres francesas fUeron apresadas despus
de fallecidos sus comandantes, tras lo cual se
CAP. XXIX
LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XVII 249
retiraron
los
espaoles
a
Gnova.
El ao 1639, haciendo un agotador esfuerzo, Espaa arm setenta
naves que puso bajo las rdenes de Antonio de Oquendo. Con slo
veintiocho naves Tromp lo persigui al modo y con el tipo de
maniobras usadas por los ingleses contra la Gran Armada,
arrebatndole dos galeones rezagados. Indignado, Oquendo le hizo
frente, pero la movilidad de los holandeses era tal que, contando
adems con una capacidad arlillera tres veces ms rpida, llegaron
hasta a hundir a la propia capitana de Oquendo, quien pudo
aLcanzar en un esquife hasta otra nave. El jefe espaol,
convencido de que no poda maniobrar con sus torpes
tripulaciones contra los expertos contrincantes, fue a esconderse
detrs de las dunas costeras de Kent, aprovechando la amistad de
Espaa con Inglaterrw Mli lo bloque Tromp, que con refuerzos
posteriores lleg a operar setenta naves; entonces recibi una
intimacin inglesa a no realizar actos hostiles en sus aguas,
advertencia que Carlos 1 de Inglaterra respald enviando una
escuadra. En vez de arredrarse, Tromp destac una divisin a
contener a los ingleses y lanz el resto sobre los espaoles. Ahora
se combati a caonazos. Cuando el viento le brind sus favores,
los neerlandeses avanzaron y con sus andanadas desarbolaron las
naves contrarias; al troncharse los cables de sus anclas, quedando
a la deriva, veinte de sus unidades vararon en las dunas, diecisiete
se incendiaron -incluso aquella en que iba Oquendo, que de nuevo
logr salvarse-, y otras frieron a destrozarse contra la costa
francesa; en total, ocho mil hombres perdieron la vida. Esta
victoria hizo que Tromp fuera glorificado en toda Europa y honrado
-

con un ttulo nobiliario por Luis XLII de Francia.

Mao
siguiente,
1640,
unagran
escuadraespaflolalleg
hastaPernambuco, en donde present batalla a la holandesa de
Loof, quien pereci en la contienda; pero fue desbaratada por su
sucesor Huygens. Estas dos derrotas postraron a la marina
peninsular, cuyo equipaje, corajudo cuanto se quiera, era muy
inferior al holands en pericia nutica. La guerra continu con
raros y poco importantes acontecimientos navales, sin registrarse
encuentros entre ambos contendores; los franceses s los tuvieron,
pero
tampoco
relevantes.
La guerra de los Treinta Aos termin en 1648 con la paz de
Westfalen. El mapa de la Alemania protestante entonces acordado
denota el tipo de equilibrio poltico europeo que inauguraba dicho
tratado. Salieron engrandecidas Francia, Suecia y Prusia,
constituida sta en reino por el elector de Brandemburgo. Sin
embargo, haban de proseguir las guerras particulares entre
Francia y Espaa, y entre sta y Portugal, que en 1640 se haba
independizado bajo el duque Juan de Braganza. Este monarca hizo
en
CAflOS AGUIRRE vio
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
1641 una tregua con Holanda, a la cual ofreci el Brasil, Colombo,
Negapatam, Borneo y Clebes, ya conquistadas por las respectivas
compafilas neerlandesas de Indias; pero Brasil se levant en armas
y arroj a los holandeses del pas. El estado de las Provincias
Unidas se declar entonces en guerra con Portugal; mas, distrada
en 1661 por negocios ms importantes, renunci al Brasil a
trueque de una indemnizacin.

250

CAPTULO XXX DOS GUERRAS ENWE HOLANDA E

INGLATERRA
-

El
motivo
de
la
ruptura
El estado llamado cRepblica de las Provincias Unidas, como
hemos visto, naci de un acuerdo tomado en 1579 por las
siete provincias septentrionales de Flandes en Utrecht, ciudad
situada en los confines del continente con los pases bajos
ganados al mar, verdsimos territorios artificiales que hablan
por s solos de las virtudes empresariales de sus infatigables
pobladores,
famosos
tejedores
y
marinos.
Durante sesentay nueve aos(l569-1609 y 1621-48) haban

luchado los insurrectos holandeses, especialmente los de

Zelanda y Holanda -la ms poblada, dinmica y culta de las
siete provincias, cuya capital era a la vez la del estado- contra
el dominio de los Habsburgos y sus imposiciones religiosas,
fiscales y ultramarinas. Habian peleado en mar y tierra,
logrando en el mar rescatar su tierra, y desde ella, en barcos,
alcanzar el otro hemisferici Ahora, a punto de estallar la
guerra con Inglaterra, su flota mercante se compona de diez
mil velas tripuladas por ciento sesenta y ocho mil hombres,
vale decir, un sesenta por ciento de las naves del mundo.
Su naciente armada haba cooperado con la inglesa a
descalabrar la expedicin naval enviada por Felipe II, pero el
poder que estaba acumulando la converta ya en su rival
potencial, si no real, puesto que los comerciantes
neerlandeses solan recurrir en el Lejano Oriente a mtodos
violentos
para
evitar
la
competencia
inglesa.
Si setenael propsitodeeludirlacompetencia, los estados con
suficiente poder naval podan cerrar sus puertos a los
mercantes extranjeros, elevar las barreras aduaneras hasta
ladisuasin, repartirse los mercados o arniinara los mulos
con precios increbles. Inglaterra iba a escoger la primera de
estas cuatro vas tpicamente mercantilistas: permitir slo a
buques ingleses el
252 CARLOS AGUIRRE ViO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
aprovisionamiento de la isla desde otros continentes y el
intercambio de ella con sus colonias. Tal fue el tema de la famosa
ley
de
navegacin
(navigation
act)de
1651.
Mediado el siglo XVII, cuando las tendencias absolutistas de los
Estuardos y sus veladas simpatas por el catolicismo haban
terminado desatando una guerra civil, Inglaterra decapit a su rey
y se di una dictadura republicana, la de los Cromwell, que
tambin se hara odiosa por anlogas causas, a saber, su
totalitarismo
de
impronta
puritana.
Oliver Cromwell gobem cinco aos. Al fomentar el poder martimo
-lo que indudablemente contribuira a impedir que los Borbones
franceses pudieran auxiliar al partido estuardista-, ese general
autoproclamado lord Protector de la repblica, elev a su patria a
un alto grado de prosperidad jams alcanzado hasta entonces.
Esta es la Inglaterra que provoc la primera guerra con Holanda.
Concluida dicha contienda, Londres volvera a ver instalado en su
-

trono a un Estuardo y a involucrarse en otra guerra con Holanda en

medio de algunas disensiones intestinas, slo que esta segunda
conflagracin
la
pillara
de
sorpresa.
En lo principal, la ley de navegacin de Cromwell dispona que: a)
ningn producto de la tierra o dela industria, proveniente de Asia,
fricao Amrica, poda entrar en Inglaterra o sus colonias si no en
naves de propietarios ingleses y tripuladas con no menos de tres
cuartas partes de connacionales; b) las mercaderas europeas slo
podan ser llevadas a la isla en naves inglesas o en las del pas que
las hubiere producido; c) el comercio con las colonias de Inglaterra
quedaba reservado exclusivamente a los ingleses; d) las colonias
inglesas nicamente podan vender a Inglaterra sus producciones,
y siempre que stas fueren propias de ellas, como el azcar, el
tabaco, el algodn y otras; y e) el arancel al pescado salado de
procedencia
extranjera
se
elevaba
considerablemente.
Esta ley, que en 1660 Carlos II confirm y complet, constituye la
carta fundamental de la marina britnica y, por tanto, la viga
maestra del predominio mundial que iba a reconocrsele a la Gran
Bretaa
en
el
siglo
XIX.
Aunque el parlamento ingls saba que la promulgacin del acta
implicaba una declaracin de guerra a las Provincias Unidas,
taLvez para que no cupiese duda de sus deseos dispuso ci
secuestro de ms de ochenta buques holandeses que se
encontraban en puertos ingleses. Se trataba de abatir la
preponderancia comercial neerlandesa, que haba transformado a
laex aliada en rival econmicamente formidable. Adems, por
gratitud histrica, los
1E
8 RU SE A A
SCJIOOFVFLDT

Lmina 16
Teatro de las Guerras Anglo Holandesas
-

CAP, XXX DOS GUERRAS ENTRE HOLANDA E INGLATERRA 253

holandeses simpatizaban con los Estuardos, sentimiento que
molestaba
a
los
republicanos
londinenses.
La asamblea de los Estados Generales de Holanda, ajena hasta
entonces a las guerras propiamente tales -tarea asumida por la
casa de Orange y a la que sta deba su legitimidad ante el
pueblo-, debi acudir en defensa de su propio comercio y de la
causa de la libertad de los mares, que, por lo dems, ella misma no
respetaba.
-

La
primera
guerra
La lucha se inici sin declaracin de guerra. El pretexto the la
negativa de un barco holands a saludar la bandera inglesa, acto a
que se le intim con un disparo (mayo de 1652). Das despus se
hizo a la vela el almirante Tromp con cuarenta y dos naves de
guerra hacia Inglaterra. Cromwell estaba preparado, pues ya tena
armada una escuadra para combatir a las naves realistas inglesas,
cuyo mando haba entregado a Robert Blake, soldado republicano
que recin comenzaba su carrera naval con el grado de almirante a
la
edad
de
cincuenta
y
dos
aos.
Ambas flotas se encontraron en Dover, donde fondeaba la de
Blake. Tromp mantuvo la bandera de su patria al tope, negando a

Inglaterra el dominio de los mares. El combate dur varias horas

hasta que la noche tendi sobre los contrincantes su velo de
indulgencia. Blake captur despus varios buques mercantes.
Por este mismo tiempo pas a primer plano el clebre almirante
holands Michael Adrianzoon De Ruyter, acaso el ms grande
marino que haya existido, Haba iniciado su carrera como grumete
en 1618 a los once aos de edad, y participado en la brega
emancipadora de su patria, cayendo prisionero de los espaoles
debido a su audacia. Tras fligarse, haba atravesado la Francia
entera para poder regresar a su tierra. Despus de distinguirse en
operaciones de corso contra barcos espaoles y lusitanos, los
Estados Generales lo nombraron contraalmirante en 1652 y le
dieron el mando de treinta naves de guerra con la misin de
escoltar un convoy. Sir George Ayscougli, con cuarenta naves
mayores y mejor armadas, lo hall el 26 de agosto cerca de
Plymouth. Pese a su inferioridad, De Ruyter lo forz a refugiarse en
puerto al cabo de unaviolenta refriega, aconsecuencia de lo cual
Ayscough perdi el mando y sus naves pasaron a robustecer la
escuadra de
254 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
Blake.
Este ltimo se hallaba en el Mar del Norte hostilizando a los
pesqueros holandeses dedicados al arenque. Tromp lo persigui;
cuando ya ambas escuadras se avistaban entre las islas Orkneys y
las Shetlands, un extraordinario mal tiempo alej a los
contendores. Los ingleses pudieron refbgiarse en sus puertos, no
as los neerlandeses, que debieron soportarlo en pleno mar,
perdiendo sesenta de los cien buques que componan su flota.
Tromp, indignado ante el clamor popular que le imputaba el
desbarate
ocasionado
por
ese
temporal,
dimiti.
Los holandeses armaron nuevas naves para cubrir las mermas de
aquella ocasin y designaron en reemplazo de Tromp a Cornelius
de Witt, experto marino, cuyo violento carcter, imprudente y
obstinado, concitaba antipata entre sus subalternos De Ruyter
recibi orden de plegarse a su obediencia, congregndose as el 2
de octubre de 1652 un total de sesenticuatro buques entre
Dunkerque y Nieuwpoort. Por esas mismas aguas cruzaba desde
das antes Blake con sesenta y ocho naves; informado el da 8 de
que los holandeses andaban cerca de Dover, les sali al encuentro,
El da 7 De Witt haba reunido un consejo de guerra en el cual De
Ruyter opin por evitar la batalla debido al mal estado de muchas
naves; en realidad, aunque no lo dijera, saba que tanto oficiales
-

como marineros se sentan descontentos con el cambio de

almirante; de ah que, sin ofender al jefe, tratara de evitar un
posible desastre. De Witt se decidi por la batalla. Habiendo izado
su insignia en el Bredenrode, la ex capitana de Tromp, fue recibido
framente por el equipaje; entonces opt por mudarse auno de los
navos de cincuenta y seis caones de la Compaa de Indias.
Blake atac impetuosamente. Como varios capitanes holandeses
se defendan sin entusiasmo, les ech a pique dos barcos de esos
de cincuentisis caones y captur otros dos al abordaje. De
Ruyter dio pruebas de disciplina combatiendo heroicamente en la
vanguardia, pero sus esfuerzos y los del propio De Witt no
impidieron que los ingleses mantuvieran la ventaja. En la noche la
escuadra holandesa se desband sin que el resto hubiese recibido
daos de consideracin, lo que indujo al almirante a regresar a
casa seguido de lejos por Blake, que permaneci algunos das
cruzando frente a la costa. Este revs abri los ojos a la gente.
Tromp fue restablecido como almirante, secundado por los
vicealmirantes De Witt, De Ruyter y Evertsen, los tres mejores;
como era de esperar, De Witt se excus de aceptar, pretextando
enfermedad.
CAP. XXX DOS GUERRAS ENTRE HOLANDA E INGLATFRRA 255
En noviembre del mismo ao Tromp consigui el desquite: Blake
tuvo que cobijarse cii el Tmesis. Despus, en 1653, se sucedieron
los combates de Portland, Solebay y Texel, siendo el primero el
ms digno de mencin por su duracin y por las concepciones
tcticas puestas en juego, aunque en resultados friera indeciso.
Despus de la derrota de Blake, los astilleros ingleses desplegaron
gran actvidad para equipar La escuadra ms poderosa que hasta
entonces saliera de puertos insulares. Mandbala Blake, asistido
por el almirante Monk. Enterndose de que el almirante holands
andaba en campaa en el sur, sali a esperarlo a la entrada del
canal
de
La
Mancha.
Las dos flotas se encontraron a la altura del cabo La Hougue el 18
de febrero de 1653. Creyendo a Inglaterra an deshecha, Tromp
iba escoltando un inmenso convoy de naves mercantes holandesas
en demanda de sus puertos. Pero si la aparicin de los britnicos
sorprendi al almirante neerlands, no le irifimdi ni la menor
inquietud, pues las fuerzas estaban equiparadas. Lanzse
resueltamente sobre ellos paraatacarlos separadamente, antes de
que se reunieran; en verdad anduvo prximo, sino a una victoria,
cuando menos a ventajas decisivas, ya que el ingls estuvo en
-

inminente peligro, pues slo tena doce buques que pudiesen

auxiliarlo,
El encuentro de Portland fue terrible: al finalizar el primer da de
batalla, las prdidas eran de un buque para los anglosajones y seis
para
los
neerlandeses.
Durante la noche ambas flotas se dedicaron a reparar averas y
alistarse para continuar al da siguiente, A medioda volvieron a
chocar con igual empuje, siendo de notar el empeo puesto en
juego por uno y otro jefe para conseguir los fines que se haban
propuesto: el ingls, para separar el convoy de naves mercantes, y
el holands, para conservarlo. Este ltimo slo perdi quince naves
del
convoy.
Ambos
se
atribuyeron
xitos.
El da 20 volvieron a encontrarse muy cerca de Boulogne. El
objetivo de cuidar el valioso convoy forz a la escuadra
neerlandesa
a
batirse
a
la
defensiva,
aprovechando
admirablemente sus conocimientos sobre bajos fondos, lo que no
hizo
la
inglesa.
Este encuentro no podatener sino consecuencias pasajeras. Los
insulares podan vanagloriarse de su triunfo, pero no del dominio
del mar. El almirante Tromp cumpli en gran parte su cometido, sin
que su flota de guerra ibera mermada; en verdad, cabe atribuirle
un triunfo moral.
256
CARLOS
&JUIRRE
vIO
I11STOIUA
NAVAL
MUNDIAL
Tampoco tuvo consecuencias decisivas para la terminacin de la
guerra el combate de Solebay, pero mostr dos innovaciones de
importancia: del lado holands, el empleo de la bala-cadena, que
arrollaba todo lo que encontraba a su paso; y del lado ingls, la
idea de cortar la lnea de formacin, tctica que no se aplicada
corrientemente
antes
de
1782.
Los almirantes Deane y Penn, que disponan de cien buques,
salieron de Yarmouth al tener noticias de que Dover haba sido
bombardeado por Tromp; ste dispona de noventa y ocho buques
y
algunos
brulotes.
El 2 de junio se avistaron las vela& El combate demor an dos
das en trabarse y dur otros dos das. Laj ornada comenz mal
para los ingleses La primera salva con baja-cadena mat a Deane
y produjo una gran mortanda& A la llegada de la noche se
suspendi el friego, con resultado impreciso. Al da siguiente las
ventajas seguan para los neerlandeses, cuando aparecieron
nuevas velas en el horizonte: eran las del almirante Blake, el
eterno rival de Tromp. El combate dur el tiempo en que se produjo
el nuevo contacto. Tromp aprovech con gran denuedo los minutos
-

pugnando por la victoria; al no lograrla, se resign a alejarse hasta

una nueva ocasin, que se le present a fines del mes siguiente.
Fue el 31 de julio que las flotas, siempre mandadas por Blake y
Tromp, volvieron a encontrarse, esta vez frente a la isla holandesa
Texel. La caracterstica tctica de esta lid fue el acertado empleo
de brulotes por los dueos de casa. Tromp tuvo casi en sus manos
una victoria decisiva, hasta ser herido por una bala de mosquete;
esta noticia, como fatal augurio, recorri uno a uno todos sus
buques, sembrando el desnimo entre los tripulantes, que
comenzaron a abandonar la lucha. Su muerte termin por sellar la
derrota. Los ingleses se abocaron a perseguir a los sobrevivientes
con saa, como corresponda a enemigos mortales. La desbandada
holandesa
fue
completa:
veintisis buques perdidos, de los cuales veinte quemados, y
seiscientos muertos. La secuela no poda ser otra que la paz
inmediata. Holanda tuvo que reconocer laprimaca de Inglaterra en
los mares y saludar a su pabelln como smbolo de ello.
Esta primera guerra merece algunos comentarios. Slo Blake pudo
hacer favorable para Inglaterra el resultado de la primera guerra
anglo-holandesa, en la que Holanda slo perdi una batalla. Las
flotas beligerantes frieron mucho mas poderosas que las de
Medina- Sidonia o Howard. El desarrollo y la importancia que
haban tomado los buques mercantes como medios de transporte
habian contribuido a que las construcciones navales evolucionaran,
logrando rpido adelanto en los tres cuartos de siglo transcurridos
desde
CAP. XXX DOS GUERRAS ENTRE HOLANDA E INGLATERRA 257
entonces. Los buques ingleses de aquellos aos, superiores a los
holandeses en tamao, dotacin y armamento, tenan limitado el
acceso a las aguas litorales de los Pases Bajos, por su mayor
calado.
Todava existan posibilidades de que los combates resultaran una
aglomeracin ms o menos confusa de buques, porque an no se
dominaban todos los factores que intervienen en las formaciones;
sin embargo, es notable el inters demostrado por los almirantes
en conseguirlo, Comprendieron claramente la relevancia de los
movimientos tcticos para sacar rendimiento a los caones, arma
que se consagr como indispensable para definir la suerte de las
escuadras y con tendencia a aumentar en cantidad. La lnea de
frente servia para acercarse al contrario. La formacin de batalla
era la lnea de fila, dada por la ubicacin de los caones en las
-

bandas, En el siglo XVIII las flotas combatirian navegando a

rumbos paralelos, en lnea de fila, ya fuera de la misma vuelta o de
vuelta
encontrada.
Expediciones de Cromwell al Mediterrneo y las Antillas
El Protector decidi en seguida ajustar cuentas con otros
enemigos y en otros mares. En el fondo, quera humillar a Espaa.
Entreg una cscuadra de veinticinco navos a Blake y otra de
treinta y ocho a Penn con tres mil soldados a bordo, guardndose
en
secreto
el
destino
de
ellas.
Blake parti a fines de octubre de 1653 hacia Npoles, capital del
virreinato espaol en Italia, en donde deba oponerse a una
expedicin del duque de Guisa. Como sta ya haba fracasado por
otros motivos, subi hasta Livorno a imponer a su gran duque una
indemnizacin por las naves apresadas y vendidas en sus puertos
a los enemigos de Inglaterra. A continuacin torci rumbo a las
costas norafricanas, para exigir de todos los Estados berberiscos la
libertad de los esclavos anglosajones y reparaciones por los daos
causados por los piratas al comercio britnico. Recal en Tnez, a
cuyo bey expuso su demanda y pidi permiso para renovar la
aguada. Seguro de estar bien provisto de municiones en los fuertes
Gdeta y Faria, el berberisco rehus todo. Blake parti sin disparar
un tiro, se abasteci de agua y complet sus municiones en
Trapani, y el 3 de abril de 1655 volvi sorpresivamente. Tom
colocacin a medio tiro de mosquete delante de las bateras de la
plaza y despus de dos horas de fuego, en que incendi nueve
naves de guerra tunecinas surtas en el golfo, forz al bey a
implorar la paz y pagar las demandas que se le haban formulado.
El ejemplo de Tnez escarment a Trpoli y Argelia, que dieron a
Blake plena
258 CARLOS AGUWRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
satisfaccin.
Para explicar estos xitos, debe tenerse presente que la artillera
haba experimentado considerables progresos por obra de los
holandeses: proyectiles de fierro, buena obturacin y ajuste, uso
de morteros, mejores mtodos de montaje, carga y puntera, etc.
Adems, todos los fuertes del Mediterrneo se haban hecho a la
orilla del mar en promontorios altos, por lo que, cuando los buques
se acercaban demasiado a la costa, los caones de aquellos
disparaban sus tiros sobre las cubiertas, resultando as inofensivos.
Esta condicin fue la que aprovech Blake para batir las fortalezas.
-

Despus de algunas acciones contra convoyes espaoles

provenientes de Amrica y una incursin a Santa Cruz de Tenerife,
Blake regres a Inglaterra en 1657 tras haber resignado el mando,
aquejado de escorbuto, muriendo el 17 de agosto de ese ao en la
mar a vista de su tierra. Su cualidad ms destacada haba sido la
abnegacin, el desinters y la generosidad, sin ms ambicin que
la
de
servir
a
su
patria.
En cuanto a la escuadra de Penu, digamos que no habiendo podido
por justificadas razones tomar Santo Domingo, se apoder de
Jamaica, paradisaca isla que desde entonces qued en poder de
los
ingleses.
La
segnada
guerra
En doce aos de paz no lograron los rivales sosegar su animosidad.
Carlos II, que haba subido a los tronos de lnglaterr a y Escocia,
tuvo mucha ingerencia en el estallido deun nuevo conflicto. Como
por esta poca Francia volva a tomar posicin en el elenco de las
naciones martimas, tanto las Provincias Unidas como Inglaterra
dudaban de su actitud; finalmente el joven Luis XIV tom el partido
de aquellas; mas, vacilando en exponer a su joven marina, retard
su salida, con lo cual la ayuda prometida se redujo a un respaldo
moral.
La conflagracin fue netamente martima. Comenz propiamente
en 1665 y sin una declaracin formal, como repercusin de
agresiones y represalias en el escenario colonial. Los ingleses se
haban anexado con el nombre de Nueva York la colonia holandesa
de Nueva Amsterdam, en la boca del ro Hudson. En cambio, en la
costa occidental del Africa De Ruyter haba hostilizado con xito el
comercio
ingls
y
capturado
varios
barcos.
Ambos rivales sufrieron demoras en sus preparativos. El 3 de junio
de 1665 tuvieron su primer encuentro cerca de Lowestoft, en la
costa de Norfollc, las flotas mandadas por el duque de York y el
almirante Opdam.
CAP. XXX DOS GUERRAS ENTRE HOLANDA E INGLATERRA 259
Las li.ierzas estaban equiparadas: cada escuadra constaba de un
centenar
de
velas. La ria fue tan encarnizada como todas las sostenidas entre
ingleses
y holandeses; estos ltimos, despus de perder algunos buques, se
retiraron
a Texel. El duque demostr debilidad e irresolucin para
perseguirlos,
-

dejando
de
obtener
resultados
definidos.
En el resto del verano la contienda afloj, con uno que otro ataque
ms o menos afortunado de una y otra parte. Como suceda en
esos tiempos, las flotas se refugiaron en los puertos durante el
invierno. Para la primavera de 1666 los contrincantes estaban
listos, teniendo los holandeses esta vez al ya famoso De Ruyter y
una veintena de almirantes subordinados, tambin reputados, al
frente de ciento tres buques. Los ingleses posean ochenta navos
al mando del prncipe Ruperto y del almirante Monk. En cuanto a
tripulantes y caones andaban harto parejos: veintin mil
tripulantes y 4.460 caones ingleses, contra veintin mil
quinientos
y
4.800.
El 1 de junio tuvo lugar frente a Dover el afamado combate de los
Cuatro Das, favorable a los holandeses Los britnicos tuvieron que
rehacerse, y lo lograron con entusiasmo; todo Londres se puso en
accin. Los astilleros de Chatham concluyeron el buque ms
formidable de la poca, el Royal London, que tripularon
ochocientos hombres. Reunidos en el curso inferior del Tmesis,
esperaron algunas semanas; despus salieron al desquite, en la
batalla
de
Gunfleet,
el
25
de
julio
de
1666.
A fines de 1666 los dos estados desaban la paz, cansados y
enormemente perjudicados en su comercio; por otra parte, el
creciente poder de Francia los preocupaba sobremanera. Pero las
conversaciones no prosperaron, porque Carlos Ti se mostr
exigente y altanero; sin embargo desarm la escuadra durante el
invierno, a la inversa del gran estatder De Witt, quien envi
setenta buques al mando de De Ruyter a remontar el Tmesis,
incursin coronada con el ms seero xito el 14 dejunio de 1 66T
La paz fUe impuesta entonces por el brillo de las armas
neerlandesas y firmada en Breda el 31 de julio de ese ao.
Combate de los Cuatro Das (1 a 4 de junio de 1666)
Sintetizada en esta forma la segunda guerra anglo-neerlandesa,
corresponde adentramos en sus dos principales batallas. La ms
clebre de ellas, la de los cuatro das, fUe precedida por un
increble error estratgico cometido por el gobierno de Londres. El
rey saba que una escuadra francesa
260 CARLOS AGUiRRE VIO
HJSTORJA NAVAL MUNDIAL
vena del Atlntico a unirse con la holandesa. Dividi
inmediatamente sus fuerzas, enviando hacia el oeste, al encuentro
de los franceses, veinte buques mandados por Ruperto, mientras
despachaba a Monk con los dems hacia el este, contra los
holandeses. Ambas divisiones quedaron as expuestas a ser
-

batidas, que fue lo que efectivamente ocurri, como veremos.

Ya sabemos con qu fuerzas llegaron los beligerantes a la batalla
de los Cuatro Dias. En realidad, la desigualdad numrica era muy
bien compensada por la superioridad cualitativa de los buques
britnicos. De Ruyter se haba corrido demasiado hacia la costa
inglesa, con esplndida brisa del este; temiendo irse lejos, larg
anclas entre Dunkerque y los Downs Al amanecer del segundo da
Monk estaba tambin al anda. En reconociendo a la flota enemiga,
decidi atacar inmediatamente sin importarle su inferioridad. El
centro neerlands, mandado por De Ruyter en persona, fue
duramente maltratado; pero dos de los buques almirantes ingleses
quedaron arruinados. La lucha continu hasta las diez de la noche.
Las prdidas inglesas resultaron mucho mayores, pero haban
ganado un brillante prestigio ante sus contrarios, algo
descorazonados
a
causa
de
sus
escasas
ventajas.
La escuadra de Monk se alej al da siguiente hacia el oeste para
proseguir el combate apenas estuvieron en condiciones de hacerlo
Ese da los britnicos se presentaron a la accin con cuarenta y
cuatro buques, y los holandeses con cerca de ochenta. Las dos
flotas desfilaron de vuelta encontrada, quedando los ingleses a
barlovento. Tromp el Joven, que mandaba la retaguardia, vir por
avante para ganar el barlovento a sus adversarios. De Ruyter,
profundamente asombrado por la maniobra del novel almiranteque pronto se encontr en peligro de ser completamente
destruido-, se lanz en su ayuda, forzando a los ingleses a cambiar
de posiciones. El descontento que sinti el gran almirante por esta
actitud de Tromp, como de otros cuyo exceso de ardor guerrero
corra a parejas con una falta de subordinacin, se manifest
cuando, despus de esta accin parcial, Tromp se present a bordo
del buque insignia en medio de aplausos de los marineros. De
Ruyter los increp diciendo: Esta no es ocasin para regocijarse,
sino ms bien para derramar lgrimas! En realidad nuestra
posicin es mala: cada escuadra maniobra por su cuenta, sin
orden. Los buques haban estado aprensados unos contra otros
como cameros, formando un grupo tan cerrado que los ingleses
habran podido rodear con sus cuarenta navos a toda la escuadra
neerlandesa.
HOLANDAE
INGLATERRA
261
De Ruyter tuvo tiempo para volver a formar su lnea y, aunque
muy magullada por los ingleses, las dos flotas desfilaron
nuevamente de vuelta encontrada. Al pasar cerca de la
retaguardia, el buque insignia, el ltimo de la columna, perdi el
CAP.

XXX

DOS

GUERRAS

ENTRE

palo trinquete y la yerga mayor. Despus de otro encuentro parcial,

los britnicos se retiraron a su litora[, perseguidos por los
holandeses durante toda la noche. El desmantelado barco de De
Ruyter fiJ quedndose atrs hasta perderse de vista.
Al tercer da, Monk persisti en la retirada hacia el oeste en
procura de la escuadra de Ruperto. Segn las relaciones inglesas,
quem tres buques desmantelados, envi delante los ms
averiados, y con los veintiocho que le quedaban en buenas
condiciones se puso a la cabeza de la retaguardia. Al desteiirse el
crepsculo asom en lontananzala escuadra de Ruperto: por fin se
encontraba reunida toda la flota inglesa, a excepcin de los buques
averiados.
Con el viento fresco del cuarto da se inici el combate en toda la
lnea, corriendo las escuadras en el mismo sentido y haciendo
tronar sus caones durante dos horas, hasta que el grueso ingls
atraves a la lnea holandesa. Desde ese momento se perdi todo
orden. Pero la suerte quiso que la fraccin mayor de los barcos
holandeses quedara alrededor del almirante, y esto fu lo que
permiti a De Ruyter la victoria Una cuarentena de navios tom el
viento en popa, cumpliendo admirablemente la orden de andar, de
modo que en un abrir y cerrar de ojos se encontr DeRuyter en
medio de sus contrarios, a los que, metiendo entre dos fuegos,
puso en completo quebranto. El combate alcanz entonces su
mxima intensidad, Al comandante ingls se le vi pasar a
barlovento de la escuadra seguido de un brulote, a colocarse de
nuevo a la cabeza de unos quince a veinte buques que divis
reunidos.
De Ruyter haba puesto de su parte a la fortuna cuando, en plena
refriega, calculando muy bien un viraje, haba cado por barlovento
sobre la lnea enemiga en el preciso instante en que el joven Tromp
atacaba con su escuadra por sotavento. La superioridad que daba
al contrincante el mayor alcance de su artillera haba quedado
casi anulada; en cambio, la de los buques holandeses se
aprovechaba con ventaja en este lugar. Rpidos ataques con
brulotes
haban
decidido
la
victoria,
Efervescencia produjo en el almirantazgo ingls esta derrota. Hubo
una serie de mutuas acusaciones entre los comandantes, siendo el
ms afectado el propio Monk; sin embargo su prestigio ante la
corte le garantiz la retencin del puesto, desde el cual se
consagr a reorganizar la flota. Se descubrieron fallas en la
organizacin y se lleg a comprender que haba que

262 CARLOS AGUIRRE VEO

HESTORJA NAVAL MUNDIAU
evitar a todo trance un bloqueo del Tmesis, imperativo cuya
urgencia no admita prdidas de tiempo. Este gran empeo,
apoyado financieramente por el comercio, di por resultado que los
britnicos pudieran salir nuevamente antes de dos meses, casi
simultneamente con sus enemigos, quienes tambin haban
debido
reparar
sus
embarcaciones.
Batalla de Guntleet (25 a 27 de julio de 1666)
Los holandeses, talvez demasiado confiados en que sus
adversarios no reaccionaran tan rpidamente, demoraron en
volver, y, cuando lo hicieron, quiz no les quedaba otra alternativa
que la de dedicarse a atacar el comercio martimo ingls.
Favorecidos por un tiempo excelente y disponiendo de algunas
naves ligeras, los almirantes De Ruyter, Tromp junior y Evertsen
dominaron durante tres semanas los canales que comunican al
Tmesis con el mar. Por fin, un esfuerzo gigantesco permiti a los
ingleses concentrar la mejor escuadra, segn su opinin, en el
Tmesis inferior, en donde aguardaron buen viento y marea
favorable para salir al Mar de Norte, cuyo control haban perdido.
Maniobra azarosa, por cuanto iba a realizarla una gran cantidad de
buques, seguramente ante la presencia del enemigo y con las
imperfectas cartas de la poca. Si la flota no lograba pasar toda
enuna marea, se entregaba a la ruina la parte que quedara
rezagada.
De Ruyter haba estado esperando con su flota principal a la salida,
mas como despus viera que no poda contar con muchas horas de
luz, factor que juzg importante en un encuentro decisivo, se alej
mar albera. La flota inglesa fonde en el Canal del Rey, que
desemboca en el mar, recin a la puesta del sol. Buques
holandeses patrullaban, pero fueron impelidos a retirarse,
amenazados con brulotes. As pudieron salir al mar el 19 dejulia
Pese a los deseos de pelear de uno y otro lado, la lid no se inici
hasta seis das ms tarde, porque el da 20, despus de
mantenerse varias horas fuera del alcance de los caones, se
vieron estacionados por una calma precursora de un mal tiempo
que
no
tard
en
sobrevenir.
Cabe preguntar por qu los almirantes no buscaron la decisin al
avistarse el da 19. La realidad es que los britnicos tenan todas
las ventajas, por encontrarse en casa y a barlovento. Muy bien
saba De Ruyter lo que ello significaba; como tampoco desconoca
la bondad de la artillera de los buques grandes, su preocupacin
era ganar barlovento, pero no lo consigui antes de
-

CAP. XXX DOS GUERRAS ENTRE HOLANDA E INGLATERRA 263

que sobreviniera la calma. La situacin no le haba cambiado el da
25, pero en consejo de guerra se haba decidido la noche anterior
aceptar el combate, aunque estuviera a sotavento, lo que en
realidad sucedi. Debe tenerse presente que se combata en lnea,
navegando
a
rumbos
paralelos.
Podemos decir que la insuperable energa de los jefes ingleses
para salir del Tmesis pudo salvar a Inglaterra de un resultado
peor. Por su tamao y calado, no podan los buques ingleses de
esta poca pretender el acceso a las aguas litorales de los Pases
Bajos. En cambio los neerlandeses, con hbiles maniobras y barcos
apropiados, consiguieron en varias ocasiones anular la
superioridad que daba al enemigo el mayor alcance de su artillera;
pero a la larga tenan que perder las ventajas adquiridas en el
curso de sus combates, por no contar con la velocidad y la
supremaca del armamento. En cuanto a tctica defensiva,
actuaron
admirablemente,
El 25 empez el combate. Es curioso advertir que tanto los
ingleses, que posean noventa y dos buques de guerra y diecisiete
brulotes, como sus contrincantes, que tenan setenta y tres buques
de lnea, veintisis fragatas y unas veinte embarcaciones ligeras
destinadas a servir como brulotes, siguiendo la costumbre general,
dispusieron sus flotas en tres divisiones y se atuvieron a la regla de
honor que rega los combates de ese tiempo: que la vanguardia
luchaba con la vanguardia, el centro con el centro, y la retaguardia
con la retaguardia. Durante el curso de esta liza hubo un derroche
de vidas en ambas flota& Los neerlandeses obtuvieron un buen
puntaje, pues consiguieron incendiar el Resohtion? que ardi
hasta la lnea de flotacin despus de haber sido abandonado.
El amanecer del sbado 26 encontr a las dos flotas navegando en
desorden sobre una mar llana, con sus pesadas velas
gualdrapeando sobre las vergas, hinchadas una que otra vez por
alguna racha de viento. Durante toda la jornada, contrariamente al
caoneo incesante del 25, slo se hicieron disparos desde un
pequeo can de bronce montado sobre un yate de placer que
haba llevado Ruperto Aprovechando una leve racha de viento,
este prncipe atrac su yate bajo la popa del gran buque insignia
de De Ruyter y le insert una bala. Como el holands no tena
ningn can que apuntara completamente a popa en retirada, el
Estuardo pudo molestarlo hasta que llegaron unas rachas ms
fuertes, que permitieron al De Zeven Provinci&n virar,
presentando una banda capaz de hacer volar el yate friera del
-

agua. Pero antes de que pudieran hacerle un solo disparo, ste

huy velozmente.
264 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAl.)
Antes del alba del 27 hubo una tenaz lucha entre la divisin
holandesa de Tromp y la inglesa de Smith, en que aquellos se
batieron en retirada. Monk trat de cruzar su rumbo, pero Tromp lo
eludi hbilmente. Por maniobras marineras, los honores
corresponden en esta parte de la accin al holands. Pero los
insulares haban obligado a sus enemigos a abandonar el bloqueo
del
Tmesis
y
refugiarse
en
sus
propios
puertos.
Debido a la traicin de un frisn, pudo Monk recoger mayores
frutos de su campaa, pues, metindose con su flota detrs de la
cadena de islas que orlan el mar interior llamado Zuiderzee o
Ijselmeer, quem ciento sesenta barcos mercantes fondeados all
al reparo, inclusive varias naves grandes empleadas en el comercio
con las Indias orientales. Al dia siguiente la tropa de desembarco
incendi labilera de depsitos existente en la isla Terschefling y
destruyeron la ciudad homnima. Las prdidas sufridas por los
lugareos frieron calculadas en ms de un milln de libras
esterlinas.
Tan espantoso espectculo tuvo su compensacin, y tambin en
forma de sorpresa desagradable. El rey Carlos, estimando que el
poder naval holands estaba ya aniquilado, hizo desarmar su flota
en el invierno, Craso error, que empa la victoria anglosajona de
Gunfleet. De Witt y De Ruyter, que no podan resistir las ganas de
vindicar el vergonzoso saqueo de Terschelling, emprendieron una
incursin al Tmesis y al Medway sin hallar resistencia alguna,
quemando en ese ro los buques desmantelados que antes haban
combatido victoriosamente contra ellos; el resplandor de las llamas
era visible incluso desde Londres. Y como trofeo de la proeza, se
llevaron
el
Royal
Charles.
La incursin holandesa al Tmesis, en que destruyeron cuanto
barco quisieron, nos repite la eterna leccin de que un pas que
dependa o necesite del mar, no debe descuidar ni por un momento
su defensa martima en las coyunturas de peligro.
Pero las Provincias Unidas no tenan esperanza de poder continuar
en ese tren de guerra. Apresuraron, pues, las tratativas de una paz
honrosa.
Como balance final de ambas guerras anglo-holandesas, cabe
sealar que la victoria inglesa en la primera de ellas fue bastante
preoaria lo comprueba el hecho de que Neerlandia se impuso en la
segunda (gracias a las extraordinarias dotes de De Ruyter). Pero el
-

poder naval britnico subsisti y el resultado neto fue adverso a

Amsterdam, por cuanto no pudieron recuperar sus posesiones en
Norteamrica ni obtener modificaciones a la ley de navegacin,
causante del litigio.

CAPiTULO XXXI
LUIS

LAS PRIMERAS GUERRAS DE

XIV

Pretensiones territoriales de los estadistas franceses

Junto con el siglo XVI terminaron tambin en Francia cuatro
dcadas de lucha religiosa. Enrique IV, el paladn de la
pacificacin, logr echar los cimientos de una monarqua
ferte y centralizada, a la vez que las bases del resurgimiento
econmico de su reino. Tras el asesinato de ese Borbn, la
soberania nominal recay sucesivamente en su viuda Mara
de Medicis, su hijo Luis XIII y su nuera Ana, hija de Felipe III de
Espaa y esposa de Luis XIII; y el gobierno efectivo lo
ejercieron, uno en pos del otro, los ministros- cardenales
Richelieu y Mazarino, quienes quebraron las ltimas
resistencias de la fronda aristocrtica al advenimiento de la
onmipotencia regia. Al alcanzar Luis XIV la edad legal para
subir al trono de la flor de lis, Francia pareca ocupar el primer
puesto
entre
los
estados
de
Europa.
Luis XIV no aprovech su poder para servir, sino para
emprender cinco grandes guerras de conquista: contra los
bereberes (1661. -89), por los dominios valones de los
Habsburgos (1667-8), contra Holanda (1672-8), por la
sucesin del Palatinado (1688-97) y por la sucesin de Espaa
(1701- 14). Salvo la primeray la ltima, estas guerras fUeron
inspiradas por el mismo pensamiento antes acariciado por
Richelieu y Mazarino: incorporar al reino de Francia todas las
provincias que antao hubieran formado parte de l, lo mismo
que todos los paises de lengua francesa que pertenecan a
prncipes extranjeros, y extender el territorio de Francia hasta
sus
lmites
naturales:
los dos mares, las dos cordilleras y el ro Rin. La realizacin de
este proyecto requera la anexin, de norte a sur, de Zelanda
y el Brabante (dos de las siete Provincias Unidas), la actual
Blgica, el ducado de Lorena, el Franco- Condado y el gran
ducado de Saboya. Para obtener Blgica, Brabante y el Franco

Condado, pensaba Luis hacer valer los derechos hereditarios

de su
AGUIRRE VIO
TMHISTORIA NAVAL MUNDIAL
consorte Maria Teresa, hija mayor del primer matrimonio de Felipe
IV. En cuanto a Lorena (ya ocupada un tiempo por su padre) y
Saboya, pretenda apropirselas mediante canjes, es decir,
cediendo a los prncipes de esas tierras buena parte de la sucesin
espaola.
Por si dicho pIan no pudiera llevarse a efecto as, pacficamente, el
gran ministro Colbert se propuso dotar a Francia del ms alto poder
naval del mundo. Haba sido Francisco el primer monarca galo en
ensayar la creacin de una marina real, contratando al efecto a
jefes de gran prestigio como el genovs Andrea Doria.
Chamuscada en su brote por las fogosas guerras de religin, la
marina blica haba suscitado el inters de Enrique IV, Richelieu y
Mazarino, pero las guerras continentales haban distrado la
atencin de esos estadistas. Pues, bien, Colberr fund cinco
sociedades annimas de comercio exterior a imitacin de las que
existan en Holanda e Inglaterra. Aunque fracasaron -acaso porque
faltaba una tradicin marinera vigorosa- se logr duplicar entre
1670 y 1683 la flota mercante. Para protegerla, organiz una
potente armada que en 1660 se compona de dieciocho malos
barcos, en 1669 babia montado a treinta, y ala muerte del ministro
en 1683 totalizaba doscientas setentisis unidades de combate,
entre galeras para el Mediterrneo, barcos de lnea de dos y tres
puentes que llevaban hasta ciento veinte caones, y fragatas
ligeras que desempeaban un papel anlogo al de los actuales
destructores.
266

CARLOS

La
guerra
de
devolucin
La conquista del Flandes hab sburgus se ha llamado guerra de
devolucin, porque el Borbn exigi la devolucin de
patrimonios supuestamente mal habidos, por cuanto, segn
una costumbre de Brabante, slo los hijos nacidos en un primer
matrimonio, como lo era su mujer Maria Teresa, tenian derecho a
heredar. En realidad, el rey nicamente codiciaba las provincias de
habla francesa de la actual Blgica, y su mejor argumento era su
ejrcito de sesenta mil hombres mandados por el vizconde de
Turena, quien penetr en Flandes sin declaracin de guerra. Es de
advertir que los jefes militares galos eran lo mejor de su tiempo:
Turena, el duque Luis de Borbn -ms conocido como el gran
Cond-, el duque de Luxemburgo y Vauban, el especialista en

fortificaciones.
La campaa, que fue netamente terrestre, no alcanz a durar tres
meses (1667). Dueo de Flandes, Luis XIV crey que la reina
madre de Espaa, regente durante la minoridad de Carlos II, hijo
del segundo matrimonio del
CAP. XXXI
LAS PRiMERAS GUERRAS DF LL]TS XIV 267
fallecido Felipe IV, reconocera su derecho; como no contestara,
quiso forzarla a ceder, invadiendo el Franco-Condado. Un ejrcito al
mando del gran Cond lo ocup en catorce das del mes de febrero
de
1668.
Todo esto amedrent a las Provincias Unidas y a Inglaterra. Los
neerlandeses temian por su independencia, reconocida por Espaa
en 1648; adems deseaban integrarse con los dems flamencos en
provecho propio, resultando ahora que un poderoso reino llegaba a
ser su vecino. El parlamento britnico, por su parte, no poda
admitir que Francia abarcara hasta la desembocadura del Escalda:
los ingleses no lo haban tolerado durante la guerra de Cien Aos,
ni se lo aguantaran a Napolen. Era imperativo un entendimiento
anglo-holands. En efecto, ambos estados compraron el concurso
de Suecia, con la que formaron una coalicin con el fin aparente de
ofrecer una mediacin entre Francia y Espaa, pero, en el fondo,
para impedir la ocupacin de Flandes (en el sentido genrico de
este
topnimo).
La paz se firm en Aquisgrn en marzo de 1668, sin que
interviniera la coalicin. Luis XIV restituy el Franco-Condado, pero
se qued con la Blgica meridional, salindose con la suya.
La
guerra
con
los
Pases
Bajos
Inglaterra y Holanda erantodavia las dos potencias martimas
principales, pero Francia estaba en camino de equiparrseles. Luis
XIV tena de su parte a la primera, porque pensionaba
secretamente al rey Carlos II; y estaba unido a la segunda por el
tratado de alianza ofensivo-defensiva del 27 de abril de 1662. El
soberano francs necesitaba estar en paz con sus vecinos para
acrecentar sus fuerzas navales. Sin embargo, las relaciones
estaban tirantes; cada potencia tena agravios contra las otras dos.
Londres y Amsterdam protestaban por el arancel de cincuenta
sous por tonelada que Francia haba establecido en 1659; Pars y
Amsterdam reprochaban a Inglaterra su ley excluyente de
navegacin; finalmente Pars y Londres sentan envidia de la
prosperidad
comercial
y
colonial
de
Holanda.
Con lo dicho basta para darse cuenta de que nicamente faltaba el
-

pretexto para una guerra. Pero hay ms antecedentes: a) La

intervencin de los neerlandeses como mediadores haba irritado
tanto a Luis como para que ste pensara en atacarlos
inmediatamente, ms an cuando conoci las disposiciones
secretas de su coalicin con dos potencias nrdicas; el
aplastamiento de esa repblica era para l tan indispensable como
popular en su reino sera la guerra. b) Por el tratado de alianza
mentado, las Provincias
268 CARLOS AGIMRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
Unidas haban obtenido que el aludido arancel francs les Riera
rebajado a la mitad. Pero la conducta equvoca del rey durante la
guerra de devolucin y sobre todo la tarifa de 1667, que gravaba a
sus productos con impuestos excesivos, les haban causado viva
indignacin; devolviendo la mano, impusieron derechos elevados a
los
vinos,
espritus
y
otras
manufacturas
galas.
Luis prepar la discordia durante tres aos, negociando alianzas
para aislar a los Pases Bajos antes de entrar en campaa.
Mediante un subsidio anual de tres millones compr la complicidad
de Carlos II; del mismo medio se vali para obtener las de Suecia,
del elector de Colonia y de otros prncipes alemanes. La guerra
deba producirse, a pesar de las tentativas de ltima hora de
Amsterdam por evitarla. Por eso Inglaterra le envi en enero de
1672 un ultimatum para que reconociera su soberana sobre los
mares y su derecho a reclamar salvas a su pabelln. Los
neerlandeses tuvieron que prepararse. Confiaron al anciano
Michael de Ruyter (1607-76) setenticinco buques de lnea y
algunos
auxiliares.
Comenz la guerra sin aviso alguno cuando los ingleses atacaron
un convoy mercante holands el 23 de marzo de 1672. Seis das
despus la declararon formalmente, siguindoles Luis el 7 de abril,
Esta conflagracin consta de dos fases: la primera abarc el bienio
1672-3, y La segunda, el quinquenio 1674-8. La armada francesa,
de treinta navos, ocho fragatas y diez brulotes, al mando del
conde Jean dEstres, sejunt con los sesentisiete navos, doce
fragatas y veinte brulotes del duque de York -el fturo Jacobo II,
entonces recin convertido al catolicismo- en Solebay o Southwold,
adonde lleg De Ruyter a combatirlas con cincuenta y cuatro
navos, veintinueve fragatas y cincuenta y ocho brulotes. El relato
de esta batalla nos entretendr un par de pginas.
-

Batalla
de
Solebay
El 7 dejunio de 1672 se encontraban los aliados en el puerto de

Solebay, situado en la desembocadura del Elyth, a noventa millas

al norte del Tmesis, cuando el navo francs Kole, que se hallaba
de guardia Riera del puerto, comunic la presencia de la flota
holandesa, que se acercaba en brazos de una ligera brisa del este.
Apresur.ronse los franceses alargar velas hacia el sur; detrs sali
un tercio de las naves inglesas: debido a la premura, los britnicos
hubieron de dejar en el puerto muchas unidades, algunas de las
cuales llegaran al escenario blico al anochecer; mientras, los
holandeses,
CAP. XXXI
LAS PRIMERAS GUERRAS DE LUIS XIV 269
llegando a tiro de can, amurados por babor en una lnea
extendida de norte a sur, iniciaban el fUego de artilieria.
Con los veinte buques de la retaguardia holandesa, el
vicealmirante Bankaert continu hacia el sur, en direccin a la
escuadra gala; favorecido por el viento, la forz al combate, ya que
DEstres no tena libertad de maniobra, empujado, como estaba,
contra la costa, Mientras tanto el conde de Sandwich, que al
advertir previamente al duque acerca del peligro de permanecer
fondeados en Southwold, haba recibido una respuesta casi
ofensiva, ahora maniobraba con rapidez para salir de la baha
hacia el norte, salvando asi la vanguardia inglesa a su cargo. En
efecto, De Ruytcr pudo haber causado con sus brulotes graves
daos a los buques aliados si stos hubiesen demorado en
abandonar
el
puerto.
Pronto Sandwich, que tena su insignia en el R oyat James, fue
atacado por la capitana de Van Ghent, vicealmirante de la
vanguardia neerlandesa, que izaba su insignia en el Delfin.
Rechazado este avance por el ingls, fue acometido en
combinacin con el Groote Holland. Para separarse de los
asaltantes, Sandwich fonde un anda, maniobra que permiti a sus
adversarios atacarlo con brulotes, destruyendo su navo y
ocasionndole la muerte. Pero Van Ghent tambin pag con la vida
su triunfo, y su nave, desmantelada, debi ser remolcada por una
fragata.
Por su parte, el cuerpo de batalla de De Ruyter arremeta contra el
de York. El combate era tan vivo, que el parte del holands expresa
que nunca haba estado en liza ms reida, de las treinta y dos en
que babia participado. De Ruyter dedic su capitana De Ze wn
Provinciiii a asediar al Royal Prince, del Estuardo, forzando al
duque a mudar su insignia al SaintMichael, desde donde orden
virar debido a la proximidad de tierra. En vista de que los
contrincantes ya haban virado, el movimiento de los britnicos
-

dej la mayor parte de sus naves entre el cuerpo principal y la

vanguardia enemiga, por lo que varios capitanes pasaron a
sotavento
por
su
cuenta.
Hacia el sur, salvo incidentes aislados, la batalla ces. Aislado de
los britnicos, DEstres nunca intent acercrseles, pues tena
instrucciones secretas del rey, de dejar que ingleses y holandeses
se destruyeran entre ellos; slo mantuvo un caoneo a distancia
con Bankaert. Vironse, pues, conminados a unirse el centro y la
vanguardia, para afrontar a toda la flota holandesa, El
vicealmirante Van Nes atac al navio Royal Catherine y lo
desmantel hasta rendirlo, pero la dotacin que dej en la presa
fUe tan dbil que, sublevada la tripulacin, domin a los
holandeses y llev el buque a puerto ingls. La batalla prosigui
con diversas alternativas y continuos

270

CARLOS AGUiRRE
VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAU
virajes de los contendores para evitar los bajos. Van Nes hizo
remolcar su ya desmantelado buque hacia Zelandia y cambi de
barco; York fue nuevamente apremiado a trasladar su insignia al
London. El Kenry, atacado por un brulote y abordado por un navo
neerlands, fue salvado con grandes averas por el Plymouth.
La batalla termin con la cada de la noche. Al da siguiente, falto
de municiones, De Ruyter hizo rumbo a las Provincias Unidas
perseguido por los aliados hasta cerca de Oost ende, desde donde
regresaron a Inglaterra. Los britnicos perdieron un navo
incendiado y nueve gravemente averiados, contndose entre los
muertos Edward Montagu, conde de Sandwich, y cuatro capitanes.
Los neerlandeses perdieron dos navos -uno hundido y otro
apresado por los insulares-, adems de otros dos mal averiados.
Aun cuando ambas partes cantaron victoria, dbese reconocer
que, con fuerzas inferiores, De Ruyter ocasion mayores daos al
enemigo
que
los
que
recibi.
Entretanto, los ciento veinte mil soldados de Luis XIV,
acompaados por el monarca en persona y mandados por Cond y
Turena, haban invadido Holanda. Una resolucin heroica y sublime
de sus habitantes detuvo aquella marcha triunfal: desde el 15
dejunio de 1672 comenzaron a abrir las esclusas y perforar los
diques a fin de que en pocos dias su pas quedase inundado,
constriendo
as
al
ejrcito
invasor
a
replegarse.
Batallas
de
Schooneveldt
(junio
de
1673)
La lucha se reanud al ao siguiente. Se libraron tres batallas
navales
-

consecutivas: dos cerca de Ja frontera flamenco-zelandesa y la

tercera
junto
a la isla Texel, todas de resultados indecisos, no obstante la
prdida
de
vidas
y
materiales.
De Ruyter sali en mayo con una flota de cincuenta y cinco navos,
catorce fragatas y veinticuatro brulotes hacia las costas de
inglaterra, con el objeto de echar a pique algunas naves que
obstruyeran las entradas al Tmesis; mas, habindose topado con
una buena defensa, se retir a los bajos de Schooneveldt, pasado
Oostende. Ruperto, prncipe del Palatinado y duque de Cumberland
-que haba promovido la exploracin de la baha de Hudson con el
propsito de que los ingleses compitieran con los franceses en el
negocio de las pieles-, estaba al mando de la flota aijada, Constaba
sta de cincuenta y cuatro navos, ocho fragatas y veinticuatro
brulotes ingleses, ms veintisiete navos, tres fragatas y diez
brulotes franceses. Ruperto sali en busca de los holandeses,
habiendo despachado previamente en recono
CAP. XXXI
LAS PRIMERAS GUERRAS DE LUIS XIV 271
cimiento una divisin de treinta y cinco buques (nueve, franceses)
y cinco brulotes, para batir a este grupo antes de que llegara el
grueso de La flota aijada. Tromp junior zarp en el acto con la
vanguardia holandesa. Los holandeses iban formados en orden de
batalla inverso, es decir, con la retaguardia a la cabeza, amurados
por estribor y movidos poruna fUerte brisa sur. Abierto el fUego el
7 de junio, casi al instante cayeron muertos el almirante holands
Schram y el capitn francs Thivas. Al poco rato acudi al lugar del
combate eL grueso de los aliados, con Ruperto y D Estres. Como
los aliados tardasen en formarse, el marqus de Grancey
abandon la cola y se dirigi en su Orgueilleux, seguido de otros
cuatro navos, al centro del cuerpo de batalla holands. El resto de
los navos galos se dividi: una parte apoy a la vanguardia de
Ruperto y otra a la retaguardia de Spragge. A pesar de los
esfUerzos del vicealmirante Bankaert, la retaguardia neerlandesa,
que ya combata con la retaguardia aliada, qued separada de su
flota; en observando esto, De Ruyrer vir con algunos buques y,
atravesando la lnea francesa, se uni a su retaguardia; en
seguida, girando de nuevo, se aproxim a la vanguardia
comandada por Tromp, quien, batindose con los ingleses, haba
tenido
que
transbordar
su
insignia
dos
veces.
Llegada la noche, De Ruyter volvi a fondear en el mismo lugar de
la vspera, a doce millas al oeste de Westkapelle, lugar situado hoy
-

dia al interior, a un par de millas de la frontera de Flandes con

Zelandia; los aliados arrojaron sus anclas a pocas millas de
distancia. Aparte de la prdida de todos los brulotes aliados, los
daos de la batalla que entonces se reanud fUeron considerables,
quedando muertos dos almirantesy dos capitanes neerlandeses,
tres capitanes ingleses y dos capitanes franceses. El efecto moral
fue formidable, pues la escuadra de las Provincias Unidas, con slo
cincuenta y cinco navos de lnea, no haba trepidado en combatir.
De Ruyter, reforzado, atac una semana despus. Los aliados,
sorprendidos, se alejaron de la costa para reorganizarse. Con su
lnea de batalla invertida, regresaron, pero no ms de un tanto,
caoneando a distancia. Ruperto trat de ponerse a la vanguardia
de su formacin, quedando entremezclado con el centro de
DEstres. De Ruyter slo mantuvo un caoneo a distancia, para
alejarse a su costa hacia las diez de la noche. Tras este segundo
combate los franceses echaron de menos uno de sus buques.
272
CARLOS
AGUIRRE
VIO
tHISTORIA
NAVAL
MUNDIAL
Batalla
de
Texel
(21
de
agosto
de
1673)
Reparadas sus averas despus de los dos combates de
Schooneveldt, la flota aliada sali del Tmesis el 15 de agosto con
los franceses a la vanguardia al mando de D Estres, el prncipe
Ruperto Estuardo al centro y el almirante Spragge a retaguardia.
Componan la flota noventa navos (treinta, franceses), cuatro
fagatas francesas y treinticuatro brulotes (nueve, franceses). El da
20 avistaron cerca de Texel a la escuadra holandesa, con Bankaert
a la vanguardia, DeRuyter al centro y Tromp hijo a retaguardia, con
setenticinco
buques
y
veinticinco
brulotes.
Apoyada sta sobre la lnea aijada, que navegaba amurada por
babor con viento del este, se desplaz la lnea holandesa por
barlovento. A las 8 de la maana del da 21 comenz el friego en
toda la lnea, algo separadas las tres clsicas divisiones de las
flotas. Navegaba la vanguardia de Bankaert a la bolina, por lo que
el marqus de Martel, contralmirante de la primera divisin
francesa, trat de separarla del resto de su flota y dejarla entre dos
fuegos, para lo cual vir con sus navos hacia la costa, maniobra
que imit DEstres con el resto de la vanguardia aliada. l3ankaert,
que trataba de separar a los franceses del centro ingls, ante la
maniobra de aquellos, vir y atraves la lnea francesa
caonendose con Martel; luego vir y pas a sotavento
caonendose con las otras dos divisiones galas, yendo a unirse a
De Ruyter, que combata con Ruperto. El almirante aliado trat de
acercarse a su propia retaguardia, que se vea combatiendo en
-

malas condiciones con la de Tromp. El prncipe hizo seales a

DEstres, que entre maniobra y maniobra se haba alejado
demasiado; pero la escasa visibilidad y la calma haban de impedir
al conde volver antes de las 7 de la tarde al sitio del combate, ya
cesado; en realidad, haba comenzado a aproximarse pasadas las
13
horas,..
Las escuadras de retaguardia se combatan fUriosamente. Falleci
el vicealmirante Sweers, sucesor de Van Ghent. El vicealmirante
Spragge, que haba debido cambiarse de buque, fue muerto al
tratar de hacerlo por segunda vez. El resto de los buques ingleses
de retaguardia, salvado gracias alosbmlotestanzadosporRuperto, y
el centro de stetuvieron que combatir con toda la lnea holandesa
hasta despus de las 6 de la tarde, hora en que el prncipe, viendo
que la mayor parte de sus navos estaba muy deteriorada, retorn
a
las
costas
de
su
patria
adoptiva.
Ah se detuvo el furor blico, porque, enfrentando a las flotas
unidas de Gran Bretaa y Francia, De Ruyter haba logrado impedir
toda tentativa de desembarco en su pas. La primera fase de la
guerra terminaba, pues,
CAP. XXXI
LAS PRIMERAS GUERRAS DE LUIS XIV 273
favoreciendo a las Provincias Unidas. Carlos II fue obligado por el
parlamento a firmar la paz con Amsterdam, mientras Francia
quedaba sola, luchando contra varios enemigos continentales. Esta
etapa de la guerra puede considerarse como la tercera guerra
anglo-neerlandesa, despus dc la cual ambas naciones no
volveran a enfrentarseblicamente; por el contrario, el estatder
hereditario Guillermo III de Orange ascendera al trono britnico en
1689 como consorte de su esposa Mara II Estuardo.
Segunda
fase
de
la
guerra
franco-holandesa
La segunda fase de esta guerra se caracteriz por un cambio total
en los alineamientos. Comprendiendo que estaban favoreciendo
demasiado las ambiciones galicanas, casi todas las potencias
retiraron su apoyo a Luis XIV y entraron en coalicin con Espaa,
que en 1673 habla acordado con Guillermo III ayuda mutua en el
mar. Entonces Luis quit a Espaa por segunda vez el FrancoCondado y encarg al mariscal Vivonne la ocupacin por mar de
Sicilia, que perteneca al mismo rey que Espaa, Carlos IL En
seguida Turena y Cond se lucieron avanzando sobre los Pases
Bajos, plaza por plaza. Frente a los dems coligados, Francia se
mantuvo
a
la
defensiva.
La guerra se hizo tambin en el mar El almirante Duquesne zarp
-

al Mediterrneo a auxiliar a Messina, que se haba rebelado en

1675 contra Carlos II. Despus de un encuentro favorable con la
escuadra espaola frente a dicha ciudad el 11 de febrero de ese
ao, el almirante Vivonne estableci un gobierno nacional en
Messina y se apoder de Agosta. Carlos LI recab apoyo naval de
las Provincias Unidas, las que enviaron a De Ruyter con dieciocho
navos, seis fragatas y cuatro brulotes a reunirse en Npoles con
las
once
galeras
de
Bernardo
de
Guevara.
Informado Luis XIV de la presencia de De Ruyter en el
Mediterrneo, estimando aDuquesneel nico capaz deenfrentarlo,
lonombr lugarteniente general de su escuadra. El marqus
Duquesne se haba embarcado desde muy nio en los buques de
guerra y se haba distinguido en numerosos hechos de armas por
su valor y pericia, siendo herido en tres ocasiones. Cuando a la
muerte de Richelieu la marina francesa cayera en el abandono,
habase ido a prestar servicios a la reina Cristina de Suecia,
participando en sus combates navales contra los daneses y
alcanzando las preseas de vicealmirante. Vuelto a su patria, le
haban conferido el grado de capitn de navo. Las pruebas de
extraordinario valor que diera en la batalla de Southwold como jefe
de una de las divisiones de DEstres no haban
274
CARLOS
AGUIRRE
VIO
ITISTORIA
NAVAL
MUNDIAL
obstado aque fueraprivado del mando y desembarcado por haber
censurado el error de dejarse coger fondeados por De Ruyter.
Rehabilitado ahora por el sagaz instinto de Luis XIV, se hizo cargo
en diciembre de 1675 de la escuadra francesa del Mediterrneo,
compuesta de veinte navos y seis brulotes. Inmediatamente parti
de Toulon, llevando como lugartenientes a Velbelle y el conde de
Tourville, ms tarde su digno sucesor. Para impedirle el paso hacia
Messina, De Ruyter cruzaba & norte de Sicilia. Tres grandes
batallas navales se dieron ah en 1676: la primera, cerca de la isla
Stromboli; la segunda frente a Agosta, donde Ruyter fue
mortalmente herido; y la tercera, frente a Palermo. En todas venci
Duquesne, alcanzando gran prestigio. Detengmosnos en ellas.
Batallas de Stromboli, Agosta y Palermo (enero-mayo 1676)
Las dos flotas se encontraron a la vista de la isla Stromboli, La
vanguardia holandesa fue derrotada; mas, habiendo quedado
intactos el cuerpo central y la retaguardia, el clebre almirante
holands se retir a una de las islas Lipari, En realidad, a De Ruyter
no le entusiasmaba esta guerra con aliados que no respondan a la
aguerrida pericia de los marinos de su patria, por lo que pensaba
-

mantenerse inactivo, esperando el trmino de los seis meses a que

estaba
obligado
a
permanecer
en
esos
mares.
Duquesne, por su lado, no queda aventurar una nueva accin
antes de haberse abastecido en Messina. Rode, pues, Sicilia y
entr a ese puerto por el sur el 12 de enero. De ahi parti el 20 de
abril a proteger unos convoyes de trigo que esperaba de Francia y
al mismo tiempo a vigilar a De Ruyter, a quien crea con deseos de
atacar Agost& En Agosta encontrronse los dos adversarios con
fuerzas ms o menos iguales. La batalla comenz dos horas
despus del medioda y fue sumamente encarnizada.
La vanguardia francesa sostuvo primero el choque del enemigo.
Muerto el bizarro DAlmeras, que la comandaba, fue reemplazado
por Valbelle. De Ruyter, penetrando hasta el cuerpo principal
contrario, llev su buque La Concorde bajo el can del SairnEspr, buque insignia de Duquesne. El caoneo se hizo espantoso
por ambas partes. De repente, aprovechando que las nubes de
humo escondan sus movimientos, La Concorde vir y se alej. Un
acontecimiento doloroso acababa de pasar a bordo: De Ruyter, el
gran septuagenario que haba asistido a tantos combates y
comandado en jefe quince encuentros memorables, haba
expirado. Su corazn fue enviado a Holanda en una fragata ligera
que Duquesne hall poco despus y de la cual
CAP. XXXI
LAS PRIMERAS GUERRAS DF LUIS XIV 275
se apoder. Habiendo conocido en vida a aquel cuyos restos
conduca, par a una fragata neerlandesa, entreg la reliquia a su
capitn Kallenburg ylo dej continuar ruta con estas palabras de
homenaje: Seor, vuestra misin es demasiado respetable para
que se os moleste Pocos hombres han tenido la fortuna de ser
honrados por amigos y adversarios como De Ruyter. El mismsimo
Luis XIV, no obstante su arrogancia, lament la prdida de ese
enemigo formidable porque el almirante honraba a la
humanidad, y orden a todas las naves y bateras del litoral
saludar a can sus restos mortales cuando atravesaran el canal
de La Mancha rumbo a Rotterdam en su nave capitana La
-

Concorde.
El 31 de mayo la flota galicana atac por tercera vez a la flota
hispano- neerlandesa a la vista de Palermo. EL mariscal Vivonne
empuaba esta vez el comando supremo, pero haba confiado a
Duquesne el de la vanguardia. La batalla de Palermo result ms
mortfera que las dos anteriores. El ataque galo fue tan audaz y
repentino, que cuatro navos espaoles, el buque insignia entre

ellos, fueron incendiados por brulotes y el resto fue a esconderse a

la costa, El almirante Flores, el general Diego de Ibarra y el
almirante Haan sucumbieron. Este almirante holands se haba
lanzado entre la ciudad y el rompeolas, perseguido y alcanzado por
brulotes; pronto su flota entera fue presa de las llamas: seis
galeras y doce navos se perdieron de este modo. El incendio se
extendi al propio Palermo. Vivonne poda apoderarse de la ciudad
sin suscitar resistencia, pero sabia que Luis XIV prefera
enseorearse de Sicilia sin tener que subyugar a Espaa y las
Provincias Unidas. Sus victorias le pennitan proponer la paz. El se
content con sus xitos, cuya mayor proporcin corresponda a
Duquesne
y
a
su
lugarteniente
Tourville.
Inglaterra, que haba permanecido neutral y feliz viendo cmo se
despedazaban las flotas de sus vecinos, logr ser atrada por
Guillermo III de Orange, que, casado con una sobrina de Carlos II
Estuardo, era el alma de la resistencia contra Luis MV. El Borbn
entr en negociaciones y se acordaron las paces en Nijmegen
(1678). Las Provincias Unidas las obtuvieron honrosas; los dems
coligados, sin ventajas; el nico perjudicado fue Carlos II
Habsburgo, que debi ceder el Franco-Condado y doce plazas en
Flandes.
Los tratados de Nijmegen marcaron el apogeo de Luis. A los
cuarenta y un aos de edad haba llegado a la meta de sus sueos.
Respetado, temido e imitado, sus glorias militares rodeaban su
corona de una aureola brillante, que la destacaba de las dems.
Pero iba a abusar de su poder y despreciar la paz.
276 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAIJ
Colbert aprovech los aos de paz para aumentar el poder de la
marina francesa tanto en sus bases y arsenales como en buques,
llamando a los mejores constructores y artistas para conseguir
navos eficientes, confortables y lujosos. Que en este ltimo
aspecto se estaba exagerando, lo representaron los mismos
marinos, logrando que el ministro reaccionara. Sin embargo, como
el afn de aventuras atraa hacia la marina a jvenes nobles que
llegaban todos con el grado de oficial, se form y mantendra por
muchos aos una barrera separatoria infranqueable entre la
oficialidad
y
la
tripulacin.
Despus de la muerte de De Ruyter, la marina francesa creci en
fama y poder, pasando a ser la primera del mundo. Los propios
escritores ingleses confesaban con amargura la decadencia de la
armada britnica a fines del reinado de Carlos TI Estuardo. Pepys,
primer lord y el hombre ms experto del almirantazgo, escribi en
-

1684 una memoria para ilustrar al rey Jacobo II respecto al estado

de la marina. Sonrepaux, el francs correspondiente a Pepys, visit
la Gran Bretaa algunos meses despus, informando de regreso a
Luis XIV acerca del lamentable estado de la marina insular, que con
vergenza reconoca la superioridad de la galicana.
El informe de Pepys expona al soberano, con franqueza digna de
un amante de su patria y criteriosa ponderacin de las
responsabilidades, cmo las influencias cortesanas hablan hecho
de la marina real un nido de corrupcin e ineptitud. En efecto, los
mandos se otorgaban a cualquier seorito, sin importar que no
entendiera palabra de nutica; los capitanes y almirantes
negociaban por su cuenta, y los que conservaban algo de moral,
no podian sin riesgo de su cabeza reclamar del relajamiento
existente; los equipajes eran mal pagados, con atraso y enormes
descuentos; los buques solan ser reparados o construidos con
malos
materiales.
Expediciones
contra
Argel
Desde Francisco 1, Francia era aliada del Imperio Turco, el que le
reconoca una especie de protectorado sobre sus sbditos
cristianos. Ello no aseguraba que los piratas sarracenos prodigasen
un trato privilegiado a los franceses y sus bienes. En el sexenio
1628-34, por ejemplo, los berberiscos robaron ochenta barcos
mercantes e hicieron trece mil cautivos, de los cuales probamente
tres
mil
eran
franceses.
Desde 1661 varias expediciones feron enviadas contra los
bereberes, sin gran resultado. Para darles un zarpazo paralizador
se requeria ocupar
CAP. XXXI
LAS PRIMERAS GUERRAS DE LUIS XIV 277
slidamente un punto cualquiera de la costa de Berbera. En 1666
Beaufort y el capitn Paul llegaron con sesentitrs barcos y seis mil
hombres a Argel, donde se apoderaron de Djijelli casi sin
resistencia, pero no pudieron retenerlo, El duque de Vivonne
obtuvo en 1668 dci bey de Argel la promesa de que en adelante
las capitulaciones sedan respetadas; pero las vejaciones
continuaron.
Entonces Luis XIV comision aDuquesne para castigarlos. Este, a
pesar de haber aniquilado una escuadra berberisca en Jios sin que
el sultn protestase, debido a la decadencia de la armada turca, se
encontr maniatado para operar contra las bases de los piratas,
por falta de tropas de desembarco. En eso apareci un matemtico
llamado Bernard Rnau, empeado en construir una nave que,
armada con morteros, pudiera ocasionar en un puerto daos
-

suficientes para inducirlo a rendirse. A causa de las dificultades del

diseo no fue credo en un principio, pero Colbert lo autoriz para
ensayar en Dunkerque un barco de ciento veinte toneladas, al que
denomin Bombarda. Como el aparato tuvo xito, se hicieron
otros cuatro. Tales Lgaleras de bombardeo fueron imitadas por
todas las marinas, Con ellas se Lograba no slo daar, sino que
destruir las ciudades martimas, cosa que estaba fuera de la accin
de
los
navos.
El primer uso de estas unidades fue contra Argel, en donde se
presentaron el 21 de julio de 1681. Duquesne prepar el ataque,
ubicando a los bombarderos bajo la proteccin de sus setenta
unidades, de modo que arroj aran noche a noche sus andanadas
asoladoras sobre la ciudad. Los argelinos, impotentes,
respondieron arrojando brbaramente por las bocas de sus
caones a veintitrs cautivos franceses, entre ellos al viejo y
paraltico cnsul francs Pierre Levancher sobre las naves de
Duquesne, a quien el mal tiempo hizo abandonar la empresa, para
regresar en mayo de 1683 a reiniciar elbombardeo. Lasituacin
sefiie haciendo desesperante paralos sarracenos. A los dos meses,
cribada Argel por ms de tres mil proyectiles, no era ms que un
montn de ruinas. Herido al estallar una bomba, el bey
Menomoflo, un renegado italiano, y el pueblo quisieron ceder,
pero el ejrcito, empecinado en resistir, asesin al reyezuelo y
continu caoneando prisio neros galos, hasta que en abril de
1684 Argel capitul a duro precio y posteriormente envi a Francia
un
embajador
para
obtener
su
perdn.
La segunda plaza que conoci los efectos del bombardeo fue
Gnova, que en 1684 se resolvi a humillarse ante Luis XIV
despus de haberse tragado trece mil trescientas bombas. Por
estos mismos tiempos Venecia, aliada con el Papa, aprovech la
decadencia osmanli para apoderarse de Santa Maura.
278 CARLOS AGUIRRE VIO
I-IJSTORXA NAVAL MUNDIAL
Derecho
internacional.
Ai par que los estados Rieron exacerbando sus individualismos
nacionales, desapareci la idea de una cristiandad y, con ella, del
orden moral en las relaciones internacionales. De aqui la aspiracin
al equilibrio del poder mediante la formacin de alianzas
contingentes, las que traan por resultado contra-alianzas, con las
consiguientes
guerras
e
intrigas
diplomticas.
Frente al nacionalismo extremo y la intolerancia entre las
confesiones cristianas despert la tendencia opuesta hacia la
-

creacin de convenciones y organismos internacionales que

vinieran a reemplazar las fenecidas instituciones medievales del
sacro imperio y del arbitraje pontificio, pues, aunque emperadores
y papas subsistan, ya no disponan ni siquiera de la autoridad
simblica que haban ejercido a veces en la edad media.
Los primeros esfuerzos para crear un derecho y una colectividad
internacionales partieron de algunos telogos espaoles! En el
siglo XVI el dominico Francisco de Vitoriay el jesuta Francisco
Surez sostuvieron que, por existir en el ser humano imperativos
morales, deba haber leyes naturales que establecieran la justicia y
cooperacin entre las naciones; frente a la colonizacin llegaron a
afinnar, por ejemplo, que los infieles tenan derecho a ser
propietarios. Se les considera los creadores del derecho
internacional. El holands Huso de Groot (Grocio) es posterior a
ellos.
El derecho internacional martimo haba sido ya en aquellos aos
materia de muchos tratados. El contrabando de guerra, que en el
medioevo comprenda toda especie de comercio, se haba
restringido slo a las annas y objetos utilizables en la guerra El
trato a la mercadera enemiga en barco neutral y a la mercadera
neutral en barco enemigo se regul en el sentido de que aquella se
poda secuestrar y sta se deba restitur. Ms tarde, los estados
occidentales adoptaron la mxima de que la bandera cubre a la
mercadera. Sin embargo, los estados beligerantes impedan a los
neutrales el ejercicio del comercio con sus enemigos; as lo haran
Inglateffay Holanda en el curso el siglo XVTI, no dejando a Suecia y
Dinamarca otra alternativa para defender su derecho a seguir
comerciando en neutralidad, que hacer escoltar sus naves
mercantes por navos de guerra. Durante el conflicto entre Francia
y los Pases Bajos todos los tratados Rieron violados y el ms fuerte
fue
quien
clict
sentencia,
El bloqueo martimo y el derecho de visita tenan los mismos usos
y abusos que hoy da. As, aunque la notificacin deba efectuarse
a un puerto determinado, se echaba mano a la figura del bloqueo
ficticio. Inglaterra y
LAS PRIMERAS GUERRAS DE LUIS XIV 279
Holanda decretaron el bloqueo de todo el litoral francs,
encargando a los corsarios el control de su cumplimiento, a pesar
de la burla efectuada por daneses y suecos. Al final, cada pas
aplicaba la ley que mejor se avena con sus intereses y su
capacidad
de
mostrar
los
dientes.
CAP.

XXXI

La guerra de corso, en cambio, se hallaba ya internacionalmente

reglada. El corsario deba tener una patente formal de su gobierno,
documento que le daba derecho soberano a efectuar actos
hostiles. El armador del barco corsario deba prestar caucin
destinada a indemnizar a los navegantes neutrales expoliados.
Tribunales especiales deban juzgar acerca de la legitimidad de las
presas.
Adelantos
de
la
nutica
en
el
siglo
XVII
Mientras Europa se desangraba en sus luchas polticas, las ciencias
fisicas y exactas progresaban notoriamente, abriendo nuevos
horizontes al arte nutico, tanto en lo referente a las
construcciones como al armamento y la navegacin.
Desde uego era necesario contar con planos y mapamundis, y
aparecieron. Hoy contemplamos con curiosidad, pero tambin con
admiracin, los que se conservan en museos histricos, ornados de
rosas de los vientos y figuras de monstruos marinos; errneos, por
cierto, pero ya con meridianos y paralelos. Y sigamos enumerando
los avances en orden cronolgico. Kepler y Galileo aportaron luces
sobre el movimiento de los astros y se montaron los primeros
telescopios y sus derivados tiles en la marina. John Napier di con
los logaritmos y Addison los aplic a la navegacin en su tratado
Navegacin aritmtica (1625). Descubierto en 1600 el
magnetismo terrestre por Gilbert, Gnther constat en 1622
variaciones de ese fenmeno en diversas coordenadas
geogrficas. Descartes aplic el lgebra a la geometra, dando
origen a la trigonometra y sus aplicaciones a la navegacin. Para
convenir un sistema universal de conteo de las longitudes, en 1634
se fij el primer meridiano en Hierro, una de las islas Canarias,
Torricelli invent el barmetro en 1643, pasando La previsin del
tiempo a ser ms confiable; pero de termmetros no se dispondra
antes de 1714, fecha en que Fahrenheit haba de construir el
primero. Christian Huygens estren en sociedad su original reloj
oscilatorio (1655), el que, perfeccionado por Hooke, inventor del
telgrafo ptico (1684), permitira poco despus calcular
longitudes a bordo.

CAPTULO XXXII LAS LTIMAS GUERRAS DE LUIS

XIV
-

Guerra
contra
la
Liga
de
Augsburgo
Hemos dicho que la paz de Nijmegen marc el apogeo de Luis
XIV. Durante los diez aos siguientes (1678-88) fue el

mandams de Europa Occidental. No es extrao, por tanto,

que, envanecido por la gloria, pretendiera tener derecho a
todo.
Los tratados de Westfalen y Nijmegen estipulaban que los
territorios reconocidos a Francia en virtud de ellos, incluian
sus dependencias. Se subentenda que stas eran las
existentes a la fecha en que los tratados fueron firmados; pero
el Rey Sol, que las interpretaba al tenor de sus ambiciones,
ercarg la fundamentacin de sus puntos de vista a
comisiones especiales que se remontaron a los tiempos
merovingios, asignando a Luis XIV territorios que pertenecan,
unos a Suecia, aliado suyo, y otros aEspaa. Pues bien, esos
distritos fueron incorporados a Francia en plena paz, as como
en 1681 lo fue la ciudad libre de Strasbourg, la ms
importante de Alsacia. Anexiones territoriales tan arbitrarias
tenan obviamente que asustar a las potencias.
Pronto invadi tambin la. esfera religiosa, pues quena que en
su reino no sc manifestara sino su propia fe, que era la
catlica, pero de obediencia ms galicana que romana.
Enrique IV haba tolerado la libertad de cultos mediante el
edicto deNantes; Luis lo revoc, malquistndose con Los
estados
protestantes.
A fin de garantizarse recprocamente ante las violencias del
monarca
de
Versailles, el ernperador Leopoldo Habsburgo, el rey espaol
Carlos
II
Habsburgo, el estatder neerlands Guillermo III, el gran
elector
brandeburgus Federico Guillermo, el rey sueco Carlos XII, el duque
saboyano
Vctor Amadeo II y otros prncipes formaron en la ciudad
bvara
de
Augsburg una liga en 1686.
CAP. XXXII
LAS LTIMAS GUERRAS DE LUIS XIV 281
Hasta la fecha, Inglaterra haba permanecido neutral y an aijada
de Francia. Pero desde la entronizacin en Westminster del
estatder Guillermo, implacable rival de Luis XIV y eje de cuanta
coalicin se haba formado en su contra, la Liga se fortaleci con
un poderoso nuevo socio. Nieto de Carlos J Estuardo, Guillermo
-

haba recibido la corona de Inglaterra a raiz del destronamiento de

su suegro Jacobo II por la revolucin incruenta de 1688. Ello daba a
Luis XIV un nuevo motivo para entrometerse en los asuntos de la
Gran Bretaa, pues respaldaba a su amigo y aliado Jacobo.
Al quedar vacante en 1685 el trono del Palatinado, estado
poseedor de territorios a ambas mrgenes del Rin medio, Luis
haba declarado el mejor derecho de su cuada Luisa Carlota a
suceder al difunto elector, Ahora, corroborando su posicin con
hechos consumados, lanz su ejrcito sobre ese electorado,
encendiendo la guerra de la Liga de Augsburgo, tambin llamada
del Palatinado, Sin aliados y envuelto en su empeo por restaurar
a Jacobo en el trono londinense, el Rey Sol haba de luchar ms
bien por conservar lo que anteriormente haba obtenido.
Irlanda, los Paises Bajos, Italia y Espaa fueron los escenarios de
esa guerra, especialmente encarnizada en los dos primeros. Jacobo
fue conducido en mayo de 1689 por una escuadra francesa a
Kinsale, en la costa meridional de Irlanda; siguiendo hacia el
poniente, el almirante Chateaurrenault le desembarc siete mil
hombres en la baha de Bantry, frente a la cual se present el dia
12 el almirante ingls Herbert, a quien el francs oblig a retirarse
herido, con mil trescientos muertos y sus buques bastante
deteriorados
por
la
metralla.
Despus de hacerse reconocer por la parte catlica de esa isla,
Jacobo perdi un tiempo precioso en el sitio de Londonderry,
mientras Guillermo marchaba hacia Irlanda a la cabeza de un
ejrcito. Con el objeto de cortarle las comunicaciones con
Inglaterra, Francia reuni en Brest una flota de setenta y ocho
navos, quince galeras y veinte brulotes al mando de Tourville;
Chateaurrenault diriga la vanguardia, y un hijo del conde Jean
DEstres la retaguardia. Entre los oficiales con que contaba
Tourville estaban Pointis, Jean Bart, Nesmond, Forbin, Cotlogon,
Amfreville, Relingues y otros distinguidos en la historia naval
francesa El 23 de junio de 1690 esta flota armada con 4.702
caones se hizo a la mar. El mal tiempo forz a Tourville a dejar sus
galeras en Camaret.
282 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIALH
Combate
de
Beachy
Ilead
(o
Bevezers)
El 10 de julio de 1690 Tourville se encontr en el canal de La
Mancha, entre Beachy Head y Dieppe, con los setenta buques de la
escuadra aliada, comandada por el almirante Arthur Herbert,
conde de Torrington, y por los vicealmirantes holandeses Evertsen
y Van Putten. Tourville alcanz ese da una de las victorias ms
-

grandes que haya tenido Francia, en.uno de los combates que han
hecho eco en el mundo. La lucha dur ocho horas, por lo que Ja
mayora de los barcos franceses agot sus municiones. La derrota
de la escuadra aliada fue completa: el vencido debi refbgiarse en
el Tmesis con los restos bastante deteriorados de su escuadra,
tras haber sufrido incendios en quince de sus unidades y habrsele
destruido sesenta navos. En un parte pasado por Tourville al da
siguiente se lee: No puedo menos que rendir homenaje a mis
capitanes por su bravura, sin poder citar todava casos
particulares; a pesar de lo cual agrega: El pequeo Renau
-refirindose al oficial de marina Bernard Renau dElissagaray, un
ingeniero inventor-, quien ha visto el vuelo de su levita llevado por
un tiro de can que le pas entre las piernas en el momento en
que meditaba un plan, tiene humor, capacidad y mucho valor, y es
adems
un
buen
consejero.
La consternacin entumeca hasta el aire que se respiraba en
Londres. Se esperaba ver al triunfador remontando el Tmesis y
bombardeando la capital del reino; pero Tourvile, que no contaba
con pilotos que conocieran bien la entrada al ro, no se atrevi a
comprometer su escuadra, que ni siquiera una chalupa haba
perdido en la liza. Herbert fue arrstado en la Torre y acusado ante
un consejo de guerra de inactividad negligente desde que los
franceses se hicieron presentes en el canal el da 22. En su propia
defensa el conde enarbol el concepto de flota en potencia,
alegando que la sola presencia de su ferza habra quitado libertad
de accin a Tourville, por lo que era un error haberlo obligado a
combatir, El consejo no estuvo de acuerdo, y teniendo tambin en
cuenta los apasionados reclamos holandeses, lo destituy de su
cargo. En recuerdo de esta memorable accin, Luis XIV hizo acuar
una medalla con la inseripcin imperium maris assertum, que
significa el dominio del mar est asegurado, frase que no deba
ser ms duradera que la espetada por Mazarino en 1643: pues la
marina francesa de los tiempos de Colbert sera algunos aos
despus slo una sombra del pasado.
CAP. XXXII
LAS LTIMAS GUERRAS DE LUIS XIV 283
Vencido en Drogheda al da siguiente de esta batalla naval por
Guillermo III, Jacobo se vi obligado a volver a Francia, dejando
organizados a sus partidarios, a quienes doce meses despus
Guillermo quit Irlanda en la batalla de Kilkolnel.
No desalent a Luis el fracaso de Irlanda. Orden a Tourville batir a
la escuadra inglesa para disponer del mar antes de enviar un
-

nuevo ejrcito. Tourville, no teniendo sino cuarenticuatro buques

que oponer a ms de ciento cincuenta navos ingleses y
holandeses, fue denotado en La Hougue el 19 de mayo de 1692;
pero el 27 de junio de 1693 setome desquite entre Lagos y Cdiz
sobre
el
almirante
Rook.

Batalla

de

La

Elougue

(19

de

mayo

de

1692)

Guillermo III estaba en una dificil situacin: cansado de las

exigencias del partido whig, haba disuelto la Cmara de los
Comunes y ahora tena que ganarse la confianza de sus
adversarios, los tories, que tenan mayora en ci nuevo parlamento.
Jacobo II contaba con numerosos adeptos entre los tories. Los
whigs, descontentos por no ser tomados en cuenta en los asuntos
de Estado, entablaron relaciones con la pequea corte de SaintGermain por intermedio de Marlborough, el contralmirante Carter y
el almirante Russell. Apoyndose en este esperanzador concurso,
Luis XIV quiso dar un gran golpe. Reuni treinta mil hombres entre
Cberbourg, La Hougue y Le Havre al mando de Ballesfonde y de
Jacobo en persona Por su parte, Tourvile deba partir a mediados
de abril con cincuenta navos y anonadar a la flota aliada,
cualquiera fuese su dimensin; deba en seguida embarcar las
tropas de Ballesfonde, juntarse con una escuadra de diecisis
galeras proveniente de Toulon y atravesar el canal. Vientos
contrarios impidieron a Tourville zarpar de Brest y al vicelniirante
DEstres salir del estrecho de Gibraltar con sus galeras.
Habiendo sabido Tourville que las flotas aliadas contaban con
ciento veinte buques, decidi seguir esperando en Brest a la
escuadra del Mediterrneo. Es entonces cuando Pontchartrain le
escribi: A VS. no le corresponde discutir las rdenes del rey; slo
toca obedecerlas y entrar en La Mancha. Contestadme si queris
hacerlo; si no, el rey pondr a otro en vuestro lugar, ms obediente
y menos circunspecto que vos. El gobierno presion al almirante
en todo sentido. Cuando acot que, como la plvora era mala, no
poda lanzar a distancia las balas, se le contest que no tena ms
que acercarse al mximo al enemigo.
284 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
En vista de esto, Tourville zarp de Brest el 25 de abril, para
permanecer quince das sin poder entrar al canal de La Mancha por
falta de vientos favorables Luis XIV supo que el complot jacobino
haba fracasado debido a Carter, que Marlborough estaba
arrestado y que la flota aliada se aprestaba a combatir. Envi
entonces dos corbetas a prevenir a Tourville, ordenndole dirigirse
-

a la isla Ouessant, pero las corbetas no dieron con l. El almirante

galo entr al canal el 17 de mayo, la misma fecha en que se
reunan
las
escuadras
britnica
y
neerlandesa.
Dos das despus se avistaron las flotas enemigas a siete millas de
distancia entre el cabo de La Houguc y la punta de Harfleur. Los
aliados, al mando del almirante Russell, cuya insignia flameaba en
el Britannia, de cien caones, contaban con noventa y siete navos
de lnea y ms de treinta y siete fragatas y brulotes; llevaban
46.075 hombres y 6.944 caones. Al buque insignia de Tourville,
Soleil Royal, de ciento cuatro caones, obedecan slo
cuarenticuatro navos, aunque diecisis de ellos eran magnficos
buques
de
tres
puente&
La accin comenz hacia las diez de la maana. Los aliados
estaban organizados entres agrupaciones, de veintisis, treinta y
siete, ytreintay tres navos. Tourville estaba a barlovento; de sus
tres agrupaciones, l mandaba personalmente la cntrica.
Favorecido por el viento, avanz contrae! centro de la formacin
aijada. Pareca inevitable que las alas de sta encerraran al ncleo
francs, pero las otras dos escuadras francesas maniobraron tan
bien, que lo impidieron, quedando cada agrupacin francesa
entrabada con su correspondiente contraria, que la doblaba en
nmero.
El combate alcanz pronto gran intensidad. El empuje del centro
francs era tal, que Russell -privado en virtud de las acertadas
maniobras galas del apoyo de las otras divisiones, mandadas por
el holands Van Almonde y el ingls Ashby- crey por momentos
que su ncleo seria destrozado. Al final se impuso la superioridad
numrica.
Entretanto la vanguardia y la retaguardia francesas peleaban
ventajosamente contra la superioridad aliada. Pasadas las dos y
media de la tarde se calm el viento hasta las cuatro, en que cay
una ligera neblina; como a las siete se levant viento del noroeste,
lo que permiti a Ashby ponerse a barlovento del centro francs
para dejar a Tourville entre dos Legos. Los ingleses lanzaron un
ataque de brulotes, que fracas. Los franceses se defendan con
bravura, quedando el buque insignia y elAmbitieux totalmente
desmantelados durante esta ltima fase de la lucha, la ms
encarnizada.
CAP, XXXII
LAS LTIMAS GUERRAS DE LUiS XIV 285
Como a las ocho se hizo sentir la corriente de reflujo, que Tourville
aprovech para fondear, mientras sus adversarios derivaban hasta
-

quedar a sotavento. Dos divisiones de la vanguardia gala,

considerablemente separadas del ncleo central, trataban en esos
momentos de reunirse a Tourville, remolcados los navos por sus
chalupas. En el trayecto se toparon con los navos de Ashby, quien,
creyndose atacado por una fuerza francesa de refresco, corri
ms aprisa hacia su grueso, mientras era duramente caoneado.
A eso de las diez de la noche termin realmente la batalla. A pesar
de todo, Tourville no haba perdido ni un solo navo, aunque
muchos de ellos estaban tan maltrechos que difcilmente hubieran
soportado un nuevo encuentro. A La una de la madrugada del da
20, aprovechando un viento favorable, el almirante francs orden
aparejar para tratar de poner a salvo su flota. Pusironse en
movimiento los aliados persiguindolo, pero, como iba a
barlovento, el grueso de la flota francesa pudo mantenerse a
distancia. En la noche del 20 al 21 los galos navegaron el canal
entre Cotentin y la isla Guernesey, tratando de alcanzar refugio en
sus puertos; veintids naves lograron pasar a favor de la corriente,
pero trece no alcanzaron a hacerlo, fondeando para evitar la
corriente contraria; sin embargo garrearon y comenzaron a abatir
hacia la flota aliada; en esas condiciones maniobraron como
pudieron y se dirigieron, tres de ellos a Cherbourg, puerto
malamente guarnecido, y diez a La Hougue, ms indefenso an.
El 23 de mayo los ingleses dieron el golpe de gracia a los
refugiados en esos puertos. Entotal, Francia perdi despus de la
batalla quince navos. No obstante que su poder naval no haba
sido aniquilado, el resultado del combate de La Hougue adquiri en
Francia, por instantes, el carcter de desastre nacional, pues se
crey a la marina completamente destruda. Sin embargo, la
prdida de los quince buques no empa ni su valor ni su prestigio,
ya que el almirante Russell fue el primero en escribir a Tourville,
felicitndolo. Luis XIV lo recibi en Versailles con palabras de elogio
y el 27 de marzo del ao siguiente se le concedi el ms egregio
ttulo que alcanzar pueda un hombre de armas en Francia: el de
mariscal.
Las prdidas fueron recuperadas muy pronto, tanto que un ao
despus Tourville cruzaba orgullosamente el Atlntico con una flota
de noventa navos. Pero tales demostraciones ya no tenan objeto
estratgico, pues la nacin estaba econmicamente agotadapor la
guerra continental. Las tropas terrestres del monarca galo, en
efecto, haban triunfado en los Pases Bajos e Italia: all,
adjudicndose esplndidas victorias el duque de Luxemburgo, y
ac, revelando ciertas dotes desconocidas el mariscal Catinant

286 CARLOS AGUIRRE VIO

HISTORA NAVAL MUNDIAL
ltimas
acciones
A partir dci ao 1694 Luis XIV abandon el dominio del Atlntico a
Inglaterra y a las Provincias Unidas, a fin de concentrar sus fuerzas
en el Mediterrneo. Pensaba que propinando fuertes golpes a
Espaa y el ducado de Saboya, stos pactaran con l o al menos
abandonaran la Liga de Augsburg. Las flotas aijadas, pues,
aprovecharon de bombardear la costa septentrional francesa en
Saint-Malo (1692 y 1694), Dunkerque, Brest, Le Havre y Calais
(1696).
La rplica fue brutal. De esos puertos antiguos salieron
incesantemente barcos armados en corso, ora solitarios, ora en
escuadrillas ligeras, que hicieron sufrir al comercio de los aliados
prdidas enormes Durante esta guerrilla fueron apresados o
hundidos cuatro mil doscientos barcos mercantes ingleses
avaluados en setecientos cincuenta millones de francos. Las
primas de los seguros martimos se encarecieron en un noventa
por ciento. Los ms ilustres portaestandartes del corso fueron
entonces Jean Bart, el conde Forbin, Duguay-Trouin, Pointis,
Ducasse, Cassard y Nesmond. Segn convenciones respetadas por
los pases beligerantes, en caso de ser aprehendidos, los corsarios
eran tratados como prisioneros de guerra, no as los piratas ni los
filibusteros,
que
eran
colgados
sin
compasin.
Fatigados los beligerantes y quiz contritos de haber peleado
tantos aos por asuntos comparativamente intranscendentes, la
paz pudo finiquitarse en el castillo holands de Ryswick, cerca de
La Haya, en 1697. Luis XIV se resign a devolver las conquistas o
anexiones hechas despus de Nijmegen, menos Strasbourg, que
logr conservar; adems tuvo que reconocer a Guillermo como
titular
de
Inglaterra
y
Escocia.
La
guerra
por
la
sucesin
de
Espaa
Llam la atencin que el monarca francs no se mostrara exigente
y que nadieconsiderara duraderas esas paces. Laraznde
talesinconsistencias hay que buscarla en la necesidad de paz que
tenia Luis XIV para fortalecerse financiera y militarmente para una
situacin que prevea conflictiva: la sucesin de Espaa, cuyo
soberano pareca ser estril. El fin de Carlos II Habsburgo deba
estar prximo segn la opinin general; habla que plantear,
portanto, el asunto de la sucesin. Primero acord con Leopoldo,
representante de la rama austriaca de la familia Habsburgo, un
proyecto de reparto que atribua al archiduque Carlos, segundo
hijo de ese emperador, la corona
-

CAP. XXXII
LAS LTJMAS GUERRAS DE LUIS xiv 287
de Espaa, reservndose l el Milanesado, Npoles y Sicilia.
Londres y Amsterdam se declararon conformes. La ambicin del
Rey Sol creci, sin embargo, a medida que se aproximaba la hora
suprema. Movi influencias hasta conseguir que el monarca
hispano, nunca muy responsable y ahora enfermo, legara por
testamento su trono a Felipe de Anjou, nieto de Luis, quien desde
1700
pasada
a
ser
Felipe
V
de
Espaa.
Al conocerse el testamento, las grandes potencias se coligaron
nuevamente para conjurar el peligro. El Emperador, reclamando
derechos a la sucesin de Espaa, iba a ser el ms encarnizado
enemigo
de
los
Borbones
usurpadores.
La contienda por la sucesin de Espaa fue la ms larga y penosa
de las guerras de Luis XLV. Comenz en 1701 y termin en 1713.
Dado que se desarroll casi enteramente en tierra, diremos
nicamente que los tres primeros aos brindaron xitos al rey
francs, que en adelante actu a la defensiva; y que una y otra
etapa abarcaron las posesiones europeas de la corona espaola y
algunos
estados
del
Sacro
imperio.
Los Borbones carecan de flotas suficentes para defender sus
propias costas y proteger a sus marinas mercante& Estaba Espaa
prcticamente sin marina de guerra, y Francia, a punto de no
tenerla. En 1702 Chateaurrenauh pas con el grado de capitn
general a prestar servicios en la armada de Felipe y. Su primera
misin fue ir con una escuadra francesa a escoltar los galeones
provenientes de la Amrica espaola, los cuales eran esperados
con impaciencia, pues ya demoraban dos aos. Volvi despus de
haber escapado milagrosamente de todos los corsarios. La
prudencia aconsejaba conducir este valioso cargamento a los
puertos de Francia, o bien, como insinuaba Petit Renau, a Cdiz,
por estar convenientemente defendidos. Sin embargo, el gobierno
espaol
design
a
Vigo.
No se requiri largo tiempo para comprobar el desatino. El 22 de
octubre la flota aliada apareci delante de la rada al mando del
duque de Ormond. Chateaurrenault, mal protegido por las bateras
de tierra, trat de luchar con un enemigo muy superior, para dar
tiempo a la descarga y salvar as en parte la apreciada estiba.
Pero, viendo que nada poda hacer con su escuadra, opt por
eliminarla. Nueve barcos franceses y espaoles frieron destruidos,
cinco hundidos y seis cayeron en manos del enemigo, que al
apresar tambin nueve galeones, se apropi de mercaderas por
valor de ocho millones de pesos. La prdida total de esa flota fue
-

avaluada en doce millones. Secundado por Renau, desembarc

todos los soldados y marineros que pudo y se intern por los
desfiladeros hacia el interior, llevando a
288 CARLOS AGUIRRE VIO
WSTORIA NAVAL MUNDIAL
Madrid lo que haba alcanzado a salvar, que ascenda a ms de
cien
millones.
En 1703 se pasaron al enemigo Portugal y Saboya, hasta entonces
aliados de Francia. El archiduque Carlos, proclamado rey de Espaa
con el nombre de Carlos III, fue conducido por el almirante Rooke a
Lisboa, desde donde trat de cruzar la frontera para disputar a
Felipe el corazn mismo de Castilla. El almirante britnico haba
fallado el ao anterior en su tentativa de desembarcado en
Barcelona; esta vez fue ms feliz en Gibraltar, plaza tan
formidablemente parapetada por la naturaleza, que era intomable,
a condicin de tener por lo menos una guarnicin y abundante
municin. Los cien hombres que casi sin catIones la defendan
entonces, fueron constreidos a capitular el 4 de abril de 1704 tras
haber recibido mil quinientos impactos de can. Rooke tom el
mando de la plaza en nombre de la coalicin y con ayuda de
berzas neerlandesas; pero Inglaterra -que estaba a punto de
fundir su parlamento con el de Escocia para formar el Reino Unido
de la Gran Bretaa-, reservndola para uso exclusivo de sus
connacionales, mand inmediatamente una guarnicin de dos mil
hombres y fortific la plaza. Desde entonces sus caones vigilan el
nico paso entre el Atlntico y el Mediterrneo con la bandera
inglesa muy en alto. En vano la siti Renau en los aos 1704-5.
Todos los esfuerzos posteriores por reconquistar el pen de Atlas
fueron
infructuosos
Poco despus el conde de Tolosa y el almirante DEstres
consiguieron una brillante victoria en Vlez de Mlaga, la ltima
gran batalla naval del reinado de Luis XIV, que result intil,
porque
ste
ya
luchaba
a
la
defensiva.
Las campaas siguientes no pasaron de ser golpes de mano o
expediciones sin efecto sobre el fin de la guerra. No pudiendo
cubrir el presupuesto de armamentos, Versailles haba optado por
favorecer expediciones aisladas, cediendo los barcos de guerra
mediante un cinco por ciento de los beneficios. Fue as como
Duguay-Trouin se apoder en 1711 de Rio de Janeiro, y Cassard
devast en 1712 y 1713 las posesiones anglosajonas y holandesas
en Amrica, causndoles prdidas por nueve millones. Y qu decir
del puerto de Dunkerque, que arm durante la guerra setecientos
noventa y dos buques? Es de imaginar los enormes perjuicios
-

materiales que habrn inferido al enemigo... Hechos como stos

demuestran que los marinos franceses estuvieron siempre a la
altura de las misiones encomendadas, pero que les falt un
patrocinio poltico ilustrado, estadistas que comprendieran la
necesidad de hacer sacrificios por mantener la marina.
CAP. XXXII
LAS LTIMAS GUERRAS DE LUIS XIV 289
La guerra por la sucesin de Espaa fue, en realidad, un negocio
neto para el Reino Unido; segn las estipulaciones de paz firmadas
en Utrecbt en 1712, se qued al fin de ella con Gibraltar y
Menorca. Apane de asegurarse la amistad de Espaa por un siglo,
Francia qued igual que antes de la guerra, y eso, gracias al ltimo
esfuerzo de su general Villars en Denain (1712) y a que Londres no
solidariz con todos sus aliados en la mesa de conversaciones,
dejando que Holanda pactara por su cuenta en 1713 y que Austria
y Saboya llegaran a un acuerdo con los Borbones en l714
-

CAPiTULO XXXIII
AUSTRIACA

GUERRA POR LA SUCESIN

Antecedentes.
Habian pasado doce aos de paz en Europa. Francia y toda
Europa se hallaban bajo la hegemona econmica inglesa.
Muerto Colbert, la marina y el comercio galicanos haban
Languidecido; los Borbones estaban recin despertando a
Espaa de la siesta en que se haba sumido; Alemania e Italia
carecan de unidad poltica, a conveniencia de las grandes
potencias. En estas circunstancias, el podero naval britnico
no encontraba rival en parte alguna, y en cuanto al comercio,
mientras los holandeses declinaban, ms prspera era la
fortuna de los anglosajones, que efectuaban en gran escala y
monoplicamente el Lucrativo trfico de esclavos negros
africanos. Ahora estaban abatiendo en la India nada menos
que
el
podero
del
Gran
Mongol.
Tres aos despus de que Felipe V conquistara Orn para
Espaa, la guerra por el trono de Polonia, entre el Emperador
y una coalicin integrada por Saboya y los reyes Borbones de
Francia y Espaa, terminaba con el tratado de Viena (1735).
Los intereses de los grandes beligerantes se comportaron ah
como quienes juegan ajedrez, desplazando monigotes de un
territorio a otro hasta agotar el tablero. El elector Augusto III

de Sajonia quedaba como rey de Polonia. Estanislao Leczinski,

su mulo, era hecho duque vitalicio de Lorena, regin que a
su muerte deba pasar a Francia. Francisco de Lorena, marido
de Maria Teresa de Austria, deba conformarse con esperar el
fallecimiento de Juan Gastn de Medicis para ser duque de
Toscana. La corona de Saboya-Piamonte-Cerdea adquira
nuevos distritos a expensas de la monarqua austraca. Y sta
entregaba las Dos Sicilias (Sicilia y Npoles) a una rama de los
Borbones espaoles, que all regiran hasta la unificacin de
Italia.
CAP. XXXIII
GUERRA POR LA SUCESIN AUSTRACA 291
La monarqua austraca era una congregacin de reinos y
principados Comprenda en primer luganos Estados hereditarios de
la
dinasta
Habsburgo:
el archiducado de Austria ylos ducados de Estiria, Carintia y
Carniola; y en segundo lugar, los reinos deBoherniayHungra*,
Desde las paces de Rastatt con los Borbones (1714), se extenda
adems a parte de Blgica, el Milanesado y los ducados de
Mantua, Parma y Piacenza. Por ltimo, el monarca viens ceflia la
corona
del
Sacro
Imperio
Romano-Germnico.
El hijo mayor del emperador Leopoldo, Jos 1, slo haba tenido
hijas. Su hermano Carlos VI, que lo sucedi entre 1711 y 1740,
tampoco engendr varones, por lo que, conforme a un decreto
regio de 1713 llamado pragmtica sancin, heredada el trono su
hija Mara Teresa. El problema es que algunos estados no
reconocan validez a ese decreto. Sin mayores explicaciones, he
aqu el origen de la guerra de sucesin austraca.
El inters por repartirse la herencia de Carlos VI gest una
coalicin entre Espaa, Francia, Saboya, Baviera, Prusia, Sajonia y
Polonia. Mara Teresa cont con la lealtad de unos pocos, Hungra
entre ellos; y su tacto diplomtico la bienquist con Saboya, que
abandon la coalicin. Aunque el Reino Unido -presidido por la
dinasta reinante en el estado alemn de Hannover, y gobernado
por el famoso ministro whig Walpole- se declar neutral, sus
navos no dejaban de gruir ante los franceses que encontraban;
pues en la guerra que inici contraEspaa en 1739 (cuando se
apoder del panameo Portobelo), los espaoles se dedicaron al
corso
empleando
a
marinos
franceses.
Batalla
de
Tonlon
(febrero
de
1744)
En 1743 el gobierno britnico entr francamente en la guerra, a
favor de Mara Teresa, despachando al Mediterrneo una escuadra
-

al mando del almirante Matthews, quien forz al rey de las Dos

Scilias a permanecer neutral, y amenaz adems a Gnova y
Civitavecchia. Siendo la flota inglesa la seora de los mares, una
escuadra espaola debi refligiarse en Toulon. Espaa obtuvo
entonces que la escuadra francesa escoltara a la suya hasta
Cartagena, topndose ambas con la britnica en el trayecto.
* Eslavonia, Hungra y la Transilvania anexa hablan sido posesiones
de los turcos desde el siglo XVI, presas que soltaron al cabo de una
larga y porfiada lucha empeada paralelamente a la guerra de la
Liga de Augsburgo. En 1718 debieron abandonar ci banato de
Temesvar, al sur de Hungra Tales prdidas reflejan nidamente la
decadencia del Imperio Otomano, que iniciaba as su reflujo hacia
los Balcanes.
292 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORiA NAVAL MUNDIAL!
Doce navos espaoles al mando de Navarro conformaban la
retaguardia de la flota borbnica, encabezada por quince navos
franceses al mando de Labruyre de Court. Los ingleses posean en
la rada de Hyeres treinticuatro unidades. Matthews iz la seal de
orden de batalla, que, como es sabido, consista en la linea de
fila. Mientras se formaba sta en una larga columna, Matthews con
su navo Namur atac al Real Felipe de Navarro. La vanguardia
anglosajona, bajo las rdenes de Howley, acometi al cuerpo de
batalla francs; la retaguardia, subordinada a Lestock, qued muy
atrs y sin enemigos que combatir. La pugna fue viva slo entre la
divisin de Matthews ylos espaoles, cuyos buques abandonaron la
lnea, mantenindose en ella hasta la noche slo cuatro de ellos,
los que sufrieron grandes prdidas humanas y considerables
averas. Como, en cambio, los daos franceses haban sido
insignificantes, Court fue acusado de negligencia y depuesto del
mando, En el sector britnico slo la nave almirante haba sufrido
serios destrozos, induciendo a Matthews a trasbordar. Dos das
persigui el ingls a la escuadra contraria sin resultado. Lestock,
ms afortunado, ya estaba por darle caza, cuando fue llamado por
Matthews, quien en Mahon le reproch su conducta en la batalla y
lo
envi
a
Inglaterra
arrestado.
En realidad, Lestock se haba ceido estrictamente a la doctrina,
obedeciendo la orden de formar en fila. En sta no cabia, segn la
tradicin, sobrepasar el centro ni la vanguardia propia, salvo orden
expresa del almirante, la que en este caso no lleg Una vez en su
patria, se transform, merced a estos antecedentes, de acusado en
acusador. Como la superioridad de los ingleses, tanto en nmero
de buques como en pericia hubiera merecido un resultado menos
-

pobre que el de la batalla, se llev el caso al parlamento. Los

comunes exigieron un proceso instruido por una corle marcial, la
cual, escuchado el testimonio de las partes y de varios capitanes,
declar a Lestock incapaz de servir ms a la marina britnica y
absolvi a Matthews, a pesar de que condenaba a sabiendas
precisamente a quien se haba batido en la persecucin
arriesgando
su
vida.
Es posible que esa corte haya dispuesto de elementos de juicio hoy
desconocidos, Aunque la historia se escriba segn las pasiones y
simpatas de los autores, parece tener razn Hume al condenar a
los dos almirantes, quienes por egosmo criminal haban expuesto
los intereses de su patria, que les haba hecho el honor de
designarlos sus defensores. En verdad, Matthews era, adems de
valiente y preparado, dspota, violento y vanidoso hasta la
egolatria; no menos valeroso e idneo era Lestock, pero tambin
ms culto e inteligente, al par que astuto y vengativo. Dolorido por
el trato altanero y
CAP. XXXIII
GUERRA POR LA SUCESIN AUSTRACA 293
despectivo de su jefe rival, no sera paradjico que se haya
aprovechado de la imprudencia de ste para satisfacer su deseo
de vindicta, dejndolo expuesto al peligro de perecer o ser batido,
con lo que l se hubiera llevado posteriormente lagloria
devengarlo. Tampoco es inverosmil que Matthews, a sabiendas de
que su despreciable subalterno y rival estaba por tocar ai enemigo,
sacrificase su deber a su odio, impidiendo con su llamado que
Lestock diera alcance al adversario y se llevara los laureles de
vencerlo, oportunidad que a l no se le haba presentado.
Sea como haya sido, muchas son las ecciones que nos dejan esta
batalla y los sucesos posteriores, tanto en iniciativa como en don
de mando, abnegacin, tradicionalismo, etc., no siendo la menos
importante, la de que no basta que el jefe sea capaz y bizarro. El
precedente sentado por la corte marcial haba de producir
monstruosos resultados ms tarde. Por todas estas razones hemos
querido hacer mencin especial de este combate desprovisto de
importancia
material.
Combate del cabo Finisterre (14 de mayo de 1748)
A consecuencia dela accin de Toulon, Francia declar la guerra al
Reino Unido, pero como ste se hallaba aliado con los Pases Bajos,
la flota gala, notablemente ms dbil, no pudo efectuar sino
operaciones de corso. Los britnicos posean tambin varias
unidades y divisiones dedicadas al corso, pero la motivadora
cuanta que del producto de las presas se asignaba a los
-

comandantes, los movi a preferir las acciones lucrativas a las

gloriosas.
Habiendo fracasado por el mal tiempo una expedici&i contra el
Cabo Breton, en Nueva Escocia, Versailles despach otra en 1748,
la que, junto con una divisin alistada por la Compaa Francesa de
Indias, deba navegar hasta el cabo Finisterre escoltando al convoy
destinado al Canad. Laj onquire, que iba a cargo de la
expedicin, se encontr con una fuerte divisin inglesa el 14 de
mayo de dicho ao, precisamente en las cercanas de Finisterre y
antes de que se separaran las divisiones francesas. En vista dela
abrumadora superioridad britnica, Lajonquire destac el convoy
escoltado por una fragata y se dispuso a combatir para impedir su
captura. Pero las naves de guerra de la Compaa huyeron y las
escasas fuerzas del comodoro galo hubieron de seguir el mismo
camino, perseguidas desordenadamente, pues tres de los navos
insulares se dedicaron a acosar al convoy. A pesar de que tres
naves de la Compaa se rindieron en el acto, Lajonquire se bati
con arrojo, manteniendo a raya a los contrarios hasta que el
convoy pudiera
294 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
alejarse, sacrificndose as ante una ferza inmensamente mayor,
pero con provecho efectivo, pues los anglosajones slo lograron
capturar unos pocos barcos del mencionado convoy, despus de
haber forzado a los franceses a rendirse en medio de sus
setecientos muertos y heridos, al costo de quinientas bajas.
Esta derrota francesa marca, por asi decir, el comienzo de la
supremaca absoluta de todos los mares por la Gran Bretaa, que
sucesivamente capturaba convoyes o derrotaba escuadras en
elAtlntico, en el Mediterrneo y en los mares de la India. Slo los
corsarios ocasionaban algn dao al comercio britnico, que poda
soportar esos perjuicios sin debilitarse; en cambio, sin el trfico
colonial,
las
economas
borbnicas
se
marchitaban.
La paz de Aquisgrn, suscrita el 18 de octubre de 1748, dej a
Europa tal como antes de la conflagracin, dado que Francia,
Inglaterra y Holanda se devolvieron mutuamente las posesiones
continentales y ultramarinas que se haban ocupado. Tan slo la
Prusia de Federico II result beneficiada, pues pese a la indignacin
de Maria Teresa conserv Silesia, la misma regin cuya rapia
haba detonado la guerra. La soberana se consagr por completo a
la reorganizacin de la hacienda y del ejrcito, que lleg atener
doscientos mil hombres y que la representara dignamente en la
guerra de Siete Aos que narraremos a continuacin.
-

CAPTULO XXXIV WILLIAM PITT CONTRA LUIS XV

-

Francia
conquista
Menorca
Seis aos despus de la paz de Aquisgrn, el canciller William
Pitt, molesto por los altercados que se estaban produciendo
tanto en la India como en Norteamrica entre sus
conciudadanos y los sbditos franceses, llev al Reino Unido a
iniciar acciones blicas tendientes a apoderarse de las
colonias francesas de Amrica septentrional sin declaracin
de guerra. Por aquel tiempo la flota insular era superior a
todas las del mundo reunidas. Contra los doscientos navos y
muchas naves auxiliares de los britnicos, los franceses no
posean ms de cien unidades en mediocres condiciones.
Con sobrada razn geopoltica, Versailles plane enseorearse
de Menorca, isla arrebatada a Espaa por Inglaterra en 1708.
Al mando de doce navos y seis fragatas sali de Toulon el
marqus de Galissonire, escoltando a un pequeo ejrcito
dirigido por el mariscal Richelieu; en abril de 1756
desembarc en Menorca y puso sitio a Mahn. El almirante
John Byng, hijo de un marino distinguido en la guerra contra
los Borbones, fue enviado al mando de diecisis navos, seis
fragatas y una corbeta, con soldados de desembarco y orden
expresa de socorrer a Mahn. El 20 de mayo divis a la
escuadra francesa en lnea de fila cerca de la costa
menorquina; en ese mismo orden naveg hacia su encuentro.
Sin embargo, las dos escuadras no quedaron paralelas, sino
formando entre s un ngulo cuyo vrtice era la cabeza de las
columnas, por lo que el fuego comenz entre estas dos naves
rivales. Media hora despus el Intrepid, ltimo buque de la
vanguardia inglesa, perdi el palo mayor, que se desplom
sobre el de mesana -con lo que el barco qued sin gobierno-,
cayendo sobre el matelote de popa y constriendo a gobernar
a ste y a los dems que le seguan. Con esta maniobra se
produjo en la formacin inglesa un gran vaco que
Galissonire
296 CARLOS AGUTRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
quiso aprovechar para colocar entre das fuegos a los britnicos;
intent maniobrar, pero la retaguardia contraria, forzando el
velamen, desbarat la maniobra y salv la situacin. Despus de
esto, ambas escuadras viraron y se alejaron, siendo las prdidas
-

britnicas
muy
superiores
a
las
galicanas.
El almirante Byng reuni un consejo de guerra, que acord
regresar a Gibraltar en busca de refuerzos, ya que tenan un
enemigo superior a quien combatir y les era imposible socorrer a
Mahn sin bases. En realidad, Byng no se haba batido durante la
batalla, seguramente por tener sus ideas embotadas por el
recuerdo de la fhnesta condena de Lestock; tanto es as, que al
ser aconsejado por su estado mayor de avanzar, repuso que no
deseaba
cometer
el
mismo
error.
El orgullo britnico se desat con ftiria. El populacho de Londres
pidi la muerte del almirante, quemando pblicamente su efigie.
La autoridad, cediendo a la ira del pblico, lo hizo conducir
arrestado a la capital y lo someti a un consejo de guerra; era el
mismo gobierno que, por sacudirse la responsabilidad de no haber
enviado suficiente fUerza a socorrer a Mahn, sacrificaba as a un
jefe. An ms, para desviar la opinin de s mismo y contra l3yng,
hizo publicar los partes del almirante en slo los acpites que
convena; mientras tanto, Mahn se renda, acrecentando el enfado
popular.
Presionado el consejo de guerra por las turbas, conden a Byng a
la muerte, declarando que lo castigaba no por bellaquera, mala
intencin o ignorancia, sino por no haber hecho todo lo que poda
hacer para apresar o destrur la escuadra francesa, para ayudar a
las naves inglesas y para socorrer a Mahn, aclarando que la pena
capital se haba aplicado por ser legalmente taxativa y no admitir
circunstancias atenuantes, pero que, en nombre de la justicia y de
la tranquilidad de las conciencias de sus integrantes, recomendaba
el condenado a la clemencia del rey. El desgraciado marino fUe
ahorcado en Portsmouth a bordo del Monarch el 14 de mayo de
1757,
muriendo
serenamente.
La ciega petulancia de sus compatriotas, el fUnesto precedente de
la sentencia contra Lestock y La criminal conducta del gobierno
sacrificaron a ese hombre, cuya memoria fUe rehabilitada
ampliamente aos ms tarde, cuando ya gran parte de sus
verdugos haba partido de este mundo.
CAP.
La

Batalla

XXXIV

WILLIAM

guerra
de Qoiberon

PIEn

de
(19

CONTRA

Siete

de

LUIS

XV
Aos

297

de 1759)
A poco andar, la lucha en Norteamrica engran con el principio
de la guerra de Siete Aos, promovida en parte por el anhelo
noviembre

vehemente que Mara Teresa de Austria senta, de recuperar la

perdida Silesia de manos de su mortal enemigo Federico el Grande
de Prusia. Este militarizado reino, previendo las hostilidades, se
haba procurado un excelente aliado: el Reino Unido, La guerra,
pues, se desat en 1756 entre Prusia y el Reino Unido de una
parte, y Austria, Francia, Suecia y Rusia de la otra.
Caracterizndose por combates navales aislados entre pequeas
divisiones o entre naves inglesas y francesas, tanto en el Atlntico
como
en
los
mares
de
la
India.
En el transcurso de las operaciones, el gobierno francs proyect
un desembarco en Inglaterra, para lo cual reuni en Brest un
ejrcito y una armada al mando de Conflans, mariscal inepto en
asuntos del mar. Sus tripulaciones eran indisciplinadas y
corrompidas, no menos que la oficialidad, dividida entre nobles y
azules -asi llamados los que haban ascendido desde pilotos. Su
flota constaba de veinte navos, dos fragatas y dos corbetas. En el
campo ingls figuraban hombres eminentes, de la estatura de un
Boscawen. Este se hallaba bloqueando Toulon despus de haber
derrotado a la salida del estrecho de Gibraltar a una divisin
francesa destinada a reforzar la escuadra de Brest. La rada de
Brest estaba bloqueada por fuerzas a las rdenes de Hawke;
Rodney lo haca en Le Havre y Boye en Dunkerque.
Aprovechando Conflans que las fuerzas britnicas se haban
alejado de la costa debido auna tempestad, sali de Brest el 14 de
noviembre de 1759. El da 19 avist varias velas que estim serian
de la divisin del comodoro Duff, por lo que hizo la seal de darles
caza. Pero haba errado: correspondan a la escuadra del almirante
Hawke, compuesta de veintisiete navos y seis fragatas, que con
viento en popa avanzaba formada en orden de batalla.
No encontrando nada mejor que decidir, Conllans opt por
refiagiarse en Quiberon, baha de cinco millas de longitud por seis
y medio de anchura, circundada de rocas y bajos que hacen
dificultoso el acceso. Esperaba que Hawke no se atrevera a
perseguirlo hasta dentro de ella, pero ste no era hombre de
melindres como para soslayar ese riesgo. A las dos y media de la
tarde la vanguardia britnica atac a la retaguardia gala. Cada
navo, lanzando su andanada, prolong la lnea hasta que toda la
escuadra se encontr frente a la francesa. A bordo del Royal
George, Hawke no hizo fuego, sino que orden al piloto conducir su
buque hasta el costado del Soleil

298

CARLOS AGUIRRE VIO

HISTORIA NAVAL MUNDIAL
Royo!, navo del almirante contrario. El piloto le observ que el mal
estado del mar hacia extremadamente peligrosa la maniobra, pues
haba grandes probabilidades de chocar contra los bajos; sin
impacientarse, Hawke replic: Habis cumplido vuestro deber
advirtindomelo; cumplidlo ahora obedecindome. Las dos naves
capitanas se acercaron, pero el Ihese recibi toda la andanada del
ingls por haberse interpuesto; al contestar usando tambin
labateria baja, el mar demasiado agitado penetr en el casco, Lo
tumb ylo ech a pique, salvndose apenas veinte hombres. En el
resto de la lnea francesa algunos navos se rindieron o fueron
arrojados
a
la
playa
y
quemados.
Al rse la tarde, Hawke condujo su escuadra en un mar agitadsimo
a fondear al poniente del islote Dumet. Conflans pas la noche en
su nave, en medio de la escuadra britnica; a la maana siguiente
cort el cable. Aunque el buque no experiment ningn dao al
zafarse, el piloto lo llev a vararse en la rada de Croisic, por lo que
el almirante Lo abandon despus de incendiarlo. Dos navos
ingleses despachados a capturarlo encallaron en el bajo Four;
despus de desguazados, hubo que animarles fuego. Al amanecer
del da 21, ocho navos franceses sin su almirante se dirigieron a
Rochefort
y
otros
siete
entraron
en
La
Vilaine,
La batalla de Quiberon, que cobr muchas vidas, libr a Inglaterra
del peligro de invasin. Premiado y glorificado por sus
conciudadanos, Hawke fue el hroe del momento. Al revs, la corte
gala calific irnicamente ese combate como la jornada del
mariscal
Conflans.
La paz se firm en 1763. Francia tuvo que ceder al Reino Unido el
Senegal, casi todos sus enclaves en la India, el Canad y los
territorios a la izquierda del Mississippi; los situados a la derecha
de este ro pasaron a poder de Espaa, en compensacin por la
cesin que sta debi hacer de Florida y Pensacola a Inglaterra.
Esta recobr Menorca y devolvi Cuba y Filipinas, que haba
arrebatado a Espaa en 1762. Por su parte, Prusia conserv la
Silesia que Maria Teresa haba querido recuperar.

CAPTULO

XXXV

TRECE

COLOMAS

ANGLOAMERICANAS
SE
INDEPENDIZAN
Sntesis
preliminar
La rivalidad entre Francia y Gran Bretaa a causa de la

cuestin colonial no iba a desaparecer simplemente por haber

perdido una de ellas pie en Norteamrica. Cuando en 1774 las
trece colonias inglesas asentadas entre los montes Apalaches
y el Atlntico se rebelaron contra la metrpoli, Francia vi la
oportunidad para un desquite, prestando apoyo a los
insurrectos. Espaa, tras algunas vacilaciones, se ali a
Francia por el pacto despus llamado de familia, movida por
la esperanza de recuperar Menorca y Gibraltar.
Las continuascampaas militares sostenidas por el gobierno
britnico con el dinero de sus ciudadanos, en panicular la
ltima, de Prusia contra sus vecinos durante la guerra de los
Siete Aos, haban hecho subir la deuda pblica a tres mil
quinientos millones de libras. Jorge III y su gabinete juzgaron
que, en compensacin de tantos sacrificios, las colonias
deban elevar su rendimiento fiscal y contribuir adems al
sostn
de
sus
guarniciones.
Suscitronse
entonces
controversias jurdicas, porque, como ingleses que eran,
tambin los colonos deban tener ingercncia en la aprobacin
de los impuestos, segn un principio constitucional reconocido
en la famosa Carta Magna de 1215; sin embargo, no tenan en
el parlamento representantes que pudieran intervenir en el
proceso de toma de decisiones; por tanto, tampoco podian ser
obligados a pagar las exacciones que all acordasen, La
resistencia apagarlas deriv en actos violentos que
provocaron la represin, ante la cual los colonos se armaron.
300 CARLOS AGUIRRE VIO
WSTORIA NAVAL MUNDIAU
La guerra fue larga y accidentada. Dur de 1774 a 1783 y
comprendi tres periodos: en los dos primeros aos las trece
colonias lucharon solas hasta proclamar su independencia el 4 de
julio de 1776; entre 1776 y 1778 participaron tambin numerosos
voluntarios extranjeros; finalmente, desde 1778 Francia y Espaa,
y desde 1781 Holanda, intervinieron oficialmente a favor de los
independentistas. A fin de evitar situaciones que pudieran
enfrentarlos, arrastrndolos a una nueva guerra continental, los
dems estados de Europa convinieron en mantenerse neutrales a
toda
costa.
Las hostilidades franco-britnicas fueron casi exclusivamente
martimas y tuvieron lugar en los mares de Europa, Amrica y la
India. En Europa, el almirante DOrvilliers libr contra los insulares
la indecisa batalla de Ouessant. En Amrica, DEstaing atac las
-

Antillas inglesas, tras lo cual intent batirse contra Savannah

infructuosamente; el almirante Guichen, que lo sucedi, derrot en
la Dominica al almirante Rodney; en seguida el conde de Grasse y
Washington forzaron a los realistas a capitular en Yorktown, a la
entrada de la baha de Chcsapeake, acontecimiento que apresur
el fin de la guerra, aunque despus De Grasse fliera vencido por
Rodney en la batalla del Paso de los Santos, en el mar de las
Antillas. Por su parte, Pierre-Andr, bailo de Suffren, realiz una
brillante campaa en la costa de la India. Por ltimo, una escuadra
francesa ayud a la flota espaola a atacar la inexpugnable
fortaleza
de
Gibraltar.
La guerra termin en 1783 con un tratado signado en Versailles, en
el cual el Reino Unido reconoci la soberana de los Estados Unidos
de Amrica, devolvi a Francia la Luisiana y algunas Antillas,
Senegal y Guinea, cinco enclaves en la India, y su derecho a
fortalecer Dunkerque. A Espaa le reintegr Florida y Menorca. Fue,
pues, para Francia y Espaa el gran desquite de la guerra de los
Siete
Aos.
Gobernaba Francia en esta poca Luis Xvi, quien se interesaba por
el desenvolvimiento de la marina y se rodeaba de buenos
colaboradores en el ministerio del ramo, servido sucesivamente
por Sartine (J 774-80) y el mariscal Castries (1780-87). El rey en
persona se involucr en el viaje exploratorio que el conde de La
Prousse emprendi al Extremo Oriente en 1785. Pero fue la guerra
de Amrica la que moliv un verdadero resurgimiento de la marina
gala. Entre 1777 y 1782 salieron de Francia escuadras tan bien
armadas y entrenadas, que se mostraron capaces de hacer frente
a la marina britnica.
CAR
XXXV
TRECE
COLONIAS
SE
INDEPENDIZAN
301
Espaa pasaba en general por un periodo de eclosin primaveral
bajo la modernizadora batuta de Carlos III, que, entre otros
adelantos, haba reconstituido su marina. Tena entonces ciento
sesenta y tres buques de guerra, de los cuales ochenta eran de
lnea, con un equipaje de cuarenta mil hombres. Como potencia
naval haba recuperado mucho terreno y figuraba en tercer lugar,
despus
de
Francia.
En los mares de Europa: combate de Ouessant (1779)
Francia haba organizado dos escuadras: en Brest y Toulon. La
primera, al mando del conde de Orvilliers, deba atacar a los
ingleses inmediatamente; la otra se dirigira a Amrica,
comandada
por
el
vicealmirante
DEstaing.
El primer tiro de can de la campaa fue hecho por el teniente de
-

navo La Clocheterie, comandante de la Belle Paule, que, enviada

a un reconocimiento, encontr delante de la isla Ouessant al
Arethusa, del capitn Marshall. El combate empez a las seis de la
tarde y dur hasta las once y media. El francs forz a su rival a
refugiarse en medio de la flota inglesa y a su regreso a Brest
levant
enorme
entusiasmo.
Poco despus DOrvifliers se encontr a la altura de esa isla con el
almirante Keppel, sin saber que ambos se rastreaban con
impaciencia. Result, por ende, un combate terrible, aunque de
resultados indecisos despus de tres horas de lucha. Los franceses
se atribuyeron la victoria. En realidad, el ingls se haba retirado
aprovechando la noche. El efecto moral que esto produjo en
Europa fue enorme, pues la gente ya se haba acostumbrado a
creer que Inglaterra era irresistible en el mar. En Francia el frenes
no
conoci
lmites.
Los momentos por que pasaba el Reino Unido eran dificiles.. Su
armada se haca insuficiente para habrselas, en un escenario
gigantesco, con problemas que diferan jurdica y hasta
climticamente. Adems Irlanda crey percibir su oportunidad para
sacudir el yugo ingls. Tomando esto en cuenta, los aliados
reunieron a la cuadra de La Corua sesenta y seis buques de lnea
y un buen nmero de fragatas al mando de DOrvilliers y Luis de
Crdova el 26 de julio de 1779. Esta ferza apreciable, aunque
heterognea bajo el aspecto del estado de los buques hispanos,
puso proa hacia las islas britnicas con la perspectiva de un
desembarco en Portsmouth. Pero una violenta tempestad impidi
que las flotas aliadas pasaran el canal de La Mancha.
302 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
En
los
mares
de
Amrica
En llegando a Amrica, DEstaing puso sitio a Newport, en
RhodeIsland, mas tuvo que alejarse debido a una ti.u-iosa
borrasca. Con refuerzos que recibi en las Antillas, pudo capturar
San Vicente y Granada, quedando dueo del mar. Pero
posteriormente fracas y, vuelto a Francia, fue reemplazado por el
conde de Guichew Este almirante comenz su campaa en 1780,
cuando zarp de Brest con veintisiete buques mmbo a las Antillas.
Por su parte, los britnicos haban encontrado en Rodney al jefe
indicado para los asuntos de Amrica, adonde lo mandaron a la
cabeza de una fuerte escuadra, secundado por Hood. Rodney y
Guichen midieron sus fuerzas en tres encuentros, librados el 27 de
abril, el 15 de mayo y el 19 de mayo de 1780. Despus de estos
-

enfrentamientos, ninguno de los cuales dej establecida una

tendencia, Guichen regres a su patria con quince naves; en
resarcimiento de las prdidas zarp en marzo de 1781de Brest una
nueva flota, cuyos veintisis buques llegaron en abril a la vista de
Martinica,
comandados
por
el
conde
de
Grasse.
Poco despus Rodney, algo enfermo y preocupado por la escasa
efectividad de los encuentros, puestos en evidencia una vez ms
por Hood y De Grasse -Hood nada efectivo hizo contra De Grasse-,
retorn a Inglaterra, donde, a la vez que se repona de sus
achaques, defendi sus actuaciones e introdujo mejoras en el
armamento para poder prevalecer en los prximos combates.
Como en 1781 las Provincias Unidas, tambin vctimas antiguas de
Inglaterra, haban entrado en la contienda, Rodney fue
comisionado
para
emprenderliostilidades
contralas
posesionesneerlandesas enAmrica; pero el choque principal entre
ellos ocurri en las aguas de Dogger Bank el 5 de agosto de 1781.
Eljefe holands era Zutman y el ingls, Parker, Cuatro horas dur la
brega en la clsica forma de lnea de fila, almirante contra
almirante, terminando por igual destrozados y desmantelados.
Zutman parti a Texel y Parker recal en Portsmouth, con no menos
de quinientos bajas por bando. En Holanda glorificaban a Zutman;
al contrario, el pueblo ingls forinul cargos contra Parker por no
haber
exterminado
a
tan
menospreciable
enemigo.
El 15 de enero de 1782 zarp Rodney de Gran Bretaa con doce
buques
a reunirse con Hood y sus veintids naves, hecho lo cual inici la
rebusca
del
enemigo. Con fuerzas equiparadas en nmero, los almirantes
sostuvieron
el
8 de abril un combate que, al igual que los anteriores, no pas ms
all de

CAP. XXXV
TRECE COLONIAS SE INDEPENDIZAN 303
duelo de artillera. De Grasse, sobrecargado con un convoy de
barcos mercantes, trat de llegar a Dominica. El convoy llevaba
algunas tropas destinadas al desembarco en Jamaica; de ah su
inters por rehuir el enfrentamiento, hasta tanto no lograra ponerlo
a salvo y reunirse con los aliados espaoles. Desde el da siguiente
del caoneo estuvo hasta el 12 dando bordadas por conseguirlo, a
la vista de la flota britnica, que lo provocabaabatalla,la queno
tardaraen sobrevenir en el paso de Los Santos, entre las islas
Dominica y Guadalupe, eL 12 de abril de 1782.
Batalla del Paso de Los Santos (12 de abril de 1782)
La flota britnica inclua cinco grandes navos de tres puentes, tres
de los cuales llevaban noventa y ocho caones, y los otros dos,
noventa. Haba luego veintin buques armados con setenta y
cuatro caones, uno con setenta y nueve con sesenta y cuatro. La
flota francesa contaba con uno de los mayores buques de
entonces: el Ville de Paris, con ciento cuatro caones, insignia de
De Grasse, Tena adems cinco buques de ochenta caones, veinte
de setenta y cuatro, uno de setenta y tres de sesenta y cuatro.
Rodney lo aventajaba, pues, en seis naves y doscientas piezas de
artillera. Los caones ingleses tenan un montaje perfeccionado
-

que les permita un mayor arco de fuego a proa y popa, de modo

que podan someter al adversario mayor tiempo al fuego, Adems
los barcos ingleses llevaban en sus cubiertas superiores un cierto
nmero de carronadas o caones cortos de gran calibre, que
disparaban proyectiles muy efectivos a corta distancia, y que los
contrarios todava no empleaban. La superioridad britnica
tambin se manifestaba en la obra viva de sus buques, que iba
cubierta de planchas de cobre a fin de mantener los fondos
limpios; por consiguiente, no estaban expuestos a perder velocidad
por tal motivo, y su celeridad deba ser lgicamente superior a la
de los franceses. Con todo, en cada categora de buques, los
franceses
eran
de
mayor
tonelaje.
El conde intent atravesar el paso de Los Santos mediante cortas
bordadas, pero las repentinas calmas de viento lo retardaban. Al
llegar la tarde, varios de sus buques se encontraban todava al
oeste del estrecho. Rodney, que a pesar de la frecuente debilidad
del viento, iba lentamente ganando norte a sotavento de
Dominica, pudo acercarse lo suficiente para amenazar a los
rezagados. Con el objeto de evitar que fueran dominados por toda
la flota inglesa, el francs prefiri sacrificar las ventajas que haba
obtenido despus de largas y cansadoras horas de intensa labor y
volvi a
304
CARLOS
AGUIRRE
VIO
HISTORIA
NAVAL
MUNDIAL
salir, con el viento a proa, friera del paso. A la puesta del sol los
dos contrincantes se hallaban al oeste del paso de Los Santos; no
haba probabilidad alguna de que De Grasse tentara pasar por l
durante las horas de obscuridad. Rodney maniobr de noche para
colocarse a barlovento del enemigo. Al amanecer del da 12, las
dos flotas se hallaban a distancia de tiro. La escuadra franccsa
formaba a sotavento una dispersa linea de algo ms de nueve
millas: haba llegado el momento oportuno para que Rodney
iniciara
el
caoneo.
El almirante ingls, asesorado por su ayudante Charles Douglas,
ide un plan tctico innovador. En el momento critico, cuando las
dos flotas navegaban en lneas paralelas y sentido opuesto,
envueltas en el humo del combate, Douglas, mirando a travs de
un claro, pudo observar que una rfaga de viento del sudoeste
haba hecho gualdrapear las velas de los franceses contra los
mstiles, disminuyendo su velocidad. El mismo cambio repentino
de viento estaba llenando las velas inglesas e induciendo a los
pilotos a maniobrar con Las vergas; mientras, para poder
mantener alguna velocidad, los galos tuvieron que poner su proa
-

parcialmente en direccin a la lnea britnica. Entre el Glorieux,

buque inmediatamente opuesto al insignia Forn/dable de Rodney,
ylaDiadme, el siguiente buque francs en la lnea, flie
agrandndose el intervalo. Douglas vi la ocasin que se le
presentaba a su almirante. La mitad de la flota inglesa estaba
delante del Formidable, luchando con la retaguardia enemiga. Si
el Formidable penetraba a ese espacio llevando consigo al resto
de la lnea, la retaguardia francesa seria separada de La
vanguardia y quedara sometida a un doble Riego de corta
distancia, abriendo probabilidades de destrurla antes que pudiera
llegar
De
Grasse
en
su
ayuda.
En la prisa por aplicar el nuevo plan, fue olvidada la seal de
combatir a sotavento, que sigui al tope. ElFormidable puso
proaala abertura con sus cien caones y carronadas en accin,
lanzando andanada tras andanada a derecha e izquierda, al
Glorieux y la Diadme. Seis buques viraron en sucesin y siguieron
al insignia, que ahora estaba luchando contra los franceses a
barlovento. Destrozada por las bien dirigidas salvas, laDiadme
iba a la deriva transformado en una ruina; los buques de la
retaguardia, con su ruta interrumpida, estaban amontonndose en
gran confusin detrs de ella, mientras los navos ingleses hacan
Riego sobre ellos desde ambas bandas. A travs de otro resquicio
en la Lnea francesa, a proa del gigantesco Ville de Paris, otros
buques insulares se abrieron camino dentro de la humareda, a tal
punto densa que algunos de los comandantes ni saban
CAP.
XXXV
TRECE
COLOMAS
SE
iNDEPENDIZAN
305
exactamente el movimiento que estaban ejecutando. En tanto, la
vanguardia
francesa
avanzaba.
Cuando el viento cej, se pudo observar la flota de De Grasse
dividida en tres secciones aisladas, Al sur, los buques de la
vanguardia al mando de Bougainville, encalmados, sin enemigos
en sus proximidades. El Ville de Paris, con varias otras unidades
deL centro sostenan con toda la retaguardia inglesa un duelo de
artilLera a larga distancia. La retaguardia francesa, al mando de
Vaudreuil, yios buques del centro que haban sido separados por la
maniobra ya descrita, se hallaban aglomerados con La divisin de
Flood y los buques que habian seguido al Formidable a travs de
la linea. La falta de viento hizo dificil persistir en las andanadas, de
modo que durante una hora la accin se redujo a un tiroteo
inconstante. Cuando nuevamente corri una brisa por sobre las
serranas de Dominica, la divisin de Bougainville, que se hallaba
-

muy a sotavento, no hizo ninguna tentativa para socorrer a De

Grasse; solamente uno de susbuques se dirigi al centro de la lid.
El almirante francs trat de alejarse hacia el poniente, pero llood
se mantena tenazmente sobre l, mientras que Rodney y Drake
derrotaban completamente a la retaguardia de Vaudreuil. La
Diadme no tard en arriar su pabelln. Una fragata intent
remolcar fi.iera del combate al desmantelado Gloriezcc, cuyo
comandante Karlessi, viendo que el esfuerzo solamente rematada
en la aprehensin de la fragata, cort con sus propias manos el
remolque y arri su pabelln. Luego el Csar arri el suyo.
Mientras los buques de la retaguardia iban quedando as cesantes,
el Hector y el Ardent, que combatan en el centro destrudo, se
rendan
a
Hood.
El ataque ingls se dirigi en seguida hacia el centra El combate se
desarroll con mayor intensidad alrededor del buque insignia
francs, que se destacaba por su enorme casco y elevados
mstiles. Estos fueron cayendo uno a uno al costado del barco,
arrastrados en una confusin de vergas, velas y cordajes. Sus
cubiertas, atestadas de gente, mostraban gran cantidad de
muertos y moribundos, pero De Grasse segua lidiando an por el
honor, no por la victoria. Su vanguardia se mantena alejada y su
retaguardia hua deshecha tras haberse rendido cinco de sus
unidades. Pero todava segua l haciendo fuego con su artillera,
cuando lleg Hood, coloc su buque insignia Princess al costado
del armatoste de De Grasse y le dispar una retahila de andanadas
de gran poder. Por ltimo fue arriado el pabelln de la flor de lis;
De Grasse se traslad al Princess e hizo entrega de su espada al
vicealmirante Hood.
306 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
Las prdidas sufridas por esa flota de Luis XVI fueron enormes.
Sobre sus cubiertas atestadas, la artillera britnica haba
producido algo semejante a una masacre. Slo a bordo del VII/e de
Paris haba ms muertos y heridos que en la flota inglesa. Muy
pocos fueron los hombres que no hubiesen sido lesionados en
alguna forma. Los buques que haban conseguido huir llevaban un
ya menguado personal, vas de agua en sus cascos, y destruidos
sus
palos
y
vergas.
Los britnicos sentan la prdida de sus colonias ms recientes
como una penitencia merecida por actitudes inmoderadas que
deseaban corregir. Paso de los Santos les permiti recuperar su
orgullo y esperar mej ores condiciones en el tratado de Versailles.
-

Pero el Reino Unido debe a esta batalla algo ms que ventajas

obtenidas enun tratado. Aquel terrible pero bien calculado estilo de
combate naval que hizo de Gran Bretaa la incontrarrestable
duea del mar: eso, ah se forj. En efecto, al abandonar algunas
reglas que de puro rgidas se haban transformado en grotescas,
esta batalla marc un hito en la evolucin de la tctica naval.
Para ilustrar las contradicciones en que suelen caer las rigideces,
cabe cotejar dos encuentros anteriores al de Los Santos. En 1756
el almirante Byng haba conducido su escuadra en completo
acuerdo con las prescripciones tcticas, a rumbo contra la
francesa, que lo aguardaba cerca de Menorca, quedando la
vanguardia inglesa destruida y la lnea de combate de Byng
deshecha; el consejo de guerra lo haba condenado a expiar con su
vida el error de sujetarse a las normas de la tctica tradicional, a
que se creyera obligado por el recuerdo de la suerte corrida por
Matthews. Este, que haba dejado salir de Toulon en 1744 una
escuadra enemiga despus de un combate indeciso, haba sido
arrastrado ante un consejo de guerra porque, estando situado
abarlovento, no lanz su escuadra contra la enemiga, barco contra
barco.
En realidad fue una victoria slida; pero la flota opuesta no qued
aniquilada, ya que la divisin de Bougainville no particip y gran
parte de la de Vaudreuil pudo escapar. Rodneyno hizo tentativa
alguna de perseguirlos, como era su deber, Pens sin duda que ya
haba conseguido lo suficiente y que convena proceder a reparar
su flota, dirigindose a Jamaica. Debe adniitirse que no se cumpli
la consigna de destruccin completa del enemigo; en efecto, con
los elementos salvados, Francia poda, llegado el caso, hostilizar al
comercio enemigo a travs de acciones corsarias.
CAP. XXXV
TRECE COLONIAS SE INDEPENDIZAN 307
Interesantes lecciones pueden inferirse de la batalla en comento.
Como una nueva verificacin de la importancia del poder naval,
comprobamos que esta guerra comenz a ser desfavorable a
Inglaterra tan pronto como sus fUerzas navales se vieron
balanceadas por las de los Borbones, Se vi patentemente que
para un imperio tan desperdigado como el britnico, se haca casi
imposible mantener una escuadra sup erior a la del enemigo en
cada parte del mundo. Pas a primer plano, como factor clave, la
informacin; los jefes destacados en los distintos mares no podan
cumplir eficentemente sus misiones particulares si no estaban al
tanto del aspecto general que iba adquiriendo la guerra. Y qued
demostrado que las plazas fUertes lejanas son accesibles para una
-

fUerza
naval
superior.
Asedio
de
Gibraltar
(1782)
Carlos 11 ansiaba reconquistar el pen de Gibraltar, que
Inglaterra haba arrebatado a Espaa en 1704, durante una guerra
de la que el pueblo espaol haba sido casi mero espectador, pues,
aunque librada en su territorio y por su trono, babia enfrentado a
dinastas
extranjeros
-Borbones
franceses
y
Habsburgos
austracos-, llegados en barcos forneos y escoltados por tropas
que hablaban en francs, ingls, alemn o portugus. El plan
consultaba ataques terrestresy bloqueo martimo para rendir por
hambre a la guarnicin. Su sitio habia de durar tres aos, sin xito
en
ninguna
de
sus
dos
etapas.
El bloqueo y sitio espaol comenz enjulio de 1779,
respectivamente a cargo del almirante Barcel y el general Alvarez
de Sotomayor. El gobierno de Pitt el Joven (1783-1801) prepar una
secreta expedicin de socorro, que lograra pasar inadvertida tanto
a franceses como a espaoles. El almirante George B.Rodney fUe
encargado de escoltar con veintin navios a un gran convoy que
parti de Portsmouth el 3 de enero de 1780. El da 8 y cerca del
cabo Finisterre encontr quince naves mercantes hispanas
escoltadas por un navio y seis unidades auxiliares, capturndolas
todas, El 16 avist cerca del cabo Santa Maria una escuadra
espaola de once navios al mando del almirante Juan de Lngara;
ste, despreocupndose de hacer un reconocimiento de las naves
que haba avistado, vino a darse cuenta del peligro slo cuando
estaba demasiado cerca. Perseguido en su retirada hacia Cdiz, se
vi forzado a aceptar una lucha desigual que termin en esa
misma forma: un navo espaol se hundi, pereciendo todo su
equipaje, y otros seis fUeron tomados, entre ellos el buque
insignia, que fue el ltimo en rendirse.
308 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL 1%{UND1AL
Reabastecido Gibraltar abundantemente? se malogr el plan del
ministro Floridablanca, quien entr con el gobierno londinense en
conversaciones a que Francia puso fin ofreciendo a Carlos IB el
auxilio de sus armas para reconquistar aquel pen y Menorca.
Habiendo recuperado Menorca a fines de 1781, los aliados
decidieron estrechar el sitio y volver abloquear Gibraltar. La
escuadra peninsular estaba al mando de Luis de Crdova, y la
francesa, de Guichen, Los Borbones tenan todas sus esperanzas
puestas en las cbateas flotantes inventadas por ci coronel
DAron. Eran embarcaciones destinadas especialmente al ataque
de fortalezas, dispuestas en forma de no poder sumcrgirse ni
-

tampoco incendiarse. Con este objeto, la obra viva era de gran

espesor y consistencia, y la borda estaba recubierta desde la lnea
de flotacin por un doble casco, algo as como un tabique de
madera y corcho cubierto de cuero fresco, en cuyo interior haba
un espacio lleno de arena; adems, un sistema de caos
intercomunicados atravesaba en todos sentidos esta pared,
partiendo de un estanque alargado, colocado en un techo inclinado
de gruesas perchas y recubierto de jarcias usadas, destinado a
disminuir el efecto de las bombas. El agua de esa caeria circulaba
por medio de bombas que llenaban aquel estanque. DAron
calculaba que, poniendo estas embarcaciones a distancia exacta
de tiro de las piezas enemigas, las inutilizaran sin peligro de ser
perforadas
por
sus
proyectiles.
Una serie de hechos se coludieron para anular el invento. Desde
luego, por apuro, las bateras no fueron bien terminadas y el
mecanismo de circulacin de agua qued inconcluso, No obstante
Crillon, el capitn general espaol, recin honrado con el titulo de
duque de Mahn por la toma de esa ciudadela menorquina, orden
a Moreno, jefe de las baterias flotantes, atacar Gibraltar
inmediatamente so pena de destitucin. El plan consista tambin
en que tales bateras fueran apoyadas por caoneras,
bombarderas y toda la escuadra aliada, pero la falta de unidad de
mando termin por dejarlas solas en la accin proyectada. En tales
condiciones inapropiadas, diez marinos espaoles hicieron gala de
mandar las diez embarcaciones, de las cuales cinco tenan dos
bateras y cinco, una, puestas a una sola banda. El 13 de
septiembre de 1782 se inici la operacin con otro error: el de no
fondearlas en los puntos indicados por DAron, exponindolas
intilmente a las descargas enemigas. Sin embargo, stas nada
pudieron contra la pared de dichas embarcaciones, aunque s
daaron el equipaje las que entraron por las portas de los caones.
Por varias horas se mantuvieron en buenas condiciones
cumpliendo su objetivo, hasta que al fin se produjo un incendio
CAP. XXXV
TRECE COLONIAS SE INDEPENDIZAN 309
en dos de ellas, la Pastora y la Tallapiedra; no pudiendo ser
sofocado, se hizo preciso pensar en la retirada. Aqu vino el
desastre, ocasionado por factores humanos: las plataformas no
posean lanchas suficientes para su remolque, ni marinera para
bogar; en cambio, llevaban buena copia de soldados del ejrcito.
Ante esta emergencia, hubo que incendiar las bateras flotantes,
envindoles lanchas para salvar las tripulaciones, operacin que,
interceptada por los sitiados, produjo grandes bajas en el personal,
-

salvando slo trescientos cincuenta y siete espaoles apresados

por los ingleses. Todas las embarcaciones se hundieron, quemaron
o volaron ante la estupefaccin de la lucida abundancia de duques
y grandes que se haba apostado a presenciar los efectos del
invento.
Bochornoso
espectculo
de
tantos
aprontes
descompaginados
!
En la fortaleza, empero, habanse agotado las provisiones. Pese a
la heroica resistencia del jefe Elliot, la plaza estaba condenada a
capitular si no era socorrida. Esta misin fue encomendada al
almirante Howe, que con treinta y tres navos eseolt un convoy de
barcos de carga. Pero una flota franco-espaola de cuarenta y ocho
navos flotaba vigilante en la rada de Algeciras, interpuesta a todo
auxilio
para
los
bloqueados.
La suerte vino en ayuda de los ingleses. El 10 de octubre de 1782
se levant un viento huracanado que hizo garrear a la flota aliada,
cuyos barcos se abordaron y embistieron; uno de ellos encall y
otro lite a vararse en la misma rada de Gibraltar, donde su
tripulacin debi rendirse; adems, un navo y unafragata se
hicieron a la vela y tuvieron que seguir al Mediterrneo, alejndose
de la flota. Precisamente este viento haba hecho que Howe llegase
ms pronto a su destino y an la suave brisa del norte que sigui
al temporal le permiti atravesar el estrecho y a cinco de sus
navos fondear en Gibraltar Todava le restaba meter a puerto el
saldo del numeroso convoy en las barbas del contrincante. Pues
bien, otra vez vino en su ayuda el hado, personificado por el
almirante hispano, que, abandonando su interposicin, zarp con
sus unidades hacia alta mar. Al avistarse el da 1 L, ambas flotas
comenzaron a maniobrar, pero Howe lo hizo mejor, y el 18 volvi a
ingresar al estrecho para desembarcar los abastecimientos y
regresar despus al Atlntico. Su vanguardia se caone el da 20
conla retaguardia aliada, pero, estimando prudentemente que
sacara la peor parte en una batalla contra fuerzas superiores,
aprovech la mayorvelocidad de sus navos para retomar a
Portsmouth.
310 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDJAL
Las
hazaas
del
corsario
Suifren
Disminuidas sus fuerzas navales, Francia recurri a la guerra de
corso, justificada adems por llevarla a parajes muy lejanos que los
ingleses codiciaban, y donde los franceses haban perdido sus
posesiones en virtud de las paces acordadas tras la guerra de Siete
Aos. Justamente esta modalidad de la guerra martima es la que
emplearan las colonias norteamericanas emancipadas, y con
-

xito, a juzgar por la fama ganada por el Constituion.

Entre los franceses, la persona indicada para la misin corsaria era
el capitn de navo Andr de Suifren, de cincuenta y cinco aos,
que tena una brillante hoja de servicios. Se saba que Gran
Bretaiia preparaba una expedicin para apoderarse de la colonia
holandesa del Cabo (de Buena Esperanza), plaza aliada que le
encargaron socorrer. Con slo cinco navos y algunas naves de
carga
parti
de
Brest
en
marzo
de
1781.
Presionado por una epidemia y la urgencia de reparaciones, debi
recalar en una de las Azores, Faial (o Santiago), en cuya rada de
Praia encontr fondeada la divisin britnica de Johnstone,
compuesta de cinco navos, tres fragatas y varios barcos de carga,
destinada precisamente a la operacin contra la colonia del Cabo.
A pesar de que Suifren no tena a mano sino tres navos, pues los
otros dos se hallaban todava muy distantes, resolvi tomar al
enemigo por sorpresa. Aunque se encontraba en puerto neutral
-entre comillas, porque Portugal haba quedado desde 1703
supeditado econmicamente a Gran Bretaa por su tratado con
Methuen-, entr en su capitana Hros, fonde en medio de la
divisin enemiga y abri Riego por ambas bandas. Contestaron los
ingleses, pero en su auxilio vino el Annibal a fondear por la proa
del Hros, rompiendo tambin el fuego por ambas bandas. Cuando
el tercer buque, Arlesien, tom colocacin a popa del Hros, cay
muerto su capitn; antes de que el teniente tomara supuesto, el
buque deriv a sotavento, dejando solos a sus dos compaeros
contra toda la divisin de Johnstone. Despus de una hora de
lucha, Suffien orden cortar los cables de las anclas y se alej con
elAnnibal al remolque, aprovechando el viento favorable.
Perseguido, Suifren pudo escabullirse al amparo de la noche y
llegar antes que Johnstone al Cabo, donde desembarc los
soldados y municiones que le llevaba, cumpliendo as la primera de
las misiones que se le haba encomendado. El gobierno lo premi
nombrndolo jefe de escuadra. Despus de reparar sus naves,
continu
viaje
a
la
India.
All los britnicos, que haban llegado a ser muy poderosos, se
hallaban en guerra con el sultn de Mysore, Hyder M, llevando la
peor parte. Suffren
CAP.
XXXV
TRECE
COLONIAS
SE
INDEPENDIZAN
311
uni su escuadra a la escuadrilla ya existente en aquellas aguas,
hacindose presente en la costa de Coromandel con doce navos,
tres fragatas, dos corbetas, un bergantn y un brulote, pues se
-

haba
apoderado
de
un
navo
ingls
aislado.
Despus de dos acciones indecisas sobre la escuadra del almirante
ingls Hughes, Sufiten piane apoderarse de Negapatam, que los
ingleses haban quitado a los holandeses, El 6 de julio de 1782 se
enfrentaron las dos escuadras en las aguas del puerto; pero el
encuentro no arroj un veredicto. SufEren debi enviar arrestado a
Francia a uno de sus capitanes, que, atemorizado, haba arriado la
bandera
de
su
navia
El 20 de junio de 1783 acaeci en Condelur, entre Suffren y
Hughes, el ltimo combate de la guerra, pues ya se tramitaba la
paz entre las potencias beligerantes. La refriega termin con
ventaja
para
Suifren,
pese
a
su
inferioridad.
Es digno yjusto destacar la gesta monumental de este marino, que,
vuelto a su patria y creado vicealmirante, muri en un duelo cinco
aos ms tarde. Con naves mediocres y capitanes desiguales, sin
bases, arsenales ni almacenes, se mantuvo dieciocho meses en los
mares de la India, combatiendo cinco veces con la aguerrida
escuadra inglesa a cargo de un gran jefe, siempre quedando al
menos a su altura. Repar en la mejor forma sus averas, aveces
graves, y oper con marinera reclutada al azar, manteniendo a
pesar de todo la disciplina, con su ejemplo. En las batallas innov
la tctica usual, cambiando su insignia a una fragata para tener
ms libertad de movimiento y tratando de concentrar sus fuerzas
sobre una de las extremidades de la lnea enemiga, usando el
mnimo de seales dejando la iniciativa a sus capitanes. Como
nadie es profeta en su tierra, estas innovaciones, seguidas poco
despus por otros almirantes, no Rieron secundadas por sus
subordinado&
Por la paz de Versailles, el Reino Unido devolvi a Holanda sus
posesiones en India, salvo Negapatam. Sin embargo, en parte
porque ya en la India se miraba con demasiado respeto a la
Compaa Inglesa de Indias, Holanda perdi definitivamente
durante la guerra muchas relaciones comerciales, mientras los
puertos libres alemanes se enriquecan con su neutralidad.
La independencia de las trece colonias norteamericanas caus
fuerte impresin en los europeos cultos, porque coronaba con un
triunfo resonante el concepto de soberana popular, ya difundido
por la Enciclopedia en un continente enteramente sometido a la
voluntad ms o menos progresista -y digamos tambin, ms o
menos respetuosa de las leyes- de sus reyes, quienes slo a Dios
deban rendir cuenta de sus actos, por provenir de El, a travs de

una mtica sangre azul, la soberana que les daba derecho a ser
obedecidos.

CAPiTULO XXXVI CONFLICTOS DEL IMPERIO RUSO

-

Pedro el Grande, quien entre sus muchas actividades haba

ejercido la de marino y trabajado de incgnito en astilleros
holandeses para familiarizarse con las artes navales, haba
creado una flota con base en la isla Kronstadt, cerca de unos
pantanos existentes en la desembocadura del ro Neva, sobre
los cuales haba edificado una nueva capital para el imperio
occidentalizado que quera: San Petersburgo. Pero hasta
avanzado el siglo XVIII esa flota nunca oper fuera del Bltico,
cuyas salidas al Mar del Norte pertenecian a Dinamarca y
Suecia, ni jams se pens que lo hiciese alguna vez en el
Mediterrneo.
En 1768 se declar la tercera guerra ruso-turca. El Imperio
Ruso buscaba para su armada libre trnsito por el Bsforo,
paso que Constantinopla estorbaba. Adems, Catalina II, al
igual que sus predecesores, se senta protectora, tanto de los
dems hermanos pueblos eslavos, como de los cristianos
griegos, por lo que el gobierno tirnico ej ercido por Turqua
sobre griegos y eslavos en los Balcanes tena que contrariarla,
Aunque en las campaas terrestres los rusos no consiguieron
mucho xito, ganaron una victoria decisiva en el mar. El
ahnirante Spiridov al mando de doce navos, doce fragatas y
numerosas naves auxiliares lleg en 1769 a establecerse en la
costa de Morea para apoyar la insurreccin helnica contra el
Sultn, obteniendo as, desde luego, una base de operaciones.
El 5 dejulio de 1770 una escuadra msa de slo nueve navos y
siete fragatas, distribuida en tres divisiones al mando de Spiiidov, el conde Orlov y Elphinstone, atac cerca de esme, en
el litoral anatolio frente a la isla de Jios, a una escuadra
osmanl de ocho galeazas, quince navos y galeones, dos
corbetas y cinco auxiliares alas rdenes de Hosameddin Baj.
Abordados los navos almirantes, hicieron fuego al mismo
tiempo, volando el ruso en una explosin e incendindose el
otomano; nicamente se salvaron los almirantes y unos

cuantos oficiales y marineros. Refugiados los turcos despus

de la batalla en
CONFLICTOS
DEL
IMPERJORUSO
313
ci puerto de esme, el conde Orlov entr durante la noche e
incendi todas las naves contrarias. La accin contribuy a que en
el tratado de KkKainardje (1774) se asignara a Rusia la regin
comprendida entre los cursos inferiores de los ros Bug y Depr,
adems de la libertad de navegacin por el mar Negro y el
reconocimiento de la misin protectora conferida en 1672 a los
zares por ei snodo ortodoxo griego de Jerusaln.
La ocupacin de Crimea por los rusos en l7Szly, en general, la
avidez de San Petersburgo por los estrechos Bsforo y Dardanelos
encendieron nuevamente el encono entre la zarina y el sultn. La
Sublime Puerta declar la guerra en 1787, no obstante las psimas
condiciones en que se encontraba su escuadra. En vano haba
tratado de reorganizarla y modernizarla Mustaf III. Los planos de
los proyectados navos, que un ingeniero alemn presentara al
sultn, haban sido objetados por los benemritos oficiales turcos,
porque la altura de los entrepuentes de las bateras resultaba muy
baja para transitar por ellos con turbante y porque la altura de los
palos escorara tanto las naves, que incomodaran al equipaje. Con
todo, el argelino Hassan estructur una escuadra con la que sali a
socorrer a Ochakov, sitiada por el general ruso Potiomkin, pero la
escuadra enemiga lo sorprendi en las bocas del Danubio, donde
perdi
quince
naves
y
once
mil
hombres.
Gustavo III de Suecia quiso aprovechar esta cuarta guerra rusoturca para recuperar la preponderancia de que ese reino haba
disfrutado en el Bltico, armando en junio de 1788 una escuadra
que despach al mando de Carlos, duque de Sudermania, a
bloquear los puertos fineses de Vyborg y Fredrikshanin, mientras l
en persona se pona a la cabeza del ejrcito expedicionaria El
poder de esa escuadra equilibraba prcticamente al de la
comandada por Greig en Kronstadt: treinta navos de lnea y
numerosas
naves
auxiliares.
La primera batalla, librada el 17 de julio de ese ao cerca de la isla
Hogland, qued indecisa, pero en mayo de 1790 Sudermania, que
haba salido de Karlskrona con veintin navos, seis fragatas y
varias naves auxiliares, atac a diez navos rusos fondeados bajo el
alero protector de las bateras de Reval (Tallinn). Rechazado, el
sueco se retir con tres navos menos, uno de los cuales, apresado
por sus adversarios. Aunque el rey Gustavo haba derrotado con
CAP.

XXXVI

una flotilla de caoneras a otra rusa en Fredrikshanm, al entrar a

Sveaborg para reunirse con el duque, que venia de regreso de su
infortunada incursin a Reval, encontr a una escuadra imperial de
diecisiete navos y siete fragatas al mando del almirante
Chichagov, con la cual trab combate durante dos das; cuando los
rusos fueron
314
CARLOS
AGUIRRE
VIO
HISTORIA
NAVAL
MUNDIAL
reforzados por la divisin de Reval, el duque Carlos se repleg a
Sveaborg, en donde los suecos fueron bloqueados durante un mes.
-

Para salvar a su rey, los marinos suecos lanzaron durante la noche

del 3 al 4 dejulio cuatro brulotes sobre la escuadra rusa y luego,
aprovechando la confusin, la atacaron con sus navos mientras
Gustavo lograba escapar con la flotilla de caoneras. Esta accin
cost a los suecos siete navos, tres fragatas y cinco mil hombres,
es decir, la tercera parte de sus fuerzas navales. Sin embargo,
cuatro das ms tarde, el rey logr con su flotillauna esplndida
victoria sobre las lanchas rusas, capturando seis mil prisioneros,
merced a lo cual obtuvo una paz honorable en 1790, aunque el
Bltico permanecierabajo predominio de Rusia, a la que Suecia
debi
reconocer
como
duea
del
sureste
fins.
A la cada de Ochakov sigui en 1792 el tratado de lassi, segn el
cual Rusia pas a ocupar el territorio comprendido entre los ros
Bug y Destr, quedando este cauce como frontera entre ella y el
Imperio
Otomano.
Nuestra exposicin de la poca moderna termina con la
descripcin de este conflicto armado entre tres potencias. Dos de
ellas eran realmente tales en cuanto a poder naval adecuado a sus
pretensiones; la otra, Turqua, pareca ms bien un conglomerado
de distintos pueblos subyugados -o rebeldes, como el griego- que
iba a la deriva, por indolencia o imprevisin de una corte que an
no eniergia de su barbarie, Suecia haba alcanzado su apogeo
durante el reinado de Gustavo Adolfo, estadista y genio militar;
pero en 1708-9 Carlos XII, derrotado por Pedro el Grande, haba
debido permitir a Rusia acceso al mar Bltico, que los suecos
consideraban el mayor de sus incontables lagos. Por obra de aquel
zar, Rusia, pais mediterrneo en sus pretritos tiempos de Gran
Ducado de Mosc, haba empezado a romper su aislamiento; al
comienzo, sin ver el mar, pero presintindolo. De ah sus guerras,
avanzando al sur y al occidente para llegar al mar, a costa de
Turqua,
Polonia
y
Suecia.
Desde luego, el xito ruso en este conflicto se vi facilitado

visiblemente por la pusilanimidad del gobierno turco, que

reaccion con mucha tardanza ante la agresin en plena paz que
signific la ocupacin de Crimea; a Suecia, en cambio, no le falt
visin estratgica para aprovechar la situacin favorable afin de
intentarla recuperacin de su antiguo esplendormartimo.
En esta guerra el Imperio de los zares corrobor la prepotencia que
hasta hoy ejerce en los mares Bltico y Negro. Lo que nunca ha
logrado es salir al Mar del Norte y al Mediterrneo por puertos
propios; sigue, pues, estratgicamente encerrado.

CAPTULO XXXVII
CONTEMPORNEA

RUMBO

LA

EDAD

Anticipos: la ilustracin y la revolucin industrial

El siglo XVIII, con que remata la poca moderna, cumpli una
etapa importante de progreso, siendo sus ltimas tres
dcadas las que le han valido el epteto de siglo de las luces.
Al renacimiento o renacer artstico y literario haban
sucedido actividades ms ejecutivas y pragmticas, como la
aparicin de las primeras mquinas-herramientas para
ahorrar esfuerzo humano, que iniciaron en Inglaterra hacia
1770 lo que se ha llamado revolucin industrial.
Casi simultneamente con esa revolucin sobrevino una
generalizada ansia de saber, una apasio nada revolucin
intelectual, liderada principalmente por los filsofos Locke,
Hume, Rousseau y Voltaire, los matemticos Newton, Leibniz,
Euler y Lagrange, los naturalistas Linneus, Lavoisier y
Coulomb, los economistas Quesney y Smith, y otros.
Apoderse de las clases altas una cultura profundamente
naturalista y optimista respecto al poder de las ciencias para
ir eliminando paulatinamente los males fisicos y morales de la
humanidad. El conocimiento redimira al hombre de sus taras:
en efecto, puesto que la estirpe de Adn es naturalmente
buena, si se deja a cada individuo obrar libremente, sin miedo
a supercheras, y se le ensefia a reconocer la racionalidad de
que est dotado, los seres humanos se comportaran
conforme a ella. Tal era el meollo ideolgico racionalista
pudelotodo que presida el movimiento de la ilustracin,
movimiento que culmin en las polticas de despotismo
ilustrado y en la publicacin de la Enciclopedia de las

Ciencias, las Artes y los Oficios entre los aos 1751 y 1772.
Redactada por eruditos y cientficos bajo la direccin de
Diderot y DAlembert -respectivamente fallecidos en 1784 y
1783-, la Enciclopedia condensaba entreinta y cinco tomos el
saber de su tiempo. Las concepciones
316
CARLOS
AGUIRJE
VIO
HESTORlA
NAVAL
MUNDIAL
naturalistas y cientificistas que sus pginas rezuman constituianun
poderoso ariete contra las iglesias, los tonos ylos privilegios
estainentales, a lavez que sus convicciones libertarias
amenazaban la estabilidad del absolutismo como sistema de
gobierno y del mercantilismo como sistema econmico. En el
fondo, eran ideas esencialmente burguesas; a eso, entre otras
cosas, debemos atribuir el xito sensacional que la obra tuvo, pues
mereci reimpresiones, traducciones e imitaciones (como la
Enciclopedia
Britnica,
por
ejemplo).
En todo caso, los cerebros de la ilustracin no deseaban
transformar el orden existente por medio de una revolucin
violenta. Casi todos ellos mueron antes de la revolucin francesa,
a la que tanto contribuyeron sin querer. Aquellos que, como
Condorcet y el qumico Lavoisier, vivieron en ella, Rieron vctimas
mortales
del
tenor.
Porque el genio francs supo dar forma y claridad a las nuevas
ideas, Francia se convirti en el principal centro intelectual de
Europa. Le menudearon las visitas y eL idioma francs devino la
lengua internacional, llegndose a desear que Europa se
afrancesara; y todo ello, sin que obstara la situacin econmica y
militar de Francia, menoscabada en comparacin con la de Gran
Bretaa.
Los tratados de Utrecht y Rastatt (1713 y 1714) haban establecido
un equilibrio europeo que reposaba sobre cinco grandes potencias:
dos martimas -Gran Bretaa y Francia- y tres terrestres: Austria,
Prusia y Rusia. Este equilibrio, sustitutivo del establecido por los
tratados de Westfalen (1648) result inestable y origin guerras
que Rieron decididas por ejrcitos reducidos. La supremaca pas
de Francia al Reino Unido. La confrontacin entre ambas potencias
despoj a Francia de su primer imperio colonial, que pas a
robustecer el imperio colonial britnico
Con tales mercados
cautivos, su aristocracia empresaria, su democracia de alto
coturno, su poder naval incontrarrestable y sus minas de carbn y
hierro, pudo el Reino Unido abocarse, el primero de todos, a
revolucionar el desarrollo industrial, mientras los nuevos idelogos
-

iban
socavando
las
estructuras
mentales
arcaicas.
En resumen, al final del siglo XVIII el mundo occidental estaba
prcticamente preparado e intelectualmente ambientado para
promover y asimilar los grandes cambios que se vea venir. Los
antecedentes y los sntomas eran decidores.
CAP. XXXVII
RUMBO A LA EDAD CONTEMPORNEA 317
Construccin
y
armamento
navales
La arquitectura naval de esos aos haba avanzado algo,
conservando siempre los tipos de buques usados hasta entonces.
Slo los turcos e italianos empleaban todava galeras, y an as,
escasamente.
En las marinas de guerra haba comenzado a figurar una nueva
unidad, que concentraba un formidable poder ofensivo: el navo de
tres puentes, con cien o ms caones, que, aunque de
movimientos pesados -pues era empujado exclusivamente por el
viento-, representaba La verdadera fuerza naval, como un da lo
seran los acorazados ylos portaaviones. De hecho, terminaron
desplazando a los galeones y galeazas. Los navos, de diseo y
construccin originalmente holandeses, como holandeses haban
sido los primeros en usados, siguieron aumentando en tonelaje y
poder por obra de los ingleses y ms tarde de los franceses, Las
naves, ahora ms veleras y manejables, pasaron a tomar los
nombres de fragatas y corbetas, segn fiera su aparejo y
armamento -de cuarentayveinte caones respectivamente; ellas
cumplan en las flotas el rol que hoy desempean las fragatas o
destructores.
La construccin naval iba mejorando conforme a la marcha de la
ciencia; as, las lneas de los buques correspondan ya a las
necesidades de resistencia y avance sobre las oas. Los aparejos,
muy mejorados, permitian aprovechar el viento en forma prctica,
y los virajes no eran un problema, como antao.
Los ingleses deban parte de su superioridad en la guerra naval a
la mayor movilidad de sus buques. A fin de evitar bromas y lamas
en la obra viva, comenzaron en 1670 por usar lminas de plomo
afirmadas con clavos de cobre, pero sin xito. En 1761, para
experimentar, se forr una fragata con hojas de cobre;
inspeccionada despus de efectuarun viaje ala India, se hall
satisfactoria la carena, con menos incrustaciones que antes; pero
se not que los penos de fierro y el pinzote del timn se haban
oxidado en breve tiempo. Los ensayos continuaron hasta hacerse
estndar la empernadura de cobre en los fondos forrados con
cobre, metal con el que se fabricaban las planchas del timn. Los
-

britnicos supieron mantener en secreto este adelanto hasta que

los franceses capturaron un cutter, notaron su forradura de cobre
y la aplicaron primero en una y despus en todas sus naves de
guerra. A principios del siglo XIX el recubrimiento cprico se
generaliz
a
todas
las
naves.
Conservbase tambin el brulote, especie de torpedero, cargado
de materias incendiarias. Como defensa contra los brulotes, se
cubra la obra muerta con cuero fresco y los puentes con telas
empapadas en agua, sobre las cuales se desparramaba sal; se
usaba tambin una serie de perchas
318 CARLOS AGUIRRE VIO
HISTORIA NAVAL MUNDIAL
sobresalientes de las portas, que, por medio de palancas y
aparejos,
se
colocaban
a
la
altura
conveniente.
La artillera tampoco haba hecho progresos de importancia. Se
empleaba a bordo caones ms cortos que en tierra, con el objeto
de facilitar la carga, dndose gran importancia a la rapidez y
volumen de fuego. La carronada, nombre derivado de La ciudad
escocesa de Carron, donde se fabric por primera vez, era otra de
las invenciones inglesas: un can corto y de grueso calibre, con lo
que al mismo tiempo fci1itaba su traslado y ocasionaba grandes
estragos, especialmente en la obra viva; rodante en cubierta,
absorba el retroceso, que era detenido por un grueso cabo,
llamado posterionnente cascabel en la corbeta chilena de Prat.
Tambin apareci por ese tiempo el fusil, cuyos cartuchos de papel
eran encendidos con piedra yesca e inclua bayoneta; Chamette
invent en 1751 el que se carga por la culata. Otras armas eran la
pistola,
el
sable
y
el
hacha
de
abordaje.
El
personal
y
las
tcticas
navales
Las condiciones higinicas a bordo haban mejorado, pero tenan
que seguir siendo deficientes, dada la acumulacin de personal en
el reducido espacio de los buques, la falta de agua, el
desconocimiento de las tcnicas de conservacin de vveres, etc.
Mdicos e ingenierostrabajaron por alterar esas condiciones por
medio de bombas y molinos ventiladores. Adems los navos eran
muy poco estables; esta cualidad ocasionaba diversas desgracias,
por lo que se adopt la costumbre de estibarlos con arena o fierro
viejo. Las condiciones de las fragatas y otras naves menores eran
an
peores.
El servicio a bordo era prcticamente como hoy en da, con un solo
mando radicado en el capitn del buque -o comandante, como lo
llamamos nosotros. Desde mediados del siglo XVII los gobiernos
vestan a sus hombres de armas con suntuosos uniformes que han
-

perdurado hasta hace poco, siguiendo los vuelcos de la moda.

Tanto en Gran Bretaa como en Francia -los pases con mayor
poder naval-, el personal de la marina estaba totalmente separado
del ejrcito. Desde entonces, por las condiciones de preparacin e
ilu stracin general que reportaba la profesin, naci esa especie
de orgullo del oficial de marina, de creerse superior al del ejrcito.
Tambin, y aunque parezca ingenuo, naci entonces la rivalidad o
desunin entre el oficial de espada o ejecutivo, como Lo
llamamos hoy, y los oficiales administrativos, comisarios de a
bordo e ingenieros de arsenales. Estas discriminaciones eran
mucho ms llamativas en Francia, donde las prerrogativas
nobiliarias agudizaban todos los proble
CAR XXXVII
RUMBO A LA EDAD CONTEMPORNEA 319
mas.
En el Reino Unido se formaliz entonces un doble tipo de carrera
naval:
la de quienes desde niidshipmen podan llegar a almirantes, y la
de los masters o petty officers, que no podan ascender abs
grados superiores. Lajerarqua tena ya entonces como cpula
dirigente al Almirantazgo, cuyo Primer Lord era el verdadero
ministro de marina. La organizacin interna de las naves
mercantes era semejante a la de los buques de guerra, ya que iban
armadas para defenderse de los piratas y corsarios, y llevaban un
cierto nmero de infantes de marina para la mantencin de la
disciplina.
Como ya se ha visto, la tctica general consista en ganar el
barlovento, aprovecharlo en popa y a la cuadra para acercarse y
ponerse paralelamente al enemigo, disparar la andanada, virar y
lanzar la otra en ataques simples; es decir, luchar en una lnea
cerrada, de donde deriva el nombre de navos de lnea. Tal era la
clsica
manera
de
combatir.
La artillera, usada en gran escala, haba hecho difcil el abordaje,
pero ste siempre se practicaba. Para defenderse de l, los buques
tendan una red desde el alczar hasta el castillo, de modo que el
enemigo, que deba pasar sobre ella al abordar, era atacado desde
abajo atravs de lared por el personal que all se estacionaba.
Los brulotes, naves destructoras que acompaaban en importante
nmero a toda escuadra. eran tripulados por reducido personal a
doble paga; los haba de hasta cien toneladas y se mantenan
cerca de los navos para defenderlos, atacando siempre de proa y
aferrndose al enemigo con garfios, despus de aplicar fuego al
-

brulote. El personal se salvaba en un bote que llevaba en la popa

Contra ellos no haba mejor antdoto que las lanchas armadas,
pues los forzaban a retrarse so pena de perder el bote, nica
esperanza
de
salvacin.
El sistema de seales haba mejorado, con banderas para el da y
luces para la noche, adems de disparos de can; sin embargo
algunas rdenes sobre faenas se disponan con seales alusivas,
tales como un barril para el agua, un haz para la lea, y otras
cosas que se izaban en un penol.