05/008/110 - 8 cop.

(Teora y Anlisis Literario)

Diseo gifico: ], Smela

i -a

D e la tra d u cci n :
Introduccin, Relato, .Recuerdo! de mi juventud, El
palito Espejo y De la vida de un tunante, Mara
Antonia Seijo Casttovicjo.
.E l terremoto de Chile, Carmen Gauger.
Morsrt camino de Praga, M iguel Siena,
Una, Trotta S. A. Editorial,
.E l invlido loco del fuerte de Ratonncau, EJ haya del
judio, El visionario, Ondina, El rubio Eekberl c
Historia del bravo Kasperl y de la hermosa Annerl,
Manuel Olasagarti Gaatclumendi.
Batthli, el cestero, Celia y Rafael Lupiani.
El relato del coronel Morre, El corasn fro y El
sultern, Antn Dlcterich,
El pobre msico, Boch Casa Editorial, versin
bilinge, 177^.
El espritu elemental, Genoveva Dlcterich,

Ediciones SmuEi.n, s. A., 1992

Pki%a de Maime! Becerra, 13. E l Pabelln
2S02S Madrid. T'el:.: 335572035522 02
Ttlcfax: 35522 01

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CUENTOS
ROMNTICOS
.r

UKlVMAb di Bews MRKb

piWtia de BiblUotecas

iacuad di filosofa y letras

Seleccin

y prlogo
dc

Hugo v o n Ho f ma n n s t h a l

Edi ci ones
1/8

Siruela

L udwig Tieck

EL RUBI O E C K B E R T *

E n un lugar del Harz viva un caballero al que solan llamar el rubio

Eckbert. Tena alrededor de cuarenta aos, era de estatura media y un pelo
rubio claro, corto, liso y espeso le enmarcaba el rostro plido y enjuto. Viva su
vida muy tranquilo y no terciaba en las reyertas de los vecinos; tampoco era
frecuente verlo fuera de los muros de su pequeo castillo. A su mujer le
gustaba la soledad tanto como a l y todo haca pensar que los dos se queran
de corazn; su nico lamento era que el cielo no quiso bendecir su matrimonio
con una descendencia.
Eran escasas las ocasiones en que Eckbert reciba visitas, y cuando esto
ocurda, el tenor de su vida apenas cambiaba; la moderacin sent all sus reales
y la frugalidad pareca presidirlo todo, Eckbert se mostraba entonces alegre y
jovial; nicamente cuando estaba solo se notaba en l cierto ensimismamiento,
una suave y velada melancola.
Nadie se acercaba al castillo con tanta asiduidad como Philipp Walter, un
hombre que gozaba de las simpatas de Eckbert, porque comparta en buena
medida su modo de pensar. Walter viva en realidad en Franconia, pero pasaba
a menudo ms de medio ao en las inmediaciones del castillo de Eckbert,
recoga plantas y minerales, y se ocupaba en clasificarlos; su medio de vida era
una pequea fortuna y no dependa de nadie. Eckbert lo acompaaba a veces
en sus paseos solitarios y cada ao se anudaban ms estrechamente los lazos de
su amistad.
Hay momentos en que al ser humano le cuesta ocultarle a un amigo un
secreto que ha estado guardando celosamente hasta entonces; el alma siente en
tales momentos un impulso irresistible de comunicarse, a abrir su intimidad al
amigo para que ste lo sea cada vez ms. Es la hora en que las almas delicadas
se dan a conocer mutuamente, y a veces sucede tambin que uno se asusta de
las confidencias de otro.
Era ya otoo cuando Eckbert, una noche de niebla, conversaba al amor de
la lumbre con su amigo y su mujer, Berta. La llama arrojaba destellos de cla
ridad en la sala y jugaba con las sombras del techo; la noche asomaba
su oscuridad por las ventanas y los rboles se sacudan la fra humedad. Walter
se quej del largo camino de vuelta que lo aguardaba y Eckbert le propuso

* Traduccin de Manuel Oiasagasti Gaztelumendi.

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L U D m e TIECK

permanecer en su casa, pasar medianoche en amigable conversacin y dormir

la otra media en una habitacin del castillo hasta la maana. Walter acept la
propuesta; una vez abastecida la mesa con vino y cena, y despus de echar ms
lea al fuego de la chimenea, la conversacin de los amigos se hizo ms alegre y
familiar.
Cuando termin la cena y se fueron los criados, Eckbert tom a Walter de
la mano, y le dijo;
Amigo, me gustara que oyerais de labios de mi mujer la historia de su
juventud, que es bastante extraa.
Encantado dijo Walter, y los tres se sentaron de nuevo alrededor de la
chimenea. Era ya medianoche y la luna brillaba intermitentemente entre las
nubes empujadas por el viento.
No me tengis por indiscreta empez Berta; mi marido dice que
vuestra actitud es tan noble que sera injusto ocultaros algo. Slo os pido
que no consideris mi relato como un cuento, por muy extrao que suene.
Nac en un pueblo; mi padre era un humilde pastor. La economa de mis
padres era muy precaria; ellos no saban muchas veces cmo tracir a casa el pan
de cada da. Pero lo que ms me afliga era ver cmo mi padre y mi madre
rean a causa de la pobreza, y los duros reproches que se hacan mutuamente.
A mi me decan siempre que era una nia boba y estpida, incapaz de hacer
nada a derechas; en realidad, era muy torpe y desmaada; todo su me caa de las
manos, no saba coser ni hilar; no poda ayudar en las tareas domsticas; lo
nico que comprenda extraordinariamente bien era la indigencia que pasaban
mis padres. Muchas veces me sentaba en un rincn e imaginaba cmo los
ayudara si me hiciera rica de repente, cmo los colmarla de oro y plata y lo que
disfrutara viendo su asombro; vela surgir gnomos que me descubran tesoros
subterrneos o me daban guijarros que se convertan en piedras preciosas; en
suma, soaba con las ms extraas fantasas, y ai levantarme para ayudar o
llevar algo, pareca ms torpe que nunca porque tena la cabeza llena de cosas
extravagantes.
M padre me echaba siempre en cara el ser una carga intil para la casa;
por eso me trataba con bastante dureza y rara vez le oi decir ilgo halageo
sobre m. Yo tenia unos ocho aos y empezaron a deliberar en serio sobre
mi futuro, Mi padre crey llegada la hora de poner fin a mi obstinacin o a mi
pereza, y trat de imponerse con terribles amenazas; pero como stas no dieron
fruto, me castig severamente y me hizo saber que este castig se repetira a
diario porque yo era un ser intil.
!
Pas llorando toda la noche, me sent totalmente abandonada y me
inspiraba tanta lstima a mi misma que dese morir. Aguarde; con temor el
amanecer, no saba qu decisin tomar, ansiaba poseer todas las habilidades y
no comprenda por qu era ms tonta que las otras nias que yo conoca.
Estaba al borde de la desesperacin,
Con las primeras luces del da me levant y abr casi sin ciarme cuenta la
puerta de nuestra cabaa. Estaba en pleno campo y pronto llegu a un bosque
donde apenas haba penetrado an la luz del da. Segu adelante sin volver

EL RUBIO ECKBERT

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la vista; no tena sensacin de fatiga, apremiada por la idea de que mi padre

fuese a buscarme, y, enfurecido por mi fuga, me tratase an ms duramente,
Cuando acab de cruzar el bosque, el sol haba ascendido bastante en el
cielo; la luz del da haba menguado, amortiguada por una densa niebla. Tuve
que subir cerros y recorrer senderos sinuosos entre rocas; me veia ya perdida
en la montaa prxima y empez a invadirme el miedo a la soledad. En mi
tierra llana no habla visto ningn monte, y ya la palabra montaa, cuando la
oa pronunciar en las conversaciones, sonaba a algo pavoroso en mis odos
infantiles. Pero no poda volver atrs y la propia angustia me espoleaba; a veces
me produca sobresalto el rumor del viento entre los rboles o el ruido lejano
de unos hachazos en el silencio de la maana. Al fin, me encontr con
carboneros y mineros, pero los o hablar un lenguaje extrao y esto me llen de
espanto.
Pas por varios pueblos y me puse a mendigar, porque sent hambre y sed;
me hacan preguntas y supe salir del paso con bastante fortuna. Haban pasado
ya cuatro das cuando me intern por un sendero estrecho que me fue ale
jando cada vez ms de la calzada principal. Las rocas tenan un perfil distinto,
mucho ms siniestro; aparecan superpuestas unas sobre otras, como a punto
de desmoronarse al primer golpe de viento. No saba si continuar avanzando
o no. Aquellas noches haba dormido siempre en el bosque, pues era la esta
cin ms benigna, o en chozas perdidas; pero aqu no encontr ningn co
bijo humano ni tena esperanza de encontrarlo en un paraje tan agreste; las
rocas me infundan cada vez ms pavor, tenia que bordear precipicios y
lleg un momento en que ces cualquier rastro de sendero. Me qued desolada,
llor y grit, y el eco de mi voz en los barrancos me estremeca. La noche se
ech encima y busqu un sitio cubierto de musgo pata descansar. No pude
dormir; durante la noche o los ms extraos ruidos; unas veces me parecan
producidos por animales salvajes, otras por el viento, o por las rocas, o por
aves misteriosas. Rec y slo llegu a conciliar el sueo poco antes de
amanecer.
Despert cuando la luz del da me hiri en el rostro, Tena ante m una
pendiente rocosa y emprend la subida con la esperanza de salir de aquel paraje
agreste y avistar quiz alguna construccin o un ser humano. Cuando estuve en
la cima, todo el panorama que abarcaron mis ojos era idntico al que me
rodeaba; la niebla lo envolva todo, el da era gris y opaco; ningn rbol ni
prado ni siquiera maleza pudieron descubrir mis ojos, salvo algunas matas que
asomaban solitarias y tristes en las grietas de las rocas. No es para decir el ansia
que tena de ver a un ser humano, aunque fuera hostil para m, El hambre me
torturaba; me dej caer en el suelo y decid esperar la muerte. Pero ai cabo de
un rato el afn d vivir pudo ms; me levant y estuve caminando todo el da
entre lgrimas y suspiros entrecortados; al final casi haba perdido la concien
cia, estaba agotada, apenas deseaba vivir y, sin embargo, tema la muerte.
A1 atardecer, el paisaje pareca algo ms ameno, mis pensamientos y mis
deseos cobraron impulso y el gusto de vivir despert en mis venas. Cre
percibir el traqueteo de un molino en la lejana, apret el paso y sent un gran

442

LUDMG TIECK

bienestar y una sbita agilidad cuando termin de recorrer la zona rida y

rocosa. Vi de nuevo ante m bosques y praderas y el grato perfil de unos
montes al fondo, Fue como si hubiera pasado del infierno al paraso; la soledad
y mi impotencia no me parecan ya algo espantoso,
En lugar del esperado molino me encontr con una cascada que enturbi
mucho mi alegra; beb del riachuelo en el cuenco de la mano y me pareci
or de pronto, a cierta distancia, una ligera tos. Nunca me he llevado ms
grata sorpresa en mi vida; me acerqu y pude avistar en la linde del bosque
a una mujer anciana que pareca estar descansando. Vesta de negro y una
caperuza del mismo color le cubra la cabeza y gran parte del rostro; en la mano
sostena un bastn.
Me acerqu a ella y le ped ayuda; ella me sent a su lado y me dio pan y
algo de vino. Mientras yo coma, cant con voz quebrada una meloda
religiosa. Cuando termin, me dijo que la siguiera.
Esta invitacin me alegr mucho, aunque la voz y la apariencia de la
anciana me parecan extraas. Caminaba bastante gil con su bastn y a cada
paso torca el gesto, cosa que al principio me produjo risa. Fuimos dejando
atrs el terreno pedregoso y atravesamos una amena pradera y despus un
bosque bastante extenso. Cuando salimos al descampado, el sol estaba en el
ocaso; nunca olvidar la visin y las impresiones de aquel atardecer. Todo se
haba fundido en la ms suave tonalidad de rojo y oro, los rboles destacaban
con sus copas en el crepsculo y sobre los campos se extenda el m
gico resplandor; los bosques y las hojas de los rboles guardaban reposo, el
cielo puro semejaba un paraiso abierto y el rumor de las fuentes y, de vez en
cuando, el susurro de la fronda sonaban en medio del silencio sereno como un
gozo dolorido, Mi alma joven se veng as del mundo y sus desventuras. Me
olvid de m misma y de mi gua; mi espritu y mis ojos se perdieron en las
nubes doradas.
Subimos a una colina poblada de perales; desde la cima se divisaba un
verde valle repleto de estos frutales y abajo, en medio de los rboles, se alzaba
una cabaa. Un alegre ladrido nos sali al paso y pronto se abalanz sobre la
anciana un perrito moviendo la cola, despus se acerc a m, me mir por
todos los lados y con gestos amistosos volvi con la anciana,
Cuando bajamos la colina, o una extraa cancin que pareca llegar de la
cabaa y de la garganta de un pjaro; la letra deca:
La soledad del bosque
me encanta;
perpetuamente,
hoy y maana.
La soledad del bosque
cmo me encanta!
Esta letra se repeta constantemente; por describirlo de algn modo, era
como s sonaran a lo lejos cuernos de caza y chirimas. Sent una tremenda

EL RUBIO ECKBERT

443

curiosidad; sin aguardar la orden de la anciana, entr en la cabaa, Estaba en

penumbra; todo era jovial y alegre; habia copas en un armario de pared, vasijas
extraas sobre una mesa; en una hermosa jaula, junto a la ventana, estaba el
pjaro que cantaba aquella letrilla.
La anciana respiraba con dificultad y tosa; pareca no poder recuperarse;
tan pronto acariciaba al perrito como hablaba al pjaro, que le responda con su
cancin de siempre; la anciana se comportaba como si yo no estuviera presente.
Al contemplarla de cerca sent cierto horror, pues su rostro estaba en constante
movimiento, al igual que su cabeza, quiz por la edad; por eso no pude saber
cul era su verdadero semblante.
Cuando se repuso del acceso de tos encendi una lmpara,, puso el mantel
sobre una mesa muy pequea y sirvi la cena, En aquel momento me mir para
ordenarme tomar una silla de paja y acercarla a la mesa. Me sent frente a ella,
la lmpara en medio. Junt las manos descarnadas y rez en voz alta haciendo
sus contracciones faciales; casi me estall la risa, pero me contuve para no
molestarla,
Despus de la cena rez de nuevo y a continuacin me ense una cama en
un cuarto estrecho y de techo bajo; ella durmi en la habitacin. No me cost
dormirme porque estaba rendida de sueo; pero me despert varias veces
durante la noche y entonces o cmo tosa la vieja y hablaba ai perro; tambin
o alguna vez al pjaro, que pareca estar soando y cantaba slo palabras
sueltas de su letrilla. Todo esto, unido al rumor de los perales ante la ventana y
al canto de un lejano ruiseor, formaba una mezcla tan extraa que me pareca
estar soando.
Por la maana me despert la vieja y poco despus me puso a trabajar.
Tuve que hilar y pronto me hice a la idea de cuidar tambin del perro y del
pjaro. Aprend rpidamente las faenas domsticas y me familiaric con todos
los enseres de la casa; todo me pareci natural; no pens ya que la anciana tena
en s algo de extrao, que la vivienda era peligrosa y estaba alejada de todo
poblado y que en el pjaro haba algn misterio. La belleza del pjaro cantor
me segua fascinando, pues su plumaje exhiba todos los colores posibles:
el ms bello azul claro y el rojo encendido se alternaban en el cuello y en el
vientre, y cuando cantaba se esponjaba orgulloso, realzando an ms sus
atavos.
La anciana se ausentaba a menudo y regresaba al anochecer; entonces yo le
sala al encuentro con el perro; ella me llamaba nia e hija. Al fin acab
querindola de corazn, pues los humanos nos acomodamos a todo, especial
mente en la infancia. Por las noches me enseaba a leer; no me cost mucho
esfuerzo y la lectura fue despus para m una fuente de infinito placer, ya que
ella guardaba algunos libros antiguos que contenan relatos maravillosos.
Siempre recuerdo aquella vida como algo extrao: sin visitas, reducida a
un estrecho crculo familiar, incluidos el perro y el pjaro, que eran para m
como viejos amigos. Nunca he podido recordar el nombre del perro, por
mucho que lo he intentado; cosa rara, porque entonces lo llamaba constante
mente por el nombre.

444

L U D m C TIECK

Pas cuatro aos viviendo este gnero de vida con la anciana, y yo con
taba alrededor de doce de edad cuando ella, al fin, deposit en mi mayor
confianza y me descubri un secreto. El pjaro pona un huevo cada da,
y el huevo encerraba una perla o una piedra preciosa. Yo hajbla notado que
ella visitaba secretamente la jaula, pero nunca di mayor importancia a este
detalle. Ahora me encargaba recoger estos huevos en su ausencia y guardarlos
cuidadosamente en las extraas vasijas. Me dej suficientes vveres y se ausent
por bastante tiempo: semanas y meses; la rueca zumbaba, el perro ladraba, el
pjaro maravilloso cantaba, y haba tal silencio en los alrededores que no
recuerdo haber odo en todo el tiempo ningn ruido de viento o de tormenta.
Ningn ser humano se extravi por all, ningn animal salviaje se acerc a
nuestra vivienda; yo viva contenta y me pasaba el da trabajando. Quiz el
hombre sera muy feliz si pudiera pasar as su vida, apaciblemente, hasta
el final.
Lo poco que lea me daba pie para formarme unas ideas muy peregrinas
del mundo y de los hombres; todo me lo imaginaba partiendo! de m misma y
de mi mundillo: si el libro hablaba de gente divertida, yo evocaba a mi pequeo
chucho; las damas esplndidas eran siempre como el pjaro, y todas las
ancianas, como mi extraa vieja. Tambin le relatos de amor, y yo fantaseaba
con raras historias de las que era protagonista. Imaginaba al ms hermoso
caballero del mundo, lo adornaba de todas las cualidades, sin saber cul seria el
resultado despus de tan mprobos esfuerzos: si l no corresponda a mi amor,
senta compasin de m misma e inventaba largos y emotivos dilogos que a
veces recitaba en voz alta para enamorarlo... Veo que os sonres. Todos nos
sentimos ahora muy distanciados de la poca juvenil.
Ahora prefera estar sola, pues era la que mandaba en la csjsa. El perro me
quera mucho y era dcil a todas mis rdenes, el pjaro contestaba con su canto
a todas mis preguntas, la rueca giraba siempre alegre y yo no tena en el fondo
ningn deseo de dambiar. Cuando la anciana volva de sus iargas andanzas,
alababa mi diligencia, deca que la economa domstica marchaba mucho mejor
desde que yo me integr en ella, se alegraba de verme crecer; y de mi buena
salud; en una palabra, me trataba como a una hija,
Te portas bien, hija ma -me dijo una vez con voz quebrada; si
continas as, tendrs suerte; pero nunca da buen resultado el desviarse del
camino recto; siempre llega el castigo, aunque sea tarde".
Cuando me dijo esto, yo no le prest mucha atencin., pues era muy
voluble en mis sentimientos y en mi modo de ser; pero de notihe me vino a la
memoria y no pude entender lo que ella haba querido decir. Repas todas sus
palabras; yo haba ledo relatos sobre tesoros y riquezas, y al final di en pensar
que sus perlas y piedras preciosas podan ser algo valioso. Pronto se me fue
aclarando este pensamiento. Pero qu poda significar con el .camino recto?
No acab de entender el sentido de sus palabras.
Yo haba cumplido los catorce aos y es lstima que el ser humano haga
uso de su razn para perder la inocencia de su alma. Me di cuenta de que estaba
en mi mano apoderarme, en ausencia de la anciana, del pjaro y de las joyas, y

EL RUBIO ECKBERT

445

marchar con ellos a ver ese mundo del que tantas cosas haba ledo. A lo mejor
tena adems la suerte de encontrarme con ese caballero, hermoso sobre toda
ponderacin, que estaba siempre en mi pensamiento.
A1 principio esta imagen era como otra cualquiera, pero cuando me
sentaba ante mi rueca me vena a la mente una y otra vez, y me abandon a ella
de tal modo que me vea ya ataviada lujosamente y al caballero y prncipe
cortejndome. Una vez enfrascada en ese mundo, senta verdadera afliccin
cuando miraba a mi alrededor y me encontraba en la pequea vivienda. Por lo
dems, cuando yo estaba en mis faenas la anciana no se preocupaba ya de
seguirme la pista.
Un da mi patrona me dijo antes de partir que se ausentaba por un perodo
de tiempo ms largo de lo acostumbrado. Me encareci cuidar de la casa con
esmero y aprovechar bien el tiempo para no aburrirme. Yo acog aquella
despedida con cierta inquietud, pues algo me hada presentir que no volve
ra a verla. Me qued mirndola hasta que la perdi de vista y no me explicaba
aquella angustia; era como s estuviera tramando mi plan sin que yo misma me
diera cuenta de ello.
Nunca haba cuidado con tanto mimo al perro y al pjaro; los quera ms
que nunca. La anciana llevaba ya ausente varios das cuando me levant con el
frme propsito de abandonar la cabaa con el pjaro para ver el famoso
mundo. Me sent agobiada; deseaba permanecer y, sin embargo, la idea de
viajar persista; se produjo una extraa lucha en mi alma, como si dos espritus
se pelearan dentro de m. En un momento dado la tranquila soledad me
encantaba, despus me volva a fascinar la idea de un mundo nuevo con toda su
maravillosa variedad.
No saba qu hacer de mi vida; el perro me haca fiestas continuamente, el
sol difunda sus -rayos sobre los campos, los verdes perales refulgan. Sent
como si tuviera que hacer algo con urgencia; tom, pues, al perrito, lo at en la
habitacin y me llev despus la jaula con el pjaro bajo el brazo. El perro
empez a encorvarse y a lloriquear ante este trato tan inslito y me mir con
ojos suplicantes, pero no tuve valor para llevrmelo conmigo. Tom adems
una de las vasijas que estaba llena de piedras preciosas y la sujet a mi cuerpo;
las dems las dej donde estaban;
El pjaro volvi la cabeza de un modo extrao cuando me diriga con l
hacia la puerta; el perro se esforz en seguirme, pero tuvo que rendirse.
Evit el camino de las rocas y march en direccin contraria. El perro
segua ladrando y gimiendo y me dio mucha lstima; el pjaro empez a cantar
varias veces, pero debi de parecerle incmodo durante el viaje.
A medida que me alejaba de la cabaa los ladridos se hacan ms dbiles y
finalmente cesaron. Llor y estuve a punto de volver, pero el afn de ver algo
nuevo me impuls hacia delante.
Ya haba atravesado montaas y algunos bosques cuando empez a
anochecer y tuve que entrar en un pueblo. Rendida de cansancio, fui a la
posada; me asignaron una habitacin y una cama, y dorm bastante tranquila,
pero so que la anciana me amenazaba.

446

LU D m G TIECK

Mi viaje fue bastante montono; pero a medida que pasaba el tiempo, el

recuerdo de la vieja y del perrito me angustiaba ms; pensaba que sin mi ayuda
probablemente moriran de hambre; en el bosque imagin a veces que la
anciana, de pronto, me sala al encuentro, Caminaba as entre lgrimas y
suspiros; cuando haca un alto y dejaba la jaula en el suelo, el pjaro cantaba su
extraa letrilla y yo aoraba el bello paraje abandonado. Como la naturaleza
humana es olvidadiza, cre entonces que mi viaje anterior, de nia pequea, no
haba sido tan triste y doloroso, y deseaba estar de nuevo en aquella situacin.
Vcnd algunas piedras preciosas y, tras un viaje de muchos das, llegu a
un pueblo. Ya a la entrada tuve una sensacin rara; estaba sorprendida sin
saber por qu, pero pronto ca en la cuenta, pues era el pueblo en que haba
nacido, |Qu sorpresa me llev! Cmo me corrieron las lgrimas por las
mejillas, lgrimas de alegra ante los mil extraos recuerdos. Muchas cosas
hablan cambiado: se alzaban nuevas casas, y otras que existan entonces estaban
en ruinas; me encontr con restos calcinados; todo era mucho ms pequeo,
ms apiado de lo que yo esperaba. Me alegraba infinito la idea de volver a ver
a mis padres despus de tantos aos; encontr la casita, el umbral familiar, el
tirador de la puerta exactamente como los haba dejado; me lati fuertemente
el corazn, abr presurosa..., pero me encontr con los rostros desconocidos de
unas personas sentadas en la habitacin haciendo corro y que me miraron
fijamente. Pregunt por el pastor Martin y me respondieron que llevaba tres
aos bajo tierra junto con su mujer. Retroced desolada y sal del pueblo
llorando amargamente.
Haba disfrutado mucho imaginando la sorpresa que les iba a dar con mi
tesoro; el azar ms imprevisto hara realidad lo que tanto soara en la infancia...
y ahora todo se venia abajo; ya no podan alegrarse conmigo, y lo que fue la
mayor esperanza de mi vida se me disipaba para siempre.
En una bella ciudad alquil una casita con jardn y contrat una asistenta
para mi servicio, El mundo no me result tan maravilloso como haba
imaginado, pero olvid algo ms a la anciana y mi estancia en la cabaa, y as
viv relativamente contenta.
Haca mucho tiempo que el pjaro no cantaba; por eso me llev un buen
susto cuando arranc a cantar de nuevo una noche, y con la letra cambiada,
Deca as:
Soledad del bosque,
qu hjos ests.
Oh, andando el tiempo
te arrepentirs.
Soledad de! bosque,
mi nico sola\.
No pude dormir en toda la noche, me volvieron todos los recuerdos y
sent ms que nunca que haba obrado mal. Cuando me levant, la vista del
pjaro me inquiet, l no cesaba de mirarme y su presencia me caus angustia.

EL RUBIO ECKBERT

447

Repeta una y otra vez la letrilla, y cantaba ms alto y fuerte de lo que sola.
Cuanto ms lo contemplaba, ms temor me infunda. Por fin, abr la aula, met
la mano dentro y lo agarr del cuello, apret la mano y me mir suplicante;
afloj los dedos, pero ya haba muerto. Lo enterr en el jardn.
Entonces empec a tener miedo de la asistenta; recelaba de que algn da
pudiera robarme o incluso asesinarme,.. Hace algn tiempo conoc a un joven
caballero que me agrad sobremanera, le di mi mano,,, y con esto, seor
Walter, mi relato toca a su fin.
Debais haberla visto entonces se apresur a intervenir Eckbert: su
juventud, su belleza y un encanto irresistible, fruto de su educacin en soledad.
Lleg a mi como un milagro y la am sin lmites. Yo no tena bienes de
fortuna, pero gracias a su amor alcanc este bienestar; nos instalamos aqu y
nuestra unin no nos ha defraudado lo ms mnimo hasta ahora.
Pero con tanta charla dijo Berta se ha hecho muy tarde; vamos a
dormir.
Se levant para ir a su habitacin. Walter le dio las buenas noches, le bes
la mano y le dijo:
Noble seora, os doy las gracias; os imagino con el extrao pjaro y
dando de comer al pequeo Stromian.
Tambin Walter se acost; slo Eckbert segua paseando inquieto por la
sala, No es el ser humano un estpido?, se pregunt al fin. Primero animo
a mi mujer a contar su historia y ahora me arrepiento de estas confidencias.
No abusar de ellas? No las comunicar a otros? No se sentir quiz, dada la
naturaleza humana, tentado de codicia por nuestras piedras preciosas y estar
haciendo planes, disimuladamente, con este fin?.
Le pareci que Walter no se haba despedido de l tan cordialmcnte como
era lgico despus de esas confidencias. Una vez que la sospecha se apodera de
la mente, sta ve confirmaciones en cualquier nimiedad. Eckbert se reproch
despus su innoble desconfianza contra el fiel amigo, pero no poda librarse de
ella. Pas toda la noche a vueltas con estos pensamientos y durmi poco,
Berta se puso enferma y no pudo aparecer en el desayuno. Walter no
pareci darle a esto mayor importancia y se despidi del caballero con bastante
indiferencia. Eckbert no poda comprender su actitud. Fue a ver a su esposa; la
encontr con fiebre alta; era efecto de la excitacin que le produjo el relato
nocturno, segn ella.
Desde aquella noche Walter espaci sus visitas al castillo de su amigo, y
cuando llegaba, volva a irse despus de cambiar algunas frases irrelevantes.
Este comportamiento tortur en extremo a Eckbert, que procur no exteriori
zar nada delante de Berta y de Walter, pero a nadie poda pasar inadvertida su
inquietud interna.
__ La enfermedad de Berta se fue agravando; el mdico mostr su preocupa
cin: el color rosado de sus mejillas haba desaparecido y tena los ojos
vidriosos. Una maana la seora hizo llamar al marido junto a su lecho; las
criadas abandonaron la habitacin,

448

LUDWIG TIECK

Querido esposo dijo, tengo que descubrirte un secreto que me ha

llevado al borde de la locura y ha arruinado mi salud, aunque pueda parecer
una insignificancia. Sabes que nunca poda recordar el nombre: del perrito a
pesar de haberlo pronunciado tantas veces en mi infancia. Aquella noche
Walter me dijo al despedirse: Os imagino dando de comer al pequeo
Stromianii. Fue casualidad? Adivin el nombre? Lo conoca y lo pronunci a
propsito? Y qu relacin tiene entonces ese hombre con mi yida? A veces
lucho conmigo misma y trato de convencerme de que todo es imAginacin mia;
pero es cierto, demasiado, cierto. Qued aterrada de ver que unajpersona ajena
me refrescaba as la memoria. T qu dices, Eckbert?
Este mir a su esposa torturada con profunda compasin; ali y estuvo
pensativo un rato, despus le dijo unas palabras de consuelo y abandon la
habitacin. Con un profundo desasosiego, empez a pasear en su apartado
aposento. Walter haba sido durante muchos aos su nica amistad, y este
hombre era ahora la nica persona en el mundo cuya existencia lo atormentaba.
Le pareci que se sentira satisfecho y aliviado si quitaba de e.iji medio a esa
persona. Tom su ballesta para distraerse y sali de caza.
;
Era un da crudo de invierno; la nieve cubra los montes y 'doblegaba las
ramas de los rboles. Eckbert vag por los campos, el sudor le asom a la
frente, pero la caza no apareca y esto acentu su malhumor. De pronto vio que
algo se movia a lo lejos; era Walter, que estaba recogiendo [nusgo de los
rboles. Sin saber lo que haca, encar la ballesta. Walter se volvi hacia l y
lo amenaz con un gesto mudo, pero en ese momento vol le proyectil y
Walter se desplom en el suelo,
Eckbert se sinti aliviado y tranquilo, pero a la vez un sfentimiento de
horror le hizo volver al castillo; tena que recorrer un largo [camino, pues
se haba alejado mucho internndose por los bosques. Cuandq lleg a casa,
Berta haba muerto; antes de fallecer, habl mucho de Walter y]de la anciana.
Eckbert vivi an mucho tiempo en total soledad; siempre haba sido
melanclico, porque la extraa historia de su esposa lo inquietaba y tema que
le ocurriera cualquier desgracia; pero ahora acab de desmoronarse. El asesina
to de su amigo lo persegua sin cesar y su vida era un constante remordimiento.
Con nimo de distraerse iba a veces a la gran ciudad, donde asista a
reuniones y fiestas. Deseaba llenar el vaco de su alma con un buen amigo, pero
cuando se acordaba de Walter le aterraba la idea, pues estaba convencido de
que ningn amigo le traera la felicidad. Despus de vivir tantos aos felices
con Berta y de haber disfrutado de la amistad de Walter, L desaparicin
repentina de ambos le haca creer a veces que su vida haba sido un extrao
cuento ms que una realidad.
Un joven caballero, Hugo, se acerc al taciturno y afligido Eckbert, y
pareca sentir un verdadero afecto hacia l. Eckbert qued agradablemente
sorprendido y correspondi a la amistad del caballero tanto ms cuanto menos
se lo esperaba. Pasaban juntos muchos ratos y el desconocido se mostraba muy
obsequioso con Eckbert; el uno no sala a cabalgar sin el otro, te encontraban
en todas las reuniones; en una palabra, parecan inseparables.

EL RUBIO

ECKBERT

449

Eckbert, sin embargo, slo apareca alegre en contadas ocasiones, pues

estaba convencido de que Hugo lo queria por error; no lo conoca, ignoraba su
historia, y volvi a sentir el mismo impulso a sincerarse totalmente para
comprobar si aqul era realmente amigo. Lo asaltaron de nuevo las dudas y el
temor a ser odiado. A veces estaba tan convencido de su infamia que slo
esperaba merecer el respeto de personas para las que fuera un perfecto
desconocido. Sin embargo, no pudo resistir el impulso de sincerarse; durante
un paseo a caballo con su amigo, le cont toda su historia y despus le
pregunt si era capaz de amar a un asesino. Hugo, conmovido, trat de
consolarlo. Eckbert lo sigui a la ciudad con el corazn aliviado.
Pero tena la fatalidad, por lo visto, de despertar recelos en el momento de
la confianza, ya que nada ms entrar en el saln vio en el rostro de su amigo, al
resplandor de las numerosas luces, ciertos signos que no le gustaron. Crey
notar en l una sonrisa maliciosa; le llam la atencin lo poco que hablaba con
l, que se prodigara mucho con los presentes y no pareciera fijarse en l. Haba
en la reunin un viejo caballero que siempre fue adversario de Eckbert y se
manifestaba a menudo de un modo muy peculiar en lo referente a sus riquezas
y a su mujer; a l se sum Hugo y los dos conversaron largo rato a solas,
apuntando a Eckbert con el gesto. ste vio confirmada su sospecha, crey
adivinar todo y una tremenda furia se apoder de l. An lo seguia mirando
cuando descubri de pronto en Hugo el rostro de Walter, todas sus facciones,
toda su figura tan familiar; sigui mirndolo fijamente, convencido de que era
Walter quien hablaba con el viejo. Su espanto fue indescriptible; sali fuera,
consternado, abandon aquella misma noche la ciudad y volvi al castillo
despus de extraviarse por muchos falsos caminos..
Pase sin reposo de un aposento a otro; en su mente se sucedan las
imgenes, pasaba de un espanto a otro mayor y no pudo pegar ojo en toda la
noche. Pens a menudo que deliraba y que todo era pura imaginacin, y el
enigma se haca cada vez ms oscuro. Decidi emprender un viaje para poner
algo de orden en sus ideas; la amistad y el deseo de trato personal quedaron
atrs para siempre.
Parti sin rumbo fijo y sin prestar excesiva atencin a los parajes que
recorra. Pasaron varios dias; Eckbert cabalgaba al trote ms ligero cuando se
vio perdido de pronto en un laberinto de rocas sin poder encontrar una salida.
Al fin, top con un viejo labriego que le mostr una senda cerca de una
cascada, Eckbert quiso darle algunas monedas como gratificacin, pero el
labriego rehus.
Apostara, dijo Eckbert para s, a que ese labriego no es otro que
Walter. Volvi la vista y... en efecto, all no haba nadie ms que Walter.
Espole al caballo y atraves a la mayor velocidad posibles bosques y praderas
hasta que el animal se desplom agotado. Sin prestarle atencin, Eckbert
continu su viaje a pie.
Subi como en sueos a una colina; crey percibir cerca un alegre ladrido,
haba perales que susurraban al viento y oy cantar una letrilla con acento
extrao:

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LUDt?IG TIECK
L*a soledad del bosque
gomando estoy de nuevo;
el dolor no me alcanza,
a codicia est lejos.
i-d soledad del bosque
gomando estoy de nuevo.

Todo ocurra al margen de la conciencia y de los sentidos de Eckbert. ste

no saba si estaba soando o si antes haba soado con una mujer llamada
Berta. Lo maravilloso se mezclaba con lo cotidiano, el mundo que lo rodeaba
estaba encantado y l no era capaz de pensar ni de recordar.
Una anciana encorvada suba la colina, tosiendo y apoyada en un bastn.
Has trado mi pjaro, mis perlas, mi perro? le grit . Mira, la
injusticia se castiga a s misma: tu amigo Walter era yo, tu Hugo era yo.
Dios mol, dijo Eckbert para si, en qu espantosa soledad he pasado
entonces mi vida.
Y Berta era tu hermana.
Eckbert cay desplomado al suelo.
Por qu me abandon arteramente? Todo hubiera acabado bien y
felizmente. Haba superado ya su perodo de prueba. Era hija de un caballero
que la entreg a su pastor para que la educara; era hija de tu padre.
Por qu me ha perseguido siempre esa horrible idea? pregunt
Eckbert.
Porque la recogiste de labios de tu padre siendo muy nio. l no pudo
educar en casa a esa hija por la oposicin de su esposa, ya que naci de otra
mujer.
Eckbert yaca en el suelo delirando y en agona, sin dejar de or confusa
mente hablar a la anciana, ladrar al perro y al pjaro repetir su canto.

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