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Segunda parte
De la especializacin
a la fragmentacin y la hibridacin

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En una reunin sobre la "interdisciplinariedad", organizada en el marco de un congreso mundial reciente

de ciencia poltica, el colega R. Merritt nos record que: "Cuando Moiss descendi del monte Sina,
traa consigo no slo las tablas de los Diez Mandamientos sino tambin un protocolo secreto de
inspiracin divina que divida el saber humano en varias disciplinas acadmicas". Se sabe que dicho
protocolo, imposible de encontrar en los archivos del Vaticano, trazaba las fronteras de siete disciplinas:
lgica, matemticas, geometra, gramtica, retrica, msica y astrologa. Tales fronteras fueron sagradas
durante varios milenios, hasta el momento en que los herejes comenzaron a impugnarlas.
Ms tarde, los contestatarios fueron capaces de crear algunas disciplinas nuevas, como la qumica y la
ptica. Es difcil afirmar en qu momento empez a acelerarse la proliferacin de las disciplinas
cientficas. Dejamos esta cuestin a los historiadores de las ciencias. Aqu, basta con reproducir lo
sostenido por Harriet Zuckerman: "Desde 1901, las fronteras de las ciencias se han modificado en gran
medida. Hoy da, hay especialidades cuya existencia ni siquiera se conceba en tiempos de Nobel"
(Zuckerman, 1977, p. 51). Aunque Nobel haya presentido el cambio de los contornos de las ciencias, es
evidente que no sospech la rapidez de la transformacin y de la proliferacin. El qumico sueco no
poda imaginar la aparicin de ramas cientficas nuevas, tales como la biologa molecular, la tectnica
de las placas continentales y otras docenas de ellas.
Los patrimonios cientficos cambian constantemente. Claro est que se desarrollan, pero tambin se
fragmentan, y las especialidades de estos segmentos de ciencia se comunican entre s. Los nuevos
dominios as creados se dividen tambin conforme crecen, como una amiba. La especializacin en cada
dominio conlleva nuevos progresos. Ni la especializacin ni la fragmentacin son deplorables. Al
mismo tiempo, existen lmites contra este crecimiento dentro de las fronteras de una disciplina o
subdisciplina. Tales lmites son rebasados por una intervencin externa. En virtud de que cada
fragmento se combina con fragmentos de otras disciplinas, el nuevo par de fragmentos inaugura un
campo novedoso de investigacin, el cual desarrolla su propio patrimonio.
Este proceso se compone de dos etapas. Al principio, el objeto de estudio es examinado
paralelamente en dos disciplinas; con base en los progresos realizados, ambas disciplinas entablan una
comunicacin. A menudo, se institucionaliza el nuevo dominio hbrido que, al emanciparse, es
reconocido como independiente.
Los investigadores innovan, en primer lugar, mediante la exclusin deliberada de cierto nmero de
influencias, es decir, a travs de la especializacin; en segundo, por medio de la reintroduccin en el
anlisis de las variables previamente excluidas. En la fase inicial de la investigacin, la inclusin de
todos los factores significativos provocara el tratamiento superficial de cada uno de stos. En
consecuencia, el examen ms profundo de algunos factores se vuelve prioritario. Sin embargo, tal
prioridad puede sesgar la investigacin y, por tal motivo, debe reintroducirse juiciosamente todo aquello
que fue excluido a causa de los imperativos de la especializacin. Este proceso mediante el cual se
combinan los conocimientos especializados de diferentes dominios constituye lo que nosotros
denominamos hibridacin. Un campo hbrido es el resultado de la recuperacin de zonas marginales de
dos o varias disciplinas. El producto del proceso en cuestin transforma tanto el panorama de las
ciencias sociales, que deja de parecerse a la imagen que de l se forma la mayora de las personas.
6. La especializacin en las ciencias
sociales
Conforme se desarrollan los patrimonios cientficos, escapan al dominio de una sola persona. Ralph
Turner presenta una descripcin de este proceso en el marco de la sociologa: "En los aos treintas y
cuarentas, era una ambicin realista el deseo de ser un socilogo general. En ese entonces, exista un
caudal de conceptos bsicos y un cuerpo de conocimientos acumulados en los diversos dominios de la
sociologa que eran lo suficientemente comunes para que un cientfico pudiera aportar contribuciones
significativas en muchos subdominios sociolgicos y hablar con autoridad de la disciplina en general.
Hoy da, resulta difcil imaginar el genio que se requerira para lograr semejante desempeo" (Turner,
1988, p. 34). La expansin del patrimonio sociolgico ocasiona fragmentaciones sucesivas. Al
desarrollarse una disciplina, se divide, y la mayor parte de los segmentos se convienen en sectores
nuevos de investigacin ms o menos independientes .
. Asimismo, la especializacin es necesaria cuando una disciplina evoluciona desde el enfoque
especulativo hasta las investigaciones empricas. Ningn cientfico puede dominar una vasta realidad
emprica, y el paso del nivel abstracto al nivel concreto obliga al investigador a limitar su campo, a
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especializarse.
Las disciplinas y subdisciplinas se dividen de acuerdo con criterios epistemolgicos, metodolgicos,
tericos e ideolgicos. A veces, las divisiones ideolgicas pueden revelarse irreductibles. Las de carcter
terico son susceptibles de superacin. Las de naturaleza conceptual o metodolgica pueden ser
fcilmente conciliadas.
Muchas de estar divergencias -en ocasiones, las ms importantes- provienen del hecho de que dos
investigadores que examinen el mismo objeto de estudio tengan colegas y contactos diferentes. Pueden
experimentar influencias muy distintas y adoptar mtodos que no sean complementarios. Imaginemos
el caso de tres politlogos consagrados al estudio de la poltica italiana: el primero utiliza la teora de
los juegos; el segundo, mtodos estadsticos sofisticados, y el tercero, anlisis empricos cuyos
resultados se presentan en lengua verncula o de modo muy accesible.
Es evidente que los tres investigadores no hablan el mismo idioma y que casi no se interesan en los
mismos problemas. No se comunican entre s. El primero dialoga con los economistas o los
especialistas en relaciones internacionales que aplican la teora de los juegos; el segundo conversa con
los estadsticos o con los psiclogos sociales, y el tercero prefiere frecuentar a los historiadores o a los
socilogos. En el resto de los dominios, la especializacin ocurre tambin de esta manera, aunque las
disciplinas se vean amenazadas por la fragmentacin.
La especializacin es un fenmeno reciente, tal como se puede corroborar al consultar antiguos planes
de estudio de universidades hoy da renombradas. Antes de la Primera Guerra Mundial, el catlogo de la
venerable Universidad de Harvard tena un aspecto pattico en comparacin con las exigencias
contemporneas. En 1902-1903, las ciencias sociales casi no estaban representadas, con excepcin de la
economa poltica y la historia. Los cursos de esta ltima disciplina no ofrecan gran variedad o
amplitud, puesto que todos se centraban en la historia europea y estadounidense. La ciencia poltica era
reconocida apenas como un subdominio del departamento de historia, y los temas entonces propuestos
parecen en la actualidad muy polvorientos: la constitucin estadounidense, el funcionamiento de la
democracia inglesa, el derecho romano, el derecho eclesistico y del derecho internacional. La
psicologa reciba un tratamiento similar, en tanto que subdominio de la filosofa; exista un curso de
psicologa experimental y otro de psicologa comparada. Lo que hoy da entendemos por antropologa
estaba representado por el departamento de "arqueologa y etnologa americanas", muy etnocntrico, al
igual que el departamento de historia. La lingstica no tena un departamento propio, pero la filologa
era una asignatura impartida en los departamentos de alemn, francs, latn, griego y lenguas semticas.
La economa estaba ms desarrollada que las ciencias sociales, aunque todava no se divida en
especialidades. Con todo, el departamento de economa se hallaba relativamente bien integrado y
ofreca muchos cursos en los subdominios de las finanzas pblicas, las organizaciones industriales, la
legislacin bancaria, las crisis econmicas, el comercio internacional, la contabilidad y las teoras
econmicas. Exista incluso un curso de sociologa, pero esta ltima no era reconocida como una
disciplina independiente. La sociologa no era enseada en ninguna otra parte sino en este departamento
de economa y en tanto que "principios de sociologa".
En el ao acadmico 1924-1925, las ciencias sociales estaban mejor representadas y algunas de ellas
comenzaban ya a segmentarse. No obstante, el catlogo de la Universidad de Harvard conservaba las
caractersticas de aqul de un pequeo colegio municipal de nuestros das.
Mientras tanto, la historia descubra al Lejano Oriente, el Imperio espaol y diversos pases de
Latinoamrica. Surgi "la historia social e intelectual" en tanto fragmento analtico. La economa
abarcaba nuevos dominios, como la estadstica o la metodologa. Hubo que acoger el nacimiento de un
hbrido, la historia econmica, dominio ubicado entre dos departamentos y propuesto a los estudiantes
inscritos en ambas disciplinas.
La ciencia poltica englobada con el trmino gobierno se separ de la historia y pas a constituir un
departamento independiente. Inclua varias secciones: "gobierno moderno" (Estados Unidos de
Amrica y Gran Bretaa), derecho y teora poltica, derecho internacional y diplomacia. Al igual que
un colegio pequeo de nuestros das, ofreca un curso sobre el gobierno municipal. La antropologa
apareca como departamento, cubriendo dominios que antes pertenecan por completo al departamento
de arqueologa y etnologa americanas. Contena cursos sobre los mtodos antropolgicos, las
sociedades primitivas, la antropologa fsica, la antropologa criminal y la etnologa, as como una
serie de asignaturas relacionadas coI} "las razas y las culturas" de Europa, Amrica del Norte,
Amrica del Sur, Africa y Oceana. La pedagoga era reconocida como departamento independiente,
pero slo inclua tres cursos. La filologa se desvincul del departamento de lenguas y ofreci dos
cursos de filologa comparada: uno sobre lingstica histrica y otro referido a la fonologa de diversas
lenguas europeas. La psicologa continu siendo una seccin de la filosofa, aunque se desarroll con
base en los cursos de psicopatologa, fisiologa y psicologa experimental. Intil buscar a la sociologa:
an no exista.
El mismo "subdesarrollo" caracterizaba a la Universidad de Berkeley, la cual no era todava en esa
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poca una de las universidades ms importantes del mundo. En el departamento de antropologa, slo
haba dos profesores; la sociologa
. no era reconocida. Se careca de cursos de psicologa para estudiantes avanzados. En ciencia poltica,
1110 se inclua ninguna asignatura sobre los pases extranjeros y, para tal efecto, se remita a los
alumnos al departamento de historia. Dentro de la mejor tradicin de las universidades
estadounidenses, la agronoma constitua un domino privilegiado.
En Europa, la situacin era an ms desoladora, con la excepcin -sobre todo en Francia y Alemania
- de ciertas disciplinas, tales como la geografa, la historia, la psicologa o la economa. Verdad es que,
en esa poca, menos de 1 % de los jvenes cuya edad oscilaba entre los 19 y los 24 aos asista a la
universidad.
Con el desarrollo de las grandes universidades, es posible comprender las etapas de la segmentacin
de las ciencias sociales y su interaccin. La fragmenracn apareci de entrada en las ciencias naturales
y la filosofa fue la primera que engendr subdisciplinas hbridas. La historia de la ciencia es la
historia de la multiplicacin y la diversificacin de subdisciplinas que, al llegar asu madurez, son
reconocidas como disciplinas independientes y completas.
Es evidente que las ciencias sociales se originaron en la filosofa, la cual se divida en dos ramas: la
filosofa natural y la filosofa moral. Estas ramas se llegaran a convertir en las ciencias naturales y las
ciencias sociales. Cada una prosigui su crecimiento con la consecuencia previsible de que "como
resultado de la rpida expansin del conocimiento, esta evolucin hizo que cada una de las disciplinas
sociales se separara, convirtindose en una ramificacin del tronco original" (Easton, 1953; versin
castellana, 1966, p. 104). La economa poltica clsica fue una de las primeras en llevar a cabo tal
separacin, bajo la conduccin de Adam Smith, Thomas Malthus y David Ricardo. Durante el siglo
XIX, Auguste Comte y otros hicieron de la sociologa una disciplina aparte. A fines de dicha centuria,
se produjo un movimiento parecido en la antropologa, la psicologa y la ciencia poltica. La economa
poltica se convirti ms tarde en la economa tal como la conocemos hoy da. Desde antes de la
Segunda Guerra Mundial, la psicologa social comenz a constituirse como disciplina independiente
en numerosas universidades.
Antes de extenderse y dividirse, cada una de estas disciplinas empez por desarrollar su ncleo. La
distancia que separa al centro de las fronteras vara de una disciplina a otra, lo cual se debe en parte a
las diferencias de edad de estas disciplinas. Algunas de ellas ya han comenzado a hacer implosin y a
contraerse; al respecto, la demografa constituye el ejemplo ms visible. De hecho, las disciplinas
atraviesan por ciclos de expansin y contraccin a medida que los hbridos jvenes se desarrollan y
abandonan su disciplina de origen.
La fragmentacin de las disciplinas y la especializacin llevada cada vez ms lejos por los
investigadores ocasiona una diversificacin de los patrimonios. Como lo ha sealado David Easton: "sin
la progresiva separacin y clasificacin de los datos sociales que ha obtenido cada generacin, no habra
ninguna necesidad ni objeto de que existiera la especializacin" (Easton, 1953; versin castellana, 1966,
p. 104). Esta especializacin que permite el anlisis profundo de un objeto de estudio determinado,
posibilita una mejor comprensin de los fenmenos examinados.
Para resolver un problema importante, el cientfico debe dividirlo en sus partes constitutivas. Es
cierto que la causalidad nica no existe, pero puede resultar til suponerla en uno u otro momento de la
investigacin. Aunque todo est incluido dentro de un todo, ciertas partes del saber mantienen entre s
vnculos ms estrechos y dan lugar a las especialidades. Por ejemplo, los precios, la oferta y la demanda
forman un todo que gravita en el dominio que llamamos economa. La identificacin y el
reagrupamiento de tales fenmenos constituye el primer paso necesario para su estudio. La separacin y
clasificacin son elementos esenciales de la conceptualizacin y, una vez circunscrita la subdisciplina,
resulta ms facil la formulacin de los problemas.
La especializacin tiene muchas ventajas. Adems de permitir el uso de tcnicas perfeccionadas y
mtodos precisos, contribuye a formular preguntas pertinentes. Cuntos profanos podran autenticar el
sentido de una traduccin de los rollos del Mar Muerto? Cuntos de ellos seran capaces de distinguir
en esos manuscritos lo que es importante y lo que resulta irrelevante? Tal es el tipo de problema
enfrentado por el examen detenido de los archivos. Cuntos podran descifrar el significado de los
documentos?
Al denunciar las debilidades de las teoras existentes, la especializacin lleva al investigador a
plantearse nuevos interrogantes. Esto ya era vlido para Nicols Coprnico: "Las anteojeras que
limitaban su contemplacin del cielo desempearon un papel funcional. Tanto le perturbaron las
diferencias de unos cuantos grados en la prediccin astronmica, que para explicarlas consinti en
adoptar una verdera hereja cosmolgica: el movimiento de la Tierra" (Kuhn, 1957, p. 184). La
especializacin es tambin ventajosa en otros aspectos. Proporciona a los cientficos herramientas
valiosas, lo cual les evita el tener que reinventarlas. Asimismo, el perfeccionamiento de los mtodos se

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transmite ms fcilmente entre los especialistas. A fin de comprender la importancia de tales

herramientas, imagine el caso de un lingista de campo que deseara escribir una gramtica sin disponer
de los conceptos siguientes: sustantivo, verbo, fonema, morfema y declinacin. Los autctonos no
tienen conciencia de dichas formas gramaticales y los antiguos gramticos del snscrito, del griego y
del latn que dieron forma a los conceptos en cuestin brindaron a los lingistas de generaciones
ulteriores herramientas fundamentales. Otras tcnicas, como la comparacin de pares mnimos en la
lingstica, son ms recientes pero no menos importantes.
Desde luego, la especializacin puede implicar algunos inconvenientes, pero no debe ser cuestionada
por ello. Thomas Kuhn afirma que "aunque se ha hecho habitual y es seguramente apropiado deplorar
el abismo cada vez mayor que separa al cientfico profesional de sus colegas en otros campos, se dedica
demasiada poca atencin a la relacin esencial entre ese abismo y los mecanismos intrnsecos del
progreso cientfico" (Kuhn, 1962; versin en castellano, 1971, pp. 48-49). Los cientficos ya no tienen
que justificar los principios primordiales: pueden considerarlos como algo adquirido y trabajan en la
elaboracin de ramificaciones ms sutiles o esotricas.
A condicin de hacer un uso restringido de ella, la simplificacin puede ayudarnos a desembrollar la
complejidad del mundo real. Como lo seala Marc Bloch: "el horno religiosus, el horno oeconomicus,
el horno politicus, toda esa retahla de hombres en us, de la que se podra alargar la lista hasta el
infinito, son cmodos fantasmas, y el peligro sera grave si los tomramos por otra cosa" (Bloch, 1949;
versin en castellano, 1952, pp. 127-128). La especializacin es inevitable, pero se debe tener
conciencia de sus lmites.
La especializacin es un proceso sin fin. A medida que una disciplina se desarrolla, sus practicantes
se especializan cada vez ms y deben desatender forzosamente otros dominios del campo en cuestin.
Por tal motivo, la escsiparidad, la divisin en dos de una disciplina segn el modelo de la amiba,
constituye un proceso corriente de fragmentacin. Al respecto, la divisin de la fsica en fsica y
astronoma, y aqulla de la qumica en qumica orgnica y qumica fsica, constituyen dos ejemplos
importantes. En las ciencias sociales, lo que en su origen represent el estudio del derecho se convirti
en derecho y ciencia poltica; por su parte, la antropologa se dividi en antropologa fsica y
antropologa cultural; por ltimo, la psicologa dio lugar a numerosas ramas: psicologa, psicologa
social, psicologa clnica, psicoterapia, psiquiatra, etctera.
Se puede advertir esta fragmentacin durante los congresos nacionales e internacionales. Quienquiera
que haya asistido a las reuniones de miles de personas organizadas por la Asociacin Internacional de
Sociologa o por la Asociacin Internacional de Ciencia Poltica, se habr dado cuenta de la falta de
coherencia de estos congresos: 20 o 30 talleres se desarrollan simultneamente y la mayor parte de stos
slo renen a un puado de individuos. Las sesiones plenarias atraen nicamente a pequeas minoras,
puesto que la mayora de los congresistas se interesan poco en los asuntos relacionados con la disciplina
en su conjunto.
El resultado de tales divisiones es que cada disciplina formal se vuelve crecientemente desconocida y
que ningn cientfico es ya capaz de dominarla. No hay ninguna teora, ningn marco conceptual que
pueda englobar la disciplina en su totalidad. En la sociologa, Talcott Parsons fue el ltimo que intent
llevar a cabo tal unificacin, pero no tuvo xito y, en la actualidad, ningn socilogo estara en
condiciones de efectuarla. "Parsons sobrestim la unidad interna de la disciplina. Si sus descripciones
fueran retomadas hoy da, pareceran grotescas. La situacin actual corresponde ms bien a una
especializacin acrecentada de la investigacin, a una diversificacin de las perspectivas y los objetos
de estudio, a una fuerte fragmentacin y a la persistencia de conflictos. En nuestros das, ya no hay
tentativas de sntesis terica como aqulla perseguida por Parsons y existen pocos motivos para creer
que las habr en el futuro" (Smelser, 1988, p. 12).
No son slo los objetos de estudio los que dividen una disciplina, sino tambin las perspectivas y la
ideologa. En ocasiones, los investigadores tienen la tendencia a minimizar estas diferencias con la
esperanza de que stas no les impidan proseguir los intercambios. No obstante, otras veces reconocen la
existencia de tal abismo. En un anlisis sobre las causas de la gran depresin, un eminente economista
no monetarista afirm, dirigindose a uno de sus colegas monetaristas, lo siguiente: "Ya no tenemos
referencias comunes en nuestra apreciacin de la historia. Cmo podemos discutir los datos histricos,
si nuestra percepcin es tan diferente?" (Temin, 1981, p. 122). Incluso en los dominios limitados de la
historia econmica, la divisin es insalvable.
Como lo sugiere el ejemplo anterior, el progreso del saber ya no es la nica fuerza en juego en el
proceso de fragmentacin. Este depende en parte de fuerzas sociales ms vastas. Una de las razones que
se puede exponer es el hecho de que el nmero de estudiantes y profesores universitarios se ha
decuplicado en dos generaciones en casi todas las democracias occidentales. En Estados Unidos de
Amrica, los fondos otorgados a los ex combatientes en el marco de la Declaracin G.l. (Government
Issue; todo lo suministrado por el Ejrcito) han contribuido ampliamente a ese respecto.

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Asimismo, la inercia institucional puede desempear un papel determinante. Donald T. Campbell

(1969) ha mostrado la forma en que las especialidades que se superponen son artificialmente encerradas
y aisladas dentro de "disciplinas". La formacin, la distribucin de recursos y las rivalidades entre las
instituciones contribuyen a separar estas subdisciplinas, por razones que no tienen nada que ver con la
investigacin. En consecuencia, las subdisciplinas tienden a recogerse en s mismas y a dejar vacos
entre ellas. Con el fin de llenar esos huecos, Campbell sugiere la creacin de reglas especficas. Los
cientficos no deben ser generalizadores. Si se pudiesen encontrar formas institucionales de fomento de
la especializacin, las ciencias casi seran capaces de lograr "la omnisciencia", gracias a un modelo que
semeje las escamas de los peces. A s , el conjunto de los objetos de estudio quedara cubierto por
especialidades que se sobrepondran sin dejar vacos entre s. Campbell considera que una vez
establecido este modelo de escamas, la ciencia podra progresar sin dejar huecos en el saber. Dentro de
este modelo de escamas de pez, los especialistas ms innovadores se ubicaran en las intersecciones de
las escamas y no en el centro de las disciplinas. A pesar de su inters, este anlisis descuida el carcter
dinmico del proceso. Un mundo esttico de omnisciencia no puede perdurar, debido en parte a las
razones que el propio Campbell proporciona, y en parte al proceso de innovacin, a la formacin de
patrimonios, a la fragmentacin y al problema de la densidad. Las ciencias sociales se hallan siempre en
movimiento.
Con todo, el enfoque planteado por Campbell en relacin con los aspectos institucionales permite
comprender por qu la topografa de las ciencias es tan diferente de un pas a otro. Gran parte de lo que
se denomina ciencia poltica en Estados Unidos de Amrica pertenece en Europa al dominio de la
sociologa o del derecho. La lingstica histrica es estudiada en Europa por los fillogos adscritos a los
departamentos de lenguas, mientras que en los Estados Unidos se vincula con la lingstica. Lo que se
entiende por antropologa en Alemania corresponde a la "antropologa fsica" en los Estados Unidos; del
mismo modo, aquello que los investigadores estadounidenses llaman "antropologa sociocultural" es
conocido en otras partes como "etnologa". En Alemania, existen departamentos de Sta a twissenchaf
ten (ciencias estatales), que carecen de equivalentes en otros lugares: reagrupan ciertos aspectos de finanzas pblicas, economa, administracin, historia, estadstica y sociologa. Estos ejemplos ilustran la
naturaleza arbitraria de las fronteras entre las disciplinas formales.
Un medio para observar la especializacin creciente consiste en enumerar las asociaciones cientficas
creadas en un periodo determinado. De 1880 a nuestros das, tiene lugar una fuerte progresin de la
especializacin. Slo datan tres asociaciones de antes de 1840, cinco de 1840-1859 y cuatro de 18601879. Desde 1880 hasta 1899, la progresin es constante: aparecen 27 asociaciones. Luego, surgen 43
entre 1900 y 1919, 58 entre 1920 y 1939, Y 77 entre 1940 y 1959. Durante las dos dcadas siguientes, la
tasa casi se duplica con 150 asociaciones cientficas nuevas, lo que constituye ms de 40% del total de
las 367 asociaciones existentes (Clark, 1987, p. 37). Adems, estas asociaciones cientficas han
cambiado de naturaleza a lo largo del periodo en cuestin. Las tres primeras, la American Philosophical
Society (1743), la American Academy of Arts and Sciences (1780) y la American Statistical Association
(1839), abarcan un campo mucho ms amplio que el cubierto por las asociaciones de reciente aparicin,
como la Tissue Culture Association o la Society for Antropology of Visual Communication. Es difcil
sealar con exactitud en qu momento afect este fenmeno a las ciencias sociales, porque los datos
disponibles no son bastante detallados. Empero, puede decirse que, durante la dcada de los ochenta del
siglo pasado, la especializacin comenz a progresar con gran rapidez y fueron creadas las primeras
asociaciones de ciencias sociales. As, es factible fechar el origen de este proceso en esa poca. Desde
entonces, la especializacin no ha dejado de aumentar.
Debido a que las ciencias sociales empezaron a desarrollarse lo suficiente para fragmentarse en una
poca reciente, el problema de la determinacin de las fronteras entre las disciplinas es relativamente
nuevo. No es sino en los aos veinte que las ciencias sociales se institucionalizan en Estados Unidos de
Amrica con la creacin del Social Science Research Council y el departamento de ciencias sociales de
la Universidad de Chicago. En ese periodo, la fragmentacin apenas exista; pero, desde entonces, ha
progresado considerablemente al interior de cada disciplina formal.
Antes de 1930, la sociologa estaba integrada esencialmente por algunos campos principales de
estudio, tales como la familia, la estratificacin social y el urbanismo. Una buena parte de la "sociologa
de la familia" pertenece en la actualidad a la demografa y el resto slo existe en los manuales: la
mayora de los investigadores han evolucionado hacia hbridos nuevos, como la historia social y los
estudios sobre el feminismo. Los de clase y estratificacin social se han convertido en conceptos
fundamentales utilizados por el conjunto de las ciencias sociales. Por ltimo, el urbanismo constituye
hoy da una disciplina completa y aparte, institucionalizada, que a menudo se denomina "estudios
urbanos" y que por tanto ha abandonado su lugar de origen, la sociologa.
La ciencia poltica es resultado de la fragmentacin de otras disciplinas, como la historia y la
sociologa. En sus inicios, en calidad de dominio acadmico, versaba sobre la poltica al interior de la
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historia o del derecho. En la poca en que Woodrow Wilson dej de asistir a la universidad para iniciar
su carrera poltica, el enfoque legal-institucional que la ciencia en cuestin haba desarrollado ya estaba
pasado de moda. Charles Beard, por ejemplo, demostr la necesidad de utilizar otras aproximaciones y
otras subdisciplinas para explicar el comportamiento poltico. El economista Arthur Bentley hizo lo
mismo, aunque su obra fue ignorada durante varios decenios. Todo ello cre un precedente. Hoy da, el
politlogo de corto entendimiento que tratara de explicar la poltica nicamente en trminos polticos
no llegara muy lejos. As, las observaciones de John Gunnell sobre el desarrollo de la teora poltica
podran aplicarse tambin a las dems ramas de la ciencia poltica:
"La dispersin no es un sntoma, sino la condicin misma de existencia de la disciplina. Apareci
despus de los sucesos de la dcada de los sesenta, se manifest en los aos setenta y defini el estado
de la disciplina al inicio del decenio de los ochenta" (Gunnell, 1983. p. 4). Esta "dispersin" de la teora
poltica llev a los especialistas a interesarse en otras subdisciplinas relacionadas con la filosofa o la
economa.
La fragmentacin prosigui con gran rapidez. La teora poltica, que constituye en s misma una
subdisciplina, ha sido dividida oficialmente en tres secciones por la American Political Science
Association (APSA): histrica, normativa y emprica. En el anuario de 1973, se distingue como otra
subdisciplina a la metodologa, con ramificaciones en el dominio de la epistemologa y de la filosofa
de las ciencias.
En ese entonces, la teora poltica fue dividida en historia de las teoras, sistemas ideolgicos,
filosofa poltica, y metodologa y sistemas analticos. El anuario de 1982 hace pensar que se ha dado
marcha atrs, puesto que la teora poltica slo es dividida en teora poltica y filosofa, teora formal o
positiva y metodologa; "pero, estas categoras no constituyen una buena descripcin de la disciplina
sino con respecto a 10% de los miembros de la APSA, quienes se reconocen como especialistas en
teora poltica" (Gunnell, 1983, p.32).
Se puede advertir una evolucin similar en todas las ramas de la ciencia poltica. Por ejemplo, las
relaciones internacionales han cambiado mucho a lo largo de las dos ltimas dcadas. En su origen, el
ncleo de la disciplina estaba constituido por la historia de la diplomacia; es decir, la explicacin de la
diplomacia con base en la diplomacia. Este enfoque se fue ampliando gradualmente, tan pronto como la
disciplina evolucion hacia otras cuestiones, como la seguridad internacional, la poltica exterior frente
a la opinin pblica, la gestin de las crisis y las tomas de decisin, la economa poltica internacional y
los modelos matemticos.
La fragmentacin no est exenta de problemas. La ponencia presentada por el presidente de la
Asociacin Internacional de Ciencia Poltica en el congreso de 1988 vers sobre el tema "del camino
hacia una ciencia poltica global" y destac que "existe un verdadero peligro de que la ciencia poltica
ya no sea una sola sino una multiplicidad de disciplinas repartidas en zonas geogrficas y
especialidades funcionales". Este reproche es a la vez curioso y conmovedor.
7. Hibridacin: la recombinacin
de fragmentos de ciencias

La especializacin cientfica constituye la primera etapa del proceso de innovacin. La recombinacin ms all de las disciplinas formales - de sectores especializados en dominios hbridos es la segunda. Tal
como ocurre en la botnica, estos hbridos son combinaciones de dos ramas del saber. Aunque existan
ciertos hbridos biolgicos estriles, como las mulas, ste no es casi nunca el caso en la hibridacin de
las ramas de las ciencias. lean Piaget sugiere que una analoga biolgica ms adecuada sera aquella de
"la recornbinacin gentica" de la biologa molecular, "la cual se muestra ms equilibrada y mejor
adaptada que los genotipos puros" (Piaget, 197b). Hay dos gneros de hbridos. El primero est
institucionalizado; sea en tanto que subdisciplina de una disciplina formal, sea en calidad de unidad o
programa localizado en la encrucijada de varias disciplinas, lo cual incluye los intercambios regulares
entre los investigadores de. estas diferentes disciplinas o subdisciplinas. El segundo sigue siendo
informal. .Corresponde ms a la apertura de un campo de estudio que la constitucin de una
subdisciplina como tal. Por ejemplo, el economista que se interese en los problemas del desarrollo
mantendr sin ninguna duda numerosos contactos con economistas, politlogos, historiadores,
socilogos y, tal vez, antroplogos, que tengan preocupaciones similares. Sin embargo, es difcil
imaginar que este tema pueda convertirse algn da en una subdisciplina hbrida institucionalizada.
Las razones de la aparicin de disciplinas o subdisciplinas nuevas son claras: la especializacin deja
vacos entre las subdisciplinas, los cuales deben ser llenados. Al respecto, hallamos un buen ejemplo en

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la psicologa del desarrollo:

"Desde sus orgenes inciertos al inicio del presente siglo, cuando slo constitua un intento mal definido
de llenar el vaco entre el desarrollo psicolgico y el desarrollo biolgico, la psicologa del desarrollo ha
alcanzado su estado actual de subdisciplina nueva e importante, que engloba toda la investigacin del
desarrollo en psicologa y neurobiologa" (Hall y Oppenheim, 1987, p. 92). Y no se trata de un caso
excepcional. Abundan los ejemplos de subdisciplinas nuevas que han llenado el vaco entre dos
disciplinas.
Algunos confunden recombinacin y sntesis. La diferencia es muy ntida en el dominio de la
historia. La recombinacin innovadora es una mezcla de fragmentos de ciencias, mientras que la
sntesis aporta una interpretacin nueva. La teora de la historia de Arnold J. Toynbee constituye una
buena sntesis. La obra El Meditarrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II de F. Braudel
es una recombinacin de fragmentos de ciencias sociales, en particular de historia y geografa. El libro
Los orgenes del Estado absoluto de Perry Anderson representa sobre todo una sntesis, mientras que el
trabajo Despotismo oriental: estudio comparativo del poder totalitario de Karl Wittfogel es
bsicamente una recombinacin. La recombinacin no puede lograrse sin un avance cientfico en las
subdisciplinas de las cuales es producto; en cambio, la sntesis no requiere dicho adelanto.
Debido a que implica un progreso cientfico, la hibridacin es un fenmeno reciente. Esto no ha sido lo
suficientemente enfatizado incluso con respecto a las ciencias naturales, donde la hibridacin se produjo
en primer trmino: la fsica apareci a mediados del siglo XIX, "formada por la fusin de elementos
provenientes de dos grupos hasta ese entonces separados, las matemticas y la fsica experimental"
(Kuhn, 1962 [1971 D. Este hbrido conoci un largo periodo de gestacin antes de dar frutos: Isaac
Newton haba escrito con ms de un siglo de anterioridad sus Principios matemticos de filosofa
natural. Asimismo, es factible ofrecer otros ejemplos tomados desde la bioqumica hasta la astrofsica.
Y lo mismo es vlido para las ciencias sociales. En las primeras etapas de su desarrollo, una disciplina
nueva no es sino un agregado de las especialidades resultantes de otras varias disciplinas. John G.
Gunnell (1983) sostiene que "en la poca del surgimiento de la APSA [la American Political Science
Association, creada en 1903], la ciencia poltica no era una disciplina completa y aparte, sino una
entidad que reagrupaba las investigaciones emparentadas que ya no podan ubicarse dentro de sus
disciplinas de origen". Otras disciplinas, como la economa, la sociologa, la antropologa y la
lingstica, se hallaban en la misma situacin durante sus primeros aos porque, como lo explica Cyril
Belshaw, "todas las disciplinas son interdisciplinarias en sus inicios, en virtud de que no pueden tener en
ese momento, por definicin, una tradicin profesional establecida" (Belshaw, 1989, p. 2). En muchos
casos el nombre de estas disciplinas nuevas slo expresa accidentalmente su origen hbrido: la
psicologa social manifiesta con claridad su procedencia, lo que no sucede con la antropologa. Por su
parte, la economa -que en otro tiempo se llam "economa poltica" - eligi una denominacin ms
breve.
Hoy da, el proceso ms importante no consiste en la creacin de disciplinas nuevas, sino en la
formacin de dominios hbridos nuevos. Debido a que slo se remonta en el pasado a unas cuantas
dcadas, este proceso suele ser ignorado. Por ejemplo, la obra monumental de la UNESCO intitulada
Les tendances principales dans les sciences sociales contiene nicamente algunas referencias fugitivas
a ese respecto, puesto que parece considerar que todos los trabajos de los cuales da cuenta respetan las
fronteras de las disciplinas. As como la mayora de los investigadores creen en aparencia que las
ciencias sociales poseen confines bien determinados, otros persisten en perseguir esa quimera
constituida por "la interdisciplinariedad", nocin que se debera suprimir en virtud de que est
desprovista de un sentido verdadero. En realidad, la fragmentacin de cada disciplina imposibilita una
amalgama de ese tipo, porque deja vacos entre las especialidades, los cuales se aaden a los vacos ya
existentes como resultado de la divisin de las ciencias sociales en disciplinas formales. La hibridacin
permite crear pasarelas y, en ocasiones, llenar incluso por completo tales vacos. Sin embargo, un
proyecto de investigacin no puede ocuparse simultneamente de ms de uno o dos de los vacos en
cuestin.
Otra razn que explica el aprovechamiento deficiente de -la hibridacin reside en que la mayor parte
de los intercambios entre las disciplinas formales se efectan al interior de eso que se ha convenido en
denominar "colegio invisible". El primer ejemplo de un colegio de ese tipo fue un grupo informal de
cientficos aficionados, integrado al inicio del siglo XVII, que crearon ms tarde la Royal Society.
Durante el siglo XVIII, tuvo lugar un verdadero despunte de estas comunidades "invisibles" de
cientficos y filsofos, tal como lo atestigua la vasta correspondencia de Voltaire. En esa poca, los
"colegios invisibles" eran ya de carcter internacional. Ms tarde, su nmero experiment un
crecimiento exponencial a travs de las revistas, las asociaciones, las conferencias, la correspondencia,
el telfono, los ordenadores o computadoras y el facsmil. Los colegios invisibles pueden ser
monodisciplinarios o hbridos. Los ejemplos que ofrecemos parecen sugerir que los ms innovadores
17

son los colegios invisibles hbridos. Lamentablemente, existen muy pocos estudios sociolgicos sobre
esta comunicacin informal (Crane, 1972). Todava en 1975, Derek de Solla Price sostena que el
fenmeno de los colegios invisibles "podra constituir muy bien un objeto interesante de estudio para la
sociologa" (Solla Price, 1975, p. 168). No obstante, esta comunicacin informal desempea un papel
esencial en el desarrollo cientfico. La mayor parte de los departamentos universitarios slo cuentan con
uno o dos representantes de cada especialidad; por tanto, stos deben comunicarse con sus colegas de
otros departamentos, de otras universidades e incluso de otros pases.
Las ciencias progresan con base en dichas interacciones. El proceso es irreversible. A medida que
avanzan, las antiguas disciplinas acumulan tal masa de saber en su patrimonio, que se dividen. Cada
fragmento de disciplina entra entonces en contacto con fragmentos de otras disciplinas localizadas ms
all de las fronteras respectivas, perdiendo as el contacto con las dems secciones de su disciplina de
origen. El socilogo especializado en el urbanismo tiene menos cosas en comn con el socilogo que
estudia la movilidad social que con el gegrafo que investiga el crecimiento de las ciudades. Este
segundo socilogo comparte ms preocupaciones que el economista que examina la distribucin de los
ingresos que con el primer socilogo. El politlogo interesado en la socializacin poltica conoce mejor
la bibliografa sobre los agentes de la socializacin (familia, iglesia, escuela, sindicatos, pluralismo
cultural, etc.) que aqulla referida a la corte suprema, el proceso legislativo, el liderazgo de los partidos
polticos o el reclutamiento de los altos funcionarios. Quienes trabajan en el campo de las relaciones
internacionales no utilizan mucho la bibliografa sobre la socilizacin poltica o las relaciones
patronales-sindicales, pero deben tener conocimientos de economa, psicologa, estrategia militar,
historia, matemticas y fsica nuclear. Del mismo modo, los psiclogos que analizan el desarrollo
infantil necesitan estar al corriente de los trabajos relacionados con la fisiologa del desarrollo, las
teoras lingsticas concernientes a la adquisicin del lenguaje y la psicologa clnica.
Una vez puestas en contacto, las subdisciplinas emparentadas intercambian conceptos, teoras y
mtodos. Estos dominios interactuantes forman a menudo hbridos innovadores mediante un proceso
que se ha generalizado en todas las ciencias naturales y sociales. A propsito de las ciencias sociales,
Jean Piaget ha destacado que "una de las caractersticas ms notables del movimiento cientfico en los
ltimos aos es la cantidad creciente de ramas nuevas del saber, surgidas de la unin de dominios
contiguos de estudio pero que se han propuesto metas novedosas, las cuales han ejercido un impacto
enriquecedor sobre las ciencias de que son producto" (Piaget, 1970a, p. 56). Esto es precisamente a lo
que nosotros denominamos hbridos.
No puede haber una hibridacin sin una fragmentacin que la preceda, si bien no todos los
fragmentos se llegan a hibridar. Debido al tamao de los patrimonios cientficos, la especializacin es
inevitable. Esta permite al investigador partir de los trabajos de sus predecesores y, de hecho, la recombinacin carece de sentido cuando no se fundamenta en el progreso efectuado por las dos disciplinas de
origen. Marc Bloch enfatiza con toda razn que "el trabajo de recomposicin no viene sino despus del
anlisis. Digmoslo mejor: no es sino la prolongacin del anlisis, su razn de ser" (Bloch, 1949;
versin castellana, 1952, pp. 130-131). Tales reintegraciones se benefician tanto de la especializacin
como de cierta amplitud de la perspectiva de examen.
Existen muchos dominios hbridos a travs de las ciencias sociales y las combinaciones son muy
variadas. As, el desarrollo infantil comprende la psicologa del desarrollo, la adquisicin del lenguaje y
la socializacin. Los estudios indoeuropeos abarcan la lingstica histrica, la arqueologa, la prehistoria
e, incluso, la botnica. Los especialistas en criminologa retoman el derecho, la sociologa, la psicologa,
la psicologa social, la economa y la ciencia poltica. La investigacin sobre la inteligencia artificial
engloba la lgica formal, que forma parte de la filosofa, la gramtica y la sintaxis, derivadas de la
lingstica, y la programacin informtica, proveniente de la informtica. Los trabajos referidos al
folclor incluyen la lingstica histrica, la antropologa cultural, la historia social y la literatura
comparada.
Tal como lo sealamos a propsito de la "paradoja de la densidad", los dominios de investigacin
donde no se establecen intercambios con campos localizados ms all de la disciplina madre, se
estancan. La investigacin monodisciplinaria sobre un objeto de estudio determinado experimenta rendimientos decrecientes y, a partir de cierto punto, requiere de influencias externas para reactivarse. As,
"las ideas resultantes de caminos trillados cualquiera que sea la disciplina - provienen en general de los
intercambios de enfoques entre especialidades o disciplinas y no de una investigacin estrechamente
encerrada dentro de su propia especialidad. Sin la aportacin de ideas nuevas procedentes del exterior,
las especialidades aisladas se vuelven moribundas" (Turner R., 1988, p. 25). Aunque rodeado de
colegas, el investigador puede permanecer aislado en el centro de una disciplina y transitar por una ruta
que no tiene salida. En consecuencia, el escape hacia la periferia de la disciplina se convierte en un
salvamento intelectual.
A menudo, los investigadores hbridos se interesan en la interaccin de las variables relacionadas con

17

numerosos fenmenos. Kurt Lewin, uno de los grandes psiclogos que trabajaron antes y durante la
Segunda Guerra Mundial, experiment atraccin por diversas conductas psicolgicas, en particular los
procesos cognoscitivos del aprendizaje y la percepcin; la motivacin, el castigo-recompensa, los
conflictos y las influencias interpersonales; el clima social, las normas de grupo y los valores. "Aunque
sus centros de inters se modificaron y desarrollaron, nunca abandon un principio terico fundamental:
a fin de representar e interpretar la complejidad de las situaciones reales, hay que saber rebasar
continuamente los lmites tradicionales de las ciencias sociales" (Lippett, 1968, p. 266). El caso de Kurt
Lewin no constituye un ejemplo aislado.
En ocasiones, la atencin prestada a la interaccin de variables dependientes de diferentes disciplinas
conduce a los cientficos hbridos a desempear el papel de "crticos hbridos", puesto que su
compresin de varios dominios es til para aclarar y criticar las lagunas existentes entre las disciplinas
formales. T.E. Cliffe Leslie, socilogo y economista cuyos primeros trabajos versaron sobre los bienes
races, particularmente en Irlanda, pas despus a ocuparse de cuestiones de metodologa econmica
"que correspondan en apariencia a los resultados de una fecundacin recproca de sus propios
planteamientos y las ideas de Sir Henry Maine", con quien haba estudiado derecho (Fetter, 1968, p.
260). As, se volvi particularmente crtico con respecto a las teoras deductivas rgidas y las
abstracciones empleadas en la economa.
De hecho, uno de los rasgos que caracterizan al cientfico hbrido es su negativa a aceptar los vacos
creados entre los dominios de la investigacin.
No contento con reducir estos vacos dentro de su propio trabajo, denuncia adems el carcter arbitrario
de la fronteras entre las disciplinas. Por citar slo un ejemplo, Charles McIlwain "rehus siempre
admitir el divorcio entre la ciencia poltica y la historia" (Bachrach, 1968, p. 511). El investigador
mencionado busc el acercamiento de ambas disciplinas con base en la utilizacin de ciertas teoras
polticas. Del mismo modo, Halford Mackinder sostuvo que "uno de los vacos ms importantes es el
existente entre las ciencias naturales y las ciencias humanas. Corresponde al gegrafo el intentar tender,
un puente por encima de este abismo" (citado por Gilbert, 1968, p. 515). El mismo lo hizo con su
clebre teora de la heartland (zona de importancia decisiva), que examina el papel desempeado por el
rea geogrfica fundamental de Asia central en la historia mundial.
Al abordar estas tierras vrgenes, los cientficos hbridos descubren con frecuencia fenmenos que
han escapado a la atencin de otros investigadores. Johan Jakob Bachofen, jurista, antroplogo y
especialista en letras clsicas, basaba su saber no slo en la etnografa, sino tambin en los pensadores
clsicos griegos y romanos. Sus primeros escritos versaron sobre la historia de la leyes y el simbolismo,
pero se dio a conocer sobre todo por su obra Mutterrecht ("matriarcado"), libro importante para la
antropologa social moderna. John Ferguson McLennan suministra otro ejemplo. Al -abogado escocs
le impresion la importancia de los "smbolos" y "ttemes", supervivencias de formas antiguas de
comportamientos legales y consuetudinarios. Para explicar tales supervivencias, elabor una teora de la
evolucin cultural, que abarca desde la poliandria antigua y la poliandria fraternal hasta la monogamia y
la poliginia. Hoy da, su teora ya no es aceptada por nadie; pero, durante su investigacin, invent y
desarroll dos conceptos importantes, la exogamia y la endogamia, que en la actualidad son de gran
relevancia en la antropologa. Al igual que en el caso de Bachofen, su hibridacin favoreci el
reconocimiento de instituciones sociales importantes.
La formacin de especialidades hbridas atrae generalmente a los investgadores de las disciplinas
contiguas, sobre todo de aqullas que se estancan. Lemaine el al. han enfatizado que "los cientficos
orientados hacia los dominios nuevos de estudio suelen provenir de dominios cuya produccin de resultados se halla en decadencia ... " (Lemaine el al., 1976, p. 5). Los colegas que dejan atrs
experimentan cada vez ms dificultades para progresar, mientras que los innovadores apresuran el paso
sin preocuparse de las fronteras. Como bien lo ha descrito Piaget: "La meta de todo innovador es
rechazar las fronteras horizontales y recursar las barreras transversales. El verdadero fin de la
investigacin interdisciplinaria es, pues, reestructurar y reorganizar los dominios del saber con base en
los intercambios, los cuales son en realidad recombinaciones constructivas" (Piaget, 1970b, p. 524).
Tales recombinaciones resultan esenciales para el proyecto cientfico.
HIBRIDACIN: LA RECOMBINACIN DE FRAGMENTOS DE CIENCIAS

85

Esto se manifiesta con gran claridad en el caso de los cientficos que han obtenido el premio Nobel.
Una buena cantidad de combinaciones de subdisciplinas no fueron reconocidas oficialmente por los
fundadores del premio recin mencionado. Entre las ms fecundas de estas subdisciplinas hbridas, se
pueden citar las siguientes: la biofsica, la bioqumica, la fsica matemtica, la biofsica cuntica, la

17

neurofisiologa, la fisiologa neuroqumica, etc. Una de las ms importantes de ellas, la biologa

molecular, ofrece una buena ilustracin de este proceso. Dicha subdisciplina debe su nacimiento a la decisin de un nmero reducido de especialistas en diversos dominios, como la fsica, la medicina, la
microbiologa y la cristalografa. Si bien estos dominios hbridos no han sido reconocidos como tales,
los cientficos que trabajan en dichos intersticios suelen ser quienes ganan el premio atribuido a la "biologa", la "qumica" o la "medicina". As, los grandes cambios que han tenido lugar slo han fortalecido
la conviccin de que la distincin de las diferentes disciplinas adoptada por el fundador del premio
Nobel se ha vuelto obsoleta y ya no corresponde a los contornos actuales de la ciencia. Con excepcin
de la economa, las ciencias sociales no son consideradas en la distribucin del premio Nobel, y ni
siquiera son tenidas en cuenta esas disciplinas relativamente "severas" constituidas por la psicologa y la
lingstica. Se puede pensar que cientficos de la talla de Jean Piaget o Noam Chomsky bien habran
ameritado tal honor. Sin embargo, en el caso de las otras ciencias sociales ms divididas, como la
historia, la antropologa, la sociologa y la ciencia poltica, la atribucin del premio Nobel provocara
ms dificultades.
Sin atribuirles una recompensa, podemos no obstante proclamar a los precursores de la ciencia que
han obtenido el reconocimiento institucional e intelectual de su nueva disciplina o subdisciplina. El
psiclogo Floyd H. Allport fue el verdadero fundador de la psicologa social como disciplina cientfica.
Eugen Ehrlich, luego de estudiar derecho, estableci la sociologa del derecho. En Gran Bretaa,
William Cunningham convirti la historia econmica en una s~bdisciplina completa y aparte con sus
propios diplomas, distintos de aqullos de las dos disciplinas de origen. Adems de producir un trabajo
que era en s mismo de muy alta calidad, consigui que se admitiera fa importancia de la historia
econmica para la historia y la economa; lo cual constituye el objetivo de toda disciplina hbrida. Lo
mismo puede decirse de Emile Levasseur, el padre de la historia econmica moderna en Francia; su
principal preocupacin fue "incorporar los materiales, conceptos y mtodos de las ciencias econmicas
y sociales al estudio de la historia" (Fohlen, 1968, p. 261). Empero, este estudioso no se content con
semejante transferencia unilateral y, siguiendo el recorrido contrario, incorpor tambin la historia a la
economa. Esto contribuy a alejar la ciencia econmica francesa de sus primeras orientaciones,
abstractas y especulativas, y a dirigirla hacia la historia y los datos estadsticos.
Charles A. Ellwood consagr su vida a tratar de que la sociologa psicolgica fuera reconocida;
experiment la influencia de W.I. Thomas y George H. Mead en el terreno de la psicologa social, de
John Dewey en el campo de la psicologa y la filosofa, de Albin Small y Gustav Schmoller en el
dominio de la economa, y de Friedrich Paulsen en el marco de la filosofa. El resultado de ello fue su
obra intitulada Sorne Prolegoma to Social Psychology (1898), "el primer libro de psicologa social que
se apoya en los principios de la psicologa clsica" (Barnes, 1968, p. 31). Su trabajo ms conocido,
Sociology in its Psychological Aspects (1912), aprovecha los hallazgos de bilogos, de especialistas en
psicologa comparada, y de cientficos hbridos, tales como Charles Darwin, Lloyd Morgan, E.L.
Thorndike, Jacques Loeb, William J ames y J.R. Angell.
No todas las combinaciones desembocan en la creacin de subdisciplinas completas e independientes,
pero conservan su forma de grupo de investigacin sobre un tema hbrido. El estudio de los imperios
antiguos, que se conoce tambin con los trminos de "despotismo oriental" o "modo de produccin
asitico", resulta atractivo para la ciencia poltica, la sociologa, la economa, la antropologa, la historia
y la geografa. Obras importantes como Despotismo oriental: estudio comparativo del poder totalitario,
de Karl Wittfogel, o Political Systems of Empires, de S. Eisenstadt, abarcan sectores de dos o varias de
estas disciplinas formales. Los trabajos sobre las sociedades campesinas involucran a la antropologa, la
historia, la sociologa, la ciencia poltica y la economa. Asimismo, resultan de inters para hbridos
como la antropologa econmica; tal es el caso, por ejemplo, de Capital, Saving and Credit in Peasant
Societies (1964), publicado bajo la direccin de Raymond Forth y B.S. Yamey. Las investigaciones
relacionadas con otro tpico hbrido, el Estado-providencia, provienen de la ciencia poltica, la
economa, la sociologa y la historia.
En otras ocasiones, el dominio hbrido tendr que elegir entre convertirse en una subdisciplina
institucionalizada o permanecer como el campo de estudio de un grupo informal de investigadores con
vnculos ms flexibles. En un trabajo relativo a un dominio que est saliendo a la luz, la biopoltica,
Thomas C. Wiegele decidi no presentarlo como una subdisciplina autnoma. An no se ha establecido
del todo la orientacin futura de la biopoltica. Es posible que se convierta en parte integrante de la
psicologa poltica.
Uno de los hbridos ms conocidos est constituido por los estudios sobre la mujer. Desde la dcada
de los sesenta, han crecido de modo espectacular, en tanto que movimiento social. En menos de 15 aos,
se han convertido en uno de los tpicos hbridos de los que ms se habla y que recluta partidarios
provenientes de todas las ciencias sociales. Sin embargo, no se trata de un dominio institucionalizado.
17

El debate donde se enfrentaban los defensores de la creacin de departamentos universitarios

independientes con programas propios contra aqullos que anhelaban la evolucin de su disciplina
desde el interior de la misma, ha sido resuelto en el sentido de rechazar la "segrega cin". Hoy da, las
universidades estadounidenses ofrecen cerca de 30000 cursos sobre "feminismo". Estos representan un
inmenso colegio hbrido invisible, que cuenta con centenares de obras publicadas en los ltimos aos y
una red de comunicacin resultante de los sesgos de las revistas hbridas. Todas las ciencias sociales han
experimentado la influencia ejercida por la nocin de "la condicin femenina".
Asimismo, el estudio sobre acontecimientos importantes puede ser de carcter hbrido. Entre los
analistas de la cada de la repblica de Weimar, se hallan historiadores, socilogos, psiclogos,
politlogos, economistas y crticos literarios. Los trabajos ms productivos versan sobre una pequea
parte de este proceso, correspondiente al intersticio de dos o ms disciplinas. La personalidad
autoritaria, de Adorno et al., echa mano de la teora de la personalidad, la socializacin y la ideologa
poltica. The Making 01 a Storm Trooper (1980), de Peter Merkl, trata de la evolucin de los modelos
de socializacin poltica, con base en un enfoque transdisciplinario. Este autor utiliza una muestra
importante de personas nacidas entre 1902 y 1914 Y que ingresaron al mercado del trabajo durante la
gran depresin. Desde luego, al examinar la cada de la repblica de Weimar desde un punto de vista
poltico, no se pueden ignorar variables tales como la movilizacin electoral y la adhesin partidaria,
pero tampoco es posible eliminar otras variables. Factores econmicos tales como las tarifas aduaneras
del periodo 1929-1933 desempearon un papel de primera importancia en la constitucin de las
coaliciones polticas de dos ltimos aos de la repblica de Weimar. Esto queda demostrado en la obra
de The Collapse 01 the Weimar Republic, de David Abraham. Acaso estos especialistas aplican la
tcnica del salami* a Alemania estudiando cada uno de ellos un aspecto aislado de la realidad? Por
supuesto que no: el historiador se hace socilogo; el psiclogo, economista; el economista, politlogo, y
as sucesivamente. Si el trabajo es de buena calidad, la disciplina de origen del autor resulta irrelevante.
Incluso los objetos de estudio menos ambiciosos no escapan al enfoque transdisciplinario. El
investigador que se interese en las opciones revolucionarias y reformistas al interior del partido
socialdemcrata alemn (bajo sus diversas denominaciones), debe leer la bibliografa referida a la
historia intelectual, la teora poltica, la poltica alemana, los partidos polticos, los sindicatos y la
poltica econmica. Una vez realizada esa tarea, el estudio resultante puede aadirse al patrimonio de
varias de estas subdisciplinas. As, la versin inglesa de la obra de Miller y Pothoff, Hist01Y 01
Gennan Social
N. de la T El "mtodo del salami" es una expresin derivada del hecho de que este salchichn se
corta en rebanadas muy delgadas. As, en terminologa poltica, representa la tctica consistente en
establecer un compromiso con el adversario, arrancndole poco a poco una larga serie de concesiones
mnimas.
Democracy (1983), est clasificada, segn las normas de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos
de Amrica, en la seccin "Historia-Socialismo-Alemania", con el nmero de referencia HX273.K5313;
mientras que el mismo libro est clasificado, segn las normas de la Biblioteca Britnica, en la seccin
"Sozialdemokratische Partei Deutschlands", con el nmero de referencia en ciencia poltica
JN3946.583. Claro est que ambas clasificaciones son, desde su punto de vista, correctas.
En numerosas subdisciplinas, se enfrentan problemas semejantes de clasificacin. Los cientficos
ms innovadores abordan su objeto de estudio de tal modo, que resulta muy difcil para el lector
determinar la disciplina de origen del autor. Mencionemos nicamente dos ejemplos. El libro Austrian
Catholics and the Firts Republic (1960), escrito por el politlogo Alfred Diamant, bien puede considerarse
la obra de un historiador o un socilogo; asimismo, el trabajo Pour l'Etat, contre l'Etat, de David Apter,
podra clasificarse tanto dentro de la ciencia poltica como dentro de la sociologa.
A los bibliotecarios se les dificulta mucho la clasificacin de este tipo de libros. Por muy cuidadosos
que sean en su labor, deben en resumidas cuentas decidir los nmeros de referencia. Aunque una obra
tenga numerosas referencias en el fichero (manual o electrnico), es menester incluirla en un solo
anaquel. Debido a su carcter hbrido, el libro podra clasificarse entre las obras de sociologa,
antropologa o historia. Cabe preguntarse si los propios autores de estas obras estaran en condiciones
de decidir en dnde les gustara ver incluido su trabajo.
Cuntos libros de una disciplina formal dada, publicados en las dos ltimas dcadas, salvan de una u
otra manera las fronteras de esa disciplina? Ofrecer una respuesta precisa a esta pregunta implica una
facultad de peritacin que nadie puede dominar completamente. Por ejemplo, consideremos una
muestra integrada por un millar de libros que versaran sobre la sociologa. Con respecto a cada obra,
tendramos que saber cul es su grado de innovacin y cul el de penetracin en otras disciplinas. Esto
requerira la colaboracin de un equipo importante de investigadores y, sin embargo, no se reducira
forzosamente la cuota de arbitrariedad vinculada a tal colaboracin.

17

El inventario sistemtico de las principales revistas en numerosas ciencias sociales mostrara que una
proporcin muy significativa de los autores de artculos provienen de otras disciplinas. He aqu un
ejemplo: de los 76 autores que presentaron su trabajo en el volumen 82 de la American Political Science
Review (1988), 55 son politlogos y 21 proceden de otras disciplinas. Entre stas, las que predominaron
fueron la filosofa, las matemticas aplicadas y la economa. Un examen ms profundo destacara que la
mayora de los 55 politlogos, aunque adscritos a la ciencia poltica desde un punto de vista
institucional, han utilizado materiales de otras disciplinas.
En consecuencia, queda claro que la hibridacin es omnipresente. Adems, los hbridos pueden
engendrar otros hbridos. Esto es particularmente vlido para las ciencias naturales, las cuales han
alcanzado un grado ms elevado de fragmentacin e hibridacin que las ciencias sociales. Una alianza
fructfera acaba de surgir, al interior de la fisiologa, entre la endocrinologa y la neurofisiologa, las
cuales han dado lugar a la neuroendocrinologa. Se trata de la segunda generacin de hibridacin. En
otra esfera del saber, los especialistas en biologa gentica y los estudiosos de la antropologa gentica
han empleado recientemente el anlisis del ADN (cido desoxirribonucleico) de las mitocondrias,
transmitido slo por las mujeres, para establecer el mapa de las migraciones prehistricas. Es probable
que esto produzca un nuevo subdominio hbrido: la paleontologa gentica. Asimismo, la epistemologa
gentica es resultado de la hibridacin de la psicologa gentica y la epistemologa.
A pesar de que existen menos hbridos de por lo menos segunda generacin en las ciencias sociales,
se trata de un fenmeno que ha comenzado a desarrollarse al interior de las mismas. Una de las
subdisciplinas cientficas ms productivas de la fontica es el hbrido denominado fontica fisiolgica,
el cual constituye el objeto de estudio de especialistas como Jens Otto Jespersen, Jones, Palmer, Paul
Edouard Passy y Henry Sweet. Este hbrido ha dado lugar a la fontica neurofisiolgica, que es un
hbrido de tercera generacin. Es probable que la antropologa poltica experimente el mismo desarrollo, a medida que se vuelvan ms evidentes las fallas del enfoque estructuralista dominante.
Maurice Freedman (1978, p. 42) afirma que la atencin exclusiva prestada por los estructuralistas a los
comportamientos inconscientes ha dejado un vaco que podra llenarse con la teora de los juegos, la
cual examina el comportamiento intencional de los individuos interactuantes. Hoy da, numerosos
investigadores exploran dominios de los que slo se advertir ms tarde que son hbridos de tercera,
cuarta y quinta generaciones.
De hecho, resulta del todo interesante darse cuenta de que, una vez creados, los hbridos
experimentan los mismos problemas inherentes que sus antecesores. Despus de cierto tiempo, los
hbridos pueden volverse estriles y, si no dan lugar a una segunda generacin en el periodo requerido
para hacerlo, su descendencia se extingue. Por ejemplo, la teologa fue durante mucho tiempo una
disciplina estancada, hasta que tom prestados los mtodos de otras disciplinas, gracias a lo cual
resucit. En el curso de la segunda mitad del siglo XIX, bajo la inspiracin de la escuela de Tubinga y,
en particular, de telogos como Ferdinand Baur, Friedrich Schleiermacher, Barthold Georg Niebuhr y
Johann Josef Ignaz van Dollinger, "Alemania se convirti en el centro mundial de los estudios
superiores de teologa, utilizando mtodos modernos para la crtica bblica, y la investigacin de
pruebas en geologa, biologa y otras fuentes" (Kennedy, 1980, p. 105). Despus, esta crtica histricotextual se estanc; pero, en la actualidad, experimenta un nuevo auge, como resultado de la aportacin
de dos subdisciplinas hbridas: la antropologa histrica y la sociologa histrica. Se interesa, por
ejemplo, en el contenido social del mensaje de los profetas hebreos. Esta tentativa ha mostrado ser muy
significativa, en particular para otros dominios de la teologa, como aqul de la teologa de la liberacin.
Este esquema caracterstico de la teologa tiene equivalentes en las dems disciplinas: en un estudio de
la American Association for the Advancement of the Humanities, se presenta a la teora poltica como
un dominio "que se ha extinguido y resucitado varias veces" (citado por Gunnell, 1983, p. 34); en cada
ocasin, su renacimiento ha sido producto de la intervencin de otra disciplina. Un ejemplo adicional de
estancamiento y que se relaciona con el conjunto de las ciencias sociales es el siguiente: en apariencia,
la unin de ciertas tcnicas estadsticas (regresin, anlisis factorial) con dominios de la sociologa, la
ciencia poltica y de otras disciplinas ha producido trabajos ms bien consistentes en ejercicios
estadsticos sofisticados que en progresos del conocimiento.
Del mismo modo, la economa poltica marxista nos muestra cmo aquello que fue en otro tiempo,
para algunos, una sntesis innovadora puede volverse estril al dejar de experimentar intercambios
transdisciplinarios. Los marxistas ms innovadores han explorado dominios con los cuales el propio
Marx jams habra soado, y esto es lo que ha constituido la fuerza conductora subyacente de los
avances del marxismo, al cual se puede considerar una subdisciplina en s mismo. Los marxistas
austriacos han fecundado el marxismo, gracias a las aportaciones de la filosofa neokantiana, los
trabajos de Ernst Mach y la escuela marginalista austriaca de economa (cfr. Bottomore y Goode, 1978).
Sin embargo, estos estudiosos han tendido a seguir a Marx muy de cerca. Sus actividades en tanto que
movimiento poltico no nos interesan en este lugar. En su favor, podemos decir que fueron los primeros
en utilizar los descubrimientos ms recientes de las dems ciencias sociales con objeto de renovar el
17

marxismo, y que contribuyeron al primer anlisis marxista emprico y de orientacin sociolgica.

La escuela de Francfort, creada alrededor del Instituto de Investigacin Social, que debi emigrar de
esa ciudad alemana a Nueva York para restablecerse finalmente en Europa, fue innovadora al inaugurar
una direccin nueva para la investigacin. Rechazando la posibilidad de un positivismo marxista, los
miembros de esta escuela han tratado de desarrollar una "teora crtica" de la sociedad. Casi todas las
grandes figuras de la escuela de Francfort han retomado varias disciplinas formales: Max Horkheimer
(filosofa, sociologa y psicologa social), Theodor Adorno (filosofa, sociologa, psicologa, crtica
cultural y musicologa), Erich Fromm (psicoanlisis y psicologa social), y Franz Neumann y atto
Kirchheimer (ciencia poltica y derecho); y lo mismo puede decirse de la segunda generacin de la
escuela de Francfort, que incluye entre otros a Arkadij Gurland (economa y sociologa), Jrgen
Habermas (filosofa, sociologa, filosofa lingstica y filosofa de la ciencia) y Claus Offe (ciencia
poltica y sociologa). Estos investigadores escaparon de la esterilidad caracterstica de numerosos
marxistas mediante la bsqueda de inspiracin fuera del marxismo.
Las innovaciones ms recientes en el marco de la economa poltica marxista no son de diferente
naturaleza. El libro de G.A. Cohen, Karl Marx's Theory of History: A Defence (1978), nutrido en la
filosofa clsica inglesa, fue clasificado como una "revelacin" por John Elster: "De un solo golpe, ha
modificado las normas de rigor y claridad requeridas para escribir sobre Marx y el marxismo" (Elster,
1985, p. XIV). El propio Elster ha contribuido a elevar an ms dichas normas en su obra, Making
Sense of Marx (1985), al tomar prestados conceptos y mtodos de la filosofa, la economa, la historia,
la sociologa y la ciencia poltica. En General Theory of Exploitation and Class, de John Roemer, se
utilizan modelos econmicos formales y la nocin de distribucin alternativa de la propiedad propuesta por el filsofo John Rawls -, en un intento por construir una nueva teora marxista de la
explotacin. Adam Przeworsky y Michael Wallerstein han usado de la misma manera modelos
econmicos formales, a fin de abordar las cuestiones del consentimiento de la clase obrera y de las
coacciones que influyen en las polticas de redistribucin propias de las democracias capitalistas. Cada
uno a su modo, todos estos tericos han buscado refugio en diferentes subdisciplinas, para escapar de la
esterilidad del marxismo puro y ortodoxo.
Los conflictos fronterizos de las ciencias permiten desplazar los lmites, pero crean nuevos
vacos entre las disciplinas. A veces, estos campos no explorados pueden coincidir con especialidades
antiguas que han permanecido estancadas durante mucho tiempo. La aparicin de hbridos permite con
frecuencia redescubrir estas especialidades antiguas y desarrollar su experiencia.
Este proceso explica las modas cclicas. Joseph Ben-David ha descrito una de las modas
sociolgicas de la manera siguiente: "En los aos 'cuarenta y cincuenta, los socilogos que haban
estudiado matemticas impulsaron el desarrollo de mtodos estadsticos propios de la sociologa y
consideraron que la econometra no poda tener ninguna utilidad para los socilogos; en la actualidad,
la corriente se ha invertido totalmente" (Ben-David, 1973, p. 41). Numerosos observadores se lamentan
de que existan tales modas cclicas; empero, stas slo constituyen un problema real, si los resultados
del ciclo precedente no son redescubiertos y, en consecuencia, las modas deben ser retomadas desde su
inicio.
Lo que resulta importante es la acumulacin cclica de capas de sedimentos en diferentes
direcciones y distintos niveles, agregndose cada una de ellas al trabajo producido por las "modas" que
la han precedido. Por ejemplo, la fontica ha sido objeto de un ciclo de modas bastante productivas.
Hoy da, la fonologa acstica es anticuada y la fonologa fisiolgica se ha puesto nuevamente de
moda, tal como lo estuvo antes de la Segunda Guerra Mundial: "No se trata de un crculo, sino de una
espiral; la nueva corriente en boga no es slo fisiolgica, sino tambien neurofisiolgica" (Kim, 1978,
161). Incluso sin cambiar de nombre, el hbrido puede adquirir una signi cacin nueva, gracias a la
especializacin. Tal es el caso de la econom poltica: "En la actualidad, los especialistas en economa
poltica no se co tentan con retomar los estudios -quiz demasiado ignorados - de los es cialistas de
generaciones precedentes. La profesionalizacin de la economa
de la ciencia poltica ha conducido al logro de avances importantes en am dominios, y los
investigadores de nuestros das comprenden mucho mejor I fenmenos econmicos y polticos que
los estudiosos de la generacin a terior" (Frieden y Lake, 1987, p. 4). Con mayor precisin, se puede
sosten que los progresos han tenido lugar en subdisciplinas diferentes pero empa rentadas, y que han
versado sobre el mismo asunto. El conocimiento de I historia de la disciplina puede evitar a los
especialistas esfuerzos infructuos Aqullos que sepan utilizar los trabajos precedentes se darn cuenta
de qu el fenmeno de las modas, en lugar de estar constituido por repeticiones si
provecho alguno, contribuye al crecimiento de los patrimonios.
La productividad de tales ciclos depende en gran parte de la especializa cin y de la recombinacin
de disciplinas. En su anlisis sobre la "reintegra, cin de las disciplinas", David Easton seala que "no
hay la menor duda de que necesitarn conservarse las distinciones entre las varias zonas de invest-

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gacin, para continuar dndole adiciones creativas al conocimiento social en los niveles ms elevados
de la investigacin" (Easton, 1953; versin castellana, 1966, p. 104). Donde nosotros nos separamos
de Easton es en nuestra apre ciacin del contorno posible de estos dominios. La especializacin no es
esttica; el modelo en cuestin es aqul del flujo constante, siempre que el corazn de las antiguas
subdisciplinas se consuma un poco al modo del ncleo de las estrellas viejas, y siempre que los
investigadores ubicados en los bordes creen centros nuevos de estudio.
Los procesos de fragmentacin e hibridacin pueden tener como efecto adicional la migracin de
disciplinas completas. La etnomusicologa, que constitua bsicamente un dominio de antroplogos
poseedores de algunos conocimientos musicales, se ha convertido en el dominio de musiclogos que
cuentan con ciertos conocimientos de antropologa. Eso es lo que ha mostrado Freedman: "A medida
que los msicos y los musiclogos se han orientado hacia la etnomusicologa, los antroplogos - en el
sentido estricto del trmino - se han alejado de ella" (Freedman, 1978, p. 59). Un resultado muy
similar se ha producido en la mayor parte de las disciplinas de la ciencia poltica.
Al inicio del presente siglo, la poltica judicial - bajo sus diferentes denominaciones - se hallaba
cerca del corazn de los estudios sobre la poltica, debido al enfoque legalista que predominaba en
numerosos dominios. Sin, embargo, el resto de la ciencia poltica se fue alejando progresivamente del
derecho, cortando as los vnculos con el dominio de la poltica judicial. Al desaparecer dichos
vnculos, existi durante varias dcadas un verdadero abismo entre la poltica judicial y los dems
dominios de las ciencias sociales (Baum, 1983, p. 196).
En realidad, el "derecho pblico" y la ciencia poltica en su totalidad migraron de una vez.
Es menester concluir este anlisis con una salvedad. Los bilogos saben que los intentos de
hibridacin no siempre son exitosos. Algunos son por completo inviables, mientras que otros resultan
estriles. Lo mismo puede decirse de los hbridos potenciales en las ciencias sociales y, a menudo, se
necesita una tentativa eficaz para determinar si el potencial en cuestin es real. Los cientficos
imaginativos descubren ms fcilmente que los dems los dominios hbridos susceptibles de
fecundacin. En teora, la combinacin de diez disciplinas debera producir un centenar de hbridos;
pero, ms bien, ocurrira una recombinacin de una cantidad mucho ms grande de subdisciplinas y el
nmero final sera, por tanto, mucho ms elevado. Ahora bien, en la prctica, no hay todas estas
combinaciones, ni podra haberlas. Sin embargo, como se hallan en movimiento constante, resultara
imposible elaborar un inventario de ellas.
Tal dinmica dificulta la comprensin del proceso de recombinacin. Lo que sola ser un territorio
virgen se convierte rpidamente en un campo superpoblado, como el sur de California. Aunque no sea
fcil advertir el momento en que se produce, este proceso tiene, a corto plazo, implicaciones
importantes para las disciplinas formales.
10. Por qu la interdisciplinariedad
es una nocin engaosa?
Se pueden concebir tericamante tres etrategias de la investigacin: especializacin monodisciplinaria,
interdisciplinariedad e hibridacin. En el pasado, cada estrategia garantiz el progreso cientfico. Sin
embargo, los investigadores ms innovadores se alejan hoy da de las dos primeras estrategias, porque la
especializacin monodisciplinaria tiene todas las probabilidades de efectuarse en un campo saturado y
la interdisciplinariedad es casi imposible en virtud del peso de la especializacin.
Consideremos los principales acontecimientos histricos como temas que se colocan en una
perspectiva "interdisciplinaria". Exigen un anlisis que hunde sus races en varias disciplinas. La cada
del imperio romano.Ta revolucin industrial del siglo XIX, la explosin demogrfica en Asia y Africa,
las megalpolis de Latinoamrica o la decadencia actual de Gran Bretaa requieren explicaciones
complejas, que deben valerse de la agronoma, la bacteriologa, la geologa y todas las ciencias sociales.
Para abordar esta multicausalidad, suelen sugerirse las estrategias "interdisciplinarias"; de hecho,
todo el mundo parece aprobar la investigacin interdisciplinaria. Nosotros no. De entrada, si bien es
cierto que los principales acontecimientos histricos engloban varias disciplinas, esto no implica que
debamos considerar simultneamente todas las variables conexas. Tal proceder negara la necesidad de
la especializacin. El enfoque en cuestin conduce a la superficialidad, porque si el especialista no
excluye - al menos temporalmente - ciertos factores, no puede comprender lo que es en realidad
importante.
En su intento de reconstruir un "acontecimiento" o una poca, los historiadores son particularmente
propensos a ensanchar la nocin de multicausalidad. Desde luego, a ellos les gustara mucho el ser
capaces de utilizar todas las herramientas a su disposicin para llevar a cabo esta tarea; pero es difcil

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traducir ese anhelo en acciones. Marc Bloch observa que pocos historiadores pueden vanagloriarse de
estar bien preparados para leer y criticar un mapa medieval, para interpretar correctamente los nombres
de lugares (que son, ante todo, hechos lingsticos), para fijar sin errores la fecha de los vestigios de un
hbitat prehistrico, celta, galorromano; para analizar las asociaciones vegetales de un prado, de un
barbecho, de un erial. Sin embargo, sin todo ello, cmo pretender escribir la historia de la ocupacin
del suelo? Creo que pocas ciencias estn obligadas a usar simultneamente tantas herramientas
dispares ... suponiendo una gran variedad de conocimientos en los investigadores mejor provistos, stos
hallarn siempre, y normalmente muy de prisa, sus lmites. Entonces no queda otro remedio que
sustituir la multiplicidad de aptitudes en un mismo hombre por una alianza de tcnicas practicadas por
diferentes eruditos, pero dirigidas todas ellas a la elucidacin de un tema nico. Este mtodo supone la
aceptacin del trabajo por equipos (Bloch, 1949; versin castellana, 1952, p. 67).
No obstante, en las ciencias sociales, el trabajo por equipos es muy raro, aunque todas las disciplinas, y
no slo la historia, requieran "herramientas dispares". Adems, el propio Marc Bloch no trabaj en
equipo; fue un cientfico hbrido. La hibridacin cientfica no se fundamenta en la colaboracin
interdisciplinaria, sino en la especializacin realizada en la interseccin de dos o ms disciplinas. La
verdadera hibridacin no es omniabarcante, y los investigadores hbridos no son individuos que hagan
toda clase de oficios, sino especialistas.
La especializacin conserva su importancia, porque ofrece un centro de inters. "Cada disciplina
ilumina un conjunto de variables, debido precisamente a que los dems factores son percibidos como
externos, alejados y de igual relevancia" (Sartori, 1969, p. 66). Tal simplificacin analtica es fundamental al principio para clarificar y explorar ciertas relaciones causales. Los diferentes tipos de
razonamiento causal desarrollados por las distintas disciplinas pueden aprovecharse mejor, si se les
combina prudentemente para tratar de captar la abundancia de factores existentes en el mundo real. Por
ejemplo, Civilizacin material, economa y capitalismo, de Fernand Braudel, es una obra a veces
sobrecargada de consideraciones secundarias: aunque los argumentos centrales sean en realidad
hbridos, a lo largo de todo el razonamiento abundan los detalles - si bien fascinantes - que tienden al
enciclopedismo, lo cual oscurece en ocasiones los argumentos importantes.
Sin duda, el abstraer algunos de estos factores no conduce necesariamente a la innovacin; ms tarde,
se les debe reintroducir en el momento oportuno. La complejidad del mundo real requiere no slo la
perpetua adicin de variables complementarias, sino tambin la mejor comprensin de las variables ya
identificadas. Esto exige ante todo la especializacin. La explicacin enciclopdica no constituye en
absoluto una virtud.
Por tal motivo, consideramos que la "interdisciplinariedad" suele ser una estrategia pobre de
investigacin, puesto que implica el conocimiento exhaustivo de dos o ms disciplinas y, en la
actualidad, nadie puede dominar dos disciplinas y conservar la profundidad requerida para asegurar el
progreso cientfico; ya no hay lugar para otro Leonardo da Vinci.
Dado que la interdisciplinariedad individual es casi imposible, los equipos de investigacin
interdisciplinaria constituyen la solucin? Pierre de Bie defiende este enfoque al sealar que la
complejidad del mundo real requiere la multidisciplinariedad. Sugiere la colaboracin multidisciplinaria
de los investigadores, que en su opinin debera institucionalizarse: "El trabajo en equipo slo es
fructfero, si se institucionaliza" (Bie, 1970, p. 620). Sin embargo, la institucionalizacin no es una
panacea, y sin la concentracin del esfuerzo la innovacin resulta casi imposible. En consecuencia: "La
historia de la investigacin est llena de ejemplos del xito muy limitado o del fracaso completo del
trabajo realizado por equipos interdisciplinarios" (Belshaw, 1988). Bie recomienda centrarse en
problemas prcticos, a fin de estimular los intercambios innovadores con las especialidades conexas;
pero, tal solucin restringe el dominio de las ciencias sociales a preguntas cuyas respuestas estn
destinadas a tener aplicaciones prcticas. Con todo, es esencial otorgar prioridad a la investigacin
fundamental.
Si se evita la mera yuxtaposicin, la colaboracin entre algunos especialistas pertenecientes a
diferentes disciplinas puede representar una forma creativa de innovacin. En la mayor parte de los
casos, la colaboracin productiva slo implica a dos autores y, en contadas ocasiones, a tres o ms; en
apariencia, dos investigadores forman un tndem, y tres una muchedumbre. Karl Marx y Friedrich
Engels integraron quiz el equipo ms famoso. La teora de los juegos es producto de los esfuerzos
conjuntos del matemtico John von Neumann y del economista Oskar Morgenstern. Robert Dahl y el
economista Charles Lindblom crearon zonas de intercambio entre la ciencia poltica y la economa. El
antroplogo Robert Textor y el estadstico convertido en politlogo Arthur Banks aislaron una larga
serie de variables, que en su poca mostraron ser tiles para el anlisis comparado. La colaboracin
entre Noam Chomsky y M. Halle condujo a The Sound Pattern 01 English, obra clsica de la fonologa
generativa, mientras que Monetary History 01 the United Sta tes, de Milton Friedman y Anna Schwartz,
constituye la interpretacin monetarista clsica de la historia econmica estadounidense. El trabajo en
17

colaboracin se vuelve cada vez ms frecuente, al igual que en las ciencias naturales, para las cuales el
trabajo en equipo llevado a cabo en los laboratorios representa la principal forma de fertilizacin
cientfica. Sin embargo, en las ciencias sociales, la mayor parte de las innovaciones siguen siendo el
resultado de uno o dos cerebros. Aunque sea difcil probarlo, nosotros sospechamos que si la cantidad
de investigadores que participan en un trabajo es superior a dos, esto tiende a reducir su potencial
creador: el producto es inferior a la suma de sus talentos.
En las ciencias sociales, la estrategia del equipo numeroso debe ponerse en tela de juicio. Es verdad
que algunos equipos de gran tamao han originado innovaciones fundamentales como, por ejemplo,
aqullas plasmadas en European Values Study (1981), American Soldier (Stouffer et al.), Intemational
Study of Values in Politics (Phillip J acobs et al.) e, incluso, el proyecto de investigacin sobre las
causas de la guerra, coordinado por Quincy Wright, en la Universidad de Chicago, durante la dcada de
los treinta. Sin embargo, se trata de trabajos orientados hacia la produccin de datos, donde el equipo
numeroso puede ser necesario para abordar el campo de la investigacin en toda su extensin. Por otra
parte, los equipos de tal amplitud no son habituales en los proyectos de anlisis e interpretacin.
Otro tipo de labor en equipo es el trabajo colectivo. Si ste est bien concebido y ordenado, puede
desembocar en un producto importante; tal es el caso de Party Systems an Volter Alignments, obra
dirigida por Seymour Martin Lipset y Stein Rokkan. Asimismo, los simposios y mesas redondas pueden
conducir a buenos resultados. Sin embargo, es probable que el grupo experimente dificultades para
comunicarse, y que el trabajo colectivo contenga captulos innovadores pero que no sea innovador en
tanto que un todo unificado, como lo subraya con razn Stanislav Andreski: "Reunir en coloquios
interdisciplinarios a especialistas que no saben nada del dominio de los otros no puede producir
resultados sustanciales".
Por qu la colaboracin grupal experimenta problemas para innovar?
La colaboracin puede ser muy difcil cuando enfrenta una multiplicidad de marcos, perspectivas,
conceptos y teoras. Un ejemplo debe aclarar este asunto. Hace algn tiempo, uno de nosotros asisti a
un ciclo de conferencias sobre el desarme, dictadas por un equipo de 17 investigadores, incluyendo a
politlogos, historiadores, juristas y fsicos; no es difcil pensar que bien se pudo haber invitado a
estudiosos de otras disciplinas para que expusieran su opinin en la materia. Los 17 especialistas
presentaron un punto de vista particular, con la esperanza de que ste estimulara en la mente del
auditorio una sntesis que ellos mismos haban sido incapaces de conseguir. Desde luego, como no
existe ninguna razn por la cual el pblico pueda alcanzar el xito ah donde los investigadores han
fracasado, este enfoque tiene el riesgo de convertirse en una Torre de Babel. Existe pues la necesidad de
que cada especialista no slo conozca su propio dominio y el objeto de estudio comn, sino que
tambin est familiarizado con las porciones de los dominios' conexos que versan sobre el tpico en
cuestin. Esta familiaridad facilita la comunicacin, porque cada investigador puede dirigirse a los
colegas de otras disciplinas en su propio "lenguaje".
Si la innovacin es ms probable en el trabajo de uno o, cuando mucho, dos autores, entonces la
reintegracin del material a partir de dos o ms disciplinas debe dar lugar a una escala manejable.
Aunque un investigador no pueda dominar por s solo dos disciplinas, s es capaz de dominar algunas
especialidades de dos o ms disciplinas.
POR QU LA INTERDISCIPLINARIEDAD ES UNA NOCIN ENGAOSA?

141

La especializacin es inevitable, a causa de la riqueza actual de la informacin manejada en todas las

ciencias sociales. La ltima persona capaz de dominar las diversas ciencias sociales de su poca fue
quiz Max Weber, quien se senta tan cmodo estudiando a los socialdemcratas alemanes, como la
reforma protestante, la historia agraria de Roma, las sociedades comerciales en la Edad Media y a los
profetas hebreos. Poda recurrir por igual a la economa poltica, la historia, la sociologa, la teologa, la
filosofa, el derecho y las Staatwissenschaft. Hoy da, nadie tiene la capacidad para efectuar una
investigacin de tal amplitud. De hecho, si an viviera, el propio Weber podra consagrar todo su
tiempo a estar al corriente de la abundante bibliografa que ha inspirado. En la primera mitad de la
dcada de los setenta, se publicaban anualmente un centenar de libros y artculos relacionados con la
obra weberiana (vase Seyfarth y Schmidt, 1977). Frente a la enorme explosin bibliogrfica en todos
los dominios, el cientfico moderno debe especializarse.
Hay quienes consideran que se trata de una dificultad evitable, puesto que afirman, como lo hace J
ack Hirshleifer, que "solo existe una ciencia social" (Hirshleifer, 1985, p. 53). Al igual que la mayora
de los economistas, l ubica a su disciplina en el centro de dicha ciencia social nica, en calidad de
"gramtica universal de las ciencias sociales". Nosotros no advertimos la existencia de tal gramtica,
sino una variedad de dialectos y lenguas, en trminos de estructura, evolucin, accion, funcin,
17

interaccin, poder, etc. De hecho, Hirshleifer reconoce la necesidad que tienen los economistas de conocer otros lenguajes, a fin de saber cules son los lmites de eso que se ha denominado su "visin de
tnel". Sin embargo, es indispensable formar a los economistas en el lenguaje de su disciplina, con
objeto de hacer de ellos en primer lugar economistas y, en segundo, hbridos. Debido a la enseanza, y a
la transmisin de conocimientos a la generacin siguiente, la unidisciplinariedad parece ineludible,
porque la formacin bsica es necesaria para alcanzar la pericia especializada. No obstante, una vez
logrado ese nivel de destreza, los investigadores deben ensanchar su horizonte en direccin a las
subdisciplinas inmediatamente contiguas. La fertilizacin mutua resultante de la colaboracin entre dos
dominios conexos perfecciona de manera global el trabajo de investigacin.

Observaciones finales:
El nuevo calidoscopio
de las ciencias sociales

En la actualidad, las ciencias sociales son muy diferentes de lo que fueron al inicio -incluso a mediados- del
presente siglo. Al desarrollarse, se han fragmentado, especializado y, lo que resulta de particular
inters para nosotros, hibridado.
Durante las cinco ltimas dcadas, las ciencias sociales han experimentado un gran crecimiento.
Cada disciplina ha acumulado tanto conocimiento que escapan al control de los generalistas y que han
vuelto necesaria la especializacin para hacer fructificar una parte de ese saber. Las nuevas
especialidades son producto de nuevos dominios de estudio, los cuales se han fragmentado y dividido,
creando nuevas subdisciplinas y hasta subdisciplinas de subdisciplinas.
Considerando el caso de Francia, donde reina una gestin centralizada de la investigacin cien
tfica, lo cual nos permite ofrecer una buena descripcin. En 1989, en el Centro Nacional de
Investigacin Cientfica (Centre National de la Recherche Scientfique, CNRS), haba 45 disciplinas
formales, cada una de ellas dividida en numerosas subdisciplinas. Segn la definicin que se utilice se
pueden enumerar entre 400 y 500 especialidades, las cuales renen aproximadamente 2 500 unidades
de investigacin y a casi 12 000 investigadores. El total comprende las ciencias naturales, las ciencias
humanas y las ciencias sociales; estas ltimas agrupan alrededor de la quinta parte del total de
investigadores. En 1950, muchas ciencias sociales no eran reconocidas como disciplinas
independientes. Una situacin similar prevalece incluso en pases donde la investigacin cientfica est
menos centralizada.
La especializacin es esencia para el anlisis profundo de un objeto de estudio, pero este proceso
de fragmentacin deja vacos. Para llenarlos, los cientficos ms innovadores intentan, con base en los
patrimonios de las disciplinas formales, tender puentes en direccin a las disciplinas contiguas. En
cuanto un grupo de investigadores exploran un dominio localizado en la interseccin de dos o ms
disciplinas, surge una subdisciplina hbrida.
Hemos mostrado el desarrollo de este proceso: la forma en que el progreso cientfico entraa la
fragmentacin de una disciplina en varias subdisciplinas; el modo en que este progreso puede conducir
al estancamiento intelectual en el centro de cada disciplina ("paradoja de la densidad"); la manera en
que la investigacin innovadora lleva a los especialistas a superar los lmites de su propia disciplina, y
cmo estos desplazamientos sirven de base para los intercambios de mtodos, conceptos y teoras.
Ms all de los esquemas comunes, existe una gran diversidad de rutas que conducen a tales
"hibridaciones". Algunas disciplinas -como la economa - ejercen una influencia metodolgica,

17

mientras que el impacto de otras disciplinas -como la antropologa- es resultado de sus descubrimientos
o de las teoras elaboradas para explicarlos. Semejante diversidad se verifica al interior mismo de las
disciplinas. La economa y la lingstica estn relativamente bien unificadas, mientras que las dems
disciplinas semejan federaciones de dominios independientes.
En virtud de que las ciencias sociales no se desarrollan al mismo ritmo, no han alcanzado un grado
similar de interpenetracin. As como a partir del desarrollo de la periferia de varias ciudades grandes
de una misma regin se constituyen, sobre el fondo del tejido urbano continuo, megalpolis gigantes y
polinucleares, del mismo modo los muros que separan a las ciencias sociales formales son slo
vestigios de divisiones pasadas; dichos muros deben ser destruidos para permitir una mejor circulacin
de la informacin entre las disciplinas.
La reorganizacin administrativa no es forzosamente necesaria. El desplazamiento por decreto de las
fronteras existentes entre las diversas ciencias sociales carece de sentido, porque de todas maneras se
trasladan por s solas. Una disciplina formal no es un imperio que pretenda defender sus fronteras
cueste lo que cueste. No existe ninguna "gran muralla" capaz de mantener a distancia a los brbaros.
Los investigadores se desplazan de un dominio a otro sin requerir pasaporte.
No vamos a incluir recomendaciones. Nuestro enfoque no es normativo, sino emprico. Tampoco es
filosfico aunque, al examinar las innovaciones hbridas desde un punto de vista sociolgico, hayamos
tenido la ocasin de referirnos a la filosofa de la ciencia. Nosotros estudiamos aquello que los
investigadores innovadores han realizado y consideramos que esta historia ofrece lecciones.
Si tantos cientficos no permanecieran enclaustrados en su propia disciplina, habra sin duda ms
innovaciones. Esta es la conclusin derivada de nuestro anlisis. Sin embargo, existe el riesgo de
enfrentar un problema de comunicacin en una "Torre de Babel interdisciplinaria" (Riggs, 1988).
Sucede que los investigadores de una disciplina ignoran todo lo relacionado con otra especialidad, a
pesar de que sta podra resultarles de gran utilidad. Cuntos especialistas en el estudio comparado de
los partidos polticos conocen los trabajos que versan sobre la teora endgena de las tarifas arancelarias? Por fortuna, las computadoras permiten aumentar considerablemente la capacidad de memoria
de la ciencia.
El problema proviene en parte del hecho de que hay muy pocos expertos de cada especialidad en un
campus universitario. Como lo han enfatizado Jencks y Riesman: "La verdadera unidad del trabajo
intelectual es la subdisciplina, la cual no cuenta habitualmente sino con uno o dos representantes en los
campus universitarios pequeos y en raras ocasiones con ms de media docena en los campus
universitarios grandes" (Jencks y Riesman, 1969, p. 526). Estos especialistas deben comunicarse no
slo a travs de las fronteras que separan a las diferentes disciplinas, sino tambin de un campus a otro.
Esto podra conducirlos a ignorarse mutuamente, en el caso de que no existan revistas especializadas
que aseguren la informacin.
Resulta muy interesante profundizar en las comunidades de investigadores.
La red de personas con las cuales establece comunicacin un investigador est constituida por sus
colegas de la facultad, por los especialistas de otras disciplinas que laboran en la misma universidad,
por los especialistas de la misma disciplina que trabajan en otras universidades y por los especialistas
de otras disciplinas que se desempean en otras universidades. Dentro de su propio departamento, los
cientficos suelen tener pocas relaciones. y esto no es nicamente una impresin, sino producto de un
sondeo informal que efectuamos con los colegas que pudimos localizar, tanto en Europa como en
Amrica. Casi todos reconocieron que existen escasos intercambios intelectuales al interior de su
departamento, y esto es vlido para todas las ciencias sociales. Si tiene sentido la divisin en diferentes
disciplinas, por qu hay tan poca comunicacin dentro de una disciplina? Se supone que todos los politlogos estudian lo mismo: la poltica; los economistas, la economa; los psiclogos, el alma; los
lingistas, el lenguaje.
Por tanto, cul es la causa de que los investigadores se comuniquen tan poco entre s? El primer
factor de separacin o desunin es la ideologa, en particular en muchas universidades europeas. El
segundo, la metodologa: hay un profundo malentendido entre los partidarios del modelo terico y los
defensores de la evidencia emprica, as como entre los apasionados por las estadsticas y los alrgicos
a la cuantificacin excesiva. El tercero, el objeto de estudio, porque los especialistas en determinado
tpico difcilmente se comunican con los especialistas en otra materia, como es el caso de los historiadores y los gegrafos. El cuarto, las teoras y los paradigmas, los cuales alejan a los cientficos
aunque pertenezcan a la misma especialidad. En el estudio de las relaciones internacionales, los
especialistas slo se comunican, si estn situados en el mismo nivel de anlisis: los partidarios del
examen sistmico no suelen establecer ningn intercambio con quienes consideran que las causas de la
poltica exterior se hallan en la situacin poltica interior. En muchas ciencias sociales, los
funcionalistas y aqullos que razonan en trminos de la clase social no se comunican. El especialista en
la poltica estadounidense, en las relaciones internacionales o en la administracin pblica se interesa
17

muy poco en la obra de Aristteles, Locke, Rousseau, Montesquieu, Heidegger e incluso en la de Marx.
En cambio, los filsofos, historiadores y especialistas en letras clsicas leen libros escritos por
politlogos. Esto atestigua la diversidad interna de cada disciplina y aqulla de sus contactos con el
exterior.
Por ltimo, hay que tener en cuanta los problemas de personalidad. Al respecto, no podemos incluir
ejemplos en este lugar, pero el lector los encontrar fcilmente en su propio departamento o laboratorio.
Los departamentos universitarios no constituyen plataformas de intercambio, sino pasillos desiertos.
Ahora bien, a pesar de esta falta de comunicacin, cada departamento emite y recibe una copiosa
correspondencia y abundantes llamadas telefnicas. En consecuencia, la comunicacin se establece con
especialistas externos al departamento, los cuales trabajan en el mismo tema o con teoras
emparentadas. En virtud de que nunca hay ms de un especialista en filosofa alemana por universidad,
la comunicacin entre los eruditos es tambin forzosamente interuniversitaria. Sin embargo, esto no
constituye por s solo una hibridacin.
Muchos expertos se comunican con los cientficos especializados de otras disciplinas, pertenezcan o
no a la misma universidad. La Universidad de Chicago tiene la reputacin de ser un sitio estimulante
para la realizacin de tales interacciones, Asimismo, la comunicacin se establece entre las
universidades. Su intensidad vara de un pas a otro y de acuerdo con la disciplina en cuestin. Cuando
dicha comunicacin es vigorosa, favorece la innovacin cientfica.
Esta comunicacin interdisciplinaria no siempre es fcil, La multiplicacin de las especialidades
puede provocar tal distorsin de los conceptos intercambiados, que los expertos experimentan
dificultades para comunicarse de una disciplina a otra, aunque tengan conciencia de la existencia de esta
ltima. Al pasar de disciplina en disciplina, los conceptos importados o exportados pueden cambiar de
significado, lo cual no es del todo ventajoso. Los problemas de comunicacin tienen dos orgenes
distintos: sea que una misma palabra se utilice para significados, sea que el mismo significado se
atribuya a palabras diferentes (Riggs, 1988, p. 1) Durante una conferencia en la cual estuvo presente
uno de nosotros, la teora del ponente fue impugnada por tres asistentes, quienes plantearon el mismo
problema pero a partir de distintas perspectivas. Para el primero, esta teora adoleca de un
razonamiento circular; el segundo critic que se trataran como exgenas variables que eran en realidad
endgenas, y el tercero opin que la combinacin de las variables resultaba multicolineal. La
multiplicacin de perspectivas fractura la unidad de la subdisciplina de que se trate y da lugar a
redundancias lxicas, lo cual no mejora la comunicacin . En el dominio de la arqueologa: Los
esfuerzos dirigidos a normalizar la nomenclatura y a crear tipologas y modelos taxonmicos son
dejados al azar, sin ninguna coordinacin y, en ocasiones, provocan una confusin mucho mayor e
incluso antagonismos entre escuelas. Los investigadores emplean los mismos trminos con un
significado diferente y, a veces, aqullos que se hallan del mismo lado parecen no hablar el mismo
idioma (Laet, 1978, p. 189). Las prcticas conceptuales de algunos cientficos semejan aqullas de la
Reina de Corazones en Alicia en el Pas de las Maravillas, la cual recomienda a Alicia slo utilizar
palabras que signifiquen exactamente lo que ella quiera decir, ni ms ni menos, y sin preocuparse de lo
que piensen los dems. Esto es aplicable a la antropologa econmica, que est llena de trminos por
completo equvocos (Belshaw, 1989, p. 18).
A fin de resolver este problema, algunos investigadores han decidido elaborar un diccionario de
conceptos, el cual podra servir de referencia para la comunicacin interdisciplinaria. Este proyecto
est destinado a derribar las barreras que impiden una buena cooperacin entre los cientficos de
diferents disciplinas y distintos pases (Riggs, 1987, p. 117). Semejante proyecto es a la vez importante
y difcil. Con objeto de ilustrar las dificultades entrentadas, podemos remitirnos a la obra Social
Ciences Concepts: A Systemic Analysis, dirigida por Giovanni Sartori. En ella, los coautores se
esfuerzan en aclarar algunos conceptos pluridisciplinarios relevantes, tales como consenso, desarrollo,
etnicidad, integracin, cultura poltica, poder y revolucin. El intento de continuar este trabajo para
incluir todos los conceptos de las ciencias sociales representa una ardua tarea. Como lo seala
acertadamente Sartori en la introduccin: La razn principal de que se pase por alto la clarificacin
conceptual reside simplemente en su dificultad (Sartori, 1984, p. 10).
Un factor adicional de dificultad es la existencia de las diversas lenguas en las cuales se lleva a cabo
principalmente la investigacin; sin contar otras importantes. Si el diccionario de conceptos es
multilige, los problemas aumentan. Por fortuna, ciertos trminos son meros prstamos (laissez-faire,
Zeitgeist) o prstamos apenas modificados (dependency-dependencia, charisme-charisma-carisma,
economy-conomie-economa). Otros, tienen un significado ligeramente diferente, pero pueden ser
comprendidos con facilidad (politique-Politik, prximos al ingls policy-politics, y economa, cercano
al alemn wirtschaft). Otros ms, son intraducibles, lo cual puede representar quiz la mejor opcin;
por ejemplo, cmo traducir el Seinvergessenheit (olvido del ser) de Martin Heidegger?
En tales casos, la Torre de Babel universitaria se nutre de la dispersin de las naciones y no hace otra
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cosa que ampliarla.

El problema es tan general que incluso estos dos pases separados por la misma lengua (para retomar
la expresin de Bernard Shaw), a saber, Gran Bretaa y Estados Unidos de Amrica, pueden conferir
un significado diferente a un mismo concepto. Los economistas se enfrentan a la distinta significacin
de ciertas palabras otorgada a ambos lados del Atlntico, as como los politlogos no deben olvidar las
desemejanzas en la nocin de "seguridad social" en Europa y los Estados Unidos. Y es que la
traduccin del nombre de una institucin, de una creencia o de una costumbre que desempee un papel
importante en la vida de una sociedad es una empresa arriesgada (Bloch, 1949 [1952]). Debido a ello,
la comunicacin entre las universidades del mundo entero se afecta cada vez ms en ingls escrito y,
durante las conferencias, en ingls aproximado. Ahora bien, este ingls aproximado, en tanto que
lingua franca, facilitar la comunicacin entre los cientficos (es posible que el ingls aproximado
-broken english o "ingls chapurrado"se convierta hacia fines del siglo XXI en la lengua ms difundida
en el planeta, al menos entre la poblacin culta).
La atribucin de varios significados a un mismo trmino, en ocasiones dentro de la misma lengua,
facilita el empleo incorrecto de los conceptos intercambiados. Se trata de un verdadero peligro para los
cientficos hbridos. Lo que Margaret Mead seal con respecto a sus colegas antroplogos puede
aplicarse a todos los investigadores de las ciencias sociales: "No logramos utilizar nociones adaptadas a
nuestros propios problemas y hacemos un mal uso de instrumentos comprendidos a medias provenientes
de dominios asimilados tambin a medias" (Mead, 1961, p. 480). Stanislav Andreski es todava ms
severo, porque ataca a las ciencias sociales en su conjunto: "Los contactos entre materias a menudo
equivalen a una recproca esterilizacin interdisciplinaria, a travs de simposios realizados por
especialistas mutuamente incomprensivos" (Andreski, 1972; versin castellana, 1973, p. 140). Los
prstamos deben realizarse con discernimiento. Se requiere gran circunspeccin: es ms difcil ser un
buen hbrido que un buen especialista en una sola subdisciplina.
Algunos recurren a la complejidad conceptual, para impresionar a los espritus sencillos. Al respecto,
Stanislav Andreski ofrece un ejemplo divertido
Durante su permanencia en la corte de Catalina II de Rusia, el gran matemtico suizo Euler se
enfrasc en una disputa sobre la existencia de Dios. Para derrotar a los volterianos en la batalla de
ingenios, el gran matemtico pidi una pizarra, sobre la cual escribi:
"(x+y)2=x2+2xy+y2, por tanto, Dios existe"
Impotentes para discutir la relevancia de una frmula que eran incapaces de comprender, y reacios
a confesar su ignorancia, los literatos aceptaron su argumento (Andreski, 1972; versin castellana,
1973, pp. 155-156.)
El propio Euler se dio cuenta de ello, pero muchos de los que atropellan conceptos no estn conscientes
de su error.
Ciertos investigadores consiguen engaarse a s mismos y engaar a los dems. Raymond Boudon ha
denunciado enrgicamente el arte de persuadirse de ideas dudosas, frgiles o falsas. Todos conocemos
investigadores que han logrado el xito con base en la reformulacin o repeticin de argumentos ya
sabidos. Por ejemplo, un investigador en matemticas consideraba realmente que sus modelos eran muy
innovadores, mientras que las conclusiones por l aportadas no diferan en nada de aqullas formuladas
por algunos exponentes vernculos de su disciplina, a los cuales citaba abundantemente. Sin embargo,
este especialista tuvo xito, public artculos en revistas importantes y fue profesor en una de las
mejores universidades de los Estados Unidos. Otros investigadores de la disciplina en cuestin, pero
que no estn al corriente de las obras clsicas en la materia, dan cuenta de sus trabajos. En este caso,
queda claro que la jerga matemtica ha sido un obstculo para la buena comunicacin entre estos
apasionados por las matemticas y la masa de investigadores vernculos. Aunque facilite la
comunicacin entre los especialistas, todo lenguaje especializado dificulta la comunicacin con las disciplinas contiguas. He ah otro aspecto de la Torre de Babel universitaria.
Tal como lo sugiere el ejemplo anterior, la fragmentacin de las disciplinas provoca nuevos
problemas, porque dificulta el acceso a los trabajos previos de investigacin efectuados por los
especialistas de las diferentes disciplinas. Este problema ya exista en relacin con las colecciones del
British Museum (Museo Britnico) hacia 1840, poca en la cual una comisin real efectu una
encuesta sobre las prcticas en la materia: "Para el pblico, el valor de estas colecciones depende en
gran medida de un buen sistema de identificacin, dirigido a transmitir al visitante tanta informacin
til como lo permitan las dimensiones limitadas de la ficha" (Informe del British Museum, 1850, pp.
43-44). Esta dificultad de acceso a la bibliografa especializada se vuelve cada vez ms ardua. Las
computadoras constituyen una gran ayuda, pero requieren una nomenclatura comn. As, el economista
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que se interese en la poltica arancelaria estadounidense debe consultar las referencias siguientes:
poltica comercial, poltica econmica exterior, aduanas, derechos, proteccin arancelaria y tarifas
aduaneras.
La especializacin de las publicaciones peridicas representa un impedimento adicional para la
comunicacin. El investigador slo puede consultar un pequeo nmero de revistas; con la ayuda de
sus colegas, se mantiene al corriente de lo publicado en algunas otras. La mayora permanece en tetra
incognita. En consecuencia, se requieren bibliotecarios calificados y especialistas de la informacin,
que acten como intrpretes en la Torre de Babel. Esperemos que la ciencia documental no se
fragmente.
Asimismo, la fragmentacin puede conducir a la intolerancia. Atrados por las nuevas perspectivas,
algunos especialistas rechazan enfoques ms antiguos o los consideran obsoletos, aunque stos puedan
seguir siendo la fuente de trabajos innovadores. Como es por todos conocido, los marxistas suelen ser
muy intolerantes con respecto a los no marxistas, y esta actitud es recproca. Los especialistas
orientados al uso de modelos matemticos ven con condescendencia a sus colegas que no los emplean.
Los especialistas en la historia social no son amistosos con aqullos de la historia narrativa. En
geografa, los defensores de los modelos tericos y los abogados de un enfoque ms tradicional tienen
a caricaturizarse mutuamente. Como lo seala Mikesell: El partidario de los modelos tericos se
transforma en mecanista y el paladn de las sntesis regionales se vuelve mstico (Mikesell, 1969, p.
241).
Del mismo modo, las susceptibilidades caractersticas de cada disciplina van por delante. Los
especialistas en letras clsicas no respetan a los investigadores de teora poltica que estudian a Platn o
a Aristteles, porque los problemas planteados por estos estudiosos son de distinto orden. Muchos
economistas muestran desprecio por los dems especialistas de las ciencias sociales, a causa del uso
rudimentario que hacen stos de las matemticas y la estadstica. Esta forma de intolerancia resulta
lamentable y estamos de acuerdo con David Riesman cuando afirma que es sensato luchar contra el
fanatismo, contra la rigidez de los partidarios y adversarios de una teora, aunque sea la nuestra.
Asimismo, es necesario adiestrarnos, y capacitar a nuestros estudiantes, en la interpretacin, con objeto
de poder pasar fcilmente de una clase de metfora a otra, de un tipo de modelo a otro (Riesman, 1956,
p. 338)
La intolerancia, producto de la fragmentacin y especializacin, plantea un verdadero dilema a los
cientficos. Paul Diesing ha destacado que una gran cohesin al interior de la disciplina aleja a los
investigadores de los colegas que trabajan en otras disciplinas pero que utilizan mtodos similares y, por
tanto, reduce la colaboracin necesaria para el progreso cientfico. A la inversa, la cooperacin
contribuye a mejorar las diferentes metodologas dentro de cada dominio (Diesing, 1971, p. 22). En este
proceso inevitable de innovacin, basado en la especializacin, la fragmentacin y la hibridacin, sera
deseable la tolerancia, el intercambio de ideas y una mayor claridad en las especialidades es muy
benfica y bien vale el precio de una comunicacin un poco ms difcil.

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