NASA colocar duas sondas em rbita da Lua

Ana Carolina Prado

O pessoal da NASA no pde celebrar o ano novo com champanhe (lcool proibido por l), m
as teve motivos extras para comemorar. que as sondas gmeas do Laboratrio de Recupe
rao da Gravidade e Interior (ou Grail em ingls, que tambm significa graal ) finalmente
completaram a viagem de trs meses e quase 4,2 milhes de quilmetros percorridos e en
traram na rbita da Lua neste fim de semana. A NASA recebe o ano novo com uma nova
misso de explorao , disse Charles Bolden, administrador da NASA. As naves gmeas Grail v
expandir vastamente nosso conhecimento da Lua e da evoluo do nosso planeta , comple
tou.
Lanadas em setembro, as sondas iro mapear o interior do satlite natural da Terra em
uma misso indita que custar 496 milhes de dlares e deve durar 82 dias e comear em mar
mas pode ser prorrogada se as naves, alimentadas por bateria solar, resistirem
ao eclipse solar de junho.
Nos prximos dois meses, as naves tero suas rbitas ajustadas. Elas ficaro a 200 quilme
tros de distncia uma da outra, mas esse valor deve variar. E essa variao que intere
ssa aos pesquisadores. que, na Lua, existem reas de maior e menor gravidade graas
a caractersticas visveis, como montanhas e crateras, ou invisveis, como massas ocul
tas sob a superfcie. Essas mudanas na gravidade faro com que as naves diminuam ou a
umentem levemente sua velocidade, e isso vai modificar a distncia que as separa.
Sinais de rdio transmitidos pelas duas espaonaves iro fornecer aos cientistas as me
didas exatas dessa variao e, com isso, ser possvel criar o mais preciso mapa do camp
o gravitacional lunar j feito. E, com esse mapa, os cientistas podero deduzir o qu
e h embaixo da superfcie da Lua, incluindo o tamanho de um possvel ncleo interior.
Embora, desde a dcada de 1970, tenhamos enviado mais de uma centena de misses Lua,
inclusive duas nas quais os astronautas caminharam sobre a sua superfcie, a verda
de que h muitas coisas que no sabemos sobre ela , disse Maria Zuber, do Instituto de
Tecnologia de Massachusetts (MIT), que a pesquisadora-chefe do programa Grail,
em coletiva de imprensa. Entre as coisas que os cientistas ainda no sabem est o mo
tivo de o lado oculto da Lua (ou aquele que no pode ser visto da Terra) ser to dif
erente do lado visvel. A resposta, acreditam eles, deve estar no interior do noss
o satlite.
A misso Grail tambm pretende descobrir se a Terra j teve uma segunda lua. Astrnomos
acreditam que algumas das marcas na superfcie da Lua poderiam ser resultado de um
a coliso com um satlite menor.