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historia ha limitado, si bien no eliminado, la idea de una carrera, pero tuvo un papel
muy importante en el desarrollo de las naves espaciales y los lanzacohetes.
Cundo se lanz el Sputnik?
El 4 de octubre de 1957, fue lanzado el Sputnik 1 en la entonces Unin Sovitica,
enKazakhstan, cerca de la ciudad de Leningrado. Esto represent el primer
lanzamiento exitoso al espacio. El Sputnik 1 no era mucho ms que un transmisor
de radio, pero su rbita de 90 minutos alrededor de la Tierra condujo a la era
espacial.
Hubo ms de un Sputnik?
La Unin Sovitica lanz dos Sputniks ms, uno en 1957 y otro en 1958. El Sputnik
2. transport en su viaje orbital a una perra, llamada Laika. Fue el primer ser vivo
en viajar al espacio. Laika no mostr signos de sufrimiento por el lanzamiento o la
falta de gravedad durante el viaje. Sin
embargo, la Unin Sovitica no haba creado
un mtodo para traerla sana y; salva de
regreso a la Tierra.
Una semana despus del
lanzamiento, Laikamuri debido a la falta de
aire. Unos 5 meses ms tarde, el Sputnik 2
regres a la Tierra y Laika qued inmortalizada
en la historia de vuelos espaciales.
El Sputnik 3 se mantuvo en rbita durante 691 das, estudiando micrometeoritos,
las ondas electromagnticas y los cinturones de Van Alien (zonas de radiacin
alrededor de la Tierra).
Cundo lanzaron los Estados Unidos su primer satlite?
El lanzamiento sovitico del Sputnik incit a los Estados Unidos a poner en rbita su
primer satlite: el Explorer 1. El Comit Nacional Asesor en Aeronutica (NASA),
predecesor de la Administracin Nacional de la Aeronutica y el Espacio (NASA),
adopt un plan de la Marina estadounidense llamado Vanguardia para lanzar el
primer satlite del pas. No obstante, la recorrida de prueba del satlite, en
diciembre de 1957, termin en un incendio. El Explorer fue lanzado con xito hacia
su rbita espacial alrededor de la Tierra el 31 de enero de 1958.
Qu logr el Surveyor 7 ?
El Surveyor 7, lanzado el 6 de enero de 1968, fue el ltimo satlite del
programa Surveyor de la NASA. Llevaba equipo para tomar pruebas del suelo lunar.
El Surveyor 1 recogi polvo lunar y rocas, y efectu ms de quince experimentos en
el suelo, incluyendo pruebas para determinar la cantidad de peso que poda
soportar la superficie.
Al fin, la NASA se decidi a lanzar una nave espacial para entrar en la rbita lunar.
A bordo haba un mdulo lunar diseado especficamente para aterrizar en la Luna,
volver a despegar y reengancharse con la nave en rbita. El mdulo lunar poda
entonces desecharse para facilitar el reingreso a la atmsfera terrestre y hacer este
procedimiento ms seguro. El principal problema con este plan fue que los
astronautas tenan que aprender maniobras complejas y difciles para acoplar la
nave espacial en el espacio. El programa Gminis (19641966) y las primeras
misiones Apolo (19661969) se ocuparon de esto realizando pruebas de
funcionamiento.
Cmo era el mdulo lunar Apolo?
El mdulo lunar Apolo tena dos funciones principales: aterrizar sin problemas sobre
la Luna y volver a despegar. Elmdulo tena la forma de algo, as como una araa
de cuatro patas y cuerpo octogonal. Con las patas totalmente extendidas en
posicin de aterrizaje, meda unos 7 metros
de altura (23 pies) y unos 9,5 metros de
ancho (31 pies).
Pesaba unas 33.000 toneladas (15.000 kg) y
llevaba dos astronautas, equipo para recopilar
datos y muestras lunares, una serie de
antenas de comunicacin y dos motores a
reaccin: uno para aterrizar y el otro para
despegar.
El compartimento para la tripulacin no era lujoso. Durante el aterrizaje, los
astronautas permanecan de pie y se aseguraban con arneses. Durante la estada en
la Luna, el nico lugar donde podan dormir era en hamacas o en el piso.
Cmo era la nave espacial Apolo?
La nave espacial Apolo tena dos mdulos: el mdulo de comando y el mdulo de
servicio. El mdulo de comando, en el que se encontraban los tres astronautas,
meda 3 metros (10 pies) x 3,8 metros (12,5 pies). Tena cinco ventanillas y tres
butacas para los astronautas, armarios; paneles de navegacin de instrumentos y
de control; trajes espaciales; comida y sanitarios. El mdulo de comando se
acoplaba al mdulo lunar por una esclusa de aire a la que se acceda a travs de un
estrecho tnel.
Era en este punto, la esclusa de aire, desde donde los astronautas del mdulo lunar
tenan que realizar el desacoplamiento y el acoplamiento de la nave principal. El
mdulo de servicio era de unos 3,9 metros (13 pies) x 7,5 metros (25 pies).
Contaba con cohetes para alcanzar la rbita lunar e iniciar el reingreso;
compartimentos gara equipos; instrumentos cientficos; cmaras y sistemas de
suministro elctrico y de supervivencia. Haba un duplicado idntico de cada tipo de
sistema de supervivencia en caso de emergencia.
Cmo era el lanzacohete de la Apolo?
Los cohetes Saturno, basados en misiles desarrollados por el Departamento de
Defensa de los Estados Unidos, fueron los que lanzaron la mayora de las misiones
Apolo. La Apolo 11, que llev al primer hombre a la Luna, us un cohete Saturno 5.
Los cohetes Saturno 5 tenan tres etapas.
La etapa 1 era un cohete que meda 42 metros (139 pies) de altura. Quemaba
oxgeno lquido y querosn durante un poco ms de 2 minutos para dar a la nave
espacial su empuje inicial y luego se desprenda de la nave.
La etapa 2 meda unos 24,8 metros (82 pies) de altura. Llevaba cinco motores que
quemaban oxgeno lquido e hidrgeno lquido. La etapa 2 actuaba durante unos 6
minutos antes de separarse.
La etapa 3, que tena 23,7 metros (78 pies) de altura, contena el motor y el
combustible para poner a la nave en la rbita terrestre para luego, 90 minutos ms
tarde, enviarla fuera de la rbita hacia la Luna. La etapa 3 se desacoplaba y entraba
en rbita alrededor del Sol o era dirigida contra la Luna.
Cul fue el programa sovitico de viajes tripulados a la Luna?
La Unin Sovitica lanz cinco misiones (Zond 4-8) entre 1968 y 1970,
aparentemente como pruebas para un aterrizaje tripulado a la Luna, pero el
propsito exacto de las misiones nunca fue revelado a la comunidad cientfica. El
programa sovitico lunar fue abandonado 3 aos despus de que los astronautas
estadounidenses Armstrong y Aldrin completaron su misin a la Luna.
buen calce individual. Tienen la capa con tubera llena de lquido refrigerante ms
prxima al cuerpo. El traje exterior tiene muchas capas,
incluyendo dacrn, nailon trmico, uretano y aluminio (mylar). Las botas ya vienen
pegadas a los pantalones.
El torso es de fibra de vidrio inflexible y lleva el casco incorporado. Esta seccin se
pone como una armadura, por encima de la cabeza. Los sistemas de supervivencia
y la radio estn contenidos en una mochila incorporada. Los trajes espaciales de los
transbordadores espaciales son de color naranja.
Los cosmonautas usan trajes espaciales?
Ahora s, por lo menos durante el despegue, el aterrizaje y las maniobras de
acoplamiento. Originalmente, no se requeran trajes y algunos cosmonautas
volaban en ropa interior. Pero el 29 de junio de 1971, cuando los tres cosmonautas
del Soyuz 11 se desacoplaron de la estacin espacial Salyut 1, se abri
repentinamente una vlvula de escape de aire. Sin los sistemas de supervivencia
del traje espacial, los hombres se asfixiaron.
A partir de entonces, se hizo obligatorio el uso de trajes espaciales en las fases
peligrosas de los viajes al espacio. Son trajes de una sola pieza que se presurizan y
enfran y llevan instrumentos de supervivencia en los pantalones.
Qu es una estacin espacial?
Una estacin espacial es un satlite en rbita que tiene como fin albergar a una
tripulacin de astronautas durante un perodo extenso de tiempo: semanas o aun
meses.
Cul fue la primera estacin espacial?
El 19 de abril de 1971, la Unin Sovitica puso en rbita alrededor de la Tierra la
primera estacin espacial tripulada, Salyut 1. La estacin consista de cuatro
compartimentos y tena como fin albergar a tres tripulantes hasta durante 4
semanas.
India. Israel y Japn tienen programas nacionales para lanzar y mantener satlites
y para unirse a otros pases, especialmente los Estados Unidos con el fin de enviar
sus ciudadanos al espacio.
Qu es el Spacelab?
El Spacelab, una misin espacial entre la NASA y la Agencia Espacial Europea, fue
lanzado por primera vez ennoviembre de 1983. El Spacelab no es en s misma una
nave espacial. Consiste de varios
mdulos que se desplazan acoplados al
transbordador espacial con el objetivo de
realizar investigaciones especficas.
Cada mdulo mide 2,7 metros (9 pies)
por 4 metros (19 pies) y puede ser
usado como espacio de trabajo o para
transportar instrumentos tales como
telescopios. Existen otras unidades, llamadas plataformas, que pueden usarse para
carga que no necesitan ser presurizadas.
El Spacelab depende del transbordador que provee espacio habitacional y
suministro de supervivencia, pero transporta todo lo dems en mdulos
presurizados o plataformas no presurizadas.
Alguna nave espacial estudi el Sol?
La NASA desarroll una serie de Observatorios Solares Orbitales (OSO), que fueron
lanzados entre 1962 y 1975.
Tenan como propsito observar los rayos solares ultravioletas, gamma y X a lo
largo de un ciclo de 11 aos de una mancha solar. Desde 1973 a 1974, se acopl un
Telescopio Apolo (ATM) al Skylab para observar el Sol. El sucesor del programa OSO
se llam Misin Solar Mxima (Solar Mximum Alission - SMM), que estudi el Sol
durante el apogeo de la actividad de las manchas solares.
El SMM se lanz en 1980, fue reparado por una tripulacin de un transbordador en
1984 y continu operando hasta 1989. Otros pases como Francia, Japn y la Unin
Sovitica tambin han llevado a cabo observaciones solares. La NASA, la ESA y la
Unin Sovitica han dado particular atencin al fenmeno del viento solar.
Qu hacen las sondas?
Las sondas son naves no tripuladas equipadas con instrumentos para juntar y
transmitir datos y/o imgenes del espacio. Debido a que son autnomas, pueden
enviarse adonde nadie puede sobrevivir: en rbita alrededor del . Sol, a otros
planetas o hasta ms all del sistema solar. La contra de las sondas no tripuladas es
que los desperfectos deben atenderse desde la Tierra (o el transbordador espacial),
que puede encontrarse a millones o billones de kilmetros de distancia. Gran parte
de la informacin que tenemos del Sol y los planetas vino de sondas espaciales
tales como la Pioneer, la Mariner y la Voyager.
Pioneer
Mariner
Voyager
de 15 aos en rbita. Dos meses despus del lanzamiento del Hubble, se descubri
que el espejo primario no haba sido ajustado adecuadamente (entre otros
problemas). No poda regularse el foco del telescopio.
A pesar de que se trataba de un inconveniente maysculo, la misin de la peligrosa
y compleja reparacin que deba efectuarse result un golpe maestro. Se lanz el
transbordador espacial Endeavor en diciembre de 1993. Su tripulacin captur el
Hubble, lo repar y liber con todo xito. Las imgenes y los datos enviados desde
entonces han compensado ampliamente las primeras dificultades, con lo que es de
suponer que el Hubble ser recordado ms por sus logros cientficos que por sus
problemas.
Cul es la siguiente misin NASA de importancia?
Los planes varan todo el tiempo, debido a restricciones presupuestarias y
gubernamentales, pero el siguiente programa espacial de espectacular importancia
es un viaje prolongado alrededor de Saturno y un aterrizaje en su luna Titn. La
misin es un emprendimiento conjunto entre la ESA y la NASA. La nave espacial en
cuestin, llamada Cassini, ha sido diseada parcialmente a partir de los
equipos Mariner, Viking y Voyager. La sonda de aterrizaje, llamada Huygens, ser
producida por la ESA. Se espera que la Cassini llegue a Saturno los primeros aos
del siglo XXI.
Despus de una rbita de un mes la nave se acercar a Titn para depositar sobre
la superficie lunar la sonda Huygens. (Se sabe muy poco sobre la superficie de
Titn, y existe cierta preocupacin de que la Huygens pueda hundirse en un mar de
metano lquido.)
La Cassini intentar usar la gravedad del satlite para lanzarse hacia las dems
lunas de Saturno, Si tiene xito. Cassini transcurrir unos 4 aos saltando del
campo gravitacional de una luna a otro, estudiando los satlites y los anillos de
Saturno.
Habr alguna vez asentamientos fuera del mundo?
La idea de colonias de humanos en la Luna o en Marte no slo se encuentra en las
pginas de los libros de ciencia ficcin. La NASA viene planeando una base lunar
desde la dcada del 60. Las inversiones en el programa del transbordador espacial
distrajeron la atencin de este objetivo, pero se ha reavivado el inters. En 1991,
astronautas veteranos describieron algunos posibles escenarios.
Quizs una base lunar podra usarse para entrenar misiones destinadas a Marte.
Tambin podra concentrarse el objetivo en el estudio cientfico de la misma Luna,
que exigira un tipo de base diferente. Podra haber una comunidad cientfica ya
funcionando para el ao 2015. S la idea es establecer una colonia permanente en
la Luna, podra iniciarse una comunidad autnoma de unos seis astronautas hacia el
2010.