Historia de las religiones

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Algunos smbolos religiosos.

La historia de las religiones es una ciencia humana o ciencia social que tiene por
objeto de estudio las religiones, o ms exactamente los conjuntos de prcticas religiosas
y creencias religiosas, ritos y mitos. Se establece como disciplina diferenciada de la
teologa (estudio filosfico de la divinidad -incluyendo la consideracin de su
existencia-) y de la historia de la Iglesia (una rama de la historiografa con marcado
carcter confesional catlico) a partir de la segunda mitad del siglo XIX, en el marco del
desarrollo de las ideas laicas, el debate de separacin Iglesia-Estado y el inicio de otras
ciencias sociales, especialmente la antropologa, la psicologa y la sociologa
(antropologa de la religin, psicologa de la religin y sociologa de la religin). Tiene
una proximidad muy directa con otras perspectivas de estudio cientfico de las
religiones: los conceptos de religin comparada (o religiones comparadas), de mitologa
comparada (o mitologas comparadas); menos directa con la fenomenologa de la
religin (filosofa de la religin en trminos consistentes con la orientacin de los
creyentes); y se incluye, con todas estas disciplinas, en la disciplina global que suele
denominarse ciencia de la religin, ciencias de la religin o estudios religiosos, aunque
en ocasiones se hace equivalente en un sentido extenso a las anteriores y se entiende
como una de las posibles denominaciones de una disciplina de estudio integral de la
religin y las religiones.
No conviene confundirla con la Historia Sagrada (perspectiva providencialista de la
historia humana, aunque habitualmente limitada a la historia bblica -narracin histrica
contenida en la Biblia-).

ndice
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1 Definicin

2 Historia

3 Vase tambin

4 Bibliografa
o 4.1 Fuentes de este artculo
o 4.2 Obras clsicas
o 4.3 Obras recientes

5 Enlaces externos

Definicin[editar]
La historia de las religiones aborda los fenmenos religiosos desde un punto de vista no
confesional y una perspectiva tanto histrica como antropolgica, as como con
referencia tanto al tiempo como al espacio (perspectivas diacrnica y sincrnica -ver
historiografa, historia y tiempo histrico-).
Est estrechamente relacionada con la etnologa, la filologa y la historia (vase Alta
crtica). Como sus disciplinas hermanas, es una ciencia de observacin que se basa en el
examen crtico de los datos, as como en el mtodo comparativo.
Esta ciencia puede ser definida con otras denominaciones, como ciencia de las
religiones, con tradicin en Alemania (Religionswissenschaft), nocin acuada por
Friedrich Max Mller, clebre orientalista, mitlogo y especialista en lo indoeuropeo
del siglo XIX. En esa poca, el estudio de las religiones se encuadraba en el mbito
intelectual del academicismo romntico. El trmino religiones comparadas es utilizado
sobre todo en el mundo intelectual anglosajn.

Historia[editar]
El ejercicio de la historia de las religiones siempre ha sido comparatista. Ya en la
Antigedad, desde Herdoto, los griegos observaron con curiosidad las costumbres y
tradiciones de otros pueblos (egipcios, persas, judos) con el fin de situar las propias.
Plutarco, en el siglo I de la era cristiana, nos dej un cierto nmero de trabajos que se
pueden calificar de mitologa comparada.
Son los padres de la Iglesia los que van a comparar las diferentes religiones y forjar el
concepto de paganismo, para explicar en su propio beneficio el surgimiento y la
superioridad del cristianismo. Tambin son conceptos enunciados en este contexto por
la patrstica (Luz natural o imitacin diablica) los que servirn para explicar mil aos

ms tarde, en la colonizacin de Amrica, las curiosas costumbres de los indgenas,

comparndolas con las de los paganos precristianos. Tal comparacin se ejecuta en tres
niveles: los antiguos, los salvajes y nosotros. Expresa la tensin entre el egocentrismo
del yo y la alteridad del otro; que puede desembocar en una fuerte identificacin o
identidad colectiva del nosotros opuesta al ellos (racismo y nacionalismo tnico y
lingstico, o proselitismo, intolerancia y fundamentalismo religioso); o, menos
frecuentemente, en un relativismo cultural que intente no aplicar prejuicios y encuentre
valores de similar naturaleza en ambos lados de un dilogo entre iguales (por ejemplo,
el famoso cuento de los tres anillos).
Ejemplos de esas perspectivas en la Edad Moderna son la "Historia Apologetica" del
dominico Bartolom de las Casas (siglo XVI) o "Les moeurs des sauvages amriquains
compare aux moeurs des premiers temps" del jesuita Josphe Franois Lafitau (siglo
XVIII). An se encuentran ambos en un contexto apologtico. La historia de las
religiones se desarrolla en ellos a partir de la mirada que el cristianismo posa sobre las
dems religiones.
En el siglo XIX, al trmino del proceso de desconfesionalizacin iniciado por los
philosophes de la Ilustracin, la historia de las religiones se va lentamente a emancipar
de sus orgenes piadosos para convertirse en una verdadera disciplina cientfica,
desembarazada de su propsito inicial (justificar la religin) para precisamente abordar
mejor su objeto de estudio (las religiones mismas). La historia de las religiones se
distingue as en primer lugar de las disciplinas teolgicas, incluso aunque al mismo
tiempo estas mismas estn empeadas en iniciar una crtica profunda de sus tradiciones
dogmticas.
El florecimiento contemporneo de los estudios orientalistas marcarn decisivamente
esta nueva orientacin, especialmente descubrimientos filolgicos como los efectuados
en torno al snscrito, la crtica bblica (Ernest Renan), y sobre todo la antropologa
anglosajona (Robertson Smith, Edward Tylor, James George Frazer) y la escuela
sociolgica francesa (Emile Durkheim, Marcel Mauss, Henri Hubert).
En el siglo XX, la historia de las religiones ser tambin influida por las aproximaciones
psicolgicas (Sigmund Freud, Carl Gustav Jung, Kroly Kernyi), fenomenolgicas
(Rudolf Otto, Mircea Eliade) o por las grandes figuras de la mitologa comparada
(Georges Dumzil) y de la antropologa social (Claude Lvi-Strauss).
En los ltimos tiempos, varias asociaciones y organizaciones reagrupan a los
especialistas de diferentes dominios de la historia de las religiones (vanse los enlaces
externos). Desde las aproximaciones diferentes que practican las diferentes escuelas, el
ejercicio comparatista y la perspectiva histrico-antropolgica suelen dotar de rigor a
sus mtodos y propuestas de investigacin

III. HISTORIA DE LAS RELIGIONES

1. INTRODUCCIN. Todo estudio cientfico de la religin tiene como

contenido los hechos religiosos y sus manifestaciones. Su material est
tomado de la observacin de la vida y conducta religiosas del hombre
cuando manifiesta su actitud religiosa en actos como la oracin, en ritos
como el sacrificio y los sacramentos o sus concepciones religiosas tal
como estn contenidas en smbolos y mitos, en sus creencias sobre losagrado, los seres sobrenaturales, los dioses, Dios, etctera. Hay
muchas disciplinas especficas que, aunque tratan todas ellas del mismo
tema, a saber: los fenmenos religiosos, los estudian bajo aspectos
especficos que son adecuados para su propsito y competencia. La
sociologa de la religin (/Religin, IX) estudia la interrelacin de
religin y sociedad y las formas de interaccin que tienen lugar entre
ellas. La antropologa de la religin contempla la religin como un
fenmeno cultural en sus mltiples manifestaciones. En otras palabras,
estudia los fenmenos religiosos no en cuanto religiosos, sino como
fenmenos socio-culturales. La psicologa de la religin (l Religin, VIII)
trata de la funcin religiosa de la mente, ocupndose en parte del
problema de la funcin de la mente individual en contextos religiosos
(el aspecto religioso del individuo) y, en parte, del problema del impacto
de la vida religiosa social en sus participantes (aspecto sociopsicolgico); se acepta que su principal rea de referencia es la
experiencia religiosa del elemento individual o social. En resumen,
estudia las reacciones de la psique humana y sus respuestas, colectivas
e individuales, a lo sagrado o divino. La filosofa de la religin
(/Religin, VI) examina de manera crtica y sistemtica el verdadero
valor de la experiencia y expresin religiosas en mitos, smbolos y ritos;
descubre su significado; pone su fundamento ontolgico y su
justificacin racional a la luz de los principios del ser; as pues, es una
ciencia normativa, que expresa juicios de valor sobre los fenmenos
religiosos. La teologa de la religin (l Religin, VII) se ocupa de la
comprensin teolgica de las religiones del mundo, de su relacin con el
cristianismo, de su significado salvfico a la luz de la revelacin y de la
fe cristianas. La teologa de la religin, al ser normativa, juzga a la luz
de la fe cristiana el valor salvfico de otras religiones. La historia de las
religiones no es una ciencia normativa; de ah que no exprese juicios de
valor acerca del status o mrito epistemolgico o teolgico de los
fenmenos que son estudiados; sencillamente intenta comprender su
significado.
i. HISTORIA DE LAS RELIGIONES. Existen muchos nombres que son
comnmente utilizados con relacin a la historia de las religiones. La
ciencia de la religin es un trmino muy amplio, que incluye todo tipo
de estudios de religin; por eso es demasiado genrico y no indica el
campo especfico de la historia de las religiones. Religin comparada o
estudio comparado de la religin se adentra en la historia y

comparacin de los fenmenos religiosos tal como se manifiestan en

diversas religiones. Preferimos el trmino historia de las religiones, que
estudia los fenmenos religiosos de manera histrica y comparada. A
veces se identifica historia de las religiones con fenomenologa de la
religin para indicar la estrecha conexin entre la historia de los
fenmenos religiosos y su significado estructural. Nosotros distinguimos
entre estas dos disciplinas, porque "fenomenologa e historia se
complementan mutuamente. La fenomenologa no puede prescindir de
la etnologa, la filologa y otras disciplinas histricas. La fenomenologa,
por otra parte, aporta a las disciplinas histricas ese sentido de lo
religioso que ellas no son capaces de captar. As concebida, la
fenomenologa religiosa es la comprensin religiosa de la historia; es
historia en su dimensin religiosa. La fenomenologa y la historia
religiosas no son dos ciencias, sino dos aspectos complementarios de la
ciencia integral de la religin" (R. Pettazzoni).
Adems, tenemos que hacer una distincin entre la historia de las
religiones y la historia de una religin particular. Muchos historiadores
de las religiones, en la medida en que se especializan en una religin
particular- y a veces slo en un aspecto o perodo de esa religin, se
llaman historiadores porque aceptan mtodos histricos y trabajan
sobre presupuestos histricos. Sus obras son vhosas, y a veces incluso
indispensables, para elaborar una allgemeine Religionswissenschaft. En
cambio, la historia de las religiones, que no se limita a s misma a una
sola religin o a un solo aspecto de la religin, sino que estudia al
menos unas cuantas religiones para poder compararlas, intenta
comprender las modalidades de la conducta religiosa y las instituciones
y creencias contenidas en mitos, rituales, concepciones de dioses
superiores, etc. Evidentemente, aqu lo tomamos en el segundo'
seiltido. El material de la historia de las religiones proviene de la
historia de religiones particulares, pero se ordena desde un punto de
vista sistemtico, ms que desde el punto de vista del desarrollo
gentico del fenmeno religioso.
Aunque distinta en perspectiva de otras disciplinas como la sociologa,
la antropologa, y la psicologa, que estudian los mismos fenmenos
religiosos, la historia de las religiones se ha beneficiado de estas
ciencias, que han aportado y continan aportando importantes
contribuciones al estudio de la religin; y ciertamente sus datos y
conclusiones ayudan al historiador de las religiones a comprender el
contexto vivo de sus fuentes, porque no existe algo que se parezca a un
hecho religioso "puro". Todo hecho religioso es tambin social,
psicolgico y cultural. Sin embargo, la confusin de la perspectiva y
mtodo de estas ciencias solamente conducir al reduccionismo, a
saber: la teora que reduce la religin a un tipo de epifenmeno de

estructura social, psicolgica o cultural. Tales teoras reduccionistas han

sido propuestas por socilogos como Durkheim, por psiclogos como
Freud y por algunos antroplogos tanto de tipo evolucionista como
difusionista. Los historiadores de las religiones consideran los
fenmenos religiosos en cuanto especficamente religiosos, y no
meramente como fenmenos sociales, o psicolgicos y culturales, y se
concentran en la significacin religiosa de los fenmenos en la medida
en que estn relacionados con lo sagrado.
La historia de las religiones no se limita a la verificacin y explicacin
analtica de datos religiosos aislados, segn son estudiados
aisladamente por las diversas disciplinas especializadas, como la
filologa, arqueologa y etnologa, que estn relacionadas con la
investigacin histrica. Pretende coordinar los datos religiosos unos con
otros establecer relaciones y agrupar los hechos segn estas relaciones.
Si se trata de un asunto de relaciones formales, clasifica los datos
religiosos segn tipos; si las relaciones son cronolgicas, lo hace en
series. En el primer caso, la ciencia de la religin es meramente
descriptiva; en el segundo, sencillamente registra el origen y desarrollo
de un fenmeno religioso; pero cuando la sucesin de acontecimientos
en el tiempo es vista en su evolucin interna y el investigador
comprende su estructura interna, entonces la ciencia de la religin se
convierte en historia de las religiones. Esto nos lleva al tema del
mtodo utilizado en la historia de las religiones.
EL MTODO DE LA HISTORIA DE LAS RELIGIONES. La metodologa es el
estudio de la forma especial de proceder en cualquier rama de la ciencia
para adquirir conocimiento relativo a la materia de esa ciencia en el
aspecto concreto del tratamiento de la materia. La metodologa se
ocupa de los procesos cognitivos impuestos por los problemas que
surgen de la naturaleza de su materia. Podemos decir que un mtodo
es la combinacin sistemtica de procesos cognitivos, haciendo uso de
tcnicas especficas. La clasificacin, la conceptualizacin, la
abstraccin, el juicio, la observacin, el experimento, la generalizacin,
la induccin, la deduccin, el argumento por' analoga y, finalmente, la
comprensin misma son procesos cognitivos. Se distinguen diferentes
mtodos segn la variedad de formas en las que el pensamiento
humano puede organizarse y las diferentes tareas a las que puede
aplicarse. En todo mtodo cientfico debera haber estrecha y
sistemtica relacin entre la teorizacin y la experiencia. La observacin
y el experimento nos proporcionan la base para las generalizaciones e
hiptesis, que deben ser sometidas a prueba (verificadas o demostrada
su falsedad) haciendo deducciones de ellas y comparando stas con los
resultados de nuevas observaciones y experimentos.

La historia de las religiones utiliza el mtodo cientfico cuando estudia

los fenmenos religiosos. Su campo de estudio se compone de hechos
religiosos, que son subjetivos y objetivos: subjetivos, porque se ocupan
de los pensamientos, sentimientos e intenciones de personas religiosas
que se expresan en sus actos externos; objetivos, porque estas
expresiones son objetivadas en mitos, smbolos, rituales y actitudes
externas en las diferentes religiones. La comprensin de las expresiones
de estos estados subjetivos es lo que hace de los hechos citados un
acto de religin como el culto, y no simples movimientos. Denominamos
a estos estados subjetivos en el sentido de que tienen lugar en el sujeto
humano. La religin es ante todo un fenmeno que tiene lugar en un
sujeto humano y se expresa en signos y smbolos. Podemos repetir el
acto de comprensin dei fenmeno religioso y compararlo con los actos
de comprensin de otros observadores, concluyendo que X es un acto
de adoracin, que Y es un acto de sacrificio y que Z es un acto de
oracin. As estos hechos asumen el status de objetividad. En otras
palabras, los fenmenos religiosos son objetivamente verificables, pero
subjetivamente arraigados. Obviamente, comprendiendo las palabras e
intenciones de los participantes en actos religiosos es como se llega a
su carcter religioso. Que la gente se comporta de una manera religiosa
es un hecho. El historiador de las religiones tiene una comprensin
preliminar de lo que es una conducta religiosa, bien a partir de su
propia experiencia personal, bien a partir de la experiencia de otros.
Al mismo tiempo, los hechos religiosos son objetivos, en el sentido de
que no son fabricacin de la mente pensante, sino que observadores
independientes podran verificarlos.
Algunos investigadores creen que el nico camino para escapar a la
parcialidad o al prejuicio en el estudio de las religiones, especialmente
las de otros diferentes de la nuestra propia, es afirmar a priori la
igualdad fundamental de todas las religiones. Esta postura, como
vemos, es inadmisible, porque su misma afirmacin a priori implica un
juicio de valor, o ms bien una peticin de principio. Para afirmar apriori
la igualdad fundamental de todas las religiones sera necesario adoptar
una postura metafsica, por decirlo as, por encima de todas las
religiones particulares; mas esta perspectiva superior a las religiones
individuales realmente existentes es abstracta e irreal. Adems, el
primer requisito de un estudio comparado de las religiones es la
suspensin de todo prejuicio y de supuestos a priori, lo que de ninguna
manera implica renunciar a las propias convicciones religiosas.
Por otra parte, el acto de comprensin de los fenmenos religiosos no
es un acto de algn tipo de intuicin misteriosa, mstica diramos,
basada en alguna habilidad sobrenatural de penetrar en las experiencias

religiosas de otros. El conocimiento de la fe religiosa de otros es

indirecto; la inferencia de los estados religiosos de otros se basa en sus
afirmaciones, gestos, productos de su trabaja y otros datos
observables. La comprensin de la fe religiosa de otros se basa en la
observacin de la conducta religiosa humana y en los productos de la
actividad religiosa humana. Este proceso de comprensin puede tener
lugar debido a dos hechos: primero, que tenemos acceso a nuestras
experiencias, emociones, pensamientos e ideas religiosas internas;
segundo, que psicolgicamente las personas religiosas estn
estructuradas de una manera similar. Hay aqu, pues, una cuestin de
inferencia por analoga. Slo podemos captar los estados mentales de
otra persona que de alguna forma, en algn grado y de algn modo han
sido incluidos en nuestra experiencia interna. Lo que es totalmente
ajeno a nuestra experiencia interna permanece fuera del alcance de
nuestra comprensin de la mente de otros. Esto vale an ms de la
comprensin de la conducta religiosa de otros. Tenemos que tener
presente adems que los diversos estados mentales siempre se
experimentan en un contexto un contexto de medio socio-cultural en el
que la persona vive. A travs de la empata el historiador de las
religiones intenta situarse l mismo en la postura del adepto a otra fe
para entender su fe interior. Como vemos, la historia de las religiones
trata del aspecto ms vital de la vida humana, hasta el punto de ser
perfectamente consciente de que la religin es lo ms profundo y noble
en el reino de la existencia espiritual e intelectual del hombre, aunque
conoce sus lmites en la tarea de penetrar en lo hondo de la interioridad
de un alma religiosa. Si un estudioso de la religin no conoce desde la
experiencia personal de su propia vida lo que significa orar, sus
opiniones sobre la oracin no tendrn ningn valor.
4. EL MTODO HISTRIC0. La historia como ciencia humana es el
estudio de secuencias de acontecimientos particulares irreversibles, en
las que los ltimos estn cumulativamente afectados por los primeros.
La aproximacin histrica consiste en el intento de comprender
acontecimientos relacionndolos con su contexto histrico, y en
comprender el contexto completo movindose de un acontecimiento a
otro. El proceso de comprender acontecimientos en su contexto y el
proceso de comprender el contexto mismo a travs de estos
acontecimientos son interdependientes. Las conexiones entre los
contenidos de los acontecimientos son a su vez experimentadas, y esta
experiencia tiene que volver a captar la comprensin. Para comprender
esta experiencia colocamos los acontecimientos en contextos diferentes,
distintos de aqullos en los que tienen lugar. Vemos que son de un
determinado tipo y que podemos colocarlos en un contepo clasificatorio.
La historia obtiene un complejo significativo de las secuencias de
acontecimientos o expresiones o de grupos de acontecimientos o

expresiones. Cada secuencia es nica porque es el resultado de un

proceso cumulativo, y, sin embargo, es similar a las otras; de ah que
pueda colocarse en contextos clasificatorios.
Hay varios tipos de historiadores, dependiendo del modo en que quieren
hacer historia. Aqu no estamos hablando de los historiadores que
escriben historia narrativa (histoirehistorisante), historias de batallas,
historias de grandes acontecimientos. No estamos interesados en los
filsofos de la historia, como Vico, Bossuet, Hegel, Dilthey y Toynbee.
Tratamos aqu de historiadores que, ante todo, buscan regularidades,
tendencias, tipos y secuencias tpicas, estructuras; y siempre dentro de
contextos histricos y culturales. Tales historiadores estn interesados
en organismos, modelos, complejos, red de relaciones, conjuntos
inteligibles (Zusammenhang, ensemble), principios de coherencia, etc.
Estos tipos de historiadores tienen sus modelos y tipos ideales para
ayudarles a representar la naturaleza de lo real. La inteligibilidad de un
acontecimiento deriva de una generalizacin. Por ejemplo, la batalla de
Hastings, aunque librada slo una vez, pertenece a la clase "batalla" y
es inteligible solamente cuando es considerada as. Todo acontecimiento
religioso tiene a la vez las caractersticas de singularidad y de
generalidad; en una interpretacin del acontecimiento, las dos han de
tomarse en cuenta. Si la especificidad del hecho religioso se perdiera, la
generalizacin del mismo llegara a ser tan general que no tendra
ningn valor. Por otra parte, los acontecimientos religiosos perderan
mucho, incluso todo su significado, si no se contemplaran como dotados
de algn grado de regularidad y constancia, como pertenecientes a un
cierto tipo de acontecimiento, casos que tienen todos ellos muchos
rasgos en comn.
Para tener una comprensin inteligente de un fenmeno complejo,
"debemos saber no slo lo que es, sino tambin cmo ha llegado a ser"
(F. Boas). Como C. Levi-Strauss seala: "Cuando uno limita
completamente su estudio al perodo presente de la vida de una
sociedad, se convierte, el primero de todos, en vctima de una ilusin.
Porque todo es historia; lo que se dijo ayer es historia; lo que se ha
dicho hace un minuto es historia. Pero sobre todo se ve uno abocado a
juzgar mal el presente, porque slo el estudio del desarrollo histrico
permite sopesar y evaluar la interrelacin entre los componentes de la
sociedad actual... Cmo podramos valorar correctamente el papel, tan
sorprendente para los extranjeros, del aperitivo en la vida social
francesa, si ignoramos el valor de prestigio tradicional atribuido desde
la Edad Media a los vinos cocidos y con especias?" (Anthropologie
Structurale). La historia tradicional de un pueblo no puede pasarse por
alto, porque forma parte del pensamiento religioso de un pueblo vivo.
Debemos distinguir entre los efectos de un acontecimiento y la parte

jugada en la vida de un pueblo por la memoria de ese acontecimiento,

por su representacin en la tradicin oral y/ o escrita.
En este contexto tenemos que dejar claros los dos aspectos del anlisis
de la estructura. El analista estructural, enfrentado a un fenmeno
religioso dado, intenta aislar aquellos factores dentro de l que han
permanecido constantes. stos son vistos como fuera del tiempo,
dados, perpetuamente presentes; por lo tanto, sincrnicos: los
elementos que constituyen la esencia del fenmeno. Despus, el
analista estudia las consideraciones temporales, buscando los factores
que cambian con el tiempo, que estn sujetos a la presin histrica y
que son, por tanto, diacrnicos. Estos aspectos diacrnicos pueden ser
de dos tipos: los que se mueven en una sola direccin en el curso del
tiempo, y son considerados como irreversibles; y los que parecen
cambiar de un polo a otro y vuelven atrs otra vez, y por eso son
considerados como reversibles. Un anlisis de este tipo representa una
simplificacin radical y, sin embargo, reveladora de una enorme
cantidad de material con respecto al mismo fenmeno religioso. Los
temas estn organizados de tal modo que sus cambios o continuidades
se pueden ver realmente: algunos permanecen inmutables, otros
oscilan en importancia, mientras otros constantemente crecen o
decrecen en importancia durante el perodo dado.
En el historicismo el nfasis se pone en la singularidad de cada perodo
histrico ms que en modelos' o generalizaciones recurrentes para toda
conducta humana. Segn la aproximacin histrica, al estudiar
cualquier aspecto de la organizacin social o cultural de un pueblo en
una poca dada,-el historiador tiene que trazar su historia para mostrar
cmo se desarroll una forma particular y para relacionarla con otros
aspectos del sistema socio-cultural dentro del cual tiene lugar. Una
historia de las religiones que asume la idea de que un fenmeno
religioso es mejor entendido analizando su desarrollo histrico
solamente, sin prestar atencin al desarrollo de principios generalizados
de conducta religiosa y sin relacionar los acontecimientos especficos y
particulares con modelos de acontecimientos que producen tales
principios, tiene que incluirse en la aproximacin historicista del estudio
de las religiones. No podemos sostener que la historia se preocupa slo
por el estudio de acontecimientos especficos y nicos en su mayor
parte por ellos mismos. Plenamente concedemos que el historiador no
puede imponer a priori estructuras o teoras para explicar el significado
de la historia; los modelos y estructuras se originan a partir del estudio
de los fenmenos histricos mismos, por medio de los cuales puede dar
l sentido generalizado a acontecimientos especficos.

5. EL MTODO COMPARATIVO. Hablando en trminos generales, el

mtodo comparativo es el estudio de diferentes tipos de grupos de
fenmenos para determinar analticamente los factores que conducen a
semejanzas y diferencias en modelos especficos de conducta.
Normalmente, incluye tanto el mtodo histrico como el mtodo cultural
cruzado. Este mtodo abarca los procedimientos que, a la vez que
clarifican las semejanzas y diferencias desplegadas por los fenmenos,
suscitan y clasifican no slo factores causales en las manifestaciones y
desarrollos de tales fenmenos, sino tambin los modelos de
interrelacin dentro y entre tales fenmenos.
Es necesario tomar nota de las dificultades implicadas en el uso del
mtodo comparativo para dar razones histricas de crecimiento en
cuanto distintas de las morfologas basadas en datos contemporneos.
Como seala el seor M. Ginsberg, el uso del mtodo ni prueba ni
implica la existencia de afinidades genticas o secuencias cronolgicas.
Estas limitaciones no siempre se tuvieron en cuenta en la aplicacin
decimonnica de tales mtodos a los fenmenos religiosos; esto dio
como resultado unas concepciones pseudohistricas y evolutivas de los
mencionados fenmenos. El mtodo comparativo no es sino una
aplicacin del principio general de variar las circunstancias con el fin de
descubrir mejor las causas de los fenmenos.
El mtodo comparativo coloca juntos fenmenos religiosos anlogos,
por ejemplo, ciertas formas de la idea de Dios, e intenta definir su
estructura comparndolos. Hechos y fenmenos similares, hallados en
diferentes religiones, son colocados juntos y estudiados en grupos para
llegar al significado de los fenmenos. La finalidad de este mtodo es
llegar a conocer el pensamiento, idea o necesidad religiosos que
subyace al grupo de datos correspondientes. El estudio comparado de
datos correspondientes, a menudo ofrece una penetracin ms
profunda y ms precisa en ellos que la consideracin de cada dato
separadamente, pues, considerados como grupo, los datos arrojan luz
unos sobre otros. Es importante observar que la comparacin no se
hace para demostrar que una religin es superior o inferior a otra.
La comparacin entonces es legtimamente usada tanto para relacionar
como para distinguir, para hallar paralelos y distinciones. Sera
imposible comprender el significado de un hecho religioso, digamos el
del rbol Csmico, sin considerar algunas de sus variantes, pues cada
tipo de variedad revela con una particular intensidad slo ciertos
aspectos del simbolismo del rbol Csmico; por ejemplo, imago mundi,
axis mundi, centro del mundo, regeneracin peridica del universo,
etc.L-naturaleza del simbolismo religioso puede ser plenamente
descifrada slo cuando se han examinado una porcin de ejemplos de

varias religiones. A1 mismo tiempo, slo cuando han sido consideradas

algunas variantes aparece plenamente de relieve su diferencia de
significado. Aqu se plantea una nueva cuestin en lo tocante a qu
razones internas hacen que el mismo acto religioso posea diferente
significado, y en lo que se refiere a por qu tal y tal religin conservan
un significado particular mientras otras religiones lo han rechazado o
modificado (M. Eliade).
El problema metodolgico bsico es si se podra obtener o no un estudio
objetivo de un fenmeno religioso interpretndolo en su relacin con el
contexto histrico y cultural, y al mismo tiempo reteniendo algn
elemento de "religiosidad" nica que no pudiera ser reducido a algn
otro factor de la existencia. Los especialistas en el estudio comparado
de la religin, como hemos explicado previamente, insisten con razn
en que los estudios religiosos requieren sensibilidad al aspecto
particular de la vida humana que es la religin como tal, o del
fenmeno religioso, que no puede reducir a uno u otro aspecto de la
cultura humana distinto del religioso. El estudio comparado de la
religin establece una comparacin imparcial de los datos religiosos,
que tienen algunos elementos comunes, como formas sacrificiales,
ideas testas u oracin. El supuesto es que existen algunos elementos
definibles dentro de la vida humana que pueden ser clasificados en
trminos de estructuras fundamentales y que cada clasificacin tiene
rasgos caractersticos que determinan precisamente el significado de los
fenmenos. El mtodo comparativo busca modelos bsicos o
estructuras fundamentales vistas en una comparacin de fenmenos
religiosos, y lo mira como el rasgo central mediante el cual la expresin
religiosa es comprendida.
La investigacin comparada del conjunto mito-rito ha llevado al
problema de interpretar las verdaderas semejanzas que aparecen en
diferentes culturas. Con respecto a esto tenemos que traer a la
memoria el animadsimo debate metodolgico que surgi sobre la
"escuela del mito o rito" o "patternismo", que insista con gran nfasis
en los elementos comunes de las culturas y religiones del Medio Oriente
antiguo. Los psiclogos de la Gestalt han demostrado la tendencia de la
mente a captar formas y modelos compuestos, elegidos ms fcilmente
cuanto ms sencillos son, y el hbito mental ms significativo de
imprimir modelos familiares sobre grupos de sensaciones e ideaciones.
Esto facilita ms a los estudiosos de las religiones comparadas la
comprensin del mecanismo de transmisin de mitos. El siguiente
principio de la Gestalt es .aplicado a la explicacin de mitos y prcticas
de culto: "El comportamiento de un elemento en un modelo no est
determinado tanto por la clase a la que el modelo pueda pertenecer
cuanto por la estructura o modelo de la que forma parte". S.H. Hooke,

por ejemplo, seala que el centro del culto en el Prximo Oriente

antiguo era el rey, que representa al dios, y que el rey como tal era
responsble de la cosecha y de la prosperidad de las ciudades y,
finalmente, del bienestar del cosmos mismo. Widengren estimaba que
esta concepcin ms tarde dio lugar a la ideologa irania del salvador y
al mesianismo judo. El "patternismo" ha sido tratado eficazmente por
muchos investigadores. H. Frankfort ha demostrado que las diferencias
son ms importantes que las semejanzas. Ha prestado atencin al
hecho de que el faran es considerado un dios o se convierte en un
dios, mientras que en Mesopotamia el rey es solamente el
representante de un dios. De este debate metodolgico podemos
concluir que las diferencias y semejanzas son igualmente importantes
siempre que tenemos que tratar de culturas relacionadas
histricamente. El hecho de que el espaol sea diferente del francs y
del italiano no impide a los fillogos comparar estas lenguas y rastrear
su fuente comn, es decir, el latn. De ah que la evaluacin de la
escuela del mito y rito revele una metodologa confusa.
Las siguientes recomendaciones metodolgicas son importantes para
evaluar la importancia de los paralelos alegados entre cristianismo y
otras religiones: a) un investigador debe averiguar si los supuestos
paralelos se hicieron plausibles mediante descripcin selectiva, como
resultado de amalgamar elementos heterogneos sacados de diversas
fuentes; si es as, entonces tales paralelos seran imaginarios; b) si los
paralelos son verdaderamente reales, entonces tiene que descubrir si
son meras analogas que surgen de la semejanza de una experiencia
religiosa ms o menos igual y en igualdad de condiciones externas, o si
existe prstamo de unas a otras; c) incluso cuando exista cuestin de
prstamo se tiene que asegurar crticamente qu religin es la que
verdaderamente toma prestado; d) finalmente, se tiene que prestar
atencin a las profundas diferencias que un fenmeno tomado prestado
experimenta en el nuevo contexto de vida y enseanza religiosas.
6. "RELIGIONSGESCHICHTLICHE SCHULE" ("ESCUELA HISTRICORELIGIOSA"). La primera etapa comienza con el profesor Max Mller, el
creador del estudio comparado de las religiones, que formul el
principio nihil in fide quod non ante fuerit in sensu, y sostena que todo
conocimiento, tambin el conocimiento religioso, se basa en la
percepcin sensorial. El hombre no comenz por deificar los grandes
objetos y fenmenos naturales, sino que stos hicieron aparecer el
sentimiento de lo infinito en el hombre y tambin sirvieron como
smbolos de ello. Los dioses de las antiguas religiones indoeuropeas, y
de ah se deduce que los dioses de todas partes y de todos los tiempos,
son sencillamente personificaciones de fenmenos naturales. La nica
manera de reconstruir una religin antigua sera a travs de la filologa.

Poco despus de Max Mller vino la poca en la que los intereses

folcloristas, arqueolgicos y filosficos se aadieron a la preocupacin
filolgica. El siglo xIx se caracteriza especialmente por una tremenda
expansin de las fronteras de nuestro conocimiento de religiones
extranjeras. Ms especficamente, muchos estudios sobre el judasmo,
gnosticismo y las religiones mistricas y otras corrientes de
pensamiento y expresin contemporneas a la aparicin del
cristianismo llegaron inundndolo todo. Los mtodos filolgicos,
histricos y antropolgicos que dieron estos asombrosos resultados en
otro campo fueron aplicados por telogos profesionales y por
aficionados al estudio de la religin cristiana. Se descubrieron y
estudiaron muchos paralelos y duplicados entre la religin cristiana y
las no cristianas. Por primera vez fue posible un estudio global
comparado de la religin. As apareci tambin la posibilidad de
considerar e interpretar el cristianismo no como un hecho aislado, sino
dentro del contexto de una historia religiosa y cultural de la humanidad
mucho ms amplia. Algunos telogos clamaron pidiendo la sustitucin
de la historia de las religiones por la teologa cristiana. La teora de la
isostenia (igual validez) de las religiones cristiana y no cristianas lleg a
ser predominante entre algunos estudiosos de la religin.
En torno a esta poca es cuando naci de forma oficial la
Religionsgeschichtliche Schule, siendo sus mejores representantes
Wilhelm Bousset, Wilhelm Heitmller y Richard Reitzenstein. Esta
escuela pretenda comprender el cristianismo en relacin con otros
movimientos religiosos y dentro de la historia de las religiones como un
todo. Estos investigadores aclararon las supuestas contribuciones
especiales a la formacin del cristianismo de las religiones juda,
helenstica, egipcia, mesopotmica, siria e irania, y abogaron por la
tesis de que el mensaje cristiano poda explicarse puramente como una
reconstruccin de elementos e influencias ajenos.
Otto Pfleiderer (1836-1900), "el padre de la teologa histrico-religiosa
en Alemania", inici toda esta orientacin declarando: "Podemos decir
con toda confianza que la teologa de Pablo no hubiera sido lo que es si
no se hubiera inspirado profundamente en la sabidura griega, tal como
se le hizo accesible a travs del judasmo helenizado de Alejandra".
Tomemos como ejemplo la teologa paulina del bautismo. Esto es lo que
Pfleiderer afirma con respecto a ello: "Podemos permitirnos
preguntarnos si Pablo, cuando escribi el captulo 6 de la carta a los
Romanos desde Corinto, no era consciente del rito del misterio de
Eieusis, el `bao del nuevo nacimiento', y no describa el significado
sacramental del rito cristiano del bautismo conforme a este modelo. Lo
mismo que en relacin con la cena del Seor utiliz la analoga de la

comida sacrificial pagana, su modo mstico de entender el bautismo

puede haber estado en relacin directa con los misterios griegos".
Albert Eichhorn estaba convencido de que el vaco, tal como l lo
conceba, entre lo que podemos suponer que sucedi en la ltima cena
y las ideas sacramentales que parecen inequvocamente estar presentes
en Pablo debe ser salvado a travs de la investigacin histricoreligiosa.
Wilhelm Heitmller da como probado que los orgenes de la visin de
Pablo del sacramento no se pueden encontrar en el evangelio cristiano
original, sino que incluso estn en contraste con l. "La interpretacin
del bautismo y de la cena del Seor sigue estando, por tanto, en
irreconciliada e irreconciliable incongruencia con el significado central de
la fe en el cristianismo paulino, es decir, con el modo de entender
puramente espiritual y personal de la relacin religiosa, que juega un
papel destacado en la propia religin de Pablo y en el mundo de sus
ideas".
El investigador ms notorio de esta escuela es R. Reitzenstein (1861
1931), que daba por cierto que Pablo debi estar profundamente
influido por la literatura religiosa del mundo helenstico cuando se puso
resueltamente a proclamar la fe juda entre los gentiles. Ms
especficamente, enfrentado con el problema de encontrar una creencia
precristiana en el divino redentor gnstico, Reitzenstein crey que la
haba encontrado en el supuesto mito iranio de redencin y que poda
averiguar los rgenes de lo mucho que era cristiano en esta creencia.
El profesor R. C. Zaehner, el mejor iranlogo, despacha esta
interpretacin diciendo que "el Erldsungsmysterium iranio es, en su
mayor parte, una invencin de Reitzenstein". Adems, M. Lidzbarski
realiz traducciones fidedignas de la literatura mandea, especialmente
el Ginza (Tesoro). Pues aqu encontramos el redentor celeste, Manda da
Hayye (el "conocimiento de la vida', que desciende a la tierra para
redimir a las almas perdidas de los poderes de la oscuridad y
devolverlas al reino de la luz al que pertenecen. Pero es admitido por
todos los investigadores que los escritos mandeos tal como han llegado
a nosotros pertenecen al siglo vil u vili d.C., aunque pueden contener,
material primitivo.
W. Bosset, uno de los que contribuyeron al desarrollo de la escuela de
interpretacin histrico-religiosa, consideraba el cristianismo primitivo
pura y simplemente un Menschensohn-Dogmatik; es decir, una fe que,
aunque identificaba a Jess con el esperado "Hijo del hombre", no
obstante sostena que, habiendo ascendido a los cielos, estaba en lo
sucesivo ausente de su Iglesia hasta la parusa. La creencia en la

posibilidad actual por parte de los cristianos de una comunin y amistad

directas con el Seor exaltado brota de un falso misticismo, que es
producto ilegtimo de la devocin religiosa helenista ms que de la juda
o propiamente cristiana. De ah que negara en redondo la existencia de
cualquier cultus de Jess entre los primeros discpulos o de cualquier
idea de comunin real con Cristo presente en la comunidad
judeocristiana original.
El profesor C.H. Dodd ha evaluado las conclusiones de esta escuela:
"Demasiado a menudo los documentos citados son de fecha bastante
incierta, y vagamos por un mundo casi tan intemporal como el mundo
del mito mismo. Cuando es posible alguna cronologa ms precisa,
siempre, o casi siempre, resulta que o el documento en cuestin
pertenece al siglo iv o ms tarde, o que pertenece a un entorno en el
que es probable la influencia del pensamiento cristiano, o al menos del
judo, de modo que es arriesgado usar el documento para establecer un
misterio precristiano no judo".
Baste decir que la exgesis filolgica e histrica sola es incompleta. El
historiador de las religiones se esfuerza por comprender su material en
el contexto de ideas desarrolladas en y a travs de varios mtodos de
interpretacin. Para el exegeta y telogo cristiano el mtodo es
claramente distinto. El Corn, los Vedas y Upanishads, el Tripitaka o el
Lun Y no son escritos normativos para l, mientras que la Biblia lo es
sin ningn gnero de duda. Adems la comprensin de la Biblia se hace
con la autoridad que le proporciona la categora de miembro de la
tradicin y comunidad religiosa catlica. Finalmente, la 4ctual historia
de las religiones no admite ya la falacia hallada en la
Religionsgeschichtliche Schule, a saber: que las normas se pueden
conseguir a partir de la historia misma.
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M. Dhavamony