Fisin nuclear

Fisin redirige aqu. Para otras acepciones, vase Fisin (desambiguacin).

Fisin nuclear de un tomo de uranio-235.

En fsica nuclear, la fisin es una reaccin nuclear, lo que significa que tiene lugar en
el ncleo atmico. La fisin ocurre cuando un ncleo pesado se divide en dos o ms ncleos
pequeos, adems de algunos subproductos comoneutrones
libres, fotones (generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del ncleo como partculas
alfa (ncleos de helio) y beta (electrones y positronesde alta energa).
ndice
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1 Mecanismo
2 Fisin fra y rotura de pares de nucleones
3 Induccin de la fisin
4 Reaccin en cadena
5 Masa crtica
6 Moderadores
7 Efectos de los istopos
8 Enlaces externos

Mecanismo[editar]
La fisin de ncleos pesados es un proceso exotrmico, lo que supone que se liberan
cantidades sustanciales de energa. El proceso genera mucha ms energa que la liberada en

las reacciones qumicas convencionales, en las que estn implicadas las cortezas
electrnicas; la energa se emite, tanto en forma de radiacin gamma como de energa
cintica de los fragmentos de la fisin, que calentarn la materia que se encuentre alrededor
del espacio donde se produzca la fisin.
La fisin se puede inducir por varios mtodos, incluyendo el bombardeo del ncleo de un
tomo fisionable con una partcula de la energa correcta; la partcula es generalmente un
neutrn libre. Este neutrn libre es absorbido por el ncleo, hacindolo inestable (a modo de
ejemplo, se podra pensar en la inestabilidad de una pirmide de naranjas en el
supermercado, al lanzarse una naranja contra ella a la velocidad correcta). El ncleo inestable
entonces se partir en dos o ms pedazos: los productos de la fisin que incluyen dos ncleos
ms pequeos, hasta siete neutrones libres (con una media de dos y medio por reaccin), y
algunos fotones.
Los ncleos atmicos lanzados como productos de la fisin pueden ser varios elementos
qumicos. Los elementos que se producen son resultado del azar, pero estadsticamente el
resultado ms probable es encontrar ncleos con la mitad deprotones y neutrones del tomo
fisionado original.
Los productos de la fisin son generalmente altamente radiactivos, no son istopos estables;
estos istopos entonces decaen, mediante cadenas de desintegracin.

Fisin fra y rotura de pares de nucleones[editar]

La mayor parte de las investigaciones sobre fisin nuclear se basan en la distribucin de masa
y energa cintica de los fragmentos de fisin. Sin embargo, esta distribucin es perturbada
por la emisin de neutrones por parte de los fragmentos antes de llegar a los detectores.
Aunque con muy baja probabilidad, en los experimentos se han detectado eventos de fisin
fra, es decir fragmentos con tan baja energa de excitacin que no emiten neutrones. Sin
embargo, an en esos casos, se observa la rotura de pares de nucleones, la que se manifiesta
como igual probabilidad de obtener fragmentos con nmero par o impar de nucleones. Los
resultados de estos experimentos permiten comprender mejor la dinmica de la fisin nuclear
hasta el punto de escisin, es decir, antes de que se desvanezca la fuerza nuclear entre los
fragmentos.

Induccin de la fisin[editar]
La fisin nuclear de los tomos fue descubierta en 1938 por los investigadores Otto
Hahn y Fritz Strassmann a partir del trabajo desarrollado por el propio Hahn junto a Lise
Meitner durante aos anteriores. Por este descubrimiento recibi en1944 el Premio
Nobel de qumica. El estudio de la fisin nuclear se considera parte de los campos de la
qumica nuclear y la fsica.

Aunque la fisin es prcticamente la desintegracin de materia radiactiva, comenzada a

menudo de la manera ms fcil posible (inducido), que es la absorcin de un neutrn libre,
puede tambin ser inducida lanzando otras cosas en un ncleo fisionable. Estas otras
cosas pueden incluir protones, otros ncleos, o an los fotones de gran energa en
cantidades muy altas (porciones de rayos gamma).
Muy rara vez, un ncleo fisionable experimentar la fisin nuclear espontnea sin un
neutrn entrante.
Cuanto ms pesado es un elemento ms fcil es inducir su fisin. La fisin en cualquier
elemento ms pesado que elhierro produce energa, y la fisin en cualquier elemento ms
liviano que el hierro requiere energa. Lo contrario tambin es verdad en las reacciones

de fusin nuclear (la fusin de los elementos ms livianos que el hierro produce energa y
la fusin de los elementos ms pesados que el hierro requiere energa).
Los elementos ms frecuentemente usados para producir la fisin nuclear son el uranio y
el plutonio. El uranio es el elemento natural ms pesado; el plutonio experimenta
desintegraciones espontneas y tiene un perodo de vidalimitado. As pues, aunque otros
elementos pueden ser utilizados, estos tienen la mejor combinacin de abundancia y
facilidad de fisin.

Reaccin en cadena[editar]
Artculo principal: Reaccin en cadena

Una reaccin en cadena ocurre como sigue: un acontecimiento de fisin empieza lanzando 2
3 neutrones en promedio como subproductos. Estos neutrones se escapan en direcciones al
azar y golpean otros ncleos, incitando a estos ncleos a experimentar fisin. Puesto que
cada acontecimiento de fisin lanza 2 o ms neutrones, y estos neutrones inducen otras
fisiones, el proceso se acelera rpidamente y causa la reaccin en cadena. El nmero de
neutrones que escapan de una cantidad de uranio depende de su rea superficial. Solamente
los materiales fisibles son capaces de sostener una reaccin en cadena sin una fuente de
neutrones externa. Para que la reaccin en cadena de fisin se lleve a cabo es necesario
adecuar la velocidad de los neutrones libres, ya que si impactan con gran velocidad sobre el
ncleo del elemento fisible, puede que simplemente lo atraviese o lo impacte, y que este no lo
absorba.

Masa crtica[editar]
Artculo principal: Masa crtica

La masa crtica es la mnima cantidad de material requerida para que el material experimente
una reaccin nuclear en cadena. La masa crtica de un elemento fisionable depende de
su densidad y de su forma fsica (barra larga, cubo, esfera, etc.). Puesto que los neutrones de
la fisin se emiten en direcciones al azar, para maximizar las ocasiones de una reaccin en
cadena, los neutrones debern viajar tan lejos como sea posible y de esa forma maximizar las
posibilidades de que cada neutrn choque con otro ncleo. As, una esfera es la mejor forma y
la peor es probablemente una hoja aplanada, puesto que la mayora de los neutrones volaran
de la superficie de la hoja y no chocaran con otros ncleos.
Tambin es importante la densidad del material. Si el material es gaseoso, es poco probable
que los neutrones choquen con otro ncleo porque hay demasiado espacio vaco entre los
tomos y un neutrn volara probablemente entre ellos sin golpear nada. Si el material se pone
bajo alta presin, los tomos estarn mucho ms cercanos y la probabilidad de una reaccin
en cadena es mucho ms alta. La alta compresin puede ser alcanzada poniendo el material
en el centro de unaimplosin, o lanzando un pedazo de ella contra otro pedazo de ella muy
fuertemente (con una carga explosiva, por ejemplo). Una masa crtica del material que ha
comenzado una reaccin en cadena se dice que se convierte en supercrtica.

Moderadores[editar]
Artculo principal: Moderador nuclear

nicamente con juntar mucho uranio en un solo lugar no es suficiente como para comenzar
una reaccin en cadena. Los neutrones son emitidos por un ncleo en fisin a una velocidad
muy elevada. Esto significa que los neutrones escaparn del ncleo antes de que tengan
oportunidad de golpear cualquier otro ncleo (debido a un efecto relativista).

Un neutrn de movimiento lento se llama neutrn trmico y solamente esta velocidad del
neutrn puede inducir una reaccin de fisin. As pues, tenemos cuatro velocidades de
neutrones:

Un neutrn (no-trmico) rpidamente se escapar del material sin interaccin;

Un neutrn de velocidad mediana ser capturado por el ncleo y transformar el material
en un istopo (pero no inducira la fisin).
Un neutrn de movimiento lento (trmico) inducir a un ncleo a que experimente la fisin.
Un neutrn mvil realmente lento ser capturado o escapar, pero no causar fisin.

Algunos aos antes del descubrimiento de la fisin, la manera acostumbrada de retrasar los
neutrones era hacerlos pasar a travs de un material de peso atmico bajo, tal como un
material hidrogenoso. El proceso de retraso o de moderacin es simplemente una secuencia
de colisiones elsticas entre las partculas de alta velocidad y las partculas prcticamente en
reposo. Cuanto ms parecidas sean las masas del neutrn y de la partcula golpeada, mayor
es la prdida de energa cintica por el neutrn. Por lo tanto los elementos ligeros son los ms
eficaces como moderadores de neutrones.
A unos cuantos fsicos en los aos 30 se les ocurri la posibilidad de mezclar el uranio con un
moderador: si fuesen mezclados correctamente, los neutrones de alta velocidad de la fisin
podran ser retrasados al rebotar en un moderador, con la velocidad correcta, para inducir la
fisin en otros tomos de uranio. Las caractersticas de un buen moderador son: peso atmico
bajo y baja o nula tendencia a absorber los neutrones. Los moderadores posibles son
entonces el hidrgeno,helio, litio, berilio, boro y carbono. El litio y el boro absorben los
neutrones fcilmente, as que se excluyen. El helio es difcil de utilizar porque es un gas y no
forma ningn compuesto. La opcin de moderadores estara entonces entre el
hidrgeno,deuterio, el berilio y el carbono. Fueron Enrico Fermi y Le Szilrd quienes
propusieron primero el uso de grafito (una forma de carbono) como moderador para una
reaccin en cadena. El deuterio es el mejor tecnolgicamente (introducido en el agua pesada),
sin embargo el grafito es mucho ms econmico.